86 ? 第086章
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86 第086章
◎抵達四川◎
“來了來了！”
陜西漢中府黃壩驛門前, 驛丞官帽端正，官袍整潔，率領一幹吏役恭敬等候, 面上鎮定冷靜，袍袖裏的手卻微微顫抖。
前些日收到消息, 榮安公主車駕將至, 他數夜難眠，帶領驛館上下吏役狠狠灑掃一番，力求沒有一絲灰塵, 原本坑窪的路面也填補修葺一新。
昨日得聞公主車駕已至漢中，他更是號令所有吏役打起精神，千萬不能沖撞了公主。
尤其是面貌粗陋的，公主入館時，就不要再出現在人前了。
他從辰時等到午時, 饑腸轆轆時, 前去打探的腳夫激動趕回來，高聲呼喊。
驛丞瞬間挺直腰身, 引頸而望。
須臾，數百人的車駕浩浩蕩蕩駛來, 護衛威勢赫赫，貝聯珠貫, 飄揚的旗幟獵獵作響，講若畫一的隊伍中間，一架高闊華麗的馬車由遠及近。
馬車左側, 一女子身材高大強健, 身著紅戎銀甲, 腰配寬刀, 駕一匹棗紅色駿馬，眉目端肅，氣宇軒昂。
驛丞心道，此人應該就是公主麾下姜千戶，果然百聞不如一見。
車隊至驛館門前，馬車剛止，驛丞就率眾拜倒在地，齊呼公主千歲。
驛館內外，不論驛卒馬夫，獸醫庫丁，聽到門外聲音後，皆原地跪倒，俯身叩首，不敢發出絲毫聲響。
姜晴等人都習慣了。
從京城出發，經河南諸府，入陜西各州，沿途官驛皆是如此做派，甚至驛館之間還暗自較勁，誓要比誰伺候得更叫公主滿意。
即便公主強調莫要勞民傷財，各地驛館還是不敢怠慢。
黃壩驛是陜西入蜀的最後一驛，此處乃交通要塞，驛館建得也比別處大，但入住五百侍衛還是不夠。
所幸五百侍衛也無需入館住宿，他們在驛館外紮營，分班輪流守護驛館內外，吃的也是路上自行采購的幹糧，最多從驛館取些幹凈的水飲用，堅決服從公主命令，不給驛館造成額外的負擔。
驛館之間也有情報往來，黃壩驛的驛丞早已獲悉公主的行事風格，只吩咐人備了水送過去，其餘的沒有擅作主張。
公主入住，驛館內外格外安靜。
其餘碰巧入住的官員，一一來到公主屋子前拜見行禮，就算公主沒有見他們，他們也得鄭重再鄭重，然後回到自己的屋子極力降低存在感。
謝明灼排場雖大，為人卻低調。
她從馬車下來，除了一句“平身”，一路行至住處，就再沒有開過口。
驛館上下均低垂腦袋，不敢直視。是以，直到她進了屋子，也沒人知曉她長什麽樣。
屋子外守衛森嚴，無人敢靠近。
屋內，謝明灼攤開輿圖，說：“過了黃壩驛，下一個就是四川廣元神宣驛，之前我們商議過，如果有人想動手，應該會選擇在兩地之間。”
官員有後顧之憂，也有僥幸心理，急於動手的可能性很小。
日月教就沒那麽多講究了。
她在江西鏟除一次，在京城又清洗一次，日月教恐怕已對她恨之入骨，動手的可能性極大。
沿途經河南、陜西兩地，衛所眾多，兵力充足，日月教許是有所忌憚，一直未曾出手。
眼下即將入蜀，蜀地山林險峻，又是她巡視之地，日月教若在此地動手，既能發揮出最強的力量，又可以將罪名嫁禍給涉及鹽政的四川官員。
不管朝廷信不信，能拖延朝廷調查進度也是他們想要看見的。
但是相反，官員們也會這麽想。
暗殺公主的確是抄家滅族之罪，但保不齊有人頭腦發昏，以為幹掉一個公主就可以高枕無憂，之後可以往日月教的頭上潑臟水。
總而言之，刺殺她的很可能有兩撥人。
“殿下，我們已有了萬全準備，不管他們來幾撥人，都叫他們有來無回！”姜晴摩拳擦掌。
馮采玉笑她：“你到時候要跟著殿下，哪有空去打架？”
“也是。”姜晴立刻收起躍躍欲試，公主的安危最重要，她要牢牢護在公主身邊。
“阿玉，繁娘，之後的事便都交予你們，見機行事便可。”謝明灼交代。
兩人鄭重應下。
公主一直沒有離開屋子，沒有使喚驛夫做事，館中其餘官員便也不敢頂風作案，當著“三議公主”的面肆意驅使驛卒。
驛館的驛卒們難得度過松快的一天。
無人驅使勞役，無人打罵吆喝，無人索要錢財，簡直是神仙日子。
雖說公主提議改制後，驛館的驛夫日子稍稍好過了些，大多數官員明面上不敢做得過分，可抵不住少數人依舊囂張自恣。
從來沒有哪一天，是如此的平靜安寧。
要是公主能天天住在這裏就好了。
驛卒們無所事事，驛丞唯恐他們沖撞了公主，不敢讓他們在館內游蕩，遂驅趕他們進了住處，沒有命令，不得踏出屋子。
他們索性躺在大通鋪上休息，順便聊些小話。
話題中心緊緊圍繞著榮安公主。
他們說不出多麽華麗的辭藻，但質樸的言語中，充斥著對公主殿下的讚美和愛戴。
“這日子，安逸得很。”
“公主一走，就殺擱了哈。”
“過一天是一天，想忒多，瓜不兮兮的。”
“啥時候吃少午？肚子餓空了。”
“啷個還顧得上咱們？”
門突然被人敲響，是驛館的驛吏，說著一口別扭的官話：“公主殿下賞了不少臘肉，趕快起來，今天有肉吃！”
眾人怔楞，面面相覷，誰也沒有率先開口。
“啞巴了？還不快出來謝恩？！”
雖然公主看不見，但該做的還是得做。
被“肉”擊懵的眾人，瞬間爬起來，爭先恐後跑出屋子，都跪在地上，真情實意說著“公主千歲”。
離京前，謝明灼收到很多禮物。
有防身的武器，比如母後和大哥送的新式手銃；有日常的用具，比如姑祖母送的新式玻璃器皿；也有各種各樣的吃食，比如陸二送來的一車臘肉。
經過大半年，官辦養豬場越來越紅火，規模已經擴大兩倍，過年的時候，陸二還帶人宰了數百頭肥碩的豬，流入京城各大坊市的肉鋪。
知曉她要遠行，陸二特意做了不少臘肉，裝了滿滿一車，送給她在路上吃。
謝明灼收下這份好意，沿途時不時分發給驛館，到黃壩驛時已經所剩無幾。
正好接下來要演一場戲，車隊需要減重，她就將剩下的豬肉全都交給驛館，讓驛館上下都能嘗嘗肉味。
四川成都府布政使司衙門。
布政使、都指揮使、按察使以及鹽課提舉司提舉一眾人等，皆齊聚二堂端坐。
在場之人心知肚明，總催之死只是一個引子，公主以欽差之名前來巡視，說是調查總催一案，實則是奔著巡查鹽政而來。
誰能想到，區區一個寡婦，竟因總催一家之前照顧的恩情，孤身一人奔赴京城伸冤。
一個毫不起眼的何翠娘，竟能捅出這麽大的簍子。
都怪那些辦事不力的蠢貨，竟連公服都不換，直接殺人滅口！
當然，眼下找誰的責任已無濟於事，重要的是如何糊弄這位大名鼎鼎的榮安公主。
榮安公主的事跡他們皆有耳聞，在招選駙馬一事上，的確叫五部尚書都吃了個悶虧。
可是，在京城她能橫得起來，到了蜀地，由不得她呼風喚雨。
屆時只要好吃好喝供著就行。
唯獨——
“項敬澤這小子滑頭得很，一直行蹤不定，上任一年多，誰知道他在哪兒？若他暗中先找上公主，咱們可就被動了。”
“莫慌，誰說他一定就能見到公主？”
“你是說——”
“好了，無關緊要的話就不要再說了，當務之急是如何接待公主殿下，務必不能怠慢了。”
眾人就公主接待事宜，商談了兩個時辰，正要結束，門外忽然傳來匆忙的腳步聲。
“大人，廣元急報！”
眾人霍然起身，緊緊盯著前來稟報的信使，心中七上八下，一時不知該作何表情。
“快說！”
“公主殿下在前往神宣驛的路上遭遇襲擊！”
“如何了？”問話的人聲音已顫抖得不像樣。
信使如喪考妣：“公主……下落不明。”
眾人倒吸一口涼氣，不是因為擔心公主殿下的安危，而是因為“下落不明”是最不利於他們的局面。
死了，是陜西賊寇幹的，跟他們沒有關系，皇帝再雷霆震怒，也殃及不到他們頭上。
反殺，落網的還是陜西賊寇，跟他們更不沾邊。
可如今公主下落不明，他們就變得相當被動。
“找！傳令下去，集保寧府全府之力，務必找到公主殿下的下落！”
“是！”
有人問：“公主下落不明，其餘人呢？”
“公主護衛隊殲滅所有賊寇，只是混戰之後，公主同姜千戶失去了蹤跡。孟伴讀和馮女史悲痛欲絕，親自率領護衛隊搜尋，誓要掘地三尺。”
“……”
在場的沒一個傻子。
這件事從前到後都透露著不對勁，護衛隊力挫賊寇，卻弄丟了公主，怎麽想怎麽可笑。
不排除公主想要玩一出金蟬脫殼的可能性。
要麽他們先找到公主蹤跡，要麽公主先查到鹽區的問題。
按察使本想傳令，叫人全力尋找兩個結伴而行的年輕女子，可結伴而行的女子何其多？這無疑是大海撈針。
他便改了口：“張提舉，叫各個鹽區都緊緊皮子，小心防範，若見到面生之人，立刻上報。”
“下官遵命。”
可惜一連五天過去，沒有半點關於公主的蹤跡。
公主失蹤的消息，從驛站八百裏加急遞至京城，帝後當朝震怒，當即敕諭湖廣都司，調集兵力入蜀搜救，不見公主，不得歸衛。
陜西乃禦邊重鎮，兵力不能輕易抽調，湖廣鄰蜀，無戰亂之憂，調遣入蜀正合適。
至於四川的衛所……
公主都在四川丟了，皇帝不降罪已算仁慈，哪還能讓他們領此重任？
五天下來，所有人的嘴皮子都起了燎泡，可公主還是半點人影都不見。
成都府上下官員一直懸著心，整宿睡不著覺，人都憔悴了幾分。
蒼溪縣郊外。
謝明灼帶著姜晴改頭換面，扮成膚色黝黑二十出頭的力夫，混進一支來自陜西的商隊裏。
她之前就已派人摸清陜蜀之間“報中”的鹽商，挑選了一支還算老實的商隊後，蹲守在路邊，不著痕跡地展示了“巨力”後，就在商隊管事熱情的邀請下，加入這支商隊。
鹽商按照朝廷的招商榜文，將糧食運到指定的邊防地區糧倉，向官府換取鹽引，便叫做“報中”。
鹽引可以看做是合法銷售食鹽的憑證。
這支商隊負責將糧食運往陜西邊鎮，換到鹽引後，再回到四川指定的鹽場等候支鹽，拿到鹽後，再運往指定的地區銷售。
但這道完整的程序，如今已十不存一。
運糧耗時耗力，守支還得看鹽場臉色，更多的人將程序分割為兩個部分，這就誕生了“截買鹽引”之事。
商隊的管事眼下也正愁著這事兒。
正值中午，商隊停在路邊歇息，他蹲靠在太平車旁，嘴裏叼著旱煙，吞雲吐霧。
煙霧中，他黑中泛紅的臉寫滿愁苦。
“鄭管事，咋了？”謝明灼一屁股坐到他旁邊，粗著嗓子道，“煙都抽不痛快。”
她頭發用粗布條束起，幹了半天的“體力活”，已淩亂不堪。眉毛描粗，皮膚全都抹黑，兼身形削瘦，大家先入為主，只當她是嗓音不夠粗厚的年輕小子。
姜晴棱角本就硬朗，扮起來比她還要像窮苦人家的青壯小夥。
“鐵柱啊，你不懂。”鄭管事觸及她求知若渴的眼神，敲敲煙袋，咳了一聲，“知道車上裝的是啥子不？”
謝明灼搖頭，她只是拉車搬貨的力夫，怎能清楚貨箱裏裝的是什麽呢？
“是孝敬。”老鄭眉心都皺成川字，“要是沒些孝敬，咱支不到鹽，曉得不？”
謝明灼似懂非懂點點頭，姜晴也在旁憨厚陪著。
“鄭管事，我和鐵棍只曉得賣力氣，別的啥也不懂，您教教咱。”
鐵棍是姜晴的化名。
“中，我就好好說道說道，免得你倆不懂事得罪了人。”
鄭管事吞吐雲霧，望向高闊的天穹，“咱拿到了鹽引是不錯，可到了鹽場，沒個孝敬，給多給少，還不是那些鹽老爺說了算。”
“哦。”謝明灼故作不解，“不是鹽引子說多少，就給多少？”
“你瞧你，瓜不兮兮的，叫人賣了還樂呵。”
謝明灼閉嘴，示意姜晴，於是姜晴接著問。
“那都有了孝敬，您還愁啥哩？”
鄭管事：“愁著要不要賣了這鹽引子。”
“咋？”姜晴大驚小怪，“鹽引子還能賣哩？！”
“小點聲，”鄭管事忙豎起食指，連噓好幾聲，“大家夥兒都這麽幹，我也累了，以後就只運糧，不支鹽了。”
“你是管事，能管人的都是大聰明，咱都聽您的。”謝明灼憨憨笑道，“那咋賣哩？”
“大聰明”聽上去是誇獎，但鄭管事總覺得哪裏怪怪的。
想不出來索性不想，他再次敲了敲煙袋，神秘兮兮道：“到了就曉得嘍。”
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“來了來了！”
陜西漢中府黃壩驛門前, 驛丞官帽端正，官袍整潔，率領一幹吏役恭敬等候, 面上鎮定冷靜，袍袖裏的手卻微微顫抖。
前些日收到消息, 榮安公主車駕將至, 他數夜難眠，帶領驛館上下吏役狠狠灑掃一番，力求沒有一絲灰塵, 原本坑窪的路面也填補修葺一新。
昨日得聞公主車駕已至漢中，他更是號令所有吏役打起精神，千萬不能沖撞了公主。
尤其是面貌粗陋的，公主入館時，就不要再出現在人前了。
他從辰時等到午時, 饑腸轆轆時, 前去打探的腳夫激動趕回來，高聲呼喊。
驛丞瞬間挺直腰身, 引頸而望。
須臾，數百人的車駕浩浩蕩蕩駛來, 護衛威勢赫赫，貝聯珠貫, 飄揚的旗幟獵獵作響，講若畫一的隊伍中間，一架高闊華麗的馬車由遠及近。
馬車左側, 一女子身材高大強健, 身著紅戎銀甲, 腰配寬刀, 駕一匹棗紅色駿馬，眉目端肅，氣宇軒昂。
驛丞心道，此人應該就是公主麾下姜千戶，果然百聞不如一見。
車隊至驛館門前，馬車剛止，驛丞就率眾拜倒在地，齊呼公主千歲。
驛館內外，不論驛卒馬夫，獸醫庫丁，聽到門外聲音後，皆原地跪倒，俯身叩首，不敢發出絲毫聲響。
姜晴等人都習慣了。
從京城出發，經河南諸府，入陜西各州，沿途官驛皆是如此做派，甚至驛館之間還暗自較勁，誓要比誰伺候得更叫公主滿意。
即便公主強調莫要勞民傷財，各地驛館還是不敢怠慢。
黃壩驛是陜西入蜀的最後一驛，此處乃交通要塞，驛館建得也比別處大，但入住五百侍衛還是不夠。
所幸五百侍衛也無需入館住宿，他們在驛館外紮營，分班輪流守護驛館內外，吃的也是路上自行采購的幹糧，最多從驛館取些幹凈的水飲用，堅決服從公主命令，不給驛館造成額外的負擔。
驛館之間也有情報往來，黃壩驛的驛丞早已獲悉公主的行事風格，只吩咐人備了水送過去，其餘的沒有擅作主張。
公主入住，驛館內外格外安靜。
其餘碰巧入住的官員，一一來到公主屋子前拜見行禮，就算公主沒有見他們，他們也得鄭重再鄭重，然後回到自己的屋子極力降低存在感。
謝明灼排場雖大，為人卻低調。
她從馬車下來，除了一句“平身”，一路行至住處，就再沒有開過口。
驛館上下均低垂腦袋，不敢直視。是以，直到她進了屋子，也沒人知曉她長什麽樣。
屋子外守衛森嚴，無人敢靠近。
屋內，謝明灼攤開輿圖，說：“過了黃壩驛，下一個就是四川廣元神宣驛，之前我們商議過，如果有人想動手，應該會選擇在兩地之間。”
官員有後顧之憂，也有僥幸心理，急於動手的可能性很小。
日月教就沒那麽多講究了。
她在江西鏟除一次，在京城又清洗一次，日月教恐怕已對她恨之入骨，動手的可能性極大。
沿途經河南、陜西兩地，衛所眾多，兵力充足，日月教許是有所忌憚，一直未曾出手。
眼下即將入蜀，蜀地山林險峻，又是她巡視之地，日月教若在此地動手，既能發揮出最強的力量，又可以將罪名嫁禍給涉及鹽政的四川官員。
不管朝廷信不信，能拖延朝廷調查進度也是他們想要看見的。
但是相反，官員們也會這麽想。
暗殺公主的確是抄家滅族之罪，但保不齊有人頭腦發昏，以為幹掉一個公主就可以高枕無憂，之後可以往日月教的頭上潑臟水。
總而言之，刺殺她的很可能有兩撥人。
“殿下，我們已有了萬全準備，不管他們來幾撥人，都叫他們有來無回！”姜晴摩拳擦掌。
馮采玉笑她：“你到時候要跟著殿下，哪有空去打架？”
“也是。”姜晴立刻收起躍躍欲試，公主的安危最重要，她要牢牢護在公主身邊。
“阿玉，繁娘，之後的事便都交予你們，見機行事便可。”謝明灼交代。
兩人鄭重應下。
公主一直沒有離開屋子，沒有使喚驛夫做事，館中其餘官員便也不敢頂風作案，當著“三議公主”的面肆意驅使驛卒。
驛館的驛卒們難得度過松快的一天。
無人驅使勞役，無人打罵吆喝，無人索要錢財，簡直是神仙日子。
雖說公主提議改制後，驛館的驛夫日子稍稍好過了些，大多數官員明面上不敢做得過分，可抵不住少數人依舊囂張自恣。
從來沒有哪一天，是如此的平靜安寧。
要是公主能天天住在這裏就好了。
驛卒們無所事事，驛丞唯恐他們沖撞了公主，不敢讓他們在館內游蕩，遂驅趕他們進了住處，沒有命令，不得踏出屋子。
他們索性躺在大通鋪上休息，順便聊些小話。
話題中心緊緊圍繞著榮安公主。
他們說不出多麽華麗的辭藻，但質樸的言語中，充斥著對公主殿下的讚美和愛戴。
“這日子，安逸得很。”
“公主一走，就殺擱了哈。”
“過一天是一天，想忒多，瓜不兮兮的。”
“啥時候吃少午？肚子餓空了。”
“啷個還顧得上咱們？”
門突然被人敲響，是驛館的驛吏，說著一口別扭的官話：“公主殿下賞了不少臘肉，趕快起來，今天有肉吃！”
眾人怔楞，面面相覷，誰也沒有率先開口。
“啞巴了？還不快出來謝恩？！”
雖然公主看不見，但該做的還是得做。
被“肉”擊懵的眾人，瞬間爬起來，爭先恐後跑出屋子，都跪在地上，真情實意說著“公主千歲”。
離京前，謝明灼收到很多禮物。
有防身的武器，比如母後和大哥送的新式手銃；有日常的用具，比如姑祖母送的新式玻璃器皿；也有各種各樣的吃食，比如陸二送來的一車臘肉。
經過大半年，官辦養豬場越來越紅火，規模已經擴大兩倍，過年的時候，陸二還帶人宰了數百頭肥碩的豬，流入京城各大坊市的肉鋪。
知曉她要遠行，陸二特意做了不少臘肉，裝了滿滿一車，送給她在路上吃。
謝明灼收下這份好意，沿途時不時分發給驛館，到黃壩驛時已經所剩無幾。
正好接下來要演一場戲，車隊需要減重，她就將剩下的豬肉全都交給驛館，讓驛館上下都能嘗嘗肉味。
四川成都府布政使司衙門。
布政使、都指揮使、按察使以及鹽課提舉司提舉一眾人等，皆齊聚二堂端坐。
在場之人心知肚明，總催之死只是一個引子，公主以欽差之名前來巡視，說是調查總催一案，實則是奔著巡查鹽政而來。
誰能想到，區區一個寡婦，竟因總催一家之前照顧的恩情，孤身一人奔赴京城伸冤。
一個毫不起眼的何翠娘，竟能捅出這麽大的簍子。
都怪那些辦事不力的蠢貨，竟連公服都不換，直接殺人滅口！
當然，眼下找誰的責任已無濟於事，重要的是如何糊弄這位大名鼎鼎的榮安公主。
榮安公主的事跡他們皆有耳聞，在招選駙馬一事上，的確叫五部尚書都吃了個悶虧。
可是，在京城她能橫得起來，到了蜀地，由不得她呼風喚雨。
屆時只要好吃好喝供著就行。
唯獨——
“項敬澤這小子滑頭得很，一直行蹤不定，上任一年多，誰知道他在哪兒？若他暗中先找上公主，咱們可就被動了。”
“莫慌，誰說他一定就能見到公主？”
“你是說——”
“好了，無關緊要的話就不要再說了，當務之急是如何接待公主殿下，務必不能怠慢了。”
眾人就公主接待事宜，商談了兩個時辰，正要結束，門外忽然傳來匆忙的腳步聲。
“大人，廣元急報！”
眾人霍然起身，緊緊盯著前來稟報的信使，心中七上八下，一時不知該作何表情。
“快說！”
“公主殿下在前往神宣驛的路上遭遇襲擊！”
“如何了？”問話的人聲音已顫抖得不像樣。
信使如喪考妣：“公主……下落不明。”
眾人倒吸一口涼氣，不是因為擔心公主殿下的安危，而是因為“下落不明”是最不利於他們的局面。
死了，是陜西賊寇幹的，跟他們沒有關系，皇帝再雷霆震怒，也殃及不到他們頭上。
反殺，落網的還是陜西賊寇，跟他們更不沾邊。
可如今公主下落不明，他們就變得相當被動。
“找！傳令下去，集保寧府全府之力，務必找到公主殿下的下落！”
“是！”
有人問：“公主下落不明，其餘人呢？”
“公主護衛隊殲滅所有賊寇，只是混戰之後，公主同姜千戶失去了蹤跡。孟伴讀和馮女史悲痛欲絕，親自率領護衛隊搜尋，誓要掘地三尺。”
“……”
在場的沒一個傻子。
這件事從前到後都透露著不對勁，護衛隊力挫賊寇，卻弄丟了公主，怎麽想怎麽可笑。
不排除公主想要玩一出金蟬脫殼的可能性。
要麽他們先找到公主蹤跡，要麽公主先查到鹽區的問題。
按察使本想傳令，叫人全力尋找兩個結伴而行的年輕女子，可結伴而行的女子何其多？這無疑是大海撈針。
他便改了口：“張提舉，叫各個鹽區都緊緊皮子，小心防範，若見到面生之人，立刻上報。”
“下官遵命。”
可惜一連五天過去，沒有半點關於公主的蹤跡。
公主失蹤的消息，從驛站八百裏加急遞至京城，帝後當朝震怒，當即敕諭湖廣都司，調集兵力入蜀搜救，不見公主，不得歸衛。
陜西乃禦邊重鎮，兵力不能輕易抽調，湖廣鄰蜀，無戰亂之憂，調遣入蜀正合適。
至於四川的衛所……
公主都在四川丟了，皇帝不降罪已算仁慈，哪還能讓他們領此重任？
五天下來，所有人的嘴皮子都起了燎泡，可公主還是半點人影都不見。
成都府上下官員一直懸著心，整宿睡不著覺，人都憔悴了幾分。
蒼溪縣郊外。
謝明灼帶著姜晴改頭換面，扮成膚色黝黑二十出頭的力夫，混進一支來自陜西的商隊裏。
她之前就已派人摸清陜蜀之間“報中”的鹽商，挑選了一支還算老實的商隊後，蹲守在路邊，不著痕跡地展示了“巨力”後，就在商隊管事熱情的邀請下，加入這支商隊。
鹽商按照朝廷的招商榜文，將糧食運到指定的邊防地區糧倉，向官府換取鹽引，便叫做“報中”。
鹽引可以看做是合法銷售食鹽的憑證。
這支商隊負責將糧食運往陜西邊鎮，換到鹽引後，再回到四川指定的鹽場等候支鹽，拿到鹽後，再運往指定的地區銷售。
但這道完整的程序，如今已十不存一。
運糧耗時耗力，守支還得看鹽場臉色，更多的人將程序分割為兩個部分，這就誕生了“截買鹽引”之事。
商隊的管事眼下也正愁著這事兒。
正值中午，商隊停在路邊歇息，他蹲靠在太平車旁，嘴裏叼著旱煙，吞雲吐霧。
煙霧中，他黑中泛紅的臉寫滿愁苦。
“鄭管事，咋了？”謝明灼一屁股坐到他旁邊，粗著嗓子道，“煙都抽不痛快。”
她頭發用粗布條束起，幹了半天的“體力活”，已淩亂不堪。眉毛描粗，皮膚全都抹黑，兼身形削瘦，大家先入為主，只當她是嗓音不夠粗厚的年輕小子。
姜晴棱角本就硬朗，扮起來比她還要像窮苦人家的青壯小夥。
“鐵柱啊，你不懂。”鄭管事觸及她求知若渴的眼神，敲敲煙袋，咳了一聲，“知道車上裝的是啥子不？”
謝明灼搖頭，她只是拉車搬貨的力夫，怎能清楚貨箱裏裝的是什麽呢？
“是孝敬。”老鄭眉心都皺成川字，“要是沒些孝敬，咱支不到鹽，曉得不？”
謝明灼似懂非懂點點頭，姜晴也在旁憨厚陪著。
“鄭管事，我和鐵棍只曉得賣力氣，別的啥也不懂，您教教咱。”
鐵棍是姜晴的化名。
“中，我就好好說道說道，免得你倆不懂事得罪了人。”
鄭管事吞吐雲霧，望向高闊的天穹，“咱拿到了鹽引是不錯，可到了鹽場，沒個孝敬，給多給少，還不是那些鹽老爺說了算。”
“哦。”謝明灼故作不解，“不是鹽引子說多少，就給多少？”
“你瞧你，瓜不兮兮的，叫人賣了還樂呵。”
謝明灼閉嘴，示意姜晴，於是姜晴接著問。
“那都有了孝敬，您還愁啥哩？”
鄭管事：“愁著要不要賣了這鹽引子。”
“咋？”姜晴大驚小怪，“鹽引子還能賣哩？！”
“小點聲，”鄭管事忙豎起食指，連噓好幾聲，“大家夥兒都這麽幹，我也累了，以後就只運糧，不支鹽了。”
“你是管事，能管人的都是大聰明，咱都聽您的。”謝明灼憨憨笑道，“那咋賣哩？”
“大聰明”聽上去是誇獎，但鄭管事總覺得哪裏怪怪的。
想不出來索性不想，他再次敲了敲煙袋，神秘兮兮道：“到了就曉得嘍。”
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