第77章 碧瞳 “我吃醋了。”
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第77章 碧瞳 “我吃醋了。”
京城, 鴻臚寺。
原本古樸大氣的主殿被刻意裝點得金碧熒煌，方至午時，卻已是靡音霏霏, 酒香襲人。
大殿中央，原本絲竹管弦、翩若驚鴻的樂者舞者被換下, 只關鍵部位圍有皮毛的異域美人們踏著銀鈴而至。
不同於大彥女子的白皙纖細, 北戎舞者皆是身泛著光澤的蜜色肌膚，腰肢纖瘦有力, 手足移動間玲瑯作響，她們隨著鼓聲擡臂，旋腰，野性與力量交織, 大膽火辣的舞姿惹得不少大臣皺眉, 暗罵邊陲蠻夷果真粗俗, 不知廉恥, 卻又不受控制地被吸引視線。
大彥禮部側。
謝竹端坐在三皇子李翊身後，低眸, 目不斜視，腰身直挺，端得一副清心寡欲樣, 李翊倒是支著個腿, 看得津津有味。
“嘿, 呆子, 今天我好不容易把你帶著來，是讓你放松的，還板著那個死人臉做甚，難看死了。”
李翊正鼓掌叫好, 轉頭看他這木頭樣就來氣，將葡萄往上一扔，指尖一彈，果皮爆開，汁水精準灑在那竹紋錦袍間，白綢染紫，眼看這一身好好的衣服，就這麽廢了。
見狀，李翊拍桌大笑，謝竹表情卻依舊未變，只擡手拂去袍上掛著的果皮，淡聲道：“殿下如今在禮部任職，雖前幾日借故告假，但外邦來客，不可不至，而作為殿下伴讀，謝竹理應跟隨。”
這是在說不是他被帶著來，而是不得不來了。
李翊翻了個白眼，勾勾手摟過身旁為他倒酒的宮女，在她頸間深吸一口：“還是看、你這樣的美人兒合我心意啊。”
“殿下就知道打趣奴婢……”
北戎使者還在殿上，這三皇子好不容易被皇上委以重任，幾日不上任，流連於花樓不說，一來又只顧著跟婢子嬉笑玩鬧。
看來真如傳聞所言，他自從六歲墜馬傷了腿便一蹶不振，性情大變，再也不覆從前的神童之名。
對側幾人隱晦對視一眼，齊齊搖頭。
既然果真是個草包，便更不值得花甚麽心思了。
不過，當前關頭最緊要之事，還是那對側的北戎人。
北戎境內寒風如刃，廣袤荒原上終年覆著霜雪，稀缺物產與惡劣氣候造就剽悍民風，北戎使團皆是身披熊羆狐裘，虎背熊腰的八尺壯漢。
未等大彥宮女以銀質小刀片肉，便直接揮開鎏金托盤，徒手撕扯方出爐、還冒著滾燙熱氣的烤羊羔。
嫌大彥酒清，連聲拍桌，吆喝著上烈酒來，抱著壇子一口肉一口酒，不亦樂乎，油脂酒液順著虬結的手臂滴落，撕咬牛飲，實在粗鄙。
更有甚者，吃得滿面油膩紅光，酒熱上頭，扯開腰間皮毛露出大半赤黑胸膛，擡手將陶壇往地上一砸，酒液四濺，混合著葷腥與烈灼的混濁酒氣頓時在殿中蔓延。
浪費名酒，又汙了那價值千金的名貴織錦，叫戶部官員看得心頭直滴血，胡須都扯下好幾根。
卻無人敢作聲。
自定威將軍血染沙場，鎮北軍幾員英武大將死的死，匿的匿，軍隊潰散，原先壓制塞外蠻夷的局面逆轉之下。邊陲防線更如決堤之水，雍朝節節敗退，短短數月竟連失三座大城。
若非北戎忽而停手，主動舉旗商討議和，恐怕雍朝大半領土都得換個姓氏。
而北戎驍勇善戰，連破數城的還有一因，便是大殿正前方，正倚在榻間的少年——此次北戎派來議和的正史，也是北戎新找回的九王子，北願。
殿中笙歌曼舞，一派淫靡，熱火朝天，北願卻始終垂頭闔眼，似睡非睡。
他斜斜支著長腿，膝蓋微屈踩在榻沿錦緞，脊背半倚在軟墊，手肘懶怠地垂在身側，另一手在膝上摩挲，姿態閑散，眼尾低垂，倒有幾分無辜。
北願並非北戎人的打扮，而是身著錦袍頭戴銀冠，除去左眼的蟒皮眼罩，他露在外的肌膚蒼白，眉眼青澀，乍眼看去，竟像是名普通的大彥少年。
殿中卻無人敢小覷。
據說這位九王子早年流落在外，在大彥備受欺淩，遭遇淒慘，瞎了只眼，因此養出了副心狠手辣的性子，也恨極了大彥人。
方才十五的年紀，卻手段殘忍，甫一回北戎，便因被譏笑血統不純，設計連殺三位正值壯年鬥爭激烈的王子，故而深得尚強者的北戎王信任，一躍成為他手下最年輕，也是最鋒利的兵刃。
後又帶領北戎軍隊出擊大彥，雖不親自上場殺敵，卻有層出不窮的毒計詭道，幾次戰役大捷後，儼然成了北戎軍隊的主心骨，被人尊稱為“碧鱗使”。
碧鱗者，色彩鮮艷紋路精致，外在頗具迷惑感，卻是劇毒。
所以，就算殿中最放縱、喝得爛醉如泥之人，在看向榻上少年時也會不由自主放緩呼吸，混濁瞳眸中閃過忌憚與懼怕。
北戎議和，首當其沖便是索要巨額資源以交換城池，而先前皇帝大舉修建邀仙殿，國庫早已空虛，實在無法拿出足夠錢財物資。
所求長生的皇帝自是心急如焚，為繼續修殿，不惜削減內帑，施壓於世家，又私下派東廠警犬查抄數名官員府邸，再度增收賦稅。
一時京內京外，官、民、世家皆是人心惶惶，怨聲四起，偏遠地處更是民不聊生……
這時，北願竟主動退後一步，承諾若是尋得此與他有舊的畫中女子，用於議和的物資便能折半，北戎也會照例歸還城池，退出大彥國土。
即使折半，也是個天文數字，而北戎人善掠奪，走過之處連草都不剩一根，怎會甘心將吞入腹中的所得物交還？即使暫退，又怎能保證不是養精蓄銳，幾月後卷土歸來？
但彎刀駕於脖頸，迫在眉睫，皇帝就算再懷疑，也不得不信，故諭旨通行天下，命官吏遍索其蹤跡。
今日，乃是北戎使團入京的第五日，也是下旨搜尋的第三日。
各地搜查如火如荼，飛鴿蔽空，卻始終一無所獲。
北願膝上放著的正是畫有女子的紙卷，其一半散在膝頭，另一半被他指尖半攏著，看不真切，只從粗糙邊緣能看出此物必定是被他時常摩挲，甚至，隨身攜帶。
那女子必然與他交誼匪淺，說不定，更是大彥與北戎交好的契機。
不過大彥國土寬廣，人口眾多，尋一面目並不清晰，又無過多身份訊息的女子無疑海底撈針。也並非無人特地尋來特征相符的女子，偽裝一番後送至北願跟前。
說來也奇怪，分明他對其女子所知甚少，卻總能一眼辨別真偽，毫不留情剜去偽者紅痣，扔出殿外。他手法刁鉆，傷口深可見骨，若非太醫診治及時，怕是要因血流不止而亡。
的確心狠手辣，但這種種跡象，更能佐證那女子在他心中地位。
李翊收回隱晦打量著北願的視線，勾著婢女尖翹下巴作勢欲吻，唇瓣輕動。
宮女羞紅著臉閃躲：“三皇子真討厭，這還是在殿上呢，這麽多人瞧著，叫奴婢以後怎麽過呀。”
“那不剛好，我府上正缺一位裁枝奴，我去尋父皇叫他把你賞給我，明日你隨我一同出……”
“三皇子。”眼見他行事愈發不端，謝竹眉心微動，出聲打斷，“在下欲離席凈手。”
李翊漫不經心地揮揮手，“要去就去唄，跟我說做甚？”
“在下初來此地，不知方位，還請三皇子與我一同。”
嘿，這小黑木頭的話乍一聽挺客氣，越聽越覺得理所當然，還敢使喚上他了？
李翊唇角微勾，不耐煩地嘖了聲，在宮女的攙扶下起身，“連個路都找不到，真是麻煩。”
他走出幾步，倏而轉身揮手，卻不是為向眾人表暫別之因，而是沖著那宮女。
李翊喝了不少酒，面色酡紅，挑眉嬉笑：“等我回來，嗝，我們繼續啊。”
大彥官員就這樣看著朝中最不堪重用的三皇子搖搖晃晃往殿門外走，而他的伴讀，那個初入宮時無人問津，被迫分至李翊的鄉下人遠遠跟在後，即使看著他要摔了，也不知扶他一把。
連個伴讀都管不住，真是……
這時，一急匆入殿的赤袍太監與剛邁出殿門的李翊迎面相撞，他“哎喲”一聲，腳步不穩向後跌去，眼看就要摔得個屁股開花當眾失態，謝竹快步上前提起他的後領，硬生生將他扯回原地站直。
而那太監只瞥了兩人一眼，看清李翊身份，竟也一句話未說，直奔大殿而去。
李翊眸中閃過一絲晦暗，扶著肩膀連聲叫喚，高聲喊：“哪個不要命的，竟敢撞本皇子，小心本皇子，砍，砍了你的，唔……”
謝竹方才拾起地上散落的那張畫卷，指尖輕動，將其折好放入袖中，他微不可聞地嘆了口氣，把住欲吐的李翊胳膊，“得罪了，先忍一下。”
順勢將半個身子都壓在矮他一個頭的謝竹身上，捂嘴支吾的李翊掀開眼皮，眼底卻無半分醉意。身下肩背並不寬闊，但被他一個大男人壓著，步伐竟也無半分艱澀。
這小黑木頭用的什麽香？清清淡淡，還怪好聞的。
不過……他眉目扭曲一瞬，勁兒咋這麽大，他胳膊都要被捏青了！
榻上，聽完太監稟報的少年終於睜了眼倒映在金樽酒液中的那只碧綠瞳孔折射出詭譎陰芒。
北戎王室尚狼神，瞳色有異，皆為幽邃墨綠，北願卻生著只碧綠瞳仁，如翡似翠，本該清透澄澈的色彩，卻氤氳著妖異氣息。當他眸光緩緩轉動，驟然凝聚，仿若毒蛇吐信，纏繞脖頸。
方才頂撞皇子都不懼的赤袍太監，被他面無表情的一眼看得渾身汗毛倒豎，抖若篩糠，汗流不止。
這個妖怪殺了他們不少東廠弟兄，使東廠元氣大傷，在抄家時才留下了些痕跡，惹得掌印接連被參。掌印震怒不已，偏偏無計可施。
掌印都奈何不了他，他又怎能不怕？
“這樣啊……”
太監脖間一涼，只覺劇痛，捂著脖頸跌坐在地時，瞳孔中的少年彎唇輕笑，低低呢喃。
“姐姐，你說過會回來接我的，怎麽我如今主動來了，你卻不肯出來見我呢？”
……
客棧。
鎮上人太多，謝家三人跑了好幾家才找到空位，謝瑾寧剛坐在凳上，迫不及待摘下幃帽，露出那張被曬得微紅的清麗面容。
忽聽身側奇異動靜，他轉眸望去，只見不遠處，兩名原本朝他方向而來的男子停下腳步，扼腕嘆息，搖搖頭又坐了回去。
“？”
他們坐在角落處，身後兩側都是墻，謝瑾寧摸摸臉，又低頭看了眼，也沒什麽問題啊？
許是認錯人了吧，他眉心舒展，將手肘撐在桌面，托著臉等上菜。
寬大袖口下滑，堆至肘彎，那截小臂瑩白纖細，皓腕單指可握，被托住的小臉肌膚如霜塞雪，細膩無暇，看向某處時眉眼間不自覺浮現的淺淡春色更惹人心猿意馬。
“這小腰，這身段，怎麽是個男的啊？嘖，沒勁兒。”
“我瞧著年紀不大，屁股倒是翹，原本以為是個女娃，咱哥幾個認識認識，說不定可以……”另一人摸摸下巴，“不過你們剛瞧見沒，長得也挺嫩的，臉又小又白，把那玩意兒一擋，說不定也能當個……”
他語焉不詳地□□幾聲。
“嘿個屁啊，你別跟老四一樣，他爹的也好這口，不嫌惡心啊。”
“那咋了，老四跟我說過好幾次，說男子那處的滋味真的不賴，我試過一回，的確銷魂得很，誒，要不你們下回也一起去試試？”
“真的假的？”
“我看別下回了，就拿他試唄，這等美人兒，就算是個男的，十裏八鄉也找不出來一個。我看他打扮一般，怕也就是個普通農戶，反正我們只是在這兒歇腳，玩了就跑，到時候他想找人都找不著。”
“也不是不行……”
正在用茶水燙餐具的嚴弋寒眸一凜，手臂悄然垂落，向後彈出幾塊碎石。
“啊！”
“誰打我？！”
“草，老子的牙，誰，給老子滾出來！”
三人起身怒視，唇腫溢血，滿臉狼狽，而言語最不堪那人，門牙甚至被打掉了一顆，此刻正捂著嘴厲聲叫嚷。
周圍食客都被這突然的動靜嚇了一跳，驚疑不定地看著三人，坐在周圍的方才可是將他們的淫言穢語聽得一清二楚，目光中不免帶上些嫌惡。
老板和小二急匆匆趕來打圓場。
“行了，光天化日的，你們仨也不嫌丟人。”一直穩坐著沒出聲的年長男子猛地拍桌，嚴肅道：“別忘了我們是來辦正事的，我問過，這裏的客棧都沒房了，趕緊吃完，我們繼續趕路。”
“在商會結束前，別想著給我鬧什麽幺蛾子，否則別怪我不客氣！”
他明顯是四人中話語權最重者，三人不甘心地掃視一圈，沒找到兇手，狠狠瞪了眼朝他們看來的謝瑾寧，這才憤然坐下。
瞪我幹嘛？
謝瑾寧癟癟嘴，只覺莫名其妙，嚴弋將燙好的碗筷放在他面前，那點微妙的委屈頓時煙消雲散，他粲然一笑，秋水眸中波光粼粼：“謝謝嚴哥。”
“只謝你嚴哥啊，你爹呢？”
謝瑾寧彎眸，將倒好水的茶杯推過去，唇邊笑意盎然，勝過窗外玉蘭。
“也謝謝爹點的好吃的，讓我大飽口福啦。”
用飯的功夫，謝家三人也大概了解為何此偏僻小鎮也會有如此多人前來了，原是三年一度的行會選址在隔壁株洲，而臨近城鎮的隸屬謝家的中小型商隊若要去往此地，這座小鎮恰好在必經之路上。
行會……
謝瑾寧心頭有些恍惚，他對謝家的漕運事業了解並不多，卻也知以往的行會多是在繁榮之地，還從未在株洲這等產出不豐的商荒之地開過。
“臉色怎麽這麽白，可是累著了？”
額心的微燙觸感將他從萬千思緒中拉回，對上關切目光，謝瑾寧抿唇搖頭，“沒事，我們走吧，早些買完東西好回家。”
許也是巧合吧。
低垂長睫在眼下投出一片陰影，謝瑾寧沒再多言，起身出了客棧，嚴弋拾起他遺落的幃帽，指尖收緊。
行會，商隊。
謝家。
原來如此。
他恍然呼出口濁氣，擡腿大步跟上，將幃帽輕輕戴在少年頭上，白紗垂落，將那引人矚目的姣好面容遮得嚴嚴實實。
“走吧。”
在采購前，三人得先去處理手上鞣制的皮毛和鹿茸，嚴弋輕車熟路穿過街道，繞過幾條小巷，最終停留在一處人煙稀疏的巷口。
這一條巷子都是些處理野獲的商戶，一些商鋪前還擺放著關在籠中的狐貉等小型野獸，甚至還能聽到巷首幾家大門緊閉的商鋪，後院傳來的隱隱嚎叫。
地處偏僻，怕也是方便馴養，不過味道難免有些難聞，謝瑾寧方才吃飽，被巷中腥風一吹，頓覺腹中翻湧。
“你們去吧，我就在這兒等。”
他擺擺手，說什麽也不肯進去，謝農幹脆也讓嚴弋留下陪他，自己帶著東西往裏走。
謝瑾寧垂眸盯著陰影處青石板縫裏的苔蘚，鞋尖反覆碾過碎石，雲霧似得的紗垂落半張臉，只露出那微抿的唇線，連流暢纖巧的下頜都籠著層懨懨的郁氣。
嚴弋擡眸望向巷中，已不見謝農身影，他腳步微動，在謝瑾寧還未察覺到他的靠近時，伸手扣住他身後磚墻。
他傾身下壓，影如山巒，將謝瑾寧全然籠罩，卻是彎頸，將頭靠在少年肩頭。
“腿麻了，讓我靠一靠。”
謝瑾寧面紗下羽睫眨動頻次加快，推拒的指尖最終還是頓在半空，微涼掌心落在他寬闊的脊背，隔著布衣輕拍兩下，“那待會兒若是有人來，我一推你你就起來，聽到沒？”
話音未落，肩上的頭顱突然開始左右亂動，一次一下，謝瑾寧做出來是在撒嬌的姿勢，放在嚴弋身上，卻像是在亂拱。
沒了薄紗阻隔，粗硬黑發掃過頸側肌膚，麻癢感順著脊柱往上攀升，他輕哼一聲，指尖蜷縮，下意識弓起背去推他，手腕卻被滾燙掌心牢牢扣住。
“你靠就靠，別動呀，好癢。”
嚴弋充耳不聞，甚至將臉貼上去，深深嗅聞，鼻尖頂蹭，起初的親昵逐漸染上晦色。兩人懸殊的體型差異讓其從側面看去，像極了大型猛獸將無處可逃的獵物困於爪下。
被摩挲過的腕骨和側頸的細嫩軟肉很快泛起些緋色，謝瑾寧不得不仰頭，試圖躲避這讓他腰腿作軟的細密戰栗，脖頸仰出脆弱弧度，卻在即將靠在墻面之際停住了。
背後的斑駁磚墻也覆著青苔，若是靠上了，難免會沾染臟汙。
“別蹭了，你快起來。”
謝瑾寧又擔心臟了衣衫，又擔心會被人瞧見，肩背愈發緊繃，他整個身子往前貼，攥住嚴弋的頭發向後拉，指節泛白，長睫慌亂地眨動著，眼中漸漸浮出水色。
“不要鬧了，會被看到的……嚴弋！”
按照規律，叫本名就是快炸毛了。
還沒吸夠貓的嚴弋在微弱刺痛中順著扯他頭發的力度擡起頭，在貓爪要撓他之前先聲制人，“抱歉，我錯了。”
謝瑾寧一把拍掉悄悄摸上他後腰的手，惡狠狠地瞪他。在占他便宜之事上，嚴弋總是知錯又不改，這道歉聽了也是白聽。
“走開，懶得理你。”
謝瑾寧蹲身從嚴弋的手臂下穿過，放下面紗背對，表示不想理他，卻聽身後飄來一句。
“阿寧，我吃醋了。”
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京城, 鴻臚寺。
原本古樸大氣的主殿被刻意裝點得金碧熒煌，方至午時，卻已是靡音霏霏, 酒香襲人。
大殿中央，原本絲竹管弦、翩若驚鴻的樂者舞者被換下, 只關鍵部位圍有皮毛的異域美人們踏著銀鈴而至。
不同於大彥女子的白皙纖細, 北戎舞者皆是身泛著光澤的蜜色肌膚，腰肢纖瘦有力, 手足移動間玲瑯作響，她們隨著鼓聲擡臂，旋腰，野性與力量交織, 大膽火辣的舞姿惹得不少大臣皺眉, 暗罵邊陲蠻夷果真粗俗, 不知廉恥, 卻又不受控制地被吸引視線。
大彥禮部側。
謝竹端坐在三皇子李翊身後，低眸, 目不斜視，腰身直挺，端得一副清心寡欲樣, 李翊倒是支著個腿, 看得津津有味。
“嘿, 呆子, 今天我好不容易把你帶著來，是讓你放松的，還板著那個死人臉做甚，難看死了。”
李翊正鼓掌叫好, 轉頭看他這木頭樣就來氣，將葡萄往上一扔，指尖一彈，果皮爆開，汁水精準灑在那竹紋錦袍間，白綢染紫，眼看這一身好好的衣服，就這麽廢了。
見狀，李翊拍桌大笑，謝竹表情卻依舊未變，只擡手拂去袍上掛著的果皮，淡聲道：“殿下如今在禮部任職，雖前幾日借故告假，但外邦來客，不可不至，而作為殿下伴讀，謝竹理應跟隨。”
這是在說不是他被帶著來，而是不得不來了。
李翊翻了個白眼，勾勾手摟過身旁為他倒酒的宮女，在她頸間深吸一口：“還是看、你這樣的美人兒合我心意啊。”
“殿下就知道打趣奴婢……”
北戎使者還在殿上，這三皇子好不容易被皇上委以重任，幾日不上任，流連於花樓不說，一來又只顧著跟婢子嬉笑玩鬧。
看來真如傳聞所言，他自從六歲墜馬傷了腿便一蹶不振，性情大變，再也不覆從前的神童之名。
對側幾人隱晦對視一眼，齊齊搖頭。
既然果真是個草包，便更不值得花甚麽心思了。
不過，當前關頭最緊要之事，還是那對側的北戎人。
北戎境內寒風如刃，廣袤荒原上終年覆著霜雪，稀缺物產與惡劣氣候造就剽悍民風，北戎使團皆是身披熊羆狐裘，虎背熊腰的八尺壯漢。
未等大彥宮女以銀質小刀片肉，便直接揮開鎏金托盤，徒手撕扯方出爐、還冒著滾燙熱氣的烤羊羔。
嫌大彥酒清，連聲拍桌，吆喝著上烈酒來，抱著壇子一口肉一口酒，不亦樂乎，油脂酒液順著虬結的手臂滴落，撕咬牛飲，實在粗鄙。
更有甚者，吃得滿面油膩紅光，酒熱上頭，扯開腰間皮毛露出大半赤黑胸膛，擡手將陶壇往地上一砸，酒液四濺，混合著葷腥與烈灼的混濁酒氣頓時在殿中蔓延。
浪費名酒，又汙了那價值千金的名貴織錦，叫戶部官員看得心頭直滴血，胡須都扯下好幾根。
卻無人敢作聲。
自定威將軍血染沙場，鎮北軍幾員英武大將死的死，匿的匿，軍隊潰散，原先壓制塞外蠻夷的局面逆轉之下。邊陲防線更如決堤之水，雍朝節節敗退，短短數月竟連失三座大城。
若非北戎忽而停手，主動舉旗商討議和，恐怕雍朝大半領土都得換個姓氏。
而北戎驍勇善戰，連破數城的還有一因，便是大殿正前方，正倚在榻間的少年——此次北戎派來議和的正史，也是北戎新找回的九王子，北願。
殿中笙歌曼舞，一派淫靡，熱火朝天，北願卻始終垂頭闔眼，似睡非睡。
他斜斜支著長腿，膝蓋微屈踩在榻沿錦緞，脊背半倚在軟墊，手肘懶怠地垂在身側，另一手在膝上摩挲，姿態閑散，眼尾低垂，倒有幾分無辜。
北願並非北戎人的打扮，而是身著錦袍頭戴銀冠，除去左眼的蟒皮眼罩，他露在外的肌膚蒼白，眉眼青澀，乍眼看去，竟像是名普通的大彥少年。
殿中卻無人敢小覷。
據說這位九王子早年流落在外，在大彥備受欺淩，遭遇淒慘，瞎了只眼，因此養出了副心狠手辣的性子，也恨極了大彥人。
方才十五的年紀，卻手段殘忍，甫一回北戎，便因被譏笑血統不純，設計連殺三位正值壯年鬥爭激烈的王子，故而深得尚強者的北戎王信任，一躍成為他手下最年輕，也是最鋒利的兵刃。
後又帶領北戎軍隊出擊大彥，雖不親自上場殺敵，卻有層出不窮的毒計詭道，幾次戰役大捷後，儼然成了北戎軍隊的主心骨，被人尊稱為“碧鱗使”。
碧鱗者，色彩鮮艷紋路精致，外在頗具迷惑感，卻是劇毒。
所以，就算殿中最放縱、喝得爛醉如泥之人，在看向榻上少年時也會不由自主放緩呼吸，混濁瞳眸中閃過忌憚與懼怕。
北戎議和，首當其沖便是索要巨額資源以交換城池，而先前皇帝大舉修建邀仙殿，國庫早已空虛，實在無法拿出足夠錢財物資。
所求長生的皇帝自是心急如焚，為繼續修殿，不惜削減內帑，施壓於世家，又私下派東廠警犬查抄數名官員府邸，再度增收賦稅。
一時京內京外，官、民、世家皆是人心惶惶，怨聲四起，偏遠地處更是民不聊生……
這時，北願竟主動退後一步，承諾若是尋得此與他有舊的畫中女子，用於議和的物資便能折半，北戎也會照例歸還城池，退出大彥國土。
即使折半，也是個天文數字，而北戎人善掠奪，走過之處連草都不剩一根，怎會甘心將吞入腹中的所得物交還？即使暫退，又怎能保證不是養精蓄銳，幾月後卷土歸來？
但彎刀駕於脖頸，迫在眉睫，皇帝就算再懷疑，也不得不信，故諭旨通行天下，命官吏遍索其蹤跡。
今日，乃是北戎使團入京的第五日，也是下旨搜尋的第三日。
各地搜查如火如荼，飛鴿蔽空，卻始終一無所獲。
北願膝上放著的正是畫有女子的紙卷，其一半散在膝頭，另一半被他指尖半攏著，看不真切，只從粗糙邊緣能看出此物必定是被他時常摩挲，甚至，隨身攜帶。
那女子必然與他交誼匪淺，說不定，更是大彥與北戎交好的契機。
不過大彥國土寬廣，人口眾多，尋一面目並不清晰，又無過多身份訊息的女子無疑海底撈針。也並非無人特地尋來特征相符的女子，偽裝一番後送至北願跟前。
說來也奇怪，分明他對其女子所知甚少，卻總能一眼辨別真偽，毫不留情剜去偽者紅痣，扔出殿外。他手法刁鉆，傷口深可見骨，若非太醫診治及時，怕是要因血流不止而亡。
的確心狠手辣，但這種種跡象，更能佐證那女子在他心中地位。
李翊收回隱晦打量著北願的視線，勾著婢女尖翹下巴作勢欲吻，唇瓣輕動。
宮女羞紅著臉閃躲：“三皇子真討厭，這還是在殿上呢，這麽多人瞧著，叫奴婢以後怎麽過呀。”
“那不剛好，我府上正缺一位裁枝奴，我去尋父皇叫他把你賞給我，明日你隨我一同出……”
“三皇子。”眼見他行事愈發不端，謝竹眉心微動，出聲打斷，“在下欲離席凈手。”
李翊漫不經心地揮揮手，“要去就去唄，跟我說做甚？”
“在下初來此地，不知方位，還請三皇子與我一同。”
嘿，這小黑木頭的話乍一聽挺客氣，越聽越覺得理所當然，還敢使喚上他了？
李翊唇角微勾，不耐煩地嘖了聲，在宮女的攙扶下起身，“連個路都找不到，真是麻煩。”
他走出幾步，倏而轉身揮手，卻不是為向眾人表暫別之因，而是沖著那宮女。
李翊喝了不少酒，面色酡紅，挑眉嬉笑：“等我回來，嗝，我們繼續啊。”
大彥官員就這樣看著朝中最不堪重用的三皇子搖搖晃晃往殿門外走，而他的伴讀，那個初入宮時無人問津，被迫分至李翊的鄉下人遠遠跟在後，即使看著他要摔了，也不知扶他一把。
連個伴讀都管不住，真是……
這時，一急匆入殿的赤袍太監與剛邁出殿門的李翊迎面相撞，他“哎喲”一聲，腳步不穩向後跌去，眼看就要摔得個屁股開花當眾失態，謝竹快步上前提起他的後領，硬生生將他扯回原地站直。
而那太監只瞥了兩人一眼，看清李翊身份，竟也一句話未說，直奔大殿而去。
李翊眸中閃過一絲晦暗，扶著肩膀連聲叫喚，高聲喊：“哪個不要命的，竟敢撞本皇子，小心本皇子，砍，砍了你的，唔……”
謝竹方才拾起地上散落的那張畫卷，指尖輕動，將其折好放入袖中，他微不可聞地嘆了口氣，把住欲吐的李翊胳膊，“得罪了，先忍一下。”
順勢將半個身子都壓在矮他一個頭的謝竹身上，捂嘴支吾的李翊掀開眼皮，眼底卻無半分醉意。身下肩背並不寬闊，但被他一個大男人壓著，步伐竟也無半分艱澀。
這小黑木頭用的什麽香？清清淡淡，還怪好聞的。
不過……他眉目扭曲一瞬，勁兒咋這麽大，他胳膊都要被捏青了！
榻上，聽完太監稟報的少年終於睜了眼倒映在金樽酒液中的那只碧綠瞳孔折射出詭譎陰芒。
北戎王室尚狼神，瞳色有異，皆為幽邃墨綠，北願卻生著只碧綠瞳仁，如翡似翠，本該清透澄澈的色彩，卻氤氳著妖異氣息。當他眸光緩緩轉動，驟然凝聚，仿若毒蛇吐信，纏繞脖頸。
方才頂撞皇子都不懼的赤袍太監，被他面無表情的一眼看得渾身汗毛倒豎，抖若篩糠，汗流不止。
這個妖怪殺了他們不少東廠弟兄，使東廠元氣大傷，在抄家時才留下了些痕跡，惹得掌印接連被參。掌印震怒不已，偏偏無計可施。
掌印都奈何不了他，他又怎能不怕？
“這樣啊……”
太監脖間一涼，只覺劇痛，捂著脖頸跌坐在地時，瞳孔中的少年彎唇輕笑，低低呢喃。
“姐姐，你說過會回來接我的，怎麽我如今主動來了，你卻不肯出來見我呢？”
……
客棧。
鎮上人太多，謝家三人跑了好幾家才找到空位，謝瑾寧剛坐在凳上，迫不及待摘下幃帽，露出那張被曬得微紅的清麗面容。
忽聽身側奇異動靜，他轉眸望去，只見不遠處，兩名原本朝他方向而來的男子停下腳步，扼腕嘆息，搖搖頭又坐了回去。
“？”
他們坐在角落處，身後兩側都是墻，謝瑾寧摸摸臉，又低頭看了眼，也沒什麽問題啊？
許是認錯人了吧，他眉心舒展，將手肘撐在桌面，托著臉等上菜。
寬大袖口下滑，堆至肘彎，那截小臂瑩白纖細，皓腕單指可握，被托住的小臉肌膚如霜塞雪，細膩無暇，看向某處時眉眼間不自覺浮現的淺淡春色更惹人心猿意馬。
“這小腰，這身段，怎麽是個男的啊？嘖，沒勁兒。”
“我瞧著年紀不大，屁股倒是翹，原本以為是個女娃，咱哥幾個認識認識，說不定可以……”另一人摸摸下巴，“不過你們剛瞧見沒，長得也挺嫩的，臉又小又白，把那玩意兒一擋，說不定也能當個……”
他語焉不詳地□□幾聲。
“嘿個屁啊，你別跟老四一樣，他爹的也好這口，不嫌惡心啊。”
“那咋了，老四跟我說過好幾次，說男子那處的滋味真的不賴，我試過一回，的確銷魂得很，誒，要不你們下回也一起去試試？”
“真的假的？”
“我看別下回了，就拿他試唄，這等美人兒，就算是個男的，十裏八鄉也找不出來一個。我看他打扮一般，怕也就是個普通農戶，反正我們只是在這兒歇腳，玩了就跑，到時候他想找人都找不著。”
“也不是不行……”
正在用茶水燙餐具的嚴弋寒眸一凜，手臂悄然垂落，向後彈出幾塊碎石。
“啊！”
“誰打我？！”
“草，老子的牙，誰，給老子滾出來！”
三人起身怒視，唇腫溢血，滿臉狼狽，而言語最不堪那人，門牙甚至被打掉了一顆，此刻正捂著嘴厲聲叫嚷。
周圍食客都被這突然的動靜嚇了一跳，驚疑不定地看著三人，坐在周圍的方才可是將他們的淫言穢語聽得一清二楚，目光中不免帶上些嫌惡。
老板和小二急匆匆趕來打圓場。
“行了，光天化日的，你們仨也不嫌丟人。”一直穩坐著沒出聲的年長男子猛地拍桌，嚴肅道：“別忘了我們是來辦正事的，我問過，這裏的客棧都沒房了，趕緊吃完，我們繼續趕路。”
“在商會結束前，別想著給我鬧什麽幺蛾子，否則別怪我不客氣！”
他明顯是四人中話語權最重者，三人不甘心地掃視一圈，沒找到兇手，狠狠瞪了眼朝他們看來的謝瑾寧，這才憤然坐下。
瞪我幹嘛？
謝瑾寧癟癟嘴，只覺莫名其妙，嚴弋將燙好的碗筷放在他面前，那點微妙的委屈頓時煙消雲散，他粲然一笑，秋水眸中波光粼粼：“謝謝嚴哥。”
“只謝你嚴哥啊，你爹呢？”
謝瑾寧彎眸，將倒好水的茶杯推過去，唇邊笑意盎然，勝過窗外玉蘭。
“也謝謝爹點的好吃的，讓我大飽口福啦。”
用飯的功夫，謝家三人也大概了解為何此偏僻小鎮也會有如此多人前來了，原是三年一度的行會選址在隔壁株洲，而臨近城鎮的隸屬謝家的中小型商隊若要去往此地，這座小鎮恰好在必經之路上。
行會……
謝瑾寧心頭有些恍惚，他對謝家的漕運事業了解並不多，卻也知以往的行會多是在繁榮之地，還從未在株洲這等產出不豐的商荒之地開過。
“臉色怎麽這麽白，可是累著了？”
額心的微燙觸感將他從萬千思緒中拉回，對上關切目光，謝瑾寧抿唇搖頭，“沒事，我們走吧，早些買完東西好回家。”
許也是巧合吧。
低垂長睫在眼下投出一片陰影，謝瑾寧沒再多言，起身出了客棧，嚴弋拾起他遺落的幃帽，指尖收緊。
行會，商隊。
謝家。
原來如此。
他恍然呼出口濁氣，擡腿大步跟上，將幃帽輕輕戴在少年頭上，白紗垂落，將那引人矚目的姣好面容遮得嚴嚴實實。
“走吧。”
在采購前，三人得先去處理手上鞣制的皮毛和鹿茸，嚴弋輕車熟路穿過街道，繞過幾條小巷，最終停留在一處人煙稀疏的巷口。
這一條巷子都是些處理野獲的商戶，一些商鋪前還擺放著關在籠中的狐貉等小型野獸，甚至還能聽到巷首幾家大門緊閉的商鋪，後院傳來的隱隱嚎叫。
地處偏僻，怕也是方便馴養，不過味道難免有些難聞，謝瑾寧方才吃飽，被巷中腥風一吹，頓覺腹中翻湧。
“你們去吧，我就在這兒等。”
他擺擺手，說什麽也不肯進去，謝農幹脆也讓嚴弋留下陪他，自己帶著東西往裏走。
謝瑾寧垂眸盯著陰影處青石板縫裏的苔蘚，鞋尖反覆碾過碎石，雲霧似得的紗垂落半張臉，只露出那微抿的唇線，連流暢纖巧的下頜都籠著層懨懨的郁氣。
嚴弋擡眸望向巷中，已不見謝農身影，他腳步微動，在謝瑾寧還未察覺到他的靠近時，伸手扣住他身後磚墻。
他傾身下壓，影如山巒，將謝瑾寧全然籠罩，卻是彎頸，將頭靠在少年肩頭。
“腿麻了，讓我靠一靠。”
謝瑾寧面紗下羽睫眨動頻次加快，推拒的指尖最終還是頓在半空，微涼掌心落在他寬闊的脊背，隔著布衣輕拍兩下，“那待會兒若是有人來，我一推你你就起來，聽到沒？”
話音未落，肩上的頭顱突然開始左右亂動，一次一下，謝瑾寧做出來是在撒嬌的姿勢，放在嚴弋身上，卻像是在亂拱。
沒了薄紗阻隔，粗硬黑發掃過頸側肌膚，麻癢感順著脊柱往上攀升，他輕哼一聲，指尖蜷縮，下意識弓起背去推他，手腕卻被滾燙掌心牢牢扣住。
“你靠就靠，別動呀，好癢。”
嚴弋充耳不聞，甚至將臉貼上去，深深嗅聞，鼻尖頂蹭，起初的親昵逐漸染上晦色。兩人懸殊的體型差異讓其從側面看去，像極了大型猛獸將無處可逃的獵物困於爪下。
被摩挲過的腕骨和側頸的細嫩軟肉很快泛起些緋色，謝瑾寧不得不仰頭，試圖躲避這讓他腰腿作軟的細密戰栗，脖頸仰出脆弱弧度，卻在即將靠在墻面之際停住了。
背後的斑駁磚墻也覆著青苔，若是靠上了，難免會沾染臟汙。
“別蹭了，你快起來。”
謝瑾寧又擔心臟了衣衫，又擔心會被人瞧見，肩背愈發緊繃，他整個身子往前貼，攥住嚴弋的頭發向後拉，指節泛白，長睫慌亂地眨動著，眼中漸漸浮出水色。
“不要鬧了，會被看到的……嚴弋！”
按照規律，叫本名就是快炸毛了。
還沒吸夠貓的嚴弋在微弱刺痛中順著扯他頭發的力度擡起頭，在貓爪要撓他之前先聲制人，“抱歉，我錯了。”
謝瑾寧一把拍掉悄悄摸上他後腰的手，惡狠狠地瞪他。在占他便宜之事上，嚴弋總是知錯又不改，這道歉聽了也是白聽。
“走開，懶得理你。”
謝瑾寧蹲身從嚴弋的手臂下穿過，放下面紗背對，表示不想理他，卻聽身後飄來一句。
“阿寧，我吃醋了。”
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