18 ? 第018章
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18 第018章
◎查實罪證◎
朝會以魏大江狀告敬國公一案收尾, 不過半日，此件驚天大案傳遍坊市。
敬國公府上下呼天搶地，亂作一團。
皇帝令錦衣衛徹查事情真相, 著都察院協理，並調遣羽林衛嚴密包圍敬國公府。
朝會之後, 謝明灼暫時擱置今日學習計劃, 先翻閱錦衣衛呈稟的河南情報。
“官府已經下達‘刈麥計劃’，可農戶拒不同意。”孟綺憂心忡忡道，“勺勺, 如果繼續推行計劃，會不會起到反作用，比如有人利用朝廷的‘荒誕’政令，煽動百姓起義？”
謝長鋒也點頭：“沒錯，我看情報裏還提及, 有耿直的地方官員帶頭違抗政令, 並寫了奏疏送往京城，只是奏疏比情報傳得慢, 還沒到。”
謝明灼放下情報，說：“宗震已經帶著軍隊返回開封, 救濟糧也都在他手裏，端看他下一步怎麽走。”
啟朝建朝初期, 朝廷就定下了“寓兵於農、以兵養兵”的政策。
衛所的存在依托於軍屯制度的落實，臨邊險要者，守城多於屯田；內而夷僻者, 屯田多於守城。
河南諸衛所算不得邊關險要之地, 基本一分二分守城, 八分九分屯田, 衛所駐紮地漸漸形成一座座軍鎮。
軍鎮也是要參與“刈麥計劃”的，而“刈麥計劃”是否執行需要最高指揮官下達命令。
一旦軍鎮開始落實計劃，其周邊的村落會受其影響，百姓的抵觸情緒也會消解一二。
“那我們現在只能等消息？”謝長鋒問。
謝明灼搖首：“京城淪陷，起義軍最多算個外力，其關鍵在於軍防問題。倘若魏大江所言為真，京軍大多精壯都被官宦役占，營中只剩下老弱病殘，守不住城門是理所當然。當務之急，是整飭京城軍務。”
“怎麽整飭？”謝長鋒愁眉苦臉，“把役占的軍士重新召回營中訓練？只有三個月時間，夠嗎？”
“最起碼不會三日就淪陷，起義軍曾經也只是拿鋤頭鋤地的農民。”謝明灼安撫道，“往好處想，如果‘刈麥計劃’成功，咱們就不會面臨亡國危機了。”
謝長鋒舒了口氣：“也對。”
“敬國公一案就交給二哥、錦衣衛和都察院，我先去一趟威寧侯府。”謝明灼起身。
孟綺關切道：“勺勺，你一夜沒睡，要不要先去休息？”
“不用，我不困。”謝明灼沒說假話，她的精力確實出奇地充沛。
威寧侯府，陸二躺在床上，興致勃勃聽小廝談及今日朝會魏大江告禦狀一事。
“你說公主也上了朝會？”他猛地坐起，因牽動傷處不由齜牙咧嘴。
“少爺當心。”小廝立刻伸手扶住，慢慢托著他的背重新躺下，又點點頭道，“千真萬確。”
陸二忙問：“可有人抗議不滿？”
“倒是沒聽說，許是告禦狀的事情太叫人震驚了，那些官員無暇顧及這件事。”
“說得也對。”陸二雙目發亮，“還有呢還有呢？”
“敬國公被關進大牢，羽林衛圍了敬國公府，就沒了啊。”
陸二：“我是說公主。”
“公主？朝會結束，她應該就回皇子所了吧。”小廝不明所以道，“至於其它的，我也不清楚。”
陸二莫名有些失望，揮揮手：“再去給我洗個蘋果。”
“少爺，您今早起來都吃三個了。”小廝小心勸道，“積食傷胃。”
“公主賞賜的，難道要等放壞了？”陸二乜他，“還不快去。”
小廝不敢違逆，只轉身時小聲嘀咕：“這麽冷的天，放個十天半月都不會壞。”
他出了房門，碰上另一個小廝滿頭大汗跑來，氣都沒喘勻：“快……快……”
“快什麽你倒是說啊。”
“快稟報……少爺，榮……榮安公主駕……駕臨！”
小廝懵了一瞬，慌忙跑回房間，對床上疑惑發呆的陸二手舞足蹈：“少爺！公主殿下來了！”
“什麽？！”陸二差點鯉魚打挺，抽搐著嘴角忍痛坐起，“快扶我去院外！”
他有傷在身，走到大門外實在辦不到，只能在自己院前迎接，他們都認定公主來訪定是為了探望他，昨日公主的貼身侍女看望時已經有所暗示。
正要踏出房門，陸二又忽然停了腳步，問身邊小廝：“我形貌可有不妥？”
小廝：“少爺清俊端正，並無不妥。”
“當真？”
“當真。”
“去拿鏡子。”
“……”
小廝取來銅鏡，放在陸二面前，陸二扭頭觀察鏡面，確實沒發現什麽疏漏，這才邁步出門。
他在院子前站定，一直向來客方向引頸，只是左等右等，依舊不見半個人影。
“公主當真來了？”
“當真。”報信的小廝慌忙點頭，“小人來報的時候，侯爺和夫人已經迎接公主殿下入了正堂。”
陸二：“……”
正堂內，謝明灼端坐主位，姜晴在她身後侍立。
威寧侯陸平及其夫人柳纓，陪坐於下首，吩咐仆從奉上茶點。
謝明灼淺酌一口茶，目光落向兩人。
之前在宮中見過威寧侯，沒什麽新鮮的，倒是柳纓叫她眼前一亮。
柳纓生得細眉杏目，身形清瘦，與魁梧健壯的威寧侯頗為相襯，但觀其坐姿和神態，竟隱隱有幾分俠者之風。
書中寫京城淪陷時，威寧侯府的女眷也奮勇殺敵，想必說的就是這位夫人。
“常聽母後提及柳夫人，說你生在陜西，年輕時曾獨自對抗過狼群，實乃人中豪傑，今日一見，果真不同凡響。”
柳纓怔了怔，旋即笑開，一下子沖淡了先前偽裝的端莊賢淑，爽朗道：“公主謬讚了，那都是年少無畏。其實當時臣婦被狼抓傷了，但怕丟了面子，回家不敢告訴爹娘，等炎癥發作高燒，爹娘才發現端倪，給我請了大夫。”
“令尊令堂見到你高燒，恐怕也歇了斥責你的心思吧？”謝明灼笑著打趣。
“哈哈哈哈，確實如此。”柳纓一拍大腿，“我那時候還慶幸自己發了高燒，免得又是一頓竹筍炒肉。”
“咳咳。”威寧侯清了清嗓子。
柳纓當沒聽見，繼續侃侃而談：“公主有所不知，我打小就皮實，高燒後兩天就活蹦亂跳了，倆孩子也都隨我，別看二郎血淋淋地擡回來，其實都是皮外傷，過兩三天就好了，您不必擔心。”
“到底是為我辦差受了委屈。”謝明灼面色溫和道，“不去看一眼我也不放心。”
“公主寬仁，是那兔崽子辦事不力，公主不僅不責罰他，還賞賜了那麽多藥材和吃食，老臣心中實在慚愧。”陸平說得情真意切。
謝明灼擺擺手：“陸侯此言差矣。我只是讓他去養豬，不是讓他打贏架，真要說起來，我還要感謝他。”
“公主言重了。”陸平連忙回道，“能為殿下辦差是他的福分。”
謝明灼收斂笑意，正色道：“不僅是我，父皇也私下與我說陸二郎受了委屈，只是今日朝會一事想必陸侯也有所耳聞。父皇正憂心難安，我作為女兒，想為他排憂解難卻無從下手。”
話說得如此明顯，陸平都不能裝聽不懂，且他本就對此有些想法，公主這一暗示恰好給了他直抒胸臆的機會。
“老臣鬥膽一問，陛下憂心的可是京防之事？”
“正是。”謝明灼誠心請教，“我聽父皇說，陸侯當年帶領一支訓練不過兩個月的新兵，重擊犯邊的北狄騎兵，後來這支新兵成了叫北狄各個部落聞風喪膽的神兵。陸侯驍勇善戰，於操練軍士之事上也頗有見地，依你看，眼下的京營可還有救？”
陸平紅了眼眶：“聖上厚愛，老臣銘感五內。老臣明日便上一條陳，將操練心得悉數列於其中，請聖上過目。”
謝明灼由衷道：“有陸侯這般英才良將，是我大啟之福。”
“大啟如今盛世太平，蓋因陛下勵精圖治、撫綏萬方，老臣可擔不起殿下的誇讚。”
謝明灼：“……”
當臣子真是不容易，還得學會睜眼說瞎話。
威寧侯口中勵精圖治的皇帝陛下，此時應該正在乾清宮品茶作畫，順便陪老婆擼貓。
“陸侯過謙了。”謝明灼又笑著問，“不知陸二郎住在何處？”
柳纓利落起身：“公主請隨我來。”
威寧侯府修得不算豪華，但亭臺水榭一樣不缺，穿過曲折游廊，一路池水假山接連入眼，與莊嚴恢弘的皇宮相比，侯府更加精巧，點滴細處皆透著生活的氣息，是座溫馨的宅院。
“公主，就在前面，拐過彎就到了。”柳纓恭敬攜引，越過一座二人高的鹿形石雕，一方小院映入眼簾。
柳纓本來是扭著頭介紹，待轉身過後，面色忽地一僵。
她那不爭氣的兒子，竟然靠在門口的搖椅上睡著了！
身邊兩個小廝慌忙跪地行禮，還不忘小聲呼喚等睡著的少爺。
“犬子無狀，公主見笑了。”威寧侯一直綴在後頭，眼下只能站到前面請罪，正欲張口呵斥，卻被謝明灼攔住。
“身上受了傷，夜裏難免疼得難以入睡，他既已睡著，就不必叫醒，讓他好好休息。”
柳纓心疼兒子，聽了這話心中極為熨帖，但禮數就是禮數。
“公主體恤二郎，臣婦心領了，只是二郎醒來後，定會埋怨我沒有叫醒他。”
等謝明灼應下，她行至搖椅前，伸手拍了拍陸二的肩膀。
陸放一個激靈，從睡夢中驚醒，顧不得身上的傷，直直坐起，嘴裏嘟囔著：“公主來了嗎？公主來了嗎？”
眾人：“……”
威寧侯簡直沒眼看，恨不得一腳將他踹回房間。
謝明灼被他逗樂，臉上便浮現幾分笑意，走到陸放面前，接了他的話茬：“嗯，公主來了。”
她今日沒穿公主常服，只一身天青色對襟窄袖褙子，外罩雲白比甲，發上也無多少珠翠，瞧著極素凈，稍顯淩厲的眉眼也似染上了溫柔。
陸放呆了幾息，待回過神，才撐著搖椅扶手，就要跪地行禮。
“你有傷在身，禮就免了。”謝明灼示意姜晴送上一只木匣，“養傷無聊，我叫人在宮中藏書館尋了一些書，大多是關於養殖家畜的技藝，也有幾本雜書打發時間，你將就著看。”
陸放驚喜接過：“卑職謝殿下賞！我一定認真研讀，爭取養出更加肥碩的豬！”
威寧侯夫婦不由扶額。
就連其餘低頭的仆從，都忍不住咧開嘴角。
謝明灼也笑著鼓勵：“我相信你。”
謝絕威寧侯夫婦的晚膳邀請，謝明灼帶著姜晴離開侯府。
宮中暫無大事處理，她便攜姜晴在坊市間閑逛。
穿越後就從公主府搬到皇宮居住，除去昨天去了南下關，她還沒有真正游覽過這座城池。
“殿下想去哪？”姜晴駕著馬車問。
馬車雖是皇家出品，但外表很低調，特意造來給宮中貴人微服出游，車輪轔轔滾過青石板路，混在街市中並不顯眼。
謝明灼掀開窗簾，一手支著腦袋，目光茫然地掠過街邊林立的商鋪，忽然定睛。
“停車。”
姜晴籲停馬車，往右擡頭，見是一豪華鋪面，上書“鳳麟苑”三個鎏金大字。
她聽說過鳳麟苑，店名取自“鳳毛麟角”，據說東家財力雄厚，店裏的貨物都是從各地運過來的珍稀寶物，價格高得嚇死人。
放在以前，她根本不敢靠近，不過現在她可以借公主的光，進去長長見識。
鳳麟苑的門子很是講禮，客氣接過姜晴手中的韁繩，笑著招呼下車的謝明灼：“這位娘子裏面請。”
謝明灼微一頷首，踏入鳳麟苑。
店內博古架整齊陳列，架子是用品質上乘的松木所制，店中似有淡淡的松香浮動。
各式各樣的珍寶擺放在松木架上，有名貴的瓷器和金銀首飾，也有巧奪天工的玉雕，還有從域外交易來的稀奇玩意兒。
謝明灼看中的是一套透明琉璃茶具。
啟朝如今只能燒制出有色琉璃，尚未出現玻璃器具。
在現代社會，玻璃制品充斥著生活、生產等方方面面，沒人會特意去思考玻璃帶來的便捷。
到了古代，謝明灼才深感玻璃的重要性。
她每日在文華殿讀書，門窗皆用絹布蒙上，殿內光線極為昏暗，看久了眼睛發疼發脹。
本打算解決亡國危機後，就派人去外域尋找有無玻璃制品，學習玻璃制造工藝。
誰知心血來潮的一次逛街，就叫她碰見了。
店內夥計見她盯著玻璃茶具，熱情介紹：“娘子好眼光，這套茶具透明澄凈，茶水入盞之後可以清楚看到茶葉的浮沈和清澈的碧波，用來吃茶再合適不過。”
“店裏有多少套？”謝明灼爽快問道。
夥計目光不由發亮，語氣中隱含幾分遺憾：“小店只剩這一套了。”
要是多來幾套，說不定這位貴客能全部買下，掌櫃的知道後肯定會誇獎他，還有可能給他漲工錢。
在鳳麟苑待了這麽久，他早已練就一雙“火眼金睛”，眼前這位娘子看上去雖樸素，但其一言一行落落大方，神情自信坦然，出身定然不俗。
他又恰好對紡織工藝有所涉獵，小娘子穿的衣裳絕非出自尋常工坊。
謝明灼也面露可惜：“我想多入手幾套，可否告訴我這種茶具從何而來？”
“這……”夥計為難道，“小人只是個夥計，也不知道東家從哪兒進的貨。貴客，要不要小人給您包起來？”
謝明灼頷首，示意姜晴付錢。
一套玻璃茶具，竟高達一百兩銀。
夥計手腳麻利，將玻璃茶具置入精美的木匣中，空隙處塞滿棉包，笑容滿面地遞給姜晴。
謝明灼適時問：“貴店掌櫃應當知道貨源吧，可否引薦？”
“掌櫃的正好出去辦事了，現在不在店內。貴客要是有空，可以先在小店裏逛逛，等掌櫃的回來。”
謝明灼正欲應下，門外聲音先至，滿帶笑意：“誰等我回來呀？”
一位身形豐腴的女子踏入店內，約三十出頭，穿著沈香色窄袖褙子，耳下綴著琥珀色瑪瑙，一雙眼睛彎如月牙，見人三分笑意，瞧上去極為可親可近。
“掌櫃的，這位貴客瞧中了八仙過海水色琉璃茶具，不過她想多入手幾套，想問問茶具的來源。”夥計連忙上前表明。
女子目光落向謝明灼，隱晦地怔了下，面上笑意不變。
“我姓李，名九月。”李九月伸手作請，“貴客不妨上樓一敘？”
謝明灼頷首：“李掌櫃客氣了。”
鳳麟苑共三層，一樓與二樓皆陳列貨物，只是二樓的貨物更加珍稀寶貴。
三樓為待客室，專門供店鋪的貴客品鑒寶物，室內裝飾奢華，甚至連一只小小的擺件都價值千金。
鳳麟苑果然家底雄厚，不知背後東家到底是何人。
三人入了內室，李九月轉身關緊屋門，未及謝明灼反應，突然俯跪於地，恭敬道：“民婦拜見公主殿下，殿下萬福金安。”
謝明灼挑眉：“你認得我？”
“京中皇親勳貴，民婦不敢不認得。”李九月垂著眼睫，“開店做生意，不能因無知得罪了人。”
“起來吧。”謝明灼轉身坐下，“你本可以裝作不認得。”
“民婦不敢欺瞞。”李九月起身，恭敬沏了茶水，雙手端到謝明灼面前，“公主請用茶。”
鳳麟苑能在京城屹立不倒，其背後之人非富即貴，李九月面對皇帝寵愛的公主不卑不亢，可見也並非尋常的掌櫃。
謝明灼端詳盞中茶水，笑道：“這是福建產的貢茶，鳳麟苑果然不同凡響。”
貢茶，顧名思義，是進貢給皇帝的茶葉，除皇室及受賞的勳貴，其餘人別說品嘗，連見都見不到。
李九月答道：“去年春節，福建巡撫進獻武夷巖茶，皇上賞賜了一罐給東家，東家很是珍惜，非貴客不用此茶招待。”
每年春節，百官進貢的禮物都能塞滿乾清宮，皇帝也會挑揀一些合適的送給親戚、勳貴或有功之臣。
不過這是謝明灼穿越前的事，她並不清楚皇帝到底送了誰武夷巖茶。
李九月察言觀色，知曉她不記得，便繼續提醒：“東家一直感念皇上對她這位小姑的照顧，便千叮嚀萬囑咐民婦，倘若公主和兩位王爺駕臨，一定不能怠慢。”
皇帝最小的姑姑，也就是先帝年紀最小的妹妹。先帝還在世時，她就是嘉善長公主，而今已成了嘉善大長公主。
謝明灼見到都得喊一聲姑祖母。
她對這位姑祖母沒什麽深刻印象，只知道這位嘉善大長公主如今才四十出頭，駙馬死得早，膝下無兒無女，常年深居簡出。
“鳳麟苑原來是姑祖母的手筆，姑祖母眼光獨到，店裏的物件個頂個的稀罕。”謝明灼發自內心地讚美。
眾所周知，啟朝皇室的成員大多靠食俸、祿田等維持奢靡生活，隨著皇室不斷開枝散葉，越來越多不事生產的人依靠全國之力供養。
不管百姓沈重的負擔如何加劇，這些出身勳貴的人從來不會憐惜供養他們的人，甚至還會變本加厲，強搶百姓賴以生存的土地。
像嘉善大長公主這樣，自己開店經營賺錢的人是少之又少。
李九月眉眼彎起：“東家也常跟民婦說公主殿下是個脫了俗的稀罕人。”
“姑祖母過獎了，等得了閑，我定去府上拜訪。”謝明灼話鋒一轉，“不過，我方才進店時看中了那套茶具，你既然說不會隱瞞，那就告訴我茶具從何而來。”
李九月答得幹脆：“回殿下，這是東家從一西域商隊手中買下的，花了六十兩銀子，再多的民婦也不清楚了。殿下若想知曉，可以等見到東家時，親自問一問東家。”
“嗯。”謝明灼起身，“我先回宮，李掌櫃，代我向姑祖母問個安。”
“公主請留步。”李九月取出一只匣子，“店裏的夥計有眼不識泰山，您與東家是一家人，殿下喜愛，送給殿下便是，怎能要殿下的銀子？”
謝明灼婉拒：“開門做生意，就得錢貨兩訖，在這裏，你是賣家，我也只是買家。”
“東家若是知曉……”
“我會親自與姑祖母解釋。”
李九月不敢硬塞，只得應下，一路恭送著謝明灼離開鳳麟苑。
等馬車拐過街角，她轉身回店，見到夥計眼巴巴瞅著她，鄭重交待：“記住，這位是貴客中的貴客，以後見到了要多長點心。”
“好嘞，小的記下了。”夥計撓撓頭，好奇問，“掌櫃的以前見到國公府的少爺小姐也不會這般，這位娘子難道比國公府的還要尊貴？”
李九月乜他一眼：“你懂什麽，不該打聽的少打聽。”
天色將晚，姜晴駕駛馬車返回皇宮，謝明灼照例趕到乾清宮用膳。
她前腳剛入殿，二哥後腳就跟進來，急急忙忙倒了一盞茶，狠狠灌了一口，袖子一抹嘴，癱坐在桌旁，直喊“好餓好餓”。
孟綺忙令宮人擺膳。
待吃飽喝足，謝明爍才緩過力氣，捧著肚子倚在軟榻上，捏嗓子做戲：“哎呀，今天接收太多負能量了，需要大家愛的抱抱。”
謝明烜率先賞他一記拳頭。
孟綺抱著軟乎乖巧的立夏，懶洋洋道：“多大人了。”
“叫勺勺給你漲工資。”謝長鋒捧著一幅畫細細觀賞。
謝明爍不滿：“我的食祿是國庫出的，您金口一張，不就漲上去了。”
“別提了，國庫都赤字了。”孟綺無奈道，“咱們還欠著不少宗室的俸祿沒發呢。”
“啊？怎麽會這樣？”
“宗室越生越多，又不事生產，哪來的錢給他們？”孟綺捏著立夏的肉墊，“我查過了，目前為止宗室大約有兩萬八千多人，按照每年人均四百石算，總計超過一千萬石，這些還都只是明面上的，誰能負擔得起？”
謝明爍怔了幾息，長嘆一口氣，說：“這些制度只會加劇對老百姓的剝削，我今天查訪了不少被役占的京軍和其親屬，日子是真的難過，給我我也想起義。”
謝明灼：“展開說說。”
“先不提魏大江這類入京的班軍，我也看不到他們在老家到底過得怎麽樣，就拿京籍的軍卒舉例。
“有一位年逾五十的老兵，瞎了一只眼，左手無名指和小指也斷了，這樣的擱現代早就退伍了，還能拿一筆轉業費。
“可他不能，他在軍營裏幹最臟最累的活，拿最少的月糧，一個硬饅頭吃一天，瘦得皮包骨。有時候還得倒貼錢購置過冬的衣裳。像他這樣的只多不少。”
生活在富足的現代社會，他們已經很少見到如此殘酷的底層生活。
“這類軍士，那些高門大戶瞧不上，被役占都排不上號，而那些被役占的精壯軍卒，就是權貴眼中的一次性消耗品，用完就丟，不管死活。”
謝明灼問：“章嘯甫其餘罪證呢？”
“我聽到不少關於章家欺男霸女、鬧出人命的傳言，可還沒來得及證實，明天再深入查訪。”
“明天……”謝明灼蹙眉思忖片刻，“章家豢養殺手總不會放在城中宅子裏，就算羽林衛圍了章府，我們又怎能確定章家沒有後路，秘密指令外面的殺手殺人滅口？”
謝明爍猛地坐起，著急忙慌往外跑：“你說得對，不等明天了，我現在就去！”
還沒走出殿外，門外就傳來吳山青的聲音：“皇爺，楊指揮使有要事稟報。”
謝長鋒看向女兒，待謝明灼點頭，他才開口：“叫他進來。”
楊雲開奉命調查敬國公一案，謝明爍也想知道錦衣衛的進度，心中雖焦急，卻還是留下來聽一聽，或許知道更多線索，有利於他繼續查證。
“不必多禮了，你這個時辰面聖，是敬國公一案有了進展？”謝明灼攔下那些繁文縟節。
楊雲開楞了一下，有一瞬間茫然無措，手腳都不知該如何放，好在反應快，見皇帝面無不悅，便答道：
“微臣從殺手口中挖出不少陰私，順著他們的口供去查找人證，卻發現有些人證早在幾年前便已身故，有些剛去世不久，還有人就在今日突然遭遇意外身亡。”
“混賬！”謝長鋒狠狠拍向桌面，“簡直無法無天！”
謝明爍深吸一口氣：“還是遲了。”
“皇爺息怒。”楊雲開跪地請罪，“是臣辦事不力，請皇爺責罰。”
謝長鋒胸膛不斷起伏，作為一個連雞都沒殺過的人，他實在無法想象有些人怎麽會心狠手辣到這個地步。
那可是一條條鮮活的人命！
孟綺拍拍他的手背，看向楊雲開語氣沈重道：“一個人證都沒留下？”
“微臣不敢大意，趕在殺手滅口之前保下了一對夫婦的性命，並設伏活捉了一個。”
“那對夫婦呢？”
“微臣已妥善安置，著人嚴密看護。”
謝明爍已經等不及了：“在哪？帶我去！”
北鎮撫司後街有一條高坡胡同，因為臨近錦衣衛衙署，裏面居住的大多是錦衣衛小旗和底層力士，錦衣衛兇名在外，此地無人敢近。
戌時三刻，幾盞燈籠照亮黑魆魆的巷道。
謝明爍在錦衣衛的帶領下，快步進入一方小院，小院角落暗處皆有錦衣衛監守。
見到夫婦的第一面，他就腦補出無數受盡欺辱、飽經風霜的畫面。
楊雲開說他們年不過四十，可眼前這兩人，竟比六十歲的人還要蒼老。
婦人攙扶著丈夫，站在屋子裏呆滯而麻木，男人被打斷了一條腿，因沒錢耽誤了治療，左腿在褲管裏扭曲著，只能單腿站立。
謝明爍平覆好一會兒，才掏出紙筆，鄭重道：“二位有任何冤情，都可以說出來。”
婦人這才有所反應，訥訥問：“你是誰？你能給我們做主嗎？”
楊雲開：“大——”
謝明爍用眼神制止，溫和堅定道：“只要冤情屬實，我就能為你們伸冤。”
婦人眼中寫著不信，卻還是開了口，語氣平靜地說出她曾無數次向官府陳訴的冤情。
他們是京城郊外一座鎮上的居民，年少相識，成親後育有一個聰明可愛的女兒，取名蕙娘。
蕙娘長到十五歲，美貌遠近聞名，媒人都快踏破他們家門檻。
兩人千挑萬選，選中一位門當戶對、人品正直的小郎君作為女兒的夫婿。
這對未婚夫妻相看後也情投意合，雙方都滿意極了，只等婚期至，成就一段良緣。
可惜天有不測風雲，小兩口一次相攜入城游逛，撞上敬國公府一旁支紈絝，那紈絝見色起意，就要強搶蕙娘。
郎君為保護未婚妻，被敬國公府的家丁亂棍打死，蕙娘悲痛欲絕，泣血之後竟觸地而亡。
等兵馬司的人趕到，事情已無轉圜的餘地。
那紈絝以敬國公府的權勢壓人，無人敢將他捉拿歸案。
雙方父母告到縣衙，縣衙以無權審理為由拒收訴狀，他們又告到順天府衙，順天府以不在管轄範圍為由拒絕受理。
他們求告無門，無法為兒女討一個公道，又因為這個舉動，被人暗中報覆，家財散盡，身體也每況愈下。
男方父母橫死在一個冰天雪地裏，蕙娘的爹也在一次上工時被人害得斷了一條腿。
表面上都是意外，但他們能感受到一只無形的大手在背後操縱，將他們如困獸般無力掙紮的模樣當做樂子。
可他們並沒有認輸。
謝明爍低著頭，每一筆都寫得極為沈重。
兩個原本可以幸福美滿的家庭，就這樣分崩離析，權貴一個臨時起意的色心，對他們而言不啻於天崩地裂般的災難。
但就是這樣的災難，也沒有壓垮他們的脊梁。
在權貴編織的牢籠裏，兩人甚至秘密聯系上曾受過欺辱的苦主，他們像一群螞蟻般聚在一起，試圖咬潰敬國公府這座千裏之堤。
就在如此惡劣的生存環境下，他們竟真的查出不少有關章家的罪行。
但她在描述過程中，故意模糊了罪行對應的苦主身份。
婦人眼神幽幽：“我要見了官再說。”
謝明爍擡頭：“你們曾去官府遞過訴狀，並沒有成功，為什麽還想見官？”
“不一樣了。”男人冷不丁開口，流露出隱秘而瘋狂的興奮，“章老賊下大獄了。”
“我們不知道你們是什麽人，但我們清楚一個道理，墻倒眾人推。”婦人冷嗤，“你們帶我們到這兒，問了這麽多，不就是在找可以徹底推倒章家的罪證。”
謝明爍幹脆點頭：“你們要見什麽官？”
“我們也要告禦狀！”男人忽地激動喊道。
謝明爍拒絕得幹凈利落：“不行。”
一次破例已經夠了，告禦狀這種事一旦成為常態，正常的早朝流程被打亂不說，皇帝的無上權威也會隨之削弱。
他不是一定要維護皇帝權威，但至少目前並不適合開這個口子。
“那我們要見錦衣衛，都察院的大官也行！”
皇帝令錦衣衛徹查敬國公一案，都察院協理，此事已傳遍京城。
夫婦二人賭上自己的性命，也要抓住這個絕佳的機會。
謝明爍看向楊雲開，後者掏出北鎮撫司的符牌，再指指自己身上的曳撒，面色冷肅：“現在你們見到了，凡是有關章家的罪行，均要據實供述。”
夫婦二人驚楞片刻，驀地滾下熱淚。
燭火燃了一夜，天蒙蒙亮時才熄滅。
謝明爍眼眶通紅，收起珍貴的筆錄，推開院門，交待楊雲開：“後續事宜由你來辦。”
“卑職遵命。”
有了這對夫婦提供的線索，錦衣衛查案的速度愈發幹凈利落，拔出蘿蔔帶出泥，順著一條線調查，就能帶出一串又一串的支線。
章氏一族在敬國公這個名號的蔭庇下，無視朝廷法紀，作惡多端，幹出不少喪心病狂的齷齪之事。
除此之外，錦衣衛還挖到與敬國公府有私下往來的官員的陰私，逐一如實記錄在案，於朝會結束後送呈禦案。
同罪證一起呈上禦案的，還有威寧侯陸平獻上的條陳。
兩本厚度不相上下。
謝明灼剛從朝會下來，還穿著繁覆的公主常服，直接坐到禦案旁。
方才朝會上有官員對“公主入朝”提出抗議，均被謝長鋒敷衍過去。
正值敬國公一案調查期間，一眾官員或心懷惴惴，或落井下石，或看熱鬧不嫌事大，沒有多餘的心力在這件事上觸皇帝黴頭，只能壓下不表。
等再上幾次朝會，他們就能習慣了。
謝明灼翻閱完錦衣衛呈送的口供，不禁低嘆一聲。
謝長鋒在禦座上捧畫欣賞，聞聲立馬放下畫卷，靠過來問：“咋啦？”
“你看看。”
他接過奏本，剛開始還算淡定，越往後看面色越是發青，手也抖個不停。
“豈有此理！”
謝明灼又翻開陸平的條陳，平靜道：“由三法司會同錦衣衛一並審理吧。”
三法司是指大理寺、刑部和都察院，遇重大案件才會啟動三司會審的程序。
若是特大案件，則由三法司會同各部尚書、通政使進行“圓審”。
皇帝親自交辦的案子，更是重中之重，由三法司會同錦衣衛審理。
謝長鋒正在氣頭上，當即叫來吳山青，寫了封手諭，送往三法司和北鎮撫司。
會審時間定在四月初四，各部高級官員也會參與旁聽。
人證、物證皆由三法司和錦衣衛準備妥當。
聽到消息的那一刻，眾臣心中無不浮現出一句話：敬國公府真的要亡了！
樹倒猢猻散。
昔日門庭若市的敬國公府，如今已成一座冰冷的牢籠。
沒人能輕易接受一朝從雲端跌入深淵的落差，章臯也不例外。
他不想坐牢，不想充軍，更不想死。
人在瀕臨絕境的時候，總會爆發出超越自身的潛力。
章臯平時上銹的腦袋高速運轉，還真從犄角旮旯裏尋出一絲生機。
他叫來滿心仿徨的小廝，問：“想不想活？”
“想、想。”小廝顫聲回道。
敬國公府倘若滿門抄斬，他們這些做奴仆的也免不了死刑或是流放充軍。
他還這麽年輕！
“想就給小爺過來！”章臯招手叫他附耳，低語幾句，見他一臉茫然無措，提腿踹他，“聽懂了嗎？”
小廝囁嚅：“懂、懂了，可、可門外羽林衛……”
“他們守的不過是幾道門而已，小爺自有法子。”章臯冷冷盯他一眼，“想保你一家性命，就聽小爺的話，別耍什麽心眼子，明白？”
“明白。”
“那就滾過來！”
羽林衛奉皇帝之命，包圍整座國公府，但並非真正繞國公府一圈，而是將重心放在幾道大門、偏門和角門上，其餘院墻外，則是定時輪班巡邏。
章臯素來紈絝，敬國公為了教訓他，經常給他制定不可外出放浪的家規，著家丁嚴密看守監視。
為了反抗家規，他與家丁鬥智鬥勇，反而在自家院子裏開辟出鮮為人知的出逃路線。
戌時一刻，夜色籠罩京城。
一顆腦袋從墻角小心冒出，見左右無人，迅速穿過“狗洞”，又將松動的磚石重新壘砌回去，恢覆原狀，才轉身離開敬國公府。
殊不知，他前腳剛離開，“狗洞”旁就出現一位便服錦衣衛，錦衣衛瞥了眼墻角，悄無聲息跟上去。
消息很快送到宮中。
敬國公府的小廝從“狗洞”離開後，秘密去往安王府，見到安王世子謝霽，同謝霽說了幾句話，之後留在安王府。
具體說了什麽，錦衣衛無法探聽清楚。但謝霽安置了章臯的小廝後，又去書房找了安王商談。
父子二人密謀半晌，至子時三刻，謝霽再次找到小廝，與他交待幾句，著人將其送回敬國公府。
謝明爍放下情報，說：“果然不出咱們所料，章府不可能不找外援，可我有一點不明白，章臯跟謝霽交往甚密，大難臨頭找他幫忙無可厚非，但他憑什麽認為謝霽能救他？”
謝霽只是安王世子，安王也只是宗人府的宗人令，在朝中沒有實權。
謝明灼一邊翻著奏本，一邊回道：“要麽是章臯急昏了頭，要麽是安王確實有這個手段。”
“安王……”謝明爍拍拍腦袋，“事情比我想的還要覆雜。”
“不急，一步一步來。”謝明灼擡眼，“衙門伸冤的事情安排好了？”
謝明爍拍拍胸脯：“當然！”
敬國公府，章臯得到小廝的回覆，長長松了口氣，原本鐵青的臉色稍稍緩和。
“他真這麽說？”
小廝還處在辦成大事的興奮中，連連點頭：“沒錯，安王世子還叫小的轉告您，這幾日只需安靜等待便是。”
“行，那我就等著了。”三十杖後屁股還疼著，章臯往軟榻上一趴，“去廚房給我弄點吃的，餓死小爺了。”
“要不說安王世子待您親厚呢。”小廝從懷中掏出油紙袋，“世子知曉羽林衛在外頭，廚房每日只能做他們送的食材，府上沒法采買您愛吃的肉油餅，特意叫小的帶了兩張回來，給您解解饞。”
“肉油餅？”章臯接過來瞅瞅，又扔回去，揮揮手，“餅都涼了，你去廚房弄點熱乎的給我吃。”
他本也不愛吃肉油餅，是謝霽愛吃他才假裝同好，現在謝霽不在面前，沒必要繼續裝樣子。
小廝遲疑：“那這餅……”
“賞你了。”
“謝爺賞！”小廝高興地將餅一揣，往廚房跑去。
交代廚子後，他找了個角落，聞著懷裏的肉香，吞了吞口水。
肉油餅只有兩個，他可以先吃一個，另一個留到餓了再吃。
肉香在口腔中蔓延，他越吃越快，等反應過來時，第二只餅已經咬了一半。
怎麽就沒忍住呢？！
小廝心痛不已，但還是將剩下的半塊餅塞進嘴裏。安王府的廚子手藝真好，比外頭做的還要好吃一百倍！
油紙袋裏側還沾著點肉味，他舍不得扔，重新藏進衣襟，嗦了嗦手指上的油，呲溜鉆回廚房。
廚子只敷衍做了一碗面。
“怎麽就這點東西？”小廝皺眉不悅，“你再多做幾道菜。”
廚子一扔汗巾，搭在肩膀上，面無表情道：“沒空。”
“你——”小廝氣得用手指他，卻被對方打偏，聽到對方低聲輕蔑，“某人還當自己是國公府少爺呢。”
小廝怒火中燒，卻也無力改變墻倒眾人推的局面，只好忍氣吞聲，伸手去端食盤。
走過去的時候，沒忍住，故意撞了一下廚子肩膀。
廚子一把揪住他衣領，正要給他一拳，卻見其面色驟白，口吐鮮血，嚇得直接松手扔到地上。
“死人了！死人了！”
【作者有話說】
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◎查實罪證◎
朝會以魏大江狀告敬國公一案收尾, 不過半日，此件驚天大案傳遍坊市。
敬國公府上下呼天搶地，亂作一團。
皇帝令錦衣衛徹查事情真相, 著都察院協理，並調遣羽林衛嚴密包圍敬國公府。
朝會之後, 謝明灼暫時擱置今日學習計劃, 先翻閱錦衣衛呈稟的河南情報。
“官府已經下達‘刈麥計劃’，可農戶拒不同意。”孟綺憂心忡忡道，“勺勺, 如果繼續推行計劃，會不會起到反作用，比如有人利用朝廷的‘荒誕’政令，煽動百姓起義？”
謝長鋒也點頭：“沒錯，我看情報裏還提及, 有耿直的地方官員帶頭違抗政令, 並寫了奏疏送往京城，只是奏疏比情報傳得慢, 還沒到。”
謝明灼放下情報，說：“宗震已經帶著軍隊返回開封, 救濟糧也都在他手裏，端看他下一步怎麽走。”
啟朝建朝初期, 朝廷就定下了“寓兵於農、以兵養兵”的政策。
衛所的存在依托於軍屯制度的落實，臨邊險要者，守城多於屯田；內而夷僻者, 屯田多於守城。
河南諸衛所算不得邊關險要之地, 基本一分二分守城, 八分九分屯田, 衛所駐紮地漸漸形成一座座軍鎮。
軍鎮也是要參與“刈麥計劃”的，而“刈麥計劃”是否執行需要最高指揮官下達命令。
一旦軍鎮開始落實計劃，其周邊的村落會受其影響，百姓的抵觸情緒也會消解一二。
“那我們現在只能等消息？”謝長鋒問。
謝明灼搖首：“京城淪陷，起義軍最多算個外力，其關鍵在於軍防問題。倘若魏大江所言為真，京軍大多精壯都被官宦役占，營中只剩下老弱病殘，守不住城門是理所當然。當務之急，是整飭京城軍務。”
“怎麽整飭？”謝長鋒愁眉苦臉，“把役占的軍士重新召回營中訓練？只有三個月時間，夠嗎？”
“最起碼不會三日就淪陷，起義軍曾經也只是拿鋤頭鋤地的農民。”謝明灼安撫道，“往好處想，如果‘刈麥計劃’成功，咱們就不會面臨亡國危機了。”
謝長鋒舒了口氣：“也對。”
“敬國公一案就交給二哥、錦衣衛和都察院，我先去一趟威寧侯府。”謝明灼起身。
孟綺關切道：“勺勺，你一夜沒睡，要不要先去休息？”
“不用，我不困。”謝明灼沒說假話，她的精力確實出奇地充沛。
威寧侯府，陸二躺在床上，興致勃勃聽小廝談及今日朝會魏大江告禦狀一事。
“你說公主也上了朝會？”他猛地坐起，因牽動傷處不由齜牙咧嘴。
“少爺當心。”小廝立刻伸手扶住，慢慢托著他的背重新躺下，又點點頭道，“千真萬確。”
陸二忙問：“可有人抗議不滿？”
“倒是沒聽說，許是告禦狀的事情太叫人震驚了，那些官員無暇顧及這件事。”
“說得也對。”陸二雙目發亮，“還有呢還有呢？”
“敬國公被關進大牢，羽林衛圍了敬國公府，就沒了啊。”
陸二：“我是說公主。”
“公主？朝會結束，她應該就回皇子所了吧。”小廝不明所以道，“至於其它的，我也不清楚。”
陸二莫名有些失望，揮揮手：“再去給我洗個蘋果。”
“少爺，您今早起來都吃三個了。”小廝小心勸道，“積食傷胃。”
“公主賞賜的，難道要等放壞了？”陸二乜他，“還不快去。”
小廝不敢違逆，只轉身時小聲嘀咕：“這麽冷的天，放個十天半月都不會壞。”
他出了房門，碰上另一個小廝滿頭大汗跑來，氣都沒喘勻：“快……快……”
“快什麽你倒是說啊。”
“快稟報……少爺，榮……榮安公主駕……駕臨！”
小廝懵了一瞬，慌忙跑回房間，對床上疑惑發呆的陸二手舞足蹈：“少爺！公主殿下來了！”
“什麽？！”陸二差點鯉魚打挺，抽搐著嘴角忍痛坐起，“快扶我去院外！”
他有傷在身，走到大門外實在辦不到，只能在自己院前迎接，他們都認定公主來訪定是為了探望他，昨日公主的貼身侍女看望時已經有所暗示。
正要踏出房門，陸二又忽然停了腳步，問身邊小廝：“我形貌可有不妥？”
小廝：“少爺清俊端正，並無不妥。”
“當真？”
“當真。”
“去拿鏡子。”
“……”
小廝取來銅鏡，放在陸二面前，陸二扭頭觀察鏡面，確實沒發現什麽疏漏，這才邁步出門。
他在院子前站定，一直向來客方向引頸，只是左等右等，依舊不見半個人影。
“公主當真來了？”
“當真。”報信的小廝慌忙點頭，“小人來報的時候，侯爺和夫人已經迎接公主殿下入了正堂。”
陸二：“……”
正堂內，謝明灼端坐主位，姜晴在她身後侍立。
威寧侯陸平及其夫人柳纓，陪坐於下首，吩咐仆從奉上茶點。
謝明灼淺酌一口茶，目光落向兩人。
之前在宮中見過威寧侯，沒什麽新鮮的，倒是柳纓叫她眼前一亮。
柳纓生得細眉杏目，身形清瘦，與魁梧健壯的威寧侯頗為相襯，但觀其坐姿和神態，竟隱隱有幾分俠者之風。
書中寫京城淪陷時，威寧侯府的女眷也奮勇殺敵，想必說的就是這位夫人。
“常聽母後提及柳夫人，說你生在陜西，年輕時曾獨自對抗過狼群，實乃人中豪傑，今日一見，果真不同凡響。”
柳纓怔了怔，旋即笑開，一下子沖淡了先前偽裝的端莊賢淑，爽朗道：“公主謬讚了，那都是年少無畏。其實當時臣婦被狼抓傷了，但怕丟了面子，回家不敢告訴爹娘，等炎癥發作高燒，爹娘才發現端倪，給我請了大夫。”
“令尊令堂見到你高燒，恐怕也歇了斥責你的心思吧？”謝明灼笑著打趣。
“哈哈哈哈，確實如此。”柳纓一拍大腿，“我那時候還慶幸自己發了高燒，免得又是一頓竹筍炒肉。”
“咳咳。”威寧侯清了清嗓子。
柳纓當沒聽見，繼續侃侃而談：“公主有所不知，我打小就皮實，高燒後兩天就活蹦亂跳了，倆孩子也都隨我，別看二郎血淋淋地擡回來，其實都是皮外傷，過兩三天就好了，您不必擔心。”
“到底是為我辦差受了委屈。”謝明灼面色溫和道，“不去看一眼我也不放心。”
“公主寬仁，是那兔崽子辦事不力，公主不僅不責罰他，還賞賜了那麽多藥材和吃食，老臣心中實在慚愧。”陸平說得情真意切。
謝明灼擺擺手：“陸侯此言差矣。我只是讓他去養豬，不是讓他打贏架，真要說起來，我還要感謝他。”
“公主言重了。”陸平連忙回道，“能為殿下辦差是他的福分。”
謝明灼收斂笑意，正色道：“不僅是我，父皇也私下與我說陸二郎受了委屈，只是今日朝會一事想必陸侯也有所耳聞。父皇正憂心難安，我作為女兒，想為他排憂解難卻無從下手。”
話說得如此明顯，陸平都不能裝聽不懂，且他本就對此有些想法，公主這一暗示恰好給了他直抒胸臆的機會。
“老臣鬥膽一問，陛下憂心的可是京防之事？”
“正是。”謝明灼誠心請教，“我聽父皇說，陸侯當年帶領一支訓練不過兩個月的新兵，重擊犯邊的北狄騎兵，後來這支新兵成了叫北狄各個部落聞風喪膽的神兵。陸侯驍勇善戰，於操練軍士之事上也頗有見地，依你看，眼下的京營可還有救？”
陸平紅了眼眶：“聖上厚愛，老臣銘感五內。老臣明日便上一條陳，將操練心得悉數列於其中，請聖上過目。”
謝明灼由衷道：“有陸侯這般英才良將，是我大啟之福。”
“大啟如今盛世太平，蓋因陛下勵精圖治、撫綏萬方，老臣可擔不起殿下的誇讚。”
謝明灼：“……”
當臣子真是不容易，還得學會睜眼說瞎話。
威寧侯口中勵精圖治的皇帝陛下，此時應該正在乾清宮品茶作畫，順便陪老婆擼貓。
“陸侯過謙了。”謝明灼又笑著問，“不知陸二郎住在何處？”
柳纓利落起身：“公主請隨我來。”
威寧侯府修得不算豪華，但亭臺水榭一樣不缺，穿過曲折游廊，一路池水假山接連入眼，與莊嚴恢弘的皇宮相比，侯府更加精巧，點滴細處皆透著生活的氣息，是座溫馨的宅院。
“公主，就在前面，拐過彎就到了。”柳纓恭敬攜引，越過一座二人高的鹿形石雕，一方小院映入眼簾。
柳纓本來是扭著頭介紹，待轉身過後，面色忽地一僵。
她那不爭氣的兒子，竟然靠在門口的搖椅上睡著了！
身邊兩個小廝慌忙跪地行禮，還不忘小聲呼喚等睡著的少爺。
“犬子無狀，公主見笑了。”威寧侯一直綴在後頭，眼下只能站到前面請罪，正欲張口呵斥，卻被謝明灼攔住。
“身上受了傷，夜裏難免疼得難以入睡，他既已睡著，就不必叫醒，讓他好好休息。”
柳纓心疼兒子，聽了這話心中極為熨帖，但禮數就是禮數。
“公主體恤二郎，臣婦心領了，只是二郎醒來後，定會埋怨我沒有叫醒他。”
等謝明灼應下，她行至搖椅前，伸手拍了拍陸二的肩膀。
陸放一個激靈，從睡夢中驚醒，顧不得身上的傷，直直坐起，嘴裏嘟囔著：“公主來了嗎？公主來了嗎？”
眾人：“……”
威寧侯簡直沒眼看，恨不得一腳將他踹回房間。
謝明灼被他逗樂，臉上便浮現幾分笑意，走到陸放面前，接了他的話茬：“嗯，公主來了。”
她今日沒穿公主常服，只一身天青色對襟窄袖褙子，外罩雲白比甲，發上也無多少珠翠，瞧著極素凈，稍顯淩厲的眉眼也似染上了溫柔。
陸放呆了幾息，待回過神，才撐著搖椅扶手，就要跪地行禮。
“你有傷在身，禮就免了。”謝明灼示意姜晴送上一只木匣，“養傷無聊，我叫人在宮中藏書館尋了一些書，大多是關於養殖家畜的技藝，也有幾本雜書打發時間，你將就著看。”
陸放驚喜接過：“卑職謝殿下賞！我一定認真研讀，爭取養出更加肥碩的豬！”
威寧侯夫婦不由扶額。
就連其餘低頭的仆從，都忍不住咧開嘴角。
謝明灼也笑著鼓勵：“我相信你。”
謝絕威寧侯夫婦的晚膳邀請，謝明灼帶著姜晴離開侯府。
宮中暫無大事處理，她便攜姜晴在坊市間閑逛。
穿越後就從公主府搬到皇宮居住，除去昨天去了南下關，她還沒有真正游覽過這座城池。
“殿下想去哪？”姜晴駕著馬車問。
馬車雖是皇家出品，但外表很低調，特意造來給宮中貴人微服出游，車輪轔轔滾過青石板路，混在街市中並不顯眼。
謝明灼掀開窗簾，一手支著腦袋，目光茫然地掠過街邊林立的商鋪，忽然定睛。
“停車。”
姜晴籲停馬車，往右擡頭，見是一豪華鋪面，上書“鳳麟苑”三個鎏金大字。
她聽說過鳳麟苑，店名取自“鳳毛麟角”，據說東家財力雄厚，店裏的貨物都是從各地運過來的珍稀寶物，價格高得嚇死人。
放在以前，她根本不敢靠近，不過現在她可以借公主的光，進去長長見識。
鳳麟苑的門子很是講禮，客氣接過姜晴手中的韁繩，笑著招呼下車的謝明灼：“這位娘子裏面請。”
謝明灼微一頷首，踏入鳳麟苑。
店內博古架整齊陳列，架子是用品質上乘的松木所制，店中似有淡淡的松香浮動。
各式各樣的珍寶擺放在松木架上，有名貴的瓷器和金銀首飾，也有巧奪天工的玉雕，還有從域外交易來的稀奇玩意兒。
謝明灼看中的是一套透明琉璃茶具。
啟朝如今只能燒制出有色琉璃，尚未出現玻璃器具。
在現代社會，玻璃制品充斥著生活、生產等方方面面，沒人會特意去思考玻璃帶來的便捷。
到了古代，謝明灼才深感玻璃的重要性。
她每日在文華殿讀書，門窗皆用絹布蒙上，殿內光線極為昏暗，看久了眼睛發疼發脹。
本打算解決亡國危機後，就派人去外域尋找有無玻璃制品，學習玻璃制造工藝。
誰知心血來潮的一次逛街，就叫她碰見了。
店內夥計見她盯著玻璃茶具，熱情介紹：“娘子好眼光，這套茶具透明澄凈，茶水入盞之後可以清楚看到茶葉的浮沈和清澈的碧波，用來吃茶再合適不過。”
“店裏有多少套？”謝明灼爽快問道。
夥計目光不由發亮，語氣中隱含幾分遺憾：“小店只剩這一套了。”
要是多來幾套，說不定這位貴客能全部買下，掌櫃的知道後肯定會誇獎他，還有可能給他漲工錢。
在鳳麟苑待了這麽久，他早已練就一雙“火眼金睛”，眼前這位娘子看上去雖樸素，但其一言一行落落大方，神情自信坦然，出身定然不俗。
他又恰好對紡織工藝有所涉獵，小娘子穿的衣裳絕非出自尋常工坊。
謝明灼也面露可惜：“我想多入手幾套，可否告訴我這種茶具從何而來？”
“這……”夥計為難道，“小人只是個夥計，也不知道東家從哪兒進的貨。貴客，要不要小人給您包起來？”
謝明灼頷首，示意姜晴付錢。
一套玻璃茶具，竟高達一百兩銀。
夥計手腳麻利，將玻璃茶具置入精美的木匣中，空隙處塞滿棉包，笑容滿面地遞給姜晴。
謝明灼適時問：“貴店掌櫃應當知道貨源吧，可否引薦？”
“掌櫃的正好出去辦事了，現在不在店內。貴客要是有空，可以先在小店裏逛逛，等掌櫃的回來。”
謝明灼正欲應下，門外聲音先至，滿帶笑意：“誰等我回來呀？”
一位身形豐腴的女子踏入店內，約三十出頭，穿著沈香色窄袖褙子，耳下綴著琥珀色瑪瑙，一雙眼睛彎如月牙，見人三分笑意，瞧上去極為可親可近。
“掌櫃的，這位貴客瞧中了八仙過海水色琉璃茶具，不過她想多入手幾套，想問問茶具的來源。”夥計連忙上前表明。
女子目光落向謝明灼，隱晦地怔了下，面上笑意不變。
“我姓李，名九月。”李九月伸手作請，“貴客不妨上樓一敘？”
謝明灼頷首：“李掌櫃客氣了。”
鳳麟苑共三層，一樓與二樓皆陳列貨物，只是二樓的貨物更加珍稀寶貴。
三樓為待客室，專門供店鋪的貴客品鑒寶物，室內裝飾奢華，甚至連一只小小的擺件都價值千金。
鳳麟苑果然家底雄厚，不知背後東家到底是何人。
三人入了內室，李九月轉身關緊屋門，未及謝明灼反應，突然俯跪於地，恭敬道：“民婦拜見公主殿下，殿下萬福金安。”
謝明灼挑眉：“你認得我？”
“京中皇親勳貴，民婦不敢不認得。”李九月垂著眼睫，“開店做生意，不能因無知得罪了人。”
“起來吧。”謝明灼轉身坐下，“你本可以裝作不認得。”
“民婦不敢欺瞞。”李九月起身，恭敬沏了茶水，雙手端到謝明灼面前，“公主請用茶。”
鳳麟苑能在京城屹立不倒，其背後之人非富即貴，李九月面對皇帝寵愛的公主不卑不亢，可見也並非尋常的掌櫃。
謝明灼端詳盞中茶水，笑道：“這是福建產的貢茶，鳳麟苑果然不同凡響。”
貢茶，顧名思義，是進貢給皇帝的茶葉，除皇室及受賞的勳貴，其餘人別說品嘗，連見都見不到。
李九月答道：“去年春節，福建巡撫進獻武夷巖茶，皇上賞賜了一罐給東家，東家很是珍惜，非貴客不用此茶招待。”
每年春節，百官進貢的禮物都能塞滿乾清宮，皇帝也會挑揀一些合適的送給親戚、勳貴或有功之臣。
不過這是謝明灼穿越前的事，她並不清楚皇帝到底送了誰武夷巖茶。
李九月察言觀色，知曉她不記得，便繼續提醒：“東家一直感念皇上對她這位小姑的照顧，便千叮嚀萬囑咐民婦，倘若公主和兩位王爺駕臨，一定不能怠慢。”
皇帝最小的姑姑，也就是先帝年紀最小的妹妹。先帝還在世時，她就是嘉善長公主，而今已成了嘉善大長公主。
謝明灼見到都得喊一聲姑祖母。
她對這位姑祖母沒什麽深刻印象，只知道這位嘉善大長公主如今才四十出頭，駙馬死得早，膝下無兒無女，常年深居簡出。
“鳳麟苑原來是姑祖母的手筆，姑祖母眼光獨到，店裏的物件個頂個的稀罕。”謝明灼發自內心地讚美。
眾所周知，啟朝皇室的成員大多靠食俸、祿田等維持奢靡生活，隨著皇室不斷開枝散葉，越來越多不事生產的人依靠全國之力供養。
不管百姓沈重的負擔如何加劇，這些出身勳貴的人從來不會憐惜供養他們的人，甚至還會變本加厲，強搶百姓賴以生存的土地。
像嘉善大長公主這樣，自己開店經營賺錢的人是少之又少。
李九月眉眼彎起：“東家也常跟民婦說公主殿下是個脫了俗的稀罕人。”
“姑祖母過獎了，等得了閑，我定去府上拜訪。”謝明灼話鋒一轉，“不過，我方才進店時看中了那套茶具，你既然說不會隱瞞，那就告訴我茶具從何而來。”
李九月答得幹脆：“回殿下，這是東家從一西域商隊手中買下的，花了六十兩銀子，再多的民婦也不清楚了。殿下若想知曉，可以等見到東家時，親自問一問東家。”
“嗯。”謝明灼起身，“我先回宮，李掌櫃，代我向姑祖母問個安。”
“公主請留步。”李九月取出一只匣子，“店裏的夥計有眼不識泰山，您與東家是一家人，殿下喜愛，送給殿下便是，怎能要殿下的銀子？”
謝明灼婉拒：“開門做生意，就得錢貨兩訖，在這裏，你是賣家，我也只是買家。”
“東家若是知曉……”
“我會親自與姑祖母解釋。”
李九月不敢硬塞，只得應下，一路恭送著謝明灼離開鳳麟苑。
等馬車拐過街角，她轉身回店，見到夥計眼巴巴瞅著她，鄭重交待：“記住，這位是貴客中的貴客，以後見到了要多長點心。”
“好嘞，小的記下了。”夥計撓撓頭，好奇問，“掌櫃的以前見到國公府的少爺小姐也不會這般，這位娘子難道比國公府的還要尊貴？”
李九月乜他一眼：“你懂什麽，不該打聽的少打聽。”
天色將晚，姜晴駕駛馬車返回皇宮，謝明灼照例趕到乾清宮用膳。
她前腳剛入殿，二哥後腳就跟進來，急急忙忙倒了一盞茶，狠狠灌了一口，袖子一抹嘴，癱坐在桌旁，直喊“好餓好餓”。
孟綺忙令宮人擺膳。
待吃飽喝足，謝明爍才緩過力氣，捧著肚子倚在軟榻上，捏嗓子做戲：“哎呀，今天接收太多負能量了，需要大家愛的抱抱。”
謝明烜率先賞他一記拳頭。
孟綺抱著軟乎乖巧的立夏，懶洋洋道：“多大人了。”
“叫勺勺給你漲工資。”謝長鋒捧著一幅畫細細觀賞。
謝明爍不滿：“我的食祿是國庫出的，您金口一張，不就漲上去了。”
“別提了，國庫都赤字了。”孟綺無奈道，“咱們還欠著不少宗室的俸祿沒發呢。”
“啊？怎麽會這樣？”
“宗室越生越多，又不事生產，哪來的錢給他們？”孟綺捏著立夏的肉墊，“我查過了，目前為止宗室大約有兩萬八千多人，按照每年人均四百石算，總計超過一千萬石，這些還都只是明面上的，誰能負擔得起？”
謝明爍怔了幾息，長嘆一口氣，說：“這些制度只會加劇對老百姓的剝削，我今天查訪了不少被役占的京軍和其親屬，日子是真的難過，給我我也想起義。”
謝明灼：“展開說說。”
“先不提魏大江這類入京的班軍，我也看不到他們在老家到底過得怎麽樣，就拿京籍的軍卒舉例。
“有一位年逾五十的老兵，瞎了一只眼，左手無名指和小指也斷了，這樣的擱現代早就退伍了，還能拿一筆轉業費。
“可他不能，他在軍營裏幹最臟最累的活，拿最少的月糧，一個硬饅頭吃一天，瘦得皮包骨。有時候還得倒貼錢購置過冬的衣裳。像他這樣的只多不少。”
生活在富足的現代社會，他們已經很少見到如此殘酷的底層生活。
“這類軍士，那些高門大戶瞧不上，被役占都排不上號，而那些被役占的精壯軍卒，就是權貴眼中的一次性消耗品，用完就丟，不管死活。”
謝明灼問：“章嘯甫其餘罪證呢？”
“我聽到不少關於章家欺男霸女、鬧出人命的傳言，可還沒來得及證實，明天再深入查訪。”
“明天……”謝明灼蹙眉思忖片刻，“章家豢養殺手總不會放在城中宅子裏，就算羽林衛圍了章府，我們又怎能確定章家沒有後路，秘密指令外面的殺手殺人滅口？”
謝明爍猛地坐起，著急忙慌往外跑：“你說得對，不等明天了，我現在就去！”
還沒走出殿外，門外就傳來吳山青的聲音：“皇爺，楊指揮使有要事稟報。”
謝長鋒看向女兒，待謝明灼點頭，他才開口：“叫他進來。”
楊雲開奉命調查敬國公一案，謝明爍也想知道錦衣衛的進度，心中雖焦急，卻還是留下來聽一聽，或許知道更多線索，有利於他繼續查證。
“不必多禮了，你這個時辰面聖，是敬國公一案有了進展？”謝明灼攔下那些繁文縟節。
楊雲開楞了一下，有一瞬間茫然無措，手腳都不知該如何放，好在反應快，見皇帝面無不悅，便答道：
“微臣從殺手口中挖出不少陰私，順著他們的口供去查找人證，卻發現有些人證早在幾年前便已身故，有些剛去世不久，還有人就在今日突然遭遇意外身亡。”
“混賬！”謝長鋒狠狠拍向桌面，“簡直無法無天！”
謝明爍深吸一口氣：“還是遲了。”
“皇爺息怒。”楊雲開跪地請罪，“是臣辦事不力，請皇爺責罰。”
謝長鋒胸膛不斷起伏，作為一個連雞都沒殺過的人，他實在無法想象有些人怎麽會心狠手辣到這個地步。
那可是一條條鮮活的人命！
孟綺拍拍他的手背，看向楊雲開語氣沈重道：“一個人證都沒留下？”
“微臣不敢大意，趕在殺手滅口之前保下了一對夫婦的性命，並設伏活捉了一個。”
“那對夫婦呢？”
“微臣已妥善安置，著人嚴密看護。”
謝明爍已經等不及了：“在哪？帶我去！”
北鎮撫司後街有一條高坡胡同，因為臨近錦衣衛衙署，裏面居住的大多是錦衣衛小旗和底層力士，錦衣衛兇名在外，此地無人敢近。
戌時三刻，幾盞燈籠照亮黑魆魆的巷道。
謝明爍在錦衣衛的帶領下，快步進入一方小院，小院角落暗處皆有錦衣衛監守。
見到夫婦的第一面，他就腦補出無數受盡欺辱、飽經風霜的畫面。
楊雲開說他們年不過四十，可眼前這兩人，竟比六十歲的人還要蒼老。
婦人攙扶著丈夫，站在屋子裏呆滯而麻木，男人被打斷了一條腿，因沒錢耽誤了治療，左腿在褲管裏扭曲著，只能單腿站立。
謝明爍平覆好一會兒，才掏出紙筆，鄭重道：“二位有任何冤情，都可以說出來。”
婦人這才有所反應，訥訥問：“你是誰？你能給我們做主嗎？”
楊雲開：“大——”
謝明爍用眼神制止，溫和堅定道：“只要冤情屬實，我就能為你們伸冤。”
婦人眼中寫著不信，卻還是開了口，語氣平靜地說出她曾無數次向官府陳訴的冤情。
他們是京城郊外一座鎮上的居民，年少相識，成親後育有一個聰明可愛的女兒，取名蕙娘。
蕙娘長到十五歲，美貌遠近聞名，媒人都快踏破他們家門檻。
兩人千挑萬選，選中一位門當戶對、人品正直的小郎君作為女兒的夫婿。
這對未婚夫妻相看後也情投意合，雙方都滿意極了，只等婚期至，成就一段良緣。
可惜天有不測風雲，小兩口一次相攜入城游逛，撞上敬國公府一旁支紈絝，那紈絝見色起意，就要強搶蕙娘。
郎君為保護未婚妻，被敬國公府的家丁亂棍打死，蕙娘悲痛欲絕，泣血之後竟觸地而亡。
等兵馬司的人趕到，事情已無轉圜的餘地。
那紈絝以敬國公府的權勢壓人，無人敢將他捉拿歸案。
雙方父母告到縣衙，縣衙以無權審理為由拒收訴狀，他們又告到順天府衙，順天府以不在管轄範圍為由拒絕受理。
他們求告無門，無法為兒女討一個公道，又因為這個舉動，被人暗中報覆，家財散盡，身體也每況愈下。
男方父母橫死在一個冰天雪地裏，蕙娘的爹也在一次上工時被人害得斷了一條腿。
表面上都是意外，但他們能感受到一只無形的大手在背後操縱，將他們如困獸般無力掙紮的模樣當做樂子。
可他們並沒有認輸。
謝明爍低著頭，每一筆都寫得極為沈重。
兩個原本可以幸福美滿的家庭，就這樣分崩離析，權貴一個臨時起意的色心，對他們而言不啻於天崩地裂般的災難。
但就是這樣的災難，也沒有壓垮他們的脊梁。
在權貴編織的牢籠裏，兩人甚至秘密聯系上曾受過欺辱的苦主，他們像一群螞蟻般聚在一起，試圖咬潰敬國公府這座千裏之堤。
就在如此惡劣的生存環境下，他們竟真的查出不少有關章家的罪行。
但她在描述過程中，故意模糊了罪行對應的苦主身份。
婦人眼神幽幽：“我要見了官再說。”
謝明爍擡頭：“你們曾去官府遞過訴狀，並沒有成功，為什麽還想見官？”
“不一樣了。”男人冷不丁開口，流露出隱秘而瘋狂的興奮，“章老賊下大獄了。”
“我們不知道你們是什麽人，但我們清楚一個道理，墻倒眾人推。”婦人冷嗤，“你們帶我們到這兒，問了這麽多，不就是在找可以徹底推倒章家的罪證。”
謝明爍幹脆點頭：“你們要見什麽官？”
“我們也要告禦狀！”男人忽地激動喊道。
謝明爍拒絕得幹凈利落：“不行。”
一次破例已經夠了，告禦狀這種事一旦成為常態，正常的早朝流程被打亂不說，皇帝的無上權威也會隨之削弱。
他不是一定要維護皇帝權威，但至少目前並不適合開這個口子。
“那我們要見錦衣衛，都察院的大官也行！”
皇帝令錦衣衛徹查敬國公一案，都察院協理，此事已傳遍京城。
夫婦二人賭上自己的性命，也要抓住這個絕佳的機會。
謝明爍看向楊雲開，後者掏出北鎮撫司的符牌，再指指自己身上的曳撒，面色冷肅：“現在你們見到了，凡是有關章家的罪行，均要據實供述。”
夫婦二人驚楞片刻，驀地滾下熱淚。
燭火燃了一夜，天蒙蒙亮時才熄滅。
謝明爍眼眶通紅，收起珍貴的筆錄，推開院門，交待楊雲開：“後續事宜由你來辦。”
“卑職遵命。”
有了這對夫婦提供的線索，錦衣衛查案的速度愈發幹凈利落，拔出蘿蔔帶出泥，順著一條線調查，就能帶出一串又一串的支線。
章氏一族在敬國公這個名號的蔭庇下，無視朝廷法紀，作惡多端，幹出不少喪心病狂的齷齪之事。
除此之外，錦衣衛還挖到與敬國公府有私下往來的官員的陰私，逐一如實記錄在案，於朝會結束後送呈禦案。
同罪證一起呈上禦案的，還有威寧侯陸平獻上的條陳。
兩本厚度不相上下。
謝明灼剛從朝會下來，還穿著繁覆的公主常服，直接坐到禦案旁。
方才朝會上有官員對“公主入朝”提出抗議，均被謝長鋒敷衍過去。
正值敬國公一案調查期間，一眾官員或心懷惴惴，或落井下石，或看熱鬧不嫌事大，沒有多餘的心力在這件事上觸皇帝黴頭，只能壓下不表。
等再上幾次朝會，他們就能習慣了。
謝明灼翻閱完錦衣衛呈送的口供，不禁低嘆一聲。
謝長鋒在禦座上捧畫欣賞，聞聲立馬放下畫卷，靠過來問：“咋啦？”
“你看看。”
他接過奏本，剛開始還算淡定，越往後看面色越是發青，手也抖個不停。
“豈有此理！”
謝明灼又翻開陸平的條陳，平靜道：“由三法司會同錦衣衛一並審理吧。”
三法司是指大理寺、刑部和都察院，遇重大案件才會啟動三司會審的程序。
若是特大案件，則由三法司會同各部尚書、通政使進行“圓審”。
皇帝親自交辦的案子，更是重中之重，由三法司會同錦衣衛審理。
謝長鋒正在氣頭上，當即叫來吳山青，寫了封手諭，送往三法司和北鎮撫司。
會審時間定在四月初四，各部高級官員也會參與旁聽。
人證、物證皆由三法司和錦衣衛準備妥當。
聽到消息的那一刻，眾臣心中無不浮現出一句話：敬國公府真的要亡了！
樹倒猢猻散。
昔日門庭若市的敬國公府，如今已成一座冰冷的牢籠。
沒人能輕易接受一朝從雲端跌入深淵的落差，章臯也不例外。
他不想坐牢，不想充軍，更不想死。
人在瀕臨絕境的時候，總會爆發出超越自身的潛力。
章臯平時上銹的腦袋高速運轉，還真從犄角旮旯裏尋出一絲生機。
他叫來滿心仿徨的小廝，問：“想不想活？”
“想、想。”小廝顫聲回道。
敬國公府倘若滿門抄斬，他們這些做奴仆的也免不了死刑或是流放充軍。
他還這麽年輕！
“想就給小爺過來！”章臯招手叫他附耳，低語幾句，見他一臉茫然無措，提腿踹他，“聽懂了嗎？”
小廝囁嚅：“懂、懂了，可、可門外羽林衛……”
“他們守的不過是幾道門而已，小爺自有法子。”章臯冷冷盯他一眼，“想保你一家性命，就聽小爺的話，別耍什麽心眼子，明白？”
“明白。”
“那就滾過來！”
羽林衛奉皇帝之命，包圍整座國公府，但並非真正繞國公府一圈，而是將重心放在幾道大門、偏門和角門上，其餘院墻外，則是定時輪班巡邏。
章臯素來紈絝，敬國公為了教訓他，經常給他制定不可外出放浪的家規，著家丁嚴密看守監視。
為了反抗家規，他與家丁鬥智鬥勇，反而在自家院子裏開辟出鮮為人知的出逃路線。
戌時一刻，夜色籠罩京城。
一顆腦袋從墻角小心冒出，見左右無人，迅速穿過“狗洞”，又將松動的磚石重新壘砌回去，恢覆原狀，才轉身離開敬國公府。
殊不知，他前腳剛離開，“狗洞”旁就出現一位便服錦衣衛，錦衣衛瞥了眼墻角，悄無聲息跟上去。
消息很快送到宮中。
敬國公府的小廝從“狗洞”離開後，秘密去往安王府，見到安王世子謝霽，同謝霽說了幾句話，之後留在安王府。
具體說了什麽，錦衣衛無法探聽清楚。但謝霽安置了章臯的小廝後，又去書房找了安王商談。
父子二人密謀半晌，至子時三刻，謝霽再次找到小廝，與他交待幾句，著人將其送回敬國公府。
謝明爍放下情報，說：“果然不出咱們所料，章府不可能不找外援，可我有一點不明白，章臯跟謝霽交往甚密，大難臨頭找他幫忙無可厚非，但他憑什麽認為謝霽能救他？”
謝霽只是安王世子，安王也只是宗人府的宗人令，在朝中沒有實權。
謝明灼一邊翻著奏本，一邊回道：“要麽是章臯急昏了頭，要麽是安王確實有這個手段。”
“安王……”謝明爍拍拍腦袋，“事情比我想的還要覆雜。”
“不急，一步一步來。”謝明灼擡眼，“衙門伸冤的事情安排好了？”
謝明爍拍拍胸脯：“當然！”
敬國公府，章臯得到小廝的回覆，長長松了口氣，原本鐵青的臉色稍稍緩和。
“他真這麽說？”
小廝還處在辦成大事的興奮中，連連點頭：“沒錯，安王世子還叫小的轉告您，這幾日只需安靜等待便是。”
“行，那我就等著了。”三十杖後屁股還疼著，章臯往軟榻上一趴，“去廚房給我弄點吃的，餓死小爺了。”
“要不說安王世子待您親厚呢。”小廝從懷中掏出油紙袋，“世子知曉羽林衛在外頭，廚房每日只能做他們送的食材，府上沒法采買您愛吃的肉油餅，特意叫小的帶了兩張回來，給您解解饞。”
“肉油餅？”章臯接過來瞅瞅，又扔回去，揮揮手，“餅都涼了，你去廚房弄點熱乎的給我吃。”
他本也不愛吃肉油餅，是謝霽愛吃他才假裝同好，現在謝霽不在面前，沒必要繼續裝樣子。
小廝遲疑：“那這餅……”
“賞你了。”
“謝爺賞！”小廝高興地將餅一揣，往廚房跑去。
交代廚子後，他找了個角落，聞著懷裏的肉香，吞了吞口水。
肉油餅只有兩個，他可以先吃一個，另一個留到餓了再吃。
肉香在口腔中蔓延，他越吃越快，等反應過來時，第二只餅已經咬了一半。
怎麽就沒忍住呢？！
小廝心痛不已，但還是將剩下的半塊餅塞進嘴裏。安王府的廚子手藝真好，比外頭做的還要好吃一百倍！
油紙袋裏側還沾著點肉味，他舍不得扔，重新藏進衣襟，嗦了嗦手指上的油，呲溜鉆回廚房。
廚子只敷衍做了一碗面。
“怎麽就這點東西？”小廝皺眉不悅，“你再多做幾道菜。”
廚子一扔汗巾，搭在肩膀上，面無表情道：“沒空。”
“你——”小廝氣得用手指他，卻被對方打偏，聽到對方低聲輕蔑，“某人還當自己是國公府少爺呢。”
小廝怒火中燒，卻也無力改變墻倒眾人推的局面，只好忍氣吞聲，伸手去端食盤。
走過去的時候，沒忍住，故意撞了一下廚子肩膀。
廚子一把揪住他衣領，正要給他一拳，卻見其面色驟白，口吐鮮血，嚇得直接松手扔到地上。
“死人了！死人了！”
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