第 22 章
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第 22 章
*
艾琳·艾德勒消失了。
就在不久前，她與伊麗莎白在巴黎一同參觀了瑪蒂娜在那裏的產業，看她們是如何安排那些姑娘的，又一同乘坐火車再改換輪船跨越海峽回到倫敦。她們坐在馬車上進入大小姐在倫敦的“領地”，參觀了工廠、學校、住宅與餐廳，與路過的每個女人打招呼。這讓艾琳堅定了決心，哪怕與伊麗莎白最終目的不同，也一定會成為她們的同伴。
還在巴黎時，王儲就已給她發來邀請函，請她回到倫敦後第一時間見面。艾琳已決心將從前的那份工作“辭去”，必然也需要在重要客戶那裏做好收尾工作，以免給日後留下隱患。
和伊麗莎白簽訂一式兩份的合同之後，她單獨坐上馬車，擡手將金發攏至腦後，面色忽然有些許沈重與惆悵。
那是伊麗莎白見到她的最後一幕。如鮮血的夕陽下，倫敦鱗次櫛比的建築將光線分割成數道，拖曳出長長的陰影，籠罩住那輛奢華的馬車。艾琳的臉在車窗後，從窗簾後露出一只青藍如水的眼睛。那只眼睛倒映了半截夕陽，被刺得睜不開眼，也被染得讓伊麗莎白看不清顏色。
這讓伊麗莎白的心臟沒由來地沈了下去。
她來不及開口叫她，就聽見馬車夫一聲輕叱，馬蹄聲響起，車輪轆轆而去。
然後伊麗莎白就再也沒見到她。
隨著時間的過去，伊麗莎白有理由相信自己可能再也見不到她了。
如果先前的一切都是虛與委蛇，艾琳·艾德勒以精湛的演技騙過了她，待她放松警惕後又借機離開，那麽她又會去哪裏？像艾琳·艾德勒那樣的女人，身上最值錢、最能夠變現、也最容易幹涸的資源就是名聲。一旦她長時間不再出現於眾人視野，她就會漸漸被遺忘，身價也會逐漸降低。屆時她再想靠從前的方式達成目的，恐怕會更難。
所以她一定還會再次出現。
艾琳·艾德勒足夠聰明，所以她如果真的決定背叛她們，就勢必會尋找一個靠山，一個足夠強大、不會畏懼於被惹惱的瑪蒂娜小姐的靠山。當她下一次出現，就一定會與她的目標靠山一起出現。比如——
——在她計劃裏邀請她赴約的王儲殿下。
可如果她並沒有背叛她們呢？那麽又是什麽讓她不得不消失？
聯想到那個女人從前工作的內容，以及她的貪婪本性，伊麗莎白不得不懷疑艾琳·艾德勒是招惹到了什麽人、接觸到了她不該看到的秘密，陷入了被/殺/人滅口的危險局面。
能夠讓那種本事的女人不得不躲起來的對象也很明顯了。
但是她又絕不可能坐以待斃，必定會找機會與對方談判，並且讓自己立於不會被暗中滅口的環境。她必定會再度出現，並出現在某個擁有極強影響力且不容易被下手的人身邊——
比如瑪蒂娜大小姐，又比如某個大出風頭的偵探。
只要艾琳·艾德勒還沒死，她就一定會再次出現。
現在需要伊麗莎白擔心的是，無論艾琳·艾德勒走向哪一種結局，她似乎都尚未有解決的手段。
這讓她不由得攥緊拳頭，指甲深深刻進掌心裏。
不夠，還不夠。她的地位、財富，她所掌握的資源，都還遠遠不夠。
她得……
她至少得走到瑪蒂娜小姐那個位子上，才會暫時滿意。
*
哈羅德百貨公司。
在這棟由卡文迪許小姐參股絕大多數的百貨公司裏，許久沒出現在公眾視野中的艾琳拿出了從前挽伊麗莎白胳膊的親熱架勢，親密地挽著夏洛克的胳膊，在每一家化妝店、香水店、女士服裝店前逗留一番，試圖向所有人展示自己現在與誰有著“親密關系”。
夏洛克疲憊又無奈地被她從一處店面拖到另一處店面，像一條炸毛的墩布狗，被她卸在長椅上。他弓著腰，胳膊架在膝蓋上，手指間夾起一根煙，快速點燃，讓煙/草氣息充盈肺間。
……這個女人纏上他的目的到底是什麽？
“夏利，幫我挑一下，哪條裙子好看？”
“哈？”
夏洛克沈沈地擡起眼，剛從頭腦風暴拔出的他眉眼陰郁。
“……藍色吧。”
“為什麽？”
“你皮膚是冷色調的白，又是金發，配藍色會好看一些。”
“……”
艾琳的手隔著衣料微微攥緊了衣架，但立刻恢覆如常，讓人看不出她的情緒變化。
她忽然想起那個昏暗的後臺裏，層層疊疊的幕布與堆疊的材料把那個空間塑造得黑暗、狹窄、溫暖，年長的女人旋風般沖來又飛走，聲音響得如炸雷：
“胡說八道！根本沒有這種顏色搭配規則！沒有什麽規則能指使女人穿衣。”
“……哦，這樣啊。”艾琳自然地偏移視線，將目光落向別處，觀察起旁邊一整排的女士成衣，“那就都要了吧，別的也再挑些……啊。”
自從她踏足此處便一直刻意忽略的店面再次以其龐大的占地面積與繚亂多元的風格霸道地占據她的全部視線。
“你從剛才起就一直刻意忽略那裏，但是一直無意識地在這裏打轉。”夏洛克毫不留情地指出，“要去嗎？卡文迪許的店。”
艾琳吐出一口氣，臉上掛的笑容無懈可擊：“當然要去了。”
夏洛克的視線一直緊緊跟在她臉上，試圖看出端倪。
“？”
艾琳擺出無辜且不解的表情。
“瑪蒂娜先前在巴黎為難過你了吧。”夏洛克篤定道，“你那樣評價她的招牌，害得她不得不砸錢靠時裝表演壓下這場風波，她肯定為難過你了。她這人脾氣可真不好，不是嗎？”
艾琳眨眨眼睛，像是沒反應過來，反問他：“嗯？瑪蒂娜？你指的是卡文迪許小姐嗎？”她勾起嘴角，意味深長，“夏利，看來你和卡文迪許小姐關系匪淺，可真讓人羨慕……”
“嘁！”
詐問不成被反將一軍的夏洛克惡狠狠地發出一聲氣音，偏過頭去，手繞到腦後揉了揉頭發，借機遮擋住耳朵，以免被她看出溫度的變化。
他斜著眼睛，不動聲色地觀察已經步入卡文迪許服裝店、正興致勃勃挑選衣服的艾琳，將一個選項排除。
至少這家夥纏上他的原因不是收到了瑪蒂娜的威脅。
而且她的形象明顯和他預想中的不符。這樣一個女人，是不會因為簡單的忌恨而去威脅波西米亞國王的。她到底是個什麽樣的人？她的目的是什麽？
夏洛克煩躁地掐滅了手中即將燃盡的煙。
*
馬車停至221b門前。
換過衣服的艾琳緩緩走出馬車。她看起來很疲憊，以手遮掩，優雅地打了個哈欠，睡眼朦朧。身穿黑色大衣、頭戴禮帽的男人手持手杖，緩步路過這條人行道。兩人的速度並不快，卻在某人的故意而為下不經意地相撞了。
“啊，抱歉。”
路人微斂下頜，手指勾了下帽檐，以示歉意。他側過半邊臉，露出精致的臉部線條，如翡翠般冰冷卻色澤秾艷的眼，以及幾綹未能被發膠牢牢束縛至後腦的褐色發絲。
他聲音低緩柔和，嘴角緩緩上揚，顯得意味深長。
“……艾德勒小姐。”
艾琳低下頭，發覺自己的衣襟處已被塞入一封薄薄信件。那人手法巧妙，確保了除二人之外，不會有第三人知曉這封信件的存在。
“……”
在夏洛克看不見的地方，她抿起嘴，一滴冷汗從後脖頸上滑過。
她等的東西，終於要來了嗎？
哈德森女士為艾琳和夏洛克開了門，華生也緊跟其後。二人面色很奇怪，華生的臉色有些尷尬與凝重，而哈德森女士則奇怪地紅著臉。
“有一位貴客正在等你們。”
她閉著眼睛，皺著眉頭，看起來似乎是已經忍了很久，並在忍到最後一刻時瞬間炸毛，用力推二人上樓：“快點上去！”
華生從哈德森女士身後溜出來，在夏洛克耳邊快速輕聲補充：“是一位黑發的貴族大小姐。”
聽到這裏，夏洛克一下子就明白到底是哪位大小姐了。
他快步沖上樓：“瑪蒂娜！”
瑪蒂娜正坐在他一向坐著的那把沙發裏，胳膊隨意地搭在扶手上，另一手拿著他的手/槍，黑洞洞的槍/口牢牢對準他。
夏洛克沒有展現出畏懼或驚訝，冷靜地舉起雙手，緩步走近瑪蒂娜，來到她面前。他低頭，目光順著槍/口，來到她擡起的手臂，又一路順延，看向正坐在沙發裏、表情玩味的瑪蒂娜。
“出去吧。”瑪蒂娜的聲音並不冰冷，戲謔又玩味，挑起半邊眉毛，“替我關門。”
夏洛克隨著她的目光看向身後，艾琳的身影從門後浮現。她面無表情，視線越過夏洛克，冷靜地與她對視。
夏洛克忽然福至心靈，脫口而出：“你要把她給處理了？——不對。”
他還以為“波西米亞國王”通過英王室把委托交給了瑪蒂娜，讓瑪蒂娜來處理這樁偷/情/醜/聞。但轉念一想，這種事不可能被交到瑪蒂娜手裏，按瑪蒂娜的性格，也不可能接這種任務。她只會當著中間人麥考夫的面，把那位國王從頭嘲諷到腳。可若是為了在巴黎的事，也明顯不是。大小姐一向睚眥必報，如果真的因此生氣，怕是艾琳剛說完那句話，當天就不可能完好無損地走出那裏。
他皺起眉頭，感到一種和真相只隔一層紙的難受。
瑪蒂娜並不在意他的感受，再次揚了揚槍/管，示意他把空間讓給她：“我需要和艾琳·艾德勒小姐好好算筆賬。”她頓了頓，“關於某個初入社會、柔弱善良、純潔無辜的小女孩被你辜負真心的事。”
艾琳：……
她說的那個“初入社會、柔弱善良、純潔無辜的小女孩”不會是伊麗莎白吧！
夏洛克很誇張地捧腹大笑：“哈哈哈哈哈你說的這個初入社會柔弱善良純潔無辜的小女孩該不會是你自己吧哈哈哈哈哈哈……”
雖然一向不擅長看人臉色，但求生的本能讓夏洛克漸漸閉上嘴，做了個“請”的手勢，就往外走。臨走前還給瑪蒂娜使了個眼色，表示他會永遠視監她。
瑪蒂娜感到好笑，於是擡起手臂，對準他開了一槍——
——是空槍。
兩人皆沒有對此感到意外。夏洛克捂住胸口，表情誇張地表演痛苦中槍倒下的樣子，踉踉蹌蹌地關上門。
瑪蒂娜對他一挑眉毛。
“請坐。”
她把手/槍往地上一丟，踢進沙發與地毯間的縫隙裏，邀請艾琳在對面那把凳子上坐下。
艾琳坐下了。她兩腿並攏，雙手看似輕松地放在膝蓋上。由於職業病，她儀態優雅，脊背筆直。與她相對的，則是歪斜在沙發裏的瑪蒂娜，胳膊肘支在扶手上，撐起歪下去的腦袋。兩腿舒適地岔開，其中一只腳的腳腕架在另一條腿的膝蓋上，腳尖沒禮貌地筆直沖前。
“好久不見。”瑪蒂娜率先開口。
艾琳淡然點頭：“是啊，好久不見。”
“沒想到你在這兒呢，和大偵探在一起。”
“這沒什麽值得說道的，卡文迪許小姐。我總有自己的生活與消遣，也會喜歡英俊且充滿正義感的男性。”
“是嗎？我還以為你是因為想擺脫我們，所以故意纏上他尋求庇佑呢。”
這句話正是艾琳想聽到的。她惹上了大麻煩，並且不想拖累剛剛與她結識並深深打動了她的伊麗莎白。於是她選擇利用夏洛克·福爾摩斯以避免自己被暗中殺害，也借此逼迫他們與她談判。她很高興卡文迪許小姐是為了她對她們虛與委蛇、趁機背叛她們而尋求偵探庇護這件事來興師問罪的。
她不想牽連這群被政/權警惕、本就處於危險邊緣的女人。
於是她又一次發揮出老本行的老本領，看起來似乎在刻意躲避瑪蒂娜的眼神質問，試圖輕描淡寫地轉移話題：“哪裏的話，卡文迪許小姐。而且我們不是早已兩清了嗎？我又何須躲你呢？”
她拉長眼尾，擡手攏了攏鬢角發絲。
如果只是虛與委蛇的推諉，瑪蒂娜是不可能贏過她的。在演技這一領域，沒人能贏過艾琳·艾德勒。
不過瑪蒂娜另有長處。
“不提這個了。”瑪蒂娜放下腳，交換了兩條腿的姿勢，將另一條腿架起，“聊點別的吧。”
這反而讓艾琳心中升起不好的預感。她壓抑住袖子底下胳膊上快速冒起的雞皮疙瘩，發揮出十二分的演技，試圖展現出應有的冷淡：“我們已經沒什麽好聊的了，卡文迪許小姐。”
“卡文迪許公爵早在十多年前就已經死了。”
“什——”
艾琳瞬間失態地從凳子上站起。她再也不想在這個瘋女人面前壓抑自己，近乎激動地質問她：“你知道你在說些什麽嗎？你怎麽敢和我說這種要命的胡話！”
由於腎上腺素的作用，她眼中瞳孔緊縮到極致。
“卡文迪許公爵早就死了，是我殺了他。不僅如此，我還殺了我那個剛出生的弟弟。我殺了他們，偽造出一死一病的假象，讓所有人都以為卡文迪許公爵只是因為病重體弱所以在鄉下療養。我做這一切，就是為了能夠完全掌控卡文迪許家族。既然我當前不可能成為名義上的卡文迪許公爵，那我就成為實質上的卡文迪許公爵。”
瑪蒂娜快速說完這一大段話，終於直起脊背，從沙發裏站起身，一步步逼近艾琳，憑借身高居高臨下地與她對視。
“我並不為此後悔。因為我是個女人，如果不這麽做，我就會成為二十萬英鎊嫁妝的附贈品，送給一個男人當虜隸。但是我這麽做了，於是我可以支配一切。卡文迪許公爵該死，我弟弟倒是無辜，可惜權力的鬥爭是弱肉強食，他唯一的罪就是擋了我的路的同時還弱小得可憐。不過好在他清清白白地死了，所以他一定能上天堂。否則等他長大，他就會壓榨女人、變成該死的畜生、死後下地獄。在這一點，他應該對我感恩戴德。”
這番話既殘酷又冷血。艾琳確信了，瑪蒂娜是個真真正正的、喪心病狂的“瘋子”。她毫無道德，也無憐憫心。在殘害生命這一方面，無論是無辜或罪孽滔天，於她而言毫無區別。
“我就當沒聽見這些。”她有些狼狽地偏過頭，避開瑪蒂娜的目光。
“晚了。”瑪蒂娜扯開嘴角，露出血紅嘴唇下森白的牙，“你已經聽到了。你知道的，聽到這樣一個一旦洩露就足夠將對方置於死地的秘密後，對方會怎麽對你，不是嗎？你已經沒有後悔的餘地了。”
她像是在說她自己的秘密，又像是另有所指。
艾琳緩緩吐出一口氣，沈聲道：“你想怎麽樣？”
瑪蒂娜的目光如雌鷹般鋒利，緊緊鎖定住獵物：“交換吧。你也告訴我一個秘密，讓我聽了就會和你一起完蛋的秘密。這樣，我們才能扯平，並達成制衡，不是嗎？”
艾琳確信，卡文迪許小姐運用了某種她尚未知的手段知道了那一切！聯想到夏洛克見到瑪蒂娜後的那番脫口而出的質問，艾琳有理由相信這位後臺極硬的大小姐其實在為英王室與英政/府暗中辦事，收割一切可能擾亂秩序的人的性命。所以她才會找上她！還篤定地說出這樣一番話！
可是她為什麽又要她交換秘密？如果只是想要處決她，瑪蒂娜就不應該知曉這種絕密消息。即便是為了王室談判，她也大可不必這樣做。
就在艾琳陷入沈思之際，瑪蒂娜在她耳邊輕聲補充道：“我建議你快一點做出決定。因為我比大英帝國更不註重名聲，也更不畏懼戰爭。”
說完，她咧開嘴笑了，笑得志得意滿。
艾琳迅速做出判斷：“我說。”
現在已經不是她是否讚同卡文迪許小姐的價值觀、是否還願意與伊麗莎白結盟的問題了，甚至英王室的死亡威脅都不值一提。她有理由相信，一旦她給出的答案並非瑪蒂娜想聽見的，這個女人就能在門外的偵探趕來前擰斷她的脖子。
即使艾琳曾經對自己的能力極其自信。
她深深地吸氣，沈沈地吐氣。金色的睫毛垂下，遮擋住她眼底那片心驚膽戰所帶來的疲憊。半晌，她終於動了。她向前邁了一步，幾乎貼在瑪蒂娜身上，這讓她不得不扶在瑪蒂娜的前臂上以保持平衡。她擡起頭，而瑪蒂娜也體貼地低下頭，這讓她們幾乎耳鬢廝磨。
“……”
即使艾琳的聲音很輕，瑪蒂娜還是清晰地聽到了她所說的那個致命醜聞。
事實證明，人在無語到極致的時候會笑出聲。
“噗。”
瑪蒂娜又笑了，嘴角高高揚起，露出一整排森白的牙。她一邊無聲地笑，一邊搖頭，為這樁可笑的醜聞而發笑，像是聽到了一個笑話。
——法國大革命其實是英國故意誘導的，是英國的一場大型社會實踐，就為了試驗君主制和貴族階級是否能被暴力摧毀。甚至連羅伯斯庇爾都是英國人，還來自老熟人福爾摩斯家族。
簡直就是……
神經病。
瑪蒂娜覺得她被稱作“瘋子”實在是太委屈了，這個世界其實才是大型精神病院。
“這有什麽好笑的。”艾琳皺緊眉頭，終於表現出她這些天為這件棘手的事而忍受的煎熬，“你難道不知道這個消息有多致命嗎？”
瑪蒂娜不笑了，頗有些無辜地眨眨眼：“我只是沒想到，原來你還真拿到了這種臟東西。”
艾琳終於反應過來：“什麽！”
這個瘋子！她其實根本就事先什麽都不知道，她只是在詐她！還用自己那麽致命的秘密來騙取她的孤註一擲。這個女人到底有沒有想過詐取失敗的代價！
“所以卡文迪許公爵的事是假的，對嗎？”艾琳問瑪蒂娜，企圖聽到自己想聽到的答案。
瑪蒂娜若無其事地撒開手將她推遠，轉身背對她：“對了，你偷的這份臟東西文件去哪兒了？”
艾琳：……
她真是受夠這個瘋女人了！
她錯了，是的，她從一開始就錯了。如果不是她的貪婪，她就不該在那天受王儲邀約來到白金漢宮，也不應該為了給自己留護身符去盜取文件，這樣她就不會隨機地選中致命等級如此高的臟東西。她在閱讀文件後也不應該把目標放到夏洛克·福爾摩斯身上，更不應該偽裝成波西米亞國王，還讓這麽大一個局被這位大小姐輕松攪散。她一開始就應該去找這位大小姐庇佑、把瑪蒂娜拖下水！不，她從一開始就不應該在巴黎招惹她！
現在說什麽都晚了。
艾琳認命地翻出她偽裝成波西米亞國王前來委托時就藏在燈櫃裏的那封文件，交給瑪蒂娜。瑪蒂娜接過文件袋，根本也沒拆封，看也不看，就熟稔地從壁爐上摸出火柴，點燃壁爐，手疾眼快地把這個文件丟進熊熊燃燒的火焰中，艾琳甚至來不及阻止。
她對瑪蒂娜怒目而視，瑪蒂娜則無辜地攤開手，像個混跡四十年的老油子公/務/員。
“其實你在看了這份文件後就可以這麽做了。”瑪蒂娜熟練地拍了拍艾琳的肩膀，一臉的無所謂，“你知道他們多久才會真正清查一次文件嗎？註意，我說的是真正，而不是那種形式上的清查。距離上一次真正清查都隔了這麽多年，他們怎麽能確定就是這段時間丟的呢？因為不久前他們假裝查了一次，直到發現丟失才真正查了，他們得假裝之前那次的假裝不是假裝，所以那就必須是這段時間丟的。”
她在客廳裏慢慢地踱步，嘴一刻不停地刻薄著大英政/府，手也一刻沒停，摳一下沙發上的線頭，撥弄窗簾上的流蘇。
“那麽文件丟失就只能是這段時間，導致文件丟失的也只能是你這個外人。事實上，他們的工作失誤數不勝數，任何文件都可能因為各種理由丟失。管理不利，統計的時候數錯了；保管不利，不小心潑了水或著了火；或者幹脆一邊統計一邊吃三明治，因為找不到包三明治的包裝袋就從旁邊隨手扯一張，然後發現——哇！竟然扯了這麽重要的文件，而且關鍵信息還恰好被醬汁糊住了，你說巧不巧？別管這是真的意外還是故意，總之每年都有無數這樣的文件不翼而飛。它們可能只記錄了一些廢話，又或是記錄了對政/府不利的信息。總之，它們消失了。”
艾琳：“可是……”
“嘬嘬嘬。”瑪蒂娜豎起手指，伸到艾琳面前搖了搖，“他們只是想找個人背鍋，所以找到了你頭上。你大可以假裝什麽都不知道，畢竟他們的廢物程度人盡皆知。你只要在公眾面前把事情鬧大，不說文件內容是什麽，只說他們丟了一份重要文件，再賣個慘，人們自然就會知道這是他們在找你背鍋，於是他們就什麽都做不了了。可惜現在你自己率先做出了反應，所以他們就確信是你幹的。而在你做出反應之前，他們只能假裝自己確信是你幹的。”
“而且，就算這份文件的內容完全暴露，那又怎麽樣呢？無論是英國，還是歐洲大陸，大家都一樣——”瑪蒂娜整整衣領，表演起麥考夫那張老臉，“外交部標準危機應對策略：第一階段，宣稱什麽事都沒發生；第二階段，說也許有事發生，但不該采取行動；第三階段，說也許應該行動，但什麽都做不了；第四階段，說也許當初能做些什麽，但現在已經太遲了。”
艾琳：……
她嘆了口氣。
“真是個草臺班子。”她真心實意地感嘆。
“但是草臺班子現在認真了，所以你還是很危險。”
瑪蒂娜走到餐廳裏，撈起夏洛克的茶壺，剛想給自己倒杯水，又遲疑了。她掀開茶壺蓋看了眼，似是看到了什麽臟東西，於是嫌棄地放下了，假裝什麽都沒有發生。
“其實你最好的辦法不是找夏洛克，而是找我。你為什麽不找我，或者直接找伊麗莎白。”
艾琳嘆了口氣，聲音很輕，並不想被瑪蒂娜聽見，而只是自言自語地宣洩情緒：“……我不想拖累她。”
瑪蒂娜從餐廳折返回來，恰好聽見這句話。由於心知肚明這個“她”是誰，瑪蒂娜對此很是滿意，態度軟化了許多，近乎縱容地摸了摸艾琳的臉，像是在哄小輩。
“把你胸前那封信給我。”即便態度有所軟化，但瑪蒂娜的命令依舊強硬，她快速拆開信封，一目十行，快速做出決定，“既然你是伊麗莎白找的同伴，那就是我的下屬。這件事現在由我處理，你放心。”
艾琳偏過頭，將臉頰貼向她的手心，疲憊地合上眼：“我……”
“噓噓噓。”瑪蒂娜揪了一下她的臉，痛得艾琳皺起眉頭，閉上了嘴，“我是上司，上司就是給你們解決以你們的身份處理不了的事的，明白了嗎？”
艾琳乖乖作答：“明白了。”
這是她第一次真正和瑪蒂娜小姐交鋒。她現在明白為什麽有那麽多人都怕這位大小姐怕得要死了——
他們可不是因為忌憚她的公爵父親。
當年卡文迪許公爵還在社交場所露面時，人們也沒這麽畏懼“卡文迪許”。
“所以你打算這麽做呢？”艾琳問她。
瑪蒂娜將信封夾在手指間，對她揚了揚，剛好展示出那個被暴力拆毀的蜂蠟——依稀還能辨認出那個圖案代表英國王室。
“他們邀請你參加今晚白金漢宮舉辦的化裝舞會。”瑪蒂娜將信封收起，塞進自己口袋，“我替你去。”
也好讓幕後的人知道，現在艾琳·艾德勒是她的人了，他們的談判對象改換為她了。
“給你這封信的人長什麽樣？”
瑪蒂娜問得漫不經心。對於接手這樁任務的人選，她其實心知肚明。麥考夫手下能調動、且有能力處理這類事務的人選只有兩個。且麥考夫深知她的秉性，知道不能讓瑪蒂娜來處理女人，否則肯定橫生意外。所以那就只可能是阿爾伯特了。
“褐色頭發，綠眼睛，長相英俊，身量很高，身材勻稱，一位貴族紳士。”
“哦，他啊。”瑪蒂娜了然。
“誰？”
“我的狗——開個玩笑，他還不是。而且我只有一條狗。”
艾琳斜了瑪蒂娜一眼：“夏洛克·福爾摩斯？”
“不，他算半條。”
“另外半條呢？”
想起另外半條狗，瑪蒂娜感到有點惡心，便沒有作答。艾琳也無意真的在這個問題追問下去。有了這次經歷，她已經學會不去探究瑪蒂娜身上的秘密了。
知道一個就夠要命了，她現在恐怕得把這輩子都賠給她。
*
就在夏洛克等到不耐煩的前一刻，瑪蒂娜轉動門把手，走了出來。艾琳已經換好衣服，手中提著一個行李箱，跟在瑪蒂娜身後。她低著頭，表情淡淡的，似是如釋重負，又似是凝重擔憂，又像是因為眼底聚集了眼淚而強忍著。
擡頭看見這副表情，蹲在門鎖前的夏洛克就明白，她們二人談妥了。
可他還沒想通這一切的前因後果。信息差讓他心癢難耐，難受異常。
“認真的？”瑪蒂娜低頭看見他手裏的鐵絲，忍不住挑眉，“你要撬自家的鎖？哈德森女士能同意嗎？”
夏洛克若無其事地站起身，將鐵絲收進口袋，拍了拍褲子上的褶皺。他避開瑪蒂娜的視線，假裝自己對這一切都不感興趣。
“哈德森太太很擔心她。”
哈德森女士剛想炸毛：“誰擔心——”但眼神一碰到瑪蒂娜，立刻收斂了，轉而看向艾琳，真的流露出對這素昧平生的女人的擔憂，“艾德勒小姐……”
艾琳走上前來，和哈德森女士擁抱：“不用擔心我。謝謝你的照顧，女士。”
夏洛克煩躁地揉亂頭發，一手插兜，靠在墻上，歪著腦袋看向瑪蒂娜，沒話找話：“她得和你走了？”
“是啊。”
瑪蒂娜的註意力並不在他身上。
艾琳卸下了這些天來的偽裝，真誠地對221b的居民們道謝：“謝謝你們的照顧，也很抱歉給你們帶來的麻煩。我已經和卡文迪許小姐達成共識，也請你們不必擔心。”
夏洛克皺起眉頭，克制了伸手拿煙的動作，只動了動手指。他的目光在瑪蒂娜與艾琳臉上來回逡巡，試圖通過她們情緒的蛛絲馬跡找到真相。
她先前的目標是他，現在瑪蒂娜找上門後又心甘情願地跟瑪蒂娜走。有什麽是他和瑪蒂娜能起到同樣的作用的？
——某種庇護。
這樣就說得通了。她這些天的一切動作都是為了纏上他，好讓有人不敢輕易對她動手。那天晚上他找上門的時候，她盛裝迎接，很顯然是提前知道他的到來。或者說，他就是被她引來的。
——波西米亞國王的醜聞是她籌劃的。
既然如此，她惹上的麻煩一定比這更大。可她現在很明顯地放松了下來，而且表現出對瑪蒂娜的依賴。顯然瑪蒂娜提供的不只是庇護，並且提供了解決麻煩的方法。而這個卻是他無法提供的，因為艾琳只是想通過他的知名度引出幕後的人，意圖應該是談判。那麽什麽麻煩是一個世界知名首席演員和偵探無法解決，卻能被瑪蒂娜解決的呢？
——艾琳·艾德勒惹上了英國王室或政/府，他們決心處理她！瑪蒂娜收到了這個任務，並且出於私心想要動手腳保護她。
……不對，似乎還有什麽不對的地方。
夏洛克的眉眼越發陰鷙，表情也越發煩躁。他幾度想點煙，但礙及瑪蒂娜在場，手指蠢蠢欲動多次都徒然放下。
瑪蒂娜這家夥怎麽還不走？
“對了，為了以免你過剩的好奇心給我添麻煩，我得先和你說清楚。”瑪蒂娜知道這家夥的弱點，快速進行劇透，“艾琳手裏掌握一樁大英帝國的致命秘密，她為了尋求庇護並且和逼迫他們和談所以找上你。但是現在不需要你了，因為我會為她解決。對了，他們沒給我發布這個命令，我事先並不知情，只是用了某些手段。不過別擔心，那個真正收到命令要處理她的‘別人’很好解決。就是這樣，多的別問，不然連你一起殺。”
夏洛克：……
他就知道！他就知道！麥考夫那家夥，如果是真的要處決艾琳·艾德勒，就不會給瑪蒂娜發布這種命令，因為這一定意味著瑪蒂娜會放水。如果這真是瑪蒂娜的任務就好了，這說明在那群人心裏艾琳·艾德勒並不是非死不可。現在這個任務被交給了別人，而他們甚至事先瞞著瑪蒂娜，說明艾琳·艾德勒必須死。瑪蒂娜說得輕巧，可她其實極其危險！這意味著如果沒能處理好這件事，這兩個女人都得死！
而且她又在他即將得出真相的時候就把前因後果一股腦地說出來！這和在他即將gao/chao的時候玩放/置有什麽區別！她這麽玩他他也就不計較了，可是這種時候不可以！
他恨恨地盯著瑪蒂娜的嘴唇，不自覺磨起牙，似乎通過這種方式可以彌補他無法在現實中咬上瑪蒂娜一口的遺憾。
艾琳的目光在這兩人中間游移了半圈，算是明白什麽叫做“半條狗”了。
兩人走出這裏，卡文迪許的馬車已停在門口，不符合街道建築風格的豪華吸引來眾多暗中窺探的目光，但在觸及到瑪蒂娜時，又瞬間收回。銀發的女仆手持馬鞭，正在靜靜等待她的主人。
“走吧。”瑪蒂娜說。
艾琳沈默了半晌，還是把心中疑問問了出來：“你確定那個小偵探不會再插手這件事嗎？”
“嗯哼。”瑪蒂娜靠在馬車窗邊，透過窗簾縫隙，靜靜地註視似血殘陽在道路盡頭落下，終於開口，“因為他沒有能力保護你，但是我有。”
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*
艾琳·艾德勒消失了。
就在不久前，她與伊麗莎白在巴黎一同參觀了瑪蒂娜在那裏的產業，看她們是如何安排那些姑娘的，又一同乘坐火車再改換輪船跨越海峽回到倫敦。她們坐在馬車上進入大小姐在倫敦的“領地”，參觀了工廠、學校、住宅與餐廳，與路過的每個女人打招呼。這讓艾琳堅定了決心，哪怕與伊麗莎白最終目的不同，也一定會成為她們的同伴。
還在巴黎時，王儲就已給她發來邀請函，請她回到倫敦後第一時間見面。艾琳已決心將從前的那份工作“辭去”，必然也需要在重要客戶那裏做好收尾工作，以免給日後留下隱患。
和伊麗莎白簽訂一式兩份的合同之後，她單獨坐上馬車，擡手將金發攏至腦後，面色忽然有些許沈重與惆悵。
那是伊麗莎白見到她的最後一幕。如鮮血的夕陽下，倫敦鱗次櫛比的建築將光線分割成數道，拖曳出長長的陰影，籠罩住那輛奢華的馬車。艾琳的臉在車窗後，從窗簾後露出一只青藍如水的眼睛。那只眼睛倒映了半截夕陽，被刺得睜不開眼，也被染得讓伊麗莎白看不清顏色。
這讓伊麗莎白的心臟沒由來地沈了下去。
她來不及開口叫她，就聽見馬車夫一聲輕叱，馬蹄聲響起，車輪轆轆而去。
然後伊麗莎白就再也沒見到她。
隨著時間的過去，伊麗莎白有理由相信自己可能再也見不到她了。
如果先前的一切都是虛與委蛇，艾琳·艾德勒以精湛的演技騙過了她，待她放松警惕後又借機離開，那麽她又會去哪裏？像艾琳·艾德勒那樣的女人，身上最值錢、最能夠變現、也最容易幹涸的資源就是名聲。一旦她長時間不再出現於眾人視野，她就會漸漸被遺忘，身價也會逐漸降低。屆時她再想靠從前的方式達成目的，恐怕會更難。
所以她一定還會再次出現。
艾琳·艾德勒足夠聰明，所以她如果真的決定背叛她們，就勢必會尋找一個靠山，一個足夠強大、不會畏懼於被惹惱的瑪蒂娜小姐的靠山。當她下一次出現，就一定會與她的目標靠山一起出現。比如——
——在她計劃裏邀請她赴約的王儲殿下。
可如果她並沒有背叛她們呢？那麽又是什麽讓她不得不消失？
聯想到那個女人從前工作的內容，以及她的貪婪本性，伊麗莎白不得不懷疑艾琳·艾德勒是招惹到了什麽人、接觸到了她不該看到的秘密，陷入了被/殺/人滅口的危險局面。
能夠讓那種本事的女人不得不躲起來的對象也很明顯了。
但是她又絕不可能坐以待斃，必定會找機會與對方談判，並且讓自己立於不會被暗中滅口的環境。她必定會再度出現，並出現在某個擁有極強影響力且不容易被下手的人身邊——
比如瑪蒂娜大小姐，又比如某個大出風頭的偵探。
只要艾琳·艾德勒還沒死，她就一定會再次出現。
現在需要伊麗莎白擔心的是，無論艾琳·艾德勒走向哪一種結局，她似乎都尚未有解決的手段。
這讓她不由得攥緊拳頭，指甲深深刻進掌心裏。
不夠，還不夠。她的地位、財富，她所掌握的資源，都還遠遠不夠。
她得……
她至少得走到瑪蒂娜小姐那個位子上，才會暫時滿意。
*
哈羅德百貨公司。
在這棟由卡文迪許小姐參股絕大多數的百貨公司裏，許久沒出現在公眾視野中的艾琳拿出了從前挽伊麗莎白胳膊的親熱架勢，親密地挽著夏洛克的胳膊，在每一家化妝店、香水店、女士服裝店前逗留一番，試圖向所有人展示自己現在與誰有著“親密關系”。
夏洛克疲憊又無奈地被她從一處店面拖到另一處店面，像一條炸毛的墩布狗，被她卸在長椅上。他弓著腰，胳膊架在膝蓋上，手指間夾起一根煙，快速點燃，讓煙/草氣息充盈肺間。
……這個女人纏上他的目的到底是什麽？
“夏利，幫我挑一下，哪條裙子好看？”
“哈？”
夏洛克沈沈地擡起眼，剛從頭腦風暴拔出的他眉眼陰郁。
“……藍色吧。”
“為什麽？”
“你皮膚是冷色調的白，又是金發，配藍色會好看一些。”
“……”
艾琳的手隔著衣料微微攥緊了衣架，但立刻恢覆如常，讓人看不出她的情緒變化。
她忽然想起那個昏暗的後臺裏，層層疊疊的幕布與堆疊的材料把那個空間塑造得黑暗、狹窄、溫暖，年長的女人旋風般沖來又飛走，聲音響得如炸雷：
“胡說八道！根本沒有這種顏色搭配規則！沒有什麽規則能指使女人穿衣。”
“……哦，這樣啊。”艾琳自然地偏移視線，將目光落向別處，觀察起旁邊一整排的女士成衣，“那就都要了吧，別的也再挑些……啊。”
自從她踏足此處便一直刻意忽略的店面再次以其龐大的占地面積與繚亂多元的風格霸道地占據她的全部視線。
“你從剛才起就一直刻意忽略那裏，但是一直無意識地在這裏打轉。”夏洛克毫不留情地指出，“要去嗎？卡文迪許的店。”
艾琳吐出一口氣，臉上掛的笑容無懈可擊：“當然要去了。”
夏洛克的視線一直緊緊跟在她臉上，試圖看出端倪。
“？”
艾琳擺出無辜且不解的表情。
“瑪蒂娜先前在巴黎為難過你了吧。”夏洛克篤定道，“你那樣評價她的招牌，害得她不得不砸錢靠時裝表演壓下這場風波，她肯定為難過你了。她這人脾氣可真不好，不是嗎？”
艾琳眨眨眼睛，像是沒反應過來，反問他：“嗯？瑪蒂娜？你指的是卡文迪許小姐嗎？”她勾起嘴角，意味深長，“夏利，看來你和卡文迪許小姐關系匪淺，可真讓人羨慕……”
“嘁！”
詐問不成被反將一軍的夏洛克惡狠狠地發出一聲氣音，偏過頭去，手繞到腦後揉了揉頭發，借機遮擋住耳朵，以免被她看出溫度的變化。
他斜著眼睛，不動聲色地觀察已經步入卡文迪許服裝店、正興致勃勃挑選衣服的艾琳，將一個選項排除。
至少這家夥纏上他的原因不是收到了瑪蒂娜的威脅。
而且她的形象明顯和他預想中的不符。這樣一個女人，是不會因為簡單的忌恨而去威脅波西米亞國王的。她到底是個什麽樣的人？她的目的是什麽？
夏洛克煩躁地掐滅了手中即將燃盡的煙。
*
馬車停至221b門前。
換過衣服的艾琳緩緩走出馬車。她看起來很疲憊，以手遮掩，優雅地打了個哈欠，睡眼朦朧。身穿黑色大衣、頭戴禮帽的男人手持手杖，緩步路過這條人行道。兩人的速度並不快，卻在某人的故意而為下不經意地相撞了。
“啊，抱歉。”
路人微斂下頜，手指勾了下帽檐，以示歉意。他側過半邊臉，露出精致的臉部線條，如翡翠般冰冷卻色澤秾艷的眼，以及幾綹未能被發膠牢牢束縛至後腦的褐色發絲。
他聲音低緩柔和，嘴角緩緩上揚，顯得意味深長。
“……艾德勒小姐。”
艾琳低下頭，發覺自己的衣襟處已被塞入一封薄薄信件。那人手法巧妙，確保了除二人之外，不會有第三人知曉這封信件的存在。
“……”
在夏洛克看不見的地方，她抿起嘴，一滴冷汗從後脖頸上滑過。
她等的東西，終於要來了嗎？
哈德森女士為艾琳和夏洛克開了門，華生也緊跟其後。二人面色很奇怪，華生的臉色有些尷尬與凝重，而哈德森女士則奇怪地紅著臉。
“有一位貴客正在等你們。”
她閉著眼睛，皺著眉頭，看起來似乎是已經忍了很久，並在忍到最後一刻時瞬間炸毛，用力推二人上樓：“快點上去！”
華生從哈德森女士身後溜出來，在夏洛克耳邊快速輕聲補充：“是一位黑發的貴族大小姐。”
聽到這裏，夏洛克一下子就明白到底是哪位大小姐了。
他快步沖上樓：“瑪蒂娜！”
瑪蒂娜正坐在他一向坐著的那把沙發裏，胳膊隨意地搭在扶手上，另一手拿著他的手/槍，黑洞洞的槍/口牢牢對準他。
夏洛克沒有展現出畏懼或驚訝，冷靜地舉起雙手，緩步走近瑪蒂娜，來到她面前。他低頭，目光順著槍/口，來到她擡起的手臂，又一路順延，看向正坐在沙發裏、表情玩味的瑪蒂娜。
“出去吧。”瑪蒂娜的聲音並不冰冷，戲謔又玩味，挑起半邊眉毛，“替我關門。”
夏洛克隨著她的目光看向身後，艾琳的身影從門後浮現。她面無表情，視線越過夏洛克，冷靜地與她對視。
夏洛克忽然福至心靈，脫口而出：“你要把她給處理了？——不對。”
他還以為“波西米亞國王”通過英王室把委托交給了瑪蒂娜，讓瑪蒂娜來處理這樁偷/情/醜/聞。但轉念一想，這種事不可能被交到瑪蒂娜手裏，按瑪蒂娜的性格，也不可能接這種任務。她只會當著中間人麥考夫的面，把那位國王從頭嘲諷到腳。可若是為了在巴黎的事，也明顯不是。大小姐一向睚眥必報，如果真的因此生氣，怕是艾琳剛說完那句話，當天就不可能完好無損地走出那裏。
他皺起眉頭，感到一種和真相只隔一層紙的難受。
瑪蒂娜並不在意他的感受，再次揚了揚槍/管，示意他把空間讓給她：“我需要和艾琳·艾德勒小姐好好算筆賬。”她頓了頓，“關於某個初入社會、柔弱善良、純潔無辜的小女孩被你辜負真心的事。”
艾琳：……
她說的那個“初入社會、柔弱善良、純潔無辜的小女孩”不會是伊麗莎白吧！
夏洛克很誇張地捧腹大笑：“哈哈哈哈哈你說的這個初入社會柔弱善良純潔無辜的小女孩該不會是你自己吧哈哈哈哈哈哈……”
雖然一向不擅長看人臉色，但求生的本能讓夏洛克漸漸閉上嘴，做了個“請”的手勢，就往外走。臨走前還給瑪蒂娜使了個眼色，表示他會永遠視監她。
瑪蒂娜感到好笑，於是擡起手臂，對準他開了一槍——
——是空槍。
兩人皆沒有對此感到意外。夏洛克捂住胸口，表情誇張地表演痛苦中槍倒下的樣子，踉踉蹌蹌地關上門。
瑪蒂娜對他一挑眉毛。
“請坐。”
她把手/槍往地上一丟，踢進沙發與地毯間的縫隙裏，邀請艾琳在對面那把凳子上坐下。
艾琳坐下了。她兩腿並攏，雙手看似輕松地放在膝蓋上。由於職業病，她儀態優雅，脊背筆直。與她相對的，則是歪斜在沙發裏的瑪蒂娜，胳膊肘支在扶手上，撐起歪下去的腦袋。兩腿舒適地岔開，其中一只腳的腳腕架在另一條腿的膝蓋上，腳尖沒禮貌地筆直沖前。
“好久不見。”瑪蒂娜率先開口。
艾琳淡然點頭：“是啊，好久不見。”
“沒想到你在這兒呢，和大偵探在一起。”
“這沒什麽值得說道的，卡文迪許小姐。我總有自己的生活與消遣，也會喜歡英俊且充滿正義感的男性。”
“是嗎？我還以為你是因為想擺脫我們，所以故意纏上他尋求庇佑呢。”
這句話正是艾琳想聽到的。她惹上了大麻煩，並且不想拖累剛剛與她結識並深深打動了她的伊麗莎白。於是她選擇利用夏洛克·福爾摩斯以避免自己被暗中殺害，也借此逼迫他們與她談判。她很高興卡文迪許小姐是為了她對她們虛與委蛇、趁機背叛她們而尋求偵探庇護這件事來興師問罪的。
她不想牽連這群被政/權警惕、本就處於危險邊緣的女人。
於是她又一次發揮出老本行的老本領，看起來似乎在刻意躲避瑪蒂娜的眼神質問，試圖輕描淡寫地轉移話題：“哪裏的話，卡文迪許小姐。而且我們不是早已兩清了嗎？我又何須躲你呢？”
她拉長眼尾，擡手攏了攏鬢角發絲。
如果只是虛與委蛇的推諉，瑪蒂娜是不可能贏過她的。在演技這一領域，沒人能贏過艾琳·艾德勒。
不過瑪蒂娜另有長處。
“不提這個了。”瑪蒂娜放下腳，交換了兩條腿的姿勢，將另一條腿架起，“聊點別的吧。”
這反而讓艾琳心中升起不好的預感。她壓抑住袖子底下胳膊上快速冒起的雞皮疙瘩，發揮出十二分的演技，試圖展現出應有的冷淡：“我們已經沒什麽好聊的了，卡文迪許小姐。”
“卡文迪許公爵早在十多年前就已經死了。”
“什——”
艾琳瞬間失態地從凳子上站起。她再也不想在這個瘋女人面前壓抑自己，近乎激動地質問她：“你知道你在說些什麽嗎？你怎麽敢和我說這種要命的胡話！”
由於腎上腺素的作用，她眼中瞳孔緊縮到極致。
“卡文迪許公爵早就死了，是我殺了他。不僅如此，我還殺了我那個剛出生的弟弟。我殺了他們，偽造出一死一病的假象，讓所有人都以為卡文迪許公爵只是因為病重體弱所以在鄉下療養。我做這一切，就是為了能夠完全掌控卡文迪許家族。既然我當前不可能成為名義上的卡文迪許公爵，那我就成為實質上的卡文迪許公爵。”
瑪蒂娜快速說完這一大段話，終於直起脊背，從沙發裏站起身，一步步逼近艾琳，憑借身高居高臨下地與她對視。
“我並不為此後悔。因為我是個女人，如果不這麽做，我就會成為二十萬英鎊嫁妝的附贈品，送給一個男人當虜隸。但是我這麽做了，於是我可以支配一切。卡文迪許公爵該死，我弟弟倒是無辜，可惜權力的鬥爭是弱肉強食，他唯一的罪就是擋了我的路的同時還弱小得可憐。不過好在他清清白白地死了，所以他一定能上天堂。否則等他長大，他就會壓榨女人、變成該死的畜生、死後下地獄。在這一點，他應該對我感恩戴德。”
這番話既殘酷又冷血。艾琳確信了，瑪蒂娜是個真真正正的、喪心病狂的“瘋子”。她毫無道德，也無憐憫心。在殘害生命這一方面，無論是無辜或罪孽滔天，於她而言毫無區別。
“我就當沒聽見這些。”她有些狼狽地偏過頭，避開瑪蒂娜的目光。
“晚了。”瑪蒂娜扯開嘴角，露出血紅嘴唇下森白的牙，“你已經聽到了。你知道的，聽到這樣一個一旦洩露就足夠將對方置於死地的秘密後，對方會怎麽對你，不是嗎？你已經沒有後悔的餘地了。”
她像是在說她自己的秘密，又像是另有所指。
艾琳緩緩吐出一口氣，沈聲道：“你想怎麽樣？”
瑪蒂娜的目光如雌鷹般鋒利，緊緊鎖定住獵物：“交換吧。你也告訴我一個秘密，讓我聽了就會和你一起完蛋的秘密。這樣，我們才能扯平，並達成制衡，不是嗎？”
艾琳確信，卡文迪許小姐運用了某種她尚未知的手段知道了那一切！聯想到夏洛克見到瑪蒂娜後的那番脫口而出的質問，艾琳有理由相信這位後臺極硬的大小姐其實在為英王室與英政/府暗中辦事，收割一切可能擾亂秩序的人的性命。所以她才會找上她！還篤定地說出這樣一番話！
可是她為什麽又要她交換秘密？如果只是想要處決她，瑪蒂娜就不應該知曉這種絕密消息。即便是為了王室談判，她也大可不必這樣做。
就在艾琳陷入沈思之際，瑪蒂娜在她耳邊輕聲補充道：“我建議你快一點做出決定。因為我比大英帝國更不註重名聲，也更不畏懼戰爭。”
說完，她咧開嘴笑了，笑得志得意滿。
艾琳迅速做出判斷：“我說。”
現在已經不是她是否讚同卡文迪許小姐的價值觀、是否還願意與伊麗莎白結盟的問題了，甚至英王室的死亡威脅都不值一提。她有理由相信，一旦她給出的答案並非瑪蒂娜想聽見的，這個女人就能在門外的偵探趕來前擰斷她的脖子。
即使艾琳曾經對自己的能力極其自信。
她深深地吸氣，沈沈地吐氣。金色的睫毛垂下，遮擋住她眼底那片心驚膽戰所帶來的疲憊。半晌，她終於動了。她向前邁了一步，幾乎貼在瑪蒂娜身上，這讓她不得不扶在瑪蒂娜的前臂上以保持平衡。她擡起頭，而瑪蒂娜也體貼地低下頭，這讓她們幾乎耳鬢廝磨。
“……”
即使艾琳的聲音很輕，瑪蒂娜還是清晰地聽到了她所說的那個致命醜聞。
事實證明，人在無語到極致的時候會笑出聲。
“噗。”
瑪蒂娜又笑了，嘴角高高揚起，露出一整排森白的牙。她一邊無聲地笑，一邊搖頭，為這樁可笑的醜聞而發笑，像是聽到了一個笑話。
——法國大革命其實是英國故意誘導的，是英國的一場大型社會實踐，就為了試驗君主制和貴族階級是否能被暴力摧毀。甚至連羅伯斯庇爾都是英國人，還來自老熟人福爾摩斯家族。
簡直就是……
神經病。
瑪蒂娜覺得她被稱作“瘋子”實在是太委屈了，這個世界其實才是大型精神病院。
“這有什麽好笑的。”艾琳皺緊眉頭，終於表現出她這些天為這件棘手的事而忍受的煎熬，“你難道不知道這個消息有多致命嗎？”
瑪蒂娜不笑了，頗有些無辜地眨眨眼：“我只是沒想到，原來你還真拿到了這種臟東西。”
艾琳終於反應過來：“什麽！”
這個瘋子！她其實根本就事先什麽都不知道，她只是在詐她！還用自己那麽致命的秘密來騙取她的孤註一擲。這個女人到底有沒有想過詐取失敗的代價！
“所以卡文迪許公爵的事是假的，對嗎？”艾琳問瑪蒂娜，企圖聽到自己想聽到的答案。
瑪蒂娜若無其事地撒開手將她推遠，轉身背對她：“對了，你偷的這份臟東西文件去哪兒了？”
艾琳：……
她真是受夠這個瘋女人了！
她錯了，是的，她從一開始就錯了。如果不是她的貪婪，她就不該在那天受王儲邀約來到白金漢宮，也不應該為了給自己留護身符去盜取文件，這樣她就不會隨機地選中致命等級如此高的臟東西。她在閱讀文件後也不應該把目標放到夏洛克·福爾摩斯身上，更不應該偽裝成波西米亞國王，還讓這麽大一個局被這位大小姐輕松攪散。她一開始就應該去找這位大小姐庇佑、把瑪蒂娜拖下水！不，她從一開始就不應該在巴黎招惹她！
現在說什麽都晚了。
艾琳認命地翻出她偽裝成波西米亞國王前來委托時就藏在燈櫃裏的那封文件，交給瑪蒂娜。瑪蒂娜接過文件袋，根本也沒拆封，看也不看，就熟稔地從壁爐上摸出火柴，點燃壁爐，手疾眼快地把這個文件丟進熊熊燃燒的火焰中，艾琳甚至來不及阻止。
她對瑪蒂娜怒目而視，瑪蒂娜則無辜地攤開手，像個混跡四十年的老油子公/務/員。
“其實你在看了這份文件後就可以這麽做了。”瑪蒂娜熟練地拍了拍艾琳的肩膀，一臉的無所謂，“你知道他們多久才會真正清查一次文件嗎？註意，我說的是真正，而不是那種形式上的清查。距離上一次真正清查都隔了這麽多年，他們怎麽能確定就是這段時間丟的呢？因為不久前他們假裝查了一次，直到發現丟失才真正查了，他們得假裝之前那次的假裝不是假裝，所以那就必須是這段時間丟的。”
她在客廳裏慢慢地踱步，嘴一刻不停地刻薄著大英政/府，手也一刻沒停，摳一下沙發上的線頭，撥弄窗簾上的流蘇。
“那麽文件丟失就只能是這段時間，導致文件丟失的也只能是你這個外人。事實上，他們的工作失誤數不勝數，任何文件都可能因為各種理由丟失。管理不利，統計的時候數錯了；保管不利，不小心潑了水或著了火；或者幹脆一邊統計一邊吃三明治，因為找不到包三明治的包裝袋就從旁邊隨手扯一張，然後發現——哇！竟然扯了這麽重要的文件，而且關鍵信息還恰好被醬汁糊住了，你說巧不巧？別管這是真的意外還是故意，總之每年都有無數這樣的文件不翼而飛。它們可能只記錄了一些廢話，又或是記錄了對政/府不利的信息。總之，它們消失了。”
艾琳：“可是……”
“嘬嘬嘬。”瑪蒂娜豎起手指，伸到艾琳面前搖了搖，“他們只是想找個人背鍋，所以找到了你頭上。你大可以假裝什麽都不知道，畢竟他們的廢物程度人盡皆知。你只要在公眾面前把事情鬧大，不說文件內容是什麽，只說他們丟了一份重要文件，再賣個慘，人們自然就會知道這是他們在找你背鍋，於是他們就什麽都做不了了。可惜現在你自己率先做出了反應，所以他們就確信是你幹的。而在你做出反應之前，他們只能假裝自己確信是你幹的。”
“而且，就算這份文件的內容完全暴露，那又怎麽樣呢？無論是英國，還是歐洲大陸，大家都一樣——”瑪蒂娜整整衣領，表演起麥考夫那張老臉，“外交部標準危機應對策略：第一階段，宣稱什麽事都沒發生；第二階段，說也許有事發生，但不該采取行動；第三階段，說也許應該行動，但什麽都做不了；第四階段，說也許當初能做些什麽，但現在已經太遲了。”
艾琳：……
她嘆了口氣。
“真是個草臺班子。”她真心實意地感嘆。
“但是草臺班子現在認真了，所以你還是很危險。”
瑪蒂娜走到餐廳裏，撈起夏洛克的茶壺，剛想給自己倒杯水，又遲疑了。她掀開茶壺蓋看了眼，似是看到了什麽臟東西，於是嫌棄地放下了，假裝什麽都沒有發生。
“其實你最好的辦法不是找夏洛克，而是找我。你為什麽不找我，或者直接找伊麗莎白。”
艾琳嘆了口氣，聲音很輕，並不想被瑪蒂娜聽見，而只是自言自語地宣洩情緒：“……我不想拖累她。”
瑪蒂娜從餐廳折返回來，恰好聽見這句話。由於心知肚明這個“她”是誰，瑪蒂娜對此很是滿意，態度軟化了許多，近乎縱容地摸了摸艾琳的臉，像是在哄小輩。
“把你胸前那封信給我。”即便態度有所軟化，但瑪蒂娜的命令依舊強硬，她快速拆開信封，一目十行，快速做出決定，“既然你是伊麗莎白找的同伴，那就是我的下屬。這件事現在由我處理，你放心。”
艾琳偏過頭，將臉頰貼向她的手心，疲憊地合上眼：“我……”
“噓噓噓。”瑪蒂娜揪了一下她的臉，痛得艾琳皺起眉頭，閉上了嘴，“我是上司，上司就是給你們解決以你們的身份處理不了的事的，明白了嗎？”
艾琳乖乖作答：“明白了。”
這是她第一次真正和瑪蒂娜小姐交鋒。她現在明白為什麽有那麽多人都怕這位大小姐怕得要死了——
他們可不是因為忌憚她的公爵父親。
當年卡文迪許公爵還在社交場所露面時，人們也沒這麽畏懼“卡文迪許”。
“所以你打算這麽做呢？”艾琳問她。
瑪蒂娜將信封夾在手指間，對她揚了揚，剛好展示出那個被暴力拆毀的蜂蠟——依稀還能辨認出那個圖案代表英國王室。
“他們邀請你參加今晚白金漢宮舉辦的化裝舞會。”瑪蒂娜將信封收起，塞進自己口袋，“我替你去。”
也好讓幕後的人知道，現在艾琳·艾德勒是她的人了，他們的談判對象改換為她了。
“給你這封信的人長什麽樣？”
瑪蒂娜問得漫不經心。對於接手這樁任務的人選，她其實心知肚明。麥考夫手下能調動、且有能力處理這類事務的人選只有兩個。且麥考夫深知她的秉性，知道不能讓瑪蒂娜來處理女人，否則肯定橫生意外。所以那就只可能是阿爾伯特了。
“褐色頭發，綠眼睛，長相英俊，身量很高，身材勻稱，一位貴族紳士。”
“哦，他啊。”瑪蒂娜了然。
“誰？”
“我的狗——開個玩笑，他還不是。而且我只有一條狗。”
艾琳斜了瑪蒂娜一眼：“夏洛克·福爾摩斯？”
“不，他算半條。”
“另外半條呢？”
想起另外半條狗，瑪蒂娜感到有點惡心，便沒有作答。艾琳也無意真的在這個問題追問下去。有了這次經歷，她已經學會不去探究瑪蒂娜身上的秘密了。
知道一個就夠要命了，她現在恐怕得把這輩子都賠給她。
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就在夏洛克等到不耐煩的前一刻，瑪蒂娜轉動門把手，走了出來。艾琳已經換好衣服，手中提著一個行李箱，跟在瑪蒂娜身後。她低著頭，表情淡淡的，似是如釋重負，又似是凝重擔憂，又像是因為眼底聚集了眼淚而強忍著。
擡頭看見這副表情，蹲在門鎖前的夏洛克就明白，她們二人談妥了。
可他還沒想通這一切的前因後果。信息差讓他心癢難耐，難受異常。
“認真的？”瑪蒂娜低頭看見他手裏的鐵絲，忍不住挑眉，“你要撬自家的鎖？哈德森女士能同意嗎？”
夏洛克若無其事地站起身，將鐵絲收進口袋，拍了拍褲子上的褶皺。他避開瑪蒂娜的視線，假裝自己對這一切都不感興趣。
“哈德森太太很擔心她。”
哈德森女士剛想炸毛：“誰擔心——”但眼神一碰到瑪蒂娜，立刻收斂了，轉而看向艾琳，真的流露出對這素昧平生的女人的擔憂，“艾德勒小姐……”
艾琳走上前來，和哈德森女士擁抱：“不用擔心我。謝謝你的照顧，女士。”
夏洛克煩躁地揉亂頭發，一手插兜，靠在墻上，歪著腦袋看向瑪蒂娜，沒話找話：“她得和你走了？”
“是啊。”
瑪蒂娜的註意力並不在他身上。
艾琳卸下了這些天來的偽裝，真誠地對221b的居民們道謝：“謝謝你們的照顧，也很抱歉給你們帶來的麻煩。我已經和卡文迪許小姐達成共識，也請你們不必擔心。”
夏洛克皺起眉頭，克制了伸手拿煙的動作，只動了動手指。他的目光在瑪蒂娜與艾琳臉上來回逡巡，試圖通過她們情緒的蛛絲馬跡找到真相。
她先前的目標是他，現在瑪蒂娜找上門後又心甘情願地跟瑪蒂娜走。有什麽是他和瑪蒂娜能起到同樣的作用的？
——某種庇護。
這樣就說得通了。她這些天的一切動作都是為了纏上他，好讓有人不敢輕易對她動手。那天晚上他找上門的時候，她盛裝迎接，很顯然是提前知道他的到來。或者說，他就是被她引來的。
——波西米亞國王的醜聞是她籌劃的。
既然如此，她惹上的麻煩一定比這更大。可她現在很明顯地放松了下來，而且表現出對瑪蒂娜的依賴。顯然瑪蒂娜提供的不只是庇護，並且提供了解決麻煩的方法。而這個卻是他無法提供的，因為艾琳只是想通過他的知名度引出幕後的人，意圖應該是談判。那麽什麽麻煩是一個世界知名首席演員和偵探無法解決，卻能被瑪蒂娜解決的呢？
——艾琳·艾德勒惹上了英國王室或政/府，他們決心處理她！瑪蒂娜收到了這個任務，並且出於私心想要動手腳保護她。
……不對，似乎還有什麽不對的地方。
夏洛克的眉眼越發陰鷙，表情也越發煩躁。他幾度想點煙，但礙及瑪蒂娜在場，手指蠢蠢欲動多次都徒然放下。
瑪蒂娜這家夥怎麽還不走？
“對了，為了以免你過剩的好奇心給我添麻煩，我得先和你說清楚。”瑪蒂娜知道這家夥的弱點，快速進行劇透，“艾琳手裏掌握一樁大英帝國的致命秘密，她為了尋求庇護並且和逼迫他們和談所以找上你。但是現在不需要你了，因為我會為她解決。對了，他們沒給我發布這個命令，我事先並不知情，只是用了某些手段。不過別擔心，那個真正收到命令要處理她的‘別人’很好解決。就是這樣，多的別問，不然連你一起殺。”
夏洛克：……
他就知道！他就知道！麥考夫那家夥，如果是真的要處決艾琳·艾德勒，就不會給瑪蒂娜發布這種命令，因為這一定意味著瑪蒂娜會放水。如果這真是瑪蒂娜的任務就好了，這說明在那群人心裏艾琳·艾德勒並不是非死不可。現在這個任務被交給了別人，而他們甚至事先瞞著瑪蒂娜，說明艾琳·艾德勒必須死。瑪蒂娜說得輕巧，可她其實極其危險！這意味著如果沒能處理好這件事，這兩個女人都得死！
而且她又在他即將得出真相的時候就把前因後果一股腦地說出來！這和在他即將gao/chao的時候玩放/置有什麽區別！她這麽玩他他也就不計較了，可是這種時候不可以！
他恨恨地盯著瑪蒂娜的嘴唇，不自覺磨起牙，似乎通過這種方式可以彌補他無法在現實中咬上瑪蒂娜一口的遺憾。
艾琳的目光在這兩人中間游移了半圈，算是明白什麽叫做“半條狗”了。
兩人走出這裏，卡文迪許的馬車已停在門口，不符合街道建築風格的豪華吸引來眾多暗中窺探的目光，但在觸及到瑪蒂娜時，又瞬間收回。銀發的女仆手持馬鞭，正在靜靜等待她的主人。
“走吧。”瑪蒂娜說。
艾琳沈默了半晌，還是把心中疑問問了出來：“你確定那個小偵探不會再插手這件事嗎？”
“嗯哼。”瑪蒂娜靠在馬車窗邊，透過窗簾縫隙，靜靜地註視似血殘陽在道路盡頭落下，終於開口，“因為他沒有能力保護你，但是我有。”
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