第40章 掌中信殺了沈照山。
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第40章 掌中信殺了沈照山。
沈照山那一聲“餵狗”如同重錘落地,瞬間敲得客棧內所有的嘈雜與驚恐都靜下。
短暫的死寂後，是壓抑不住的騷動和倒吸冷氣的聲音。
趙昱的身影如同鬼魅般出現在樓梯口，身後跟著幾名氣息沈凝的節度使府親衛。
“趙昱,去擡些銅錢來。”沈照山忽然沒有任何鋪墊道。
趙昱卻立時明白了沈照山的意思。
無需沈照山再下令,他一張娃娃臉上再無一絲平日笑意,眼
神冷冽如刀,利落做了幾個手勢。親衛們立刻分散開來，如同磐石般封鎖了二樓所有出入口,另一部分則迅速下到一樓大堂,無聲地控制住局面，隔絕了所有窺探的目光。
“諸位父老鄉親,受驚了。”趙昱的聲音不大，卻清晰地壓住了樓下的騷動，帶著一種安撫人心的力量。
“今日之事，乃烏桓賊酋阿史那摩對我少主不敬,咎由自取。驚擾各位雅興，實屬不該。”他示意手下,“取些銅錢來，給諸位壓驚。今日茶資，節度使府全包了。還請諸位先行散去，莫要聚集。”
親衛擡上變戲法似得一筐新鑄的銅錢,趙昱親自抓起一把把銅錢,微笑著分發給驚魂未定的茶客。
銅錢撞擊的清脆聲響和趙昱溫和的態度稍稍緩解了緊張的氣氛。
百姓們雖然心中駭然，但有錢可以白領，趙昱又素來是個體恤百姓的好官，他們看著滿地流淌的鮮血和那具死不瞑目的屍體，以及節度使府士兵冰冷的目光,誰也不敢多言，拿了銅錢道謝後，便匆匆低頭，逃也似的離開了這座剛剛還是悠閑聽書之地的修羅場。
崔韞枝依舊僵坐在原位，臉色蒼白如紙。方才那電光火石間的驚變，阿史那摩咽喉噴湧的鮮血，沈照山冰冷殺伐的眼神……一幕幕在她腦中翻騰。
然而，比這血腥場景更讓她心神劇震的，卻是沈照山那輕描淡寫、卻又擲地有聲的兩個字——“內子”。
這兩個字像帶著滾燙的溫度，烙印在她心頭，讓她在驚懼之餘，臉頰不受控制地泛起一陣陣熱意，耳根都紅透了。屈辱、後怕、驚疑……種種情緒交織，最終都化作了對眼前這個男人的覆雜心緒。
她偷偷擡眼看向沈照山。
沈照山已經站起身，正垂眸整理著袖口，動作從容，仿佛剛才當眾射殺一部首領不過是拍死了一只擾人的蒼蠅。
他察覺到崔韞枝的目光，側頭看來。
那雙灰藍色的眼眸深處，翻湧的殺意已經平覆，恢覆了慣常的沈靜，甚至帶著一絲不易察覺的安撫。
他伸出手，不是去碰她的臉，而是直接握住了她放在膝上、仍在微微顫抖的手。
他的手很大，掌心帶著薄繭和灼人的溫度，將她冰涼的手指完全包裹住。
“沒事了。”他的聲音不高，帶著重傷初愈後特有的低沈沙啞，卻異常清晰有力，“烏桓……跳梁小醜而已。”
他頓了頓，目光掃過地上阿史那摩的屍體，語氣平淡無波，卻像是在解釋，又像是在陳述一個早已了然於胸的事實。
“關外苦寒，冬雪未消，他們自顧不暇，沒膽子也沒力氣現在找麻煩。”他拉著崔韞枝站起來，牽著她繞過那灘刺目的血跡。
至於那雪山下的鐵礦……
開春就能聽見鍛鐵聲了。
新鐵鑄的刀，即將亮於天幕之下。
烏桓部雖曾是盟友，但反覆無常，覬覦昆戈已久。阿史那摩此番前來，名為合作，實為試探和勒索。沈照山先前隱忍周旋，一是傷勢未愈，二是冬日確實不宜動兵，烏桓地處更北，春季來得更遲，給了沈照山喘息和準備的時間。
而鷹愁澗下發現的新鐵礦，如同天降助力，一旦開春開采冶煉，昆戈軍備將得到質的飛躍。
一直以來困擾著鷙擊部的東西，即將化作飛塵。
況且這賊子竟然敢把主意打到崔韞枝身上。
沈照山想到方才這人看著崔韞枝的眼神，又覺得將這人餵狗實在是便宜了他。
崔韞枝被沈照山拉著徑直下樓。
趙昱已處理完現場，恭敬地候在馬車旁。馬車駛離了那片血腥之地，穿過喧鬧漸起的街市，回到了戒備森嚴的燕州節度使府。
崔韞枝一路被沈照山牽著手，掌心傳來的溫度讓她心亂如麻。臉頰的熱度尚未完全褪去，“內子”二字和方才那驚心動魄的一幕仍在腦中交替閃現。
她低著頭，任由沈照山拉著她穿過熟悉的府門、前庭、回廊……
然而，就在他們即將踏入後院居住區域時，崔韞枝的腳步猛地頓住了。
她像是被一只無形的手掌拽住脊骨，渾身僵硬地站在原地，難以置信地擡頭環顧四周。
深秋的陽光穿過雕花的窗欞，在青石地板上投下斑駁的光影。回廊的朱漆柱子，檐角懸掛的銅鈴，庭院中那棵枝幹虬結、已有百年樹齡的古柏……甚至空氣中彌漫的那種混合著松木、墨香和淡淡兵戈鐵銹的獨特氣息……
這一切……這一切為何如此熟悉？！
不可置信的寒意瞬間從腳底竄上脊背，崔韞枝的臉色“唰”地一下變得比剛才在客棧時還要慘白。她用力眨了眨眼，眼前的景象卻與幻境中那個血雨腥風、白骨鋪地的“將軍府”一點點重疊起來。
是了！是那些模糊的輪廓，是那種相似的布局和氣韻。
雖然眼前的節度使府更加宏大、規整，少了那份破敗和血腥，但那份骨子裏的肅殺和厚重感，尤其是這條通往內宅的回廊……竟與幻境中她奔向那個小院時的路徑驚人地相似！
“怎麽了？”沈照山察覺到她的僵硬和異常，停下腳步，轉過身看她。他微微蹙眉，不可避免地捕捉到了她眼中翻湧的驚駭和恐懼。
崔韞枝張了張嘴，卻發現喉嚨幹澀得發不出聲音，只能顫抖著手指，指向周圍的建築和回廊深處，聲音帶著無法抑制的顫抖：“……這裏……這裏和……幻境裏的將軍府……好像……太像了……”
沈照山順著她指的方向看去，目光掃過那些熟悉的梁柱、飛檐、庭院。他的眼神驟然深邃起來，仿佛瞬間沈入了某種遙遠的記憶。握著崔韞枝的手，不自覺地收緊了幾分。
他沈默了片刻，沒有否認，只是低沈地“嗯”了一聲，算是承認了某種關聯。
這個回應如同巨石投入崔韞枝的心湖，激起了滔天巨浪。
她猛地擡頭看向他，眼中充滿了求證和更深的困惑：“為什麽？這裏……難道是……”
沈照山沒有立刻回答。他拉著她，沒有走向內院，反而轉向了回廊深處一個相對僻靜、栽種著幾叢修竹的角落。這裏的光線稍暗，更添幾分沈靜。
他停下腳步，轉過身，高大的身影幾乎將崔韞枝籠罩。他低頭看著她，目光沈沈，仿佛要穿透她的眼睛，看到那場幻境中的一切。
“怕了？”他的聲音依舊低沈，卻少了幾分平日的冷硬，多了些難以言喻的覆雜情緒。他擡起另一只手，不是撫摸她的臉頰，而是用帶著薄繭的指腹，有些粗糲地擦過她眼角不知何時滲出的一滴冰涼淚珠。
崔韞枝被他突如其來的動作弄得一顫，下意識地想後退，手腕卻被他牢牢攥住。
“不是幻境。”沈照山的聲音很輕，卻字字清晰，帶著一種揭開塵封記憶的沈重，“這府邸……是在舊燕州鎮北將軍府的原址上重建的。”
崔韞枝的呼吸瞬間停滯了。
鎮北將軍府……那幻境裏血雨腥風的府邸，沈照山童年噩夢的根源，竟然……就在這裏？就在他們腳下？
巨大的沖擊讓她幾乎站立不穩，幻境中那滿地的屍體、小男孩絕望的哭喊、女人決絕離去的背影……如同潮水般再次洶湧襲來，與現實中的回廊、古柏重疊在一起，讓她頭暈目眩。
沈照山看著她瞬間失血的面容和搖搖欲墜的身體，手臂一緊，將她更穩地禁錮在自己身前，阻止了她後退的動作。
他低頭，額頭幾乎抵上少女的額頭，灰藍色的眼眸緊緊鎖住她驚惶的瞳孔，聲音帶著一種不容置疑的力道，也帶著一絲連他自己都未曾察覺的、近乎安撫的強調：
“都過去了，崔韞枝。”
“現在住在這裏的人，有趙昱、趙昱的妻子，節度使府上的奴仆，那些被悄悄救回來的難民……”
他頓了頓，目光掃過她蒼白的小臉，最後落回她眼中，一字一句，清晰而緩慢：
“還有我。”
“……和你。”
沈照山似乎不知道接下來
該做什麽動作好，他楞怔片刻，伸手輕輕撫摸過崔韞枝的臉頰。
“我們可以不回昆戈，就住在這裏，可以嗎？”
他罕見有這樣溫情而柔和的時候，整個人都被秋陽籠罩著，臉上的絨毛泛著一層細小的、金黃的顏色。
崔韞枝楞住了，連月來的奔波與苦累讓她幾乎忍不住馬上答應。
如果沒有之前的一切，她僅僅是個普通的燕州姑娘，這一刻該多麽幸福。
可惜她不是。
她姓崔，是陳朝的公主。
被他擄掠而來的、大陳公主。
*
“而你們的金枝玉葉——”
“不也得在床|上求著我□？”
沈照山那句羞辱，如同一把淬毒的刀，割開她岌岌可危的自尊，鮮血淋漓，縱然時日一長，那些潰爛的血肉會被縫合，可是疤痕卻永遠都在。
撕開它猶如撕開昆戈王帳那層血腥而屈辱的回憶，將那份被刻意遺忘的、關乎尊嚴的傷口重新暴露在光天化日之下。每一個字都像燒紅的烙鐵，燙得她靈魂都在顫栗。
然而，更讓她絕望的是，她發現自己無法純粹地去恨他。
沈照山的身影，早已在不知不覺中侵入了她的生命。
是鷹愁澗下以命相護的決絕，是山洞幻境中為她擋下骨刺的沈重身軀，是病榻旁那笨拙卻固執的擦拭，是客棧裏那聲不容置疑的“內子”，是將軍府舊址上那句沈甸甸的“這裏以後就是你的家”……
這些碎片交織在一起，形成了一張覆雜的、難解的密網，將她牢牢困住，掙紮不能。
愛與恨，恐懼與依賴，屈辱與一絲隱秘的悸動，在她心中激烈地絞殺，讓她每日都處在一種魂不守舍的煎熬之中。
沈照山似乎並未察覺她的掙紮。
鷹愁澗下鐵礦的發現，讓他如同發現了獵物的獵鷹。
他變得異常忙碌，每日天不亮便策馬出城，前往北山勘探礦脈，與趙昱及召集來的工匠商討開采、冶煉、鑄造的方案，常常披星戴月才歸。
偌大的節度使府，白日裏常常只剩下崔韞枝一人，對著庭院裏那棵百年古柏發呆。
或許是看出了她的孤寂，沈照山從新安置的難民中挑選了一個年紀不大、約莫十三四歲、名喚禾生的女孩兒送來。
趙昱辦事向來穩妥，言明已仔細核查過禾生的身世，父母皆亡於戰亂，背景清白，人也老實本分。
禾生初來時，怯生生的，像只受驚的小鹿，連頭都不敢擡，說話聲音細若蚊蚋。崔韞枝本也不是個咄咄逼人的性子，加上心中郁結，也無意擺什麽公主架子。她只是溫和地讓禾生坐下，給她倒了杯水，問了些家常。
禾生見這位“少夫人”如此平易近人，眼中的恐懼才漸漸褪去，露出幾分屬於少女的靦腆和感激。
有了禾生的陪伴，崔韞枝的日子總算不那麽難熬。
禾生手腳勤快，心思也單純，將崔韞枝的起居照顧得妥妥帖帖。她雖不懂詩詞歌賦，但會講些鄉野趣聞、市井見聞，有時還會笨拙地學著街邊小販賣貨的吆喝聲，逗得崔韞枝忍俊不禁。
主仆二人朝夕相處，關系日漸親厚。禾生臉上的笑容多了，話也漸漸多了起來，成了崔韞枝在這座既熟悉又陌生的府邸裏，唯一能說說心裏話的人。
這一日午後，陽光晴好。崔韞枝在房中繡了半日帕子，只覺得心浮氣躁，針線怎麽也理不順。
禾生在一旁整理衣物，見狀便放下手中的活計，小心翼翼提議道：“少夫人，奴婢聽說臨河客棧新來了位說書先生，講的故事可新鮮了。您……要不要出去散散心？整日悶在府裏，怕是要悶壞了。”
崔韞枝正心煩意亂，聞言也有些意動。想起上次在客棧聽書，雖然結局驚心動魄，但那份市井煙火氣，確實能短暫地驅散心頭的陰霾。她點點頭：“也好。去換身衣裳吧。”
她近日來一直喊自己“少夫人”，恐怕也是學了趙昱，她與沈照山關系尷尬，不好與旁人解釋，崔韞枝便只好應了。
主仆二人換了素凈的常服，也未帶太多隨從，只叫了府中一名沈穩的老車夫駕車，再次來到了臨河客棧。
客棧依舊熱鬧，人聲鼎沸。大堂中央，果然換了位年輕些的說書先生，正口沫橫飛地講著一段江湖俠客的傳奇。崔韞枝和禾生選了二樓一處靠欄桿、視野較好的雅座坐下，點了一壺清茶和幾樣點心。
樓下說書聲抑揚頓挫，茶客們聽得津津有味，不時發出叫好聲。崔韞枝端著茶盞，目光落在說書人身上，心神卻依舊有些飄忽。
沈照山此刻在做什麽？是在礦洞深處巡視，還是與匠人討論著冶鐵爐的圖紙？那日他射殺阿史那摩時的冰冷眼神，與後來牽著她手時的溫度，交替在她腦中閃現。
這鐵礦的事情，不知為何，沈照山也未瞞著她，他做得坦蕩，崔韞枝又不大了解這些，便不好去問。
哎，也不知道這人什麽時候落腳，已經好幾日天大黑了才回來，微微擦亮就走，她若是個記性不好的，恐怕都要忘了沈照山是個什麽模樣了。
禾生倒是聽得入神，眼睛亮晶晶的，時不時還小聲跟崔韞枝討論兩句劇情。
就在這時，一個端著茶水的小二低著頭，腳步輕快地走了過來。他動作麻利地為崔韞枝續上熱茶，又給禾生面前的杯子添滿。
樓下正講到精彩處，說書人猛地一拍醒木，滿堂喝彩聲、議論聲轟然響起，嘈雜一片。
就在這喧鬧聲浪達到頂峰的瞬間，那續茶的小二借著放下茶壺、身體微微前傾遮擋視線的動作，手指極其隱蔽而迅速地將一個疊得方方正正、觸手微硬的紙團，塞進了崔韞枝放在桌下的、虛握著的手心裏！
崔韞枝渾身猛地一僵！
指尖傳來的異物感冰涼而突兀，像一條突然纏上手腕的毒蛇。她的心臟驟然停跳了一拍，血液仿佛瞬間沖上頭頂，又在下一秒凍結。
小二的動作極快，塞完紙團後立刻若無其事地直起身，臉上堆著如一開始一般的笑容，聲音不高不低地說了句：“二位慢用。”
隨即端起托盤，利落轉身，匯入了樓下喧鬧的人流中，眨眼間便不見了蹤影。
整個過程發生在電光火石之間，被樓下巨大的聲浪完美地掩蓋。連坐在對面的禾生都毫無察覺，她正被說書人逗得掩嘴輕笑。
崔韞枝的手心卻瞬間沁出了冷汗。
那小小的紙團，此刻在她掌中如同燒紅的炭塊，燙得她幾乎要驚叫出聲。她強壓下幾乎跳出喉嚨的心，飛快地瞥了一眼四周。無人註意她，禾生還沈浸在故事裏，其他茶客也都在關註著樓下。
她不動聲色地將那只握著紙團的手慢慢縮回袖中，指尖因為用力而微微顫抖。
端起茶杯，想借喝茶的動作掩飾自己狂亂的心跳和煞白的臉色，卻發現杯沿碰到嘴唇時，牙齒都在不受控制地打顫。
紙條上寫的是什麽？
剛才那小二……他是誰？！
無數個驚駭的念頭在她腦中瘋狂炸開。大陳的探子？昆戈內部不滿沈照山的人？還是……其他覬覦鐵礦、或者記恨沈照山殺了阿史那摩的勢力？
袖中的紙團像一塊沈重的寒冰，緊緊貼著她的肌膚，散發出不祥的氣息。
她甚至能感覺到那粗糙的紙張邊緣，磨得她嬌嫩的手心生疼。
禾生終於註意到她的異樣，關切地小聲問道：“少夫人？您臉色怎麽這麽白？是不是哪裏不舒服？”
崔韞枝猛地回神，對上禾生清澈擔憂的眼睛，心頭的驚濤駭浪幾乎要將她淹沒。
她深吸一口氣
，用盡全身力氣才勉強擠出一個極其僵硬的笑容，聲音幹澀得厲害：“沒……沒事，許是……許是這茶有些燙，嗆了一下。”
她強迫自己將目光重新投向樓下說書人，卻一個字也聽不進去了。
所有的感官都集中在袖中那個小小的紙團上。那裏面藏著什麽？是威脅？是命令？
還是一個足以將她拖入萬劫不覆深淵的陷阱？
她環顧四周一圈兒，確認這處沒人看著，迅速將那紙條在圓桌下面展開。
上面只有短短兩行字。
客棧東廂房見。
和……
殺了他。
這三個字與自己那日進昆戈地牢探望劉大人，那隨員塞到自己手心的紙條上的字漸漸重合。
崔韞枝的指尖死死掐進掌心，用疼痛來維持最後一絲清醒。
她感到一陣徹骨的寒意，從指尖蔓延至四肢百骸。她知道自己必須找機會燒毀那紙條，但此刻，在這眾目睽睽之下，在這喧鬧卻又仿佛充滿窺伺的客棧裏，她連動一動手指都覺得無比艱難。
禾生見她臉色依舊難看，連忙起身：“少夫人，您手好涼！要不……要不咱們還是先回去吧？您臉色真的很差……”
回去？
崔韞枝的目光下意識地掃過樓下大堂，人群依舊喧鬧，仿佛剛才那驚魂一幕從未發生。但那個遞信的小二，如同水滴匯入大海，消失得無影無蹤。
這讓她心中的恐懼更甚——對方顯然是有備而來，且對這裏的環境極其熟悉。
她勉強定了定神，努力讓自己的聲音聽起來平穩一些：“嗯……是有些乏了。禾生，我們……回府吧。”
不能貿然去什麽東廂房，這兒原本就是沈照山的地盤，這樣做未免太明顯。
如若這人真是有心找自己……他一定會再找機會。
崔韞枝幾乎是扶著桌子才站起身，雙腿有些發軟。禾生連忙上前攙扶住她，滿眼都是擔憂。
崔韞枝將那只藏著紙團的手緊緊縮在寬大的袖袍裏，仿佛握著的是一個即將引爆的驚雷。她任由禾生攙扶著，一步一步，艱難地走下樓梯，穿過喧囂依舊的大堂。
每一步，都感覺有無數道目光落在她的背上。陽光透過客棧的門窗照射進來，明亮刺眼，卻絲毫無法驅散她心底那一片濃重的、冰冷的陰霾。
馬車駛離客棧，車輪碾過青石板路的聲音單調地重覆著。車廂內，崔韞枝靠在軟墊上，緊閉雙眼，臉色蒼白如紙。
禾生以為她只是不舒服，細心地替她攏了攏披風，不敢打擾。
只有崔韞枝自己知道，她的全部心神，都系在袖中那個小小的、冰冷的紙團上。
殺了他。
殺了沈照山。
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沈照山那一聲“餵狗”如同重錘落地,瞬間敲得客棧內所有的嘈雜與驚恐都靜下。
短暫的死寂後，是壓抑不住的騷動和倒吸冷氣的聲音。
趙昱的身影如同鬼魅般出現在樓梯口，身後跟著幾名氣息沈凝的節度使府親衛。
“趙昱,去擡些銅錢來。”沈照山忽然沒有任何鋪墊道。
趙昱卻立時明白了沈照山的意思。
無需沈照山再下令,他一張娃娃臉上再無一絲平日笑意,眼
神冷冽如刀,利落做了幾個手勢。親衛們立刻分散開來，如同磐石般封鎖了二樓所有出入口,另一部分則迅速下到一樓大堂,無聲地控制住局面，隔絕了所有窺探的目光。
“諸位父老鄉親,受驚了。”趙昱的聲音不大，卻清晰地壓住了樓下的騷動，帶著一種安撫人心的力量。
“今日之事，乃烏桓賊酋阿史那摩對我少主不敬,咎由自取。驚擾各位雅興，實屬不該。”他示意手下,“取些銅錢來，給諸位壓驚。今日茶資，節度使府全包了。還請諸位先行散去，莫要聚集。”
親衛擡上變戲法似得一筐新鑄的銅錢,趙昱親自抓起一把把銅錢,微笑著分發給驚魂未定的茶客。
銅錢撞擊的清脆聲響和趙昱溫和的態度稍稍緩解了緊張的氣氛。
百姓們雖然心中駭然，但有錢可以白領，趙昱又素來是個體恤百姓的好官，他們看著滿地流淌的鮮血和那具死不瞑目的屍體，以及節度使府士兵冰冷的目光,誰也不敢多言，拿了銅錢道謝後，便匆匆低頭，逃也似的離開了這座剛剛還是悠閑聽書之地的修羅場。
崔韞枝依舊僵坐在原位，臉色蒼白如紙。方才那電光火石間的驚變，阿史那摩咽喉噴湧的鮮血，沈照山冰冷殺伐的眼神……一幕幕在她腦中翻騰。
然而，比這血腥場景更讓她心神劇震的，卻是沈照山那輕描淡寫、卻又擲地有聲的兩個字——“內子”。
這兩個字像帶著滾燙的溫度，烙印在她心頭，讓她在驚懼之餘，臉頰不受控制地泛起一陣陣熱意，耳根都紅透了。屈辱、後怕、驚疑……種種情緒交織，最終都化作了對眼前這個男人的覆雜心緒。
她偷偷擡眼看向沈照山。
沈照山已經站起身，正垂眸整理著袖口，動作從容，仿佛剛才當眾射殺一部首領不過是拍死了一只擾人的蒼蠅。
他察覺到崔韞枝的目光，側頭看來。
那雙灰藍色的眼眸深處，翻湧的殺意已經平覆，恢覆了慣常的沈靜，甚至帶著一絲不易察覺的安撫。
他伸出手，不是去碰她的臉，而是直接握住了她放在膝上、仍在微微顫抖的手。
他的手很大，掌心帶著薄繭和灼人的溫度，將她冰涼的手指完全包裹住。
“沒事了。”他的聲音不高，帶著重傷初愈後特有的低沈沙啞，卻異常清晰有力，“烏桓……跳梁小醜而已。”
他頓了頓，目光掃過地上阿史那摩的屍體，語氣平淡無波，卻像是在解釋，又像是在陳述一個早已了然於胸的事實。
“關外苦寒，冬雪未消，他們自顧不暇，沒膽子也沒力氣現在找麻煩。”他拉著崔韞枝站起來，牽著她繞過那灘刺目的血跡。
至於那雪山下的鐵礦……
開春就能聽見鍛鐵聲了。
新鐵鑄的刀，即將亮於天幕之下。
烏桓部雖曾是盟友，但反覆無常，覬覦昆戈已久。阿史那摩此番前來，名為合作，實為試探和勒索。沈照山先前隱忍周旋，一是傷勢未愈，二是冬日確實不宜動兵，烏桓地處更北，春季來得更遲，給了沈照山喘息和準備的時間。
而鷹愁澗下發現的新鐵礦，如同天降助力，一旦開春開采冶煉，昆戈軍備將得到質的飛躍。
一直以來困擾著鷙擊部的東西，即將化作飛塵。
況且這賊子竟然敢把主意打到崔韞枝身上。
沈照山想到方才這人看著崔韞枝的眼神，又覺得將這人餵狗實在是便宜了他。
崔韞枝被沈照山拉著徑直下樓。
趙昱已處理完現場，恭敬地候在馬車旁。馬車駛離了那片血腥之地，穿過喧鬧漸起的街市，回到了戒備森嚴的燕州節度使府。
崔韞枝一路被沈照山牽著手，掌心傳來的溫度讓她心亂如麻。臉頰的熱度尚未完全褪去，“內子”二字和方才那驚心動魄的一幕仍在腦中交替閃現。
她低著頭，任由沈照山拉著她穿過熟悉的府門、前庭、回廊……
然而，就在他們即將踏入後院居住區域時，崔韞枝的腳步猛地頓住了。
她像是被一只無形的手掌拽住脊骨，渾身僵硬地站在原地，難以置信地擡頭環顧四周。
深秋的陽光穿過雕花的窗欞，在青石地板上投下斑駁的光影。回廊的朱漆柱子，檐角懸掛的銅鈴，庭院中那棵枝幹虬結、已有百年樹齡的古柏……甚至空氣中彌漫的那種混合著松木、墨香和淡淡兵戈鐵銹的獨特氣息……
這一切……這一切為何如此熟悉？！
不可置信的寒意瞬間從腳底竄上脊背，崔韞枝的臉色“唰”地一下變得比剛才在客棧時還要慘白。她用力眨了眨眼，眼前的景象卻與幻境中那個血雨腥風、白骨鋪地的“將軍府”一點點重疊起來。
是了！是那些模糊的輪廓，是那種相似的布局和氣韻。
雖然眼前的節度使府更加宏大、規整，少了那份破敗和血腥，但那份骨子裏的肅殺和厚重感，尤其是這條通往內宅的回廊……竟與幻境中她奔向那個小院時的路徑驚人地相似！
“怎麽了？”沈照山察覺到她的僵硬和異常，停下腳步，轉過身看她。他微微蹙眉，不可避免地捕捉到了她眼中翻湧的驚駭和恐懼。
崔韞枝張了張嘴，卻發現喉嚨幹澀得發不出聲音，只能顫抖著手指，指向周圍的建築和回廊深處，聲音帶著無法抑制的顫抖：“……這裏……這裏和……幻境裏的將軍府……好像……太像了……”
沈照山順著她指的方向看去，目光掃過那些熟悉的梁柱、飛檐、庭院。他的眼神驟然深邃起來，仿佛瞬間沈入了某種遙遠的記憶。握著崔韞枝的手，不自覺地收緊了幾分。
他沈默了片刻，沒有否認，只是低沈地“嗯”了一聲，算是承認了某種關聯。
這個回應如同巨石投入崔韞枝的心湖，激起了滔天巨浪。
她猛地擡頭看向他，眼中充滿了求證和更深的困惑：“為什麽？這裏……難道是……”
沈照山沒有立刻回答。他拉著她，沒有走向內院，反而轉向了回廊深處一個相對僻靜、栽種著幾叢修竹的角落。這裏的光線稍暗，更添幾分沈靜。
他停下腳步，轉過身，高大的身影幾乎將崔韞枝籠罩。他低頭看著她，目光沈沈，仿佛要穿透她的眼睛，看到那場幻境中的一切。
“怕了？”他的聲音依舊低沈，卻少了幾分平日的冷硬，多了些難以言喻的覆雜情緒。他擡起另一只手，不是撫摸她的臉頰，而是用帶著薄繭的指腹，有些粗糲地擦過她眼角不知何時滲出的一滴冰涼淚珠。
崔韞枝被他突如其來的動作弄得一顫，下意識地想後退，手腕卻被他牢牢攥住。
“不是幻境。”沈照山的聲音很輕，卻字字清晰，帶著一種揭開塵封記憶的沈重，“這府邸……是在舊燕州鎮北將軍府的原址上重建的。”
崔韞枝的呼吸瞬間停滯了。
鎮北將軍府……那幻境裏血雨腥風的府邸，沈照山童年噩夢的根源，竟然……就在這裏？就在他們腳下？
巨大的沖擊讓她幾乎站立不穩，幻境中那滿地的屍體、小男孩絕望的哭喊、女人決絕離去的背影……如同潮水般再次洶湧襲來，與現實中的回廊、古柏重疊在一起，讓她頭暈目眩。
沈照山看著她瞬間失血的面容和搖搖欲墜的身體，手臂一緊，將她更穩地禁錮在自己身前，阻止了她後退的動作。
他低頭，額頭幾乎抵上少女的額頭，灰藍色的眼眸緊緊鎖住她驚惶的瞳孔，聲音帶著一種不容置疑的力道，也帶著一絲連他自己都未曾察覺的、近乎安撫的強調：
“都過去了，崔韞枝。”
“現在住在這裏的人，有趙昱、趙昱的妻子，節度使府上的奴仆，那些被悄悄救回來的難民……”
他頓了頓，目光掃過她蒼白的小臉，最後落回她眼中，一字一句，清晰而緩慢：
“還有我。”
“……和你。”
沈照山似乎不知道接下來
該做什麽動作好，他楞怔片刻，伸手輕輕撫摸過崔韞枝的臉頰。
“我們可以不回昆戈，就住在這裏，可以嗎？”
他罕見有這樣溫情而柔和的時候，整個人都被秋陽籠罩著，臉上的絨毛泛著一層細小的、金黃的顏色。
崔韞枝楞住了，連月來的奔波與苦累讓她幾乎忍不住馬上答應。
如果沒有之前的一切，她僅僅是個普通的燕州姑娘，這一刻該多麽幸福。
可惜她不是。
她姓崔，是陳朝的公主。
被他擄掠而來的、大陳公主。
*
“而你們的金枝玉葉——”
“不也得在床|上求著我□？”
沈照山那句羞辱，如同一把淬毒的刀，割開她岌岌可危的自尊，鮮血淋漓，縱然時日一長，那些潰爛的血肉會被縫合，可是疤痕卻永遠都在。
撕開它猶如撕開昆戈王帳那層血腥而屈辱的回憶，將那份被刻意遺忘的、關乎尊嚴的傷口重新暴露在光天化日之下。每一個字都像燒紅的烙鐵，燙得她靈魂都在顫栗。
然而，更讓她絕望的是，她發現自己無法純粹地去恨他。
沈照山的身影，早已在不知不覺中侵入了她的生命。
是鷹愁澗下以命相護的決絕，是山洞幻境中為她擋下骨刺的沈重身軀，是病榻旁那笨拙卻固執的擦拭，是客棧裏那聲不容置疑的“內子”，是將軍府舊址上那句沈甸甸的“這裏以後就是你的家”……
這些碎片交織在一起，形成了一張覆雜的、難解的密網，將她牢牢困住，掙紮不能。
愛與恨，恐懼與依賴，屈辱與一絲隱秘的悸動，在她心中激烈地絞殺，讓她每日都處在一種魂不守舍的煎熬之中。
沈照山似乎並未察覺她的掙紮。
鷹愁澗下鐵礦的發現，讓他如同發現了獵物的獵鷹。
他變得異常忙碌，每日天不亮便策馬出城，前往北山勘探礦脈，與趙昱及召集來的工匠商討開采、冶煉、鑄造的方案，常常披星戴月才歸。
偌大的節度使府，白日裏常常只剩下崔韞枝一人，對著庭院裏那棵百年古柏發呆。
或許是看出了她的孤寂，沈照山從新安置的難民中挑選了一個年紀不大、約莫十三四歲、名喚禾生的女孩兒送來。
趙昱辦事向來穩妥，言明已仔細核查過禾生的身世，父母皆亡於戰亂，背景清白，人也老實本分。
禾生初來時，怯生生的，像只受驚的小鹿，連頭都不敢擡，說話聲音細若蚊蚋。崔韞枝本也不是個咄咄逼人的性子，加上心中郁結，也無意擺什麽公主架子。她只是溫和地讓禾生坐下，給她倒了杯水，問了些家常。
禾生見這位“少夫人”如此平易近人，眼中的恐懼才漸漸褪去，露出幾分屬於少女的靦腆和感激。
有了禾生的陪伴，崔韞枝的日子總算不那麽難熬。
禾生手腳勤快，心思也單純，將崔韞枝的起居照顧得妥妥帖帖。她雖不懂詩詞歌賦，但會講些鄉野趣聞、市井見聞，有時還會笨拙地學著街邊小販賣貨的吆喝聲，逗得崔韞枝忍俊不禁。
主仆二人朝夕相處，關系日漸親厚。禾生臉上的笑容多了，話也漸漸多了起來，成了崔韞枝在這座既熟悉又陌生的府邸裏，唯一能說說心裏話的人。
這一日午後，陽光晴好。崔韞枝在房中繡了半日帕子，只覺得心浮氣躁，針線怎麽也理不順。
禾生在一旁整理衣物，見狀便放下手中的活計，小心翼翼提議道：“少夫人，奴婢聽說臨河客棧新來了位說書先生，講的故事可新鮮了。您……要不要出去散散心？整日悶在府裏，怕是要悶壞了。”
崔韞枝正心煩意亂，聞言也有些意動。想起上次在客棧聽書，雖然結局驚心動魄，但那份市井煙火氣，確實能短暫地驅散心頭的陰霾。她點點頭：“也好。去換身衣裳吧。”
她近日來一直喊自己“少夫人”，恐怕也是學了趙昱，她與沈照山關系尷尬，不好與旁人解釋，崔韞枝便只好應了。
主仆二人換了素凈的常服，也未帶太多隨從，只叫了府中一名沈穩的老車夫駕車，再次來到了臨河客棧。
客棧依舊熱鬧，人聲鼎沸。大堂中央，果然換了位年輕些的說書先生，正口沫橫飛地講著一段江湖俠客的傳奇。崔韞枝和禾生選了二樓一處靠欄桿、視野較好的雅座坐下，點了一壺清茶和幾樣點心。
樓下說書聲抑揚頓挫，茶客們聽得津津有味，不時發出叫好聲。崔韞枝端著茶盞，目光落在說書人身上，心神卻依舊有些飄忽。
沈照山此刻在做什麽？是在礦洞深處巡視，還是與匠人討論著冶鐵爐的圖紙？那日他射殺阿史那摩時的冰冷眼神，與後來牽著她手時的溫度，交替在她腦中閃現。
這鐵礦的事情，不知為何，沈照山也未瞞著她，他做得坦蕩，崔韞枝又不大了解這些，便不好去問。
哎，也不知道這人什麽時候落腳，已經好幾日天大黑了才回來，微微擦亮就走，她若是個記性不好的，恐怕都要忘了沈照山是個什麽模樣了。
禾生倒是聽得入神，眼睛亮晶晶的，時不時還小聲跟崔韞枝討論兩句劇情。
就在這時，一個端著茶水的小二低著頭，腳步輕快地走了過來。他動作麻利地為崔韞枝續上熱茶，又給禾生面前的杯子添滿。
樓下正講到精彩處，說書人猛地一拍醒木，滿堂喝彩聲、議論聲轟然響起，嘈雜一片。
就在這喧鬧聲浪達到頂峰的瞬間，那續茶的小二借著放下茶壺、身體微微前傾遮擋視線的動作，手指極其隱蔽而迅速地將一個疊得方方正正、觸手微硬的紙團，塞進了崔韞枝放在桌下的、虛握著的手心裏！
崔韞枝渾身猛地一僵！
指尖傳來的異物感冰涼而突兀，像一條突然纏上手腕的毒蛇。她的心臟驟然停跳了一拍，血液仿佛瞬間沖上頭頂，又在下一秒凍結。
小二的動作極快，塞完紙團後立刻若無其事地直起身，臉上堆著如一開始一般的笑容，聲音不高不低地說了句：“二位慢用。”
隨即端起托盤，利落轉身，匯入了樓下喧鬧的人流中，眨眼間便不見了蹤影。
整個過程發生在電光火石之間，被樓下巨大的聲浪完美地掩蓋。連坐在對面的禾生都毫無察覺，她正被說書人逗得掩嘴輕笑。
崔韞枝的手心卻瞬間沁出了冷汗。
那小小的紙團，此刻在她掌中如同燒紅的炭塊，燙得她幾乎要驚叫出聲。她強壓下幾乎跳出喉嚨的心，飛快地瞥了一眼四周。無人註意她，禾生還沈浸在故事裏，其他茶客也都在關註著樓下。
她不動聲色地將那只握著紙團的手慢慢縮回袖中，指尖因為用力而微微顫抖。
端起茶杯，想借喝茶的動作掩飾自己狂亂的心跳和煞白的臉色，卻發現杯沿碰到嘴唇時，牙齒都在不受控制地打顫。
紙條上寫的是什麽？
剛才那小二……他是誰？！
無數個驚駭的念頭在她腦中瘋狂炸開。大陳的探子？昆戈內部不滿沈照山的人？還是……其他覬覦鐵礦、或者記恨沈照山殺了阿史那摩的勢力？
袖中的紙團像一塊沈重的寒冰，緊緊貼著她的肌膚，散發出不祥的氣息。
她甚至能感覺到那粗糙的紙張邊緣，磨得她嬌嫩的手心生疼。
禾生終於註意到她的異樣，關切地小聲問道：“少夫人？您臉色怎麽這麽白？是不是哪裏不舒服？”
崔韞枝猛地回神，對上禾生清澈擔憂的眼睛，心頭的驚濤駭浪幾乎要將她淹沒。
她深吸一口氣
，用盡全身力氣才勉強擠出一個極其僵硬的笑容，聲音幹澀得厲害：“沒……沒事，許是……許是這茶有些燙，嗆了一下。”
她強迫自己將目光重新投向樓下說書人，卻一個字也聽不進去了。
所有的感官都集中在袖中那個小小的紙團上。那裏面藏著什麽？是威脅？是命令？
還是一個足以將她拖入萬劫不覆深淵的陷阱？
她環顧四周一圈兒，確認這處沒人看著，迅速將那紙條在圓桌下面展開。
上面只有短短兩行字。
客棧東廂房見。
和……
殺了他。
這三個字與自己那日進昆戈地牢探望劉大人，那隨員塞到自己手心的紙條上的字漸漸重合。
崔韞枝的指尖死死掐進掌心，用疼痛來維持最後一絲清醒。
她感到一陣徹骨的寒意，從指尖蔓延至四肢百骸。她知道自己必須找機會燒毀那紙條，但此刻，在這眾目睽睽之下，在這喧鬧卻又仿佛充滿窺伺的客棧裏，她連動一動手指都覺得無比艱難。
禾生見她臉色依舊難看，連忙起身：“少夫人，您手好涼！要不……要不咱們還是先回去吧？您臉色真的很差……”
回去？
崔韞枝的目光下意識地掃過樓下大堂，人群依舊喧鬧，仿佛剛才那驚魂一幕從未發生。但那個遞信的小二，如同水滴匯入大海，消失得無影無蹤。
這讓她心中的恐懼更甚——對方顯然是有備而來，且對這裏的環境極其熟悉。
她勉強定了定神，努力讓自己的聲音聽起來平穩一些：“嗯……是有些乏了。禾生，我們……回府吧。”
不能貿然去什麽東廂房，這兒原本就是沈照山的地盤，這樣做未免太明顯。
如若這人真是有心找自己……他一定會再找機會。
崔韞枝幾乎是扶著桌子才站起身，雙腿有些發軟。禾生連忙上前攙扶住她，滿眼都是擔憂。
崔韞枝將那只藏著紙團的手緊緊縮在寬大的袖袍裏，仿佛握著的是一個即將引爆的驚雷。她任由禾生攙扶著，一步一步，艱難地走下樓梯，穿過喧囂依舊的大堂。
每一步，都感覺有無數道目光落在她的背上。陽光透過客棧的門窗照射進來，明亮刺眼，卻絲毫無法驅散她心底那一片濃重的、冰冷的陰霾。
馬車駛離客棧，車輪碾過青石板路的聲音單調地重覆著。車廂內，崔韞枝靠在軟墊上，緊閉雙眼，臉色蒼白如紙。
禾生以為她只是不舒服，細心地替她攏了攏披風，不敢打擾。
只有崔韞枝自己知道，她的全部心神，都系在袖中那個小小的、冰冷的紙團上。
殺了他。
殺了沈照山。
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