第93章
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第93章
“咕嚕嚕……”
猝不及防之下,姜枝嗆了好幾口水。
這湖泊裏的水，比想象中的還要冰涼。
水流湍急得睜不開眼，姜枝只覺身子一個勁往下沈,仿佛墜向了無底的深處。
不知過了多久,下沈的力道忽然一緩。
姜枝在模糊中瞥見前方有片柔和的光暈,水流竟順著光暈的方向輕輕托住了她。
她下意識地朝自己唇邊吐了個泡泡。
透明的泡泡輕輕鼓起，將湧來的水流溫柔阻隔，姜枝松了口氣。
視線穿過逐漸清晰的水幕,周圍的景象也一點點落入眼底。
湖水壓得胸口發悶。
四周一片漆黑，只有水流擦過泡泡的“嗡嗡”聲。
“滴——發現#&#$，建議收藏。”
熟悉的聲音再次在耳邊響起。
姜枝心中一喜。
這裏果然藏著寶物！
然而不等她弄清楚寶物的位置,一抹無視了距離,仿佛穿越了空間的光團，忽然出現在姜枝面前。
她下意識就開了口：“你是……什麽東西？”
話音剛落,那光團“嗖”地一聲鉆進了她的精神池裏。
姜枝只覺得腦袋暈得像是要炸開,天旋地轉的感覺鋪天蓋地湧來。
下一秒,意識便像被潮水吞沒般,姜枝頓時眼前一黑,身體便不受控制地軟了下去。
可……
明明是暈過去了,意識卻是清醒的。
她的腦海裏,陸陸續續地鉆進了一些畫面。
一顆小樹苗的影子在她眼前輕輕晃了晃。
它正頂著燥熱的氣候,以近乎凝滯的速度緩慢生長著。
路過的變異獸從它纖細的枝幹上踏過，林間的蟲蟻也會時不時攀上來,啃食它的新葉。
不知過了多久,天空忽然垂落一道溫和的光團，輕輕覆在已然抽枝長葉的小樹苗身上。
姜枝心頭一動——
這光團竟然和她之前在湖泊裏見到的那團一模一樣。
下一秒，眼前的景象驟然加快,像被按下快進鍵的紀錄片，草木生長的軌跡在光影裏飛速流轉。
枝幹以肉眼可見的速度拔節瘋長，樹皮從淺褐變深褐，枝葉舒展成遮天蔽日的巨傘。
短短瞬間，小樹苗已化作直插雲霄的蒼勁巨木，樹頂還縈繞著淡淡的金光。
周邊所有的變異生物，都遷徙到了這顆巨木上。
飛禽振翅落在枝椏間，走獸沿著樹幹攀爬而上……
姜枝看到最後，直接楞住了。
這顆樹，怎麽這麽像之前那棵雲巢大樹呢？
姜枝心頭猛地一亮，像是有靈光驟然炸開，瞬間反應過來。
剛才腦海裏飛速閃過的那些畫面，難道正是在回應她方才的疑問？
所以——之前他們碰到的那棵橡樹，是因為機緣巧合得到了光團的滋養，所以長成那樣子的？
想到這，姜枝的心狂跳。
那現在這團光團出現在她面前的意思是——
眼前的景象忽然消散。
隨後那抹光團驟然大亮，在觸碰到姜枝的瞬間，化作無數道溫暖的光絲，輕柔地將她包裹住。
龐大的能量如潮水般湧入姜枝的精神池，帶著勢不可擋的沖擊力在她體內翻湧。
這股力量太過洶湧，姜枝只覺得意識一陣劇烈的眩暈。
下一秒便徹底失去了知覺，沈沈暈了過去。
在她不知道的時候，儀表盤忽然“滴”了一聲。
——“發現世界意志，請收藏。”
下一秒。
“啾——”
毛茸茸的觸碰姜枝猛地睜開眼，心臟還“咚咚”跳得厲害。
“啾啾！？”
姜枝懵了幾秒才反應過來，低頭一看，身上幹幹爽爽的。
變異犀牛和群獸們還維持著之前俯首的動作。
遠處的車隊依舊靜靜的停留在原位。
姜枝有些傻眼了。
她不是掉水裏了嗎？
難道剛才的一切都只是幻覺？
若是自己真的掉進水裏，她哥和隊友們不可能無動於衷。
她不由檢查了一下自己的精神池，依舊什麽也沒有。
姜枝狐疑，難不成這湖泊還能讓人進入幻境不成？
變異犀牛沒給姜枝細想的功夫，朝拜一結束就緩緩直起身，身後的群獸也跟著站直了身子。
啾啾沒再耽擱，帶著姜枝直接展翅升空。
經過短暫的探尋，姜枝心裏也有了些想法。
她在上空朝眾人揮了揮手，示意先往回走。
眾人立刻心領神會。
東、南、西、北四隊人馬默契地調轉方向，朝來時的路往回駛去。
變異犀牛站在湖邊望著升空的一人一鳥，厚重的鼻翼輕輕翕動，直到看不到她們的影子，才緩緩低下頭，重新進入湖裏。
回去的路上，姜枝又忍不住內視了一番自己的精神池。
依舊沒什麽發現。
難道剛才真的只是幻覺？
儀表盤也沒發現什麽不對。
“啾啾，剛才你有沒有發現什麽不對？”
大腦袋又歪了歪，“啾？”
姜枝：……好吧，估計是沒什麽發現了。
既然沒發現什麽異常，姜枝也沒繼續糾結。
直接讓啾啾帶著自己往東南西北的方向都飛了一圈。
等探查結束後回到百來號人的駐紮地時，正好其他四隊也回到了。
沒想到他們去探查的功夫，留守的變異者和戰士們已經把駐紮地的雜草清了大半，還麻利地紮好了營帳，整整齊齊排了一片。
那邊的竈臺煙冒起來很快又被一名戰士用異能吸收了。
幾位老教授正圍著臨時搭的火堆轉，助理們手忙腳亂地遞著鍋碗，隱隱還能聞到一絲淡淡的菜香順著風飄過來。
這麽一看，倒有了幾分踏實的煙火氣。
姜樹一看到吃的就走不動了。
這陣子天天吃幹糧，嘴巴都快淡出味了。
此刻見能吃點熟食，便不爭氣地咽了咽口水。
“爸，你們煮什麽呢？”
姜山正坐在火堆前幫忙看火呢，見姜樹等人回來，便笑道：“肉粒粥。”
一些士兵抓了些附近打窩的小動物，正好現殺現煮了。
黃顯明將車停在一旁，一下車就滿臉不讚同地道：“你們膽子也太大了，還不知道這片草原有沒有威脅呢，就敢開火……”
楊教授笑道：“黃上校，你可別誤會我們，我們也是聽藺隊說附近沒什麽危險才敢這麽做的。”
黃顯明一聽是經過藺遠同意的，便不再說什麽。
“既然你們都回來了，走吧，進帳篷裏說說這片草原都是些什麽情況。”
寧教授說著就要拉著一旁的姜樹往前走。
姜樹眼睛盯在鍋裏都挪不動步的，巴巴道：“教授們，不做飯了？”
“吃飯哪有正事重要？”
幾位教授也不是真喜歡做飯，不過是無聊湊個熱鬧，實際上幹活的還不是幾個助理。
姜樹咂巴咂巴嘴巴，“教授們，不然等吃了再說？”
羅永輝正好路過，聞言敲了他一個腦袋，“吃貨！快進去！”
姜樹嘶了一聲，“羅叔，咱現在可是黃上校這邊的人，你這是越界！”
姜樹不說還好，一說羅永輝又開始後悔了。
剛才陳少婷幾人一聽他把姜樹暫時“租借”出去了，對他一致譴責。
一路上沒少被陰陽怪氣。
“臭小子，趕緊給我進去！”
姜樹戀戀不舍地看了一眼肉粒粥，這才慢吞吞地跟著眾人進了帳篷。
另一邊的姜枝怕啾啾餓著，忙朝顏良招呼，想讓他從空間器裏拿出之前二順送的變異獸肉，給啾啾分一些墊墊肚子。
結果啾啾一看到這些變異獸的屍體，嫌棄地直接腦袋一扭，撲棱了下翅膀飛走了。
姜枝：……
小寶寶還挺挑食。
估摸著啾啾有自己的覓食手段，姜枝也不強求，和其他幾個隊長一起進了帳篷。
一掀簾進去，就聽見南方基地的錢隊長正說著：“那片湖肯定是這處空間的中心，我們幾隊從不同方向出發探查，最後居然都在湖邊匯合了。”
湯茂嘴裏叼著根撕成絲的草莖，含糊接話：“而且那些群獸也邪門得很——好些都是相互捕食的對頭，到了湖邊居然安安分分，一點沖突也沒起。”
沈教授對變異生物的事很感興趣。
“那頭變異犀牛也在？”
黃顯明點頭：“我看那些變異獸雖然沒起沖突，但至少還是有等級壓制的。”
至少其他變異獸看起來都十分懼怕那頭變異犀牛。
除了……那只白雕。
想到這裏，他看向姜枝：“小姜同志，你當時靠得最近，有沒有發現什麽？”
姜枝腦海裏閃過自己被拖入水中的畫面，很快又被她按下去了。
她搖搖頭：“那頭變異犀牛對啾啾還算友善，可惜當時它們在進行什麽儀式的樣子，沒能下水探查。”
說著，姜枝把變異獸們的異常告知了幾名教授。
聽到這群變異獸居然對著湖中央進行了朝拜，沈教授一聽，激動得來回踱了幾步。
最後問楊教授幾人：“你們還記得衛星搜索到的那個東西嗎？”
眾人一楞。
黃顯明第一個反應過來：“沈教授，你懷疑那東西在這片草原裏？”
沈教授點點頭。
“如果真在這裏，那些變異獸的異常，也就能解釋了。”
姜山和姜樹兄妹兩聽得一頭霧水，黃顯明便給他們解釋道：“大災變那一年，我們國家的衛星還時不時能捕捉一些模糊的影像。”
“那年年底，我們基地還在建設新城墻，沙市上空出現一個巨大的光影，把周邊都覆蓋了，這個現象持續了整整一個月。”
楊教授點點頭，“當時衛星基站還算完善的三個基地：南方基地、京都基地，包括我們基地，都能看到這畫面。”
“而且，後面陸陸續續在藏市、蒙市、和延市出現過這樣的情況。我們幾個基地的高層探討研究過這情況。”
“發現只有一樣東西能解釋。”
姜枝好奇：“是什麽？”
黃顯明耐心解釋道，“距離我們15號采集區一兩百公裏的地方，有一顆巨樹——”
姜樹一楞，隨即道：“黃上校，你說的不會是羅叔之前帶我們去過的那個地方吧？”
黃顯明也楞住了，“你們兩去過？”
眾人不由看向羅永輝。
羅永輝清咳一聲，“嗯，之前見他們能力不錯，就讓他們幫了一下忙……”
鄒明華一聽，臉色更扭曲了！
他就說以羅永輝小隊的實力，怎麽會這麽順利找到這麽多特殊礦石，還基本無傷，原來是請了兩尊大佛來坐鎮！
真是便宜這老小子！！
黃顯明頷首，語氣添了幾分凝重：“既然你們親眼見過，就更能明白——普通橡樹即便發生變異，也絕不可能長成這樣。這棵橡樹的進化變異，已經超出了常理範疇，所以我們一致猜測，那棵橡樹很有可能也是因為某種特殊原因，才會得以進化。”
也正因如此，他們才會合理懷疑：沙市出現的那個光團，說不定和促成橡樹進化的未知因素同源，都具備讓變異生物發生超級變異的能力。
姜枝聞言，腦中立刻閃過方才在湖泊裏看到的那棵橡的進化情況，不由心中一動。
若那不是她的幻覺，那麽目前教授們的猜測很可能是正確的。
沈教授點點頭，“羅隊長之前有在沙市探查過，不知道你們有發現什麽沒有？”
羅永輝搖頭：“什麽都沒有。”
“既然這樣，那東西說不定就在那湖泊裏。”
眾人聽得一陣沈默。
能讓一個物種進行超級進化的東西，就算人用不了，也可以讓變異生物用啊。
怎麽看都有巨大的研究價值。
但那裏，現在是變異獸群的地盤，從它們的行為來看，就算是找到了這東西，也不一定能帶得走。
所以眾人心動歸心動，這個時候都只能按耐住。
黃顯明過了片刻，才繼續說這次探查的結果：“另外一個，我們一路過去，沒有發現什麽太大的威脅，這裏總的來說還算安全。”
錢隊長：“我這邊也是。”
幾位教授頓時松了口氣，“那在這裏的這段時間，只要那些變異獸不來找麻煩，我們可以好好休整一下。”
湯茂：“安全是夠安全，但也沒看到有什麽像出口的地方。”
藺遠總結：“所以剩下的就是找到出口和怎麽出去的問題。”
羅永輝知道後面姜枝特意去探查了一番，便看向姜枝：“姜丫頭，你有發現什麽像出口的地方嗎？”
姜枝搖頭，“除了湖泊的地方，其他都是草原，看著沒什麽特別的。”
藺遠想到什麽，也問：“白雕是從深坑裏飛出的，如果能弄清楚當時它是怎麽出來的，應該能有個方向。”
姜枝語氣帶著幾分無奈：“很可惜，我也不知道它當時是怎麽進去的。至於出來的話，應該是借著變異獸群湧入時那道藍光的勢頭，才順勢跑出來的。”
也就是說，連接外界空間的通道不打開，他們很有可能會一直被困在這裏。
姜枝見眾人表情不算好，繼續道：“不過，我猜測這道藍光會每隔一段時間出現一次。”
“剛才我瞧見一只斷尾的老虎，跟三年前咱們碰到的那只一模一樣。我沒看錯的話，八成就是同一只。”
一旁的姜山皺了皺眉，“阿枝，你說的是那只從烏玉山跑下來的山老虎？”
姜枝點點頭。
姜樹瞪大了眼睛，“這麽說，那些從吳墟小鎮路過的變異獸，不會都是為了跑來沙市的吧？”
“我仔細觀察過，確實對應得上我之前見到過變異獸。”
眾人臉上一喜，“那就太好了，這說明出口有可能是定時開放的。”
寧教授哼了一聲：“別高興這麽早，誰知道多久開放？讓你們待一年這裏樂不樂意？”
沈教授笑瞇瞇地打圓場：“別把事情想得這麽糟糕嘛。”
藺遠道沈聲道：“眼下不急在這一時半會兒，外面的情況怎麽也得三兩天才能緩過來。趁這幾天，咱們再仔細搜搜，能找到出口自然最好。另外，得派人盯著那些獸群，它們能感應到藍光，這一點可以好好利用。”
黃顯明：“藺隊說的沒錯，劉總長，你把手裏的食物清點一下，看我們最多能堅持多久。”
雖然大草原這也不少小型變異動物，但他們人這麽多，都不夠塞牙縫的。
楊教授：“對對，是得提前做好準備，還有，把通訊設備拿出來，試一試能不能聯系基地。”
劉海寧忙應了一聲，帶著助理處理去了。
最後眾人從各角度又討論了這片異空間和變異獸群的情況。
姜樹在一旁聽得津津有味，只有姜枝有些走神。
姜山低頭看她，“累了？”
姜枝回過神：“爸……”
“我看你有心事的樣子。”
姜枝抿了抿嘴：“我在想事情，爸……你說我們人類能堅持多久？”
這個世界變得越來越不適合人類待了。
原以為那些已經巨大化的變異生物就夠嚇人了，可要是它們都吸收了那光團的能量，一個個都長成雲巢巨木那樣遮天蔽日的龐然大物——
真到了那時候，這些變異生物迎來超級進化，他們人類……還能在夾縫裏茍活下去嗎？
姜山看到女兒臉上的茫然，心裏泛起一絲異樣。
閨女從小主意就正，從出生到現在，這樣的表情總共只露出過兩次。
一次是高考選專業時，一次是大學畢業後選擇工作地點時。
姜山心裏清楚，姜枝每一次的猶豫並不是能力不足導致的選擇困境，而是因為太過優秀，才在是否要扛起那份責任的關口上，生出了幾分斟酌與猶豫。
他拍了拍她的肩膀：“肯定可以。”
姜山的聲音沈穩有力地從頭頂上傳來：“人類從來不是靠某個人撐下去的，但總有人願意先站出來，我們只需要力所能及的範圍內，去盡自己一份力就好。”
姜枝指尖微顫，擡頭時，眼裏的茫然淡了些。
“老爸……”
姜山一笑，似乎知道她心裏的所有擔心，安慰道：“基地那邊也別擔心，我聽楊教授他們說過，基地有一套自己的應急方案，就算遇到這樣的寒流，能躲過的幾率還是很大的。”
“好了，總是想東想西容易變成小老太太的，這一路這麽辛苦，趁著現在好好休息。”
姜枝點點頭。
姜樹湊過來攬住他妹的肩膀，“哎喲，阿枝，你不餓嗎？咱們都多久沒吃東西了，走走走，去外面搞點吃的。”
走出帳篷，不遠處，南方基地的人也支起了火堆。
雖然現在大家是一夥的，但在雙方手上都還有存糧的情況下，都還是分開開火。
被姜樹這麽一攪和，姜枝確實感受到了些饑餓感。
便去找了顏良要了體型最小的田鼠打算烤來吃。
原本姜樹還給給二順也弄點，結果這家夥轉頭就跑到草原上撒野去了。
反正這片空間目前來看也還算安全，姜樹便由著它去。
田鼠已經被顏良粗略收拾過，內臟啥的都掏空了。姜樹拿到手，幹脆利落地把皮剝了後，隨手丟進火裏燒了。
他們這趟出來本就是帶著任務的，時間也緊。
大部隊帶的廚具少得可憐，除了一口平時給戰士們燒水喝的湯桶，沒其他能用得上的。
姜樹為了這一口也是拼了。
先是在空地上挖個土坑，割了些野草塞進坑裏燒，把土塊燒得滾燙。
然後將處理幹凈的田鼠用厚實大片的野草裹緊，外面再糊層濕泥巴，往熱土坑裏一埋。
姜枝在旁邊搭手幫忙，兄妹倆忙乎了半天，又等了半個多鐘頭。姜樹早按捺不住，伸手就把外層燒得焦黑的樹葉扒開。
“哢”一聲敲開泥巴殼，野草混著煙火的焦香先竄了出來，緊接著就是田鼠肉騰騰的熱氣裹著肉香往鼻子裏鉆。
隔壁南方基地的人被這香味勾得直咽口水。
可礙於臉面和規矩，不好明著湊過來，只能一個個偷偷摸摸往這邊瞄，想瞅瞅到底是什麽肉能香成這樣。
姜樹在這方面臉皮厚得很，才不管別人饞不饞，就分了半只給幾位教授和藺遠嘗嘗，剩下的全是他們一家三口的！！
楊教授幾人吃得眼睛一亮。
這田鼠肉出乎意料的嫩。
肉汁在嘴裏炸開，又鮮又香，帶著點土窯烤出來的獨特煙火味，越嚼越夠勁。
唯一美中不足的是，沒有鹽。
他朝劉海寧招手，“劉總長，你身上應該帶著鹽吧？來，拿出來，給這田鼠撒上。”
劉海寧咽了咽口水，巴巴地遞過去。
“對了，分一些給姜家人，這幾天估計他們都要用的。”
楊教授見劉海寧遲疑，以為他不願意，便沈聲道：“收齊你那點小心思，姜家人的情況你也知道，等這次回了基地，絕對會變成你高攀不上的人物，別犯渾，不然到那時，你別指望我拉你一把。”
被敲打了，劉海寧臉上有些臊。
但見識過兄妹兩的實力後，心裏那是一分心氣也沒有了。
他訥訥道：“不是，我是怕送過去，他們不要。”
楊教授無語，“你不懂讓助理去送？”
劉海寧舔著臉，“對對，你看我，腦子不夠用了。我這就讓助理送過去。”
梁教授沒註意兩人的談話，只知道手裏的田鼠肉，每咬一口都是煙火香。
“唔，小夥子，你這田鼠還是低毒素的？”
吃了之前全身疲乏都散了幾分。
別提多舒坦了。
所有人中，也就他們這幾個老家夥最難熬。
別的不說，沈教授才出來這麽七八天，頭上就花白了不少。
都是在路途中累的。
連助理們都害怕這趟任務回去後，幾位教授會累倒。
這會能吃上低毒素的食物，身體一下恢覆不少。
他們不是變異者，只吃一小塊就飽了，把剩下的給了助理。
姜樹將助理給的鹽均勻撒在田鼠肉上，分了姜山和他妹各一塊，美滋滋地吃起來。
邊吃邊說：“這可是二順送給我們的，看在你們對我老爸多有照顧的份上，給你們嘗嘗我的手藝。”
幾位教授哈哈一笑。
“姜教授，你這兒子教得好！”
姜山聞言老臉一紅，這臭小子，還裝上了。
姜枝也慢吞吞吃起來，加了鹽的田鼠肉鹹津津的帶著點土腥味，卻一點不沖，許是太久沒吃上肉，這簡單的味道姜枝便覺得十分美味。
眾人總算得了放松的機會。
就算是變異者，連著這麽多天神經繃得緊緊的，也累得夠嗆。
除了守在外圍負責輪值警戒的變異者和戰士們，姜枝看其他人臉上，都難得露出了松快的神色。
天色很快暗下來。
眾人也沒想到這片沒有太陽的空間居然也會日夜交替。
和白天一樣，這地方進入夜晚，也依舊看不到月亮。
三百來人在草原上清理出片空地，帳篷紮得密密麻麻，五顏六色的帆布在晚風裏輕輕晃。
中間空地上攏著好幾堆火，火苗“劈啪”跳著，照亮了周圍坐臥閑聊的人。
火堆邊還晾著些衣物，地上散落著水壺、背包，遠處警戒的人影在帳篷間來回走，煙火氣混著人聲，倒顯出幾分踏實的暖意。
等火堆撲滅後，依舊能看到周圍的情況，月色之下，整個駐地亮堂堂的跟鋪了層白霜似的。
偶爾風吹過來，草浪沙沙晃，偶爾有蟲鳴從草棵裏鉆出來，和二順的打鼾聲混著晚風飄得老遠。
姜枝睡在自家的帳篷裏。
感應著啾啾和那些變異獸群的互動。
它似乎又停在變異犀牛的頭上了。
總覺得，那頭變異犀牛對啾啾十分縱容。
想著想著，姜枝不知不覺中睡了過去。
她似乎又在做夢了。
夢裏，姜枝又沈進了那片涼絲絲的湖泊裏。
她像條找不著方向的魚，在水裏不停地游，就跟困在水缸裏拼命想找去大海的路似的。
一整晚都在湖裏反反覆覆地折騰，姜枝累得渾身發軟，終於按捺不住，對著空曠的水面大喊：“出口到底在哪兒？！我要出去！”
話音剛落，眼前的畫面一轉。
湖泊底部似乎變成了一面鏡子。
她能從上面看到沙市外面的情況。
——整個沙市似乎被裹在了刺骨的寒意裏，斷墻殘垣上結著冰碴，所有的東西都被凍得硬邦邦的。
天坑外的路面凍成了滑溜溜的冰殼，風卷著碎雪打在廢棄的門窗上，一片死寂，連點活氣都瞧不見。
整個湖泊底部，似乎變成了一個巨大的通往沙市的出口……
出口！？
意識到這點，姜枝猛地睜開了眼睛。
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“咕嚕嚕……”
猝不及防之下,姜枝嗆了好幾口水。
這湖泊裏的水，比想象中的還要冰涼。
水流湍急得睜不開眼，姜枝只覺身子一個勁往下沈,仿佛墜向了無底的深處。
不知過了多久,下沈的力道忽然一緩。
姜枝在模糊中瞥見前方有片柔和的光暈,水流竟順著光暈的方向輕輕托住了她。
她下意識地朝自己唇邊吐了個泡泡。
透明的泡泡輕輕鼓起，將湧來的水流溫柔阻隔，姜枝松了口氣。
視線穿過逐漸清晰的水幕,周圍的景象也一點點落入眼底。
湖水壓得胸口發悶。
四周一片漆黑，只有水流擦過泡泡的“嗡嗡”聲。
“滴——發現#&#$，建議收藏。”
熟悉的聲音再次在耳邊響起。
姜枝心中一喜。
這裏果然藏著寶物！
然而不等她弄清楚寶物的位置,一抹無視了距離,仿佛穿越了空間的光團，忽然出現在姜枝面前。
她下意識就開了口：“你是……什麽東西？”
話音剛落,那光團“嗖”地一聲鉆進了她的精神池裏。
姜枝只覺得腦袋暈得像是要炸開,天旋地轉的感覺鋪天蓋地湧來。
下一秒,意識便像被潮水吞沒般,姜枝頓時眼前一黑,身體便不受控制地軟了下去。
可……
明明是暈過去了,意識卻是清醒的。
她的腦海裏,陸陸續續地鉆進了一些畫面。
一顆小樹苗的影子在她眼前輕輕晃了晃。
它正頂著燥熱的氣候,以近乎凝滯的速度緩慢生長著。
路過的變異獸從它纖細的枝幹上踏過，林間的蟲蟻也會時不時攀上來,啃食它的新葉。
不知過了多久,天空忽然垂落一道溫和的光團，輕輕覆在已然抽枝長葉的小樹苗身上。
姜枝心頭一動——
這光團竟然和她之前在湖泊裏見到的那團一模一樣。
下一秒，眼前的景象驟然加快,像被按下快進鍵的紀錄片，草木生長的軌跡在光影裏飛速流轉。
枝幹以肉眼可見的速度拔節瘋長，樹皮從淺褐變深褐，枝葉舒展成遮天蔽日的巨傘。
短短瞬間，小樹苗已化作直插雲霄的蒼勁巨木，樹頂還縈繞著淡淡的金光。
周邊所有的變異生物，都遷徙到了這顆巨木上。
飛禽振翅落在枝椏間，走獸沿著樹幹攀爬而上……
姜枝看到最後，直接楞住了。
這顆樹，怎麽這麽像之前那棵雲巢大樹呢？
姜枝心頭猛地一亮，像是有靈光驟然炸開，瞬間反應過來。
剛才腦海裏飛速閃過的那些畫面，難道正是在回應她方才的疑問？
所以——之前他們碰到的那棵橡樹，是因為機緣巧合得到了光團的滋養，所以長成那樣子的？
想到這，姜枝的心狂跳。
那現在這團光團出現在她面前的意思是——
眼前的景象忽然消散。
隨後那抹光團驟然大亮，在觸碰到姜枝的瞬間，化作無數道溫暖的光絲，輕柔地將她包裹住。
龐大的能量如潮水般湧入姜枝的精神池，帶著勢不可擋的沖擊力在她體內翻湧。
這股力量太過洶湧，姜枝只覺得意識一陣劇烈的眩暈。
下一秒便徹底失去了知覺，沈沈暈了過去。
在她不知道的時候，儀表盤忽然“滴”了一聲。
——“發現世界意志，請收藏。”
下一秒。
“啾——”
毛茸茸的觸碰姜枝猛地睜開眼，心臟還“咚咚”跳得厲害。
“啾啾！？”
姜枝懵了幾秒才反應過來，低頭一看，身上幹幹爽爽的。
變異犀牛和群獸們還維持著之前俯首的動作。
遠處的車隊依舊靜靜的停留在原位。
姜枝有些傻眼了。
她不是掉水裏了嗎？
難道剛才的一切都只是幻覺？
若是自己真的掉進水裏，她哥和隊友們不可能無動於衷。
她不由檢查了一下自己的精神池，依舊什麽也沒有。
姜枝狐疑，難不成這湖泊還能讓人進入幻境不成？
變異犀牛沒給姜枝細想的功夫，朝拜一結束就緩緩直起身，身後的群獸也跟著站直了身子。
啾啾沒再耽擱，帶著姜枝直接展翅升空。
經過短暫的探尋，姜枝心裏也有了些想法。
她在上空朝眾人揮了揮手，示意先往回走。
眾人立刻心領神會。
東、南、西、北四隊人馬默契地調轉方向，朝來時的路往回駛去。
變異犀牛站在湖邊望著升空的一人一鳥，厚重的鼻翼輕輕翕動，直到看不到她們的影子，才緩緩低下頭，重新進入湖裏。
回去的路上，姜枝又忍不住內視了一番自己的精神池。
依舊沒什麽發現。
難道剛才真的只是幻覺？
儀表盤也沒發現什麽不對。
“啾啾，剛才你有沒有發現什麽不對？”
大腦袋又歪了歪，“啾？”
姜枝：……好吧，估計是沒什麽發現了。
既然沒發現什麽異常，姜枝也沒繼續糾結。
直接讓啾啾帶著自己往東南西北的方向都飛了一圈。
等探查結束後回到百來號人的駐紮地時，正好其他四隊也回到了。
沒想到他們去探查的功夫，留守的變異者和戰士們已經把駐紮地的雜草清了大半，還麻利地紮好了營帳，整整齊齊排了一片。
那邊的竈臺煙冒起來很快又被一名戰士用異能吸收了。
幾位老教授正圍著臨時搭的火堆轉，助理們手忙腳亂地遞著鍋碗，隱隱還能聞到一絲淡淡的菜香順著風飄過來。
這麽一看，倒有了幾分踏實的煙火氣。
姜樹一看到吃的就走不動了。
這陣子天天吃幹糧，嘴巴都快淡出味了。
此刻見能吃點熟食，便不爭氣地咽了咽口水。
“爸，你們煮什麽呢？”
姜山正坐在火堆前幫忙看火呢，見姜樹等人回來，便笑道：“肉粒粥。”
一些士兵抓了些附近打窩的小動物，正好現殺現煮了。
黃顯明將車停在一旁，一下車就滿臉不讚同地道：“你們膽子也太大了，還不知道這片草原有沒有威脅呢，就敢開火……”
楊教授笑道：“黃上校，你可別誤會我們，我們也是聽藺隊說附近沒什麽危險才敢這麽做的。”
黃顯明一聽是經過藺遠同意的，便不再說什麽。
“既然你們都回來了，走吧，進帳篷裏說說這片草原都是些什麽情況。”
寧教授說著就要拉著一旁的姜樹往前走。
姜樹眼睛盯在鍋裏都挪不動步的，巴巴道：“教授們，不做飯了？”
“吃飯哪有正事重要？”
幾位教授也不是真喜歡做飯，不過是無聊湊個熱鬧，實際上幹活的還不是幾個助理。
姜樹咂巴咂巴嘴巴，“教授們，不然等吃了再說？”
羅永輝正好路過，聞言敲了他一個腦袋，“吃貨！快進去！”
姜樹嘶了一聲，“羅叔，咱現在可是黃上校這邊的人，你這是越界！”
姜樹不說還好，一說羅永輝又開始後悔了。
剛才陳少婷幾人一聽他把姜樹暫時“租借”出去了，對他一致譴責。
一路上沒少被陰陽怪氣。
“臭小子，趕緊給我進去！”
姜樹戀戀不舍地看了一眼肉粒粥，這才慢吞吞地跟著眾人進了帳篷。
另一邊的姜枝怕啾啾餓著，忙朝顏良招呼，想讓他從空間器裏拿出之前二順送的變異獸肉，給啾啾分一些墊墊肚子。
結果啾啾一看到這些變異獸的屍體，嫌棄地直接腦袋一扭，撲棱了下翅膀飛走了。
姜枝：……
小寶寶還挺挑食。
估摸著啾啾有自己的覓食手段，姜枝也不強求，和其他幾個隊長一起進了帳篷。
一掀簾進去，就聽見南方基地的錢隊長正說著：“那片湖肯定是這處空間的中心，我們幾隊從不同方向出發探查，最後居然都在湖邊匯合了。”
湯茂嘴裏叼著根撕成絲的草莖，含糊接話：“而且那些群獸也邪門得很——好些都是相互捕食的對頭，到了湖邊居然安安分分，一點沖突也沒起。”
沈教授對變異生物的事很感興趣。
“那頭變異犀牛也在？”
黃顯明點頭：“我看那些變異獸雖然沒起沖突，但至少還是有等級壓制的。”
至少其他變異獸看起來都十分懼怕那頭變異犀牛。
除了……那只白雕。
想到這裏，他看向姜枝：“小姜同志，你當時靠得最近，有沒有發現什麽？”
姜枝腦海裏閃過自己被拖入水中的畫面，很快又被她按下去了。
她搖搖頭：“那頭變異犀牛對啾啾還算友善，可惜當時它們在進行什麽儀式的樣子，沒能下水探查。”
說著，姜枝把變異獸們的異常告知了幾名教授。
聽到這群變異獸居然對著湖中央進行了朝拜，沈教授一聽，激動得來回踱了幾步。
最後問楊教授幾人：“你們還記得衛星搜索到的那個東西嗎？”
眾人一楞。
黃顯明第一個反應過來：“沈教授，你懷疑那東西在這片草原裏？”
沈教授點點頭。
“如果真在這裏，那些變異獸的異常，也就能解釋了。”
姜山和姜樹兄妹兩聽得一頭霧水，黃顯明便給他們解釋道：“大災變那一年，我們國家的衛星還時不時能捕捉一些模糊的影像。”
“那年年底，我們基地還在建設新城墻，沙市上空出現一個巨大的光影，把周邊都覆蓋了，這個現象持續了整整一個月。”
楊教授點點頭，“當時衛星基站還算完善的三個基地：南方基地、京都基地，包括我們基地，都能看到這畫面。”
“而且，後面陸陸續續在藏市、蒙市、和延市出現過這樣的情況。我們幾個基地的高層探討研究過這情況。”
“發現只有一樣東西能解釋。”
姜枝好奇：“是什麽？”
黃顯明耐心解釋道，“距離我們15號采集區一兩百公裏的地方，有一顆巨樹——”
姜樹一楞，隨即道：“黃上校，你說的不會是羅叔之前帶我們去過的那個地方吧？”
黃顯明也楞住了，“你們兩去過？”
眾人不由看向羅永輝。
羅永輝清咳一聲，“嗯，之前見他們能力不錯，就讓他們幫了一下忙……”
鄒明華一聽，臉色更扭曲了！
他就說以羅永輝小隊的實力，怎麽會這麽順利找到這麽多特殊礦石，還基本無傷，原來是請了兩尊大佛來坐鎮！
真是便宜這老小子！！
黃顯明頷首，語氣添了幾分凝重：“既然你們親眼見過，就更能明白——普通橡樹即便發生變異，也絕不可能長成這樣。這棵橡樹的進化變異，已經超出了常理範疇，所以我們一致猜測，那棵橡樹很有可能也是因為某種特殊原因，才會得以進化。”
也正因如此，他們才會合理懷疑：沙市出現的那個光團，說不定和促成橡樹進化的未知因素同源，都具備讓變異生物發生超級變異的能力。
姜枝聞言，腦中立刻閃過方才在湖泊裏看到的那棵橡的進化情況，不由心中一動。
若那不是她的幻覺，那麽目前教授們的猜測很可能是正確的。
沈教授點點頭，“羅隊長之前有在沙市探查過，不知道你們有發現什麽沒有？”
羅永輝搖頭：“什麽都沒有。”
“既然這樣，那東西說不定就在那湖泊裏。”
眾人聽得一陣沈默。
能讓一個物種進行超級進化的東西，就算人用不了，也可以讓變異生物用啊。
怎麽看都有巨大的研究價值。
但那裏，現在是變異獸群的地盤，從它們的行為來看，就算是找到了這東西，也不一定能帶得走。
所以眾人心動歸心動，這個時候都只能按耐住。
黃顯明過了片刻，才繼續說這次探查的結果：“另外一個，我們一路過去，沒有發現什麽太大的威脅，這裏總的來說還算安全。”
錢隊長：“我這邊也是。”
幾位教授頓時松了口氣，“那在這裏的這段時間，只要那些變異獸不來找麻煩，我們可以好好休整一下。”
湯茂：“安全是夠安全，但也沒看到有什麽像出口的地方。”
藺遠總結：“所以剩下的就是找到出口和怎麽出去的問題。”
羅永輝知道後面姜枝特意去探查了一番，便看向姜枝：“姜丫頭，你有發現什麽像出口的地方嗎？”
姜枝搖頭，“除了湖泊的地方，其他都是草原，看著沒什麽特別的。”
藺遠想到什麽，也問：“白雕是從深坑裏飛出的，如果能弄清楚當時它是怎麽出來的，應該能有個方向。”
姜枝語氣帶著幾分無奈：“很可惜，我也不知道它當時是怎麽進去的。至於出來的話，應該是借著變異獸群湧入時那道藍光的勢頭，才順勢跑出來的。”
也就是說，連接外界空間的通道不打開，他們很有可能會一直被困在這裏。
姜枝見眾人表情不算好，繼續道：“不過，我猜測這道藍光會每隔一段時間出現一次。”
“剛才我瞧見一只斷尾的老虎，跟三年前咱們碰到的那只一模一樣。我沒看錯的話，八成就是同一只。”
一旁的姜山皺了皺眉，“阿枝，你說的是那只從烏玉山跑下來的山老虎？”
姜枝點點頭。
姜樹瞪大了眼睛，“這麽說，那些從吳墟小鎮路過的變異獸，不會都是為了跑來沙市的吧？”
“我仔細觀察過，確實對應得上我之前見到過變異獸。”
眾人臉上一喜，“那就太好了，這說明出口有可能是定時開放的。”
寧教授哼了一聲：“別高興這麽早，誰知道多久開放？讓你們待一年這裏樂不樂意？”
沈教授笑瞇瞇地打圓場：“別把事情想得這麽糟糕嘛。”
藺遠道沈聲道：“眼下不急在這一時半會兒，外面的情況怎麽也得三兩天才能緩過來。趁這幾天，咱們再仔細搜搜，能找到出口自然最好。另外，得派人盯著那些獸群，它們能感應到藍光，這一點可以好好利用。”
黃顯明：“藺隊說的沒錯，劉總長，你把手裏的食物清點一下，看我們最多能堅持多久。”
雖然大草原這也不少小型變異動物，但他們人這麽多，都不夠塞牙縫的。
楊教授：“對對，是得提前做好準備，還有，把通訊設備拿出來，試一試能不能聯系基地。”
劉海寧忙應了一聲，帶著助理處理去了。
最後眾人從各角度又討論了這片異空間和變異獸群的情況。
姜樹在一旁聽得津津有味，只有姜枝有些走神。
姜山低頭看她，“累了？”
姜枝回過神：“爸……”
“我看你有心事的樣子。”
姜枝抿了抿嘴：“我在想事情，爸……你說我們人類能堅持多久？”
這個世界變得越來越不適合人類待了。
原以為那些已經巨大化的變異生物就夠嚇人了，可要是它們都吸收了那光團的能量，一個個都長成雲巢巨木那樣遮天蔽日的龐然大物——
真到了那時候，這些變異生物迎來超級進化，他們人類……還能在夾縫裏茍活下去嗎？
姜山看到女兒臉上的茫然，心裏泛起一絲異樣。
閨女從小主意就正，從出生到現在，這樣的表情總共只露出過兩次。
一次是高考選專業時，一次是大學畢業後選擇工作地點時。
姜山心裏清楚，姜枝每一次的猶豫並不是能力不足導致的選擇困境，而是因為太過優秀，才在是否要扛起那份責任的關口上，生出了幾分斟酌與猶豫。
他拍了拍她的肩膀：“肯定可以。”
姜山的聲音沈穩有力地從頭頂上傳來：“人類從來不是靠某個人撐下去的，但總有人願意先站出來，我們只需要力所能及的範圍內，去盡自己一份力就好。”
姜枝指尖微顫，擡頭時，眼裏的茫然淡了些。
“老爸……”
姜山一笑，似乎知道她心裏的所有擔心，安慰道：“基地那邊也別擔心，我聽楊教授他們說過，基地有一套自己的應急方案，就算遇到這樣的寒流，能躲過的幾率還是很大的。”
“好了，總是想東想西容易變成小老太太的，這一路這麽辛苦，趁著現在好好休息。”
姜枝點點頭。
姜樹湊過來攬住他妹的肩膀，“哎喲，阿枝，你不餓嗎？咱們都多久沒吃東西了，走走走，去外面搞點吃的。”
走出帳篷，不遠處，南方基地的人也支起了火堆。
雖然現在大家是一夥的，但在雙方手上都還有存糧的情況下，都還是分開開火。
被姜樹這麽一攪和，姜枝確實感受到了些饑餓感。
便去找了顏良要了體型最小的田鼠打算烤來吃。
原本姜樹還給給二順也弄點，結果這家夥轉頭就跑到草原上撒野去了。
反正這片空間目前來看也還算安全，姜樹便由著它去。
田鼠已經被顏良粗略收拾過，內臟啥的都掏空了。姜樹拿到手，幹脆利落地把皮剝了後，隨手丟進火裏燒了。
他們這趟出來本就是帶著任務的，時間也緊。
大部隊帶的廚具少得可憐，除了一口平時給戰士們燒水喝的湯桶，沒其他能用得上的。
姜樹為了這一口也是拼了。
先是在空地上挖個土坑，割了些野草塞進坑裏燒，把土塊燒得滾燙。
然後將處理幹凈的田鼠用厚實大片的野草裹緊，外面再糊層濕泥巴，往熱土坑裏一埋。
姜枝在旁邊搭手幫忙，兄妹倆忙乎了半天，又等了半個多鐘頭。姜樹早按捺不住，伸手就把外層燒得焦黑的樹葉扒開。
“哢”一聲敲開泥巴殼，野草混著煙火的焦香先竄了出來，緊接著就是田鼠肉騰騰的熱氣裹著肉香往鼻子裏鉆。
隔壁南方基地的人被這香味勾得直咽口水。
可礙於臉面和規矩，不好明著湊過來，只能一個個偷偷摸摸往這邊瞄，想瞅瞅到底是什麽肉能香成這樣。
姜樹在這方面臉皮厚得很，才不管別人饞不饞，就分了半只給幾位教授和藺遠嘗嘗，剩下的全是他們一家三口的！！
楊教授幾人吃得眼睛一亮。
這田鼠肉出乎意料的嫩。
肉汁在嘴裏炸開，又鮮又香，帶著點土窯烤出來的獨特煙火味，越嚼越夠勁。
唯一美中不足的是，沒有鹽。
他朝劉海寧招手，“劉總長，你身上應該帶著鹽吧？來，拿出來，給這田鼠撒上。”
劉海寧咽了咽口水，巴巴地遞過去。
“對了，分一些給姜家人，這幾天估計他們都要用的。”
楊教授見劉海寧遲疑，以為他不願意，便沈聲道：“收齊你那點小心思，姜家人的情況你也知道，等這次回了基地，絕對會變成你高攀不上的人物，別犯渾，不然到那時，你別指望我拉你一把。”
被敲打了，劉海寧臉上有些臊。
但見識過兄妹兩的實力後，心裏那是一分心氣也沒有了。
他訥訥道：“不是，我是怕送過去，他們不要。”
楊教授無語，“你不懂讓助理去送？”
劉海寧舔著臉，“對對，你看我，腦子不夠用了。我這就讓助理送過去。”
梁教授沒註意兩人的談話，只知道手裏的田鼠肉，每咬一口都是煙火香。
“唔，小夥子，你這田鼠還是低毒素的？”
吃了之前全身疲乏都散了幾分。
別提多舒坦了。
所有人中，也就他們這幾個老家夥最難熬。
別的不說，沈教授才出來這麽七八天，頭上就花白了不少。
都是在路途中累的。
連助理們都害怕這趟任務回去後，幾位教授會累倒。
這會能吃上低毒素的食物，身體一下恢覆不少。
他們不是變異者，只吃一小塊就飽了，把剩下的給了助理。
姜樹將助理給的鹽均勻撒在田鼠肉上，分了姜山和他妹各一塊，美滋滋地吃起來。
邊吃邊說：“這可是二順送給我們的，看在你們對我老爸多有照顧的份上，給你們嘗嘗我的手藝。”
幾位教授哈哈一笑。
“姜教授，你這兒子教得好！”
姜山聞言老臉一紅，這臭小子，還裝上了。
姜枝也慢吞吞吃起來，加了鹽的田鼠肉鹹津津的帶著點土腥味，卻一點不沖，許是太久沒吃上肉，這簡單的味道姜枝便覺得十分美味。
眾人總算得了放松的機會。
就算是變異者，連著這麽多天神經繃得緊緊的，也累得夠嗆。
除了守在外圍負責輪值警戒的變異者和戰士們，姜枝看其他人臉上，都難得露出了松快的神色。
天色很快暗下來。
眾人也沒想到這片沒有太陽的空間居然也會日夜交替。
和白天一樣，這地方進入夜晚，也依舊看不到月亮。
三百來人在草原上清理出片空地，帳篷紮得密密麻麻，五顏六色的帆布在晚風裏輕輕晃。
中間空地上攏著好幾堆火，火苗“劈啪”跳著，照亮了周圍坐臥閑聊的人。
火堆邊還晾著些衣物，地上散落著水壺、背包，遠處警戒的人影在帳篷間來回走，煙火氣混著人聲，倒顯出幾分踏實的暖意。
等火堆撲滅後，依舊能看到周圍的情況，月色之下，整個駐地亮堂堂的跟鋪了層白霜似的。
偶爾風吹過來，草浪沙沙晃，偶爾有蟲鳴從草棵裏鉆出來，和二順的打鼾聲混著晚風飄得老遠。
姜枝睡在自家的帳篷裏。
感應著啾啾和那些變異獸群的互動。
它似乎又停在變異犀牛的頭上了。
總覺得，那頭變異犀牛對啾啾十分縱容。
想著想著，姜枝不知不覺中睡了過去。
她似乎又在做夢了。
夢裏，姜枝又沈進了那片涼絲絲的湖泊裏。
她像條找不著方向的魚，在水裏不停地游，就跟困在水缸裏拼命想找去大海的路似的。
一整晚都在湖裏反反覆覆地折騰，姜枝累得渾身發軟，終於按捺不住，對著空曠的水面大喊：“出口到底在哪兒？！我要出去！”
話音剛落，眼前的畫面一轉。
湖泊底部似乎變成了一面鏡子。
她能從上面看到沙市外面的情況。
——整個沙市似乎被裹在了刺骨的寒意裏，斷墻殘垣上結著冰碴，所有的東西都被凍得硬邦邦的。
天坑外的路面凍成了滑溜溜的冰殼，風卷著碎雪打在廢棄的門窗上，一片死寂，連點活氣都瞧不見。
整個湖泊底部，似乎變成了一個巨大的通往沙市的出口……
出口！？
意識到這點，姜枝猛地睜開了眼睛。
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