第76章 尋人 揮之不去
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第76章 尋人 揮之不去
藥田中的藥種在精心照料下順利發芽, 長勢正好，無需時刻看守，村民也就有了更多時間琢磨其餘掙錢的路子。
光是在河田村和周圍村落做生意, 範圍屬實太過局限，有手藝的、心思也活絡的, 便打起了去更遠些或是鎮上販賣的主意。
謝農上次買回拉車的牛畢竟是個幹飯的大家夥, 這些日子光草就吃掉了近四石，只進不出鐵定不成, 謝農一合計，又做起了跑運輸的生意，順帶將嚴弋最近獵得的幾張皮子，鹿茸等野獲拿去鎮上賣。
轉眼, 中秋將至。
趁謝瑾寧明日休沐, 飯桌上, 謝農提及這是他父子、鄧憫鴻師徒倆在一起的第一個中秋, 意義非凡，得好好過一過, 便商量著第二日四人一同去鎮上采購一番。
在聽到一早就得起床時，鄧憫鴻“哎喲”一聲，擺擺手：“你們去吧, 我這老胳膊老腿的, 受不住顛, 還是在家等你們好了。”
謝農也有些愁牛車要是拉四人, 就放不下多少貨物了，當即應下：“也行，那鄧老哥你要買啥跟我說就成，我給你帶回來。”
謝瑾寧勾唇, 與嚴弋交換了個眼神，晶亮杏眸中是明晃晃的笑意。
師父這哪是怕顛啊，分明是犯了懶癥，起不來呢。
……
沒曾想，他也沒起得來。
被敲門聲從夢中吵醒，謝瑾寧眉心微蹙，睡眼惺忪地掀開身上人摟在他腰間的手臂，坐起朝窗外一看，天還是黑的。
他眼皮倦怠地耷拉著，頭一點一點，迷迷糊糊又要睡過去，只聽門外：
“瑾寧，快起來了。”謝農叩門，“我去叫小嚴起床，你慢慢收拾，待會兒收拾好咱就出門。”
出門？
不是休沐麽，不用去學堂啊。
哦對，要去的是鎮上。
謝瑾寧揉著眼的手一僵，緩緩垂眸，看著身邊只著褻衣睡得正香，手臂卻在被間輕動，似是在找尋著什麽的男人，心頭猛地一跳，睡意頓時全無。
他連忙去推嚴弋：“嚴哥，快醒醒！”
也不知是否是出於昨夜紮了他幾處安神穴的緣故，嚴弋的睡眠好得出奇，謝瑾寧又是才清醒，手腳還沒什麽力，幾下都沒能將人叫醒，反倒被扣住腰往懷裏拉。
胸口撞在熾暖胸膛，朱果與背心皆是一麻，嚴弋的手掌從下擺鉆入，規律地輕撫，揉摁。全然被他的氣息包裹，謝瑾寧發出聲哼唧，從骨頭縫裏溢出的酥軟叫他眼皮一松，推在胸口的指尖勾住了衣領，無力下滑……
“吱呀。”
耳邊倏地傳來院門被推開的響動，謝瑾寧一驚，也顧不得那麽多了，直接擡手捏住了嚴弋的鼻子，急道：“你快給我醒醒！”
該說不愧是習武之人，氣息綿長，謝瑾寧捏了好幾息也沒見他皺皺眉頭，眼看謝農怕是都快到隔壁了，謝瑾寧沒了辦法，幹脆用頭往上一撞。
“唔！”
三道悶響重疊，謝瑾寧眼淚都疼出來了，頭暈目眩之時，頭頂覆上一只大掌，痛處被輕輕揉了揉。
“做噩夢了？”終於蘇醒的男人啞聲道：“別怕，我在呢。”
你要是再不回去，我才是要做噩夢了。謝瑾寧眸中水汽還未散，氣急敗壞地推他：“你快起來！”
“還早……”嚴弋眼睛都未睜，本能地低頭吻在他眉心，手臂環得更緊，“再陪你睡會兒。”
“睡什麽，今天要去鎮上，你給忘了？！”謝瑾寧叫他勒得有些喘不過氣，朱果被擠壓，酸脹感讓他不受控制洩出半截短促綿音，剩下的被他張嘴狠狠咬在嚴弋肩窩以堵回。
“我爹去隔壁叫你了，你趕快回去。”
這下，撫著他後腦任他咬的手掌也僵住了。
嚴弋眸光一凝，迅速坐起，在被子滑落之際將其撈起，牢牢裹住謝瑾寧不讓他受風，“蓋好。”
他抱起床頭的衣服打開窗，方才探了半個身子出去，又跨了回來，捧起謝瑾寧那在棉被和烏發襯托下格外小的臉蛋，力度極柔，似是掬了捧新雪。
“舍不得你……等我。”
謝瑾寧只覺唇上一熱，等他終於壓下眼前霧霭，眼前只有被關得嚴嚴實實的窗欞。
“一會兒就能見了，舍不得個什麽勁兒。”他摸了摸發起熱的臉頰，低低嘟囔一聲：“睡前親睡醒了也親，真煩人。”
至於昨夜被摸得舒服，仰起臉主動索吻的那位，謝瑾寧表示，他不認識。
隔壁。
敲門聲響起的第二下，嚴弋翻進了院內，將沾了濁物還未處理的衣物往盆中一丟，踢到鄧憫鴻不會涉及的角落，他推開院門：“謝叔，早啊。”
“起了啊。”許是怕吵到鄧憫鴻，謝農敲門聲和話音都降了幾度，見嚴弋一身褻衣皺褶不堪，他道：“快去披件衣服，洗漱了我們好出發，這會兒走剛好能在飯點前到，不然就晚了。”
“行。”
一刻鐘後，謝農將熱乎的包裹往端坐在一側的謝瑾寧懷中塞，駕著牛車出發了。
此時約莫著還不到寅時三刻，天幕昏黑，靠稀薄月光勉強能看清路。回河田村二月，謝瑾寧還是初次踏著夜色而出，周遭一片黑沈靜謐，卷起的寒風如怨如訴，村道上一時只有車轍的滾動和三人一牛的呼吸聲。
行至村口，兩側樹木逐漸增多，樹枝在寒風吹拂中輕動，像是無數人影揮舞著手臂，乍眼看去多少有些陰森。
已是寒露時節，朝寒氣重，謝瑾寧穿了件棉衣，抱著熱乎乎的包裹，不算太冷，但頭臉露在外，捂出的熱氣輕易被迎面的風吹散，又驟然想到從前看過的靈異話本中詭譎驚悚的畫面，他還是打了個哆嗦。
“冷？”
謝瑾寧刻意留出的距離在頃刻間被拉回，嚴弋長臂一伸，將早已備好的兔毛毛毯披在他身上，又取了張稍小的給謝農披上，這才坐了回去，自己依舊是那身單薄短打。
“冷啦？”
謝農回頭，示意謝瑾寧去拿他腰間的水囊，“我這兒有酒，瑾寧你喝些不？暖暖身子，剛才給你的包裹裏是早飯，我吃過了，專門給你倆帶的，這一走得好幾個時辰呢，現在就吃吧，不然待會兒涼了。”
“沒事謝叔，你留著喝吧，我準備了熱水。”
謝農喝的酒都烈得很，他這酒量舔一下就醉，更別說喝了，謝瑾寧聳聳鼻子，果斷拒絕：“爹你喝吧，我喝水就好了。”
接過嚴弋的水囊，謝瑾寧喝了口，暖流入喉，他舒服地喟嘆一聲，呼出的白霧模糊了面容，卻掩不住那被熱氣熏得殷紅的唇。
烏發融於暗色，反倒凸顯了皓白，朱紅，是極其醒目的色彩，清絕而靡艷，嚴弋撕回黏在那蒙了層水光的軟肉上的視線，喉嚨輕滾，壓下那不合時宜的旖旎念頭，卻沒忍住，包住謝瑾寧遞回水囊的手背，仰首喝了好幾口。
寒風也驅不散他周身的熱度。
還好謝農背對著他倆，看不見，謝瑾寧對嚴弋呲了呲牙，縮回手將毛毯一攏，挪挪屁股，也用毛茸茸的背影對著他。
毛毯有些大，能將他從頭到腳都裹住，但許是在櫃裏放久了，多少沾著些不太好聞的陳潮，謝瑾寧縮在裏面嚼麥餅，又悶又腥，吃幾口他就有些難以下咽，不得不探出頭來換氣。
他吸一口涼氣，縮回去嚼嚼嚼，等受不住了又出來，嚴弋好整以暇地看著不停動的毛團子，唇邊的笑意越來越深。
隔著毛毯謝瑾寧也能感受到他的視線，面頰泛起薄紅，半是悶的，半是惱的，他吃不下去了，將包裹胡亂系好往嚴弋的方向一丟，“你的了。”
嚴弋接過，打開發現他連半張麥餅都沒吃到，中途定然會餓，屆時麥餅涼了定然更不好入口。
他將麥餅旁的雞蛋剝好殼，取出蛋黃，從手邊的包裹中拿出枚巴掌大的木碗，將帶的準備給謝瑾寧路上解饞的點心連蛋黃一同放進碗中，又加了點熱水進去，三兩下攪成一碗香甜糊糊。
“來，吃這個吧。”
謝瑾寧悄然掀開一角，鼻翼翕動，聞到香味後腹中饞蟲大動，送到嘴邊的東西哪有不吃的道理，他自然將其當做嚴弋的賠罪，驕矜地揚起下巴，示意嚴弋送過來。
蛋黃完美融合在糊糊中，口感更加順滑，被撕成小塊的蛋白又增添了些咀嚼的趣味，香甜可口。
毛毯由毛發顏色各異的兔毛拼縫而成，此刻謝瑾寧頸邊一圈圍著的恰好是白兔毛，他接過碗，吃得滿意眼眸微微瞇起的樣子，像貍奴，又像一只雪白小兔。
謝瑾寧的吃相一直很好，糊狀食物也不會發出吸溜聲，吃到一塊稍大的蛋白，微微鼓起的腮幫咀嚼時一動一動，頰邊的兔毛也跟著動。
小兔貓。
嚴弋心頭暗道。
可愛。
他以前從來不覺動物可愛，甚至一度不知可愛的含義，即使是有著粉嫩肉墊、濕漉瞳眸，連路都走不穩顫顫巍巍的毛絨幼獸出現在他眼前，也不會激起他的半分憐憫。
有時他心底甚至會冒出冷言：連自身皮毛都暖不熱的累贅，在這弱肉強食的世道，甚至無需被豺狼獵人獵殺，一場雨雪就能要了它的命。
但謝瑾寧不同。
叫他從心底裏滋生出喜悅，憐惜，酸軟，滿足，還有，無窮的欲望……
看了眼專心駕車的謝農，嚴弋湊身，盯著在眼前人露出的小半雪白耳尖，用氣聲道：
“別生我氣，嗯？”
灼熱氣息噴灑，敏感的耳尖一抖，瞬間蔓上胭色，謝瑾寧不動聲色地往外挪了挪，繼續吃，就當沒聽到。
可他越往外挪，嚴弋也跟著越靠近，甚至變本加厲，伸手虛虛環在他身後。
眼看已快到邊沿，退無可退，謝瑾寧擡眼瞪他，將碗往他身上一砸，用口型道：
“你煩不煩，我不吃了！”
嚴弋穩穩將木碗和掉落的勺接住，低眸一看，吃得幹幹凈凈，深邃如墨的瞳孔中，笑意無聲暈染。
“我只是想坐得近些，為你擋風。”他嘶了聲，肩背微縮，“是有些冷了。”
真的？謝瑾寧眼底浮起斑駁疑雲，被暖得透紅的指尖無意識地摩挲著茸毛，見嚴弋側頭咳了幾聲，他抿抿唇，小聲怨了句“知道會冷，怎麽不多穿些”，一邊將毛毯掀開。
“那……一起蓋吧。”
顧及著謝農在，謝瑾寧起初還正襟危坐，端端正正與嚴弋肩並肩坐在牛車中央，可隨著車身顛簸，繃直的脊梁逐漸僵硬，即使臀下放了軟墊，謝瑾寧還是坐得有些不舒服，他咬牙忍耐。
寒夜的風從縫隙中鉆進，卻敵不過毛毯下瘋長的熱度。
布料摩擦聲混著心跳在胸腔中亂撞，肩頭與男人相觸的位置像燒了團火，嚴弋身上幹燥熾暖、又混著些清苦的蒼術氣息驅散腥潮，裹著暖意滲入肌膚。
手臂每一次不經意的摩擦，都讓謝瑾寧後頸發麻，他死死咬住下唇，攥緊掌心才能壓制住往那寬闊胸膛縮的本能，直到一片滾燙覆上他放在大腿的手背。
指腹粗繭擦過肌膚，謝瑾寧猛地瑟縮，卻被更緊地攥住，男人的指節輕而緩地移動著，卻帶著不容抗拒的力度，撬開他蜷成蚌狀的手指，強勢插｜入指縫，與那片滑膩嫩軟的肌膚緊緊相貼。
“別咬嘴，乖。”
氣聲被風吹散，卻精準逸進耳蝸，謝瑾寧下意識照做，張唇呼出一口熱氣，裹在毛毯中的小半張臉粉暈遍布，耳垂更是紅得要滴出血來。
“你……別牽我。”
“放心，藏著呢。”嚴弋摩挲著他拇指那小塊凸起的骨節，側眸望來時，眸中閃動著細碎光芒，如夜幕間的星子。謝瑾寧仍帶著些薄怒的眉眼怔忪，呼吸微頓，心口用力跳了一下。
“別坐這麽直，腰會痛，往我身上靠吧。”
十指相纏的力度不容掙脫，又帶著讓他安心的暖意，謝瑾寧飛快瞄了眼專心駕車的謝農，慢慢將頭靠在嚴弋肩膀，悶悶道：“就這一次。”
嚴弋但笑不語，沈肩讓他靠得更穩。
車輪滾滾前行，壓過一處凸起時，車身顛簸，謝瑾寧頭一歪，眼看就要失去平衡，下一瞬卻被攬住腰，栽回帶著蒼術香氣的懷中。
謝農扶著歪斜的草帽，一手扯著麻繩維持平衡，周圍樹叢茂密，月光被掩住大半，他需得聚精會神才能看清道路，念及有嚴弋保護謝瑾寧，他並未回頭，卻也沒忘囑咐，“前面這節路有些抖，你倆坐穩了啊，當心些。”
“好。”
嚴弋圈住謝瑾寧的腰往懷裏帶，順勢將滑落些許的毛毯掖得更緊，手動縮小空間，這下，謝瑾寧幾乎是半坐在他腿上。
謝農只要一回頭就能看到他倆如此親昵的姿勢，謝瑾寧不安極了，扭動著想從嚴弋身上起來，至少往旁邊捎捎，別靠得這麽近。
但臀腿方擡起些，又在一次次車轍壓過碎石時洩力砸回，毛毯下的挺翹飽滿被震得發麻，不知壓到了何處，嚴弋忽地低哼，眉宇浮上痛色，橫在腰間保護的手臂成了禁錮，將謝瑾寧牢牢摁在他腿上。
下頜蹭上他發頂，耳畔的急促呼吸聽得謝瑾寧頭昏腦脹，背燙臀麻，男人嗓音喑啞，帶著難耐的暗火，在胸腔的震顫下一同傳遞至謝瑾寧體內。
“乖阿寧，好好坐著，別再動了。”
親密數次，謝瑾寧早已不是哪個懵懂少年，身後熟悉的觸感叫他霎時明白嚴弋是怎麽了。
這荒郊野外的，前面又坐著他爹，這人居然還能起反應，謝瑾寧羞憤欲絕地暗罵了句“色胚”，擡起手肘毫不猶豫的一下被車身顛簸的“嘎吱”聲掩蓋。
他羞紅了臉狠聲道：“你再這樣，小心我讓你真的不能人道！”
但發出的嗓音又細又顫，完全是小貓哼唧。
“咳。砸痛沒？”嚴弋叫他砸得悶咳，去摸他手肘，又被躲開，壓眉委屈道：“阿寧講些道理，分明是你先扭來扭去的，你也知曉，我火氣重，稍受些刺激就容易……咳，也不太能控制得住……”
“你——”
還成他的錯了，謝瑾寧氣得牙癢，沒被牽住的手在毯子裏摸索著，狠狠按在嚴弋內關穴和神門穴上。
控制不住，那就給我清心去吧！
半柱香後，這段難捱的路終於過了，嚴弋先一步摟腰將謝瑾寧放回車面，屈膝微微側身，“好了，靠吧。”
謝瑾寧見他低眉順眼，手也安穩地放在兩側不敢再造次，以為自己按穴位起了作用，只哼了聲，便順勢重新斜倚回去。
後面的道路果然平了不少，恰到好處的晃搖和將他密匝匝的溫暖滋生困意，謝瑾寧打了個哈欠，沾了些晶瑩的鴉黑羽睫扇動的幅度愈緩，眼皮漸漸合攏，頭越來越低，從嚴弋肩頭滑落，又被一只大掌托住。
他下意識蹭了蹭，咕噥了句什麽，只覺被安穩放至一片厚暖石巖。
“睡吧。”有人摸了摸他的臉，“醒了就到了。”
方才又是風聲，又是各種雜糅聲響，謝農只知道他們嘰裏咕嚕說些什麽，卻聽不出個名堂，這會兒回頭一看，只見自家兒子蓋得嚴嚴實實地躺在嚴弋膝上，而後者正撥弄他額間的碎發，神色頗為柔和。
察覺到謝農的視線，嚴弋擡眸，將手豎在唇間，輕輕噓了聲：“睡著了。”
謝農不自覺松開了蹙著的眉頭，“那我再開慢些。”
“不用，前方道路也平穩，我們快些到才是。”
“也是。”嚴弋身上並無禦寒之物，謝農想將毯子還回去，又被攔住。
“不用了謝叔，我不冷。”
“那你要是冷了就說聲，我這兒有酒。”
轉頭收緊韁繩讓牛轉彎，謝農撓撓頭，心底有些異樣，卻說不出來，喝了口酒，繼續駕車。
……
謝瑾寧這一覺睡得舒服極了，等他蘇醒，發覺自己枕著的不是嚴弋的腿，而是披在謝農身上那條薄毯。
他沒動，指尖捏了捏絨毛，心頭莫名有些不是滋味，又躺了幾息，才發現牛車絲毫未有移動痕跡，而耳邊交談聲，馬蹄牛哞聲，叫賣聲，嘈雜紛紜。
到了嗎？
謝瑾寧一骨碌從毛毯中爬起，乍然見天光，眼前一亮，他不適應地闔上眼，被刺得睜不開，眼尾自發泌出些晶瑩。
又倏地一暗，嚴弋的聲音自頭頂傳來。
“閉一下，再慢慢睜。”
蓋在眼皮上的手掌寸寸下移，等謝瑾寧適應了光線，掀起眼簾，和煦日光中，從他所在之處望去，不僅是前方道路，就連身後也有不少身影，或是挑著擔，或是牽著馬，大包小包，甚至還有豎著旗一看就是商隊的。
人頭攢動，熱鬧極了。
謝瑾寧站起身，在那旗上看了又看，又失望地收回視線。
不是。
“來，喝口水，餓了麽？”
“有點，但還好。”謝瑾寧喝了幾口解渴，摸摸平坦的小腹，“怎麽這麽多人啊？”
這人流量，都快趕上一座小城了。
嚴弋眉心微不可聞地一擰。
之前去王家村尋王大樹一行人未果，後來的時日，他趁空閑時往鎮上跑了幾趟，也都撲了空。
只要有活動，必然會留下蹤跡，那一行人拉著馬，一身兇煞之氣，又肢體有殘，按理說會比普通人更受矚目，但他們留下的卻少得可憐，甚至還有刻意偽裝過的，真真假假參雜其中。
嚴弋循著蛛絲馬跡而去，不是斷了方向，就是一問三不知，只得無功而返。
就像是習慣了被人追蹤，有意識地掩蓋。
難不成，是逃兵？
“嘶。”
二字一出，腦中頓如千萬針刺，腥臭血液、寒刃兵戈、哭嚎、怒吼，一晃而過，嚴弋閉眼扶額，身型晃動一瞬，又繃身止住。
怕謝瑾寧擔心，在他看來時自然放下手，溫聲道：“謝叔前去問了，應該很快就能知曉。”
謝瑾寧不疑有他，但見他唇色微白，趕緊往旁邊坐了些，拍拍車身，“嚴哥，你也別站著了，坐會兒吧，你也喝點。”
“好。”
待他坐下，謝瑾寧又從懷中掏出手帕，擦他額上的汗。
“這是你弟吧？可真關心你。”
身後忽地傳來聲，謝瑾寧一滯，轉頭看去，見是個面善的中年大嬸，微胖，頭纏布巾，身旁放著倆蓋著棉布的筐子和扁擔，大概也是挑著貨物去鎮上賣的。
“喲，長得可真水靈啊。”
謝瑾寧朝她彎彎眸，客氣一笑。
他才睡醒，面頰紅潤笑意溫軟，日光下更是好看得晃眼，大嬸叫他笑得心都軟了，忙掀開棉布從中取了些什麽，放在葉子上遞了過來。
“誒，睡醒餓了吧，來嘗嘗嬸做的桂花糕，不是我吹，嬸這手藝時十裏八鄉出了名的好，要不是今天在這鎮門口耗了些時間，不然這個點，我早賣完回家做飯去了。”
微風裹挾著淡淡清香送入鼻腔，眼前的綠葉上放著兩大塊米白色的糕點，表面點綴著點點淡黃花瓣，側面能看見些氣孔，不甚精致，卻是肉眼可見的暄軟。
謝瑾寧連忙擺手：“這麽大塊，不用了嬸兒，你留著待會兒進鎮上賣吧。”
“害，客氣啥。”大嬸是個爽朗性子，直接將其塞進了他手中，“我今天做得多，給你嘗兩塊，你要是覺得好吃啊，以後就常來照顧嬸生意。”
“好啊，那就謝謝嬸兒了。”
謝瑾寧扯扯嚴弋的袖子，將手伸出車身，後者立刻會意，倒了些水讓他凈手，又從懷中取出幹凈手帕幫他擦凈，謝瑾寧這才拿起一塊從中撕開，將大些的分給了嚴弋，“你也吃。”
剩下那塊，則被他疊好準備留給謝農。
“你們哥倆感情可真好，你瞧著也文文靜靜的，不像我家那倆小子，成天吵吵鬧鬧的，調皮搗蛋，吃個啥都要爭，生怕自己少吃了一口，連他那個殺豬的爹在家都管不住。”
大嬸嘖嘖搖頭，語氣嫌棄，眼角眉梢卻分明都帶著笑。
“說明嬸兒你做得飯好吃啊。”謝瑾寧又咬了口桂花糕，臉頰鼓鼓，“嬸兒你看，你性情大方，又有一身能養家的好手藝，這才養出令郎活潑的性子，想必在家也能添上不少樂趣吧。
“那倒是。”大嬸簡直被他誇到了心坎裏，說著又要給他塞幾塊桂花糕，謝瑾寧連連推拒，她才歇了心思。
日頭漸曬，嚴弋幾下吃完大半塊糕點，擡手為謝瑾寧遮陽。
謝瑾寧長得漂亮，嚴弋又高大俊朗，哥倆在人群中本就惹人註目，偏偏他吃相也好，普普通通的桂花糕被他吃得活像是什麽珍饈。
將至午時，周圍的人也等餓了，紛紛被謝瑾寧吸引，走到大嬸跟前問桂花糕怎麽賣的。
不一會兒，竟賣出去了大半筐，樂得大嬸直笑，誇謝瑾寧是塊兒活招牌，還想給他分錢呢。
等謝農帶著消息回來，前方終於有了前進的跡象，一旁休憩的人們挑上扁擔、背上背筐、或是駕車，緩緩前行。
大嬸謝絕了要載她的好意，說她自個兒慢慢走，謝瑾寧便與她道了別。
臨走之前，他讓嚴弋彈了幾枚銅板進她賣空的筐中，恰好是桂花糕的價錢。
這回駕車的換成了嚴弋，謝農上車，灌了幾大口水，抹了把汗，才氣喘籲籲道：“我問了，說是朝廷派的官差下來，說是皇帝要找什麽人，不僅是這兒，就連更遠些的城啊，村啊，都派了人一個個地找。”
找人？
嚴弋握著韁繩的手臂一僵，袖下的盤踞如蟄伏巨蟒的青筋忽地暴起，側腮不自覺咬緊。
難不成……
“找人？”謝瑾寧疑惑歪頭，“男子，還是女子？老還是少？難不成就這麽漫無目的地找麽？”
“說是找個女娃。”謝農比劃了下，“拿著張畫像在找呢，不過聽前面的說，那什麽官差不論男女都要挨個看，挨個問，這才花了那麽多時間。”
嚴弋心口一松。
“這麽大張旗鼓啊。”謝瑾寧努努嘴，他對皇帝的印象不多，只依稀記得他脾氣古怪，還瘦瘦的，對他的印象並不算好。
謝農咋舌：“你說說這，廢了這老大勁兒，就為了找個女子，也不知圖啥。”
但他也不是個八卦的性子，說兩句，就被謝瑾寧遞去的桂花糕吸引了註意。
難道是偷跑出來的妃子？私自離宮可是大罪，說得過去，但以前也從未聽過皇帝醉心女色啊？
謝瑾寧沒想明白，也不再為難自己。
離鎮口越來越近，遠處果然出現了幾道穿著黑青制服的身影，而定睛一看，為首之人赫然是當處前來河田村抓田老二的捕頭，許桉。
此刻，他手中正拿著幅畫像，皺著眉頭逐一比對，又將畫像翻面問了些什麽，等被問之人茫然搖頭，才一揮手讓人進去。
反覆數次，連他身側的捕快都露出了不耐神色，只要對不上就放人，連問都懶得問一句，他卻始終如一，細致觀察，認真問詢。
不一會兒，三人到了跟前。
謝瑾寧率先開口：“許捕頭。”
“稍等……”許桉擡眸，顯然是對謝瑾寧有印象，神色稍緩，“是你啊。”
“嗯，我們來鎮上買些東西，對了，你們這是在找誰啊，可否讓我看看？”
“縣太爺下達的任務，說是要找畫中的女子。”許桉將畫翻面，攤於掌心讓謝瑾寧能看得更清楚，“你可曾見過？”
畫像之人顯然功夫不到位，線條歪曲下筆深淺不一，只依稀看得出是個生著杏眸的美人，但……
女子的鎖骨間，也恰好生了顆紅痣。
謝瑾寧下意識擡手，隔著衣襟摸了摸，一縷發絲恰好被風吹拂至此，他便順勢捏住將其往頸後帶。這一套動作過於自然，許桉也沒看出什麽問題，在謝瑾寧搖頭後，又去問了嚴弋和謝農。
依舊是否。
“鎮中不可駕車，將牛車寄放在篷中，就可以走了。”許桉點點頭，“此處離河田村還是有些遠，三位早些走吧。”
分明是關切，但他語氣冷硬，聽著倒像是在趕人。
嚴弋側身，淡淡地看了他一眼。
“好，多謝許捕頭提醒，那我們就先走了。”
謝瑾寧翻身下車，謝農牽著牛去了草棚，嚴弋提著大包小包 跟在他身後。
“對了。”沒走幾步是突然想到了什麽，謝瑾寧轉身小跑上前，問，“那個……我還想問一下，那個案子最後怎麽樣了，還有，田老二……”
“死了。”
謝瑾寧杏眸睜得溜圓，“什麽時候啊？”
他忙著學堂的事，都忘了問，這下見到許桉才想起，謝瑾寧有些懊惱，不由又得上前一步。
他比許桉低些，微微仰首，迫切看來之時，被遮擋的日光如碎金般傾瀉而下，將少年瓷白的面容鍍上一層暖芒。他秀眉微顰，琥珀色瞳孔在天光下格外澄澈透亮，又被對真相的渴求填滿。
纖長睫毛在眼底投出小扇般的陰影，形狀姣好的唇因急切而抿出一道潤紅弧度，眼睫輕眨，一下，一下，扇出波瀾。
許桉聞到了淺淡的桂花香氣，只是一縷，卻叫人喉間泛起清甜。
他剛想開口，眼前一沈，少年已被那個叫做嚴弋的男人擋在身後。
“許捕頭。”他沈聲道，“正午陽烈，若是眼花，不妨先去一旁休息片刻，再繼續比對。”
許桉眉峰聚攏，“不必。”
左手卻悄無聲息摸上了腰間刀柄。
直覺告訴他眼前的男人很危險，但這種被猛獸盯上的壓迫感，卻叫他後頸汗毛直豎的同時，胸腔騰起一股莫名的興奮。
恐懼和戰意沿著脊柱爬升，他攥著刀柄的手指愈緊，即將用力抽出之際，謝瑾寧探出頭來：“被他誣陷之人呢，他還在嗎？”
他飛快嗔了眼嚴弋：“你幹嘛呀，擋著我了。”
許桉松了手：“張森，後被證實是去參了軍，田老二滿口謊言，按照律法本該入獄，秋後問斬，但他傷口感染發熱，當晚便死在了獄中。”
“那真是便宜他了。”謝瑾寧握拳揮了揮，又不好意思地問許桉：“那姐妹倆呢，她們回外公家後，過得還好嗎？”
迎著他期待的目光，許桉一頓，竟不知該如何開口。
“還……”他喉結滾動，終究不善，也無法隱瞞：“我只知她們回去後又離開了，但具體去了何處……抱歉。”
這就是不知的意思了。
謝瑾寧怔怔後退半步，眼前被突升的水霧浸染，眼尾一顫，便是兩行清淚。
嚴弋呼吸一滯，連忙撫著他的後背，用手帕擦去他頰邊淚珠，謝瑾寧卻只悵然道：“她們還這麽小，離開了故鄉又能去哪兒呢？會不會有危險？我該早些問的……”
自責與擔憂的淚水滾滾直下，謝瑾寧哭得很安靜，只紅著眼尾和鼻尖，卻比嚎啕大哭更惹人憐惜。
許桉有些手足無措，卻不知能做些什麽，只得幹巴巴憋出了句：“她們若知仍有人記掛，定然也會高興的。”
嚴弋也俯身，快速在他耳邊說了句什麽，謝瑾寧淚眼朦朧道：“真的麽？”
“真的。”
兩道嗓音重合。
聲量相仿的男人目光相接，莫名的硝煙再度燃起。
“那我們更要早些回去了，我要好好問一問師父。”謝瑾寧吸吸鼻子，這才發覺有不少人都在看著這邊，嘀咕著說什麽“官差把人欺負哭了”，收到譴責視線的捕快們也一臉無奈地看著他。
謝瑾寧霎時紅了臉，慌忙擺手。
“沒，不是欺負人，他們沒……哎呀！”他羞得不行，頓覺丟了個大人，幹脆以袖掩面，拽住嚴弋的袖子就往裏走。
“我先走了，許捕頭再見。”
“……再見。”
等人走後，看好戲的人也散了，捕快一擁而上，有膽肥的，湊到許桉身邊揶揄道：
“頭兒，你什麽時候這麽會說話了，什麽記掛，高興，嘖嘖，這能是從你嘴裏說出來的？”
“就是就是，我聽著都給嚇了一跳，還以為頭兒你中暑了呢。”
許桉淡淡掃了他們一眼，“繼續。”
“切……”
一陣洩氣聲。
“對了，話說你們有沒有覺得，那小公子長得跟這畫有幾分像啊？”
“滾滾滾，你是太陽晃得眼瞎了吧，那分明是個男的，男的！長得再漂亮他也是個帶把的！”
“廢話，我當然知道啊，草你這是個啥眼神……”
許桉低眸，看著被他揉皺一角的畫像，半晌，才吐出一口濁氣，伸手將褶皺撫平。
指腹劃過那雙杏眼，靈動的，瀲灩的。
揮之不去。
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藥田中的藥種在精心照料下順利發芽, 長勢正好，無需時刻看守，村民也就有了更多時間琢磨其餘掙錢的路子。
光是在河田村和周圍村落做生意, 範圍屬實太過局限，有手藝的、心思也活絡的, 便打起了去更遠些或是鎮上販賣的主意。
謝農上次買回拉車的牛畢竟是個幹飯的大家夥, 這些日子光草就吃掉了近四石，只進不出鐵定不成, 謝農一合計，又做起了跑運輸的生意，順帶將嚴弋最近獵得的幾張皮子，鹿茸等野獲拿去鎮上賣。
轉眼, 中秋將至。
趁謝瑾寧明日休沐, 飯桌上, 謝農提及這是他父子、鄧憫鴻師徒倆在一起的第一個中秋, 意義非凡，得好好過一過, 便商量著第二日四人一同去鎮上采購一番。
在聽到一早就得起床時，鄧憫鴻“哎喲”一聲，擺擺手：“你們去吧, 我這老胳膊老腿的, 受不住顛, 還是在家等你們好了。”
謝農也有些愁牛車要是拉四人, 就放不下多少貨物了，當即應下：“也行，那鄧老哥你要買啥跟我說就成，我給你帶回來。”
謝瑾寧勾唇, 與嚴弋交換了個眼神，晶亮杏眸中是明晃晃的笑意。
師父這哪是怕顛啊，分明是犯了懶癥，起不來呢。
……
沒曾想，他也沒起得來。
被敲門聲從夢中吵醒，謝瑾寧眉心微蹙，睡眼惺忪地掀開身上人摟在他腰間的手臂，坐起朝窗外一看，天還是黑的。
他眼皮倦怠地耷拉著，頭一點一點，迷迷糊糊又要睡過去，只聽門外：
“瑾寧，快起來了。”謝農叩門，“我去叫小嚴起床，你慢慢收拾，待會兒收拾好咱就出門。”
出門？
不是休沐麽，不用去學堂啊。
哦對，要去的是鎮上。
謝瑾寧揉著眼的手一僵，緩緩垂眸，看著身邊只著褻衣睡得正香，手臂卻在被間輕動，似是在找尋著什麽的男人，心頭猛地一跳，睡意頓時全無。
他連忙去推嚴弋：“嚴哥，快醒醒！”
也不知是否是出於昨夜紮了他幾處安神穴的緣故，嚴弋的睡眠好得出奇，謝瑾寧又是才清醒，手腳還沒什麽力，幾下都沒能將人叫醒，反倒被扣住腰往懷裏拉。
胸口撞在熾暖胸膛，朱果與背心皆是一麻，嚴弋的手掌從下擺鉆入，規律地輕撫，揉摁。全然被他的氣息包裹，謝瑾寧發出聲哼唧，從骨頭縫裏溢出的酥軟叫他眼皮一松，推在胸口的指尖勾住了衣領，無力下滑……
“吱呀。”
耳邊倏地傳來院門被推開的響動，謝瑾寧一驚，也顧不得那麽多了，直接擡手捏住了嚴弋的鼻子，急道：“你快給我醒醒！”
該說不愧是習武之人，氣息綿長，謝瑾寧捏了好幾息也沒見他皺皺眉頭，眼看謝農怕是都快到隔壁了，謝瑾寧沒了辦法，幹脆用頭往上一撞。
“唔！”
三道悶響重疊，謝瑾寧眼淚都疼出來了，頭暈目眩之時，頭頂覆上一只大掌，痛處被輕輕揉了揉。
“做噩夢了？”終於蘇醒的男人啞聲道：“別怕，我在呢。”
你要是再不回去，我才是要做噩夢了。謝瑾寧眸中水汽還未散，氣急敗壞地推他：“你快起來！”
“還早……”嚴弋眼睛都未睜，本能地低頭吻在他眉心，手臂環得更緊，“再陪你睡會兒。”
“睡什麽，今天要去鎮上，你給忘了？！”謝瑾寧叫他勒得有些喘不過氣，朱果被擠壓，酸脹感讓他不受控制洩出半截短促綿音，剩下的被他張嘴狠狠咬在嚴弋肩窩以堵回。
“我爹去隔壁叫你了，你趕快回去。”
這下，撫著他後腦任他咬的手掌也僵住了。
嚴弋眸光一凝，迅速坐起，在被子滑落之際將其撈起，牢牢裹住謝瑾寧不讓他受風，“蓋好。”
他抱起床頭的衣服打開窗，方才探了半個身子出去，又跨了回來，捧起謝瑾寧那在棉被和烏發襯托下格外小的臉蛋，力度極柔，似是掬了捧新雪。
“舍不得你……等我。”
謝瑾寧只覺唇上一熱，等他終於壓下眼前霧霭，眼前只有被關得嚴嚴實實的窗欞。
“一會兒就能見了，舍不得個什麽勁兒。”他摸了摸發起熱的臉頰，低低嘟囔一聲：“睡前親睡醒了也親，真煩人。”
至於昨夜被摸得舒服，仰起臉主動索吻的那位，謝瑾寧表示，他不認識。
隔壁。
敲門聲響起的第二下，嚴弋翻進了院內，將沾了濁物還未處理的衣物往盆中一丟，踢到鄧憫鴻不會涉及的角落，他推開院門：“謝叔，早啊。”
“起了啊。”許是怕吵到鄧憫鴻，謝農敲門聲和話音都降了幾度，見嚴弋一身褻衣皺褶不堪，他道：“快去披件衣服，洗漱了我們好出發，這會兒走剛好能在飯點前到，不然就晚了。”
“行。”
一刻鐘後，謝農將熱乎的包裹往端坐在一側的謝瑾寧懷中塞，駕著牛車出發了。
此時約莫著還不到寅時三刻，天幕昏黑，靠稀薄月光勉強能看清路。回河田村二月，謝瑾寧還是初次踏著夜色而出，周遭一片黑沈靜謐，卷起的寒風如怨如訴，村道上一時只有車轍的滾動和三人一牛的呼吸聲。
行至村口，兩側樹木逐漸增多，樹枝在寒風吹拂中輕動，像是無數人影揮舞著手臂，乍眼看去多少有些陰森。
已是寒露時節，朝寒氣重，謝瑾寧穿了件棉衣，抱著熱乎乎的包裹，不算太冷，但頭臉露在外，捂出的熱氣輕易被迎面的風吹散，又驟然想到從前看過的靈異話本中詭譎驚悚的畫面，他還是打了個哆嗦。
“冷？”
謝瑾寧刻意留出的距離在頃刻間被拉回，嚴弋長臂一伸，將早已備好的兔毛毛毯披在他身上，又取了張稍小的給謝農披上，這才坐了回去，自己依舊是那身單薄短打。
“冷啦？”
謝農回頭，示意謝瑾寧去拿他腰間的水囊，“我這兒有酒，瑾寧你喝些不？暖暖身子，剛才給你的包裹裏是早飯，我吃過了，專門給你倆帶的，這一走得好幾個時辰呢，現在就吃吧，不然待會兒涼了。”
“沒事謝叔，你留著喝吧，我準備了熱水。”
謝農喝的酒都烈得很，他這酒量舔一下就醉，更別說喝了，謝瑾寧聳聳鼻子，果斷拒絕：“爹你喝吧，我喝水就好了。”
接過嚴弋的水囊，謝瑾寧喝了口，暖流入喉，他舒服地喟嘆一聲，呼出的白霧模糊了面容，卻掩不住那被熱氣熏得殷紅的唇。
烏發融於暗色，反倒凸顯了皓白，朱紅，是極其醒目的色彩，清絕而靡艷，嚴弋撕回黏在那蒙了層水光的軟肉上的視線，喉嚨輕滾，壓下那不合時宜的旖旎念頭，卻沒忍住，包住謝瑾寧遞回水囊的手背，仰首喝了好幾口。
寒風也驅不散他周身的熱度。
還好謝農背對著他倆，看不見，謝瑾寧對嚴弋呲了呲牙，縮回手將毛毯一攏，挪挪屁股，也用毛茸茸的背影對著他。
毛毯有些大，能將他從頭到腳都裹住，但許是在櫃裏放久了，多少沾著些不太好聞的陳潮，謝瑾寧縮在裏面嚼麥餅，又悶又腥，吃幾口他就有些難以下咽，不得不探出頭來換氣。
他吸一口涼氣，縮回去嚼嚼嚼，等受不住了又出來，嚴弋好整以暇地看著不停動的毛團子，唇邊的笑意越來越深。
隔著毛毯謝瑾寧也能感受到他的視線，面頰泛起薄紅，半是悶的，半是惱的，他吃不下去了，將包裹胡亂系好往嚴弋的方向一丟，“你的了。”
嚴弋接過，打開發現他連半張麥餅都沒吃到，中途定然會餓，屆時麥餅涼了定然更不好入口。
他將麥餅旁的雞蛋剝好殼，取出蛋黃，從手邊的包裹中拿出枚巴掌大的木碗，將帶的準備給謝瑾寧路上解饞的點心連蛋黃一同放進碗中，又加了點熱水進去，三兩下攪成一碗香甜糊糊。
“來，吃這個吧。”
謝瑾寧悄然掀開一角，鼻翼翕動，聞到香味後腹中饞蟲大動，送到嘴邊的東西哪有不吃的道理，他自然將其當做嚴弋的賠罪，驕矜地揚起下巴，示意嚴弋送過來。
蛋黃完美融合在糊糊中，口感更加順滑，被撕成小塊的蛋白又增添了些咀嚼的趣味，香甜可口。
毛毯由毛發顏色各異的兔毛拼縫而成，此刻謝瑾寧頸邊一圈圍著的恰好是白兔毛，他接過碗，吃得滿意眼眸微微瞇起的樣子，像貍奴，又像一只雪白小兔。
謝瑾寧的吃相一直很好，糊狀食物也不會發出吸溜聲，吃到一塊稍大的蛋白，微微鼓起的腮幫咀嚼時一動一動，頰邊的兔毛也跟著動。
小兔貓。
嚴弋心頭暗道。
可愛。
他以前從來不覺動物可愛，甚至一度不知可愛的含義，即使是有著粉嫩肉墊、濕漉瞳眸，連路都走不穩顫顫巍巍的毛絨幼獸出現在他眼前，也不會激起他的半分憐憫。
有時他心底甚至會冒出冷言：連自身皮毛都暖不熱的累贅，在這弱肉強食的世道，甚至無需被豺狼獵人獵殺，一場雨雪就能要了它的命。
但謝瑾寧不同。
叫他從心底裏滋生出喜悅，憐惜，酸軟，滿足，還有，無窮的欲望……
看了眼專心駕車的謝農，嚴弋湊身，盯著在眼前人露出的小半雪白耳尖，用氣聲道：
“別生我氣，嗯？”
灼熱氣息噴灑，敏感的耳尖一抖，瞬間蔓上胭色，謝瑾寧不動聲色地往外挪了挪，繼續吃，就當沒聽到。
可他越往外挪，嚴弋也跟著越靠近，甚至變本加厲，伸手虛虛環在他身後。
眼看已快到邊沿，退無可退，謝瑾寧擡眼瞪他，將碗往他身上一砸，用口型道：
“你煩不煩，我不吃了！”
嚴弋穩穩將木碗和掉落的勺接住，低眸一看，吃得幹幹凈凈，深邃如墨的瞳孔中，笑意無聲暈染。
“我只是想坐得近些，為你擋風。”他嘶了聲，肩背微縮，“是有些冷了。”
真的？謝瑾寧眼底浮起斑駁疑雲，被暖得透紅的指尖無意識地摩挲著茸毛，見嚴弋側頭咳了幾聲，他抿抿唇，小聲怨了句“知道會冷，怎麽不多穿些”，一邊將毛毯掀開。
“那……一起蓋吧。”
顧及著謝農在，謝瑾寧起初還正襟危坐，端端正正與嚴弋肩並肩坐在牛車中央，可隨著車身顛簸，繃直的脊梁逐漸僵硬，即使臀下放了軟墊，謝瑾寧還是坐得有些不舒服，他咬牙忍耐。
寒夜的風從縫隙中鉆進，卻敵不過毛毯下瘋長的熱度。
布料摩擦聲混著心跳在胸腔中亂撞，肩頭與男人相觸的位置像燒了團火，嚴弋身上幹燥熾暖、又混著些清苦的蒼術氣息驅散腥潮，裹著暖意滲入肌膚。
手臂每一次不經意的摩擦，都讓謝瑾寧後頸發麻，他死死咬住下唇，攥緊掌心才能壓制住往那寬闊胸膛縮的本能，直到一片滾燙覆上他放在大腿的手背。
指腹粗繭擦過肌膚，謝瑾寧猛地瑟縮，卻被更緊地攥住，男人的指節輕而緩地移動著，卻帶著不容抗拒的力度，撬開他蜷成蚌狀的手指，強勢插｜入指縫，與那片滑膩嫩軟的肌膚緊緊相貼。
“別咬嘴，乖。”
氣聲被風吹散，卻精準逸進耳蝸，謝瑾寧下意識照做，張唇呼出一口熱氣，裹在毛毯中的小半張臉粉暈遍布，耳垂更是紅得要滴出血來。
“你……別牽我。”
“放心，藏著呢。”嚴弋摩挲著他拇指那小塊凸起的骨節，側眸望來時，眸中閃動著細碎光芒，如夜幕間的星子。謝瑾寧仍帶著些薄怒的眉眼怔忪，呼吸微頓，心口用力跳了一下。
“別坐這麽直，腰會痛，往我身上靠吧。”
十指相纏的力度不容掙脫，又帶著讓他安心的暖意，謝瑾寧飛快瞄了眼專心駕車的謝農，慢慢將頭靠在嚴弋肩膀，悶悶道：“就這一次。”
嚴弋但笑不語，沈肩讓他靠得更穩。
車輪滾滾前行，壓過一處凸起時，車身顛簸，謝瑾寧頭一歪，眼看就要失去平衡，下一瞬卻被攬住腰，栽回帶著蒼術香氣的懷中。
謝農扶著歪斜的草帽，一手扯著麻繩維持平衡，周圍樹叢茂密，月光被掩住大半，他需得聚精會神才能看清道路，念及有嚴弋保護謝瑾寧，他並未回頭，卻也沒忘囑咐，“前面這節路有些抖，你倆坐穩了啊，當心些。”
“好。”
嚴弋圈住謝瑾寧的腰往懷裏帶，順勢將滑落些許的毛毯掖得更緊，手動縮小空間，這下，謝瑾寧幾乎是半坐在他腿上。
謝農只要一回頭就能看到他倆如此親昵的姿勢，謝瑾寧不安極了，扭動著想從嚴弋身上起來，至少往旁邊捎捎，別靠得這麽近。
但臀腿方擡起些，又在一次次車轍壓過碎石時洩力砸回，毛毯下的挺翹飽滿被震得發麻，不知壓到了何處，嚴弋忽地低哼，眉宇浮上痛色，橫在腰間保護的手臂成了禁錮，將謝瑾寧牢牢摁在他腿上。
下頜蹭上他發頂，耳畔的急促呼吸聽得謝瑾寧頭昏腦脹，背燙臀麻，男人嗓音喑啞，帶著難耐的暗火，在胸腔的震顫下一同傳遞至謝瑾寧體內。
“乖阿寧，好好坐著，別再動了。”
親密數次，謝瑾寧早已不是哪個懵懂少年，身後熟悉的觸感叫他霎時明白嚴弋是怎麽了。
這荒郊野外的，前面又坐著他爹，這人居然還能起反應，謝瑾寧羞憤欲絕地暗罵了句“色胚”，擡起手肘毫不猶豫的一下被車身顛簸的“嘎吱”聲掩蓋。
他羞紅了臉狠聲道：“你再這樣，小心我讓你真的不能人道！”
但發出的嗓音又細又顫，完全是小貓哼唧。
“咳。砸痛沒？”嚴弋叫他砸得悶咳，去摸他手肘，又被躲開，壓眉委屈道：“阿寧講些道理，分明是你先扭來扭去的，你也知曉，我火氣重，稍受些刺激就容易……咳，也不太能控制得住……”
“你——”
還成他的錯了，謝瑾寧氣得牙癢，沒被牽住的手在毯子裏摸索著，狠狠按在嚴弋內關穴和神門穴上。
控制不住，那就給我清心去吧！
半柱香後，這段難捱的路終於過了，嚴弋先一步摟腰將謝瑾寧放回車面，屈膝微微側身，“好了，靠吧。”
謝瑾寧見他低眉順眼，手也安穩地放在兩側不敢再造次，以為自己按穴位起了作用，只哼了聲，便順勢重新斜倚回去。
後面的道路果然平了不少，恰到好處的晃搖和將他密匝匝的溫暖滋生困意，謝瑾寧打了個哈欠，沾了些晶瑩的鴉黑羽睫扇動的幅度愈緩，眼皮漸漸合攏，頭越來越低，從嚴弋肩頭滑落，又被一只大掌托住。
他下意識蹭了蹭，咕噥了句什麽，只覺被安穩放至一片厚暖石巖。
“睡吧。”有人摸了摸他的臉，“醒了就到了。”
方才又是風聲，又是各種雜糅聲響，謝農只知道他們嘰裏咕嚕說些什麽，卻聽不出個名堂，這會兒回頭一看，只見自家兒子蓋得嚴嚴實實地躺在嚴弋膝上，而後者正撥弄他額間的碎發，神色頗為柔和。
察覺到謝農的視線，嚴弋擡眸，將手豎在唇間，輕輕噓了聲：“睡著了。”
謝農不自覺松開了蹙著的眉頭，“那我再開慢些。”
“不用，前方道路也平穩，我們快些到才是。”
“也是。”嚴弋身上並無禦寒之物，謝農想將毯子還回去，又被攔住。
“不用了謝叔，我不冷。”
“那你要是冷了就說聲，我這兒有酒。”
轉頭收緊韁繩讓牛轉彎，謝農撓撓頭，心底有些異樣，卻說不出來，喝了口酒，繼續駕車。
……
謝瑾寧這一覺睡得舒服極了，等他蘇醒，發覺自己枕著的不是嚴弋的腿，而是披在謝農身上那條薄毯。
他沒動，指尖捏了捏絨毛，心頭莫名有些不是滋味，又躺了幾息，才發現牛車絲毫未有移動痕跡，而耳邊交談聲，馬蹄牛哞聲，叫賣聲，嘈雜紛紜。
到了嗎？
謝瑾寧一骨碌從毛毯中爬起，乍然見天光，眼前一亮，他不適應地闔上眼，被刺得睜不開，眼尾自發泌出些晶瑩。
又倏地一暗，嚴弋的聲音自頭頂傳來。
“閉一下，再慢慢睜。”
蓋在眼皮上的手掌寸寸下移，等謝瑾寧適應了光線，掀起眼簾，和煦日光中，從他所在之處望去，不僅是前方道路，就連身後也有不少身影，或是挑著擔，或是牽著馬，大包小包，甚至還有豎著旗一看就是商隊的。
人頭攢動，熱鬧極了。
謝瑾寧站起身，在那旗上看了又看，又失望地收回視線。
不是。
“來，喝口水，餓了麽？”
“有點，但還好。”謝瑾寧喝了幾口解渴，摸摸平坦的小腹，“怎麽這麽多人啊？”
這人流量，都快趕上一座小城了。
嚴弋眉心微不可聞地一擰。
之前去王家村尋王大樹一行人未果，後來的時日，他趁空閑時往鎮上跑了幾趟，也都撲了空。
只要有活動，必然會留下蹤跡，那一行人拉著馬，一身兇煞之氣，又肢體有殘，按理說會比普通人更受矚目，但他們留下的卻少得可憐，甚至還有刻意偽裝過的，真真假假參雜其中。
嚴弋循著蛛絲馬跡而去，不是斷了方向，就是一問三不知，只得無功而返。
就像是習慣了被人追蹤，有意識地掩蓋。
難不成，是逃兵？
“嘶。”
二字一出，腦中頓如千萬針刺，腥臭血液、寒刃兵戈、哭嚎、怒吼，一晃而過，嚴弋閉眼扶額，身型晃動一瞬，又繃身止住。
怕謝瑾寧擔心，在他看來時自然放下手，溫聲道：“謝叔前去問了，應該很快就能知曉。”
謝瑾寧不疑有他，但見他唇色微白，趕緊往旁邊坐了些，拍拍車身，“嚴哥，你也別站著了，坐會兒吧，你也喝點。”
“好。”
待他坐下，謝瑾寧又從懷中掏出手帕，擦他額上的汗。
“這是你弟吧？可真關心你。”
身後忽地傳來聲，謝瑾寧一滯，轉頭看去，見是個面善的中年大嬸，微胖，頭纏布巾，身旁放著倆蓋著棉布的筐子和扁擔，大概也是挑著貨物去鎮上賣的。
“喲，長得可真水靈啊。”
謝瑾寧朝她彎彎眸，客氣一笑。
他才睡醒，面頰紅潤笑意溫軟，日光下更是好看得晃眼，大嬸叫他笑得心都軟了，忙掀開棉布從中取了些什麽，放在葉子上遞了過來。
“誒，睡醒餓了吧，來嘗嘗嬸做的桂花糕，不是我吹，嬸這手藝時十裏八鄉出了名的好，要不是今天在這鎮門口耗了些時間，不然這個點，我早賣完回家做飯去了。”
微風裹挾著淡淡清香送入鼻腔，眼前的綠葉上放著兩大塊米白色的糕點，表面點綴著點點淡黃花瓣，側面能看見些氣孔，不甚精致，卻是肉眼可見的暄軟。
謝瑾寧連忙擺手：“這麽大塊，不用了嬸兒，你留著待會兒進鎮上賣吧。”
“害，客氣啥。”大嬸是個爽朗性子，直接將其塞進了他手中，“我今天做得多，給你嘗兩塊，你要是覺得好吃啊，以後就常來照顧嬸生意。”
“好啊，那就謝謝嬸兒了。”
謝瑾寧扯扯嚴弋的袖子，將手伸出車身，後者立刻會意，倒了些水讓他凈手，又從懷中取出幹凈手帕幫他擦凈，謝瑾寧這才拿起一塊從中撕開，將大些的分給了嚴弋，“你也吃。”
剩下那塊，則被他疊好準備留給謝農。
“你們哥倆感情可真好，你瞧著也文文靜靜的，不像我家那倆小子，成天吵吵鬧鬧的，調皮搗蛋，吃個啥都要爭，生怕自己少吃了一口，連他那個殺豬的爹在家都管不住。”
大嬸嘖嘖搖頭，語氣嫌棄，眼角眉梢卻分明都帶著笑。
“說明嬸兒你做得飯好吃啊。”謝瑾寧又咬了口桂花糕，臉頰鼓鼓，“嬸兒你看，你性情大方，又有一身能養家的好手藝，這才養出令郎活潑的性子，想必在家也能添上不少樂趣吧。
“那倒是。”大嬸簡直被他誇到了心坎裏，說著又要給他塞幾塊桂花糕，謝瑾寧連連推拒，她才歇了心思。
日頭漸曬，嚴弋幾下吃完大半塊糕點，擡手為謝瑾寧遮陽。
謝瑾寧長得漂亮，嚴弋又高大俊朗，哥倆在人群中本就惹人註目，偏偏他吃相也好，普普通通的桂花糕被他吃得活像是什麽珍饈。
將至午時，周圍的人也等餓了，紛紛被謝瑾寧吸引，走到大嬸跟前問桂花糕怎麽賣的。
不一會兒，竟賣出去了大半筐，樂得大嬸直笑，誇謝瑾寧是塊兒活招牌，還想給他分錢呢。
等謝農帶著消息回來，前方終於有了前進的跡象，一旁休憩的人們挑上扁擔、背上背筐、或是駕車，緩緩前行。
大嬸謝絕了要載她的好意，說她自個兒慢慢走，謝瑾寧便與她道了別。
臨走之前，他讓嚴弋彈了幾枚銅板進她賣空的筐中，恰好是桂花糕的價錢。
這回駕車的換成了嚴弋，謝農上車，灌了幾大口水，抹了把汗，才氣喘籲籲道：“我問了，說是朝廷派的官差下來，說是皇帝要找什麽人，不僅是這兒，就連更遠些的城啊，村啊，都派了人一個個地找。”
找人？
嚴弋握著韁繩的手臂一僵，袖下的盤踞如蟄伏巨蟒的青筋忽地暴起，側腮不自覺咬緊。
難不成……
“找人？”謝瑾寧疑惑歪頭，“男子，還是女子？老還是少？難不成就這麽漫無目的地找麽？”
“說是找個女娃。”謝農比劃了下，“拿著張畫像在找呢，不過聽前面的說，那什麽官差不論男女都要挨個看，挨個問，這才花了那麽多時間。”
嚴弋心口一松。
“這麽大張旗鼓啊。”謝瑾寧努努嘴，他對皇帝的印象不多，只依稀記得他脾氣古怪，還瘦瘦的，對他的印象並不算好。
謝農咋舌：“你說說這，廢了這老大勁兒，就為了找個女子，也不知圖啥。”
但他也不是個八卦的性子，說兩句，就被謝瑾寧遞去的桂花糕吸引了註意。
難道是偷跑出來的妃子？私自離宮可是大罪，說得過去，但以前也從未聽過皇帝醉心女色啊？
謝瑾寧沒想明白，也不再為難自己。
離鎮口越來越近，遠處果然出現了幾道穿著黑青制服的身影，而定睛一看，為首之人赫然是當處前來河田村抓田老二的捕頭，許桉。
此刻，他手中正拿著幅畫像，皺著眉頭逐一比對，又將畫像翻面問了些什麽，等被問之人茫然搖頭，才一揮手讓人進去。
反覆數次，連他身側的捕快都露出了不耐神色，只要對不上就放人，連問都懶得問一句，他卻始終如一，細致觀察，認真問詢。
不一會兒，三人到了跟前。
謝瑾寧率先開口：“許捕頭。”
“稍等……”許桉擡眸，顯然是對謝瑾寧有印象，神色稍緩，“是你啊。”
“嗯，我們來鎮上買些東西，對了，你們這是在找誰啊，可否讓我看看？”
“縣太爺下達的任務，說是要找畫中的女子。”許桉將畫翻面，攤於掌心讓謝瑾寧能看得更清楚，“你可曾見過？”
畫像之人顯然功夫不到位，線條歪曲下筆深淺不一，只依稀看得出是個生著杏眸的美人，但……
女子的鎖骨間，也恰好生了顆紅痣。
謝瑾寧下意識擡手，隔著衣襟摸了摸，一縷發絲恰好被風吹拂至此，他便順勢捏住將其往頸後帶。這一套動作過於自然，許桉也沒看出什麽問題，在謝瑾寧搖頭後，又去問了嚴弋和謝農。
依舊是否。
“鎮中不可駕車，將牛車寄放在篷中，就可以走了。”許桉點點頭，“此處離河田村還是有些遠，三位早些走吧。”
分明是關切，但他語氣冷硬，聽著倒像是在趕人。
嚴弋側身，淡淡地看了他一眼。
“好，多謝許捕頭提醒，那我們就先走了。”
謝瑾寧翻身下車，謝農牽著牛去了草棚，嚴弋提著大包小包 跟在他身後。
“對了。”沒走幾步是突然想到了什麽，謝瑾寧轉身小跑上前，問，“那個……我還想問一下，那個案子最後怎麽樣了，還有，田老二……”
“死了。”
謝瑾寧杏眸睜得溜圓，“什麽時候啊？”
他忙著學堂的事，都忘了問，這下見到許桉才想起，謝瑾寧有些懊惱，不由又得上前一步。
他比許桉低些，微微仰首，迫切看來之時，被遮擋的日光如碎金般傾瀉而下，將少年瓷白的面容鍍上一層暖芒。他秀眉微顰，琥珀色瞳孔在天光下格外澄澈透亮，又被對真相的渴求填滿。
纖長睫毛在眼底投出小扇般的陰影，形狀姣好的唇因急切而抿出一道潤紅弧度，眼睫輕眨，一下，一下，扇出波瀾。
許桉聞到了淺淡的桂花香氣，只是一縷，卻叫人喉間泛起清甜。
他剛想開口，眼前一沈，少年已被那個叫做嚴弋的男人擋在身後。
“許捕頭。”他沈聲道，“正午陽烈，若是眼花，不妨先去一旁休息片刻，再繼續比對。”
許桉眉峰聚攏，“不必。”
左手卻悄無聲息摸上了腰間刀柄。
直覺告訴他眼前的男人很危險，但這種被猛獸盯上的壓迫感，卻叫他後頸汗毛直豎的同時，胸腔騰起一股莫名的興奮。
恐懼和戰意沿著脊柱爬升，他攥著刀柄的手指愈緊，即將用力抽出之際，謝瑾寧探出頭來：“被他誣陷之人呢，他還在嗎？”
他飛快嗔了眼嚴弋：“你幹嘛呀，擋著我了。”
許桉松了手：“張森，後被證實是去參了軍，田老二滿口謊言，按照律法本該入獄，秋後問斬，但他傷口感染發熱，當晚便死在了獄中。”
“那真是便宜他了。”謝瑾寧握拳揮了揮，又不好意思地問許桉：“那姐妹倆呢，她們回外公家後，過得還好嗎？”
迎著他期待的目光，許桉一頓，竟不知該如何開口。
“還……”他喉結滾動，終究不善，也無法隱瞞：“我只知她們回去後又離開了，但具體去了何處……抱歉。”
這就是不知的意思了。
謝瑾寧怔怔後退半步，眼前被突升的水霧浸染，眼尾一顫，便是兩行清淚。
嚴弋呼吸一滯，連忙撫著他的後背，用手帕擦去他頰邊淚珠，謝瑾寧卻只悵然道：“她們還這麽小，離開了故鄉又能去哪兒呢？會不會有危險？我該早些問的……”
自責與擔憂的淚水滾滾直下，謝瑾寧哭得很安靜，只紅著眼尾和鼻尖，卻比嚎啕大哭更惹人憐惜。
許桉有些手足無措，卻不知能做些什麽，只得幹巴巴憋出了句：“她們若知仍有人記掛，定然也會高興的。”
嚴弋也俯身，快速在他耳邊說了句什麽，謝瑾寧淚眼朦朧道：“真的麽？”
“真的。”
兩道嗓音重合。
聲量相仿的男人目光相接，莫名的硝煙再度燃起。
“那我們更要早些回去了，我要好好問一問師父。”謝瑾寧吸吸鼻子，這才發覺有不少人都在看著這邊，嘀咕著說什麽“官差把人欺負哭了”，收到譴責視線的捕快們也一臉無奈地看著他。
謝瑾寧霎時紅了臉，慌忙擺手。
“沒，不是欺負人，他們沒……哎呀！”他羞得不行，頓覺丟了個大人，幹脆以袖掩面，拽住嚴弋的袖子就往裏走。
“我先走了，許捕頭再見。”
“……再見。”
等人走後，看好戲的人也散了，捕快一擁而上，有膽肥的，湊到許桉身邊揶揄道：
“頭兒，你什麽時候這麽會說話了，什麽記掛，高興，嘖嘖，這能是從你嘴裏說出來的？”
“就是就是，我聽著都給嚇了一跳，還以為頭兒你中暑了呢。”
許桉淡淡掃了他們一眼，“繼續。”
“切……”
一陣洩氣聲。
“對了，話說你們有沒有覺得，那小公子長得跟這畫有幾分像啊？”
“滾滾滾，你是太陽晃得眼瞎了吧，那分明是個男的，男的！長得再漂亮他也是個帶把的！”
“廢話，我當然知道啊，草你這是個啥眼神……”
許桉低眸，看著被他揉皺一角的畫像，半晌，才吐出一口濁氣，伸手將褶皺撫平。
指腹劃過那雙杏眼，靈動的，瀲灩的。
揮之不去。
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