第45章 深秋風整整半月未曾踏足她這裏。
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第45章 深秋風整整半月未曾踏足她這裏。
沈照山已經整整半月未曾踏足節度使府的後院了。
他宿在軍營,和將士一起宿在礦場臨時搭建的木屋裏。
燕州城的事務依舊有條不紊地運轉，鐵礦的開采如火如荼，趙昱每日都會將重要的文書送到他臨時落腳的地方請示。
只是,整個節度使府乃至軍營,都籠罩在一種無形的低氣壓中。
這種低氣壓最直接的承受者,便是博特格其。
“博特格其！你帶的眼睛是擺設嗎？這礦脈走向圖上的標記都能看錯？還是說昆戈的雪豹連這點眼力都沒有了？”
沈照山的聲音冷得像淬了冰的刀子,將一份圖紙摔在剛進門的博特格其腳下。
博特格其彎腰撿起圖紙，掃了一眼,眉頭微蹙。
圖
上確實有個不起眼的標記筆誤,但絕不影響大局。他張了張嘴，看著沈照山那張陰沈得能滴出水來的臉,終究把辯解的話咽了回去。
這已經是今天第三次被訓斥了，一次比一次吹毛求疵。
“是，我的鍋。”博特格其低下頭，甕聲甕氣地應道。他瞥了一眼旁邊眼觀鼻鼻觀心的趙昱,眼神裏滿是“你看吧”的無奈。
沈照山沒再看他，煩躁地揮揮手讓他滾出去。
博特格其如蒙大赦,轉身就走。剛出營帳沒幾步，就聽到裏面傳來沈照山壓抑著怒火的低吼：“趙昱，這工部呈上來的冶煉爐尺寸又是怎麽回事？讓他們重算，再出錯,提頭來見。”
趙昱趕忙應“是”。
博特格其搓了搓臉,對著空氣小聲嘟囔：“瘋了，真是得了失心瘋了……不就是跟那小公主吵了一架麽？至於拿我撒氣……”
他心知肚明，沈照山這邪火，大半源於那日在書房被崔韞枝戳中了痛處，估摸著……和瓊山縣主脫不了幹系,這無疑是火上澆油。
可這話他敢說嗎？只能打落牙齒和血吞。
周承嗣早已帶著達成協議的心滿意足離開燕州，只留下了周知意，美其名曰“體弱需靜養，叨擾數日”。
這位表小姐似乎深谙此道，在沈照山明顯冷落崔韞枝、甚至將其變相禁足於偏僻別院的風聲傳開後，她便成了府中下人們事實上談論的焦點。
她待下溫和，出手大方，言語間又常常流露出對表哥沈照山“忙於公務、疏於內帷”的“體諒”和對“那位身份尷尬的殿下”的“同情”。
這種“體諒”和“同情”經過下人們的口耳相傳，迅速變了味道。
“聽說了嗎？少主好幾天沒去後院了……”
“可不是，看來那位殿下是真惹惱少主了。”
“表小姐人真好，還替她說話呢，說她也不容易……”
“得了吧，我看少主的心思啊，怕是……嘿嘿，表小姐畢竟是正經親戚，知書達理的……”
“就是，一個陳朝公主，還當自己是金枝玉葉呢？少主新鮮勁兒過了唄。”
流言如同蔓草，在無人修剪的角落瘋狂滋生。
風向的轉變是極其現實的。當主人明顯表現出冷落，而另一位身份尊貴、前途光明的“表小姐”又刻意釋放著善意時，趨利避害的本能便驅使著一些人做出了選擇。
別院的日子，開始變得艱難起來。
送來的飯菜，從精細溫熱，漸漸變成了敷衍的冷炙殘羹。
炭火供應也不及時，深秋的寒意透過窗欞縫隙鉆進來，冷得人指尖發僵。送東西來的小廝，態度也愈發怠慢，甚至帶著幾分不易察覺的輕蔑。
這一日，送來的午膳更是過分：一碗冰冷的、幾乎看不到油星的素菜湯，兩個硬邦邦、不知放了多久的粗面饃饃，唯一算得上葷腥的，是碟子裏幾片薄得透光、顏色發暗的肉片。
禾生看著這寒磣的飯菜，氣得渾身發抖。那小廝放下食盒就要走，禾生一步沖上前攔住他，聲音因為憤怒而拔高：“站住！你們廚房是打發叫花子嗎？！這是給人吃的東西？少夫人身子弱，就吃這個？！”
小廝翻了個白眼，陰陽怪氣地道：“喲，禾生姑娘，有得吃就不錯了！廚房忙得很，哪能天天緊著後院伺候？再說了，主子們的心思……咱們做下人的，也得學會看臉色不是？”
他意有所指地瞟了一眼緊閉的房門，“表小姐那邊還等著我去回話呢，讓開讓開！”
“你！”禾生氣得眼淚在眼眶裏打轉，指著小廝，“你們欺人太甚！等少主回來……”
“少主？”小廝嗤笑一聲，“少主忙著呢！哪有空管這些雞毛蒜皮？再說了，少主不回來，不正說明……”他故意拉長了語調，沒說完，但意思再明顯不過。
“你胡說！”禾生氣得就要撲上去理論。
“禾生。”崔韞枝清冷的聲音從房內傳來，帶著一絲疲憊，“算了，讓他走吧。”
禾生不甘心地瞪了小廝一眼，小廝得意地哼了一聲，揚長而去。
禾生提著食盒進來，眼圈紅紅的，將飯菜擺在桌上，聲音哽咽：“少夫人，他們……他們太過分了！奴婢去跟他們拼了！”
崔韞枝坐在窗邊，看著外面蕭瑟的庭院，臉色蒼白，眼神卻異常平靜。
這幾日的冷落和怠慢，反而讓她從之前的崩潰和混亂中沈澱下來，生出一種近乎麻木的清醒。她拍了拍身邊的凳子：“過來坐。”
禾生猶豫了一下，還是依言坐下。
崔韞枝拿起筷子，看著那碟少得可憐的肉片，夾起一片，放到了禾生面前的空碗裏。“一起吃吧。”
“奴婢不吃！這是給您的！”禾生慌忙要把碗推開。
“聽話。”崔韞枝的聲音很輕，卻帶著不容拒絕的意味，“我說了，要吃一起吃。這些日子，委屈你了。”
禾生的眼淚終於掉了下來：“少夫人，奴婢不委屈！奴婢是氣不過他們這樣對您！您……您可是……”
“好了。”崔韞枝打斷她，又夾了一片肉放到禾生碗裏，“快吃，涼了就不好了。”
她看著禾生碗裏的肉，又看看碟子裏僅剩的兩片，心中湧起一股巨大的諷刺和悲涼。不久前，她還在客棧聽著禾生講那碗鹹肉野菜湯，還想著以後要讓這丫頭頓頓都能吃上肉……轉眼間，自己竟連讓她吃上一片像樣的肉都如此艱難。
“少夫人……”禾生看著碗裏的肉，遲遲不動筷。
“怎麽，嫌棄我給的？”崔韞枝勉強扯出一個笑容，故作輕松，“快吃，不然我真生氣了。”
禾生拗不過，只得拿起筷子，夾起那片肉，猶豫著要往嘴裏送。
崔韞枝也夾起碟子裏最後一片肉，為了安撫禾生，她先咬了一小口。那肉的味道有些怪，帶著一股難以言喻的腥氣，但她沒多想，只當是食材不新鮮。
然而，就在那點肉沫滑入喉嚨的瞬間——
一股劇烈的、如同烈火灼燒般的絞痛猛地從胃部炸開！崔韞枝悶哼一聲，臉色瞬間更加慘白。
她猛地捂住嘴，但一股腥甜的熱流已經不受控制地湧上喉頭。
“噗——！”
一大口暗紅色的、帶著腥氣的鮮血，毫無預兆地噴在了面前的桌案上！星星點點，染紅了粗劣的碗碟和冰冷的饃饃。
“少夫人！”禾生嚇得魂飛魄散，手中的筷子“啪嗒”掉在地上。
崔韞枝只覺得眼前天旋地轉，五臟六腑都像被一只無形的手狠狠攪碎。劇痛讓她幾乎無法呼吸，但她殘存的意識讓她用盡最後一絲力氣，猛地伸手打翻了禾生面前那碗盛著肉的碗。
“別……別吃……有毒……”她艱難地從齒縫裏擠出幾個字，聲音微弱嘶啞，帶著濃重的血腥氣。
說完，她再也支撐不住，身體一軟，從凳子上滑落下去，重重地摔倒在地，人事不省。
“少夫人！少夫人！”禾生撲倒在地，看著崔韞枝嘴角不斷溢出的鮮血和慘白死寂的臉色，發出了撕心裂肺的哭喊，“救命啊！快來人啊！少夫人中毒了！救命啊……”
淒厲的呼救聲，如同落葉一般飄蕩，跌落在別院死寂的深秋午後。
*
大青草山腳下臨時搭建的營帳內，空氣凝滯。
粗制的木桌上攤著一張巨大的九州輿圖，山川城防縱橫交錯，幾枚沈重的鐵制兵符壓在圖紙邊緣。
沈照山俯身其上，骨節分明的手指在一處狹窄谷道反覆描畫，眉心緊鎖成一道深壑。連日宿在軍營礦場，疲倦刻進他眼底，使得他周身散發著一種生人勿近的氣質。
“此處，”他指尖重重一叩，聲音沈冷，“設伏兵五百，弓弩手居兩側高地，待其前鋒完全進入隘口……”
帳簾猛地被掀開，一股深秋的寒氣裹著塵沙灌入，瞬間沖散了帳內沈悶的炭火氣。
栗簌的身影幾乎是跌撞進來，她臉上慣有的鎮定蕩然無存，只剩下一種近乎驚惶的蒼白。她甚至來不及行禮，聲音急促得變了調：
“少主！府中急報……殿下她、她……”
沈照山倏地擡頭，動作快得帶起一陣風。
他那雙因連日疲憊和布置軍務而布滿血絲的眼睛，此刻銳利得駭人，直直釘在栗簌臉上。
帳內其餘幾名正凝神聽令的將領瞬間屏息，連空氣都仿佛停止了流動。
“說。”只是他不知想到了什麽，強迫自己鎮靜下來，等著栗簌說話。
“殿下中毒了！”栗簌胸口劇烈起伏，語速快得幾乎連成一片，“禾生發現時已然嘔血昏厥！屬下已命人即刻封鎖整個節度使府，任何人不得擅動！府醫正在全力救治，但……但情形極險！”
“中毒”二字如同兩道裹挾著冰棱的驚雷，狠狠劈進沈照山耳中，瞬間將他腦中那些排兵布陣、礦脈鐵流炸得粉碎，只剩一片空茫的、帶著尖銳嗡鳴的白。
他高大的身軀幾不可察地晃了一下。
緊接著，一股無法言喻的、混雜著驚怒與某種撕裂般恐慌的冰冷洪流，瞬間沖垮了他所有強裝的冷硬堤壩。
栗簌原本就加急趕來，見沈照山臉色霎變，心道不妙。
男人甚至沒有再多問一句。身體先於意識做出了反應。沈照山猛地推開擋在身前的矮凳，沈重的凳子腿刮過粗糙的地面，發出刺耳的摩擦聲。
“趙昱，把接下來的事情安排完，栗簌，備馬，回府。”
親兵牽來的踏雪馬尚未完全停穩，沈照山已如一道黑色的閃電般翻身上鞍。
馬鞭帶著淒厲的破空聲狠狠抽下，駿馬吃痛，長嘶一聲，四蹄騰空，如同離弦之箭般射了出去，卷起一路滾滾黃塵。
一帳的將領只來得及捕捉到他殘影般消失在營門外的背影，以及沒來得及布置完的沙盤。
凜冽的秋風如同無數細小的冰刀，切割著沈照山裸露在外的皮膚，但他渾然未覺。
胯下駿馬四蹄翻飛，將大青草山灰黃的輪廓和沿途蕭瑟的秋景飛速拋在身後。
他心中只有一個念頭在瘋狂啃噬心神。
她中毒了。
“駕！”他再次狠狠揮鞭，仿佛要將心中翻騰的悔恨與……恐慌一同抽散。
馬蹄聲疾如驟雨，敲打在通往燕州城的官道上，也敲打在他幾欲崩裂的心弦上。
節度使府沈重的玄漆大門洞開著，門內氣氛卻比戰時軍營更顯肅殺。
身著鐵甲的親兵手持長戟，三步一崗五步一哨，將偌大的府邸圍得水洩不通，一張張面孔繃得如同生鐵鑄就，眼神銳利地掃視著每一個角落，空氣中彌漫著無形的硝煙。
府內所有仆役都被勒令待在原地，噤若寒蟬，連呼吸都小心翼翼。
沈照山風馳電掣般策馬直沖而入，馬蹄踏在青石板上，發出驚心動魄的脆響，直至後院別院門前才猛地勒住韁繩。
踏雪前蹄高高揚起，發出一聲長嘶。他翻身下馬，將韁繩胡亂甩給迎上來的親兵，看也沒看，便一頭撞進了那扇緊閉的院門。
一股濃烈得化不開的藥味混合著淡淡的血腥氣撲面而來，瞬間攫住了他的呼吸。
別院裏的景象刺得他眼睛生疼。
院中那棵蕭瑟的老樹在寒風中瑟縮，幾片枯葉打著旋兒落下。房門緊閉，只有壓抑的啜泣聲和匆忙的腳步聲隱約透出。
他一步跨進房內。
昏暗的光線下，崔韞枝靜靜躺在榻上，蓋著厚厚的錦被，卻依舊顯得那麽單薄，躺成薄薄的一片落葉。
少女的臉，白得沒有一絲活氣，像一尊失卻了所有釉彩和溫度的冰冷瓷器。
曾經顧盼生輝的眼睛緊閉著，濃密的睫毛在眼下投下兩片沈重的青影。
嘴唇幹裂，毫無血色，嘴角似乎還殘留著一絲未能擦拭幹凈的血跡，暗紅的，如同梅落積雪之上。
她躺在那兒，無聲無息，安靜得仿佛一口氣就能吹散。
沈照山高大的身影驟然僵立在門口，像被無形的重錘狠狠釘在原地。
一股冰冷的、尖銳的疼痛猛地攫住了他的心臟，狠狠一攥，痛得他幾乎窒息。
他望著那張毫無生氣的臉，半月來刻意築起的冰冷壁壘、那些被公掩蓋的煩躁不安、那日在書房被她話語刺傷的隱秘痛楚……所有的一切，在這一刻轟然坍塌。
他喉結劇烈地滾動了一下，想邁步靠近，卻又頓在了原地。
府醫正凝神診脈，額頭沁著細密的汗珠。禾生跪在榻邊，眼睛腫得像桃子，死死咬著下唇，壓抑著哽咽，肩膀卻控制不住地劇烈抽動。
沈照山深吸一口氣，那濃烈的藥味和血腥味直沖肺腑。他強迫自己移開釘在崔韞枝臉上的目光，轉向府醫，聲音嘶啞得厲害，每一個字都像是從砂礫中磨出來的：“如何？”
府醫慌忙起身，躬身回稟，聲音帶著難以掩飾的驚悸：“回稟少主，殿下所中之毒極其陰狠霸道，發作迅猛，幸而……幸而食入不多，又及時催吐，暫時保住了性命。但此毒烈性，已傷及臟腑，氣血大虧，脈象……脈象依舊兇險萬分。”
“眼下雖用猛藥暫時壓制了毒性蔓延，但能否熬過今夜……尚在未定之天，需得……需得看殿下自身造化……”
“未定之天？”沈照山重覆著這四個字，聲音低沈，卻像淬了冰的刀刃，刮過所有人的耳膜。
一屋子的人都屏住了呼吸，將頭埋得更低。
他最後看了一眼榻上那張蒼白得刺目的臉，那微弱得幾乎感覺不到的呼吸。
沈照山猛地轉身。
“傳信給明晏光。”
“是！”栗簌忙道。
玄色的大氅在空氣中劃出一道淩厲而決絕的弧線，帶起的風撲滅了旁邊小幾上一盞搖曳的燭火，留下一縷嗆人的青煙。
他沒有再看任何人，大步流星地跨出了這個彌漫著死亡氣息的房間。
沈重的腳步聲如同催命的鼓點，一路響徹回廊，最終停在節度使府正堂那扇巨大的木門前。
沈照山猛地擡手一推，“哐當”一聲巨響，兩扇厚重的門扉被推開，狠狠拍在兩側墻壁上，震得梁上灰塵簌簌落下。
大堂內早已燈火通明，亮如白晝。數十盞蠟燭在燭臺上熊熊燃燒，將堂內每一個角落、每一張面孔都照得纖毫畢現。
空氣凝重得如同水銀，沈甸甸地壓在每個人的胸口。
所有在府中有頭有臉的人物，管事、侍衛統領、幾位老嬤嬤、甚至包括一些負責采買、有資格近身伺候的二等仆役，此刻全都垂手肅立，密密麻麻地站滿了堂下，個個屏息凝神，連大氣都不敢喘一口。
而在這片噤若寒蟬的沈默中心，周知意一身素雅的錦緞衣裙，孤零零地站著，臉色比身上的衣裳還要白上幾分。
她似乎想維持鎮定，但微微顫抖的指尖和不斷翕動的鼻翼，洩露了她內心的巨大恐慌。她周圍形成了一個無形的真空地帶，所有人的目光，或明或暗，或懷疑或驚懼，都如同芒刺般紮在她身上。
沈照山高大的身影裹挾著門外深秋的寒氣踏入堂中，每一步都像踏在眾人緊繃的心弦上。他徑直走到主位那張寬大的紫檀木太師椅前，並未立刻坐下。
玄色的大氅下擺沾著塵土和草屑，帶著一路疾馳的風霜與殺伐之氣。
他緩緩轉過身，目光如同實質的冰錐，緩慢而極具壓迫感地掃過全場。被他目光觸
及的人，無不深深低下頭去，脊背發寒。
死寂，令人窒息的死寂在蔓延。
“砰！”
一聲沈悶的巨響驟然打破死寂。
禾生像一頭被徹底激怒的小獸，從人群後方猛地沖了出來。
她雙眼赤紅，臉上淚痕未幹，因極致的憤怒而扭曲著，直直撲向站在那裏的周知意。
小姑娘瘦小的身體爆發出驚人的力量，帶著一股同歸於盡的決絕。
“是你！一定是你這個毒婦！每日在府中說些是非話，是你害了少夫人！我要殺了你——！”
然而，她未能撲到周知意面前。
兩名一直侍立在側的魁梧侍衛反應極快，如同兩堵鐵墻般瞬間橫插進來，一左一右，鐵鉗般的大手死死扣住了禾生的雙臂，將她整個人淩空架住。
“放開我！放開我！我要撕了她的臉皮！”禾生雙腳離地，瘋狂地踢蹬掙紮，涕淚橫流，嗓子已經嘶啞得不成樣子。
周知意被這突如其來的襲擊嚇得花容失色，驚叫一聲，踉蹌著連退好幾步，撞到身後的柱子才勉強站穩，一手捂著心口，一手指著禾生，嘴唇哆嗦著：“你……你血口噴人！我沒有！我怎麽會……”
“夠了！”沈照山恰在此時出聲。
不高，卻瞬間壓過了禾生的嘶喊和周知意的辯解。
他沒有看瘋狂掙紮的禾生，也沒有看驚魂未定的周知意。
只是微微垂著眼瞼，目光落在自己面前那張光可鑒人的紫檀木桌案上。
一只青玉茶盞靜靜地放在那裏，杯身光潔溫潤。
他緩緩伸出了手。修長的手指帶著軍營磨礪出的薄繭，指節分明，此刻卻異常穩定。他用食指和中指，輕輕捏住了那只茶盞的杯沿。
然後，他開始慢慢地轉動它。
青玉的杯底與光滑的紫檀桌面摩擦，發出一種極其輕微、卻又異常清晰的聲響——
“咯…吱…咯…吱…”
這聲音在落針可聞的寂靜大堂裏，被無限放大，如同鈍刀子割在所有人的神經上，緩慢，單調，卻又帶著一種令人毛骨悚然的壓迫感。
每一次轉動，都像是無形的絞索又收緊了一圈。
燭火跳動，在他冷硬的側臉上投下深深淺淺、明滅不定的陰影。
周知意臉色煞白，幾乎站立不穩，方才的辯解卡在喉嚨裏，再也發不出一點聲音。
禾生被侍衛死死按住，掙紮的力氣也仿佛被這緩慢的轉動聲一點點抽空，只剩下絕望的嗚咽。
堂下眾人更是連呼吸都放到了最輕，冷汗浸透了後背的衣衫。
那茶盞摩擦桌面的聲音還在繼續，不疾不徐，如同死亡的倒計時。
沈照山終於擡起了眼。
那目光不再是無目的的掃視，而是帶著一種穿透一切的銳利，如同兩道無形的寒冰利刃，猛地越過眾人，精準無比地釘在了大堂最深處、最靠近陰影的角落——
那裏，一個身影安靜地佇立著，幾乎與墻角的暗影融為一體。
多娜依舊穿著昆戈風格的服侍，仿佛只是這場風暴中一個微不足道的旁觀者。
她似乎完全不懼怕眼前這一切，仍然眨著那雙極大的眼睛，朝著沈照山笑了笑。
沈照山的目光，帶著審視一切、洞穿一切的力量，如同無形的枷鎖，沈甸甸地、牢牢地鎖在了多娜身上。
那緩慢轉動的茶盞聲，戛然而止。
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沈照山已經整整半月未曾踏足節度使府的後院了。
他宿在軍營,和將士一起宿在礦場臨時搭建的木屋裏。
燕州城的事務依舊有條不紊地運轉，鐵礦的開采如火如荼，趙昱每日都會將重要的文書送到他臨時落腳的地方請示。
只是,整個節度使府乃至軍營,都籠罩在一種無形的低氣壓中。
這種低氣壓最直接的承受者,便是博特格其。
“博特格其！你帶的眼睛是擺設嗎？這礦脈走向圖上的標記都能看錯？還是說昆戈的雪豹連這點眼力都沒有了？”
沈照山的聲音冷得像淬了冰的刀子,將一份圖紙摔在剛進門的博特格其腳下。
博特格其彎腰撿起圖紙，掃了一眼,眉頭微蹙。
圖
上確實有個不起眼的標記筆誤,但絕不影響大局。他張了張嘴，看著沈照山那張陰沈得能滴出水來的臉,終究把辯解的話咽了回去。
這已經是今天第三次被訓斥了，一次比一次吹毛求疵。
“是，我的鍋。”博特格其低下頭，甕聲甕氣地應道。他瞥了一眼旁邊眼觀鼻鼻觀心的趙昱,眼神裏滿是“你看吧”的無奈。
沈照山沒再看他，煩躁地揮揮手讓他滾出去。
博特格其如蒙大赦,轉身就走。剛出營帳沒幾步，就聽到裏面傳來沈照山壓抑著怒火的低吼：“趙昱，這工部呈上來的冶煉爐尺寸又是怎麽回事？讓他們重算，再出錯,提頭來見。”
趙昱趕忙應“是”。
博特格其搓了搓臉,對著空氣小聲嘟囔：“瘋了，真是得了失心瘋了……不就是跟那小公主吵了一架麽？至於拿我撒氣……”
他心知肚明，沈照山這邪火，大半源於那日在書房被崔韞枝戳中了痛處，估摸著……和瓊山縣主脫不了幹系,這無疑是火上澆油。
可這話他敢說嗎？只能打落牙齒和血吞。
周承嗣早已帶著達成協議的心滿意足離開燕州，只留下了周知意，美其名曰“體弱需靜養，叨擾數日”。
這位表小姐似乎深谙此道，在沈照山明顯冷落崔韞枝、甚至將其變相禁足於偏僻別院的風聲傳開後，她便成了府中下人們事實上談論的焦點。
她待下溫和，出手大方，言語間又常常流露出對表哥沈照山“忙於公務、疏於內帷”的“體諒”和對“那位身份尷尬的殿下”的“同情”。
這種“體諒”和“同情”經過下人們的口耳相傳，迅速變了味道。
“聽說了嗎？少主好幾天沒去後院了……”
“可不是，看來那位殿下是真惹惱少主了。”
“表小姐人真好，還替她說話呢，說她也不容易……”
“得了吧，我看少主的心思啊，怕是……嘿嘿，表小姐畢竟是正經親戚，知書達理的……”
“就是，一個陳朝公主，還當自己是金枝玉葉呢？少主新鮮勁兒過了唄。”
流言如同蔓草，在無人修剪的角落瘋狂滋生。
風向的轉變是極其現實的。當主人明顯表現出冷落，而另一位身份尊貴、前途光明的“表小姐”又刻意釋放著善意時，趨利避害的本能便驅使著一些人做出了選擇。
別院的日子，開始變得艱難起來。
送來的飯菜，從精細溫熱，漸漸變成了敷衍的冷炙殘羹。
炭火供應也不及時，深秋的寒意透過窗欞縫隙鉆進來，冷得人指尖發僵。送東西來的小廝，態度也愈發怠慢，甚至帶著幾分不易察覺的輕蔑。
這一日，送來的午膳更是過分：一碗冰冷的、幾乎看不到油星的素菜湯，兩個硬邦邦、不知放了多久的粗面饃饃，唯一算得上葷腥的，是碟子裏幾片薄得透光、顏色發暗的肉片。
禾生看著這寒磣的飯菜，氣得渾身發抖。那小廝放下食盒就要走，禾生一步沖上前攔住他，聲音因為憤怒而拔高：“站住！你們廚房是打發叫花子嗎？！這是給人吃的東西？少夫人身子弱，就吃這個？！”
小廝翻了個白眼，陰陽怪氣地道：“喲，禾生姑娘，有得吃就不錯了！廚房忙得很，哪能天天緊著後院伺候？再說了，主子們的心思……咱們做下人的，也得學會看臉色不是？”
他意有所指地瞟了一眼緊閉的房門，“表小姐那邊還等著我去回話呢，讓開讓開！”
“你！”禾生氣得眼淚在眼眶裏打轉，指著小廝，“你們欺人太甚！等少主回來……”
“少主？”小廝嗤笑一聲，“少主忙著呢！哪有空管這些雞毛蒜皮？再說了，少主不回來，不正說明……”他故意拉長了語調，沒說完，但意思再明顯不過。
“你胡說！”禾生氣得就要撲上去理論。
“禾生。”崔韞枝清冷的聲音從房內傳來，帶著一絲疲憊，“算了，讓他走吧。”
禾生不甘心地瞪了小廝一眼，小廝得意地哼了一聲，揚長而去。
禾生提著食盒進來，眼圈紅紅的，將飯菜擺在桌上，聲音哽咽：“少夫人，他們……他們太過分了！奴婢去跟他們拼了！”
崔韞枝坐在窗邊，看著外面蕭瑟的庭院，臉色蒼白，眼神卻異常平靜。
這幾日的冷落和怠慢，反而讓她從之前的崩潰和混亂中沈澱下來，生出一種近乎麻木的清醒。她拍了拍身邊的凳子：“過來坐。”
禾生猶豫了一下，還是依言坐下。
崔韞枝拿起筷子，看著那碟少得可憐的肉片，夾起一片，放到了禾生面前的空碗裏。“一起吃吧。”
“奴婢不吃！這是給您的！”禾生慌忙要把碗推開。
“聽話。”崔韞枝的聲音很輕，卻帶著不容拒絕的意味，“我說了，要吃一起吃。這些日子，委屈你了。”
禾生的眼淚終於掉了下來：“少夫人，奴婢不委屈！奴婢是氣不過他們這樣對您！您……您可是……”
“好了。”崔韞枝打斷她，又夾了一片肉放到禾生碗裏，“快吃，涼了就不好了。”
她看著禾生碗裏的肉，又看看碟子裏僅剩的兩片，心中湧起一股巨大的諷刺和悲涼。不久前，她還在客棧聽著禾生講那碗鹹肉野菜湯，還想著以後要讓這丫頭頓頓都能吃上肉……轉眼間，自己竟連讓她吃上一片像樣的肉都如此艱難。
“少夫人……”禾生看著碗裏的肉，遲遲不動筷。
“怎麽，嫌棄我給的？”崔韞枝勉強扯出一個笑容，故作輕松，“快吃，不然我真生氣了。”
禾生拗不過，只得拿起筷子，夾起那片肉，猶豫著要往嘴裏送。
崔韞枝也夾起碟子裏最後一片肉，為了安撫禾生，她先咬了一小口。那肉的味道有些怪，帶著一股難以言喻的腥氣，但她沒多想，只當是食材不新鮮。
然而，就在那點肉沫滑入喉嚨的瞬間——
一股劇烈的、如同烈火灼燒般的絞痛猛地從胃部炸開！崔韞枝悶哼一聲，臉色瞬間更加慘白。
她猛地捂住嘴，但一股腥甜的熱流已經不受控制地湧上喉頭。
“噗——！”
一大口暗紅色的、帶著腥氣的鮮血，毫無預兆地噴在了面前的桌案上！星星點點，染紅了粗劣的碗碟和冰冷的饃饃。
“少夫人！”禾生嚇得魂飛魄散，手中的筷子“啪嗒”掉在地上。
崔韞枝只覺得眼前天旋地轉，五臟六腑都像被一只無形的手狠狠攪碎。劇痛讓她幾乎無法呼吸，但她殘存的意識讓她用盡最後一絲力氣，猛地伸手打翻了禾生面前那碗盛著肉的碗。
“別……別吃……有毒……”她艱難地從齒縫裏擠出幾個字，聲音微弱嘶啞，帶著濃重的血腥氣。
說完，她再也支撐不住，身體一軟，從凳子上滑落下去，重重地摔倒在地，人事不省。
“少夫人！少夫人！”禾生撲倒在地，看著崔韞枝嘴角不斷溢出的鮮血和慘白死寂的臉色，發出了撕心裂肺的哭喊，“救命啊！快來人啊！少夫人中毒了！救命啊……”
淒厲的呼救聲，如同落葉一般飄蕩，跌落在別院死寂的深秋午後。
*
大青草山腳下臨時搭建的營帳內，空氣凝滯。
粗制的木桌上攤著一張巨大的九州輿圖，山川城防縱橫交錯，幾枚沈重的鐵制兵符壓在圖紙邊緣。
沈照山俯身其上，骨節分明的手指在一處狹窄谷道反覆描畫，眉心緊鎖成一道深壑。連日宿在軍營礦場，疲倦刻進他眼底，使得他周身散發著一種生人勿近的氣質。
“此處，”他指尖重重一叩，聲音沈冷，“設伏兵五百，弓弩手居兩側高地，待其前鋒完全進入隘口……”
帳簾猛地被掀開，一股深秋的寒氣裹著塵沙灌入，瞬間沖散了帳內沈悶的炭火氣。
栗簌的身影幾乎是跌撞進來，她臉上慣有的鎮定蕩然無存，只剩下一種近乎驚惶的蒼白。她甚至來不及行禮，聲音急促得變了調：
“少主！府中急報……殿下她、她……”
沈照山倏地擡頭，動作快得帶起一陣風。
他那雙因連日疲憊和布置軍務而布滿血絲的眼睛，此刻銳利得駭人，直直釘在栗簌臉上。
帳內其餘幾名正凝神聽令的將領瞬間屏息，連空氣都仿佛停止了流動。
“說。”只是他不知想到了什麽，強迫自己鎮靜下來，等著栗簌說話。
“殿下中毒了！”栗簌胸口劇烈起伏，語速快得幾乎連成一片，“禾生發現時已然嘔血昏厥！屬下已命人即刻封鎖整個節度使府，任何人不得擅動！府醫正在全力救治，但……但情形極險！”
“中毒”二字如同兩道裹挾著冰棱的驚雷，狠狠劈進沈照山耳中，瞬間將他腦中那些排兵布陣、礦脈鐵流炸得粉碎，只剩一片空茫的、帶著尖銳嗡鳴的白。
他高大的身軀幾不可察地晃了一下。
緊接著，一股無法言喻的、混雜著驚怒與某種撕裂般恐慌的冰冷洪流，瞬間沖垮了他所有強裝的冷硬堤壩。
栗簌原本就加急趕來，見沈照山臉色霎變，心道不妙。
男人甚至沒有再多問一句。身體先於意識做出了反應。沈照山猛地推開擋在身前的矮凳，沈重的凳子腿刮過粗糙的地面，發出刺耳的摩擦聲。
“趙昱，把接下來的事情安排完，栗簌，備馬，回府。”
親兵牽來的踏雪馬尚未完全停穩，沈照山已如一道黑色的閃電般翻身上鞍。
馬鞭帶著淒厲的破空聲狠狠抽下，駿馬吃痛，長嘶一聲，四蹄騰空，如同離弦之箭般射了出去，卷起一路滾滾黃塵。
一帳的將領只來得及捕捉到他殘影般消失在營門外的背影，以及沒來得及布置完的沙盤。
凜冽的秋風如同無數細小的冰刀，切割著沈照山裸露在外的皮膚，但他渾然未覺。
胯下駿馬四蹄翻飛，將大青草山灰黃的輪廓和沿途蕭瑟的秋景飛速拋在身後。
他心中只有一個念頭在瘋狂啃噬心神。
她中毒了。
“駕！”他再次狠狠揮鞭，仿佛要將心中翻騰的悔恨與……恐慌一同抽散。
馬蹄聲疾如驟雨，敲打在通往燕州城的官道上，也敲打在他幾欲崩裂的心弦上。
節度使府沈重的玄漆大門洞開著，門內氣氛卻比戰時軍營更顯肅殺。
身著鐵甲的親兵手持長戟，三步一崗五步一哨，將偌大的府邸圍得水洩不通，一張張面孔繃得如同生鐵鑄就，眼神銳利地掃視著每一個角落，空氣中彌漫著無形的硝煙。
府內所有仆役都被勒令待在原地，噤若寒蟬，連呼吸都小心翼翼。
沈照山風馳電掣般策馬直沖而入，馬蹄踏在青石板上，發出驚心動魄的脆響，直至後院別院門前才猛地勒住韁繩。
踏雪前蹄高高揚起，發出一聲長嘶。他翻身下馬，將韁繩胡亂甩給迎上來的親兵，看也沒看，便一頭撞進了那扇緊閉的院門。
一股濃烈得化不開的藥味混合著淡淡的血腥氣撲面而來，瞬間攫住了他的呼吸。
別院裏的景象刺得他眼睛生疼。
院中那棵蕭瑟的老樹在寒風中瑟縮，幾片枯葉打著旋兒落下。房門緊閉，只有壓抑的啜泣聲和匆忙的腳步聲隱約透出。
他一步跨進房內。
昏暗的光線下，崔韞枝靜靜躺在榻上，蓋著厚厚的錦被，卻依舊顯得那麽單薄，躺成薄薄的一片落葉。
少女的臉，白得沒有一絲活氣，像一尊失卻了所有釉彩和溫度的冰冷瓷器。
曾經顧盼生輝的眼睛緊閉著，濃密的睫毛在眼下投下兩片沈重的青影。
嘴唇幹裂，毫無血色，嘴角似乎還殘留著一絲未能擦拭幹凈的血跡，暗紅的，如同梅落積雪之上。
她躺在那兒，無聲無息，安靜得仿佛一口氣就能吹散。
沈照山高大的身影驟然僵立在門口，像被無形的重錘狠狠釘在原地。
一股冰冷的、尖銳的疼痛猛地攫住了他的心臟，狠狠一攥，痛得他幾乎窒息。
他望著那張毫無生氣的臉，半月來刻意築起的冰冷壁壘、那些被公掩蓋的煩躁不安、那日在書房被她話語刺傷的隱秘痛楚……所有的一切，在這一刻轟然坍塌。
他喉結劇烈地滾動了一下，想邁步靠近，卻又頓在了原地。
府醫正凝神診脈，額頭沁著細密的汗珠。禾生跪在榻邊，眼睛腫得像桃子，死死咬著下唇，壓抑著哽咽，肩膀卻控制不住地劇烈抽動。
沈照山深吸一口氣，那濃烈的藥味和血腥味直沖肺腑。他強迫自己移開釘在崔韞枝臉上的目光，轉向府醫，聲音嘶啞得厲害，每一個字都像是從砂礫中磨出來的：“如何？”
府醫慌忙起身，躬身回稟，聲音帶著難以掩飾的驚悸：“回稟少主，殿下所中之毒極其陰狠霸道，發作迅猛，幸而……幸而食入不多，又及時催吐，暫時保住了性命。但此毒烈性，已傷及臟腑，氣血大虧，脈象……脈象依舊兇險萬分。”
“眼下雖用猛藥暫時壓制了毒性蔓延，但能否熬過今夜……尚在未定之天，需得……需得看殿下自身造化……”
“未定之天？”沈照山重覆著這四個字，聲音低沈，卻像淬了冰的刀刃，刮過所有人的耳膜。
一屋子的人都屏住了呼吸，將頭埋得更低。
他最後看了一眼榻上那張蒼白得刺目的臉，那微弱得幾乎感覺不到的呼吸。
沈照山猛地轉身。
“傳信給明晏光。”
“是！”栗簌忙道。
玄色的大氅在空氣中劃出一道淩厲而決絕的弧線，帶起的風撲滅了旁邊小幾上一盞搖曳的燭火，留下一縷嗆人的青煙。
他沒有再看任何人，大步流星地跨出了這個彌漫著死亡氣息的房間。
沈重的腳步聲如同催命的鼓點，一路響徹回廊，最終停在節度使府正堂那扇巨大的木門前。
沈照山猛地擡手一推，“哐當”一聲巨響，兩扇厚重的門扉被推開，狠狠拍在兩側墻壁上，震得梁上灰塵簌簌落下。
大堂內早已燈火通明，亮如白晝。數十盞蠟燭在燭臺上熊熊燃燒，將堂內每一個角落、每一張面孔都照得纖毫畢現。
空氣凝重得如同水銀，沈甸甸地壓在每個人的胸口。
所有在府中有頭有臉的人物，管事、侍衛統領、幾位老嬤嬤、甚至包括一些負責采買、有資格近身伺候的二等仆役，此刻全都垂手肅立，密密麻麻地站滿了堂下，個個屏息凝神，連大氣都不敢喘一口。
而在這片噤若寒蟬的沈默中心，周知意一身素雅的錦緞衣裙，孤零零地站著，臉色比身上的衣裳還要白上幾分。
她似乎想維持鎮定，但微微顫抖的指尖和不斷翕動的鼻翼，洩露了她內心的巨大恐慌。她周圍形成了一個無形的真空地帶，所有人的目光，或明或暗，或懷疑或驚懼，都如同芒刺般紮在她身上。
沈照山高大的身影裹挾著門外深秋的寒氣踏入堂中，每一步都像踏在眾人緊繃的心弦上。他徑直走到主位那張寬大的紫檀木太師椅前，並未立刻坐下。
玄色的大氅下擺沾著塵土和草屑，帶著一路疾馳的風霜與殺伐之氣。
他緩緩轉過身，目光如同實質的冰錐，緩慢而極具壓迫感地掃過全場。被他目光觸
及的人，無不深深低下頭去，脊背發寒。
死寂，令人窒息的死寂在蔓延。
“砰！”
一聲沈悶的巨響驟然打破死寂。
禾生像一頭被徹底激怒的小獸，從人群後方猛地沖了出來。
她雙眼赤紅，臉上淚痕未幹，因極致的憤怒而扭曲著，直直撲向站在那裏的周知意。
小姑娘瘦小的身體爆發出驚人的力量，帶著一股同歸於盡的決絕。
“是你！一定是你這個毒婦！每日在府中說些是非話，是你害了少夫人！我要殺了你——！”
然而，她未能撲到周知意面前。
兩名一直侍立在側的魁梧侍衛反應極快，如同兩堵鐵墻般瞬間橫插進來，一左一右，鐵鉗般的大手死死扣住了禾生的雙臂，將她整個人淩空架住。
“放開我！放開我！我要撕了她的臉皮！”禾生雙腳離地，瘋狂地踢蹬掙紮，涕淚橫流，嗓子已經嘶啞得不成樣子。
周知意被這突如其來的襲擊嚇得花容失色，驚叫一聲，踉蹌著連退好幾步，撞到身後的柱子才勉強站穩，一手捂著心口，一手指著禾生，嘴唇哆嗦著：“你……你血口噴人！我沒有！我怎麽會……”
“夠了！”沈照山恰在此時出聲。
不高，卻瞬間壓過了禾生的嘶喊和周知意的辯解。
他沒有看瘋狂掙紮的禾生，也沒有看驚魂未定的周知意。
只是微微垂著眼瞼，目光落在自己面前那張光可鑒人的紫檀木桌案上。
一只青玉茶盞靜靜地放在那裏，杯身光潔溫潤。
他緩緩伸出了手。修長的手指帶著軍營磨礪出的薄繭，指節分明，此刻卻異常穩定。他用食指和中指，輕輕捏住了那只茶盞的杯沿。
然後，他開始慢慢地轉動它。
青玉的杯底與光滑的紫檀桌面摩擦，發出一種極其輕微、卻又異常清晰的聲響——
“咯…吱…咯…吱…”
這聲音在落針可聞的寂靜大堂裏，被無限放大，如同鈍刀子割在所有人的神經上，緩慢，單調，卻又帶著一種令人毛骨悚然的壓迫感。
每一次轉動，都像是無形的絞索又收緊了一圈。
燭火跳動，在他冷硬的側臉上投下深深淺淺、明滅不定的陰影。
周知意臉色煞白，幾乎站立不穩，方才的辯解卡在喉嚨裏，再也發不出一點聲音。
禾生被侍衛死死按住，掙紮的力氣也仿佛被這緩慢的轉動聲一點點抽空，只剩下絕望的嗚咽。
堂下眾人更是連呼吸都放到了最輕，冷汗浸透了後背的衣衫。
那茶盞摩擦桌面的聲音還在繼續，不疾不徐，如同死亡的倒計時。
沈照山終於擡起了眼。
那目光不再是無目的的掃視，而是帶著一種穿透一切的銳利，如同兩道無形的寒冰利刃，猛地越過眾人，精準無比地釘在了大堂最深處、最靠近陰影的角落——
那裏，一個身影安靜地佇立著，幾乎與墻角的暗影融為一體。
多娜依舊穿著昆戈風格的服侍，仿佛只是這場風暴中一個微不足道的旁觀者。
她似乎完全不懼怕眼前這一切，仍然眨著那雙極大的眼睛，朝著沈照山笑了笑。
沈照山的目光，帶著審視一切、洞穿一切的力量，如同無形的枷鎖，沈甸甸地、牢牢地鎖在了多娜身上。
那緩慢轉動的茶盞聲，戛然而止。
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