第46章 錦繡叢崔韞枝緊緊攥著少年的衣角。……
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第46章 錦繡叢崔韞枝緊緊攥著少年的衣角。……
沈照山的目光沈沈落在角落少女的臉上。
大堂內死寂無聲,唯有燭火偶爾爆出細微的劈啪，更添壓抑。
“趙昱，”他終於開口,聲音不高,卻帶著一種斬斷一切雜音的冷硬,“帶所有人出去。守住門外,任何人不得靠近十丈之內。”
趙昱心頭一凜，立刻躬身：“是！”
他動作迅速,眼神示意下,堂內所有管事、仆役、侍衛如同被赦免般，屏著呼吸,垂著頭，魚貫而出，不敢有絲毫停留。
沈重的木門在他們身後無聲合攏，隔絕了內外。
偌大的正堂瞬間空曠得驚人,只剩下燭火搖曳的光影，以及站在明暗交界處的三個人——沈照山、被侍衛松開的禾生、角落裏的多娜。
禾生還沈浸在極致的憤怒與悲傷中,身體微微發抖，仇恨的目光死死釘在周知意方才站立的位置，又狠狠剜向角落的多娜。
沈照山沒看禾生，只道：“你也出去,守著門。”
禾生猛地擡頭,滿眼不甘：“少主！她……”
“出去。”沈照山的語氣不容置疑，目光依舊鎖著多娜。
禾生咬破了下唇，血腥味在口中彌漫，最終狠狠一跺腳，轉身跑了出去。門再次關上,這一次，徹底隔絕了外界。
空曠得令人心悸的大堂裏，只剩下沈照山和多娜。
沈照山緩緩站起身。玄色的大氅下擺拂過冰冷的椅面。
他沒有走向多娜，只是站在原地，隔著一段距離，眼神十分覆雜。
多娜依舊站在那裏，昆戈風格的裙裾在陰影裏顏色黯淡。
姑娘臉上那種刻意維持的、仿佛置身事外的笑容，在沈照山沈冷的目光下，終於一點點剝落。
她沒有再笑，也沒有害怕，只是微微歪著頭，那雙極大的、曾映著塞外陽光和純真的眼睛，此刻空洞地望著沈照山，裏面沒有任何情緒，像兩口枯井。
死寂在蔓延。燭火將沈照山的身影拉得極長，投在光潔的地面上，如同蟄伏的巨獸。
突然，沈照山動了。
他疾步上前，瞬間跨越了兩人之間的距離。速度快得帶起一陣風，撲滅了近處的一支蠟燭。
多娜甚至沒看清他的動作，只覺得一股巨大的、無法抗拒的力量猛地攫住了她的脖頸！
冰冷的手指如同鐵鉗，驟然收緊。
“呃！”多娜喉骨發出不堪重負的輕響，呼吸瞬間被扼斷。她纖細的身體被這股力量帶得雙腳離地，只有腳尖勉強點著冰冷的地磚。
肺裏的空氣飛速抽離，眼前陣陣發黑，死亡的陰影瞬間籠罩下來。
沈照山的臉近在咫尺，那雙布滿血絲的眼睛裏，此刻燃燒著駭人的風暴，卻又深藏著某種被刺穿的痛楚。
他死死盯著多娜因窒息而漲紅扭曲的臉，每一個字都像是從齒縫裏擠出來，帶著冰渣般的寒氣：
“果然……是你。”
多娜的臉因缺氧迅速由紅轉紫。
然而，就在這瀕死的邊緣，她的喉嚨裏竟又艱難地擠出了一串破碎的、斷斷續續的……笑聲。那笑聲極其詭異，帶著垂死的抽氣聲，在空曠死寂的大堂裏回蕩，令人毛骨悚然。
沈照山眼底的痛色更深，那掐著多娜脖頸的手指，指節因用力而泛出慘白，手背上青筋暴起。
他看著那雙空洞得可怕、卻又執拗地盯著自己的眼睛，看著那扭曲臉上擠出的詭異笑容，一股強烈的、混雜著惡心與悲涼的覆雜情緒猛地沖上心頭。
他猛地一甩手。
多娜像一只被丟棄的破舊玩偶，重重摔在冰冷堅硬的地磚上。
她蜷縮著，劇烈地咳嗽、幹嘔，大口大口地喘息，新鮮的空氣湧入肺腑帶來刀割般的劇痛，讓她渾身都在抽搐。過了好一會兒，那劇烈的喘息才稍稍平覆，但喉嚨依舊火辣辣的疼。
沈照山沒有上前，只是居高臨下地俯視著她，陰影完全將她籠罩。他的聲音低沈下去，帶著一種疲憊的沙啞，卻比方才的暴怒更令人心寒：
“為什麽？”
多娜蜷在地上，身體還在因缺氧後的不適而微微顫抖。
她沒有立刻回答，只是慢慢地、慢慢地擡起頭。散亂的額發黏在汗濕的額角，那雙極大的眼睛，此刻徹底褪去了所有偽裝的天真，只剩下一種冰冷的、近乎非人的執拗。
她就那樣直勾勾地盯著沈照山，看得人脊背發涼。
時間仿佛凝固了。
“呵……”多娜忽然又發出一聲短促的、意義不明的氣音，像是嘲諷，又像是某種宣告。她終於開口，
聲音嘶啞得厲害，卻異常清晰：
“不喜歡。”她頓了頓，似乎這三個字就足以解釋一切，“她來了以後，你，還有栗簌姐姐……都變了。”
她的目光掃過沈照山的眼睛，方才那裏面蘊藏的關切和此刻的暴怒，在她眼中都無比刺眼。
“以前，你只看著昆戈，看著我們。”多娜的聲音平板無波，像是在陳述一個再簡單不過的事實，“現在，你總看她。”
她歪了歪頭，眼神更加執拗，“我不喜歡她分走你的眼睛。不喜歡。”
沈照山的心沈了下去，一種無力的寒意順著脊椎蔓延。
他看著多娜那張依舊帶著稚氣輪廓的臉，聽著這毫無善惡、只憑喜惡的冰冷話語，仿佛第一次真正認識這個他看著長大的少女。憤怒在冰冷的現實面前，漸漸被一種更深沈的疲憊和疑慮取代。
他閉了閉眼，再睜開時，眼底翻湧的情緒被強行壓回深潭，只剩下一種洞悉一切的銳利和某種冰冷的了然。
“單憑你，”沈照山的聲音壓得更低，幾乎只有他們兩人能聽清，每個字都帶著千鈞的重量，“沒有這個膽子，也沒有這個能耐，敢在我眼皮子底下做這種事。”
其實不止這一次。
很早之前，崔韞枝在客棧中莫名其妙收到的字條，還有在昆戈出逃時，莫名其妙替換掉的商隊。
一切一切，表面上看來是崔韞枝運氣不好，或是有人要置她於死地，但太巧合了。
沈照山幾乎不敢相信，這樣的事情在自己身邊發生了一次又一次。
於是很早之前，他就起了疑心，派額爾圖私下去查。
但沒想到……
這是他的疏漏。
一個天大的錯誤。
他向前踏了一小步，陰影徹底將多娜覆蓋。他微微俯身，目光如同實質的刀刃，刺入多娜那雙執拗空洞的眼睛深處：
“是母親讓你做的？”
多娜的身體幾不可察地僵硬了一下。
那空洞執拗的眼神深處，似乎有什麽東西極快地閃了一下，像投入深潭的石子激起的一圈漣漪，隨即又迅速歸於死寂的幽深。
她沒有承認，也沒有否認。只是微微垂下了眼瞼，長長的睫毛在蒼白的臉上投下兩片小小的陰影，遮住了眼底最後一絲波動。
沈默。長久的沈默。
這沈默本身也許就是最確鑿而清晰的答案。
沈照山直起身，高大的身影在空曠的大堂裏顯得格外孤寂。
他沒有再看地上的多娜，目光越過她，投向大堂深處那跳躍的燭火，眼神卻仿佛穿透了墻壁，看到了更遙遠、更黑暗的地方。
空曠的大堂裏，忽然響起一陣低低的笑聲。
是沈照山在笑。
那笑聲起初很輕，帶著一種奇異的顫抖，仿佛是從胸腔深處被強行擠壓出來。
然後，聲音漸漸變大，回蕩在空寂的廳堂裏，撞在冰冷的柱子和墻壁上，發出空洞的回響。
那笑聲裏沒有半分愉悅，只有濃得化不開的荒誕、悲涼，還有一種被命運反覆嘲弄的倦怠。
他擡起一只手，寬大的手掌用力地捂住了自己的眼睛。指縫間，燭光在他冷硬的側臉上投下深深淺淺、晃動不安的陰影。
笑聲持續著，在空曠中顯得格外刺耳和孤獨。
恍惚間，那跳躍的燭光扭曲、變形，仿佛化作了十幾年前那個滂沱雨夜。
冰冷的雨水像天河倒瀉，沖刷著塞外小院的泥濘地面。院門洞開，門檻上，坐著一個渾身濕透、眼神呆滯的小男孩。雨水順著他蒼白的臉頰流下，混合著不知是血是淚還是水。
一道沾滿暗紅色濕痕的刀尖，突兀地垂落在小男孩茫然的視線裏。粘稠的液體順著冰冷的刀鋒滑落，滴進門檻下渾濁的積水裏，迅速暈開一小片刺目的紅。
也滴在他面頰上。
然後，是沾滿泥濘的靴子，毫不遲疑地跨過那道低矮的門檻，也跨過了坐在門檻上、如同被遺棄的小獸般的他。
那身影決絕地走入門外無邊的黑暗和雨幕中，步履堅定，一次也沒有回頭。
冰冷的雨水很快吞噬了她的背影，連同那把滴血的刀，一同消失在茫茫雨夜裏，再也沒有回來。
永遠地。
沈照山的笑聲漸漸低下去，最終變成一聲沈重的喘息，消散在燭火搖曳的寂靜裏。
他的手依舊捂著眼睛，寬闊的肩膀在玄色的大氅下，幾不可察地繃緊，又緩緩松開。
“滾吧。”沈照山再睜眼，看著多娜眼中的震驚，忽然覺得自己好累。“你去和她說，不要、不要再插手我的事情。”
“不然，博特其格幹過的事情，我不介意也幹一遍……”
沈照山轉身，往崔韞枝躺著的寢室走去。只是走到門簾處時，他忽然回頭。
“我最後叫她一聲母親。”
*
粘稠的黑暗裹挾著她，不斷下沈。
意識像斷線的紙鳶，在混沌的風暴裏飄搖、碎裂。每一次試圖掙紮，都換來臟腑深處更劇烈的灼痛，如同無數燒紅的繡花針在緩慢地撚動。
崔韞枝覺得自己快要被這無邊的痛楚和黑暗徹底吞噬了。
然而，就在意識即將徹底潰散的邊緣，一股奇異的暖流忽然包裹了她。
沈重的黑暗如同潮水般退去，眼前驟然亮起柔和的光。
鼻尖縈繞的不再是刺鼻的藥味和血腥氣，而是清冽的、帶著陽光味道的熏香，是金絲楠木和上好綢緞混合的、獨屬於她幼時寢殿的熟悉氣息。
她低頭，看見一雙小小的、白嫩的手，正賭氣似的將一件簇新的、繡著繁覆纏枝蓮紋的雪青緞子外裳胡亂揉成一團，狠狠塞進眼前這座巨大的、散發著溫潤光澤的金絲楠木衣櫃深處。
十歲的崔韞枝氣鼓鼓的。
新做的衣裳顏色不對，不是她想要的雨過天青，而是這種老氣的雪青！她討厭！嬤嬤們只會說“殿下，這顏色更襯您”，卻根本不懂她。
小小的身影靈巧地鉆進衣櫃，又拖過幾件柔軟的雲錦常服蓋在自己身上。
層層疊疊的華服將她埋住，只留下一道縫隙，讓她能窺見外面寢殿裏垂下的鮫綃紗帳。
黑暗、柔軟、帶著熟悉香氣的包裹，讓她那顆因不合心意而煩躁的心，奇異地平靜下來，甚至生出一絲隱秘的期待。
果然，沒過多久，外間響起了腳步聲。不疾不徐，帶著一種少年人特有的、刻意放輕的沈穩。
是鴉奴來了。
崔韞枝立刻屏住呼吸，把自己縮得更小，藏得更深。
心卻像揣了只小兔子，撲通撲通跳得飛快。
她既盼著他快點找到自己，又希望他多找一會兒，最好急得團團轉，那樣才有趣，才能顯出他笨，才能……才能讓他哄自己開心。
腳步聲在寢殿裏慢悠悠地轉著圈。
一會兒在梳妝臺前停一停，撥弄一下妝奩上的銅扣，發出清脆的“哢噠”聲；一會兒又踱到拔步床邊，故意撩起紗帳往裏瞧了瞧，帶起細微的布料摩擦聲；甚至還煞有介事地挪開了墻角的鎏金香爐，仿佛她真能藏在那底下似的。
一點一點，每一處的撥動都那麽清晰。
崔韞枝躲在衣服堆裏，聽著外面窸窸窣窣的動靜，差點笑出聲。
笨蛋！笨蛋！她明明就藏在這裏嘛。
就藏在衣櫃裏。
時間一點點過去，衣櫃裏又暖又軟，熏香的氣息絲絲縷縷鉆入鼻腔。
崔韞枝蜷在柔軟的織物裏，眼皮越來越沈，最初的興奮勁兒過去，困意漸漸席卷上來。
外面的腳步聲似乎也停歇了，寢殿裏安靜得只剩下她自己的呼吸聲。
他……他該不會真的找不到，走了吧？
一絲委屈悄悄爬上心頭。
就在她的小腦袋一點一點，快要徹底陷入黑甜鄉時，頭頂的光線猛地一亮。
“嘩啦——”
沈重的衣櫃門被毫無預兆地拉開。
明亮的光線刺得她下意識瞇起了眼。逆著光，一個挺拔清瘦的身影站在櫃門前，擋住了大半光線，投下長長的陰影，恰好將她籠罩其中。
鴉奴十三歲了，身量抽高了不少，穿著宮裏最低等內侍的青灰色袍子，洗得有些發白，卻異常幹凈挺括。
那張尚帶著少年稚氣的臉，眉眼已經初露日後的深邃輪廓，此刻嘴角微微向上勾起一個極淡的弧度，眼神裏帶著點不易察覺的戲謔，正低頭看著她。
“殿下，”他的聲音清朗，帶著少年人變聲期特有的微啞，慢悠悠地響起，“原來您在這裏躲清閑呢？”
崔韞枝被他嚇了一跳，隨即一股被抓包的羞惱和被愚弄的氣憤湧了上來。
她扒拉開蓋在身上的衣服，小臉漲得通紅，從衣櫃裏爬出來，跺著腳嬌嗔：“鴉奴！你是笨蛋！找了這麽久！”
少年從善如流地伸出手，穩穩地將這個氣鼓鼓的雪團子從衣櫃裏抱了出來，動作熟稔，仿佛做過千百遍。
他把她放到鋪著厚厚絨毯的地上，才慢條斯理地接話：“是，小的笨。那殿下就是大笨蛋。”
他其實不經常自稱“小的”，他很沒大沒小，崔韞枝一聽他說這個詞，總覺得在陰陽怪氣。
“我才不笨！”小姑娘立刻反駁，仰著小臉瞪他。
“哦，”鴉奴敷衍地點點頭，語氣平平，“殿下聰明。”
這毫無誠意的誇獎簡直火上澆油。
“你好敷衍！”崔韞枝更氣了，小手攥成了拳頭。
“小的不敢敷衍。”少年嘴上說著不敢，表情卻分明寫著“就是敷衍你怎樣”。
“你就是！”
“小的沒有。”
“你有！”
“小的真沒有。”
……幼稚的拌嘴你來我往，像只炸了毛的小貓朝不動如山的大型犬齜牙。
崔韞枝被他不鹹不淡的態度噎得說不出話，眼圈兒都氣紅了，只覺得比衣裳顏色不合心意還要委屈百倍。
看她真要惱了，少年眼底那點戲謔才終於收了起來。
他嘆了口氣，蹲下身，視線與她齊平，聲音放軟了些：“殿下真生氣了？”
崔韞枝扭過臉，不看他，用圓圓的後腦勺對著他。
鴉奴沈默了片刻，似乎在權衡什麽。
然後，他像是下了個決心，聲音壓得更低，帶著一種隱秘的誘|惑：“那……小的帶殿下出去散散心，賠罪可好？”
出去？崔韞枝猛地轉過頭，大眼睛裏瞬間亮起了光，忘了生氣：“出宮？”
鴉奴輕輕“嗯”了一聲，伸出食指抵在唇邊，做了個噤聲的手勢，眼神裏帶著點冒險的緊張和縱容的笑意。
接下來的記憶是模糊而跳躍的，如同隔著一層溫暖的水汽。
她似乎被少年用一件寬大的鬥篷裹住抱了起來，躲過了幾道宮門的盤查。宮墻外的世界撲面而來，不再是宮苑裏被精心修剪過的花木和寂靜的回廊，而是洶湧的、喧鬧的、帶著煙火氣的熱浪。
人聲鼎沸。無數模糊的身影在眼前晃動，看不清具體的面孔，只有各種聲音交織成一片暖洋洋的洪流，沖刷著她的耳膜。
“新蒸的棗糕——甜掉牙嘍——”
“磨剪子嘞——戧菜刀——”
“糖葫蘆——又脆又甜——”
“泥人兒——吹糖人兒——”
“讓一讓！讓一讓！熱豆腐——”
空氣裏彌漫著各種食物、香料、塵土混合的覆雜氣息，陌生，卻生機勃勃。
崔韞枝緊緊攥著少年的衣角，小小的身體微微發抖，一半是緊張，一半是難以言喻的興奮。她從未見過這麽多的人，這麽嘈雜又這麽……熱鬧的地方。
鴉奴護著她，在摩肩接踵的人流中靈巧地穿梭。最終，他在一個街角支著簡陋油布棚子的小攤前停下。
“兩碗餛飩。”他對那個圍著油膩圍裙、笑容憨厚的中年攤主說，聲音不大，卻異常清晰。他掏出了幾個銅板，放在樸實的木案上，發出清脆的碰撞聲。
很快，兩碗熱氣騰騰的餛飩端了上來。清亮的湯底飄著碧綠的蔥花和幾滴金黃的油花，一只只小巧玲瓏、皮薄餡大的餛飩在裏面沈沈浮浮，散發出誘人的鮮香。
崔韞枝被少年抱坐在一條吱呀作響的長條板凳上。她學著旁邊人的樣子，笨拙地拿起粗瓷勺子，舀起一個餛飩，鼓起腮幫子小心地吹了吹，才送進嘴裏。
牙齒輕輕咬破薄皮，鮮美的汁水瞬間在口腔裏爆開，混合著肉餡的鹹香和面皮的柔韌。一種從未體驗過的、簡單而純粹的滿足感瞬間撫平了她所有的委屈和嬌氣。
“好吃！”她含糊不清地讚嘆，小臉上滿是驚奇和愉悅，眼睛亮晶晶地看著鴉奴，“鴉奴，你是不是經常偷偷溜出來吃這個？”
少年正低頭吹著自己碗裏的熱氣，聞言動作頓了一下。
他擡起頭，看著崔韞枝被熱氣熏得紅撲撲的小臉，那雙清澈的大眼睛裏映著餛飩攤昏黃的燈火，也映著他的身影。他眼神深處似乎有什麽東西飛快地掠過，像投入深潭的石子，只泛起極細微的漣漪，隨即恢覆了平靜。
“沒有。”他回答得很幹脆，低頭又吹了吹勺子裏的餛飩。
“騙人！”崔韞枝不信，一邊小心翼翼地咬著餛飩，一邊含糊地反駁，“不然你怎麽知道這家好吃？還特意帶我來？”
鴉奴沈默地吃著餛飩，過了片刻才道：“聽人說的。長安東直街有家餛飩不錯，碰碰運氣。”
“聽誰說的？”崔韞枝鍥而不舍，小腦袋裏充滿了好奇，“你的朋友嗎？他肯定也是瞎貓碰上死耗子。你一看就不是長安人，你朋友肯定也是西域的，歪打正著騙你的！”
她為自己天衣無縫的推理感到得意。
鴉奴握著勺子的手幾不可察地收緊了一下。
他擡起頭，目光沒有看崔韞枝，而是越過她，投向棚子外熙熙攘攘、模糊不清的人流深處。燈火在他臉上投下明明滅滅的光影，讓那雙少年人特有的、尚未完全褪去青澀的眼睛，此刻顯得格外幽深，仿佛藏著許多她看不懂的東西。
“不是朋友。”他的聲音很輕，幾乎被周圍的嘈雜淹沒，卻清晰地鉆進了崔韞枝的耳朵裏。
崔韞枝正被不遠處人群爆發出的陣陣喝彩吸引了註意——好像是一個耍猴戲的班子在表演。
她扭過頭去，想看得更清楚些，嘴裏還含著半只餛飩，含糊地追問：“那是誰呀？”
沒有立刻得到回答。她疑惑地轉回頭。
身邊的條凳上，空空如也。
少年不見了。
崔韞枝心裏猛地一空，勺子“當啷”一聲掉在粗瓷碗裏。她茫然四顧，急切地尋找那個熟悉的青灰色身影。
“鴉奴？”
周圍的喧鬧聲驟然變了調。暖洋洋的、充滿生機的叫賣聲和喝彩聲，像是被一只無形的手猛地掐斷了喉嚨，瞬間扭曲、拉長，變成無數淒厲尖銳的哭嚎、獰笑和骨骼摩擦的“咯咯”聲。
眼前繁華喧囂的街市景象如同被潑了濃墨，迅速褪色、崩解。
那些模糊的人影，臉上的血肉如同蠟油般融化剝落，露出底下森森的白骨。
一個個骷髏架子穿著破爛的衣衫，在突然變得陰冷刺骨的風中僵硬地行走、扭動，黑洞洞的眼眶裏跳躍著幽綠的鬼火。
油布棚子腐朽坍塌，餛飩攤冒著熱氣的鍋竈瞬間冷卻、爬滿青苔。
整個世界，在剎那間化作了森羅地獄般的幻境。
只有她面前桌上，那碗還冒著些許熱氣的餛飩，依舊散發著鮮美的香氣，在周圍一片死寂的恐怖中，顯得格外突兀而詭異。
“鴉奴——！”崔韞枝驚恐地尖叫，聲音卻細弱而短暫地消失，被淹沒在周遭的空洞鳴響聲中。
冰冷的恐懼如同毒蛇，瞬間纏緊了她的心臟，勒得她無法呼吸。她下意識地低頭，看向那碗似乎唯一“正常”的餛飩，仿佛那是無邊黑暗裏僅存的慰藉。
她顫抖著，伸出手，想要再舀起一個。
就在她的指尖觸碰到溫熱的湯勺時——
一股無
法形容的、熟悉的、撕裂般的劇痛猛地從胃部炸開。比之前任何一次都要猛烈、都要痛苦。
“呃啊——”
崔韞枝猛地弓起身，喉嚨深處爆發出壓抑不住的痛呼。
眼前天旋地轉。
她“哇”地一聲，一大口粘稠滾燙的液體不受控制地噴湧而出。
不是餛飩湯。
是血。
是帶著劇毒的、屬於她自己的血。
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沈照山的目光沈沈落在角落少女的臉上。
大堂內死寂無聲,唯有燭火偶爾爆出細微的劈啪，更添壓抑。
“趙昱，”他終於開口,聲音不高,卻帶著一種斬斷一切雜音的冷硬,“帶所有人出去。守住門外,任何人不得靠近十丈之內。”
趙昱心頭一凜，立刻躬身：“是！”
他動作迅速,眼神示意下,堂內所有管事、仆役、侍衛如同被赦免般，屏著呼吸,垂著頭，魚貫而出，不敢有絲毫停留。
沈重的木門在他們身後無聲合攏，隔絕了內外。
偌大的正堂瞬間空曠得驚人,只剩下燭火搖曳的光影，以及站在明暗交界處的三個人——沈照山、被侍衛松開的禾生、角落裏的多娜。
禾生還沈浸在極致的憤怒與悲傷中,身體微微發抖，仇恨的目光死死釘在周知意方才站立的位置，又狠狠剜向角落的多娜。
沈照山沒看禾生，只道：“你也出去,守著門。”
禾生猛地擡頭,滿眼不甘：“少主！她……”
“出去。”沈照山的語氣不容置疑，目光依舊鎖著多娜。
禾生咬破了下唇，血腥味在口中彌漫，最終狠狠一跺腳，轉身跑了出去。門再次關上,這一次，徹底隔絕了外界。
空曠得令人心悸的大堂裏，只剩下沈照山和多娜。
沈照山緩緩站起身。玄色的大氅下擺拂過冰冷的椅面。
他沒有走向多娜，只是站在原地，隔著一段距離，眼神十分覆雜。
多娜依舊站在那裏，昆戈風格的裙裾在陰影裏顏色黯淡。
姑娘臉上那種刻意維持的、仿佛置身事外的笑容，在沈照山沈冷的目光下，終於一點點剝落。
她沒有再笑，也沒有害怕，只是微微歪著頭，那雙極大的、曾映著塞外陽光和純真的眼睛，此刻空洞地望著沈照山，裏面沒有任何情緒，像兩口枯井。
死寂在蔓延。燭火將沈照山的身影拉得極長，投在光潔的地面上，如同蟄伏的巨獸。
突然，沈照山動了。
他疾步上前，瞬間跨越了兩人之間的距離。速度快得帶起一陣風，撲滅了近處的一支蠟燭。
多娜甚至沒看清他的動作，只覺得一股巨大的、無法抗拒的力量猛地攫住了她的脖頸！
冰冷的手指如同鐵鉗，驟然收緊。
“呃！”多娜喉骨發出不堪重負的輕響，呼吸瞬間被扼斷。她纖細的身體被這股力量帶得雙腳離地，只有腳尖勉強點著冰冷的地磚。
肺裏的空氣飛速抽離，眼前陣陣發黑，死亡的陰影瞬間籠罩下來。
沈照山的臉近在咫尺，那雙布滿血絲的眼睛裏，此刻燃燒著駭人的風暴，卻又深藏著某種被刺穿的痛楚。
他死死盯著多娜因窒息而漲紅扭曲的臉，每一個字都像是從齒縫裏擠出來，帶著冰渣般的寒氣：
“果然……是你。”
多娜的臉因缺氧迅速由紅轉紫。
然而，就在這瀕死的邊緣，她的喉嚨裏竟又艱難地擠出了一串破碎的、斷斷續續的……笑聲。那笑聲極其詭異，帶著垂死的抽氣聲，在空曠死寂的大堂裏回蕩，令人毛骨悚然。
沈照山眼底的痛色更深，那掐著多娜脖頸的手指，指節因用力而泛出慘白，手背上青筋暴起。
他看著那雙空洞得可怕、卻又執拗地盯著自己的眼睛，看著那扭曲臉上擠出的詭異笑容，一股強烈的、混雜著惡心與悲涼的覆雜情緒猛地沖上心頭。
他猛地一甩手。
多娜像一只被丟棄的破舊玩偶，重重摔在冰冷堅硬的地磚上。
她蜷縮著，劇烈地咳嗽、幹嘔，大口大口地喘息，新鮮的空氣湧入肺腑帶來刀割般的劇痛，讓她渾身都在抽搐。過了好一會兒，那劇烈的喘息才稍稍平覆，但喉嚨依舊火辣辣的疼。
沈照山沒有上前，只是居高臨下地俯視著她，陰影完全將她籠罩。他的聲音低沈下去，帶著一種疲憊的沙啞，卻比方才的暴怒更令人心寒：
“為什麽？”
多娜蜷在地上，身體還在因缺氧後的不適而微微顫抖。
她沒有立刻回答，只是慢慢地、慢慢地擡起頭。散亂的額發黏在汗濕的額角，那雙極大的眼睛，此刻徹底褪去了所有偽裝的天真，只剩下一種冰冷的、近乎非人的執拗。
她就那樣直勾勾地盯著沈照山，看得人脊背發涼。
時間仿佛凝固了。
“呵……”多娜忽然又發出一聲短促的、意義不明的氣音，像是嘲諷，又像是某種宣告。她終於開口，
聲音嘶啞得厲害，卻異常清晰：
“不喜歡。”她頓了頓，似乎這三個字就足以解釋一切，“她來了以後，你，還有栗簌姐姐……都變了。”
她的目光掃過沈照山的眼睛，方才那裏面蘊藏的關切和此刻的暴怒，在她眼中都無比刺眼。
“以前，你只看著昆戈，看著我們。”多娜的聲音平板無波，像是在陳述一個再簡單不過的事實，“現在，你總看她。”
她歪了歪頭，眼神更加執拗，“我不喜歡她分走你的眼睛。不喜歡。”
沈照山的心沈了下去，一種無力的寒意順著脊椎蔓延。
他看著多娜那張依舊帶著稚氣輪廓的臉，聽著這毫無善惡、只憑喜惡的冰冷話語，仿佛第一次真正認識這個他看著長大的少女。憤怒在冰冷的現實面前，漸漸被一種更深沈的疲憊和疑慮取代。
他閉了閉眼，再睜開時，眼底翻湧的情緒被強行壓回深潭，只剩下一種洞悉一切的銳利和某種冰冷的了然。
“單憑你，”沈照山的聲音壓得更低，幾乎只有他們兩人能聽清，每個字都帶著千鈞的重量，“沒有這個膽子，也沒有這個能耐，敢在我眼皮子底下做這種事。”
其實不止這一次。
很早之前，崔韞枝在客棧中莫名其妙收到的字條，還有在昆戈出逃時，莫名其妙替換掉的商隊。
一切一切，表面上看來是崔韞枝運氣不好，或是有人要置她於死地，但太巧合了。
沈照山幾乎不敢相信，這樣的事情在自己身邊發生了一次又一次。
於是很早之前，他就起了疑心，派額爾圖私下去查。
但沒想到……
這是他的疏漏。
一個天大的錯誤。
他向前踏了一小步，陰影徹底將多娜覆蓋。他微微俯身，目光如同實質的刀刃，刺入多娜那雙執拗空洞的眼睛深處：
“是母親讓你做的？”
多娜的身體幾不可察地僵硬了一下。
那空洞執拗的眼神深處，似乎有什麽東西極快地閃了一下，像投入深潭的石子激起的一圈漣漪，隨即又迅速歸於死寂的幽深。
她沒有承認，也沒有否認。只是微微垂下了眼瞼，長長的睫毛在蒼白的臉上投下兩片小小的陰影，遮住了眼底最後一絲波動。
沈默。長久的沈默。
這沈默本身也許就是最確鑿而清晰的答案。
沈照山直起身，高大的身影在空曠的大堂裏顯得格外孤寂。
他沒有再看地上的多娜，目光越過她，投向大堂深處那跳躍的燭火，眼神卻仿佛穿透了墻壁，看到了更遙遠、更黑暗的地方。
空曠的大堂裏，忽然響起一陣低低的笑聲。
是沈照山在笑。
那笑聲起初很輕，帶著一種奇異的顫抖，仿佛是從胸腔深處被強行擠壓出來。
然後，聲音漸漸變大，回蕩在空寂的廳堂裏，撞在冰冷的柱子和墻壁上，發出空洞的回響。
那笑聲裏沒有半分愉悅，只有濃得化不開的荒誕、悲涼，還有一種被命運反覆嘲弄的倦怠。
他擡起一只手，寬大的手掌用力地捂住了自己的眼睛。指縫間，燭光在他冷硬的側臉上投下深深淺淺、晃動不安的陰影。
笑聲持續著，在空曠中顯得格外刺耳和孤獨。
恍惚間，那跳躍的燭光扭曲、變形，仿佛化作了十幾年前那個滂沱雨夜。
冰冷的雨水像天河倒瀉，沖刷著塞外小院的泥濘地面。院門洞開，門檻上，坐著一個渾身濕透、眼神呆滯的小男孩。雨水順著他蒼白的臉頰流下，混合著不知是血是淚還是水。
一道沾滿暗紅色濕痕的刀尖，突兀地垂落在小男孩茫然的視線裏。粘稠的液體順著冰冷的刀鋒滑落，滴進門檻下渾濁的積水裏，迅速暈開一小片刺目的紅。
也滴在他面頰上。
然後，是沾滿泥濘的靴子，毫不遲疑地跨過那道低矮的門檻，也跨過了坐在門檻上、如同被遺棄的小獸般的他。
那身影決絕地走入門外無邊的黑暗和雨幕中，步履堅定，一次也沒有回頭。
冰冷的雨水很快吞噬了她的背影，連同那把滴血的刀，一同消失在茫茫雨夜裏，再也沒有回來。
永遠地。
沈照山的笑聲漸漸低下去，最終變成一聲沈重的喘息，消散在燭火搖曳的寂靜裏。
他的手依舊捂著眼睛，寬闊的肩膀在玄色的大氅下，幾不可察地繃緊，又緩緩松開。
“滾吧。”沈照山再睜眼，看著多娜眼中的震驚，忽然覺得自己好累。“你去和她說，不要、不要再插手我的事情。”
“不然，博特其格幹過的事情，我不介意也幹一遍……”
沈照山轉身，往崔韞枝躺著的寢室走去。只是走到門簾處時，他忽然回頭。
“我最後叫她一聲母親。”
*
粘稠的黑暗裹挾著她，不斷下沈。
意識像斷線的紙鳶，在混沌的風暴裏飄搖、碎裂。每一次試圖掙紮，都換來臟腑深處更劇烈的灼痛，如同無數燒紅的繡花針在緩慢地撚動。
崔韞枝覺得自己快要被這無邊的痛楚和黑暗徹底吞噬了。
然而，就在意識即將徹底潰散的邊緣，一股奇異的暖流忽然包裹了她。
沈重的黑暗如同潮水般退去，眼前驟然亮起柔和的光。
鼻尖縈繞的不再是刺鼻的藥味和血腥氣，而是清冽的、帶著陽光味道的熏香，是金絲楠木和上好綢緞混合的、獨屬於她幼時寢殿的熟悉氣息。
她低頭，看見一雙小小的、白嫩的手，正賭氣似的將一件簇新的、繡著繁覆纏枝蓮紋的雪青緞子外裳胡亂揉成一團，狠狠塞進眼前這座巨大的、散發著溫潤光澤的金絲楠木衣櫃深處。
十歲的崔韞枝氣鼓鼓的。
新做的衣裳顏色不對，不是她想要的雨過天青，而是這種老氣的雪青！她討厭！嬤嬤們只會說“殿下，這顏色更襯您”，卻根本不懂她。
小小的身影靈巧地鉆進衣櫃，又拖過幾件柔軟的雲錦常服蓋在自己身上。
層層疊疊的華服將她埋住，只留下一道縫隙，讓她能窺見外面寢殿裏垂下的鮫綃紗帳。
黑暗、柔軟、帶著熟悉香氣的包裹，讓她那顆因不合心意而煩躁的心，奇異地平靜下來，甚至生出一絲隱秘的期待。
果然，沒過多久，外間響起了腳步聲。不疾不徐，帶著一種少年人特有的、刻意放輕的沈穩。
是鴉奴來了。
崔韞枝立刻屏住呼吸，把自己縮得更小，藏得更深。
心卻像揣了只小兔子，撲通撲通跳得飛快。
她既盼著他快點找到自己，又希望他多找一會兒，最好急得團團轉，那樣才有趣，才能顯出他笨，才能……才能讓他哄自己開心。
腳步聲在寢殿裏慢悠悠地轉著圈。
一會兒在梳妝臺前停一停，撥弄一下妝奩上的銅扣，發出清脆的“哢噠”聲；一會兒又踱到拔步床邊，故意撩起紗帳往裏瞧了瞧，帶起細微的布料摩擦聲；甚至還煞有介事地挪開了墻角的鎏金香爐，仿佛她真能藏在那底下似的。
一點一點，每一處的撥動都那麽清晰。
崔韞枝躲在衣服堆裏，聽著外面窸窸窣窣的動靜，差點笑出聲。
笨蛋！笨蛋！她明明就藏在這裏嘛。
就藏在衣櫃裏。
時間一點點過去，衣櫃裏又暖又軟，熏香的氣息絲絲縷縷鉆入鼻腔。
崔韞枝蜷在柔軟的織物裏，眼皮越來越沈，最初的興奮勁兒過去，困意漸漸席卷上來。
外面的腳步聲似乎也停歇了，寢殿裏安靜得只剩下她自己的呼吸聲。
他……他該不會真的找不到，走了吧？
一絲委屈悄悄爬上心頭。
就在她的小腦袋一點一點，快要徹底陷入黑甜鄉時，頭頂的光線猛地一亮。
“嘩啦——”
沈重的衣櫃門被毫無預兆地拉開。
明亮的光線刺得她下意識瞇起了眼。逆著光，一個挺拔清瘦的身影站在櫃門前，擋住了大半光線，投下長長的陰影，恰好將她籠罩其中。
鴉奴十三歲了，身量抽高了不少，穿著宮裏最低等內侍的青灰色袍子，洗得有些發白，卻異常幹凈挺括。
那張尚帶著少年稚氣的臉，眉眼已經初露日後的深邃輪廓，此刻嘴角微微向上勾起一個極淡的弧度，眼神裏帶著點不易察覺的戲謔，正低頭看著她。
“殿下，”他的聲音清朗，帶著少年人變聲期特有的微啞，慢悠悠地響起，“原來您在這裏躲清閑呢？”
崔韞枝被他嚇了一跳，隨即一股被抓包的羞惱和被愚弄的氣憤湧了上來。
她扒拉開蓋在身上的衣服，小臉漲得通紅，從衣櫃裏爬出來，跺著腳嬌嗔：“鴉奴！你是笨蛋！找了這麽久！”
少年從善如流地伸出手，穩穩地將這個氣鼓鼓的雪團子從衣櫃裏抱了出來，動作熟稔，仿佛做過千百遍。
他把她放到鋪著厚厚絨毯的地上，才慢條斯理地接話：“是，小的笨。那殿下就是大笨蛋。”
他其實不經常自稱“小的”，他很沒大沒小，崔韞枝一聽他說這個詞，總覺得在陰陽怪氣。
“我才不笨！”小姑娘立刻反駁，仰著小臉瞪他。
“哦，”鴉奴敷衍地點點頭，語氣平平，“殿下聰明。”
這毫無誠意的誇獎簡直火上澆油。
“你好敷衍！”崔韞枝更氣了，小手攥成了拳頭。
“小的不敢敷衍。”少年嘴上說著不敢，表情卻分明寫著“就是敷衍你怎樣”。
“你就是！”
“小的沒有。”
“你有！”
“小的真沒有。”
……幼稚的拌嘴你來我往，像只炸了毛的小貓朝不動如山的大型犬齜牙。
崔韞枝被他不鹹不淡的態度噎得說不出話，眼圈兒都氣紅了，只覺得比衣裳顏色不合心意還要委屈百倍。
看她真要惱了，少年眼底那點戲謔才終於收了起來。
他嘆了口氣，蹲下身，視線與她齊平，聲音放軟了些：“殿下真生氣了？”
崔韞枝扭過臉，不看他，用圓圓的後腦勺對著他。
鴉奴沈默了片刻，似乎在權衡什麽。
然後，他像是下了個決心，聲音壓得更低，帶著一種隱秘的誘|惑：“那……小的帶殿下出去散散心，賠罪可好？”
出去？崔韞枝猛地轉過頭，大眼睛裏瞬間亮起了光，忘了生氣：“出宮？”
鴉奴輕輕“嗯”了一聲，伸出食指抵在唇邊，做了個噤聲的手勢，眼神裏帶著點冒險的緊張和縱容的笑意。
接下來的記憶是模糊而跳躍的，如同隔著一層溫暖的水汽。
她似乎被少年用一件寬大的鬥篷裹住抱了起來，躲過了幾道宮門的盤查。宮墻外的世界撲面而來，不再是宮苑裏被精心修剪過的花木和寂靜的回廊，而是洶湧的、喧鬧的、帶著煙火氣的熱浪。
人聲鼎沸。無數模糊的身影在眼前晃動，看不清具體的面孔，只有各種聲音交織成一片暖洋洋的洪流，沖刷著她的耳膜。
“新蒸的棗糕——甜掉牙嘍——”
“磨剪子嘞——戧菜刀——”
“糖葫蘆——又脆又甜——”
“泥人兒——吹糖人兒——”
“讓一讓！讓一讓！熱豆腐——”
空氣裏彌漫著各種食物、香料、塵土混合的覆雜氣息，陌生，卻生機勃勃。
崔韞枝緊緊攥著少年的衣角，小小的身體微微發抖，一半是緊張，一半是難以言喻的興奮。她從未見過這麽多的人，這麽嘈雜又這麽……熱鬧的地方。
鴉奴護著她，在摩肩接踵的人流中靈巧地穿梭。最終，他在一個街角支著簡陋油布棚子的小攤前停下。
“兩碗餛飩。”他對那個圍著油膩圍裙、笑容憨厚的中年攤主說，聲音不大，卻異常清晰。他掏出了幾個銅板，放在樸實的木案上，發出清脆的碰撞聲。
很快，兩碗熱氣騰騰的餛飩端了上來。清亮的湯底飄著碧綠的蔥花和幾滴金黃的油花，一只只小巧玲瓏、皮薄餡大的餛飩在裏面沈沈浮浮，散發出誘人的鮮香。
崔韞枝被少年抱坐在一條吱呀作響的長條板凳上。她學著旁邊人的樣子，笨拙地拿起粗瓷勺子，舀起一個餛飩，鼓起腮幫子小心地吹了吹，才送進嘴裏。
牙齒輕輕咬破薄皮，鮮美的汁水瞬間在口腔裏爆開，混合著肉餡的鹹香和面皮的柔韌。一種從未體驗過的、簡單而純粹的滿足感瞬間撫平了她所有的委屈和嬌氣。
“好吃！”她含糊不清地讚嘆，小臉上滿是驚奇和愉悅，眼睛亮晶晶地看著鴉奴，“鴉奴，你是不是經常偷偷溜出來吃這個？”
少年正低頭吹著自己碗裏的熱氣，聞言動作頓了一下。
他擡起頭，看著崔韞枝被熱氣熏得紅撲撲的小臉，那雙清澈的大眼睛裏映著餛飩攤昏黃的燈火，也映著他的身影。他眼神深處似乎有什麽東西飛快地掠過，像投入深潭的石子，只泛起極細微的漣漪，隨即恢覆了平靜。
“沒有。”他回答得很幹脆，低頭又吹了吹勺子裏的餛飩。
“騙人！”崔韞枝不信，一邊小心翼翼地咬著餛飩，一邊含糊地反駁，“不然你怎麽知道這家好吃？還特意帶我來？”
鴉奴沈默地吃著餛飩，過了片刻才道：“聽人說的。長安東直街有家餛飩不錯，碰碰運氣。”
“聽誰說的？”崔韞枝鍥而不舍，小腦袋裏充滿了好奇，“你的朋友嗎？他肯定也是瞎貓碰上死耗子。你一看就不是長安人，你朋友肯定也是西域的，歪打正著騙你的！”
她為自己天衣無縫的推理感到得意。
鴉奴握著勺子的手幾不可察地收緊了一下。
他擡起頭，目光沒有看崔韞枝，而是越過她，投向棚子外熙熙攘攘、模糊不清的人流深處。燈火在他臉上投下明明滅滅的光影，讓那雙少年人特有的、尚未完全褪去青澀的眼睛，此刻顯得格外幽深，仿佛藏著許多她看不懂的東西。
“不是朋友。”他的聲音很輕，幾乎被周圍的嘈雜淹沒，卻清晰地鉆進了崔韞枝的耳朵裏。
崔韞枝正被不遠處人群爆發出的陣陣喝彩吸引了註意——好像是一個耍猴戲的班子在表演。
她扭過頭去，想看得更清楚些，嘴裏還含著半只餛飩，含糊地追問：“那是誰呀？”
沒有立刻得到回答。她疑惑地轉回頭。
身邊的條凳上，空空如也。
少年不見了。
崔韞枝心裏猛地一空，勺子“當啷”一聲掉在粗瓷碗裏。她茫然四顧，急切地尋找那個熟悉的青灰色身影。
“鴉奴？”
周圍的喧鬧聲驟然變了調。暖洋洋的、充滿生機的叫賣聲和喝彩聲，像是被一只無形的手猛地掐斷了喉嚨，瞬間扭曲、拉長，變成無數淒厲尖銳的哭嚎、獰笑和骨骼摩擦的“咯咯”聲。
眼前繁華喧囂的街市景象如同被潑了濃墨，迅速褪色、崩解。
那些模糊的人影，臉上的血肉如同蠟油般融化剝落，露出底下森森的白骨。
一個個骷髏架子穿著破爛的衣衫，在突然變得陰冷刺骨的風中僵硬地行走、扭動，黑洞洞的眼眶裏跳躍著幽綠的鬼火。
油布棚子腐朽坍塌，餛飩攤冒著熱氣的鍋竈瞬間冷卻、爬滿青苔。
整個世界，在剎那間化作了森羅地獄般的幻境。
只有她面前桌上，那碗還冒著些許熱氣的餛飩，依舊散發著鮮美的香氣，在周圍一片死寂的恐怖中，顯得格外突兀而詭異。
“鴉奴——！”崔韞枝驚恐地尖叫，聲音卻細弱而短暫地消失，被淹沒在周遭的空洞鳴響聲中。
冰冷的恐懼如同毒蛇，瞬間纏緊了她的心臟，勒得她無法呼吸。她下意識地低頭，看向那碗似乎唯一“正常”的餛飩，仿佛那是無邊黑暗裏僅存的慰藉。
她顫抖著，伸出手，想要再舀起一個。
就在她的指尖觸碰到溫熱的湯勺時——
一股無
法形容的、熟悉的、撕裂般的劇痛猛地從胃部炸開。比之前任何一次都要猛烈、都要痛苦。
“呃啊——”
崔韞枝猛地弓起身，喉嚨深處爆發出壓抑不住的痛呼。
眼前天旋地轉。
她“哇”地一聲，一大口粘稠滾燙的液體不受控制地噴湧而出。
不是餛飩湯。
是血。
是帶著劇毒的、屬於她自己的血。
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