龍息潭
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龍息潭
團長肯尼斯踩著覆滿青苔的巖石，他站定後，掏出一個黃銅制的魔法擴音器——那東西表面布滿細密的符文，邊緣還磕掉了一小塊，顯然經歷過不少冒險。
他清了清嗓子，擴音器立刻將他的聲音放大數倍，驚飛了潭邊灌木叢裏的幾只山雀。
“各位！” 他的嗓音渾厚有力，在群山間蕩出輕微的回音，“這裏就是發現巨龍鱗片的地方——‘龍息潭’！”
潭水在他的聲音中微微震顫，仿佛某種沈睡的巨獸在呼吸。
“今天我們會在這裏紮營。” 他環視眾人，目光在幾個年輕法師臉上多停留了一瞬，“水裏可能還有巨龍鱗片遺留，你們有興趣的話可以去探索，但記住——” 他加重了語氣，“安全第一！要下水的話必須系上安全繩，有異常立刻呼救，別逞英雄！誰要是擅自逞能，今晚就負責給全隊洗襪子！”
隊伍裏爆發出一陣哄笑，緊張的氣氛稍稍緩解。
幾個法師、學者已經躍躍欲試地湊到了潭邊，看起來他們都對巨龍鱗片很感興趣。其中那個紅發雀斑的女生——早前給“施羅德”樹莓的那位姑娘，同樣是首都高等法師學院的準畢業生，幻術師米拉娜——正蹲在水畔，指尖輕輕點觸水面。一圈淡藍色的魔法波紋從她的指下擴散開來，像某種探測術式。
其他有人翻找繩索，有人拿出了網兜，有人往身上拍避水符。而在人群邊緣，尤利——或者說“施羅德”——正靜靜註視著潭水，深褐色的眼底閃過一絲難以察覺的暗芒。
龍鱗……真的是偶然留下的嗎？
他擠開看熱鬧的人群，蹲在米拉娜身邊，“有什麽發現嗎？”
米拉娜搖搖頭，“不行，感覺不到什麽特殊的東西。”
一位身著深藍法袍的中年法師離開熱鬧的人群，被灌木刮碎的破爛法袍下擺掃過沾滿露水的苔蘚，來到五十米開外的巖石上，和那邊的人群稍稍拉開了距離。他左手無名指上的五星徽章改的戒指泛著冷光——這是實力的證明，即便在人才輩出的王室法師團，他也能躋身前十。
“該死的禁魔領域……”法師麥克斯低聲咒罵著，他舉起手臂長的法杖，頂端的水晶在潭面上投下破碎的光斑。
按理說他的“分海術”足以抽幹整個水潭，可現在連讓水面泛起漣漪都顯得吃力。三遍咒語過後，清澈的水面只是不情不願地旋出幾個漩渦，露出幾塊長滿青苔的石頭又迅速合攏。
正當他第四次舉起鑲嵌著水晶的法杖時，一只毛茸茸的爪子突然破水而出。他受驚，因賣力而微微出汗的手一抖，沒抓住法杖，“啪嗒” ——法杖落水的聲響驚飛了樹梢的夜梟。
法師錯愕的視線對上一雙圓溜溜的黑眼睛，毛茸茸爪子的主人——一只胖乎乎的水獺正用前爪抱著和它身高差不多的法杖，像得到新玩具的孩童般興奮地在水中轉圈，靈活的手指在法杖上摸來摸去。
“等等！那是我的……”法師的警告被聽不懂人話水獺無視。
法師跺著腳，又不敢提高嗓門，怕把水獺驚跑了。他朝營地揮著手，試圖吸引戰鬥組的人過來，只不過他的行動被水獺一連串滑稽的揮杖動作打斷。
水獺胡亂揮舞的法杖突然迸發出七彩流光，潭水“嘩啦”炸開，數百條長著蜻蜓翅膀的虹鱒魚沖天而起，朝著杖尖所指的方向飛去。五十米開外人群紮堆的那邊頓時響起此起彼伏的驚叫——這些從天而降的虹鱒魚正用尾巴瘋狂拍打他們的臉。
法師也不管法杖在水獺手裏了，急忙掐訣念咒，試圖用“水縛術”困住水獺，卻見水獺將法杖橫在胸前，像個真正的決鬥者。不知道是哪裏出了岔子，水縛術沒有生效，而反彈的魔法光束“噗”地擊中法師的頭發，頓時綻開一朵搖頭晃腦的向日葵。
一名離得近的戰鬥組隊員沖過來，他張弓搭箭，水獺卻在感到威脅的一瞬沈入水中，幽黑的潭水瞬間隱藏了它的身影。然後，在數十米開外重新探頭。
看熱鬧的人群漸漸圍攏過來，其中一位三十歲左右的女法師——法師團的後輩伊琳，手忙腳亂地翻找著自己的背包。她掏出一塊用油紙包裹的蜂蜜餅幹，小心翼翼地掰下一角，朝水獺晃了晃。
“小家夥，過來，這個可甜了！”她柔聲哄道，餅幹泛著琥珀色的光澤，散發出濃郁的蜂蜜香氣。
水獺抽了抽鼻子，黑溜溜的眼睛瞥了一眼，隨即嫌棄地別過頭，仿佛在說：“就這？”
人群中爆發出一陣低笑，伊琳漲紅了臉，悻悻地收回餅幹，嘀咕道：“這可是王都最貴的蜂蜜餅幹……”
過來看熱鬧的獸語者雷德突然輕笑一聲，他倚靠在一棵歪脖子橡樹旁，雙手抱胸， “它在看您的紐扣呢，大師。”他慢悠悠地說道，目光落在法師袍前襟那枚閃爍著幽綠色光澤的貓眼寶石紐扣上。
果然，水獺的小眼睛正直勾勾地盯著那枚紐扣，爪子甚至無意識地搓了搓，活像個市集裏討價還價的精明商人。
法師咬了咬牙，手指在寶石紐扣上摩挲了一下，他深吸一口氣，猛地扯下紐扣，朝水獺拋了過去。
“貪心的小東西。”他低聲罵道。
水獺敏捷地接住紐扣，放在爪心裏翻來覆去地檢查，滿意地點點頭。它扭頭下潛，當眾人以為它就這麽跑了時，它又浮出水面，左爪推回法杖，右爪抓著一片邊緣泛著金光的黑色碎片，丟給了法師。
看熱鬧的肯尼斯湊了過來，就著法師的手仔細端詳這片碎片。他的眉頭漸漸皺起，隨即轉頭喊道：“羅蘭德博士！你過來看看！”
專研巨龍的灰發小個子學者——羅蘭德博士，立刻小跑過來，從懷裏掏出一枚鑲嵌著水晶的放大鏡，幾乎把臉貼到鱗片上觀察。他的鼻子裏噴出一股氣，像是被什麽東西震驚到了，隨即擡起頭，聲音因興奮而微微發顫：“是巨龍龍鱗碎片！”
整個營地瞬間沸騰了。
有錢的法師們爭先恐後地摘下自己最昂貴的紐扣，甚至有人直接扯下袖口的金扣子丟向水潭。一位姑娘毫不猶豫地摘下珍珠耳墜，用力一拋，珍珠在水面上彈跳了幾下，沈入水中。
水獺起初還興致勃勃地接住幾件亮閃閃的“禮物”，回贈了幾片龍鱗碎片。但很快，它就被漫天飛來的珠寶砸得暈頭轉向，不得不一次次下潛躲避。最後，它累得浮在水面上大口喘息，爪子無力地劃拉著，活像被金幣雨砸傷的守財奴。
終於，它忍無可忍，發出一聲尖銳的抗議般的“吱！”，隨即一頭紮進深水區，再也不肯露面。
施羅德站在人群邊緣，默默收起一片銀白色的龍鱗碎片。剛才水獺歸還法杖時，他就眼疾手快地丟出一枚歐泊石胸針，精準地落在水獺面前。水獺瞥了他一眼，似乎覺得這筆交易還算公平，便用爪子推了一片銀鱗給他。
由於拿到龍鱗碎片的還有五六個人，施羅德的收獲並不顯得紮眼。他嘴角微揚，籠在袖中的手指輕輕摩挲著鱗片上的紋路。“有趣……”他低聲自語，隨後轉身消失在陰影之中。
夜色漸沈，潭水在月光下泛著細碎的銀光。眾人在潭邊空地上紮營休整，篝火劈啪作響，映照著幾張輕松的笑臉——隊伍裏有好幾人都在白天的探索中意外獲得了龍鱗，此刻正互相傳看這些泛著各種光澤的珍貴戰利品。
然而，在這片輕松的氛圍中，肯尼斯卻獨自站在營地邊緣，眉頭緊鎖，目光始終盯著遠處被黑暗吞沒的山影，半響，他背後的帳篷傳來萊昂的聲音：“團長，人到齊了。”
帳篷內，氣氛截然不同。
魔晶燈將幾個人的影子拉長，投在帆布上。肯尼斯、各組組長、兩名法師以及學者領隊圍坐成一圈，中間鋪開地圖。
“我能帶的路就到這裏為止了。”獵人用樹枝點了點地圖上標記的潭水位置，聲音沙啞，“再往前，連我們部族的獵人都沒深入過。”
偵查組組長立刻接話，指尖劃向地圖西側：“正西方山體突然擡高，坡度接近垂直，我們的斥候還發現了雪熊的新鮮爪印。”他又移向西南方，“這邊依舊是密林，樹木的形態變化不大。”
法師代表肉眼可見的情緒焦躁，“目前禁魔領域的削弱效果，把五星法師的實力壓制在了二星的水平，如果繼續深入，壓制效果還可能加強。不過，出發之前我們就知道，夢魘森林絕不是敞開大門任魔法師來去的地方，我們已經考慮魔法不能使用的情況，我們攜帶了大量的預制符箓和陣盤，經過測試，這些陣盤受禁魔領域的壓制比較少，大約還能保留八成功效。”
八成……聊勝於無，肯尼斯點點頭，“那你們把陣盤發放到位，加強自我保護，這裏的每個法師都是珍寶。”
接下來，肯尼斯轉頭看向學者領隊，眼神銳利如刀：“你們承諾提供的工具，現在該拿出來了。”
學者領隊推了推眼鏡，“沒問題，感謝劍團提供的龍鱗，一定會指引正確的方向。”
薇琳坐在一塊平整的青石上，小口咬著剛出鍋的魚塊。萊昂剛才去露天竈臺邊，找主廚刷臉，多要了幾塊煎魚塊，給薇琳帶了過來，然後又去安排夜間的巡邏了。
感謝水獺帶來的虹鱒魚，給大家晚餐加了菜。魚皮上裹了薄薄的一層粉，帶來的酥脆的口感讓她滿足地瞇起眼睛。
由於環境限制，這十幾天的飯菜都以最簡單的菜式做出來，以燉菜為主，讓人實在提不起食欲。
她掰下一半，遞給身旁的豹族戰士——目前，艾斯是一個普通後勤，不需要承擔巡邏的任務，不像萊昂一樣忙，她擁有短暫的休息時間。
她們看著營地中央，幾名身穿深褐色長袍的學者正忙碌地組裝著一座一人高的魔法羅盤。
羅盤的主體由黃銅鑄成，表面蝕刻著薇琳看不懂的繁覆符文，邊緣鑲嵌著十幾顆幽藍色的水晶，隨著組裝進度的推進，水晶偶爾會閃爍出微弱的熒光。
一位學者掏出了最重要的配件——巨龍鱗片，卡進了底座的縫隙中，隨著鱗片的安裝完成，羅盤邊緣的水晶開始微微發光，最終，其中的一顆水晶亮度超過了其他，它的方位正是此行的目的地。
艾斯咽下最後一口煎魚，目光落在羅盤上，低聲對薇琳說道：“這個用來找遺跡的東西有點意思……找你媽媽的能不能用這種東西？”
順著艾斯的想法，薇琳思考著：或許和那些學者套套近乎，去了解一下那個羅盤的原理……只是用鱗片做指引，那我是不是得用我媽媽的頭發之類的東西……
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他清了清嗓子，擴音器立刻將他的聲音放大數倍，驚飛了潭邊灌木叢裏的幾只山雀。
“各位！” 他的嗓音渾厚有力，在群山間蕩出輕微的回音，“這裏就是發現巨龍鱗片的地方——‘龍息潭’！”
潭水在他的聲音中微微震顫，仿佛某種沈睡的巨獸在呼吸。
“今天我們會在這裏紮營。” 他環視眾人，目光在幾個年輕法師臉上多停留了一瞬，“水裏可能還有巨龍鱗片遺留，你們有興趣的話可以去探索，但記住——” 他加重了語氣，“安全第一！要下水的話必須系上安全繩，有異常立刻呼救，別逞英雄！誰要是擅自逞能，今晚就負責給全隊洗襪子！”
隊伍裏爆發出一陣哄笑，緊張的氣氛稍稍緩解。
幾個法師、學者已經躍躍欲試地湊到了潭邊，看起來他們都對巨龍鱗片很感興趣。其中那個紅發雀斑的女生——早前給“施羅德”樹莓的那位姑娘，同樣是首都高等法師學院的準畢業生，幻術師米拉娜——正蹲在水畔，指尖輕輕點觸水面。一圈淡藍色的魔法波紋從她的指下擴散開來，像某種探測術式。
其他有人翻找繩索，有人拿出了網兜，有人往身上拍避水符。而在人群邊緣，尤利——或者說“施羅德”——正靜靜註視著潭水，深褐色的眼底閃過一絲難以察覺的暗芒。
龍鱗……真的是偶然留下的嗎？
他擠開看熱鬧的人群，蹲在米拉娜身邊，“有什麽發現嗎？”
米拉娜搖搖頭，“不行，感覺不到什麽特殊的東西。”
一位身著深藍法袍的中年法師離開熱鬧的人群，被灌木刮碎的破爛法袍下擺掃過沾滿露水的苔蘚，來到五十米開外的巖石上，和那邊的人群稍稍拉開了距離。他左手無名指上的五星徽章改的戒指泛著冷光——這是實力的證明，即便在人才輩出的王室法師團，他也能躋身前十。
“該死的禁魔領域……”法師麥克斯低聲咒罵著，他舉起手臂長的法杖，頂端的水晶在潭面上投下破碎的光斑。
按理說他的“分海術”足以抽幹整個水潭，可現在連讓水面泛起漣漪都顯得吃力。三遍咒語過後，清澈的水面只是不情不願地旋出幾個漩渦，露出幾塊長滿青苔的石頭又迅速合攏。
正當他第四次舉起鑲嵌著水晶的法杖時，一只毛茸茸的爪子突然破水而出。他受驚，因賣力而微微出汗的手一抖，沒抓住法杖，“啪嗒” ——法杖落水的聲響驚飛了樹梢的夜梟。
法師錯愕的視線對上一雙圓溜溜的黑眼睛，毛茸茸爪子的主人——一只胖乎乎的水獺正用前爪抱著和它身高差不多的法杖，像得到新玩具的孩童般興奮地在水中轉圈，靈活的手指在法杖上摸來摸去。
“等等！那是我的……”法師的警告被聽不懂人話水獺無視。
法師跺著腳，又不敢提高嗓門，怕把水獺驚跑了。他朝營地揮著手，試圖吸引戰鬥組的人過來，只不過他的行動被水獺一連串滑稽的揮杖動作打斷。
水獺胡亂揮舞的法杖突然迸發出七彩流光，潭水“嘩啦”炸開，數百條長著蜻蜓翅膀的虹鱒魚沖天而起，朝著杖尖所指的方向飛去。五十米開外人群紮堆的那邊頓時響起此起彼伏的驚叫——這些從天而降的虹鱒魚正用尾巴瘋狂拍打他們的臉。
法師也不管法杖在水獺手裏了，急忙掐訣念咒，試圖用“水縛術”困住水獺，卻見水獺將法杖橫在胸前，像個真正的決鬥者。不知道是哪裏出了岔子，水縛術沒有生效，而反彈的魔法光束“噗”地擊中法師的頭發，頓時綻開一朵搖頭晃腦的向日葵。
一名離得近的戰鬥組隊員沖過來，他張弓搭箭，水獺卻在感到威脅的一瞬沈入水中，幽黑的潭水瞬間隱藏了它的身影。然後，在數十米開外重新探頭。
看熱鬧的人群漸漸圍攏過來，其中一位三十歲左右的女法師——法師團的後輩伊琳，手忙腳亂地翻找著自己的背包。她掏出一塊用油紙包裹的蜂蜜餅幹，小心翼翼地掰下一角，朝水獺晃了晃。
“小家夥，過來，這個可甜了！”她柔聲哄道，餅幹泛著琥珀色的光澤，散發出濃郁的蜂蜜香氣。
水獺抽了抽鼻子，黑溜溜的眼睛瞥了一眼，隨即嫌棄地別過頭，仿佛在說：“就這？”
人群中爆發出一陣低笑，伊琳漲紅了臉，悻悻地收回餅幹，嘀咕道：“這可是王都最貴的蜂蜜餅幹……”
過來看熱鬧的獸語者雷德突然輕笑一聲，他倚靠在一棵歪脖子橡樹旁，雙手抱胸， “它在看您的紐扣呢，大師。”他慢悠悠地說道，目光落在法師袍前襟那枚閃爍著幽綠色光澤的貓眼寶石紐扣上。
果然，水獺的小眼睛正直勾勾地盯著那枚紐扣，爪子甚至無意識地搓了搓，活像個市集裏討價還價的精明商人。
法師咬了咬牙，手指在寶石紐扣上摩挲了一下，他深吸一口氣，猛地扯下紐扣，朝水獺拋了過去。
“貪心的小東西。”他低聲罵道。
水獺敏捷地接住紐扣，放在爪心裏翻來覆去地檢查，滿意地點點頭。它扭頭下潛，當眾人以為它就這麽跑了時，它又浮出水面，左爪推回法杖，右爪抓著一片邊緣泛著金光的黑色碎片，丟給了法師。
看熱鬧的肯尼斯湊了過來，就著法師的手仔細端詳這片碎片。他的眉頭漸漸皺起，隨即轉頭喊道：“羅蘭德博士！你過來看看！”
專研巨龍的灰發小個子學者——羅蘭德博士，立刻小跑過來，從懷裏掏出一枚鑲嵌著水晶的放大鏡，幾乎把臉貼到鱗片上觀察。他的鼻子裏噴出一股氣，像是被什麽東西震驚到了，隨即擡起頭，聲音因興奮而微微發顫：“是巨龍龍鱗碎片！”
整個營地瞬間沸騰了。
有錢的法師們爭先恐後地摘下自己最昂貴的紐扣，甚至有人直接扯下袖口的金扣子丟向水潭。一位姑娘毫不猶豫地摘下珍珠耳墜，用力一拋，珍珠在水面上彈跳了幾下，沈入水中。
水獺起初還興致勃勃地接住幾件亮閃閃的“禮物”，回贈了幾片龍鱗碎片。但很快，它就被漫天飛來的珠寶砸得暈頭轉向，不得不一次次下潛躲避。最後，它累得浮在水面上大口喘息，爪子無力地劃拉著，活像被金幣雨砸傷的守財奴。
終於，它忍無可忍，發出一聲尖銳的抗議般的“吱！”，隨即一頭紮進深水區，再也不肯露面。
施羅德站在人群邊緣，默默收起一片銀白色的龍鱗碎片。剛才水獺歸還法杖時，他就眼疾手快地丟出一枚歐泊石胸針，精準地落在水獺面前。水獺瞥了他一眼，似乎覺得這筆交易還算公平，便用爪子推了一片銀鱗給他。
由於拿到龍鱗碎片的還有五六個人，施羅德的收獲並不顯得紮眼。他嘴角微揚，籠在袖中的手指輕輕摩挲著鱗片上的紋路。“有趣……”他低聲自語，隨後轉身消失在陰影之中。
夜色漸沈，潭水在月光下泛著細碎的銀光。眾人在潭邊空地上紮營休整，篝火劈啪作響，映照著幾張輕松的笑臉——隊伍裏有好幾人都在白天的探索中意外獲得了龍鱗，此刻正互相傳看這些泛著各種光澤的珍貴戰利品。
然而，在這片輕松的氛圍中，肯尼斯卻獨自站在營地邊緣，眉頭緊鎖，目光始終盯著遠處被黑暗吞沒的山影，半響，他背後的帳篷傳來萊昂的聲音：“團長，人到齊了。”
帳篷內，氣氛截然不同。
魔晶燈將幾個人的影子拉長，投在帆布上。肯尼斯、各組組長、兩名法師以及學者領隊圍坐成一圈，中間鋪開地圖。
“我能帶的路就到這裏為止了。”獵人用樹枝點了點地圖上標記的潭水位置，聲音沙啞，“再往前，連我們部族的獵人都沒深入過。”
偵查組組長立刻接話，指尖劃向地圖西側：“正西方山體突然擡高，坡度接近垂直，我們的斥候還發現了雪熊的新鮮爪印。”他又移向西南方，“這邊依舊是密林，樹木的形態變化不大。”
法師代表肉眼可見的情緒焦躁，“目前禁魔領域的削弱效果，把五星法師的實力壓制在了二星的水平，如果繼續深入，壓制效果還可能加強。不過，出發之前我們就知道，夢魘森林絕不是敞開大門任魔法師來去的地方，我們已經考慮魔法不能使用的情況，我們攜帶了大量的預制符箓和陣盤，經過測試，這些陣盤受禁魔領域的壓制比較少，大約還能保留八成功效。”
八成……聊勝於無，肯尼斯點點頭，“那你們把陣盤發放到位，加強自我保護，這裏的每個法師都是珍寶。”
接下來，肯尼斯轉頭看向學者領隊，眼神銳利如刀：“你們承諾提供的工具，現在該拿出來了。”
學者領隊推了推眼鏡，“沒問題，感謝劍團提供的龍鱗，一定會指引正確的方向。”
薇琳坐在一塊平整的青石上，小口咬著剛出鍋的魚塊。萊昂剛才去露天竈臺邊，找主廚刷臉，多要了幾塊煎魚塊，給薇琳帶了過來，然後又去安排夜間的巡邏了。
感謝水獺帶來的虹鱒魚，給大家晚餐加了菜。魚皮上裹了薄薄的一層粉，帶來的酥脆的口感讓她滿足地瞇起眼睛。
由於環境限制，這十幾天的飯菜都以最簡單的菜式做出來，以燉菜為主，讓人實在提不起食欲。
她掰下一半，遞給身旁的豹族戰士——目前，艾斯是一個普通後勤，不需要承擔巡邏的任務，不像萊昂一樣忙，她擁有短暫的休息時間。
她們看著營地中央，幾名身穿深褐色長袍的學者正忙碌地組裝著一座一人高的魔法羅盤。
羅盤的主體由黃銅鑄成，表面蝕刻著薇琳看不懂的繁覆符文，邊緣鑲嵌著十幾顆幽藍色的水晶，隨著組裝進度的推進，水晶偶爾會閃爍出微弱的熒光。
一位學者掏出了最重要的配件——巨龍鱗片，卡進了底座的縫隙中，隨著鱗片的安裝完成，羅盤邊緣的水晶開始微微發光，最終，其中的一顆水晶亮度超過了其他，它的方位正是此行的目的地。
艾斯咽下最後一口煎魚，目光落在羅盤上，低聲對薇琳說道：“這個用來找遺跡的東西有點意思……找你媽媽的能不能用這種東西？”
順著艾斯的想法，薇琳思考著：或許和那些學者套套近乎，去了解一下那個羅盤的原理……只是用鱗片做指引，那我是不是得用我媽媽的頭發之類的東西……
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