焉光之翳：碧玉初成，不谙枯榮
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焉光之翳：碧玉初成，不谙枯榮
1
阿玘醒來時，眼角是濡濕的。隨即她發現，牧繭就在她床畔，一聲不吭地看著她，眼神很平靜。
“做夢了？”
阿玘支起身，靜默片刻，對牧繭扯起一抹笑意，像在說“我沒事”。
“比哭還難看。”牧繭笑她，惹得她也笑起來。
“夢到什麽了？”
阿玘搖搖頭。不是不想說，只是那些過去太蕪雜，像灑在漆黑回憶裏的一把螢火，一不留神就兀自飛遠了，讓人不知從哪裏說起。
“你怎麽沒睡？”此時夜正深，尋常無事時牧繭並不會日日為她守夜。
“剛……將軍來了。”牧繭的聲音末尾軟得像棉絮，無端地很撫慰人。
“深兄？”阿玘往門的方向張望，“他還在嗎？”
牧繭搖搖頭，“他看你安睡，待了一會，便離開了。”
阿玘仍望著那邊，神色卻緩緩沈澱下來。
“要秋殺了。”她沒來由地提起。
“嗯。”
夏秋之交，白日裏的濕熱漸漸沒有那麽難熬，早晚的空氣中甚至帶有幾分涼意。人們的身體經過暑氣漫長的蒸泡，終於即將迎來解脫，急於在一場浩大的宣洩中釋放掉新生的激情。從這個角度來講，這場盛會的發生是如此的恰如其分。
南境多山多水，自然地理的區隔亦將文化撕扯得層出不窮。除了彼此相近又天差地別的語言、衣著、飲食，更有各式各樣的節日和慶典供人消遣娛樂。秋殺本是秋季最尋常的狩獵活動，但因近些年獸毒泛濫，異變失控的異獸越來越多，且大多藏匿山中，常有過路人遭襲的傳聞，致使入山者越來越少，秋殺亦有式微的趨勢。
百越信奉獸神，又對異獸恨之入骨，只因獸神美而有靈，異獸卻殘暴嗜血。故而歷來任國主之人，不僅需要獲得現世神的認可，還需擅長控馭獸類，這不僅是君權神授的印證，更是統禦四方的保障。眼下，人們滿心期盼能有一個孔武超群的君王臨世，與新任神女一同許百越盛世長久。
這便是此次“秋殺行”的由來。
當秋殺的隊伍從皇城出發時，百姓們守在街邊夾道相送，其場面之熱烈甚至不亞於上次神女上任祈福。
拜那些殘毒所致，自上次苦爭春發作以來，阿玘感到軀體疼痛發生得愈發頻繁和劇烈。在人群制造的聲浪和塵煙中，阿玘先是從骨頭裏泛出輕微的刺痛和麻痹感，再到像是頭顱被車輪碾過般的劇痛。她終於難以支撐，身體歪倒在車輿一側，眼前迷蒙一片，冷汗涔涔，卻感到有些早已忘卻的場景在她眼前散落一片。
“苦爭春的原料主要是一種南境山野頗常見的留春果。將果實中有助興之效的成分加以提煉，與其他藥物進行適度融合，便可制成苦爭春……不過是些上不了臺面的東西罷了。”
頗清朗的聲音在腦海裏響起，阿玘眼前好像有一本寫著細密小字的劄記緩緩翻過一頁。
“可是師父說過，藥就是藥，本不該分藥與毒，更不該分三六九等。”
“藥是不分三六九等，但人分。那些為了惡念而做出來的東西自然就是壞的。”
“這麽說，師父定是能解苦爭春了？”
男子面上仍帶著笑，眼神卻無端涼了下來，摻雜著不屑，“對這世上很多人來說，苦爭春根本就不需要解。”
“為什麽苦爭春不需要解？”
男子揚起頗有些不懷好意的笑，“小丫頭，糾纏著問這作甚？”
“我在學習啊！”女孩有些哭笑不得。
她現在十分懷疑，師父或許根本就不知道該怎麽解！
“師父，萬一有一天我中了這毒呢？師父要如何為我解毒？”
男子的表情有一瞬的凝滯。片刻後，他道，“苦爭春，既是種催人尋歡的藥，何以為苦？”
“難道……是因為它的味道極苦？苦得不要不要的？”女孩壯著膽子答道。
果不其然，男子賞了她一記爆栗，“好好答。”
女孩揉著額頭，“藥是催人尋歡，可若人不願，那歡便成了苦。”
“小丫頭，懂的倒不少。既如此，何以解苦？”
“……莫非是糖？”
男子作勢要再打她，“是樂！笨丫頭。”說完起身欲離去。
女孩看著男子的背影幹著急，“什麽意思啊師父？”
“自己想吧，小不點！”
阿玘昏昏然間，只感到那身影越來越遠，越來越小，最後只剩灰藍的衣裾擺動著淡去……
汝安，你可信我？
我會一直在此地，守著與你的約定……
男子醇厚的聲音在腦海裏響起，帶給她一種安定的力量，而當這種熟悉感漸漸凝聚，阿玘甚至可以在腦海中描繪出這個人愈發清晰的樣貌時，頭痛霎時間尖嘯著升至頂點。
“阿！”阿玘痛苦地呻/吟著，胡亂地抓著衣袍。就在此時，一個身影利落地閃身進她的車駕，沈水香的氣味溢滿她周身。
阿玘疼得說不出話，察覺眼前之人是亓珵，便下意識抓緊了他的衣袖。亓珵無能為力，只能用力抱著她。
他覺得不能再等了。盡管阿玘守口如瓶，牧繭更是油鹽不進，但侍女有對他透露，曾在夜裏看到牧繭和一個陌生的男子在講話，聽她對那人的描述，應該是亓深沒錯。
他果然還是來了。
就眼下的情況來說，他屬實來得正好。找到他，就能知道無瀾從何處而來，而能制出無瀾的人，定能醫好阿玘所有的病痛。
這時，阿玘使出全部力氣，從懷裏掏出一物，是一只小銀盒。
亓珵以為是什麽有用的藥，慌忙替她拿過打開，待見到盒中物，他的神色瞬間冷了下來。
盒中，是一小撮香灰，從餘味不難聞出是冷香。
阿玘眼神渙散，神情卻松弛下來。她輕顫的指尖慢慢觸到那香灰，搓了搓，任清冷的餘味彌漫開來。
2
萬獸壇地處焉光山一帶，與符烎的府邸相距不遠。因此次有不少皇親國戚和各地世家大族參與，符烎主動提出，劃出自家一塊土地修建宮殿，名為降華，供秋殺一行人夜宿和休憩，頂層開闊的閣樓更可一覽萬獸壇全景。
諸如秋殺行這種集狩獵和祭祀於一體的大型國事活動，勢必要有人出面主持大局。而眼下，棄皇重病不治的消息早已傳遍四境，遏殷王卻一反常態地活躍起來，難免引得人心浮動，流言不斷。而當人們陸續抵達降華宮後，竟得知棄皇也將與眾人同觀秋殺。
不知何時開始，不管是權力上層，還是街頭巷尾，都早已透露出對朝代更疊的預測。各州勢力聞風而來，在遴選皇儲一事上推波助瀾。今日，人們面對突然駕到的君王，雖然仍舊禮儀周到，實則在心裏早已為這位君王卸去了一國之主的冠冕。
棄皇一襲白衣立於閣樓前，面含淺笑地俯視著萬獸壇。他身形清瘦，面色蒼白，卻看著頗有精神，不知是身體有了起色，還是故意遮掩病態。白色的衣袍時而被山風拂起，比起君王，他更像是一位頗有道行的修士，俯瞰著一切，又目空一切。
此刻，皇儲候選者及其隨從已聚集在萬獸壇正中，飲下烈酒，神女為眾人祝禱，其聲通過巨大的獸角傳出，散漫於山間，言辭的本意已融解在莫名的神秘中，卻平添刺激和鼓舞。其間，猙一直盤桓於阿玘身側，時而發出轟鳴般的低吼聲，漫不經心，又極具威懾。最後，眾人終於浩浩蕩蕩地向林中進發，阿玘則被眾人擁護著退場。
阿玘回到寢殿，如倦鳥歸林，急不可耐地撲倒在臥榻上。
就在床榻邊，是兩扇寬大的窗戶。往兩側橫向拉開，一陣帶著林間植物氣息的清風撲面而來。窗外正對著嵐瑯山一帶蓊郁的風光，沁人心脾的綠色滋潤著雙眼。密林間一條清澈的溪流若隱若現，隨山勢蜿蜒曲折，不見首尾，卻有清透的水聲涓涓作響，始終不斷。
亓珵隨阿玘一同進來。他有要事在身，卻忍不住要囑咐幾句，“我還有事要處理，你好好休息，房門最好從內側鎖緊。”見阿玘皺眉，他接著說，“不要怕，牧繭也在附近值守。明日辰時，他們會回來清點戰果，結束後我來喚你，可好？”
阿玘用力點頭，故作輕松自在的樣子。
亓珵沈默著最後看了看她，又突然抽刀斷水般，迅速起身離開。
眼下房中只剩阿玘一人，她好似瞬間被抽走了所有力氣，像是佇立在久旱無雨的大地上的一根枯草，又像是轟然坍塌的城墻，再也立不起來。雖然身體躺在榻上，意識卻仿佛向無盡的深淵中墮下去，不停地下沈，下沈……
3
那一晚，汝安因受寒燒得人事不省。就在她半夢半醒間，載著她的馬車連同其他幾輛車駕，趁夜離開了那座溫厚又幽暗的高山。
就這樣，她和亓珵倉促地與自幼生長的土地告了別。本以為自己無疑是這片土地的一部分，好像永生永世都能這樣生活下去。可那張看似完美的畫卷在阿深離開時已經被扯開了一道裂隙。直到畫卷最終分崩離析，她和亓珵，都成了被驅趕的孤魂。
即便不用亓珵解釋，她也能明白，發生了那樣的事，就算不是他們挑起的事端，他們與那些村民也再不可能在山腳下相安無事地生活下去。而他們的想法，又剛好與亓憫近來的打算不謀而合。於是亓憫當機立斷，差人收拾東西，連夜離開了此地。
馬車行路緩慢，走了將近一月終於抵達了都城惠安。汝安早已康覆，白日裏多與亓珵同車。到城外時，與亓珵略顯緊繃的姿態不同，汝安雖也緊張，卻不住地往車外張望，在馬車的顛簸裏幾次險些摔倒，但她仍會爬起來繼續看熱鬧，直到亓珵忍無可忍地將她按在座位上。
亓府距皇宮不遠，雖然荒置多年，但高門氣派仍在。府裏這些年來一直有人留守，待一行人抵達，當即與管家就府中大小事作了盡數稟報。管家隨即差人采買灑掃，天沒黑，已基本安置妥當。
汝安睡前，管家樊先生帶了一個與她年歲相仿的女孩到她面前，名喚荼青，自此便是她的侍女了。
汝安本來輾轉難眠，為不知如何在這府裏自處而惴惴不安。在這個節骨眼上，荼青來了，兩個女孩嘰喳起來將什麽都拋到了腦後，竟不知不覺一起在榻上睡了過去。
接下來的幾日，樊先生備下馬車，每天都帶著亓珵和汝安到街上兜圈，不論吃喝玩樂，只管樣樣盡興。一邊逛，一邊少不了聽丫鬟侍從在旁講解。幾日下來，這城中街巷，名人軼事，大家府邸，知名的鋪子酒樓，都記了個七七八八。
玩過幾日，府上來了先生，更細致地教授亓珵和汝安，小到城中風物、文化地理，大到國勢政策，無不涉及。汝安當作故事聽，倒也極為感興趣，亓珵聽得甚是認真，哪怕聽到此前早已熟知的內容，也沒有絲毫不耐。汝安察覺到，亓珵雖然仍是橫眉冷眼的，但較從前要嚴肅得多，這些日子與她的交集也愈發少了。
然而這些都不過是過渡。不出幾日，亓憫安排亓珵到太學作皇子伴讀，汝安則正式開始學習高門貴女要在閨閣中掌握的所有能力。
每日卯時，荼青來喚她起身梳妝。辰時一過，便有先生來教詩書和女誡，或是三綱五常，各世家關系。書本的教授後，是立坐行諸般禮節，或是琴棋畫的學習。午休後，是專門學習官舞的時間。所謂官舞，是都城裏流行於世家和宮廷的幾大舞種，大家族的女子都至少擅長一兩種，以便世家交際或是在重要節令到皇宮獻藝。
先生們應該是事先彼此溝通過，連三日是教授新內容，休沐一日用以溫習，翌日考核此前學習的內容，錯即罰。接下來再是教授新內容。
荼青告訴汝安，幾位先生皆是家主重金請來的名師，雖然教風嚴厲，但為人端方正直，學問深厚，一切皆是以讓汝安學有所成為目的。
每日睜眼後，汝安會先看紙窗透進來的蒙蒙天光出一會神，等待荼青從偏間過來。她的腳步往往輕輕的，但仍有一下一下的摩擦，直到門扉向內開啟，“小姐，該起身了。”
一日又一日，日覆一日，日日如一日。
這樣過了一段時間，汝安突然意識到，好像許久沒見到亓珵和義父了。自回到都城，亓憫幾乎日日外出，不是到皇宮面聖，便是與同僚議事。而亓珵自入太學，也是見首不見尾，聽聞多是下學後與世家公子一同到街上玩樂。
像是心有靈犀一般，這一日亓憫竟在府裏，喚汝安一同用晚膳。
見到汝安的一瞬間，亓憫的心狠狠地揪緊了。汝安本是長身體的年紀，幾日不見，竟瘦去了一大圈。他不露聲色，只是在汝安坐下後，夾了些菜到她碗裏。
“聽說這些日子你吃的不多，是不是吃不慣這裏的菜？”
汝安想了想，不記得自己何曾食不下咽過，但還是揚起笑臉，“謝謝義父。”
考校課業如果出錯，師父們罰得不輕，這些亓憫都知道，“我聽先生們說了，你很用功，好孩子，辛苦了。”
汝安仍只是笑著，用力將眼淚吸回去。
“吃飯吧。”
對這一切，亓憫早有謀劃，也自然心知肚明。他從未斷開與都城的聯系，也始終做著回來的準備。一旦回來，他們一家人必須要迅速融入都城裏，不能掀起任何顯而易見的波瀾，不管是他回到權力中樞，還是亓珵進入太學，一切都好像本該如此。而那些本來會產生的揣測和議論，也都會在黑暗裏被平息得幹幹凈凈，化作諱莫如深的談笑和一派和氣的往來。
“義父，近來好像都沒怎麽見過珵兄，他在做什麽？”汝安無意間問起。
“他啊，在太學認識了幾個小友，每日不玩到酒樓打烊根本不舍得回來，活脫脫一小紈絝。”
汝安根本無法想象亓珵紈絝起來是什麽樣子，有些擔心，但見亓憫好像並不放在心上，也就不再追問。
“義父……”汝安欲言又止，抿了抿嘴唇。
“怎麽了，孩子？”亓憫專註地看著汝安，眼見著女孩慢慢紅了臉。
汝安囁嚅著問道：“義父可知，阿深……有什麽消息嗎？”
亓憫楞了片刻，突然大笑起來，“哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
汝安更窘了，臉像是燒起來了一般，恨不得趕緊找個空鉆進去。
亓憫怎麽會看不明白，就是因為明白，反倒無比的得意。
“不出意外的話，那小子會在重陽前回來。”
“重陽？”汝安眼睛亮了起來。
“對。”亓憫又笑了。
汝安也低著頭笑起來。
接下來幾日，仍如往常。汝安一門心思學習，心無旁騖，幾次考校，也都並無大錯。但身邊的人都能看出，她心情很好，連走路都像踩著雲團。
一天晚上，沒來由的，汝安讓荼青取了些果酒來，兩個女孩子說著小話，飲酒取樂。
恰是滿月夜，月大如盤。汝安兩盅果酒下肚，有些翩翩然，在院子裏跳起舞來。
院落邊有幾株碩大的山茶花，在風裏微微搖擺，像在伴舞。
荼青捧腮癡癡地看著，酒醉人，舞也醉人，竟這樣睡了過去。
等到汝安跳累了停下來，忽而餘光瞥到院門口的身影。
亓珵長身微斜，倚靠著院門，一聲不響地註視著她，想來也看到了她剛剛跳舞的樣子。
跳舞的熱氣，和酒水攪起來的氣，一起往臉上湧，汝安用袖子拭了拭額上的汗，回身看了眼已經睡著的荼青，終於鼓起勇氣向亓珵走去。
許久未見，她想著亓憫說過的亓珵如今有些紈絝的一面，將目光落在他臉上。
亓珵也在看她，二人不約而同地都發現對方較之前明顯有些消瘦和憔悴。
“興致不錯？”亓珵帶著點疑問。
汝安垂下目光搖搖頭，“閑來無事，自己取樂罷了。”
亓珵之前偶爾會在夜裏歸來時，到她院門口看一看，知道她平常睡得很早。
而他剛好也知道，阿深要回來了。
“擡頭。”他的聲音很平，甚至是刻意講得很柔和。
汝安僵住一瞬，緩緩擡起頭。她的眼中含著流光，與滿月交相輝映。
亓珵此前便已註意到，汝安的眼睛，在滿月時格外好看。
“跟我走。”他抓住她的手腕。
“去哪裏？”汝安驚呼。
“取樂。”
來到大門口，亓珵從侍者手中接過韁繩。
“這是你的馬？”汝安瞪大眼睛看著面前的高頭大馬。
“嗯。”
“真好看……啊！”
話音未落，汝安只覺得身子一輕，又一重，竟已坐於馬背上。
亓珵自己也上了馬。他帶她出城，直奔城外不遠處的一座小山。順著山間小路緩縱馬蹄，踏著月光前行不遠，便看到一片反射著粼粼波光的小水塘。
他們在水塘邊坐下。汝安長舒一口氣，為這久違的山野氣息。亓珵則掏出酒囊，兀自啜飲著。
這是第一次，汝安這樣近距離地看亓珵飲酒，看了一會才意識到自己的目光過於直白。
她正要收回目光，亓珵已將酒遞了過來，“嘗嘗？”
汝安不想接，只是傾身湊近嗅了嗅，頓時一股辛辣的氣息直接竄入她的鼻腔，差點給她嗆出眼淚。
她掩著口鼻撤回身子，不住地搖頭。
亓珵勾起一邊嘴角笑了，眉目像是隔著雲霧般柔和。他揚手，又是豪飲一大口，渾不在意酒液順著下頜流入衣襟。
“為何還要想著那人？”
“什麽？”
“他走了，就是背叛。”
汝安終於明白他在說什麽，卻不知怎麽接話。
這怎麽會是背叛呢？
“你父親走時，已與我父親定下你我二人的婚約。”亓珵看著汝安，慢慢道出。
汝安看著他，思緒陷入雲裏霧裏。她並不是沒想過這種可能，但因為父親和義父一直不曾提起，也就下意識地認為這事或許並不作數。
可是……
為何亓珵忽然要提起？
汝安還在猶豫要如何發問，亓珵卻起身脫下上身的衣衫和鞋襪，隨即躍入水中。不多時，他重新回到岸邊，泠泠水痕從他身上滑落，在月色下顯得肌膚愈發冷白。
“想玩水嗎？”
“啊？啊——”
未等汝安回答，他一把抓住汝安的手臂，將她拖入水裏。
水塘看似清淺，卻輕輕松松沒過汝安的雙肩。她心下緊張，下意識攀住亓珵的手臂。
汝安其實還不曾學會鳧水。
“你不會？那日……”亓珵瞇著眼看她。
那日為對付惡童，汝安涉過漲水的小河抵達對岸。
“那次是……”汝安在水中有些倉惶，“那次確實來不及深想，碰巧那一段水並不深……”
不深卻湍急，輕易漫過她胸前。
被水浸濕後，汝安眼中流光更盛，引人欲醉。
亓珵只感到體內有團熾熱的火焰，縱是被這清涼的水波反覆沖刷，也無法消退分毫。
“來，我教你。”
他抓住汝安的兩只手，忽視她不住擺頭的樣子。
驟然冰涼蓋頂，汝安被淹沒於水下。
世界頓時安靜，汩汩的水聲像是從極為遙遠處傳來。
汝安的心也瞬間靜了下來，好像突然闖入了另一個世界，卻喚起了一種久違的感覺，直抵遠古初生時。
但這種感覺也只維持了很短的一會。
亓珵依然牢牢抓著她，縱使她想向上掙紮，卻也動彈不得。
他始終在冷眼觀察她，看她如何從平靜到瀕臨窒息。
汝安不住地搖頭，想引起他的註意。可他明明離她那麽近，卻像處在另一個世界。
他在懲罰她。
就在她處在窒息臨界點的一剎那，亓珵湊近輸給她一口氣。
她得到簡短的救贖，暫時停止了掙紮，可沒過多久，再次瀕臨窒息。
亓珵顯然水性極佳，始終面不改色。看她再次氣息告罄，便第二次為她輸了一口氣。
第二次輸氣後，很快隨之而來的便是又一次的窒息感。
汝安瀕臨崩潰，竭盡所能地思索著要如何能逃到水面之上。
她劇烈地掙紮著，亓珵再次靠近要渡氣給她。汝安看準時機，狠狠地咬了亓珵的嘴唇。這一口下去，亓珵松了手，汝安便試圖向上掙紮。
無奈水性不佳，人又慌張失措。她無法在水中站穩，只能無力地撲騰，隨之而來的便是嗆水，喝水，窒息感重新淹沒了她。
她是在一下一下的顛簸中恢覆神智的，隨後“哇”地吐了一大口水。
她身上蓋著亓珵的衣服，亓珵牽著馬走在一旁。
“兄長……”她的聲音細弱蚊蠅，主要是因為實在太難受了。
亓珵的身形僵住了一下。他停下來，將她扶起坐在馬背上。
二人一時無話，亓珵便繼續牽著馬前行。
“兄長，”汝安又叫了一聲，“鳧水有些難，但是多學幾次，我一定能學會，你別著急。”
亓珵無語凝噎。
“我還能出來嗎？我喜歡在這玩。”
“……不能。”亓珵冷冷地回答。
“我讓荼青陪我一起出來，可以嗎？”汝安再次試探。
“不行。我會打斷她的腿。”
“……”
汝安不說話了。她琢磨著，她問她能出來嗎，答案是不能。問和荼青一起能出來嗎，答案是不能，加上荼青要被打斷腿。這麽說，如果她自己出來，則不會被打斷腿。
回去後，汝安安生了幾日，便謀劃著想自己到山裏來玩。時間自然是休沐日，但前提是她要提前做好功課，好應對休沐次日的考核。而最重要的是，她要如何在不驚動任何人的前提下溜到府外，還需要提前支開荼青，以免事情敗露連累她。
她先是慢慢摸清了亓府有幾個門幾個洞，再在白日裏支使荼青出門采買，然後換上事先準備的衣服從邊門溜出去。她並沒有第一次出府就直奔城外，而是先繞著亓府打轉，摸清附近的街巷，再試著往城門走。亓府離城門並不近，如果純靠步行，根本無法當日到城外游玩再在日落前返回。這就意味著她需要馬車，以及駕駛馬車的人。
再然後，她定好了車夫和馬車，約好日子。最後，只要能支使荼青在外一日，到了晚上再回來，她的計劃就大功告成了。但此前，不管讓荼青買什麽，她最多花上一兩個時辰也總能回來了。她思來想去，想到一個絕佳的辦法。
“小姐，我沒聽錯吧？”荼青簡直眼珠子都快掉下來了，“你讓我跟蹤大公子？”
“義父說，他一下了太學就要出去和人鬼混，這如何能行？”汝安作擔心狀，“我想讓你幫我看著他，看他到底去哪裏鬼混，和什麽人一起。”
“可是，看了又如何，我還能把他揪出來不成？”荼青一想到亓珵那雙森然的眼睛，臉都要綠了。
“你不用揪他，你就盯著他。”
“可是……”荼青滿臉淒風苦雨，突然，她一臉吃到瓜的表情看著汝安，“小姐，你該不會是怕大公子在外面招惹些不三不四的女子……你……你不會是？”她說著說著兀自激動起來，捂住了自己的嘴。
汝安揣摩著她的意思，也捂住了自己的嘴，“我是！我是！”
“你真的是？”荼青跳了起來。
“真的！”汝安就差和她一起跳了。
“哎呀你早說阿小姐，我！我赴湯蹈火在所不惜！”
於是按照汝安的安排，荼青掐算著時間提前出門蹲點，汝安則在荼青出門後便換了衣裳，從邊門出了府。馬車在附近等她，她一上車便直奔城門。白日街上人多，馬車只能緩行，若是順利出了城，便可以加快速度，節省路上的時間。
這些日子，汝安打聽到，那日亓珵帶她去的是城外一座沒什麽名氣的小山，俗稱小青山，就在官道附近，山不高，景色也平平，更沒什麽奇珍異獸，城裏人鮮少涉足。汝安對城外不熟，也沒時間去探索其他景致，便還是以小青山為目的地。她計劃在官道附近讓馬車停下等她，等她玩夠了再乘車返程。
如果此法可行，那麽她以後便可用這種方式自己出城。
上車後，她屬實有些緊張，也沒想著要囑咐些什麽，只待出城後再作交代。車子走起來後，她靠著一側閉目養神，為著今日出行，昨日屬實沒睡踏實。
她轉念想，不過是想出去散心，若是和義父直說，或許義父也會答應的吧，那樣她就不必如此勞心費神了。
對啊，她到底為何……
待她回神，車子顯然停下了。
“是到城門附近了嗎？”她在車裏問道。
“……是的，小姐。”那車夫用粗啞的聲音答道。
汝安掀開側面的簾子看了看，仍是人來人往的大街上。
過了一會，馬車又行駛起來。此後的好一會兒，都是這般慢騰騰地往前走著。
“若是出了城，便走快些吧。”汝安在車裏催促道，卻沒有聽到答覆。
她有些疑惑地掀起車前的簾子一角，想看看是什麽情況。她這一看，卻像是被燙到手一般松開了簾子，僵硬地坐回了車裏。
馬車又行了一會，然後緩緩停下。
“下車。”車外冷冷的聲音響起。
汝安緊張地搓著手心，還是硬著頭皮下了車。
亓府大門口。
汝安低著頭往裏走，不敢看亓珵的臉。
他怎麽會在這阿……
進了院子，荼青立馬撲了上來，一把鼻涕一把淚，“小姐，你去哪了呀？”
汝安尷尬地扯了扯嘴角，“就……散散心嘛。”
亓珵也進了汝安的院子，同時吩咐身邊的人，“去叫父親回來，他老人家若有要務脫不開身，就告訴他小姐丟了。”
汝安沒有多想，以為亓珵要在屋裏訓斥她，誰知她進了房後，亓珵並沒有跟進去，而是直接給房門落了鎖。
“兄長？”汝安不敢置信，“你是鎖門了嗎？兄長？”
亓珵沒有理她，“來人！”他一揮手，幾個仆役上前按住了荼青。
“打。”亓珵命令道。
“小姐！”荼青驚恐不定，卻已被按住手腳，只得哀嚎，又很快被人拿布塞住了嘴。
“兄長！”汝安對要發生什麽有了預感，她倉惶地從裏側拍著門，“兄長！我錯了！你罰我吧！”
她以為亓珵最多罵她幾句，她以為只是犯了小錯。
荼青的哀嚎透過門扉鉆入她耳中，而蓋過這哀嚎的是棍棒一下接著一下的悶重捶打。
慢慢的，荼青的聲音反倒逐漸微弱下去。
“兄長，我錯了，我給你磕頭認錯好不好？”
她怕極了，怕荼青就這樣被打死，於是趕緊趴下來，一下一下磕著頭。
磕了三個，不確定外面是不是能聽到，“兄長，我給你磕頭認錯，你聽到了嗎？”
問完不等回答，又接著磕下去。
這些日子，她很認真地學習了各種不同的拜禮。稽首，頓首，叩首，行禮者需屈膝跪地，雙手扶地，頭部觸地，向受禮者表示忠誠和感激，表示絕對的順服和遵從，用以維系尊卑等級和綱常倫理。
忠誠，感激，順服，遵從。
不知磕了幾個，門扉向內打開，一片白光閃進眼中，汝安只感到一陣暈眩襲來。
她倒了下去。
昏睡時，耳邊好像有爭執聲。
“你怎能行事如此過激！”亓憫鮮少這般憤怒，“就算她有錯在先，你又何必這樣嚇她，這孩子還什麽都不懂！”
見到汝安額上一片血紅的那一刻，亓珵一時間什麽氣都消了，大腦只剩一片空白。這會面對亓憫的指責，也一時無言以對。過半晌，他開口道：“父親，近來人牙子行事日益猖獗，她確實什麽都不懂，就那樣孤身一人上了陌生人的馬車。不管怎麽說，她今日能溜出府，只能說明我們府上有值守漏洞，明日起我必定嚴查。”
爭執聲漸漸淡去，汝安的思緒反倒清明起來。她支起身，竟看到荼青就在她床邊侍奉。
“荼青……”她有些不敢相信，她生怕……
“小姐！”見汝安醒了，荼青嚎啕著撲了上去，“小姐，你嚇死我了，你怎麽流了這麽多血阿？”
聽著荼青的哭聲，汝安終於清醒了過來，鼻子犯起酸意，“荼青，”她抱著這個與她一般年紀的女孩，生怕她碎了，“荼青，我害你挨打了，對不起……”
“不是的小姐，是我對不起小姐……”荼青痛哭起來，卻沒有再說下去。
待淚意平覆，汝安用掌心擦著荼青臉上的淚水，“我再也不溜出去了，我之前不知道……我以後再也不會了，不要怕。”
待荼青離去，汝安躺在黑暗裏，再次抱著自己哭起來，哭得顫抖不止。
亓憫為她暫停了課業，讓她安心修養身體，但白日裏她還是會自己花時間覆習此前學過的東西。要說有什麽不同，就是晨起時，她發呆的時間長了些。
這些日子，當朦朧的天光透進室內，不待荼青過來，她會自己起身開窗，嗅著清晨的氣息，看山茶花在晨霧裏氤氳，頗像宿醉難醒的美人。
除了山茶，院子裏還有一些別的花，東一叢，西一簇，各色均有，嬌憨可愛，都像沒睡醒似的。
有時候，她會想到阿深提過的鶴蘭花。她想象著那藍色花朵在晨霧中的樣子，卻想象不到那花開在院子裏會是什麽樣。
入夏後，亓憫開始讓汝安隨他和亓珵一道外出赴宴。惠安習慣長幼分席，卻不講究男女分席，落座時多是有親緣的或關系親近些的坐在一處。汝安參與過幾次，卻始終不擅與人交好，便盡可能找角落的位置坐。亓珵常坐在她附近，與亓珵交好的人又會自然坐過來，所以每次都會變成一圈男子圍坐在她身邊，這就使得與其他女子交好更難了。
往往這時，便會有些不善的目光從旁處射過來。
這些筵席，除了作尋常世家往來之用外，其十分重要的用途之一便是給適齡男女相看。汝安也是漸漸懂得了這些，便知道若是哪位小姐用眼神剜自己，定是她看中的郎君就在自己周圍。
“兄長，”汝安稍稍湊近亓珵，“你可否坐遠些？”
“……”
“我的意思是，這裏男子太多了……”
周圍突然安靜下來。
汝安內心大驚，她已經用很小的聲音說話了，他們應該不會聽見的吧？
她略擡頭，便發現事情並非如此。
一位極其端莊雍容的女子就立於他們案旁。
“郡主。”幾位男子起身行禮，順便讓開了位置，同時以一副看熱鬧的表情給亓珵使了使眼色。
亓珵的臉色黑如鍋底。
汝安不明就裏，卻見那郡主坐在了自己旁邊的位子。
“汝安妹妹，不介意我坐在這吧？”郡主對著她露出如花笑靨。
汝安搖了搖頭，正過身子坐好。
見她無意攀談，郡主也不急，只是自顧自地打量起她。
眼前的女子，從衣著到飾物，無不出自禦賜，細看下便能品出門道，恐還能壓自己一頭。不過她特意選了偏簡素的風格，想來也是出於低調，但越是如此，越顯得她高不可攀，與身邊的一切平白劃開距離。
加上她神色淡漠，面容端肅，疏離的氣質渾然天成，若非她天性如此，便是絕好的心機了。
因為越是如此，越惹得旁人好奇，不住地要張望她。
“妹妹真是好容貌，我雖是女子，也不禁要看癡了。”郡主撫腮，湊近汝安說道。
汝安從未聽人這般直白地誇過自己，感到有些別扭。她輕蹙起眉頭，好像不可思議似的看著郡主，問道：“我嗎？”
“……”郡主一時不知該如何接這話茬。
見對方不答，汝安只當是她客套罷了，便也不多言，轉回身繼續端坐。
郡主見汝安對她愛搭不理，臉上有些掛不住，她本就不是為了討好這女子來的，沒道理一直這樣上趕著，便將目光轉向亓珵。
“平常在宮裏遇見，還總是玩在一處，今日珵兄見到妹妹，怎麽像不認識似的？”
亓珵聞之，轉身面對她停頓了一下，問道：“我嗎？”
旁邊那些豎著耳朵偷聽的公子們都噗哧一聲笑出來，郡主的面子再也掛不住，憤憤然地坐回了之前的座位。
汝安聽了郡主的話，也看向亓珵，亓珵察覺到她的目光，就勢看向她，她卻別開了目光。
那日，汝安也按照事先定下的，為眾人獻了舞。不是第一次，也不是最後一次。她逐漸習慣，也愈發麻木。
也是那段時間開始，有人明裏暗裏，試探亓憫對汝安的婚事有何安排。汝安也聽說了此事，讓她開心的是，亓憫從未提起她與亓珵的婚事作為擋箭牌。
有人在試探的過程中，察覺到亓憫保留的態度，也就知難而退了。只有少數不明就裏的，幾番糾纏不休，家裏卻因故突遭言官彈劾，終於無心再執著此事。
有一日，汝安與亓憫一起用晚膳時，終於忍不住問了出來：“義父，我和珵兄，真的有婚約嗎？”
許是沒有料到她這般直接，亓憫楞了一下，旋即笑道：“你父親離開前，我們確實商量過此事。”
汝安有些失落地垂下頭。
看她這個樣子，亓憫打趣道：“怎麽，不願意？”
汝安怯怯地看著亓憫，“義父想聽實話嗎？”
“不想！”亓憫故作嗔怒。
“那……我願意。”汝安有氣無力地說。
“哈哈哈哈哈哈哈哈！”亓憫笑起來，“你啊！”
見亓憫笑了，汝安燃起了一絲希冀，“義父……”
“唉，”亓憫嘆了一聲，“我是看著你長大的，又怎能用此事強迫於你？”
“義父……”
“父親！”
汝安正要歡喜地謝過，卻見亓珵闖了進來，顯然聽到了他們剛剛說的話。
“那……我……”眼見氣氛不對，汝安欲起身離開。
“汝安，你坐。”亓憫對她擺了擺手。
“當初你們定下婚事，便未曾問過我的意見，如今這樁婚事竟說不作數就不作數了，既如此，那它究竟算什麽？我早就奇怪了，我們兩家別說門當戶對，最開始根本毫無關系，為什麽就這樣把我們二人捆綁在一起，究竟是何目的？”
亓憫始終沈靜地動著筷子，不急於開口，直到亓珵問完一長串問題，才緩緩吐出一口氣。
“後日，阿深便回來了。”
“我知道，”亓珵盯著汝安，“他只待三日，便會返程。”
汝安聞言，下意識看向亓憫，試圖求證。
三日，竟這麽短？
亓憫並不否認，“待阿深回來，有些話剛好同你們一同說道，倒也不急於這幾日了。”
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1
阿玘醒來時，眼角是濡濕的。隨即她發現，牧繭就在她床畔，一聲不吭地看著她，眼神很平靜。
“做夢了？”
阿玘支起身，靜默片刻，對牧繭扯起一抹笑意，像在說“我沒事”。
“比哭還難看。”牧繭笑她，惹得她也笑起來。
“夢到什麽了？”
阿玘搖搖頭。不是不想說，只是那些過去太蕪雜，像灑在漆黑回憶裏的一把螢火，一不留神就兀自飛遠了，讓人不知從哪裏說起。
“你怎麽沒睡？”此時夜正深，尋常無事時牧繭並不會日日為她守夜。
“剛……將軍來了。”牧繭的聲音末尾軟得像棉絮，無端地很撫慰人。
“深兄？”阿玘往門的方向張望，“他還在嗎？”
牧繭搖搖頭，“他看你安睡，待了一會，便離開了。”
阿玘仍望著那邊，神色卻緩緩沈澱下來。
“要秋殺了。”她沒來由地提起。
“嗯。”
夏秋之交，白日裏的濕熱漸漸沒有那麽難熬，早晚的空氣中甚至帶有幾分涼意。人們的身體經過暑氣漫長的蒸泡，終於即將迎來解脫，急於在一場浩大的宣洩中釋放掉新生的激情。從這個角度來講，這場盛會的發生是如此的恰如其分。
南境多山多水，自然地理的區隔亦將文化撕扯得層出不窮。除了彼此相近又天差地別的語言、衣著、飲食，更有各式各樣的節日和慶典供人消遣娛樂。秋殺本是秋季最尋常的狩獵活動，但因近些年獸毒泛濫，異變失控的異獸越來越多，且大多藏匿山中，常有過路人遭襲的傳聞，致使入山者越來越少，秋殺亦有式微的趨勢。
百越信奉獸神，又對異獸恨之入骨，只因獸神美而有靈，異獸卻殘暴嗜血。故而歷來任國主之人，不僅需要獲得現世神的認可，還需擅長控馭獸類，這不僅是君權神授的印證，更是統禦四方的保障。眼下，人們滿心期盼能有一個孔武超群的君王臨世，與新任神女一同許百越盛世長久。
這便是此次“秋殺行”的由來。
當秋殺的隊伍從皇城出發時，百姓們守在街邊夾道相送，其場面之熱烈甚至不亞於上次神女上任祈福。
拜那些殘毒所致，自上次苦爭春發作以來，阿玘感到軀體疼痛發生得愈發頻繁和劇烈。在人群制造的聲浪和塵煙中，阿玘先是從骨頭裏泛出輕微的刺痛和麻痹感，再到像是頭顱被車輪碾過般的劇痛。她終於難以支撐，身體歪倒在車輿一側，眼前迷蒙一片，冷汗涔涔，卻感到有些早已忘卻的場景在她眼前散落一片。
“苦爭春的原料主要是一種南境山野頗常見的留春果。將果實中有助興之效的成分加以提煉，與其他藥物進行適度融合，便可制成苦爭春……不過是些上不了臺面的東西罷了。”
頗清朗的聲音在腦海裏響起，阿玘眼前好像有一本寫著細密小字的劄記緩緩翻過一頁。
“可是師父說過，藥就是藥，本不該分藥與毒，更不該分三六九等。”
“藥是不分三六九等，但人分。那些為了惡念而做出來的東西自然就是壞的。”
“這麽說，師父定是能解苦爭春了？”
男子面上仍帶著笑，眼神卻無端涼了下來，摻雜著不屑，“對這世上很多人來說，苦爭春根本就不需要解。”
“為什麽苦爭春不需要解？”
男子揚起頗有些不懷好意的笑，“小丫頭，糾纏著問這作甚？”
“我在學習啊！”女孩有些哭笑不得。
她現在十分懷疑，師父或許根本就不知道該怎麽解！
“師父，萬一有一天我中了這毒呢？師父要如何為我解毒？”
男子的表情有一瞬的凝滯。片刻後，他道，“苦爭春，既是種催人尋歡的藥，何以為苦？”
“難道……是因為它的味道極苦？苦得不要不要的？”女孩壯著膽子答道。
果不其然，男子賞了她一記爆栗，“好好答。”
女孩揉著額頭，“藥是催人尋歡，可若人不願，那歡便成了苦。”
“小丫頭，懂的倒不少。既如此，何以解苦？”
“……莫非是糖？”
男子作勢要再打她，“是樂！笨丫頭。”說完起身欲離去。
女孩看著男子的背影幹著急，“什麽意思啊師父？”
“自己想吧，小不點！”
阿玘昏昏然間，只感到那身影越來越遠，越來越小，最後只剩灰藍的衣裾擺動著淡去……
汝安，你可信我？
我會一直在此地，守著與你的約定……
男子醇厚的聲音在腦海裏響起，帶給她一種安定的力量，而當這種熟悉感漸漸凝聚，阿玘甚至可以在腦海中描繪出這個人愈發清晰的樣貌時，頭痛霎時間尖嘯著升至頂點。
“阿！”阿玘痛苦地呻/吟著，胡亂地抓著衣袍。就在此時，一個身影利落地閃身進她的車駕，沈水香的氣味溢滿她周身。
阿玘疼得說不出話，察覺眼前之人是亓珵，便下意識抓緊了他的衣袖。亓珵無能為力，只能用力抱著她。
他覺得不能再等了。盡管阿玘守口如瓶，牧繭更是油鹽不進，但侍女有對他透露，曾在夜裏看到牧繭和一個陌生的男子在講話，聽她對那人的描述，應該是亓深沒錯。
他果然還是來了。
就眼下的情況來說，他屬實來得正好。找到他，就能知道無瀾從何處而來，而能制出無瀾的人，定能醫好阿玘所有的病痛。
這時，阿玘使出全部力氣，從懷裏掏出一物，是一只小銀盒。
亓珵以為是什麽有用的藥，慌忙替她拿過打開，待見到盒中物，他的神色瞬間冷了下來。
盒中，是一小撮香灰，從餘味不難聞出是冷香。
阿玘眼神渙散，神情卻松弛下來。她輕顫的指尖慢慢觸到那香灰，搓了搓，任清冷的餘味彌漫開來。
2
萬獸壇地處焉光山一帶，與符烎的府邸相距不遠。因此次有不少皇親國戚和各地世家大族參與，符烎主動提出，劃出自家一塊土地修建宮殿，名為降華，供秋殺一行人夜宿和休憩，頂層開闊的閣樓更可一覽萬獸壇全景。
諸如秋殺行這種集狩獵和祭祀於一體的大型國事活動，勢必要有人出面主持大局。而眼下，棄皇重病不治的消息早已傳遍四境，遏殷王卻一反常態地活躍起來，難免引得人心浮動，流言不斷。而當人們陸續抵達降華宮後，竟得知棄皇也將與眾人同觀秋殺。
不知何時開始，不管是權力上層，還是街頭巷尾，都早已透露出對朝代更疊的預測。各州勢力聞風而來，在遴選皇儲一事上推波助瀾。今日，人們面對突然駕到的君王，雖然仍舊禮儀周到，實則在心裏早已為這位君王卸去了一國之主的冠冕。
棄皇一襲白衣立於閣樓前，面含淺笑地俯視著萬獸壇。他身形清瘦，面色蒼白，卻看著頗有精神，不知是身體有了起色，還是故意遮掩病態。白色的衣袍時而被山風拂起，比起君王，他更像是一位頗有道行的修士，俯瞰著一切，又目空一切。
此刻，皇儲候選者及其隨從已聚集在萬獸壇正中，飲下烈酒，神女為眾人祝禱，其聲通過巨大的獸角傳出，散漫於山間，言辭的本意已融解在莫名的神秘中，卻平添刺激和鼓舞。其間，猙一直盤桓於阿玘身側，時而發出轟鳴般的低吼聲，漫不經心，又極具威懾。最後，眾人終於浩浩蕩蕩地向林中進發，阿玘則被眾人擁護著退場。
阿玘回到寢殿，如倦鳥歸林，急不可耐地撲倒在臥榻上。
就在床榻邊，是兩扇寬大的窗戶。往兩側橫向拉開，一陣帶著林間植物氣息的清風撲面而來。窗外正對著嵐瑯山一帶蓊郁的風光，沁人心脾的綠色滋潤著雙眼。密林間一條清澈的溪流若隱若現，隨山勢蜿蜒曲折，不見首尾，卻有清透的水聲涓涓作響，始終不斷。
亓珵隨阿玘一同進來。他有要事在身，卻忍不住要囑咐幾句，“我還有事要處理，你好好休息，房門最好從內側鎖緊。”見阿玘皺眉，他接著說，“不要怕，牧繭也在附近值守。明日辰時，他們會回來清點戰果，結束後我來喚你，可好？”
阿玘用力點頭，故作輕松自在的樣子。
亓珵沈默著最後看了看她，又突然抽刀斷水般，迅速起身離開。
眼下房中只剩阿玘一人，她好似瞬間被抽走了所有力氣，像是佇立在久旱無雨的大地上的一根枯草，又像是轟然坍塌的城墻，再也立不起來。雖然身體躺在榻上，意識卻仿佛向無盡的深淵中墮下去，不停地下沈，下沈……
3
那一晚，汝安因受寒燒得人事不省。就在她半夢半醒間，載著她的馬車連同其他幾輛車駕，趁夜離開了那座溫厚又幽暗的高山。
就這樣，她和亓珵倉促地與自幼生長的土地告了別。本以為自己無疑是這片土地的一部分，好像永生永世都能這樣生活下去。可那張看似完美的畫卷在阿深離開時已經被扯開了一道裂隙。直到畫卷最終分崩離析，她和亓珵，都成了被驅趕的孤魂。
即便不用亓珵解釋，她也能明白，發生了那樣的事，就算不是他們挑起的事端，他們與那些村民也再不可能在山腳下相安無事地生活下去。而他們的想法，又剛好與亓憫近來的打算不謀而合。於是亓憫當機立斷，差人收拾東西，連夜離開了此地。
馬車行路緩慢，走了將近一月終於抵達了都城惠安。汝安早已康覆，白日裏多與亓珵同車。到城外時，與亓珵略顯緊繃的姿態不同，汝安雖也緊張，卻不住地往車外張望，在馬車的顛簸裏幾次險些摔倒，但她仍會爬起來繼續看熱鬧，直到亓珵忍無可忍地將她按在座位上。
亓府距皇宮不遠，雖然荒置多年，但高門氣派仍在。府裏這些年來一直有人留守，待一行人抵達，當即與管家就府中大小事作了盡數稟報。管家隨即差人采買灑掃，天沒黑，已基本安置妥當。
汝安睡前，管家樊先生帶了一個與她年歲相仿的女孩到她面前，名喚荼青，自此便是她的侍女了。
汝安本來輾轉難眠，為不知如何在這府裏自處而惴惴不安。在這個節骨眼上，荼青來了，兩個女孩嘰喳起來將什麽都拋到了腦後，竟不知不覺一起在榻上睡了過去。
接下來的幾日，樊先生備下馬車，每天都帶著亓珵和汝安到街上兜圈，不論吃喝玩樂，只管樣樣盡興。一邊逛，一邊少不了聽丫鬟侍從在旁講解。幾日下來，這城中街巷，名人軼事，大家府邸，知名的鋪子酒樓，都記了個七七八八。
玩過幾日，府上來了先生，更細致地教授亓珵和汝安，小到城中風物、文化地理，大到國勢政策，無不涉及。汝安當作故事聽，倒也極為感興趣，亓珵聽得甚是認真，哪怕聽到此前早已熟知的內容，也沒有絲毫不耐。汝安察覺到，亓珵雖然仍是橫眉冷眼的，但較從前要嚴肅得多，這些日子與她的交集也愈發少了。
然而這些都不過是過渡。不出幾日，亓憫安排亓珵到太學作皇子伴讀，汝安則正式開始學習高門貴女要在閨閣中掌握的所有能力。
每日卯時，荼青來喚她起身梳妝。辰時一過，便有先生來教詩書和女誡，或是三綱五常，各世家關系。書本的教授後，是立坐行諸般禮節，或是琴棋畫的學習。午休後，是專門學習官舞的時間。所謂官舞，是都城裏流行於世家和宮廷的幾大舞種，大家族的女子都至少擅長一兩種，以便世家交際或是在重要節令到皇宮獻藝。
先生們應該是事先彼此溝通過，連三日是教授新內容，休沐一日用以溫習，翌日考核此前學習的內容，錯即罰。接下來再是教授新內容。
荼青告訴汝安，幾位先生皆是家主重金請來的名師，雖然教風嚴厲，但為人端方正直，學問深厚，一切皆是以讓汝安學有所成為目的。
每日睜眼後，汝安會先看紙窗透進來的蒙蒙天光出一會神，等待荼青從偏間過來。她的腳步往往輕輕的，但仍有一下一下的摩擦，直到門扉向內開啟，“小姐，該起身了。”
一日又一日，日覆一日，日日如一日。
這樣過了一段時間，汝安突然意識到，好像許久沒見到亓珵和義父了。自回到都城，亓憫幾乎日日外出，不是到皇宮面聖，便是與同僚議事。而亓珵自入太學，也是見首不見尾，聽聞多是下學後與世家公子一同到街上玩樂。
像是心有靈犀一般，這一日亓憫竟在府裏，喚汝安一同用晚膳。
見到汝安的一瞬間，亓憫的心狠狠地揪緊了。汝安本是長身體的年紀，幾日不見，竟瘦去了一大圈。他不露聲色，只是在汝安坐下後，夾了些菜到她碗裏。
“聽說這些日子你吃的不多，是不是吃不慣這裏的菜？”
汝安想了想，不記得自己何曾食不下咽過，但還是揚起笑臉，“謝謝義父。”
考校課業如果出錯，師父們罰得不輕，這些亓憫都知道，“我聽先生們說了，你很用功，好孩子，辛苦了。”
汝安仍只是笑著，用力將眼淚吸回去。
“吃飯吧。”
對這一切，亓憫早有謀劃，也自然心知肚明。他從未斷開與都城的聯系，也始終做著回來的準備。一旦回來，他們一家人必須要迅速融入都城裏，不能掀起任何顯而易見的波瀾，不管是他回到權力中樞，還是亓珵進入太學，一切都好像本該如此。而那些本來會產生的揣測和議論，也都會在黑暗裏被平息得幹幹凈凈，化作諱莫如深的談笑和一派和氣的往來。
“義父，近來好像都沒怎麽見過珵兄，他在做什麽？”汝安無意間問起。
“他啊，在太學認識了幾個小友，每日不玩到酒樓打烊根本不舍得回來，活脫脫一小紈絝。”
汝安根本無法想象亓珵紈絝起來是什麽樣子，有些擔心，但見亓憫好像並不放在心上，也就不再追問。
“義父……”汝安欲言又止，抿了抿嘴唇。
“怎麽了，孩子？”亓憫專註地看著汝安，眼見著女孩慢慢紅了臉。
汝安囁嚅著問道：“義父可知，阿深……有什麽消息嗎？”
亓憫楞了片刻，突然大笑起來，“哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
汝安更窘了，臉像是燒起來了一般，恨不得趕緊找個空鉆進去。
亓憫怎麽會看不明白，就是因為明白，反倒無比的得意。
“不出意外的話，那小子會在重陽前回來。”
“重陽？”汝安眼睛亮了起來。
“對。”亓憫又笑了。
汝安也低著頭笑起來。
接下來幾日，仍如往常。汝安一門心思學習，心無旁騖，幾次考校，也都並無大錯。但身邊的人都能看出，她心情很好，連走路都像踩著雲團。
一天晚上，沒來由的，汝安讓荼青取了些果酒來，兩個女孩子說著小話，飲酒取樂。
恰是滿月夜，月大如盤。汝安兩盅果酒下肚，有些翩翩然，在院子裏跳起舞來。
院落邊有幾株碩大的山茶花，在風裏微微搖擺，像在伴舞。
荼青捧腮癡癡地看著，酒醉人，舞也醉人，竟這樣睡了過去。
等到汝安跳累了停下來，忽而餘光瞥到院門口的身影。
亓珵長身微斜，倚靠著院門，一聲不響地註視著她，想來也看到了她剛剛跳舞的樣子。
跳舞的熱氣，和酒水攪起來的氣，一起往臉上湧，汝安用袖子拭了拭額上的汗，回身看了眼已經睡著的荼青，終於鼓起勇氣向亓珵走去。
許久未見，她想著亓憫說過的亓珵如今有些紈絝的一面，將目光落在他臉上。
亓珵也在看她，二人不約而同地都發現對方較之前明顯有些消瘦和憔悴。
“興致不錯？”亓珵帶著點疑問。
汝安垂下目光搖搖頭，“閑來無事，自己取樂罷了。”
亓珵之前偶爾會在夜裏歸來時，到她院門口看一看，知道她平常睡得很早。
而他剛好也知道，阿深要回來了。
“擡頭。”他的聲音很平，甚至是刻意講得很柔和。
汝安僵住一瞬，緩緩擡起頭。她的眼中含著流光，與滿月交相輝映。
亓珵此前便已註意到，汝安的眼睛，在滿月時格外好看。
“跟我走。”他抓住她的手腕。
“去哪裏？”汝安驚呼。
“取樂。”
來到大門口，亓珵從侍者手中接過韁繩。
“這是你的馬？”汝安瞪大眼睛看著面前的高頭大馬。
“嗯。”
“真好看……啊！”
話音未落，汝安只覺得身子一輕，又一重，竟已坐於馬背上。
亓珵自己也上了馬。他帶她出城，直奔城外不遠處的一座小山。順著山間小路緩縱馬蹄，踏著月光前行不遠，便看到一片反射著粼粼波光的小水塘。
他們在水塘邊坐下。汝安長舒一口氣，為這久違的山野氣息。亓珵則掏出酒囊，兀自啜飲著。
這是第一次，汝安這樣近距離地看亓珵飲酒，看了一會才意識到自己的目光過於直白。
她正要收回目光，亓珵已將酒遞了過來，“嘗嘗？”
汝安不想接，只是傾身湊近嗅了嗅，頓時一股辛辣的氣息直接竄入她的鼻腔，差點給她嗆出眼淚。
她掩著口鼻撤回身子，不住地搖頭。
亓珵勾起一邊嘴角笑了，眉目像是隔著雲霧般柔和。他揚手，又是豪飲一大口，渾不在意酒液順著下頜流入衣襟。
“為何還要想著那人？”
“什麽？”
“他走了，就是背叛。”
汝安終於明白他在說什麽，卻不知怎麽接話。
這怎麽會是背叛呢？
“你父親走時，已與我父親定下你我二人的婚約。”亓珵看著汝安，慢慢道出。
汝安看著他，思緒陷入雲裏霧裏。她並不是沒想過這種可能，但因為父親和義父一直不曾提起，也就下意識地認為這事或許並不作數。
可是……
為何亓珵忽然要提起？
汝安還在猶豫要如何發問，亓珵卻起身脫下上身的衣衫和鞋襪，隨即躍入水中。不多時，他重新回到岸邊，泠泠水痕從他身上滑落，在月色下顯得肌膚愈發冷白。
“想玩水嗎？”
“啊？啊——”
未等汝安回答，他一把抓住汝安的手臂，將她拖入水裏。
水塘看似清淺，卻輕輕松松沒過汝安的雙肩。她心下緊張，下意識攀住亓珵的手臂。
汝安其實還不曾學會鳧水。
“你不會？那日……”亓珵瞇著眼看她。
那日為對付惡童，汝安涉過漲水的小河抵達對岸。
“那次是……”汝安在水中有些倉惶，“那次確實來不及深想，碰巧那一段水並不深……”
不深卻湍急，輕易漫過她胸前。
被水浸濕後，汝安眼中流光更盛，引人欲醉。
亓珵只感到體內有團熾熱的火焰，縱是被這清涼的水波反覆沖刷，也無法消退分毫。
“來，我教你。”
他抓住汝安的兩只手，忽視她不住擺頭的樣子。
驟然冰涼蓋頂，汝安被淹沒於水下。
世界頓時安靜，汩汩的水聲像是從極為遙遠處傳來。
汝安的心也瞬間靜了下來，好像突然闖入了另一個世界，卻喚起了一種久違的感覺，直抵遠古初生時。
但這種感覺也只維持了很短的一會。
亓珵依然牢牢抓著她，縱使她想向上掙紮，卻也動彈不得。
他始終在冷眼觀察她，看她如何從平靜到瀕臨窒息。
汝安不住地搖頭，想引起他的註意。可他明明離她那麽近，卻像處在另一個世界。
他在懲罰她。
就在她處在窒息臨界點的一剎那，亓珵湊近輸給她一口氣。
她得到簡短的救贖，暫時停止了掙紮，可沒過多久，再次瀕臨窒息。
亓珵顯然水性極佳，始終面不改色。看她再次氣息告罄，便第二次為她輸了一口氣。
第二次輸氣後，很快隨之而來的便是又一次的窒息感。
汝安瀕臨崩潰，竭盡所能地思索著要如何能逃到水面之上。
她劇烈地掙紮著，亓珵再次靠近要渡氣給她。汝安看準時機，狠狠地咬了亓珵的嘴唇。這一口下去，亓珵松了手，汝安便試圖向上掙紮。
無奈水性不佳，人又慌張失措。她無法在水中站穩，只能無力地撲騰，隨之而來的便是嗆水，喝水，窒息感重新淹沒了她。
她是在一下一下的顛簸中恢覆神智的，隨後“哇”地吐了一大口水。
她身上蓋著亓珵的衣服，亓珵牽著馬走在一旁。
“兄長……”她的聲音細弱蚊蠅，主要是因為實在太難受了。
亓珵的身形僵住了一下。他停下來，將她扶起坐在馬背上。
二人一時無話，亓珵便繼續牽著馬前行。
“兄長，”汝安又叫了一聲，“鳧水有些難，但是多學幾次，我一定能學會，你別著急。”
亓珵無語凝噎。
“我還能出來嗎？我喜歡在這玩。”
“……不能。”亓珵冷冷地回答。
“我讓荼青陪我一起出來，可以嗎？”汝安再次試探。
“不行。我會打斷她的腿。”
“……”
汝安不說話了。她琢磨著，她問她能出來嗎，答案是不能。問和荼青一起能出來嗎，答案是不能，加上荼青要被打斷腿。這麽說，如果她自己出來，則不會被打斷腿。
回去後，汝安安生了幾日，便謀劃著想自己到山裏來玩。時間自然是休沐日，但前提是她要提前做好功課，好應對休沐次日的考核。而最重要的是，她要如何在不驚動任何人的前提下溜到府外，還需要提前支開荼青，以免事情敗露連累她。
她先是慢慢摸清了亓府有幾個門幾個洞，再在白日裏支使荼青出門采買，然後換上事先準備的衣服從邊門溜出去。她並沒有第一次出府就直奔城外，而是先繞著亓府打轉，摸清附近的街巷，再試著往城門走。亓府離城門並不近，如果純靠步行，根本無法當日到城外游玩再在日落前返回。這就意味著她需要馬車，以及駕駛馬車的人。
再然後，她定好了車夫和馬車，約好日子。最後，只要能支使荼青在外一日，到了晚上再回來，她的計劃就大功告成了。但此前，不管讓荼青買什麽，她最多花上一兩個時辰也總能回來了。她思來想去，想到一個絕佳的辦法。
“小姐，我沒聽錯吧？”荼青簡直眼珠子都快掉下來了，“你讓我跟蹤大公子？”
“義父說，他一下了太學就要出去和人鬼混，這如何能行？”汝安作擔心狀，“我想讓你幫我看著他，看他到底去哪裏鬼混，和什麽人一起。”
“可是，看了又如何，我還能把他揪出來不成？”荼青一想到亓珵那雙森然的眼睛，臉都要綠了。
“你不用揪他，你就盯著他。”
“可是……”荼青滿臉淒風苦雨，突然，她一臉吃到瓜的表情看著汝安，“小姐，你該不會是怕大公子在外面招惹些不三不四的女子……你……你不會是？”她說著說著兀自激動起來，捂住了自己的嘴。
汝安揣摩著她的意思，也捂住了自己的嘴，“我是！我是！”
“你真的是？”荼青跳了起來。
“真的！”汝安就差和她一起跳了。
“哎呀你早說阿小姐，我！我赴湯蹈火在所不惜！”
於是按照汝安的安排，荼青掐算著時間提前出門蹲點，汝安則在荼青出門後便換了衣裳，從邊門出了府。馬車在附近等她，她一上車便直奔城門。白日街上人多，馬車只能緩行，若是順利出了城，便可以加快速度，節省路上的時間。
這些日子，汝安打聽到，那日亓珵帶她去的是城外一座沒什麽名氣的小山，俗稱小青山，就在官道附近，山不高，景色也平平，更沒什麽奇珍異獸，城裏人鮮少涉足。汝安對城外不熟，也沒時間去探索其他景致，便還是以小青山為目的地。她計劃在官道附近讓馬車停下等她，等她玩夠了再乘車返程。
如果此法可行，那麽她以後便可用這種方式自己出城。
上車後，她屬實有些緊張，也沒想著要囑咐些什麽，只待出城後再作交代。車子走起來後，她靠著一側閉目養神，為著今日出行，昨日屬實沒睡踏實。
她轉念想，不過是想出去散心，若是和義父直說，或許義父也會答應的吧，那樣她就不必如此勞心費神了。
對啊，她到底為何……
待她回神，車子顯然停下了。
“是到城門附近了嗎？”她在車裏問道。
“……是的，小姐。”那車夫用粗啞的聲音答道。
汝安掀開側面的簾子看了看，仍是人來人往的大街上。
過了一會，馬車又行駛起來。此後的好一會兒，都是這般慢騰騰地往前走著。
“若是出了城，便走快些吧。”汝安在車裏催促道，卻沒有聽到答覆。
她有些疑惑地掀起車前的簾子一角，想看看是什麽情況。她這一看，卻像是被燙到手一般松開了簾子，僵硬地坐回了車裏。
馬車又行了一會，然後緩緩停下。
“下車。”車外冷冷的聲音響起。
汝安緊張地搓著手心，還是硬著頭皮下了車。
亓府大門口。
汝安低著頭往裏走，不敢看亓珵的臉。
他怎麽會在這阿……
進了院子，荼青立馬撲了上來，一把鼻涕一把淚，“小姐，你去哪了呀？”
汝安尷尬地扯了扯嘴角，“就……散散心嘛。”
亓珵也進了汝安的院子，同時吩咐身邊的人，“去叫父親回來，他老人家若有要務脫不開身，就告訴他小姐丟了。”
汝安沒有多想，以為亓珵要在屋裏訓斥她，誰知她進了房後，亓珵並沒有跟進去，而是直接給房門落了鎖。
“兄長？”汝安不敢置信，“你是鎖門了嗎？兄長？”
亓珵沒有理她，“來人！”他一揮手，幾個仆役上前按住了荼青。
“打。”亓珵命令道。
“小姐！”荼青驚恐不定，卻已被按住手腳，只得哀嚎，又很快被人拿布塞住了嘴。
“兄長！”汝安對要發生什麽有了預感，她倉惶地從裏側拍著門，“兄長！我錯了！你罰我吧！”
她以為亓珵最多罵她幾句，她以為只是犯了小錯。
荼青的哀嚎透過門扉鉆入她耳中，而蓋過這哀嚎的是棍棒一下接著一下的悶重捶打。
慢慢的，荼青的聲音反倒逐漸微弱下去。
“兄長，我錯了，我給你磕頭認錯好不好？”
她怕極了，怕荼青就這樣被打死，於是趕緊趴下來，一下一下磕著頭。
磕了三個，不確定外面是不是能聽到，“兄長，我給你磕頭認錯，你聽到了嗎？”
問完不等回答，又接著磕下去。
這些日子，她很認真地學習了各種不同的拜禮。稽首，頓首，叩首，行禮者需屈膝跪地，雙手扶地，頭部觸地，向受禮者表示忠誠和感激，表示絕對的順服和遵從，用以維系尊卑等級和綱常倫理。
忠誠，感激，順服，遵從。
不知磕了幾個，門扉向內打開，一片白光閃進眼中，汝安只感到一陣暈眩襲來。
她倒了下去。
昏睡時，耳邊好像有爭執聲。
“你怎能行事如此過激！”亓憫鮮少這般憤怒，“就算她有錯在先，你又何必這樣嚇她，這孩子還什麽都不懂！”
見到汝安額上一片血紅的那一刻，亓珵一時間什麽氣都消了，大腦只剩一片空白。這會面對亓憫的指責，也一時無言以對。過半晌，他開口道：“父親，近來人牙子行事日益猖獗，她確實什麽都不懂，就那樣孤身一人上了陌生人的馬車。不管怎麽說，她今日能溜出府，只能說明我們府上有值守漏洞，明日起我必定嚴查。”
爭執聲漸漸淡去，汝安的思緒反倒清明起來。她支起身，竟看到荼青就在她床邊侍奉。
“荼青……”她有些不敢相信，她生怕……
“小姐！”見汝安醒了，荼青嚎啕著撲了上去，“小姐，你嚇死我了，你怎麽流了這麽多血阿？”
聽著荼青的哭聲，汝安終於清醒了過來，鼻子犯起酸意，“荼青，”她抱著這個與她一般年紀的女孩，生怕她碎了，“荼青，我害你挨打了，對不起……”
“不是的小姐，是我對不起小姐……”荼青痛哭起來，卻沒有再說下去。
待淚意平覆，汝安用掌心擦著荼青臉上的淚水，“我再也不溜出去了，我之前不知道……我以後再也不會了，不要怕。”
待荼青離去，汝安躺在黑暗裏，再次抱著自己哭起來，哭得顫抖不止。
亓憫為她暫停了課業，讓她安心修養身體，但白日裏她還是會自己花時間覆習此前學過的東西。要說有什麽不同，就是晨起時，她發呆的時間長了些。
這些日子，當朦朧的天光透進室內，不待荼青過來，她會自己起身開窗，嗅著清晨的氣息，看山茶花在晨霧裏氤氳，頗像宿醉難醒的美人。
除了山茶，院子裏還有一些別的花，東一叢，西一簇，各色均有，嬌憨可愛，都像沒睡醒似的。
有時候，她會想到阿深提過的鶴蘭花。她想象著那藍色花朵在晨霧中的樣子，卻想象不到那花開在院子裏會是什麽樣。
入夏後，亓憫開始讓汝安隨他和亓珵一道外出赴宴。惠安習慣長幼分席，卻不講究男女分席，落座時多是有親緣的或關系親近些的坐在一處。汝安參與過幾次，卻始終不擅與人交好，便盡可能找角落的位置坐。亓珵常坐在她附近，與亓珵交好的人又會自然坐過來，所以每次都會變成一圈男子圍坐在她身邊，這就使得與其他女子交好更難了。
往往這時，便會有些不善的目光從旁處射過來。
這些筵席，除了作尋常世家往來之用外，其十分重要的用途之一便是給適齡男女相看。汝安也是漸漸懂得了這些，便知道若是哪位小姐用眼神剜自己，定是她看中的郎君就在自己周圍。
“兄長，”汝安稍稍湊近亓珵，“你可否坐遠些？”
“……”
“我的意思是，這裏男子太多了……”
周圍突然安靜下來。
汝安內心大驚，她已經用很小的聲音說話了，他們應該不會聽見的吧？
她略擡頭，便發現事情並非如此。
一位極其端莊雍容的女子就立於他們案旁。
“郡主。”幾位男子起身行禮，順便讓開了位置，同時以一副看熱鬧的表情給亓珵使了使眼色。
亓珵的臉色黑如鍋底。
汝安不明就裏，卻見那郡主坐在了自己旁邊的位子。
“汝安妹妹，不介意我坐在這吧？”郡主對著她露出如花笑靨。
汝安搖了搖頭，正過身子坐好。
見她無意攀談，郡主也不急，只是自顧自地打量起她。
眼前的女子，從衣著到飾物，無不出自禦賜，細看下便能品出門道，恐還能壓自己一頭。不過她特意選了偏簡素的風格，想來也是出於低調，但越是如此，越顯得她高不可攀，與身邊的一切平白劃開距離。
加上她神色淡漠，面容端肅，疏離的氣質渾然天成，若非她天性如此，便是絕好的心機了。
因為越是如此，越惹得旁人好奇，不住地要張望她。
“妹妹真是好容貌，我雖是女子，也不禁要看癡了。”郡主撫腮，湊近汝安說道。
汝安從未聽人這般直白地誇過自己，感到有些別扭。她輕蹙起眉頭，好像不可思議似的看著郡主，問道：“我嗎？”
“……”郡主一時不知該如何接這話茬。
見對方不答，汝安只當是她客套罷了，便也不多言，轉回身繼續端坐。
郡主見汝安對她愛搭不理，臉上有些掛不住，她本就不是為了討好這女子來的，沒道理一直這樣上趕著，便將目光轉向亓珵。
“平常在宮裏遇見，還總是玩在一處，今日珵兄見到妹妹，怎麽像不認識似的？”
亓珵聞之，轉身面對她停頓了一下，問道：“我嗎？”
旁邊那些豎著耳朵偷聽的公子們都噗哧一聲笑出來，郡主的面子再也掛不住，憤憤然地坐回了之前的座位。
汝安聽了郡主的話，也看向亓珵，亓珵察覺到她的目光，就勢看向她，她卻別開了目光。
那日，汝安也按照事先定下的，為眾人獻了舞。不是第一次，也不是最後一次。她逐漸習慣，也愈發麻木。
也是那段時間開始，有人明裏暗裏，試探亓憫對汝安的婚事有何安排。汝安也聽說了此事，讓她開心的是，亓憫從未提起她與亓珵的婚事作為擋箭牌。
有人在試探的過程中，察覺到亓憫保留的態度，也就知難而退了。只有少數不明就裏的，幾番糾纏不休，家裏卻因故突遭言官彈劾，終於無心再執著此事。
有一日，汝安與亓憫一起用晚膳時，終於忍不住問了出來：“義父，我和珵兄，真的有婚約嗎？”
許是沒有料到她這般直接，亓憫楞了一下，旋即笑道：“你父親離開前，我們確實商量過此事。”
汝安有些失落地垂下頭。
看她這個樣子，亓憫打趣道：“怎麽，不願意？”
汝安怯怯地看著亓憫，“義父想聽實話嗎？”
“不想！”亓憫故作嗔怒。
“那……我願意。”汝安有氣無力地說。
“哈哈哈哈哈哈哈哈！”亓憫笑起來，“你啊！”
見亓憫笑了，汝安燃起了一絲希冀，“義父……”
“唉，”亓憫嘆了一聲，“我是看著你長大的，又怎能用此事強迫於你？”
“義父……”
“父親！”
汝安正要歡喜地謝過，卻見亓珵闖了進來，顯然聽到了他們剛剛說的話。
“那……我……”眼見氣氛不對，汝安欲起身離開。
“汝安，你坐。”亓憫對她擺了擺手。
“當初你們定下婚事，便未曾問過我的意見，如今這樁婚事竟說不作數就不作數了，既如此，那它究竟算什麽？我早就奇怪了，我們兩家別說門當戶對，最開始根本毫無關系，為什麽就這樣把我們二人捆綁在一起，究竟是何目的？”
亓憫始終沈靜地動著筷子，不急於開口，直到亓珵問完一長串問題，才緩緩吐出一口氣。
“後日，阿深便回來了。”
“我知道，”亓珵盯著汝安，“他只待三日，便會返程。”
汝安聞言，下意識看向亓憫，試圖求證。
三日，竟這麽短？
亓憫並不否認，“待阿深回來，有些話剛好同你們一同說道，倒也不急於這幾日了。”
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