第 10 章
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第 10 章
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安妮是瑪蒂娜為自己準備的後手。
一旦瑪蒂娜的生命安全出現什麽意外，或是必須放棄現在這個“卡文迪許小姐”的身份，那麽她的全部產業都可以由安妮光明正大地接管。在伊麗莎白、布萊克女士等人的輔助下，她們的事業依舊能夠平滑地延續下去。
瑪蒂娜並未在上流社會公開她還有個合法的“弟弟”安德烈·卡文迪許。名利場的鬣狗們哪怕覬覦卡文迪許的家產，也只會將矛頭對準瑪蒂娜，而不會將過多的視線聚焦到安妮身上。這不僅是為了讓安妮能夠專心於學術，更為了避免在繼承卡文迪許家族前安妮的女扮男裝露出馬腳。畢竟只要有心去查，總能發現安妮的來歷
瑪蒂娜不允許這種事情發生。
於是她安撫地摸了摸安妮的紅發，將她臉側的眼鏡鏈撥開：“不需要你特意做這些宣揚名聲的事，有我呢。”
安妮抿起嘴，嘴角旁凹陷下一個淺淺的坑，赤褐色的睫毛垂下，掃過臉頰上略顯羞澀的紅，笑得坦誠。
這讓瑪蒂娜又忍不住摸了摸這姑娘的臉，惹得瑪麗安再次感到牙酸。
“瑪蒂娜小姐，請問您這次來是打算一次性解決達勒姆大學的事嗎？我是不是應該調快論文的進度？”
“不必。一所大學而已，沒什麽難的。你要做的是打磨精進你的研究，力圖做到在當前時代他人難以從科學的角度反駁你。”瑪蒂娜擡起手，按住安妮的肩膀，無光的眼睛中難得出現異樣的光彩來，“你的研究，不是為了逼迫這一所大學接納女性，而是為了讓全國乃至全世界的大學都接納女性，甚至推動政/府為此立法。”
安妮心跳加快了。她只覺得有股熱血從腳躥到頭，直撲腦門，激動得她臉頰泛紅，眼睛亮晶晶的。她閉上眼睛，擡起頭迎向陽光，感受陽光透過眼皮傳來的光熱，用力地深呼吸。再睜眼，她依舊是那個嚴謹、冷淡的醫學天才。
她沒有質疑“我能嗎”，只淡淡道：
“我會的。”
似乎只是在平淡地敘述一個事實，就如同她輕描淡寫地解釋一則定理、一則自然界早已被發現的普遍規律。
*
“卡文迪許小姐？”
這聲狀似不經意地偶遇所帶來些許訝異的反問讓瑪蒂娜臉上原本的笑意瞬間褪去，眼眶中的眼珠再度變回一對無機的死物。她垮起一張冷若冰霜的臉，並不轉身，似乎突然對安妮鼻梁上的眼鏡產生了濃厚的興趣，只一味盯著那根細細的眼鏡鏈。
直到腳步聲臨近，就在她身後停下，她才冷哼一聲。
威廉並不介瑪蒂娜糟糕的態度，溫和地對這尊冷若冰霜的雪白大理石雕像微笑，摘帽扶在胸前，彬彬有禮地鞠躬：
“下午好，卡文迪許小姐。我想也許您還記得我，我是威廉·詹姆斯·莫裏亞蒂，在這所大學任職教授。”
瑪蒂娜終於轉過身來，眼神落在威廉的頭發上。她的眼珠陡然一轉，了然：“哦，水母頭。”
威廉：“……很榮幸您還記得我。”
安妮從瑪蒂娜身後走出來，禮節性地向威廉問好：“您好，莫裏亞蒂教授。”
威廉禮貌地快速掃了安妮一眼，立刻做出正確的判斷：“你是醫學院的學生，是吧？”
安妮低眉斂目，並不與威廉對視：“是，我是安德烈·卡文迪許。”
“我知道你的名字，聽你的導師說你的論文發表在《柳葉刀》上了，恭喜你。”
“謝謝教授。”
她簡短地回話完畢，再次不動聲色地退回到瑪蒂娜身後。
威廉將對話重點放回瑪蒂娜身上，試圖在惹惱這位不可控的貴族小姐前試探出有用的信息：“沒想到您也會來達勒姆這樣的鄉下。能與您碰上面，實在是太巧了。”
瑪蒂娜的眼珠又是陡然一轉，動作幅度並不平滑，讓人恍然中覺得看到木偶在操縱下機械地動了動關節，發出“咯噔”一聲。她將目光直勾勾地釘在威廉身上，不禮貌地上下打量了好幾圈，與他的眼睛對上。松石綠與鮮紅的眼眸形成強烈的冷暖對比，恰似他們的交鋒。
“不巧。”瑪蒂娜毫不客氣地回懟，聲音冷得可怕，嘴角卻勾起了，“我發現了很有意思的東西，有人故意引我來的。”
威廉不動聲色，臉上的笑意依舊溫和，如沐春風：“卡文迪許小姐您不相信巧合嗎？可這世上就是充斥著許多的巧合，恰如在上帝之手擺弄下的精妙器械零件一般，一環扣著一環。”
“既然有上帝之手，又怎麽能說是巧合呢？比如我府上負責采買的女仆恰好看到了關於達勒姆度假的宣傳，又善解人意地將消息傳達給我的貼身女仆，於是我的女仆又恰好說動了我前來度假，我又恰好在這裏遇見了你。”瑪蒂娜的眼睛慢慢睜大，露出她冷色調的眼珠上方那平時不常暴露的眼白，“大概是有只無形的手想推動我離開倫敦、前往這裏吧？畢竟，要能在倫敦那樣偌大的地圖上巧合地偶遇才叫希望渺茫，可要在達勒姆這樣的鄉下小鎮子巧妙地偶遇可就容易多了，不是嗎？”
“我不明白您在說什麽。”威廉微笑著回覆她，“像您這樣身份尊貴的女士，自然人人都想有機會偶遇。”
瑪蒂娜冷笑出聲。
可不止於此，可不只是她府上負責采買的女仆這個和外界信息接觸最多的人員被巧妙地下了暗示。原本屬於她度假前最後一項地府業務的洛厄爾議員在她下手前莫名其妙地死了，這位議員曾經的光輝事跡本該由她掩蓋以維護議會信譽，可他竟然死於和犯案同夥的分贓不均所導致的內訌。媒體一擁而上，她度假前的最後一單工作算是黃了。
洛厄爾議員死得毫無疑點，利用職務之便靠倒賣國債和股票的貪婪議員與其同夥幹了一票大的，為了獨吞贓款而在對方的慶功香檳裏偷下毒藥，結果雙方過於心有靈犀了，上演一場無人生還。他們半場開香檳時罪證都還沒收拾呢，警/察到場的時候甚至發現不了第二個嫌疑犯。
沒有疑點才是最大疑點。一切都安排得太巧妙了，環環相扣，以至於她不得不懷疑是否有第三方勢力的介入。
洛厄爾議員生前為了轉移資產在達勒姆買了大片的土地，正好來自達勒姆原先的兩位統治者——一位早就死了，資產被莫裏亞蒂伯爵買下，為了便於打理而出售了一部分；一位是剛死不久的達布林男爵，他將土地無償轉讓給佃農，其中一部分佃農遭到洛厄爾議員的強買強賣。
這個信息暴露得過於刻意了，似乎是專門等著一個有心人的前來。
於是瑪蒂娜來了。
在她看來，那位設局環環相扣、請君入甕的嫌疑人已經不言而喻了。
她可不是嬌滴滴的蘇格蘭場和麥考夫家裏那個作兮兮的偵探弟弟，她不走疑罪從無那套法律流程。她有的是手段來收拾一個人，不管他是不是真的惹到了她。就算不是，那又怎麽樣呢？反正她是瘋子，是個有錢有權有勢的瘋子。
“沒關系。”瑪蒂娜輕飄飄地繞著威廉走了半圈，目光卻始終落在他深黑的瞳孔裏，“咱們走著瞧吧。”
威廉目送瑪蒂娜等人遠去。他面色雲淡風輕，含著溫和的笑意，溫柔地註視卡文迪許小姐傲慢的背影，並不為她放下的狠話而感到惱火。他慢慢低垂下眉目，以遮擋眼中的深意。
“安德烈·卡文迪許……嗎？”
*
走到無人可窺視的地方，瑪蒂娜才終於停下腳步，攬住安妮的肩膀。就在剛才，她已經發現安妮臉色的不對勁了。盡管安妮已經努力做到完美地掩蓋神色的異樣，可還是被熟悉她的瑪蒂娜看出來了。
“那位莫裏亞蒂教授……”
安妮的聲音輕輕的。
“他怎麽了？他似乎在這所大學擔任教授許多年了吧？你今天才看出異樣來嗎？”瑪蒂娜開了個地獄笑話，甚至一語雙關，“不會是才知道原來他這麽年輕，發現他其實是靠給校長走後門才當上教授的吧？”
安妮被這個地獄笑話激得沒忍住笑了一下。她沒空給自己把功德漲回來，直接進入正題：“我知道我們學校有威廉·詹姆斯·莫裏亞蒂教授，只是先前沒上過他的高數課，所以沒見過他。我沒想到的是……”她頓了頓，將不安的心情壓下，“我沒想到‘威廉·詹姆斯·莫裏亞蒂’會是他。”
“誰？”
瑪蒂娜察覺到了。她知道“威廉·詹姆斯·莫裏亞蒂”換人了，但是從來不屑於記男人的她並不在意新威廉的來歷。
“他是——”安妮低下頭，伏在瑪蒂娜肩上，以僅能供兩人聽見的音量“嘶嘶”地從牙縫裏擠出聲音來，“他是十幾年前那個和我來自同一個孤兒院的人，在你問我名字時，他就在場。”
瑪蒂娜想起來了。
那個紅眼睛的小咨詢師。
“哈。”瑪蒂娜又冷笑起來，嘴裏卻念出另一個名字，“阿爾伯特，你可真是給我一個好大的驚喜——你覺得那個水母頭認出你了嗎？”
安妮為“水母頭”這個貼切的稱號逗得笑了一下，可她笑得不太輕松，甚至有些憂心忡忡，文氣的眉毛鎖在一起：“我不確定。”
“別怕，大不了——”瑪蒂娜慢慢挑起眉毛，有些戲謔道，“——反正我是瘋子。”
她有種預感，她即將抓到莫裏亞蒂的一個天大的把柄。
安妮卻有些笑不出來。她低下頭，抱住瑪蒂娜的腰，俯首在瑪蒂娜的肩膀上，從她的肩頸裏透出一個悶悶的音節。
“嗯。”
瑪蒂娜拍拍她的肩膀，收緊攬住她身體的胳膊。
瑪麗安咯吱咯吱地磨起牙來。
*
用不了幾天，整個達勒姆鎮就全知道從倫敦來了位暴脾氣的有錢小姐。
有錢這點信息自然不必特意打探。原先達布林男爵那棟裝潢精致的府邸已經歸了這位有錢小姐，氣派的馬車跨過整個鎮子在府邸和達勒姆大學間來回出入，據說這是因為有錢小姐的父親是校董。此外，穿著潔凈、面色健康、身材勻稱高挑的女仆們裏裏外外地走動，為大小姐效力，以求大小姐能住得舒適。鎮上所有叫的上名字的商人都收到了訂單，還有從大城市趕來的商人特意前來為大小姐服務。
至於壞脾氣——已經有人領教了。
大小姐除了買下達布林男爵的宅子外，連帶著地也收了。達布林男爵的土地死後被歸給了佃農們，之後有倫敦的議員從佃農手上用低價強買了一部分，現在又歸了這位大小姐。土地被強買走的佃農已經領教過那位議員的厲害了，但現在土地的主人換成了大小姐，他們自然想試試能不能把土地買回來。
還沒踏入宅子，鞋底只剛沾上門外鋪的地毯，他們就被一名銀發的高大女仆給趕走了。
她站在門口，似乎早就知道他們會前來，也預料到了他們的目的。
——她可真高啊。明明站在同一塊地毯上，她卻比所有人都高大，居高臨下地看他們那麽一眼，就足夠讓他們打起寒顫來。
“抱歉，各位，大小姐今天心情不好，慢走。”
有人正要壯著膽子再說些什麽，就聽見門後叮鈴桄榔的脆響，似乎是有人砸了一整套瓷器。一只精美的骨瓷茶壺從門縫後丟出來，砸在他們腳前，碎片迸射紮進地毯，茶壺裏剩下的一點紅茶流淌開來，暈成鮮血的顏色。
“叫他們滾！”
怒氣沖沖的聲音傳來，嚇得人一哆嗦，以至於面面相覷。
“如有要事，請過幾天再來吧。”女仆面無表情，聲音毫無溫度，“另外，大小姐不喜歡眼前同時出現太多男人。”
“壞脾氣的有錢大小姐”的名聲在失去土地的佃農們走後傳遍了整個鎮子。
幾天後，依然有人不死心地前去找這位只聽其聲不見其人的大小姐。
他們能有什麽辦法呢？他們原先是男爵的佃農，靠著交租交稅後的微薄收入養活一家人。好不容易得到了土地又立刻失去，可現在能將土地租給他們的人都沒有了！他們成無業游民了！
瑪蒂娜面前，幾個衣著簡陋的婦人局促地站在茶幾前，窘迫地述說自己的困境。身邊，她們的女兒們緊張地拉著自己母親的手，寸步不離。
“卡文迪許小姐，我們……帶了錢來。”婦人們窘迫道，“我們實在是沒辦法，土地被貴族以極低的價格買走，可又沒人將土地租給我們……我們實在是沒辦法了。”
一個機靈點的婦人咳了一聲，從自己裹緊的圍裙掏出一個小布包，露出裏面零碎的硬幣和鈔票：“大小姐，我們想將土地再買回來。我們不知道您買到這片地花了多少錢，我們願意按您花的價格買，兩倍甚至三倍都行。”
瑪蒂娜低著頭喝茶，不搭話。
這婦人於是去看旁邊銀發女仆的神色。她努力想了想那天丈夫得到的交代，將自己的女兒推到大小姐面前：“求求您了，大小姐。我們得靠土地才能活下去，否則我這麽多女兒可怎麽辦？”她咬咬牙，“有人叫我把幾個已經有十幾歲的女兒送去做ji/女，我不願意。可就算不願意又能怎麽辦呢？再這樣下去，我和我的女兒們都要餓死了。”
“噠。”
瑪蒂娜將手中的茶杯放進女仆手中捧著的杯碟裏。她以手帕輕輕擦拭嘴角，濃墨般的睫毛下，一雙冷色的眼睛讓人看不清神色。
“是零。”她說，“我拿到這塊土地沒花錢，零的兩倍三倍也都是零。”
婦人一怔。她訥訥不言，小心翼翼地看向大小姐，攥著小女兒的手緊了緊。
“那你就用零英鎊把土地買回去。”
瑪蒂娜轉過身去，站起身，離開這裏。她蹙起眉頭，揉揉作痛的太陽穴。
瑪麗安放下大小姐遞給她的茶杯與杯碟，將茶幾另一端的保險箱捧起，打開箱子，從裏面挑出一張地契，將那一包沈甸甸的硬幣放在地契上，一起拿給那個婦人。
“您可以走了，夫人。”
婦人攬著自己女兒的手松了。她半張著嘴，瞠目結舌，詫異地盯著女仆手上那份地契與錢幣，手伸到半空，頓住了。在確認這一切切切實實地發生後，她飛快收回那包硬幣，裹回圍裙裏，將地契平平整整地疊起來塞進衣襟裏，拍了拍。她向瑪蒂娜離開的那扇門鞠躬，又握住女仆的手表示感謝。懂事的女孩不需要自己母親推上前，就已經學會表示感謝了。
“太好了，我的孩子。”母女兩人緊緊地擁抱，手牽手離開這裏。
有人開頭示範，接下來其他人也知道怎麽辦了。接下來的幾天，所有土地被強買走的家庭都派出了女性成員，前往請求卡文迪許小姐。不過幾天時間，所有人都得到了讓她們驚訝且滿意的解決方案。
於是“壞脾氣的有錢小姐”瞬間變成了“脾氣怪但好心腸的有錢小姐”。
“瑪蒂娜大小姐，鎮上的人可都說你是個天大的好人，要是達布林的地盤一開始就歸你管該多好。”
蘇珊娜婆婆坐在自己的水果攤後和瑪蒂娜聊天，瑪蒂娜對此不置一詞。
她坐在蘇珊娜提供的小板凳上，手從身邊的野餐籃裏拿出一整套茶具，從自備的保溫壺裏倒出熱水來泡茶。泡完茶，她拿出包裹好的三明治、馬卡龍等點心，將茶和點心都遞給蘇珊娜一份。
幸虧大小姐沒帶女仆來。蘇珊娜如是想到。否則她的水果攤就變成大小姐的郊游地點了。
她笑著推拒大小姐遞來的東西：“我可不敢平白用您的東西。”
大小姐已經自顧自地喝了口茶：“那些人連我的土地都敢平白拿，一些點心而已，有什麽不敢用的？吃您的吧，我有問題問您。”
相處的這些天，蘇珊娜已經了解了這位大小姐的脾氣。大小姐是個講究人，吃東西要吃最好的，衣服要穿最精致的，馬車要坐最豪華的。但她也不講究，雪白的裙擺隨意從鄉下塵土飛揚的土地上曳過，曲著腿坐在搖搖晃晃的小板凳上和來來往往的婦人、年輕姑娘、小女孩聊天。但有一點，大小姐脾氣爆是真的，眼裏見不得男人也是真的。一些嘴巴不幹凈的男人調笑大小姐，不懷好意地問她“像您年輕漂亮的姑娘是靠什麽工作賺到這麽多錢的”，大小姐冷冷道了一聲女仆的名字，銀發女仆就從天而降給他們一人一耳光，扇得這些弱不禁風的男人各個都飛出兩英裏。
蘇珊娜喝口已經溫了的茶，咬一口三明治。第一口剛咽下去，就聽見大小姐平直冷淡的聲音輕飄飄地問她：
“達布林那家夥怎麽死的？”
比問一棵草是怎麽死的還要輕飄飄的語氣。
蘇珊娜慶幸自己已經咽下去了。
她向前靠在水果攤堆起的蘋果上，側著腦袋，笑得痛快：“據說是誤服了西柚，但他同時又在吃心臟病藥，所以死了。”
“是嗎？”瑪蒂娜緩慢地眨了眨眼睛，眼珠在眼眶裏倏忽轉了一圈，“什麽時候死的？”
蘇珊娜來了八卦的興致，一股腦全說了出來：“當時莫裏亞蒂伯爵正大幅度給自己的佃農減租呢，達布林那家夥都氣瘋了。他們那天晚上聚在達布林家裏——也就是你現在住的那棟大宅子——一起商量減租的事情，巴頓作為佃農代表也去了。那家夥本來就在吃心臟病藥，又貪吃，估計根本沒看餐桌上的甜品到底是什麽做的，立刻就沒命了，連桌上的菜都還沒撤呢。”
“巴頓是誰？”
“他先前在達布林的果樹林工作，達布林的溫室花園也是他操持的。”
“是嗎？我看見了，溫室裏的植物很漂亮，尤其是西柚，有股特別的清香，我很喜歡。這真是多虧了巴頓先生了。”瑪蒂娜將手伸到蘇珊娜的水果攤上，撿起一個圓滾滾的西柚，放在鼻尖下輕輕嗅聞，“您這兒的西柚更香，有股香甜味。”
蘇珊娜立刻推銷起來：“來一些嗎？大小姐。這是巴頓培育的新品種，酸甜濃郁，很好吃哦。做成果醬也很不錯，可以用來做成派，或者塗抹在餅幹、面包上。”
瑪蒂娜輕輕頷首：“瑪麗安。”
銀發的女仆不知道從哪裏躥出來，挑了一袋西柚，稱重付錢，又拎著這袋西柚迅速消失。
蘇珊娜不禁咋舌：“大小姐真夠講究。”
瑪蒂娜輕飄飄地回她：“應該的。——再和我說說達布林男爵吧。”
為自己獲得一個大主顧而不免興奮，蘇珊娜對待瑪蒂娜更加親切了，滔滔不絕地抱怨起達布林男爵來：
“那家夥，把我們都視作他的奴隸，但凡從他手上租地的人就沒有過得好的，勉強糊口罷了。他根本不把我們當人，簡直連奴隸都不如，只是把我們當成牲口。我們起早貪黑地幹活，所有收入九成交給他，他卻吝嗇得連被水也不肯給米歇爾。您問米歇爾？她是巴頓的妻子。三年前她的孩子突發肺炎，可鎮上的醫生不在。他們只能去找達布林求助。巴頓為達布林帶來了那麽多收入，可您猜達布林那個畜生說什麽？他從牌桌上下來，抱怨說這個孩子不過是感冒而已，怎麽配用他的醫生。米歇爾想求杯水，他卻問她願意為這杯水付多少錢！”
“那孩子呢？”
蘇珊娜重重嘆了口氣：“去世了。”她弓著腰背起手，搖搖腦袋，“米歇爾恨透了巴頓，也恨透了貴族，尤其是達布林。幸好達布林死了，米歇爾夫妻兩個終於和解，她也總算放過了自己。”
瑪蒂娜低頭註視杯中已經涼透的紅茶，和倒影中的自己對視。
又是這樣，環環相扣的巧合，毫無疑點的意外死亡。種西柚的巴頓，與達布林有仇的巴頓夫人，不能吃西柚的達布林男爵，操控一切的莫裏亞蒂。
心臟病藥不能與西柚混服，因為西柚的成分會放大心臟病藥效導致血壓急劇下降，從而致死。
但是沒有證據。沒有任何證據能夠證明這是他們故意而為之的。西柚做甜點很好吃，而且又是應季的水果，掌握這片土地一切資源的達布林男爵吃一些西柚以及西柚點心再正常不過。他不知道心臟病藥不能與西柚混服也很正常，因為他一向不學無術只知享樂。因為佃租問題而情緒不穩的心臟病人在商談地租時吃藥更是再正常不過的事情。所以誤服了西柚的他血壓急劇下降，死了。
可是如果是莫裏亞蒂幹的呢？
他們故意邀請與達布林有深仇大恨的巴頓夫婦一同前來，沒腦子的達布林也一定會激怒他們，他們會想要立刻覆仇嗎？必然是會被當場制止的。可這幾天本就情緒不穩定的達布林被嚇壞了，哆哆嗦嗦地吃下心臟病藥。心臟病藥與早就下肚的西柚快速反應，要了他的命。
至於西柚？西柚可是應季水果，作為前來的客人，尤其是培養出西柚新品種的巴頓，帶西柚作為禮物以示客人的禮儀不是再正常不過的事嗎？
這樣，也讓他們親手覆仇了。
——覆仇。
巴頓夫婦必然不可能策劃這一切，而唯一能幫助他們覆仇的，只能是為全體佃農大幅度減租、對平民充滿同情的莫裏亞蒂了。
阿爾伯特那個家夥。她早就知道這家夥是個厭煩於讓自己成為既得利益者的階級的瘋子。當初他會為她的幾句謊言而努力奔走，之後自然也會為那個號召同伴“殺死壞貴族”的紅眼睛小咨詢師而受到感召。
他們到底想幹什麽？幫被貴族欺壓的窮人申冤？收買人心？還是想成為法律之外主持正義的人物以惡制惡？可是他們又為什麽要暗中操縱她的行蹤？她和他們的沖突到底體現在哪裏？總不可能是當年那個被她用連開六槍暴力打斷的婚約吧？
都不要緊。
畢竟她的優勢從來不在於與人博弈。在殺了父親之後的十幾年裏，她早已發現自己的特長是什麽了。
那就是使用自己的特權暴力瓦解另一種特權，掀翻他們的棋盤。
*
達勒姆大學的校董會同意了瑪蒂娜關於納女子師範學院為大學的一部分、在大學內建立為女性提供高等教育的學院的提案，經過校領導層的考核後，決定於來年新學期實施。
他們又有什麽理由不同意呢？
校董會的成員都來自大英帝國的上流社會，他們沒必要和卡文迪許小姐鬧不愉快。一來，卡文迪許小姐實在地位卓越、財產雄厚，他們難免會有與她合作、有求於她的時候；二來，卡文迪許小姐可是個瘋子，上一個和她起沖突的格雷勳爵已經不敢再出現在社交場合了。
何況即使是為女性提供高等教育又如何呢？女性天生缺乏理性思維與邏輯思考的能力。她們那麽柔弱，每個月都要與難以啟齒的病魔抗爭，根本無力學習。大學既然是大學，就有準入門檻。如此衰弱、笨拙的女性群體中又能出現多少個偶爾具備天賦的成員邁入這門檻呢？最多的還是一些有閑情雅致、受家族寵愛的有錢貴族小姐來鍍鍍金、增加自己在婚姻市場的籌碼罷了。
可是心高氣傲、自命清高的“讀書人”又怎麽會有這群權貴們的“遠見”呢？他們還沒正式進入名利場，自然也沒那麽“趨炎附勢”，甚至會有一些對“氣節”與“真理”的追求。
教學樓下正門前的廣場上，一群學生聚集起來，反對學校這一決議。他們群情激奮、慷慨激昂，靈活地運用哲學、醫學等知識，反對女性接受高等教育的合理性。為首的學生正是那天在“月經”研討會上大肆宣揚“女性病人論”的人。
“諸位，請安靜。”
站上教學樓門前的臺階，他得以俯視周圍的同學。發現眾人竟然真如他所言安靜下來，他內心不禁充滿了暢快的得意。他清清嗓子，將已經在腦內演練了數遍的臺詞演繹出來：
“請大家冷靜。我知道大家在想什麽。身為每月都要經歷難以啟齒之病痛折磨的女性，豈能接受高等教育？若是她們進入大學，豈不是既難以完成學業，又耽誤她們生兒育女、操持家務的本職工作？一旦女性的心思不再在她們的天職上，那我大英帝國未來的國民又該如何是好？這終究是有害於我國的決定。我相信，校長與學校的諸校董都是有知識的文明人，只是一時受同情心所蒙蔽，而做出這樣的決定。只要我們能夠與他們講清是非，他們必然也會做出更為慎重的考慮。在此，我已擬下倡議書，陳述女性接受高等教育之利害，倡議取消建立女子學院、納女子師範學院入我校的決定。請讚成我的同學們在倡議書下方簽上自己的名字。”
原先還群情激奮的學生們在此時齊齊擡頭望向他，將他簇擁於視覺的中心點。他們不知道自己為什麽如此憤怒，只本能地為有一小批女性能夠獲得他們才有的待遇而不平，於是為這種不平的憤恨找來許多冠冕堂皇的理由。事實上，他們在大學讀了這許多年也未必見得就能明理、學會思考，他們依然憑借著情緒行事並尋歡作樂，自然也以己度人不認為女性會真的因此獲得什麽頭腦上的進步。但只有自己有、別人沒有的東西意味著特權。當這種權力不再只屬於自己，那就不再是特權，甚至是人人都可擁有的權利。他們簡單的頭腦想不通這點，但他們掠奪異性幾千年的本能讓他們決定反對這種改變的發生。
於是他們以嫉妒為燃料燃燒起來的憤怒使得他們的眼神醜陋得發亮，如同鬣狗窺竊雌獅享用美食、計算自己能偷到多少剩餘屍骸那般，齊齊將目光匯聚到被高高舉在手中的倡議書，爭先恐後地簽下自己大名。他們那麽的熱烈，生怕自己落後一步，如同群蛆向腐肉湧動。
被簽下一個個恨得就差刺破紙面的名字，貴族男性專門為自己設計的獨有簽名以黑色墨水五花八門、缺乏規律地排布在白紙，形成一張怨毒的詛咒，將“女性不配接受高等教育”的誓言牢牢鎮在他們中間。這張符咒一般的倡議書隨著人群向後傳，來到一只骨節分明的手上。
這只手因為長期握筆、握手術刀而布滿薄繭。灰色的眼眸投射出鋼鐵的金屬色，冷淡平靜。她以俯視的角度審視手上這張倡議書，擡起頭與人群另一端的同窗對視。只輕描淡寫的一眼，甚至不屑於表達輕蔑。
“安德烈，你也要簽嗎？這有筆。”一只手將鋼筆遞給安妮，試圖把她拉下水，為自己增添一個“同伴”，卻渾然不覺她本就是異類。
安妮笑了，轉身將這張紙遞給瑪蒂娜。
瑪蒂娜以兩指撚起它，好像拿著什麽臟東西。她冷色無機質的眼快速地掃過下方的名單，以一種隨意的態度將這部分給撕下來，夾在手裏，抖了抖。另一部分的倡議書正文，則被她輕飄飄地丟到地上，踩了上去。
“不愧是大學，又蠢又壞的人確實不多。”
她高高在上地評價，讓這些自視甚高的學生漲紅了臉。他們想反駁她，想咒罵她，想以最輕蔑最惡毒的語言羞辱她，但比階級更讓他們害怕的是卡文迪許小姐的瘋名。他們雖然“蠢”，但也懦弱，所以還沒到招惹瘋子的程度。
卡文迪許小姐只發出一聲嗤笑。安德烈·卡文迪許撥開人群，為卡文迪許小姐開道，讓她得以走到教學樓的臺階上，憑身高壓了那位拿出倡議書的“學生/運動領導者”一頭。
校長來了。
所有人都齊齊松了口氣。
“你們這是在幹什麽？”
校長有些生氣，為這些學生的不服從。但是他們都是貴族子弟，所以校長不得不讓自己看起來更為平和一些，看上去更像那個能主持公道的人。
已經從氣勢上被壓了一頭的“運動領導者”又重新振作起來，努力讓自己顯得條理清晰：“先生，如您所見，我們反對學校關於建立女子學院的決定。”
他看了一眼安妮，為之前在研討會上當眾被駁的經歷有些發怵。但看到她只寸步不離地站在卡文迪許小姐身邊，他又對她充滿了輕蔑。
什麽學術新秀？什麽醫學天才？卡文迪許小姐的狗罷了！
校長皺起眉頭，為這些學生感到惱火。這種決定又不是憑他和校領導們就能做出的，整所學校的投資者們都來自上流社會，這個決定是經過這些貴族組成的校董會的討論的！連他們都不想和卡文迪許小姐正面交鋒，這群還沒有繼承爵位的學生又想怎麽樣？可是他不能得罪他們，因為他們將來遲早繼承爵位。卡文迪許小姐不用在意他們，可他需要忌憚他們！
因此校長只能盡量溫和地假意詢問他的理由：“可以說說你們的理由嗎？”
得到校長的這番言論，“運動領導者”心中暗喜，以為自己得到了支持，越發大膽起來：“眾所周知，女性每個月都要經歷羞於啟齒的病痛折磨，她們終生都是病人。病人不宜接受高等教育，這對她們的身心並無好處。此外……”
他沒能繼續說下去，因為瑪蒂娜等的就是這句話。
她忽然用力地拍了幾下手，蓋過他的聲音，飛快地打斷：“你說病人不能接受高等教育是嗎？”
“是的，但是……”
他還是沒能說完。
“好極了。”瑪蒂娜轉頭面向校長，“他就是病人，快把他開除吧。”
校長更不敢得罪卡文迪許小姐：“請問他得了什麽病呢？”
兩瓣浸了血似的嘴唇勾起極其惡毒的微笑，輕飄飄地吐出一個單詞：“梅/毒。”
“什、什麽！”這位原先還慷慨激昂的運動領導者臉色瞬間白了，後退一步，強撐起顏面，“卡文迪許小姐，口說無憑，您不能這樣汙蔑我，我父親會……”
“你在本地達德利·貝爾開的醫院裏治療過，這是醫院備份的病歷單。”瑪蒂娜手裏抖著一張紙，不等人看清就快速收回去，“很顯然，他打算保留著你的這個把柄，不是嗎？”
他的腦子不足以支撐他得出自己將來可能被醫院擁有者敲詐勒索的結論，只揪著另一個信息不放：“那又如何？我已經治好了！”
“沒治好。”安妮扶了扶眼鏡框，面上流露出淡淡的厭惡，“二期梅/毒在一個月左右的時間會自行消退梅/毒疹，但它並沒有被治好，只是癥狀進入到了其他階段。順便一提，你汞中毒很嚴重，其實水銀膏對梅/毒治療毫無幫助。”
“就算如此，病人不能接受高等教育也是事實！”
見領導者已經倒下，又有學生站出來，“勇敢正義”地堅持“真理”。
瑪蒂娜飛快道：“把他也開除，他也是病人。”
校長已經沒脾氣了：“您別告訴我他也有梅/毒。”
“他確實沒有，但是他剛才咳嗽了一聲，我懷疑他得了肺結核。”
“卡文迪許小姐，您簡直是強詞奪理！”
又有學生站出來，但是被卡文迪許小姐的女仆一腳踹翻在地。
“快看！他的手掌流出了月經，他是個貨真價實的病人！”瑪蒂娜驚喜道，“把他也開除，再不開除他就愈合了。”
“可是……”校長還在猶豫。
瑪蒂娜微笑起來：“您在猶豫什麽？”她上前一步，高挑的身材投下頗具有壓迫感的陰影，讓她微笑的面孔看起來也令人不寒而栗，“他們挑戰您的權威，質疑校董會的決議。毫無審時度勢的能力，不懂得權衡利弊，無尊重師長、尊重權威之心，一味被情緒聳動、受人挑撥。這樣的人，真的能繼承爵位嗎？我會親自向他們的父母說明情況。”
校長蕭瑟地嘆息一聲，心疼自己今天為此掉的頭發：“就依您所言吧。”
見此情形，瑪蒂娜叉著手，笑瞇瞇地問底下的學生們：“還有人想說的嗎？”
沒人想說話了。
他們害怕自己的把柄被揭發，也害怕自己當場咳嗽一聲就被打為“病人”從而被開除，更害怕自己的醜態被揭露給父母並被打上“不配成為繼承人”的評價。盡管卡文迪許小姐瘋得人盡皆知，可沒人敢不拿她當回事。
於是他們彬彬有禮地離開了。
*
威廉在下課後刻意路過此處並目睹了這一切。
於是他在瑪蒂娜反客為主地將校長招呼到校長辦公室時，將落後了一步的安妮叫住。
“卡文迪許先生。”他擡起手，纖細的手指間拎著一根細細的金屬鏈條，下方綴著一片金絲框框住的單片鏡片，“你的東西掉了。”
安妮頓住腳步，下意識地去摸鼻梁，在想起自己因為擔心瑪蒂娜小姐和人打起來於是提早將眼鏡放進口袋裏時，她又去摸口袋，摸了個空。
“謝謝，莫裏亞蒂教授。”
她禮貌地接過，與威廉保持堪稱疏離的社交距離。
“你和卡文迪許小姐關系似乎很好？”威廉微微瞇起眼睛，探究的目光並不冒犯，“她很維護你。”
雖然剛才從始至終都是安妮亦步亦趨地跟在卡文迪許小姐身側，如同那個女仆一般。但從肢體語言上看，是卡文迪許小姐將她劃進自己的保護範圍。
“卡文迪許小姐對我很好。”安妮頓了頓，“她從十幾年前起就開始資助我接受教育，否則像我這樣的平民，又怎麽能夠來到這樣的學府？像我這樣接受她資助的學生還有成千上百個，我只是成績最好，所以格外受她青睞。”
似是想到了什麽，她原先冷淡的面容忽然柔和了許多。
“可你也姓卡文迪許，是因為恰好同姓嗎？”
“不，因為我是孤兒，沒有姓氏。”安妮語氣平平，“卡文迪許小姐將她的姓送給我。”
“你的成績讓我刮目相看，卡文迪許小姐會為你感到驕傲的。”
“謝謝您的誇讚，我還有很多不足之處。”
又是一個上流社會慣用的寒暄來回，威廉再度將話題引入他想探知的領域。
“你們是如何得知那位同學患有梅/毒的呢？”他假裝好奇似的問了一句，睫毛遮擋下的眸色漸漸深沈。
想到這裏，安妮的眼中閃過一絲厭惡：“他們將女人帶回寢室，被總務部的會計主任達德利·貝爾抓包。我聽見過他們的交談——宿舍的隔音不算太好——推斷其中有人得了隱疾，並且為了保密還去達德利開辦的醫院秘密治療過。卡文迪許小姐手上那張病歷單是詐他的，但那個蠢貨竟然承認了。”
“是嗎？”威廉瞇起眼睛，聲音已經溫溫柔柔，“卡文迪許小姐有時候還真叫人害怕，不是嗎？憑借權力就能將學生輕易地開除，校長都不得不聽話。”
安妮皺起眉頭，為這種言論而不喜。事關瑪蒂娜小姐的名聲——雖然她本就沒什麽名聲，但安妮不允許任何人說瑪蒂娜小姐的壞話——她不得不耐著性子多說幾句：“如果瑪蒂娜小姐沒有權力，她就辦不成今天這樁壯舉，那這個國家的二分之一人口就永遠不可能上大學。她很好。你沒有見過她做的那些事，沒見過在她庇護下那些工人、農民、學生眼中的光，就不可能知道她是一個怎樣偉大的人。”
於是威廉低頭了，誠懇地對安妮道歉：“抱歉，是我失言了。”他轉移話題，“——你認為達德利特意將這些病歷單備份是為了什麽？”
安妮頓了頓。
她神色不明地看了威廉一眼，說出的話也一樣含糊：“誰知道呢？”
她想起昨天瑪蒂娜小姐對她說的話。
“達勒姆上空的陰雲來自兩股勢力。一股來自貴族明面上的剝削，一股則來自暗處——”
早在安妮不知道的時候，女仆瑪麗安就已經偷來了整整一箱賬本與信件。這些東西堆在桌面上，滿滿當當，紙張由於堆得太高而轟然倒塌，從桌面上傾瀉下去。
“——達德利·貝爾。”
瑪蒂娜的手指從這個名字上漫不經心地劃過。
“掌握這些將來繼承爵位的貴族學生們的把柄，敲詐勒索；與□□暗中勾結，收購、售賣ya/片，開辦ya/片館；壟斷本地醫療事業，控制藥物價格。”
她並不為這些罪行而感到厭惡，反而玩味地笑起來，從椅子上站起，走到窗戶前，欣賞匯聚在低空的沈沈烏雲。
“既然他們已經殺了達布林，自然也不會放過達德利。我已經按照他們的暗中操作並期許的那樣來到這裏——”
瑪蒂娜浸了血般的嘴唇勾起毛骨悚然的弧度。一道白光從刺破天空，照耀得她的臉蒼白如紙。雷聲轟然而致，世間萬物歸為寂靜。
——“現在輪到你們為我表演了，莫裏亞蒂。”
蒼白手背上青筋暴起，猛的掀翻一旁局面一片狼藉的棋盤。棋子驟然跳入地面，爆發出暴雨傾盆的脆響，連綿不絕。
春季的汛期到了。
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*
安妮是瑪蒂娜為自己準備的後手。
一旦瑪蒂娜的生命安全出現什麽意外，或是必須放棄現在這個“卡文迪許小姐”的身份，那麽她的全部產業都可以由安妮光明正大地接管。在伊麗莎白、布萊克女士等人的輔助下，她們的事業依舊能夠平滑地延續下去。
瑪蒂娜並未在上流社會公開她還有個合法的“弟弟”安德烈·卡文迪許。名利場的鬣狗們哪怕覬覦卡文迪許的家產，也只會將矛頭對準瑪蒂娜，而不會將過多的視線聚焦到安妮身上。這不僅是為了讓安妮能夠專心於學術，更為了避免在繼承卡文迪許家族前安妮的女扮男裝露出馬腳。畢竟只要有心去查，總能發現安妮的來歷
瑪蒂娜不允許這種事情發生。
於是她安撫地摸了摸安妮的紅發，將她臉側的眼鏡鏈撥開：“不需要你特意做這些宣揚名聲的事，有我呢。”
安妮抿起嘴，嘴角旁凹陷下一個淺淺的坑，赤褐色的睫毛垂下，掃過臉頰上略顯羞澀的紅，笑得坦誠。
這讓瑪蒂娜又忍不住摸了摸這姑娘的臉，惹得瑪麗安再次感到牙酸。
“瑪蒂娜小姐，請問您這次來是打算一次性解決達勒姆大學的事嗎？我是不是應該調快論文的進度？”
“不必。一所大學而已，沒什麽難的。你要做的是打磨精進你的研究，力圖做到在當前時代他人難以從科學的角度反駁你。”瑪蒂娜擡起手，按住安妮的肩膀，無光的眼睛中難得出現異樣的光彩來，“你的研究，不是為了逼迫這一所大學接納女性，而是為了讓全國乃至全世界的大學都接納女性，甚至推動政/府為此立法。”
安妮心跳加快了。她只覺得有股熱血從腳躥到頭，直撲腦門，激動得她臉頰泛紅，眼睛亮晶晶的。她閉上眼睛，擡起頭迎向陽光，感受陽光透過眼皮傳來的光熱，用力地深呼吸。再睜眼，她依舊是那個嚴謹、冷淡的醫學天才。
她沒有質疑“我能嗎”，只淡淡道：
“我會的。”
似乎只是在平淡地敘述一個事實，就如同她輕描淡寫地解釋一則定理、一則自然界早已被發現的普遍規律。
*
“卡文迪許小姐？”
這聲狀似不經意地偶遇所帶來些許訝異的反問讓瑪蒂娜臉上原本的笑意瞬間褪去，眼眶中的眼珠再度變回一對無機的死物。她垮起一張冷若冰霜的臉，並不轉身，似乎突然對安妮鼻梁上的眼鏡產生了濃厚的興趣，只一味盯著那根細細的眼鏡鏈。
直到腳步聲臨近，就在她身後停下，她才冷哼一聲。
威廉並不介瑪蒂娜糟糕的態度，溫和地對這尊冷若冰霜的雪白大理石雕像微笑，摘帽扶在胸前，彬彬有禮地鞠躬：
“下午好，卡文迪許小姐。我想也許您還記得我，我是威廉·詹姆斯·莫裏亞蒂，在這所大學任職教授。”
瑪蒂娜終於轉過身來，眼神落在威廉的頭發上。她的眼珠陡然一轉，了然：“哦，水母頭。”
威廉：“……很榮幸您還記得我。”
安妮從瑪蒂娜身後走出來，禮節性地向威廉問好：“您好，莫裏亞蒂教授。”
威廉禮貌地快速掃了安妮一眼，立刻做出正確的判斷：“你是醫學院的學生，是吧？”
安妮低眉斂目，並不與威廉對視：“是，我是安德烈·卡文迪許。”
“我知道你的名字，聽你的導師說你的論文發表在《柳葉刀》上了，恭喜你。”
“謝謝教授。”
她簡短地回話完畢，再次不動聲色地退回到瑪蒂娜身後。
威廉將對話重點放回瑪蒂娜身上，試圖在惹惱這位不可控的貴族小姐前試探出有用的信息：“沒想到您也會來達勒姆這樣的鄉下。能與您碰上面，實在是太巧了。”
瑪蒂娜的眼珠又是陡然一轉，動作幅度並不平滑，讓人恍然中覺得看到木偶在操縱下機械地動了動關節，發出“咯噔”一聲。她將目光直勾勾地釘在威廉身上，不禮貌地上下打量了好幾圈，與他的眼睛對上。松石綠與鮮紅的眼眸形成強烈的冷暖對比，恰似他們的交鋒。
“不巧。”瑪蒂娜毫不客氣地回懟，聲音冷得可怕，嘴角卻勾起了，“我發現了很有意思的東西，有人故意引我來的。”
威廉不動聲色，臉上的笑意依舊溫和，如沐春風：“卡文迪許小姐您不相信巧合嗎？可這世上就是充斥著許多的巧合，恰如在上帝之手擺弄下的精妙器械零件一般，一環扣著一環。”
“既然有上帝之手，又怎麽能說是巧合呢？比如我府上負責采買的女仆恰好看到了關於達勒姆度假的宣傳，又善解人意地將消息傳達給我的貼身女仆，於是我的女仆又恰好說動了我前來度假，我又恰好在這裏遇見了你。”瑪蒂娜的眼睛慢慢睜大，露出她冷色調的眼珠上方那平時不常暴露的眼白，“大概是有只無形的手想推動我離開倫敦、前往這裏吧？畢竟，要能在倫敦那樣偌大的地圖上巧合地偶遇才叫希望渺茫，可要在達勒姆這樣的鄉下小鎮子巧妙地偶遇可就容易多了，不是嗎？”
“我不明白您在說什麽。”威廉微笑著回覆她，“像您這樣身份尊貴的女士，自然人人都想有機會偶遇。”
瑪蒂娜冷笑出聲。
可不止於此，可不只是她府上負責采買的女仆這個和外界信息接觸最多的人員被巧妙地下了暗示。原本屬於她度假前最後一項地府業務的洛厄爾議員在她下手前莫名其妙地死了，這位議員曾經的光輝事跡本該由她掩蓋以維護議會信譽，可他竟然死於和犯案同夥的分贓不均所導致的內訌。媒體一擁而上，她度假前的最後一單工作算是黃了。
洛厄爾議員死得毫無疑點，利用職務之便靠倒賣國債和股票的貪婪議員與其同夥幹了一票大的，為了獨吞贓款而在對方的慶功香檳裏偷下毒藥，結果雙方過於心有靈犀了，上演一場無人生還。他們半場開香檳時罪證都還沒收拾呢，警/察到場的時候甚至發現不了第二個嫌疑犯。
沒有疑點才是最大疑點。一切都安排得太巧妙了，環環相扣，以至於她不得不懷疑是否有第三方勢力的介入。
洛厄爾議員生前為了轉移資產在達勒姆買了大片的土地，正好來自達勒姆原先的兩位統治者——一位早就死了，資產被莫裏亞蒂伯爵買下，為了便於打理而出售了一部分；一位是剛死不久的達布林男爵，他將土地無償轉讓給佃農，其中一部分佃農遭到洛厄爾議員的強買強賣。
這個信息暴露得過於刻意了，似乎是專門等著一個有心人的前來。
於是瑪蒂娜來了。
在她看來，那位設局環環相扣、請君入甕的嫌疑人已經不言而喻了。
她可不是嬌滴滴的蘇格蘭場和麥考夫家裏那個作兮兮的偵探弟弟，她不走疑罪從無那套法律流程。她有的是手段來收拾一個人，不管他是不是真的惹到了她。就算不是，那又怎麽樣呢？反正她是瘋子，是個有錢有權有勢的瘋子。
“沒關系。”瑪蒂娜輕飄飄地繞著威廉走了半圈，目光卻始終落在他深黑的瞳孔裏，“咱們走著瞧吧。”
威廉目送瑪蒂娜等人遠去。他面色雲淡風輕，含著溫和的笑意，溫柔地註視卡文迪許小姐傲慢的背影，並不為她放下的狠話而感到惱火。他慢慢低垂下眉目，以遮擋眼中的深意。
“安德烈·卡文迪許……嗎？”
*
走到無人可窺視的地方，瑪蒂娜才終於停下腳步，攬住安妮的肩膀。就在剛才，她已經發現安妮臉色的不對勁了。盡管安妮已經努力做到完美地掩蓋神色的異樣，可還是被熟悉她的瑪蒂娜看出來了。
“那位莫裏亞蒂教授……”
安妮的聲音輕輕的。
“他怎麽了？他似乎在這所大學擔任教授許多年了吧？你今天才看出異樣來嗎？”瑪蒂娜開了個地獄笑話，甚至一語雙關，“不會是才知道原來他這麽年輕，發現他其實是靠給校長走後門才當上教授的吧？”
安妮被這個地獄笑話激得沒忍住笑了一下。她沒空給自己把功德漲回來，直接進入正題：“我知道我們學校有威廉·詹姆斯·莫裏亞蒂教授，只是先前沒上過他的高數課，所以沒見過他。我沒想到的是……”她頓了頓，將不安的心情壓下，“我沒想到‘威廉·詹姆斯·莫裏亞蒂’會是他。”
“誰？”
瑪蒂娜察覺到了。她知道“威廉·詹姆斯·莫裏亞蒂”換人了，但是從來不屑於記男人的她並不在意新威廉的來歷。
“他是——”安妮低下頭，伏在瑪蒂娜肩上，以僅能供兩人聽見的音量“嘶嘶”地從牙縫裏擠出聲音來，“他是十幾年前那個和我來自同一個孤兒院的人，在你問我名字時，他就在場。”
瑪蒂娜想起來了。
那個紅眼睛的小咨詢師。
“哈。”瑪蒂娜又冷笑起來，嘴裏卻念出另一個名字，“阿爾伯特，你可真是給我一個好大的驚喜——你覺得那個水母頭認出你了嗎？”
安妮為“水母頭”這個貼切的稱號逗得笑了一下，可她笑得不太輕松，甚至有些憂心忡忡，文氣的眉毛鎖在一起：“我不確定。”
“別怕，大不了——”瑪蒂娜慢慢挑起眉毛，有些戲謔道，“——反正我是瘋子。”
她有種預感，她即將抓到莫裏亞蒂的一個天大的把柄。
安妮卻有些笑不出來。她低下頭，抱住瑪蒂娜的腰，俯首在瑪蒂娜的肩膀上，從她的肩頸裏透出一個悶悶的音節。
“嗯。”
瑪蒂娜拍拍她的肩膀，收緊攬住她身體的胳膊。
瑪麗安咯吱咯吱地磨起牙來。
*
用不了幾天，整個達勒姆鎮就全知道從倫敦來了位暴脾氣的有錢小姐。
有錢這點信息自然不必特意打探。原先達布林男爵那棟裝潢精致的府邸已經歸了這位有錢小姐，氣派的馬車跨過整個鎮子在府邸和達勒姆大學間來回出入，據說這是因為有錢小姐的父親是校董。此外，穿著潔凈、面色健康、身材勻稱高挑的女仆們裏裏外外地走動，為大小姐效力，以求大小姐能住得舒適。鎮上所有叫的上名字的商人都收到了訂單，還有從大城市趕來的商人特意前來為大小姐服務。
至於壞脾氣——已經有人領教了。
大小姐除了買下達布林男爵的宅子外，連帶著地也收了。達布林男爵的土地死後被歸給了佃農們，之後有倫敦的議員從佃農手上用低價強買了一部分，現在又歸了這位大小姐。土地被強買走的佃農已經領教過那位議員的厲害了，但現在土地的主人換成了大小姐，他們自然想試試能不能把土地買回來。
還沒踏入宅子，鞋底只剛沾上門外鋪的地毯，他們就被一名銀發的高大女仆給趕走了。
她站在門口，似乎早就知道他們會前來，也預料到了他們的目的。
——她可真高啊。明明站在同一塊地毯上，她卻比所有人都高大，居高臨下地看他們那麽一眼，就足夠讓他們打起寒顫來。
“抱歉，各位，大小姐今天心情不好，慢走。”
有人正要壯著膽子再說些什麽，就聽見門後叮鈴桄榔的脆響，似乎是有人砸了一整套瓷器。一只精美的骨瓷茶壺從門縫後丟出來，砸在他們腳前，碎片迸射紮進地毯，茶壺裏剩下的一點紅茶流淌開來，暈成鮮血的顏色。
“叫他們滾！”
怒氣沖沖的聲音傳來，嚇得人一哆嗦，以至於面面相覷。
“如有要事，請過幾天再來吧。”女仆面無表情，聲音毫無溫度，“另外，大小姐不喜歡眼前同時出現太多男人。”
“壞脾氣的有錢大小姐”的名聲在失去土地的佃農們走後傳遍了整個鎮子。
幾天後，依然有人不死心地前去找這位只聽其聲不見其人的大小姐。
他們能有什麽辦法呢？他們原先是男爵的佃農，靠著交租交稅後的微薄收入養活一家人。好不容易得到了土地又立刻失去，可現在能將土地租給他們的人都沒有了！他們成無業游民了！
瑪蒂娜面前，幾個衣著簡陋的婦人局促地站在茶幾前，窘迫地述說自己的困境。身邊，她們的女兒們緊張地拉著自己母親的手，寸步不離。
“卡文迪許小姐，我們……帶了錢來。”婦人們窘迫道，“我們實在是沒辦法，土地被貴族以極低的價格買走，可又沒人將土地租給我們……我們實在是沒辦法了。”
一個機靈點的婦人咳了一聲，從自己裹緊的圍裙掏出一個小布包，露出裏面零碎的硬幣和鈔票：“大小姐，我們想將土地再買回來。我們不知道您買到這片地花了多少錢，我們願意按您花的價格買，兩倍甚至三倍都行。”
瑪蒂娜低著頭喝茶，不搭話。
這婦人於是去看旁邊銀發女仆的神色。她努力想了想那天丈夫得到的交代，將自己的女兒推到大小姐面前：“求求您了，大小姐。我們得靠土地才能活下去，否則我這麽多女兒可怎麽辦？”她咬咬牙，“有人叫我把幾個已經有十幾歲的女兒送去做ji/女，我不願意。可就算不願意又能怎麽辦呢？再這樣下去，我和我的女兒們都要餓死了。”
“噠。”
瑪蒂娜將手中的茶杯放進女仆手中捧著的杯碟裏。她以手帕輕輕擦拭嘴角，濃墨般的睫毛下，一雙冷色的眼睛讓人看不清神色。
“是零。”她說，“我拿到這塊土地沒花錢，零的兩倍三倍也都是零。”
婦人一怔。她訥訥不言，小心翼翼地看向大小姐，攥著小女兒的手緊了緊。
“那你就用零英鎊把土地買回去。”
瑪蒂娜轉過身去，站起身，離開這裏。她蹙起眉頭，揉揉作痛的太陽穴。
瑪麗安放下大小姐遞給她的茶杯與杯碟，將茶幾另一端的保險箱捧起，打開箱子，從裏面挑出一張地契，將那一包沈甸甸的硬幣放在地契上，一起拿給那個婦人。
“您可以走了，夫人。”
婦人攬著自己女兒的手松了。她半張著嘴，瞠目結舌，詫異地盯著女仆手上那份地契與錢幣，手伸到半空，頓住了。在確認這一切切切實實地發生後，她飛快收回那包硬幣，裹回圍裙裏，將地契平平整整地疊起來塞進衣襟裏，拍了拍。她向瑪蒂娜離開的那扇門鞠躬，又握住女仆的手表示感謝。懂事的女孩不需要自己母親推上前，就已經學會表示感謝了。
“太好了，我的孩子。”母女兩人緊緊地擁抱，手牽手離開這裏。
有人開頭示範，接下來其他人也知道怎麽辦了。接下來的幾天，所有土地被強買走的家庭都派出了女性成員，前往請求卡文迪許小姐。不過幾天時間，所有人都得到了讓她們驚訝且滿意的解決方案。
於是“壞脾氣的有錢小姐”瞬間變成了“脾氣怪但好心腸的有錢小姐”。
“瑪蒂娜大小姐，鎮上的人可都說你是個天大的好人，要是達布林的地盤一開始就歸你管該多好。”
蘇珊娜婆婆坐在自己的水果攤後和瑪蒂娜聊天，瑪蒂娜對此不置一詞。
她坐在蘇珊娜提供的小板凳上，手從身邊的野餐籃裏拿出一整套茶具，從自備的保溫壺裏倒出熱水來泡茶。泡完茶，她拿出包裹好的三明治、馬卡龍等點心，將茶和點心都遞給蘇珊娜一份。
幸虧大小姐沒帶女仆來。蘇珊娜如是想到。否則她的水果攤就變成大小姐的郊游地點了。
她笑著推拒大小姐遞來的東西：“我可不敢平白用您的東西。”
大小姐已經自顧自地喝了口茶：“那些人連我的土地都敢平白拿，一些點心而已，有什麽不敢用的？吃您的吧，我有問題問您。”
相處的這些天，蘇珊娜已經了解了這位大小姐的脾氣。大小姐是個講究人，吃東西要吃最好的，衣服要穿最精致的，馬車要坐最豪華的。但她也不講究，雪白的裙擺隨意從鄉下塵土飛揚的土地上曳過，曲著腿坐在搖搖晃晃的小板凳上和來來往往的婦人、年輕姑娘、小女孩聊天。但有一點，大小姐脾氣爆是真的，眼裏見不得男人也是真的。一些嘴巴不幹凈的男人調笑大小姐，不懷好意地問她“像您年輕漂亮的姑娘是靠什麽工作賺到這麽多錢的”，大小姐冷冷道了一聲女仆的名字，銀發女仆就從天而降給他們一人一耳光，扇得這些弱不禁風的男人各個都飛出兩英裏。
蘇珊娜喝口已經溫了的茶，咬一口三明治。第一口剛咽下去，就聽見大小姐平直冷淡的聲音輕飄飄地問她：
“達布林那家夥怎麽死的？”
比問一棵草是怎麽死的還要輕飄飄的語氣。
蘇珊娜慶幸自己已經咽下去了。
她向前靠在水果攤堆起的蘋果上，側著腦袋，笑得痛快：“據說是誤服了西柚，但他同時又在吃心臟病藥，所以死了。”
“是嗎？”瑪蒂娜緩慢地眨了眨眼睛，眼珠在眼眶裏倏忽轉了一圈，“什麽時候死的？”
蘇珊娜來了八卦的興致，一股腦全說了出來：“當時莫裏亞蒂伯爵正大幅度給自己的佃農減租呢，達布林那家夥都氣瘋了。他們那天晚上聚在達布林家裏——也就是你現在住的那棟大宅子——一起商量減租的事情，巴頓作為佃農代表也去了。那家夥本來就在吃心臟病藥，又貪吃，估計根本沒看餐桌上的甜品到底是什麽做的，立刻就沒命了，連桌上的菜都還沒撤呢。”
“巴頓是誰？”
“他先前在達布林的果樹林工作，達布林的溫室花園也是他操持的。”
“是嗎？我看見了，溫室裏的植物很漂亮，尤其是西柚，有股特別的清香，我很喜歡。這真是多虧了巴頓先生了。”瑪蒂娜將手伸到蘇珊娜的水果攤上，撿起一個圓滾滾的西柚，放在鼻尖下輕輕嗅聞，“您這兒的西柚更香，有股香甜味。”
蘇珊娜立刻推銷起來：“來一些嗎？大小姐。這是巴頓培育的新品種，酸甜濃郁，很好吃哦。做成果醬也很不錯，可以用來做成派，或者塗抹在餅幹、面包上。”
瑪蒂娜輕輕頷首：“瑪麗安。”
銀發的女仆不知道從哪裏躥出來，挑了一袋西柚，稱重付錢，又拎著這袋西柚迅速消失。
蘇珊娜不禁咋舌：“大小姐真夠講究。”
瑪蒂娜輕飄飄地回她：“應該的。——再和我說說達布林男爵吧。”
為自己獲得一個大主顧而不免興奮，蘇珊娜對待瑪蒂娜更加親切了，滔滔不絕地抱怨起達布林男爵來：
“那家夥，把我們都視作他的奴隸，但凡從他手上租地的人就沒有過得好的，勉強糊口罷了。他根本不把我們當人，簡直連奴隸都不如，只是把我們當成牲口。我們起早貪黑地幹活，所有收入九成交給他，他卻吝嗇得連被水也不肯給米歇爾。您問米歇爾？她是巴頓的妻子。三年前她的孩子突發肺炎，可鎮上的醫生不在。他們只能去找達布林求助。巴頓為達布林帶來了那麽多收入，可您猜達布林那個畜生說什麽？他從牌桌上下來，抱怨說這個孩子不過是感冒而已，怎麽配用他的醫生。米歇爾想求杯水，他卻問她願意為這杯水付多少錢！”
“那孩子呢？”
蘇珊娜重重嘆了口氣：“去世了。”她弓著腰背起手，搖搖腦袋，“米歇爾恨透了巴頓，也恨透了貴族，尤其是達布林。幸好達布林死了，米歇爾夫妻兩個終於和解，她也總算放過了自己。”
瑪蒂娜低頭註視杯中已經涼透的紅茶，和倒影中的自己對視。
又是這樣，環環相扣的巧合，毫無疑點的意外死亡。種西柚的巴頓，與達布林有仇的巴頓夫人，不能吃西柚的達布林男爵，操控一切的莫裏亞蒂。
心臟病藥不能與西柚混服，因為西柚的成分會放大心臟病藥效導致血壓急劇下降，從而致死。
但是沒有證據。沒有任何證據能夠證明這是他們故意而為之的。西柚做甜點很好吃，而且又是應季的水果，掌握這片土地一切資源的達布林男爵吃一些西柚以及西柚點心再正常不過。他不知道心臟病藥不能與西柚混服也很正常，因為他一向不學無術只知享樂。因為佃租問題而情緒不穩的心臟病人在商談地租時吃藥更是再正常不過的事情。所以誤服了西柚的他血壓急劇下降，死了。
可是如果是莫裏亞蒂幹的呢？
他們故意邀請與達布林有深仇大恨的巴頓夫婦一同前來，沒腦子的達布林也一定會激怒他們，他們會想要立刻覆仇嗎？必然是會被當場制止的。可這幾天本就情緒不穩定的達布林被嚇壞了，哆哆嗦嗦地吃下心臟病藥。心臟病藥與早就下肚的西柚快速反應，要了他的命。
至於西柚？西柚可是應季水果，作為前來的客人，尤其是培養出西柚新品種的巴頓，帶西柚作為禮物以示客人的禮儀不是再正常不過的事嗎？
這樣，也讓他們親手覆仇了。
——覆仇。
巴頓夫婦必然不可能策劃這一切，而唯一能幫助他們覆仇的，只能是為全體佃農大幅度減租、對平民充滿同情的莫裏亞蒂了。
阿爾伯特那個家夥。她早就知道這家夥是個厭煩於讓自己成為既得利益者的階級的瘋子。當初他會為她的幾句謊言而努力奔走，之後自然也會為那個號召同伴“殺死壞貴族”的紅眼睛小咨詢師而受到感召。
他們到底想幹什麽？幫被貴族欺壓的窮人申冤？收買人心？還是想成為法律之外主持正義的人物以惡制惡？可是他們又為什麽要暗中操縱她的行蹤？她和他們的沖突到底體現在哪裏？總不可能是當年那個被她用連開六槍暴力打斷的婚約吧？
都不要緊。
畢竟她的優勢從來不在於與人博弈。在殺了父親之後的十幾年裏，她早已發現自己的特長是什麽了。
那就是使用自己的特權暴力瓦解另一種特權，掀翻他們的棋盤。
*
達勒姆大學的校董會同意了瑪蒂娜關於納女子師範學院為大學的一部分、在大學內建立為女性提供高等教育的學院的提案，經過校領導層的考核後，決定於來年新學期實施。
他們又有什麽理由不同意呢？
校董會的成員都來自大英帝國的上流社會，他們沒必要和卡文迪許小姐鬧不愉快。一來，卡文迪許小姐實在地位卓越、財產雄厚，他們難免會有與她合作、有求於她的時候；二來，卡文迪許小姐可是個瘋子，上一個和她起沖突的格雷勳爵已經不敢再出現在社交場合了。
何況即使是為女性提供高等教育又如何呢？女性天生缺乏理性思維與邏輯思考的能力。她們那麽柔弱，每個月都要與難以啟齒的病魔抗爭，根本無力學習。大學既然是大學，就有準入門檻。如此衰弱、笨拙的女性群體中又能出現多少個偶爾具備天賦的成員邁入這門檻呢？最多的還是一些有閑情雅致、受家族寵愛的有錢貴族小姐來鍍鍍金、增加自己在婚姻市場的籌碼罷了。
可是心高氣傲、自命清高的“讀書人”又怎麽會有這群權貴們的“遠見”呢？他們還沒正式進入名利場，自然也沒那麽“趨炎附勢”，甚至會有一些對“氣節”與“真理”的追求。
教學樓下正門前的廣場上，一群學生聚集起來，反對學校這一決議。他們群情激奮、慷慨激昂，靈活地運用哲學、醫學等知識，反對女性接受高等教育的合理性。為首的學生正是那天在“月經”研討會上大肆宣揚“女性病人論”的人。
“諸位，請安靜。”
站上教學樓門前的臺階，他得以俯視周圍的同學。發現眾人竟然真如他所言安靜下來，他內心不禁充滿了暢快的得意。他清清嗓子，將已經在腦內演練了數遍的臺詞演繹出來：
“請大家冷靜。我知道大家在想什麽。身為每月都要經歷難以啟齒之病痛折磨的女性，豈能接受高等教育？若是她們進入大學，豈不是既難以完成學業，又耽誤她們生兒育女、操持家務的本職工作？一旦女性的心思不再在她們的天職上，那我大英帝國未來的國民又該如何是好？這終究是有害於我國的決定。我相信，校長與學校的諸校董都是有知識的文明人，只是一時受同情心所蒙蔽，而做出這樣的決定。只要我們能夠與他們講清是非，他們必然也會做出更為慎重的考慮。在此，我已擬下倡議書，陳述女性接受高等教育之利害，倡議取消建立女子學院、納女子師範學院入我校的決定。請讚成我的同學們在倡議書下方簽上自己的名字。”
原先還群情激奮的學生們在此時齊齊擡頭望向他，將他簇擁於視覺的中心點。他們不知道自己為什麽如此憤怒，只本能地為有一小批女性能夠獲得他們才有的待遇而不平，於是為這種不平的憤恨找來許多冠冕堂皇的理由。事實上，他們在大學讀了這許多年也未必見得就能明理、學會思考，他們依然憑借著情緒行事並尋歡作樂，自然也以己度人不認為女性會真的因此獲得什麽頭腦上的進步。但只有自己有、別人沒有的東西意味著特權。當這種權力不再只屬於自己，那就不再是特權，甚至是人人都可擁有的權利。他們簡單的頭腦想不通這點，但他們掠奪異性幾千年的本能讓他們決定反對這種改變的發生。
於是他們以嫉妒為燃料燃燒起來的憤怒使得他們的眼神醜陋得發亮，如同鬣狗窺竊雌獅享用美食、計算自己能偷到多少剩餘屍骸那般，齊齊將目光匯聚到被高高舉在手中的倡議書，爭先恐後地簽下自己大名。他們那麽的熱烈，生怕自己落後一步，如同群蛆向腐肉湧動。
被簽下一個個恨得就差刺破紙面的名字，貴族男性專門為自己設計的獨有簽名以黑色墨水五花八門、缺乏規律地排布在白紙，形成一張怨毒的詛咒，將“女性不配接受高等教育”的誓言牢牢鎮在他們中間。這張符咒一般的倡議書隨著人群向後傳，來到一只骨節分明的手上。
這只手因為長期握筆、握手術刀而布滿薄繭。灰色的眼眸投射出鋼鐵的金屬色，冷淡平靜。她以俯視的角度審視手上這張倡議書，擡起頭與人群另一端的同窗對視。只輕描淡寫的一眼，甚至不屑於表達輕蔑。
“安德烈，你也要簽嗎？這有筆。”一只手將鋼筆遞給安妮，試圖把她拉下水，為自己增添一個“同伴”，卻渾然不覺她本就是異類。
安妮笑了，轉身將這張紙遞給瑪蒂娜。
瑪蒂娜以兩指撚起它，好像拿著什麽臟東西。她冷色無機質的眼快速地掃過下方的名單，以一種隨意的態度將這部分給撕下來，夾在手裏，抖了抖。另一部分的倡議書正文，則被她輕飄飄地丟到地上，踩了上去。
“不愧是大學，又蠢又壞的人確實不多。”
她高高在上地評價，讓這些自視甚高的學生漲紅了臉。他們想反駁她，想咒罵她，想以最輕蔑最惡毒的語言羞辱她，但比階級更讓他們害怕的是卡文迪許小姐的瘋名。他們雖然“蠢”，但也懦弱，所以還沒到招惹瘋子的程度。
卡文迪許小姐只發出一聲嗤笑。安德烈·卡文迪許撥開人群，為卡文迪許小姐開道，讓她得以走到教學樓的臺階上，憑身高壓了那位拿出倡議書的“學生/運動領導者”一頭。
校長來了。
所有人都齊齊松了口氣。
“你們這是在幹什麽？”
校長有些生氣，為這些學生的不服從。但是他們都是貴族子弟，所以校長不得不讓自己看起來更為平和一些，看上去更像那個能主持公道的人。
已經從氣勢上被壓了一頭的“運動領導者”又重新振作起來，努力讓自己顯得條理清晰：“先生，如您所見，我們反對學校關於建立女子學院的決定。”
他看了一眼安妮，為之前在研討會上當眾被駁的經歷有些發怵。但看到她只寸步不離地站在卡文迪許小姐身邊，他又對她充滿了輕蔑。
什麽學術新秀？什麽醫學天才？卡文迪許小姐的狗罷了！
校長皺起眉頭，為這些學生感到惱火。這種決定又不是憑他和校領導們就能做出的，整所學校的投資者們都來自上流社會，這個決定是經過這些貴族組成的校董會的討論的！連他們都不想和卡文迪許小姐正面交鋒，這群還沒有繼承爵位的學生又想怎麽樣？可是他不能得罪他們，因為他們將來遲早繼承爵位。卡文迪許小姐不用在意他們，可他需要忌憚他們！
因此校長只能盡量溫和地假意詢問他的理由：“可以說說你們的理由嗎？”
得到校長的這番言論，“運動領導者”心中暗喜，以為自己得到了支持，越發大膽起來：“眾所周知，女性每個月都要經歷羞於啟齒的病痛折磨，她們終生都是病人。病人不宜接受高等教育，這對她們的身心並無好處。此外……”
他沒能繼續說下去，因為瑪蒂娜等的就是這句話。
她忽然用力地拍了幾下手，蓋過他的聲音，飛快地打斷：“你說病人不能接受高等教育是嗎？”
“是的，但是……”
他還是沒能說完。
“好極了。”瑪蒂娜轉頭面向校長，“他就是病人，快把他開除吧。”
校長更不敢得罪卡文迪許小姐：“請問他得了什麽病呢？”
兩瓣浸了血似的嘴唇勾起極其惡毒的微笑，輕飄飄地吐出一個單詞：“梅/毒。”
“什、什麽！”這位原先還慷慨激昂的運動領導者臉色瞬間白了，後退一步，強撐起顏面，“卡文迪許小姐，口說無憑，您不能這樣汙蔑我，我父親會……”
“你在本地達德利·貝爾開的醫院裏治療過，這是醫院備份的病歷單。”瑪蒂娜手裏抖著一張紙，不等人看清就快速收回去，“很顯然，他打算保留著你的這個把柄，不是嗎？”
他的腦子不足以支撐他得出自己將來可能被醫院擁有者敲詐勒索的結論，只揪著另一個信息不放：“那又如何？我已經治好了！”
“沒治好。”安妮扶了扶眼鏡框，面上流露出淡淡的厭惡，“二期梅/毒在一個月左右的時間會自行消退梅/毒疹，但它並沒有被治好，只是癥狀進入到了其他階段。順便一提，你汞中毒很嚴重，其實水銀膏對梅/毒治療毫無幫助。”
“就算如此，病人不能接受高等教育也是事實！”
見領導者已經倒下，又有學生站出來，“勇敢正義”地堅持“真理”。
瑪蒂娜飛快道：“把他也開除，他也是病人。”
校長已經沒脾氣了：“您別告訴我他也有梅/毒。”
“他確實沒有，但是他剛才咳嗽了一聲，我懷疑他得了肺結核。”
“卡文迪許小姐，您簡直是強詞奪理！”
又有學生站出來，但是被卡文迪許小姐的女仆一腳踹翻在地。
“快看！他的手掌流出了月經，他是個貨真價實的病人！”瑪蒂娜驚喜道，“把他也開除，再不開除他就愈合了。”
“可是……”校長還在猶豫。
瑪蒂娜微笑起來：“您在猶豫什麽？”她上前一步，高挑的身材投下頗具有壓迫感的陰影，讓她微笑的面孔看起來也令人不寒而栗，“他們挑戰您的權威，質疑校董會的決議。毫無審時度勢的能力，不懂得權衡利弊，無尊重師長、尊重權威之心，一味被情緒聳動、受人挑撥。這樣的人，真的能繼承爵位嗎？我會親自向他們的父母說明情況。”
校長蕭瑟地嘆息一聲，心疼自己今天為此掉的頭發：“就依您所言吧。”
見此情形，瑪蒂娜叉著手，笑瞇瞇地問底下的學生們：“還有人想說的嗎？”
沒人想說話了。
他們害怕自己的把柄被揭發，也害怕自己當場咳嗽一聲就被打為“病人”從而被開除，更害怕自己的醜態被揭露給父母並被打上“不配成為繼承人”的評價。盡管卡文迪許小姐瘋得人盡皆知，可沒人敢不拿她當回事。
於是他們彬彬有禮地離開了。
*
威廉在下課後刻意路過此處並目睹了這一切。
於是他在瑪蒂娜反客為主地將校長招呼到校長辦公室時，將落後了一步的安妮叫住。
“卡文迪許先生。”他擡起手，纖細的手指間拎著一根細細的金屬鏈條，下方綴著一片金絲框框住的單片鏡片，“你的東西掉了。”
安妮頓住腳步，下意識地去摸鼻梁，在想起自己因為擔心瑪蒂娜小姐和人打起來於是提早將眼鏡放進口袋裏時，她又去摸口袋，摸了個空。
“謝謝，莫裏亞蒂教授。”
她禮貌地接過，與威廉保持堪稱疏離的社交距離。
“你和卡文迪許小姐關系似乎很好？”威廉微微瞇起眼睛，探究的目光並不冒犯，“她很維護你。”
雖然剛才從始至終都是安妮亦步亦趨地跟在卡文迪許小姐身側，如同那個女仆一般。但從肢體語言上看，是卡文迪許小姐將她劃進自己的保護範圍。
“卡文迪許小姐對我很好。”安妮頓了頓，“她從十幾年前起就開始資助我接受教育，否則像我這樣的平民，又怎麽能夠來到這樣的學府？像我這樣接受她資助的學生還有成千上百個，我只是成績最好，所以格外受她青睞。”
似是想到了什麽，她原先冷淡的面容忽然柔和了許多。
“可你也姓卡文迪許，是因為恰好同姓嗎？”
“不，因為我是孤兒，沒有姓氏。”安妮語氣平平，“卡文迪許小姐將她的姓送給我。”
“你的成績讓我刮目相看，卡文迪許小姐會為你感到驕傲的。”
“謝謝您的誇讚，我還有很多不足之處。”
又是一個上流社會慣用的寒暄來回，威廉再度將話題引入他想探知的領域。
“你們是如何得知那位同學患有梅/毒的呢？”他假裝好奇似的問了一句，睫毛遮擋下的眸色漸漸深沈。
想到這裏，安妮的眼中閃過一絲厭惡：“他們將女人帶回寢室，被總務部的會計主任達德利·貝爾抓包。我聽見過他們的交談——宿舍的隔音不算太好——推斷其中有人得了隱疾，並且為了保密還去達德利開辦的醫院秘密治療過。卡文迪許小姐手上那張病歷單是詐他的，但那個蠢貨竟然承認了。”
“是嗎？”威廉瞇起眼睛，聲音已經溫溫柔柔，“卡文迪許小姐有時候還真叫人害怕，不是嗎？憑借權力就能將學生輕易地開除，校長都不得不聽話。”
安妮皺起眉頭，為這種言論而不喜。事關瑪蒂娜小姐的名聲——雖然她本就沒什麽名聲，但安妮不允許任何人說瑪蒂娜小姐的壞話——她不得不耐著性子多說幾句：“如果瑪蒂娜小姐沒有權力，她就辦不成今天這樁壯舉，那這個國家的二分之一人口就永遠不可能上大學。她很好。你沒有見過她做的那些事，沒見過在她庇護下那些工人、農民、學生眼中的光，就不可能知道她是一個怎樣偉大的人。”
於是威廉低頭了，誠懇地對安妮道歉：“抱歉，是我失言了。”他轉移話題，“——你認為達德利特意將這些病歷單備份是為了什麽？”
安妮頓了頓。
她神色不明地看了威廉一眼，說出的話也一樣含糊：“誰知道呢？”
她想起昨天瑪蒂娜小姐對她說的話。
“達勒姆上空的陰雲來自兩股勢力。一股來自貴族明面上的剝削，一股則來自暗處——”
早在安妮不知道的時候，女仆瑪麗安就已經偷來了整整一箱賬本與信件。這些東西堆在桌面上，滿滿當當，紙張由於堆得太高而轟然倒塌，從桌面上傾瀉下去。
“——達德利·貝爾。”
瑪蒂娜的手指從這個名字上漫不經心地劃過。
“掌握這些將來繼承爵位的貴族學生們的把柄，敲詐勒索；與□□暗中勾結，收購、售賣ya/片，開辦ya/片館；壟斷本地醫療事業，控制藥物價格。”
她並不為這些罪行而感到厭惡，反而玩味地笑起來，從椅子上站起，走到窗戶前，欣賞匯聚在低空的沈沈烏雲。
“既然他們已經殺了達布林，自然也不會放過達德利。我已經按照他們的暗中操作並期許的那樣來到這裏——”
瑪蒂娜浸了血般的嘴唇勾起毛骨悚然的弧度。一道白光從刺破天空，照耀得她的臉蒼白如紙。雷聲轟然而致，世間萬物歸為寂靜。
——“現在輪到你們為我表演了，莫裏亞蒂。”
蒼白手背上青筋暴起，猛的掀翻一旁局面一片狼藉的棋盤。棋子驟然跳入地面，爆發出暴雨傾盆的脆響，連綿不絕。
春季的汛期到了。
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