羈旅之毒：怒淵倒懸，萬鈞將傾
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羈旅之毒：怒淵倒懸，萬鈞將傾
1
已經上路的幾人，除了阿玘，都察覺到了滄溟山大火。
返回都城在即，亓珵必須趕快前往臨楚做好諸般部署。而殷華別宮用障眼法拖延已久，牧繭亦需盡快護送阿玘前往，以真換假。
只有亓深眼下沒有迫切要務，他當即決定返回滄溟，查探那裏的情況。
亓深趕回滄溟山下時，大火已然熄滅，唯留下滿目焦土和瘡痍。直覺告訴亓深，秋潯應是無事的。他似乎早就知道滄溟山難逃一劫，所以才事先將山民陸續送到了山外。
他早就知道，一切都是沖著他來的。
……不對，不只如此。
亓深意識到，早在秋潯答應讓他們將阿玘送來此處醫治時，他就知道自己躲不過這一劫。
踩著草木的餘燼，亓深走入煙霧彌漫的深山。在寒鴉斷續的哀鳴裏，他想到了許多與秋潯的過往。初次相遇時，秋潯剛從南境流亡到河中不久。他醫術高明，又博聞強識，很快便引來許多高門邀他入世，卻都被他婉言相拒。明明有一身絕世之才，卻只願粗茶素袍作山翁，隨著他聲名愈盛，又有更多拜訪者慕名而來。無奈之下，他只能不斷更換住所，躲避來訪者。
而那時的亓深，已深得凜老將軍賞識和重用。他對秋潯深感好奇，便私下尋機在河中城外尋找他。讓亓深意外的是，秋潯很擅長隱藏蹤跡，他也是費了好一番功夫，才找到秋潯的新居所。
秋潯亦沒有想到，他將自己隱藏在古木林深處，附近還設下了諸多陷阱，沒想到竟還是被人找到了，這也不禁讓他高看了來者一眼。亓深也不以此自得，只是以病患自居，自稱誠心拜訪名醫，便順理成章地登堂入室了。
“先生，可曾見過蔥蘢人？”亓深單刀直入。
秋潯沒有接話，卻也並不顯得意外。亓深繼續道：“我能從先生身上，聞到那人留下的氣息。”
何等敏銳的嗅覺……
秋潯若有所思，同時更加仔細地看著亓深的眼睛。
那是一雙如同湖泊般澄澈幽深的眼睛，瞳孔的顏色比常人略淺，蘊含著廣褒的寧靜。
自那以後，亓深又來了幾次。他不算說謊，每次身上都有些傷痛。秋潯漸漸與他相熟，也感受到他身體的不同尋常之處，慢慢對他的身份有了猜測。
隨後的事情說是順理成章也好，說是不合常理也罷，秋潯當起了亓深的醫師，替他守護著南林，照料所有他從世間找回的離散的族人。
與此同時，亓深也對秋潯許諾，若有一日他想離開，便按照他的心願隨時可以啟程。
隨著二人的交情愈發深厚，終於有一日，秋潯對亓深敞開心扉，說起了他的過往。
幾年前的滄溟山，還是聞名百越的醫藥世家鄔氏生活的地方。鄔氏避世而居，從不與王權貴戚相交，只以懸壺濟世為立身之本。
秋潯生在鄔氏，本來註定要成為當世名醫。但因他性子桀驁，不拘於祖上真傳和條條框框，反倒對制毒和解毒興趣非常。也正因此，他與族人漸生隔閡，最後甚至到了針鋒相對的地步。
若他資質平平倒也罷了，偏他在弄毒這一塊堪稱奇才。旁人解決不了的疑難雜癥，他一點毒藥便可將其醫治。久而久之，鄔氏中便有了一小眾忠心追隨他的人，甚至想力推他為下一任族主。
秋潯一心制毒，對於當不當族主並沒有興趣，但他的存在無疑威脅到了鄔氏正統。與此同時，免不了偶爾會有追隨者打著他的旗號在族內生事端，引得沖突頻發。族內氣氛緊張僵持，無奈之下，當時的族主下令將秋潯逐出了滄溟。一部分追隨者堅持隨他一起離開，而另一部分因為沒辦法離開生長的土地，只能宣告與其決裂，再不行毒術。
父母早逝，秋潯是在鄰裏時有時無的接濟下長大的，少時少不了缺衣少食和受人欺淩。在他因毒術而稍有名氣後，甚至還有人謠傳他並非滄溟人，所以行事才會如此乖張。因此，當族主下令要他離開時，他並沒有太受打擊，只因本就與族裏沒有什麽情分。只是遺憾，那滿山的毒草毒蟲毒風毒霧，都再與他無緣。
不過，換個地方重新開始倒也不全是壞事。秋潯天性樂觀，他想著，在別的地方，或許能遇到更多沒見過的毒物，或是其他沒見過的病癥，他也就更能大有作為。
懷著這種自信，秋潯開啟了在百越大地上的流浪生活。有錢的時候買上幾兩好酒，花前月下，處處清風為伴。沒錢的時候，便給人開方子治治小病，相面，算卦，甚至破案，尋東西，變戲法，他都不在話下。
雖是饑一頓飽一頓，可當真是逍遙快活，至少他看到了大千世界，以至於他不禁要感謝那個將他趕走的人。
隨著時間流逝，那些追隨他離開滄溟的人，都陸續離開了他，前往了他們想去之處，結果倒也不算壞。
後來，秋潯孤身輾轉到了霞蘿。彼時那裏正在舉辦和制毒相關的盛會，不僅有天下各式奇珍異草，還有來自各地的制毒人齊聚一堂，討論切磋。秋潯混到眾人間，很快與他們打成一片。秋潯活了這麽多年，第一次深深地感到自己的長處能為人所認可，而非只是排斥和忌憚。
盛會的高潮自然是看誰能制出最難解的毒，且最擅長解毒。參賽之人各自制毒上交，官者做好標記後，再隨機派發給制毒人，令大家服下後給自己解毒。
解得出的，便晉級下一關。
解不出的只能自認倒黴，甚至一命嗚呼。
如果有好心的，便為那些解不了毒之人順手將毒解了。
不用說，這好心人恰是秋潯。
說是好心，實則對秋潯來說，多解一種毒，他就多一份成就感和滿足感。
最終，九人奪魁，被遏殷王請入府邸，秋潯亦是其一。
遏殷王想制出古籍上記載的一種奇藥，但他手中除了一份殘缺的藥方和前人傳下來的一枚小小的藥丸以外，沒有任何其他線索。此前，他雲集天下名醫前來鉆研，最終卻無一人能猜出藥方中的任何藥材。盛怒之下，遏殷王將這些庸醫全部扔進了萬獸壇，給那些發狂的異獸撕咬飽食。
後來，有人給他出了一個主意：若醫者不行，何不問問那些弄毒之人。
這便是這場盛會的由來。
奪魁者脫穎而出後，遏殷王許諾萬金，將眾人邀請入府，一同商討奇藥的制法。
若是不成，這些人便也就沒有離開的必要了。
入府後，九人分別被囚於九間石室。室內有一矮榻，一張桌案，筆墨紙硯，一盞小燈如豆，此外便是一摞摞記載各類藥材和醫術的書籍。
為避免直接觸碰，那枚藥丸放置於專門的小盒中，但醫者可透過薄薄的水晶板觀察，亦可透過四周的孔隙嗅聞。一個時辰後，藥丸被送至另一間石室。
九間石室均走過一遍後，石室封門，奪魁者需盡可能寫出此藥藥方，從石門的縫隙遞出。但凡寫出一個能與古籍對上的，便算通過，不僅能得到萬金做賞，還可入王府為幕僚，此後專心研制此藥，並供王府驅策。
若寫的藥方與古籍對不上，便只好重寫。若是一個都寫不出，便只能在石室裏等死，誰讓富貴險中求呢？
五日後，九室唯有一人生還。早在九人進入石室那日，確切來說，在石門還未封，負責遞藥之人還未從秋潯的石室中離開時，他便告知遞藥的小廝，自己對藥方已大體知曉，只是苦於墨還未磨，無法起筆。
遞藥人驚惶，連忙俯身為其磨墨。
隨後，秋潯提筆寫下藥方中的幾份藥材，竟均與古籍的記載相對應。
2
後來，秋潯便全權負責為遏殷王研制各類奇毒，同時仍舊夜以繼日地試圖解出古籍上被磨損掉的幾味藥材。他被委以重任，在王府內自然也頗有威望，眾人皆以毒王相稱，給予了他此前從未得到的地位和尊崇。
那時的他，自是一心想要破解奇藥的制法，對名利之類倒視若無物。
一年後，他已深得遏殷王信任。他提出要外出游歷，找尋缺失的幾味藥。其實他有預感，缺失的幾味藥或許都在滄溟，但他出於本能，並沒有直言告知與滄溟山有關之事。
滄溟山的鄔氏聞名世間，此前遏殷王亦派人尋訪過，但因地處遙遠，山路險阻，後便不了了之。對於遏殷王來說，只要以財富和權力做餌，縱是能人異士，也會主動來到他身邊，所以倒從未將鄔氏一族放在眼裏。
上路後，秋潯好像一時間回到了以前流浪的時候，但這一次，他去了更多的地方，也見到了更多神奇的藥材和罕見的病癥。而遏殷王，始終派人在暗中跟著他。
那時的他，不僅知道了奇藥的大部分配方，更深知王府內諸多秘密。因此，遏殷王雖然表面上放他離開，背地裏不可能真的放任他消失於世間。
無論如何，秋潯還是要想辦法進入滄溟山找藥材。他決定取殷華到滄溟的一條險路入山。那裏動輒斷崖絕壁，一失足便是萬丈深淵。但只要能順利通過，便能避免與滄溟的守山人直接碰面，也能幫助他甩掉追蹤他的人。
眼見懸崖的路段馬上結束，他很快便能進入滄溟。偏在此時，天降暴雨，偶有落石伴隨著雨水從天而降。沿著崖壁緩慢前行的秋潯一時間進退維谷，只能死死地扒著崖壁，以避免墜落。可暴雨如註，完全沒有停下的跡象。雨水迅速浸透了秋潯，又一點點帶走了他的體溫。慢慢的，他開始因低溫而不住地顫抖。
最終，秋潯體力難支，從崖上墜落。
此時的秋潯正值壯年，大業未成。他心想，真是天妒英才，便失去了意識。不知過了多久，他睜眼醒來，發現自己竟身處在一個奇異的洞府中，一時間竟分不清眼前是現實還是夢境。
眼前天光疏落，潺潺水聲不絕於耳。
秋潯先是摸了摸胸前的重要之物，幸無缺失。起身後，身上附著的藤花簌簌落下，引得淡香浮動。秋潯只覺得身上到處都隱隱作痛，但仍強忍著四下打量起來。這一方洞府得天獨厚，不僅幹濕適宜，還恰有點點清幽的植物作襯，使得周圍的氣息分外宜人。上方有些孔洞直通到外面，引得天光流瀉入洞，匯成昏黃的顏色。
秋潯沒來由得，想到了北地人所說的的金秋。
據說北地入秋後，遍地谷物如金，漫天飛葉似火，美輪美奐，如在夢境。秋潯生長在南境，倒是從未見過這般光景。
循著水聲，秋潯走到洞外。瞬間，清透的風撲了他滿懷，頭頂是天高雲淡，腳下是萬丈深淵，滿眼峭壁林立，他不禁退後幾步，扶住洞口。
從那深不見底的深淵傳來的，是滾滾奔流的水聲，似是自遠古以來從未止息。
原來在殷華和滄溟之間，竟有這般景致。
許是墜崖的後遺癥，秋潯雖為美景折服，仍不禁冷汗岑岑。退回洞府，待稍微冷靜下來後，他發現了一些其他的東西。
這裏看上去有其他人居住的痕跡。
還未來得及仔細推測，便有一人進入洞府，打斷了他的思路。
一個身形勻稱修長的女子，穿著獸皮鳥羽制成的衣飾，捧著蔬果不假思索地來到他面前，反打量起他來。
她容貌清麗，盡管衣著拙樸，卻也難掩其天人之姿。不過這不是重點。
秋潯僵硬的面孔難以克制地抽動了一下。
因為，眼前的女子，眸色淺淡，雲發灰白，頭上一雙短小的嫩角，與古書上描繪的蔥蘢族人一般無二。
3
數年前，百越久違地迎回一位百年來血統最純正的神女，其瞳色清淺，烏發帶月，腦後雙角修長，美如黑曜。秋潯曾觀賞過一次神女祭天，雖是隔著茫茫人海，但對神女的形象印象十分深刻。
如今，見眼前便有這麽活生生的一個神女的同族人士，秋潯很難說自己是驚喜多一些，還是沖擊大一些。
他木然地伸出手，竟想要觸碰對方頭上的獸角。對方自然是警覺地向後縮了縮，一臉疑慮地看著秋潯。
秋潯為了掩飾尷尬，刻意地咳了兩聲。
“是你救了我？”他遲疑地問。
對方瞪著大眼睛看著他，沒有搖頭也沒有點頭。
看眼下的情況，這顯然是毫無疑問的。秋潯之所以明知故問，也無非是覺得什麽都不說實在過於尷尬。
秋潯從沒有忘記自己此行的目的，但因為身上有傷，便只好在這一方洞天先停留下來。這一方洞天遺世而存，初看下來沒有發現明顯的道路與外界相通。他不確定自己是如何來到此處的，需要些時間慢慢找到出去的路。
最後，也是最重要的，眼前這位蔥籠族女子並不通人言，故而秋潯暫時無法與她進行任何有效交流。
秋潯一籌莫展，遂幹脆頭腦放空，專心養起傷來。
那女子白天都會不知跑到哪去，待天要黑時，又會不知從哪裏回來。除了食物以外，偶爾她還會帶回一些布料、彩色的石頭、獸羽、鮮花，或是其他像是撿來的東西。秋潯有想過或許可以跟著她，從而找到通往外界的路，但當他發現洞口外僅有一條狹窄的小路順著峭壁往兩側延伸，秋潯因為眼下還有一點墜崖後遺癥，便放棄了跟著她的想法。
一日她回來，手臂上赫然一道傷口，還在不停地滲著血。秋潯二話不說便動手為她包紮，看得她目瞪口呆。
“你救了我，現在換我救你。”雖然知道她聽不懂，秋潯也還是習慣性地隨口念叨著。
“要是有白蒿或是毛蕨，就能更好地為你止血，如今只好將就一下。”
“白……蒿……”
“對。”
大概過了一會，秋潯不可思議地擡起頭，凝視著眼前的女子。
“你會說話了？”秋潯感到不可思議。
“說……話……”
雖然她只會鸚鵡學舌般蹦出幾個字，秋潯還是覺得興奮不已。他突然產生一些想法，慌忙四下找起石塊來。
找到後，他在地上畫出白蒿的圖樣。
“白，蒿。”秋潯指著自己畫的圖，對眼前的女子說。
“白？蒿？”
“沒錯！”
秋潯緊接著又在地上畫了毛蕨。
“找回來。”他用手比劃著。
於是第二日，女子照往常的習慣離開，日晡歸來時，竟帶著秋潯囑咐的草藥回來了。
這對秋潯來說，無異於一下子解決了兩個重要問題。
首先，他可以用這種方式讓這女子為他帶回他需要的藥材。其次，他可以教她說話，這樣她便能告訴他用什麽方法可以離開這裏。
於是，接下來一段時間，秋潯便想方設法教女子說話，並結合畫圖，寫字，盡可能試著與她進行溝通。
一直餵餵地稱呼對方好像也不太妥當，秋潯開始以秋來稱呼女子，以潯來稱呼自己，只因這裏草木繽紛，空氣清透，一線天幕總是澄澈如洗，汩汩水聲總也不停歇，這總會讓他想到未曾見過的北地秋景。
在那之前，秋潯自然還不叫秋潯。他覺得，因為這等遭遇，人生也像是有了新的開始，用一個新的名字也不錯。
後來他發現，阿秋回來時身上偶爾會帶著傷口。他猜測，或許是她在外面遇到了野獸，亦有可能是她頭上的獸角引起了誰的註意，進而遭到攻擊。
他簡單縫制了一塊方巾，讓她在外出時圍在頭上，遮住獸角，這樣或許多少能減少她遇到的危險。阿秋喜歡用藤蔓束發，但她的發質柔順亦散，秋潯便用樹枝為她做了一支簡易的發簪，方便她固定發髻，也更利於外出行動。
對他來說，與女子一起生活始終是一種很神奇的經歷。做王府幕僚時，遏殷王也曾送女子到他院中。那時的秋潯一心撲在藥上，院子裏、房裏也無處不是毒和藥。那些女子迫於王命來服侍他，卻總是因為不小心沾染了毒藥而產生各種癥狀。雖然秋潯會及時給她們解毒，但這份經歷還是給她們都留下了不小的心理陰影，平常做事也總是擔驚受怕。所以最後，秋潯幹脆找個由頭把這些人都打發走，並讓遏殷王不要再送人來了，簡直是給他增加額外的工作量。
可阿秋卻不同。她學習能力很強，不出幾日，便能與秋潯進行簡單的對話，還能識別許多草藥。她富有智慧和力量，周身縈繞著清透的靈氣。難怪這樣的女子，總會被百越視作神女。
“潯，我出發。”
每天早上，便以此為開頭，阿秋弄好發髻，圍上方巾，便踏上外出覓食和采藥之路。秋潯留守，除了繼續研制古籍上的奇藥以外，還負責濯衣和做飯。
日子一天天過去，秋潯的身體漸漸恢覆。隨著阿秋給他帶回越來越多他想要的草藥，奇藥的研制也愈發有眉目。他再次試著在阿秋外出時跟著她，卻總在繞過崖壁邊的小路後，在另一個黑漆漆的山洞裏失去阿秋的蹤跡。
他試著問阿秋如何到外面去，阿秋只回答“穿過水”，讓他摸不著頭腦。
後來，在某個滿月之夜，秋潯與阿秋發生了男女之事。
第二日醒來，整個過程如夢境一般在秋潯腦海裏斷續地閃回，他才意識到兩人之間可能發生了什麽。但縱使他絞盡腦汁，也回想不起來這一切是如何開始，又是如何結束的。
秋潯失魂落魄，一時不知該如何面對阿秋，顯得既冷淡又消沈。
反倒是阿秋對此能夠尋常看待，仍是早出晚歸，擔負著運送物資之責。
秋潯並非不負責任之人，他想過，如果能做到的話，他願意帶阿秋一起離開這，給她家和名分。但他又想到，她的蔥蘢人特征如此明顯，真的帶她出去了，對她卻並不一定是好事。
他在兩難之間掙紮，始終想不出定論。
同一時間，他對奇藥的攻克距離最終實現竟然只差一步，可那缺少的一味藥引究竟是什麽，他卻始終百思不得其解。
一日，阿秋歸來後渾身是血。
秋潯嚇得不輕，連忙將阿秋轉來轉去地仔細查看，卻發現她身上並無傷痕。
他問她，這血從何而來。阿秋臉色凝重，回道：“山裏，那邊。”
阿秋指向一個方向。
從那時起，秋潯隱隱有了不詳的預感。
他努力地回憶，自己曾在滄溟看過的那些古書裏的記載，一個又一個傳說、奇聞、揣測、暗示，那些世間難尋的偏方和奇藥，那些只存在於傳說中的珍稀花草……他在腦中如數家珍般逐一判斷，斟酌，直到某本書裏記載過的一味藥引，出現在腦海裏。
蔥蘢之角。
蔥蘢現身於世間，已歷經數百年，可如今，生角的蔥蘢幾乎無從得見。若百越受神庇佑，倒偶有蔥蘢族經過化神後生出獸角，便如百越當今的國後，神女賀蘭箜。
換言之，有沒有獸角，對蔥蘢人生存本身並沒有太大的影響。蔥蘢一族可以斷角求生，也能為了權勢和地位，冒險飲毒，重新生出獸角。既然如此，若他能夠說服阿秋將角給他，他或許就能煉就奇藥。沒有了角，他也能更順利地將她帶到世人之中，裝作普通人的樣子。
他試著向阿秋解釋他的意圖，阿秋理解了，隨後警覺地護住自己的角，與他拉開距離。秋潯有些尷尬，只好向她保證，絕不會擅作主張，做出傷害她的事。但私下裏，他開始研制能使獸角脫落的藥材，這樣，如果有天阿秋改變主意，他也能在不讓她感到痛苦的情況下實現目的。
白日裏，他照舊將需要的藥材畫給阿秋，阿秋傍晚會為他帶回。
只是不知她是否知道，自己辛苦取回的草藥，是用來有朝一日取下自己的獸角。
4
獸角取得不易，難免損壞，因此，世人早就制出一種藥物，能使獸角從根部脫落。
要制出這種藥，對秋潯來說並無難度。真正讓他感到為難的，是他想讓阿秋將角給他這件事本身。
這些日子，阿秋更頻繁地帶著血跡歸來，她整個人都跟著憂郁了很多。秋潯一直記得她之前告訴他，血來自那邊的山裏，而她指的方向正是滄溟的方向。
至於事實上是不是滄溟山，秋潯不知該如何問，也根本不敢問。
“阿秋，我要離開了。”秋潯問道，“你要跟我走嗎？”
阿秋看著他，沒有回答。但不知為什麽，秋潯覺得她明白他的意思。
他試著再次隨同阿秋，去探索抵達外界的道路。順著崖壁走過一段狹窄的小路後，便是一個深不見底的山洞。進入山洞後，陰冷潮濕之氣撲面而來，黑暗深處隱隱傳來水聲。
四周很快變得漆黑一片，伸手不見五指，秋潯小心地跟著阿秋，以防走散。
突然，阿秋握住了他的手。
“水。”她說。
隨後，秋潯便感覺到自己被用力地拉扯了一下。隨著身體失去平衡，他猛地墜入水中。
秋潯雖通水性，但在毫無防備的情況下被帶入水裏，一時難免慌亂。黑暗中，他感覺到一只有力的手臂擁住了他的腰，帶著他向一個方向游去。秋潯努力屏住呼吸，試圖集中註意力，但黑暗的水流擁裹著他，好像總也到不了盡頭。
秋潯感到氣息不夠，開始輕輕地掙紮。
柔軟的觸感貼上他的唇，為他渡了一口氣，然後繼續恢覆剛剛的姿勢帶著他向前。
但還是不行，秋潯感到暈眩起來，他開始不確定阿秋到底要帶他去哪，他就像是一頭紮進了一個無底的深淵。
他劇烈地掙紮起來。
阿秋感受到他的焦躁不安，試圖再次為他渡氣，卻被他掙脫開來。秋潯想往回游，但因黑暗中不辨方向，慌亂中反倒又白白耗費了不少力氣。
他的體力和意志力都即將耗盡，就在即將失去意識的那一刻，那雙纖細有力的手臂重新環抱住他。
直到回到洞口，秋潯才重新恢覆意識。他終於明白了阿秋所說的“穿過水”是什麽意思。
他努力擡起手臂擦去臉上的水漬，“那條水道，究竟有多長？”
阿秋看著他，陷入沈默。
秋潯無力起身，幹脆坐在原地恢覆體力。
不知過去了多久。
“這麽長。”阿秋突然冒出這麽一句。
“什麽？”秋潯摸不著頭腦。
“你說有多長，便是這麽長。”阿秋難得一口氣講了這麽多字。
“這麽長……是多長？”秋潯面露不解，還是無法領會阿秋的意思。
阿秋皺著眉，再次陷入沈默，卻沒有生氣的意思。
秋潯好像終於明白了。
“我知道了！”他有些激動地拉住阿秋的手臂，“你說的這麽長，是時間，你沈默的時間，便是在水裏前行的時間，可對？”
“時間。”阿秋重覆著點點頭。
秋潯估算，這段黑暗的水路約莫是半柱香到一炷香之間。
即便是對擅水的人來說，半柱香的時間也絕對稱不上短，而且還是在漆黑一片毫無方向可言的水域裏，若因不辨方向而耽擱了時間，後果將不堪設想。
但為了出去，目前也只有這一條通路。秋潯之前在漁村借宿時，了解到漁民打魚前多喜食一種叫延息草的植物，因為這種草能延長人在水下屏息的時間。後來，他借助這種草藥研制出了延息丹，效果比單純吃草要好得多。若是配合此藥，秋潯或許有更大把握能順利抵達外界。
當然，這只是最好的情況而已。
一日，阿秋回來，正趕上秋潯在準備晚餐。秋潯擅烹制食物，阿秋起初還有些吃不慣，久而久之卻好像終於慢慢喜歡上了。
因此，每每看到秋潯端出吃食，阿秋總是疏離的眉目間都會流溢出自然的歡喜。
可這一日，似是感知到了什麽，阿秋有些猶豫似的坐在了桌邊。待秋潯端著湯出來的時候，阿秋正用有些探詢的目光看著他。
秋潯身子僵了一下，隨後恢覆了興致勃勃的神態，笑著說，“這是紅棗銀耳湯，柔滑清甜，你嘗嘗。”
拙樸的陶碗裏盛著晶瑩剔透的湯水，紅棗如玉般泛著光澤，而那若隱若現的銀耳半融在湯水中，顯得軟糯細膩，想來是花了很多功夫熬煮。
阿秋慢慢端起陶碗，想嘗嘗這道人世的美味。就在唇邊輕觸到碗邊的一瞬間，秋潯抓住了她的手腕，拿過湯碗置於桌上。
他沈默了片刻，努力試著恢覆剛剛的笑意，神色最終卻還是頹喪下來。
“阿秋，我真的要離開了。和我走嗎？”
阿秋垂下目光，搖了搖頭。
秋潯卻像是早就料到了這個回答，他將碗挪到自己面前，“湯涼了，我再去給你盛一碗。”
他松了一口氣。
制不出奇藥又如何？
他生於滄溟，雖然所行之道與鄔氏不同，但最高的理想是一致的，那便是治病救人。
自入遏殷王麾下，不知從什麽時候開始，他竟能面不改色地將毒藥用在活人身上，只為記錄下他們的癥狀和表現，再測試自己研制的解藥的效果。他還知道，他制的很多毒，被遏殷王拿來索取了他人性命。他試著用遏殷王的話說服自己，一遍遍告訴自己那些人於大道有害，除去他們，不也是為這世間療病嗎？
即便後來，直到他再也沒辦法繼續欺騙自己，可為了制出這世間獨一無二的奇藥，他不忍放棄遏殷王提供給他的助力，依然選擇了繼續助紂為虐。
此次出來，他既是真的為了完成奇藥的制作，也是想暫時脫離遏殷王的掌控，為自己尋一個喘息的出口，一個改變的契機。
如今，他再也不想為了制藥傷害任何人了。
可就在他松懈的一瞬間，阿秋拿過陶碗，將碗中湯汁盡數引下。
“阿秋！”
秋潯大驚失色，慌忙拉住她的手臂，“你為何？”
初飲下時，阿秋並無異樣，可不一會，她開始因發冷而微微顫抖起來，額上亦滲出一層細汗。
秋潯心下不安，這藥本是不會引發任何痛苦的，為何阿秋看起來如此躁動不適？
秋潯將阿秋扶至榻邊，使其躺好。他為阿秋把脈，但脈象裏隱隱的暗示卻讓他愈發不安起來。一時間，他也不知該做些什麽比較好，只得拿來一塊幹凈的布巾為阿秋拭去額上的汗珠。
阿秋臉色蒼白，眉頭因痛苦而扭曲著。秋潯時而試著給她餵水，時而把脈，試溫，為她擦汗，周而覆始，天快亮時，終於因緊張和疲憊睡了過去。
待他醒來，眼前已經沒有了阿秋的身影，唯有一灘深紅的血跡赫然入目。
而在他的手心裏，兩枚小小的獸角無助地安放著。
5
阿秋一直沒有回來。
秋潯握著那兩枚獸角，焦灼地等了兩日，直到他終於相信，阿秋永遠都不會回來了。
她既是為了成全他，也為了不違背她自己。
他按照完整的藥方，制出了讓他魂牽夢縈的絕世奇藥。此藥之所以奇，只因它若是作毒，則無藥可解，若是為藥，則可解百毒。
秋潯將制得的藥丸放於小巧的檀木盒中，又將木盒放在了阿秋平日裏喜歡放置重要物件的藤箱中。這藥既是因她制成，也理當留給她。
盡管她可能再也不會回來。
他猶豫著是否要給阿秋留信，可是他又能說什麽呢？
對不起。
秋潯來到那處內裏漆黑一片的山洞，他服下延息丹，雖無萬全把握，但還是鼓起勇氣踏入了黑暗中。
因有過上次經歷，秋潯沒有過於恐慌，但還是小心地扶著濕潤的巖壁緩慢前行。
隨著他的心逐漸平靜下來，除了自己的腳步聲，他聽到了似有似無的水聲。水聲由遠及近，他也隨之抵達了水域邊緣。
“阿秋。”
秋潯對著眼前濃墨般的黑暗喚了一聲，聲音撞到巖壁上，引來一陣回響。
“珍重。”
說完，他縱深躍入水中。
回想著上次入水後阿秋帶他前行的方向，他小心地向前游去。
在茫茫黑暗裏，秋潯無意識地想起一些關於阿秋的事。與阿秋相處的時間雖然不長，如同黃粱一夢，美好，卻又不真實。或許過不久，這短暫的記憶便會漸漸磨滅，直至彼此相忘吧。
耳中傳來水流的聲響，恍若置身另一個異世之中。不知不覺間，秋潯感覺自己好像縮成了極小的一點，在浩瀚的無極裏浮沈，浮沈，即將歸於虛無。
體內的氣息已有些不足了。
他努力堅持著，只要方向沒錯，出口定在不遠處。他睜開眼睛，恍惚覺得已經能在前方看見小小的光點。
偏在這時，忽覺右腿一陣痙攣。
秋潯暗呼不妙，竭力撲騰了幾下，卻不小心嗆了一口水。
無力感迅速支配全身，秋潯忽然意識到，他再也不可能前行半分。一切的一切都將歸於虛無，他的存在也將無聲地消泯在這片無人知曉的黑暗水域裏。
他張開嘴，想呼喚一個名字。不為求救，只是希望在生命的最後一刻，不至於那麽孤獨。
他失去了意識，在水中慢慢下沈。
就在這時，一雙纖細有力的手臂慢慢環住他，帶他向上游去。
刺眼的天光喚醒了秋潯。他支起身，湖邊的微風讓他感到些許涼意。這裏是兩山之間的谷地，湖泊如碧玉，倒映著林間層疊翠影。他意識到，自己離開了異世，回到了殷華。再去翻山越嶺已不現實，最好先找個有人的地方，打探一下情況。
殷華與滄溟相鄰，氣候陰濕，常年陰雨連綿，遍地霧瘴。不過與滄溟不同的是，這裏地勢不似滄溟險峻，人口流動相對大些，多有逃難或流亡人士來到此地，只求一線生機。名義上，這裏是神女的封邑，歸神女直轄。實則，這裏的人多從事險惡行當，根本沒有正經從事農桑之，神女從封邑亦得不到任何實質收益。
這裏的管事人除了一些窮兇極惡的地頭蛇，便是貶謫到此地，與蛇蟲鼠蟻沆瀣一氣的地方官，根本無人將神女和國主的權威放在眼裏。可按百越禮法，神女嫁與國主前須前往殷華祭祀，為百越祈求風調雨順。此前，不知有幾代神女被卷入權力爭鬥，直接不明不白地葬送此地。
秋潯在一處茶肆歇腳，順便向店家搭話。一開始，半老的店家用眼角覷了他一眼，看他高大俊秀，以為是路過的經商者，於是暗暗詛咒他命財兩空。待上茶時才看清他的落魄形容和襤褸衣衫，轉而猜他是個可憐的流亡者，反倒又生出幾許好感。
聽他一直打聽滄溟的事，店家喟然嘆息，“近來不知是哪個活閻王路過了那，直接捅穿了鄔氏的地盤……此前那兒的義醫還會下山來為過路人診治，連我們這藏汙納垢之地，都願意前來施恩，從不收取分文……當真是可惜阿。”
秋潯心一沈，“滄溟山……到底怎麽了？”
老頭兒的眼裏幽暗一片，似有濃雲在翻滾。
“都死了，”老板的聲音愈發嘶啞，“男女老幼，無一幸免阿。”
當啷一聲，秋潯手中的水碗掉在了桌面上。
店家老頭兒見他這個樣子，也不作嗔怪，哀極反樂道：“你說這閻王爺也是個不長眼的，他要殺，來我們這殺好了，這裏什麽妖魔鬼怪沒有，保他殺個痛快，何必去殘害那些醫者阿……”
離開茶肆後，秋潯很快察覺到有人盯上了自己，只是不知是殷華當地的鬼，還是那巡游此地的魔。
一時之間，秋潯甚至想不出，被哪個盯上會更幸運一點。
但他還不及細想應對之法，只覺腦後猛遭一擊，隨即失去了意識。
……
一瓢冷水兜頭淋下，秋潯一個機靈醒來，見自己處在一座寬敞的廳堂中。而斜倚在不遠處的高座之上的，正是符烎。
“別來無恙，我的毒王大人。”
符烎的聲音像調錯了音的琴弦，回蕩出詭魅嘶啞的餘韻。
秋潯努力擡起頭打量對方，卻看不出那人究竟心緒如何。
不過看這架勢，自己怕是在劫難逃。
“既是久違，王上何須這般對我？”秋潯神情和聲音都是冷冷的，“你把滄溟山的人怎麽了？”
他努力克制著，讓自己的聲音不至於發顫。
他不得不承認，他感到害怕。
世間至惡就在他面前。
“哦！”符烎故作驚訝，“你倒是提醒了本王。”他從座上下來，緩步踱至他面前，“本王游至此地，無意間聽聞無衣先生竟是滄溟人。真巧，我對滄溟向往已久，趁此機會，便親自拜訪了鄔氏一族。我想著，能培養出先生的地方定是能人輩出，臥虎藏龍。誰知阿……”
他搖了搖頭，作出嫌惡的樣子，“都是庸才，太讓本王失望了！”
“若只是如此，倒也罷了，可他們……”符烎作出不敢相信的樣子，“我聽聞先生離開滄溟之前，竟一直受到那些庸才的欺淩和排擠，本王如何能忍！！！”他面部猙獰，難以遏制地怒吼起來，“我最仰仗的無衣先生因為至高的追求四處奔走，這些卑鄙的宵小竟然只會坐吃山空，還大言不慚自詡天下名醫！真是無恥！荒唐！天理難容！！！”
符烎的眼睛瞪得血紅，胸膛因劇烈的喘息而起伏著。
“於是本王，就剁了他們！”符烎用手在頸間劃過，然後在鼻子前面來回扇著，“他們的屍身阿，臭得連野狗都不屑靠近。”
講到此處，他似是終於痛快了，向後一仰倒在鋪著虎皮的高座上。
秋潯卻只感到周身麻痹疼痛，血凝如冰。
他稍稍動了動自己的手指，試圖確認自己還活著。
“這份禮物，先生可還滿意？”符烎的聲音夾著笑意，像觸地碎裂的瓷碗。
“先生游歷這麽久了，答應我的東西呢？”
秋潯後來才知，此處是神女別宮。幾年前，神女來此地祭祀時，符烎親自監修，將破敗的別宮修整得富麗堂皇，供神女短暫安住。他本人也在此地入住，憑借他的手段，護衛祭祀平穩舉行，殷華的蛇鼠們在符烎面前，如見太祖一般，盡數偃旗息鼓，連大氣都不敢喘上一喘。
只可惜了符烎使出渾身解數，不惜散盡千金，只為博紅顏一笑之心。神女回到都城後，仍不假思索地親舉當今國主為尊。
那日後，符烎將秋潯關進別宮的一處偏房，並下令，三日之內，他必須寫出藥方，並親制奇藥奉上。
秋潯如約奉上藥方和奇藥。藥引難得，價值萬金的藥材也僅能制出一粒，符烎不舍得讓旁人試藥，又不敢親自嘗試，只好讓秋潯自己服毒後試藥。
秋潯面不改色地飲下見血封喉，隨即服下剛制的奇藥，果然未有分毫損傷。
符烎驚喜萬分，終於再次信任了秋潯。
離開殷華之前，符烎散盡此行所帶錢財，命秋潯加緊趕制一批藥。秋潯領命不分晝夜地忙碌起來。制好一批便送至符烎處，同時不忘提醒，此藥是奇藥的同時亦是劇毒，切不可平白無故胡亂服用。
一日，符烎擺宴，宴請殷華當地所有有頭臉的人物前來共同慶賀奇藥制成。宴會上，歌舞升平，觥籌交錯，貌美的伶人不著寸縷，滿場穿梭不定，嬉笑亂耳，淫靡至極。
秋潯穩坐其間，他身前的桌案上擺著一杯濁釀，據說是當地特產，腥渾澀酸，回苦難聞，卻名為瑤池。坊間戲傳，此酒摻了天女津，一杯下肚，只覺遍體生熱，似與天女同房一般。
秋潯未動分毫。他看著那用腐爛的野果釀的酒，只覺得荒唐至極。
正這樣想著，一曼妙女伶裝作腳步不穩，竟一下子跌坐到秋潯懷裏，一雙嫵媚的鳳眼勾魂攝魄，恨不能直看到秋潯心裏。
秋潯眼底冰冷一片，唇邊卻噙著淺淺的笑意，將杯中濁酒一股腦餵到女伶嘴裏。女伶沒有防備，嗆得起身咳嗽，被秋潯順手推到了一旁。
秋潯面不改色，又斟滿了一杯酒，卻沒有要碰的打算。
他用指尖輕輕敲擊著桌面，在心裏默默哼唱著。
何處是桃源，桃源是我鄉。
白日不現，黑夜不顯。近在殘夢，遠在天涯。
好在，這一切就要結束了。
不知是誰先開始的，賓客們紛紛露出痛苦的表情，美人驚叫，杯盤翻倒，場面雜沓混亂起來。
“無妨，無妨！”符烎揮舞著衣袖，看起來竟極為興奮。他的手向上高舉著，沖滿座賓客吼道，“先入地府，再升九天！！！”
隨著他的喊聲，門外又進來一眾女伶。她們走到賓客身邊，松開衣襟，袒露前胸，一手執銀壺，向雙峰間傾倒。
乳白色的瓊漿停在雪團間，光澤瑩潤，晶亮欲滴。
符烎發瘋一般，“眾仙家，滿飲此杯！！！”說完，他率先撲到女伶身上。
在場的賓客剛才還痛苦萬分，眼下又被符烎的瘋狂感染，紛紛改換癡態，仿效起來。
刺耳的叫囂，杯盞墜地的聲響，一切的一切都混作旋轉的渦流，將所有人吞噬其中。
秋潯理了理衣襟，無視身旁女伶的驚愕，淡然離席向外走去。
在他身後，已有人突然倒地抽搐，劇痛如蛇纏繞著他們的脖頸，蝕骨鉆心。
原本的嬉鬧作樂，頃刻間已是萬鬼悲哭般的地獄場景。
秋潯笑了。他回過身，見處在宴廳深處的符烎，亦是一臉痛苦地倒地痙攣著，他感到發自內心的快意。
這份快意，幾乎能讓他忽略自己體內正劇烈肆虐著的疼痛。
他盡自己所能，在所有能用毒的地方，都用了個痛快，酒水、熏香，還有他們以為是解藥的那杯瓊漿。代價是，他自己也難以幸免。
他這一生，絕對算不上清白。如今這個結果，也算是對自己的罪孽有了交代。
他走出門外，故作慌張地呼喚侍衛，說賓客們都吃壞了肚子，命其尋醫者來診治。
侍衛犯難，方圓幾裏的醫者剛被屠了個幹凈，上哪去尋醫者呢？
不過，既然是吃壞肚子，跑幾次茅房便無事了吧。
6
符烎倒地後，瞬間恢覆理智。他借著餘力，揮刀砍倒了幾個擋在他眼前的人，踉蹌著走到門外，第一件事便是喚來侍衛，追趕秋潯。
隨即他命人取來隨行帶著的那枚祖上傳下來的奇藥。縱是秋潯新制的藥有假，這枚他珍藏已久的藥總不會有錯吧。
他不待侍從取藥，直接一把搶過，顫著手將藥取出，直接吞入。
時間緩緩流逝，他感到氣息漸漸平穩了下來。沒事了，沒事了。他在內心安撫自己。
突然，一陣急劇的痛楚撕裂心肺。他撲到在地，猛地嘔出一大口鮮血。
時間倒回秋潯初入王府，進入石室時。早在秋潯欲寫藥方，侍者俯身為他磨墨之際，秋潯便以極快的手法，悄無聲息地換掉了盒中之藥。
侍衛追趕著秋潯，一路至雙華山腳下，也就是秋潯醒來的湖畔邊。匆忙之下，侍衛得令追趕，卻不知追到了究竟要怎麽做，是就地斬殺，還是捆縛帶回。
一時間，追趕的人反倒沒了主意，而被追的人也已是窮途末路。
秋潯體內已是劇痛難忍，突然一陣腥味上湧，他又吐出一大口鮮血。
他擡起頭，見殷華的天幕仍是雨霧交疊，晦暗不明，似是被地上的蛇蟲攪起的塵埃侵染已久，再難以滌清。
要是臨死前，能再看一眼那澄凈的“秋日”天空就好了。
秋潯的身體向後倒去，墜入湖中。
……
待他再次醒來時，發現自己竟仍像上次那樣躺在湖畔邊。
除了身體已無大礙，他還在身上發現了一個盒子——正他留給阿秋的藥。
後來，為了躲避符烎的人，秋潯向北前往邊境，過了數年隱姓埋名的生活後又繼續向北，進入了長原。
秋潯將僅餘的兩枚藥取名無瀾，在亓深離開河中前往都城那日，贈與了他一粒。現在想來，他那時或許已做好了離開南林的打算。
想到這，亓深已經走到日前幾人飲酒暢談的地方，那時的他們圍著樹屋且歌且舞，如此快意。
如今，這裏蕭索一片，萬物雕零。樹屋早已化作灰燼，連支撐著樹屋的參天古樹亦只剩光禿禿的一截樹樁。
萬年枯榮樹，萬年向生，萬年向死，生死一線，只能看樹的機緣。
亓深正感慨，突然嗅到了一絲熟悉的氣息。
他繞樹而行，仔細留意著，很快便在樹根處看到一個形狀齊整的凹痕。
他用手觸碰，那一塊古木如同完成了使命般化成細小的碎塊，露出了藏在裏面的一個木盒。
木盒藏於樹幹內，竟沒有受到大火的侵襲，連盒上的小鎖依然完好地掛在上面。
亓深稍使出一點力，掛鎖便脫落墜地。打開盒蓋後，他看到了盒中的那枚發簪，如同沈睡般寧靜，帶著一抹熟悉的氣息。
這是阿玘到南林後不久帶上的簪子，是牧繭所贈。現在想來，阿玘從滄溟回到南林後確實沒戴過這枚簪子了，原來是在這裏……
亓深拿起發簪，上面除了阿玘的氣息外還殘留著一絲血腥氣。
他將發簪放回木盒，將鎖重新掛好，放回了原處。
恰在此時，一顆紅色流星轉瞬劃過夜幕。殘存的光暈如血，最終又消弭在夜幕裏。
紅色的流星……
“快了阿。”亓深喃喃道。
他遠眺濃重的夜幕，那裏半點星影也無，唯有濃雲逐漸聚攏，翻騰如深淵倒懸，萬鈞將傾。
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已經上路的幾人，除了阿玘，都察覺到了滄溟山大火。
返回都城在即，亓珵必須趕快前往臨楚做好諸般部署。而殷華別宮用障眼法拖延已久，牧繭亦需盡快護送阿玘前往，以真換假。
只有亓深眼下沒有迫切要務，他當即決定返回滄溟，查探那裏的情況。
亓深趕回滄溟山下時，大火已然熄滅，唯留下滿目焦土和瘡痍。直覺告訴亓深，秋潯應是無事的。他似乎早就知道滄溟山難逃一劫，所以才事先將山民陸續送到了山外。
他早就知道，一切都是沖著他來的。
……不對，不只如此。
亓深意識到，早在秋潯答應讓他們將阿玘送來此處醫治時，他就知道自己躲不過這一劫。
踩著草木的餘燼，亓深走入煙霧彌漫的深山。在寒鴉斷續的哀鳴裏，他想到了許多與秋潯的過往。初次相遇時，秋潯剛從南境流亡到河中不久。他醫術高明，又博聞強識，很快便引來許多高門邀他入世，卻都被他婉言相拒。明明有一身絕世之才，卻只願粗茶素袍作山翁，隨著他聲名愈盛，又有更多拜訪者慕名而來。無奈之下，他只能不斷更換住所，躲避來訪者。
而那時的亓深，已深得凜老將軍賞識和重用。他對秋潯深感好奇，便私下尋機在河中城外尋找他。讓亓深意外的是，秋潯很擅長隱藏蹤跡，他也是費了好一番功夫，才找到秋潯的新居所。
秋潯亦沒有想到，他將自己隱藏在古木林深處，附近還設下了諸多陷阱，沒想到竟還是被人找到了，這也不禁讓他高看了來者一眼。亓深也不以此自得，只是以病患自居，自稱誠心拜訪名醫，便順理成章地登堂入室了。
“先生，可曾見過蔥蘢人？”亓深單刀直入。
秋潯沒有接話，卻也並不顯得意外。亓深繼續道：“我能從先生身上，聞到那人留下的氣息。”
何等敏銳的嗅覺……
秋潯若有所思，同時更加仔細地看著亓深的眼睛。
那是一雙如同湖泊般澄澈幽深的眼睛，瞳孔的顏色比常人略淺，蘊含著廣褒的寧靜。
自那以後，亓深又來了幾次。他不算說謊，每次身上都有些傷痛。秋潯漸漸與他相熟，也感受到他身體的不同尋常之處，慢慢對他的身份有了猜測。
隨後的事情說是順理成章也好，說是不合常理也罷，秋潯當起了亓深的醫師，替他守護著南林，照料所有他從世間找回的離散的族人。
與此同時，亓深也對秋潯許諾，若有一日他想離開，便按照他的心願隨時可以啟程。
隨著二人的交情愈發深厚，終於有一日，秋潯對亓深敞開心扉，說起了他的過往。
幾年前的滄溟山，還是聞名百越的醫藥世家鄔氏生活的地方。鄔氏避世而居，從不與王權貴戚相交，只以懸壺濟世為立身之本。
秋潯生在鄔氏，本來註定要成為當世名醫。但因他性子桀驁，不拘於祖上真傳和條條框框，反倒對制毒和解毒興趣非常。也正因此，他與族人漸生隔閡，最後甚至到了針鋒相對的地步。
若他資質平平倒也罷了，偏他在弄毒這一塊堪稱奇才。旁人解決不了的疑難雜癥，他一點毒藥便可將其醫治。久而久之，鄔氏中便有了一小眾忠心追隨他的人，甚至想力推他為下一任族主。
秋潯一心制毒，對於當不當族主並沒有興趣，但他的存在無疑威脅到了鄔氏正統。與此同時，免不了偶爾會有追隨者打著他的旗號在族內生事端，引得沖突頻發。族內氣氛緊張僵持，無奈之下，當時的族主下令將秋潯逐出了滄溟。一部分追隨者堅持隨他一起離開，而另一部分因為沒辦法離開生長的土地，只能宣告與其決裂，再不行毒術。
父母早逝，秋潯是在鄰裏時有時無的接濟下長大的，少時少不了缺衣少食和受人欺淩。在他因毒術而稍有名氣後，甚至還有人謠傳他並非滄溟人，所以行事才會如此乖張。因此，當族主下令要他離開時，他並沒有太受打擊，只因本就與族裏沒有什麽情分。只是遺憾，那滿山的毒草毒蟲毒風毒霧，都再與他無緣。
不過，換個地方重新開始倒也不全是壞事。秋潯天性樂觀，他想著，在別的地方，或許能遇到更多沒見過的毒物，或是其他沒見過的病癥，他也就更能大有作為。
懷著這種自信，秋潯開啟了在百越大地上的流浪生活。有錢的時候買上幾兩好酒，花前月下，處處清風為伴。沒錢的時候，便給人開方子治治小病，相面，算卦，甚至破案，尋東西，變戲法，他都不在話下。
雖是饑一頓飽一頓，可當真是逍遙快活，至少他看到了大千世界，以至於他不禁要感謝那個將他趕走的人。
隨著時間流逝，那些追隨他離開滄溟的人，都陸續離開了他，前往了他們想去之處，結果倒也不算壞。
後來，秋潯孤身輾轉到了霞蘿。彼時那裏正在舉辦和制毒相關的盛會，不僅有天下各式奇珍異草，還有來自各地的制毒人齊聚一堂，討論切磋。秋潯混到眾人間，很快與他們打成一片。秋潯活了這麽多年，第一次深深地感到自己的長處能為人所認可，而非只是排斥和忌憚。
盛會的高潮自然是看誰能制出最難解的毒，且最擅長解毒。參賽之人各自制毒上交，官者做好標記後，再隨機派發給制毒人，令大家服下後給自己解毒。
解得出的，便晉級下一關。
解不出的只能自認倒黴，甚至一命嗚呼。
如果有好心的，便為那些解不了毒之人順手將毒解了。
不用說，這好心人恰是秋潯。
說是好心，實則對秋潯來說，多解一種毒，他就多一份成就感和滿足感。
最終，九人奪魁，被遏殷王請入府邸，秋潯亦是其一。
遏殷王想制出古籍上記載的一種奇藥，但他手中除了一份殘缺的藥方和前人傳下來的一枚小小的藥丸以外，沒有任何其他線索。此前，他雲集天下名醫前來鉆研，最終卻無一人能猜出藥方中的任何藥材。盛怒之下，遏殷王將這些庸醫全部扔進了萬獸壇，給那些發狂的異獸撕咬飽食。
後來，有人給他出了一個主意：若醫者不行，何不問問那些弄毒之人。
這便是這場盛會的由來。
奪魁者脫穎而出後，遏殷王許諾萬金，將眾人邀請入府，一同商討奇藥的制法。
若是不成，這些人便也就沒有離開的必要了。
入府後，九人分別被囚於九間石室。室內有一矮榻，一張桌案，筆墨紙硯，一盞小燈如豆，此外便是一摞摞記載各類藥材和醫術的書籍。
為避免直接觸碰，那枚藥丸放置於專門的小盒中，但醫者可透過薄薄的水晶板觀察，亦可透過四周的孔隙嗅聞。一個時辰後，藥丸被送至另一間石室。
九間石室均走過一遍後，石室封門，奪魁者需盡可能寫出此藥藥方，從石門的縫隙遞出。但凡寫出一個能與古籍對上的，便算通過，不僅能得到萬金做賞，還可入王府為幕僚，此後專心研制此藥，並供王府驅策。
若寫的藥方與古籍對不上，便只好重寫。若是一個都寫不出，便只能在石室裏等死，誰讓富貴險中求呢？
五日後，九室唯有一人生還。早在九人進入石室那日，確切來說，在石門還未封，負責遞藥之人還未從秋潯的石室中離開時，他便告知遞藥的小廝，自己對藥方已大體知曉，只是苦於墨還未磨，無法起筆。
遞藥人驚惶，連忙俯身為其磨墨。
隨後，秋潯提筆寫下藥方中的幾份藥材，竟均與古籍的記載相對應。
2
後來，秋潯便全權負責為遏殷王研制各類奇毒，同時仍舊夜以繼日地試圖解出古籍上被磨損掉的幾味藥材。他被委以重任，在王府內自然也頗有威望，眾人皆以毒王相稱，給予了他此前從未得到的地位和尊崇。
那時的他，自是一心想要破解奇藥的制法，對名利之類倒視若無物。
一年後，他已深得遏殷王信任。他提出要外出游歷，找尋缺失的幾味藥。其實他有預感，缺失的幾味藥或許都在滄溟，但他出於本能，並沒有直言告知與滄溟山有關之事。
滄溟山的鄔氏聞名世間，此前遏殷王亦派人尋訪過，但因地處遙遠，山路險阻，後便不了了之。對於遏殷王來說，只要以財富和權力做餌，縱是能人異士，也會主動來到他身邊，所以倒從未將鄔氏一族放在眼裏。
上路後，秋潯好像一時間回到了以前流浪的時候，但這一次，他去了更多的地方，也見到了更多神奇的藥材和罕見的病癥。而遏殷王，始終派人在暗中跟著他。
那時的他，不僅知道了奇藥的大部分配方，更深知王府內諸多秘密。因此，遏殷王雖然表面上放他離開，背地裏不可能真的放任他消失於世間。
無論如何，秋潯還是要想辦法進入滄溟山找藥材。他決定取殷華到滄溟的一條險路入山。那裏動輒斷崖絕壁，一失足便是萬丈深淵。但只要能順利通過，便能避免與滄溟的守山人直接碰面，也能幫助他甩掉追蹤他的人。
眼見懸崖的路段馬上結束，他很快便能進入滄溟。偏在此時，天降暴雨，偶有落石伴隨著雨水從天而降。沿著崖壁緩慢前行的秋潯一時間進退維谷，只能死死地扒著崖壁，以避免墜落。可暴雨如註，完全沒有停下的跡象。雨水迅速浸透了秋潯，又一點點帶走了他的體溫。慢慢的，他開始因低溫而不住地顫抖。
最終，秋潯體力難支，從崖上墜落。
此時的秋潯正值壯年，大業未成。他心想，真是天妒英才，便失去了意識。不知過了多久，他睜眼醒來，發現自己竟身處在一個奇異的洞府中，一時間竟分不清眼前是現實還是夢境。
眼前天光疏落，潺潺水聲不絕於耳。
秋潯先是摸了摸胸前的重要之物，幸無缺失。起身後，身上附著的藤花簌簌落下，引得淡香浮動。秋潯只覺得身上到處都隱隱作痛，但仍強忍著四下打量起來。這一方洞府得天獨厚，不僅幹濕適宜，還恰有點點清幽的植物作襯，使得周圍的氣息分外宜人。上方有些孔洞直通到外面，引得天光流瀉入洞，匯成昏黃的顏色。
秋潯沒來由得，想到了北地人所說的的金秋。
據說北地入秋後，遍地谷物如金，漫天飛葉似火，美輪美奐，如在夢境。秋潯生長在南境，倒是從未見過這般光景。
循著水聲，秋潯走到洞外。瞬間，清透的風撲了他滿懷，頭頂是天高雲淡，腳下是萬丈深淵，滿眼峭壁林立，他不禁退後幾步，扶住洞口。
從那深不見底的深淵傳來的，是滾滾奔流的水聲，似是自遠古以來從未止息。
原來在殷華和滄溟之間，竟有這般景致。
許是墜崖的後遺癥，秋潯雖為美景折服，仍不禁冷汗岑岑。退回洞府，待稍微冷靜下來後，他發現了一些其他的東西。
這裏看上去有其他人居住的痕跡。
還未來得及仔細推測，便有一人進入洞府，打斷了他的思路。
一個身形勻稱修長的女子，穿著獸皮鳥羽制成的衣飾，捧著蔬果不假思索地來到他面前，反打量起他來。
她容貌清麗，盡管衣著拙樸，卻也難掩其天人之姿。不過這不是重點。
秋潯僵硬的面孔難以克制地抽動了一下。
因為，眼前的女子，眸色淺淡，雲發灰白，頭上一雙短小的嫩角，與古書上描繪的蔥蘢族人一般無二。
3
數年前，百越久違地迎回一位百年來血統最純正的神女，其瞳色清淺，烏發帶月，腦後雙角修長，美如黑曜。秋潯曾觀賞過一次神女祭天，雖是隔著茫茫人海，但對神女的形象印象十分深刻。
如今，見眼前便有這麽活生生的一個神女的同族人士，秋潯很難說自己是驚喜多一些，還是沖擊大一些。
他木然地伸出手，竟想要觸碰對方頭上的獸角。對方自然是警覺地向後縮了縮，一臉疑慮地看著秋潯。
秋潯為了掩飾尷尬，刻意地咳了兩聲。
“是你救了我？”他遲疑地問。
對方瞪著大眼睛看著他，沒有搖頭也沒有點頭。
看眼下的情況，這顯然是毫無疑問的。秋潯之所以明知故問，也無非是覺得什麽都不說實在過於尷尬。
秋潯從沒有忘記自己此行的目的，但因為身上有傷，便只好在這一方洞天先停留下來。這一方洞天遺世而存，初看下來沒有發現明顯的道路與外界相通。他不確定自己是如何來到此處的，需要些時間慢慢找到出去的路。
最後，也是最重要的，眼前這位蔥籠族女子並不通人言，故而秋潯暫時無法與她進行任何有效交流。
秋潯一籌莫展，遂幹脆頭腦放空，專心養起傷來。
那女子白天都會不知跑到哪去，待天要黑時，又會不知從哪裏回來。除了食物以外，偶爾她還會帶回一些布料、彩色的石頭、獸羽、鮮花，或是其他像是撿來的東西。秋潯有想過或許可以跟著她，從而找到通往外界的路，但當他發現洞口外僅有一條狹窄的小路順著峭壁往兩側延伸，秋潯因為眼下還有一點墜崖後遺癥，便放棄了跟著她的想法。
一日她回來，手臂上赫然一道傷口，還在不停地滲著血。秋潯二話不說便動手為她包紮，看得她目瞪口呆。
“你救了我，現在換我救你。”雖然知道她聽不懂，秋潯也還是習慣性地隨口念叨著。
“要是有白蒿或是毛蕨，就能更好地為你止血，如今只好將就一下。”
“白……蒿……”
“對。”
大概過了一會，秋潯不可思議地擡起頭，凝視著眼前的女子。
“你會說話了？”秋潯感到不可思議。
“說……話……”
雖然她只會鸚鵡學舌般蹦出幾個字，秋潯還是覺得興奮不已。他突然產生一些想法，慌忙四下找起石塊來。
找到後，他在地上畫出白蒿的圖樣。
“白，蒿。”秋潯指著自己畫的圖，對眼前的女子說。
“白？蒿？”
“沒錯！”
秋潯緊接著又在地上畫了毛蕨。
“找回來。”他用手比劃著。
於是第二日，女子照往常的習慣離開，日晡歸來時，竟帶著秋潯囑咐的草藥回來了。
這對秋潯來說，無異於一下子解決了兩個重要問題。
首先，他可以用這種方式讓這女子為他帶回他需要的藥材。其次，他可以教她說話，這樣她便能告訴他用什麽方法可以離開這裏。
於是，接下來一段時間，秋潯便想方設法教女子說話，並結合畫圖，寫字，盡可能試著與她進行溝通。
一直餵餵地稱呼對方好像也不太妥當，秋潯開始以秋來稱呼女子，以潯來稱呼自己，只因這裏草木繽紛，空氣清透，一線天幕總是澄澈如洗，汩汩水聲總也不停歇，這總會讓他想到未曾見過的北地秋景。
在那之前，秋潯自然還不叫秋潯。他覺得，因為這等遭遇，人生也像是有了新的開始，用一個新的名字也不錯。
後來他發現，阿秋回來時身上偶爾會帶著傷口。他猜測，或許是她在外面遇到了野獸，亦有可能是她頭上的獸角引起了誰的註意，進而遭到攻擊。
他簡單縫制了一塊方巾，讓她在外出時圍在頭上，遮住獸角，這樣或許多少能減少她遇到的危險。阿秋喜歡用藤蔓束發，但她的發質柔順亦散，秋潯便用樹枝為她做了一支簡易的發簪，方便她固定發髻，也更利於外出行動。
對他來說，與女子一起生活始終是一種很神奇的經歷。做王府幕僚時，遏殷王也曾送女子到他院中。那時的秋潯一心撲在藥上，院子裏、房裏也無處不是毒和藥。那些女子迫於王命來服侍他，卻總是因為不小心沾染了毒藥而產生各種癥狀。雖然秋潯會及時給她們解毒，但這份經歷還是給她們都留下了不小的心理陰影，平常做事也總是擔驚受怕。所以最後，秋潯幹脆找個由頭把這些人都打發走，並讓遏殷王不要再送人來了，簡直是給他增加額外的工作量。
可阿秋卻不同。她學習能力很強，不出幾日，便能與秋潯進行簡單的對話，還能識別許多草藥。她富有智慧和力量，周身縈繞著清透的靈氣。難怪這樣的女子，總會被百越視作神女。
“潯，我出發。”
每天早上，便以此為開頭，阿秋弄好發髻，圍上方巾，便踏上外出覓食和采藥之路。秋潯留守，除了繼續研制古籍上的奇藥以外，還負責濯衣和做飯。
日子一天天過去，秋潯的身體漸漸恢覆。隨著阿秋給他帶回越來越多他想要的草藥，奇藥的研制也愈發有眉目。他再次試著在阿秋外出時跟著她，卻總在繞過崖壁邊的小路後，在另一個黑漆漆的山洞裏失去阿秋的蹤跡。
他試著問阿秋如何到外面去，阿秋只回答“穿過水”，讓他摸不著頭腦。
後來，在某個滿月之夜，秋潯與阿秋發生了男女之事。
第二日醒來，整個過程如夢境一般在秋潯腦海裏斷續地閃回，他才意識到兩人之間可能發生了什麽。但縱使他絞盡腦汁，也回想不起來這一切是如何開始，又是如何結束的。
秋潯失魂落魄，一時不知該如何面對阿秋，顯得既冷淡又消沈。
反倒是阿秋對此能夠尋常看待，仍是早出晚歸，擔負著運送物資之責。
秋潯並非不負責任之人，他想過，如果能做到的話，他願意帶阿秋一起離開這，給她家和名分。但他又想到，她的蔥蘢人特征如此明顯，真的帶她出去了，對她卻並不一定是好事。
他在兩難之間掙紮，始終想不出定論。
同一時間，他對奇藥的攻克距離最終實現竟然只差一步，可那缺少的一味藥引究竟是什麽，他卻始終百思不得其解。
一日，阿秋歸來後渾身是血。
秋潯嚇得不輕，連忙將阿秋轉來轉去地仔細查看，卻發現她身上並無傷痕。
他問她，這血從何而來。阿秋臉色凝重，回道：“山裏，那邊。”
阿秋指向一個方向。
從那時起，秋潯隱隱有了不詳的預感。
他努力地回憶，自己曾在滄溟看過的那些古書裏的記載，一個又一個傳說、奇聞、揣測、暗示，那些世間難尋的偏方和奇藥，那些只存在於傳說中的珍稀花草……他在腦中如數家珍般逐一判斷，斟酌，直到某本書裏記載過的一味藥引，出現在腦海裏。
蔥蘢之角。
蔥蘢現身於世間，已歷經數百年，可如今，生角的蔥蘢幾乎無從得見。若百越受神庇佑，倒偶有蔥蘢族經過化神後生出獸角，便如百越當今的國後，神女賀蘭箜。
換言之，有沒有獸角，對蔥蘢人生存本身並沒有太大的影響。蔥蘢一族可以斷角求生，也能為了權勢和地位，冒險飲毒，重新生出獸角。既然如此，若他能夠說服阿秋將角給他，他或許就能煉就奇藥。沒有了角，他也能更順利地將她帶到世人之中，裝作普通人的樣子。
他試著向阿秋解釋他的意圖，阿秋理解了，隨後警覺地護住自己的角，與他拉開距離。秋潯有些尷尬，只好向她保證，絕不會擅作主張，做出傷害她的事。但私下裏，他開始研制能使獸角脫落的藥材，這樣，如果有天阿秋改變主意，他也能在不讓她感到痛苦的情況下實現目的。
白日裏，他照舊將需要的藥材畫給阿秋，阿秋傍晚會為他帶回。
只是不知她是否知道，自己辛苦取回的草藥，是用來有朝一日取下自己的獸角。
4
獸角取得不易，難免損壞，因此，世人早就制出一種藥物，能使獸角從根部脫落。
要制出這種藥，對秋潯來說並無難度。真正讓他感到為難的，是他想讓阿秋將角給他這件事本身。
這些日子，阿秋更頻繁地帶著血跡歸來，她整個人都跟著憂郁了很多。秋潯一直記得她之前告訴他，血來自那邊的山裏，而她指的方向正是滄溟的方向。
至於事實上是不是滄溟山，秋潯不知該如何問，也根本不敢問。
“阿秋，我要離開了。”秋潯問道，“你要跟我走嗎？”
阿秋看著他，沒有回答。但不知為什麽，秋潯覺得她明白他的意思。
他試著再次隨同阿秋，去探索抵達外界的道路。順著崖壁走過一段狹窄的小路後，便是一個深不見底的山洞。進入山洞後，陰冷潮濕之氣撲面而來，黑暗深處隱隱傳來水聲。
四周很快變得漆黑一片，伸手不見五指，秋潯小心地跟著阿秋，以防走散。
突然，阿秋握住了他的手。
“水。”她說。
隨後，秋潯便感覺到自己被用力地拉扯了一下。隨著身體失去平衡，他猛地墜入水中。
秋潯雖通水性，但在毫無防備的情況下被帶入水裏，一時難免慌亂。黑暗中，他感覺到一只有力的手臂擁住了他的腰，帶著他向一個方向游去。秋潯努力屏住呼吸，試圖集中註意力，但黑暗的水流擁裹著他，好像總也到不了盡頭。
秋潯感到氣息不夠，開始輕輕地掙紮。
柔軟的觸感貼上他的唇，為他渡了一口氣，然後繼續恢覆剛剛的姿勢帶著他向前。
但還是不行，秋潯感到暈眩起來，他開始不確定阿秋到底要帶他去哪，他就像是一頭紮進了一個無底的深淵。
他劇烈地掙紮起來。
阿秋感受到他的焦躁不安，試圖再次為他渡氣，卻被他掙脫開來。秋潯想往回游，但因黑暗中不辨方向，慌亂中反倒又白白耗費了不少力氣。
他的體力和意志力都即將耗盡，就在即將失去意識的那一刻，那雙纖細有力的手臂重新環抱住他。
直到回到洞口，秋潯才重新恢覆意識。他終於明白了阿秋所說的“穿過水”是什麽意思。
他努力擡起手臂擦去臉上的水漬，“那條水道，究竟有多長？”
阿秋看著他，陷入沈默。
秋潯無力起身，幹脆坐在原地恢覆體力。
不知過去了多久。
“這麽長。”阿秋突然冒出這麽一句。
“什麽？”秋潯摸不著頭腦。
“你說有多長，便是這麽長。”阿秋難得一口氣講了這麽多字。
“這麽長……是多長？”秋潯面露不解，還是無法領會阿秋的意思。
阿秋皺著眉，再次陷入沈默，卻沒有生氣的意思。
秋潯好像終於明白了。
“我知道了！”他有些激動地拉住阿秋的手臂，“你說的這麽長，是時間，你沈默的時間，便是在水裏前行的時間，可對？”
“時間。”阿秋重覆著點點頭。
秋潯估算，這段黑暗的水路約莫是半柱香到一炷香之間。
即便是對擅水的人來說，半柱香的時間也絕對稱不上短，而且還是在漆黑一片毫無方向可言的水域裏，若因不辨方向而耽擱了時間，後果將不堪設想。
但為了出去，目前也只有這一條通路。秋潯之前在漁村借宿時，了解到漁民打魚前多喜食一種叫延息草的植物，因為這種草能延長人在水下屏息的時間。後來，他借助這種草藥研制出了延息丹，效果比單純吃草要好得多。若是配合此藥，秋潯或許有更大把握能順利抵達外界。
當然，這只是最好的情況而已。
一日，阿秋回來，正趕上秋潯在準備晚餐。秋潯擅烹制食物，阿秋起初還有些吃不慣，久而久之卻好像終於慢慢喜歡上了。
因此，每每看到秋潯端出吃食，阿秋總是疏離的眉目間都會流溢出自然的歡喜。
可這一日，似是感知到了什麽，阿秋有些猶豫似的坐在了桌邊。待秋潯端著湯出來的時候，阿秋正用有些探詢的目光看著他。
秋潯身子僵了一下，隨後恢覆了興致勃勃的神態，笑著說，“這是紅棗銀耳湯，柔滑清甜，你嘗嘗。”
拙樸的陶碗裏盛著晶瑩剔透的湯水，紅棗如玉般泛著光澤，而那若隱若現的銀耳半融在湯水中，顯得軟糯細膩，想來是花了很多功夫熬煮。
阿秋慢慢端起陶碗，想嘗嘗這道人世的美味。就在唇邊輕觸到碗邊的一瞬間，秋潯抓住了她的手腕，拿過湯碗置於桌上。
他沈默了片刻，努力試著恢覆剛剛的笑意，神色最終卻還是頹喪下來。
“阿秋，我真的要離開了。和我走嗎？”
阿秋垂下目光，搖了搖頭。
秋潯卻像是早就料到了這個回答，他將碗挪到自己面前，“湯涼了，我再去給你盛一碗。”
他松了一口氣。
制不出奇藥又如何？
他生於滄溟，雖然所行之道與鄔氏不同，但最高的理想是一致的，那便是治病救人。
自入遏殷王麾下，不知從什麽時候開始，他竟能面不改色地將毒藥用在活人身上，只為記錄下他們的癥狀和表現，再測試自己研制的解藥的效果。他還知道，他制的很多毒，被遏殷王拿來索取了他人性命。他試著用遏殷王的話說服自己，一遍遍告訴自己那些人於大道有害，除去他們，不也是為這世間療病嗎？
即便後來，直到他再也沒辦法繼續欺騙自己，可為了制出這世間獨一無二的奇藥，他不忍放棄遏殷王提供給他的助力，依然選擇了繼續助紂為虐。
此次出來，他既是真的為了完成奇藥的制作，也是想暫時脫離遏殷王的掌控，為自己尋一個喘息的出口，一個改變的契機。
如今，他再也不想為了制藥傷害任何人了。
可就在他松懈的一瞬間，阿秋拿過陶碗，將碗中湯汁盡數引下。
“阿秋！”
秋潯大驚失色，慌忙拉住她的手臂，“你為何？”
初飲下時，阿秋並無異樣，可不一會，她開始因發冷而微微顫抖起來，額上亦滲出一層細汗。
秋潯心下不安，這藥本是不會引發任何痛苦的，為何阿秋看起來如此躁動不適？
秋潯將阿秋扶至榻邊，使其躺好。他為阿秋把脈，但脈象裏隱隱的暗示卻讓他愈發不安起來。一時間，他也不知該做些什麽比較好，只得拿來一塊幹凈的布巾為阿秋拭去額上的汗珠。
阿秋臉色蒼白，眉頭因痛苦而扭曲著。秋潯時而試著給她餵水，時而把脈，試溫，為她擦汗，周而覆始，天快亮時，終於因緊張和疲憊睡了過去。
待他醒來，眼前已經沒有了阿秋的身影，唯有一灘深紅的血跡赫然入目。
而在他的手心裏，兩枚小小的獸角無助地安放著。
5
阿秋一直沒有回來。
秋潯握著那兩枚獸角，焦灼地等了兩日，直到他終於相信，阿秋永遠都不會回來了。
她既是為了成全他，也為了不違背她自己。
他按照完整的藥方，制出了讓他魂牽夢縈的絕世奇藥。此藥之所以奇，只因它若是作毒，則無藥可解，若是為藥，則可解百毒。
秋潯將制得的藥丸放於小巧的檀木盒中，又將木盒放在了阿秋平日裏喜歡放置重要物件的藤箱中。這藥既是因她制成，也理當留給她。
盡管她可能再也不會回來。
他猶豫著是否要給阿秋留信，可是他又能說什麽呢？
對不起。
秋潯來到那處內裏漆黑一片的山洞，他服下延息丹，雖無萬全把握，但還是鼓起勇氣踏入了黑暗中。
因有過上次經歷，秋潯沒有過於恐慌，但還是小心地扶著濕潤的巖壁緩慢前行。
隨著他的心逐漸平靜下來，除了自己的腳步聲，他聽到了似有似無的水聲。水聲由遠及近，他也隨之抵達了水域邊緣。
“阿秋。”
秋潯對著眼前濃墨般的黑暗喚了一聲，聲音撞到巖壁上，引來一陣回響。
“珍重。”
說完，他縱深躍入水中。
回想著上次入水後阿秋帶他前行的方向，他小心地向前游去。
在茫茫黑暗裏，秋潯無意識地想起一些關於阿秋的事。與阿秋相處的時間雖然不長，如同黃粱一夢，美好，卻又不真實。或許過不久，這短暫的記憶便會漸漸磨滅，直至彼此相忘吧。
耳中傳來水流的聲響，恍若置身另一個異世之中。不知不覺間，秋潯感覺自己好像縮成了極小的一點，在浩瀚的無極裏浮沈，浮沈，即將歸於虛無。
體內的氣息已有些不足了。
他努力堅持著，只要方向沒錯，出口定在不遠處。他睜開眼睛，恍惚覺得已經能在前方看見小小的光點。
偏在這時，忽覺右腿一陣痙攣。
秋潯暗呼不妙，竭力撲騰了幾下，卻不小心嗆了一口水。
無力感迅速支配全身，秋潯忽然意識到，他再也不可能前行半分。一切的一切都將歸於虛無，他的存在也將無聲地消泯在這片無人知曉的黑暗水域裏。
他張開嘴，想呼喚一個名字。不為求救，只是希望在生命的最後一刻，不至於那麽孤獨。
他失去了意識，在水中慢慢下沈。
就在這時，一雙纖細有力的手臂慢慢環住他，帶他向上游去。
刺眼的天光喚醒了秋潯。他支起身，湖邊的微風讓他感到些許涼意。這裏是兩山之間的谷地，湖泊如碧玉，倒映著林間層疊翠影。他意識到，自己離開了異世，回到了殷華。再去翻山越嶺已不現實，最好先找個有人的地方，打探一下情況。
殷華與滄溟相鄰，氣候陰濕，常年陰雨連綿，遍地霧瘴。不過與滄溟不同的是，這裏地勢不似滄溟險峻，人口流動相對大些，多有逃難或流亡人士來到此地，只求一線生機。名義上，這裏是神女的封邑，歸神女直轄。實則，這裏的人多從事險惡行當，根本沒有正經從事農桑之，神女從封邑亦得不到任何實質收益。
這裏的管事人除了一些窮兇極惡的地頭蛇，便是貶謫到此地，與蛇蟲鼠蟻沆瀣一氣的地方官，根本無人將神女和國主的權威放在眼裏。可按百越禮法，神女嫁與國主前須前往殷華祭祀，為百越祈求風調雨順。此前，不知有幾代神女被卷入權力爭鬥，直接不明不白地葬送此地。
秋潯在一處茶肆歇腳，順便向店家搭話。一開始，半老的店家用眼角覷了他一眼，看他高大俊秀，以為是路過的經商者，於是暗暗詛咒他命財兩空。待上茶時才看清他的落魄形容和襤褸衣衫，轉而猜他是個可憐的流亡者，反倒又生出幾許好感。
聽他一直打聽滄溟的事，店家喟然嘆息，“近來不知是哪個活閻王路過了那，直接捅穿了鄔氏的地盤……此前那兒的義醫還會下山來為過路人診治，連我們這藏汙納垢之地，都願意前來施恩，從不收取分文……當真是可惜阿。”
秋潯心一沈，“滄溟山……到底怎麽了？”
老頭兒的眼裏幽暗一片，似有濃雲在翻滾。
“都死了，”老板的聲音愈發嘶啞，“男女老幼，無一幸免阿。”
當啷一聲，秋潯手中的水碗掉在了桌面上。
店家老頭兒見他這個樣子，也不作嗔怪，哀極反樂道：“你說這閻王爺也是個不長眼的，他要殺，來我們這殺好了，這裏什麽妖魔鬼怪沒有，保他殺個痛快，何必去殘害那些醫者阿……”
離開茶肆後，秋潯很快察覺到有人盯上了自己，只是不知是殷華當地的鬼，還是那巡游此地的魔。
一時之間，秋潯甚至想不出，被哪個盯上會更幸運一點。
但他還不及細想應對之法，只覺腦後猛遭一擊，隨即失去了意識。
……
一瓢冷水兜頭淋下，秋潯一個機靈醒來，見自己處在一座寬敞的廳堂中。而斜倚在不遠處的高座之上的，正是符烎。
“別來無恙，我的毒王大人。”
符烎的聲音像調錯了音的琴弦，回蕩出詭魅嘶啞的餘韻。
秋潯努力擡起頭打量對方，卻看不出那人究竟心緒如何。
不過看這架勢，自己怕是在劫難逃。
“既是久違，王上何須這般對我？”秋潯神情和聲音都是冷冷的，“你把滄溟山的人怎麽了？”
他努力克制著，讓自己的聲音不至於發顫。
他不得不承認，他感到害怕。
世間至惡就在他面前。
“哦！”符烎故作驚訝，“你倒是提醒了本王。”他從座上下來，緩步踱至他面前，“本王游至此地，無意間聽聞無衣先生竟是滄溟人。真巧，我對滄溟向往已久，趁此機會，便親自拜訪了鄔氏一族。我想著，能培養出先生的地方定是能人輩出，臥虎藏龍。誰知阿……”
他搖了搖頭，作出嫌惡的樣子，“都是庸才，太讓本王失望了！”
“若只是如此，倒也罷了，可他們……”符烎作出不敢相信的樣子，“我聽聞先生離開滄溟之前，竟一直受到那些庸才的欺淩和排擠，本王如何能忍！！！”他面部猙獰，難以遏制地怒吼起來，“我最仰仗的無衣先生因為至高的追求四處奔走，這些卑鄙的宵小竟然只會坐吃山空，還大言不慚自詡天下名醫！真是無恥！荒唐！天理難容！！！”
符烎的眼睛瞪得血紅，胸膛因劇烈的喘息而起伏著。
“於是本王，就剁了他們！”符烎用手在頸間劃過，然後在鼻子前面來回扇著，“他們的屍身阿，臭得連野狗都不屑靠近。”
講到此處，他似是終於痛快了，向後一仰倒在鋪著虎皮的高座上。
秋潯卻只感到周身麻痹疼痛，血凝如冰。
他稍稍動了動自己的手指，試圖確認自己還活著。
“這份禮物，先生可還滿意？”符烎的聲音夾著笑意，像觸地碎裂的瓷碗。
“先生游歷這麽久了，答應我的東西呢？”
秋潯後來才知，此處是神女別宮。幾年前，神女來此地祭祀時，符烎親自監修，將破敗的別宮修整得富麗堂皇，供神女短暫安住。他本人也在此地入住，憑借他的手段，護衛祭祀平穩舉行，殷華的蛇鼠們在符烎面前，如見太祖一般，盡數偃旗息鼓，連大氣都不敢喘上一喘。
只可惜了符烎使出渾身解數，不惜散盡千金，只為博紅顏一笑之心。神女回到都城後，仍不假思索地親舉當今國主為尊。
那日後，符烎將秋潯關進別宮的一處偏房，並下令，三日之內，他必須寫出藥方，並親制奇藥奉上。
秋潯如約奉上藥方和奇藥。藥引難得，價值萬金的藥材也僅能制出一粒，符烎不舍得讓旁人試藥，又不敢親自嘗試，只好讓秋潯自己服毒後試藥。
秋潯面不改色地飲下見血封喉，隨即服下剛制的奇藥，果然未有分毫損傷。
符烎驚喜萬分，終於再次信任了秋潯。
離開殷華之前，符烎散盡此行所帶錢財，命秋潯加緊趕制一批藥。秋潯領命不分晝夜地忙碌起來。制好一批便送至符烎處，同時不忘提醒，此藥是奇藥的同時亦是劇毒，切不可平白無故胡亂服用。
一日，符烎擺宴，宴請殷華當地所有有頭臉的人物前來共同慶賀奇藥制成。宴會上，歌舞升平，觥籌交錯，貌美的伶人不著寸縷，滿場穿梭不定，嬉笑亂耳，淫靡至極。
秋潯穩坐其間，他身前的桌案上擺著一杯濁釀，據說是當地特產，腥渾澀酸，回苦難聞，卻名為瑤池。坊間戲傳，此酒摻了天女津，一杯下肚，只覺遍體生熱，似與天女同房一般。
秋潯未動分毫。他看著那用腐爛的野果釀的酒，只覺得荒唐至極。
正這樣想著，一曼妙女伶裝作腳步不穩，竟一下子跌坐到秋潯懷裏，一雙嫵媚的鳳眼勾魂攝魄，恨不能直看到秋潯心裏。
秋潯眼底冰冷一片，唇邊卻噙著淺淺的笑意，將杯中濁酒一股腦餵到女伶嘴裏。女伶沒有防備，嗆得起身咳嗽，被秋潯順手推到了一旁。
秋潯面不改色，又斟滿了一杯酒，卻沒有要碰的打算。
他用指尖輕輕敲擊著桌面，在心裏默默哼唱著。
何處是桃源，桃源是我鄉。
白日不現，黑夜不顯。近在殘夢，遠在天涯。
好在，這一切就要結束了。
不知是誰先開始的，賓客們紛紛露出痛苦的表情，美人驚叫，杯盤翻倒，場面雜沓混亂起來。
“無妨，無妨！”符烎揮舞著衣袖，看起來竟極為興奮。他的手向上高舉著，沖滿座賓客吼道，“先入地府，再升九天！！！”
隨著他的喊聲，門外又進來一眾女伶。她們走到賓客身邊，松開衣襟，袒露前胸，一手執銀壺，向雙峰間傾倒。
乳白色的瓊漿停在雪團間，光澤瑩潤，晶亮欲滴。
符烎發瘋一般，“眾仙家，滿飲此杯！！！”說完，他率先撲到女伶身上。
在場的賓客剛才還痛苦萬分，眼下又被符烎的瘋狂感染，紛紛改換癡態，仿效起來。
刺耳的叫囂，杯盞墜地的聲響，一切的一切都混作旋轉的渦流，將所有人吞噬其中。
秋潯理了理衣襟，無視身旁女伶的驚愕，淡然離席向外走去。
在他身後，已有人突然倒地抽搐，劇痛如蛇纏繞著他們的脖頸，蝕骨鉆心。
原本的嬉鬧作樂，頃刻間已是萬鬼悲哭般的地獄場景。
秋潯笑了。他回過身，見處在宴廳深處的符烎，亦是一臉痛苦地倒地痙攣著，他感到發自內心的快意。
這份快意，幾乎能讓他忽略自己體內正劇烈肆虐著的疼痛。
他盡自己所能，在所有能用毒的地方，都用了個痛快，酒水、熏香，還有他們以為是解藥的那杯瓊漿。代價是，他自己也難以幸免。
他這一生，絕對算不上清白。如今這個結果，也算是對自己的罪孽有了交代。
他走出門外，故作慌張地呼喚侍衛，說賓客們都吃壞了肚子，命其尋醫者來診治。
侍衛犯難，方圓幾裏的醫者剛被屠了個幹凈，上哪去尋醫者呢？
不過，既然是吃壞肚子，跑幾次茅房便無事了吧。
6
符烎倒地後，瞬間恢覆理智。他借著餘力，揮刀砍倒了幾個擋在他眼前的人，踉蹌著走到門外，第一件事便是喚來侍衛，追趕秋潯。
隨即他命人取來隨行帶著的那枚祖上傳下來的奇藥。縱是秋潯新制的藥有假，這枚他珍藏已久的藥總不會有錯吧。
他不待侍從取藥，直接一把搶過，顫著手將藥取出，直接吞入。
時間緩緩流逝，他感到氣息漸漸平穩了下來。沒事了，沒事了。他在內心安撫自己。
突然，一陣急劇的痛楚撕裂心肺。他撲到在地，猛地嘔出一大口鮮血。
時間倒回秋潯初入王府，進入石室時。早在秋潯欲寫藥方，侍者俯身為他磨墨之際，秋潯便以極快的手法，悄無聲息地換掉了盒中之藥。
侍衛追趕著秋潯，一路至雙華山腳下，也就是秋潯醒來的湖畔邊。匆忙之下，侍衛得令追趕，卻不知追到了究竟要怎麽做，是就地斬殺，還是捆縛帶回。
一時間，追趕的人反倒沒了主意，而被追的人也已是窮途末路。
秋潯體內已是劇痛難忍，突然一陣腥味上湧，他又吐出一大口鮮血。
他擡起頭，見殷華的天幕仍是雨霧交疊，晦暗不明，似是被地上的蛇蟲攪起的塵埃侵染已久，再難以滌清。
要是臨死前，能再看一眼那澄凈的“秋日”天空就好了。
秋潯的身體向後倒去，墜入湖中。
……
待他再次醒來時，發現自己竟仍像上次那樣躺在湖畔邊。
除了身體已無大礙，他還在身上發現了一個盒子——正他留給阿秋的藥。
後來，為了躲避符烎的人，秋潯向北前往邊境，過了數年隱姓埋名的生活後又繼續向北，進入了長原。
秋潯將僅餘的兩枚藥取名無瀾，在亓深離開河中前往都城那日，贈與了他一粒。現在想來，他那時或許已做好了離開南林的打算。
想到這，亓深已經走到日前幾人飲酒暢談的地方，那時的他們圍著樹屋且歌且舞，如此快意。
如今，這裏蕭索一片，萬物雕零。樹屋早已化作灰燼，連支撐著樹屋的參天古樹亦只剩光禿禿的一截樹樁。
萬年枯榮樹，萬年向生，萬年向死，生死一線，只能看樹的機緣。
亓深正感慨，突然嗅到了一絲熟悉的氣息。
他繞樹而行，仔細留意著，很快便在樹根處看到一個形狀齊整的凹痕。
他用手觸碰，那一塊古木如同完成了使命般化成細小的碎塊，露出了藏在裏面的一個木盒。
木盒藏於樹幹內，竟沒有受到大火的侵襲，連盒上的小鎖依然完好地掛在上面。
亓深稍使出一點力，掛鎖便脫落墜地。打開盒蓋後，他看到了盒中的那枚發簪，如同沈睡般寧靜，帶著一抹熟悉的氣息。
這是阿玘到南林後不久帶上的簪子，是牧繭所贈。現在想來，阿玘從滄溟回到南林後確實沒戴過這枚簪子了，原來是在這裏……
亓深拿起發簪，上面除了阿玘的氣息外還殘留著一絲血腥氣。
他將發簪放回木盒，將鎖重新掛好，放回了原處。
恰在此時，一顆紅色流星轉瞬劃過夜幕。殘存的光暈如血，最終又消弭在夜幕裏。
紅色的流星……
“快了阿。”亓深喃喃道。
他遠眺濃重的夜幕，那裏半點星影也無，唯有濃雲逐漸聚攏，翻騰如深淵倒懸，萬鈞將傾。
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