第95章 力戰 外寇當誅，內蠹亦剜。
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第95章 力戰 外寇當誅，內蠹亦剜。
胥衡端坐馬上, 目光沈沈掃過視野所及的每一寸土地。
東胡狡猾，自知從淮邊城討不到好，便又分出各個部族挨著劫掠邊鎮。
一路走來，皆是殘垣伏屍, 目之所及, 滿目瘡痍。
胥衡身後的輕騎精銳, 人人面沈如水，只有戰馬偶爾不安地打著響鼻, 蹄鐵踏過鋪滿灰燼的地面，發出沈悶的碎裂聲。
“將軍, 前方三裏, 黑臨縣。”一名斥候策馬奔回, 聲音沙啞緊繃, “有……有活口跡象。但……”他頓了頓, 頭盔下的臉色異常難看, “谷內情形……甚慘。”
胥衡繃緊下頜，沒有任何言語，只猛地一夾馬腹。戰馬長嘶一聲, 如離弦之箭般沖出, 親衛緊隨其後。
眾人停住城門前，仍舊頓住, 不算小城門前幾輛被焚毀的馬車只剩焦黑的框架, 歪斜地倒伏在地，泥漿的顏色深得發褐，仔細查看皆是由血浸染而成。
數不清的屍身橫七豎八，層層疊疊，有須發花白的老者, 被數支粗陋的箭矢死死釘在腐朽的門板上，幹枯的手無力地垂落，渾濁的眼睛空洞地瞪著城門外，似乎在等待什麽，有稚嫩的孩童，小小的身體蜷縮成一團，倒在眾人之中，稚嫩的臉上還是不可置信，更多的，是倒伏在地的婦人，她們望著天，臉上充滿著怨恨，指尖在地上狠狠抓住幾道痕跡，不遠處是撕碎的衣裳，她們至死都想要遮擋什麽。
眾人沈默，饒是有所預設，卻依舊為之憤怒和無力。
胥衡輕輕擡手，眾士兵下馬，一步步走向屍堆，在屍堆中搜尋還存活的百姓。很快，他們在幾具交疊的屍身下，發現了一個半死的老者。老人渾身是血和泥汙，眼神渙散，嘴唇哆嗦著，發出意義不明的嗚咽。
一名士兵試圖靠近，伸出手：“老人家，別怕，我們是王師……”
話音未落，那蜷縮的身影猛地一顫！老者倏地擡起頭。
聞言，他渾濁的眼珠先是茫然，隨即，當他的視線聚焦在士兵身上代表安國的衣甲，尤其是越過士兵，落在後方胥衡的身上，那渾濁的眼底驟然爆發出一種銘心刻骨的恨意。
“滾——！”一聲嘶啞到破音的咆哮猛地炸開，充滿了無盡的怨毒。老者枯瘦如柴的身體爆發出驚人的力量，猛地從瓦礫堆裏掙紮出來，揮舞著幹枯的手臂，瘋狂地撲向離他最近的士兵，枯枝般的手指胡亂地抓撓、拍打著士兵的胸甲和手臂。
“滾開！你們這些天殺的兵！滾！現在來做什麽？！晚了！都晚了啊！”他嘶吼著，唾沫混著血絲噴濺出來，“全城的人！都死了！都死了啊！我的老伴…我的兒子…兒媳…小孫兒…都沒了！都沒了！就剩我這個老不死的！老不死的在這裏哈哈哈哈哈。”他狂笑著，笑聲比哭還難聽，“你們…你們怎麽不早點來？！現在來…是來看這一城的死人嗎？！”
士兵們被他突如其來的瘋狂震懾住了，下意識地後退了一步，臉上寫滿了震驚、無措和深重的悲憫。
在一片死寂和老者歇斯底裏的咆哮中，胥衡翻身下馬，一步一步走向那狀若瘋癲的老者。
老者看到他走近，更加瘋狂，枯瘦的拳頭雨點般砸向胥衡冰冷的胸甲、臂甲，發出“砰砰”的悶響。
“滾！你也滾！將軍？狗屁將軍！你們這些高高在上的貴人…知道他們怎麽死的嗎？！知道嗎？”
胥衡站定在老者面前，他沒有任何閃避或格擋，任由那毫無力道的拳頭砸在堅硬的玄鐵上，任由老者發洩著情緒。
老者瘋狂的擊打漸漸變得無力，嘶吼變成了破風箱般的喘息，最終，那滔天的恨意和絕望仿佛耗盡了他的心力。他身體一軟，癱坐在地上嚎啕大哭，哭聲淒厲，令人聞之心碎。
眾人默默垂下了頭，有的甚至紅了眼眶。
直到老者的哭聲從歇斯底裏轉為斷斷續續、耗盡全力的嗚咽，胥衡緩緩半蹲下身。他的動作依舊沈穩，聲音卻也帶了絲顫抖：
“我是胥衡。”
“老人家，”胥衡刻意放緩聲音，“東胡是何日破城的？鎮守何在？守軍何在？”
聽到“守軍”和“鎮守”這兩個詞，老者嗚咽的聲音猛地一窒。他擡起涕淚橫流、汙穢不堪的臉，看向胥衡。那眼神裏，恨意依舊未消，卻又添上了濃得化不開的譏誚和怨毒。
“守軍？…太守？…哈…哈哈哈…”他發出一串淒厲又嘲諷的幹笑，笑聲牽動傷口，讓他劇烈咳嗽起來，咳出了血沫，“狗官！那個姓趙的狗官！”老者用盡力氣嘶喊，枯瘦的手指死死摳進身下的泥土裏，“胡狗的馬蹄聲…還在幾十裏外…他就…他就嚇破了膽！帶著搜刮來的金銀財寶…帶著他那些狗腿子親兵…跑了！城門大開…跑得比兔子還快！留下我們…留下這滿城的老弱婦孺餵了胡狗啊！”
“和貴人相比，我們的命…在他們眼裏…算個屁！算個屁啊！”最後的控訴耗盡了他所有的力氣，他癱軟下去，倒頭望向遠處被脖頸上有一道血痕的孩童屍身。
“寧做太平狗，不做亂世人哈哈哈……”
胥衡眼神一冷，他記得黑臨縣的縣守是出自謝承嗣門下。
“畜生！！”副將餘奎再也按捺不住，一聲暴吼如驚雷炸響，怒目圓睜，須發皆張，腰間佩刀被他攥得咯咯作響，“國賊！蛀蟲！少將軍！這等狗官，不殺不足以平民憤！不殺不足以告慰冤魂！末將請命，帶一隊精騎，定將那狗官擒回，千刀萬剮，以祭奠這滿城冤魂。”
胥衡轉頭看向他，同時掃過神情憤怒的其餘人，“外寇當誅，” 他頓了頓，“內蠹亦當剜，但絕非此時。”
“別忘了我們如何會來此，便是要殺了蠻族，守住安國之地。”
餘奎和一眾士兵只覺得一股寒氣從脊椎升起，隨即又被一種悲壯的認同感點燃。
他們明白，少將軍的殺心已定，只是此刻，西北的烽火更為迫在眉睫，若是東胡攻占西北，便是安國岌岌可危之時。
胥衡對著老者行了一揖，隨後翻身上馬，動作依舊矯健。
“餘奎！”胥衡的聲音重新恢覆了冷冽。
“末將在！”餘奎立刻抱拳。
“分一隊人馬，護送所有幸存者，繞道送往長流，交王鄴妥善安置！”
王鄴剛直，不依附於京城派系，這才被扔來邊遠之地。
“末將遵命！”餘奎再無異議。
胥衡猛地一勒韁繩，戰馬擡蹄而起，“傳令！救治完畢，即刻出發！所有人，換馬不換人！兩日內，必須抵達西北軍營！”
“是！”僅存的百餘精騎齊聲應喝。
沈重的馬蹄聲再次響起，終被呼嘯的夜風吞沒。
……
荒漠之中的熱浪扭曲，像無數條無形的舌頭，通過舔舐著每一寸暴露的皮膚，蒸幹身體最後一點水分。
章修喘著粗氣勒住韁繩，□□的馬低垂著頭顱，每一次噴息也都帶出灼熱的白沫，在沙地上留下幾個沙礫印記。身後，稀稀拉拉跟著的，已不足百騎。
人困馬乏，沈重的喘息聲連成一片，每一張臉都蒙著厚厚的黃沙，嘴唇幹裂翻卷，滲著暗紅的血絲，只剩下軀殼憑著一絲慣性在跋涉。
章修擡頭望向西邊。沙丘連綿起伏，在熱浪中微微晃動。就在那最高一疊沙丘的頂端，一道粗黑的狼煙，筆直地刺向昏黃的天空。它就在那裏，不緊不慢跟著他們，像是玩弄蟲子一般。
巴山。
這個名字反覆在章修幹澀的嘴唇裏回蕩，多日之前，他竟然帶著東胡精騎來支援什莫，遇上有傷勢的他，章修居然也無一戰之力。
如今他幾乎能想象出東胡梟雄此刻的樣子，必然端坐在沙丘之後陰涼的氈帳裏，面前擺著冰鎮的奶酒，嘴角噙著貓捉老鼠的戲謔——我知道你們在哪，我就在後面，慢慢熬著你們，熬幹你們最後一滴血。
“主子……”趙鋒的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，他策馬靠近，指了指鞍旁懸掛的一個皮質水囊。那水囊軟塌塌地垂著，“我們撐不了多久，屬下去拼死攔住他，您至少可以……”話雖如此，可趙鋒也沒把握。
章修擡手抹了一把臉，轉頭掃過身後那一張張絕望的面孔。
就在這時，一陣突兀的、帶著金屬摩擦的銳響刺破了沈重的喘息聲。
“噌啷！”
他身後的親兵之一趙七，那個平日裏沈默寡言的漢子，此刻竟拔出了腰間的環首刀！刀身反射著刺目的陽光，晃得人眼花。趙七的臉因激動和缺水而扭曲，嘴唇劇烈地哆嗦著，刀刃顫抖著。
“郡王！”趙七的聲音撕裂了空氣，帶著哭腔和一種豁出去的絕望，“沒……沒活路了！水幹了！馬也快死了！巴山就在後面吊著！您逃吧，我們去攔住他！”
“對！橫豎都是死！”
“我們忍不下去了！”
幾聲沙啞的嘶吼從不同的方向響起，如同點燃了引信。另外幾個士卒也紅著眼，手按在了刀柄上，身體緊繃。
章修同樣拔出自己的佩刀，他沈默許久道：
“傳令：棄馬。”
“棄……棄馬？”眾人為自己聽錯了，在這茫茫沙海，戰馬是他們走出去的希望。
“對，棄馬。”章修的語氣不容置疑，“馬血，分給所有人，尤其是傷員。馬肉，能帶多少帶多少，用布裹緊，埋在沙裏一層，隔斷熱氣。沒必要的輜重直接棄了。”
命令下達，眾人知曉章修並不同意他們的提議，反而還在想方設法保住他們，短暫的死寂後，隊伍裏響起壓抑的、帶著哭腔的啜泣。為了他們自身，也為了戰馬，這些戰馬，是並肩作戰的夥伴，此刻，卻要親手結果它們的性命，飲其血，啖其肉。幾個馬術嫻熟的騎兵抱著自己坐騎的脖子，臉埋在馬鬃裏，肩膀劇烈地聳動。
“動手！”趙鋒咬牙，厲聲喝道。他第一個拔出腰間的短匕，走向自己的戰馬。那匹棗紅馬似乎預感到了什麽，不安地用蹄子刨著沙子，大大的眼睛裏滿是不解。
匕首刺入頸項，滾燙的、帶著濃重腥氣的馬血噴湧而出。士卒們用頭盔、用破損的水囊接著，有人迫不及待地湊上去痛飲，有人則背過身去，劇烈地幹嘔。
章修站在一旁，看著這匹隨他長大的神駿，此刻也疲憊地低著頭。他走上前，粗糙的手掌輕輕撫過馬頸上濕漉漉的鬃毛。神駿似乎明白了，溫順地用頭蹭了蹭他的胸膛，發出一聲低低的的嘶鳴。
他閉了閉眼，再睜開時，眼底只剩下決絕。他拔出短匕，動作快如閃電，精準地刺入戰馬的頸動脈。滾燙的血瞬間湧出，濺在他的手上、臉上。神駿龐大的身軀晃了晃，四蹄一軟，轟然跪倒在沙地上，巨大的頭顱依偎在章修腳邊，漸漸停止了呼吸，眼神依舊溫順，似乎還在寬慰主人。
章修沈默地接過親兵遞來的頭盔，接了半盔溫熱的馬血。那血在滾燙的空氣中冒著絲絲熱氣，濃稠得如同融化的瑪瑙。他仰起頭，喉結滾動，將那腥鹹滾燙的液體灌了下去。一股灼燒感從喉嚨一直蔓延到胃裏，他也忍不住想嘔，卻硬生生忍下。
任何一滴血都是活下去的希望。
“快！割肉！埋沙！”趙鋒紅著眼嘶啞地催促著。
士卒們強忍著生理和心理的雙重不適，用刀割下大塊馬肉，用能找到的、相對幹凈的布匆匆包裹，然後在沙地上刨出淺坑，將肉塊埋進去，再蓋上滾燙的沙子，整個過程沈默而迅速，只有刀鋒割裂皮肉的悶響和沈重的喘息。
當最後一匹馬倒下，最後一塊馬肉被埋進沙裏，隊伍重新集結。每個人腰間都掛著或大或小的、沾滿沙塵的肉塊包裹，臉上、手上沾著暗紅的血漬，眼神比之前更麻木。
“走。”章修的聲音打破了沈寂，他指向那片巨大的陰影，率先邁開腳步。靴子踩在滾燙的沙礫上，發出“沙沙”的聲響。身後的士卒們互相攙扶著，踉蹌跟上。
不知過了多久，一個時辰，或者更久。他猛地睜開眼。一種尖銳的、如同金屬刮擦骨頭的異響，由遠及近，帶著一種令人頭皮發麻的穿透力，狠狠紮進每個人的耳膜！
“嗚——嗚——嗚——嗚——”
那是東胡集結的號角聲，比以往任何時候都更加清晰、更加迫近，是巴山的精兵，他不再滿足於遠遠吊著，他要收網了。
士卒們瞬間拔出佩劍，或許知曉這次是必死的結局，他們每個人反倒沒了之前的茫然。
“趙鋒！”章修的聲音又快又急，“你帶所有人，立刻向西，貼著那片最高的沙丘背陰處走！不準回頭！不準停留！能跑多快跑多快！”
“如果有幸能逃出去，一定要給京城傳信！”
“主子！”趙鋒聞言臉色大變。
“我去斷後！”章修斬釘截鐵，他轉身面向號角方向。
“主子不可！”趙鋒失聲喊道，“太危險了！末將願往！”
“這是軍令！”章修的聲音陡然拔高“帶他們走！七日後，若見不到我，你便是主將！走！”
最後一個“走”字，如同霹靂，趙鋒渾身一震，看著章修眼睛不容置辯的決心，甚至還有一絲決絕的死志。他猛地一咬牙，血絲瞬間從幹裂的嘴角滲出。
“遵……遵令！”趙鋒的聲音哽咽了，他猛地轉身，對著士卒嘶吼，聲音因巨大的情緒沖擊而扭曲變形，“列隊！向西！跟著我！快！違令者斬！”
士卒們在他的厲聲驅趕下跌跌撞撞地向西湧去。混亂中，有人回頭，只看到章修緩緩登上一個地勢稍高的沙堆，落日的金暉打在他身上。
“巴山——！”章修的吼聲帶著不懼，“來戰——！！”
趙鋒帶著殘部，正亡命奔向西邊那道巨大的沙丘陰影。他聽到了身後那聲撕裂長空的戰吼，腳步一個踉蹌，幾乎栽倒。
他沒有回頭，只是咬碎了嘴唇，血混著沙土的味道在口中彌漫。他死死盯著前方那片越來越近的、如同巨獸脊背般的陰影，用盡全身力氣嘶吼：“快！再快！別回頭！別辜負將軍！”
章修耳邊是呼嘯的風聲和自己粗重的喘息。前方，煙塵彌漫，號角聲震耳欲聾。他看清巴山的身影，表示東胡的旗幟在煙塵中若隱若現。
近了！更近了！他甚至能聽到粗野的呼喝和戰馬興奮的嘶鳴。
“咄！咄！咄！”四面八方箭矢狠狠釘入他身側的沙地，發出沈悶的聲響。一支勁弩擦著他的臂甲掠過，帶起一溜刺眼的火星。
巴山人如其名，身形如同小山強壯，他大笑著，駕著烈馬沖過來，煙塵中影影綽綽的騎兵輪廓完成了最終的合圍。
章修擡劍擋住巴山的大刀，身形狠狠往後大腿，巴山似乎覺得這般不盡興，直接下了馬，沖著他用不太熟練的官話道：“你不如胥衡。”
隨後便又是猛沖，章修反覆躲閃，他的氣力遠遠不及巴山，只能如此，可再怎麽躲閃，也總有避之不及。
大刀狠狠砍砸他的肩頭，似乎還想往下壓，徹底斷了他的手臂。
章修咬著牙，絲毫不顧劇痛，手中劍刺向巴山胸膛，然則被堅硬無比的盔甲卸掉八分力道，進了半寸便止住。
巴山嘖了一聲，有些厭煩這人的反抗，收回大刀，往章修的頭顱砍去。
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胥衡端坐馬上, 目光沈沈掃過視野所及的每一寸土地。
東胡狡猾，自知從淮邊城討不到好，便又分出各個部族挨著劫掠邊鎮。
一路走來，皆是殘垣伏屍, 目之所及, 滿目瘡痍。
胥衡身後的輕騎精銳, 人人面沈如水，只有戰馬偶爾不安地打著響鼻, 蹄鐵踏過鋪滿灰燼的地面，發出沈悶的碎裂聲。
“將軍, 前方三裏, 黑臨縣。”一名斥候策馬奔回, 聲音沙啞緊繃, “有……有活口跡象。但……”他頓了頓, 頭盔下的臉色異常難看, “谷內情形……甚慘。”
胥衡繃緊下頜，沒有任何言語，只猛地一夾馬腹。戰馬長嘶一聲, 如離弦之箭般沖出, 親衛緊隨其後。
眾人停住城門前，仍舊頓住, 不算小城門前幾輛被焚毀的馬車只剩焦黑的框架, 歪斜地倒伏在地，泥漿的顏色深得發褐，仔細查看皆是由血浸染而成。
數不清的屍身橫七豎八，層層疊疊，有須發花白的老者, 被數支粗陋的箭矢死死釘在腐朽的門板上，幹枯的手無力地垂落，渾濁的眼睛空洞地瞪著城門外，似乎在等待什麽，有稚嫩的孩童，小小的身體蜷縮成一團，倒在眾人之中，稚嫩的臉上還是不可置信，更多的，是倒伏在地的婦人，她們望著天，臉上充滿著怨恨，指尖在地上狠狠抓住幾道痕跡，不遠處是撕碎的衣裳，她們至死都想要遮擋什麽。
眾人沈默，饒是有所預設，卻依舊為之憤怒和無力。
胥衡輕輕擡手，眾士兵下馬，一步步走向屍堆，在屍堆中搜尋還存活的百姓。很快，他們在幾具交疊的屍身下，發現了一個半死的老者。老人渾身是血和泥汙，眼神渙散，嘴唇哆嗦著，發出意義不明的嗚咽。
一名士兵試圖靠近，伸出手：“老人家，別怕，我們是王師……”
話音未落，那蜷縮的身影猛地一顫！老者倏地擡起頭。
聞言，他渾濁的眼珠先是茫然，隨即，當他的視線聚焦在士兵身上代表安國的衣甲，尤其是越過士兵，落在後方胥衡的身上，那渾濁的眼底驟然爆發出一種銘心刻骨的恨意。
“滾——！”一聲嘶啞到破音的咆哮猛地炸開，充滿了無盡的怨毒。老者枯瘦如柴的身體爆發出驚人的力量，猛地從瓦礫堆裏掙紮出來，揮舞著幹枯的手臂，瘋狂地撲向離他最近的士兵，枯枝般的手指胡亂地抓撓、拍打著士兵的胸甲和手臂。
“滾開！你們這些天殺的兵！滾！現在來做什麽？！晚了！都晚了啊！”他嘶吼著，唾沫混著血絲噴濺出來，“全城的人！都死了！都死了啊！我的老伴…我的兒子…兒媳…小孫兒…都沒了！都沒了！就剩我這個老不死的！老不死的在這裏哈哈哈哈哈。”他狂笑著，笑聲比哭還難聽，“你們…你們怎麽不早點來？！現在來…是來看這一城的死人嗎？！”
士兵們被他突如其來的瘋狂震懾住了，下意識地後退了一步，臉上寫滿了震驚、無措和深重的悲憫。
在一片死寂和老者歇斯底裏的咆哮中，胥衡翻身下馬，一步一步走向那狀若瘋癲的老者。
老者看到他走近，更加瘋狂，枯瘦的拳頭雨點般砸向胥衡冰冷的胸甲、臂甲，發出“砰砰”的悶響。
“滾！你也滾！將軍？狗屁將軍！你們這些高高在上的貴人…知道他們怎麽死的嗎？！知道嗎？”
胥衡站定在老者面前，他沒有任何閃避或格擋，任由那毫無力道的拳頭砸在堅硬的玄鐵上，任由老者發洩著情緒。
老者瘋狂的擊打漸漸變得無力，嘶吼變成了破風箱般的喘息，最終，那滔天的恨意和絕望仿佛耗盡了他的心力。他身體一軟，癱坐在地上嚎啕大哭，哭聲淒厲，令人聞之心碎。
眾人默默垂下了頭，有的甚至紅了眼眶。
直到老者的哭聲從歇斯底裏轉為斷斷續續、耗盡全力的嗚咽，胥衡緩緩半蹲下身。他的動作依舊沈穩，聲音卻也帶了絲顫抖：
“我是胥衡。”
“老人家，”胥衡刻意放緩聲音，“東胡是何日破城的？鎮守何在？守軍何在？”
聽到“守軍”和“鎮守”這兩個詞，老者嗚咽的聲音猛地一窒。他擡起涕淚橫流、汙穢不堪的臉，看向胥衡。那眼神裏，恨意依舊未消，卻又添上了濃得化不開的譏誚和怨毒。
“守軍？…太守？…哈…哈哈哈…”他發出一串淒厲又嘲諷的幹笑，笑聲牽動傷口，讓他劇烈咳嗽起來，咳出了血沫，“狗官！那個姓趙的狗官！”老者用盡力氣嘶喊，枯瘦的手指死死摳進身下的泥土裏，“胡狗的馬蹄聲…還在幾十裏外…他就…他就嚇破了膽！帶著搜刮來的金銀財寶…帶著他那些狗腿子親兵…跑了！城門大開…跑得比兔子還快！留下我們…留下這滿城的老弱婦孺餵了胡狗啊！”
“和貴人相比，我們的命…在他們眼裏…算個屁！算個屁啊！”最後的控訴耗盡了他所有的力氣，他癱軟下去，倒頭望向遠處被脖頸上有一道血痕的孩童屍身。
“寧做太平狗，不做亂世人哈哈哈……”
胥衡眼神一冷，他記得黑臨縣的縣守是出自謝承嗣門下。
“畜生！！”副將餘奎再也按捺不住，一聲暴吼如驚雷炸響，怒目圓睜，須發皆張，腰間佩刀被他攥得咯咯作響，“國賊！蛀蟲！少將軍！這等狗官，不殺不足以平民憤！不殺不足以告慰冤魂！末將請命，帶一隊精騎，定將那狗官擒回，千刀萬剮，以祭奠這滿城冤魂。”
胥衡轉頭看向他，同時掃過神情憤怒的其餘人，“外寇當誅，” 他頓了頓，“內蠹亦當剜，但絕非此時。”
“別忘了我們如何會來此，便是要殺了蠻族，守住安國之地。”
餘奎和一眾士兵只覺得一股寒氣從脊椎升起，隨即又被一種悲壯的認同感點燃。
他們明白，少將軍的殺心已定，只是此刻，西北的烽火更為迫在眉睫，若是東胡攻占西北，便是安國岌岌可危之時。
胥衡對著老者行了一揖，隨後翻身上馬，動作依舊矯健。
“餘奎！”胥衡的聲音重新恢覆了冷冽。
“末將在！”餘奎立刻抱拳。
“分一隊人馬，護送所有幸存者，繞道送往長流，交王鄴妥善安置！”
王鄴剛直，不依附於京城派系，這才被扔來邊遠之地。
“末將遵命！”餘奎再無異議。
胥衡猛地一勒韁繩，戰馬擡蹄而起，“傳令！救治完畢，即刻出發！所有人，換馬不換人！兩日內，必須抵達西北軍營！”
“是！”僅存的百餘精騎齊聲應喝。
沈重的馬蹄聲再次響起，終被呼嘯的夜風吞沒。
……
荒漠之中的熱浪扭曲，像無數條無形的舌頭，通過舔舐著每一寸暴露的皮膚，蒸幹身體最後一點水分。
章修喘著粗氣勒住韁繩，□□的馬低垂著頭顱，每一次噴息也都帶出灼熱的白沫，在沙地上留下幾個沙礫印記。身後，稀稀拉拉跟著的，已不足百騎。
人困馬乏，沈重的喘息聲連成一片，每一張臉都蒙著厚厚的黃沙，嘴唇幹裂翻卷，滲著暗紅的血絲，只剩下軀殼憑著一絲慣性在跋涉。
章修擡頭望向西邊。沙丘連綿起伏，在熱浪中微微晃動。就在那最高一疊沙丘的頂端，一道粗黑的狼煙，筆直地刺向昏黃的天空。它就在那裏，不緊不慢跟著他們，像是玩弄蟲子一般。
巴山。
這個名字反覆在章修幹澀的嘴唇裏回蕩，多日之前，他竟然帶著東胡精騎來支援什莫，遇上有傷勢的他，章修居然也無一戰之力。
如今他幾乎能想象出東胡梟雄此刻的樣子，必然端坐在沙丘之後陰涼的氈帳裏，面前擺著冰鎮的奶酒，嘴角噙著貓捉老鼠的戲謔——我知道你們在哪，我就在後面，慢慢熬著你們，熬幹你們最後一滴血。
“主子……”趙鋒的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，他策馬靠近，指了指鞍旁懸掛的一個皮質水囊。那水囊軟塌塌地垂著，“我們撐不了多久，屬下去拼死攔住他，您至少可以……”話雖如此，可趙鋒也沒把握。
章修擡手抹了一把臉，轉頭掃過身後那一張張絕望的面孔。
就在這時，一陣突兀的、帶著金屬摩擦的銳響刺破了沈重的喘息聲。
“噌啷！”
他身後的親兵之一趙七，那個平日裏沈默寡言的漢子，此刻竟拔出了腰間的環首刀！刀身反射著刺目的陽光，晃得人眼花。趙七的臉因激動和缺水而扭曲，嘴唇劇烈地哆嗦著，刀刃顫抖著。
“郡王！”趙七的聲音撕裂了空氣，帶著哭腔和一種豁出去的絕望，“沒……沒活路了！水幹了！馬也快死了！巴山就在後面吊著！您逃吧，我們去攔住他！”
“對！橫豎都是死！”
“我們忍不下去了！”
幾聲沙啞的嘶吼從不同的方向響起，如同點燃了引信。另外幾個士卒也紅著眼，手按在了刀柄上，身體緊繃。
章修同樣拔出自己的佩刀，他沈默許久道：
“傳令：棄馬。”
“棄……棄馬？”眾人為自己聽錯了，在這茫茫沙海，戰馬是他們走出去的希望。
“對，棄馬。”章修的語氣不容置疑，“馬血，分給所有人，尤其是傷員。馬肉，能帶多少帶多少，用布裹緊，埋在沙裏一層，隔斷熱氣。沒必要的輜重直接棄了。”
命令下達，眾人知曉章修並不同意他們的提議，反而還在想方設法保住他們，短暫的死寂後，隊伍裏響起壓抑的、帶著哭腔的啜泣。為了他們自身，也為了戰馬，這些戰馬，是並肩作戰的夥伴，此刻，卻要親手結果它們的性命，飲其血，啖其肉。幾個馬術嫻熟的騎兵抱著自己坐騎的脖子，臉埋在馬鬃裏，肩膀劇烈地聳動。
“動手！”趙鋒咬牙，厲聲喝道。他第一個拔出腰間的短匕，走向自己的戰馬。那匹棗紅馬似乎預感到了什麽，不安地用蹄子刨著沙子，大大的眼睛裏滿是不解。
匕首刺入頸項，滾燙的、帶著濃重腥氣的馬血噴湧而出。士卒們用頭盔、用破損的水囊接著，有人迫不及待地湊上去痛飲，有人則背過身去，劇烈地幹嘔。
章修站在一旁，看著這匹隨他長大的神駿，此刻也疲憊地低著頭。他走上前，粗糙的手掌輕輕撫過馬頸上濕漉漉的鬃毛。神駿似乎明白了，溫順地用頭蹭了蹭他的胸膛，發出一聲低低的的嘶鳴。
他閉了閉眼，再睜開時，眼底只剩下決絕。他拔出短匕，動作快如閃電，精準地刺入戰馬的頸動脈。滾燙的血瞬間湧出，濺在他的手上、臉上。神駿龐大的身軀晃了晃，四蹄一軟，轟然跪倒在沙地上，巨大的頭顱依偎在章修腳邊，漸漸停止了呼吸，眼神依舊溫順，似乎還在寬慰主人。
章修沈默地接過親兵遞來的頭盔，接了半盔溫熱的馬血。那血在滾燙的空氣中冒著絲絲熱氣，濃稠得如同融化的瑪瑙。他仰起頭，喉結滾動，將那腥鹹滾燙的液體灌了下去。一股灼燒感從喉嚨一直蔓延到胃裏，他也忍不住想嘔，卻硬生生忍下。
任何一滴血都是活下去的希望。
“快！割肉！埋沙！”趙鋒紅著眼嘶啞地催促著。
士卒們強忍著生理和心理的雙重不適，用刀割下大塊馬肉，用能找到的、相對幹凈的布匆匆包裹，然後在沙地上刨出淺坑，將肉塊埋進去，再蓋上滾燙的沙子，整個過程沈默而迅速，只有刀鋒割裂皮肉的悶響和沈重的喘息。
當最後一匹馬倒下，最後一塊馬肉被埋進沙裏，隊伍重新集結。每個人腰間都掛著或大或小的、沾滿沙塵的肉塊包裹，臉上、手上沾著暗紅的血漬，眼神比之前更麻木。
“走。”章修的聲音打破了沈寂，他指向那片巨大的陰影，率先邁開腳步。靴子踩在滾燙的沙礫上，發出“沙沙”的聲響。身後的士卒們互相攙扶著，踉蹌跟上。
不知過了多久，一個時辰，或者更久。他猛地睜開眼。一種尖銳的、如同金屬刮擦骨頭的異響，由遠及近，帶著一種令人頭皮發麻的穿透力，狠狠紮進每個人的耳膜！
“嗚——嗚——嗚——嗚——”
那是東胡集結的號角聲，比以往任何時候都更加清晰、更加迫近，是巴山的精兵，他不再滿足於遠遠吊著，他要收網了。
士卒們瞬間拔出佩劍，或許知曉這次是必死的結局，他們每個人反倒沒了之前的茫然。
“趙鋒！”章修的聲音又快又急，“你帶所有人，立刻向西，貼著那片最高的沙丘背陰處走！不準回頭！不準停留！能跑多快跑多快！”
“如果有幸能逃出去，一定要給京城傳信！”
“主子！”趙鋒聞言臉色大變。
“我去斷後！”章修斬釘截鐵，他轉身面向號角方向。
“主子不可！”趙鋒失聲喊道，“太危險了！末將願往！”
“這是軍令！”章修的聲音陡然拔高“帶他們走！七日後，若見不到我，你便是主將！走！”
最後一個“走”字，如同霹靂，趙鋒渾身一震，看著章修眼睛不容置辯的決心，甚至還有一絲決絕的死志。他猛地一咬牙，血絲瞬間從幹裂的嘴角滲出。
“遵……遵令！”趙鋒的聲音哽咽了，他猛地轉身，對著士卒嘶吼，聲音因巨大的情緒沖擊而扭曲變形，“列隊！向西！跟著我！快！違令者斬！”
士卒們在他的厲聲驅趕下跌跌撞撞地向西湧去。混亂中，有人回頭，只看到章修緩緩登上一個地勢稍高的沙堆，落日的金暉打在他身上。
“巴山——！”章修的吼聲帶著不懼，“來戰——！！”
趙鋒帶著殘部，正亡命奔向西邊那道巨大的沙丘陰影。他聽到了身後那聲撕裂長空的戰吼，腳步一個踉蹌，幾乎栽倒。
他沒有回頭，只是咬碎了嘴唇，血混著沙土的味道在口中彌漫。他死死盯著前方那片越來越近的、如同巨獸脊背般的陰影，用盡全身力氣嘶吼：“快！再快！別回頭！別辜負將軍！”
章修耳邊是呼嘯的風聲和自己粗重的喘息。前方，煙塵彌漫，號角聲震耳欲聾。他看清巴山的身影，表示東胡的旗幟在煙塵中若隱若現。
近了！更近了！他甚至能聽到粗野的呼喝和戰馬興奮的嘶鳴。
“咄！咄！咄！”四面八方箭矢狠狠釘入他身側的沙地，發出沈悶的聲響。一支勁弩擦著他的臂甲掠過，帶起一溜刺眼的火星。
巴山人如其名，身形如同小山強壯，他大笑著，駕著烈馬沖過來，煙塵中影影綽綽的騎兵輪廓完成了最終的合圍。
章修擡劍擋住巴山的大刀，身形狠狠往後大腿，巴山似乎覺得這般不盡興，直接下了馬，沖著他用不太熟練的官話道：“你不如胥衡。”
隨後便又是猛沖，章修反覆躲閃，他的氣力遠遠不及巴山，只能如此，可再怎麽躲閃，也總有避之不及。
大刀狠狠砍砸他的肩頭，似乎還想往下壓，徹底斷了他的手臂。
章修咬著牙，絲毫不顧劇痛，手中劍刺向巴山胸膛，然則被堅硬無比的盔甲卸掉八分力道，進了半寸便止住。
巴山嘖了一聲，有些厭煩這人的反抗，收回大刀，往章修的頭顱砍去。
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