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36 ? 第036章

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36   第036章

◎借腹生子◎

夏季河塘蓮葉叢生, 荷葉下到處可見新鮮的菱角。

任大力今日跟著頭兒去南郊村子查訪,回來時路過河畔,見到小片菱角挨擠在岸邊, 不由動了心思。

這片河岸陡得很,容易打滑落水, 菱角還未被人采摘, 倒是便宜了任大力。

他水性極好,根本不懼陡坡,得了頭兒允準後, 就溜下去摘菱角。

誰知還沒摘完,河畔來了七個人,占據了樹蔭下的寶地。

既然頭兒沒出聲,他便也當沒聽見,繼續摘著他的菱角, 只是那小娘子說的故事也太奇怪了, 他沒忍住,噗嗤笑出聲來。

這下藏不住了, 只得上岸。

任大力一只手攀著河岸,一只手兜著荷葉, 荷葉裏全是青綠鮮嫩的菱角。

見七人沒回應,他便朝著不遠處的樹冠喊道:“頭兒, 快來拉我一把。”

茂密的樹葉簌簌作響。

林泛利落躍下樹幹,先是對七人抱了抱拳:“林某路過此地,在樹上休息, 不小心打擾了諸位的雅興, 萬分抱歉。”

在七人到的時候沒來得及現身, 之後再跳下來打斷故事就顯得更不合時宜了。

“是林班頭呀。”姚三娘笑著打招呼, “是我們打擾你休息了才是。”

“三娘子言重了。”林泛行至河邊,將任大力拉上岸。

李九月適時道:“昨夜多虧了兩位差爺,要不然大早上打開門,看到一堆死老鼠,能嚇死個人。”

“李掌櫃客氣了。”

姚三娘也聽說了這事兒,不由笑道:“想必兩位差事辦完了,不如一同坐下來賞景閑談,也叫九娘有機會感謝二位。”

“是哩是哩,”李九月熱情招呼,“林班頭,你們快來坐下,這個天熱得,喝點涼茶解解暑。”

任大力確實又熱又渴,不由看向頭兒。

盛情難卻,林泛不好拒絕,下意識往李九月身旁看去。

謝明灼執扇斜坐,眼中也帶著笑意,見他看向自己,輕輕頷首致意。

林泛便也點點頭,挪開目光,回覆李九月:“多謝李掌櫃,打擾了。”

二人在席布外坐下,兩盞涼茶遞到面前。

他們坐在下首,同李九月、姚三娘離得遠,招呼是她們打的,遞茶的卻是楊雲開和羅七。

林泛雙手接過道:“有勞楊兄。”

“客氣啥?”楊雲開憨聲憨氣道,“林班頭幫了咱幾次忙。”

林泛笑笑,大口飲下涼茶,原先的燥熱瞬間被驅散。

“吃菱角。”任大力早就咕嚕完了,將荷葉放在席布上,“剛摘的正新鮮,又嫩又脆,都吃呀。”

羅七和楊雲開率先拿了菱角,在衣擺上擦擦,一口咬開,露出裏頭嫩白的脆肉,嚼起來哢嚓作響。

謝明灼幾人更講究些,先用清水洗凈了,才放入嘴裏咬開。

果然脆嫩爽口,獨特的清香在口中蔓延。

“林班頭烈日炎炎往城外跑,是出了什麽案子?”姚三娘隨口閑聊。

林泛:“婦人走失案,前來調查。”

“是哦,”任大力善意提醒,“你們可要當心,千萬別一個人出門,最好找幾個伴。”

謝明灼察覺出,姚三娘臉上閃過一瞬間的僵硬。

“怎麽走失的?”她輕聲慢語道,“我們知道了也好有些防範。”

案子的細節本身是不便對外宣揚的,可她說的話也有道理。

林泛隱瞞了受害者身份,只挑了能說的告知。

“這些婦人都是在城外走失,多是獨行,也有作伴而行,但只是兩三個一起。孟姑娘還是盡量不要出城,城外不安寧。”

“多謝提醒。”謝明灼頷首,“不知有沒有找到她們的蹤跡?”

林泛搖搖頭:“林某慚愧。”

“跟頭兒可沒啥關系,”任大力卻道,“要不是西郊……”

“大力,”林泛隨口打斷他,“菱角沒了,你要不要再去摘點?”

任大力低頭一瞧:“這麽快?那我再去摘點兒!”

他沒多想,起身沖向河畔。

謝明灼垂眸淺飲涼茶。

方才任大力提到西郊,是查案過程在西郊受到了阻力?

林泛故意打斷,是有所隱瞞,還是單純因為不能提及親王陵寢?

他在縣衙任職多年,對安陸縣,或者說對梁王府到底了解幾分?

她故作不解:“若只一例,林班頭斷不會如此鄭重提醒,可若是多例,為何我們在縣城從未聽到風聲?”

這話問到點子上,林泛也不由楞住。

他避開謝明灼的目光,回道:“衙門擔心引起百姓恐慌,遂壓下風聲。”

“原來如此。”謝明灼又側首,“三娘,你認識的人多,可曾聽說過?”

姚三娘恍然回神,也避開她的眼神,答道:“沒聽過。”

“被拐走的女子少不了侮辱虐待,實在是可憐。”李九月嘆了一聲,她九歲被賣,不知遭受過多少打罵。

姚三娘遲疑道:“如果,我是說如果,她們被人好生照顧,過得比原來還要富貴,那還算得上可憐嗎?”

“三娘,拐子是沒有心的。”李九月當即反駁,“他們不可能善待‘貨物’。”

“我是說如果。”

“沒有如果。”李九月看著她,認真說道,“就算一開始好吃好喝伺候著,也只是為了賣上更好的價錢。”

“可……”

“三娘你忘了?”謝明灼提醒她,“自由才是最重要的。”

否則她何苦出來走鏢,而不是遵從父親的意思,嫁給一個“富商”?

姚三娘啞口無言。

她楞楞望向平靜無波的河面,一時間心緒紛亂,好似有什麽自欺欺人的想法被人狠狠擊碎,剝開溫和的表象,露出殘忍的本質,叫她無地自容。

謝明灼知曉她的真實身份,幾乎瞬間就聯想到梁王世子身上。

世子沒有兒子,他想兒子想得快瘋了,但他不會從自己身上找原因,只會認為是女人不行。

什麽樣的女人能生兒子?

自然是生過多個兒子的婦人最為直觀。

謝明灼忽覺幾分反胃,懶得再裝溫柔靦腆的人設,眉眼隱約染上幾分淩厲,看向林泛。

“林班頭,走失婦人有無共同特征?”

林泛也察覺到姚三娘難看的臉色,暗自記下這個異常,聞言轉首答道:“若說共同特征,成過親,生過孩子算不算?”

“生的多是兒子?”

林泛驚訝:“孟姑娘怎會知曉?”

其餘人也都看向謝明灼。

謝明灼冷冷道:“我在雜書中看過,很多地方都有‘典妻’的風氣,無子的男人和多子的男人通過交易妻子的方式攫取利益。一個借腹生子,一個換得錢財糧食。”

在這世道,生育能力既可以被交易,也可以被掠奪、被剝削。

“我也聽說過。”李九月抿唇,眼神倏地冷下來,“這些東西連畜生都不如。”

林泛了然:“孟姑娘的意思是,有人看中了這些婦人的生子能力,擄掠她們借腹生子?”

“誰要借腹生子啊?”任大力又兜著菱角爬上岸,大喇喇道,“要說誰最想生兒子,肯定非梁王世子莫屬啊。”

眾人:“……”

瞎說什麽大實話!

林泛扶額苦笑。

李九月幫忙打圓場:“剛才風太大,我什麽都沒聽見。”

“我也沒聽見。”羅七立刻附和。

眾人掩唇偷笑。

林泛抱拳感激:“大力心直口快,多謝各位了。”

這話要是傳到世子耳中,任大力別說前途,連命都可能不保。

眾人無不答應。

謝明灼舉起涼茶:“望林班頭能早日查明此案,解救走失婦人。”

“借孟姑娘吉言,林某自當竭力。”林泛也舉起杯盞,鄭重允諾。

姚三娘一直低頭沈思,沒有參與他們的話題。

謝明灼知道她為何糾結。

作為親王女兒,姚三娘縱然過得再不如意,也絕對代入不了尋常女子的立場。

梁王要造反,她努力運貨,力求得到梁王的器重,她不可能也做不到檢舉揭發。

她甚至可以說服自己,反正皇宮裏的那幾位爛透了,還不如她爹來當皇帝。

世子要做的事,她同樣無法阻止,為求心安,她不得不欺騙自己,能成為親王世子的女人,是多少人求都求不來的福分。

華服錦衣,山珍海味,要什麽有什麽,不比粗茶淡飯的日子過得舒坦?

可今日之言,完全戳穿了這份假象。

她再也騙不了自己。

姚三娘為人固然豪爽大氣,也路見不平勇於救人,可她依然有著特權階級的優越感和局限性。

“三娘,你還記不記得我方才講的故事?”

姚三娘擡頭:“瑪麗公主?”

“嗯。”謝明灼目光平靜溫和,“所有人都想讓她死,可她沒有去殺那些人,也沒有躺平等死。”

任大力插嘴:“躺平?這個詞兒用挺好。”

林泛用菱角堵住他的嘴。

“只有自己掌握力量,才能擁有更多選擇。依賴旁人的施舍,就如同精美的瓷器,固然受人憐愛,但稍有不慎,一碰就碎。”

姚三娘深深凝望她,忽道:“二娘,那你又為何懼怕那些風言風語,來到這裏躲避?”

“因為道理說起來簡單,做起來難。”謝明灼從容答道,“我沒有瑪麗公主的勇氣。”

姚三娘喃喃:“那我就有嗎?”

一陣風吹過,樹葉嘩嘩作響。

“嗷!”任大力猛地跳起來,反手去夠背脊,急道,“頭兒快幫幫我!有蟲子掉進來了!”

他用力抖著衣裳,恨不得瞬間脫得幹幹凈凈,可惜在場有幾位小娘子,他做不來這事兒。

林泛伸手一掏,捏出一只毛毛蟲,扔到地上。

“許是從樹上掉的,要不要換個地方?”

任大力一腳碾死蟲子,只覺得渾身都在發癢,忙道:“對對對,快換個地方。”

“二娘,九娘,時候不早,我想先回去了。”姚三娘說道。

李九月楞了下,旋即道:“方才林班頭還叮囑咱們不能獨行,不如一起回去吧?”

“好。”謝明灼點頭。

眾人都沒意見。

“頭兒,那我們也回城吧。”任大力說。

林泛:“嗯。”

兩人出入縣城辦差,靠的是腳力,沒車也沒馬。

李九月笑著邀請:“林班頭,任差爺,不嫌棄的話,不如坐我們的車?”

“這……”

“我還想借兩位差爺的光,防止有宵小作亂呢。”李九月伸手作請,“兩位差爺賞個面子?”

林泛一想也是,便道:“多謝李掌櫃,叫我名字便是,‘班頭’生分了。”

“我也是,叫我大力就行了。”任大力率先坐到羅七旁邊。

羅七身後車廂坐的是馮采玉和姜晴,李九月因“相親”之故,本打算叫林泛乘坐這輛車,誰料被任大力占了。

她不好再讓人換位置,也不能做主叫林泛去坐姚三娘的車,便只能接受這個現狀。

反正公主殿下坐在車廂裏,兩人不會有什麽交集。

林泛從善如流,坐在楊雲開身邊。

馬車啟動,緩緩駛向縣城。

進了城,姚三娘與她們分道揚鑣,她們送佛送到西,一直行至縣衙門前。

林泛利落跳下馬車,忽而轉身看向車廂簾布,問:“孟姑娘,魔法是什麽?”

“類似於話本裏的神通。”謝明灼的聲音穿透簾布,削弱了偽裝出來的溫柔,清冷如山巔之雪。

林泛笑道:“多謝解惑。”

“客氣。”

“頭兒。”任大力站上臺階,喊了一聲。

林泛:“李掌櫃,孟姑娘,林某告辭。”

他大步跨上臺階,行至門檻時,不禁回首看向重新啟動的馬車。

謝明灼嫌悶,撩開側壁的窗簾,正巧觸及他的目光。

兩人均是一楞,旋即微笑頷首。

窗簾落下,再次隔絕了視線。

“頭兒,看什麽呢?”

林泛邁過門檻:“沒什麽。”

回到住處,謝明灼叫來楊雲開。

“林泛查的案子,可能與梁王世子有關。”

楊雲開:“殿下有何打算?”

謝明灼思忖片刻,道:“倘若真與謝霂有關,縣衙沒有這個能力繼續往下查,任大力想說的應該是在西郊遇到了阻礙。”

“難道線索在西郊?”楊雲開立刻會意,“是巡檢司的人?”

謝明灼笑了笑:“既然林泛想查清這個案子,咱們就幫他一把。屆時你暗中引開巡檢司的看守,讓衙差順利通過。”

“明白。”楊雲開應下,後遲疑問,“殿下,若是林泛等人查案時遭人滅口,要不要……”

謝明灼垂眸:“他若能自行脫險,自然不必錦衣衛出手,若不能,當救。”

“是!”

“但一切以自己性命為重。”謝明灼鄭重叮囑。

楊雲開面露感動:“卑職記下了。”

又過兩日,林泛從街上抓了個小賊回來,丟進牢房後打算散值回家。

“泛哥兒,”張志德幽幽叫住他,“你是不是忘了什麽?”

林泛笑道:“沒忘,記著呢。”

“你到底咋想的?”張志德擠眉弄眼,“我聽說那日是李家的馬車送你回來的,私下見過了?”

林泛無奈:“還有大力。”

“我不管,你今天必須給我答覆。”

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