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53 第053章
◎離開安陸◎
七月末, 鄰家院子裏的桂花悄然綻放，香氣醉人。
林泛邀請沈石和張志德來家中做客。
二人欣然答應。
酒過三巡，張志德的膽子壯了起來。
他打了個酒嗝, 滿嘴酒氣道：“泛哥兒，不是我說你, 阿晴姑娘昨兒個就尋我解了租契, 她們都要走了，你怎麽半點動靜都沒有？”
林泛端起酒杯，悶了一口。
沈石也生出話興：“林老弟, 樊必清自作孽，安陸的知縣又得換，原本何縣丞還有望升官，只可惜他與大通的管事來往甚密，大通參與謀反, 他受了牽連, 不僅升不了官，最輕也得是流放。”
“嗯。”林泛悶悶應了一聲。
沈石便勸道：“等新知縣、新縣丞一到, 你又得跟人磨合，倒不如來府衙, 跟著我幹怎麽樣？”
“沈推官，你還沒死心呢？”張志德嘿嘿直笑, 瞥了一眼林泛，“你現在跟他說這些，他聽不進去的, 要我說, 跟你幹, 不如跟著那位孟姑娘, 去京城謀個差事。”
“不行，”林泛倏地坐直，雙眼迷蒙道，“她、她不要我。”
“啥？”張志德瞪大眼睛，“她親口跟你說的？”
沈石這才反應過來，也面露驚愕：“林老弟，你不會對她……你不是知道她什麽身份嗎？”
能被聖上委以重任，連信物和手諭都能隨身攜帶，身份必定不簡單。
就算不是錦衣衛指揮使，也跟指揮同知、指揮僉事大差不差了。
林泛點頭：“我知道，她不需要我。”
“哎呀，你真是急死我了，”張志德簡直像瓜田裏的猹，“到底怎麽回事，她怎麽就不要你了？你同她剖析了內心，她拒絕了？”
沈石也豎起耳朵。
“她問我要不要去京城當差。”
“你咋說？”
“我說要。”
“接著呢？”
林泛委屈地灌下一杯酒，說：“接著，接著我就冒犯了她。”
“啥？！”張志德蹦得老高，指著他手都在抖，“你你你，你糊塗啊！”
沈石皺眉：“林老弟，你不是這種人啊。”
“沒錯，我不是有大志向的人，”林泛雙手捂臉，“我跟她說，我同她在一起，幫不了她升官。可她只是想提攜我，我誤會了。”
醉意醺然，他說得含混不清，張志德暈暈乎乎，沈石卻聽明白了。
他一針見血：“你怎麽知道自己誤會了？”
“她問我為何要我幫她。”
“……”
沈石無奈：“或許她說的就是字面意思呢。”
“什麽？”
“你看，她年紀輕輕，就擁有了旁人一輩子都達不到的地位，確實用不著你幫襯啊。”沈石旁觀者清，“依我看，她這樣慣常發號施令的姑娘，還真不一定會喜歡有野心的小郎君。”
林泛擡起頭，眼睛瞬間亮了起來。
“當然，她肯定也看不上一無是處的，像你這樣，長得好，燒得一手好菜，會照顧人，能力還出眾的，簡直恰到好處。”
換位思考一下，男人找堂客，也想找這種類型的啊。
張志德觀念還是有點古板，小聲嘀咕：“可這樣一來，如何振夫綱？”
沈石哼笑：“是夫綱重要，還是堂客重要？我可是聽說你給你堂客倒了兩個月的洗腳水，如今你夫妻二人蜜裏調油，羨煞旁人。”
“嘿嘿。”張志德傻笑兩聲，不說話了。
林泛蹭地起身：“我去找她！”
“省省吧，”沈石一把扯住他，“都這麽晚了，你還一身酒氣，別惹了嫌棄，等明天一早再去不遲。”
林泛低頭嗅了嗅，覺得很有道理。
送走兩位友人後，他燒了兩大鍋熱水，從裏到外洗得幹幹凈凈，又挑了半天的衣裳，整齊疊放在床頭，明天一早起來就能夠到。
他興奮得整夜沒睡著，到了寅時正就起床。
之前從鄰居家借了新鮮的桂花，正好可以做些桂花糕，帶在路上吃。
卯時正，桂花糕出爐。
林泛取了幹凈的食盒裝好，卷了包袱，屋外忽然傳來動靜。
院門打開，一個風塵仆仆的男人站在門外，打量他一眼，問：“涢水巷，林泛，沒錯吧？”
“沒錯，請問閣下是？”
男人從隨身的包裹裏取出一封信，遞到他面前，說：“有人托我給你送信，信送到了，差費結一下。”
林泛低頭看信封，眉梢微動，是六師弟寫的。
他付了錢，待男人離開後，展開信件。
還沒看完，眉頭就蹙在一起，目光在信件和包袱、食盒中間游移不定。
思慮幾息，他攥緊了信紙，放下食盒和包袱，回屋匆匆寫下一封信。
而後騎上馬，急行至狀元巷。
卯時正，宅子的院門還沒開，但院中已有動靜。
林泛下馬輕敲門板。
開門的是楊雲開，見他過來，倒也不意外，側身示意他進屋，低聲叮囑：“你來得早，二娘子還未起。”
林泛壓下心頭不舍，遞信過去，澀然道：“楊兄，等她起身，煩請將這封信交予她，拜托了。”
“你不與我們同行？”楊雲開目露驚訝。
他還是挺看好林泛的，若能進錦衣衛，值得培養。
“我有事在身，今日就不與你們一道了。”林泛又將裝滿桂花糕的食盒送到他手上，“早上起來做的，你們帶著路上吃。”
楊雲開見他眉間隱現憂色，便頷首應下。
“楊兄，可否告知孟姑娘在京住處？”林泛知道此舉冒犯，可不能不問。
楊雲開搖首：“抱歉，暫時不便告知。”
他總不能說，京城最大最宏偉的宮殿群，就是二娘子的住處吧？
更何況，公主眼下也無坦白身份的打算。
既然此行無緣，便沒有必要再添枝節。
林泛肉眼可見地失落，心尖刺刺發疼，卻還是強行笑著拱手。
“林某告辭，楊兄珍重。”
他最後看了一眼院子，回身上馬，身影很快消失在狀元巷。
楊雲開關上院門，捏著信封，提拎食盒，剛走到廊下，就聽屋內傳來聲音：“信拿來。”
公主已經醒了？
馮采玉從臥房走出，接過信件，轉身又進了房間，信件呈到謝明灼手中。
謝明灼半靠床頭，長發披落於肩，翻開信紙。
紙上筆跡潦草，略顯匆忙。
【孟姑娘芳鑒：
秋風蕭蕭，至祈攝衛。
師弟書信忽至，師父一行陷入困窘，餘將前往助援，不能同行，遺憾之至。
草率書此，祈恕不恭。
林泛謹啟】
謝明灼仔細看了一遍，折好放回信封。
“二娘子，林公子不與我們一起啦？”姜晴問道。
謝明灼應了一聲：“收拾一下，啟程。”
“不用早膳了？”
“去早點鋪多買些，路上吃。”
楊雲開在外說道：“林公子送了一盒桂花糕，還熱乎著呢，冷了就不好吃了。”
“那就都分了，墊墊肚子。”
等一切準備就緒，四人攜徐青瑯、郎磬姐弟倆，出安陸縣東門，計劃從江西繞道回京。
萬壽節在九月初六，時間尚且充裕。
謝明灼四人扮成錦衣衛，騎馬而行，姐弟二人為仆從，駕著一輛裝滿行李的馬車，從德安府出發，沿途夜宿官驛，經漢陽府、黃州府，一路往東南方向，數日後入湖廣、江西交界處，於潯陽驛下榻。
潯陽驛隸屬江西九江府德化縣，此處為七省通衢，水陸交通要沖，驛站迎來送往，忙碌異常。
“這個驛站比之前的都大。”姜晴騎在馬上，看向將近百間的驛館，感慨一句。
官驛一般不對私人開放，只接待官差公幹。
啟朝的驛站體系，隸屬於中央兵部車駕司，官差公幹在驛站歇息，需要提供驛符，也就是證明自己的確是出公差的官員。
謝明灼幾人自然是不缺驛符的。
他們穿著錦衣衛的制式軍服，甫一出現在驛館外，就驚動了驛館內的驛丞。
驛丞穿著從九品綠色官袍，小跑著出來，身上的肥肉一顫一顫，遠遠望去，像極了在地上挪騰的綠色小山。
他精明的小眼睛稍稍一掃，便對馬背上的謝明灼躬身行禮。
“下官鄒輝拜見僉事大人，不知大人蒞臨，有失遠迎。”
謝明灼穿的是指揮僉事的衣裳，楊雲開為千戶，姜晴和馮采玉扮成總旗。
指揮僉事正四品，與九江府知府同級，在驛館裏怎麽捧著都不為過。
謝明灼利落下馬，問：“還有無空房？”
鄒輝這才發現她是位女子，不過也只驚訝一瞬，不敢多想，忙回道：“稟大人，上房只剩兩間了。”
驛館的住宿也是分等級的，若有官員同時下榻，上房自然是提供給品秩最高的官員。
正四品的指揮僉事，在當前的潯陽驛館裏，屬於頭一等，住上房合情合理。
謝明灼頷首：“帶路。”
“大人請隨我來。”
所謂的上房是個套間，主人睡在裏間，仆人歇在外間。
低品級的官員就沒這個待遇了，只能跟仆從擠在一處。
謝明灼四女同住一個套間，楊雲開帶著郎磬住在另一間上房。
“大人需不需要用膳？”鄒輝恭敬問道。
馮采玉回：“上些飯菜。”
“可有忌口？”
“莫要放蒜。”
“明白，”鄒輝又行了一禮，“那就不打擾大人了，下官告退。”
他離開上房，喚來協理事務的驛吏，吩咐道：“叫廚房給僉事大人準備最好的酒菜，葷菜要多。”
驛吏有些為難：“大人，廚房沒肉了，最後一些羊肉、魚肉都供給那位了。”
他用手指了指某個房間。
同樣是上房，位於最東側，雖沒有居中顯得地位尊貴，可邊側安靜，噪音少，居住更加適宜。
“那位的菜上沒上？”
“還沒。”
鄒輝捋須忖道：“我去問問。”
他輕步走近東側上房，小心敲了敲，待仆人打開房門，便客客氣氣地問：“鄒某有事與你家公子商談，還請行個方便。”
“等著。”仆人關上門。
須臾，門再次打開，仆人冷著臉說：“進來。”
鄒輝面上笑瞇瞇，心裏已經罵上了，這驛丞當得真他娘的憋屈。
他躬身進了裏間。
一位年輕郎君歪靠在榻上，穿著沈香色雲紋絹衣，淩亂的發髻斜插一支青玉簪，胸前衣襟大敞，懷裏的美人正伸出一只素手往裏探去。
看到圓滾滾的鄒輝，他支著腦袋笑道：“鄒大人，一段時間不見，你怎麽又肥了？豬圈的豬崽子都沒你會長。”
鄒輝訕訕回道：“樓公子說笑了。”
“說吧，找我什麽事？”
“樓公子，館裏剛接待了幾位錦衣衛大人，我不敢怠慢，想叫廚房備些好酒好菜，只是庫房裏的肉不夠了。”
樓公子：“不夠就去買啊。”
“這個時辰，城門都關了，鎮上的集市也沒了。”
“那你找我有什麽用？”
鄒輝心裏呸了一聲，你每次來都大肆吃喝，不知浪費了多少飯菜，不找你找誰？
官差在驛館休息，是不需要支付食宿費的，一切花銷都由當地州縣財政承擔。
可州縣調撥的經費也是有限的，有些公幹的官差不僅白吃白喝，還經常以各種名目索要財物，驛館實在不堪重負。
這位樓公子並非官身，卻能大搖大擺住在官驛，是因為背景強橫，無人敢惹。
他擦了擦額頭上的汗，道：“樓公子點了二十道菜，您和您的隨從也吃不了這麽多，能不能勻出一些，送給錦衣衛大人？”
樓公子聞言收斂了戲謔，問：“當真是錦衣衛？”
“千真萬確。”
“幾品？幾個人？從哪裏來？”
“正四品僉事，一個千戶，兩個總旗，還有兩個小仆，驛符我沒細看，不知從哪裏來。”
“口音也聽不出來？”
“官話說得標準，聽不大出來。”
“唔，我想想。”樓公子擒住美人的手扔開，“既然是錦衣衛高官，樓某自當過去拜見。”
他推離美人，正要起身。
“恐怕不方便。”
樓公子面色微沈：“為何？”
“那僉事是位女子。”鄒輝是擔心這位大少爺見到人，貪其美貌，冒犯了對方。
他迎接時沒敢多看，但一眼就能瞧出那位僉事相貌不俗，氣度非比尋常。
樓少爺每次都會攜美住宿，說一句風流都是擡舉，依他看，色中餓鬼還差不多。
他唐突了大人不要緊，牽連驛館可就不美了。
“女子？”樓公子一楞，旋即目露興奮，起身整理完儀容就往外走，“當真是聞所未聞，走，帶我去見識一番。”
“啊？”
樓公子神色一厲：“楞著幹什麽？走啊！”
其仆從一直緊隨身側，寸步不離，說是仆從，卻也瞧不出幾分恭敬，奇怪得很。
鄒輝心中直泛嘀咕，不敢拒絕，只好帶他前往謝明灼的房間。
真該叫那幾個錦衣衛狠狠教訓一下！
房門敲響，隔壁上房的門先打開，出來一個高壯的錦衣衛千戶，一雙鷹目猶如利箭刺來。
“何事？”
樓公子不著痕跡打量他一番，搬出謙謙君子的做派，先客氣行了一禮。
“在下樓鯤，方才鄒驛丞來尋我，說館中肉菜儲存不足，不能怠慢幾位大人，遂與我商議，從在下份例中勻出一些。只是一些菜，便能見識到大人這般英雄人物，實在是樓某之幸。敢問大人尊姓大名？”
鄒輝：不要臉！
“樓公子好意雲某心領了，”楊雲開見多識廣，怎能看不出他笑意下的虛偽，只冷淡道，“鄒驛丞，飯菜隨意些便可，也不必上酒。”
他現在是錦衣衛，若說姓“楊”，容易讓人聯想到指揮使，遂用“雲”姓。
鄒輝連連應承：“下官明白了。”
這錦衣衛千戶還挺隨和，跟他以前接待過的錦衣衛都不一樣。
“還有事？”
鄒輝忙道：“無事，下官告退。”
樓鯤碰了個軟釘子，不論心中作何感想，面上依舊謙和，拱手笑道：“樓某告辭。”
他閱人無數，即便這位雲千戶再遮掩，也藏不住那股子上位者的氣場。
回到房間，他招來隨從，問：“你可聽幹爹說過，朝中有女子當了錦衣衛指揮僉事？”
“回少爺，沒聽說過。”
“那就奇怪了，幹爹手眼通天，若真有這等稀奇事，怎會不知？”
隨從突發奇想：“會不會是假扮的？”
“假扮？應該不是。”樓鯤搖搖頭，“找幾個女人假扮錦衣衛，生怕不會被別人戳穿？”
隨從嘀咕：“難道現在女人也能當官了？”
這世道變得可真快。
“女人當官？”樓鯤挑眉，“等回去我問問幹爹。”
樓鯤造訪，謝明灼在屋內聽得一清二楚。
館中驛卒上菜時，她問：“樓鯤是何人？”
驛卒礙於錦衣衛的兇名，老老實實道：“他是浮梁縣富商之子。”
馮采玉反應過來，代為問話：“他既無官身，又無功名，如何能住在官驛？”
“而且此地為九江府潯陽縣，浮梁縣隸屬饒州府，他一個浮梁縣人，如何能在潯陽官驛肆意借宿吃喝？”姜晴也壓低聲音質問。
若說在浮梁縣附近的驛站，富商與驛丞有交情，驛丞開個後門不算稀奇，可此地距浮梁三百裏，一個富商，哪來這麽長的手？
驛卒噗通一聲跪下，顫聲道：“小人、小人什麽也不知道，求大人饒命。”
“去，叫鄒輝過來。”謝明灼不為難他。
驛卒如蒙大赦，飛奔出去。
片刻後，鄒輝滿頭大汗趕來，進屋時被門檻絆倒，竟直接就地滾了進來。
一身肥肉攤在地上，頗有幾分滑稽。
“下官拜見大人，不知大人有何吩咐？”鄒輝小心爬起，跪在地上。
反正他肉厚，不覺得地板硬。
謝明灼問：“樓鯤為何能宿在驛館？”
果然！
鄒輝心頭一凜，樓鯤連這位面都沒見著，就已經叫錦衣衛記在小本本上了。
樓公子還是太自負了啊。
“回大人，樓公子手裏有驛館的符驗，依照規矩，是可以住在驛館的。”
謝明灼眉梢微挑：“他的符驗從何而來？”
“大人有所不知，樓家是浮梁縣乃至饒州府最大的瓷器商，樓鯤認了一個幹爹，是禦器廠的督陶官，他跟著督陶官做事，也算是為朝廷辦差。”
朝廷在浮梁縣下轄的景德鎮設立了禦器廠，專門為皇家制造陶瓷器皿。
督陶官是皇帝親自任命的，由信任的太監擔任。
謝明灼對這些事尚未了解，也不知如今的督陶官是誰。
“跟著督陶官做事，為何不在禦器廠，反而跑來潯陽了？”
鄒輝眉毛糾結：“下官也不甚清楚，只隱約聽說是為了去各地物色更加上乘的陶土。”
這倒也說得過去。
謝明灼沒什麽要問的了，道：“你下去吧。”
待鄒輝退出房間，她朝角落裏的徐青瑯招了招手，後者小跑過來，憤憤道：“大人，他肯定在騙人！”
“怎麽說？”
“阿磬說過，窯廠裏最上乘的瓷器，大多是用高嶺土燒制而成的，高嶺土以祁門居多，禦器廠裏的高嶺土，幾乎都出自祁門。”
言外之意，去各地物色上乘陶土，只能騙騙外行人。
“你既然出自浮梁縣，可知道樓家？”
徐青瑯點頭：“聽說過，他家是最大的瓷器商，建了很多窯廠，燒出來的瓷器很受歡迎。我就知道這些，阿磬家裏也有窯廠，他知道的肯定比我多。”
“叫阿磬來。”
須臾，楊雲開帶著郎磬一起進來。
郎家在縣裏經營了一間瓷器鋪，名下還有一座窯廠。
據錦衣衛情報，郎家不幸遭強盜洗劫，一夜之間化為烏有。郎磬的親人都慘死在強盜刀下，若非他貪玩，去醫館找徐青瑯，也會慘遭毒手。
徐家同郎家交情匪淺，徐青瑯的父親幫郎磬報官，結果官府敷衍了事，只言強盜不知蹤跡，無法逮捕歸案。
徐父察覺到不對，暗自幫忙調查真相。
可惜某一天，有人狀告徐家醫館治死了人，官府立刻將其抓捕，不給其申辯的機會，直接打入大牢，徐家醫館也被查封。
徐青瑯想要為父伸冤，卻在去的路上被無賴糾纏，若非她機警，隨身攜帶迷藥，她和郎磬早已不在人世。
為了保命，她不得不帶郎磬逃離浮梁，半路不小心被拍花子拐走，好不容易逃出生天，人已經到了安陸，這才遇見謝明灼等人。
“大人，您叫我？”郎磬才十歲，跟著謝明灼吃得好睡得好，這些天臉上已養出了點肉。
謝明灼溫聲道：“認識樓家？”
“認識的，我爹常跟我讚嘆樓家的瓷器，他家是縣裏最厲害的瓷器商。”
“那你可見過樓家人？”
郎磬想了想，搖頭道：“沒見過。”
謝明灼換了個問法：“你家出事前，你爹娘可有什麽異常？”
“異常？”郎磬撓撓腮幫子，不好意思道，“心情不好常常嘆氣算嗎？不過我爹經常對著我嘆氣，說我愚笨，不會做生意。”
“你不會做生意，可你瓷畫畫得好，你畫的那些樣式，都叫人耳目一新。”徐青瑯誇了他一句，而後道，“大人，我倒是想起來一件事。”
“是什麽？”
“阿磬的娘身體不好，有天我給她送藥，發現她眼睛紅腫，應是剛哭過。”
郎磬：“我娘哭了？我怎麽不知道？”
“你整天就知道瘋玩，知道什麽呀？”
郎磬低下腦袋自責，如果他能早點發現爹娘的不對勁，是不是就能早點知曉真相？
“我說笑的，”徐青瑯揪揪他的腮幫子，“是壞人太壞了，跟你沒關系。”
姜晴抱臂，煞有介事道：“這裏面肯定有問題。”
見沒人回應，她無措放下手臂，問：“我說錯了？”
馮采玉搖頭：“沒錯。”
但這是顯而易見的事呀。
謝明灼也伸手捏了捏郎磬的臉，“先回去休息吧，等到了浮梁縣再說。”
郎磬乖乖道：“好。”
夜色已深，幾人各自安歇。
謝明灼躺在床上，她入睡慢，一時半會兒進入不了夢鄉。
驛館房間都已熄了燈，黑暗籠罩下萬籟俱寂。
謝明灼聽力敏銳，總覺得有哭泣聲隱隱約約傳來，但再用心細聽，又消失了。
她翻了個身，繼續睡。
即將陷入夢鄉時，哭聲又傳到耳邊，她無奈睜眼，翻身下床。
外間姜晴先聽到裏面動靜，驚醒後進來道：“二娘子要什麽吩咐一聲便是。”
“有人在哭。”謝明灼說。
姜晴一楞，隨即嘆道：“這都第幾個了？”
她們一路途徑不少驛站，有破敗簡陋的，也有寬闊敞亮的，但無一例外，每一個驛站裏的驛夫都被沈重的勞役壓彎了脊梁。
他們是驛站的勞工，接待的是來自各地的官差，遇上心善的能輕松些，若是遇到心狠傲慢的，要麽是無窮無盡的驅使和刁難，要麽是巧立名目的索要和盤剝。
官差住宿不僅不用花錢，還能用權勢逼迫驛站的驛夫奉上所謂的孝敬銀。
驛夫苦不堪言，逃亡者越來越多。
大多數都已失去了哭泣的能力，能哭的基本都是新來的。
驛站原本的功能是公文傳達、軍情傳遞和貨物轉運等，如今已漸漸變成了住宿官員予取予求的後花園，甚至盜用驛符、公器私用的也不在少數。
謝明灼這一路見識諸多，眼下她無力改變現狀，但不能對問題視而不見。
梁王造反的問題已經解決，亡國危機暫時解除，她本可以放松一段時間。
可隨著見聞的增長，越來越多的問題也浮出水面。
改變整體的風氣，需要一步一步循序漸進，但事情發生在眼前，她也不能坐視不管。
“叫老楊去找人。”
姜晴立刻領命，卻也心疼自家主子。
這些官員能不能爭點氣，別再讓公主連夜審人了！
【作者有話說】
真希望能擁有勺勺的精力，日碼十萬！[化了][化了][化了]
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◎離開安陸◎
七月末, 鄰家院子裏的桂花悄然綻放，香氣醉人。
林泛邀請沈石和張志德來家中做客。
二人欣然答應。
酒過三巡，張志德的膽子壯了起來。
他打了個酒嗝, 滿嘴酒氣道：“泛哥兒，不是我說你, 阿晴姑娘昨兒個就尋我解了租契, 她們都要走了，你怎麽半點動靜都沒有？”
林泛端起酒杯，悶了一口。
沈石也生出話興：“林老弟, 樊必清自作孽，安陸的知縣又得換，原本何縣丞還有望升官，只可惜他與大通的管事來往甚密，大通參與謀反, 他受了牽連, 不僅升不了官，最輕也得是流放。”
“嗯。”林泛悶悶應了一聲。
沈石便勸道：“等新知縣、新縣丞一到, 你又得跟人磨合，倒不如來府衙, 跟著我幹怎麽樣？”
“沈推官，你還沒死心呢？”張志德嘿嘿直笑, 瞥了一眼林泛，“你現在跟他說這些，他聽不進去的, 要我說, 跟你幹, 不如跟著那位孟姑娘, 去京城謀個差事。”
“不行，”林泛倏地坐直，雙眼迷蒙道，“她、她不要我。”
“啥？”張志德瞪大眼睛，“她親口跟你說的？”
沈石這才反應過來，也面露驚愕：“林老弟，你不會對她……你不是知道她什麽身份嗎？”
能被聖上委以重任，連信物和手諭都能隨身攜帶，身份必定不簡單。
就算不是錦衣衛指揮使，也跟指揮同知、指揮僉事大差不差了。
林泛點頭：“我知道，她不需要我。”
“哎呀，你真是急死我了，”張志德簡直像瓜田裏的猹，“到底怎麽回事，她怎麽就不要你了？你同她剖析了內心，她拒絕了？”
沈石也豎起耳朵。
“她問我要不要去京城當差。”
“你咋說？”
“我說要。”
“接著呢？”
林泛委屈地灌下一杯酒，說：“接著，接著我就冒犯了她。”
“啥？！”張志德蹦得老高，指著他手都在抖，“你你你，你糊塗啊！”
沈石皺眉：“林老弟，你不是這種人啊。”
“沒錯，我不是有大志向的人，”林泛雙手捂臉，“我跟她說，我同她在一起，幫不了她升官。可她只是想提攜我，我誤會了。”
醉意醺然，他說得含混不清，張志德暈暈乎乎，沈石卻聽明白了。
他一針見血：“你怎麽知道自己誤會了？”
“她問我為何要我幫她。”
“……”
沈石無奈：“或許她說的就是字面意思呢。”
“什麽？”
“你看，她年紀輕輕，就擁有了旁人一輩子都達不到的地位，確實用不著你幫襯啊。”沈石旁觀者清，“依我看，她這樣慣常發號施令的姑娘，還真不一定會喜歡有野心的小郎君。”
林泛擡起頭，眼睛瞬間亮了起來。
“當然，她肯定也看不上一無是處的，像你這樣，長得好，燒得一手好菜，會照顧人，能力還出眾的，簡直恰到好處。”
換位思考一下，男人找堂客，也想找這種類型的啊。
張志德觀念還是有點古板，小聲嘀咕：“可這樣一來，如何振夫綱？”
沈石哼笑：“是夫綱重要，還是堂客重要？我可是聽說你給你堂客倒了兩個月的洗腳水，如今你夫妻二人蜜裏調油，羨煞旁人。”
“嘿嘿。”張志德傻笑兩聲，不說話了。
林泛蹭地起身：“我去找她！”
“省省吧，”沈石一把扯住他，“都這麽晚了，你還一身酒氣，別惹了嫌棄，等明天一早再去不遲。”
林泛低頭嗅了嗅，覺得很有道理。
送走兩位友人後，他燒了兩大鍋熱水，從裏到外洗得幹幹凈凈，又挑了半天的衣裳，整齊疊放在床頭，明天一早起來就能夠到。
他興奮得整夜沒睡著，到了寅時正就起床。
之前從鄰居家借了新鮮的桂花，正好可以做些桂花糕，帶在路上吃。
卯時正，桂花糕出爐。
林泛取了幹凈的食盒裝好，卷了包袱，屋外忽然傳來動靜。
院門打開，一個風塵仆仆的男人站在門外，打量他一眼，問：“涢水巷，林泛，沒錯吧？”
“沒錯，請問閣下是？”
男人從隨身的包裹裏取出一封信，遞到他面前，說：“有人托我給你送信，信送到了，差費結一下。”
林泛低頭看信封，眉梢微動，是六師弟寫的。
他付了錢，待男人離開後，展開信件。
還沒看完，眉頭就蹙在一起，目光在信件和包袱、食盒中間游移不定。
思慮幾息，他攥緊了信紙，放下食盒和包袱，回屋匆匆寫下一封信。
而後騎上馬，急行至狀元巷。
卯時正，宅子的院門還沒開，但院中已有動靜。
林泛下馬輕敲門板。
開門的是楊雲開，見他過來，倒也不意外，側身示意他進屋，低聲叮囑：“你來得早，二娘子還未起。”
林泛壓下心頭不舍，遞信過去，澀然道：“楊兄，等她起身，煩請將這封信交予她，拜托了。”
“你不與我們同行？”楊雲開目露驚訝。
他還是挺看好林泛的，若能進錦衣衛，值得培養。
“我有事在身，今日就不與你們一道了。”林泛又將裝滿桂花糕的食盒送到他手上，“早上起來做的，你們帶著路上吃。”
楊雲開見他眉間隱現憂色，便頷首應下。
“楊兄，可否告知孟姑娘在京住處？”林泛知道此舉冒犯，可不能不問。
楊雲開搖首：“抱歉，暫時不便告知。”
他總不能說，京城最大最宏偉的宮殿群，就是二娘子的住處吧？
更何況，公主眼下也無坦白身份的打算。
既然此行無緣，便沒有必要再添枝節。
林泛肉眼可見地失落，心尖刺刺發疼，卻還是強行笑著拱手。
“林某告辭，楊兄珍重。”
他最後看了一眼院子，回身上馬，身影很快消失在狀元巷。
楊雲開關上院門，捏著信封，提拎食盒，剛走到廊下，就聽屋內傳來聲音：“信拿來。”
公主已經醒了？
馮采玉從臥房走出，接過信件，轉身又進了房間，信件呈到謝明灼手中。
謝明灼半靠床頭，長發披落於肩，翻開信紙。
紙上筆跡潦草，略顯匆忙。
【孟姑娘芳鑒：
秋風蕭蕭，至祈攝衛。
師弟書信忽至，師父一行陷入困窘，餘將前往助援，不能同行，遺憾之至。
草率書此，祈恕不恭。
林泛謹啟】
謝明灼仔細看了一遍，折好放回信封。
“二娘子，林公子不與我們一起啦？”姜晴問道。
謝明灼應了一聲：“收拾一下，啟程。”
“不用早膳了？”
“去早點鋪多買些，路上吃。”
楊雲開在外說道：“林公子送了一盒桂花糕，還熱乎著呢，冷了就不好吃了。”
“那就都分了，墊墊肚子。”
等一切準備就緒，四人攜徐青瑯、郎磬姐弟倆，出安陸縣東門，計劃從江西繞道回京。
萬壽節在九月初六，時間尚且充裕。
謝明灼四人扮成錦衣衛，騎馬而行，姐弟二人為仆從，駕著一輛裝滿行李的馬車，從德安府出發，沿途夜宿官驛，經漢陽府、黃州府，一路往東南方向，數日後入湖廣、江西交界處，於潯陽驛下榻。
潯陽驛隸屬江西九江府德化縣，此處為七省通衢，水陸交通要沖，驛站迎來送往，忙碌異常。
“這個驛站比之前的都大。”姜晴騎在馬上，看向將近百間的驛館，感慨一句。
官驛一般不對私人開放，只接待官差公幹。
啟朝的驛站體系，隸屬於中央兵部車駕司，官差公幹在驛站歇息，需要提供驛符，也就是證明自己的確是出公差的官員。
謝明灼幾人自然是不缺驛符的。
他們穿著錦衣衛的制式軍服，甫一出現在驛館外，就驚動了驛館內的驛丞。
驛丞穿著從九品綠色官袍，小跑著出來，身上的肥肉一顫一顫，遠遠望去，像極了在地上挪騰的綠色小山。
他精明的小眼睛稍稍一掃，便對馬背上的謝明灼躬身行禮。
“下官鄒輝拜見僉事大人，不知大人蒞臨，有失遠迎。”
謝明灼穿的是指揮僉事的衣裳，楊雲開為千戶，姜晴和馮采玉扮成總旗。
指揮僉事正四品，與九江府知府同級，在驛館裏怎麽捧著都不為過。
謝明灼利落下馬，問：“還有無空房？”
鄒輝這才發現她是位女子，不過也只驚訝一瞬，不敢多想，忙回道：“稟大人，上房只剩兩間了。”
驛館的住宿也是分等級的，若有官員同時下榻，上房自然是提供給品秩最高的官員。
正四品的指揮僉事，在當前的潯陽驛館裏，屬於頭一等，住上房合情合理。
謝明灼頷首：“帶路。”
“大人請隨我來。”
所謂的上房是個套間，主人睡在裏間，仆人歇在外間。
低品級的官員就沒這個待遇了，只能跟仆從擠在一處。
謝明灼四女同住一個套間，楊雲開帶著郎磬住在另一間上房。
“大人需不需要用膳？”鄒輝恭敬問道。
馮采玉回：“上些飯菜。”
“可有忌口？”
“莫要放蒜。”
“明白，”鄒輝又行了一禮，“那就不打擾大人了，下官告退。”
他離開上房，喚來協理事務的驛吏，吩咐道：“叫廚房給僉事大人準備最好的酒菜，葷菜要多。”
驛吏有些為難：“大人，廚房沒肉了，最後一些羊肉、魚肉都供給那位了。”
他用手指了指某個房間。
同樣是上房，位於最東側，雖沒有居中顯得地位尊貴，可邊側安靜，噪音少，居住更加適宜。
“那位的菜上沒上？”
“還沒。”
鄒輝捋須忖道：“我去問問。”
他輕步走近東側上房，小心敲了敲，待仆人打開房門，便客客氣氣地問：“鄒某有事與你家公子商談，還請行個方便。”
“等著。”仆人關上門。
須臾，門再次打開，仆人冷著臉說：“進來。”
鄒輝面上笑瞇瞇，心裏已經罵上了，這驛丞當得真他娘的憋屈。
他躬身進了裏間。
一位年輕郎君歪靠在榻上，穿著沈香色雲紋絹衣，淩亂的發髻斜插一支青玉簪，胸前衣襟大敞，懷裏的美人正伸出一只素手往裏探去。
看到圓滾滾的鄒輝，他支著腦袋笑道：“鄒大人，一段時間不見，你怎麽又肥了？豬圈的豬崽子都沒你會長。”
鄒輝訕訕回道：“樓公子說笑了。”
“說吧，找我什麽事？”
“樓公子，館裏剛接待了幾位錦衣衛大人，我不敢怠慢，想叫廚房備些好酒好菜，只是庫房裏的肉不夠了。”
樓公子：“不夠就去買啊。”
“這個時辰，城門都關了，鎮上的集市也沒了。”
“那你找我有什麽用？”
鄒輝心裏呸了一聲，你每次來都大肆吃喝，不知浪費了多少飯菜，不找你找誰？
官差在驛館休息，是不需要支付食宿費的，一切花銷都由當地州縣財政承擔。
可州縣調撥的經費也是有限的，有些公幹的官差不僅白吃白喝，還經常以各種名目索要財物，驛館實在不堪重負。
這位樓公子並非官身，卻能大搖大擺住在官驛，是因為背景強橫，無人敢惹。
他擦了擦額頭上的汗，道：“樓公子點了二十道菜，您和您的隨從也吃不了這麽多，能不能勻出一些，送給錦衣衛大人？”
樓公子聞言收斂了戲謔，問：“當真是錦衣衛？”
“千真萬確。”
“幾品？幾個人？從哪裏來？”
“正四品僉事，一個千戶，兩個總旗，還有兩個小仆，驛符我沒細看，不知從哪裏來。”
“口音也聽不出來？”
“官話說得標準，聽不大出來。”
“唔，我想想。”樓公子擒住美人的手扔開，“既然是錦衣衛高官，樓某自當過去拜見。”
他推離美人，正要起身。
“恐怕不方便。”
樓公子面色微沈：“為何？”
“那僉事是位女子。”鄒輝是擔心這位大少爺見到人，貪其美貌，冒犯了對方。
他迎接時沒敢多看，但一眼就能瞧出那位僉事相貌不俗，氣度非比尋常。
樓少爺每次都會攜美住宿，說一句風流都是擡舉，依他看，色中餓鬼還差不多。
他唐突了大人不要緊，牽連驛館可就不美了。
“女子？”樓公子一楞，旋即目露興奮，起身整理完儀容就往外走，“當真是聞所未聞，走，帶我去見識一番。”
“啊？”
樓公子神色一厲：“楞著幹什麽？走啊！”
其仆從一直緊隨身側，寸步不離，說是仆從，卻也瞧不出幾分恭敬，奇怪得很。
鄒輝心中直泛嘀咕，不敢拒絕，只好帶他前往謝明灼的房間。
真該叫那幾個錦衣衛狠狠教訓一下！
房門敲響，隔壁上房的門先打開，出來一個高壯的錦衣衛千戶，一雙鷹目猶如利箭刺來。
“何事？”
樓公子不著痕跡打量他一番，搬出謙謙君子的做派，先客氣行了一禮。
“在下樓鯤，方才鄒驛丞來尋我，說館中肉菜儲存不足，不能怠慢幾位大人，遂與我商議，從在下份例中勻出一些。只是一些菜，便能見識到大人這般英雄人物，實在是樓某之幸。敢問大人尊姓大名？”
鄒輝：不要臉！
“樓公子好意雲某心領了，”楊雲開見多識廣，怎能看不出他笑意下的虛偽，只冷淡道，“鄒驛丞，飯菜隨意些便可，也不必上酒。”
他現在是錦衣衛，若說姓“楊”，容易讓人聯想到指揮使，遂用“雲”姓。
鄒輝連連應承：“下官明白了。”
這錦衣衛千戶還挺隨和，跟他以前接待過的錦衣衛都不一樣。
“還有事？”
鄒輝忙道：“無事，下官告退。”
樓鯤碰了個軟釘子，不論心中作何感想，面上依舊謙和，拱手笑道：“樓某告辭。”
他閱人無數，即便這位雲千戶再遮掩，也藏不住那股子上位者的氣場。
回到房間，他招來隨從，問：“你可聽幹爹說過，朝中有女子當了錦衣衛指揮僉事？”
“回少爺，沒聽說過。”
“那就奇怪了，幹爹手眼通天，若真有這等稀奇事，怎會不知？”
隨從突發奇想：“會不會是假扮的？”
“假扮？應該不是。”樓鯤搖搖頭，“找幾個女人假扮錦衣衛，生怕不會被別人戳穿？”
隨從嘀咕：“難道現在女人也能當官了？”
這世道變得可真快。
“女人當官？”樓鯤挑眉，“等回去我問問幹爹。”
樓鯤造訪，謝明灼在屋內聽得一清二楚。
館中驛卒上菜時，她問：“樓鯤是何人？”
驛卒礙於錦衣衛的兇名，老老實實道：“他是浮梁縣富商之子。”
馮采玉反應過來，代為問話：“他既無官身，又無功名，如何能住在官驛？”
“而且此地為九江府潯陽縣，浮梁縣隸屬饒州府，他一個浮梁縣人，如何能在潯陽官驛肆意借宿吃喝？”姜晴也壓低聲音質問。
若說在浮梁縣附近的驛站，富商與驛丞有交情，驛丞開個後門不算稀奇，可此地距浮梁三百裏，一個富商，哪來這麽長的手？
驛卒噗通一聲跪下，顫聲道：“小人、小人什麽也不知道，求大人饒命。”
“去，叫鄒輝過來。”謝明灼不為難他。
驛卒如蒙大赦，飛奔出去。
片刻後，鄒輝滿頭大汗趕來，進屋時被門檻絆倒，竟直接就地滾了進來。
一身肥肉攤在地上，頗有幾分滑稽。
“下官拜見大人，不知大人有何吩咐？”鄒輝小心爬起，跪在地上。
反正他肉厚，不覺得地板硬。
謝明灼問：“樓鯤為何能宿在驛館？”
果然！
鄒輝心頭一凜，樓鯤連這位面都沒見著，就已經叫錦衣衛記在小本本上了。
樓公子還是太自負了啊。
“回大人，樓公子手裏有驛館的符驗，依照規矩，是可以住在驛館的。”
謝明灼眉梢微挑：“他的符驗從何而來？”
“大人有所不知，樓家是浮梁縣乃至饒州府最大的瓷器商，樓鯤認了一個幹爹，是禦器廠的督陶官，他跟著督陶官做事，也算是為朝廷辦差。”
朝廷在浮梁縣下轄的景德鎮設立了禦器廠，專門為皇家制造陶瓷器皿。
督陶官是皇帝親自任命的，由信任的太監擔任。
謝明灼對這些事尚未了解，也不知如今的督陶官是誰。
“跟著督陶官做事，為何不在禦器廠，反而跑來潯陽了？”
鄒輝眉毛糾結：“下官也不甚清楚，只隱約聽說是為了去各地物色更加上乘的陶土。”
這倒也說得過去。
謝明灼沒什麽要問的了，道：“你下去吧。”
待鄒輝退出房間，她朝角落裏的徐青瑯招了招手，後者小跑過來，憤憤道：“大人，他肯定在騙人！”
“怎麽說？”
“阿磬說過，窯廠裏最上乘的瓷器，大多是用高嶺土燒制而成的，高嶺土以祁門居多，禦器廠裏的高嶺土，幾乎都出自祁門。”
言外之意，去各地物色上乘陶土，只能騙騙外行人。
“你既然出自浮梁縣，可知道樓家？”
徐青瑯點頭：“聽說過，他家是最大的瓷器商，建了很多窯廠，燒出來的瓷器很受歡迎。我就知道這些，阿磬家裏也有窯廠，他知道的肯定比我多。”
“叫阿磬來。”
須臾，楊雲開帶著郎磬一起進來。
郎家在縣裏經營了一間瓷器鋪，名下還有一座窯廠。
據錦衣衛情報，郎家不幸遭強盜洗劫，一夜之間化為烏有。郎磬的親人都慘死在強盜刀下，若非他貪玩，去醫館找徐青瑯，也會慘遭毒手。
徐家同郎家交情匪淺，徐青瑯的父親幫郎磬報官，結果官府敷衍了事，只言強盜不知蹤跡，無法逮捕歸案。
徐父察覺到不對，暗自幫忙調查真相。
可惜某一天，有人狀告徐家醫館治死了人，官府立刻將其抓捕，不給其申辯的機會，直接打入大牢，徐家醫館也被查封。
徐青瑯想要為父伸冤，卻在去的路上被無賴糾纏，若非她機警，隨身攜帶迷藥，她和郎磬早已不在人世。
為了保命，她不得不帶郎磬逃離浮梁，半路不小心被拍花子拐走，好不容易逃出生天，人已經到了安陸，這才遇見謝明灼等人。
“大人，您叫我？”郎磬才十歲，跟著謝明灼吃得好睡得好，這些天臉上已養出了點肉。
謝明灼溫聲道：“認識樓家？”
“認識的，我爹常跟我讚嘆樓家的瓷器，他家是縣裏最厲害的瓷器商。”
“那你可見過樓家人？”
郎磬想了想，搖頭道：“沒見過。”
謝明灼換了個問法：“你家出事前，你爹娘可有什麽異常？”
“異常？”郎磬撓撓腮幫子，不好意思道，“心情不好常常嘆氣算嗎？不過我爹經常對著我嘆氣，說我愚笨，不會做生意。”
“你不會做生意，可你瓷畫畫得好，你畫的那些樣式，都叫人耳目一新。”徐青瑯誇了他一句，而後道，“大人，我倒是想起來一件事。”
“是什麽？”
“阿磬的娘身體不好，有天我給她送藥，發現她眼睛紅腫，應是剛哭過。”
郎磬：“我娘哭了？我怎麽不知道？”
“你整天就知道瘋玩，知道什麽呀？”
郎磬低下腦袋自責，如果他能早點發現爹娘的不對勁，是不是就能早點知曉真相？
“我說笑的，”徐青瑯揪揪他的腮幫子，“是壞人太壞了，跟你沒關系。”
姜晴抱臂，煞有介事道：“這裏面肯定有問題。”
見沒人回應，她無措放下手臂，問：“我說錯了？”
馮采玉搖頭：“沒錯。”
但這是顯而易見的事呀。
謝明灼也伸手捏了捏郎磬的臉，“先回去休息吧，等到了浮梁縣再說。”
郎磬乖乖道：“好。”
夜色已深，幾人各自安歇。
謝明灼躺在床上，她入睡慢，一時半會兒進入不了夢鄉。
驛館房間都已熄了燈，黑暗籠罩下萬籟俱寂。
謝明灼聽力敏銳，總覺得有哭泣聲隱隱約約傳來，但再用心細聽，又消失了。
她翻了個身，繼續睡。
即將陷入夢鄉時，哭聲又傳到耳邊，她無奈睜眼，翻身下床。
外間姜晴先聽到裏面動靜，驚醒後進來道：“二娘子要什麽吩咐一聲便是。”
“有人在哭。”謝明灼說。
姜晴一楞，隨即嘆道：“這都第幾個了？”
她們一路途徑不少驛站，有破敗簡陋的，也有寬闊敞亮的，但無一例外，每一個驛站裏的驛夫都被沈重的勞役壓彎了脊梁。
他們是驛站的勞工，接待的是來自各地的官差，遇上心善的能輕松些，若是遇到心狠傲慢的，要麽是無窮無盡的驅使和刁難，要麽是巧立名目的索要和盤剝。
官差住宿不僅不用花錢，還能用權勢逼迫驛站的驛夫奉上所謂的孝敬銀。
驛夫苦不堪言，逃亡者越來越多。
大多數都已失去了哭泣的能力，能哭的基本都是新來的。
驛站原本的功能是公文傳達、軍情傳遞和貨物轉運等，如今已漸漸變成了住宿官員予取予求的後花園，甚至盜用驛符、公器私用的也不在少數。
謝明灼這一路見識諸多，眼下她無力改變現狀，但不能對問題視而不見。
梁王造反的問題已經解決，亡國危機暫時解除，她本可以放松一段時間。
可隨著見聞的增長，越來越多的問題也浮出水面。
改變整體的風氣，需要一步一步循序漸進，但事情發生在眼前，她也不能坐視不管。
“叫老楊去找人。”
姜晴立刻領命，卻也心疼自家主子。
這些官員能不能爭點氣，別再讓公主連夜審人了！
【作者有話說】
真希望能擁有勺勺的精力，日碼十萬！[化了][化了][化了]
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