第133章 六周目（八） 迷戀痛楚的章魚教皇……
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第133章 六周目（八） 迷戀痛楚的章魚教皇……
巖羊獸人回來, 發現船屋變得前所未有的清潔，屋頂還鋪了防火布，向妻子問起, 卻被告知，“是芮爾做的。”
巖羊獸人：“芮爾？”
女人笑道：“芮爾說夏天木船容易著火, 就去收廢品的老頭那裏換幾張防火布回來，這孩子真聰明，我都沒想到這麽簡單就解決了。她讓我提醒你，船底有幾個小破洞，你找個時間補一補, 免得積水太多。”
“知道了。”
巖羊獸人點點頭，沒說什麽。
第二天中午回來時, 給他們買了兩根彩色的拐杖糖, 然後去補船。
艾略特有些吃驚。
他很少從父母這裏得到什麽, 接過時還有些別扭, 連謝謝都說不出口。
伊荷倒是看了眼巖羊獸人的包袋, 發現裏面空空的，就知道他只給他們買了。女人也註意到了, 特地對他們道，“待會兒出去吃。”
艾略特還沒聽懂母親的意思，高高興興地應了聲。
伊荷吃完飯, 去了喬的艙房。
“這個給你。”
喬摸到了一根拐杖糖，以為是父親要芮爾送過來的，彎了彎眼道, “謝謝。”
他聽到父親回來的腳步聲了。
“不客氣。”
伊荷準備離開，喬叫住她，“今天…”他微微擡頭, 鼓起勇氣道，“今天還能跟你們一起出去嗎？”
伊荷：“今天不行，過兩天吧。”
經常請假的話，老板會有意見的。
喬有些失落，但還是點點頭。
伊荷和艾略特出去了。
傍晚時，巖羊獸人穿好外套，從船艙出來，去艙房看望他的兒子，問了下他最近的學習，正要離開，就看到了壓在枕頭下的兩根拐杖糖，猶疑了下，道：“喬喜歡吃糖嗎？”
喬想了想，說：“沒有特別喜歡，但這是父親給的。”
以往他這麽說，父親都會誇他，但這次他卻沒有。
巖羊獸人沈默了會兒，摸了摸他的頭，出去了。
喬意轉過頭，朝向床頭的方向。
***
解決了天災，還剩人禍。
工作之餘，空下來的時間，伊荷都圍著女人說話，努力扮演一個嘰嘰喳喳地小女孩，有時還會跑到鄰居家玩。
她之前表現得太安靜，女人對她的印象不深，現在這樣，倒真有了多一個女兒的實感。
女人倒是挺喜歡芮爾的轉變，艾略特就有點不高興了。
因為芮爾老是纏著他母親，出門的時間大大縮短，浪費在路上的時間增加，原本一點就能到鎮上，現在要拖到接近兩點。
但艾略特也不是毫無知覺，這天在路口分開時，他忽然道，“…你到底在怕什麽？”
“先是跟我說船屋容易起火，現在又不聽打聽我父母的仇家。”
伊荷以為他要說什麽，就見艾略特皺著鼻子，眼神有些警惕道，“芮爾，你最近怎麽了，你會預知？還是說，你被惡魔附體了，它讓你打聽這些事，方便降魔到我們家。”
伊荷：“……”
她眨了眨眼，很是認真地說，“如果我被降魔，第一個就吃你。”
艾略特知道她在騙人，但聽到芮爾這麽說，胸口卻像被成群的螞蟻，癢得讓人想撓。
艾略特嘁了聲，“我怕你！”然後朝教堂跑去。
伊荷看向不遠處的旅店，心裏泛起了嘀咕。
大概因為這家的男主人是巖羊獸人的關系，村裏人都不太跟他們來往，女人的父母早已過世多年，也不存在別的親戚。
兩個人唯一要好的朋友，就是巖羊獸人在工地上認識的，芮爾的父親。
那個人因病去世後，他們就沒有別的朋友了。
薩克牧師，只能算家教。
據鄰居的說法，巖羊獸人寡言少語，但不怎麽惹事，擅長瓦工，工錢便宜，不然村裏不會把他留下來。
而女人，她本身就是村裏人，這個村子的老人幾乎看著她長大，對她的意見，只有嫁給獸人這點，沒什麽其他惡感。
這麽盤下來，還剩了一個——隨機事件。
如果真的是隨機事件，每天都要提防意外，那就很煩了。
伊荷心道。
漫長的夏天轉眼過去，轉眼到了八月底，明天就是喬和艾略特的生日。
伊荷給他們一人準備了一份生日禮物。
艾略特的是一本她從旅店老板那裏低價買的二手童話書，全新的太貴了；
喬則是她和薩克牧師打聽後，買的一具小型動物標本——也是教堂報廢下來的。
她把禮物包裝好，塞在床底的紙盒裏，準備明天拿給他們，就睡下了。
半夜，卻被女人搖醒，“芮爾，先別睡。”
伊荷：“？”
她揉了揉眼，還沒清醒過就被抱起來。
女人冰涼的大手穿過她的腋下，把她提到一張椅子上，接著，從一只紙袋裏掏出一條杏黃色的，閃爍著亮片和廉價雲母片的泡泡紗連衣裙沖她晃了晃，嘴角堆起笑紋，“好不好看？”
伊荷從來沒被這麽對待過，一時有些呆住。過了會兒，才想起來自己現在的年紀，用力地嗯了聲。
女人很高興，“就知道你會喜歡！”
她撣了撣裙子，幫她換上，然後給她梳了梳頭發，拿了一面小圓鏡給她照，感嘆道，“芮爾真好看，我以前做夢，就夢見過有你這樣一個女兒。沒想到用這種方式實現了。”
伊荷看著鏡子裏被曬得紅褐色的自己，實在跟好看不搭邊。
她把鏡子放進兜裏，看向女人，“阿姨，這是給我的嗎？”
女人點點頭，“明天要給喬過生日，喬有禮物，芮爾也要有禮物。”
“謝謝阿姨。”
“跟我不用客氣。你父親在世時，也幫了我們家不少忙。”
伊荷摸了摸裙子上的泡泡紗，看了眼對面的廚房，就指著廚房那邊的單人床，艾略特正蜷縮在被子裏酣眠著。
現在應該很晚了，艾略特都睡死了，沒聽見她們說話。
她猶豫了下，還是道，“要不要給艾略特過呢？”
“誰？”
“艾略特。”伊荷說，“艾略特也是明天生日呢。”
她感覺得出女人不太喜歡艾略特，於是說得很委婉，“他應該很高興收到您的祝福。”
女人的反應卻又超出了她的反應，不像是那種偏心的父母被指出時常見的羞愧和生氣，而是一種難以形容地迷惑。
她驚訝地張大嘴，像是有些不可思議般望著自己，過了好半天，才找回自己的聲音，“什、什麽艾略特？”
“艾略特呀，”伊荷以為女人因為不肯另一個兒子過生日，連他這個人都不想認了。
心裏有點無奈，指了下廚房那邊的單人床。
女人疑惑地順著芮爾的視線望去，只看到了一張爛掉的鐵絲床。
上面什麽都沒有。
“芮爾，”她語氣遲疑，“這個家裏，沒有一個叫艾略特的孩子。”
伊荷：“…？”不是她跟她介紹的嗎？
伊荷以為女人在開玩笑，“阿姨，你不要嚇我，艾略特不就在……”
話音未落，嘴角的笑容卻緩緩凝滯。
女人望著她，眉頭微皺，臉上一點點流露出困惑和擔憂，“芮爾，你是不是生病了？”
說著，就要摸她額頭。
伊荷往邊上躲了下，跳下床，跑到鐵絲床邊拍了拍被子，“您看，艾略特就在那裏啊——”
她的手指被彈簧的鐵絲劃破了。
女人見狀，連忙跑過來，拿了手帕給她止血，關切地道，“芮爾，你還好嗎？”
伊荷：“沒事，阿姨。”
她看向鐵絲床，正要繼續證明，就楞住了。
幾滴血沾到彈簧上，眼前的畫面像投入石子的水面般一點點晃蕩開來，連同艾略特蓋在被子裏的場景一起。
她怔怔地看著，不自覺用另一只手揩掉了那抹血跡，石子就像彈出水面般，畫面又恢覆了平靜。
但女人很快就把她那只手也拿開了，一邊給她止血一邊教育道：“這裏的鐵絲是你叔叔攢來賣錢的，都生銹了，不要亂碰哦，小心破傷風。”
伊荷嗯了聲。
她想到什麽，掏出兜裏的圓鏡，慢慢擡起，沒有照自己，而是緩緩側移，照向廚房邊那張單人床。
鏡面清晰地映照出船艙內的場景。
陳舊的衣櫥、潮濕的地面，油膩膩的廚竈、積灰的鐵絲床，以及床上空蕩蕩的、暴露在外的彈簧。
但放下鏡子，床上卻鋪著松軟的被褥。
艾略特仍蜷縮在被窩中，心無旁騖地睡著。
伊荷定定地看著。
***
喬醒來的瞬間，立刻察覺到艙房裏多了一個不屬於他的呼吸聲。
有些淩亂、有些急促。
和這個家裏的任何人都不像。
他心裏微沈，以為有賊摸進來了，正要摸壓在枕邊的盲文書砸過去，手背就被摁住了，“喬，是我。”
“…芮爾？”
“嗯。”
手被松開了。
喬摸索著枕頭，墊到自己腰後，慢慢坐起來，語氣溫和地道，“芮爾那麽早來找我有事嗎？”
其實芮爾不說，喬也知道她為什麽過來。
但這種話，自己說出來就有意思了。
芮爾似乎就坐在他床頭，呼吸聲離得很近，她好像感冒了，吐字有些不清晰，“喬，生日快樂。”
一陣窸窸窣窣後，她似乎拿出了什麽東西——一個有點大的紙盒，喬想。
“這是我送你的生日禮物。”
芮爾拉著他的手，引導他去觸摸紙盒裏的東西，“摸得出來是什麽嗎？”
芮爾的手很小很軟，罩在他手背上時，像一片溫暖的翅膀。
喬牽著翅膀的一角，像在陌生的天空逡巡，然後他摸到了一點近乎肉的手感的東西，起初，喬以為自己摸錯了，再次往下按時，他發現那真的是肉。
一瞬間，他想立刻把手抽掉。
這個念頭剛出現，就被喬摁下去了。
芮爾沒有必要嚇唬他。
他忍住對未知的瑟縮，繼續跟著翅膀探索，很快，喬就發現手下的肉和普通的肉有些區別，普通的肉比較濕潤柔軟，但這個肉很硬很柴，近乎曬幹的皮革。
他從尾到頭、又從到尾摸了很多遍，才依稀辨認出來，“雞？”
芮爾糾正：“是孔雀的標本。”
喬第一次摸到孔雀，想把它抱出來仔細撫摸，芮爾阻止了，“待會兒再摸好嗎？它已經屬於你了。喬，現在我想問你一些事。”
喬點頭，“你說。”
芮爾似乎對自己的問題感到不確定，躊躇了會兒才道，“喬，有兄弟嗎？就是阿姨，在你之前或者之後，有別的孩子嗎？”
雖然不知道芮爾為什麽要問一個幾乎不出門的人，但喬還是認真地思索了下，肯定地道：“沒有。”
“……”
喬長長的睫毛微微扇動，語氣有點疑惑，“芮爾，你還在嗎？”
“嗯。”
“芮爾好像很不開心。”
喬摸索到芮爾扶著紙盒的手，像在給她力量般道輕輕握了握她，“你遇到什麽事了嗎？”
“沒有。”
伊荷回握喬。
她的視線落到窗外，艾略特正在甲板上圍著女人看她做飯，不時蹦起來偷吃，女人不時皺眉拿起蘆葦桿敲他一下，嘴裏親昵地嘮叨兩句。
察覺到她在看自己，艾略特朝她揚了揚下巴，炫耀般地嚼了嚼魚幹。
伊荷像往常一樣對他翻了個白眼，得到了艾略特得意地笑臉。
艙房外，窗玻璃的反光裏，女人正埋頭切著牛肉，盤子裏擺著幾節胡蘿蔔和洋蔥頭，邊上只有風吹過裙擺揚起的聲音。
女人準備為喬烤了一張胡蘿蔔牛肉披薩當生日禮物，巖羊獸人請了個假，請薩克牧師上完課，留下來一起用中飯。
因為請了假，不用著急補覺，下午巖羊獸人和女人準備出去散會兒步，船屋只有三個小孩。
不對，兩個小孩和一個亡靈小鬼。
“芮爾，”艾略特撐在甲板上曬太陽，看到女孩走過來，皺了皺鼻子，“你穿的什麽，難看死了。”
閃得眼睛痛。
“阿姨給我的，”伊荷沒有因為他是亡靈就退讓，“所以不好看也要說好看。”
艾略特哼了聲，“不好看就是不好看。”
他嚼了口披薩，別過臉，“那什麽，我看到你給喬拿禮物了。”
他故作冷靜道：“你送了什麽？”
艾略特自以為語氣很自然，沒察覺到嫉妒快從眼角溢出來了。
伊荷：“一只孔雀標本。”
艾略特聞言，頓時不感興趣了。
他才不喜歡那種死亡後用藥物保持原樣的東西呢，太詭異了，“倒黴的喬。”
伊荷反駁：“喬很喜歡。”
“因為他有病，正常人誰喜歡這種東西，真惡心。”艾略特從甲板跳下去，拍拍手，正要走開，身後響起一道女聲，“艾略特。”
艾略特單手撐在地上，回頭看她，“幹嘛？”
女孩走到甲板邊緣，午後的風將她長到腰肌的卷發吹得狂舞。
她一手摁住頭發，免得它飛進嘴裏，一手壓在腰後，“生日快樂。”
艾略特像被什麽法陣定住了，站在原地呆呆地看著她，又像沒聽清般，重覆道：“什麽？”
“我說，”伊荷說，“生日快樂，艾略特！”
艾略特聽到了。
很多年了，這還是第一次有人對他說生日快樂，他不知為何感到了些許局促，為了掩飾這點般提高分貝，“哦！知道了！”
被人祝賀還是挺高興，但他不高興讓芮爾察覺這點，然後對自己的感激發出嗤笑——她一定會那樣。
於是艾略特道：“這種廉價的祝福，我才不需要！”
“那生日禮物也不需要嗎？”
一本包裝好的精裝書遞給自己頭頂。
艾略特：“……”
好吧。
她一定會在他伸手接過時松手，讓書角包著銅片的裝飾砸到自己的腦殼，報覆他上午在她和喬上薩克牧師的課時搗亂。
艾略特這樣想著，還是伸手接過。
伊荷用眼神催促，“拆開看看，我挑了很久。”
“有什麽好拆的。”艾略特擺擺手。
他抱著精裝書，像個靈活的猴子般，三兩下就消失在橋底。
因為巖羊獸人他們也去了鎮上，艾略特離開船屋後，沒有像平時一樣去教堂聽薩克牧師講故事，而是繞了遠路，一頭紮進曼桑加侖森林。
他熟門熟路地來到墓園，找了口幹燥的棺材豎起來，鉆進去坐好，然後愛惜地撕開精裝書上的綁帶。
“給喬就是孔雀標本，給我就是一本書，真是區別對待…”
艾略特嘟囔著，嘴角卻沒放下來過。
這是一本搜羅了比約卡大陸上各種傳說的童話書，語言平白曉暢，適合初學拼寫的學生，艾略特剛開始還抱怨紙張泛黃老舊，沒一會兒就津津有味看起來。
不知過了多久，地表褪去了熱氣。
涼意伴隨月色在墓園鋪灑開來。
艾略特揉了揉酸脹的脖頸，正要擡頭，就被湧到面前的老太太鬼嚇了一跳，“啊！”
老太太鬼膽子比他更小。
聽到他的聲音，啪地消散了。等艾略特認出自己，才重新聚攏，湊上來，訕訕地笑，“艾略特，我餓了。”
艾略特：“……”
他無語地撓了撓頭發，“不能每次都讓我給你弄吃的吧，你就不能自己找嗎？”
老太太鬼：“我又不是你。”
每次葬禮來一堆人，裏面還有牧師，她的靈體太薄了，稍微靠近點就會被烤化。
老太太鬼指著身後一群餓得同樣沒力氣把自己飄起來的鬼，“他們也餓了，看在我們是一家人的份上，幫幫大家吧。”
“每次都這樣說。”艾略特合上童話書，臉色很臭，“憑什麽每次都要我做惡人。”
“你是亡靈巫師嘛，你和我們不一樣。”
老太太鬼揉了揉他的頭發，臉上堆笑，“好孩子，你是我唯一的指望。”
艾略特冷冷地看向他的母親，什麽亡靈巫師，他只是對方拿來修習黑魔法的道具。定期放他回來，也是為了讓他知道不管他逃到哪裏，對方都能掌握他的足跡。
“如果我真的這麽好，你為什麽要賣掉我？留下這個廢物。”
老太太順著他的視線看去，看到了躲在自己腰後的大兒子鬼，連忙把大兒子鬼護到腰後，“你哥哥以前聰明過的，要是他沒有不幸感染瘟疫變成這樣，一定能讓我們家到王都過好日子，這不是沒辦法嘛？”
哥哥變成智力低下的廢物後，她還是要護著他。
艾略特心裏冷笑。
“艾略特，時間不能重來，要是早知道會這樣，我一定不會那樣做。”
老太太說完，直奔主題道，“大人給你的假期快結束了吧，你這次走前，就把那家人趕來給我們吃好不好？不然，我恐怕撐不到下次見面了。”
艾略特的臉色像是浸進了冰涼的月色，已經看不到一點剛才拆禮物時的開心了。
小小的男孩凝望著他老得佝僂的母親、永遠長不大只有五歲的哥哥、還有一群跟母親沾親帶故的幽靈，前所未有的疲倦湧上心頭。
他沒有說話，但攥緊童話書的手指已經透露出妥協的意圖。
“噢，艾略特，我就知道，你是最乖的。”
日子一天天過去，就在伊荷快放松警惕時，選送這天到來了。
這天上午上完課，薩克牧師沒有立刻離開。
他和女人在船艙，單獨聊了會兒。
伊荷拉著喬趴在門外偷聽，艾略特蹲在他們對面，不爽地皺鼻。
船艙的回音不錯，薩克牧師聊得內容，一字不差灌入他們的耳中，“…這是最好的選擇…沒錯…您可以好好考慮…”
伊荷大致聽懂了。
聖殿選送孤兒的命令下來了，薩克牧師說他去本地孤兒院找了圈，沒有找到合適的孩子。
他想說服女人送喬去。
雖然選送的要求是孤兒，但有的鄉鎮的孤兒院裏，大多是智力有缺、發育不健全的孩子，要挑一個身體健康，能識字、剛滿十歲的適齡兒童，並沒有那麽簡單。送上去的孤兒，要麽年齡太小，要麽超過太多，最後都被刷下來。
薩克牧師認為喬可以試一試。
至於喬的眼疾，他在聖殿審核那邊，有同在神學院的同窗，不是不能蒙混過去，只要不到最後一步，就不會被查出來，還能順利分配到其他教堂當作牧師培養。
有的教堂牧師稀缺，他們不會在意牧師是否殘疾，只要智力正常，成年後願意留在當地工作就行，甚至會幫忙隱瞞殘疾、提供治療費。
那些送年齡超過或太小的孤兒去聖殿的教堂，也是沖著這個想法。
對於喬這樣的孩子，家裏無法支撐到他去神學院讀書，又患有眼疾，無疑是一條很好的出路。
只有一點，他必須隱瞞父母的存在。
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巖羊獸人回來, 發現船屋變得前所未有的清潔，屋頂還鋪了防火布，向妻子問起, 卻被告知，“是芮爾做的。”
巖羊獸人：“芮爾？”
女人笑道：“芮爾說夏天木船容易著火, 就去收廢品的老頭那裏換幾張防火布回來，這孩子真聰明，我都沒想到這麽簡單就解決了。她讓我提醒你，船底有幾個小破洞，你找個時間補一補, 免得積水太多。”
“知道了。”
巖羊獸人點點頭，沒說什麽。
第二天中午回來時, 給他們買了兩根彩色的拐杖糖, 然後去補船。
艾略特有些吃驚。
他很少從父母這裏得到什麽, 接過時還有些別扭, 連謝謝都說不出口。
伊荷倒是看了眼巖羊獸人的包袋, 發現裏面空空的，就知道他只給他們買了。女人也註意到了, 特地對他們道，“待會兒出去吃。”
艾略特還沒聽懂母親的意思，高高興興地應了聲。
伊荷吃完飯, 去了喬的艙房。
“這個給你。”
喬摸到了一根拐杖糖，以為是父親要芮爾送過來的，彎了彎眼道, “謝謝。”
他聽到父親回來的腳步聲了。
“不客氣。”
伊荷準備離開，喬叫住她，“今天…”他微微擡頭, 鼓起勇氣道，“今天還能跟你們一起出去嗎？”
伊荷：“今天不行，過兩天吧。”
經常請假的話，老板會有意見的。
喬有些失落，但還是點點頭。
伊荷和艾略特出去了。
傍晚時，巖羊獸人穿好外套，從船艙出來，去艙房看望他的兒子，問了下他最近的學習，正要離開，就看到了壓在枕頭下的兩根拐杖糖，猶疑了下，道：“喬喜歡吃糖嗎？”
喬想了想，說：“沒有特別喜歡，但這是父親給的。”
以往他這麽說，父親都會誇他，但這次他卻沒有。
巖羊獸人沈默了會兒，摸了摸他的頭，出去了。
喬意轉過頭，朝向床頭的方向。
***
解決了天災，還剩人禍。
工作之餘，空下來的時間，伊荷都圍著女人說話，努力扮演一個嘰嘰喳喳地小女孩，有時還會跑到鄰居家玩。
她之前表現得太安靜，女人對她的印象不深，現在這樣，倒真有了多一個女兒的實感。
女人倒是挺喜歡芮爾的轉變，艾略特就有點不高興了。
因為芮爾老是纏著他母親，出門的時間大大縮短，浪費在路上的時間增加，原本一點就能到鎮上，現在要拖到接近兩點。
但艾略特也不是毫無知覺，這天在路口分開時，他忽然道，“…你到底在怕什麽？”
“先是跟我說船屋容易起火，現在又不聽打聽我父母的仇家。”
伊荷以為他要說什麽，就見艾略特皺著鼻子，眼神有些警惕道，“芮爾，你最近怎麽了，你會預知？還是說，你被惡魔附體了，它讓你打聽這些事，方便降魔到我們家。”
伊荷：“……”
她眨了眨眼，很是認真地說，“如果我被降魔，第一個就吃你。”
艾略特知道她在騙人，但聽到芮爾這麽說，胸口卻像被成群的螞蟻，癢得讓人想撓。
艾略特嘁了聲，“我怕你！”然後朝教堂跑去。
伊荷看向不遠處的旅店，心裏泛起了嘀咕。
大概因為這家的男主人是巖羊獸人的關系，村裏人都不太跟他們來往，女人的父母早已過世多年，也不存在別的親戚。
兩個人唯一要好的朋友，就是巖羊獸人在工地上認識的，芮爾的父親。
那個人因病去世後，他們就沒有別的朋友了。
薩克牧師，只能算家教。
據鄰居的說法，巖羊獸人寡言少語，但不怎麽惹事，擅長瓦工，工錢便宜，不然村裏不會把他留下來。
而女人，她本身就是村裏人，這個村子的老人幾乎看著她長大，對她的意見，只有嫁給獸人這點，沒什麽其他惡感。
這麽盤下來，還剩了一個——隨機事件。
如果真的是隨機事件，每天都要提防意外，那就很煩了。
伊荷心道。
漫長的夏天轉眼過去，轉眼到了八月底，明天就是喬和艾略特的生日。
伊荷給他們一人準備了一份生日禮物。
艾略特的是一本她從旅店老板那裏低價買的二手童話書，全新的太貴了；
喬則是她和薩克牧師打聽後，買的一具小型動物標本——也是教堂報廢下來的。
她把禮物包裝好，塞在床底的紙盒裏，準備明天拿給他們，就睡下了。
半夜，卻被女人搖醒，“芮爾，先別睡。”
伊荷：“？”
她揉了揉眼，還沒清醒過就被抱起來。
女人冰涼的大手穿過她的腋下，把她提到一張椅子上，接著，從一只紙袋裏掏出一條杏黃色的，閃爍著亮片和廉價雲母片的泡泡紗連衣裙沖她晃了晃，嘴角堆起笑紋，“好不好看？”
伊荷從來沒被這麽對待過，一時有些呆住。過了會兒，才想起來自己現在的年紀，用力地嗯了聲。
女人很高興，“就知道你會喜歡！”
她撣了撣裙子，幫她換上，然後給她梳了梳頭發，拿了一面小圓鏡給她照，感嘆道，“芮爾真好看，我以前做夢，就夢見過有你這樣一個女兒。沒想到用這種方式實現了。”
伊荷看著鏡子裏被曬得紅褐色的自己，實在跟好看不搭邊。
她把鏡子放進兜裏，看向女人，“阿姨，這是給我的嗎？”
女人點點頭，“明天要給喬過生日，喬有禮物，芮爾也要有禮物。”
“謝謝阿姨。”
“跟我不用客氣。你父親在世時，也幫了我們家不少忙。”
伊荷摸了摸裙子上的泡泡紗，看了眼對面的廚房，就指著廚房那邊的單人床，艾略特正蜷縮在被子裏酣眠著。
現在應該很晚了，艾略特都睡死了，沒聽見她們說話。
她猶豫了下，還是道，“要不要給艾略特過呢？”
“誰？”
“艾略特。”伊荷說，“艾略特也是明天生日呢。”
她感覺得出女人不太喜歡艾略特，於是說得很委婉，“他應該很高興收到您的祝福。”
女人的反應卻又超出了她的反應，不像是那種偏心的父母被指出時常見的羞愧和生氣，而是一種難以形容地迷惑。
她驚訝地張大嘴，像是有些不可思議般望著自己，過了好半天，才找回自己的聲音，“什、什麽艾略特？”
“艾略特呀，”伊荷以為女人因為不肯另一個兒子過生日，連他這個人都不想認了。
心裏有點無奈，指了下廚房那邊的單人床。
女人疑惑地順著芮爾的視線望去，只看到了一張爛掉的鐵絲床。
上面什麽都沒有。
“芮爾，”她語氣遲疑，“這個家裏，沒有一個叫艾略特的孩子。”
伊荷：“…？”不是她跟她介紹的嗎？
伊荷以為女人在開玩笑，“阿姨，你不要嚇我，艾略特不就在……”
話音未落，嘴角的笑容卻緩緩凝滯。
女人望著她，眉頭微皺，臉上一點點流露出困惑和擔憂，“芮爾，你是不是生病了？”
說著，就要摸她額頭。
伊荷往邊上躲了下，跳下床，跑到鐵絲床邊拍了拍被子，“您看，艾略特就在那裏啊——”
她的手指被彈簧的鐵絲劃破了。
女人見狀，連忙跑過來，拿了手帕給她止血，關切地道，“芮爾，你還好嗎？”
伊荷：“沒事，阿姨。”
她看向鐵絲床，正要繼續證明，就楞住了。
幾滴血沾到彈簧上，眼前的畫面像投入石子的水面般一點點晃蕩開來，連同艾略特蓋在被子裏的場景一起。
她怔怔地看著，不自覺用另一只手揩掉了那抹血跡，石子就像彈出水面般，畫面又恢覆了平靜。
但女人很快就把她那只手也拿開了，一邊給她止血一邊教育道：“這裏的鐵絲是你叔叔攢來賣錢的，都生銹了，不要亂碰哦，小心破傷風。”
伊荷嗯了聲。
她想到什麽，掏出兜裏的圓鏡，慢慢擡起，沒有照自己，而是緩緩側移，照向廚房邊那張單人床。
鏡面清晰地映照出船艙內的場景。
陳舊的衣櫥、潮濕的地面，油膩膩的廚竈、積灰的鐵絲床，以及床上空蕩蕩的、暴露在外的彈簧。
但放下鏡子，床上卻鋪著松軟的被褥。
艾略特仍蜷縮在被窩中，心無旁騖地睡著。
伊荷定定地看著。
***
喬醒來的瞬間，立刻察覺到艙房裏多了一個不屬於他的呼吸聲。
有些淩亂、有些急促。
和這個家裏的任何人都不像。
他心裏微沈，以為有賊摸進來了，正要摸壓在枕邊的盲文書砸過去，手背就被摁住了，“喬，是我。”
“…芮爾？”
“嗯。”
手被松開了。
喬摸索著枕頭，墊到自己腰後，慢慢坐起來，語氣溫和地道，“芮爾那麽早來找我有事嗎？”
其實芮爾不說，喬也知道她為什麽過來。
但這種話，自己說出來就有意思了。
芮爾似乎就坐在他床頭，呼吸聲離得很近，她好像感冒了，吐字有些不清晰，“喬，生日快樂。”
一陣窸窸窣窣後，她似乎拿出了什麽東西——一個有點大的紙盒，喬想。
“這是我送你的生日禮物。”
芮爾拉著他的手，引導他去觸摸紙盒裏的東西，“摸得出來是什麽嗎？”
芮爾的手很小很軟，罩在他手背上時，像一片溫暖的翅膀。
喬牽著翅膀的一角，像在陌生的天空逡巡，然後他摸到了一點近乎肉的手感的東西，起初，喬以為自己摸錯了，再次往下按時，他發現那真的是肉。
一瞬間，他想立刻把手抽掉。
這個念頭剛出現，就被喬摁下去了。
芮爾沒有必要嚇唬他。
他忍住對未知的瑟縮，繼續跟著翅膀探索，很快，喬就發現手下的肉和普通的肉有些區別，普通的肉比較濕潤柔軟，但這個肉很硬很柴，近乎曬幹的皮革。
他從尾到頭、又從到尾摸了很多遍，才依稀辨認出來，“雞？”
芮爾糾正：“是孔雀的標本。”
喬第一次摸到孔雀，想把它抱出來仔細撫摸，芮爾阻止了，“待會兒再摸好嗎？它已經屬於你了。喬，現在我想問你一些事。”
喬點頭，“你說。”
芮爾似乎對自己的問題感到不確定，躊躇了會兒才道，“喬，有兄弟嗎？就是阿姨，在你之前或者之後，有別的孩子嗎？”
雖然不知道芮爾為什麽要問一個幾乎不出門的人，但喬還是認真地思索了下，肯定地道：“沒有。”
“……”
喬長長的睫毛微微扇動，語氣有點疑惑，“芮爾，你還在嗎？”
“嗯。”
“芮爾好像很不開心。”
喬摸索到芮爾扶著紙盒的手，像在給她力量般道輕輕握了握她，“你遇到什麽事了嗎？”
“沒有。”
伊荷回握喬。
她的視線落到窗外，艾略特正在甲板上圍著女人看她做飯，不時蹦起來偷吃，女人不時皺眉拿起蘆葦桿敲他一下，嘴裏親昵地嘮叨兩句。
察覺到她在看自己，艾略特朝她揚了揚下巴，炫耀般地嚼了嚼魚幹。
伊荷像往常一樣對他翻了個白眼，得到了艾略特得意地笑臉。
艙房外，窗玻璃的反光裏，女人正埋頭切著牛肉，盤子裏擺著幾節胡蘿蔔和洋蔥頭，邊上只有風吹過裙擺揚起的聲音。
女人準備為喬烤了一張胡蘿蔔牛肉披薩當生日禮物，巖羊獸人請了個假，請薩克牧師上完課，留下來一起用中飯。
因為請了假，不用著急補覺，下午巖羊獸人和女人準備出去散會兒步，船屋只有三個小孩。
不對，兩個小孩和一個亡靈小鬼。
“芮爾，”艾略特撐在甲板上曬太陽，看到女孩走過來，皺了皺鼻子，“你穿的什麽，難看死了。”
閃得眼睛痛。
“阿姨給我的，”伊荷沒有因為他是亡靈就退讓，“所以不好看也要說好看。”
艾略特哼了聲，“不好看就是不好看。”
他嚼了口披薩，別過臉，“那什麽，我看到你給喬拿禮物了。”
他故作冷靜道：“你送了什麽？”
艾略特自以為語氣很自然，沒察覺到嫉妒快從眼角溢出來了。
伊荷：“一只孔雀標本。”
艾略特聞言，頓時不感興趣了。
他才不喜歡那種死亡後用藥物保持原樣的東西呢，太詭異了，“倒黴的喬。”
伊荷反駁：“喬很喜歡。”
“因為他有病，正常人誰喜歡這種東西，真惡心。”艾略特從甲板跳下去，拍拍手，正要走開，身後響起一道女聲，“艾略特。”
艾略特單手撐在地上，回頭看她，“幹嘛？”
女孩走到甲板邊緣，午後的風將她長到腰肌的卷發吹得狂舞。
她一手摁住頭發，免得它飛進嘴裏，一手壓在腰後，“生日快樂。”
艾略特像被什麽法陣定住了，站在原地呆呆地看著她，又像沒聽清般，重覆道：“什麽？”
“我說，”伊荷說，“生日快樂，艾略特！”
艾略特聽到了。
很多年了，這還是第一次有人對他說生日快樂，他不知為何感到了些許局促，為了掩飾這點般提高分貝，“哦！知道了！”
被人祝賀還是挺高興，但他不高興讓芮爾察覺這點，然後對自己的感激發出嗤笑——她一定會那樣。
於是艾略特道：“這種廉價的祝福，我才不需要！”
“那生日禮物也不需要嗎？”
一本包裝好的精裝書遞給自己頭頂。
艾略特：“……”
好吧。
她一定會在他伸手接過時松手，讓書角包著銅片的裝飾砸到自己的腦殼，報覆他上午在她和喬上薩克牧師的課時搗亂。
艾略特這樣想著，還是伸手接過。
伊荷用眼神催促，“拆開看看，我挑了很久。”
“有什麽好拆的。”艾略特擺擺手。
他抱著精裝書，像個靈活的猴子般，三兩下就消失在橋底。
因為巖羊獸人他們也去了鎮上，艾略特離開船屋後，沒有像平時一樣去教堂聽薩克牧師講故事，而是繞了遠路，一頭紮進曼桑加侖森林。
他熟門熟路地來到墓園，找了口幹燥的棺材豎起來，鉆進去坐好，然後愛惜地撕開精裝書上的綁帶。
“給喬就是孔雀標本，給我就是一本書，真是區別對待…”
艾略特嘟囔著，嘴角卻沒放下來過。
這是一本搜羅了比約卡大陸上各種傳說的童話書，語言平白曉暢，適合初學拼寫的學生，艾略特剛開始還抱怨紙張泛黃老舊，沒一會兒就津津有味看起來。
不知過了多久，地表褪去了熱氣。
涼意伴隨月色在墓園鋪灑開來。
艾略特揉了揉酸脹的脖頸，正要擡頭，就被湧到面前的老太太鬼嚇了一跳，“啊！”
老太太鬼膽子比他更小。
聽到他的聲音，啪地消散了。等艾略特認出自己，才重新聚攏，湊上來，訕訕地笑，“艾略特，我餓了。”
艾略特：“……”
他無語地撓了撓頭發，“不能每次都讓我給你弄吃的吧，你就不能自己找嗎？”
老太太鬼：“我又不是你。”
每次葬禮來一堆人，裏面還有牧師，她的靈體太薄了，稍微靠近點就會被烤化。
老太太鬼指著身後一群餓得同樣沒力氣把自己飄起來的鬼，“他們也餓了，看在我們是一家人的份上，幫幫大家吧。”
“每次都這樣說。”艾略特合上童話書，臉色很臭，“憑什麽每次都要我做惡人。”
“你是亡靈巫師嘛，你和我們不一樣。”
老太太鬼揉了揉他的頭發，臉上堆笑，“好孩子，你是我唯一的指望。”
艾略特冷冷地看向他的母親，什麽亡靈巫師，他只是對方拿來修習黑魔法的道具。定期放他回來，也是為了讓他知道不管他逃到哪裏，對方都能掌握他的足跡。
“如果我真的這麽好，你為什麽要賣掉我？留下這個廢物。”
老太太順著他的視線看去，看到了躲在自己腰後的大兒子鬼，連忙把大兒子鬼護到腰後，“你哥哥以前聰明過的，要是他沒有不幸感染瘟疫變成這樣，一定能讓我們家到王都過好日子，這不是沒辦法嘛？”
哥哥變成智力低下的廢物後，她還是要護著他。
艾略特心裏冷笑。
“艾略特，時間不能重來，要是早知道會這樣，我一定不會那樣做。”
老太太說完，直奔主題道，“大人給你的假期快結束了吧，你這次走前，就把那家人趕來給我們吃好不好？不然，我恐怕撐不到下次見面了。”
艾略特的臉色像是浸進了冰涼的月色，已經看不到一點剛才拆禮物時的開心了。
小小的男孩凝望著他老得佝僂的母親、永遠長不大只有五歲的哥哥、還有一群跟母親沾親帶故的幽靈，前所未有的疲倦湧上心頭。
他沒有說話，但攥緊童話書的手指已經透露出妥協的意圖。
“噢，艾略特，我就知道，你是最乖的。”
日子一天天過去，就在伊荷快放松警惕時，選送這天到來了。
這天上午上完課，薩克牧師沒有立刻離開。
他和女人在船艙，單獨聊了會兒。
伊荷拉著喬趴在門外偷聽，艾略特蹲在他們對面，不爽地皺鼻。
船艙的回音不錯，薩克牧師聊得內容，一字不差灌入他們的耳中，“…這是最好的選擇…沒錯…您可以好好考慮…”
伊荷大致聽懂了。
聖殿選送孤兒的命令下來了，薩克牧師說他去本地孤兒院找了圈，沒有找到合適的孩子。
他想說服女人送喬去。
雖然選送的要求是孤兒，但有的鄉鎮的孤兒院裏，大多是智力有缺、發育不健全的孩子，要挑一個身體健康，能識字、剛滿十歲的適齡兒童，並沒有那麽簡單。送上去的孤兒，要麽年齡太小，要麽超過太多，最後都被刷下來。
薩克牧師認為喬可以試一試。
至於喬的眼疾，他在聖殿審核那邊，有同在神學院的同窗，不是不能蒙混過去，只要不到最後一步，就不會被查出來，還能順利分配到其他教堂當作牧師培養。
有的教堂牧師稀缺，他們不會在意牧師是否殘疾，只要智力正常，成年後願意留在當地工作就行，甚至會幫忙隱瞞殘疾、提供治療費。
那些送年齡超過或太小的孤兒去聖殿的教堂，也是沖著這個想法。
對於喬這樣的孩子，家裏無法支撐到他去神學院讀書，又患有眼疾，無疑是一條很好的出路。
只有一點，他必須隱瞞父母的存在。
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