35 ? 第035章
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35 第035章
◎以牙還牙◎
今晚守夜的是羅七。
他早就聽到院外的動靜, 及時稟報給謝明灼。
六人全都聚在堂屋裏，準備在那二人生事的時候抓個現行，報送官府。
未料被巡夜的衙差搶了先。
周圍街坊都出了院子查看, 六人自然不能當沒聽見。
李九月是明面上的主人，率先打開院門, 正要踏出一步, 就聽金大娘驚呼：“九娘當心！”
她的腳當即一縮。
眾人舉著燈籠，照得巷道極為亮堂，院門前血腥可怖的死老鼠赫然映入眼簾。
李九月饒是經歷過大風大浪, 也不由倒吸一口涼氣。
“二娘先別過來！”
她又示意羅七和楊雲開，站在門前擋住謝明灼視線。
謝明灼：“……”
她也沒立嬌弱人設啊。
門外有人叮囑：“大力，盡快處理了。”
聲音聽著倒是有幾分耳熟。
兩個賊子自然不是用手捧來的死老鼠，他們扔完死老鼠，麻袋一卷, 打算帶回去繼續用, 現下就系在一人腰上。
大力狠狠扯下麻袋，找街坊借了兩把火鉗, 同林泛一起，迅速夾起死老鼠裝進袋子裏。
扔老鼠的賊人被捆了手腳, 又有眾多街坊看管，根本沒機會逃跑。
“呀, 是林班頭啊。”金大娘這才註意到林泛的臉，驚訝道，“今晚咋是你來巡夜？”
林泛沒答, 大力就搶先道：“頭兒以後都來這兒巡夜。”
“那太好了, 有林班頭在, 大家夥兒也住得安心。”金大娘誠心誇讚, 眼珠子又是一轉，朝著李九月身後道，“二娘，門口的死老鼠都揀幹凈了，你快出來，跟你嬸娘一起向林班頭道個謝。”
“不必了，都是分內之事。”林泛客氣回了一句，拽起兩個癱倒在地的賊人，“我先帶他們回衙門，此事一定會給諸位一個交代。”
眾人紛紛表示相信林班頭，目送他們消失在巷口，便各自回家睡覺。
金大娘磨蹭著沒走，逮住李九月的胳臂，神秘兮兮道：“九娘，你覺得方才那位林班頭怎麽樣？”
李九月下意識道：“挺好的。”
那日也是這位林班頭帶她去衙門戶房定的契。
“長得不錯吧？”
“確實俊朗。”
“年紀輕輕，就是衙門的班頭。”
“了不得。”
“他才二十，只比二娘大一歲。”
李九月這下明白了，合著第五個候選人就是這位林班頭啊。
倘若孟二娘當真只是孟二娘，林班頭倒確實是良配，可關鍵是，孟二娘乃陛下信重寵愛的公主，兩人身份差距，猶如雲泥之別。
金大娘見她遲疑，不由皺眉道：“這你都不滿意？”
李九月回神道：“您不是說他自己不願成親？咱們又何必上趕著？”
“人都是會變的。”金大娘拍拍她的胳臂，意味深長道，“林班頭以前可從沒來過這兒巡夜。”
“為什麽？”
“咱這幾條巷子安全，出的事少，他過來是大材小用，他去的都是那種潑皮多的地方，不過自打今年過了年，他就沒巡過夜。”
李九月好奇：“怎麽了？”
“聽說是鍛煉手下，以後好有人接班。”
“他還這麽年輕，就想著這事兒了？”
金大娘猜測：“府衙的推官一直想舉薦他去府衙當差，沒準是他打算另謀高就呢。”
“有道理。”李九月連忙打住話茬，“大娘，夜深了，您也早些回去歇息吧。”
等金大娘離開，李九月關上院門返回堂屋。
姜晴正憤憤不平：“殿下，樊昭三番五次滋事，咱得給他一個教訓。”
“沒錯。”馮采玉也面帶慍色。
楊雲開：“卑職之前打聽了，樊昭近日常在凝香館過夜。”
“不如以其人之道還治其人之身，”李九月冷哼，“咱往他床上扔死老鼠。”
“這個好！”姜晴第一個同意。
謝明灼心中滿意，她們不甘心被動挨打，積極籌謀怎麽反擊是好事。
她對李九月的提議表示肯定：“這個法子確實不錯，但幕後主使是樊昭只是我們的猜測。”
“那兩個扔鼠賊被帶去衙門了，”李九月說，“不如等衙門查清楚了，再行此事。”
謝明灼頷首：“可。”
亥時正，縣衙刑房。
扔鼠賊經不住拷問，不得不吐露實情，說是奉老大之命，來恐嚇李九娘六人。
“老大？”林泛問，“你們老大是誰？”
“猛虎幫幫主王大壯。”
林泛：“……”
安陸縣是興起了什麽新幫派嗎？他怎麽沒聽說過？
扔鼠賊深覺受到侮辱，不服氣道：“咱們幫主不是凡人，他能一只手舉起大缸，神功蓋世，打遍天下無敵手！”
“嗤。”任大力忍不住嘲諷，“什麽阿貓阿狗都能自封神功蓋世了？在林頭兒面前都不夠看的。”
“不可能！”扔鼠賊叫囂，“咱幫主一根手指頭就能碾死什麽林班頭！”
“你——”
林泛攔住發飆的任大力，笑了笑說：“如此豪傑，我倒真想見識一番，不知貴幫駐地在何處？”
“就在城南麻雀巷！”扔鼠賊一臉驕傲道，“你們去了也回不來！”
另一個扔鼠賊的表情竟然跟他一模一樣。
任大力不由道：“頭兒，這猛虎幫‘攝魂’有一手啊。”
看看這兩人，都失去理智了。
林泛起身：“走，去會會猛虎幫。”
子時正，刑房再次開張。
兩個扔鼠賊震驚看向被綁的高壯漢子，異口同聲道：“老大，你怎麽也來了？！”
王大壯：“……”
經審訊，王大壯全都招了。
他自稱以前學過一些幻術，便用幻術蒙騙他人，自詡神功蓋世，吸引無所事事的混混為他做事，就此成立了猛虎幫。
那日他在酒樓打牙祭，聽到隔壁的知縣公子醉酒辱罵六六雜貨鋪和衙門何縣丞、林班頭，遂動了心思，尋到一個機會，故意在樊昭面前演示幻術。
樊昭果然中計，主動前來招攬。
打砸鋪子、恐嚇李九娘等人，也是樊昭在背後指使的。
值班書吏記下供詞，又叫幾人畫了押，兀自離開。
“頭兒，這幾個怎麽處理？”大力問。
林泛：“先關進牢裏。”
“是。”
他押著幾人去了監牢，回到刑房，見他家班頭正站在門口仰望夜空。
“頭兒，你還會觀星哪？”
林泛：“要不要幫你算算何時漲薪酬？”
“要要要！”
“可是今夜無星哪，算不出來。”林泛無辜攤手，“改天吧。”
任大力露出失望的神色，踢了踢扔在刑房門口的麻袋，問：“這些腌臜咋處置？”
林泛隨口道：“時候不早了，你先回家，這些交給我。”
任大力自然一百二十個放心。
辰時初，樊昭打著哈欠走出凝香館。
馬車停在凝香館後門外的巷子裏，車夫不知因何耽誤還沒來。
樊昭便打算先鉆進車廂，睡個回籠覺。
他瞇著眼掀開簾布，半睡半醒往車廂的軟墊上一趴——
“啊啊啊啊啊啊！”
一陣尖利的叫聲響徹凝香館後巷。
街坊聞聲趕來，凝香館也沖出幾個護院，目光全都聚集在唯一一架馬車上。
樊昭披頭散發爬出簾布，下車時一個趔趄，滾到馬車底下，馬許是受了驚，往前沖了幾步，車輪直接從他腿上軋過去。
只聽一道淒厲的慘叫，樊公子徹底昏死過去。
凝香館的護院當即回稟館主。
知縣公子在凝香館門前出了事，他們不死也得脫層皮！
館主立刻派出兩撥人，一撥去請城裏醫術最高的大夫，另一撥去縣衙報案。
樊昭明顯是受到驚嚇所致，而成因就在車廂裏。
他們不敢擅自查看，只能等衙門來人。
衙門人還沒來，大夫倒是先至。
大夫查看一番，沈聲道：“這位郎君右小腿骨折，手臂輕微擦傷。煩請提供一副擔架，將人擡去醫館。”
骨折可不是小事，弄不好一輩子都得瘸著。
眾人聽從大夫吩咐，小心擡起樊昭躺上擔架，去了醫館。
衙役這才姍姍來遲，為首的是黃丁。
因夜宿凝香館的名頭不好聽，故報案之人並未提及受害者是樊昭。
樊昭為免惹人註意，乘坐的也並非樊家馬車，而是從車馬行租了一輛。
黃丁詢問了凝香館和周圍街坊的目擊者，眾人都說只看到郎君從車廂尖叫而出，滾落而下，被受驚的馬拉著車軋了。
黃丁擰緊眉頭，這不就是意外嗎？
這種小事也值得報案，閑得沒事幹啊？
“頭兒，要不要查看車廂？”手下問。
黃丁揮揮手，立刻有手下掀開簾布，定睛望去，頓時嚇得倒退一步。
隱隱有腐爛的臭味飄散而出。
黃丁心頭一凜，以為是命案，連忙上前格開簾布。
車廂內到處都是灰色臟汙的毛發，坐墊、腳踏全都被死老鼠覆蓋，惡心得人簡直連隔夜飯都要吐出來。
黃丁猛地放下簾子，遠離馬車。
“有沒有人看到是誰扔的死老鼠？”
眾人皆搖頭。
“馬車主人定是得罪了人，只是尋常的嚇唬，沒出人命，不歸衙門管。”
黃丁一句話定性，不給眾人反駁的機會，帶著手下離開巷子，根本不在乎身後街坊覆雜難言的眼神。
他優哉游哉地回到衙門，手下伺候大爺似的端茶遞水。
可惜茶盞還沒入手，就聽樊公子召喚。
樊昭半途就醒了，得知腿斷之後，當即決定帶著大夫回縣衙後宅醫治。
看到死老鼠的一瞬間，他腦子裏就閃過六六雜貨鋪的幾張面孔。
待冷靜下來，他又推翻了之前的猜測。
六六雜貨鋪沒這麽大的膽子。
那會是誰？
斷腿這麽大的事瞞不過親爹，樊知縣聽聞消息後特意過問緣由。
樊昭支支吾吾不想說，被罵了一頓才老實，道出事情經過，又遭到親爹一陣痛斥。
若不是看在他腿折了的份上，估計樊知縣早就揍得他屁股開花了。
樊昭委屈道：“爹，是那個姓王的非要湊上來，說要幫我教訓她們的，又不是我要扔死老鼠的。”
樊知縣冷哼一聲，回到二堂，正欲差人去查，便聽刑房文書稟報，說昨夜抓到幾個扔鼠賊，要關上半個月，請知縣過目批覆。
批覆是順便，主要是想知道知縣的態度。
畢竟畫押的供詞裏，提及知縣公子才是罪魁禍首。
“扔鼠賊？”樊知縣立刻接過案卷，掃了幾眼後，吩咐左右，“去叫林泛……不，先叫任大力來見我。”
任大力一臉茫然地進了二堂，見了禮，甕聲甕氣道：“縣尊大人請吩咐。”
“昨夜你去狀元巷巡的街？”樊知縣不動聲色觀察他的神情。
任大力實誠道：“是我和林頭兒。”
“聽說抓到幾只扔鼠賊。”
任大力：“沒錯。”
“死鼠何在？”
“案子審完，頭兒說交給他處理，應該是扔了吧。”任大力不明白死老鼠有什麽好問的。
樊知縣頷首：“你下去吧，叫林泛來見我。”
片刻後，林泛至二堂，禮節挑不出絲毫毛病。
樊知縣註視他片刻，才開口：“婦人走失案查得如何了？”
“回大人，尚未找到確切線索。”
“本官到任第一天，便聽說你林大班頭屢破奇案，連府衙的沈推官都對你倍加推崇，這個案子可不要讓本官失望。”
林泛不卑不亢道：“卑職定竭盡全力。”
“昨夜的死鼠，你是如何處理的？”樊知縣冷不丁問。
林泛毫不遲疑：“扔了。”
“扔去哪兒了？”
“看到合適的地方就扔了，沒太在意，許是在貓兒巷附近。”
樊知縣沈默片刻，道：“你下去吧。”
“卑職告退。”林泛躬身離開二堂。
樊知縣目送他遠去，狠狠捶了一下書案，猶不解氣，抄起案面的實木鎮紙，砸到二堂的大門上，發出哐當一聲響。
卷宗上樊昭的名字被抹去，只定了王大壯幾人的罪，收監半個月。
但縣城就這麽大，樊昭清早躺在擔架上游街，有人認出他，稍稍一打聽，就知曉他的馬車裏被人扔了死老鼠，嚇得滾下車，叫馬車壓斷了腿。
金大娘不到中午就上門，講得眉飛色舞，說到最後，還不忘評價一句：“那個黃丁呦，平日裏辦案就敷衍了事，事關知縣公子也不上心，回去就叫知縣公子狠狠罵了一通。”
“可知扔老鼠的是誰？”
“你說昨晚那兩個賊啊，”金大娘哼了一聲，“林班頭托人知會街坊了，是城南猛虎幫的人，他們說是受樊公子指使，但衙門當他們隨口攀咬，沒信。”
這種事只可意會，非要討個明確的說法是不可能的。
李九月心有餘悸道：“這些混賬無賴活該下大獄！”
兩人憤而討伐，說得口幹舌燥，金大娘才辭別歸家。
李九月回到堂屋，灌了一盞茶，這才舒了一口氣，笑道：“真是大快人心。”
“到底誰扔進馬車的？”姜晴實在有些好奇，這人幹了她一直想幹的事。
李九月卻問謝明灼：“殿下以為呢？”
“沒有證據，不可妄言。”謝明灼結束這個話題，又道，“樊昭斷了腿，應會消停一段時間。”
李九月會意：“我明天就開張。”
“不必，說歇業三天就三天。”
“啊？”李九月苦惱，“那我豈不是要閑得發黴？”
謝明灼失笑：“明日一起去城外逛逛。”
縣城東郊是梁王府，西郊碧山是梁王秘密修建的陵寢，能盡情游玩的地方只有北郊和南郊。
她們入安陸縣走的就是北門，北郊的風景已然見過，遂決定前往南郊。
謝明灼親自去鯉魚巷邀請姚三娘，後者欣然答應。
時值五月下旬，仲夏之季，安陸的燥熱節節攀升。
馮采玉和姜晴備了涼茶，還帶了降暑的藥丸，野餐的布墊、器具等一應俱全。
三駕馬車穿過縣城南門，一路前往南郊河畔。
官道兩旁，隨處可見農田與村莊。
幾人尋了一處樹蔭，於河畔鋪開麻布，席地而坐，擺上茶點、水果等各種吃食。
姚三娘往後一躺，雙手交疊墊於腦後，閉上眼睛道：“芳原綠野恣行事，春入遙山碧四圍。雖非春日，意趣同樣非凡。”[註1]
謝明灼半倚矮幾，手裏搖著蒲扇，替她趕去幾只調皮的蚊蟲，笑讚：“三娘好詩情。”
“既然結伴出游，不如咱們也效仿文人士子，玩一玩飛花令。”姚三娘提議。
謝明灼楞住，旋即無奈：“三娘明知我不通詩文。”
“哈哈哈哈，逗你呢。”姚三娘直接搶過她手中的蒲扇，毫不客氣道，“吟詩多無趣，有這時間，不如聽你講故事。二娘，你快講講新故事。”
謝明灼又取了新的蒲扇，慢條斯理道：“在海的那邊有一個國度，國王與王後非常相愛，他們生下一位公主，她擁有藍寶石般的眼睛和彩虹般的頭發。”
“藍眼睛的異國人我見過，”姚三娘睜大眼睛，“可世上真有彩虹頭發嗎？”
李九月幾人臉上同樣寫著疑惑。
“只是故事而已，就如後羿射日一般，難道真有人能射下太陽？”謝明灼反問。
姚三娘恍然：“倒也沒錯，你繼續說。”
“如此奇異的發色引起全國轟動，百姓都認為這是被神明寵愛的孩子，國王也非常高興，給公主取名為‘瑪麗’。
“瑪麗在萬千寵愛中漸漸長大，可就在她十六歲生辰這天，魔鬼降臨人間，肆意屠戮百姓，殘忍無情，直到他見到瑪麗公主。”
姚三娘興致勃勃道：“難道魔鬼對公主一見鐘情，決定放過人間？”
“不。”謝明灼用平淡的語調繼續道，“他看出公主的眼睛是神明在大戰後遺留在人間的神核，她的頭發也是神明殘留的神力所化。”
李九月驚呼：“他要殺了公主？！”
“不。”謝明灼再次否定，“公主為萬千百姓所喜愛，這些愛意足以保護公主，他無法輕易殺死瑪麗。”
姜晴松了口氣：“那就好。”
“於是他想出一個辦法，他告訴所有人，是公主的誕生解開了他的封印，是公主帶給人間無盡的災難。”
“應該沒人會信吧？”馮采玉揪心問道。
謝明灼頷首：“一開始，國王王後和百姓，都不相信魔鬼的言論，可隨著人間的苦難不斷加深，終於有被折磨得快死的人忍不住刺殺了公主，公主沒有受傷，但刺殺公主的人，卻奇跡般地痊愈了。”
“二娘，”姚三娘忽然打斷她，“這個故事太沈重了，不如換一個？”
聽到這裏，就能預知結局。
沒人能抵擋得住魔鬼的誘惑，公主最終會死在曾經愛她的人的手裏。
謝明灼卻道：“公主識破了魔鬼的詭計，她沒有等死，而是拼盡全力學習魔法，最終找到魔鬼的弱點，再次封印了魔鬼。”
“就沒了？”
“沒了。”
姚三娘騰地坐起：“最精彩的部分你就一帶而過？還有為什麽不是殺死，而是封印？”
“因為我也不懂魔法。”謝明灼一本正經道，“而且魔鬼是殺不死的。”
姚三娘：“……”
這跟吃席吃得盡興，突然端上一盤蠟有什麽區別？！
“噗。”
河畔近水的斜坡下，忽地傳來聲音。
姚三娘、李九月和馮采玉瞬間坐直身體，目光警惕看過去。
謝明灼幾個會武的耳聰目明，來的時候就已經發現斜坡底下藏了個人。
不僅斜坡下有人，就連幾步遠的大樹上，也躺著一人。
一只手攀上河岸，腦袋也隨之露出來。
那人滿臉歉意，憨憨道：“對不住，我真不是故意偷聽的。”
【作者有話說】
[註1]引用自宋代程顥《郊行即事》
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今晚守夜的是羅七。
他早就聽到院外的動靜, 及時稟報給謝明灼。
六人全都聚在堂屋裏，準備在那二人生事的時候抓個現行，報送官府。
未料被巡夜的衙差搶了先。
周圍街坊都出了院子查看, 六人自然不能當沒聽見。
李九月是明面上的主人，率先打開院門, 正要踏出一步, 就聽金大娘驚呼：“九娘當心！”
她的腳當即一縮。
眾人舉著燈籠，照得巷道極為亮堂，院門前血腥可怖的死老鼠赫然映入眼簾。
李九月饒是經歷過大風大浪, 也不由倒吸一口涼氣。
“二娘先別過來！”
她又示意羅七和楊雲開，站在門前擋住謝明灼視線。
謝明灼：“……”
她也沒立嬌弱人設啊。
門外有人叮囑：“大力，盡快處理了。”
聲音聽著倒是有幾分耳熟。
兩個賊子自然不是用手捧來的死老鼠，他們扔完死老鼠，麻袋一卷, 打算帶回去繼續用, 現下就系在一人腰上。
大力狠狠扯下麻袋，找街坊借了兩把火鉗, 同林泛一起，迅速夾起死老鼠裝進袋子裏。
扔老鼠的賊人被捆了手腳, 又有眾多街坊看管，根本沒機會逃跑。
“呀, 是林班頭啊。”金大娘這才註意到林泛的臉，驚訝道，“今晚咋是你來巡夜？”
林泛沒答, 大力就搶先道：“頭兒以後都來這兒巡夜。”
“那太好了, 有林班頭在, 大家夥兒也住得安心。”金大娘誠心誇讚, 眼珠子又是一轉，朝著李九月身後道，“二娘，門口的死老鼠都揀幹凈了，你快出來，跟你嬸娘一起向林班頭道個謝。”
“不必了，都是分內之事。”林泛客氣回了一句，拽起兩個癱倒在地的賊人，“我先帶他們回衙門，此事一定會給諸位一個交代。”
眾人紛紛表示相信林班頭，目送他們消失在巷口，便各自回家睡覺。
金大娘磨蹭著沒走，逮住李九月的胳臂，神秘兮兮道：“九娘，你覺得方才那位林班頭怎麽樣？”
李九月下意識道：“挺好的。”
那日也是這位林班頭帶她去衙門戶房定的契。
“長得不錯吧？”
“確實俊朗。”
“年紀輕輕，就是衙門的班頭。”
“了不得。”
“他才二十，只比二娘大一歲。”
李九月這下明白了，合著第五個候選人就是這位林班頭啊。
倘若孟二娘當真只是孟二娘，林班頭倒確實是良配，可關鍵是，孟二娘乃陛下信重寵愛的公主，兩人身份差距，猶如雲泥之別。
金大娘見她遲疑，不由皺眉道：“這你都不滿意？”
李九月回神道：“您不是說他自己不願成親？咱們又何必上趕著？”
“人都是會變的。”金大娘拍拍她的胳臂，意味深長道，“林班頭以前可從沒來過這兒巡夜。”
“為什麽？”
“咱這幾條巷子安全，出的事少，他過來是大材小用，他去的都是那種潑皮多的地方，不過自打今年過了年，他就沒巡過夜。”
李九月好奇：“怎麽了？”
“聽說是鍛煉手下，以後好有人接班。”
“他還這麽年輕，就想著這事兒了？”
金大娘猜測：“府衙的推官一直想舉薦他去府衙當差，沒準是他打算另謀高就呢。”
“有道理。”李九月連忙打住話茬，“大娘，夜深了，您也早些回去歇息吧。”
等金大娘離開，李九月關上院門返回堂屋。
姜晴正憤憤不平：“殿下，樊昭三番五次滋事，咱得給他一個教訓。”
“沒錯。”馮采玉也面帶慍色。
楊雲開：“卑職之前打聽了，樊昭近日常在凝香館過夜。”
“不如以其人之道還治其人之身，”李九月冷哼，“咱往他床上扔死老鼠。”
“這個好！”姜晴第一個同意。
謝明灼心中滿意，她們不甘心被動挨打，積極籌謀怎麽反擊是好事。
她對李九月的提議表示肯定：“這個法子確實不錯，但幕後主使是樊昭只是我們的猜測。”
“那兩個扔鼠賊被帶去衙門了，”李九月說，“不如等衙門查清楚了，再行此事。”
謝明灼頷首：“可。”
亥時正，縣衙刑房。
扔鼠賊經不住拷問，不得不吐露實情，說是奉老大之命，來恐嚇李九娘六人。
“老大？”林泛問，“你們老大是誰？”
“猛虎幫幫主王大壯。”
林泛：“……”
安陸縣是興起了什麽新幫派嗎？他怎麽沒聽說過？
扔鼠賊深覺受到侮辱，不服氣道：“咱們幫主不是凡人，他能一只手舉起大缸，神功蓋世，打遍天下無敵手！”
“嗤。”任大力忍不住嘲諷，“什麽阿貓阿狗都能自封神功蓋世了？在林頭兒面前都不夠看的。”
“不可能！”扔鼠賊叫囂，“咱幫主一根手指頭就能碾死什麽林班頭！”
“你——”
林泛攔住發飆的任大力，笑了笑說：“如此豪傑，我倒真想見識一番，不知貴幫駐地在何處？”
“就在城南麻雀巷！”扔鼠賊一臉驕傲道，“你們去了也回不來！”
另一個扔鼠賊的表情竟然跟他一模一樣。
任大力不由道：“頭兒，這猛虎幫‘攝魂’有一手啊。”
看看這兩人，都失去理智了。
林泛起身：“走，去會會猛虎幫。”
子時正，刑房再次開張。
兩個扔鼠賊震驚看向被綁的高壯漢子，異口同聲道：“老大，你怎麽也來了？！”
王大壯：“……”
經審訊，王大壯全都招了。
他自稱以前學過一些幻術，便用幻術蒙騙他人，自詡神功蓋世，吸引無所事事的混混為他做事，就此成立了猛虎幫。
那日他在酒樓打牙祭，聽到隔壁的知縣公子醉酒辱罵六六雜貨鋪和衙門何縣丞、林班頭，遂動了心思，尋到一個機會，故意在樊昭面前演示幻術。
樊昭果然中計，主動前來招攬。
打砸鋪子、恐嚇李九娘等人，也是樊昭在背後指使的。
值班書吏記下供詞，又叫幾人畫了押，兀自離開。
“頭兒，這幾個怎麽處理？”大力問。
林泛：“先關進牢裏。”
“是。”
他押著幾人去了監牢，回到刑房，見他家班頭正站在門口仰望夜空。
“頭兒，你還會觀星哪？”
林泛：“要不要幫你算算何時漲薪酬？”
“要要要！”
“可是今夜無星哪，算不出來。”林泛無辜攤手，“改天吧。”
任大力露出失望的神色，踢了踢扔在刑房門口的麻袋，問：“這些腌臜咋處置？”
林泛隨口道：“時候不早了，你先回家，這些交給我。”
任大力自然一百二十個放心。
辰時初，樊昭打著哈欠走出凝香館。
馬車停在凝香館後門外的巷子裏，車夫不知因何耽誤還沒來。
樊昭便打算先鉆進車廂，睡個回籠覺。
他瞇著眼掀開簾布，半睡半醒往車廂的軟墊上一趴——
“啊啊啊啊啊啊！”
一陣尖利的叫聲響徹凝香館後巷。
街坊聞聲趕來，凝香館也沖出幾個護院，目光全都聚集在唯一一架馬車上。
樊昭披頭散發爬出簾布，下車時一個趔趄，滾到馬車底下，馬許是受了驚，往前沖了幾步，車輪直接從他腿上軋過去。
只聽一道淒厲的慘叫，樊公子徹底昏死過去。
凝香館的護院當即回稟館主。
知縣公子在凝香館門前出了事，他們不死也得脫層皮！
館主立刻派出兩撥人，一撥去請城裏醫術最高的大夫，另一撥去縣衙報案。
樊昭明顯是受到驚嚇所致，而成因就在車廂裏。
他們不敢擅自查看，只能等衙門來人。
衙門人還沒來，大夫倒是先至。
大夫查看一番，沈聲道：“這位郎君右小腿骨折，手臂輕微擦傷。煩請提供一副擔架，將人擡去醫館。”
骨折可不是小事，弄不好一輩子都得瘸著。
眾人聽從大夫吩咐，小心擡起樊昭躺上擔架，去了醫館。
衙役這才姍姍來遲，為首的是黃丁。
因夜宿凝香館的名頭不好聽，故報案之人並未提及受害者是樊昭。
樊昭為免惹人註意，乘坐的也並非樊家馬車，而是從車馬行租了一輛。
黃丁詢問了凝香館和周圍街坊的目擊者，眾人都說只看到郎君從車廂尖叫而出，滾落而下，被受驚的馬拉著車軋了。
黃丁擰緊眉頭，這不就是意外嗎？
這種小事也值得報案，閑得沒事幹啊？
“頭兒，要不要查看車廂？”手下問。
黃丁揮揮手，立刻有手下掀開簾布，定睛望去，頓時嚇得倒退一步。
隱隱有腐爛的臭味飄散而出。
黃丁心頭一凜，以為是命案，連忙上前格開簾布。
車廂內到處都是灰色臟汙的毛發，坐墊、腳踏全都被死老鼠覆蓋，惡心得人簡直連隔夜飯都要吐出來。
黃丁猛地放下簾子，遠離馬車。
“有沒有人看到是誰扔的死老鼠？”
眾人皆搖頭。
“馬車主人定是得罪了人，只是尋常的嚇唬，沒出人命，不歸衙門管。”
黃丁一句話定性，不給眾人反駁的機會，帶著手下離開巷子，根本不在乎身後街坊覆雜難言的眼神。
他優哉游哉地回到衙門，手下伺候大爺似的端茶遞水。
可惜茶盞還沒入手，就聽樊公子召喚。
樊昭半途就醒了，得知腿斷之後，當即決定帶著大夫回縣衙後宅醫治。
看到死老鼠的一瞬間，他腦子裏就閃過六六雜貨鋪的幾張面孔。
待冷靜下來，他又推翻了之前的猜測。
六六雜貨鋪沒這麽大的膽子。
那會是誰？
斷腿這麽大的事瞞不過親爹，樊知縣聽聞消息後特意過問緣由。
樊昭支支吾吾不想說，被罵了一頓才老實，道出事情經過，又遭到親爹一陣痛斥。
若不是看在他腿折了的份上，估計樊知縣早就揍得他屁股開花了。
樊昭委屈道：“爹，是那個姓王的非要湊上來，說要幫我教訓她們的，又不是我要扔死老鼠的。”
樊知縣冷哼一聲，回到二堂，正欲差人去查，便聽刑房文書稟報，說昨夜抓到幾個扔鼠賊，要關上半個月，請知縣過目批覆。
批覆是順便，主要是想知道知縣的態度。
畢竟畫押的供詞裏，提及知縣公子才是罪魁禍首。
“扔鼠賊？”樊知縣立刻接過案卷，掃了幾眼後，吩咐左右，“去叫林泛……不，先叫任大力來見我。”
任大力一臉茫然地進了二堂，見了禮，甕聲甕氣道：“縣尊大人請吩咐。”
“昨夜你去狀元巷巡的街？”樊知縣不動聲色觀察他的神情。
任大力實誠道：“是我和林頭兒。”
“聽說抓到幾只扔鼠賊。”
任大力：“沒錯。”
“死鼠何在？”
“案子審完，頭兒說交給他處理，應該是扔了吧。”任大力不明白死老鼠有什麽好問的。
樊知縣頷首：“你下去吧，叫林泛來見我。”
片刻後，林泛至二堂，禮節挑不出絲毫毛病。
樊知縣註視他片刻，才開口：“婦人走失案查得如何了？”
“回大人，尚未找到確切線索。”
“本官到任第一天，便聽說你林大班頭屢破奇案，連府衙的沈推官都對你倍加推崇，這個案子可不要讓本官失望。”
林泛不卑不亢道：“卑職定竭盡全力。”
“昨夜的死鼠，你是如何處理的？”樊知縣冷不丁問。
林泛毫不遲疑：“扔了。”
“扔去哪兒了？”
“看到合適的地方就扔了，沒太在意，許是在貓兒巷附近。”
樊知縣沈默片刻，道：“你下去吧。”
“卑職告退。”林泛躬身離開二堂。
樊知縣目送他遠去，狠狠捶了一下書案，猶不解氣，抄起案面的實木鎮紙，砸到二堂的大門上，發出哐當一聲響。
卷宗上樊昭的名字被抹去，只定了王大壯幾人的罪，收監半個月。
但縣城就這麽大，樊昭清早躺在擔架上游街，有人認出他，稍稍一打聽，就知曉他的馬車裏被人扔了死老鼠，嚇得滾下車，叫馬車壓斷了腿。
金大娘不到中午就上門，講得眉飛色舞，說到最後，還不忘評價一句：“那個黃丁呦，平日裏辦案就敷衍了事，事關知縣公子也不上心，回去就叫知縣公子狠狠罵了一通。”
“可知扔老鼠的是誰？”
“你說昨晚那兩個賊啊，”金大娘哼了一聲，“林班頭托人知會街坊了，是城南猛虎幫的人，他們說是受樊公子指使，但衙門當他們隨口攀咬，沒信。”
這種事只可意會，非要討個明確的說法是不可能的。
李九月心有餘悸道：“這些混賬無賴活該下大獄！”
兩人憤而討伐，說得口幹舌燥，金大娘才辭別歸家。
李九月回到堂屋，灌了一盞茶，這才舒了一口氣，笑道：“真是大快人心。”
“到底誰扔進馬車的？”姜晴實在有些好奇，這人幹了她一直想幹的事。
李九月卻問謝明灼：“殿下以為呢？”
“沒有證據，不可妄言。”謝明灼結束這個話題，又道，“樊昭斷了腿，應會消停一段時間。”
李九月會意：“我明天就開張。”
“不必，說歇業三天就三天。”
“啊？”李九月苦惱，“那我豈不是要閑得發黴？”
謝明灼失笑：“明日一起去城外逛逛。”
縣城東郊是梁王府，西郊碧山是梁王秘密修建的陵寢，能盡情游玩的地方只有北郊和南郊。
她們入安陸縣走的就是北門，北郊的風景已然見過，遂決定前往南郊。
謝明灼親自去鯉魚巷邀請姚三娘，後者欣然答應。
時值五月下旬，仲夏之季，安陸的燥熱節節攀升。
馮采玉和姜晴備了涼茶，還帶了降暑的藥丸，野餐的布墊、器具等一應俱全。
三駕馬車穿過縣城南門，一路前往南郊河畔。
官道兩旁，隨處可見農田與村莊。
幾人尋了一處樹蔭，於河畔鋪開麻布，席地而坐，擺上茶點、水果等各種吃食。
姚三娘往後一躺，雙手交疊墊於腦後，閉上眼睛道：“芳原綠野恣行事，春入遙山碧四圍。雖非春日，意趣同樣非凡。”[註1]
謝明灼半倚矮幾，手裏搖著蒲扇，替她趕去幾只調皮的蚊蟲，笑讚：“三娘好詩情。”
“既然結伴出游，不如咱們也效仿文人士子，玩一玩飛花令。”姚三娘提議。
謝明灼楞住，旋即無奈：“三娘明知我不通詩文。”
“哈哈哈哈，逗你呢。”姚三娘直接搶過她手中的蒲扇，毫不客氣道，“吟詩多無趣，有這時間，不如聽你講故事。二娘，你快講講新故事。”
謝明灼又取了新的蒲扇，慢條斯理道：“在海的那邊有一個國度，國王與王後非常相愛，他們生下一位公主，她擁有藍寶石般的眼睛和彩虹般的頭發。”
“藍眼睛的異國人我見過，”姚三娘睜大眼睛，“可世上真有彩虹頭發嗎？”
李九月幾人臉上同樣寫著疑惑。
“只是故事而已，就如後羿射日一般，難道真有人能射下太陽？”謝明灼反問。
姚三娘恍然：“倒也沒錯，你繼續說。”
“如此奇異的發色引起全國轟動，百姓都認為這是被神明寵愛的孩子，國王也非常高興，給公主取名為‘瑪麗’。
“瑪麗在萬千寵愛中漸漸長大，可就在她十六歲生辰這天，魔鬼降臨人間，肆意屠戮百姓，殘忍無情，直到他見到瑪麗公主。”
姚三娘興致勃勃道：“難道魔鬼對公主一見鐘情，決定放過人間？”
“不。”謝明灼用平淡的語調繼續道，“他看出公主的眼睛是神明在大戰後遺留在人間的神核，她的頭發也是神明殘留的神力所化。”
李九月驚呼：“他要殺了公主？！”
“不。”謝明灼再次否定，“公主為萬千百姓所喜愛，這些愛意足以保護公主，他無法輕易殺死瑪麗。”
姜晴松了口氣：“那就好。”
“於是他想出一個辦法，他告訴所有人，是公主的誕生解開了他的封印，是公主帶給人間無盡的災難。”
“應該沒人會信吧？”馮采玉揪心問道。
謝明灼頷首：“一開始，國王王後和百姓，都不相信魔鬼的言論，可隨著人間的苦難不斷加深，終於有被折磨得快死的人忍不住刺殺了公主，公主沒有受傷，但刺殺公主的人，卻奇跡般地痊愈了。”
“二娘，”姚三娘忽然打斷她，“這個故事太沈重了，不如換一個？”
聽到這裏，就能預知結局。
沒人能抵擋得住魔鬼的誘惑，公主最終會死在曾經愛她的人的手裏。
謝明灼卻道：“公主識破了魔鬼的詭計，她沒有等死，而是拼盡全力學習魔法，最終找到魔鬼的弱點，再次封印了魔鬼。”
“就沒了？”
“沒了。”
姚三娘騰地坐起：“最精彩的部分你就一帶而過？還有為什麽不是殺死，而是封印？”
“因為我也不懂魔法。”謝明灼一本正經道，“而且魔鬼是殺不死的。”
姚三娘：“……”
這跟吃席吃得盡興，突然端上一盤蠟有什麽區別？！
“噗。”
河畔近水的斜坡下，忽地傳來聲音。
姚三娘、李九月和馮采玉瞬間坐直身體，目光警惕看過去。
謝明灼幾個會武的耳聰目明，來的時候就已經發現斜坡底下藏了個人。
不僅斜坡下有人，就連幾步遠的大樹上，也躺著一人。
一只手攀上河岸，腦袋也隨之露出來。
那人滿臉歉意，憨憨道：“對不住，我真不是故意偷聽的。”
【作者有話說】
[註1]引用自宋代程顥《郊行即事》
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