第72章 彩衣蟲今天是你娘的生辰。
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第72章 彩衣蟲今天是你娘的生辰。
女子牽著沈馳羽小小的手,推開了醫館那扇吱呀作響的木門。一股濃郁而覆雜的草藥氣息撲面而來，帶著陳年木材的味道。
堂內光線有些昏暗，只點著一盞豆大的油燈,映照著排排高聳到屋頂的深色藥櫃,櫃上密密麻麻的小抽屜刻著模糊的字跡。
空氣靜得落針可聞,只有不知藏在哪裏的蟋蟀在斷斷續續地鳴叫。
果然人影寥落,不見病人。
一個穿著灰撲撲短打的年輕夥計正趴在櫃臺後面打盹，腦袋一點一點的。
聽到開門聲,那夥計頭也沒擡,含糊不清地嘟囔著，帶著濃濃的睡意和一絲熟稔的抱怨：“哎呦,我的祖宗餵……您可算鬼混回來了……這都什麽時辰了……”
他一邊說，一邊慢吞吞地直起身子，揉著惺忪的睡眼。
然而，當他模糊的視線終於聚焦在女子牽著的小小身影上時,所有的睡意瞬間被驚飛了。
“我□——”
夥計像被針紮了屁股，“噌”地一下從椅子上彈跳起來,眼睛瞪得溜圓，手指顫抖地指著沈馳羽，聲音陡然拔高，充滿了難以置信的驚恐,“你你你……你什麽時候……生了個兒子回來？！這這這……這眉眼……我的老天爺！這絕對是你生的吧？祖宗啊！您這趟出去是撿孩子還是……”
他的驚呼聲咕咕呱呱,像只大青蛙跳進了水潭子，吵得人耳朵疼。
就在他語無倫次，視線在沈馳羽那張過分漂亮的小臉和女子之間瘋狂掃視時，女子微微側身，擡手,極其自然地摘下了臉上的面紗。
一張平平無奇、甚至帶著幾分寡淡的平庸面容暴露在昏黃的燈光下。
夥計後面的話瞬間卡在了喉嚨裏，如同被掐住了脖子的鴨子，只剩下一個滑稽的、張著嘴的定格姿勢。
他看著女子那張丟進人堆裏立刻就會消失的臉，又看看沈馳羽那張仿佛精雕玉琢、自帶光華的小臉，剛才那吱哇亂叫的聲音瞬間顯得無比荒謬。
“……行吧。”
夥計尷尬地咽了口唾沫，臉上紅一陣白一陣，訕訕地閉上了嘴。
女子並未理會夥計的失態，只是冷
冷地瞥了他一眼，那眼神裏的責備讓夥計下意識地縮了縮脖子。
她沒有接話茬，仿佛剛才那場鬧劇從未發生，只是更緊地握了握沈馳羽的小手，拉著他徑直穿過空曠的大堂，撩開一道厚重的藍布門簾，走進了後院。
沈馳羽被那夥計的大呼小叫驚了一下，小手不由得攥緊了女子的手指。
他好奇地打量著這間冷清得有些過分的醫館，那些巨大的藥櫃散發著神秘而古老的氣息。直到被拉入後院，眼前的景象才讓他小小地“哇”了一聲，眼睛瞬間亮了起來。
門簾落下的瞬間，仿佛隔絕了兩個世界。
前廳的昏暗、藥味和冷清被徹底拋在腦後。
眼前豁然開朗。
這後院竟出乎意料地寬敞，遠非外面那小小門面所能想象。沒有雕梁畫棟，沒有假山流水，更沒有奇花異草。入眼所見，是整整齊齊、生機勃勃的一大片菜地。
泥土被細致地分成一壟一壟，上面生長著沈馳羽從未見過的、綠意盎然的植物。
翠綠的葉子在晚風中輕輕搖曳，有些開著星星點點的小黃花，有些掛著青澀的果實，在盞盞昏暗的小燈籠下泛著溫潤的光澤。
空氣裏彌漫著泥土的芬芳、青草的清新和一種蓬勃的生命力，與藥堂裏那股沈郁的氣息截然不同。
菜地邊緣，靠近院墻的地方，矗立著一棵巨大的、枝繁葉茂的樹。樹冠如蓋，層層疊疊地下壓著，樹下隨意地擺放著幾塊表面光滑的青石板，像天然的桌椅。
這裏簡單、質樸，卻充滿了野趣和寧靜，像一個小小的、遺世獨立的田園。
沈馳羽被這景象深深吸引，剛才的緊張和那夥計帶來的驚嚇瞬間消散了大半。他依舊板著自己的小臉，但是又忍不住好奇地左顧右盼，雖然叫不出那些菜的名字，但那份綠油油的生機讓他莫名地感到開心和放松。
拉著他的那只手，溫暖而穩定，掌心有些薄繭，摩挲著他的手背，帶來一種奇異的安心感。
這繭子……沈馳羽低頭，看著女子牽著自己的手。那手指修長，骨節勻稱，肌膚白皙並不細膩，，指腹和掌緣都覆著一層薄薄的繭子。
這絕非養尊處優的手，更不像他想象中，或是禾姨描述裏，那位天下第一美人娘親該有的——十指不沾陽春水、柔荑如玉的手。
父親的手也有厚厚的繭，那是常年握劍、控韁留下的，堅硬、有力，帶著沙礫般的粗糲。而眼前這雙手上的繭，似乎更像是……翻弄泥土、侍弄草木留下的？
一絲說不清道不明的難過，像細小的藤蔓，悄然纏繞上沈馳羽的心頭。
他聽禾姨說過無數次，母親是陳朝最耀眼的明珠，是在錦繡堆裏、在萬千寵愛中長大的，她的手指應該像最上等的羊脂玉，她的生活應該只有詩書禮樂和繁華似錦……
可這雙手，雖然如此溫暖，如此令人安心，卻和他心中那個模糊而驕矜的“母親”形象，全然不同。
就在沈馳羽望著女子的手微微出神時，女子已拉著他走到了大樹下。
“來。”女子松開他的手，聲音依舊溫柔。她俯身，雙手輕輕卡在沈馳羽的腋下，稍一用力，便將他穩穩地抱了起來，放在了一塊平坦光滑的青石板上坐下。
青石板的涼意透過薄薄的衣料傳來，驅散了夏夜的微熱。
沈馳羽晃悠著小腿，有些茫然地看著她。
只見女子彎下腰，在樹下的草叢裏隨手拔了幾根長長的、帶著穗子的青草。她拿著草走回沈馳羽面前，也隨意地在另一塊青石上坐下，將其中兩根草遞給沈馳羽。
晚風吹拂著她散落在頰邊的幾縷碎發，燈籠的微光透過樹葉的縫隙，在她那張平凡的面容上跳躍，映得她低垂的、長長的睫毛邊緣仿佛鍍上了一層淺金色的光暈，竟顯出一種奇異的晶瑩剔透感。
她擡起頭，那雙動人心魄的眼睛含著溫和的笑意，看向沈馳羽，晃了晃自己手中的草莖，聲音輕快地問道：
“馳羽，我們來玩兒鬥草好不好？”
聽著她輕快的話語，沈馳羽微微一楞。
鬥草？
這個詞對他來說有些陌生。
府裏的玩樂，或是哈娜爾常帶他玩的，無非是精巧的機關鎖、名貴的玉石棋子，或是騎射場的小馬駒。
這種隨手拔根草就能玩起來的游戲，似乎只存在於禾姨偶爾講起的、關於遙遠鄉野的模糊故事裏。
他低頭，看著女子塞進自己手裏的兩根青草。草葉細長，頂端帶著毛茸茸的穗子，散發著植物特有的泥土氣息。
他下意識地用指尖撚了撚，觸感微涼而柔韌。
女子見他拿著草，只是低頭看著，小小的手指無意識地撚動著草莖，卻遲遲沒有動作，那雙漂亮的藍眼睛裏似乎盛滿了困惑。
她以為這孩子是不懂玩法，便耐心地俯身靠近，聲音放得更輕柔，帶著一種循循善誘的溫和：
“不會玩嗎？很簡單的。你看，”她拿起自己手中的一根草，示範性地用拇指和食指捏住草莖靠近穗子的地方，“像這樣，捏住這裏，然後，”她又拿起另一根草，將兩根草的穗子部分輕輕交叉搭在一起，“這樣交叉起來，捏緊……”
她一邊說，一邊做，動作清晰而緩慢，確保沈馳羽能看清每一個步驟。
“……然後，我們兩個一起用力，往自己這邊拉，誰的草莖先被拉斷，或者穗子先被扯掉，另一個就贏啦。”
她說完，擡起頭，那雙盛滿星子的眼睛含著鼓勵的笑意，看向沈馳羽，“懂了嗎？要不要試試？”
沈馳羽的目光，卻並沒有完全落在她示範的動作上。
他的視線，更多地停留在女子說話時的神色上，停留在她低垂的、在燈籠微光下顯得格外纖長濃密的睫毛上，停留在她耐心講解時，那平凡面容上流露出的、無比自然的溫柔神情上。
她離得這樣近，身上那股混合著草藥和泥土的、幹凈而特別的氣息，溫柔得像是從另一個世界而來。
直到女子講完，帶著詢問的目光再次落在他臉上，沈馳羽才像是驟然回神。
他長長的睫毛輕輕扇動了一下，掩去眼底一閃而過的楞怔，然後，極其輕微地點了點頭。
“嗯。”他低低應了一聲，學著女子的樣子，捏住了自己手中兩根草的穗子下方。
“對，就是這樣。”女子眼中笑意更深，也將自己的兩根草交叉搭好，“來，準備好——開始！”
她的力道控制得極好，帶著一種引導的意味，既不會讓沈馳羽覺得輕而易舉，又不會讓他感到無法抗衡。
兩根青翠的草莖在兩人的拉扯下繃緊、微微顫抖。
沈馳羽小小的眉頭微微蹙起，抿著唇，使出吃奶的勁兒往自己這邊拉。他專註的神情，微微鼓起的腮幫子，在昏黃的光線下顯得格外生動。
“哎呀，要斷了要斷了！”女子故意驚呼，聲音裏帶著笑意，手上卻稍稍卸了點力。
只聽一聲細微的“啪嗒”，她手中的一根草莖應聲而斷。
“哇！馳羽贏了！”女子立刻松開手，開心地拍了拍手，看著沈馳羽的眼神充滿了毫不掩飾的讚賞，“你好厲害！”
沈馳羽看著自己手中完好無損的草莖，又看看女子手中斷掉的那根，再擡頭看看她臉上那純粹而明亮的笑容，一種前所未有的、簡單的快樂像小小的泡泡，悄然在他心底升起、炸開。
他那張總是習慣性板著的小臉，終於再也繃不住。一絲極淡、卻無比真實的笑容，如同初春冰面裂開的第一道縫隙，緩緩地、有些生澀地，在他漂亮的唇角漾開。
女子看著他終於露出的笑容，那雙動人的眼眸裏瞬間盈滿了更深的暖意和滿足，仿佛得到了世間最珍貴的禮物。
她也跟著笑了起來，彎彎的眼角在燈籠光下顯得格外柔和。
“真好。”她輕聲
說，像是自言自語，又像是對沈馳羽說。
玩了幾輪鬥草，沈馳羽漸漸放開了些，小臉上也多了幾分孩童該有的活潑神采。女子拿起剛才拔下的幾根草葉，手指靈巧地翻動起來。
“你看，”她一邊快速地編織著，一邊輕聲對沈馳羽說，“草除了鬥著玩，還能變成別的小東西呢。”
沈馳羽好奇地湊近了些，眼睛一眨不眨地盯著她翻飛的手指。
只見那幾根普通的青草，在她白玉似的指尖下，仿佛被賦予了生命。折、彎、穿、繞……動作行雲流水，嫻熟無比。不過片刻功夫，一只栩栩如生的草編蛐蛐，就出現在了她的掌心。
那蛐蛐有著長長的觸須，鼓鼓的肚子，甚至後腿的關節都清晰可辨，仿佛下一刻就要振翅蹦跳起來。
“喏，送你。”女子笑著，將那只小巧玲瓏的草蛐蛐遞到沈馳羽面前。
沈馳羽小心翼翼地接過，指尖觸碰到草葉粗糙而充滿韌性的質感。
他新奇地看著這只由最平凡的材料、經由這雙並不完美的手創造出來的小生命，心中充滿了驚嘆。
然而，就在他低頭把玩草蛐蛐的瞬間，女子臉上那溫柔滿足的笑容之下，一絲幾乎無法察覺的悲傷，如同投入深潭的石子泛起的漣漪，在她眼底極快地掠過。快得讓沈浸在快樂中的孩子毫無所覺。
沈馳羽擡起頭，正想說什麽，目光卻恰好捕捉到女子微微垂下的眼瞼，以及那濃密睫毛在眼下投下的一小片陰影。那陰影裏，似乎藏著某種沈甸甸的東西。
他拿著草蛐蛐的小手，不自覺地收緊了。
一種莫名的、強烈的情緒突然湧了上來，沖散了方才玩鬧的輕松。
他看著女子那雙在平凡面容上顯得格外璀璨、此刻卻似乎蒙上一層薄霧的眼睛，再低頭看看自己手中這只由粗糙草葉編成的、卻活靈活現的蛐蛐，最後，他的目光又落在了女子放在青石上、指節處帶著薄繭的手上。
禾姨的話，清晰無比地再次回響在耳邊：
“……殿下是陳朝最耀眼的明珠，金枝玉葉，十指不沾陽春水，連她用的帕子都是江南最頂級的雲錦，繡娘用最細的絲線繡上她喜歡的粉荷……”
“……她的手啊，比最上等的羊脂玉還要細膩溫潤……”
不是。
眼前的人，不是那樣的。
她會在街邊買糖人，會帶他躲進冷清的醫館，會蹲在泥地裏拔草陪他玩鬥草，會用纖長的、帶著薄繭的手編出草蛐蛐……
她的生活，不是詩書禮樂，不是繁華似錦，而是藥草的味道，松林的氣息，和這間遠離喧囂、甚至有些寂寥的小小院落。
這雙手，溫暖有力，能穩穩地牽著他奔跑，能靈巧地編織出驚喜，能輕柔地撫過他的臉頰……可它們，終究不是。
應當……不是。
一股巨大的、混雜著失落、委屈和說不清道不明的酸楚，毫無預兆地沖垮了沈馳羽心中剛剛築起的、帶著歡欣的堤壩。
他猛地低下頭，將那只草編的蛐蛐緊緊攥在手心，小小的肩膀微微顫抖起來。
剛才那好不容易綻放的笑容消失得無影無蹤，取而代之的是一種近乎倔強的沈默。
“馳羽？”女子察覺到了他突如其來的情緒變化，聲音裏帶著一絲不易察覺的緊張和關切，“怎麽了？不喜歡這個蛐蛐嗎？”
沈馳羽用力地搖了搖頭，卻不肯擡頭看她。他死死地盯著自己緊握的小拳頭，指節因為用力而微微發白，那根根草葉硌著他的掌心。
“……姐姐，”他悶悶的聲音帶著濃重的鼻音，小小的身體繃得緊緊的，“……我該回家了。”
*
駿馬嘶鳴，猛地調轉方向，行在一條狹窄幽暗、幾乎無人行走的城側小路。
馬蹄鐵在青石板上敲打出急促而孤寂的回響，踏碎了小路的寧靜。兩側低矮的民房在夜色中飛快倒退，模糊成一片片深色的剪影。
沈照山伏低身體，穿透沈沈的暮色。風呼嘯著灌進他的耳中，刮得臉頰生疼，卻吹不散他心頭的焦灼。
他沿著小路疾馳，最終在城西一片相對安靜的區域勒住了韁繩。
這裏遠離市集的喧囂，空氣裏飄著淡淡的墨香和藥草氣息。他利落地翻身下馬，將躁動不安的馬匹隨意拴在一棵歪脖子老樹的樹幹上，目光迅速掃過四周。
眼前是幾排錯落的院子，大部分都隱在黑暗中，只有零星幾扇窗戶透出昏黃的燈火，如同黑暗中蟄伏的螢火。
沈照山無聲無息地躍上一處廢棄小院的矮墻。他立於墻頭，夜風吹拂著玄色的衣袍，獵獵作響。他俯瞰著這片區域，眉頭緊鎖。
“姑娘……小郎君……醫館……藥店……”老伯的話在腦中盤旋。範圍依舊太大。他需要一個更精確的指向。
略一沈吟，沈照山果斷地從懷中摸出一枚特制的信號火簇，毫不猶豫地拔開引信，向漆黑的夜空用力一甩。
“咻——啪！”
一道刺目的紅光伴隨著尖銳的哨音沖天而起，短暫地撕裂了夜幕，如同墜落的流星，隨即消散。
這是軍中最緊急的聯絡信號，方圓數裏內潛藏的暗衛和眼線看到，會立刻向信號源靠攏進行搜索。
做完這一切，沈照山不再等待。他深吸一口氣，壓下胸腔裏翻湧的不安，身形如鬼魅般從墻頭落下，無聲地融入這片安靜區域的陰影裏。
他不再走大路，而是在屋頂、院墻之間悄無聲息地縱躍穿行，目光掃過每一個亮著燈的院落。
書鋪的後院，透過半開的窗戶，能看到一個老者在燈下伏案疾書。教書先生的住所，隱約傳來孩童的背書聲。第三家、第四家……皆是尋常人家，沒有絲毫異樣。然後是一個小藥鋪，後院堆滿了晾曬的藥材，無人影。
他的心一點點下沈，焦灼如同藤蔓纏繞得越來越緊。
最後他躍在一間掛著樸素木匾的藥鋪後院墻頭時，目光迅速地掃過院內。
後院很大，出乎意料地開闊。一片生機勃勃的菜地在燈籠微光下泛著深沈的綠意。而在靠近院墻那棵巨大如蓋的老樹下，青石板上，一個小小的身影映入了他的眼簾。
——沈馳羽！
他就那樣安靜地坐著，小小的背影在巨大的樹影下顯得格外單薄。他沒有哭鬧，也沒有驚慌，只是微微垂著頭，似乎在專註地看著什麽。
沈照山一直懸在喉嚨口的心，終於重重
地落回了胸腔，帶來一陣短暫的、近乎虛脫的松弛。
找到了……終於找到……幸好沒事……
然而，這松弛只持續了一瞬。
沈照山敏銳地察覺到不對勁。太安靜了，那個帶他走的女子呢？為什麽只有馳羽一個人坐在這裏？
沈照山眼神一凝，屏住呼吸，身形如煙般悄無聲息地從墻頭滑落，足尖點地，沒有發出絲毫聲響。他像一道融入夜色的影子，快速而精準地潛行到沈馳羽身後不遠處的樹影裏。
借著從樹葉縫隙漏下的幾縷燈籠微光，沈照山看清了沈馳羽面前的東西。
青石板上，整整齊齊地排著一溜草編的小玩意兒。形態各異，但大多都歪歪扭扭，顯然是初學者的稚嫩作品。
最後他的視線猛地定格在其中一個草蛐蛐上。
那只蛐蛐編得比其他稍顯精致些，但讓沈照山呼吸一滯的，是它背上的裝飾——幾根細細的、顏色稍深的草莖巧妙地穿插編織，形成一小片別致的花紋，更特別的是，一根長長的、頂端帶著毛茸茸穗子的狗尾巴草葉，被精心地“穿”在蛐蛐背上，活像給它披了件獨特的花衣裳。
這個習慣……
沈照山的心幾乎停止了跳動。
就在這時，沈馳羽似乎感覺到身後有人，他下意識地轉過頭，小臉上帶著一絲被打擾的不悅和疑惑。
然而，當他看清陰影中那張冷峻如霜、十分熟悉的臉時，所有的表情瞬間凝固，嚇得他“啊”地低呼一聲，身子一歪，差點從光滑的青石板上滑落下去。
沈照山眼疾手快，一步上前，將兒子拎了回來。
沈馳羽看清是父親後，那點驚嚇很快被一種更覆雜的情緒取代。
心虛、委屈，還有一絲倔強。他抿緊了嘴唇，迅速低下頭，避開了父親審視的目光。
沈照山沒有立刻訓斥。他的目光沈沈地落在兒子臉上，又緩緩移向青石板上的草編蛐蛐。他沈默地伸出手，指尖帶著不易察覺的微顫，精準地拈起了那只背上“穿著花衣”、連著狗尾巴草葉的草蛐蛐。
草葉粗糙的質感摩擦著他的指腹。
沈馳羽偷偷擡眼，看到父親拿著那只特別的蛐蛐，小嘴癟得更厲害了。
他像是鼓足了莫大的勇氣，將自己手中一直緊緊攥著的那只編得歪歪扭扭、幾乎看不出形狀的草蛐蛐，別扭地、帶著點破罐子破摔的意味，塞到了沈照山另一只空著的大手裏。
塞完，他又飛快地低下頭，小肩膀微微聳動，一副等著挨罵卻又不服氣的模樣。
沈照山低頭，看著掌心那只不成形的、屬於兒子的作品，又看看另一只手中那無比熟悉的花衣蛐蛐，心中五味雜陳。
他長長地、無聲地吐出一口濁氣，仿佛要將胸腔裏積壓的所有東西都吐出去。
他罕見地沒有斥責，也沒有追問那女子去向。他俯下身，動作甚至稱得上有些生澀的溫柔，將兒子從青石板上抱了起來。
沈馳羽小小的身體頓了一下，顯然對這突如其來的親近感到極不適應。
沈照山另一只手拂過青石板，將上面排著的幾只稍好些的草蛐蛐連同兒子塞給他的那只“殘次品”，一股腦兒地、略顯笨拙地塞進了沈馳羽小小的衣襟裏。
沈馳羽沒有吭聲。
做完這一切，沈照山抱著兒子，沒有再選擇翻墻，而是徑直轉身，朝著醫館前堂的方向，邁開大步，堂而皇之地從正門走了出去。
穿過空曠冷清、彌漫著藥味的大堂時，櫃臺後那個年輕的夥計正瞪圓了眼睛，滿臉寫著“活見鬼”的驚駭。
沈照山連一個眼角的餘光都未曾施舍給他，抱著兒子，大步流星地踏出了醫館的門檻。
門外，夜色已深，月光灑在寂靜的街道上。明晏光牽著馬，帶著一臉擔憂的哈娜爾，正焦急地等在街角，看到他們出來，立刻迎了上來。
沈照山抱著兒子，父子倆的身影在月光和遠處零星的燈火下拉得很長。
沈馳羽窩在父親寬厚的懷抱裏，感受著那不同於女子的堅硬觸感，小臉埋在父親肩頭，泫然欲泣的委屈再也壓抑不住，細細的抽噎聲悶悶地傳出來。
沈照山察覺到肩頭細微的濕意，腳步微頓。他低頭，看著兒子毛茸茸的發頂，沈默了許久，才用一種極其低沈、甚至帶著點自己都未曾察覺的無奈口吻，低聲道：
“怎麽了？我還什麽都沒說呢。”
沈馳羽的抽噎停了一瞬，小腦袋猛地擡起，那雙泛著水光的幽藍眼眸帶著驚疑不定看向父親近在咫尺的、依舊沒什麽表情的臉，鼻音濃重地問：“爹爹……你……你不訓我嗎？”
沈照山看著兒子那張委屈的小臉，心中某個堅冰覆蓋的角落，似乎被這淚水悄然融化了一線。
他抱著兒子的手臂緊了緊，繼續向前走，嘴角似乎極其輕微地向上牽動了一下，那弧度幾乎難以察覺，聲音也依舊沒什麽溫度：
“我該讓你回去抄三百遍《論語》。”
沈馳羽的小臉瞬間垮了下來，眼中剛升起的一點點希冀光芒瞬間熄滅，小嘴一扁，眼看新一輪的洪水就要決堤。
“但是，”沈照山的聲音適時響起，“今天是你娘的生辰。”
他頓了頓，似乎在確認什麽，又像是在說服自己，卻清晰地傳入沈馳羽耳中：“我們本來該在府裏的。”
沈馳羽楞住了。
他呆呆地看著父親線條冷硬的下頜，似乎不敢相信自己聽到了什麽。
過了好幾息，那緊繃的小肩膀才終於松懈下來，他像只終於找到安全巢穴的小獸，重新將腦袋埋回父親堅實的肩窩裏，甚至無意識地蹭了蹭，發出小貓似的的嗚咽。
沈照山抱著兒子，朝著馬留下的地方走去。
然而，就在即將走到他們面前時，沈照山抱著沈馳羽的手臂似乎不經意地又緊了緊，他的目光低垂，落在兒子衣襟裏露出的那幾只草蛐蛐上——尤其是那只花衣蛐蛐。
他的聲音壓得極低，如同夜風拂過耳畔，帶著一種狀似隨意的探詢：
“馳羽，”他問，“今天的蛐蛐……是誰給你編的？”
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女子牽著沈馳羽小小的手,推開了醫館那扇吱呀作響的木門。一股濃郁而覆雜的草藥氣息撲面而來，帶著陳年木材的味道。
堂內光線有些昏暗，只點著一盞豆大的油燈,映照著排排高聳到屋頂的深色藥櫃,櫃上密密麻麻的小抽屜刻著模糊的字跡。
空氣靜得落針可聞,只有不知藏在哪裏的蟋蟀在斷斷續續地鳴叫。
果然人影寥落,不見病人。
一個穿著灰撲撲短打的年輕夥計正趴在櫃臺後面打盹，腦袋一點一點的。
聽到開門聲,那夥計頭也沒擡,含糊不清地嘟囔著，帶著濃濃的睡意和一絲熟稔的抱怨：“哎呦,我的祖宗餵……您可算鬼混回來了……這都什麽時辰了……”
他一邊說，一邊慢吞吞地直起身子，揉著惺忪的睡眼。
然而，當他模糊的視線終於聚焦在女子牽著的小小身影上時,所有的睡意瞬間被驚飛了。
“我□——”
夥計像被針紮了屁股，“噌”地一下從椅子上彈跳起來,眼睛瞪得溜圓，手指顫抖地指著沈馳羽，聲音陡然拔高，充滿了難以置信的驚恐,“你你你……你什麽時候……生了個兒子回來？！這這這……這眉眼……我的老天爺！這絕對是你生的吧？祖宗啊！您這趟出去是撿孩子還是……”
他的驚呼聲咕咕呱呱,像只大青蛙跳進了水潭子，吵得人耳朵疼。
就在他語無倫次，視線在沈馳羽那張過分漂亮的小臉和女子之間瘋狂掃視時，女子微微側身，擡手,極其自然地摘下了臉上的面紗。
一張平平無奇、甚至帶著幾分寡淡的平庸面容暴露在昏黃的燈光下。
夥計後面的話瞬間卡在了喉嚨裏，如同被掐住了脖子的鴨子，只剩下一個滑稽的、張著嘴的定格姿勢。
他看著女子那張丟進人堆裏立刻就會消失的臉，又看看沈馳羽那張仿佛精雕玉琢、自帶光華的小臉，剛才那吱哇亂叫的聲音瞬間顯得無比荒謬。
“……行吧。”
夥計尷尬地咽了口唾沫，臉上紅一陣白一陣，訕訕地閉上了嘴。
女子並未理會夥計的失態，只是冷
冷地瞥了他一眼，那眼神裏的責備讓夥計下意識地縮了縮脖子。
她沒有接話茬，仿佛剛才那場鬧劇從未發生，只是更緊地握了握沈馳羽的小手，拉著他徑直穿過空曠的大堂，撩開一道厚重的藍布門簾，走進了後院。
沈馳羽被那夥計的大呼小叫驚了一下，小手不由得攥緊了女子的手指。
他好奇地打量著這間冷清得有些過分的醫館，那些巨大的藥櫃散發著神秘而古老的氣息。直到被拉入後院，眼前的景象才讓他小小地“哇”了一聲，眼睛瞬間亮了起來。
門簾落下的瞬間，仿佛隔絕了兩個世界。
前廳的昏暗、藥味和冷清被徹底拋在腦後。
眼前豁然開朗。
這後院竟出乎意料地寬敞，遠非外面那小小門面所能想象。沒有雕梁畫棟，沒有假山流水，更沒有奇花異草。入眼所見，是整整齊齊、生機勃勃的一大片菜地。
泥土被細致地分成一壟一壟，上面生長著沈馳羽從未見過的、綠意盎然的植物。
翠綠的葉子在晚風中輕輕搖曳，有些開著星星點點的小黃花，有些掛著青澀的果實，在盞盞昏暗的小燈籠下泛著溫潤的光澤。
空氣裏彌漫著泥土的芬芳、青草的清新和一種蓬勃的生命力，與藥堂裏那股沈郁的氣息截然不同。
菜地邊緣，靠近院墻的地方，矗立著一棵巨大的、枝繁葉茂的樹。樹冠如蓋，層層疊疊地下壓著，樹下隨意地擺放著幾塊表面光滑的青石板，像天然的桌椅。
這裏簡單、質樸，卻充滿了野趣和寧靜，像一個小小的、遺世獨立的田園。
沈馳羽被這景象深深吸引，剛才的緊張和那夥計帶來的驚嚇瞬間消散了大半。他依舊板著自己的小臉，但是又忍不住好奇地左顧右盼，雖然叫不出那些菜的名字，但那份綠油油的生機讓他莫名地感到開心和放松。
拉著他的那只手，溫暖而穩定，掌心有些薄繭，摩挲著他的手背，帶來一種奇異的安心感。
這繭子……沈馳羽低頭，看著女子牽著自己的手。那手指修長，骨節勻稱，肌膚白皙並不細膩，，指腹和掌緣都覆著一層薄薄的繭子。
這絕非養尊處優的手，更不像他想象中，或是禾姨描述裏，那位天下第一美人娘親該有的——十指不沾陽春水、柔荑如玉的手。
父親的手也有厚厚的繭，那是常年握劍、控韁留下的，堅硬、有力，帶著沙礫般的粗糲。而眼前這雙手上的繭，似乎更像是……翻弄泥土、侍弄草木留下的？
一絲說不清道不明的難過，像細小的藤蔓，悄然纏繞上沈馳羽的心頭。
他聽禾姨說過無數次，母親是陳朝最耀眼的明珠，是在錦繡堆裏、在萬千寵愛中長大的，她的手指應該像最上等的羊脂玉，她的生活應該只有詩書禮樂和繁華似錦……
可這雙手，雖然如此溫暖，如此令人安心，卻和他心中那個模糊而驕矜的“母親”形象，全然不同。
就在沈馳羽望著女子的手微微出神時，女子已拉著他走到了大樹下。
“來。”女子松開他的手，聲音依舊溫柔。她俯身，雙手輕輕卡在沈馳羽的腋下，稍一用力，便將他穩穩地抱了起來，放在了一塊平坦光滑的青石板上坐下。
青石板的涼意透過薄薄的衣料傳來，驅散了夏夜的微熱。
沈馳羽晃悠著小腿，有些茫然地看著她。
只見女子彎下腰，在樹下的草叢裏隨手拔了幾根長長的、帶著穗子的青草。她拿著草走回沈馳羽面前，也隨意地在另一塊青石上坐下，將其中兩根草遞給沈馳羽。
晚風吹拂著她散落在頰邊的幾縷碎發，燈籠的微光透過樹葉的縫隙，在她那張平凡的面容上跳躍，映得她低垂的、長長的睫毛邊緣仿佛鍍上了一層淺金色的光暈，竟顯出一種奇異的晶瑩剔透感。
她擡起頭，那雙動人心魄的眼睛含著溫和的笑意，看向沈馳羽，晃了晃自己手中的草莖，聲音輕快地問道：
“馳羽，我們來玩兒鬥草好不好？”
聽著她輕快的話語，沈馳羽微微一楞。
鬥草？
這個詞對他來說有些陌生。
府裏的玩樂，或是哈娜爾常帶他玩的，無非是精巧的機關鎖、名貴的玉石棋子，或是騎射場的小馬駒。
這種隨手拔根草就能玩起來的游戲，似乎只存在於禾姨偶爾講起的、關於遙遠鄉野的模糊故事裏。
他低頭，看著女子塞進自己手裏的兩根青草。草葉細長，頂端帶著毛茸茸的穗子，散發著植物特有的泥土氣息。
他下意識地用指尖撚了撚，觸感微涼而柔韌。
女子見他拿著草，只是低頭看著，小小的手指無意識地撚動著草莖，卻遲遲沒有動作，那雙漂亮的藍眼睛裏似乎盛滿了困惑。
她以為這孩子是不懂玩法，便耐心地俯身靠近，聲音放得更輕柔，帶著一種循循善誘的溫和：
“不會玩嗎？很簡單的。你看，”她拿起自己手中的一根草，示範性地用拇指和食指捏住草莖靠近穗子的地方，“像這樣，捏住這裏，然後，”她又拿起另一根草，將兩根草的穗子部分輕輕交叉搭在一起，“這樣交叉起來，捏緊……”
她一邊說，一邊做，動作清晰而緩慢，確保沈馳羽能看清每一個步驟。
“……然後，我們兩個一起用力，往自己這邊拉，誰的草莖先被拉斷，或者穗子先被扯掉，另一個就贏啦。”
她說完，擡起頭，那雙盛滿星子的眼睛含著鼓勵的笑意，看向沈馳羽，“懂了嗎？要不要試試？”
沈馳羽的目光，卻並沒有完全落在她示範的動作上。
他的視線，更多地停留在女子說話時的神色上，停留在她低垂的、在燈籠微光下顯得格外纖長濃密的睫毛上，停留在她耐心講解時，那平凡面容上流露出的、無比自然的溫柔神情上。
她離得這樣近，身上那股混合著草藥和泥土的、幹凈而特別的氣息，溫柔得像是從另一個世界而來。
直到女子講完，帶著詢問的目光再次落在他臉上，沈馳羽才像是驟然回神。
他長長的睫毛輕輕扇動了一下，掩去眼底一閃而過的楞怔，然後，極其輕微地點了點頭。
“嗯。”他低低應了一聲，學著女子的樣子，捏住了自己手中兩根草的穗子下方。
“對，就是這樣。”女子眼中笑意更深，也將自己的兩根草交叉搭好，“來，準備好——開始！”
她的力道控制得極好，帶著一種引導的意味，既不會讓沈馳羽覺得輕而易舉，又不會讓他感到無法抗衡。
兩根青翠的草莖在兩人的拉扯下繃緊、微微顫抖。
沈馳羽小小的眉頭微微蹙起，抿著唇，使出吃奶的勁兒往自己這邊拉。他專註的神情，微微鼓起的腮幫子，在昏黃的光線下顯得格外生動。
“哎呀，要斷了要斷了！”女子故意驚呼，聲音裏帶著笑意，手上卻稍稍卸了點力。
只聽一聲細微的“啪嗒”，她手中的一根草莖應聲而斷。
“哇！馳羽贏了！”女子立刻松開手，開心地拍了拍手，看著沈馳羽的眼神充滿了毫不掩飾的讚賞，“你好厲害！”
沈馳羽看著自己手中完好無損的草莖，又看看女子手中斷掉的那根，再擡頭看看她臉上那純粹而明亮的笑容，一種前所未有的、簡單的快樂像小小的泡泡，悄然在他心底升起、炸開。
他那張總是習慣性板著的小臉，終於再也繃不住。一絲極淡、卻無比真實的笑容，如同初春冰面裂開的第一道縫隙，緩緩地、有些生澀地，在他漂亮的唇角漾開。
女子看著他終於露出的笑容，那雙動人的眼眸裏瞬間盈滿了更深的暖意和滿足，仿佛得到了世間最珍貴的禮物。
她也跟著笑了起來，彎彎的眼角在燈籠光下顯得格外柔和。
“真好。”她輕聲
說，像是自言自語，又像是對沈馳羽說。
玩了幾輪鬥草，沈馳羽漸漸放開了些，小臉上也多了幾分孩童該有的活潑神采。女子拿起剛才拔下的幾根草葉，手指靈巧地翻動起來。
“你看，”她一邊快速地編織著，一邊輕聲對沈馳羽說，“草除了鬥著玩，還能變成別的小東西呢。”
沈馳羽好奇地湊近了些，眼睛一眨不眨地盯著她翻飛的手指。
只見那幾根普通的青草，在她白玉似的指尖下，仿佛被賦予了生命。折、彎、穿、繞……動作行雲流水，嫻熟無比。不過片刻功夫，一只栩栩如生的草編蛐蛐，就出現在了她的掌心。
那蛐蛐有著長長的觸須，鼓鼓的肚子，甚至後腿的關節都清晰可辨，仿佛下一刻就要振翅蹦跳起來。
“喏，送你。”女子笑著，將那只小巧玲瓏的草蛐蛐遞到沈馳羽面前。
沈馳羽小心翼翼地接過，指尖觸碰到草葉粗糙而充滿韌性的質感。
他新奇地看著這只由最平凡的材料、經由這雙並不完美的手創造出來的小生命，心中充滿了驚嘆。
然而，就在他低頭把玩草蛐蛐的瞬間，女子臉上那溫柔滿足的笑容之下，一絲幾乎無法察覺的悲傷，如同投入深潭的石子泛起的漣漪，在她眼底極快地掠過。快得讓沈浸在快樂中的孩子毫無所覺。
沈馳羽擡起頭，正想說什麽，目光卻恰好捕捉到女子微微垂下的眼瞼，以及那濃密睫毛在眼下投下的一小片陰影。那陰影裏，似乎藏著某種沈甸甸的東西。
他拿著草蛐蛐的小手，不自覺地收緊了。
一種莫名的、強烈的情緒突然湧了上來，沖散了方才玩鬧的輕松。
他看著女子那雙在平凡面容上顯得格外璀璨、此刻卻似乎蒙上一層薄霧的眼睛，再低頭看看自己手中這只由粗糙草葉編成的、卻活靈活現的蛐蛐，最後，他的目光又落在了女子放在青石上、指節處帶著薄繭的手上。
禾姨的話，清晰無比地再次回響在耳邊：
“……殿下是陳朝最耀眼的明珠，金枝玉葉，十指不沾陽春水，連她用的帕子都是江南最頂級的雲錦，繡娘用最細的絲線繡上她喜歡的粉荷……”
“……她的手啊，比最上等的羊脂玉還要細膩溫潤……”
不是。
眼前的人，不是那樣的。
她會在街邊買糖人，會帶他躲進冷清的醫館，會蹲在泥地裏拔草陪他玩鬥草，會用纖長的、帶著薄繭的手編出草蛐蛐……
她的生活，不是詩書禮樂，不是繁華似錦，而是藥草的味道，松林的氣息，和這間遠離喧囂、甚至有些寂寥的小小院落。
這雙手，溫暖有力，能穩穩地牽著他奔跑，能靈巧地編織出驚喜，能輕柔地撫過他的臉頰……可它們，終究不是。
應當……不是。
一股巨大的、混雜著失落、委屈和說不清道不明的酸楚，毫無預兆地沖垮了沈馳羽心中剛剛築起的、帶著歡欣的堤壩。
他猛地低下頭，將那只草編的蛐蛐緊緊攥在手心，小小的肩膀微微顫抖起來。
剛才那好不容易綻放的笑容消失得無影無蹤，取而代之的是一種近乎倔強的沈默。
“馳羽？”女子察覺到了他突如其來的情緒變化，聲音裏帶著一絲不易察覺的緊張和關切，“怎麽了？不喜歡這個蛐蛐嗎？”
沈馳羽用力地搖了搖頭，卻不肯擡頭看她。他死死地盯著自己緊握的小拳頭，指節因為用力而微微發白，那根根草葉硌著他的掌心。
“……姐姐，”他悶悶的聲音帶著濃重的鼻音，小小的身體繃得緊緊的，“……我該回家了。”
*
駿馬嘶鳴，猛地調轉方向，行在一條狹窄幽暗、幾乎無人行走的城側小路。
馬蹄鐵在青石板上敲打出急促而孤寂的回響，踏碎了小路的寧靜。兩側低矮的民房在夜色中飛快倒退，模糊成一片片深色的剪影。
沈照山伏低身體，穿透沈沈的暮色。風呼嘯著灌進他的耳中，刮得臉頰生疼，卻吹不散他心頭的焦灼。
他沿著小路疾馳，最終在城西一片相對安靜的區域勒住了韁繩。
這裏遠離市集的喧囂，空氣裏飄著淡淡的墨香和藥草氣息。他利落地翻身下馬，將躁動不安的馬匹隨意拴在一棵歪脖子老樹的樹幹上，目光迅速掃過四周。
眼前是幾排錯落的院子，大部分都隱在黑暗中，只有零星幾扇窗戶透出昏黃的燈火，如同黑暗中蟄伏的螢火。
沈照山無聲無息地躍上一處廢棄小院的矮墻。他立於墻頭，夜風吹拂著玄色的衣袍，獵獵作響。他俯瞰著這片區域，眉頭緊鎖。
“姑娘……小郎君……醫館……藥店……”老伯的話在腦中盤旋。範圍依舊太大。他需要一個更精確的指向。
略一沈吟，沈照山果斷地從懷中摸出一枚特制的信號火簇，毫不猶豫地拔開引信，向漆黑的夜空用力一甩。
“咻——啪！”
一道刺目的紅光伴隨著尖銳的哨音沖天而起，短暫地撕裂了夜幕，如同墜落的流星，隨即消散。
這是軍中最緊急的聯絡信號，方圓數裏內潛藏的暗衛和眼線看到，會立刻向信號源靠攏進行搜索。
做完這一切，沈照山不再等待。他深吸一口氣，壓下胸腔裏翻湧的不安，身形如鬼魅般從墻頭落下，無聲地融入這片安靜區域的陰影裏。
他不再走大路，而是在屋頂、院墻之間悄無聲息地縱躍穿行，目光掃過每一個亮著燈的院落。
書鋪的後院，透過半開的窗戶，能看到一個老者在燈下伏案疾書。教書先生的住所，隱約傳來孩童的背書聲。第三家、第四家……皆是尋常人家，沒有絲毫異樣。然後是一個小藥鋪，後院堆滿了晾曬的藥材，無人影。
他的心一點點下沈，焦灼如同藤蔓纏繞得越來越緊。
最後他躍在一間掛著樸素木匾的藥鋪後院墻頭時，目光迅速地掃過院內。
後院很大，出乎意料地開闊。一片生機勃勃的菜地在燈籠微光下泛著深沈的綠意。而在靠近院墻那棵巨大如蓋的老樹下，青石板上，一個小小的身影映入了他的眼簾。
——沈馳羽！
他就那樣安靜地坐著，小小的背影在巨大的樹影下顯得格外單薄。他沒有哭鬧，也沒有驚慌，只是微微垂著頭，似乎在專註地看著什麽。
沈照山一直懸在喉嚨口的心，終於重重
地落回了胸腔，帶來一陣短暫的、近乎虛脫的松弛。
找到了……終於找到……幸好沒事……
然而，這松弛只持續了一瞬。
沈照山敏銳地察覺到不對勁。太安靜了，那個帶他走的女子呢？為什麽只有馳羽一個人坐在這裏？
沈照山眼神一凝，屏住呼吸，身形如煙般悄無聲息地從墻頭滑落，足尖點地，沒有發出絲毫聲響。他像一道融入夜色的影子，快速而精準地潛行到沈馳羽身後不遠處的樹影裏。
借著從樹葉縫隙漏下的幾縷燈籠微光，沈照山看清了沈馳羽面前的東西。
青石板上，整整齊齊地排著一溜草編的小玩意兒。形態各異，但大多都歪歪扭扭，顯然是初學者的稚嫩作品。
最後他的視線猛地定格在其中一個草蛐蛐上。
那只蛐蛐編得比其他稍顯精致些，但讓沈照山呼吸一滯的，是它背上的裝飾——幾根細細的、顏色稍深的草莖巧妙地穿插編織，形成一小片別致的花紋，更特別的是，一根長長的、頂端帶著毛茸茸穗子的狗尾巴草葉，被精心地“穿”在蛐蛐背上，活像給它披了件獨特的花衣裳。
這個習慣……
沈照山的心幾乎停止了跳動。
就在這時，沈馳羽似乎感覺到身後有人，他下意識地轉過頭，小臉上帶著一絲被打擾的不悅和疑惑。
然而，當他看清陰影中那張冷峻如霜、十分熟悉的臉時，所有的表情瞬間凝固，嚇得他“啊”地低呼一聲，身子一歪，差點從光滑的青石板上滑落下去。
沈照山眼疾手快，一步上前，將兒子拎了回來。
沈馳羽看清是父親後，那點驚嚇很快被一種更覆雜的情緒取代。
心虛、委屈，還有一絲倔強。他抿緊了嘴唇，迅速低下頭，避開了父親審視的目光。
沈照山沒有立刻訓斥。他的目光沈沈地落在兒子臉上，又緩緩移向青石板上的草編蛐蛐。他沈默地伸出手，指尖帶著不易察覺的微顫，精準地拈起了那只背上“穿著花衣”、連著狗尾巴草葉的草蛐蛐。
草葉粗糙的質感摩擦著他的指腹。
沈馳羽偷偷擡眼，看到父親拿著那只特別的蛐蛐，小嘴癟得更厲害了。
他像是鼓足了莫大的勇氣，將自己手中一直緊緊攥著的那只編得歪歪扭扭、幾乎看不出形狀的草蛐蛐，別扭地、帶著點破罐子破摔的意味，塞到了沈照山另一只空著的大手裏。
塞完，他又飛快地低下頭，小肩膀微微聳動，一副等著挨罵卻又不服氣的模樣。
沈照山低頭，看著掌心那只不成形的、屬於兒子的作品，又看看另一只手中那無比熟悉的花衣蛐蛐，心中五味雜陳。
他長長地、無聲地吐出一口濁氣，仿佛要將胸腔裏積壓的所有東西都吐出去。
他罕見地沒有斥責，也沒有追問那女子去向。他俯下身，動作甚至稱得上有些生澀的溫柔，將兒子從青石板上抱了起來。
沈馳羽小小的身體頓了一下，顯然對這突如其來的親近感到極不適應。
沈照山另一只手拂過青石板，將上面排著的幾只稍好些的草蛐蛐連同兒子塞給他的那只“殘次品”，一股腦兒地、略顯笨拙地塞進了沈馳羽小小的衣襟裏。
沈馳羽沒有吭聲。
做完這一切，沈照山抱著兒子，沒有再選擇翻墻，而是徑直轉身，朝著醫館前堂的方向，邁開大步，堂而皇之地從正門走了出去。
穿過空曠冷清、彌漫著藥味的大堂時，櫃臺後那個年輕的夥計正瞪圓了眼睛，滿臉寫著“活見鬼”的驚駭。
沈照山連一個眼角的餘光都未曾施舍給他，抱著兒子，大步流星地踏出了醫館的門檻。
門外，夜色已深，月光灑在寂靜的街道上。明晏光牽著馬，帶著一臉擔憂的哈娜爾，正焦急地等在街角，看到他們出來，立刻迎了上來。
沈照山抱著兒子，父子倆的身影在月光和遠處零星的燈火下拉得很長。
沈馳羽窩在父親寬厚的懷抱裏，感受著那不同於女子的堅硬觸感，小臉埋在父親肩頭，泫然欲泣的委屈再也壓抑不住，細細的抽噎聲悶悶地傳出來。
沈照山察覺到肩頭細微的濕意，腳步微頓。他低頭，看著兒子毛茸茸的發頂，沈默了許久，才用一種極其低沈、甚至帶著點自己都未曾察覺的無奈口吻，低聲道：
“怎麽了？我還什麽都沒說呢。”
沈馳羽的抽噎停了一瞬，小腦袋猛地擡起，那雙泛著水光的幽藍眼眸帶著驚疑不定看向父親近在咫尺的、依舊沒什麽表情的臉，鼻音濃重地問：“爹爹……你……你不訓我嗎？”
沈照山看著兒子那張委屈的小臉，心中某個堅冰覆蓋的角落，似乎被這淚水悄然融化了一線。
他抱著兒子的手臂緊了緊，繼續向前走，嘴角似乎極其輕微地向上牽動了一下，那弧度幾乎難以察覺，聲音也依舊沒什麽溫度：
“我該讓你回去抄三百遍《論語》。”
沈馳羽的小臉瞬間垮了下來，眼中剛升起的一點點希冀光芒瞬間熄滅，小嘴一扁，眼看新一輪的洪水就要決堤。
“但是，”沈照山的聲音適時響起，“今天是你娘的生辰。”
他頓了頓，似乎在確認什麽，又像是在說服自己，卻清晰地傳入沈馳羽耳中：“我們本來該在府裏的。”
沈馳羽楞住了。
他呆呆地看著父親線條冷硬的下頜，似乎不敢相信自己聽到了什麽。
過了好幾息，那緊繃的小肩膀才終於松懈下來，他像只終於找到安全巢穴的小獸，重新將腦袋埋回父親堅實的肩窩裏，甚至無意識地蹭了蹭，發出小貓似的的嗚咽。
沈照山抱著兒子，朝著馬留下的地方走去。
然而，就在即將走到他們面前時，沈照山抱著沈馳羽的手臂似乎不經意地又緊了緊，他的目光低垂，落在兒子衣襟裏露出的那幾只草蛐蛐上——尤其是那只花衣蛐蛐。
他的聲音壓得極低，如同夜風拂過耳畔，帶著一種狀似隨意的探詢：
“馳羽，”他問，“今天的蛐蛐……是誰給你編的？”
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