森林邊緣
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森林邊緣
那是艾斯的手。
“快上來。”對方壓低聲音說。
薇琳的心臟劇烈跳動起來。出發前她和艾斯聯系不上，還以為艾斯去哪裏出任務了，她居然也混進了探險隊！
這一刻，薇琳甚至懷疑塔娜和艾斯是不是有親屬關系，一個兩個的，都幹這樣的事……不對，一個是犬科一個是貓科……
艾斯沖她眨眨眼，帽檐下的嘴角微微揚起。
薇琳嘴角抽搐著走進車廂，她身後的其他治療師也坐定後，艾斯合上半人高的車廂擋板，跳上了駕駛位，哼著小曲等待前面的車隊開拔。
飛龍們一個接一個，在整個隊伍末尾殿後。
一天後的上午，探險隊抵達了夢魘森林邊緣的最後一個村落。這裏只有不到十戶人家，木屋低矮破敗，村民們眼神好奇。
“就是他從森林裏帶出了鱗片。”前哨指著站在村口的獵人，對團長肯尼斯說道。
那是個精瘦的中年男人，脖頸處有一道橫貫的傷疤，腰間別著一把骨制匕首。
“有車廂的地龍車進不去了，”獵人嗓音沙啞，“從這兒開始，只能步行。”
法師和學者們抱怨著下了車。
將近午餐時分，隊伍開始紮營，後勤組在村口空地架起鐵鍋，柴火潮濕的煙氣與燉菜的香味混合在一起營地稍稍有些混亂。
借著這片混亂，薇琳悄悄踏入村中。
村口的木柵欄歪斜著，幾根腐爛的橫木上爬滿深綠色的藤蔓。她輕巧地翻過障礙，靴底踩在泥濘的小路上，幾乎沒有發出聲音。村民們正被遠處的騷動吸引，三五成群地聚在村口張望，沒人註意到這個披著鬥篷的紅發女子已經潛入村中。
她壓低帽檐，目光迅速掃過那些低矮的茅草屋，最終鎖定了一間屋頂塌了半邊的破舊木屋——裁縫店的老板描述過的湯姆家。煙囪裏沒有炊煙，門扉破爛，隨意地用不同顏色的木板打了補丁，顯然這家人過得並不寬裕。
薇琳沒有直接上前，而是展開了感知網，確定了湯姆家唯一的女兒的位置。女孩正蹲在屋後的柴堆旁，把樹枝折成一段一段。女孩約莫十歲，酒紅色的頭發幹枯得像稻草，身上的粗布裙打滿補丁，手腕細得仿佛一折就斷。
“小妹妹，”薇琳走近時故意讓腳步重了些，免得嚇到她，女孩猛地擡頭，臟兮兮的小臉上嵌著一雙警惕的藍眼睛。她下意識地往柴堆後縮了縮，手指攥緊了那根樹枝。
薇琳蹲下身，從空間袋裏掏出一個臉一般大的金色面包，女孩的視線立刻被吸引，喉嚨不自覺地吞咽了一下。
薇琳再拿出一枚銀幣，陽光在銀幣表面跳躍，映出細碎的光點。“如果你能回答我幾個問題，這兩個都是你的。”薇琳的聲音很輕，帶著溫和的笑意。
女孩猶豫了一會兒，最終伸手接過面包和銀幣，先啃了一口面包吃起來。含糊不清地說：“你問吧。”
薇琳把手帕舉到手上，“這個圖案，你是從哪裏看到的？”
女孩楞了一下，看看手裏的面包，喃喃開口：“那個圖案在一個手帕上，大概三年前吧……”她的聲音細如蚊蚋，手指無意識地揪著裙角，“我追著一只藍翅膀的蝴蝶進了森林，後來就找不到路了。”
“我一直在哭，”女孩的聲音更低了，仿佛在回憶一個遙遠的夢境，“後來森林裏出現了一個女人。”
薇琳屏住呼吸。
“她身上有花香……”女孩的眼神恍惚了一瞬，指尖輕輕摩挲著裙擺，像是在觸碰某種珍貴的記憶，“還溫柔地拿手帕給我擦眼淚。我就一直沒撒手。”
“第二天我一覺醒來就在村外了，那個手帕還抓在我手裏。”
“手帕能給我看看嗎？”薇琳盡量讓語氣顯得隨意，但她的指尖已經微微繃緊。
女孩立刻搖頭，眼神驟然變得警惕：“不給！那是我的珍寶！”她的手指攥成拳頭，護在胸前。雖然她記不清女人的容貌了，但依然能想起被呵護時的溫暖——那種感覺太過珍貴，以至於她絕不允許任何人奪走它。
薇琳沒有強求，只是輕輕點頭：“我明白了。”
有一點點線索也行。
薇琳離開了村子，但她的思緒仍在飛速運轉。三年、手帕、紋章……這些碎片般的線索在她腦海中逐漸拼湊，指向某個她必須追查的方向。
午後時分，根據獵人給出的意見，團長肯尼斯發放了防水靴，所有法師和學者也都換上了更為方便的褲裝。隨後，獵人帶領隊伍，踏入夢魘森林的真正邊緣。
踏入森林，空氣越來越濕熱，像一塊浸滿水的絨布捂住口鼻。薇琳還是第一次到這麽濕熱的地方，幸好大家都配了清涼符，保持了體表的幹爽，不然可能剛進入森林就會不適地倒下。
巨型榕樹的板狀根如同巨龍的爪牙，從腐殖土中暴起，阻擋前進的路。氣生根從二十米高的樹冠垂落，沾著黏膩的露水，偶爾滴在脖頸上，冰涼如死人的指尖。
法師們腳下的泥土松軟潮濕，仿佛隨時會陷下去。防水靴隔絕了腐敗的土壤，但也不能讓前進的速度變快。
戰鬥組分布到整個隊伍，扶持著那些行動力比較差的人跟上隊伍。
薇琳擡頭，樹冠層幾乎完全遮蔽了天空，只有零星的光斑透過網狀葉隙灑下。有些藤蔓會在有人經過時突然收縮，發出蛇鱗摩擦般的沙沙聲。
所有生命都在這裏瘋狂繁殖，也瘋狂腐爛：
帝王蕨的葉片大得能裹住整個人，葉脈裏流淌著熒光綠的汁液。
樹幹上爬滿骨螺真菌，螺旋生長的菌蓋不斷開合，噴出帶著屍臭的孢子雲。
沼澤裏漂浮著睡蓮，看似嬌嫩的淡紫色花瓣下，布滿神經狀的黑色觸須。
旁邊的水面覆蓋著彩虹色的油膜，仔細看會發現那是無數鱗翅蟲的屍體。
尾羽斑斕的巨嘴鳥立在樹梢，歪頭打量著這些不速之客，偶爾發出嘎嘎的叫聲，難聽地想讓人捂耳朵。
這片森林，對法師和學者們來說簡直是一場災難。
他們中的大多數人從未離開過象牙塔，更別提在潮濕陰暗的森林裏跋涉。第一天，隊伍的行進速度慢得令人發指——有人被樹根絆倒，有人被荊棘劃破衣服，還有人因為踩到濕滑的苔蘚而摔進泥坑，狼狽不堪。
“這鬼地方連路都沒有！”一個火系法師暴躁地抱怨，杖尖竄出一團火焰，試圖燒掉擋路的藤蔓。結果火勢失控，差點燒掉同隊人員的衣服，嚇得水系法師們手忙腳亂地召喚水球滅火。
但經過三四天的磨合，在團長肯尼斯的指揮下，法師們終於開始學會合理運用自己的能力，讓這片原始森林變得稍微友好一些。
火系法師，不再隨意放火，而是精準控制火焰，燒掉擋路的荊棘，幫助後勤負責升起火堆，加快做飯的進程。
水系法師負責凈化水源，提供幹凈的洗漱和飲用水。
冰魔法師用冰魔法暫時凍結沼澤地，讓隊伍安全通過。
風系法師用氣流驅散蚊蟲，甚至制造小型旋風，吹散腐爛樹葉的瘴氣。
空間系法師在隊伍每個人身上設下空間標記，一旦有人走散脫離隊伍，能迅速定位。
土系法師則是最受歡迎的——他們能輕易移開攔路的巨石，幫助紮營時加固松軟的泥地，甚至臨時搭建土墻擋風。
目前，戰鬥組的任務很是輕松，他們甚至沒有碰到比貉子更大的動物，反而是蛇蟲鼠蟻比較煩人，幸好配合了符箓和藥劑，沒有造成很大的困擾。
當然，這一切的前提是，森林中能夠正常的使用魔法。
當大家以為這一路順風順水時，肯尼斯嚴肅地看著微縮地圖，他們已經接近圖上標的虛線，是獵人能到達的最深處。
也是這一天，幾個法師憂心忡忡地找到團長，告訴他，魔法的效果在減弱。火球變成了火苗、水球變成了水滴，能加固土壤的土魔法，也僅僅能維持一小會兒。
隊伍的氣氛隨著魔法效果的減弱而變得緊張。
還好，薇琳的感知網還能覆蓋隊伍，這個技能幾乎不消耗魔力，她走在隊伍的中段，替自己、替愛人、替家人警醒著。
也因為魔法不太靈光，探險隊只能更多地依靠人力。
前哨探路，選擇相對平坦的道路，植物太多，戰鬥組就揮劍砍去雜枝，過軟的沼澤地能繞道就繞道，不能繞的就鋪上枝條，防止隊員們陷入泥潭。有幾次，有人半個身子沈入泥潭，還是飛龍配合著，把人從泥潭中拔了出來，只不過導致了腰間肌肉受損，被戰鬥組組員擡著走。
但背著物資的地龍實在是個問題，它體型過重，在沒有硬化的土地前進困難。團長做主，卸下物資。本身物資消耗了一部分，剩下的部分就分攤到各組的空間袋中，再把地龍栓在原地，栓的繩子放長一些，讓它們能吃到一定範圍內的草葉。這也是沒辦法的，因為實在不值得再安排人手帶它們回去。
喝水吃飯也有點麻煩，不過還是有辦法的，每到飯點就架鍋燒水，莫莉在水中加入一些凈化的藥劑，味道有點奇怪，但對人們來說足夠安全。
只是沒有魔法的加持，受傷的人變得多起來，治療師們開始忙起來，處理擦傷、劃傷，最嚴重的有骨折。治愈魔法的效果也有所減弱，但還可以生效，只是慢了一些，準備的藥劑也足夠多，甚至森林中有很多草藥，現場制作藥劑也行得通，這讓治療組的人松了口氣。
進入森林的第十天，獵人終於抵達了他過去探索的最深處——那個他曾發現龍鱗的深潭。
這裏的景色開始變化。
森林的緯度似乎在不知不覺中升高，樹木的輪廓變得疏朗。粗壯的橡樹取代了低地的榕樹，展開龐大的樹冠，葉片在風中沙沙作響，像是某種古老的低語。
地面的叢生藤蔓變少，給薇琳的感覺就是路好走了。空氣裏彌漫著清冽的植物氣息，呼吸間帶著微微的涼意，仿佛連肺腑都被洗滌了一遍。
薇琳摘下了清涼符，收進包中。
深潭靜臥在群山環抱的谷地中，水面如墨，深邃得幾乎吞噬光線。沒有風的時候，它像一塊巨大的黑曜石，倒映著天空與山影；而一旦微風拂過，漣漪便如細密的鱗片，層層蕩開，閃爍著細碎的銀光。
遠處，一道細小的瀑布從山崖上垂落，水聲並不喧囂，反而像某種遙遠的、持續不斷的低吟。偶爾有飛鳥掠過水面，翅膀拍擊空氣的聲音在寂靜中格外清晰，轉瞬又消失在林間。
潭邊的巖石上覆蓋著厚厚的苔蘚，踩上去柔軟如毯，卻透著一股沁骨的濕冷。
獵人深吸一口氣。這裏的一切都顯得古老而靜謐，仿佛時間都變得緩慢。但在這平靜的表象之下，他清楚，真正的危險在等著他。
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那是艾斯的手。
“快上來。”對方壓低聲音說。
薇琳的心臟劇烈跳動起來。出發前她和艾斯聯系不上，還以為艾斯去哪裏出任務了，她居然也混進了探險隊！
這一刻，薇琳甚至懷疑塔娜和艾斯是不是有親屬關系，一個兩個的，都幹這樣的事……不對，一個是犬科一個是貓科……
艾斯沖她眨眨眼，帽檐下的嘴角微微揚起。
薇琳嘴角抽搐著走進車廂，她身後的其他治療師也坐定後，艾斯合上半人高的車廂擋板，跳上了駕駛位，哼著小曲等待前面的車隊開拔。
飛龍們一個接一個，在整個隊伍末尾殿後。
一天後的上午，探險隊抵達了夢魘森林邊緣的最後一個村落。這裏只有不到十戶人家，木屋低矮破敗，村民們眼神好奇。
“就是他從森林裏帶出了鱗片。”前哨指著站在村口的獵人，對團長肯尼斯說道。
那是個精瘦的中年男人，脖頸處有一道橫貫的傷疤，腰間別著一把骨制匕首。
“有車廂的地龍車進不去了，”獵人嗓音沙啞，“從這兒開始，只能步行。”
法師和學者們抱怨著下了車。
將近午餐時分，隊伍開始紮營，後勤組在村口空地架起鐵鍋，柴火潮濕的煙氣與燉菜的香味混合在一起營地稍稍有些混亂。
借著這片混亂，薇琳悄悄踏入村中。
村口的木柵欄歪斜著，幾根腐爛的橫木上爬滿深綠色的藤蔓。她輕巧地翻過障礙，靴底踩在泥濘的小路上，幾乎沒有發出聲音。村民們正被遠處的騷動吸引，三五成群地聚在村口張望，沒人註意到這個披著鬥篷的紅發女子已經潛入村中。
她壓低帽檐，目光迅速掃過那些低矮的茅草屋，最終鎖定了一間屋頂塌了半邊的破舊木屋——裁縫店的老板描述過的湯姆家。煙囪裏沒有炊煙，門扉破爛，隨意地用不同顏色的木板打了補丁，顯然這家人過得並不寬裕。
薇琳沒有直接上前，而是展開了感知網，確定了湯姆家唯一的女兒的位置。女孩正蹲在屋後的柴堆旁，把樹枝折成一段一段。女孩約莫十歲，酒紅色的頭發幹枯得像稻草，身上的粗布裙打滿補丁，手腕細得仿佛一折就斷。
“小妹妹，”薇琳走近時故意讓腳步重了些，免得嚇到她，女孩猛地擡頭，臟兮兮的小臉上嵌著一雙警惕的藍眼睛。她下意識地往柴堆後縮了縮，手指攥緊了那根樹枝。
薇琳蹲下身，從空間袋裏掏出一個臉一般大的金色面包，女孩的視線立刻被吸引，喉嚨不自覺地吞咽了一下。
薇琳再拿出一枚銀幣，陽光在銀幣表面跳躍，映出細碎的光點。“如果你能回答我幾個問題，這兩個都是你的。”薇琳的聲音很輕，帶著溫和的笑意。
女孩猶豫了一會兒，最終伸手接過面包和銀幣，先啃了一口面包吃起來。含糊不清地說：“你問吧。”
薇琳把手帕舉到手上，“這個圖案，你是從哪裏看到的？”
女孩楞了一下，看看手裏的面包，喃喃開口：“那個圖案在一個手帕上，大概三年前吧……”她的聲音細如蚊蚋，手指無意識地揪著裙角，“我追著一只藍翅膀的蝴蝶進了森林，後來就找不到路了。”
“我一直在哭，”女孩的聲音更低了，仿佛在回憶一個遙遠的夢境，“後來森林裏出現了一個女人。”
薇琳屏住呼吸。
“她身上有花香……”女孩的眼神恍惚了一瞬，指尖輕輕摩挲著裙擺，像是在觸碰某種珍貴的記憶，“還溫柔地拿手帕給我擦眼淚。我就一直沒撒手。”
“第二天我一覺醒來就在村外了，那個手帕還抓在我手裏。”
“手帕能給我看看嗎？”薇琳盡量讓語氣顯得隨意，但她的指尖已經微微繃緊。
女孩立刻搖頭，眼神驟然變得警惕：“不給！那是我的珍寶！”她的手指攥成拳頭，護在胸前。雖然她記不清女人的容貌了，但依然能想起被呵護時的溫暖——那種感覺太過珍貴，以至於她絕不允許任何人奪走它。
薇琳沒有強求，只是輕輕點頭：“我明白了。”
有一點點線索也行。
薇琳離開了村子，但她的思緒仍在飛速運轉。三年、手帕、紋章……這些碎片般的線索在她腦海中逐漸拼湊，指向某個她必須追查的方向。
午後時分，根據獵人給出的意見，團長肯尼斯發放了防水靴，所有法師和學者也都換上了更為方便的褲裝。隨後，獵人帶領隊伍，踏入夢魘森林的真正邊緣。
踏入森林，空氣越來越濕熱，像一塊浸滿水的絨布捂住口鼻。薇琳還是第一次到這麽濕熱的地方，幸好大家都配了清涼符，保持了體表的幹爽，不然可能剛進入森林就會不適地倒下。
巨型榕樹的板狀根如同巨龍的爪牙，從腐殖土中暴起，阻擋前進的路。氣生根從二十米高的樹冠垂落，沾著黏膩的露水，偶爾滴在脖頸上，冰涼如死人的指尖。
法師們腳下的泥土松軟潮濕，仿佛隨時會陷下去。防水靴隔絕了腐敗的土壤，但也不能讓前進的速度變快。
戰鬥組分布到整個隊伍，扶持著那些行動力比較差的人跟上隊伍。
薇琳擡頭，樹冠層幾乎完全遮蔽了天空，只有零星的光斑透過網狀葉隙灑下。有些藤蔓會在有人經過時突然收縮，發出蛇鱗摩擦般的沙沙聲。
所有生命都在這裏瘋狂繁殖，也瘋狂腐爛：
帝王蕨的葉片大得能裹住整個人，葉脈裏流淌著熒光綠的汁液。
樹幹上爬滿骨螺真菌，螺旋生長的菌蓋不斷開合，噴出帶著屍臭的孢子雲。
沼澤裏漂浮著睡蓮，看似嬌嫩的淡紫色花瓣下，布滿神經狀的黑色觸須。
旁邊的水面覆蓋著彩虹色的油膜，仔細看會發現那是無數鱗翅蟲的屍體。
尾羽斑斕的巨嘴鳥立在樹梢，歪頭打量著這些不速之客，偶爾發出嘎嘎的叫聲，難聽地想讓人捂耳朵。
這片森林，對法師和學者們來說簡直是一場災難。
他們中的大多數人從未離開過象牙塔，更別提在潮濕陰暗的森林裏跋涉。第一天，隊伍的行進速度慢得令人發指——有人被樹根絆倒，有人被荊棘劃破衣服，還有人因為踩到濕滑的苔蘚而摔進泥坑，狼狽不堪。
“這鬼地方連路都沒有！”一個火系法師暴躁地抱怨，杖尖竄出一團火焰，試圖燒掉擋路的藤蔓。結果火勢失控，差點燒掉同隊人員的衣服，嚇得水系法師們手忙腳亂地召喚水球滅火。
但經過三四天的磨合，在團長肯尼斯的指揮下，法師們終於開始學會合理運用自己的能力，讓這片原始森林變得稍微友好一些。
火系法師，不再隨意放火，而是精準控制火焰，燒掉擋路的荊棘，幫助後勤負責升起火堆，加快做飯的進程。
水系法師負責凈化水源，提供幹凈的洗漱和飲用水。
冰魔法師用冰魔法暫時凍結沼澤地，讓隊伍安全通過。
風系法師用氣流驅散蚊蟲，甚至制造小型旋風，吹散腐爛樹葉的瘴氣。
空間系法師在隊伍每個人身上設下空間標記，一旦有人走散脫離隊伍，能迅速定位。
土系法師則是最受歡迎的——他們能輕易移開攔路的巨石，幫助紮營時加固松軟的泥地，甚至臨時搭建土墻擋風。
目前，戰鬥組的任務很是輕松，他們甚至沒有碰到比貉子更大的動物，反而是蛇蟲鼠蟻比較煩人，幸好配合了符箓和藥劑，沒有造成很大的困擾。
當然，這一切的前提是，森林中能夠正常的使用魔法。
當大家以為這一路順風順水時，肯尼斯嚴肅地看著微縮地圖，他們已經接近圖上標的虛線，是獵人能到達的最深處。
也是這一天，幾個法師憂心忡忡地找到團長，告訴他，魔法的效果在減弱。火球變成了火苗、水球變成了水滴，能加固土壤的土魔法，也僅僅能維持一小會兒。
隊伍的氣氛隨著魔法效果的減弱而變得緊張。
還好，薇琳的感知網還能覆蓋隊伍，這個技能幾乎不消耗魔力，她走在隊伍的中段，替自己、替愛人、替家人警醒著。
也因為魔法不太靈光，探險隊只能更多地依靠人力。
前哨探路，選擇相對平坦的道路，植物太多，戰鬥組就揮劍砍去雜枝，過軟的沼澤地能繞道就繞道，不能繞的就鋪上枝條，防止隊員們陷入泥潭。有幾次，有人半個身子沈入泥潭，還是飛龍配合著，把人從泥潭中拔了出來，只不過導致了腰間肌肉受損，被戰鬥組組員擡著走。
但背著物資的地龍實在是個問題，它體型過重，在沒有硬化的土地前進困難。團長做主，卸下物資。本身物資消耗了一部分，剩下的部分就分攤到各組的空間袋中，再把地龍栓在原地，栓的繩子放長一些，讓它們能吃到一定範圍內的草葉。這也是沒辦法的，因為實在不值得再安排人手帶它們回去。
喝水吃飯也有點麻煩，不過還是有辦法的，每到飯點就架鍋燒水，莫莉在水中加入一些凈化的藥劑，味道有點奇怪，但對人們來說足夠安全。
只是沒有魔法的加持，受傷的人變得多起來，治療師們開始忙起來，處理擦傷、劃傷，最嚴重的有骨折。治愈魔法的效果也有所減弱，但還可以生效，只是慢了一些，準備的藥劑也足夠多，甚至森林中有很多草藥，現場制作藥劑也行得通，這讓治療組的人松了口氣。
進入森林的第十天，獵人終於抵達了他過去探索的最深處——那個他曾發現龍鱗的深潭。
這裏的景色開始變化。
森林的緯度似乎在不知不覺中升高，樹木的輪廓變得疏朗。粗壯的橡樹取代了低地的榕樹，展開龐大的樹冠，葉片在風中沙沙作響，像是某種古老的低語。
地面的叢生藤蔓變少，給薇琳的感覺就是路好走了。空氣裏彌漫著清冽的植物氣息，呼吸間帶著微微的涼意，仿佛連肺腑都被洗滌了一遍。
薇琳摘下了清涼符，收進包中。
深潭靜臥在群山環抱的谷地中，水面如墨，深邃得幾乎吞噬光線。沒有風的時候，它像一塊巨大的黑曜石，倒映著天空與山影；而一旦微風拂過，漣漪便如細密的鱗片，層層蕩開，閃爍著細碎的銀光。
遠處，一道細小的瀑布從山崖上垂落，水聲並不喧囂，反而像某種遙遠的、持續不斷的低吟。偶爾有飛鳥掠過水面，翅膀拍擊空氣的聲音在寂靜中格外清晰，轉瞬又消失在林間。
潭邊的巖石上覆蓋著厚厚的苔蘚，踩上去柔軟如毯，卻透著一股沁骨的濕冷。
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