第1章
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第1章
“我不嫁！”
陶老爹被這犟丫頭氣得臉都青了，抄起一把笤帚往桌子上一拍。
“老子不是在和你打商量！”
陶枝倔著一口氣沒吭聲，跪在地上腰桿卻崩得筆直，憋著淚紅了大半個眼眶。
“咱們山塘村沒嫁人的姑娘就屬你年紀最大，你還一口一個不嫁！你個死丫頭反了天了，你娘老子讓你嫁你就得嫁！這徐家哪裏不好？啊？”
陶阿奶叉著腰站在竈房門口又喊又罵，生怕這死丫頭把這門好親事鬧黃了。
前幾年，陶家大丫頭勤快肯幹在村裏是出了名的，說親的媒婆把陶家的門檻都快踏平了。陶枝不肯，說家裏沒有男丁，要多在家裏留幾年幫著家裏分擔分擔。
割草餵豬她一日不落，洗衣砍柴也做得幹凈利索，每日裏裏外外幫著娘做些瑣碎的活兒。
陶阿奶因為這個大孫女勤快確實輕省了不少，每日裏還能有閑暇端著針線筐子去村口玩玩，和左鄰右舍扯扯閑篇。
她爹娘一開始確實也是舍不得這個頭生的女兒，再一個因著求親的人家多，反而要挑挑選選。左看右看，橫豎也沒一個滿意，於是又把陶枝多留了幾年。
後來，被拒了的人家嫌陶家泥腿子出身還挑三揀四，落了自家面子。三言兩語又把陶家狗眼看人低、非要把一塊老鹹菜留著當傳家寶，編排了一番再傳揚了出去，鬧得人盡皆知。
陶阿奶氣得到村口大罵了一場，也是沒人理，平日裏的聊得來的婆子媳婦們反而偷偷看她笑話，她索性也不愛往村口去了。
陶阿奶在家裏成天的看著這娘仨不順眼，不是罵袁氏肚子不爭氣就是嫌大丫二丫幹吃飯掙不了一個銅鈿。
也只有去年年底，兒媳袁氏給她生了個孫子，她才著實歡喜了一回。
不過，也沒歡喜上幾天。
袁氏這胎的懷相本就不好，孩子生下來就瘦瘦小小的一個，吃的少，睡的多。因為是冬月裏生的，一家子生怕這孩子扛不過年，一時也沒起名，只叫幺兒。
寒冬臘月裏屋子冷，袁氏月子裏害了病，又沒有奶水，出了月子身上還是淋漓不盡，天天吃著藥下不來床。母子倆湯藥供著，羊乳養著，過了一個春就把家裏的銀錢霍霍了個幹凈。
陶阿奶氣出生天，成天在家裏哭自己寡母一個，拉扯一兒一女長大如何不容易，又氣兒子娶的媳婦活像個災星，嘴裏又是罵又是嚷，成日沒個清凈。
陶枝紅著眼，淚珠子直往下淌，“爹，我娘的病還沒好，幺弟還那麽小，我怎麽能離了家去……”
陶老爹聽孩子哭得可憐，還一心為家裏著想，心一下子就軟了下來，只皺著眉頭沒有說話。
枝兒這孩子是他的第一個孩子，從小聽話懂事又勤快，他心裏怎麽不疼她，可如今……
陶老爹嘆了口氣，聲音也沒那麽大火氣了，“我知道那徐二有些混賬德行，成日招貓逗狗的，名聲不好。但總歸只是年輕心性，心眼不壞。何況他家祖上是有些家底的，你嫁過去以後有吃有穿，再好好勸著他，也未必不能和和美美過上日子。”
陶枝只知道爹逼她嫁人，卻不知道爹還偷偷去打聽過那徐二的為人底細，心裏也是又酸又脹的，不知是什麽滋味。
她用袖子擦了一把的淚，擡起濕漉漉的眼睛，“爹，家裏是不是沒銀子了？”
陶老爹被問得心中一梗，臉上也覺得火辣辣的，幾個字在喉嚨咕嚕了半天也沒說出口。
陶枝一看阿爹臉色心裏就明白了大半，娘身子沒好藥不能斷，弟弟體虛還得繼續吃羊倌家的羊乳，沒有銅鈿，拿什麽買呢？
陶老爹是不好和她細算這筆賬的，家中如今確實缺銀子，說的好聽是結親，說得不好聽是賣女兒換錢。
又不是災年荒年，傳出去他也是要被戳脊梁骨的。
他鐵著一張臉，悶著聲音說：“家裏銀錢的事你莫管，天塌下來還有你娘老子頂著。只是你今年十八了，你奶說的難聽些，也在理。姑娘家年紀越大越難嫁，你當真準備一輩子不嫁人就留在家裏？”
陶枝剛想說是，又想起家裏如今的境地來，心裏一下就洩了氣，咬著唇默默不語。
陶老爹看她不犟了，知道也要給點她時間，起了身說：“你也別跪著了，自己好好想想，我去田裏看看。”
陶老爹從墻上取下一個草帽戴在頭上，又掂了把鍬推了門出去。
陶枝起來拍了拍褲腿上的灰，恍恍惚惚地走出堂屋。
陶阿奶坐在竈房門口的檻子上剝蠶豆，見她出來一雙瞇縫眼忍不住往她身上刮，“要你嫁人又不是要你的命，做那個死樣子，還不快去把豬草割了！”
“是。”
陶枝彎腰在墻角撿起鐮刀和一個大蔑籃，挎在臂上走出門去。
——
山塘村西北邊靠著一大片綿延望不到頭的山林，山腳下又有許多無主的野塘，山塘村也因此得名。
山中的溪水從北邊一個山坳裏流出來，早年間因為下大雨時常與野塘泛濫成片，就另外改了道，繞著村子往東去匯入清溪河。
山塘村的村口就在清溪河邊，這兒長著一棵兩臂粗的老槐樹，村裏的婆子媳婦在河邊洗完衣裳，常坐在樹下扯會兒閑篇。
陶枝腦中渾渾噩噩的，一心不想往人多的地方去，出了門就埋頭往北走。
陶枝專門挑了偏僻的村道走，過了兩刻鐘，才走到山腳下的一大片水塘邊。這邊水汽充足，比房前屋後那點草長得不知好了多少，又高又密。
她把蔑籃放在地上，一手摟草一手揮鐮刀，片刻功夫就割了滿滿一籃子，還搓了一根草繩子紮了一捆提在手裏。
她一時半刻不想回家去，就預備去溪邊喝幾口水，一個人待一會兒。
陽光透過樹木的枝椏，落下斑駁的光斑，灑在溪水中像碎金子一樣。小溪水質清澈，可見水底的卵石和幾尾拇指長的游魚。
陶枝喝完水又掬了幾捧洗了臉，坐在小溪邊怔怔出神。
一個少年沿著小溪從山裏走了出來，他嘴裏哼著小調，背著一把竹弓和幾支羽箭，腰帶上別著一把小刀，還拴著幾只咽了氣的雀兒。
他把眼前礙事的頭發撥開，一雙桃花眼睜了又睜，才確認溪邊確實坐著個人兒，不是水鬼。
他看那女人半天也沒動靜，不知是死是活。想了想，從懷中摸出一個野果子砸了過去。
陶枝被野果子砸了個正著，恍惚中從心事中抽離出來，想著這溪邊是什麽樹，這時節竟也掉果子？
正準備起身，又被砸了一顆。
陶枝這才發現身後站了個少年，一頭亂糟糟的頭發，一身臟得看不出顏色的麻布衣裳，身上倒是叮鈴哐啷掛了一堆家夥什兒。
那少年擡了擡下巴，問：“你在這兒幹啥？”
陶枝心中一慌，心想不知這是打哪兒來的乞丐。於是一面戒備地去摸蔑籃裏放著的鐮刀，一面答他，“割豬草渴了，過來喝幾口水。”
那少年看她身邊放著割好的豬草，倒也沒生疑，只是看著她。
嘖，好眼熟。
陶枝被他不錯眼地盯了半晌，饒是再遲鈍，也有些羞惱，頰邊染上了一層粉色。
少年眼中一亮。
對！他記起來了！
幾日前山塘村村口來了個貨郎，他和幾個兄弟去大槐樹下耍，恰巧見到她去河邊洗衣裳。他們指著她說，這個姑娘就是他嫂子給他說的媳婦兒。
他們還故意朝她吹了口哨戲弄她，她當時就是這樣紅著臉跑開了。
少年皺了皺眉，“你是不是陶家那個大丫，叫陶枝的？”
陶枝楞了一瞬，反問，“你是？”
“徐家二郎，他們都叫我二哥。”徐澤得意的說。
陶枝原只聽人說過徐二是個潑皮無賴的混混，今日親眼所見，他蓬頭垢面，一身邋裏邋遢，舉止又沒個正經。心裏驀地生起一股厭惡，一對秀眉也緊緊蹙了起來。
徐澤本就沒心思娶媳婦，家裏父母早亡，大哥不管，大嫂縱容。他一個人逍遙自在得很，想上山就上山，想下河就下河。
他心想作甚麽要像李三哥一樣，娶一個管家婆放在家裏給自己添堵？
還是他大嫂一心念著他年紀不小了，該成家了，在臨近幾個村子成日尋摸。因著徐二沒個好名聲，他們家又敗落了，一時還真難找個願意嫁進來的。也是聽人說陶家有個姑娘嫁不出去，這段時間他們家銀錢又不趁手，這才打發媒婆問了過來。
徐澤想到什麽就直說了，“雖然我大嫂托人找上你們家了，但我根本不想娶你，你尋個法子把這事兒弄黃了，行不行？”
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“我不嫁！”
陶老爹被這犟丫頭氣得臉都青了，抄起一把笤帚往桌子上一拍。
“老子不是在和你打商量！”
陶枝倔著一口氣沒吭聲，跪在地上腰桿卻崩得筆直，憋著淚紅了大半個眼眶。
“咱們山塘村沒嫁人的姑娘就屬你年紀最大，你還一口一個不嫁！你個死丫頭反了天了，你娘老子讓你嫁你就得嫁！這徐家哪裏不好？啊？”
陶阿奶叉著腰站在竈房門口又喊又罵，生怕這死丫頭把這門好親事鬧黃了。
前幾年，陶家大丫頭勤快肯幹在村裏是出了名的，說親的媒婆把陶家的門檻都快踏平了。陶枝不肯，說家裏沒有男丁，要多在家裏留幾年幫著家裏分擔分擔。
割草餵豬她一日不落，洗衣砍柴也做得幹凈利索，每日裏裏外外幫著娘做些瑣碎的活兒。
陶阿奶因為這個大孫女勤快確實輕省了不少，每日裏還能有閑暇端著針線筐子去村口玩玩，和左鄰右舍扯扯閑篇。
她爹娘一開始確實也是舍不得這個頭生的女兒，再一個因著求親的人家多，反而要挑挑選選。左看右看，橫豎也沒一個滿意，於是又把陶枝多留了幾年。
後來，被拒了的人家嫌陶家泥腿子出身還挑三揀四，落了自家面子。三言兩語又把陶家狗眼看人低、非要把一塊老鹹菜留著當傳家寶，編排了一番再傳揚了出去，鬧得人盡皆知。
陶阿奶氣得到村口大罵了一場，也是沒人理，平日裏的聊得來的婆子媳婦們反而偷偷看她笑話，她索性也不愛往村口去了。
陶阿奶在家裏成天的看著這娘仨不順眼，不是罵袁氏肚子不爭氣就是嫌大丫二丫幹吃飯掙不了一個銅鈿。
也只有去年年底，兒媳袁氏給她生了個孫子，她才著實歡喜了一回。
不過，也沒歡喜上幾天。
袁氏這胎的懷相本就不好，孩子生下來就瘦瘦小小的一個，吃的少，睡的多。因為是冬月裏生的，一家子生怕這孩子扛不過年，一時也沒起名，只叫幺兒。
寒冬臘月裏屋子冷，袁氏月子裏害了病，又沒有奶水，出了月子身上還是淋漓不盡，天天吃著藥下不來床。母子倆湯藥供著，羊乳養著，過了一個春就把家裏的銀錢霍霍了個幹凈。
陶阿奶氣出生天，成天在家裏哭自己寡母一個，拉扯一兒一女長大如何不容易，又氣兒子娶的媳婦活像個災星，嘴裏又是罵又是嚷，成日沒個清凈。
陶枝紅著眼，淚珠子直往下淌，“爹，我娘的病還沒好，幺弟還那麽小，我怎麽能離了家去……”
陶老爹聽孩子哭得可憐，還一心為家裏著想，心一下子就軟了下來，只皺著眉頭沒有說話。
枝兒這孩子是他的第一個孩子，從小聽話懂事又勤快，他心裏怎麽不疼她，可如今……
陶老爹嘆了口氣，聲音也沒那麽大火氣了，“我知道那徐二有些混賬德行，成日招貓逗狗的，名聲不好。但總歸只是年輕心性，心眼不壞。何況他家祖上是有些家底的，你嫁過去以後有吃有穿，再好好勸著他，也未必不能和和美美過上日子。”
陶枝只知道爹逼她嫁人，卻不知道爹還偷偷去打聽過那徐二的為人底細，心裏也是又酸又脹的，不知是什麽滋味。
她用袖子擦了一把的淚，擡起濕漉漉的眼睛，“爹，家裏是不是沒銀子了？”
陶老爹被問得心中一梗，臉上也覺得火辣辣的，幾個字在喉嚨咕嚕了半天也沒說出口。
陶枝一看阿爹臉色心裏就明白了大半，娘身子沒好藥不能斷，弟弟體虛還得繼續吃羊倌家的羊乳，沒有銅鈿，拿什麽買呢？
陶老爹是不好和她細算這筆賬的，家中如今確實缺銀子，說的好聽是結親，說得不好聽是賣女兒換錢。
又不是災年荒年，傳出去他也是要被戳脊梁骨的。
他鐵著一張臉，悶著聲音說：“家裏銀錢的事你莫管，天塌下來還有你娘老子頂著。只是你今年十八了，你奶說的難聽些，也在理。姑娘家年紀越大越難嫁，你當真準備一輩子不嫁人就留在家裏？”
陶枝剛想說是，又想起家裏如今的境地來，心裏一下就洩了氣，咬著唇默默不語。
陶老爹看她不犟了，知道也要給點她時間，起了身說：“你也別跪著了，自己好好想想，我去田裏看看。”
陶老爹從墻上取下一個草帽戴在頭上，又掂了把鍬推了門出去。
陶枝起來拍了拍褲腿上的灰，恍恍惚惚地走出堂屋。
陶阿奶坐在竈房門口的檻子上剝蠶豆，見她出來一雙瞇縫眼忍不住往她身上刮，“要你嫁人又不是要你的命，做那個死樣子，還不快去把豬草割了！”
“是。”
陶枝彎腰在墻角撿起鐮刀和一個大蔑籃，挎在臂上走出門去。
——
山塘村西北邊靠著一大片綿延望不到頭的山林，山腳下又有許多無主的野塘，山塘村也因此得名。
山中的溪水從北邊一個山坳裏流出來，早年間因為下大雨時常與野塘泛濫成片，就另外改了道，繞著村子往東去匯入清溪河。
山塘村的村口就在清溪河邊，這兒長著一棵兩臂粗的老槐樹，村裏的婆子媳婦在河邊洗完衣裳，常坐在樹下扯會兒閑篇。
陶枝腦中渾渾噩噩的，一心不想往人多的地方去，出了門就埋頭往北走。
陶枝專門挑了偏僻的村道走，過了兩刻鐘，才走到山腳下的一大片水塘邊。這邊水汽充足，比房前屋後那點草長得不知好了多少，又高又密。
她把蔑籃放在地上，一手摟草一手揮鐮刀，片刻功夫就割了滿滿一籃子，還搓了一根草繩子紮了一捆提在手裏。
她一時半刻不想回家去，就預備去溪邊喝幾口水，一個人待一會兒。
陽光透過樹木的枝椏，落下斑駁的光斑，灑在溪水中像碎金子一樣。小溪水質清澈，可見水底的卵石和幾尾拇指長的游魚。
陶枝喝完水又掬了幾捧洗了臉，坐在小溪邊怔怔出神。
一個少年沿著小溪從山裏走了出來，他嘴裏哼著小調，背著一把竹弓和幾支羽箭，腰帶上別著一把小刀，還拴著幾只咽了氣的雀兒。
他把眼前礙事的頭發撥開，一雙桃花眼睜了又睜，才確認溪邊確實坐著個人兒，不是水鬼。
他看那女人半天也沒動靜，不知是死是活。想了想，從懷中摸出一個野果子砸了過去。
陶枝被野果子砸了個正著，恍惚中從心事中抽離出來，想著這溪邊是什麽樹，這時節竟也掉果子？
正準備起身，又被砸了一顆。
陶枝這才發現身後站了個少年，一頭亂糟糟的頭發，一身臟得看不出顏色的麻布衣裳，身上倒是叮鈴哐啷掛了一堆家夥什兒。
那少年擡了擡下巴，問：“你在這兒幹啥？”
陶枝心中一慌，心想不知這是打哪兒來的乞丐。於是一面戒備地去摸蔑籃裏放著的鐮刀，一面答他，“割豬草渴了，過來喝幾口水。”
那少年看她身邊放著割好的豬草，倒也沒生疑，只是看著她。
嘖，好眼熟。
陶枝被他不錯眼地盯了半晌，饒是再遲鈍，也有些羞惱，頰邊染上了一層粉色。
少年眼中一亮。
對！他記起來了！
幾日前山塘村村口來了個貨郎，他和幾個兄弟去大槐樹下耍，恰巧見到她去河邊洗衣裳。他們指著她說，這個姑娘就是他嫂子給他說的媳婦兒。
他們還故意朝她吹了口哨戲弄她，她當時就是這樣紅著臉跑開了。
少年皺了皺眉，“你是不是陶家那個大丫，叫陶枝的？”
陶枝楞了一瞬，反問，“你是？”
“徐家二郎，他們都叫我二哥。”徐澤得意的說。
陶枝原只聽人說過徐二是個潑皮無賴的混混，今日親眼所見，他蓬頭垢面，一身邋裏邋遢，舉止又沒個正經。心裏驀地生起一股厭惡，一對秀眉也緊緊蹙了起來。
徐澤本就沒心思娶媳婦，家裏父母早亡，大哥不管，大嫂縱容。他一個人逍遙自在得很，想上山就上山，想下河就下河。
他心想作甚麽要像李三哥一樣，娶一個管家婆放在家裏給自己添堵？
還是他大嫂一心念著他年紀不小了，該成家了，在臨近幾個村子成日尋摸。因著徐二沒個好名聲，他們家又敗落了，一時還真難找個願意嫁進來的。也是聽人說陶家有個姑娘嫁不出去，這段時間他們家銀錢又不趁手，這才打發媒婆問了過來。
徐澤想到什麽就直說了，“雖然我大嫂托人找上你們家了，但我根本不想娶你，你尋個法子把這事兒弄黃了，行不行？”
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