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第24章 平北朝賀(六) “替我更衣。”……

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第24章 平北朝賀(六) “替我更衣。”……

韃靼守軍前後只堅持不到半個時辰, 就從狼群變成了被沖散的羊群,根本無法對抗左右兩邊以雷霆之勢沖來的明甲騎兵,加之糧草被引燃, 濃煙嗆喉, 只能任人宰割。

阿羅出朝樹林沖到半路, 見軍旗側方突然又冒出一支輕裝勁旅。

他這時才意識到自己遭遇的不是平北都司的地方軍, 而是阜國最精銳的中軍直隸衛隊。

“籲,籲。”阿羅出拉住韁繩,“全軍停止向前, 後隊變前鋒突出重圍, 回鷂兒嶺。”

他握著刀的手在發抖。

刀柄上的鐵環叮當作響。

韃靼軍隊的機動性很強,在放棄前中部之後, 立刻恢覆主動,一路往北邊撤退邊射箭。

吳清川看著敵人從掌中逃脫,咬了咬牙。

副將問道:“這只老狐貍, 打不過居然跑了,將軍,我們追不追?”

吳清川道:“追, 必須拿下鷂兒嶺, 才能對韃靼主力造成足夠的威脅。”

兩邊糾纏撕扯, 直到道路崎嶇的鷂兒嶺。

阿羅出率先占住寨口,以地形優勢擊退緊隨其後的追兵,緩過一口氣。

寨口箭矢如雨。

赤峰營無法再前進一步。

吳清川下令全軍轉換陣形。

兩邊隔著砂石地對峙。

軍士皆灰塵滿臉,眼布血絲。

這一刻拼的已經不是力量和速度, 而是各自的意志。

——“弓手組裝虎蹲。”

吳清川冒著被韃靼增援部隊反擊的風險等了一個時辰。

日光漸漸西斜,山谷間刻下一道丹紅的細線。

阿羅出登上瞭望亭。

擡頭遠眺的那一刻,瞳孔映入幾點寒光。

“右將軍當心!”韃靼士兵喊道。

鐵彈呼嘯而過。

啪, 亭柱被鉛子打穿。

阿羅出被震倒在地,腿骨和木板一起斷裂。

木板邊緣還冒著熱氣。

赤峰營的炮彈向韃靼軍隊表示出了阜國捍衛權益的決心,擊碎了空氣中那道隱形的堅冰。

阿羅出是識時務的。

他不能被困在這裏,也不敢賭對面這支部隊後頭是否還有增援,他知道如果此時兩國開戰,韃靼將付出巨大的代價,哪怕勝了也是得不償失的慘勝。

他必須趕回去勸鬼力赤及時撤退。

日暮,陰影籠罩山嶺。

阿羅出把辮發甩在身後,往對面看了一眼,大聲令道:“撤!”

韃靼軍隊在夜幕掩護之下離開鷂兒嶺,徹底交出榆木川的控制權。

“將軍,他們撤了!”阜國軍士齊聲歡呼,“我們勝了!”

“勿掉以輕心,就地駐紮。”吳清川按住劍鞘,心中覆算了一遍日期,下令道,“斥候往前五十裏偵查,但見韃靼主力揚塵,我們再原路退回宣府。”

*

峽谷風聲如哭嚎。

阿羅出寫下一道血書,連夜讓輕騎從獨石道送去扣在龍門衛之前的韃靼主力大營。

*

“什麽?”鬼力赤看著羊皮之上點點暗紅,眉頭緊鎖,“他們居然繞後突襲?”

風吹開簾角。

鬼力赤跳起來:“什麽動靜?!”

侍衛道:“大汗,是營火。”

鬼力赤光著腳走到外面,仔細一聽,才相信是火燒木頭發出的劈啪聲。

各營將軍聞訊趕來。

鬼力赤聽著紛亂的腳步聲,大吼一聲,把血書蒙在臉上。

若說之前的那次失算讓他憤怒,那麽這一次,他直接感受到的是恐懼。

他怕了。

他的叔父阿羅出亦是草原之上出名的英雄,如今卻被一支不知來處的敵人打得狼狽逃竄;榆木川失守,他的後路被切斷,十餘萬大軍已經不能對阜國構成威脅。

“叔父,我應該聽你的。”鬼力赤自言自語,“我輸了,不是輸給陸洗,而是輸給了自己。”

局勢逆轉,他現在要想的是如何安全撤回獨石口以北的草原深處,如何最大限度地保存實力。

韃靼部將仍熱血慷慨,想要與阜國決一死戰。

“不能意氣用事。”鬼力赤長嘆口氣,穿好皮靴,拍了拍上面的草屑,“迅速退軍,派使者去平北議和,答應陸洗開出的條件,換回亦思將軍。”

*

清晨時分,大雁披著朝霞飛過空蕩蕩的峽谷。

戰報從龍門衛一路向南急傳平北府。

陸洗站在閣樓憑欄之上,看著飛馬踏過行宮門前的大街。

——“報!”

——“韃靼退兵!”

——“韃靼主力部隊連夜撤出獨石口!”

全城軍民為之歡慶。

驅除邪祟的鞭炮聲聲響起。

“來人。”陸洗開懷而笑,拂袖轉身,“替我更衣。”

朱漆欄桿留下一道道劃痕。

*

十月中旬,兩國之間這場影響深遠的博弈以阜國獲得全勝而告終。

韃靼派使者前來求和,承諾歸還獨石口,賠款納貢,往後五年不得靠近雲河源頭,不得發兵騷擾阜國邊境,不得截斷他國商道。

待赤峰營將士平安返回,阜國朝廷同意議和,放還韃靼左將軍亦思。

在朝廷調度之下,北三省新修大小道路數十條,新開關市九處,朝賀期間談成的諸多生意也促使地方經濟蓬勃發展,一眼望去,集市貨品琳瑯滿目,大街小巷呈現出久違的熱鬧。

陸洗用最小的代價取得了阜國朝廷近二十年以來最大的外交成就,名震天下。

*

十月下旬,皇帝北巡完畢。

聖駕從平北府出發,踏上回京的路程。

平北城中百姓自發送行,萬人空巷。

南郊的莊稼成熟,原野宛如披上一件金色的盛裝,空氣中飄著谷香。

“右相此番功不可沒。”董嫣途中問道,“回京之後想要什麽賞賜?”

陸洗道:“臣希望朝廷厲兵秣馬,早日收覆北方失地。”

董嫣道:“那太遠了,聽阮祎說大湖織染局近幾個月進項挺多,反正過去也是你辦起來的,以後就繼續給你經營可好?”

陸洗道:“臣德不配位,不敢再要更多。”

董嫣道:“我不信,你這人素來精明,真的一點想要的都沒有嗎?”

陸洗一笑:“實在說有,倒也有,臣想給某人請功。”

董嫣道:“誰?”

陸洗道:“左相林佩。”

董嫣撩起簾子,瞧了瞧陸洗的臉。

陸洗彎腰道:“樹大招風,臣這點心思,還望太後體諒。”

董嫣道:“明白是明白,林相鎮守京城亦有功勞,當與你一同封賞,然而他祖上封國公爵位,如今又是當朝宰輔,已位極人臣,我都不知道還能賞他什麽。”

陸洗勾了勾唇:“太後如果信臣……”

風吹麥浪,說話聲漸漸遠去。

*

京城,燈火夜初明。

東長安街口人流熙攘。

米糕的醇香混著桂花芳香飄來,勾起一絲世俗的欲望。

林佩讓車夫去店鋪裏買三籠來。

他剛才處理完京城大小事項,還沒吃晚飯,想用些點心。

不料馬車還沒停下,店東家就把米糕送來了,不多不少正是三份,熱騰騰的用竹籠裝著。

林佩溫和地笑了笑,掏出茄袋要付錢。

“相爺,就因為你幾十年如一日在我家買米糕,我這分號都開滿京城了。”店東家連連鞠躬,說什麽都不肯收錢,崇敬之情溢於言表,“小的一家都記著你的恩情。”

林佩聞之有些恍惚。

他小時候在這裏買,長大也一樣在這裏買,未覺時光如白駒過隙。

京中人情覆雜,捷報傳到之後,各方對於陸洗所取得的成就的評價並不像平北當地清一色是褒揚,如宗人府仍持批判態度,說陸洗投機取巧,是用社稷安危為賭註博取個人功名。

林佩位於中樞,何嘗不明白其中利害。

朝堂權勢此消彼長,他這幾日若再不出手,等陸洗回京勢必封爵,又得戶部和工部支持,盡掌營繕都水屯田軍器之事,他就很難再動搖其根本了。

回憶年初,陸洗剛到京城,朝中尚無人服氣,可才一年不到,這末流出身毫無根基的人,憑著非凡的膽識和幹練的手段克服重重困難,竟真的辦成了連他都無法想的前無古人的盛事。

他不得不承認——陸洗能得今日地位,不是運氣好,而是有驚世之才華。

如此驚世才華,要麽重用要麽殺之以絕後患,可無論是哪種結局都應由天家聖裁,他若出於一己私心讓明珠蒙塵,讓阜國憑白損失一個大才,後半生亦不會好過。

思來想去,唯有以身入局,方可解此困境。

林佩想著這些事,回到府中。

一進門就聽到孩童銀鈴般的笑聲。

院子裏比平時多點了幾盞燈籠,人影來去,顯得分外熱鬧。

林佩才得知胞弟林倜從浙東回來了。

林家有三子。

長子林佰承襲爵位,負責管理林氏宗族日常事務,贍養母親孟氏;二子林佩以身許國,不用顧家;三子林倜在浙東織染局,雖沒什麽造詣,也算能掙點兒錢補貼公中。

“林知行。”林佩走過月洞門,清了清嗓子,“你好大的主意,回來也不提前說一聲。”

“哥。”林倜抱著檸兒,身上青色官袍還沒脫,雙肩落滿細碎的桂花,“你榮升相國,我應該當面恭喜,可惜回來遲了,給你賠罪。”

林倜的五官與林佩有幾分相似,獨是眼角長著一小塊海棠花形的紅色胎記。

兄弟雖一母同胞,經歷卻大不相同。

林倜從小受家中溺愛,長大成了京中有名的紈絝公子,有歌舞、器樂、蹴鞠、馬術、登高等諸多愛好,到浙東任上不久,他與一名青樓女子相識,意外生下了檸兒。

孟氏聞訊,說什麽都不讓那女子進門,只派人去把檸兒抱了回來,放老宅給林佩當養子。

此事當時的確是耽誤了林倜的仕途,致其九年不得考滿,但這之後,林倜就像變了一個人,不再流連風月,一心實幹,貼補著京城兩邊的家用。

林佩道:“母親和大哥那裏去過了嗎?”

林倜道:“白日去過公府了。”

林佩點頭。

林倜道:“只是檸兒這小子平時沒少打攪你吧?”

檸兒扯了個鬼臉,跑了。

“他很聰明,還教我種豆芽呢。”林佩平和道,“兩年未見,你我兄弟說會兒話。”

茶點上桌。

林倜看到米糕,立即伸手拿,笑著調侃:“哥,你對街口那家蒸點鋪子真是從一而終。”

林佩道:“嗯。”

林倜道:“照此看來,這兩年你和大哥也還是不怎麽往來。”

林佩談起這事,嘆口氣道:“老生常談,你大哥怨我的多了,一時半會兒解釋不清楚。”

林倜道:“別放心上,咱們林家子弟憑的都是自己的本事,哪個認真指望過你?”

林佩道:“這話聽起來更像是罵我。”

林倜道:“我可不敢,是你自己心虛了。”

林佩起身,面向窗外的一輪圓月,背過手:“於道各努力,千裏自同風。”

桂花香引來蝴蝶在瓷盤邊逗留。

“這趟回來是為到工部交辦一些公文。”林倜洗茶浴壺,“年初我們浙東局引入的大花樓織機使妝花緞產量顯著提高,明年想多建幾間作坊。”

“好是好的。”林佩想了想,叮囑道,“還要謹慎些,尤其不要跟右相扯上瓜葛。”

“我可是你的親弟。”林倜笑道,“我能不知道你和右相如水火難容嗎?放心,絕對不會和陸家扯上一丁點關系。”

“他最擅長與人結交。”林佩道,“你不去扯他還不夠,得防著他來扯你。”

“好好好。”林倜道,“知道了。”

水在壺中輕輕晃蕩,激發出茶葉的清新。

兄弟二人又閑聊了一陣子,林倜答應林佩在京城過完年再去浙東,多陪母親孟氏一段時日。

*

仲冬之際,後湖煙波浩渺。

湖邊成片的田野已收割完畢,盡覆蓋著一層銀白的薄霜。

太平門樓張燈結彩。

大紅燈籠照著琉璃瓦,將城門裝點得華美如畫。

文武官員一齊躬迎皇帝北巡歸來。

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