第154章 七周目（四） 造顏色夢境的噩夢之主……
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第154章 七周目（四） 造顏色夢境的噩夢之主……
[柯蘭尼小姐, 您好。]
[我是瑪奇。]
[你要的那幾本已經寄過來了]
[請註意查收~]
編輯消息對瑪奇而言很麻煩。
她的手指不適應這麽快節奏的動作，發完消息，把魔卡往床頭一扔, 走到窗邊，用拇指撥開窗簾往外看去。
烏卡什妲市冬日的午後沒什麽暖意, 時而刮來一陣北風，草地上的積雪反射著冷冽的白光。
旺達和廚房那位做飯的老女傭正在那裏鏟雪，她們倆都裹得厚厚的，老女傭法令紋一松一縮，看起來在扁著嘴抱怨什麽。
母親去上班了, 現在家裏只有她們和塔米。
瑪奇看了一會兒，那名被雇來照顧她的鐘點工就進來了, “瑪奇小姐, 書寄出去了, 您現在要換藥嗎？”
瑪奇應了聲, 眼睛卻沒從窗外移開, 等鐘點工端著托盤走到她身邊才轉過臉，語氣天真, “我怕癢，剔蟲屍可以輕點嗎？”
這名鐘點工是道爾頓醫生推薦來的護理培訓班學生，聞言好脾氣道：“好的。”
瑪奇坐在桌前, 接受了少量顛茄麻醉，然後看著鐘點工拿蘸了碘酒的棉球在她左臉擦了擦，用一柄消過毒的鑷子, 小心翼翼地挑破那些膿瘡，將昨天害她發作又被道爾頓醫生壓制下去的魔蟲屍體碎片揀出來，擦到白棉布上。
變成碎片的魔蟲看起來就像一腳能踩死的昆蟲那樣普通, 光是看著它們，很難想象這種東西怎麽把她折磨到這種程度的。
瑪奇收起視線，像是閑聊般道，“您今天來得很晚呢，有什麽事耽誤了嗎？”
“啊，那個。”
鐘點工臉色有點尷尬，她不好說自己在樓下撞到羅素家另一位女兒和那位盧卡斯小姐爭執的事，聞言尷尬地笑了下，“稍微睡過頭了，您等了很久嗎？”
瑪奇搖頭，“我以為您遇到了什麽麻煩，擔心了好久。”
說這話時，瑪奇並沒有露出過分擔憂地神情，只是目光純摯地看著對方，仿佛不谙世事的孩童。
鐘點工被看得有些心軟，“下次不會了。”
瑪奇嗯了聲，露出一個有些靦腆地笑臉，心裏卻在想，要是旺達也像她這樣好騙就好了。
鐘點工幫瑪奇揀完碎屍敷了藥就出去了。
那些膿瘡沒有大到需要縫線的地步，過段時間就會愈合，就是清理過程非常惡心且辛苦。
她端著托盤走到走廊盡頭的盥洗室，揉了揉發酸的鼻梁。
“照顧病人很辛苦吧？”
“唔，累死了。”
“沒想過換份工作嗎？”
“羅素家給的錢多嘛，而且瑪奇就……”
鐘點工還沒說完，驀地想起什麽，連忙往邊上望去，剛才撞到的兩位當事人之一正站在她邊上的洗手臺前，一邊擰開水龍頭一邊道，“就什麽？”
鐘點工頭皮一麻，有種背後說雇主壞話被本人聽見的尷尬，“盧卡斯小姐，我不是故意的，請不要告訴別人。”
塔米狹了下眼，“我又不是你的雇主，不會亂說的，你別怕。”
鐘點工可是見過塔米和瑪奇關系有多好，不敢賭概率，聽到她這麽說拘束地笑了下，埋頭沖洗托盤了。
塔米只是想逗逗她，見真的把人嚇到了，有些遺憾地聳聳肩，關上水龍頭，抽出手帕擦手，“好吧，為了讓你放心，我們交換點東西吧。”
鐘點工連忙擡頭，“您說。”
塔米轉過臉，撐著洗手臺兩側，將女生框在中間，“我不知道你剛才聽到多少，全部忘記吧。作為交換，我也不會告訴別人你說過什麽，怎麽樣？”
塔米在學生會後勤部工作，經常碰見各種不配合的情況，端正語氣難免帶點侵略性。
鐘點工明明應該害怕的，在對方似笑非笑地註視下，卻莫名感到了耳熱，聞言忙不疊道，“我會的，就算您不說，我也會管好嘴巴！”
塔米放心了。
她松開桎梏，拿出一支筆在手帕上寫了一串數字，“聽舒特阿姨說你才實習，肯定認識很多魔法學院的學生吧？我這裏提供各種魔法學院新生六件套哦，有需求的話，記得讓他們找我，報你的名字打九折~”
說完，塔米把手帕塞給她，揮揮手走開了。
鐘點工：……
剛才還有些耳熱，這會兒只剩下淡淡地迷惑。
一個人是怎麽做到既精明又帥氣，兼具不著調和侵略性的？
不過迷惑歸迷惑，想到對方剛才和瑪奇小姐的妹妹爭執的場面，還是打了個冷戰。
如果不是那個女孩反應快，擋住了攻勢，盧卡斯小姐的卡牌就直接削掉人家手指了。
她們之間有什麽深仇大恨嗎？
即便這樣，女孩居然也不發火，冷冷地盯了對方一眼就去鏟雪了。
倒是盧卡斯，對著對方的背影看了很久，要不是她撞見，她估計還能看很久。
鐘點工光是想想就覺得駭人，她看了眼懷裏的手帕，疊好收起來，想著回去後還是多少幫忙推薦一下，免得得罪盧卡斯。
至於圖蘭塔學生會後勤部意外收到近百筆大訂單，都是後話了。
*
[瑪奇小姐，書已經收到了，非常感謝您的幫忙，我會在約定時間前還給您。]
伊荷把包裹放到桌上，用裁紙刀割開麻繩，把書一本本捧出來。
有些書上了年頭，書脊松散，封皮破爛，拿起來要非常小心，免得書頁散落。
艾略特蹲在她對面，嗅了嗅，鼠臉嫌棄地皺成一團，“好臭！”
伊荷掃掉上面的灰，“老書就是這個味道嘛。”
艾略特擡爪掃了掃空氣，等灰塵散開點，才靠近點，語氣懷疑地道，“這就是你找到的辦法？從這堆臭得像糞池埋了幾百年的爛布頭一樣的破書……”
他的尾巴根挨到一點書封，艾略特吃了一驚，連忙抱著尾巴往邊上跳。
伊荷有點無語，“沒有那麽臟好吧？”
“你的話完全沒有可信度，”艾略特滿臉警惕，“你連芥藍菜心有蟲都聞不出來！”
伊荷：“……我又不是松鼠。”
不過，就算變成松鼠，艾略特還是跟以前挑包廂時一樣難搞。
這麽愛幹凈的鬼在貝內特家制造的第一個幻境居然在喝骯臟的河水，看來真是想不出別的劇情了。
她將這批典籍分成兩列，對艾略特道，“我們分工合作，早點找到幫你恢覆魔力的辦法，你也可以早點離開我家。”
艾略特嘁了聲：“說得好像我多想留下來一樣。”
他皺著鼻子，忍住源源不斷的塵臭味跳到其中一本上，小爪子捏住書封，掀到目錄頁，“說吧，怎麽找？”
“很簡單的。”伊荷說著，拿出她的筆記本，撕下一張遞過去。
艾略特捧著寫滿數字和書名的白紙，有些疑惑地眨了眨眼，“書到以前，我把魔卡上檢索到的這幾本書裏，與魔力衰退、消失等魔力受損有關的頁碼謄抄下來，你照書名對應的頁碼先翻一遍，挑重點夾上書簽，然後翻到目錄表，按照分支再找一遍，因為我們要找的內容很明確，一本書篩兩遍就夠了。”
伊荷說完，從壁櫃上取下一盒書簽，示範給他看。
艾略特照著做了一遍，伊荷看差不多了，就讓他自己去查了。
親自上手後，艾略特發現查找資料也沒有想象中那麽困難，翻到一半還津津有味地看起了底下的引言和參考。
他們整理了整整四天。
第五天下午，工作終於告一段落了。
一人一鼠把整理好的內容梳理了下，沈默地發現，這些書裏涉及到魔力起伏的內容裏沒有關於如何緩解這個現象的辦法，學者們研究的幾乎都是導致魔力出現變化的原理和結論以及演化出的一些分類學科。
“果然，”艾略特啪地合上書，往空中一扔，“要是這麽簡單就能找到解決辦法，人人都能當巫師了！”
伊荷接住他丟來的書，放到一旁，“先別發火。”
艾略特胡須炸開：“我沒發火！”
艾略特對魔力衰退其實沒有那麽難接受的，順其自然就好了，等衰退到臨界點，自然會停下來，到時候再慢慢養就好了。
只是不知道衰減到什麽程度才截止，而他的壽命很長，重新修養一點時間不算什麽。
但柯蘭尼一副要幫他找回魔力的樣子，才萌生了一點希望，畢竟沒有人能忍受失去曾經擁有的重要東西。然而忙活了好幾天，希望再一次落空，前天早上艾略特起來時，還發現自己對身體的掌控力變弱了。
變成貓咪也好、變成松鼠也好，起碼是能出聲的動物。
要是變成一只勺子，一塊餅幹，一塊方糖才截止衰退……
艾略特不樂意想下去了。
他看向單手托腮，困得猛猛灌咖啡的女生，“柯蘭尼。”
伊荷還在翻他們整理的資料，看能不能找到點有用的東西，聞言嗯了聲，“不叫芮爾了？”
“別開玩笑了，”艾略特說，“這裏又不是船屋。”
說到船屋，兩個人都怔了下。
艾略特見女生的笑容肉眼可見地消失起來，有點慌了，“就算沒有我，貝內特也會死。那只是一場幻境。”
伊荷其實知道。
因為每一次，貝內特夫婦都會死在她抵達前，最近的一次，她幾乎快救下來了，但也只是幾乎。
原則上，不該這樣的。
這只能說明，幻境裏的時間坐標是錯誤的。
如果死亡時間對不上，那艾略特的兇手之名也要打引號。
但他伺機引誘並捕獵人類是真的。
艾略特似乎也想到了這一層，“至於你在意的那件事，有人到家裏偷東西，主人總不能不反擊吧。”
“前提是，”伊荷說，“主人不是挖陷阱的獵人。”
艾略特：“……”
艾略特不想跟她吵架，也提醒過自己忍氣吞聲，畢竟柯蘭尼雖然一直說要趕他走，卻準備了新籠子和軟軟的棉花收養他，還熬夜幫忙找恢覆魔力的資料，但聽到她誤解自己，還是難免感到一陣委屈。
“是是是，我是獵人行了吧！”
他甩著螺旋槳一樣的大尾巴跳下書桌，跳回了廚房。
伊荷以為艾略特會像之前一樣跟自己有來有回的拌嘴，沒想到他會真的生氣，正要起身過去看看，就聽到廚房的方向傳來清脆地啃橡子聲。
伊荷：……
算了，如果吃能解決不開心的話。
她繼續看資料，一篇研究亡靈的魔力起源論文引起了她的註意。
文章最後了幾篇參考文獻裏，有一篇論文標題裏正好有相關字樣，後面緊跟一個眼熟的名字——塞繆爾·杜魯門。
*
塞繆爾·杜魯門和他的妻子慕多·杜魯門共同居住在瑞納王都鄉下一座爬滿爬山虎的二層小樓裏。
冬假期間，學院內各個社團都會發起外宿活動，威卡社作為三大x級社團之一，也少不了類似的活動。
不過今年出了點狀況。
原森國王在豐收節急病去世，威卡社社長西奧多·金緊急回國繼位，原本的社團成員也被帶走了大半。
掛名的副社長科萊恩上士現在是原森新上任的議政官，他倒是願意代替以賽亞帶著其餘社員參加外宿，但塞繆爾拒絕了。
原森國內現在還沒從混亂中度過，政務堆積如山，約克公爵的勢力尚未完全清除，新國王又取消了與中央國的訂婚，各國雖都第一時間送去祝賀，但暗地都在接觸各方勢力。
西奧多是受古裏捷夫女王邀請，又與溫切斯特伯爵女兒訂婚後才入學，圖蘭塔，繼位立刻取消了婚約，自然也不會再返校了。
留下來參加外宿的，大部分都是新社員。
擬定領隊時，塞繆爾腦海裏閃過一個名字，可惜對方不僅沒有加入法丸社，還明確拒絕了他的邀請。
沒有眼見！
慕多過來拿陣尺，見丈夫對著名單皺眉，隨口道：“今年還要辦外宿？”
“現在不辦，以後威卡社就不存在了。”
塞繆爾說。
原森繼位這麽大的新聞，瑞納國內早就傳遍了。聽丈夫這麽說，沒發表什麽意見，只是說：“他們不去還省心，以前那位陛下帶隊，每次都要鬧出點事來。”
“話是這麽說，到底是能抗事。”塞繆爾點了點名單，對妻子道，“這些人裏，沒有一個能和那兩位相提並論。”
過去有科萊恩和西奧多在，塞繆爾對社團工作一直不太上心，不像其他兩個社，幾乎每天都要去社裏幫忙。現在臨時大換血，久違地皺眉，“根本挑不出來。”
如果不是他的身份放在這個時局有些敏感，塞繆爾都想問西奧多討回幾個人了。
慕多見狀，嘆了口氣，“你慢慢選吧。”
她拿上陣尺去試驗新創的召喚場法陣了。
塞繆爾斟酌一會兒，在一堆新社員裏挑了履歷和交際能力不錯的兩名社員，將名單上傳魔卡，然後擬定了外宿地點。
群內的反饋和塞繆爾預料得差不多，這些孩子都是沖著西奧多的名氣入社的，可惜來得晚了，沒趕上好時候，就這麽錯過了成為親衛的機會。但因為指導教授選的外宿地點在原森，能近距離參觀從前仰望的人物，社員們還是響應了。
十四天的活動過後，把所有學生送回學院，塞繆爾才結束了今年冬假最後一趟工作，返回瑞納。
瑞納的平均氣溫比中央國高。
二月份的中央國，還沒從寒潮中脫離，南邊的瑞納一粒雪都還沒下過。
這天下午，塞繆爾和慕多收到了三王子女兒洛琳公主生日宴的邀請函。
三王子是慕多的哥哥，洛琳又是她的侄女，慕多每年都會去的。她不參與競爭王位，因此和幾個兄弟姐妹關系一直不錯。
塞繆爾有時去有時不去，他總是臨時有無法脫身的公務。
但今年冬假他一直沒怎麽出門，慕多就問了句，“去的話，裁縫店過來就多訂一套禮服。”
塞繆爾：“櫃子裏不是還有好幾套沒穿過？”
“那都多少年前的了。”慕多坐在沙發上翻看裁縫店送來的面料冊，“早就改換了。”
塞繆爾不這麽覺得，不過也不反駁妻子的話，反正訂一套禮服也要不了多久，就在他這麽想時，一條消息從魔卡跳出。
慕多還在和裁縫店來的店員了解面料，為即將到來的生日宴挑選合適的禮服，就聽丈夫道，“太太，我的禮服先別訂了。”
慕多：？
*
艾略特太難過了。
他一連嗑了十五顆橡子，塞得頰囊都塞變形了才不情不願地吐出兩顆，再吐出兩顆，再鼓著寬寬的腮幫窩在香噴噴的花卉竹編籠裏打滾。
煩死了煩死了。
為什麽那麽煩！
艾略特四腳朝天看著漫天飄散的自己的毛毛，有些迷惘地想，他真的做錯了嗎？
沒人教過他什麽對錯是非。
他也沒學過。
以前芮爾教喬時，艾略特就躲在一遍陰暗地偷聽，心想一定不要聽進去，不然表現出來芮爾就知道他偷聽了。
如果、如果當時學了就會不一樣那個了呢。
可是幻境是比時間更不可靠的東西，時間或許有逆流的可能，幻境卻無法做到。
艾略特越想越不開心。
他在棉花堆裏翻了翻，翻出一對嶄新的珍珠發卡，兩只爪爪在珍珠發卡上摸了摸，把卡在縫隙裏的棉花絲抓幹凈，壓到自己熱乎乎的胸口上。
不給她了。
艾略特想。
過了會兒，他揣著發卡，看向邊上的烘焙計時器鬧鐘，跟自己發誓：如果一分鐘後，柯蘭尼跟他和好，就把發卡送她，然後原諒她；
一分鐘後，他覺得時間太短了，根本來不及，於是重新起誓：如果五分鐘後，柯蘭尼來找他和好，就把發卡送她，然後原諒她；
五分鐘後，又改成十分鐘。
……
四十多分鐘過去了，柯蘭尼也沒來。
艾略特不打算再等了。
他不要原諒柯蘭尼了！
也不要送她了！
艾略特把珍珠發卡粗暴地塞進棉花堆，一名優秀的亡靈法師可不會拘泥於這種小恩小惠，他要離開她準備的小籠子。
就在艾略特準備起身時，卻發現了一件不可置信又證據確鑿的事實
———剛才一次性吃太多，卡住了！
一個半小時後，來廚房洗水果的伊荷總算發現了這灘奄奄一息的鼠餅。
她端起竹籠，輕輕將艾略特摳出來，嘴裏還不忘吐槽，“真有你的，這麽大的籠子都能卡住。”
艾略特都想過不理她了。
但這無法動彈的九十多分鐘裏他把所有的事都想了一遍，還是自己把自己說服了。
等柯蘭尼出現時，脹都脹飽了，怨氣已經稀釋的差不多了。
聽她這麽說，艾略特有氣無力道，“你再來晚點，我就要見天主了。”
“說了不要囤那麽多橡子了。”
伊荷逼他把頰囊裏的橡子吐幹凈，在對方依依不舍地視線裏，將吐出來的橡子全部丟掉，說，“現在還難受嗎？”
艾略特、艾略特不想回答了。
他的橡子嗚嗚……
撿起來還能吃的。
伊荷看他裝死，不肯說話，把艾略特帶出來的棉花球撿起來，正要放回籠裏，正要整理下，手指就被握住了，“等等！”
伊荷還沒反應過來，就看到剛才還對著倒掉的松子眼巴巴的松鼠忽然沖過來，急吼吼地搶回一朵棉花球塞回籠子，然後滿臉警惕地擋在籠子前，一副生怕她搶活幹的樣子，語速又快又急，“我自己會收拾。”
伊荷：“……”
她又不是閑得空，聞言就去隔壁水槽洗水果了。
簌簌的水聲裏，一人一鼠都在忙碌。
“艾略特。”
“幹嘛？”
“我有一位老師，他聽說了你的情況，想見一下你。”伊荷邊沖洗梨子邊說，“他研究的課題跟亡靈魔力變化有關，我想對你會有幫助。”
艾略特頓了頓，裝作若無其事道，“我看還是別了。”
他從胡須上撚下幾根棉花絲絲揉成團，一並丟進籠子，嘀咕道：“反正也不會有什麽改變。”他不想再體驗從希望到失望了。
伊荷洗好梨子，擦幹水分，遞了一顆過去，“不試試怎麽知道呢？”
艾略特：“……”
艾略特想說根本不是這個問題，但接觸到女生明亮地目光，三瓣嘴囁嚅了下，還是接過梨子，別過臉啃了口。清甜的梨汁在嘴裏爆開，他嗓音含混，“隨便你。”
去瑞納王都正常的路徑去港口查詢輪渡發船時間表，買最近一趟的船票。
但艾略特撐不了那麽久。
伊荷和塞繆爾教授約好會面時間和地點，就去聯盟訂購了一張包往返的傳送法陣。
到達目的地，來接他們的是一位看著不茍言笑的中年女士。
伊荷以為對方是塞繆爾教授的秘書或助理，等到了工作室，聽到塞繆爾教授給了對方一個擁抱，才知道那是他的妻子，“這是我太太慕多，你們可以叫她慕多老師，她在瑞納大學瑞納語系授課。”
伊荷微微頷首，“老師好。”
艾略特則轉了轉眼珠，沒有吭聲。
“你們好。”
慕多笑起來時沒有繃著臉嚴肅，但她只笑了幾秒就轉過臉，對丈夫道，“時間快到了，走不走？”
塞繆爾教授說：“你看見了，我現在走不開，太太去也是一樣的。”
“不是說順路把這兩孩子接過來就一起去嗎。我都跟哥哥他們說好了，你又這樣。”慕多道。
“明年，”塞繆爾教授說，“明年我肯定去。”
慕多：“……”
慕多看了伊荷和她肩上那只棕灰色胖松鼠一眼，轉過臉，“明年你要是再跟我找借口……”
話沒說完，她戴上手套，給了丈夫一個不快地面吻，帶上門下樓了。
等腳步聲遠去，塞繆爾教授看向站在玄關處的兩個孩子，伸手道：“還站著幹嘛，進去談。”
伊荷以為塞繆爾教授讓妻子來接他們，應該都商量好了。
沒想到是教授騙了妻子，頓時有點尷尬。
正想說要不改天再約，就見慕多女士走了，教授又叫自己，連忙應了聲，跟上去。
塞繆爾教授的工作室，位於一扇半圓形的落地窗後。
除了他以外，裏面還幾名正在工作的職員。
他們沒有像海星社裏那種很大的工作臺，每個人面前都擺著一具人臺，邊上一個塞滿瓶瓶罐罐和畫筆的小推車。乍一看，這裏有點像一件普通畫室。
但走近了，就會發現那些人臺最外層不是服裝店常見的絲襪和橡膠，而是散發出蛋腥味的皮膚，而小推車的瓶瓶罐罐裏，裝著泡在彩色藥水裏的眼珠、舌頭、耳朵……其中不難見到各種各樣的獸類器官。
那些職員將罐子取出來，把裏面的器官隨機安在人臺身上某個位置，然後將畫滿法咒的貼紙覆蓋到那裏，器官就和皮膚毫無痕跡地黏連住，仿佛本來就該長這個地方一樣。
伊荷看得有點反胃。
她想到了小時候父母拿來嚇唬她的話。
艾略特從進門起就沒有說話，這會兒倒是小聲提醒，“你要吐的話提前說，免得摔到我。”
伊荷：“……”
謝謝，不吐了。
看到他們進來，那些職員擡頭看了幾眼，又低下頭去，繼續工作。
塞繆爾註意到伊荷的視線，“不要露出那種防備的眼神，孩子。”
他說：“這間工作室是為了救助殘疾巫師創辦的，投資人是聯盟總部，三十五年來，這裏已經為聯盟拯救了幾百名這樣的巫師，還為他們改善了體格。”
塞繆爾叩了叩墻上的銀質徽章，“聯盟認證、合法經營。”
伊荷聽他這麽說，反胃的感覺淡了些。
但心裏仍然覺得有點怪。
這裏沒有設獨立的辦公室。
塞繆爾的辦公地點在落地窗旁一張核桃木大書桌前，他們落座後，他就把自己大胡子堆到桌上，視線在女生和她帶來的胖松鼠間逡巡了一遍，最後落到胖松鼠身上，對柯蘭尼說：“他就是那只亡靈？”
伊荷正要開口，艾略特就反唇相譏道，“你就是那個老頭？”
塞繆爾教授很少遇到直接頂回來的人，一下子怔住了。
艾略特還想說什麽，被伊荷一把捂住嘴，“對不起，老師。他腦子從小就有點那個……”
艾略特：？
艾略特本來還在氣那老頭不禮貌，聽到這話，極力掙紮起來。
亂說什麽呢，他才沒病！
“不要緊，你讓他說。”塞繆爾教授看向蹦到自己胡須上的松鼠，放緩了口吻，自以為和藹道，“艾略特先生，您是哪一年死的？”
伊荷，艾略特：好直接！
塞繆爾以為他們都僵住了，以為他在顧慮什麽，看一眼邊上的女生，“柯蘭尼，介意我帶這位先生去實操室聊會兒嗎？”
伊荷看向艾略特，“你一個人可以吧？”
艾略特不喜歡這個老頭身上的氣味，又渾濁又刺鼻，但他們都到這裏了，再拖延也沒用，於是不情不願地嗯了聲。
塞繆爾教授見狀，微微矮身，任由這只松鼠爬到自己肩膀坐好，對柯蘭尼點點頭，朝對面的實操室走去。
門關上了。
伊荷收回視線，看向自己的手。
修長的指節上，纏繞出絲絲縷縷的透明細線。
夕陽金色的餘暉穿過落地窗照進這間工作室，把一切都照得金光熠熠，連同那些細線一起，都變得像黃金一樣閃爍起來。
另一邊的實操室內，卻因背光而顯出幾分昏暗。
艾略特剛進屋，就感到尾巴一松。
有什麽東西從他身上逐漸脫離出去。
那是柯蘭尼給他加的防禦罩。
艾略特意識到不好，正要跳開，那個沒禮貌的長胡子老頭就道，“我把你身上的法陣解開了，你應該不希望我們的談話被第三個人聽到。”
艾略特敏銳地察覺出對方語氣的變化。
“柯蘭尼不是別人。”他跳到桌上，“柯蘭尼說你有辦法解決我的困難，但你連讓她聽到都不敢。”
塞繆爾：“需要的時候，我會說的。”
艾略特才不信。
他眼神鄙夷地端詳了眼老頭，語氣刻薄道：“有的巫師老了就以為自己是值得尊敬的老巫師，其實只是從年輕廢物成老廢物了。”
塞繆爾沒有生氣。
他走開窗邊，拉起百葉簾，對艾略特道：“我的確可以替亡靈解決魔力難題，不管是什麽樣的。”
像是知道這孩子要反駁一樣，塞繆爾說著從身後的書櫥裏拿出一沓資料，“這些都是過往來這裏接受過魔力治療的亡靈法師，按規定是不能給你們看的，不過也有些亡靈不介意透露。”
塞繆爾打開文件夾，挑了幾份檔案給他看，“這些人在聯盟都查得到。”
艾略特將信將疑地瞄了眼，雖然圖畫得簡陋，但看得出來，有些亡靈的情況比他更加嚴重。
饒是如此，艾略特還是嘴硬道，“這不能代表什麽。”
說不定他就是最特殊那個。
“我知道你會這麽想，”塞繆爾說，“換了我也會這樣。”
老人走過來，卷起一邊的袖管，“看好了。”
艾略特起先還以為他要動手，胡須都炸開了，剛要豎起防禦，就看到老人卷起袖管，另一只手在小臂上抹了抹，漸漸地，那條小臂上的皮膚就變得斑駁起來，沒一會兒，屬於老年人類男性的皮膚徹底消失了，取而代之的是一條覆滿大塊瓦片狀鱗片的棕褐色手臂，手指變厚變短，指縫間長出了厚實的蹼。
艾略特唰地跳到了離他三米遠的壁櫥上，他的心跳沒有跳得那麽快過。
這是巨龜族獸人的前臂。
普通人族身上，不會出現這種搭配。
除非對方是高階巫師。
高階巫師能隨意變幻外形，人類身體下藏著獸族，或者換過來都不奇怪。
柯蘭尼說這老頭是她學院的厲害教授，那可是圖蘭塔，這老頭是高階、甚至超高階巫師的可能性很大。
但令艾略特悚然的是，這條巨龜族獸人的小臂呈現淡黃的膠質狀，這不是因為他是一名老年龜族獸人，而是因為他也是一名高階亡靈法師。
難怪會研究這個。
然而高階亡靈法師不僅意味他擁有超出普通亡靈法師的魔力，還擁有召喚魔王的召喚術。
艾略特不得不忌憚。
塞繆爾看他明白了，擡手抹了抹，將手臂恢覆原狀，放下袖管，“現在，我們能談談你的情況了。”
艾略特捏緊了爪子，過了好一會兒，慢慢松開，“你想問什麽？”
“從你魔力開始消退那天說起吧。”
塞繆爾不知道從哪裏掏出了一本跟剛才給他看的那些檔案一樣格式的檔案紙，坐下書寫起來。
艾略特沈吟片刻，說了下墓園遇襲的事。
他沒有提那些學生，直說遇到了一支探險小隊，同為亡靈法師，這老頭活得比他還久，肯定清楚這些綁定在工會下的探險小隊多麽煩人。
艾略特狡猾地著重描述了這點。
沒有添油加醋，只是單純地反覆敘說他的處境。
果然，塞繆爾聽完，雖然沒有說什麽，原本堆在桌上的長胡子卻氣惱地換了個方向。
不知聊了多久，塞繆爾吹了吹檔案紙，起身：“你的情況，我大概知道了。有意思的課題。”他點評完，又補充，“可惜我已經研究過類似的了。”
早知道又是這種無聊的起因，應該答應太太赴宴。
塞繆爾心道。
艾略特看他起身，以為他要直接幫他恢覆，結果塞繆爾只是把檔案紙夾進文件夾，從壁櫥裏拿出一個像橡皮泥一樣的方盤走回來，“我不清楚你現在的魔力和魔力池狀態，把手伸到這個法陣裏，我看看。”
艾略特：？
塞繆爾以為他不知道怎麽用，把自己的一只手壓進泥盤中。
塞繆爾的魔力深厚，普通的損耗對他而言可以忽略不計，因此手一放進泥盤中，手掌就變成了跟泥盤一樣的顏色，再擡起來，泥盤又恢覆了原狀。
“你試試。”
艾略特看懂了。
他看了看自己爪子，謹慎地壓下去。
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[柯蘭尼小姐, 您好。]
[我是瑪奇。]
[你要的那幾本已經寄過來了]
[請註意查收~]
編輯消息對瑪奇而言很麻煩。
她的手指不適應這麽快節奏的動作，發完消息，把魔卡往床頭一扔, 走到窗邊，用拇指撥開窗簾往外看去。
烏卡什妲市冬日的午後沒什麽暖意, 時而刮來一陣北風，草地上的積雪反射著冷冽的白光。
旺達和廚房那位做飯的老女傭正在那裏鏟雪，她們倆都裹得厚厚的，老女傭法令紋一松一縮，看起來在扁著嘴抱怨什麽。
母親去上班了, 現在家裏只有她們和塔米。
瑪奇看了一會兒，那名被雇來照顧她的鐘點工就進來了, “瑪奇小姐, 書寄出去了, 您現在要換藥嗎？”
瑪奇應了聲, 眼睛卻沒從窗外移開, 等鐘點工端著托盤走到她身邊才轉過臉，語氣天真, “我怕癢，剔蟲屍可以輕點嗎？”
這名鐘點工是道爾頓醫生推薦來的護理培訓班學生，聞言好脾氣道：“好的。”
瑪奇坐在桌前, 接受了少量顛茄麻醉，然後看著鐘點工拿蘸了碘酒的棉球在她左臉擦了擦，用一柄消過毒的鑷子, 小心翼翼地挑破那些膿瘡，將昨天害她發作又被道爾頓醫生壓制下去的魔蟲屍體碎片揀出來，擦到白棉布上。
變成碎片的魔蟲看起來就像一腳能踩死的昆蟲那樣普通, 光是看著它們，很難想象這種東西怎麽把她折磨到這種程度的。
瑪奇收起視線，像是閑聊般道，“您今天來得很晚呢，有什麽事耽誤了嗎？”
“啊，那個。”
鐘點工臉色有點尷尬，她不好說自己在樓下撞到羅素家另一位女兒和那位盧卡斯小姐爭執的事，聞言尷尬地笑了下，“稍微睡過頭了，您等了很久嗎？”
瑪奇搖頭，“我以為您遇到了什麽麻煩，擔心了好久。”
說這話時，瑪奇並沒有露出過分擔憂地神情，只是目光純摯地看著對方，仿佛不谙世事的孩童。
鐘點工被看得有些心軟，“下次不會了。”
瑪奇嗯了聲，露出一個有些靦腆地笑臉，心裏卻在想，要是旺達也像她這樣好騙就好了。
鐘點工幫瑪奇揀完碎屍敷了藥就出去了。
那些膿瘡沒有大到需要縫線的地步，過段時間就會愈合，就是清理過程非常惡心且辛苦。
她端著托盤走到走廊盡頭的盥洗室，揉了揉發酸的鼻梁。
“照顧病人很辛苦吧？”
“唔，累死了。”
“沒想過換份工作嗎？”
“羅素家給的錢多嘛，而且瑪奇就……”
鐘點工還沒說完，驀地想起什麽，連忙往邊上望去，剛才撞到的兩位當事人之一正站在她邊上的洗手臺前，一邊擰開水龍頭一邊道，“就什麽？”
鐘點工頭皮一麻，有種背後說雇主壞話被本人聽見的尷尬，“盧卡斯小姐，我不是故意的，請不要告訴別人。”
塔米狹了下眼，“我又不是你的雇主，不會亂說的，你別怕。”
鐘點工可是見過塔米和瑪奇關系有多好，不敢賭概率，聽到她這麽說拘束地笑了下，埋頭沖洗托盤了。
塔米只是想逗逗她，見真的把人嚇到了，有些遺憾地聳聳肩，關上水龍頭，抽出手帕擦手，“好吧，為了讓你放心，我們交換點東西吧。”
鐘點工連忙擡頭，“您說。”
塔米轉過臉，撐著洗手臺兩側，將女生框在中間，“我不知道你剛才聽到多少，全部忘記吧。作為交換，我也不會告訴別人你說過什麽，怎麽樣？”
塔米在學生會後勤部工作，經常碰見各種不配合的情況，端正語氣難免帶點侵略性。
鐘點工明明應該害怕的，在對方似笑非笑地註視下，卻莫名感到了耳熱，聞言忙不疊道，“我會的，就算您不說，我也會管好嘴巴！”
塔米放心了。
她松開桎梏，拿出一支筆在手帕上寫了一串數字，“聽舒特阿姨說你才實習，肯定認識很多魔法學院的學生吧？我這裏提供各種魔法學院新生六件套哦，有需求的話，記得讓他們找我，報你的名字打九折~”
說完，塔米把手帕塞給她，揮揮手走開了。
鐘點工：……
剛才還有些耳熱，這會兒只剩下淡淡地迷惑。
一個人是怎麽做到既精明又帥氣，兼具不著調和侵略性的？
不過迷惑歸迷惑，想到對方剛才和瑪奇小姐的妹妹爭執的場面，還是打了個冷戰。
如果不是那個女孩反應快，擋住了攻勢，盧卡斯小姐的卡牌就直接削掉人家手指了。
她們之間有什麽深仇大恨嗎？
即便這樣，女孩居然也不發火，冷冷地盯了對方一眼就去鏟雪了。
倒是盧卡斯，對著對方的背影看了很久，要不是她撞見，她估計還能看很久。
鐘點工光是想想就覺得駭人，她看了眼懷裏的手帕，疊好收起來，想著回去後還是多少幫忙推薦一下，免得得罪盧卡斯。
至於圖蘭塔學生會後勤部意外收到近百筆大訂單，都是後話了。
*
[瑪奇小姐，書已經收到了，非常感謝您的幫忙，我會在約定時間前還給您。]
伊荷把包裹放到桌上，用裁紙刀割開麻繩，把書一本本捧出來。
有些書上了年頭，書脊松散，封皮破爛，拿起來要非常小心，免得書頁散落。
艾略特蹲在她對面，嗅了嗅，鼠臉嫌棄地皺成一團，“好臭！”
伊荷掃掉上面的灰，“老書就是這個味道嘛。”
艾略特擡爪掃了掃空氣，等灰塵散開點，才靠近點，語氣懷疑地道，“這就是你找到的辦法？從這堆臭得像糞池埋了幾百年的爛布頭一樣的破書……”
他的尾巴根挨到一點書封，艾略特吃了一驚，連忙抱著尾巴往邊上跳。
伊荷有點無語，“沒有那麽臟好吧？”
“你的話完全沒有可信度，”艾略特滿臉警惕，“你連芥藍菜心有蟲都聞不出來！”
伊荷：“……我又不是松鼠。”
不過，就算變成松鼠，艾略特還是跟以前挑包廂時一樣難搞。
這麽愛幹凈的鬼在貝內特家制造的第一個幻境居然在喝骯臟的河水，看來真是想不出別的劇情了。
她將這批典籍分成兩列，對艾略特道，“我們分工合作，早點找到幫你恢覆魔力的辦法，你也可以早點離開我家。”
艾略特嘁了聲：“說得好像我多想留下來一樣。”
他皺著鼻子，忍住源源不斷的塵臭味跳到其中一本上，小爪子捏住書封，掀到目錄頁，“說吧，怎麽找？”
“很簡單的。”伊荷說著，拿出她的筆記本，撕下一張遞過去。
艾略特捧著寫滿數字和書名的白紙，有些疑惑地眨了眨眼，“書到以前，我把魔卡上檢索到的這幾本書裏，與魔力衰退、消失等魔力受損有關的頁碼謄抄下來，你照書名對應的頁碼先翻一遍，挑重點夾上書簽，然後翻到目錄表，按照分支再找一遍，因為我們要找的內容很明確，一本書篩兩遍就夠了。”
伊荷說完，從壁櫃上取下一盒書簽，示範給他看。
艾略特照著做了一遍，伊荷看差不多了，就讓他自己去查了。
親自上手後，艾略特發現查找資料也沒有想象中那麽困難，翻到一半還津津有味地看起了底下的引言和參考。
他們整理了整整四天。
第五天下午，工作終於告一段落了。
一人一鼠把整理好的內容梳理了下，沈默地發現，這些書裏涉及到魔力起伏的內容裏沒有關於如何緩解這個現象的辦法，學者們研究的幾乎都是導致魔力出現變化的原理和結論以及演化出的一些分類學科。
“果然，”艾略特啪地合上書，往空中一扔，“要是這麽簡單就能找到解決辦法，人人都能當巫師了！”
伊荷接住他丟來的書，放到一旁，“先別發火。”
艾略特胡須炸開：“我沒發火！”
艾略特對魔力衰退其實沒有那麽難接受的，順其自然就好了，等衰退到臨界點，自然會停下來，到時候再慢慢養就好了。
只是不知道衰減到什麽程度才截止，而他的壽命很長，重新修養一點時間不算什麽。
但柯蘭尼一副要幫他找回魔力的樣子，才萌生了一點希望，畢竟沒有人能忍受失去曾經擁有的重要東西。然而忙活了好幾天，希望再一次落空，前天早上艾略特起來時，還發現自己對身體的掌控力變弱了。
變成貓咪也好、變成松鼠也好，起碼是能出聲的動物。
要是變成一只勺子，一塊餅幹，一塊方糖才截止衰退……
艾略特不樂意想下去了。
他看向單手托腮，困得猛猛灌咖啡的女生，“柯蘭尼。”
伊荷還在翻他們整理的資料，看能不能找到點有用的東西，聞言嗯了聲，“不叫芮爾了？”
“別開玩笑了，”艾略特說，“這裏又不是船屋。”
說到船屋，兩個人都怔了下。
艾略特見女生的笑容肉眼可見地消失起來，有點慌了，“就算沒有我，貝內特也會死。那只是一場幻境。”
伊荷其實知道。
因為每一次，貝內特夫婦都會死在她抵達前，最近的一次，她幾乎快救下來了，但也只是幾乎。
原則上，不該這樣的。
這只能說明，幻境裏的時間坐標是錯誤的。
如果死亡時間對不上，那艾略特的兇手之名也要打引號。
但他伺機引誘並捕獵人類是真的。
艾略特似乎也想到了這一層，“至於你在意的那件事，有人到家裏偷東西，主人總不能不反擊吧。”
“前提是，”伊荷說，“主人不是挖陷阱的獵人。”
艾略特：“……”
艾略特不想跟她吵架，也提醒過自己忍氣吞聲，畢竟柯蘭尼雖然一直說要趕他走，卻準備了新籠子和軟軟的棉花收養他，還熬夜幫忙找恢覆魔力的資料，但聽到她誤解自己，還是難免感到一陣委屈。
“是是是，我是獵人行了吧！”
他甩著螺旋槳一樣的大尾巴跳下書桌，跳回了廚房。
伊荷以為艾略特會像之前一樣跟自己有來有回的拌嘴，沒想到他會真的生氣，正要起身過去看看，就聽到廚房的方向傳來清脆地啃橡子聲。
伊荷：……
算了，如果吃能解決不開心的話。
她繼續看資料，一篇研究亡靈的魔力起源論文引起了她的註意。
文章最後了幾篇參考文獻裏，有一篇論文標題裏正好有相關字樣，後面緊跟一個眼熟的名字——塞繆爾·杜魯門。
*
塞繆爾·杜魯門和他的妻子慕多·杜魯門共同居住在瑞納王都鄉下一座爬滿爬山虎的二層小樓裏。
冬假期間，學院內各個社團都會發起外宿活動，威卡社作為三大x級社團之一，也少不了類似的活動。
不過今年出了點狀況。
原森國王在豐收節急病去世，威卡社社長西奧多·金緊急回國繼位，原本的社團成員也被帶走了大半。
掛名的副社長科萊恩上士現在是原森新上任的議政官，他倒是願意代替以賽亞帶著其餘社員參加外宿，但塞繆爾拒絕了。
原森國內現在還沒從混亂中度過，政務堆積如山，約克公爵的勢力尚未完全清除，新國王又取消了與中央國的訂婚，各國雖都第一時間送去祝賀，但暗地都在接觸各方勢力。
西奧多是受古裏捷夫女王邀請，又與溫切斯特伯爵女兒訂婚後才入學，圖蘭塔，繼位立刻取消了婚約，自然也不會再返校了。
留下來參加外宿的，大部分都是新社員。
擬定領隊時，塞繆爾腦海裏閃過一個名字，可惜對方不僅沒有加入法丸社，還明確拒絕了他的邀請。
沒有眼見！
慕多過來拿陣尺，見丈夫對著名單皺眉，隨口道：“今年還要辦外宿？”
“現在不辦，以後威卡社就不存在了。”
塞繆爾說。
原森繼位這麽大的新聞，瑞納國內早就傳遍了。聽丈夫這麽說，沒發表什麽意見，只是說：“他們不去還省心，以前那位陛下帶隊，每次都要鬧出點事來。”
“話是這麽說，到底是能抗事。”塞繆爾點了點名單，對妻子道，“這些人裏，沒有一個能和那兩位相提並論。”
過去有科萊恩和西奧多在，塞繆爾對社團工作一直不太上心，不像其他兩個社，幾乎每天都要去社裏幫忙。現在臨時大換血，久違地皺眉，“根本挑不出來。”
如果不是他的身份放在這個時局有些敏感，塞繆爾都想問西奧多討回幾個人了。
慕多見狀，嘆了口氣，“你慢慢選吧。”
她拿上陣尺去試驗新創的召喚場法陣了。
塞繆爾斟酌一會兒，在一堆新社員裏挑了履歷和交際能力不錯的兩名社員，將名單上傳魔卡，然後擬定了外宿地點。
群內的反饋和塞繆爾預料得差不多，這些孩子都是沖著西奧多的名氣入社的，可惜來得晚了，沒趕上好時候，就這麽錯過了成為親衛的機會。但因為指導教授選的外宿地點在原森，能近距離參觀從前仰望的人物，社員們還是響應了。
十四天的活動過後，把所有學生送回學院，塞繆爾才結束了今年冬假最後一趟工作，返回瑞納。
瑞納的平均氣溫比中央國高。
二月份的中央國，還沒從寒潮中脫離，南邊的瑞納一粒雪都還沒下過。
這天下午，塞繆爾和慕多收到了三王子女兒洛琳公主生日宴的邀請函。
三王子是慕多的哥哥，洛琳又是她的侄女，慕多每年都會去的。她不參與競爭王位，因此和幾個兄弟姐妹關系一直不錯。
塞繆爾有時去有時不去，他總是臨時有無法脫身的公務。
但今年冬假他一直沒怎麽出門，慕多就問了句，“去的話，裁縫店過來就多訂一套禮服。”
塞繆爾：“櫃子裏不是還有好幾套沒穿過？”
“那都多少年前的了。”慕多坐在沙發上翻看裁縫店送來的面料冊，“早就改換了。”
塞繆爾不這麽覺得，不過也不反駁妻子的話，反正訂一套禮服也要不了多久，就在他這麽想時，一條消息從魔卡跳出。
慕多還在和裁縫店來的店員了解面料，為即將到來的生日宴挑選合適的禮服，就聽丈夫道，“太太，我的禮服先別訂了。”
慕多：？
*
艾略特太難過了。
他一連嗑了十五顆橡子，塞得頰囊都塞變形了才不情不願地吐出兩顆，再吐出兩顆，再鼓著寬寬的腮幫窩在香噴噴的花卉竹編籠裏打滾。
煩死了煩死了。
為什麽那麽煩！
艾略特四腳朝天看著漫天飄散的自己的毛毛，有些迷惘地想，他真的做錯了嗎？
沒人教過他什麽對錯是非。
他也沒學過。
以前芮爾教喬時，艾略特就躲在一遍陰暗地偷聽，心想一定不要聽進去，不然表現出來芮爾就知道他偷聽了。
如果、如果當時學了就會不一樣那個了呢。
可是幻境是比時間更不可靠的東西，時間或許有逆流的可能，幻境卻無法做到。
艾略特越想越不開心。
他在棉花堆裏翻了翻，翻出一對嶄新的珍珠發卡，兩只爪爪在珍珠發卡上摸了摸，把卡在縫隙裏的棉花絲抓幹凈，壓到自己熱乎乎的胸口上。
不給她了。
艾略特想。
過了會兒，他揣著發卡，看向邊上的烘焙計時器鬧鐘，跟自己發誓：如果一分鐘後，柯蘭尼跟他和好，就把發卡送她，然後原諒她；
一分鐘後，他覺得時間太短了，根本來不及，於是重新起誓：如果五分鐘後，柯蘭尼來找他和好，就把發卡送她，然後原諒她；
五分鐘後，又改成十分鐘。
……
四十多分鐘過去了，柯蘭尼也沒來。
艾略特不打算再等了。
他不要原諒柯蘭尼了！
也不要送她了！
艾略特把珍珠發卡粗暴地塞進棉花堆，一名優秀的亡靈法師可不會拘泥於這種小恩小惠，他要離開她準備的小籠子。
就在艾略特準備起身時，卻發現了一件不可置信又證據確鑿的事實
———剛才一次性吃太多，卡住了！
一個半小時後，來廚房洗水果的伊荷總算發現了這灘奄奄一息的鼠餅。
她端起竹籠，輕輕將艾略特摳出來，嘴裏還不忘吐槽，“真有你的，這麽大的籠子都能卡住。”
艾略特都想過不理她了。
但這無法動彈的九十多分鐘裏他把所有的事都想了一遍，還是自己把自己說服了。
等柯蘭尼出現時，脹都脹飽了，怨氣已經稀釋的差不多了。
聽她這麽說，艾略特有氣無力道，“你再來晚點，我就要見天主了。”
“說了不要囤那麽多橡子了。”
伊荷逼他把頰囊裏的橡子吐幹凈，在對方依依不舍地視線裏，將吐出來的橡子全部丟掉，說，“現在還難受嗎？”
艾略特、艾略特不想回答了。
他的橡子嗚嗚……
撿起來還能吃的。
伊荷看他裝死，不肯說話，把艾略特帶出來的棉花球撿起來，正要放回籠裏，正要整理下，手指就被握住了，“等等！”
伊荷還沒反應過來，就看到剛才還對著倒掉的松子眼巴巴的松鼠忽然沖過來，急吼吼地搶回一朵棉花球塞回籠子，然後滿臉警惕地擋在籠子前，一副生怕她搶活幹的樣子，語速又快又急，“我自己會收拾。”
伊荷：“……”
她又不是閑得空，聞言就去隔壁水槽洗水果了。
簌簌的水聲裏，一人一鼠都在忙碌。
“艾略特。”
“幹嘛？”
“我有一位老師，他聽說了你的情況，想見一下你。”伊荷邊沖洗梨子邊說，“他研究的課題跟亡靈魔力變化有關，我想對你會有幫助。”
艾略特頓了頓，裝作若無其事道，“我看還是別了。”
他從胡須上撚下幾根棉花絲絲揉成團，一並丟進籠子，嘀咕道：“反正也不會有什麽改變。”他不想再體驗從希望到失望了。
伊荷洗好梨子，擦幹水分，遞了一顆過去，“不試試怎麽知道呢？”
艾略特：“……”
艾略特想說根本不是這個問題，但接觸到女生明亮地目光，三瓣嘴囁嚅了下，還是接過梨子，別過臉啃了口。清甜的梨汁在嘴裏爆開，他嗓音含混，“隨便你。”
去瑞納王都正常的路徑去港口查詢輪渡發船時間表，買最近一趟的船票。
但艾略特撐不了那麽久。
伊荷和塞繆爾教授約好會面時間和地點，就去聯盟訂購了一張包往返的傳送法陣。
到達目的地，來接他們的是一位看著不茍言笑的中年女士。
伊荷以為對方是塞繆爾教授的秘書或助理，等到了工作室，聽到塞繆爾教授給了對方一個擁抱，才知道那是他的妻子，“這是我太太慕多，你們可以叫她慕多老師，她在瑞納大學瑞納語系授課。”
伊荷微微頷首，“老師好。”
艾略特則轉了轉眼珠，沒有吭聲。
“你們好。”
慕多笑起來時沒有繃著臉嚴肅，但她只笑了幾秒就轉過臉，對丈夫道，“時間快到了，走不走？”
塞繆爾教授說：“你看見了，我現在走不開，太太去也是一樣的。”
“不是說順路把這兩孩子接過來就一起去嗎。我都跟哥哥他們說好了，你又這樣。”慕多道。
“明年，”塞繆爾教授說，“明年我肯定去。”
慕多：“……”
慕多看了伊荷和她肩上那只棕灰色胖松鼠一眼，轉過臉，“明年你要是再跟我找借口……”
話沒說完，她戴上手套，給了丈夫一個不快地面吻，帶上門下樓了。
等腳步聲遠去，塞繆爾教授看向站在玄關處的兩個孩子，伸手道：“還站著幹嘛，進去談。”
伊荷以為塞繆爾教授讓妻子來接他們，應該都商量好了。
沒想到是教授騙了妻子，頓時有點尷尬。
正想說要不改天再約，就見慕多女士走了，教授又叫自己，連忙應了聲，跟上去。
塞繆爾教授的工作室，位於一扇半圓形的落地窗後。
除了他以外，裏面還幾名正在工作的職員。
他們沒有像海星社裏那種很大的工作臺，每個人面前都擺著一具人臺，邊上一個塞滿瓶瓶罐罐和畫筆的小推車。乍一看，這裏有點像一件普通畫室。
但走近了，就會發現那些人臺最外層不是服裝店常見的絲襪和橡膠，而是散發出蛋腥味的皮膚，而小推車的瓶瓶罐罐裏，裝著泡在彩色藥水裏的眼珠、舌頭、耳朵……其中不難見到各種各樣的獸類器官。
那些職員將罐子取出來，把裏面的器官隨機安在人臺身上某個位置，然後將畫滿法咒的貼紙覆蓋到那裏，器官就和皮膚毫無痕跡地黏連住，仿佛本來就該長這個地方一樣。
伊荷看得有點反胃。
她想到了小時候父母拿來嚇唬她的話。
艾略特從進門起就沒有說話，這會兒倒是小聲提醒，“你要吐的話提前說，免得摔到我。”
伊荷：“……”
謝謝，不吐了。
看到他們進來，那些職員擡頭看了幾眼，又低下頭去，繼續工作。
塞繆爾註意到伊荷的視線，“不要露出那種防備的眼神，孩子。”
他說：“這間工作室是為了救助殘疾巫師創辦的，投資人是聯盟總部，三十五年來，這裏已經為聯盟拯救了幾百名這樣的巫師，還為他們改善了體格。”
塞繆爾叩了叩墻上的銀質徽章，“聯盟認證、合法經營。”
伊荷聽他這麽說，反胃的感覺淡了些。
但心裏仍然覺得有點怪。
這裏沒有設獨立的辦公室。
塞繆爾的辦公地點在落地窗旁一張核桃木大書桌前，他們落座後，他就把自己大胡子堆到桌上，視線在女生和她帶來的胖松鼠間逡巡了一遍，最後落到胖松鼠身上，對柯蘭尼說：“他就是那只亡靈？”
伊荷正要開口，艾略特就反唇相譏道，“你就是那個老頭？”
塞繆爾教授很少遇到直接頂回來的人，一下子怔住了。
艾略特還想說什麽，被伊荷一把捂住嘴，“對不起，老師。他腦子從小就有點那個……”
艾略特：？
艾略特本來還在氣那老頭不禮貌，聽到這話，極力掙紮起來。
亂說什麽呢，他才沒病！
“不要緊，你讓他說。”塞繆爾教授看向蹦到自己胡須上的松鼠，放緩了口吻，自以為和藹道，“艾略特先生，您是哪一年死的？”
伊荷，艾略特：好直接！
塞繆爾以為他們都僵住了，以為他在顧慮什麽，看一眼邊上的女生，“柯蘭尼，介意我帶這位先生去實操室聊會兒嗎？”
伊荷看向艾略特，“你一個人可以吧？”
艾略特不喜歡這個老頭身上的氣味，又渾濁又刺鼻，但他們都到這裏了，再拖延也沒用，於是不情不願地嗯了聲。
塞繆爾教授見狀，微微矮身，任由這只松鼠爬到自己肩膀坐好，對柯蘭尼點點頭，朝對面的實操室走去。
門關上了。
伊荷收回視線，看向自己的手。
修長的指節上，纏繞出絲絲縷縷的透明細線。
夕陽金色的餘暉穿過落地窗照進這間工作室，把一切都照得金光熠熠，連同那些細線一起，都變得像黃金一樣閃爍起來。
另一邊的實操室內，卻因背光而顯出幾分昏暗。
艾略特剛進屋，就感到尾巴一松。
有什麽東西從他身上逐漸脫離出去。
那是柯蘭尼給他加的防禦罩。
艾略特意識到不好，正要跳開，那個沒禮貌的長胡子老頭就道，“我把你身上的法陣解開了，你應該不希望我們的談話被第三個人聽到。”
艾略特敏銳地察覺出對方語氣的變化。
“柯蘭尼不是別人。”他跳到桌上，“柯蘭尼說你有辦法解決我的困難，但你連讓她聽到都不敢。”
塞繆爾：“需要的時候，我會說的。”
艾略特才不信。
他眼神鄙夷地端詳了眼老頭，語氣刻薄道：“有的巫師老了就以為自己是值得尊敬的老巫師，其實只是從年輕廢物成老廢物了。”
塞繆爾沒有生氣。
他走開窗邊，拉起百葉簾，對艾略特道：“我的確可以替亡靈解決魔力難題，不管是什麽樣的。”
像是知道這孩子要反駁一樣，塞繆爾說著從身後的書櫥裏拿出一沓資料，“這些都是過往來這裏接受過魔力治療的亡靈法師，按規定是不能給你們看的，不過也有些亡靈不介意透露。”
塞繆爾打開文件夾，挑了幾份檔案給他看，“這些人在聯盟都查得到。”
艾略特將信將疑地瞄了眼，雖然圖畫得簡陋，但看得出來，有些亡靈的情況比他更加嚴重。
饒是如此，艾略特還是嘴硬道，“這不能代表什麽。”
說不定他就是最特殊那個。
“我知道你會這麽想，”塞繆爾說，“換了我也會這樣。”
老人走過來，卷起一邊的袖管，“看好了。”
艾略特起先還以為他要動手，胡須都炸開了，剛要豎起防禦，就看到老人卷起袖管，另一只手在小臂上抹了抹，漸漸地，那條小臂上的皮膚就變得斑駁起來，沒一會兒，屬於老年人類男性的皮膚徹底消失了，取而代之的是一條覆滿大塊瓦片狀鱗片的棕褐色手臂，手指變厚變短，指縫間長出了厚實的蹼。
艾略特唰地跳到了離他三米遠的壁櫥上，他的心跳沒有跳得那麽快過。
這是巨龜族獸人的前臂。
普通人族身上，不會出現這種搭配。
除非對方是高階巫師。
高階巫師能隨意變幻外形，人類身體下藏著獸族，或者換過來都不奇怪。
柯蘭尼說這老頭是她學院的厲害教授，那可是圖蘭塔，這老頭是高階、甚至超高階巫師的可能性很大。
但令艾略特悚然的是，這條巨龜族獸人的小臂呈現淡黃的膠質狀，這不是因為他是一名老年龜族獸人，而是因為他也是一名高階亡靈法師。
難怪會研究這個。
然而高階亡靈法師不僅意味他擁有超出普通亡靈法師的魔力，還擁有召喚魔王的召喚術。
艾略特不得不忌憚。
塞繆爾看他明白了，擡手抹了抹，將手臂恢覆原狀，放下袖管，“現在，我們能談談你的情況了。”
艾略特捏緊了爪子，過了好一會兒，慢慢松開，“你想問什麽？”
“從你魔力開始消退那天說起吧。”
塞繆爾不知道從哪裏掏出了一本跟剛才給他看的那些檔案一樣格式的檔案紙，坐下書寫起來。
艾略特沈吟片刻，說了下墓園遇襲的事。
他沒有提那些學生，直說遇到了一支探險小隊，同為亡靈法師，這老頭活得比他還久，肯定清楚這些綁定在工會下的探險小隊多麽煩人。
艾略特狡猾地著重描述了這點。
沒有添油加醋，只是單純地反覆敘說他的處境。
果然，塞繆爾聽完，雖然沒有說什麽，原本堆在桌上的長胡子卻氣惱地換了個方向。
不知聊了多久，塞繆爾吹了吹檔案紙，起身：“你的情況，我大概知道了。有意思的課題。”他點評完，又補充，“可惜我已經研究過類似的了。”
早知道又是這種無聊的起因，應該答應太太赴宴。
塞繆爾心道。
艾略特看他起身，以為他要直接幫他恢覆，結果塞繆爾只是把檔案紙夾進文件夾，從壁櫥裏拿出一個像橡皮泥一樣的方盤走回來，“我不清楚你現在的魔力和魔力池狀態，把手伸到這個法陣裏，我看看。”
艾略特：？
塞繆爾以為他不知道怎麽用，把自己的一只手壓進泥盤中。
塞繆爾的魔力深厚，普通的損耗對他而言可以忽略不計，因此手一放進泥盤中，手掌就變成了跟泥盤一樣的顏色，再擡起來，泥盤又恢覆了原狀。
“你試試。”
艾略特看懂了。
他看了看自己爪子，謹慎地壓下去。
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