第77章 第七十七章【修】 阿禾，是我……
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第77章 第七十七章【修】 阿禾，是我……
不過頃刻之間, 皇城亂了。
與作戰有素的玄甲軍相比，謝清乾麾下的兵士毫無反手之力。且這一切來得毫無預兆，等他們反應過來的時候, 已經太晚了。
刀劍聲, 弓弩聲, 撕破了這再尋常不過的平靜夜。
宮廊下, 內監與宮女們慌忙呼叫。正在這時，下屬丟盔棄甲前來稟道:“殿、殿下……我們的城防和宮防都已被太子所破, 守不住了！”
謝清乾的心猛地一抖，眼神震詫, 持劍的手微微顫抖。
這怎麽可能！
這個時間節點上，謝清硯怎麽會出現在京城？
謝清乾不可置信地看著眼前的情景。
此前的諸多疑慮在此刻明晰。他明白了……現在看來，謝清硯一開始分明就是假傳奏章, 悄無聲息回到上京後封鎖消息，目的是讓自己出手, 他好在後坐收漁翁之利。
謝清乾氣得幾欲嘔血，他離大位只剩最後一步, 絕不能就此功虧一簣！
他強壓下心頭狂怒與慌亂, 再次看向仁宣帝，心念電轉。而適逢丹藥藥效發作, 仁宣帝手腳顫抖虛軟, 想步足退避卻不能，如一堵斷墻轟然倒地。
一瞬間, 衣領被人狠狠一拽，喉間冰涼，短刃已抵住他脖頸。
謝清乾逼挾：“父皇，兒臣此為救駕啊！是皇兄欺君在先, 他根本沒犯病，為的就是造反。他明明都回京了卻為何遲遲不進宮朝覲，以這些年您的所作所為，只會讓他恨不得殺了您。所以，刀劍無眼，您趕快寫封傳位聖旨，否則兒臣真的只能破釜沈舟了！”
他語速很快，以至於身體竟有些發顫，手一抖，刀鋒往裏抵了幾分，頃刻見血。
“快！”
血緩流而下，仁宣帝喉間發出“嗬嗬”聲，嘴角卻露出一絲極是怪異的笑：“還是不像。你不會玩弄權術，也不夠狠，朕當年可是直接抹了你祖父的脖子。”
謝清乾臉白了幾分，咬牙切齒：“好，好！既然這樣，那就別怪——”
“啊！”
一道寒芒閃過，羽箭深深釘入謝清乾持刀的手臂，他驚聲痛呼，手中短刀咣當落地。
風橫雪驟中，距二人十數米的殿閣外，謝清硯拾級而上，再度張起弓箭，瞄準謝清乾。
“嗖”的一聲，這支箭直中他小腿，謝清乾登時失去了重心，向前摔倒在地。
縷縷鮮血順著玉階滴落，謝清乾擡起猩紅雙目，恨恨地看向前方。目之所及，已看不見他的兵士，整個場面混亂至極。
風雪旋卷，明亮火光模糊了他的視線，眼前無數暗影晃動。一道身影終於出現在殿閣內，即使看不清眉目，他也知道是誰。
在他身後，玄甲軍如潮水般湧入包圍，手中森寒利刃被鮮血染紅。
謝清硯收了箭，踏過血痕，在階前停下，只淡淡掠謝清乾一眼，而後將目光投向半昏半醒的仁宣帝。
那一眼仿佛是在看一個階下囚，這令謝清乾雙頰的肌肉猛然劇烈抽動了兩下。
他不甘心，他不甘心！
明明就只差一步之遙了！
“謝清硯，你這份心機算計真是讓人望塵莫及啊！居然想要一石二鳥，坐享其成，”謝清乾額前青筋暴起，吼聲裏迸發出滔天恨意，“你才是真正的狼子野心，我要殺了你！”
他抄起一旁短刃，瘋了似的朝青年猛撲過去，卻被手腳所中傷的箭硬生生絆住，毫無尊嚴地匍匐在地。
謝清硯平靜地看著這一幕，不欲同他多費口舌，吩咐道：“將逆首懷王拿下，押入廷尉獄，等候發落。”
叛軍已肅清，如今整個皇城都在他的掌控之中。
“是！”
直至玄甲軍將人拖出了神仙臺，憤恨不甘的咆哮聲還回蕩在其間。
而沒了謝清乾的桎梏，仁宣帝早像一段枯萎的朽木，傾頹倒在軟榻邊，隨著每一次呼吸，腐爛的樹皮顫巍巍掉落。
這短暫的時間裏，他竟像做了一場大夢，四十多年的光景如走馬觀燈般掠過，但無一例外的是，這些都裹著血淋淋的外衣。
空曠的殿閣裏，他聽見似乎有寒風在他耳邊嗚咽。
不，不是寒風。是曾經他手中的亡魂在朝他低語蔑笑。
仁宣帝閉著的眼睛倏地驚恐睜開，嘴裏呼哧呼哧地喘氣，卻發現一道模糊身影如松佇立近前。
燭火的餘光中，得以讓他看清了近前青年清冷孤絕的面容。
一張肖似他母親的臉。
元凈嬈，元凈嬈……
這些年來，這三個字如芒刺在心，怨懟恨意是他對她最狂瀾的情感。
這個女人太自視清高，不識好歹。
盡管不願意承認，但仁宣帝心底清楚，他對她的兒子也有著恨之入骨的報覆欲。
即便這也是自己的親骨肉。
他一邊命欽天監給這個孩子打上生帶災厄的烙印，一邊又予他世人敬仰的儲君身份，讓他置於風口浪尖上，成為眾矢之的。
多年來，他倚仗這柄親手鍛造的利刃有了仁君仁父的美名。
可不知從何時起，他發覺自己竟已無力阻遏其鋒芒。
無數個輾轉難眠的夜晚，他也暗自慶幸，幸而這個隱患，早在謝清硯出生時，就已經被自己用冥霜遏制了。
但此刻，居然是他先處於生死一線的邊緣。
仁宣帝唇色灰白，死死地盯住謝清硯，竟恍然驚覺，不到短短一年的時間裏，當初縈繞在他身上的沈郁死氣已蕩然無存。
他心頭倏地咯噔一下，升起了一個幾乎不可能的猜測：“你……你身上的毒解了？”
謝清硯冷眼看著他，沈靜至極，並未與他多言。
“怎、怎麽會？”仁宣帝的思緒自顧飄忽著，憶起明明當初善氏萬分肯定冥霜無解，那怎還會——不對！他腦海中陡然閃過一個身影，那個半年前從烏闐帶回的女子。
烏闐，烏闐……那個盛行巫蠱之術的西南之地，他怎能遺漏如此重要的問題。
看著雙目驚愕的仁宣帝，謝清硯道：“放心，我不會讓你死。”
絕不會這麽輕易死，畢竟他欠下的陳年舊債還未還清。
仁宣帝楞了一楞，渙散的目中迸發出一絲希冀，卻在看清他眼底的寒意和決絕時，逐漸委頓下去。
這把屢試屢驗的刀最終還是將刀尖對準了他的咽喉。
從神仙臺出來時，天穹漆黑，謝清硯深吸一口氣，冰涼徹骨的寒風爭先灌入口鼻。這一刻，渾身恍若浸入一池冰水，無邊寒意襲卷而來。
他提步走下神仙臺高高的長階，高聳的宮墻，恢弘的殿宇逐漸沒於視線之下。
四周不見宮侍，惟餘玄甲軍還在清理叛軍留下的殘局。
他朝外大步而去。
深不見頭的宮道一直延向宮門。
馮榮祿帶著幾名隨從，等候在宮門一側，一見到謝清硯，眼便紅了，他心頭五味雜陳：“殿下您可回了！”
謝清硯朝他微微頷首，問道：“你近來可安好？”
“勞殿下掛念，都好，都好！”馮榮祿心生暖意，老淚縱橫，又急忙抹去眼淚，“女郎怎未同您一起歸程？”
“行程匆迫，她身體吃不消。再者，在朔州時她尋到了親人，他們不日便可一同抵京。”
謝清硯將這幾月來朔州發生的事同他簡述了一遍。
馮榮祿聽完不無震驚訝然，須臾，生出莫大欣悅：“想不到女郎竟是鎮北王胞妹！兜兜轉轉，真是蒼天有眼，命運垂憐。”
話到這裏停住，馮榮祿突然想到褚家遭受的過往，那場分崩離析，家破人亡的劫難，命運並未眷顧他們。他無法再說下去，雙眼再度潮濕。
謝清硯垂下眼眸，良久只道：“走，回去吧。”
夜深雪重，風急撼樹。
回到東宮後，謝清硯幾乎是迫切地推開寢殿殿門，這一剎那，鼻息之中，仿佛還充盈著他熟悉的餘馨，將他瞬息包裹。
直至此刻，一路冰封的軀體才逐漸融化。
殿內銀炭已燒得殆盡，馮榮祿趕忙喚人來換上新的。
對於宮裏那位，馮榮祿亦是恨不得拆其骨煎其肉。他伴隨太子從繈褓到青年，再是清楚不過這些年的不易。仁宣帝於太子而言不是血肉之恩，而是索命的業障，過往皇帝的種種所為，都令他如入刀山火海。
好在天有眼，命不赦，報應終是臨到這批皮作惡的人身上了。
內侍退下後，馮榮祿望向那道凝立的身影，心口也跟著發沈，想說些什麽，但終究也是悄聲闔上殿門，退了下去。
夜已過半，雪還在下。
寢殿裏寂靜無聲，唯有燈架上幾盞燭火在靜燃，漏窗而進的夜風吹得它們曳閃，如漂浮無根的野草。
謝清硯獨坐案前，望向那幾束燭影，整個人驟然放空之後，一股強烈的孤寂倏忽而至，難以平靜。
此刻，盤亙在心頭的不是多年仇消的暢快，而是浸透骨髓的思念。
他想她，很想。
往日的一言一語，一顰一笑，全都像猶未散盡的燭煙，纏繞在他心頭。
她應當已經從朔州出發來了，只是不知此時會行到何處了。
不知過了多久，緊閉的窗欞傳來“篤篤”叩擊聲，謝清硯如夢方醒，視線從燭影上離開。他起身走到窗前，推開窗，只見海東青探進來，獻寶似的，將整個脖子和腦袋往他手裏伸拱。
謝清硯不明白它為何突然犯毛病，正要擡手推開，目光忽而微微一動，發現了異樣。
撥開那層密密的羽翼屏障，只見海東青的脖子上系著紅繩，繩上懸系著一個指蓋大小的木雕。
木雕用的是朔州最常見的紅柳木，謝清硯想起檀禾曾從她兄長那兒抱回的一盒紅魚木雕，也是這種木頭。
仔細瞧這圓胖的小木雕，鳥不似鳥，雞不似雞，許久他才依稀在它身上瞧出幾分鷹的影子。
是雕刻的海東青，且只能是出自她之手。
謝清硯看得忍俊不禁，笑出聲來。
他把玩著這木雕，轉而又有幾分吃味：“你何時又飛回去找的她？唔……居然還給你親手做了這小東西。”
明明當初她樂陶陶地說，做出來的第一個要給他。
海東青哪裏會說話，只興奮地低嘯一聲，兩只爪子踩地，挺胸昂首，撲騰翅膀原地蹦跳了幾下，看起來得意洋洋。
在徹底惹惱它主人前，趕緊一個旋身，振翅再次飛向茫茫夜幕。
那羽翅卷起的風也隨之而去，一並吹向歸途的旅人。
卯時初天還未大亮，碎星稀寥，一行人準備離開夜宿的客棧。
褚淵帶著一隊百來號的人馬從朔州出發，冰凍天行路緩慢，他們走走停停，路程過半，倒也不算慢，估摸著再有六七日就能到上京了。
出了客棧門，元簪瑤伸個懶腰，向尚還昏昧的天空望去。
“怎麽這兩日都不見海東青跟著咱們了？”
自從他們離開朔州後，隊伍上空便時常盤旋著一只鷹隼，起先褚淵還疑心是想伏擊傷人的猛禽，正欲趕退，等離得近了，才發現是謝清硯養的那只海東青。
檀禾同樣萬分奇怪：“前幾日我給它脖上系了個配物，沒成想之後便再沒看見了。”
結著白霜的枯葉從枝頭飄落，檀禾擡頭，視線順著周遭光禿禿的樹林上移逡巡，連只烏鴉也不見，更別說鷹了。
她心底隱隱有一個猜測，唇角牽起：“也許它是飛回京城了。”
的確如她所想，海東青得了一個小墜子，便即刻飛回去向主人炫耀了。
元簪瑤只心生羨慕：“我要是也長翅膀就好了，這樣朝夕之間便能見到家人了。”離家太久，她想爹娘了。
聞言，檀禾亦是心潮起伏，低低道：“是啊，來去自如。”
天長路遠，關山難越。
於是思念扇了下翅膀，扶風而去，跨越千裏之遙，直抵所念。
出發前褚淵命人將馬餵好，又買些草料，看時辰和天色差不多了，招呼人整裝待發。
穿山而過的風呼嘯著席卷撲來，褚淵擔心她二人受凍，站在風口處遮擋：“快上馬車，寒風凍人，小心染上風寒。”
他這一路是又當兄長又當仆，操碎了心，冬日在外行路不比尋常，一旦著了邪風入體，很容易致病。等兩人應聲坐上馬車，褚淵還是不放心，找來厚實狐裘，麻利將她二人從頭到腳罩住。
車馬隊伍再度啟程，一路向上京的方向閑踏而去。
上京的黎明在動蕩不安裏降臨，伴隨著無數急踏的腳步聲。
懷王謝清乾懷豺狼之心，欲圖謀逆的罪行很快傳遍京城，四下嘩然。幸而太子歸京，這場宮廷政變才及時被鎮壓，並未引起更大範圍的血腥波動。
只是如今的殘局還尚存餘波。
皇帝於神仙臺被二皇子所傷，徹底病危無法料理國事，太子謝清硯作為儲君監國秉政，朝堂形勢急轉，一眾懷王黨羽更是人人自危，唯恐身陷殺戮獄海。
但慶幸的是，太子只下詔查實，凡參與擬定謀反計策及篡逆行動者，一律收捕廷尉論罪。
上京這場落在弓刀之上的雪，時落時歇，五日方休。
雪停之際，晴光鋪覆，懷王謀逆之禍的餘波也至此平息。
懷王被處死，董妃於宮中自戕，其謀黨中有人下獄問斬，有人免職被貶流放。
宮闈朝堂從來都是權力廝殺場，一方倒下，另一方站起身。
國不可一日無君，仁宣帝龍體病癱，天下惶懼。於是大臣們紛紛請願太子即刻繼統承祧，登大寶之位，主持大局，以圖恢覆朝綱，安撫人心。
謝清硯並未推脫，只說要再等等。
按規矩，新帝登基大典確實一般要等一個月左右，但那些老臣們等不及了，唯恐這期間再出什麽天地改色的亂子。
可沒過幾日，他們便發現，太子對登基這件事似乎並不著急，且他在忙備親。
這個消息不脛而走。
欽天監茫茫然擱下手中揀蔔的登基大典日子，算起了婚儀吉日，尚衣局趕制的也不是帝王登基所穿的袞冕，而是皇後鳳冠袆衣。
這情況委實令人震驚，畢竟此前半點風聲都未曾聽聞。他們好奇心太盛，但鑒於太子的脾性，又無人敢隨意探問，只明裏暗裏互相打聽。
唯有元家知道些內情，他們激動萬分，太子娶親的必定是那位檀女郎，這意味著他們的簪瑤定也是從朔州回來了！
另一邊，偌大東宮因它主人的歸來似乎恢覆了往日的生機，但馮榮祿仍覺著空蕩至極。
於是，他又開始翹首以盼著，希望能盡快等到遠歸的檀禾。只是沒想到，影衛的信竟比人先一步到達東宮。
馮榮祿展開薄薄的信紙，只瞇眼一瞧，立刻朝外直奔而去，儼然一副喜上眉梢的樣子。
原是前幾日的暴雪阻途，檀禾她們到了離上京有二百多裏的薊州城時，官道積雪有齊膝深，車馬難行，只能暫時停宿驛舍，等雪稍融個兩日再出發。
除了兵變那夜太子回了東宮外，其餘時日政務纏身，馮榮祿連面也見不上他。
馮榮祿一路奔至政事堂，他想告訴殿下這個好消息，卻被政事堂的宰執們告知，晌午太子頒完旨令後，便即刻去往薊州了。
是夜，薊州驛舍裏。
火盆燒得甚旺，不時傳來輕細的劈啪響，整間屋暖烘烘的。但檀禾畏寒，半夜裏被冷如冰錐的雙腳凍醒，之後便再無法入眠。
原先她與簪瑤同宿一床，但簪瑤這兩日受風有些發熱，怕傳染於她，只能分開。
夜長得很，靜悄悄的。
檀禾左右睡不著，側耳傾聽，外面偶有一兩聲狗吠，或是籬笆積雪墜落聲，遠處似乎還有旅人經過，一聲低低馬嘶傳來。
若是沒有大雪封路，今夜她們也能到上京了。
伴著這細微紛雜的聲音，檀禾心思輾轉，翻身將四個被角壓嚴實，裹緊被衾，望著那一豆昏黃燭火，漸漸昏昏欲睡，忽然聞得房門輕叩聲。
瞌睡蟲徹底掉了，檀禾霎時心裏一緊，起先還疑心自己聽錯了，直到那叩門聲再次響起，還伴著一道再熟悉不過的低聲。
“阿禾，是我。”
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不過頃刻之間, 皇城亂了。
與作戰有素的玄甲軍相比，謝清乾麾下的兵士毫無反手之力。且這一切來得毫無預兆，等他們反應過來的時候, 已經太晚了。
刀劍聲, 弓弩聲, 撕破了這再尋常不過的平靜夜。
宮廊下, 內監與宮女們慌忙呼叫。正在這時，下屬丟盔棄甲前來稟道:“殿、殿下……我們的城防和宮防都已被太子所破, 守不住了！”
謝清乾的心猛地一抖，眼神震詫, 持劍的手微微顫抖。
這怎麽可能！
這個時間節點上，謝清硯怎麽會出現在京城？
謝清乾不可置信地看著眼前的情景。
此前的諸多疑慮在此刻明晰。他明白了……現在看來，謝清硯一開始分明就是假傳奏章, 悄無聲息回到上京後封鎖消息，目的是讓自己出手, 他好在後坐收漁翁之利。
謝清乾氣得幾欲嘔血，他離大位只剩最後一步, 絕不能就此功虧一簣！
他強壓下心頭狂怒與慌亂, 再次看向仁宣帝，心念電轉。而適逢丹藥藥效發作, 仁宣帝手腳顫抖虛軟, 想步足退避卻不能，如一堵斷墻轟然倒地。
一瞬間, 衣領被人狠狠一拽，喉間冰涼，短刃已抵住他脖頸。
謝清乾逼挾：“父皇，兒臣此為救駕啊！是皇兄欺君在先, 他根本沒犯病，為的就是造反。他明明都回京了卻為何遲遲不進宮朝覲，以這些年您的所作所為，只會讓他恨不得殺了您。所以，刀劍無眼，您趕快寫封傳位聖旨，否則兒臣真的只能破釜沈舟了！”
他語速很快，以至於身體竟有些發顫，手一抖，刀鋒往裏抵了幾分，頃刻見血。
“快！”
血緩流而下，仁宣帝喉間發出“嗬嗬”聲，嘴角卻露出一絲極是怪異的笑：“還是不像。你不會玩弄權術，也不夠狠，朕當年可是直接抹了你祖父的脖子。”
謝清乾臉白了幾分，咬牙切齒：“好，好！既然這樣，那就別怪——”
“啊！”
一道寒芒閃過，羽箭深深釘入謝清乾持刀的手臂，他驚聲痛呼，手中短刀咣當落地。
風橫雪驟中，距二人十數米的殿閣外，謝清硯拾級而上，再度張起弓箭，瞄準謝清乾。
“嗖”的一聲，這支箭直中他小腿，謝清乾登時失去了重心，向前摔倒在地。
縷縷鮮血順著玉階滴落，謝清乾擡起猩紅雙目，恨恨地看向前方。目之所及，已看不見他的兵士，整個場面混亂至極。
風雪旋卷，明亮火光模糊了他的視線，眼前無數暗影晃動。一道身影終於出現在殿閣內，即使看不清眉目，他也知道是誰。
在他身後，玄甲軍如潮水般湧入包圍，手中森寒利刃被鮮血染紅。
謝清硯收了箭，踏過血痕，在階前停下，只淡淡掠謝清乾一眼，而後將目光投向半昏半醒的仁宣帝。
那一眼仿佛是在看一個階下囚，這令謝清乾雙頰的肌肉猛然劇烈抽動了兩下。
他不甘心，他不甘心！
明明就只差一步之遙了！
“謝清硯，你這份心機算計真是讓人望塵莫及啊！居然想要一石二鳥，坐享其成，”謝清乾額前青筋暴起，吼聲裏迸發出滔天恨意，“你才是真正的狼子野心，我要殺了你！”
他抄起一旁短刃，瘋了似的朝青年猛撲過去，卻被手腳所中傷的箭硬生生絆住，毫無尊嚴地匍匐在地。
謝清硯平靜地看著這一幕，不欲同他多費口舌，吩咐道：“將逆首懷王拿下，押入廷尉獄，等候發落。”
叛軍已肅清，如今整個皇城都在他的掌控之中。
“是！”
直至玄甲軍將人拖出了神仙臺，憤恨不甘的咆哮聲還回蕩在其間。
而沒了謝清乾的桎梏，仁宣帝早像一段枯萎的朽木，傾頹倒在軟榻邊，隨著每一次呼吸，腐爛的樹皮顫巍巍掉落。
這短暫的時間裏，他竟像做了一場大夢，四十多年的光景如走馬觀燈般掠過，但無一例外的是，這些都裹著血淋淋的外衣。
空曠的殿閣裏，他聽見似乎有寒風在他耳邊嗚咽。
不，不是寒風。是曾經他手中的亡魂在朝他低語蔑笑。
仁宣帝閉著的眼睛倏地驚恐睜開，嘴裏呼哧呼哧地喘氣，卻發現一道模糊身影如松佇立近前。
燭火的餘光中，得以讓他看清了近前青年清冷孤絕的面容。
一張肖似他母親的臉。
元凈嬈，元凈嬈……
這些年來，這三個字如芒刺在心，怨懟恨意是他對她最狂瀾的情感。
這個女人太自視清高，不識好歹。
盡管不願意承認，但仁宣帝心底清楚，他對她的兒子也有著恨之入骨的報覆欲。
即便這也是自己的親骨肉。
他一邊命欽天監給這個孩子打上生帶災厄的烙印，一邊又予他世人敬仰的儲君身份，讓他置於風口浪尖上，成為眾矢之的。
多年來，他倚仗這柄親手鍛造的利刃有了仁君仁父的美名。
可不知從何時起，他發覺自己竟已無力阻遏其鋒芒。
無數個輾轉難眠的夜晚，他也暗自慶幸，幸而這個隱患，早在謝清硯出生時，就已經被自己用冥霜遏制了。
但此刻，居然是他先處於生死一線的邊緣。
仁宣帝唇色灰白，死死地盯住謝清硯，竟恍然驚覺，不到短短一年的時間裏，當初縈繞在他身上的沈郁死氣已蕩然無存。
他心頭倏地咯噔一下，升起了一個幾乎不可能的猜測：“你……你身上的毒解了？”
謝清硯冷眼看著他，沈靜至極，並未與他多言。
“怎、怎麽會？”仁宣帝的思緒自顧飄忽著，憶起明明當初善氏萬分肯定冥霜無解，那怎還會——不對！他腦海中陡然閃過一個身影，那個半年前從烏闐帶回的女子。
烏闐，烏闐……那個盛行巫蠱之術的西南之地，他怎能遺漏如此重要的問題。
看著雙目驚愕的仁宣帝，謝清硯道：“放心，我不會讓你死。”
絕不會這麽輕易死，畢竟他欠下的陳年舊債還未還清。
仁宣帝楞了一楞，渙散的目中迸發出一絲希冀，卻在看清他眼底的寒意和決絕時，逐漸委頓下去。
這把屢試屢驗的刀最終還是將刀尖對準了他的咽喉。
從神仙臺出來時，天穹漆黑，謝清硯深吸一口氣，冰涼徹骨的寒風爭先灌入口鼻。這一刻，渾身恍若浸入一池冰水，無邊寒意襲卷而來。
他提步走下神仙臺高高的長階，高聳的宮墻，恢弘的殿宇逐漸沒於視線之下。
四周不見宮侍，惟餘玄甲軍還在清理叛軍留下的殘局。
他朝外大步而去。
深不見頭的宮道一直延向宮門。
馮榮祿帶著幾名隨從，等候在宮門一側，一見到謝清硯，眼便紅了，他心頭五味雜陳：“殿下您可回了！”
謝清硯朝他微微頷首，問道：“你近來可安好？”
“勞殿下掛念，都好，都好！”馮榮祿心生暖意，老淚縱橫，又急忙抹去眼淚，“女郎怎未同您一起歸程？”
“行程匆迫，她身體吃不消。再者，在朔州時她尋到了親人，他們不日便可一同抵京。”
謝清硯將這幾月來朔州發生的事同他簡述了一遍。
馮榮祿聽完不無震驚訝然，須臾，生出莫大欣悅：“想不到女郎竟是鎮北王胞妹！兜兜轉轉，真是蒼天有眼，命運垂憐。”
話到這裏停住，馮榮祿突然想到褚家遭受的過往，那場分崩離析，家破人亡的劫難，命運並未眷顧他們。他無法再說下去，雙眼再度潮濕。
謝清硯垂下眼眸，良久只道：“走，回去吧。”
夜深雪重，風急撼樹。
回到東宮後，謝清硯幾乎是迫切地推開寢殿殿門，這一剎那，鼻息之中，仿佛還充盈著他熟悉的餘馨，將他瞬息包裹。
直至此刻，一路冰封的軀體才逐漸融化。
殿內銀炭已燒得殆盡，馮榮祿趕忙喚人來換上新的。
對於宮裏那位，馮榮祿亦是恨不得拆其骨煎其肉。他伴隨太子從繈褓到青年，再是清楚不過這些年的不易。仁宣帝於太子而言不是血肉之恩，而是索命的業障，過往皇帝的種種所為，都令他如入刀山火海。
好在天有眼，命不赦，報應終是臨到這批皮作惡的人身上了。
內侍退下後，馮榮祿望向那道凝立的身影，心口也跟著發沈，想說些什麽，但終究也是悄聲闔上殿門，退了下去。
夜已過半，雪還在下。
寢殿裏寂靜無聲，唯有燈架上幾盞燭火在靜燃，漏窗而進的夜風吹得它們曳閃，如漂浮無根的野草。
謝清硯獨坐案前，望向那幾束燭影，整個人驟然放空之後，一股強烈的孤寂倏忽而至，難以平靜。
此刻，盤亙在心頭的不是多年仇消的暢快，而是浸透骨髓的思念。
他想她，很想。
往日的一言一語，一顰一笑，全都像猶未散盡的燭煙，纏繞在他心頭。
她應當已經從朔州出發來了，只是不知此時會行到何處了。
不知過了多久，緊閉的窗欞傳來“篤篤”叩擊聲，謝清硯如夢方醒，視線從燭影上離開。他起身走到窗前，推開窗，只見海東青探進來，獻寶似的，將整個脖子和腦袋往他手裏伸拱。
謝清硯不明白它為何突然犯毛病，正要擡手推開，目光忽而微微一動，發現了異樣。
撥開那層密密的羽翼屏障，只見海東青的脖子上系著紅繩，繩上懸系著一個指蓋大小的木雕。
木雕用的是朔州最常見的紅柳木，謝清硯想起檀禾曾從她兄長那兒抱回的一盒紅魚木雕，也是這種木頭。
仔細瞧這圓胖的小木雕，鳥不似鳥，雞不似雞，許久他才依稀在它身上瞧出幾分鷹的影子。
是雕刻的海東青，且只能是出自她之手。
謝清硯看得忍俊不禁，笑出聲來。
他把玩著這木雕，轉而又有幾分吃味：“你何時又飛回去找的她？唔……居然還給你親手做了這小東西。”
明明當初她樂陶陶地說，做出來的第一個要給他。
海東青哪裏會說話，只興奮地低嘯一聲，兩只爪子踩地，挺胸昂首，撲騰翅膀原地蹦跳了幾下，看起來得意洋洋。
在徹底惹惱它主人前，趕緊一個旋身，振翅再次飛向茫茫夜幕。
那羽翅卷起的風也隨之而去，一並吹向歸途的旅人。
卯時初天還未大亮，碎星稀寥，一行人準備離開夜宿的客棧。
褚淵帶著一隊百來號的人馬從朔州出發，冰凍天行路緩慢，他們走走停停，路程過半，倒也不算慢，估摸著再有六七日就能到上京了。
出了客棧門，元簪瑤伸個懶腰，向尚還昏昧的天空望去。
“怎麽這兩日都不見海東青跟著咱們了？”
自從他們離開朔州後，隊伍上空便時常盤旋著一只鷹隼，起先褚淵還疑心是想伏擊傷人的猛禽，正欲趕退，等離得近了，才發現是謝清硯養的那只海東青。
檀禾同樣萬分奇怪：“前幾日我給它脖上系了個配物，沒成想之後便再沒看見了。”
結著白霜的枯葉從枝頭飄落，檀禾擡頭，視線順著周遭光禿禿的樹林上移逡巡，連只烏鴉也不見，更別說鷹了。
她心底隱隱有一個猜測，唇角牽起：“也許它是飛回京城了。”
的確如她所想，海東青得了一個小墜子，便即刻飛回去向主人炫耀了。
元簪瑤只心生羨慕：“我要是也長翅膀就好了，這樣朝夕之間便能見到家人了。”離家太久，她想爹娘了。
聞言，檀禾亦是心潮起伏，低低道：“是啊，來去自如。”
天長路遠，關山難越。
於是思念扇了下翅膀，扶風而去，跨越千裏之遙，直抵所念。
出發前褚淵命人將馬餵好，又買些草料，看時辰和天色差不多了，招呼人整裝待發。
穿山而過的風呼嘯著席卷撲來，褚淵擔心她二人受凍，站在風口處遮擋：“快上馬車，寒風凍人，小心染上風寒。”
他這一路是又當兄長又當仆，操碎了心，冬日在外行路不比尋常，一旦著了邪風入體，很容易致病。等兩人應聲坐上馬車，褚淵還是不放心，找來厚實狐裘，麻利將她二人從頭到腳罩住。
車馬隊伍再度啟程，一路向上京的方向閑踏而去。
上京的黎明在動蕩不安裏降臨，伴隨著無數急踏的腳步聲。
懷王謝清乾懷豺狼之心，欲圖謀逆的罪行很快傳遍京城，四下嘩然。幸而太子歸京，這場宮廷政變才及時被鎮壓，並未引起更大範圍的血腥波動。
只是如今的殘局還尚存餘波。
皇帝於神仙臺被二皇子所傷，徹底病危無法料理國事，太子謝清硯作為儲君監國秉政，朝堂形勢急轉，一眾懷王黨羽更是人人自危，唯恐身陷殺戮獄海。
但慶幸的是，太子只下詔查實，凡參與擬定謀反計策及篡逆行動者，一律收捕廷尉論罪。
上京這場落在弓刀之上的雪，時落時歇，五日方休。
雪停之際，晴光鋪覆，懷王謀逆之禍的餘波也至此平息。
懷王被處死，董妃於宮中自戕，其謀黨中有人下獄問斬，有人免職被貶流放。
宮闈朝堂從來都是權力廝殺場，一方倒下，另一方站起身。
國不可一日無君，仁宣帝龍體病癱，天下惶懼。於是大臣們紛紛請願太子即刻繼統承祧，登大寶之位，主持大局，以圖恢覆朝綱，安撫人心。
謝清硯並未推脫，只說要再等等。
按規矩，新帝登基大典確實一般要等一個月左右，但那些老臣們等不及了，唯恐這期間再出什麽天地改色的亂子。
可沒過幾日，他們便發現，太子對登基這件事似乎並不著急，且他在忙備親。
這個消息不脛而走。
欽天監茫茫然擱下手中揀蔔的登基大典日子，算起了婚儀吉日，尚衣局趕制的也不是帝王登基所穿的袞冕，而是皇後鳳冠袆衣。
這情況委實令人震驚，畢竟此前半點風聲都未曾聽聞。他們好奇心太盛，但鑒於太子的脾性，又無人敢隨意探問，只明裏暗裏互相打聽。
唯有元家知道些內情，他們激動萬分，太子娶親的必定是那位檀女郎，這意味著他們的簪瑤定也是從朔州回來了！
另一邊，偌大東宮因它主人的歸來似乎恢覆了往日的生機，但馮榮祿仍覺著空蕩至極。
於是，他又開始翹首以盼著，希望能盡快等到遠歸的檀禾。只是沒想到，影衛的信竟比人先一步到達東宮。
馮榮祿展開薄薄的信紙，只瞇眼一瞧，立刻朝外直奔而去，儼然一副喜上眉梢的樣子。
原是前幾日的暴雪阻途，檀禾她們到了離上京有二百多裏的薊州城時，官道積雪有齊膝深，車馬難行，只能暫時停宿驛舍，等雪稍融個兩日再出發。
除了兵變那夜太子回了東宮外，其餘時日政務纏身，馮榮祿連面也見不上他。
馮榮祿一路奔至政事堂，他想告訴殿下這個好消息，卻被政事堂的宰執們告知，晌午太子頒完旨令後，便即刻去往薊州了。
是夜，薊州驛舍裏。
火盆燒得甚旺，不時傳來輕細的劈啪響，整間屋暖烘烘的。但檀禾畏寒，半夜裏被冷如冰錐的雙腳凍醒，之後便再無法入眠。
原先她與簪瑤同宿一床，但簪瑤這兩日受風有些發熱，怕傳染於她，只能分開。
夜長得很，靜悄悄的。
檀禾左右睡不著，側耳傾聽，外面偶有一兩聲狗吠，或是籬笆積雪墜落聲，遠處似乎還有旅人經過，一聲低低馬嘶傳來。
若是沒有大雪封路，今夜她們也能到上京了。
伴著這細微紛雜的聲音，檀禾心思輾轉，翻身將四個被角壓嚴實，裹緊被衾，望著那一豆昏黃燭火，漸漸昏昏欲睡，忽然聞得房門輕叩聲。
瞌睡蟲徹底掉了，檀禾霎時心裏一緊，起先還疑心自己聽錯了，直到那叩門聲再次響起，還伴著一道再熟悉不過的低聲。
“阿禾，是我。”
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