第51章 無盡冬你真要娶周知意？
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第51章 無盡冬你真要娶周知意？
車輪不知疲倦地碾過凍硬的官道,單調的“咯噔”聲數日來一直沒有停過響動。
連日來的舟車勞頓，加上心緒的沈重壓抑，讓本就大病初愈的崔韞枝疲憊不堪。她裹著狐裘,蜷在顛簸的車廂角落裏,意識昏沈,在半夢半醒間浮沈。
“趙大人！您就行行好吧！殿下身子才剛好些,這連日趕路，人都快散架了！總得找個地方歇歇腳,讓殿下緩緩吧？”
禾生壓低了卻難掩焦急的聲音,透過車簾縫隙鉆了進來，帶著懇求。
外面是趙昱那毫無轉圜餘地的回應：“少主有令,需盡快護殿下抵達接應點。此時歇息，誤了行程，恐生變故。”
“可殿下臉色一直不好……”
“禾生。”崔韞枝被他們的爭執徹底喚醒，聲音帶著濃濃的倦意和一絲沙啞,“我沒事，不必爭執。”
她微微坐直身體,掀開一點車簾縫隙。
刺骨的寒風立刻灌入，讓她打了個寒噤。
趙昱策馬在車旁，娃娃臉在寒風中凍得微紅，眼神卻不見絲毫疲倦,直視前方。
見崔韞枝醒了,趙昱側過頭，抱拳一禮，語氣依舊恭敬，他解釋道：“殿下恕罪。非是屬下不通情理。實在是情況不容生變。”
“一則，近來時局瞬息萬變,昆戈各部異動頻頻，河東、河北亦有流寇作亂，多耽擱一日，便多一分未知的風險。二則，初冬時節，天象難測，若遇大雪封路，困於荒野，後果不堪設想。唯有盡快趕至與大陳州府接應之處，方能確保殿下萬全。屆時，殿下自可安心休養。”
崔韞枝望著他緊繃的側臉，也明白他的不容易。
確實，多停歇一日，便多一日的危險，這個道理大家其實都懂。
她輕輕點頭，聲音疲憊卻平靜：“趙大人思慮周全。我明白的，無妨，你們行你們的便是。”
禾生憤憤不平地瞪了趙昱一眼，又心疼地看著崔韞枝蒼白憔悴的臉，湊到她耳邊，用只有兩人能聽見的聲音抱怨道：“殿下，這哪兒像是送行啊？說是押送……關押犯人還差不多！連歇口氣都不讓……”
崔韞枝微微搖頭，冰涼的手輕輕拍了拍禾生氣得發抖的手背，低聲道：“好了，禾生。趙大人說得對。如今這天下，處處烽煙，流民遍地。若真因我們貪圖一時安逸而誤了時機，遭遇流寇或被困風雪，那才是真的對不住這些護衛的性命，也辜負了……也辜負了沈少主的安排。大局為重吧。”
她最後幾個字說得很輕，帶著一絲難以言喻的覆雜。
禾生看著自家殿下強撐的樣子，眼圈一紅，只得咽下滿腹委屈，默默坐到崔韞枝身邊，輕輕幫她揉捏著因久坐而酸痛的肩頸。
馬車繼續在官道上疾馳，車輪滾滾，碾碎了崔韞枝本就微弱的精力。她昏昏沈沈，意識再次模糊，只感覺身體隨著車廂的顛簸不斷晃動，仿佛飄蕩在無邊的苦海上。
不知過了多久，馬車猛地一陣劇烈的顛簸，伴隨著外面驟然爆發的、比寒風更刺耳的嘈雜聲浪，將崔韞枝徹底驚醒。
那不是士兵的呵斥，不是戰馬的嘶鳴，而是無數絕望、淒厲、如同瀕死野獸般的哀嚎、哭喊、咒罵聲交織成的聲網。
“怎麽回事？！”崔韞枝心頭一緊，猛地掀開車簾。
眼前的景象，讓她瞬間如墜冰窟，渾身的血
液都仿佛凝固了。
這哪裏還是官道？這分明是通往地獄的黃泉路！
目光所及之處，黑壓壓一片，全是人……不，那已經不能稱之為人，而是一群在死亡線上掙紮蠕動的枯骨。
道路兩旁，田野裏，荒坡上，密密麻麻擠滿了衣衫襤褸、蓬頭垢面的災民。
他們個個面黃肌瘦，形銷骨立，眼窩深陷得如同骷髏，渾濁的眼睛裏只剩下對食物的瘋狂渴望和對死亡的麻木恐懼。
路邊隨處可見倒斃的屍體，有的已經凍僵發黑，有的則被野狗和饑腸轆轆的同類撕扯得殘缺不全，露出森森白骨。空氣中彌漫著令人作嘔的惡臭。
幾個枯槁如柴的孩子，像老鼠一樣蜷縮在路邊的溝渠裏，拼命扒拉著凍土，尋找著一切可以入口的東西——草根、樹皮，甚至……不知是什麽動物的排洩物。
一個婦人抱著一個早已沒了聲息的嬰孩，眼神空洞地望著天空，幹裂的嘴唇無聲地翕動著。
更遠處，依稀可見升騰的黑煙，那是被洗劫焚燒的村落殘骸。
燕州城外那些等待入城的流民，與眼前這煉獄般的景象相比，竟顯得像是秩序尚存的凈土。
崔韞枝被這人間慘劇沖擊得大腦一片空白，胃裏翻江倒海，淚水不受控制地洶湧而出。
就在這時，一群餓紅了眼的災民看到了這隊裝備精良、馬匹肥壯的隊伍，如同嗅到血腥味的鬣狗，瞬間爆發出瘋狂的嘶吼，不顧一切地朝著馬車沖了過來！
他們眼中沒有理智，只有對食物和活下去最原始、最野蠻的渴望。
“食物！有馬！搶啊——！”
“貴人！貴人行行好！給口吃的吧！”
“孩子要餓死了！求求你們！”
護衛的親兵們立刻呈防備狀態，刀劍瞬間出鞘，寒光閃閃。
“攔住他們！不許靠近！”趙昱厲聲喝道。
他身邊的親兵毫不猶豫，揚起手中的馬鞭，朝著沖在最前面的幾個災民狠狠抽去。
“啪！啪！”鞭子抽打在皮肉上的脆響伴隨著淒厲的慘叫。
但這並不能阻止後面更多陷入瘋狂的災民！他們如同潮水般湧來，有人甚至試圖去抓扯馬腿，搶奪馬背上的行囊。
混亂中，一個骨瘦如柴、雙目赤紅的漢子，不知從哪裏摸出一把銹跡斑斑的尖刀，嚎叫著撲向一個試圖驅趕他的親兵。
那親兵眼神一厲，手中鋒利的腰刀已然舉起，眼看就要朝著那漢子毫無防備的脖頸劈砍下去。
“住手——不要、不要殺他們。”
崔韞枝淒厲的尖叫劃破了混亂的喧囂。
她半個身子探出車窗，淚水如同斷了線的珠子滾落，看著那即將發生的血腥一幕，心臟仿佛被一只巨手狠狠攥住，痛得無法呼吸。
那是她的子民啊。
是大陳的子民。
就算國破家亡，流離失所，那也是她崔氏皇族治下的子民。
他們不是敵人，他們只是被饑餓和絕望逼瘋的可憐人。
趙昱聞聲，猛地回頭看向崔韞枝。他眼中閃過一絲極其覆雜的情緒，有無奈，有決絕，甚至有一絲不易察覺的憐憫。但他並未下令停手，只是對著混亂的場面再次厲喝：
“不要糾纏！驅散即可！保護馬車，全速前進！沖過去！！”
他不再看那些哀嚎的災民，一夾馬腹，率先策馬前沖。
護衛們得到命令，也收起了殺意，只是用刀鞘、馬鞭和戰馬的沖撞力，粗暴地將擋路的災民推開、撞倒，硬生生在洶湧絕望的人潮中，開辟出一條血腥而冷酷的道路。
馬車在親兵的保護下，如同狂暴海洋中的一葉孤舟，劇烈地顛簸著，碾過凍土，也碾過那些被撞倒、來不及躲閃的軀體邊緣。
車輪上，不可避免地沾上了泥濘、雪水和暗紅的痕跡。
崔韞枝被巨大的慣性甩回車廂內，她死死抓住窗框，透過被風掀起的車簾縫隙，最後看到的，是無數雙在塵土和絕望中伸向馬車的手，是那些因痛苦和憤怒而扭曲的面孔，是倒在地上無助呻吟的身影，是這片被戰亂和饑荒徹底撕裂、吞噬的故土山河。
她癱軟在座位上，身體止不住地顫抖，淚水無聲地浸濕了衣襟。
*
殷州太守慌忙帶人前來接應。
他長什麽樣子，崔韞枝其實大記不清，她的全副身心都在城外那一幕幕慘劇上。
崔韞枝神思恍惚，被攙扶著進了殷州府邸。
府內景象與官道煉獄截然不同，管弦絲樂裊裊，綾羅錦緞耀目，一派歌舞升平。
太守堆著笑，已然為崔韞枝設好了接風宴。
崔韞枝剛踏入府門，一股濃膩的脂粉香氣猛地鉆入鼻腔。
少女臉色驟變，胃裏翻江倒海，再也忍不住，猛地彎腰，對著光潔如鏡的地面大吐特吐起來，直吐得撕心裂肺，幾乎脫力。
見那刺史嚇得臉色蒼白，還要上前，趙昱眉頭緊鎖，一止住了他的動作：“不必鋪張，這宴席便撤了吧，殿下連日勞頓，急需靜養。”
太守臉上笑容一僵，連聲應“是”，不敢再多言，急忙引路，將一行人帶到早已備好的寢殿。
寢殿陳設極盡奢華，竟然遠勝沈照山的節度使府。
崔韞枝目光掃過那些晃眼的金玉器物，一股刺骨的寒意卻從心底竄起。
那些東西金燦燦、明晃晃、甜膩膩，崔韞枝卻一點兒都沒有高興起來。
她實在倦極，任由禾生攙扶著褪去外袍，躺倒在柔軟得驚人的錦衾之中。
禾生放下重重帷幔，悄聲退下。
殿內死寂，唯有自己擂鼓般的心跳。
奢華寢殿的暖意驅不散骨髓裏的冰寒。崔韞枝閉上眼，身體卻像仍在顛簸的馬車上，每一次震動都牽扯著酸痛的筋骨。
車輪單調的“咯噔”聲頑固地在耳邊回響，漸漸扭曲、放大，變成了無數枯手抓撓車壁的“沙沙”聲，變成了鞭子抽打皮肉的脆響，最終化為沈悶的、令人牙酸的碾軋之聲。
眼前光影晃動。琉璃花燈的光暈扭曲著，滾做華彩一片。
崔韞枝實在是太累了，這熏香中又有安神的東西在，於是盡管思緒紛亂，她仍然困得睜不開眼睛，一閉眼，睡了過去。
只是噩夢連連。
*
沈照山獨自坐在崔韞枝曾住過的別院石階上。初冬的寒意浸透了石階，也浸透了他單薄的衣衫，他卻渾然不覺。
他手中握著一柄未成形的木劍，小刀在木頭上緩慢而專註地移動著，削下一片片薄薄的、帶著清香的木屑。
木劍的雛形已隱約可見，劍身流暢，帶著某種執拗的專註。然而，他的眼神卻空蕩蕩的，全然不在眼前的劍上。
刀鋒一滑，沒有預兆地切進了他握木的左手指腹。
尖銳的刺痛感遲了一瞬才傳導到麻木的神經。鮮血立刻湧了出來，先是一滴、兩滴，然後漸漸多了起來，順著指縫蜿蜒流下，滴落在冰冷的石階和手中的木料上，洇開一小片刺目的暗紅。
沈照山只是動作頓了一下，眉頭都未曾皺起。
他仿佛感覺不到那痛楚，也看不到那鮮血，只是將刀鋒移開染血的位置，又繼續沿著木紋刻削下去，仿佛剛才的意外從未發生。血珠隨著他的動作被甩落，在灰白的石階上留下點點印記。
一陣輕快的腳步聲由遠及近，伴隨著朱紅衣袂翻動的細微聲響。明宴光人未到，那股常年浸染藥草的清苦氣息已先飄了過來。
“哎呀！”明宴光一眼瞥見沈照山手上淋漓的鮮血，驚叫一聲，快步上前，“你這是……”他習慣性地伸手想去查看病患的傷口。
然而，沈照山像是沈浸在自己的世界裏，對他的到來和驚呼毫無反應，只是繼續著手下刻削的動作，只是那動作顯得越發滯澀，刀鋒在木頭上留下幾道深淺不一的亂痕。
明宴光在他身邊蹲下，看著他染血的手指和那柄漸顯扭曲的木劍，皺了皺眉，沒急著處理傷口，反而輕輕“嘖”了一聲，目光掃過地上散落的幾塊廢料，忽然開口：“這木劍……倒是很多年沒見人削過了。上一次見，還是你爹在時，他一個習武的，非要和我一個學醫的比削劍，可惡得很。”
沈照山握刀的手猛地一頓，刀尖在木頭上戳出一個深坑。
他緩緩擡起頭，眼神裏那層空洞的薄冰似乎裂開了一道縫隙，露出底下深藏的
、猝不及防的茫然。
沈照山看著明宴光，嘴唇微動，半晌，才極其低啞地吐出幾個字：“……我削得沒他好。”
明宴光低頭，目光再次落在那堆形態各異、卻都宣告失敗的廢木料上——有的只粗粗有個劍柄的輪廓，有的劍身從中斷裂，有的則歪歪扭扭不成樣子。
他忍不住嗤笑一聲，帶著點了然和無奈：“心都不靜，懸在半空裏，手下怎麽能穩？又怎麽能削出好劍？”
沈照山沈默著，沒有回答。他重新垂下眼瞼，看著自己流血的手指和手中那柄已然走形的木劍，仿佛那上面承載著千鈞重負。
指腹的傷口因為方才的用力再次滲出更多的血，沿著木頭的紋理緩慢地蜿蜒。
就在明宴光以為他會繼續沈默下去，準備再次開口勸他先處理傷口時——
沈照山握著的半成品木劍毫無征兆地一翻！
手腕靈巧得如同演練過千百遍，竟在極小的幅度內挽出一個淩厲而迅疾的劍花，那粗糙的、帶著新鮮木刺和未幹血跡的劍尖，帶著破空的風聲，倏地直指明宴光的咽喉。
明宴光瞳孔驟縮，呼吸瞬間停滯。他離得太近，那木劍尖幾乎要貼上他頸間跳動的脈搏。淩厲的劍意和木頭的毛躁感同時襲來，讓他全身的血液都似乎凝固了，僵在原地動彈不得。
然而下一刻，沈照山臉上冷冰冰的表情褪去。
他忽然像個惡作劇得逞又覺無趣的頑童般，咧開嘴無聲地笑了一下，那笑容裏帶著一絲疲憊、一絲自嘲，還有更深沈的、讓人看不透的晦暗。
他手腕一松，沾血的木劍便“啪嗒”一聲被隨意扔在腳邊，混入那堆宣告失敗的廢料之中。
“這把刻不成。”他聲音平淡，仿佛剛才那驚險的一幕和此刻扔劍的動作都只是在處理一件無關緊要的垃圾。
明宴光這才猛地喘過一口氣，心有餘悸地後退了小半步，用力按了按自己狂跳的心口，沒好氣地瞪著沈照山，聲音都帶著後怕的微顫：“嚇死人不償命！你這手……還刻？刻什麽刻！暴殄天物！等著！”
他轉身快步走進屋內，很快提了個小巧的藥箱出來。
他重新蹲在沈照山面前，這次動作帶上了點不由分說的力道，一把抓過沈照山受傷的手。
明宴光動作麻利地灑上止血的藥粉，再用幹凈的白布條一圈圈仔細纏好。
整個過程，沈照山一聲未吭，目光越過明宴光的肩膀，落在那堆廢棄的木料上，眼神再次變得空洞而遙遠，仿佛靈魂又飄向了不知名的所在。
鮮血很快在潔白的布條上洇開一小塊刺目的暗紅。
明宴光仔細打好最後一個結，才似不經意地開口，打破了沈默：“你怎麽這麽急？非趕在這寒風裏裏把人送走？等明年開了春，路好走些，天氣暖些，不好嗎？”
沈照山眼睫微動，視線依舊停留在那些廢木上。
石階冰冷的觸感透過布料傳來，讓他混亂的思緒有了一絲凝滯。過了好一會兒，他才低低地回了一句：“誰知道明年春天……又是個什麽景況呢？”
明宴光手下包紮的動作頓了一瞬，隨即長長地、無聲地嘆了口氣。
這話裏的意思，他懂。昆戈異動，流寇四起，這北境的冬天太長，變數也太多。
況且阿那庫什汗是真的想殺了她。
將那樣一個身份敏感、又大病初愈的嬌弱女子留在風暴中心的燕州，確實夜長夢多。
寂靜再次籠罩了小院，只有寒風掠過枯枝的嗚咽。
明宴光收拾好藥箱，卻沒有起身離開。他猶豫了一下，目光掃過空寂的廂房，最終落在窗欞上——那裏，懸掛著一串早已幹枯、褪盡顏色的花草。
那是崔韞枝不知何時隨手系上的，如今在冷風中瑟瑟搖曳，脆弱得仿佛下一刻就要散落。
“那……”明宴光的聲音放得更輕，帶著試探，“周家那姑娘的事……你真要應下？”
沈照山像是被這話刺了一下，緩緩擡起頭。
他臉上那點殘餘的、近乎孩童般的茫然終於褪盡，取而代之的是一種冰冷的、帶著譏誚的銳利。
他扯了扯嘴角，露出一抹毫無溫度的笑，目光掃向明宴光，聲音依舊不高，卻帶著壓抑不住的戾氣：
“那還有假的嗎？”他站起，將地上那一堆廢木材踢到一邊兒去，“她把消息已經傳得北郡無人不知了，消息比我的海東青飛得還快，就差沒在節度使府門口搭臺唱戲了。”
“不就是為了絕了我反悔的後路嗎？”
他口中的“她”，兩人都心知肚明。
阿那庫什。
明宴光被他止不住的戾氣懾住，一時語塞。
他張了張嘴，最終什麽勸慰的話也說不出來，只能順著沈照山的目光，也望向了那扇空窗。
窗欞上，那串風幹的花草在凜冽的北風中劇烈地搖晃著，幾片枯葉終於支撐不住，悄然飄落，無聲地墜入冰冷的泥土裏。
天氣已經很冷了，明晏光總覺得要下雪。
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車輪不知疲倦地碾過凍硬的官道,單調的“咯噔”聲數日來一直沒有停過響動。
連日來的舟車勞頓，加上心緒的沈重壓抑，讓本就大病初愈的崔韞枝疲憊不堪。她裹著狐裘,蜷在顛簸的車廂角落裏,意識昏沈,在半夢半醒間浮沈。
“趙大人！您就行行好吧！殿下身子才剛好些,這連日趕路，人都快散架了！總得找個地方歇歇腳,讓殿下緩緩吧？”
禾生壓低了卻難掩焦急的聲音,透過車簾縫隙鉆了進來，帶著懇求。
外面是趙昱那毫無轉圜餘地的回應：“少主有令,需盡快護殿下抵達接應點。此時歇息，誤了行程，恐生變故。”
“可殿下臉色一直不好……”
“禾生。”崔韞枝被他們的爭執徹底喚醒，聲音帶著濃濃的倦意和一絲沙啞,“我沒事，不必爭執。”
她微微坐直身體,掀開一點車簾縫隙。
刺骨的寒風立刻灌入，讓她打了個寒噤。
趙昱策馬在車旁，娃娃臉在寒風中凍得微紅，眼神卻不見絲毫疲倦,直視前方。
見崔韞枝醒了,趙昱側過頭，抱拳一禮，語氣依舊恭敬，他解釋道：“殿下恕罪。非是屬下不通情理。實在是情況不容生變。”
“一則，近來時局瞬息萬變,昆戈各部異動頻頻，河東、河北亦有流寇作亂，多耽擱一日，便多一分未知的風險。二則，初冬時節，天象難測，若遇大雪封路，困於荒野，後果不堪設想。唯有盡快趕至與大陳州府接應之處，方能確保殿下萬全。屆時，殿下自可安心休養。”
崔韞枝望著他緊繃的側臉，也明白他的不容易。
確實，多停歇一日，便多一日的危險，這個道理大家其實都懂。
她輕輕點頭，聲音疲憊卻平靜：“趙大人思慮周全。我明白的，無妨，你們行你們的便是。”
禾生憤憤不平地瞪了趙昱一眼，又心疼地看著崔韞枝蒼白憔悴的臉，湊到她耳邊，用只有兩人能聽見的聲音抱怨道：“殿下，這哪兒像是送行啊？說是押送……關押犯人還差不多！連歇口氣都不讓……”
崔韞枝微微搖頭，冰涼的手輕輕拍了拍禾生氣得發抖的手背，低聲道：“好了，禾生。趙大人說得對。如今這天下，處處烽煙，流民遍地。若真因我們貪圖一時安逸而誤了時機，遭遇流寇或被困風雪，那才是真的對不住這些護衛的性命，也辜負了……也辜負了沈少主的安排。大局為重吧。”
她最後幾個字說得很輕，帶著一絲難以言喻的覆雜。
禾生看著自家殿下強撐的樣子，眼圈一紅，只得咽下滿腹委屈，默默坐到崔韞枝身邊，輕輕幫她揉捏著因久坐而酸痛的肩頸。
馬車繼續在官道上疾馳，車輪滾滾，碾碎了崔韞枝本就微弱的精力。她昏昏沈沈，意識再次模糊，只感覺身體隨著車廂的顛簸不斷晃動，仿佛飄蕩在無邊的苦海上。
不知過了多久，馬車猛地一陣劇烈的顛簸，伴隨著外面驟然爆發的、比寒風更刺耳的嘈雜聲浪，將崔韞枝徹底驚醒。
那不是士兵的呵斥，不是戰馬的嘶鳴，而是無數絕望、淒厲、如同瀕死野獸般的哀嚎、哭喊、咒罵聲交織成的聲網。
“怎麽回事？！”崔韞枝心頭一緊，猛地掀開車簾。
眼前的景象，讓她瞬間如墜冰窟，渾身的血
液都仿佛凝固了。
這哪裏還是官道？這分明是通往地獄的黃泉路！
目光所及之處，黑壓壓一片，全是人……不，那已經不能稱之為人，而是一群在死亡線上掙紮蠕動的枯骨。
道路兩旁，田野裏，荒坡上，密密麻麻擠滿了衣衫襤褸、蓬頭垢面的災民。
他們個個面黃肌瘦，形銷骨立，眼窩深陷得如同骷髏，渾濁的眼睛裏只剩下對食物的瘋狂渴望和對死亡的麻木恐懼。
路邊隨處可見倒斃的屍體，有的已經凍僵發黑，有的則被野狗和饑腸轆轆的同類撕扯得殘缺不全，露出森森白骨。空氣中彌漫著令人作嘔的惡臭。
幾個枯槁如柴的孩子，像老鼠一樣蜷縮在路邊的溝渠裏，拼命扒拉著凍土，尋找著一切可以入口的東西——草根、樹皮，甚至……不知是什麽動物的排洩物。
一個婦人抱著一個早已沒了聲息的嬰孩，眼神空洞地望著天空，幹裂的嘴唇無聲地翕動著。
更遠處，依稀可見升騰的黑煙，那是被洗劫焚燒的村落殘骸。
燕州城外那些等待入城的流民，與眼前這煉獄般的景象相比，竟顯得像是秩序尚存的凈土。
崔韞枝被這人間慘劇沖擊得大腦一片空白，胃裏翻江倒海，淚水不受控制地洶湧而出。
就在這時，一群餓紅了眼的災民看到了這隊裝備精良、馬匹肥壯的隊伍，如同嗅到血腥味的鬣狗，瞬間爆發出瘋狂的嘶吼，不顧一切地朝著馬車沖了過來！
他們眼中沒有理智，只有對食物和活下去最原始、最野蠻的渴望。
“食物！有馬！搶啊——！”
“貴人！貴人行行好！給口吃的吧！”
“孩子要餓死了！求求你們！”
護衛的親兵們立刻呈防備狀態，刀劍瞬間出鞘，寒光閃閃。
“攔住他們！不許靠近！”趙昱厲聲喝道。
他身邊的親兵毫不猶豫，揚起手中的馬鞭，朝著沖在最前面的幾個災民狠狠抽去。
“啪！啪！”鞭子抽打在皮肉上的脆響伴隨著淒厲的慘叫。
但這並不能阻止後面更多陷入瘋狂的災民！他們如同潮水般湧來，有人甚至試圖去抓扯馬腿，搶奪馬背上的行囊。
混亂中，一個骨瘦如柴、雙目赤紅的漢子，不知從哪裏摸出一把銹跡斑斑的尖刀，嚎叫著撲向一個試圖驅趕他的親兵。
那親兵眼神一厲，手中鋒利的腰刀已然舉起，眼看就要朝著那漢子毫無防備的脖頸劈砍下去。
“住手——不要、不要殺他們。”
崔韞枝淒厲的尖叫劃破了混亂的喧囂。
她半個身子探出車窗，淚水如同斷了線的珠子滾落，看著那即將發生的血腥一幕，心臟仿佛被一只巨手狠狠攥住，痛得無法呼吸。
那是她的子民啊。
是大陳的子民。
就算國破家亡，流離失所，那也是她崔氏皇族治下的子民。
他們不是敵人，他們只是被饑餓和絕望逼瘋的可憐人。
趙昱聞聲，猛地回頭看向崔韞枝。他眼中閃過一絲極其覆雜的情緒，有無奈，有決絕，甚至有一絲不易察覺的憐憫。但他並未下令停手，只是對著混亂的場面再次厲喝：
“不要糾纏！驅散即可！保護馬車，全速前進！沖過去！！”
他不再看那些哀嚎的災民，一夾馬腹，率先策馬前沖。
護衛們得到命令，也收起了殺意，只是用刀鞘、馬鞭和戰馬的沖撞力，粗暴地將擋路的災民推開、撞倒，硬生生在洶湧絕望的人潮中，開辟出一條血腥而冷酷的道路。
馬車在親兵的保護下，如同狂暴海洋中的一葉孤舟，劇烈地顛簸著，碾過凍土，也碾過那些被撞倒、來不及躲閃的軀體邊緣。
車輪上，不可避免地沾上了泥濘、雪水和暗紅的痕跡。
崔韞枝被巨大的慣性甩回車廂內，她死死抓住窗框，透過被風掀起的車簾縫隙，最後看到的，是無數雙在塵土和絕望中伸向馬車的手，是那些因痛苦和憤怒而扭曲的面孔，是倒在地上無助呻吟的身影，是這片被戰亂和饑荒徹底撕裂、吞噬的故土山河。
她癱軟在座位上，身體止不住地顫抖，淚水無聲地浸濕了衣襟。
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殷州太守慌忙帶人前來接應。
他長什麽樣子，崔韞枝其實大記不清，她的全副身心都在城外那一幕幕慘劇上。
崔韞枝神思恍惚，被攙扶著進了殷州府邸。
府內景象與官道煉獄截然不同，管弦絲樂裊裊，綾羅錦緞耀目，一派歌舞升平。
太守堆著笑，已然為崔韞枝設好了接風宴。
崔韞枝剛踏入府門，一股濃膩的脂粉香氣猛地鉆入鼻腔。
少女臉色驟變，胃裏翻江倒海，再也忍不住，猛地彎腰，對著光潔如鏡的地面大吐特吐起來，直吐得撕心裂肺，幾乎脫力。
見那刺史嚇得臉色蒼白，還要上前，趙昱眉頭緊鎖，一止住了他的動作：“不必鋪張，這宴席便撤了吧，殿下連日勞頓，急需靜養。”
太守臉上笑容一僵，連聲應“是”，不敢再多言，急忙引路，將一行人帶到早已備好的寢殿。
寢殿陳設極盡奢華，竟然遠勝沈照山的節度使府。
崔韞枝目光掃過那些晃眼的金玉器物，一股刺骨的寒意卻從心底竄起。
那些東西金燦燦、明晃晃、甜膩膩，崔韞枝卻一點兒都沒有高興起來。
她實在倦極，任由禾生攙扶著褪去外袍，躺倒在柔軟得驚人的錦衾之中。
禾生放下重重帷幔，悄聲退下。
殿內死寂，唯有自己擂鼓般的心跳。
奢華寢殿的暖意驅不散骨髓裏的冰寒。崔韞枝閉上眼，身體卻像仍在顛簸的馬車上，每一次震動都牽扯著酸痛的筋骨。
車輪單調的“咯噔”聲頑固地在耳邊回響，漸漸扭曲、放大，變成了無數枯手抓撓車壁的“沙沙”聲，變成了鞭子抽打皮肉的脆響，最終化為沈悶的、令人牙酸的碾軋之聲。
眼前光影晃動。琉璃花燈的光暈扭曲著，滾做華彩一片。
崔韞枝實在是太累了，這熏香中又有安神的東西在，於是盡管思緒紛亂，她仍然困得睜不開眼睛，一閉眼，睡了過去。
只是噩夢連連。
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沈照山獨自坐在崔韞枝曾住過的別院石階上。初冬的寒意浸透了石階，也浸透了他單薄的衣衫，他卻渾然不覺。
他手中握著一柄未成形的木劍，小刀在木頭上緩慢而專註地移動著，削下一片片薄薄的、帶著清香的木屑。
木劍的雛形已隱約可見，劍身流暢，帶著某種執拗的專註。然而，他的眼神卻空蕩蕩的，全然不在眼前的劍上。
刀鋒一滑，沒有預兆地切進了他握木的左手指腹。
尖銳的刺痛感遲了一瞬才傳導到麻木的神經。鮮血立刻湧了出來，先是一滴、兩滴，然後漸漸多了起來，順著指縫蜿蜒流下，滴落在冰冷的石階和手中的木料上，洇開一小片刺目的暗紅。
沈照山只是動作頓了一下，眉頭都未曾皺起。
他仿佛感覺不到那痛楚，也看不到那鮮血，只是將刀鋒移開染血的位置，又繼續沿著木紋刻削下去，仿佛剛才的意外從未發生。血珠隨著他的動作被甩落，在灰白的石階上留下點點印記。
一陣輕快的腳步聲由遠及近，伴隨著朱紅衣袂翻動的細微聲響。明宴光人未到，那股常年浸染藥草的清苦氣息已先飄了過來。
“哎呀！”明宴光一眼瞥見沈照山手上淋漓的鮮血，驚叫一聲，快步上前，“你這是……”他習慣性地伸手想去查看病患的傷口。
然而，沈照山像是沈浸在自己的世界裏，對他的到來和驚呼毫無反應，只是繼續著手下刻削的動作，只是那動作顯得越發滯澀，刀鋒在木頭上留下幾道深淺不一的亂痕。
明宴光在他身邊蹲下，看著他染血的手指和那柄漸顯扭曲的木劍，皺了皺眉，沒急著處理傷口，反而輕輕“嘖”了一聲，目光掃過地上散落的幾塊廢料，忽然開口：“這木劍……倒是很多年沒見人削過了。上一次見，還是你爹在時，他一個習武的，非要和我一個學醫的比削劍，可惡得很。”
沈照山握刀的手猛地一頓，刀尖在木頭上戳出一個深坑。
他緩緩擡起頭，眼神裏那層空洞的薄冰似乎裂開了一道縫隙，露出底下深藏的
、猝不及防的茫然。
沈照山看著明宴光，嘴唇微動，半晌，才極其低啞地吐出幾個字：“……我削得沒他好。”
明宴光低頭，目光再次落在那堆形態各異、卻都宣告失敗的廢木料上——有的只粗粗有個劍柄的輪廓，有的劍身從中斷裂，有的則歪歪扭扭不成樣子。
他忍不住嗤笑一聲，帶著點了然和無奈：“心都不靜，懸在半空裏，手下怎麽能穩？又怎麽能削出好劍？”
沈照山沈默著，沒有回答。他重新垂下眼瞼，看著自己流血的手指和手中那柄已然走形的木劍，仿佛那上面承載著千鈞重負。
指腹的傷口因為方才的用力再次滲出更多的血，沿著木頭的紋理緩慢地蜿蜒。
就在明宴光以為他會繼續沈默下去，準備再次開口勸他先處理傷口時——
沈照山握著的半成品木劍毫無征兆地一翻！
手腕靈巧得如同演練過千百遍，竟在極小的幅度內挽出一個淩厲而迅疾的劍花，那粗糙的、帶著新鮮木刺和未幹血跡的劍尖，帶著破空的風聲，倏地直指明宴光的咽喉。
明宴光瞳孔驟縮，呼吸瞬間停滯。他離得太近，那木劍尖幾乎要貼上他頸間跳動的脈搏。淩厲的劍意和木頭的毛躁感同時襲來，讓他全身的血液都似乎凝固了，僵在原地動彈不得。
然而下一刻，沈照山臉上冷冰冰的表情褪去。
他忽然像個惡作劇得逞又覺無趣的頑童般，咧開嘴無聲地笑了一下，那笑容裏帶著一絲疲憊、一絲自嘲，還有更深沈的、讓人看不透的晦暗。
他手腕一松，沾血的木劍便“啪嗒”一聲被隨意扔在腳邊，混入那堆宣告失敗的廢料之中。
“這把刻不成。”他聲音平淡，仿佛剛才那驚險的一幕和此刻扔劍的動作都只是在處理一件無關緊要的垃圾。
明宴光這才猛地喘過一口氣，心有餘悸地後退了小半步，用力按了按自己狂跳的心口，沒好氣地瞪著沈照山，聲音都帶著後怕的微顫：“嚇死人不償命！你這手……還刻？刻什麽刻！暴殄天物！等著！”
他轉身快步走進屋內，很快提了個小巧的藥箱出來。
他重新蹲在沈照山面前，這次動作帶上了點不由分說的力道，一把抓過沈照山受傷的手。
明宴光動作麻利地灑上止血的藥粉，再用幹凈的白布條一圈圈仔細纏好。
整個過程，沈照山一聲未吭，目光越過明宴光的肩膀，落在那堆廢棄的木料上，眼神再次變得空洞而遙遠，仿佛靈魂又飄向了不知名的所在。
鮮血很快在潔白的布條上洇開一小塊刺目的暗紅。
明宴光仔細打好最後一個結，才似不經意地開口，打破了沈默：“你怎麽這麽急？非趕在這寒風裏裏把人送走？等明年開了春，路好走些，天氣暖些，不好嗎？”
沈照山眼睫微動，視線依舊停留在那些廢木上。
石階冰冷的觸感透過布料傳來，讓他混亂的思緒有了一絲凝滯。過了好一會兒，他才低低地回了一句：“誰知道明年春天……又是個什麽景況呢？”
明宴光手下包紮的動作頓了一瞬，隨即長長地、無聲地嘆了口氣。
這話裏的意思，他懂。昆戈異動，流寇四起，這北境的冬天太長，變數也太多。
況且阿那庫什汗是真的想殺了她。
將那樣一個身份敏感、又大病初愈的嬌弱女子留在風暴中心的燕州，確實夜長夢多。
寂靜再次籠罩了小院，只有寒風掠過枯枝的嗚咽。
明宴光收拾好藥箱，卻沒有起身離開。他猶豫了一下，目光掃過空寂的廂房，最終落在窗欞上——那裏，懸掛著一串早已幹枯、褪盡顏色的花草。
那是崔韞枝不知何時隨手系上的，如今在冷風中瑟瑟搖曳，脆弱得仿佛下一刻就要散落。
“那……”明宴光的聲音放得更輕，帶著試探，“周家那姑娘的事……你真要應下？”
沈照山像是被這話刺了一下，緩緩擡起頭。
他臉上那點殘餘的、近乎孩童般的茫然終於褪盡，取而代之的是一種冰冷的、帶著譏誚的銳利。
他扯了扯嘴角，露出一抹毫無溫度的笑，目光掃向明宴光，聲音依舊不高，卻帶著壓抑不住的戾氣：
“那還有假的嗎？”他站起，將地上那一堆廢木材踢到一邊兒去，“她把消息已經傳得北郡無人不知了，消息比我的海東青飛得還快，就差沒在節度使府門口搭臺唱戲了。”
“不就是為了絕了我反悔的後路嗎？”
他口中的“她”，兩人都心知肚明。
阿那庫什。
明宴光被他止不住的戾氣懾住，一時語塞。
他張了張嘴，最終什麽勸慰的話也說不出來，只能順著沈照山的目光，也望向了那扇空窗。
窗欞上，那串風幹的花草在凜冽的北風中劇烈地搖晃著，幾片枯葉終於支撐不住，悄然飄落，無聲地墜入冰冷的泥土裏。
天氣已經很冷了，明晏光總覺得要下雪。
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