84 ? 第084章
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84 第084章
◎總催之死◎
一墻之隔的街市熙熙攘攘, 屋內卻陷入難熬的沈寂。
公主不發話，岑悝只能繼續跪在地上，心裏恍惚飄過幾個疑惑。
孟姑娘是榮安公主？
林泛那小子看上的竟是公主？
公主上元節約他至此到底是為了什麽？
“地上涼, 岑主事起來吧。”謝明灼吩咐姜晴，“給岑主事搬把椅子。”
岑悝心裏七上八下, 謝恩之後, 惶惶不安坐上椅子，只淺淺貼了半張屁股，不敢坐實了。
“林泛離京前, 與我提及你數次遭遇意外，險些危及性命，可有此事？”謝明灼慢條斯理問道。
岑悝心中感動，沒想到那小子離京前還掛念自己的安危。
數次意外後，他也知那些意外並非巧合, 可任憑他怎麽查, 都查不到動手的人到底是誰。
他甚至懷疑過是兵馬司的小卒，可他與兵馬司素無交集, 且之前受傷，也是兵馬司的小卒送他回的家, 便打消了疑慮。
想來想去，應該是跟經手過的案子有關。
然刑部主事經手的案子, 無不是大案要案，還有覆核死刑的案件，得罪的人不知凡幾。
從成堆的卷宗中找出毫無線索的兇手, 無異於壓雪求油。
“回稟公主, 確有此事。”岑悝恭恭敬敬答道。
謝明灼單刀直入：“你是四川清吏司主事, 主理四川刑名案件, 近幾個月，可有特殊的要案經你之手？”
“回公主，微臣經手之案皆為要案，微臣全都依法審結，想必是一些死刑犯的親屬心中不忿，暗中使手段威脅微臣。”
這種事並不鮮見，只是岑悝遭受的意外過於頻繁了，且尋常案犯的親屬未必有如此大的能耐。
岑悝自己都找不到線索，謝明灼就更不可能想到。
她沈思片刻，決定換一換思路：“我曾在天牢見過你，那日你去天牢做什麽？”
岑悝驚訝，他記得“孟姑娘”是因為林泛有所托，可公主殿下只與他有一面之緣，過了這麽久竟還能記得這件事？
想起朝野對榮安公主的評價，他終於生出幾分實感。
不愧是三議公主，這份眼力和記憶，已遠超凡桃俗李。
“稟公主，微臣當日去天牢，是為了向一位四川籍的案犯了解當地情形，微臣保證與該案犯的案情無關。”
四川清吏司的主事並非他一位，該案犯的案子未經他手，他若擅自提審定然不符合規矩，但身為主事，入天牢和犯人說幾句話，了解一些情況，還是合乎律例的。
謝明灼：“你問了什麽？為何有此一問？”
“微臣之前收到四川呈送的案卷，是一起滅門案，嫌犯是一個江洋大盜，夜闖一總催家中，殘忍殺害總催一家十六口人，當地州衙將其捉拿歸案，案卷完整呈送刑部，只是在押解途中，嫌犯暴斃。”
“總催？”
“就是鹽區臨時設立的地方裏甲，人丁鹽課多者，一般編為總催，是為輔佐課大使直接督率各個井竈煎鹽辦課。”
不屬朝廷編制，相當於裏長和村長。
謝明灼這幾日剛抽出空，尚未著手了解四川鹽政事務，不過岑悝一解釋，她便聽明白了。
“這個案子有問題？”
岑悝斟酌道：“卷宗上事實清楚，證據確鑿，微臣沒有看出什麽漏洞，只是微臣直覺嫌犯的動機並不具有說服力，加上嫌犯暴斃，微臣想要查個清楚。”
不愧能和沈石成為摯友，辦案同樣細致嚴謹。
“你去天牢，問了什麽？”
“微臣去天牢，問了一案犯，那案犯常混跡於江湖，因沖撞皇親的罪名被緝拿歸案。”
沖撞皇親乃重罪，但到底定不定罪，如何定罪，還不是皇親說了算。
這位江湖人士如今入了刑部大獄，想來是那位皇親不願輕易饒了他。
四川有位蜀王封地在成都府，王爵世襲，權勢不小，與當今聖上這一脈離得比較遠，又一直比較安順，故存在感不高不低。
謝明灼暫不做評價，她不能因為宗室整體形象惡劣，就斷定此案有冤。
岑悝繼續道：“微臣對鹽區知之甚少，他又常年混跡江湖，故微臣尋他了解當地鹽務，若他知曉總催之事，再好不過。”
“那他可知曉？”
岑悝搖搖頭：“他並不知曉。”
若是一般主事，定然早就結案，可他在案子上頗為執拗，不徹查清楚，他邁不過這個坎。
“斷案靠的是證據，但有時也依賴敏銳的直覺，你覺得此案有異，因此拖延案件審結的進展，並試圖深入探查，有沒有想過擋了別人的道？”
經歷數次意外，岑悝當然想過，但一點證據也無，身為刑部主事，他不能妄言。
可如今公主點破，他便順桿而爬：“公主高見，微臣茅塞頓開，回去便根據這個線索往下查。”
“你有傷在身，在家休養幾日，此案暫緩。”謝明灼既已得知因果，便不會讓能臣白白送命。
“微臣遵命。”
“沖撞皇親一案，你知曉多少？”
岑悝：“此案並非微臣負責，案由詳情微臣不清楚，只聽說是那江湖客毀了王莊的作物，蜀王大怒，這才治他沖撞之罪。”
“王莊應有人看守，江湖中人怎會肆意進入？”
“那嫌犯在綠林中名號響亮，是位‘劫富濟貧’的俠盜，故意偽裝成長工，得以進入王莊，伺機行偷盜之事。”
謝明灼：“他為何毀壞作物？”
“據說那畝地的作物乃蜀王親自栽種，蜀王寶貝得緊，他認為蜀王慣愛作秀，對此嗤之以鼻，這才故意毀壞。”
如果卷宗所言為實，這人入獄不冤。就算蜀王當真是作秀，他也不能肆意毀壞莊稼。
“今日之事，不可與旁人提及分毫。”
謝明灼沒與他解釋原因，但岑悝思及榮安公主的行事作風，心中沒有半點遲疑，當即領命告退。
時間還早，謝明灼不急著去正陽門與親人會合。
她坐在雅間專註梳理案情，將所有巧合和意外都放入合適的節點，一場官商勾結的大案漸漸在腦中浮現。
涉案的官員最高可至正三品吏部左侍郎，涉案的商人，無疑就是與鹽務掛鉤的鹽商。
私鹽販賣，屢禁不止。
但這張大網編織得足夠嚴密，連一個能扯出水面的突破口都沒有，她暫時還想不出合適的由頭插手四川鹽政。
蠟燭越燃越低，墻外的街市也愈發喧鬧。
“殿下，戌時快到了。”馮采玉提醒。
謝明灼暗嘆一聲，既然說好與家人同游元宵燈會，這些政務便先拋去腦後吧。
車到山前必有路，說不定放松之後會靈光一閃。
正陽門外，兩架低調的馬車停在路邊，車內之人撩起窗簾，好奇打量燈火璀璨的街市。
“老婆，比我想象的還要熱鬧哎。”謝長鋒放下簾布，轉身湊近孟綺，嘿嘿笑道。
雖然他沒出什麽力治理朝政，但看到這番太平景象，心中還是相當驕傲的。
穿越以來，除出宮圍獵那次，他就沒見過宮外的景色，微服出游還是第一次，既自在又新奇。
孟綺卻是憂色浮上眉心：“勺勺怎麽還不過來？街上人多雜亂，要是不小心被人擠了撞了……”
“我看你就瞎操心，不說勺勺本就會武，還有小姜小馮在呢，暗處也有人護著，不會出事的。”
孟綺瞪他一眼，跟心大的人沒什麽好說的。
所幸謝明灼準時出現，一下子打消她心中的擔憂。
“勺勺，快上來。”孟綺掀起前簾。
旁邊馬車伸出一顆腦袋，“鐵柱，上我們車。”
謝明烜被他擠在夾縫裏，露出一只眼睛，也期待看向謝明灼。
左右為難？進退維谷？
不。
謝明灼一輛車也沒上，果斷轉身道：“我更喜歡走著逛燈會。”
四人：“……”
他們當然也想下車，奈何五人走在一起目標太明顯，只要碰上一個見過他們的官員，這街就別想逛了。
算了，就讓勺勺玩得盡興吧。
正陽門大街位於京城南城，比起多是達官貴人的北城，這裏的居民多為尋常工匠商戶。
謝明灼頭一次來，漸漸逛入了迷。
“姑娘，要不要買盞花燈？有靈芝燈，提著它長壽安康，還有白象燈，天下太平，魁星踩鰲獨占鰲頭，鯉魚躍龍門青雲直上，一個個都寓意非凡，姑娘想要哪個？”
謝明灼：“……”
她只是駐足瞥了幾眼，但沒說要買吧？
不過看這花燈小販面容飽含風霜，手指也密布細細的傷口，她便豪爽買下八盞花燈。
花燈很便宜，遠不及它的時間成本和藝術價值。
小販高興極了，小心遞來八盞花燈，謝明灼同阿玉阿晴一同提著，來到兩架馬車旁，一人一個，連陪侍車駕的吳山青都得了一盞。
“老奴謝小姐賞。”吳山青笑得見牙不見眼。
車內四人同樣很歡喜。
買了花燈，又觀看了幾場比賽游戲，謝明灼走得不緊不慢，一直同馬車保持著不遠不近的距離。
至正東坊盡頭，人潮漸漸稀疏，她正打算返回，身側胡同裏傳出一道驚喜的聲音。
“孟大人？”
女子穿著厚實的襖裙，手裏拎著幾包藥，快步行至謝明灼面前，“真的是您！”
“許娘子生病了？”謝明灼關心道。
許知秀瞅一眼藥包，忙道：“不是我生病，是我前日出城碰到一位大娘，餓暈在路邊，瞧著著實可憐，就帶她看了大夫，這是給她買的藥，等明日城門開了，我再給她送去。”
“扶危濟困值得稱道，但你一個獨身女子，還是謹慎為上。”
許知秀眉眼彎彎：“孟大人提點，知秀記下了。上次有外人在，還沒認真謝過孟大人和兩位姑娘，不如，我請你們吃元宵吧，我就住在附近，盞茶工夫便到，孟大人賞個光？”
“好意心領了，”謝明灼溫和婉拒，“我還有事在身，先行告辭。”
許知秀顯然有些失落，但還是強打精神道：“那就不耽誤孟大人了，孟大人慢走。”
她站在原地，目送三人離開，才依依不舍轉身。
燈會逛得差不多，謝明灼同家人一起回宮，回宮路上不忘交代：“阿晴，明日你派人暗中跟著許娘子，別叫她被人欺負了。”
姜晴感慨殿下實在心善，欣然應下。
派人跟了三天，大娘病愈離開，許知秀恢覆先前平靜生活，姜晴將消息呈稟給謝明灼，謝明灼於繁忙政務中想起這件事，下令撤回。
本以為只是一件微不足道的小事，未料沒過幾日，一塊符牌被呈入文華殿。
是那日去韋家別院賞梅，回城路上送給許知秀的。
謝明灼批覆奏疏，頭也沒擡道：“怎麽回事？”
“許娘子用這塊符牌求見宋知縣，宋知縣見是宮中之物，遂叫宋侍講帶來宮中問詢。”
謝明灼停了筆，“她所求為何？”
“她說見了孟大人才開口。”
“可去查了？”
姜晴見謝明灼前，就已派人過去查探，沒有結果之前，不可能過來打擾她。
“卑職已叫人查了，許娘子救助的那位大娘，昨日伺機攔下順天府府尹的車駕，言有冤要伸，府尹將她帶回府衙，但之後一直沒有音訊。”
“大娘既已離開，許娘子為何知曉這些？”謝明灼冷靜問道。
“許是照顧那幾日結下情誼，許娘子見她衣著單薄，心中不忍，改了自己的舊衣，昨日去送，目睹了此事。”
符牌送出去，就是給許知秀一個求得庇佑的機會，現在她將機會送給別人，謝明灼當言而有信。
她吩咐姜晴：“你拿著我的令牌，親自去順天府走一趟。”
“是。”
順天府二堂。
府尹夏元頌盯著手上的筆錄，數次在炭盆上方徘徊，眉頭都擰成了結。
他本來的確是盡職盡責，帶人回來詢問案由，可誰能料到，這一問竟問出了個驚天大案。
案子牽涉太廣，他雖是正三品府尹，可京城的天塌下來，他都沒資格去頂。
這個案子可以爆出，但不能是從他手中。可若當真不聞不問，他也過不了良心這道坎。
夏元頌蹲在炭盆前唉聲嘆氣。
問話之時，府衙的治中、通判都在，還有書吏、衙役等，眼下消息恐怕已經傳到上頭耳中，他就是燒了這筆錄又有何用？
“大人，”有衙役快步進入，附耳道，“戶部有傳話。”
夏元頌蔫頭耷腦：“說了什麽？”
“誣告朝廷重臣，乃死罪。”
夏元頌頹然倒地，手指緊緊攥著墨跡尚未幹透的筆錄，那白紙黑字散發出的竹墨清香，一寸又一寸鉆入他的腦子。
善惡不過一念之間。
少年讀聖賢書時躊躇滿志，無比渴望躋身朝堂立下無上功績，如今已至中年，卻日日茍且偷安，畏首畏尾。
除了天天給聖上寫一些歌頌盛世的奏疏，他還能幹什麽呢？
就在前幾天，榮安公主還在奏本中批閱“空洞”二字……
榮安公主？
夏元頌忽地坐起，一把扯回即將卷入火舌的筆錄，喃喃道：“再等等。”
去年養豬場之爭，順天府戶房吏役牽涉進去，榮安公主事後派人敲打了他幾句，雖沒有撤了他的職，但足以叫他心驚膽戰。
後來只要是有關公主的事，他都仔仔細細研究了透徹。
越是研究，他就越發感到公主的深不可測。
就拿“招選駙馬清剿餘孽”舉例，在事情發生之前，誰能想到公主在暗中的部署？恐怕日月教教眾被抓時都是摸不著頭腦的。
這說明什麽？
說明五部尚書沒能玩得過公主，說明整座京城都在公主的掌控之下。
他遽然驚出一身冷汗。
為官者最重要的是看清局勢，戶部遞話又如何？倘若公主知曉這件事，以公主的性情，定然會徹查清楚。
屆時他這個罔顧法紀的，豈不是第一個人頭落地？
“來人，務必保護何翠娘安全。”
他甚至不放心旁人，一夜未睡，親眼盯著何翠娘，一直等到翌日上午，戶部再次秘密遞話。
夏元頌心急如焚，嘴上都起了燎泡。
事到如今，他已經得罪了上頭，除了另謀出路，別無他選。
夏元頌拍拍發麻的雙腿，起身整理官袍，正要吩咐人備車，親信衙差再次踏入堂中，臉上寫著難以言喻的興奮。
“大人，公主親衛駕臨！”
夏元頌心中陰霾盡掃，整個人都變得精神抖擻。他等這一夜，並不是真的在等公主的指令。
公主日理萬機，註意到這件事的可能性微乎其微。
他此番作態，只是為了表明一個態度，倘若自己沒能成功扭轉局勢，今後清算時，能讓自己多一份保命的證據。
只是沒有料到，公主竟真的派人來了，還是大名鼎鼎的姜侍衛。
不，現在應該稱為“姜千戶”。
年後，公主依照親王府例，設公主府護衛指揮使司，提拔姜晴為前所千戶，公主府先前的護院，剔除武藝不精的，大多被編入護衛指揮使司。
目前暫無指揮使，唯姜千戶一人獨大，聽說姜千戶得了空就指揮訓練，同時也在招募更多精通武藝的軍官編入指揮使司。
這位可是公主身前的大紅人，萬萬不能怠慢。
夏元頌當即走出二堂，親自前去迎接。
“姜千戶大駕光臨，夏某有失遠迎，還請海涵。”
姜晴目光平靜道：“帶我去見何翠娘。”
連名字都知道了！
夏元頌慶幸自己沒有選錯路，連忙引著她來到何翠娘所在的審問室，並奉上所有筆錄。
姜晴目光一掃而過，暗自心驚。
公主一直想要找到的突破口，竟就是眼前這位衣衫襤褸的何翠娘！
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◎總催之死◎
一墻之隔的街市熙熙攘攘, 屋內卻陷入難熬的沈寂。
公主不發話，岑悝只能繼續跪在地上，心裏恍惚飄過幾個疑惑。
孟姑娘是榮安公主？
林泛那小子看上的竟是公主？
公主上元節約他至此到底是為了什麽？
“地上涼, 岑主事起來吧。”謝明灼吩咐姜晴，“給岑主事搬把椅子。”
岑悝心裏七上八下, 謝恩之後, 惶惶不安坐上椅子，只淺淺貼了半張屁股，不敢坐實了。
“林泛離京前, 與我提及你數次遭遇意外，險些危及性命，可有此事？”謝明灼慢條斯理問道。
岑悝心中感動，沒想到那小子離京前還掛念自己的安危。
數次意外後，他也知那些意外並非巧合, 可任憑他怎麽查, 都查不到動手的人到底是誰。
他甚至懷疑過是兵馬司的小卒，可他與兵馬司素無交集, 且之前受傷，也是兵馬司的小卒送他回的家, 便打消了疑慮。
想來想去，應該是跟經手過的案子有關。
然刑部主事經手的案子, 無不是大案要案，還有覆核死刑的案件，得罪的人不知凡幾。
從成堆的卷宗中找出毫無線索的兇手, 無異於壓雪求油。
“回稟公主, 確有此事。”岑悝恭恭敬敬答道。
謝明灼單刀直入：“你是四川清吏司主事, 主理四川刑名案件, 近幾個月，可有特殊的要案經你之手？”
“回公主，微臣經手之案皆為要案，微臣全都依法審結，想必是一些死刑犯的親屬心中不忿，暗中使手段威脅微臣。”
這種事並不鮮見，只是岑悝遭受的意外過於頻繁了，且尋常案犯的親屬未必有如此大的能耐。
岑悝自己都找不到線索，謝明灼就更不可能想到。
她沈思片刻，決定換一換思路：“我曾在天牢見過你，那日你去天牢做什麽？”
岑悝驚訝，他記得“孟姑娘”是因為林泛有所托，可公主殿下只與他有一面之緣，過了這麽久竟還能記得這件事？
想起朝野對榮安公主的評價，他終於生出幾分實感。
不愧是三議公主，這份眼力和記憶，已遠超凡桃俗李。
“稟公主，微臣當日去天牢，是為了向一位四川籍的案犯了解當地情形，微臣保證與該案犯的案情無關。”
四川清吏司的主事並非他一位，該案犯的案子未經他手，他若擅自提審定然不符合規矩，但身為主事，入天牢和犯人說幾句話，了解一些情況，還是合乎律例的。
謝明灼：“你問了什麽？為何有此一問？”
“微臣之前收到四川呈送的案卷，是一起滅門案，嫌犯是一個江洋大盜，夜闖一總催家中，殘忍殺害總催一家十六口人，當地州衙將其捉拿歸案，案卷完整呈送刑部，只是在押解途中，嫌犯暴斃。”
“總催？”
“就是鹽區臨時設立的地方裏甲，人丁鹽課多者，一般編為總催，是為輔佐課大使直接督率各個井竈煎鹽辦課。”
不屬朝廷編制，相當於裏長和村長。
謝明灼這幾日剛抽出空，尚未著手了解四川鹽政事務，不過岑悝一解釋，她便聽明白了。
“這個案子有問題？”
岑悝斟酌道：“卷宗上事實清楚，證據確鑿，微臣沒有看出什麽漏洞，只是微臣直覺嫌犯的動機並不具有說服力，加上嫌犯暴斃，微臣想要查個清楚。”
不愧能和沈石成為摯友，辦案同樣細致嚴謹。
“你去天牢，問了什麽？”
“微臣去天牢，問了一案犯，那案犯常混跡於江湖，因沖撞皇親的罪名被緝拿歸案。”
沖撞皇親乃重罪，但到底定不定罪，如何定罪，還不是皇親說了算。
這位江湖人士如今入了刑部大獄，想來是那位皇親不願輕易饒了他。
四川有位蜀王封地在成都府，王爵世襲，權勢不小，與當今聖上這一脈離得比較遠，又一直比較安順，故存在感不高不低。
謝明灼暫不做評價，她不能因為宗室整體形象惡劣，就斷定此案有冤。
岑悝繼續道：“微臣對鹽區知之甚少，他又常年混跡江湖，故微臣尋他了解當地鹽務，若他知曉總催之事，再好不過。”
“那他可知曉？”
岑悝搖搖頭：“他並不知曉。”
若是一般主事，定然早就結案，可他在案子上頗為執拗，不徹查清楚，他邁不過這個坎。
“斷案靠的是證據，但有時也依賴敏銳的直覺，你覺得此案有異，因此拖延案件審結的進展，並試圖深入探查，有沒有想過擋了別人的道？”
經歷數次意外，岑悝當然想過，但一點證據也無，身為刑部主事，他不能妄言。
可如今公主點破，他便順桿而爬：“公主高見，微臣茅塞頓開，回去便根據這個線索往下查。”
“你有傷在身，在家休養幾日，此案暫緩。”謝明灼既已得知因果，便不會讓能臣白白送命。
“微臣遵命。”
“沖撞皇親一案，你知曉多少？”
岑悝：“此案並非微臣負責，案由詳情微臣不清楚，只聽說是那江湖客毀了王莊的作物，蜀王大怒，這才治他沖撞之罪。”
“王莊應有人看守，江湖中人怎會肆意進入？”
“那嫌犯在綠林中名號響亮，是位‘劫富濟貧’的俠盜，故意偽裝成長工，得以進入王莊，伺機行偷盜之事。”
謝明灼：“他為何毀壞作物？”
“據說那畝地的作物乃蜀王親自栽種，蜀王寶貝得緊，他認為蜀王慣愛作秀，對此嗤之以鼻，這才故意毀壞。”
如果卷宗所言為實，這人入獄不冤。就算蜀王當真是作秀，他也不能肆意毀壞莊稼。
“今日之事，不可與旁人提及分毫。”
謝明灼沒與他解釋原因，但岑悝思及榮安公主的行事作風，心中沒有半點遲疑，當即領命告退。
時間還早，謝明灼不急著去正陽門與親人會合。
她坐在雅間專註梳理案情，將所有巧合和意外都放入合適的節點，一場官商勾結的大案漸漸在腦中浮現。
涉案的官員最高可至正三品吏部左侍郎，涉案的商人，無疑就是與鹽務掛鉤的鹽商。
私鹽販賣，屢禁不止。
但這張大網編織得足夠嚴密，連一個能扯出水面的突破口都沒有，她暫時還想不出合適的由頭插手四川鹽政。
蠟燭越燃越低，墻外的街市也愈發喧鬧。
“殿下，戌時快到了。”馮采玉提醒。
謝明灼暗嘆一聲，既然說好與家人同游元宵燈會，這些政務便先拋去腦後吧。
車到山前必有路，說不定放松之後會靈光一閃。
正陽門外，兩架低調的馬車停在路邊，車內之人撩起窗簾，好奇打量燈火璀璨的街市。
“老婆，比我想象的還要熱鬧哎。”謝長鋒放下簾布，轉身湊近孟綺，嘿嘿笑道。
雖然他沒出什麽力治理朝政，但看到這番太平景象，心中還是相當驕傲的。
穿越以來，除出宮圍獵那次，他就沒見過宮外的景色，微服出游還是第一次，既自在又新奇。
孟綺卻是憂色浮上眉心：“勺勺怎麽還不過來？街上人多雜亂，要是不小心被人擠了撞了……”
“我看你就瞎操心，不說勺勺本就會武，還有小姜小馮在呢，暗處也有人護著，不會出事的。”
孟綺瞪他一眼，跟心大的人沒什麽好說的。
所幸謝明灼準時出現，一下子打消她心中的擔憂。
“勺勺，快上來。”孟綺掀起前簾。
旁邊馬車伸出一顆腦袋，“鐵柱，上我們車。”
謝明烜被他擠在夾縫裏，露出一只眼睛，也期待看向謝明灼。
左右為難？進退維谷？
不。
謝明灼一輛車也沒上，果斷轉身道：“我更喜歡走著逛燈會。”
四人：“……”
他們當然也想下車，奈何五人走在一起目標太明顯，只要碰上一個見過他們的官員，這街就別想逛了。
算了，就讓勺勺玩得盡興吧。
正陽門大街位於京城南城，比起多是達官貴人的北城，這裏的居民多為尋常工匠商戶。
謝明灼頭一次來，漸漸逛入了迷。
“姑娘，要不要買盞花燈？有靈芝燈，提著它長壽安康，還有白象燈，天下太平，魁星踩鰲獨占鰲頭，鯉魚躍龍門青雲直上，一個個都寓意非凡，姑娘想要哪個？”
謝明灼：“……”
她只是駐足瞥了幾眼，但沒說要買吧？
不過看這花燈小販面容飽含風霜，手指也密布細細的傷口，她便豪爽買下八盞花燈。
花燈很便宜，遠不及它的時間成本和藝術價值。
小販高興極了，小心遞來八盞花燈，謝明灼同阿玉阿晴一同提著，來到兩架馬車旁，一人一個，連陪侍車駕的吳山青都得了一盞。
“老奴謝小姐賞。”吳山青笑得見牙不見眼。
車內四人同樣很歡喜。
買了花燈，又觀看了幾場比賽游戲，謝明灼走得不緊不慢，一直同馬車保持著不遠不近的距離。
至正東坊盡頭，人潮漸漸稀疏，她正打算返回，身側胡同裏傳出一道驚喜的聲音。
“孟大人？”
女子穿著厚實的襖裙，手裏拎著幾包藥，快步行至謝明灼面前，“真的是您！”
“許娘子生病了？”謝明灼關心道。
許知秀瞅一眼藥包，忙道：“不是我生病，是我前日出城碰到一位大娘，餓暈在路邊，瞧著著實可憐，就帶她看了大夫，這是給她買的藥，等明日城門開了，我再給她送去。”
“扶危濟困值得稱道，但你一個獨身女子，還是謹慎為上。”
許知秀眉眼彎彎：“孟大人提點，知秀記下了。上次有外人在，還沒認真謝過孟大人和兩位姑娘，不如，我請你們吃元宵吧，我就住在附近，盞茶工夫便到，孟大人賞個光？”
“好意心領了，”謝明灼溫和婉拒，“我還有事在身，先行告辭。”
許知秀顯然有些失落，但還是強打精神道：“那就不耽誤孟大人了，孟大人慢走。”
她站在原地，目送三人離開，才依依不舍轉身。
燈會逛得差不多，謝明灼同家人一起回宮，回宮路上不忘交代：“阿晴，明日你派人暗中跟著許娘子，別叫她被人欺負了。”
姜晴感慨殿下實在心善，欣然應下。
派人跟了三天，大娘病愈離開，許知秀恢覆先前平靜生活，姜晴將消息呈稟給謝明灼，謝明灼於繁忙政務中想起這件事，下令撤回。
本以為只是一件微不足道的小事，未料沒過幾日，一塊符牌被呈入文華殿。
是那日去韋家別院賞梅，回城路上送給許知秀的。
謝明灼批覆奏疏，頭也沒擡道：“怎麽回事？”
“許娘子用這塊符牌求見宋知縣，宋知縣見是宮中之物，遂叫宋侍講帶來宮中問詢。”
謝明灼停了筆，“她所求為何？”
“她說見了孟大人才開口。”
“可去查了？”
姜晴見謝明灼前，就已派人過去查探，沒有結果之前，不可能過來打擾她。
“卑職已叫人查了，許娘子救助的那位大娘，昨日伺機攔下順天府府尹的車駕，言有冤要伸，府尹將她帶回府衙，但之後一直沒有音訊。”
“大娘既已離開，許娘子為何知曉這些？”謝明灼冷靜問道。
“許是照顧那幾日結下情誼，許娘子見她衣著單薄，心中不忍，改了自己的舊衣，昨日去送，目睹了此事。”
符牌送出去，就是給許知秀一個求得庇佑的機會，現在她將機會送給別人，謝明灼當言而有信。
她吩咐姜晴：“你拿著我的令牌，親自去順天府走一趟。”
“是。”
順天府二堂。
府尹夏元頌盯著手上的筆錄，數次在炭盆上方徘徊，眉頭都擰成了結。
他本來的確是盡職盡責，帶人回來詢問案由，可誰能料到，這一問竟問出了個驚天大案。
案子牽涉太廣，他雖是正三品府尹，可京城的天塌下來，他都沒資格去頂。
這個案子可以爆出，但不能是從他手中。可若當真不聞不問，他也過不了良心這道坎。
夏元頌蹲在炭盆前唉聲嘆氣。
問話之時，府衙的治中、通判都在，還有書吏、衙役等，眼下消息恐怕已經傳到上頭耳中，他就是燒了這筆錄又有何用？
“大人，”有衙役快步進入，附耳道，“戶部有傳話。”
夏元頌蔫頭耷腦：“說了什麽？”
“誣告朝廷重臣，乃死罪。”
夏元頌頹然倒地，手指緊緊攥著墨跡尚未幹透的筆錄，那白紙黑字散發出的竹墨清香，一寸又一寸鉆入他的腦子。
善惡不過一念之間。
少年讀聖賢書時躊躇滿志，無比渴望躋身朝堂立下無上功績，如今已至中年，卻日日茍且偷安，畏首畏尾。
除了天天給聖上寫一些歌頌盛世的奏疏，他還能幹什麽呢？
就在前幾天，榮安公主還在奏本中批閱“空洞”二字……
榮安公主？
夏元頌忽地坐起，一把扯回即將卷入火舌的筆錄，喃喃道：“再等等。”
去年養豬場之爭，順天府戶房吏役牽涉進去，榮安公主事後派人敲打了他幾句，雖沒有撤了他的職，但足以叫他心驚膽戰。
後來只要是有關公主的事，他都仔仔細細研究了透徹。
越是研究，他就越發感到公主的深不可測。
就拿“招選駙馬清剿餘孽”舉例，在事情發生之前，誰能想到公主在暗中的部署？恐怕日月教教眾被抓時都是摸不著頭腦的。
這說明什麽？
說明五部尚書沒能玩得過公主，說明整座京城都在公主的掌控之下。
他遽然驚出一身冷汗。
為官者最重要的是看清局勢，戶部遞話又如何？倘若公主知曉這件事，以公主的性情，定然會徹查清楚。
屆時他這個罔顧法紀的，豈不是第一個人頭落地？
“來人，務必保護何翠娘安全。”
他甚至不放心旁人，一夜未睡，親眼盯著何翠娘，一直等到翌日上午，戶部再次秘密遞話。
夏元頌心急如焚，嘴上都起了燎泡。
事到如今，他已經得罪了上頭，除了另謀出路，別無他選。
夏元頌拍拍發麻的雙腿，起身整理官袍，正要吩咐人備車，親信衙差再次踏入堂中，臉上寫著難以言喻的興奮。
“大人，公主親衛駕臨！”
夏元頌心中陰霾盡掃，整個人都變得精神抖擻。他等這一夜，並不是真的在等公主的指令。
公主日理萬機，註意到這件事的可能性微乎其微。
他此番作態，只是為了表明一個態度，倘若自己沒能成功扭轉局勢，今後清算時，能讓自己多一份保命的證據。
只是沒有料到，公主竟真的派人來了，還是大名鼎鼎的姜侍衛。
不，現在應該稱為“姜千戶”。
年後，公主依照親王府例，設公主府護衛指揮使司，提拔姜晴為前所千戶，公主府先前的護院，剔除武藝不精的，大多被編入護衛指揮使司。
目前暫無指揮使，唯姜千戶一人獨大，聽說姜千戶得了空就指揮訓練，同時也在招募更多精通武藝的軍官編入指揮使司。
這位可是公主身前的大紅人，萬萬不能怠慢。
夏元頌當即走出二堂，親自前去迎接。
“姜千戶大駕光臨，夏某有失遠迎，還請海涵。”
姜晴目光平靜道：“帶我去見何翠娘。”
連名字都知道了！
夏元頌慶幸自己沒有選錯路，連忙引著她來到何翠娘所在的審問室，並奉上所有筆錄。
姜晴目光一掃而過，暗自心驚。
公主一直想要找到的突破口，竟就是眼前這位衣衫襤褸的何翠娘！
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