Chapter.96
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Chapter.96
金臨不同於燈火徹夜的天景城，因夜晚天甚寒，戌時過後，街上人跡希罕，家家戶戶閉門圍坐暖爐，吹彈擲樂，歡飲達旦，直至亥時熄燈，霜雪靜落，萬物聲響都仿佛掩蓋在極寒朔雪中。
夤夜天正是深沈，烏雲蒙蔽明月，昨夜迢迢星漢，而今黯淡難尋。城中街道靜謐，點點微火在風中飄蕩，時有犬吠傳深巷，原是督州府巡衛過路。
城樓上巡夜的甲兵整齊排布，近兩月的插科打諢，使得彼此間早已相互熟識，不時有人來上幾個讓人冷掉牙的笑話，雖引來一片罵聲，倒也算得上必要的活躍。
人長時間暴露在寒天之下，大腦也仿佛會被凍住，反應變得遲鈍，適當的對話，總能稍稍驅走困意。
寥寥笑語聲中，有人忽而警惕噤聲：“噓！你們聽——”
眾人被她嚇得面色一變，連忙將傳聲筒放到耳邊屏息靜聽。
好像，有什麽東西過來了。
“你們快看河對岸!”
安靜的城樓上又有人驚呼，眾人聞聲趴在城墻上，朝著遠處懷安河眺望而去。
只見河對岸的樹林上方漂浮著無數幽火，陰森森的，遠看像是一個巨人，在漆黑夜空下，正緩緩朝著金臨城方向走來。
“鬼……是鬼……”
部分甲兵常年駐守金臨城，但十幾年來，誰也不曾見過這種東西，一聽說是鬼，膽小的當場嚇暈在地，剩下的抱團擠作一堆，七嘴八舌地討論著邪門怪談。
城樓擊鼓，玄凝帶著人匆匆趕到時，巡甲兵口中所說的巨型幽鬼儼然無蹤，只有鋪了一地的幽白，在冰河上瑩瑩泛著光芒。
“虧她們想得出來用這陰損招式。”
身後的天蜻掩了掩領口，寒風中連淩亂飄發都不滿，刮在臉上跟被風抽了一巴掌似得。
“既有動作，離下一次攻城應該不遠了。”
玄凝收回眺望視線，落到一旁竊竊私語的夜巡將士身上，面色凜然憂沈。“今夜之事不可外宣，若有人擅自走漏風聲，軍法處置。”
話雖如此，早食過後，幽鬼現身之說已經在軍中傳的沸沸揚揚，甚至從中衍生出許多離奇版本。
玄凝對此結果早有預料，眾口悠悠，她堵不了人的嘴，倒是能找到走漏風聲的人。
“滄靈即將大舉進攻，你二人卻在戰前以借陰兵、幽鬼將軍等荒唐言論動搖軍心，可謂居心叵測。本王念及二位曾為邊境安穩做出貢獻，現免去你二人死罪，罰三十板，可有異議？”
“有。”跪著的人儼然不服，質問她“那麽多人散播消息，憑什麽只罰我們倆”，
玄凝端著審視眸眼，翹腿打量著二人，漫長沈默中，有人進來通傳，說雲護衛已經破了幽鬼之說。
“哦？怎麽破解的？”
“她把造謠的人叫到校武場上挨個揍了一遍，現在軍中誰也不敢再提及此事。”
“……”
一天到晚牛勁沒處使。
“既然如此，那我應該不用領罰了吧？”
底下方才質問她的人探頭追問，而她身旁的人就沒多大喜悅，一閃而過的皺眉被玄凝緊盯的目光捕捉到，她佯裝一副好奇的樣子傾身問道：“不用受罰，你不高興嗎？”
那女子聞聲低頭道：“殿下並沒說可以免去罪責，卑職不敢高興。”
“噢，那我現在免去你們二人的罪，你能笑一個嗎？”
身形沈默不動，玄凝微微揚起唇角，後仰靠在了椅背上，抱手笑道：“很難嗎？蔔閔仇。”
“這麽多年過去，你還真是人如其名，不泯半點仇。”
追查多日，總算是不負苦心。
玄凝只是將計就計，利用幽火一事，排查名單上剩餘的十三人，倒還真讓她走了瞎貓運，碰到了主動送上門的老鼠。
冒著違犯軍法的風險散播聳人聽聞的傳說，又恰好出現在名單上的，只有眼下跪著的人。
屋外風聲獵獵，透過不甚嚴絲合縫的木門，撲滅了屋內角落懸掛的幾盞燭火，周圍陷入昏暗，只剩案前一盞油燈，來回不定，晃動著晦暗面龐，將龐然身影映在墻壁上的兇戾眼中。
那是一只用銅鐵澆鑄雕刻的重明鳥。
亦是玄凝此生背負的象征。
幽暗中，有人開口道：“傳聞重明與鳳鳥本是媧祖麾下的兩名大將，卻因脾性不合，常爭鬥撕咬，驚擾媧祖靜修，因此被罰下人界，體驗人世疾苦，修身磨性。”
天蜻拿著火折將熄滅的燭火一一點亮，堂內恢覆明亮，玄凝才得以見到，那雙掐緊掌心的手，正緩緩轉移到腰間刀鞘。
蔔閔仇並沒有著急拔出刀，而是摩挲著劍鞘上的刻紋，繼而講述著傳聞。
“到了人間，鳳鳥憑借它的慈悲溫馴眼，華麗肥碩的羽翼，清脆悠揚的鳴啼，被君王視為神獸祥瑞，所到之處，皆有無知愚人追逐膜拜。”
“而重明鳥眼神兇戾，啼叫刺耳，縱有一雙華麗的羽翼，卻因過於剽悍無人敢接近，甚至被視作吃人的兇獸。”
蔔閔仇講的故事，玄凝從未聽說過，但見她的手握在了刀柄上，她捧著臉，眼神示意天蜻過去，嘴上感興趣問道：“後來呢。”。
“後來，鳳鳥為了向世人展示它堪比造物神的能力，仿照著自己的模樣做出了新的鳳鳥，命名為‘凰’。”
“可笑的是，凰雖承其形貌，卻比鳳美上一籌，得世人青睞供奉，鳳妒而啄其冠，凰反擊而啅尾，二者纏鬥六九五十四周天，久久難分上下，人間卻因鳳凰相鬥，飽受山搖地動之災厄。”
“山崩地裂，魍魎叢生，重明現身。”
蔔閔仇拔出了短刀，寒光閃過她兇狠的眸眼，刀刃瞬頃紮進藏在袖中蠢蠢欲動的手掌，慘叫聲中，她翻身用握緊的拳頭抵住了欲圖咬舌的牙齒。
“天蜻！”
一直等待命令的天蜻箭步上前，背後一記手刀敲暈了拼命抵抗的人，趕來的玄凝看見被咬破的血淋淋的手背，顰眉從腰間掏出了止血藥。
蔔閔仇謝絕了她的好意，“這是莊主給殿下專門準備的，卑職不該用。”
“這是莊主為每一位玄家軍準備的，你難道不是玄家軍嗎。”
話語不容她再拒絕，蔔閔仇低頭抿了抿幹澀脫皮的下唇，慢吞吞伸出了手。
看著她這般扭捏不似方才出刀果斷的反差，玄凝邊給她傷口上藥，邊擡眼打趣道，“給你上藥，又不是給你上刑。”
“我怕……醜到殿下的眼睛。”
“……”
玄凝之所以沈默，不是因為她的話，而是那雙手布滿了凍瘡，新的，舊的；裂開的紫紅皮膚上，又排布著不均勻的傷疤。
“這樣的一雙手，沒有人會覺得醜。”
說完，她又補了一句，“景城運來的藥品和物資明日抵達，記得去軍醫那裏領。”
“嗯，謝殿下關心。”
天蜻將地上躺著的女人手腳捆住，起身將她袖中隱藏的暗器，用布包好拿起，攤開在玄凝面前說道：“是禁宵。”
長尖細如毛，見針不過宵。用玄家打造的暗器來殺她，玄凝冷笑了一聲，“倒是新鮮。依你看，她是誰派來的？”
“此人隸屬王宮中衛禁軍，屬下鬥膽猜測，應該是……”
“不是黃家。”
認出天蜻的口型，蔔閔仇搖搖頭，“黃家固然貪權，做事不擇手段，絕不會做出通敵叛國的事情。”
“黃家先前都敢派人對殿下施飛蠱之術了，你憑什麽認定黃家不會因為兩家恩怨與滄靈暗中勾結。”
“試問左騎護衛，與滄靈勾結，予黃家有何好處？軍隊若遭到重創，金臨一旦失守，周圍大小城池恐也難以守住，屆時滄靈軍沿巫霞關揮師北下，不到半月就能攻到天景城下。天子勢不會降，玄家死戰而大傷，若天子出事，黃家……”
蔔閔仇說著說著面色越來越凝重，天蜻戲謔挑眉，“黃家怎麽樣？”
她低下了頭，喃喃道：“太子即位，黃家從此，只手遮天……不對，太子既也隨軍前來，黃家難道不怕太子出事？”
“你怕是忘了。”天蜻壓低了聲音，“王宮裏頭，可還有一位郡主呢。”
三人心照不宣地沈默了片刻，墻壁上的重明鳥爪碎惡鬼邪祟，燈影惶惶，玄凝率先開口打破了這份寧靜中的不安。
“當務之急，是守住金臨城，今日之議，莫要再提。把人帶去地牢嚴加審問，註意點，別讓她死了。”
待蔔閔仇扛著人下去後，天蜻才抱著手臂無奈道：“她還是老樣子，一點都沒變，凡事都要搶在我前面。”
玄凝打了個哈欠問道：“怎麽，不去找她敘舊？”
“……”不知想到了什麽，天蜻冷不防打了個寒顫，“算了，怪惡心的。”
“我記得當年護衛選拔，她在騎射上以一分之差輸給了你？”
“是……殿下怎麽記得這麽清楚？屬下記得你那時候才三歲。”
“噢，我是聽別人說的。”
玄凝總不能說自己天賦異稟，她的記性也沒有好到過往所見皆事無巨細的記得，只是三歲那年的護衛選拔上，發生了一件讓她難以忘記的事……
“聽誰說的？”天蜻神情有些慌亂，“殿下，你不要聽信她們的話。”
因一分之差輸給天蜻的蔔閔仇，聽到結果當場落淚，天蜻上前安慰，卻被其……按在地上強吻。
眼看玄凝的嘴角微微翹起，又壓了下去，天蜻愈發惶恐，道了句“殿下，我去看看犯人情況”，匆匆退到門外。
事後蔔閔仇表示自己只是不服，故意惡心對方，但玄遙卻破格讓她做了右護衛。
玄凝嚴重懷疑，自家阿媫是故意的。
兩人擡頭不見低頭見，除了尷尬還是尷尬。沒過多久，蔔閔仇主動請去邊關駐守，在玄凝的印象中，兩人從那之後再也沒有見過面。
子夜，金鐘再次敲響，玄凝剛睡下，聞聲立即掀開被褥，披上裘衣匆匆趕到城樓上。
這一次，她看見了。
幽火熊熊燃燒著，如駭人傳聞中的幽鬼將軍一般，揮動著手臂，朝著懷安河不斷移動著。
“不對。”
隨後趕來的吉蕸皺眉道：“它並未動過。”
玄凝也有所察覺，踩在城墻上，以手做著參照，被框在雙指間的“幽鬼”從未放大過，像是原地踏步一般。
這幽鬼將軍還挺懂禮數的，既已現身，也不攻城，難道在等她打開城門，說聲“這邊請”嗎。
見身影站在城墻上面，吉蕸好心提醒道：“世子殿下，城樓風大，小心掉下去。”
玄凝轉身躍下城墻，與之一同站在邊上，肉眼觀察，那幽鬼將軍出現不到半炷香的時間，便逐漸消隱在夜幕中，像是熄滅了的燭火一樣。
兩人相視一眼，玄凝道：“是人為的燃燒。”
吉蕸和她的想法一致，點頭認可，“天下詭異之事不離人字，就是不知道滄靈軍用了什麽東西做柴薪，竟然能燒出白色的火焰。”
“不一定是柴薪的顏色，或許火焰本身燃燒的顏色就是白色。”
“燃燒的白色火焰……”侯在身後的雲泥忽然開口道：“我聽人說起過，滄靈境內有一處深坑，每到四月就會噴發出白色火焰，像是下雪一樣。”
毋庸置疑，她一定是從那朔北舞郎口中聽來的。
玄凝若有所思回過頭，雲泥被她盯得心虛，飄忽不定的目光在苦尋落腳無果後，慢慢低下看著腰間垂掛的瑙石編織而成的珠串。
“很漂亮。”玄凝隨口一誇，雲泥卻掩耳盜鈴似得將珠串捂住，“沒有沒有，這是我大街上隨便買的，殿下要是喜歡，回頭我再買一個送給殿下。”
吉蕸對雲泥的印象幾乎還停留在幼時，哪怕她如今已長大成人，戰場上獨當一面，卻因那幾年不見漲的身高，心下還是將她當小孩看待。
她禁不住打趣道：“世子殿下喜歡，你不如現在摘下來送給她，以後再買一個。”
“不行。”雲泥面露著急難色，打霜的嘴角沈沈，仿佛下一秒就要急出眼淚來。
“為什麽不行？”
“因為……因為……”
見她支支吾吾不肯將實話托盤而出，玄凝輕笑嘆氣，“好了吉將軍，我們就別逗她了。”
雲泥這才反應過來，“你們……”
“明天把送你珠串的人帶來，本王……”玄凝別有意味勾著嘴角，“請他喝茶。”
遠在城中客棧的碦利什，一大清早眼皮就開始狂跳，他正以為是昨晚沒休息好，忽然有人敲響了他房間門。
只敲了一聲，又不出聲，碦利什警惕地拿起桌上的燭臺，離門還有三尺步的距離停下問道：“是誰？”
“換好衣服，跟我走。”
“雲？”
手裏的燭臺又放了回去，碦利什快步回去打開門，卻見雲泥皺著張苦瓜臉，渾身散發著一股死到臨頭的焦灼與麻木的氣息。
“怎麽了？”他輕輕將人帶進懷中，卻又被她推開。
雲泥深呼了一口氣，道：“主帥大人要請你去茶樓品茗。”
“請我？”
“嗯。”
她看起來極不情願地點了點頭，碦利什稍有些遲疑，追問道：“為什麽？”
“主帥的心思，豈是我能琢磨的。”
碦利什翹著嘴角，彎身慢慢湊近：“雲今天說話……怎麽變得文縐縐的。”
“少笑話我。”雲泥擡腿就是一腳，手指著他臉警告道：“到地方不許亂說話，一切看我眼神。”
碦利什連聲答應，但等到了茶樓廂房，看清那倚靠在窗邊坐著的女君樣貌，他張口就是一句“流氓，你怎麽在這？”
雲泥來不及捂嘴，只得裝聾作啞，東張西望，腳步後退到門外，“嘭”一聲關上了門。
“雲？”
“流氓？”
指間繞著垂落臉邊的一綹長發，玄凝一時想不起來自己見過這男子，更想不起來自己曾幾何時對他行了流氓之事。
“回來。”
一聲令下，趴在門口的雲泥頂著一張幹癟小臉，陪笑著又進來了。
碦利什立馬躲到她身後，臉上盡是嫌棄，“我不跟她喝茶，我要回去。”
玄凝更加困惑了。
“我有見過他嗎？”她說這話時，目光看向了雲泥，也就得到了一個謎上加謎的答案。
“殿下，你不會想知道的。”
“知道什麽？”
雲泥正要開口，卻被碦利什率先搶了先機，羞憤地指控道“你這流氓當初在步天樓，搶了鼓手棒槌，把臺上舞郎的後腚都敲了一遍，還把我踹下臺，要不是雲接住我，我怕是要躺在床上好幾天下不來。”
步天樓……搶鼓槌……打後腚……
雙目交睫的瞬間，玄凝略有些恍然，“哦——本王想起來了。”
她往後一靠，抱手以笑掩飾上臉的窘意，“你的瓊官話，比那時候要利落不少啊。”
“哼。”碦利什拉著雲泥轉身就要走，想不到沒走幾步，又被她拉了回去。
“殿下沒說你可以走。”
“雲，你就甘心跟著這樣一個主人？”
“閉嘴。”
雲泥恨不得找個針線把他嘴縫上。
被兇了一聲的碦利什儼然一副委屈模樣，被按在凳子上還故意扭頭不看她，小聲嘀咕道：“就知道兇我。”
煮沸的茶葉不斷翻湧，白霧淺淺籠罩在三人各懷心思的面容，風一吹，又爭相散去，
金臨的茶館茶樣不多，最好的茶葉，在玄凝眼裏也算不上什麽好茶，玄凝掀開被熱茶燙過的杯蓋，擡眸問道：“你既自小在滄靈長大，想必知道很多關於滄靈地界的傳聞。”
“知道也不告訴嘶——”碦利什皺眉低頭，圓桌下，身旁人的厚底靴莫名踩在自己腳上，還頗為用力。
“雲，你幹嘛踩我？”
“少廢話，殿下問什麽你就答什麽。”
“哦。”碦利什擡起臉，腳下卻悄無聲息地追上她的靴面，輕碰道：“我只聽雲的。”
桌下那點窸窣動靜，玄凝垂眸抿了一口熱茶，權當聽不見。
只要能問出破解幽火之象的關鍵，他聽誰的話，不重要，也不在她的關心範圍。
只是他既然聽從她手下的話，不妨就讓雲泥去問。
“幽鬼將軍？你們金瓊人倒是會起名字。”
碦利什聽完雲泥的講述，掀開杯蓋，茶湯香味醇厚，他沒有著急喝，而是等雲泥下一步的動作。
“滄靈地界最不缺的，就是白色火焰。”
不知何時何由形成的深坑，在初春到來前，必將噴發一場浩大的雪色焰火。
火焰看似冰冷無溫，實則只要沾身，便是血肉成灰。
“每一場焰雪降落，都會有上百人死去。最嚴重的一次，整個千人村落，睡夢中皆化作白骨。”
玄凝聽著緊了眉心，“這麽嚴重，為何有關滄靈的地志冊上從未記載過？”
碦利什悶頭啜了一口熱茶，可能由於發出的聲音太大，或是怠慢了貴人的問話，又被雲泥狠狠踩了一腳，害他差點沒咽下去。
“咳咳。”碦利什被熱茶嗆到，掩面咳了幾聲才道：“先不說年代久遠，這些深坑與白焰，在滄靈王室眼中並非自然現象，而是神怒，被記載在神書中，除非王室……”
他忽的停頓，雲泥在一旁催問道：“除非王室什麽？”
“除非是王室妲旦或神巫一族，私自翻閱或外傳神書上的內容，會被挖眼割舌。”
“啊？怎麽這麽小氣，連個書都不讓看。”雲泥絲毫沒有懷疑，拍著胸脯保證道：“你放心，這裏只有我們三人，不會有人說出去的。”
“說出去也無妨。”玄凝端著茶杯傾身一笑，“對嗎？”
她的目光如正在獵食的雌鷹，鋒芒難掩，被緊盯的碦利什下意識撫上了額間，遮擋的餘光落了層寒霜，冷冷回道，“我身在瓊國地界，滄靈的禁令，當然對我無用。”
回答和預料中一樣，玄凝不動聲色飲了一口茶，放下問道：“既認定是神怒，這幾百年來，滄靈王室請神巫蔔算，大費周章尋找神旦，莫非就是為了此事。”
“不完全是。在過去，神旦的存在，不只是為了平息神怒。”
傳聞畢竟是傳聞，與事實真相往往有些出入。
在百年前的滄靈，歷經三日臥冰存活下來的男童僅僅被賜予神旦之榮，離神旦之職相差甚遠。
修習神學與巫術，鍛煉近身格鬥與騎射之能，在成年之後，神旦將被送到王宮，侍奉女真王。
神旦一職，表面光鮮亮麗，實際上就是從小培養的侽寵，甚至還不如侽寵，只是王室為了延續血脈的工具，一旦女真王有孕，神旦的下場，就是墜落白色火焰，屍骨無存。
哪怕是新王權，神旦的作用，依然如此。
“等會，可我記得現在的神旦是女真王所出，那豈不成了……”
顧慮到對面睜著茫然大眼的雲泥，玄凝張著嘴沒有說下去。
碦利什扣盞笑了笑，“很可笑，不是嗎。”
認為神旦是罪孽，卻又要以神妲之身與罪孽交|媾。
簡直荒謬。
“你們瓊國人也是這樣。”碦利什冷不丁地開口，引得在場兩位瓊國人士皺眉看向他。
前面的雲泥沒聽懂，但這一句話她倒是聽懂了，當場站起來抓著他的頭發問道，“我們瓊國人怎麽可笑了？你給我說清楚。”
“疼疼疼——雲，你松開！”
“不說清楚你別想好過！”
兩人拽著頭發僵持不下，玄凝盯著碦利什的額間若有所思，片刻舉杯走了過去，將溫和茶水澆倒在皺眉揚起的臉上。
“殿下！”
茶水順著臉頰不斷向下滴流，雲泥慌忙去用衣袖擦去，“殿下這是做什麽？”
“這茶難喝，本王不想浪費。”
擦拭之下，碦利什的額間隱隱有紅色顯露，玄凝心道“果然，這人和薩耶的額頭上，都有神紋。”
雙月環日，一葉在日下。
她問了金臨城中的神巫，只有具備滄靈王室血統的神旦才能將此圖案紋在額間。
神紋寓意為——獻身。
碦利什臉上沒有太多波動，在看見對方眼神時，他就已經知曉自己被盯上。
無法逃出視線，等待他的只有利爪或尖喙。
“雲。”碦利什握住還在擦拭的手，擡眸請求道：“我想吃朱南長街頭的炸角糕。”
“現在？你發什麽瘋？”
“我也想吃。”玄凝掏出錢袋，“順路再帶幾串糖墩墩。”
她沒有明說買幾串，雲泥心裏的小算盤已經成型——她要把店裏的糖墩墩全買了，帶回去給營裏的人吃。
“殿下要吃，那我現在去。”雲泥接過錢袋，興高采烈地下樓了，
廂房內，碦利什轉著指環，靠在椅子上揚眉一挑，“說吧，你想要什麽？”
玄凝冷笑著坐回去，“我想要的，你未必會給。”
“只要你答應我一個要求，無論是滄靈入口，還是巫毒解藥，我都能告訴你。”
解藥，玄凝心中微微一動，面上淡定道：“你連是誰都不肯說清楚，我為何相信你？”
“你這麽聰明，應該猜到了。”
碦利什抹去額心塗抹的紅玉膏，露出被搓紅的神紋，“滄靈三王子，碦利什耶。”
“至於相信，你可以不相信我，反正在這金臨城你也找不到比我了解滄靈的人了。”
就算找得到，也未必知曉那麽多事關滄靈王室與神書上的內容。
玄凝故作躊躇，思索了好一會兒才道：“你的要求是什麽？若是要我做出有違身份之事，我可不會答應。”
“那倒沒有，相反，這件事與殿下的身份並無沖突。”
“說來聽聽。”
我想要一個人的命。”
“誰？”
“娜伊爾。我的……好妹妹。”
他口中咬牙切齒地念出的名字，玄凝還真聽說過。
謀害長子，弒母奪位的那位女真王，就叫做娜伊爾，他說了妹妹，那碦利什耶應該就是那個本該被謀害致死的長兄。
家遭賊人劫掠，僥幸逃生。
堂堂滄靈神旦，被拐賣到步天樓當舞郎。
呵，這滄靈王室，還真是有意思。
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夤夜天正是深沈，烏雲蒙蔽明月，昨夜迢迢星漢，而今黯淡難尋。城中街道靜謐，點點微火在風中飄蕩，時有犬吠傳深巷，原是督州府巡衛過路。
城樓上巡夜的甲兵整齊排布，近兩月的插科打諢，使得彼此間早已相互熟識，不時有人來上幾個讓人冷掉牙的笑話，雖引來一片罵聲，倒也算得上必要的活躍。
人長時間暴露在寒天之下，大腦也仿佛會被凍住，反應變得遲鈍，適當的對話，總能稍稍驅走困意。
寥寥笑語聲中，有人忽而警惕噤聲：“噓！你們聽——”
眾人被她嚇得面色一變，連忙將傳聲筒放到耳邊屏息靜聽。
好像，有什麽東西過來了。
“你們快看河對岸!”
安靜的城樓上又有人驚呼，眾人聞聲趴在城墻上，朝著遠處懷安河眺望而去。
只見河對岸的樹林上方漂浮著無數幽火，陰森森的，遠看像是一個巨人，在漆黑夜空下，正緩緩朝著金臨城方向走來。
“鬼……是鬼……”
部分甲兵常年駐守金臨城，但十幾年來，誰也不曾見過這種東西，一聽說是鬼，膽小的當場嚇暈在地，剩下的抱團擠作一堆，七嘴八舌地討論著邪門怪談。
城樓擊鼓，玄凝帶著人匆匆趕到時，巡甲兵口中所說的巨型幽鬼儼然無蹤，只有鋪了一地的幽白，在冰河上瑩瑩泛著光芒。
“虧她們想得出來用這陰損招式。”
身後的天蜻掩了掩領口，寒風中連淩亂飄發都不滿，刮在臉上跟被風抽了一巴掌似得。
“既有動作，離下一次攻城應該不遠了。”
玄凝收回眺望視線，落到一旁竊竊私語的夜巡將士身上，面色凜然憂沈。“今夜之事不可外宣，若有人擅自走漏風聲，軍法處置。”
話雖如此，早食過後，幽鬼現身之說已經在軍中傳的沸沸揚揚，甚至從中衍生出許多離奇版本。
玄凝對此結果早有預料，眾口悠悠，她堵不了人的嘴，倒是能找到走漏風聲的人。
“滄靈即將大舉進攻，你二人卻在戰前以借陰兵、幽鬼將軍等荒唐言論動搖軍心，可謂居心叵測。本王念及二位曾為邊境安穩做出貢獻，現免去你二人死罪，罰三十板，可有異議？”
“有。”跪著的人儼然不服，質問她“那麽多人散播消息，憑什麽只罰我們倆”，
玄凝端著審視眸眼，翹腿打量著二人，漫長沈默中，有人進來通傳，說雲護衛已經破了幽鬼之說。
“哦？怎麽破解的？”
“她把造謠的人叫到校武場上挨個揍了一遍，現在軍中誰也不敢再提及此事。”
“……”
一天到晚牛勁沒處使。
“既然如此，那我應該不用領罰了吧？”
底下方才質問她的人探頭追問，而她身旁的人就沒多大喜悅，一閃而過的皺眉被玄凝緊盯的目光捕捉到，她佯裝一副好奇的樣子傾身問道：“不用受罰，你不高興嗎？”
那女子聞聲低頭道：“殿下並沒說可以免去罪責，卑職不敢高興。”
“噢，那我現在免去你們二人的罪，你能笑一個嗎？”
身形沈默不動，玄凝微微揚起唇角，後仰靠在了椅背上，抱手笑道：“很難嗎？蔔閔仇。”
“這麽多年過去，你還真是人如其名，不泯半點仇。”
追查多日，總算是不負苦心。
玄凝只是將計就計，利用幽火一事，排查名單上剩餘的十三人，倒還真讓她走了瞎貓運，碰到了主動送上門的老鼠。
冒著違犯軍法的風險散播聳人聽聞的傳說，又恰好出現在名單上的，只有眼下跪著的人。
屋外風聲獵獵，透過不甚嚴絲合縫的木門，撲滅了屋內角落懸掛的幾盞燭火，周圍陷入昏暗，只剩案前一盞油燈，來回不定，晃動著晦暗面龐，將龐然身影映在墻壁上的兇戾眼中。
那是一只用銅鐵澆鑄雕刻的重明鳥。
亦是玄凝此生背負的象征。
幽暗中，有人開口道：“傳聞重明與鳳鳥本是媧祖麾下的兩名大將，卻因脾性不合，常爭鬥撕咬，驚擾媧祖靜修，因此被罰下人界，體驗人世疾苦，修身磨性。”
天蜻拿著火折將熄滅的燭火一一點亮，堂內恢覆明亮，玄凝才得以見到，那雙掐緊掌心的手，正緩緩轉移到腰間刀鞘。
蔔閔仇並沒有著急拔出刀，而是摩挲著劍鞘上的刻紋，繼而講述著傳聞。
“到了人間，鳳鳥憑借它的慈悲溫馴眼，華麗肥碩的羽翼，清脆悠揚的鳴啼，被君王視為神獸祥瑞，所到之處，皆有無知愚人追逐膜拜。”
“而重明鳥眼神兇戾，啼叫刺耳，縱有一雙華麗的羽翼，卻因過於剽悍無人敢接近，甚至被視作吃人的兇獸。”
蔔閔仇講的故事，玄凝從未聽說過，但見她的手握在了刀柄上，她捧著臉，眼神示意天蜻過去，嘴上感興趣問道：“後來呢。”。
“後來，鳳鳥為了向世人展示它堪比造物神的能力，仿照著自己的模樣做出了新的鳳鳥，命名為‘凰’。”
“可笑的是，凰雖承其形貌，卻比鳳美上一籌，得世人青睞供奉，鳳妒而啄其冠，凰反擊而啅尾，二者纏鬥六九五十四周天，久久難分上下，人間卻因鳳凰相鬥，飽受山搖地動之災厄。”
“山崩地裂，魍魎叢生，重明現身。”
蔔閔仇拔出了短刀，寒光閃過她兇狠的眸眼，刀刃瞬頃紮進藏在袖中蠢蠢欲動的手掌，慘叫聲中，她翻身用握緊的拳頭抵住了欲圖咬舌的牙齒。
“天蜻！”
一直等待命令的天蜻箭步上前，背後一記手刀敲暈了拼命抵抗的人，趕來的玄凝看見被咬破的血淋淋的手背，顰眉從腰間掏出了止血藥。
蔔閔仇謝絕了她的好意，“這是莊主給殿下專門準備的，卑職不該用。”
“這是莊主為每一位玄家軍準備的，你難道不是玄家軍嗎。”
話語不容她再拒絕，蔔閔仇低頭抿了抿幹澀脫皮的下唇，慢吞吞伸出了手。
看著她這般扭捏不似方才出刀果斷的反差，玄凝邊給她傷口上藥，邊擡眼打趣道，“給你上藥，又不是給你上刑。”
“我怕……醜到殿下的眼睛。”
“……”
玄凝之所以沈默，不是因為她的話，而是那雙手布滿了凍瘡，新的，舊的；裂開的紫紅皮膚上，又排布著不均勻的傷疤。
“這樣的一雙手，沒有人會覺得醜。”
說完，她又補了一句，“景城運來的藥品和物資明日抵達，記得去軍醫那裏領。”
“嗯，謝殿下關心。”
天蜻將地上躺著的女人手腳捆住，起身將她袖中隱藏的暗器，用布包好拿起，攤開在玄凝面前說道：“是禁宵。”
長尖細如毛，見針不過宵。用玄家打造的暗器來殺她，玄凝冷笑了一聲，“倒是新鮮。依你看，她是誰派來的？”
“此人隸屬王宮中衛禁軍，屬下鬥膽猜測，應該是……”
“不是黃家。”
認出天蜻的口型，蔔閔仇搖搖頭，“黃家固然貪權，做事不擇手段，絕不會做出通敵叛國的事情。”
“黃家先前都敢派人對殿下施飛蠱之術了，你憑什麽認定黃家不會因為兩家恩怨與滄靈暗中勾結。”
“試問左騎護衛，與滄靈勾結，予黃家有何好處？軍隊若遭到重創，金臨一旦失守，周圍大小城池恐也難以守住，屆時滄靈軍沿巫霞關揮師北下，不到半月就能攻到天景城下。天子勢不會降，玄家死戰而大傷，若天子出事，黃家……”
蔔閔仇說著說著面色越來越凝重，天蜻戲謔挑眉，“黃家怎麽樣？”
她低下了頭，喃喃道：“太子即位，黃家從此，只手遮天……不對，太子既也隨軍前來，黃家難道不怕太子出事？”
“你怕是忘了。”天蜻壓低了聲音，“王宮裏頭，可還有一位郡主呢。”
三人心照不宣地沈默了片刻，墻壁上的重明鳥爪碎惡鬼邪祟，燈影惶惶，玄凝率先開口打破了這份寧靜中的不安。
“當務之急，是守住金臨城，今日之議，莫要再提。把人帶去地牢嚴加審問，註意點，別讓她死了。”
待蔔閔仇扛著人下去後，天蜻才抱著手臂無奈道：“她還是老樣子，一點都沒變，凡事都要搶在我前面。”
玄凝打了個哈欠問道：“怎麽，不去找她敘舊？”
“……”不知想到了什麽，天蜻冷不防打了個寒顫，“算了，怪惡心的。”
“我記得當年護衛選拔，她在騎射上以一分之差輸給了你？”
“是……殿下怎麽記得這麽清楚？屬下記得你那時候才三歲。”
“噢，我是聽別人說的。”
玄凝總不能說自己天賦異稟，她的記性也沒有好到過往所見皆事無巨細的記得，只是三歲那年的護衛選拔上，發生了一件讓她難以忘記的事……
“聽誰說的？”天蜻神情有些慌亂，“殿下，你不要聽信她們的話。”
因一分之差輸給天蜻的蔔閔仇，聽到結果當場落淚，天蜻上前安慰，卻被其……按在地上強吻。
眼看玄凝的嘴角微微翹起，又壓了下去，天蜻愈發惶恐，道了句“殿下，我去看看犯人情況”，匆匆退到門外。
事後蔔閔仇表示自己只是不服，故意惡心對方，但玄遙卻破格讓她做了右護衛。
玄凝嚴重懷疑，自家阿媫是故意的。
兩人擡頭不見低頭見，除了尷尬還是尷尬。沒過多久，蔔閔仇主動請去邊關駐守，在玄凝的印象中，兩人從那之後再也沒有見過面。
子夜，金鐘再次敲響，玄凝剛睡下，聞聲立即掀開被褥，披上裘衣匆匆趕到城樓上。
這一次，她看見了。
幽火熊熊燃燒著，如駭人傳聞中的幽鬼將軍一般，揮動著手臂，朝著懷安河不斷移動著。
“不對。”
隨後趕來的吉蕸皺眉道：“它並未動過。”
玄凝也有所察覺，踩在城墻上，以手做著參照，被框在雙指間的“幽鬼”從未放大過，像是原地踏步一般。
這幽鬼將軍還挺懂禮數的，既已現身，也不攻城，難道在等她打開城門，說聲“這邊請”嗎。
見身影站在城墻上面，吉蕸好心提醒道：“世子殿下，城樓風大，小心掉下去。”
玄凝轉身躍下城墻，與之一同站在邊上，肉眼觀察，那幽鬼將軍出現不到半炷香的時間，便逐漸消隱在夜幕中，像是熄滅了的燭火一樣。
兩人相視一眼，玄凝道：“是人為的燃燒。”
吉蕸和她的想法一致，點頭認可，“天下詭異之事不離人字，就是不知道滄靈軍用了什麽東西做柴薪，竟然能燒出白色的火焰。”
“不一定是柴薪的顏色，或許火焰本身燃燒的顏色就是白色。”
“燃燒的白色火焰……”侯在身後的雲泥忽然開口道：“我聽人說起過，滄靈境內有一處深坑，每到四月就會噴發出白色火焰，像是下雪一樣。”
毋庸置疑，她一定是從那朔北舞郎口中聽來的。
玄凝若有所思回過頭，雲泥被她盯得心虛，飄忽不定的目光在苦尋落腳無果後，慢慢低下看著腰間垂掛的瑙石編織而成的珠串。
“很漂亮。”玄凝隨口一誇，雲泥卻掩耳盜鈴似得將珠串捂住，“沒有沒有，這是我大街上隨便買的，殿下要是喜歡，回頭我再買一個送給殿下。”
吉蕸對雲泥的印象幾乎還停留在幼時，哪怕她如今已長大成人，戰場上獨當一面，卻因那幾年不見漲的身高，心下還是將她當小孩看待。
她禁不住打趣道：“世子殿下喜歡，你不如現在摘下來送給她，以後再買一個。”
“不行。”雲泥面露著急難色，打霜的嘴角沈沈，仿佛下一秒就要急出眼淚來。
“為什麽不行？”
“因為……因為……”
見她支支吾吾不肯將實話托盤而出，玄凝輕笑嘆氣，“好了吉將軍，我們就別逗她了。”
雲泥這才反應過來，“你們……”
“明天把送你珠串的人帶來，本王……”玄凝別有意味勾著嘴角，“請他喝茶。”
遠在城中客棧的碦利什，一大清早眼皮就開始狂跳，他正以為是昨晚沒休息好，忽然有人敲響了他房間門。
只敲了一聲，又不出聲，碦利什警惕地拿起桌上的燭臺，離門還有三尺步的距離停下問道：“是誰？”
“換好衣服，跟我走。”
“雲？”
手裏的燭臺又放了回去，碦利什快步回去打開門，卻見雲泥皺著張苦瓜臉，渾身散發著一股死到臨頭的焦灼與麻木的氣息。
“怎麽了？”他輕輕將人帶進懷中，卻又被她推開。
雲泥深呼了一口氣，道：“主帥大人要請你去茶樓品茗。”
“請我？”
“嗯。”
她看起來極不情願地點了點頭，碦利什稍有些遲疑，追問道：“為什麽？”
“主帥的心思，豈是我能琢磨的。”
碦利什翹著嘴角，彎身慢慢湊近：“雲今天說話……怎麽變得文縐縐的。”
“少笑話我。”雲泥擡腿就是一腳，手指著他臉警告道：“到地方不許亂說話，一切看我眼神。”
碦利什連聲答應，但等到了茶樓廂房，看清那倚靠在窗邊坐著的女君樣貌，他張口就是一句“流氓，你怎麽在這？”
雲泥來不及捂嘴，只得裝聾作啞，東張西望，腳步後退到門外，“嘭”一聲關上了門。
“雲？”
“流氓？”
指間繞著垂落臉邊的一綹長發，玄凝一時想不起來自己見過這男子，更想不起來自己曾幾何時對他行了流氓之事。
“回來。”
一聲令下，趴在門口的雲泥頂著一張幹癟小臉，陪笑著又進來了。
碦利什立馬躲到她身後，臉上盡是嫌棄，“我不跟她喝茶，我要回去。”
玄凝更加困惑了。
“我有見過他嗎？”她說這話時，目光看向了雲泥，也就得到了一個謎上加謎的答案。
“殿下，你不會想知道的。”
“知道什麽？”
雲泥正要開口，卻被碦利什率先搶了先機，羞憤地指控道“你這流氓當初在步天樓，搶了鼓手棒槌，把臺上舞郎的後腚都敲了一遍，還把我踹下臺，要不是雲接住我，我怕是要躺在床上好幾天下不來。”
步天樓……搶鼓槌……打後腚……
雙目交睫的瞬間，玄凝略有些恍然，“哦——本王想起來了。”
她往後一靠，抱手以笑掩飾上臉的窘意，“你的瓊官話，比那時候要利落不少啊。”
“哼。”碦利什拉著雲泥轉身就要走，想不到沒走幾步，又被她拉了回去。
“殿下沒說你可以走。”
“雲，你就甘心跟著這樣一個主人？”
“閉嘴。”
雲泥恨不得找個針線把他嘴縫上。
被兇了一聲的碦利什儼然一副委屈模樣，被按在凳子上還故意扭頭不看她，小聲嘀咕道：“就知道兇我。”
煮沸的茶葉不斷翻湧，白霧淺淺籠罩在三人各懷心思的面容，風一吹，又爭相散去，
金臨的茶館茶樣不多，最好的茶葉，在玄凝眼裏也算不上什麽好茶，玄凝掀開被熱茶燙過的杯蓋，擡眸問道：“你既自小在滄靈長大，想必知道很多關於滄靈地界的傳聞。”
“知道也不告訴嘶——”碦利什皺眉低頭，圓桌下，身旁人的厚底靴莫名踩在自己腳上，還頗為用力。
“雲，你幹嘛踩我？”
“少廢話，殿下問什麽你就答什麽。”
“哦。”碦利什擡起臉，腳下卻悄無聲息地追上她的靴面，輕碰道：“我只聽雲的。”
桌下那點窸窣動靜，玄凝垂眸抿了一口熱茶，權當聽不見。
只要能問出破解幽火之象的關鍵，他聽誰的話，不重要，也不在她的關心範圍。
只是他既然聽從她手下的話，不妨就讓雲泥去問。
“幽鬼將軍？你們金瓊人倒是會起名字。”
碦利什聽完雲泥的講述，掀開杯蓋，茶湯香味醇厚，他沒有著急喝，而是等雲泥下一步的動作。
“滄靈地界最不缺的，就是白色火焰。”
不知何時何由形成的深坑，在初春到來前，必將噴發一場浩大的雪色焰火。
火焰看似冰冷無溫，實則只要沾身，便是血肉成灰。
“每一場焰雪降落，都會有上百人死去。最嚴重的一次，整個千人村落，睡夢中皆化作白骨。”
玄凝聽著緊了眉心，“這麽嚴重，為何有關滄靈的地志冊上從未記載過？”
碦利什悶頭啜了一口熱茶，可能由於發出的聲音太大，或是怠慢了貴人的問話，又被雲泥狠狠踩了一腳，害他差點沒咽下去。
“咳咳。”碦利什被熱茶嗆到，掩面咳了幾聲才道：“先不說年代久遠，這些深坑與白焰，在滄靈王室眼中並非自然現象，而是神怒，被記載在神書中，除非王室……”
他忽的停頓，雲泥在一旁催問道：“除非王室什麽？”
“除非是王室妲旦或神巫一族，私自翻閱或外傳神書上的內容，會被挖眼割舌。”
“啊？怎麽這麽小氣，連個書都不讓看。”雲泥絲毫沒有懷疑，拍著胸脯保證道：“你放心，這裏只有我們三人，不會有人說出去的。”
“說出去也無妨。”玄凝端著茶杯傾身一笑，“對嗎？”
她的目光如正在獵食的雌鷹，鋒芒難掩，被緊盯的碦利什下意識撫上了額間，遮擋的餘光落了層寒霜，冷冷回道，“我身在瓊國地界，滄靈的禁令，當然對我無用。”
回答和預料中一樣，玄凝不動聲色飲了一口茶，放下問道：“既認定是神怒，這幾百年來，滄靈王室請神巫蔔算，大費周章尋找神旦，莫非就是為了此事。”
“不完全是。在過去，神旦的存在，不只是為了平息神怒。”
傳聞畢竟是傳聞，與事實真相往往有些出入。
在百年前的滄靈，歷經三日臥冰存活下來的男童僅僅被賜予神旦之榮，離神旦之職相差甚遠。
修習神學與巫術，鍛煉近身格鬥與騎射之能，在成年之後，神旦將被送到王宮，侍奉女真王。
神旦一職，表面光鮮亮麗，實際上就是從小培養的侽寵，甚至還不如侽寵，只是王室為了延續血脈的工具，一旦女真王有孕，神旦的下場，就是墜落白色火焰，屍骨無存。
哪怕是新王權，神旦的作用，依然如此。
“等會，可我記得現在的神旦是女真王所出，那豈不成了……”
顧慮到對面睜著茫然大眼的雲泥，玄凝張著嘴沒有說下去。
碦利什扣盞笑了笑，“很可笑，不是嗎。”
認為神旦是罪孽，卻又要以神妲之身與罪孽交|媾。
簡直荒謬。
“你們瓊國人也是這樣。”碦利什冷不丁地開口，引得在場兩位瓊國人士皺眉看向他。
前面的雲泥沒聽懂，但這一句話她倒是聽懂了，當場站起來抓著他的頭發問道，“我們瓊國人怎麽可笑了？你給我說清楚。”
“疼疼疼——雲，你松開！”
“不說清楚你別想好過！”
兩人拽著頭發僵持不下，玄凝盯著碦利什的額間若有所思，片刻舉杯走了過去，將溫和茶水澆倒在皺眉揚起的臉上。
“殿下！”
茶水順著臉頰不斷向下滴流，雲泥慌忙去用衣袖擦去，“殿下這是做什麽？”
“這茶難喝，本王不想浪費。”
擦拭之下，碦利什的額間隱隱有紅色顯露，玄凝心道“果然，這人和薩耶的額頭上，都有神紋。”
雙月環日，一葉在日下。
她問了金臨城中的神巫，只有具備滄靈王室血統的神旦才能將此圖案紋在額間。
神紋寓意為——獻身。
碦利什臉上沒有太多波動，在看見對方眼神時，他就已經知曉自己被盯上。
無法逃出視線，等待他的只有利爪或尖喙。
“雲。”碦利什握住還在擦拭的手，擡眸請求道：“我想吃朱南長街頭的炸角糕。”
“現在？你發什麽瘋？”
“我也想吃。”玄凝掏出錢袋，“順路再帶幾串糖墩墩。”
她沒有明說買幾串，雲泥心裏的小算盤已經成型——她要把店裏的糖墩墩全買了，帶回去給營裏的人吃。
“殿下要吃，那我現在去。”雲泥接過錢袋，興高采烈地下樓了，
廂房內，碦利什轉著指環，靠在椅子上揚眉一挑，“說吧，你想要什麽？”
玄凝冷笑著坐回去，“我想要的，你未必會給。”
“只要你答應我一個要求，無論是滄靈入口，還是巫毒解藥，我都能告訴你。”
解藥，玄凝心中微微一動，面上淡定道：“你連是誰都不肯說清楚，我為何相信你？”
“你這麽聰明，應該猜到了。”
碦利什抹去額心塗抹的紅玉膏，露出被搓紅的神紋，“滄靈三王子，碦利什耶。”
“至於相信，你可以不相信我，反正在這金臨城你也找不到比我了解滄靈的人了。”
就算找得到，也未必知曉那麽多事關滄靈王室與神書上的內容。
玄凝故作躊躇，思索了好一會兒才道：“你的要求是什麽？若是要我做出有違身份之事，我可不會答應。”
“那倒沒有，相反，這件事與殿下的身份並無沖突。”
“說來聽聽。”
我想要一個人的命。”
“誰？”
“娜伊爾。我的……好妹妹。”
他口中咬牙切齒地念出的名字，玄凝還真聽說過。
謀害長子，弒母奪位的那位女真王，就叫做娜伊爾，他說了妹妹，那碦利什耶應該就是那個本該被謀害致死的長兄。
家遭賊人劫掠，僥幸逃生。
堂堂滄靈神旦，被拐賣到步天樓當舞郎。
呵，這滄靈王室，還真是有意思。
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