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40 第040章
◎灼灼生輝◎
申時一刻, 烈日炙烤大地，路邊野草如霜打的茄子，莖葉蔫噠噠地垂著。
姚三娘身穿厚重婚服, 貼在密不透風的車廂內，渾身被汗水浸透, 悶窒得喘不過氣來。
是因為天氣, 也是因為心底可怖的猜測。
“沒氣兒”三個字始終縈繞在她的腦海中，每每想起，喉間都泛起腥甜。
搖搖晃晃間, 馬車倏然停下。
“前頭出了什麽事？”
“我去瞧瞧。”
幾個“送親”的侍從嘀咕幾句，派人前去打探。
須臾，探子回稟。
“前面設了關卡，說是錦衣衛緝捕要犯，過往車、人皆要接受臨檢。”
“錦衣衛？”侍從們莫名心虛, “當真是錦衣衛？”
“千真萬確。”
從安陸到應山只這一條官道, 若要避開錦衣衛，只能走小道。
可送嫁的車輛寬闊, 在小道上難以通行。
侍從們不由犯了難。
“怕什麽？咱這是去送親，就算是錦衣衛也查不出什麽, 都打起精神來。”領隊的頭頭壓低聲音交代。
眾人一想也是。
錦衣衛總不能劫了新娘子吧？
因臨檢，隊伍行進緩慢, 直到卯時一刻，才輪到送親的隊伍。
錦衣衛總旗不著痕跡打量他們幾眼，心中有些納悶。
昨夜收到上官緊急密令, 今日要在安陸至應山的官道上設卡, 說是緝捕要犯, 但要犯長什麽樣沒提, 只叫他們重點關註送親隊伍。
沒想到還真碰上送親的。
他面無表情道：“錦衣衛緝拿要犯，所有人接受檢查。”
領頭自然不敢忤逆錦衣衛，立刻招呼手下上前，任由錦衣衛觀察面貌、搜身檢查。
他們很謹慎，身上沒帶武器，錦衣衛再如何敏銳，也不能憑空捏造。
總旗見他們神色坦然，便將目光投向紅綢包裹的馬車。
馬車位於隊伍最中間，也最為高大華麗，必定是新娘子乘坐的婚車。
他示意幾個手下過去搜查。
“大人，大人，使不得啊。”領頭連忙告饒，“裏頭是新娘子，可不能隨便……”
“滾開！”錦衣衛兇名在外，才不管這些死規矩。
領頭被推得一個趔趄，叫身後的手下扶穩了。
見錦衣衛即將靠近婚車，他雙膝一彎，猛地跪倒在地，大聲乞求：“求大人放過我家小姐！求大人放過我家小姐！”
身後手下也紛紛跪倒，齊聲呼喊：“求大人放過我家小姐！”
這話歧義太大，等待檢查的商旅皆面色微變，若非面前的是錦衣衛，他們早就大罵“無恥之徒”了。
總旗：“……”
雖說錦衣衛名聲不好，但他們也不想無端背上不存在的罵名啊。
接近婚車的幾個力士也邁不動腿了，扭頭看向總旗，等待指示。
“只是例行檢查，”總旗揚聲道，“若婚車內並未藏匿要犯，自然讓爾等通行，若要再阻攔，以包庇要犯罪論處。”
眾人覺得有道理。
那婚車又高又闊，別說藏一個人了，藏兩個人都綽綽有餘，確實該查。
不管送親隊伍如何哭訴哀嚎，總旗視而不見，頂著或質疑或讚同的目光，一把掀開婚車的車簾。
裏面坐著一個女子。
她穿著精致的嫁衣，蒙著蓋頭，看不到臉，似是受到驚嚇，雙手在膝蓋上交握成拳。
除此之外，並無其餘異常。
總旗腦海中又浮現上官的密令，心中存疑，再次審視車廂，還是沒能發現蹊蹺。
他總不能當著這麽多人的面，掀了新娘子的蓋頭吧？
“還請大人高擡貴手啊！”領頭帶著手下靠近，試圖將簾子從總旗手中扯回。
總旗目光銳利，手上勁沒松。
“求大人行個方便。”領頭連連鞠躬請求。
總旗皺起眉，總覺得哪裏不對勁。
“再耽擱下去，吉時就要誤了，求大人行行好，叫我等及時將小姐送過去啊。”
眾人聽了領頭的話，也紛紛點頭。
既然沒查到要犯，那就趕緊放行吧，總不能真誤了成親的吉時。
總旗還沒想明白，腦子先被婚嫁傳統裹挾了，手不由松了些，簾子立刻叫對方扯了回去。
嫁妝箱子查了，婚車也查了，確實什麽也沒有，總旗實在找不到多餘的借口攔住他們。
他只好揮揮手，正欲叫手下回來，遠處忽然傳來馬蹄聲。
那聲音節奏極快，由遠及近，引得眾人爭相回頭。
來人不過弱冠之年，騎一匹棗紅色駿馬，著天青布衣，相貌極為俊朗。
未及總旗出言阻攔，他便停在婚車旁，半句廢話也無，直接伸手撩開簾布，只淺淺瞧了一眼，在送親隊伍發作之前松開，下馬沖錦衣衛抱拳。
“在下林泛，見過胡總旗。”
胡總旗訝然：“你認得我？”
“總旗大名，林某早有耳聞。”林泛客客氣氣道，“林某有要事前往應山，還請胡總旗行個方便。”
胡總旗：“去後頭排隊。”
他雖答著林泛，餘光卻一直註意送親隊伍，見林泛出現後，那些人均面色有異，不由留了個心眼。
“林班頭，是林班頭！”人群中有人認出林泛，不由驚呼。
“哎呦，真是林班頭啊！”
“林班頭又在查新案子了？”
胡總旗挑眉：“班頭？”
“林某曾在縣衙謀生，”林泛並未多言，只道，“方才在後頭見隊伍遲遲不動，便來問個清楚。”
胡總旗想了想，決定給這個面子，解釋道：“緝捕要犯，一切過往商旅都要檢查，這送親的隊伍麻煩，耽擱了時間。林班頭請。”
“緝捕要犯，我等自然配合。”林泛瞥了一眼車廂，似是為了回報胡總旗，便說出自己的見解，“胡總旗有沒有覺得，這婚車內外大小並不一致？”
胡總旗一楞，旋即福至心靈。
這就是不對勁的地方！
他大手一揮，令手下團團圍住婚車，拔刀對準領頭，聲色俱厲道：“還不從實招來！”
大熱天的，領頭渾身冒起了冷汗。
車廂從外看又高又闊，掀開車簾後，人往往會被滿目的紅色吸引註意，為了避免褻瀆新娘子，就算是錦衣衛也不會仔細查看，便註意不到內外的差距。
另有力士用刀指著車內“新娘子”，逼迫其離開車廂。
胡總旗徑直踏入車廂，在後壁上仔細摸索，終於觸摸到機關，輕輕一扭，後壁出現一道暗門。
暗門打開，包括胡總旗在內的錦衣衛，全都驚愕不已。
一個身著嫁衣的年輕女子，嘴巴被堵，整個人被固定在車壁上，脖頸、手腳皆用鎖鏈牢牢套住，連用身體撞擊車壁引起外界註意都做不到。
“怎麽還有個新娘子？！”
女子麻木空洞的眼睛陡然註入神采，喉嚨裏發出嗚嗚哀鳴。
車外眾人目瞪口呆。
胡總旗反應極快，即刻令手下綁了“拐賣女子”的嫌犯，將送親隊伍一網打盡。
難道暗室中的女子身份特殊？否則上官為何發出密令，還叫他著重關註送親隊伍？
又有兩輛馬車，穿過排隊等候的商旅，在婚車旁停下。
謝明灼掀簾下車，正巧女子被解了鎖鏈，從婚車中走出。
四目相對。
“三娘。”謝明灼邁步上前。
姚三娘被縛太久，血液不暢，一時腿軟，不由踉蹌幾步，直接栽下車。
謝明灼眼疾手快，穩穩接住，助其站定了才道：“有沒有哪裏受傷？”
“二娘……”
姚三娘一把抱住她，埋進她肩頸，眼淚浸濕了她的衣領，渾身止不住地顫抖。
即便孟二娘出現得莫名，即便錦衣衛的出動不同尋常，即便有太多的蹊蹺之處，姚三娘也來不及去想。
她只知道，自己得救了。
在暗室裏悶了一天，她身上的味道有些刺鼻，但謝明灼不在意，姚三娘也不在意。
劫後餘生的喜悅尚未升騰，對母親生死未蔔的擔憂便襲上心頭。
可眼下並非返回王府的好時機。
姚三娘擡起頭，借謝明灼幾人的遮擋，背對著眾人擦幹眼淚，整理了頭發和衣裳，這才轉過身。
方才的脆弱悉數收斂，她的目光帶著王府千金特有的傲氣。
“我乃梁王之女，不慎被賊寇劫掠，他們欲將我送往河南汝寧府，給山賊做壓寨夫人。今日若非胡總旗恰好設卡臨檢，又得林班頭出手搭救，我恐怕會落入匪窩，再也見不到父王。三娘在此謝過了。”
河南汝寧府匪患叢生，此事盡人皆知，都指揮使宗震多次剿匪也無果。
這番說辭倒是合情合理。
胡總旗：“……”
竟是梁王之女？！
上官命令設卡，只是為了解救誤入賊手的王府千金？
錦衣衛何時與藩王府扯上關系了？
胡總旗驚疑不定，面上並未顯現，只道：“我等奉命緝拿要犯，碰巧遇上此等惡劣行徑，幸好有林班頭心明眼亮，發現馬車的竅門。”
他倒是不懷疑姚三娘的身份，畢竟沒人閑著沒事冒充親王的女兒。
他也不敢與藩王千金訴交情，便將話題往林泛身上引。
姚三娘頷首：“林班頭救命之恩，三娘沒齒難忘。等回到王府，父王定會重謝於你。”
“三娘子客氣了，只是舉手之勞。”林泛自然不會居功自傲，“是三娘子福澤深厚，叫賊寇撞上胡總旗緝兇，這才幸免於難。”
福澤深厚？
姚三娘暗自冷嘲，她若是福澤深厚，又怎會被親生父親出賣？
她的娘親又怎會……
心裏驀地一陣絞痛，她深吸一口氣，強行打起精神，說：“路途遙遠，我身體不適，想在應山縣歇息一夜再回王府。至於這些賊寇，便交由胡總旗處置。”
“三娘子！”領頭大驚失色，“不可啊三娘子，我等是奉王——”
“三娘，你是王府千金？”謝明灼似是才反應過來，驚訝出聲，打斷領頭幾欲出口的警告。
姚三娘苦笑：“二娘，九娘，先前是我隱瞞身份，騙了你們，抱歉。”
“千萬別說這話，不管你是誰，都是我們認識的姚三娘。”李九月連忙打圓場，“二娘，三娘剛受了驚，這些事之後再說，不如先送三娘去應山縣。”
謝明灼點頭：“三娘，你身體無恙就是萬幸，其餘的都是小事。”
“胡總旗，”林泛適時開口，“這些賊寇偽裝成送親隊伍，連王府千金都敢劫掠，簡直窮兇極惡，說不定與您要抓的要犯有關。”
胡總旗：“……”
他再笨也瞧出不對了，這明顯是個燙手山芋，可這戲，他還得接著往下唱。
“來人，堵住他們的嘴，都押回去！”
錦衣衛效率極高，未及領頭再次開口辯駁，便牢牢堵住了他的嘴。
見他們形容狼狽，面露絕望之色，姚三娘心中湧上一陣快意。
這些都是父王的親信，往日裏鼻孔朝天，見到她也只有浮於表面的恭敬，其實打心眼裏看不起她。
如今卻落入錦衣衛之手。
她的父王在安陸再只手遮天，也沒法朝應山縣的錦衣衛伸手要人。
更何況，這些人已經被冠上賊寇的罪名了。
姚三娘雖急於回府，求證她娘到底如何，但理智還是壓過了情感。
此時狼狽回府，留給她的只有一條路，那就是再次被悄悄送走。
她好不容易得到這個機會，斷然不能放棄。倘若今夜就回去，她和她娘，依舊逃脫不了被肆意安排的命運。
她面向眾人，落落大方道：“我遭遇此劫，父王和娘親恐怕憂心難安，可有人願意幫我跑一趟，將此事原原本本知會父王和娘親？待我安全返回王府，必有重謝。”
她自知不能委托錦衣衛，遂用重金雇傭旁人跑腿。
自有不急於趕路的好事者舉手爭奪機會。
姚三娘挑了三個機靈之人，說：“王府守衛森嚴，你們若貿然接近，恐會被當成賊人誤傷，不妨先報到府衙沈推官處，再去王府知會。”
三人點頭：“曉得了。”
“還有，一定要見到我的娘親，及時將我得救的消息告訴她，之後你們再來找我覆命。”
三人領命而去。
其餘未得到差事的人滿臉羨慕。
能與王府搭上關系，可是幾輩子修來的福分呀！
姚三娘登上謝明灼的馬車，待後者進來後，強裝的鎮定冷靜瞬間崩塌。
她心有餘悸，靠倒在謝明灼的肩膀，眼中淚花閃現。
“二娘，別怪我騙你。”
謝明灼拍拍她的肩背，溫和道：“不會。”
“他怎麽就這麽狠心？”馬車啟程，車廂晃動，姚三娘的眼淚驀然滾落。
謝明灼沒說話，現在的姚三娘也並不需要蒼白的言語安慰。
她擡手，用繡帕擦拭姚三娘的眼淚，直到繡帕全都濕透，後者才緩過來。
“叫二娘見笑了。”姚三娘捂住紅腫的眼睛，背過身去。
謝明灼道：“傷心落淚，本就是人之常情。”
“二娘，方才忘了問，你們怎會在這裏？”
謝明灼拿出面對金大娘的說辭，與她說了一遍。
“林泛被除了職？”姚三娘才知曉此事，驚訝道，“快班和壯班皆由黃丁管領，以後安陸還不知道會亂成什麽樣子。難道他也要去應山避避風頭？”
謝明灼道：“我是想在離開前感謝他幾次相助，他得知我們去應山縣，便好心護送我們。”
“先前聽說金大娘為你二人說親，”姚三娘背對著謝明灼，眼中閃過疑色，“可有此事？”
謝明灼目光落在她後腦，想必她現在的心緒就如這腦後的發絲，淩亂不堪。
她在試探。
姚三娘並非天真單純之人，冷靜下來，必定會生疑。
巧合多了便不是巧合。
謝明灼心知肚明，垂眸道：“三娘，我也騙了你。”
車廂內一時無聲。
片刻後，姚三娘轉過身，直直盯著謝明灼，啞著嗓子道：“你騙了我什麽？”
“我們不是要去應山縣避風頭。”
“那是做什麽？”
謝明灼迎著她沈沈的目光，說：“是專門來尋你的。”
“尋我？”姚三娘詫異，“你怎會知曉我在這裏？”
冷靜下來之後，她才發現，方才孟二娘見到她，並不如何驚訝。
梁王府的秘密不是那麽容易獲悉的，便是知府都不敢肆意打探，更何況一個毫無根基的商戶？
“抱歉，”謝明灼誠懇道，“還有一件事，我也瞞了你。”
姚三娘都已經麻木了。
經歷過被親生父親出賣之後，這些事已經難以激起她的憤怒。
但眼前之人是她真心認可的朋友，她心裏還是湧起幾分失落。
難道在這個世上，除了娘親，就沒有人能夠真心待她？
“你說。”
“我和九娘，是為了隆興布莊走水一案而來。”謝明灼道，“東家覺得此案蹊蹺，命我等前來查探。”
“隆興布莊？”姚三娘想了想，“似是聽說過，哪裏蹊蹺？”
謝明灼沒有隱瞞：“管事發現了鐵胎銀和用於火銃的彈子。”
姚三娘瞬間失語。
鐵胎銀她還能騙一騙自己與王府無關，可是火銃的彈子……
在安陸縣，還有誰能擁有火銃？
“二娘，聽我一句勸，此事你們不要再查了。”
“是因為與東郊有關？”
姚三娘霍然盯向她，眼裏滿是震驚，足足過了好一會兒，才自嘲開口：“我也有看走眼的時候。”
謝明灼沒有回話。
有些事，二人已心照不宣。
“所以錦衣衛設卡也不是所謂的巧合，”姚三娘目光倏然銳利，“你們竟能調得動錦衣衛。”
這天底下，能叫錦衣衛總旗唯命是從的，除了皇帝，便是錦衣衛上官。
“你是錦衣衛？！”姚三娘被自己的猜測驚了一跳。
謝明灼搖首：“我不是錦衣衛，只是東家與錦衣衛有些交情。”
她也不算說謊，她確實不是錦衣衛，只是與錦衣衛有些上下級的“交情”罷了。
姚三娘：“你就不怕我回王府告密？”
“你會嗎？”
“為什麽不會？”姚三娘反問，“你我才相識多久？你覺得我會因為你我之間的情誼，對王府不管不顧？”
謝明灼一笑：“然後呢？心甘情願嫁給汪鑫？”
“你連汪鑫都知道了？！”
姚三娘心中掀起驚濤駭浪，她止不住地想，孟二娘到底查到了多少，她對王府到底是個什麽態度。
從破廟相識開始，到現在為止，她一點一滴地梳理，終於窺到一絲違和之處。
在日常相處中，李九娘等人分明處處以孟二娘的意願為重，她卻只當是嬸娘疼愛侄女。
還有……
“你是何時知曉我身份的？”姚三娘捏緊雙手，目光牢牢註視謝明灼，不放過絲毫異樣，“說實話。”
謝明灼：“我當你是朋友，不想騙你。見你的第一面時。”
姚三娘呆若木雞。
馬車搖搖晃晃，入了應山縣城。
應山縣知縣提前聽聞消息，帶領一幹皂隸在城門口等候迎接。
親王府的千金蒞臨縣城，肯定不能怠慢。
他恭恭敬敬地見了禮，又著人安排了住處，是靠近衙署的一處三進宅院，院中亦有仆從侍奉。
謝明灼等人隨之入住。
姚三娘心神已疲憊不堪，進屋前卻還是強打精神，轉首問謝明灼：“你是不是覺得我很可笑？”
謝明灼答得幹脆：“不覺得。”
“你本可以繼續騙我。”
“沒必要。”
暮色籠罩，謝明灼立於階下，微微仰著頭，神情從容而坦然。
姚三娘瞬間生出幾分惱怒，並清楚地知道這份惱怒源自何處。
比起靦腆內斂、需要人保護的孟二娘，眼前這個大方自信、勝券在握的人，讓她感到一絲威脅。
而這種威脅，又叫她想起之前的自作多情。
被親生父親出賣已經很可笑了，而今連真心交往的朋友都是假的，謝霓啊謝霓，你真是失敗至極。
怒到極致，她反而冷靜下來。
“孟卓，你這般有恃無恐，真當我會輕易放了你？”
謝明灼拾級而上，緩緩停在她面前。
院外亮起了燈籠，微弱的光照在她的鬢角，影影綽綽，看不清臉，唯獨一雙眼睛光芒未掩，溫和而深重。
“三娘，不繼續瞞你，不是賭你我之間的情誼，只是覺得不該再瞞你。你我初識於破廟，你不認得我，卻出手助我，還贈我熱湯，我便知你心地仁善，是位胸懷壯志的奇女子。”
姚三娘眼睫低垂，沒說話。
“找住處，尋木匠，能夠順利開店做生意，皆因你慷慨相助。我感激你。”
“不必說這些話哄我，”姚三娘擡起眼睫，認真道，“孟卓，看在你我之前的情分上，我真心再勸你一句，不要蹚這趟渾水，今夜過後，立刻離開這裏，去你該去的地方。”
謝明灼道：“你我雖立場相悖，但你勸我出自真心，我勸你也出自真心。”
“你勸我什麽？”
“三娘，私造火器，私鑄假銀，你知道意味著什麽。”
“……”
“單其中一條，便是死罪。”謝明灼正色道，“而你之前所為，皆是助紂為虐，以同罪論處。”
姚三娘冷笑：“做都做了，你同我說這些又有什麽意思？我累了，要歇息了。”
她轉身進了房間，不再給謝明灼勸說的機會。
謝明灼回到院子，李九月幾人都在等她。
她步入正屋，在桌子主位坐定，招呼道：“都進來坐下。”
楊雲開、李九月五人看向同一個方向。
數尺之外，林泛獨自站著，與五人涇渭分明。
林泛極有眼色，躬身行禮道：“林某不敢叨擾，只是有一事想要請教。”
“在五裏亭，既然說了要與林郎君合作，便不會食言，林郎君請入席。”謝明灼伸手相邀。
院中昏暗，唯堂中燈火通明。燈火之下，女子雖荊釵布裙，亦灼灼生輝。
林泛暗道自己昏了頭，之前竟當真以為她是尋常商戶之女。
“林某卻之不恭。”
他在五人接連入座之後，才於末席落座，眼觀鼻鼻觀心，只帶耳朵，不動眼睛。
“二娘子，”有外人在，楊雲開不便稱呼“殿下”，“安陸傳來消息，東郊姚氏今早殞命。”
在安陸待了月餘，楊雲開除了給雜貨鋪跑腿，還暗中建立了東郊方向的消息渠道。
“三娘的娘親？”李九月驚愕又惋惜，“她怎會突然去世？”
“原因不明，二娘子，此事是否知會姚三娘？”楊雲開問。
謝明灼思忖幾息，說：“她剛經歷生父背叛，又於暗室煎熬一日，已然心力交竭，此事明日再說。”
“是。”
“二娘子，”李九月有些擔心，“三娘子知曉咱們來此目的，會不會……”
謝明灼篤定：“不會。”
被解救後，姚三娘刻意強調要知會她的娘親，這番舉動雖合情理，但不同尋常。
姚氏突然身亡，而且是死在婚車離開東郊的早晨，其中必有蹊蹺。
姚三娘對跑腿的人如此強調，會不會也是為了確認她親生母親的情況？
若非心中存疑，她不會多此一舉。
方才交談時，姚三娘也數次提及“告密”，真正想要告密的人，不會將這兩個字掛在嘴上。
謝明灼能感受到她心中的仿徨和搖擺。
姚三娘唯一的軟肋便是姚氏，而今姚氏死得蹊蹺，她會如何選擇？
“林郎君，你方才說有事請教，是何事？”謝明灼壓下腦中思緒，看向林泛。
兩人分坐主位、末席，正面相對。
林泛聞言擡首，與她目光相撞，便又思及那日街市上的場景。
周圍的熱鬧頃刻間靜止，只餘心湖喧囂不休。
他挪開目光，落至桌角，這才回道：“孟姑娘奉命前來調查隆興布莊失火案，是因東家發現其中另有隱情，不知是何隱情？”
來時路上，謝明灼只簡單告知他姚三娘一事，並未提及布莊走水案。
謝明灼：“火銃。”
這似乎在林泛意料之中，他並無驚異之色。
“林郎君早已知曉？”
“是。”林泛並未隱瞞，“沈推官發現此事，報於知府，最終卻以‘意外走水’結案。”
“德安的知府好像是叫……”謝明灼假裝想了想，“湯嵩？”
府衙後宅。
仆役在臥房外稟報：“大人，沈推官求見。”
“都什麽時辰了，他來幹什麽？”湯嵩推開小妾，不耐煩嘀咕幾句，到底還是起了身。
他隨意披了件外衫，至正屋見沈石。
沈石神采奕奕，穿著一身青色官袍，見禮道：“下官深夜叨擾，望府臺大人見諒。只是事情緊要，不得不來稟報。”
“說吧，什麽事？”
“梁王府上千金遭賊寇劫掠，幸得一位義士解救，眼下於應山縣安頓。德安府治安出現疏漏，下官正要前往東郊請罪，特來稟報府臺大人。”
湯嵩：“……”
德安府治安疏漏，說到底是他這個知府的過失，要去請罪輪得到你一個推官？
好個沈石，在這故意激他是不是？
“本官去換身衣裳，你在這等著。”
湯嵩著人備車，迅速換上一身緋色官袍，挺著圓滾滾的肚子，爬進了車廂。
沈石騎馬隨行。
走到半途，湯嵩才想起來問：“消息是否可靠？”
“自然可靠。”沈石往後一指，“報案的三人就跟在後頭，大人若想問話，叫過來便是。”
湯嵩便叫來三人，問清之後，感慨一句：“果然是王府千金，福星高照，天意叫她得救。”
過了片刻，他突然反應過來，掀開簾子道：“好你個沈石，我道你為何這次如此積極，原是為了那個救人的林泛！”
沈石無辜：“我真是為了請罪。”
“那林泛先前得罪了東郊，不到一天時間便救了王府千金，世上哪有這麽巧的事，不會是他故意為之的吧？”湯嵩狐疑道。
沈石背著他翻了個白眼，嘴上卻恭敬道：“大人明察秋毫，下官佩服。只是王府森嚴，林泛哪有這個本事從王府擄人？”
“那三小姐是如何丟的？”
沈石：“憑空無法推測，只能先知會王府，梁王自會調查緣由。”
“也是。”湯嵩重新縮回車廂。
知府出行，儀仗開道。
如此靠近東郊王府時，並未被當成閑雜人等射殺。
知府來得實在奇怪，梁王不得不起身親自會見。
他年紀大了，睡眠本就不佳，好不容易睡著了，卻又叫人吵醒。
大半夜腦子遲鈍，梁王直到湯嵩說第二遍時，才終於反應過來——
三娘被賊寇劫了去做壓寨夫人？半途中又被人救了？救人的還是剛被免職的林泛？
這都什麽跟什麽！
他腦子嗡嗡地叫，臉色難看至極。
湯嵩小心窺了一眼，心道梁王果然愛女，素日喜怒不形於色，眼下卻憤怒至此。
“王爺息怒，那些賊寇已經叫錦衣衛抓了，三小姐也安然無恙，如今已在應山縣安頓。”
沈石在旁附和：“是啊，多虧了錦衣衛和林泛。”
錦衣衛？！
梁王眼前陣陣發黑，腦子越發遲滯。
“王爺，三小姐特意交待，要將此事知會她的母親。”沈石盡職盡責道，“不知王爺可否行個方便？”
梁王驟然回神，收斂了神色，淡淡道：“此事我自會告知，不勞沈推官費心。”
“三小姐被劫，實乃下官失職所致，下官明日親自帶人前去應山接回三小姐，並當面請罪。”
“不必。”梁王伸手一擺，“本王自會叫人去接。”
沈石嘆了一聲：“可剛出了賊寇劫掠一事，下官心中難安，若是半途中又遇到剪徑的山匪，後果不堪設想。王爺有所不知，應山附近亂得很，前些時日剛有十幾條人命死於山匪之手，多帶些人手總歸安全些，府臺大人，您說是不是？”
“啊？哦，確實如此。”湯嵩搞不清楚沈石到底在打什麽主意，只能順著他的話說，“王爺請放心，明日定會安全迎回三小姐。”
梁王：“……”
這個湯嵩腦子是被驢踢了嗎？沒看不出來他不情願嗎？為什麽要附和沈石？！
話已至此，他只好道：“那就有勞湯知府和沈推官了。夜深了，兩位請回吧。”
沈石和湯嵩離開主屋，由仆從引著出府。
他們走的並非正門。
天色漆黑，側門外懸著兩盞燈籠，照亮方寸之地。
沈石不禁嘀咕：“三小姐說要送信人親自知會其母，可惜沒能見到姚夫人。”
他說話時低垂著頭，餘光卻牢牢盯住仆從，精準捕捉到他臉上一閃而逝的僵硬。
見了送信人後，他仔細問詢，每個人說的話，全都琢磨得清清楚楚。
三小姐強調要知會其母，其中必有深意。
方才他在屋內試探梁王，梁王面不改色，瞧不出特別。
但身旁這個仆役，尚未練就梁王的城府，稍稍一試，便露出了馬腳。
仆從在他說完之後，眼神甚至往臺階某處瞟了一下。
送兩人出府後，仆從立刻返回關了門。
沈石站在階下，專註看向臺階某處邊角。
“楞著幹什麽？”湯嵩上了馬車，催促道。
沈石拎起衣擺，踏步而上，借著燈籠微弱的光，細細觀察這條臺階。
他在痕檢一道上極為敏銳，兼經驗豐富，幾乎瞬間就判斷出，此處殘留血痕。
但已被洗去的血痕，根本算不得什麽。
他皺著眉頭返回車廂，心中莫名有些沈重。
王府內，梁王的腦子漸漸清醒，驚覺方才應付有誤。
若方才直接不認……不，三娘到底是他的血脈，若真被當成冒充王府千金的嫌犯，叫府中上下如何看待他？
他著人叫來兩個兒子，與他們說了此事。
世子謝霂驚疑不定：“怎會如此湊巧？”
“你也覺得太過巧合？”梁王目光沈沈，“倘若只是尋常衙差，倒是不必費心，可那是錦衣衛，他們落在錦衣衛手中，不是賊寇，也只能是賊寇。”
“父王，真要接回三娘？”謝霂壓低聲音，“可姚姨娘已經……”
謝雩倒是無所謂：“姚姨娘意外滑倒摔死，是她自己命不好，有什麽可擔心的？”
“我是擔心三娘受不住打擊。”
謝雩暗自嗤笑他虛偽，面上卻道：“生死有命，她再如何悲痛，也還是父王的女兒，父王憐惜她，便留她一些時日，等她緩過來，再送去河南好了。”
“二郎說得有理，”梁王一錘定音，“明早你同沈石一起，去應山縣接回三娘。”
謝雩卻道：“我同她處不來，我不去。”
“你連我的話都不聽了？”梁王面露慍色。
謝雩只好不情不願地應下。
【作者有話說】
又是大肥章！叉腰！
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◎灼灼生輝◎
申時一刻, 烈日炙烤大地，路邊野草如霜打的茄子，莖葉蔫噠噠地垂著。
姚三娘身穿厚重婚服, 貼在密不透風的車廂內，渾身被汗水浸透, 悶窒得喘不過氣來。
是因為天氣, 也是因為心底可怖的猜測。
“沒氣兒”三個字始終縈繞在她的腦海中，每每想起，喉間都泛起腥甜。
搖搖晃晃間, 馬車倏然停下。
“前頭出了什麽事？”
“我去瞧瞧。”
幾個“送親”的侍從嘀咕幾句，派人前去打探。
須臾，探子回稟。
“前面設了關卡，說是錦衣衛緝捕要犯，過往車、人皆要接受臨檢。”
“錦衣衛？”侍從們莫名心虛, “當真是錦衣衛？”
“千真萬確。”
從安陸到應山只這一條官道, 若要避開錦衣衛，只能走小道。
可送嫁的車輛寬闊, 在小道上難以通行。
侍從們不由犯了難。
“怕什麽？咱這是去送親，就算是錦衣衛也查不出什麽, 都打起精神來。”領隊的頭頭壓低聲音交代。
眾人一想也是。
錦衣衛總不能劫了新娘子吧？
因臨檢，隊伍行進緩慢, 直到卯時一刻，才輪到送親的隊伍。
錦衣衛總旗不著痕跡打量他們幾眼，心中有些納悶。
昨夜收到上官緊急密令, 今日要在安陸至應山的官道上設卡, 說是緝捕要犯, 但要犯長什麽樣沒提, 只叫他們重點關註送親隊伍。
沒想到還真碰上送親的。
他面無表情道：“錦衣衛緝拿要犯，所有人接受檢查。”
領頭自然不敢忤逆錦衣衛，立刻招呼手下上前，任由錦衣衛觀察面貌、搜身檢查。
他們很謹慎，身上沒帶武器，錦衣衛再如何敏銳，也不能憑空捏造。
總旗見他們神色坦然，便將目光投向紅綢包裹的馬車。
馬車位於隊伍最中間，也最為高大華麗，必定是新娘子乘坐的婚車。
他示意幾個手下過去搜查。
“大人，大人，使不得啊。”領頭連忙告饒，“裏頭是新娘子，可不能隨便……”
“滾開！”錦衣衛兇名在外，才不管這些死規矩。
領頭被推得一個趔趄，叫身後的手下扶穩了。
見錦衣衛即將靠近婚車，他雙膝一彎，猛地跪倒在地，大聲乞求：“求大人放過我家小姐！求大人放過我家小姐！”
身後手下也紛紛跪倒，齊聲呼喊：“求大人放過我家小姐！”
這話歧義太大，等待檢查的商旅皆面色微變，若非面前的是錦衣衛，他們早就大罵“無恥之徒”了。
總旗：“……”
雖說錦衣衛名聲不好，但他們也不想無端背上不存在的罵名啊。
接近婚車的幾個力士也邁不動腿了，扭頭看向總旗，等待指示。
“只是例行檢查，”總旗揚聲道，“若婚車內並未藏匿要犯，自然讓爾等通行，若要再阻攔，以包庇要犯罪論處。”
眾人覺得有道理。
那婚車又高又闊，別說藏一個人了，藏兩個人都綽綽有餘，確實該查。
不管送親隊伍如何哭訴哀嚎，總旗視而不見，頂著或質疑或讚同的目光，一把掀開婚車的車簾。
裏面坐著一個女子。
她穿著精致的嫁衣，蒙著蓋頭，看不到臉，似是受到驚嚇，雙手在膝蓋上交握成拳。
除此之外，並無其餘異常。
總旗腦海中又浮現上官的密令，心中存疑，再次審視車廂，還是沒能發現蹊蹺。
他總不能當著這麽多人的面，掀了新娘子的蓋頭吧？
“還請大人高擡貴手啊！”領頭帶著手下靠近，試圖將簾子從總旗手中扯回。
總旗目光銳利，手上勁沒松。
“求大人行個方便。”領頭連連鞠躬請求。
總旗皺起眉，總覺得哪裏不對勁。
“再耽擱下去，吉時就要誤了，求大人行行好，叫我等及時將小姐送過去啊。”
眾人聽了領頭的話，也紛紛點頭。
既然沒查到要犯，那就趕緊放行吧，總不能真誤了成親的吉時。
總旗還沒想明白，腦子先被婚嫁傳統裹挾了，手不由松了些，簾子立刻叫對方扯了回去。
嫁妝箱子查了，婚車也查了，確實什麽也沒有，總旗實在找不到多餘的借口攔住他們。
他只好揮揮手，正欲叫手下回來，遠處忽然傳來馬蹄聲。
那聲音節奏極快，由遠及近，引得眾人爭相回頭。
來人不過弱冠之年，騎一匹棗紅色駿馬，著天青布衣，相貌極為俊朗。
未及總旗出言阻攔，他便停在婚車旁，半句廢話也無，直接伸手撩開簾布，只淺淺瞧了一眼，在送親隊伍發作之前松開，下馬沖錦衣衛抱拳。
“在下林泛，見過胡總旗。”
胡總旗訝然：“你認得我？”
“總旗大名，林某早有耳聞。”林泛客客氣氣道，“林某有要事前往應山，還請胡總旗行個方便。”
胡總旗：“去後頭排隊。”
他雖答著林泛，餘光卻一直註意送親隊伍，見林泛出現後，那些人均面色有異，不由留了個心眼。
“林班頭，是林班頭！”人群中有人認出林泛，不由驚呼。
“哎呦，真是林班頭啊！”
“林班頭又在查新案子了？”
胡總旗挑眉：“班頭？”
“林某曾在縣衙謀生，”林泛並未多言，只道，“方才在後頭見隊伍遲遲不動，便來問個清楚。”
胡總旗想了想，決定給這個面子，解釋道：“緝捕要犯，一切過往商旅都要檢查，這送親的隊伍麻煩，耽擱了時間。林班頭請。”
“緝捕要犯，我等自然配合。”林泛瞥了一眼車廂，似是為了回報胡總旗，便說出自己的見解，“胡總旗有沒有覺得，這婚車內外大小並不一致？”
胡總旗一楞，旋即福至心靈。
這就是不對勁的地方！
他大手一揮，令手下團團圍住婚車，拔刀對準領頭，聲色俱厲道：“還不從實招來！”
大熱天的，領頭渾身冒起了冷汗。
車廂從外看又高又闊，掀開車簾後，人往往會被滿目的紅色吸引註意，為了避免褻瀆新娘子，就算是錦衣衛也不會仔細查看，便註意不到內外的差距。
另有力士用刀指著車內“新娘子”，逼迫其離開車廂。
胡總旗徑直踏入車廂，在後壁上仔細摸索，終於觸摸到機關，輕輕一扭，後壁出現一道暗門。
暗門打開，包括胡總旗在內的錦衣衛，全都驚愕不已。
一個身著嫁衣的年輕女子，嘴巴被堵，整個人被固定在車壁上，脖頸、手腳皆用鎖鏈牢牢套住，連用身體撞擊車壁引起外界註意都做不到。
“怎麽還有個新娘子？！”
女子麻木空洞的眼睛陡然註入神采，喉嚨裏發出嗚嗚哀鳴。
車外眾人目瞪口呆。
胡總旗反應極快，即刻令手下綁了“拐賣女子”的嫌犯，將送親隊伍一網打盡。
難道暗室中的女子身份特殊？否則上官為何發出密令，還叫他著重關註送親隊伍？
又有兩輛馬車，穿過排隊等候的商旅，在婚車旁停下。
謝明灼掀簾下車，正巧女子被解了鎖鏈，從婚車中走出。
四目相對。
“三娘。”謝明灼邁步上前。
姚三娘被縛太久，血液不暢，一時腿軟，不由踉蹌幾步，直接栽下車。
謝明灼眼疾手快，穩穩接住，助其站定了才道：“有沒有哪裏受傷？”
“二娘……”
姚三娘一把抱住她，埋進她肩頸，眼淚浸濕了她的衣領，渾身止不住地顫抖。
即便孟二娘出現得莫名，即便錦衣衛的出動不同尋常，即便有太多的蹊蹺之處，姚三娘也來不及去想。
她只知道，自己得救了。
在暗室裏悶了一天，她身上的味道有些刺鼻，但謝明灼不在意，姚三娘也不在意。
劫後餘生的喜悅尚未升騰，對母親生死未蔔的擔憂便襲上心頭。
可眼下並非返回王府的好時機。
姚三娘擡起頭，借謝明灼幾人的遮擋，背對著眾人擦幹眼淚，整理了頭發和衣裳，這才轉過身。
方才的脆弱悉數收斂，她的目光帶著王府千金特有的傲氣。
“我乃梁王之女，不慎被賊寇劫掠，他們欲將我送往河南汝寧府，給山賊做壓寨夫人。今日若非胡總旗恰好設卡臨檢，又得林班頭出手搭救，我恐怕會落入匪窩，再也見不到父王。三娘在此謝過了。”
河南汝寧府匪患叢生，此事盡人皆知，都指揮使宗震多次剿匪也無果。
這番說辭倒是合情合理。
胡總旗：“……”
竟是梁王之女？！
上官命令設卡，只是為了解救誤入賊手的王府千金？
錦衣衛何時與藩王府扯上關系了？
胡總旗驚疑不定，面上並未顯現，只道：“我等奉命緝拿要犯，碰巧遇上此等惡劣行徑，幸好有林班頭心明眼亮，發現馬車的竅門。”
他倒是不懷疑姚三娘的身份，畢竟沒人閑著沒事冒充親王的女兒。
他也不敢與藩王千金訴交情，便將話題往林泛身上引。
姚三娘頷首：“林班頭救命之恩，三娘沒齒難忘。等回到王府，父王定會重謝於你。”
“三娘子客氣了，只是舉手之勞。”林泛自然不會居功自傲，“是三娘子福澤深厚，叫賊寇撞上胡總旗緝兇，這才幸免於難。”
福澤深厚？
姚三娘暗自冷嘲，她若是福澤深厚，又怎會被親生父親出賣？
她的娘親又怎會……
心裏驀地一陣絞痛，她深吸一口氣，強行打起精神，說：“路途遙遠，我身體不適，想在應山縣歇息一夜再回王府。至於這些賊寇，便交由胡總旗處置。”
“三娘子！”領頭大驚失色，“不可啊三娘子，我等是奉王——”
“三娘，你是王府千金？”謝明灼似是才反應過來，驚訝出聲，打斷領頭幾欲出口的警告。
姚三娘苦笑：“二娘，九娘，先前是我隱瞞身份，騙了你們，抱歉。”
“千萬別說這話，不管你是誰，都是我們認識的姚三娘。”李九月連忙打圓場，“二娘，三娘剛受了驚，這些事之後再說，不如先送三娘去應山縣。”
謝明灼點頭：“三娘，你身體無恙就是萬幸，其餘的都是小事。”
“胡總旗，”林泛適時開口，“這些賊寇偽裝成送親隊伍，連王府千金都敢劫掠，簡直窮兇極惡，說不定與您要抓的要犯有關。”
胡總旗：“……”
他再笨也瞧出不對了，這明顯是個燙手山芋，可這戲，他還得接著往下唱。
“來人，堵住他們的嘴，都押回去！”
錦衣衛效率極高，未及領頭再次開口辯駁，便牢牢堵住了他的嘴。
見他們形容狼狽，面露絕望之色，姚三娘心中湧上一陣快意。
這些都是父王的親信，往日裏鼻孔朝天，見到她也只有浮於表面的恭敬，其實打心眼裏看不起她。
如今卻落入錦衣衛之手。
她的父王在安陸再只手遮天，也沒法朝應山縣的錦衣衛伸手要人。
更何況，這些人已經被冠上賊寇的罪名了。
姚三娘雖急於回府，求證她娘到底如何，但理智還是壓過了情感。
此時狼狽回府，留給她的只有一條路，那就是再次被悄悄送走。
她好不容易得到這個機會，斷然不能放棄。倘若今夜就回去，她和她娘，依舊逃脫不了被肆意安排的命運。
她面向眾人，落落大方道：“我遭遇此劫，父王和娘親恐怕憂心難安，可有人願意幫我跑一趟，將此事原原本本知會父王和娘親？待我安全返回王府，必有重謝。”
她自知不能委托錦衣衛，遂用重金雇傭旁人跑腿。
自有不急於趕路的好事者舉手爭奪機會。
姚三娘挑了三個機靈之人，說：“王府守衛森嚴，你們若貿然接近，恐會被當成賊人誤傷，不妨先報到府衙沈推官處，再去王府知會。”
三人點頭：“曉得了。”
“還有，一定要見到我的娘親，及時將我得救的消息告訴她，之後你們再來找我覆命。”
三人領命而去。
其餘未得到差事的人滿臉羨慕。
能與王府搭上關系，可是幾輩子修來的福分呀！
姚三娘登上謝明灼的馬車，待後者進來後，強裝的鎮定冷靜瞬間崩塌。
她心有餘悸，靠倒在謝明灼的肩膀，眼中淚花閃現。
“二娘，別怪我騙你。”
謝明灼拍拍她的肩背，溫和道：“不會。”
“他怎麽就這麽狠心？”馬車啟程，車廂晃動，姚三娘的眼淚驀然滾落。
謝明灼沒說話，現在的姚三娘也並不需要蒼白的言語安慰。
她擡手，用繡帕擦拭姚三娘的眼淚，直到繡帕全都濕透，後者才緩過來。
“叫二娘見笑了。”姚三娘捂住紅腫的眼睛，背過身去。
謝明灼道：“傷心落淚，本就是人之常情。”
“二娘，方才忘了問，你們怎會在這裏？”
謝明灼拿出面對金大娘的說辭，與她說了一遍。
“林泛被除了職？”姚三娘才知曉此事，驚訝道，“快班和壯班皆由黃丁管領，以後安陸還不知道會亂成什麽樣子。難道他也要去應山避避風頭？”
謝明灼道：“我是想在離開前感謝他幾次相助，他得知我們去應山縣，便好心護送我們。”
“先前聽說金大娘為你二人說親，”姚三娘背對著謝明灼，眼中閃過疑色，“可有此事？”
謝明灼目光落在她後腦，想必她現在的心緒就如這腦後的發絲，淩亂不堪。
她在試探。
姚三娘並非天真單純之人，冷靜下來，必定會生疑。
巧合多了便不是巧合。
謝明灼心知肚明，垂眸道：“三娘，我也騙了你。”
車廂內一時無聲。
片刻後，姚三娘轉過身，直直盯著謝明灼，啞著嗓子道：“你騙了我什麽？”
“我們不是要去應山縣避風頭。”
“那是做什麽？”
謝明灼迎著她沈沈的目光，說：“是專門來尋你的。”
“尋我？”姚三娘詫異，“你怎會知曉我在這裏？”
冷靜下來之後，她才發現，方才孟二娘見到她，並不如何驚訝。
梁王府的秘密不是那麽容易獲悉的，便是知府都不敢肆意打探，更何況一個毫無根基的商戶？
“抱歉，”謝明灼誠懇道，“還有一件事，我也瞞了你。”
姚三娘都已經麻木了。
經歷過被親生父親出賣之後，這些事已經難以激起她的憤怒。
但眼前之人是她真心認可的朋友，她心裏還是湧起幾分失落。
難道在這個世上，除了娘親，就沒有人能夠真心待她？
“你說。”
“我和九娘，是為了隆興布莊走水一案而來。”謝明灼道，“東家覺得此案蹊蹺，命我等前來查探。”
“隆興布莊？”姚三娘想了想，“似是聽說過，哪裏蹊蹺？”
謝明灼沒有隱瞞：“管事發現了鐵胎銀和用於火銃的彈子。”
姚三娘瞬間失語。
鐵胎銀她還能騙一騙自己與王府無關，可是火銃的彈子……
在安陸縣，還有誰能擁有火銃？
“二娘，聽我一句勸，此事你們不要再查了。”
“是因為與東郊有關？”
姚三娘霍然盯向她，眼裏滿是震驚，足足過了好一會兒，才自嘲開口：“我也有看走眼的時候。”
謝明灼沒有回話。
有些事，二人已心照不宣。
“所以錦衣衛設卡也不是所謂的巧合，”姚三娘目光倏然銳利，“你們竟能調得動錦衣衛。”
這天底下，能叫錦衣衛總旗唯命是從的，除了皇帝，便是錦衣衛上官。
“你是錦衣衛？！”姚三娘被自己的猜測驚了一跳。
謝明灼搖首：“我不是錦衣衛，只是東家與錦衣衛有些交情。”
她也不算說謊，她確實不是錦衣衛，只是與錦衣衛有些上下級的“交情”罷了。
姚三娘：“你就不怕我回王府告密？”
“你會嗎？”
“為什麽不會？”姚三娘反問，“你我才相識多久？你覺得我會因為你我之間的情誼，對王府不管不顧？”
謝明灼一笑：“然後呢？心甘情願嫁給汪鑫？”
“你連汪鑫都知道了？！”
姚三娘心中掀起驚濤駭浪，她止不住地想，孟二娘到底查到了多少，她對王府到底是個什麽態度。
從破廟相識開始，到現在為止，她一點一滴地梳理，終於窺到一絲違和之處。
在日常相處中，李九娘等人分明處處以孟二娘的意願為重，她卻只當是嬸娘疼愛侄女。
還有……
“你是何時知曉我身份的？”姚三娘捏緊雙手，目光牢牢註視謝明灼，不放過絲毫異樣，“說實話。”
謝明灼：“我當你是朋友，不想騙你。見你的第一面時。”
姚三娘呆若木雞。
馬車搖搖晃晃，入了應山縣城。
應山縣知縣提前聽聞消息，帶領一幹皂隸在城門口等候迎接。
親王府的千金蒞臨縣城，肯定不能怠慢。
他恭恭敬敬地見了禮，又著人安排了住處，是靠近衙署的一處三進宅院，院中亦有仆從侍奉。
謝明灼等人隨之入住。
姚三娘心神已疲憊不堪，進屋前卻還是強打精神，轉首問謝明灼：“你是不是覺得我很可笑？”
謝明灼答得幹脆：“不覺得。”
“你本可以繼續騙我。”
“沒必要。”
暮色籠罩，謝明灼立於階下，微微仰著頭，神情從容而坦然。
姚三娘瞬間生出幾分惱怒，並清楚地知道這份惱怒源自何處。
比起靦腆內斂、需要人保護的孟二娘，眼前這個大方自信、勝券在握的人，讓她感到一絲威脅。
而這種威脅，又叫她想起之前的自作多情。
被親生父親出賣已經很可笑了，而今連真心交往的朋友都是假的，謝霓啊謝霓，你真是失敗至極。
怒到極致，她反而冷靜下來。
“孟卓，你這般有恃無恐，真當我會輕易放了你？”
謝明灼拾級而上，緩緩停在她面前。
院外亮起了燈籠，微弱的光照在她的鬢角，影影綽綽，看不清臉，唯獨一雙眼睛光芒未掩，溫和而深重。
“三娘，不繼續瞞你，不是賭你我之間的情誼，只是覺得不該再瞞你。你我初識於破廟，你不認得我，卻出手助我，還贈我熱湯，我便知你心地仁善，是位胸懷壯志的奇女子。”
姚三娘眼睫低垂，沒說話。
“找住處，尋木匠，能夠順利開店做生意，皆因你慷慨相助。我感激你。”
“不必說這些話哄我，”姚三娘擡起眼睫，認真道，“孟卓，看在你我之前的情分上，我真心再勸你一句，不要蹚這趟渾水，今夜過後，立刻離開這裏，去你該去的地方。”
謝明灼道：“你我雖立場相悖，但你勸我出自真心，我勸你也出自真心。”
“你勸我什麽？”
“三娘，私造火器，私鑄假銀，你知道意味著什麽。”
“……”
“單其中一條，便是死罪。”謝明灼正色道，“而你之前所為，皆是助紂為虐，以同罪論處。”
姚三娘冷笑：“做都做了，你同我說這些又有什麽意思？我累了，要歇息了。”
她轉身進了房間，不再給謝明灼勸說的機會。
謝明灼回到院子，李九月幾人都在等她。
她步入正屋，在桌子主位坐定，招呼道：“都進來坐下。”
楊雲開、李九月五人看向同一個方向。
數尺之外，林泛獨自站著，與五人涇渭分明。
林泛極有眼色，躬身行禮道：“林某不敢叨擾，只是有一事想要請教。”
“在五裏亭，既然說了要與林郎君合作，便不會食言，林郎君請入席。”謝明灼伸手相邀。
院中昏暗，唯堂中燈火通明。燈火之下，女子雖荊釵布裙，亦灼灼生輝。
林泛暗道自己昏了頭，之前竟當真以為她是尋常商戶之女。
“林某卻之不恭。”
他在五人接連入座之後，才於末席落座，眼觀鼻鼻觀心，只帶耳朵，不動眼睛。
“二娘子，”有外人在，楊雲開不便稱呼“殿下”，“安陸傳來消息，東郊姚氏今早殞命。”
在安陸待了月餘，楊雲開除了給雜貨鋪跑腿，還暗中建立了東郊方向的消息渠道。
“三娘的娘親？”李九月驚愕又惋惜，“她怎會突然去世？”
“原因不明，二娘子，此事是否知會姚三娘？”楊雲開問。
謝明灼思忖幾息，說：“她剛經歷生父背叛，又於暗室煎熬一日，已然心力交竭，此事明日再說。”
“是。”
“二娘子，”李九月有些擔心，“三娘子知曉咱們來此目的，會不會……”
謝明灼篤定：“不會。”
被解救後，姚三娘刻意強調要知會她的娘親，這番舉動雖合情理，但不同尋常。
姚氏突然身亡，而且是死在婚車離開東郊的早晨，其中必有蹊蹺。
姚三娘對跑腿的人如此強調，會不會也是為了確認她親生母親的情況？
若非心中存疑，她不會多此一舉。
方才交談時，姚三娘也數次提及“告密”，真正想要告密的人，不會將這兩個字掛在嘴上。
謝明灼能感受到她心中的仿徨和搖擺。
姚三娘唯一的軟肋便是姚氏，而今姚氏死得蹊蹺，她會如何選擇？
“林郎君，你方才說有事請教，是何事？”謝明灼壓下腦中思緒，看向林泛。
兩人分坐主位、末席，正面相對。
林泛聞言擡首，與她目光相撞，便又思及那日街市上的場景。
周圍的熱鬧頃刻間靜止，只餘心湖喧囂不休。
他挪開目光，落至桌角，這才回道：“孟姑娘奉命前來調查隆興布莊失火案，是因東家發現其中另有隱情，不知是何隱情？”
來時路上，謝明灼只簡單告知他姚三娘一事，並未提及布莊走水案。
謝明灼：“火銃。”
這似乎在林泛意料之中，他並無驚異之色。
“林郎君早已知曉？”
“是。”林泛並未隱瞞，“沈推官發現此事，報於知府，最終卻以‘意外走水’結案。”
“德安的知府好像是叫……”謝明灼假裝想了想，“湯嵩？”
府衙後宅。
仆役在臥房外稟報：“大人，沈推官求見。”
“都什麽時辰了，他來幹什麽？”湯嵩推開小妾，不耐煩嘀咕幾句，到底還是起了身。
他隨意披了件外衫，至正屋見沈石。
沈石神采奕奕，穿著一身青色官袍，見禮道：“下官深夜叨擾，望府臺大人見諒。只是事情緊要，不得不來稟報。”
“說吧，什麽事？”
“梁王府上千金遭賊寇劫掠，幸得一位義士解救，眼下於應山縣安頓。德安府治安出現疏漏，下官正要前往東郊請罪，特來稟報府臺大人。”
湯嵩：“……”
德安府治安疏漏，說到底是他這個知府的過失，要去請罪輪得到你一個推官？
好個沈石，在這故意激他是不是？
“本官去換身衣裳，你在這等著。”
湯嵩著人備車，迅速換上一身緋色官袍，挺著圓滾滾的肚子，爬進了車廂。
沈石騎馬隨行。
走到半途，湯嵩才想起來問：“消息是否可靠？”
“自然可靠。”沈石往後一指，“報案的三人就跟在後頭，大人若想問話，叫過來便是。”
湯嵩便叫來三人，問清之後，感慨一句：“果然是王府千金，福星高照，天意叫她得救。”
過了片刻，他突然反應過來，掀開簾子道：“好你個沈石，我道你為何這次如此積極，原是為了那個救人的林泛！”
沈石無辜：“我真是為了請罪。”
“那林泛先前得罪了東郊，不到一天時間便救了王府千金，世上哪有這麽巧的事，不會是他故意為之的吧？”湯嵩狐疑道。
沈石背著他翻了個白眼，嘴上卻恭敬道：“大人明察秋毫，下官佩服。只是王府森嚴，林泛哪有這個本事從王府擄人？”
“那三小姐是如何丟的？”
沈石：“憑空無法推測，只能先知會王府，梁王自會調查緣由。”
“也是。”湯嵩重新縮回車廂。
知府出行，儀仗開道。
如此靠近東郊王府時，並未被當成閑雜人等射殺。
知府來得實在奇怪，梁王不得不起身親自會見。
他年紀大了，睡眠本就不佳，好不容易睡著了，卻又叫人吵醒。
大半夜腦子遲鈍，梁王直到湯嵩說第二遍時，才終於反應過來——
三娘被賊寇劫了去做壓寨夫人？半途中又被人救了？救人的還是剛被免職的林泛？
這都什麽跟什麽！
他腦子嗡嗡地叫，臉色難看至極。
湯嵩小心窺了一眼，心道梁王果然愛女，素日喜怒不形於色，眼下卻憤怒至此。
“王爺息怒，那些賊寇已經叫錦衣衛抓了，三小姐也安然無恙，如今已在應山縣安頓。”
沈石在旁附和：“是啊，多虧了錦衣衛和林泛。”
錦衣衛？！
梁王眼前陣陣發黑，腦子越發遲滯。
“王爺，三小姐特意交待，要將此事知會她的母親。”沈石盡職盡責道，“不知王爺可否行個方便？”
梁王驟然回神，收斂了神色，淡淡道：“此事我自會告知，不勞沈推官費心。”
“三小姐被劫，實乃下官失職所致，下官明日親自帶人前去應山接回三小姐，並當面請罪。”
“不必。”梁王伸手一擺，“本王自會叫人去接。”
沈石嘆了一聲：“可剛出了賊寇劫掠一事，下官心中難安，若是半途中又遇到剪徑的山匪，後果不堪設想。王爺有所不知，應山附近亂得很，前些時日剛有十幾條人命死於山匪之手，多帶些人手總歸安全些，府臺大人，您說是不是？”
“啊？哦，確實如此。”湯嵩搞不清楚沈石到底在打什麽主意，只能順著他的話說，“王爺請放心，明日定會安全迎回三小姐。”
梁王：“……”
這個湯嵩腦子是被驢踢了嗎？沒看不出來他不情願嗎？為什麽要附和沈石？！
話已至此，他只好道：“那就有勞湯知府和沈推官了。夜深了，兩位請回吧。”
沈石和湯嵩離開主屋，由仆從引著出府。
他們走的並非正門。
天色漆黑，側門外懸著兩盞燈籠，照亮方寸之地。
沈石不禁嘀咕：“三小姐說要送信人親自知會其母，可惜沒能見到姚夫人。”
他說話時低垂著頭，餘光卻牢牢盯住仆從，精準捕捉到他臉上一閃而逝的僵硬。
見了送信人後，他仔細問詢，每個人說的話，全都琢磨得清清楚楚。
三小姐強調要知會其母，其中必有深意。
方才他在屋內試探梁王，梁王面不改色，瞧不出特別。
但身旁這個仆役，尚未練就梁王的城府，稍稍一試，便露出了馬腳。
仆從在他說完之後，眼神甚至往臺階某處瞟了一下。
送兩人出府後，仆從立刻返回關了門。
沈石站在階下，專註看向臺階某處邊角。
“楞著幹什麽？”湯嵩上了馬車，催促道。
沈石拎起衣擺，踏步而上，借著燈籠微弱的光，細細觀察這條臺階。
他在痕檢一道上極為敏銳，兼經驗豐富，幾乎瞬間就判斷出，此處殘留血痕。
但已被洗去的血痕，根本算不得什麽。
他皺著眉頭返回車廂，心中莫名有些沈重。
王府內，梁王的腦子漸漸清醒，驚覺方才應付有誤。
若方才直接不認……不，三娘到底是他的血脈，若真被當成冒充王府千金的嫌犯，叫府中上下如何看待他？
他著人叫來兩個兒子，與他們說了此事。
世子謝霂驚疑不定：“怎會如此湊巧？”
“你也覺得太過巧合？”梁王目光沈沈，“倘若只是尋常衙差，倒是不必費心，可那是錦衣衛，他們落在錦衣衛手中，不是賊寇，也只能是賊寇。”
“父王，真要接回三娘？”謝霂壓低聲音，“可姚姨娘已經……”
謝雩倒是無所謂：“姚姨娘意外滑倒摔死，是她自己命不好，有什麽可擔心的？”
“我是擔心三娘受不住打擊。”
謝雩暗自嗤笑他虛偽，面上卻道：“生死有命，她再如何悲痛，也還是父王的女兒，父王憐惜她，便留她一些時日，等她緩過來，再送去河南好了。”
“二郎說得有理，”梁王一錘定音，“明早你同沈石一起，去應山縣接回三娘。”
謝雩卻道：“我同她處不來，我不去。”
“你連我的話都不聽了？”梁王面露慍色。
謝雩只好不情不願地應下。
【作者有話說】
又是大肥章！叉腰！
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