虛裊之形：金縷舊，夢中歸
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虛裊之形：金縷舊，夢中歸
1
汝安醒來時，便看到牧繭坐在她床畔，一副憂心的樣子。
“你醒了，感覺哪裏疼，哪裏不舒服？”
汝安搖了搖頭。
“這回不管你怎麽說，我等將軍來，一定要讓他找大夫給你看看。”
汝安一醒，牧繭便克制不住地發起脾氣，“還有那些丫鬟婆子，我看他們沒一個好人，看我不找機會收拾他們一頓！氣死我了……算了，等將軍來，我便和他請命，一定要帶你走！”
汝安等他嘰裏咕嚕說完一大串話，從衣袖裏掏出一枚小瓷盒，遞給牧繭。
“這是什麽？”
“幫我上藥吧，昨日兄長拿來的。”
汝安說完便背過身，松開衣襟，那些戒尺抽打的紫色痕跡仍舊觸目驚心，顏色看上去甚至比前一日更深了。
牧繭被她的傷轉移了註意力，打開了瓷盒的蓋子。他湊近嗅了嗅，覺得那藥的氣味十分熟悉。
上過藥後，汝安明顯精神了不少。
牧繭去討飯，她便坐在房前的臺階上，一邊望著清透的天光發呆，一邊無意識地撫摸著右耳的耳墜。
她突然想到了什麽，取下耳墜，拿到眼前透過日光觀察耳墜內之物。
那是離開滄溟時，秋潯送給她的一粒藥丸，名曰無瀾。
無波無瀾，平安順遂。
她還記得，秋潯說，此藥險則作毒，這世間無藥可解，危則作藥，可化解這世間所有奇毒。
她將耳墜拿到鼻前嗅聞，一股覆雜奇異的味道傳入鼻腔，不濃烈，卻讓人通體生異。
真的有那麽厲害嗎？
汝安暗自揣測。
“師父，”汝安將手舉高，看耳墜在日光的照耀下泛著晶瑩剔透的光芒，“若換作是你，眼下該如何是好？”
等待牧繭的時間裏，汝安在院子裏隨意轉著，一會扣扣樹皮，一會逗逗池子裏的魚。
最後終於忍不住，跑到院門口張望。
主要是太餓了！
在門口，汝安卻看到了一個意外的身影。
一個意外的……小身影？
“蕪兒？”汝安試探著叫了聲。
從假山後露出一個圓圓的小腦袋，清澈的眼眸中流露著好奇，還有些許戒備。他的小臉蛋紅撲撲的，小小的眉頭還皺著，煞是有趣可愛。
汝安沖他擺了擺手。
小蕪兒似是有些不好意思，又躲到假山後頭去了。汝安裝作找不到人的焦急模樣，“啊呀，小蕪兒跑哪去啦，怎麽找不到人啦？”
正說著，蕪兒又嘻嘻地笑著從假山後冒出了頭。
倆人就這樣玩了好一會，直到聽到有雜沓的腳步聲朝著清園而來。小蕪兒有些害怕的樣子，又躲到假山後面，暗自觀察著。
汝安朝來人看去，見一大群仆役搬著大大小小的箱子朝此處走來，不由分說地將東西往院中搬。她楞楞地讓開路，第一反應是牧繭在將軍府面子已經這麽大了？
隨後便看到了在一行人最後說著話的亓深和牧繭。
“將軍命人把你在南林的東西都搬過來了。”牧繭對發楞的汝安解釋了一句，便跟著仆役到院子裏去歸置了。
亓深走到汝安面前，沒忍住笑了一下，“若不見人了，便去洗把臉吧。”
汝安呆住一瞬，隨即想到臉上還有樹汁和其他粉飾還沒洗掉，而後也不好意思似的笑了一下。
她正要進院子，忽而想到亓蕪還在附近躲著，便靠近假山叫了兩聲“蕪兒”，待後者露出小腦袋，汝安亦露出甜甜的笑，“要來玩嗎，有好多小玩意兒！”
亓蕪楞是眨巴著大眼睛被哄進去了。
待仆役們將箱子打開，汝安隨即意識到，何止是在南林的東西，裏面有相當一部分是之前沒見過的新鮮物什，還有一些做好的成衣和日常所需之物。
“本來還想著怎麽到府裏討一些，沒想到將軍都安排好了。”牧繭有些不好意思地對汝安說。
那邊，亓深發現了進到院中的亓蕪，便一把將他撈到懷裏，刮了一下他的鼻尖。
“小家夥，你怎麽在這？”亓深不常回府，但只要回來，定會見見亓蕪，視他如親子一般。
小家夥咯咯地笑，軟聲叫著“父親”。
亓深放下他後，他便球兒似的一咕嚕拱到汝安腿邊。
汝安心下溫軟，揉了揉他圓圓的後腦勺，而後隨手從箱子裏撈出一物便向他遞去。
“要玩兒嗎？”
巴掌大的血珀蟠龍在陽光照射下散發著攝人的光芒，精雕細刻的紋路將蟠龍猙獰的面貌栩栩如生地呈現出來。
“大龍！”汝安指著掌中物，裝作驚訝的樣子哄著小家夥。
牧繭欲言又止，心內估量著，這玩意要麽是將軍自掏腰包，不知從哪兒淘來的，要麽便是從流匪手中繳獲的，最終還得要將軍自己把缺漏補上。
亓深只是微微笑著看汝安和亓蕪玩鬧在一起。
亓蕪的小臉因興奮而更加紅潤，黑葡萄般的大眼睛綻放出光采。
2
“最近恰逢南境鐘禮之節，城內有許多他國使節和客商，會熱鬧一陣子，若在府中無聊，不如叫牧繭陪你去轉轉。”
亓深留下這句話，便帶著亓蕪離開了。按照他的習慣，若是回府，定會到凜綻那裏知會一聲。何況近期會有招待各國使節的筵席，一應事宜還需凜綻看顧。
簡單用過午飯，汝安便戴上長及膝部的帷帽隨牧繭到府外閑逛。
她來南林這麽久，卻是第一次這般近距離地感受河中城。
河中雖屬長原，但在地理上大半已深入南境，與百越的臨楚就像互相插入彼此腹地的一把匕首。這裏物候南北各半，西北側還與西兀厥為鄰，長期是兵鋒所指，就在幾十年前，還會動輒受到鄰國滋擾。縱是現下，長原作為百越屬國受百越蔭庇，卻仍無法擺脫西兀厥暗中虎視眈眈的目光。
“不過，最近十餘年的河中城已經太平多了，不同的血液在此交融安居，百姓安樂富足，市井繁榮，比之都城惠安，怕是也不至太過遜色，你說呢？”
牧繭說著，看向汝安，後者回之以微笑。
牧繭也笑了。他心中想著，這座邊城的繁榮，有多少是以將軍的鮮血所澆築的。
“城中有不同族群的聚集區，都是各有特色，你想去哪裏？”
“那我們，去南邊看看？”
二人安步當車，不出小半日，已將城裏逛了個七七八八。臨近日暮，二人終於感到有些疲憊，遂決定打道回府。
汝安看著從臨街房屋中延伸出來的遮陽棚，家家戶戶連在一起，幾乎將街道兩側遮了個嚴嚴實實，這習俗倒是與惠安大不相同。
她無意識地想著，忽而聞到街邊一家店鋪中飄散出一絲細弱的香氣，瞬間感到一陣戰栗。
她不由分說地進到鋪子裏，直奔香氣的源頭——一尊仿古式博雅香爐裏，裊裊煙氣從爐中升起，斷斷續續，像要燃盡了。
汝安瞬間濕了眼眶。
“……是冷香。”她說道。
見有人進來，夥計正欲告知來客店鋪要打烊了，待聽到對方說出“冷香”二字，便連忙叫來了掌櫃。
這裏，是城中知名的雜貨鋪子潤靈堂，多賣些胭脂水粉、香膏玉露，甚至不乏鎮宅擺件、符紙、稀缺藥材和特制香料等。
掌櫃聽了夥計所說的，便連忙出來相迎，見來者竟是一位年輕女子，不禁有些納罕。
掌櫃含笑打量著汝安，揣摩著來者的目的，“姑娘說得不錯，這正是冷香，不過此物稀罕，整座河中城怕是也尋不出第二個能拿得出此香料的人。據說此物乃是百越皇室禦用之物，我還是早年在南境經商時偶然遇見，花重金亦只得少許，不知姑娘是從何處知曉此香？”
汝安臉色蒼白，“掌櫃，你用此香前可在清水中浸過三日嗎？”
掌櫃瞪大眼睛，“姑娘竟知此香的用法？難不成……”掌櫃壓低了聲音，“姑娘可知此香是如何制成的？”
汝安默然，沒有回答。
掌櫃抱拳躬身，態度極其謙卑，“姑娘有所不知，早年我在南境亦是經由他人之手才得到此香，後來哪怕竭盡所能也沒弄清此香的出處。我常年受頭痛所苦，唯有聞此香方可緩解。眼見餘下的也馬上要用完了，實在憂心不已。若姑娘有此香制法，我願出高價求購。”
汝安望著爐中青煙消弭，仿佛萬物都隨之歸於沈寂。
她對掌櫃微微俯身，“請容我考慮一下。”
隨後，她有些踉蹌地走出門外。掌櫃和夥計下意識要追上去，剛到門口，便被一柄出鞘的利刃攔於身前。
直到回到房中，汝安整個人還是魂不守舍的。
剛剛，牧繭在潤靈堂外，聽到了汝安與店掌櫃的對話，只是他不明白汝安為何會突然對一種香料如此感興趣。
牧繭將疑慮按下，對汝安說，“若是累了，就早些休息吧。”
汝安回過神，眼中慢慢亮起一簇光，“阿繭，我想制冷香……”
“你是指剛剛在那家店裏你聞到的那種香？”
汝安點了點頭。
“倒也不是不行，”他想到，在南林也有很多村人以制香為業，“不如等我們先回南林，這裏畢竟……”
畢竟是別人的地盤。
汝安神色黯淡下去，她知道牧繭的意思。
牧繭不忍見她如此，“不過確實，眼下也不知道什麽時候能離開。”
“……”
“你若真要制香，倒也無妨，誰讓他們不讓我們走呢，是吧？”
汝安眼中又恢覆神采，“真的可以嗎？”
“那有什麽不行？說吧，需要我做什麽？”
汝安有些遲疑地說道：“需要你……搞點錢。”
“嗯？”
“可能是……不少的錢，因為需要買很多藥材……”
“嗨！”牧繭露出不以為意的表情，“不就是錢嗎，無需憂心，交給我吧！”
“若真能制成，說不定也能獲得一點進項。我之前倒是沒想那麽多，但和凜夫人說起來河中之後的事，我才意識到，兄長一直在承擔我的吃穿用度，這總歸是不妥的，我也是時候要為自己的以後考慮一下……”
汝安在心裏盤算著。
上等沈香太過昂貴，還是以棧香做底……要讓牧繭從不同的藥材鋪子和商販那裏購入藥材，以防讓人查出藥方……她提筆將想到的都一一寫下來。
所需藥材，除了明璣、翠羽等名香，亦有西域、南洋等地盛產的雞舌香、安息香、微木等，更有數不清的其他名貴藥材……
牧繭無意間向紙上瞄去……
他畢竟也在秋潯身邊待了那麽久，不知不覺也聽說過許多藥材。
這一眼看去，他只覺得半條命都沒了。
我的錢……
牧繭幾欲仰天長嘯。
汝安像是有所覺察，回頭見牧繭臉色蒼白，額上還滲出些冷汗，不禁愕然。
“阿繭，你是不是最近太累了？不如我給你開點藥你買來滋補一下……”
“不用了，真的不用了……”
3
汝安沒想到，她便這樣在將軍府住了下來。凜夫人會偶爾到她的小院坐坐，與她說說閑話，卻不再提所謂的流言，也不曾暗示何時可以讓她離開。
白日裏，牧繭在院中練劍，或是出門采買藥材，順便為汝安取來樹汁。汝安則在小院裏鼓搗藥材，還晾曬了許多枇杷，準備制作果脯。
制出的第一批冷香，汝安便讓牧繭送去給潤靈堂的掌櫃，掌櫃的答覆是“有五分像”，但不僅將送來的香料盡數收下，還支付了與藥材價格相當的銀錢，並贈與了一些店裏的胭脂和香露作為謝禮。
得到答覆後，汝安繼續深居簡出，一心鉆研改進香料，此外並不特意與府裏的人打交道，即便凜夫人偶爾邀她外出游玩，她亦一概推拒掉。
凜綻起初並未在意，後來也對汝安在做的事情生出興趣。詢問過後，得知汝安竟懂些醫術，吃驚之餘亦欽羨不已。
“秋潯先生的醫術，我也略知一二。妹妹能師從他，也是好福氣。”凜綻由衷說道，“不過，親力親為終究太過辛苦，若妹妹需要，我可以安排些人手來給你幫忙。”
汝安自覺慚愧，即便師從多年，也學不來十之一二。
“不勞煩夫人了，我做這些，也是為了以後做打算。那日與夫人交談後，我考慮了許多。自我來到南林已有數年，繼續依附兄長確實多有不妥，等離開這裏，我會另尋他處，自力謀生。”
凜綻沒想到汝安會如此直接，一時不知該如何應對，“妹妹誤會了，我……”
汝安搖了搖頭，“夫人疑心我與兄長有私情，我理應讓夫人安心。”
凜綻斂下雙眸，恢覆了靜若止水的模樣，“妹妹可知，將軍平常多久回來一次？”
汝安不語。
“將軍軍務繁忙，若是每月能回來一次，我便極為歡喜了。”她眉目娟秀，卻流露哀戚，“但你可知，自你來府中以後，將軍多久回來一次？”
汝安自然知道，因為她幾乎每天都能見到亓深。
有時是深夜裏，亓深會來與她一同賞月。有時是白日裏，亓深會給她帶些時興的糕點或小玩意。她房中的博古架早就放不下了，便擺在桌案上、窗沿上、水池邊、樹下，小蕪兒亦時常到她院中玩耍，有時候損壞了什麽，也沒有人在意，因為過幾日，便會有新的東西填補進來。
見汝安沈默不語，凜綻淒然一笑，“現在妹妹，懂我的意思了？”
“夫人的意思，我明白了。所以，還是把我安置在夫人眼皮子底下，夫人才會放心，對嗎？”
凜綻的目光轉冷，“有時候我甚至想，不如幹脆勸說將軍納你為妾，我的心或許也就徹底放下了。”
亓深不與女子親近，凜綻是知道的，縱是再喜歡，可他的執念難破。
若將汝安拉入這苦海，便不再是凜綻一人獨苦。若有一日，亓深違背了自己的信念，那麽或許凜綻與他也能夠迎來轉機。
誰知道呢？
“可是我不願。”汝安決絕地回道。
“既如此，”凜綻停頓了一下，觀察著汝安的神色，“我見你與牧副將之間並非沒有情誼，若你願嫁與他，我亦可放你離府。”
話說到這個份上，凜綻無異於已向汝安攤牌。
關於凜綻的提議，汝安實是用心地想了一想。或許，她可以與牧繭假意成親，騙過凜綻。但嫁娶之事不是小事，她需要知道牧繭的想法。
待牧繭從外面歸來，取下身上的藥材，便見汝安伏案沈思的模樣。
“怎麽了？”牧繭也未多想，隨口問道。
“阿繭，我有一事與你商議。”
“你說。”
“眼下有一個方法，可以讓我們盡快離開這……”
“什麽方法？”
“……成親。”
“什、什麽？誰和誰成親？”
汝安的大眼睛直直地盯著牧繭，手指在他們倆之間劃來劃去。
“不是？”牧繭撓了撓頭，“阿？”
“那個，”汝安擺了擺手，壓低了聲音，“我想用假成親騙過凜夫人，讓她放我們走。”
“是她提出來的嗎？”牧繭向門外指著，邊說邊要往外沖，“她在想什麽啊？”
“別別別！”汝安連忙起身攔住牧繭，“你聽我說！”
“你別攔我！等將軍來看我不……”
就在這時，房間的門慢慢打開了。
汝安和牧繭一同向門口看去，見亓深就在門外。
二人心內各自一涼。
“兄長……”
“將、將軍！您什麽時候來的……”牧繭的語氣已經心虛到不能再心虛了。
“我好像聽到你們在說成親？是誰要成親？”亓深若無其事地問道。
牧繭心電急轉，“什、什麽成親，您聽錯了！不、不是成親，”他偷偷跟汝安使著眼色，“是……澄清！我們必須要澄清！都是因為那莫須有的流言，夫人才對我們嚴加防範，所以……是吧，汝安？”
汝安接過牧繭的眼神，神情有些尷尬，“……嗯。”
“流言的事你們無需擔心，應該很快就會結束了。”亓深氣定神閑。
“將軍！我們又不傻。說到底，哎……你們聊，我去把東西收拾一下。”說著，牧繭走出了房間。
眼下，只剩亓深與汝安在房中。自從上次滿月夜發生那樣的事，汝安現下對於和亓深同處一室感到非常緊張。
偏偏這時，亓深向汝安走來。
汝安全身的弦都在一瞬間繃緊了。
但亓深只是站在她面前，微微俯下身。
汝安的心跳莫名加快起來，她垂眸不敢去看他的眼睛。
亓深擡起手，似是猶豫了一下，而後輕輕彈了一下汝安的額頭。
汝安有些意外，這才擡眸看向他。
“凜綻那邊，我會盡快處理好。”亓深聲音很輕，卻透露出一種不容分說的威嚴，“不要有奇怪的想法。”
汝安的臉瞬間紅了。她知道，他聽到她剛剛對牧繭說的話了。
“兄長……”
“嗯？”亓深的面孔仍在離汝安很近的地方，等著她說話。
“若有朝一日，我離開了將軍府，你可以讓牧繭回到軍中嗎？”
亓深微微楞住了，似是察覺了什麽，“你要去哪？”
“我……我還沒有想好，總歸，不能一直霸占著你的得力副將。”汝安作出像在講玩笑話的樣子。
“他現在，是你的護衛，你去哪，他便去哪。”亓深的眼中，沒有笑意。
汝安從亓深眼中，看到了不容置疑，她也就沒有再堅持。
關於假成親的提議暫告終止，日子仍如常流逝。偶爾小蕪兒會主動來找汝安玩，她便放下手上的一切，專心陪他，直到府上的奶娘將孩子帶走，她再重新投入自己的事情。
她沒有告訴牧繭，除了制香外，她還在試著制作無瀾。
可惜，在不取出藥丸的情況下，只靠嗅聞耳墜，能猜出的藥材太少了。盡管如此，她還是試著利用那些僅有的藥材，做了一次又一次。
她每次只做很少的藥量，自己試，自己解，慢慢修正完善，全當作打發時間。
偶爾牧繭不在時，她還會在小院裏，燃一點點自制的冷香。
沒有浸過清水的原香氣味清冽，能瞬間讓人陷入沈定的狀態，但卻有一定的毒性，還會讓人上癮，所以汝安每次只燃一點點，確保燃過以後，餘香能很快被風吹散。好在院子裏本就充斥著香料和藥材，旁人很難聞出差別。
只這一點點，便能將她從黑暗的深淵邊緣拉回，所以於她而言，已是不可或缺。
她還記得，她剛來南林不久，便從秋潯那見過這種香。此香味道特別，初次聞到，她便再也沒有忘記過。只是不知為何，秋潯每個月只燃一次冷香，從無例外。
沒想到如今，她竟要靠制冷香來積攢銀錢，若是讓師父知道了，定會對她生氣的吧。
……
是日，凜綻到軍中，與亓深一起宴請諸國使節，並觀賞閱兵。
汝安與牧繭卻仍是照舊——牧繭現在除了采買藥材以外，偶爾還要為小蕪兒尋些小玩意，比如到山上捉幾只蝴蝶和甲蟲回來給他玩。
汝安便留在清園裏，侍弄藥物，打發時間。
變故發生在牧繭離府之後。
熟悉的丫鬟送了晌午的飯食來。汝安照常用飯，隨後不久，便覺四肢無力，視野亦逐漸模糊起來。
她第一反應是自己或許誤食了什麽草藥，畢竟自己終日與藥為伍，或許粘在手上未洗幹凈也說不定。
她當下服下一粒仿制無瀾，心下還在盤算著如何將這藥再改進一下，便隨手取下耳墜嗅聞起來。
恰在此時，一夥人突然破門而入，不容分說地將她往門外拖。
慌亂間，耳墜便掉在了地上。
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汝安醒來時，便看到牧繭坐在她床畔，一副憂心的樣子。
“你醒了，感覺哪裏疼，哪裏不舒服？”
汝安搖了搖頭。
“這回不管你怎麽說，我等將軍來，一定要讓他找大夫給你看看。”
汝安一醒，牧繭便克制不住地發起脾氣，“還有那些丫鬟婆子，我看他們沒一個好人，看我不找機會收拾他們一頓！氣死我了……算了，等將軍來，我便和他請命，一定要帶你走！”
汝安等他嘰裏咕嚕說完一大串話，從衣袖裏掏出一枚小瓷盒，遞給牧繭。
“這是什麽？”
“幫我上藥吧，昨日兄長拿來的。”
汝安說完便背過身，松開衣襟，那些戒尺抽打的紫色痕跡仍舊觸目驚心，顏色看上去甚至比前一日更深了。
牧繭被她的傷轉移了註意力，打開了瓷盒的蓋子。他湊近嗅了嗅，覺得那藥的氣味十分熟悉。
上過藥後，汝安明顯精神了不少。
牧繭去討飯，她便坐在房前的臺階上，一邊望著清透的天光發呆，一邊無意識地撫摸著右耳的耳墜。
她突然想到了什麽，取下耳墜，拿到眼前透過日光觀察耳墜內之物。
那是離開滄溟時，秋潯送給她的一粒藥丸，名曰無瀾。
無波無瀾，平安順遂。
她還記得，秋潯說，此藥險則作毒，這世間無藥可解，危則作藥，可化解這世間所有奇毒。
她將耳墜拿到鼻前嗅聞，一股覆雜奇異的味道傳入鼻腔，不濃烈，卻讓人通體生異。
真的有那麽厲害嗎？
汝安暗自揣測。
“師父，”汝安將手舉高，看耳墜在日光的照耀下泛著晶瑩剔透的光芒，“若換作是你，眼下該如何是好？”
等待牧繭的時間裏，汝安在院子裏隨意轉著，一會扣扣樹皮，一會逗逗池子裏的魚。
最後終於忍不住，跑到院門口張望。
主要是太餓了！
在門口，汝安卻看到了一個意外的身影。
一個意外的……小身影？
“蕪兒？”汝安試探著叫了聲。
從假山後露出一個圓圓的小腦袋，清澈的眼眸中流露著好奇，還有些許戒備。他的小臉蛋紅撲撲的，小小的眉頭還皺著，煞是有趣可愛。
汝安沖他擺了擺手。
小蕪兒似是有些不好意思，又躲到假山後頭去了。汝安裝作找不到人的焦急模樣，“啊呀，小蕪兒跑哪去啦，怎麽找不到人啦？”
正說著，蕪兒又嘻嘻地笑著從假山後冒出了頭。
倆人就這樣玩了好一會，直到聽到有雜沓的腳步聲朝著清園而來。小蕪兒有些害怕的樣子，又躲到假山後面，暗自觀察著。
汝安朝來人看去，見一大群仆役搬著大大小小的箱子朝此處走來，不由分說地將東西往院中搬。她楞楞地讓開路，第一反應是牧繭在將軍府面子已經這麽大了？
隨後便看到了在一行人最後說著話的亓深和牧繭。
“將軍命人把你在南林的東西都搬過來了。”牧繭對發楞的汝安解釋了一句，便跟著仆役到院子裏去歸置了。
亓深走到汝安面前，沒忍住笑了一下，“若不見人了，便去洗把臉吧。”
汝安呆住一瞬，隨即想到臉上還有樹汁和其他粉飾還沒洗掉，而後也不好意思似的笑了一下。
她正要進院子，忽而想到亓蕪還在附近躲著，便靠近假山叫了兩聲“蕪兒”，待後者露出小腦袋，汝安亦露出甜甜的笑，“要來玩嗎，有好多小玩意兒！”
亓蕪楞是眨巴著大眼睛被哄進去了。
待仆役們將箱子打開，汝安隨即意識到，何止是在南林的東西，裏面有相當一部分是之前沒見過的新鮮物什，還有一些做好的成衣和日常所需之物。
“本來還想著怎麽到府裏討一些，沒想到將軍都安排好了。”牧繭有些不好意思地對汝安說。
那邊，亓深發現了進到院中的亓蕪，便一把將他撈到懷裏，刮了一下他的鼻尖。
“小家夥，你怎麽在這？”亓深不常回府，但只要回來，定會見見亓蕪，視他如親子一般。
小家夥咯咯地笑，軟聲叫著“父親”。
亓深放下他後，他便球兒似的一咕嚕拱到汝安腿邊。
汝安心下溫軟，揉了揉他圓圓的後腦勺，而後隨手從箱子裏撈出一物便向他遞去。
“要玩兒嗎？”
巴掌大的血珀蟠龍在陽光照射下散發著攝人的光芒，精雕細刻的紋路將蟠龍猙獰的面貌栩栩如生地呈現出來。
“大龍！”汝安指著掌中物，裝作驚訝的樣子哄著小家夥。
牧繭欲言又止，心內估量著，這玩意要麽是將軍自掏腰包，不知從哪兒淘來的，要麽便是從流匪手中繳獲的，最終還得要將軍自己把缺漏補上。
亓深只是微微笑著看汝安和亓蕪玩鬧在一起。
亓蕪的小臉因興奮而更加紅潤，黑葡萄般的大眼睛綻放出光采。
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“最近恰逢南境鐘禮之節，城內有許多他國使節和客商，會熱鬧一陣子，若在府中無聊，不如叫牧繭陪你去轉轉。”
亓深留下這句話，便帶著亓蕪離開了。按照他的習慣，若是回府，定會到凜綻那裏知會一聲。何況近期會有招待各國使節的筵席，一應事宜還需凜綻看顧。
簡單用過午飯，汝安便戴上長及膝部的帷帽隨牧繭到府外閑逛。
她來南林這麽久，卻是第一次這般近距離地感受河中城。
河中雖屬長原，但在地理上大半已深入南境，與百越的臨楚就像互相插入彼此腹地的一把匕首。這裏物候南北各半，西北側還與西兀厥為鄰，長期是兵鋒所指，就在幾十年前，還會動輒受到鄰國滋擾。縱是現下，長原作為百越屬國受百越蔭庇，卻仍無法擺脫西兀厥暗中虎視眈眈的目光。
“不過，最近十餘年的河中城已經太平多了，不同的血液在此交融安居，百姓安樂富足，市井繁榮，比之都城惠安，怕是也不至太過遜色，你說呢？”
牧繭說著，看向汝安，後者回之以微笑。
牧繭也笑了。他心中想著，這座邊城的繁榮，有多少是以將軍的鮮血所澆築的。
“城中有不同族群的聚集區，都是各有特色，你想去哪裏？”
“那我們，去南邊看看？”
二人安步當車，不出小半日，已將城裏逛了個七七八八。臨近日暮，二人終於感到有些疲憊，遂決定打道回府。
汝安看著從臨街房屋中延伸出來的遮陽棚，家家戶戶連在一起，幾乎將街道兩側遮了個嚴嚴實實，這習俗倒是與惠安大不相同。
她無意識地想著，忽而聞到街邊一家店鋪中飄散出一絲細弱的香氣，瞬間感到一陣戰栗。
她不由分說地進到鋪子裏，直奔香氣的源頭——一尊仿古式博雅香爐裏，裊裊煙氣從爐中升起，斷斷續續，像要燃盡了。
汝安瞬間濕了眼眶。
“……是冷香。”她說道。
見有人進來，夥計正欲告知來客店鋪要打烊了，待聽到對方說出“冷香”二字，便連忙叫來了掌櫃。
這裏，是城中知名的雜貨鋪子潤靈堂，多賣些胭脂水粉、香膏玉露，甚至不乏鎮宅擺件、符紙、稀缺藥材和特制香料等。
掌櫃聽了夥計所說的，便連忙出來相迎，見來者竟是一位年輕女子，不禁有些納罕。
掌櫃含笑打量著汝安，揣摩著來者的目的，“姑娘說得不錯，這正是冷香，不過此物稀罕，整座河中城怕是也尋不出第二個能拿得出此香料的人。據說此物乃是百越皇室禦用之物，我還是早年在南境經商時偶然遇見，花重金亦只得少許，不知姑娘是從何處知曉此香？”
汝安臉色蒼白，“掌櫃，你用此香前可在清水中浸過三日嗎？”
掌櫃瞪大眼睛，“姑娘竟知此香的用法？難不成……”掌櫃壓低了聲音，“姑娘可知此香是如何制成的？”
汝安默然，沒有回答。
掌櫃抱拳躬身，態度極其謙卑，“姑娘有所不知，早年我在南境亦是經由他人之手才得到此香，後來哪怕竭盡所能也沒弄清此香的出處。我常年受頭痛所苦，唯有聞此香方可緩解。眼見餘下的也馬上要用完了，實在憂心不已。若姑娘有此香制法，我願出高價求購。”
汝安望著爐中青煙消弭，仿佛萬物都隨之歸於沈寂。
她對掌櫃微微俯身，“請容我考慮一下。”
隨後，她有些踉蹌地走出門外。掌櫃和夥計下意識要追上去，剛到門口，便被一柄出鞘的利刃攔於身前。
直到回到房中，汝安整個人還是魂不守舍的。
剛剛，牧繭在潤靈堂外，聽到了汝安與店掌櫃的對話，只是他不明白汝安為何會突然對一種香料如此感興趣。
牧繭將疑慮按下，對汝安說，“若是累了，就早些休息吧。”
汝安回過神，眼中慢慢亮起一簇光，“阿繭，我想制冷香……”
“你是指剛剛在那家店裏你聞到的那種香？”
汝安點了點頭。
“倒也不是不行，”他想到，在南林也有很多村人以制香為業，“不如等我們先回南林，這裏畢竟……”
畢竟是別人的地盤。
汝安神色黯淡下去，她知道牧繭的意思。
牧繭不忍見她如此，“不過確實，眼下也不知道什麽時候能離開。”
“……”
“你若真要制香，倒也無妨，誰讓他們不讓我們走呢，是吧？”
汝安眼中又恢覆神采，“真的可以嗎？”
“那有什麽不行？說吧，需要我做什麽？”
汝安有些遲疑地說道：“需要你……搞點錢。”
“嗯？”
“可能是……不少的錢，因為需要買很多藥材……”
“嗨！”牧繭露出不以為意的表情，“不就是錢嗎，無需憂心，交給我吧！”
“若真能制成，說不定也能獲得一點進項。我之前倒是沒想那麽多，但和凜夫人說起來河中之後的事，我才意識到，兄長一直在承擔我的吃穿用度，這總歸是不妥的，我也是時候要為自己的以後考慮一下……”
汝安在心裏盤算著。
上等沈香太過昂貴，還是以棧香做底……要讓牧繭從不同的藥材鋪子和商販那裏購入藥材，以防讓人查出藥方……她提筆將想到的都一一寫下來。
所需藥材，除了明璣、翠羽等名香，亦有西域、南洋等地盛產的雞舌香、安息香、微木等，更有數不清的其他名貴藥材……
牧繭無意間向紙上瞄去……
他畢竟也在秋潯身邊待了那麽久，不知不覺也聽說過許多藥材。
這一眼看去，他只覺得半條命都沒了。
我的錢……
牧繭幾欲仰天長嘯。
汝安像是有所覺察，回頭見牧繭臉色蒼白，額上還滲出些冷汗，不禁愕然。
“阿繭，你是不是最近太累了？不如我給你開點藥你買來滋補一下……”
“不用了，真的不用了……”
3
汝安沒想到，她便這樣在將軍府住了下來。凜夫人會偶爾到她的小院坐坐，與她說說閑話，卻不再提所謂的流言，也不曾暗示何時可以讓她離開。
白日裏，牧繭在院中練劍，或是出門采買藥材，順便為汝安取來樹汁。汝安則在小院裏鼓搗藥材，還晾曬了許多枇杷，準備制作果脯。
制出的第一批冷香，汝安便讓牧繭送去給潤靈堂的掌櫃，掌櫃的答覆是“有五分像”，但不僅將送來的香料盡數收下，還支付了與藥材價格相當的銀錢，並贈與了一些店裏的胭脂和香露作為謝禮。
得到答覆後，汝安繼續深居簡出，一心鉆研改進香料，此外並不特意與府裏的人打交道，即便凜夫人偶爾邀她外出游玩，她亦一概推拒掉。
凜綻起初並未在意，後來也對汝安在做的事情生出興趣。詢問過後，得知汝安竟懂些醫術，吃驚之餘亦欽羨不已。
“秋潯先生的醫術，我也略知一二。妹妹能師從他，也是好福氣。”凜綻由衷說道，“不過，親力親為終究太過辛苦，若妹妹需要，我可以安排些人手來給你幫忙。”
汝安自覺慚愧，即便師從多年，也學不來十之一二。
“不勞煩夫人了，我做這些，也是為了以後做打算。那日與夫人交談後，我考慮了許多。自我來到南林已有數年，繼續依附兄長確實多有不妥，等離開這裏，我會另尋他處，自力謀生。”
凜綻沒想到汝安會如此直接，一時不知該如何應對，“妹妹誤會了，我……”
汝安搖了搖頭，“夫人疑心我與兄長有私情，我理應讓夫人安心。”
凜綻斂下雙眸，恢覆了靜若止水的模樣，“妹妹可知，將軍平常多久回來一次？”
汝安不語。
“將軍軍務繁忙，若是每月能回來一次，我便極為歡喜了。”她眉目娟秀，卻流露哀戚，“但你可知，自你來府中以後，將軍多久回來一次？”
汝安自然知道，因為她幾乎每天都能見到亓深。
有時是深夜裏，亓深會來與她一同賞月。有時是白日裏，亓深會給她帶些時興的糕點或小玩意。她房中的博古架早就放不下了，便擺在桌案上、窗沿上、水池邊、樹下，小蕪兒亦時常到她院中玩耍，有時候損壞了什麽，也沒有人在意，因為過幾日，便會有新的東西填補進來。
見汝安沈默不語，凜綻淒然一笑，“現在妹妹，懂我的意思了？”
“夫人的意思，我明白了。所以，還是把我安置在夫人眼皮子底下，夫人才會放心，對嗎？”
凜綻的目光轉冷，“有時候我甚至想，不如幹脆勸說將軍納你為妾，我的心或許也就徹底放下了。”
亓深不與女子親近，凜綻是知道的，縱是再喜歡，可他的執念難破。
若將汝安拉入這苦海，便不再是凜綻一人獨苦。若有一日，亓深違背了自己的信念，那麽或許凜綻與他也能夠迎來轉機。
誰知道呢？
“可是我不願。”汝安決絕地回道。
“既如此，”凜綻停頓了一下，觀察著汝安的神色，“我見你與牧副將之間並非沒有情誼，若你願嫁與他，我亦可放你離府。”
話說到這個份上，凜綻無異於已向汝安攤牌。
關於凜綻的提議，汝安實是用心地想了一想。或許，她可以與牧繭假意成親，騙過凜綻。但嫁娶之事不是小事，她需要知道牧繭的想法。
待牧繭從外面歸來，取下身上的藥材，便見汝安伏案沈思的模樣。
“怎麽了？”牧繭也未多想，隨口問道。
“阿繭，我有一事與你商議。”
“你說。”
“眼下有一個方法，可以讓我們盡快離開這……”
“什麽方法？”
“……成親。”
“什、什麽？誰和誰成親？”
汝安的大眼睛直直地盯著牧繭，手指在他們倆之間劃來劃去。
“不是？”牧繭撓了撓頭，“阿？”
“那個，”汝安擺了擺手，壓低了聲音，“我想用假成親騙過凜夫人，讓她放我們走。”
“是她提出來的嗎？”牧繭向門外指著，邊說邊要往外沖，“她在想什麽啊？”
“別別別！”汝安連忙起身攔住牧繭，“你聽我說！”
“你別攔我！等將軍來看我不……”
就在這時，房間的門慢慢打開了。
汝安和牧繭一同向門口看去，見亓深就在門外。
二人心內各自一涼。
“兄長……”
“將、將軍！您什麽時候來的……”牧繭的語氣已經心虛到不能再心虛了。
“我好像聽到你們在說成親？是誰要成親？”亓深若無其事地問道。
牧繭心電急轉，“什、什麽成親，您聽錯了！不、不是成親，”他偷偷跟汝安使著眼色，“是……澄清！我們必須要澄清！都是因為那莫須有的流言，夫人才對我們嚴加防範，所以……是吧，汝安？”
汝安接過牧繭的眼神，神情有些尷尬，“……嗯。”
“流言的事你們無需擔心，應該很快就會結束了。”亓深氣定神閑。
“將軍！我們又不傻。說到底，哎……你們聊，我去把東西收拾一下。”說著，牧繭走出了房間。
眼下，只剩亓深與汝安在房中。自從上次滿月夜發生那樣的事，汝安現下對於和亓深同處一室感到非常緊張。
偏偏這時，亓深向汝安走來。
汝安全身的弦都在一瞬間繃緊了。
但亓深只是站在她面前，微微俯下身。
汝安的心跳莫名加快起來，她垂眸不敢去看他的眼睛。
亓深擡起手，似是猶豫了一下，而後輕輕彈了一下汝安的額頭。
汝安有些意外，這才擡眸看向他。
“凜綻那邊，我會盡快處理好。”亓深聲音很輕，卻透露出一種不容分說的威嚴，“不要有奇怪的想法。”
汝安的臉瞬間紅了。她知道，他聽到她剛剛對牧繭說的話了。
“兄長……”
“嗯？”亓深的面孔仍在離汝安很近的地方，等著她說話。
“若有朝一日，我離開了將軍府，你可以讓牧繭回到軍中嗎？”
亓深微微楞住了，似是察覺了什麽，“你要去哪？”
“我……我還沒有想好，總歸，不能一直霸占著你的得力副將。”汝安作出像在講玩笑話的樣子。
“他現在，是你的護衛，你去哪，他便去哪。”亓深的眼中，沒有笑意。
汝安從亓深眼中，看到了不容置疑，她也就沒有再堅持。
關於假成親的提議暫告終止，日子仍如常流逝。偶爾小蕪兒會主動來找汝安玩，她便放下手上的一切，專心陪他，直到府上的奶娘將孩子帶走，她再重新投入自己的事情。
她沒有告訴牧繭，除了制香外，她還在試著制作無瀾。
可惜，在不取出藥丸的情況下，只靠嗅聞耳墜，能猜出的藥材太少了。盡管如此，她還是試著利用那些僅有的藥材，做了一次又一次。
她每次只做很少的藥量，自己試，自己解，慢慢修正完善，全當作打發時間。
偶爾牧繭不在時，她還會在小院裏，燃一點點自制的冷香。
沒有浸過清水的原香氣味清冽，能瞬間讓人陷入沈定的狀態，但卻有一定的毒性，還會讓人上癮，所以汝安每次只燃一點點，確保燃過以後，餘香能很快被風吹散。好在院子裏本就充斥著香料和藥材，旁人很難聞出差別。
只這一點點，便能將她從黑暗的深淵邊緣拉回，所以於她而言，已是不可或缺。
她還記得，她剛來南林不久，便從秋潯那見過這種香。此香味道特別，初次聞到，她便再也沒有忘記過。只是不知為何，秋潯每個月只燃一次冷香，從無例外。
沒想到如今，她竟要靠制冷香來積攢銀錢，若是讓師父知道了，定會對她生氣的吧。
……
是日，凜綻到軍中，與亓深一起宴請諸國使節，並觀賞閱兵。
汝安與牧繭卻仍是照舊——牧繭現在除了采買藥材以外，偶爾還要為小蕪兒尋些小玩意，比如到山上捉幾只蝴蝶和甲蟲回來給他玩。
汝安便留在清園裏，侍弄藥物，打發時間。
變故發生在牧繭離府之後。
熟悉的丫鬟送了晌午的飯食來。汝安照常用飯，隨後不久，便覺四肢無力，視野亦逐漸模糊起來。
她第一反應是自己或許誤食了什麽草藥，畢竟自己終日與藥為伍，或許粘在手上未洗幹凈也說不定。
她當下服下一粒仿制無瀾，心下還在盤算著如何將這藥再改進一下，便隨手取下耳墜嗅聞起來。
恰在此時，一夥人突然破門而入，不容分說地將她往門外拖。
慌亂間，耳墜便掉在了地上。
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