第5章 第 5 章 慈母心
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第5章 第 5 章 慈母心
又荒唐大半日，雨散雲收時，天色都已經昏黃。
珊瑚度量著裏頭再沒響動，敲門稟報，說午後岑嬤嬤曾來過送東西。
孟柔連忙給她開門：“母親有東西要送我？”
珊瑚應是。
尋常新婦新婚見舅姑，也會收到長輩賜禮。孟柔只以為這又是在全先前未盡的禮數，不疑有他，退身讓婢女們進屋。
珊瑚和硨磲忙活一下午，把原本的一個箱籠收拾成八個托盤，又讓小侍女們端在手上，站成兩列，一時間屋裏金碧輝煌，滿目琳瑯。孟柔先是被這架勢唬了一跳，再一樣樣看過去，顏色鮮亮的衣裙，金銀制的釵環，還有不知什麽用處的瓶瓶罐罐……
她不自覺攏起雙手，生怕一個沒忍住，會碰壞步搖上栩栩如生的花枝，怕掌心粗繭蹭破織錦上的葡萄紋。
孟柔看得兩眼放光，江銑撐腿半倚在床邊，意味深長地瞥一眼珊瑚和硨磲。
兩個婢女縮著頭，眼觀鼻鼻觀心，一式的老實模樣。
可這作為卻半點不老實。
大夫人有賞賜當場不送，事後才補齊，說明本就沒預著有此一遭，這禮節是不得不送。正值盛夏，卻送了幾件厚實的冬衣，貴重首飾沒有幾件，倒是塞滿了梳妝的物什。
孟柔不清楚這裏頭的名堂，江銑卻心知肚明。
崔氏分明是昭告眾人，她是見孟柔穿戴得實在不像樣，才匆忙挑揀些東西送過來。
是打了孟柔的臉，還要聽她感激涕零地磕頭謝恩。
難為這兩個婢女，如此簡薄的一份禮，竟能擺出這麽大的場面。
讓主人過目之後，八個托盤也各自定下歸處，衣裳除開宜時能穿的，其餘仍舊收回庫房裏去，金銀首飾同胭脂眉黛統統收進妝奩盒，供日常需用。
侍女們放置好東西，端著托盤退下去，孟柔繞著衣架左轉一圈，右又轉一圈，才帶著笑倒回床上。
“這可好，我正打算明日拜會戴娘子，就穿這身新衣裳去。”
江銑正撫弄她頭發，聞言手一頓。
“你去見她做什麽？”
“她是你親生的阿娘，我當然得去見她。”孟柔詫異看他，又了然道，“我今日在主院沒見著她，聽說她是身體不適，正在靜養。”
江銑頓了頓，仍舊撫摸她綢緞一樣的頭發，什麽也沒說。
孟柔沒發覺他的不自然：“我怕會打擾到她老人家歇息，午後就沒去。”又說了傲霜幫忙問話的事，既然她沒再傳話來，戴娘子應當是沒拒絕。
“你倒很懂禮數。”江銑扯扯嘴角，並不如何在意，“想去就去吧。”
這叫什麽話？孟柔驚訝得擡起眉毛。
她是江五的妻子，新婦入家門，哪有不見舅姑的。何況她連大夫人都見了，還能不見江五的親生阿娘嗎？
原以為他是不知曉戴娘子抱病一事，但聽話頭，像是根本不在意。
那可是他親生的阿娘，他怎的這樣冷淡？
仔細想想，今日若不是傲霜提起，她甚至都不知道還有戴娘子這個人。
孟柔突然沒來由地發冷。
搓一搓胳膊，趴到江五肩膀上，小聲問：“你明日有空閑嗎？”
江銑挑眉：“做什麽？”
“明日你同我一起去，好不好？”
江五沒答話，孟柔便繼續道：“我才來沒兩日，人生地不熟的，誰也不認得……”
想到早晨在主院時，雖然大夫人慈和，二嫂嫂貞靜，小姑子活潑，都是很和善的人，可她誰也不認識，難免還是露怯。
江五不應答，孟柔放軟聲音：“陪我去吧，好不好？”
拉一拉他袖子，歪著頭，委屈巴巴地看他，直看得江五無奈點頭，便小聲歡呼起來。
江銑被她逗得笑起來，原本沈重的心仿佛也輕松許多，低頭親親她發頂。
他確實很久沒給阿娘請安，罷了，明日休沐，去一趟也無妨。
……
惦記著要拜見戴娘子，又掛念著新衣裳、新首飾，孟柔一晚上沒睡好，天不亮就爬起來梳妝。
醒一醒神，洗幹凈臉，攏好長發坐在妝臺前，卻好久沒動作。
她從前有過的唯一一件首飾，便只作為嫁妝的那支銀簪子，後來也熔掉了。成家之後，為了給江五看病買藥，家裏總是沒有多少餘錢，偶爾零星一點，也都用來修繕院子，添買家具。
失去銀簪之後，她日常用來笄發的要麽是剝了皮的木棍，要麽是不成對的竹筷，用著用著不知掉到哪裏去了，就再新折根樹枝盤頭發。江五為這事總念叨她，後來養好傷能出門了，頭件事便是去後山上選塊好木料，親自削了一支發簪給她，她日日都戴著。
也從安寧縣一路戴著上了長安。
孟柔摸摸已然舊得發白的木簪，笑容裏帶上絲絲甜意。
她想起去年江五出征前，曾放言要用軍功換一支金釵來作更換，眼下妝奩盒裏又何止一支金釵。
可是……孟柔對著滿匣子的金銀首飾發愁，她該從哪裏開始下手？
那頭江銑已經套好衣裳，見她對著銅鏡發怔，略一擡手，讓兩個侍婢過去伺候梳頭。
硨磲正拿著腰帶要往他身上系，聞言看向珊瑚，見她幹脆利落地應諾過去，才撇撇嘴放下東西跟上。
東邊一線熹微漸漸展開，天色大亮時，孟柔總算梳妝停當，對著鏡子左看右看，起身轉一圈，又半蹲下來再照一照，滿意地點點頭。
仰頭沖耐心等著的江五燦然一笑：“五郎，咱們走吧。”
江五仿佛什麽也沒察覺，如常點點頭，他自己認識路，就沒讓珊瑚硨磲跟著，領著孟柔出院子，等身邊都沒人了，才笑問她：“你喚我什麽？”
孟柔雙頰飛紅，說不清是脂粉艷麗還是她顏色更好。
“我聽旁人都叫你五郎，顯得多親熱。”
自來了長安，人人都叫他五郎，反倒只她一直叫著江五。連名帶姓，哪有五郎兩個字顯得繾綣。
孟柔心中羞怯，卻硬梗著脖子說：“怎麽，旁人喊得，我喊不得？”
江銑笑道：“阿孟想叫什麽便叫什麽。”
孟柔得意地皺皺鼻子，見他再沒下文，只是往前走，又生出點隱秘的失落。
戴娘子所居的東跨院在府裏另一頭，原只是為養病騰出來的幾間廂房，這幾年擴了又擴，建了又建，游廊廡房樣樣齊全，比起主院規格竟不差多少，只是因地勢所限，遠沒有那麽軒峻開闊。
兩人從西南角偏院出，從後花園抄抄近道，繞過南邊的別院，走了快兩刻才看見院門。
正想找人通報，一個小侍女端著銅盆出來倒水，見門前杵著兩個人影，瞇著眼睛辨認一會兒，立時把銅盆一拋，歡天喜地往回跑。
“娘子！五郎，是五郎回來了！”
銅盆掉在地上咣當好大一聲響，嚇得孟柔肩膀一縮。
真是奇了，江五又不是頭天回家，至於這樣驚喜麽？
她疑惑地看向江五，見他面無表情，只是目視前方往裏走，便撫一撫胸口快步跟上。
戴懷芹正在屋內喝茶，見小侍女沒規沒矩的模樣，先是蹙起眉，待聽清她說的話後立時轉怒為喜。
“五郎回來了？菩提，快，快扶我起來，我這件衣裳不好，得換件靛藍的才顯氣色……”戴懷芹急匆匆擡手，又聽小丫頭說幾句，“都進院門了？怎麽來得這樣快！”
貼身嬤嬤菩提攙著她起身。
“娘子忘了？昨日傲霜姑娘來通報過，說是……要來拜會。大約五郎也想著要探望您，就正好一起來了。”
人就在門口，也來不及重新梳洗更衣，急匆匆吩咐烹上新茶，擺上新鮮果子。
定定坐端正，便瞧見玉冠緋袍的郎君出現在門前。
“五郎……”兒子難得肯來探望她，戴懷芹高興得險些落淚，可當另一道身影也落入眼中時，滿懷欣喜驟然去了一半。
朱紅鵝黃間色裙，纏枝蓮花紋半臂，豆綠的窄袖，透紗的披帛，眉心一點月白雲母花鈿，高髻上兩排薄金步搖花釵，體態修長，眉目含情，好一位端端正正的高門女郎。
但比起長安貴女用金玉錦繡養成的氣韻，她身上似乎又多幾分韞玉懷珠的靈秀。兩只玉白的手正交握著……是了，這一處露了端倪。
莫說世家大族的小娘子，就算是寒門家養在深閨的女郎，也不會有這樣一雙粗糙的手。
孟柔跟在江五身後，剛進門便感覺有人死死盯著自己，擡起頭，正正對上一雙含著霧氣的眸子。
她一眼便認出這是戴娘子。
江五生得極好，直鼻薄唇，裁鬢修眉，一雙丹鳳眼凜凜生光。昨日見到大夫人時，見她長相平平，還以為江五生得更像他父親，如今見到戴娘子，才知道江五的好容色都是隨了生母。
孟柔緊了緊汗涔涔的手，向她行禮：“見過……”說到一半卡了殼。
昨日叫了大夫人母親，今日該叫什麽？也叫母親麽？
聽江五道：“問阿姨安好。”
孟柔兩頰燒起來，低頭隨著叫了聲阿姨。
“好，好，一切都好。五郎最近可好？差使辦得如何？聖上可有說什麽？”戴懷芹忙不疊一串問，發覺兒子還幹站著，又連忙招呼他坐下說話，看向孟柔時，目光不知為何僵住了，慢半句才說，“……你也坐。”
二人便落座，孟柔整理好裙擺擡起頭，正巧看見戴懷芹匆忙別開臉。
她低下頭，看看身上的衣裳，看看穿的鞋子，都沒什麽不對的地方。
再擡頭時，只看見戴娘子繃緊的下巴。
……是錯覺嗎？
孟柔眨眨眼，她怎麽覺得，戴娘子好像有些害怕她？
應當是錯覺吧。
可接下來，戴娘子是看也不肯看她一眼，問也沒多問一句。
戴娘子抓著江五交代：“近日暑氣重，你上值時可得當心著，也莫要學旁人貪涼吃些冷飲子、冷淘之類，外熱內寒，那才要出大事情……”又說，“你平日裏也該多多與同儕結交宴飲，聯絡人脈，若能謀個文職，長留京中，也就不必受沙場奔波之苦了。我分明記得你從前，是很交游廣泛的……”
聽她提到從前二字，江銑眉目瞬間冷淡許多，戴懷芹呼吸一滯，連忙住了嘴。
靜靜喝一會兒茶，一個垂髫小童跳跳竄竄奔進來，嘴上“阿姨，阿姨”地叫著，喊戴娘子：“你快看！”
“十二郎！當心跌著！”
戴懷芹面色大變，屈身搶上前把人摟在懷裏：“怎麽樣，有沒有哪裏碰著了？腳踝扭著了沒有？”又擡頭怒視才趕上來的傅母，“怎麽當的差？十二郎若有個什麽好歹，你全家幾條命都不夠賠！”
傅母氣喘籲籲，低聲分辯：“十二郎牽掛著娘子，奴雖言明娘子正在待客，不好打擾，可一個沒看住，就……”
“行了，日後當心些。”顧忌著江康在場，戴懷芹終究沒發落傅母，摟著孩子坐回原座，扯出帕子擦凈他額角的汗，柔聲問：“十二郎要我看什麽？”
“看、看！”才開蒙的小孩子，舉著字紙奶聲奶氣地喊：“這是我今早寫的大字，阿姨說好不好？”
戴懷芹拿起來細細看過，自然是無有不好。
江銑默然看著他們母慈子孝。江康是家裏幺兒，行第十二。十二郎出世時他正埋頭苦讀，十二郎知事扶床時，他又已經離家，對這個弟弟實在說不上什麽交情。
江康身量矮矮小小，一張臉粉團子似的，戴懷芹愛得不行，免不得便多念叨了幾句，等註意到江康正好奇地看著江銑時，才尷尬擡起頭。
“阿姨，他是誰？”
“他……他是你五哥哥。”戴氏推一推江康，讓他朝江銑揖禮，“正好，去讓他看看你寫的字如何，你五哥哥字寫得好，從前就算是聖人……”
戴懷芹猛地閉上嘴，懊惱地看著江五，那目光裏竟有些懼怕，好像生怕他拂袖而起似的。
江銑泰然接過紙：“寫得很端正，已有形勢，但尚無筋骨，若在篆文上多下功夫會更有進益。不過十二郎年歲小，氣力不足也屬尋常，過一二年再說也不遲。”
他沒有生氣，戴氏繃緊的肩背緩緩松懈下來，笑著應和，讓江康同江銑多學學。
江康嘟著嘴，並不如何情願。轉一轉眼珠，仰著鼻子指向坐在最末的，問：“阿姨，她又是誰？”
“她……”
孟柔正坐得直打瞌睡，前頭戴氏說的官場文章，她一個字也聽不懂，後來江康來了，說的還是文字書法，她更是聽得昏昏欲睡，只是強撐著眼皮沒倒下。
枯坐一早上，終於有人提到她，深吸一口氣振奮起精神：“十二郎，我叫孟柔，是你五哥哥的……”
她生得漂亮，說話的聲音也好聽，江康在跨院裏見慣滿臉皺紋的婆子仆婦，聽著聽著就想往她身邊走，可剛走沒兩步，就被戴懷芹強抱起來。
“孩子別去！”
孟柔被嚇了一大跳，徹底醒了。江康也被嚇著，在戴懷芹懷裏哇哇大哭。
戴氏忙著哄了幾聲十二郎，強笑著對孟柔說：“勞煩你前來看我，只是你也看見了，這……實在是不方便。”
說話時嘴唇都發著顫，目光也躲閃，壓根不敢往她臉上落。
這是要送客？
孟柔茫然，她到底做了什麽，竟能把戴娘子嚇成這樣？
屋子裏孩子的哭聲，女人的輕哄聲，吵吵嚷嚷，亂七八糟。江銑自認已經忍耐到極限。既然戴懷芹這麽說，他便也起身：“阿姨，我們就先告退……”
誰知戴氏猛然擡起頭道：“五郎留步！我還有話沒說完。”但懷裏的江康又痛哭起來，她只能低頭繼續哄孩子。
江銑捏了捏眉心，見孟柔滿臉無措，柔和聲音道：“沒事，你先回去吧。”
孟柔起先沒動，等他又說了一遍，才茫然往外走。
心裏還莫名有種欠愧感，就好像，當真是她把江康母子給嚇成了這樣。可她明明什麽也沒做。
她真有這麽嚇人？
糊裏糊塗到了院門，看著前頭岔道，腦子裏更是一團漿糊。來時路上只顧著同江五說話，現下看著這一模一樣的樹，一模一樣的花，她該往那條路上走啊？
他們是從西邊來的，往西走，應當沒錯吧？
出門前撲好的妝也花了，高高的發髻直扯的腦袋往後仰，孟柔喪眉搭眼，提起裙擺順著路往西走，石子路走了一圈又一圈，鬼打墻似的，怎麽也繞不出去。
突然見著一個熟悉的身影，孟柔驚喜：“傲霜！”
傲霜挎著個籃子正在摘花，聞言回過頭：“孟娘子安好。”
兩人說了一會兒話，並肩走了。
孟柔不知道的是，她繞了一大圈，錯打錯著地到了跨院西邊的花園裏，也不知道兩人說話時的身影，正透過花墻落入戴氏的眼中。
戴懷芹厭惡地別開眼，哄了一陣江康，把哭嚎累的孩子交給菩提帶下去，指派仆婢們全都退得遠遠的。
等屋裏只剩下母子二人，這才急匆匆道：“五郎，你到底是怎麽想的，竟把那樣一個女人帶進府裏，任她招搖過市，你知不知道府裏人都是怎麽笑話你、笑話我的？！”
一個目不識丁的田舍婦，一朝魚躍龍門，便要穿金戴銀，處處耀武揚威。想到剛才她在自己院落裏來來去去，如入無人之境的模樣，戴懷芹恨得直欲吐血。
江銑深深皺起眉，耐著性子道：“阿孟在安寧縣照顧我三年，沒有功勞也有苦勞，若不是得她照料，我也難有今日。”
孟柔不是所謂的“那樣一個女人”。
掌心不由自主地撫上膝蓋，今日他還能站起身，還能騎上戰馬立下功績，離不開孟柔的努力。
江銑主動提起那三年，戴懷芹先是一驚，聽完已是淚盈於睫。
“五郎，你還在怪我是不是？當年若不是沒有母家可以倚仗，若不是我性子懦弱，或許你也不會受人算計，流落到那等地方去，還被逼著……”
“阿姨慎言。”江銑不耐煩地打斷她，“當年之事已是朝廷公案，早有定論，多說無益。”
“若不是怨怪我，你為什麽還要自汙身份，和那種人糾纏在一塊兒？”戴懷芹聽出江銑對孟柔的回護，悚然一驚，“難道你、你……
“你竟是真把她當成妻子了？！”
江銑詫異地看著她。
“我出身士族，阿孟不過是個田舍庶人。從來士庶不婚，我怎會……”
他簡直啼笑皆非。
“我怎會將她當作妻子？”
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又荒唐大半日，雨散雲收時，天色都已經昏黃。
珊瑚度量著裏頭再沒響動，敲門稟報，說午後岑嬤嬤曾來過送東西。
孟柔連忙給她開門：“母親有東西要送我？”
珊瑚應是。
尋常新婦新婚見舅姑，也會收到長輩賜禮。孟柔只以為這又是在全先前未盡的禮數，不疑有他，退身讓婢女們進屋。
珊瑚和硨磲忙活一下午，把原本的一個箱籠收拾成八個托盤，又讓小侍女們端在手上，站成兩列，一時間屋裏金碧輝煌，滿目琳瑯。孟柔先是被這架勢唬了一跳，再一樣樣看過去，顏色鮮亮的衣裙，金銀制的釵環，還有不知什麽用處的瓶瓶罐罐……
她不自覺攏起雙手，生怕一個沒忍住，會碰壞步搖上栩栩如生的花枝，怕掌心粗繭蹭破織錦上的葡萄紋。
孟柔看得兩眼放光，江銑撐腿半倚在床邊，意味深長地瞥一眼珊瑚和硨磲。
兩個婢女縮著頭，眼觀鼻鼻觀心，一式的老實模樣。
可這作為卻半點不老實。
大夫人有賞賜當場不送，事後才補齊，說明本就沒預著有此一遭，這禮節是不得不送。正值盛夏，卻送了幾件厚實的冬衣，貴重首飾沒有幾件，倒是塞滿了梳妝的物什。
孟柔不清楚這裏頭的名堂，江銑卻心知肚明。
崔氏分明是昭告眾人，她是見孟柔穿戴得實在不像樣，才匆忙挑揀些東西送過來。
是打了孟柔的臉，還要聽她感激涕零地磕頭謝恩。
難為這兩個婢女，如此簡薄的一份禮，竟能擺出這麽大的場面。
讓主人過目之後，八個托盤也各自定下歸處，衣裳除開宜時能穿的，其餘仍舊收回庫房裏去，金銀首飾同胭脂眉黛統統收進妝奩盒，供日常需用。
侍女們放置好東西，端著托盤退下去，孟柔繞著衣架左轉一圈，右又轉一圈，才帶著笑倒回床上。
“這可好，我正打算明日拜會戴娘子，就穿這身新衣裳去。”
江銑正撫弄她頭發，聞言手一頓。
“你去見她做什麽？”
“她是你親生的阿娘，我當然得去見她。”孟柔詫異看他，又了然道，“我今日在主院沒見著她，聽說她是身體不適，正在靜養。”
江銑頓了頓，仍舊撫摸她綢緞一樣的頭發，什麽也沒說。
孟柔沒發覺他的不自然：“我怕會打擾到她老人家歇息，午後就沒去。”又說了傲霜幫忙問話的事，既然她沒再傳話來，戴娘子應當是沒拒絕。
“你倒很懂禮數。”江銑扯扯嘴角，並不如何在意，“想去就去吧。”
這叫什麽話？孟柔驚訝得擡起眉毛。
她是江五的妻子，新婦入家門，哪有不見舅姑的。何況她連大夫人都見了，還能不見江五的親生阿娘嗎？
原以為他是不知曉戴娘子抱病一事，但聽話頭，像是根本不在意。
那可是他親生的阿娘，他怎的這樣冷淡？
仔細想想，今日若不是傲霜提起，她甚至都不知道還有戴娘子這個人。
孟柔突然沒來由地發冷。
搓一搓胳膊，趴到江五肩膀上，小聲問：“你明日有空閑嗎？”
江銑挑眉：“做什麽？”
“明日你同我一起去，好不好？”
江五沒答話，孟柔便繼續道：“我才來沒兩日，人生地不熟的，誰也不認得……”
想到早晨在主院時，雖然大夫人慈和，二嫂嫂貞靜，小姑子活潑，都是很和善的人，可她誰也不認識，難免還是露怯。
江五不應答，孟柔放軟聲音：“陪我去吧，好不好？”
拉一拉他袖子，歪著頭，委屈巴巴地看他，直看得江五無奈點頭，便小聲歡呼起來。
江銑被她逗得笑起來，原本沈重的心仿佛也輕松許多，低頭親親她發頂。
他確實很久沒給阿娘請安，罷了，明日休沐，去一趟也無妨。
……
惦記著要拜見戴娘子，又掛念著新衣裳、新首飾，孟柔一晚上沒睡好，天不亮就爬起來梳妝。
醒一醒神，洗幹凈臉，攏好長發坐在妝臺前，卻好久沒動作。
她從前有過的唯一一件首飾，便只作為嫁妝的那支銀簪子，後來也熔掉了。成家之後，為了給江五看病買藥，家裏總是沒有多少餘錢，偶爾零星一點，也都用來修繕院子，添買家具。
失去銀簪之後，她日常用來笄發的要麽是剝了皮的木棍，要麽是不成對的竹筷，用著用著不知掉到哪裏去了，就再新折根樹枝盤頭發。江五為這事總念叨她，後來養好傷能出門了，頭件事便是去後山上選塊好木料，親自削了一支發簪給她，她日日都戴著。
也從安寧縣一路戴著上了長安。
孟柔摸摸已然舊得發白的木簪，笑容裏帶上絲絲甜意。
她想起去年江五出征前，曾放言要用軍功換一支金釵來作更換，眼下妝奩盒裏又何止一支金釵。
可是……孟柔對著滿匣子的金銀首飾發愁，她該從哪裏開始下手？
那頭江銑已經套好衣裳，見她對著銅鏡發怔，略一擡手，讓兩個侍婢過去伺候梳頭。
硨磲正拿著腰帶要往他身上系，聞言看向珊瑚，見她幹脆利落地應諾過去，才撇撇嘴放下東西跟上。
東邊一線熹微漸漸展開，天色大亮時，孟柔總算梳妝停當，對著鏡子左看右看，起身轉一圈，又半蹲下來再照一照，滿意地點點頭。
仰頭沖耐心等著的江五燦然一笑：“五郎，咱們走吧。”
江五仿佛什麽也沒察覺，如常點點頭，他自己認識路，就沒讓珊瑚硨磲跟著，領著孟柔出院子，等身邊都沒人了，才笑問她：“你喚我什麽？”
孟柔雙頰飛紅，說不清是脂粉艷麗還是她顏色更好。
“我聽旁人都叫你五郎，顯得多親熱。”
自來了長安，人人都叫他五郎，反倒只她一直叫著江五。連名帶姓，哪有五郎兩個字顯得繾綣。
孟柔心中羞怯，卻硬梗著脖子說：“怎麽，旁人喊得，我喊不得？”
江銑笑道：“阿孟想叫什麽便叫什麽。”
孟柔得意地皺皺鼻子，見他再沒下文，只是往前走，又生出點隱秘的失落。
戴娘子所居的東跨院在府裏另一頭，原只是為養病騰出來的幾間廂房，這幾年擴了又擴，建了又建，游廊廡房樣樣齊全，比起主院規格竟不差多少，只是因地勢所限，遠沒有那麽軒峻開闊。
兩人從西南角偏院出，從後花園抄抄近道，繞過南邊的別院，走了快兩刻才看見院門。
正想找人通報，一個小侍女端著銅盆出來倒水，見門前杵著兩個人影，瞇著眼睛辨認一會兒，立時把銅盆一拋，歡天喜地往回跑。
“娘子！五郎，是五郎回來了！”
銅盆掉在地上咣當好大一聲響，嚇得孟柔肩膀一縮。
真是奇了，江五又不是頭天回家，至於這樣驚喜麽？
她疑惑地看向江五，見他面無表情，只是目視前方往裏走，便撫一撫胸口快步跟上。
戴懷芹正在屋內喝茶，見小侍女沒規沒矩的模樣，先是蹙起眉，待聽清她說的話後立時轉怒為喜。
“五郎回來了？菩提，快，快扶我起來，我這件衣裳不好，得換件靛藍的才顯氣色……”戴懷芹急匆匆擡手，又聽小丫頭說幾句，“都進院門了？怎麽來得這樣快！”
貼身嬤嬤菩提攙著她起身。
“娘子忘了？昨日傲霜姑娘來通報過，說是……要來拜會。大約五郎也想著要探望您，就正好一起來了。”
人就在門口，也來不及重新梳洗更衣，急匆匆吩咐烹上新茶，擺上新鮮果子。
定定坐端正，便瞧見玉冠緋袍的郎君出現在門前。
“五郎……”兒子難得肯來探望她，戴懷芹高興得險些落淚，可當另一道身影也落入眼中時，滿懷欣喜驟然去了一半。
朱紅鵝黃間色裙，纏枝蓮花紋半臂，豆綠的窄袖，透紗的披帛，眉心一點月白雲母花鈿，高髻上兩排薄金步搖花釵，體態修長，眉目含情，好一位端端正正的高門女郎。
但比起長安貴女用金玉錦繡養成的氣韻，她身上似乎又多幾分韞玉懷珠的靈秀。兩只玉白的手正交握著……是了，這一處露了端倪。
莫說世家大族的小娘子，就算是寒門家養在深閨的女郎，也不會有這樣一雙粗糙的手。
孟柔跟在江五身後，剛進門便感覺有人死死盯著自己，擡起頭，正正對上一雙含著霧氣的眸子。
她一眼便認出這是戴娘子。
江五生得極好，直鼻薄唇，裁鬢修眉，一雙丹鳳眼凜凜生光。昨日見到大夫人時，見她長相平平，還以為江五生得更像他父親，如今見到戴娘子，才知道江五的好容色都是隨了生母。
孟柔緊了緊汗涔涔的手，向她行禮：“見過……”說到一半卡了殼。
昨日叫了大夫人母親，今日該叫什麽？也叫母親麽？
聽江五道：“問阿姨安好。”
孟柔兩頰燒起來，低頭隨著叫了聲阿姨。
“好，好，一切都好。五郎最近可好？差使辦得如何？聖上可有說什麽？”戴懷芹忙不疊一串問，發覺兒子還幹站著，又連忙招呼他坐下說話，看向孟柔時，目光不知為何僵住了，慢半句才說，“……你也坐。”
二人便落座，孟柔整理好裙擺擡起頭，正巧看見戴懷芹匆忙別開臉。
她低下頭，看看身上的衣裳，看看穿的鞋子，都沒什麽不對的地方。
再擡頭時，只看見戴娘子繃緊的下巴。
……是錯覺嗎？
孟柔眨眨眼，她怎麽覺得，戴娘子好像有些害怕她？
應當是錯覺吧。
可接下來，戴娘子是看也不肯看她一眼，問也沒多問一句。
戴娘子抓著江五交代：“近日暑氣重，你上值時可得當心著，也莫要學旁人貪涼吃些冷飲子、冷淘之類，外熱內寒，那才要出大事情……”又說，“你平日裏也該多多與同儕結交宴飲，聯絡人脈，若能謀個文職，長留京中，也就不必受沙場奔波之苦了。我分明記得你從前，是很交游廣泛的……”
聽她提到從前二字，江銑眉目瞬間冷淡許多，戴懷芹呼吸一滯，連忙住了嘴。
靜靜喝一會兒茶，一個垂髫小童跳跳竄竄奔進來，嘴上“阿姨，阿姨”地叫著，喊戴娘子：“你快看！”
“十二郎！當心跌著！”
戴懷芹面色大變，屈身搶上前把人摟在懷裏：“怎麽樣，有沒有哪裏碰著了？腳踝扭著了沒有？”又擡頭怒視才趕上來的傅母，“怎麽當的差？十二郎若有個什麽好歹，你全家幾條命都不夠賠！”
傅母氣喘籲籲，低聲分辯：“十二郎牽掛著娘子，奴雖言明娘子正在待客，不好打擾，可一個沒看住，就……”
“行了，日後當心些。”顧忌著江康在場，戴懷芹終究沒發落傅母，摟著孩子坐回原座，扯出帕子擦凈他額角的汗，柔聲問：“十二郎要我看什麽？”
“看、看！”才開蒙的小孩子，舉著字紙奶聲奶氣地喊：“這是我今早寫的大字，阿姨說好不好？”
戴懷芹拿起來細細看過，自然是無有不好。
江銑默然看著他們母慈子孝。江康是家裏幺兒，行第十二。十二郎出世時他正埋頭苦讀，十二郎知事扶床時，他又已經離家，對這個弟弟實在說不上什麽交情。
江康身量矮矮小小，一張臉粉團子似的，戴懷芹愛得不行，免不得便多念叨了幾句，等註意到江康正好奇地看著江銑時，才尷尬擡起頭。
“阿姨，他是誰？”
“他……他是你五哥哥。”戴氏推一推江康，讓他朝江銑揖禮，“正好，去讓他看看你寫的字如何，你五哥哥字寫得好，從前就算是聖人……”
戴懷芹猛地閉上嘴，懊惱地看著江五，那目光裏竟有些懼怕，好像生怕他拂袖而起似的。
江銑泰然接過紙：“寫得很端正，已有形勢，但尚無筋骨，若在篆文上多下功夫會更有進益。不過十二郎年歲小，氣力不足也屬尋常，過一二年再說也不遲。”
他沒有生氣，戴氏繃緊的肩背緩緩松懈下來，笑著應和，讓江康同江銑多學學。
江康嘟著嘴，並不如何情願。轉一轉眼珠，仰著鼻子指向坐在最末的，問：“阿姨，她又是誰？”
“她……”
孟柔正坐得直打瞌睡，前頭戴氏說的官場文章，她一個字也聽不懂，後來江康來了，說的還是文字書法，她更是聽得昏昏欲睡，只是強撐著眼皮沒倒下。
枯坐一早上，終於有人提到她，深吸一口氣振奮起精神：“十二郎，我叫孟柔，是你五哥哥的……”
她生得漂亮，說話的聲音也好聽，江康在跨院裏見慣滿臉皺紋的婆子仆婦，聽著聽著就想往她身邊走，可剛走沒兩步，就被戴懷芹強抱起來。
“孩子別去！”
孟柔被嚇了一大跳，徹底醒了。江康也被嚇著，在戴懷芹懷裏哇哇大哭。
戴氏忙著哄了幾聲十二郎，強笑著對孟柔說：“勞煩你前來看我，只是你也看見了，這……實在是不方便。”
說話時嘴唇都發著顫，目光也躲閃，壓根不敢往她臉上落。
這是要送客？
孟柔茫然，她到底做了什麽，竟能把戴娘子嚇成這樣？
屋子裏孩子的哭聲，女人的輕哄聲，吵吵嚷嚷，亂七八糟。江銑自認已經忍耐到極限。既然戴懷芹這麽說，他便也起身：“阿姨，我們就先告退……”
誰知戴氏猛然擡起頭道：“五郎留步！我還有話沒說完。”但懷裏的江康又痛哭起來，她只能低頭繼續哄孩子。
江銑捏了捏眉心，見孟柔滿臉無措，柔和聲音道：“沒事，你先回去吧。”
孟柔起先沒動，等他又說了一遍，才茫然往外走。
心裏還莫名有種欠愧感，就好像，當真是她把江康母子給嚇成了這樣。可她明明什麽也沒做。
她真有這麽嚇人？
糊裏糊塗到了院門，看著前頭岔道，腦子裏更是一團漿糊。來時路上只顧著同江五說話，現下看著這一模一樣的樹，一模一樣的花，她該往那條路上走啊？
他們是從西邊來的，往西走，應當沒錯吧？
出門前撲好的妝也花了，高高的發髻直扯的腦袋往後仰，孟柔喪眉搭眼，提起裙擺順著路往西走，石子路走了一圈又一圈，鬼打墻似的，怎麽也繞不出去。
突然見著一個熟悉的身影，孟柔驚喜：“傲霜！”
傲霜挎著個籃子正在摘花，聞言回過頭：“孟娘子安好。”
兩人說了一會兒話，並肩走了。
孟柔不知道的是，她繞了一大圈，錯打錯著地到了跨院西邊的花園裏，也不知道兩人說話時的身影，正透過花墻落入戴氏的眼中。
戴懷芹厭惡地別開眼，哄了一陣江康，把哭嚎累的孩子交給菩提帶下去，指派仆婢們全都退得遠遠的。
等屋裏只剩下母子二人，這才急匆匆道：“五郎，你到底是怎麽想的，竟把那樣一個女人帶進府裏，任她招搖過市，你知不知道府裏人都是怎麽笑話你、笑話我的？！”
一個目不識丁的田舍婦，一朝魚躍龍門，便要穿金戴銀，處處耀武揚威。想到剛才她在自己院落裏來來去去，如入無人之境的模樣，戴懷芹恨得直欲吐血。
江銑深深皺起眉，耐著性子道：“阿孟在安寧縣照顧我三年，沒有功勞也有苦勞，若不是得她照料，我也難有今日。”
孟柔不是所謂的“那樣一個女人”。
掌心不由自主地撫上膝蓋，今日他還能站起身，還能騎上戰馬立下功績，離不開孟柔的努力。
江銑主動提起那三年，戴懷芹先是一驚，聽完已是淚盈於睫。
“五郎，你還在怪我是不是？當年若不是沒有母家可以倚仗，若不是我性子懦弱，或許你也不會受人算計，流落到那等地方去，還被逼著……”
“阿姨慎言。”江銑不耐煩地打斷她，“當年之事已是朝廷公案，早有定論，多說無益。”
“若不是怨怪我，你為什麽還要自汙身份，和那種人糾纏在一塊兒？”戴懷芹聽出江銑對孟柔的回護，悚然一驚，“難道你、你……
“你竟是真把她當成妻子了？！”
江銑詫異地看著她。
“我出身士族，阿孟不過是個田舍庶人。從來士庶不婚，我怎會……”
他簡直啼笑皆非。
“我怎會將她當作妻子？”
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