第二十五章
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第二十五章
沅芷低頭輕笑了一聲，“現在你總該放心說了罷。”
淩粟則道：“你們既是欽差，怎麽不住衙門裏去，偏偏住在這兒？”
這小鬼警戒心倒重，心裏分明還有疑，倒是個聰明的娃。既聰明便不該看不出我與沅芷乃是不分上下，各有所長的關系，想來是我表現得不夠多，我於是上前一步，沈穩道：“那自然是因我們此次是秘密探察，如何能讓官府知曉？另外，這院子已非你口中之人的房產了，現在是公物，屬朝廷的。我想你一定很想知道為什麽會歸入朝廷，對麽。恭喜你，你口中那位狗人應是伏了法，財產被沒收啦。”
淩粟瞳孔微張，被捆在胸前的兩只爪子也攥得緊緊的，她張了張嘴，我以為她又要破口大罵，卻只聽得她喃喃說了句：“原來已……這麽快……”
沅芷聽了，道：“也不一定，興許這院子已轉手了幾次，那查辦的就不是你口中那個了，如果你想知道，我可以查查。”說完，將淩粟手上的布條解開。
淩粟甩了甩手，一躍而起，站定道：“不須麻煩了，她若進去了自然很好，若沒進去，那就是老天有眼，定要叫她栽在我手裏，我只想快快長大了親手了結了她，再便是……等我賺了錢把這院子再贖回來。”
她說親手了結時鏗鏘有力、擲地有聲，然越到後面聲量越微，像是有點不好意思。大約屁大的年紀，打打殺殺是胸有成竹的，如何賺錢養家尚在摸爬打滾中。
眼見她這一番真情流露，我實在不忍給她當頭一棒。其實，既已歸了朝廷，便再無法輕易贖買了。罷了罷了，日後再替她想想法子，她眼前既坐著當朝公主殿下，什麽宅子弄不到的。
沅芷拍了拍淩粟肩膀，道：“好姑娘，是個有志氣的，我看好你！”
淩粟微微紅了臉，手輕撓著臉頰，訕訕道：“你們剛才是要聽這院子的事？我現在說麽？”同方才怒罵咆哮的仿佛不是一個人。
我拉她坐下，道：“都三更天了，你不累？”我其實是不想累著沅芷，小鬼一臉精神抖擻，縱是放了她回去，她今夜怕也難眠。
淩粟果然搖頭：“我不累！”
沅芷便說：“那就煩你講講，你們家究竟發生了何事？”
淩粟輕輕嘆了口氣，道：“我家原先是做肉行的，在熙麟巷有個鋪面，那巷子兩邊都是賣豬肉的鋪子，我家在裏頭也不算小了。我小時候是住在熙麟巷的，後來五六歲懂事了，我娘就想另找個地兒住，因為熙麟巷太哄鬧，每日光殺豬就要殺上百頭，我娘說那對我不好，叫我好好讀書。後來就找到了這方院子，我們家那會兒還寬裕，我娘當即就買下了。搬過來後，我娘對這院子越看越喜歡，既安靜，左鄰右舍又多是書香人家，白天我娘去鋪子，就放我和巷子裏的同齡孩子玩。一直到了我十歲，那一年縣裏染了豬瘟。”
“豬瘟？”沅芷皺眉道。
淩粟十歲，那便是四年前，那會兒沅芷在西南打仗，回來已是第二年春天的事了，豬瘟也止了，況且豬瘟只是在淮縣與緊鄰的幾個小縣有，並未傳到京城，所以只在最初起來時，在京中有所震動罷了。那時我府裏的桌上好幾天都見不著一片豬肉，我捧著只碗不知夾什麽吃，郁郁寡歡差點得了“思豬病”，是以她一說起豬瘟，我便想起有這回事。
我低聲向沅芷略說了說，沅芷聽了頷首道：“之後如何了？”
淩粟多看了我一眼，大約對我高看了一分，又接著道：“那年的豬瘟讓很多肉鋪子關了門。我雖不明白買賣上的事，但只消看我娘的神情，也知道鋪子艱難。其實那會兒我家已不如先前富裕了。那幾年外頭老打仗，裏頭也不閑著，老示下叫我們預備著肉，官府來買，說是買，和強要了去也沒什麽分別，給的價去市面上買半截豬尾巴都不得，卻要大半個蹄子。一次還成，次次都如此，誰還能賺錢？好多人改行了，熙麟巷也冷冷清清的。我家因為有些家底在，我娘說再撐撐，等公主殿下打了勝仗回來，日子就會和原先一樣。”
我瞥了眼沅芷，她臉上淡淡的看不出，只手指往掌心縮了縮。
淩粟深吸了口氣道：“可惜我娘錯了，仗還沒打完，我家就沒了……”
“那個狗人是怎麽回事，聽你之前的意思，是她害了你家，連院子都奪了去。”我打斷淩粟，不願她再說打不打仗的事，否則我怕沅芷會自責，於是提醒淩粟打仗之外，尚有一個更大的仇人。
淩粟的眼睛裏果然多了幾分恨意，聲音也高亢了，“沒錯！說來說去還是要怪那狗貨！那狗貨姓周名曳，是當時肉行的行老。若不是她作尖犯科，專作些見不得人的事，我家也不至於……唉！”淩粟偏過頭，重重一聲嘆息。半大的孩子，嘆起氣來和大人一模一樣。我拎起茶壺想斟一盞給她順順氣，左右摸不到茶盞，才想起方才這裏大打了一場，如今茶盞都碎在底下了。
淩粟沖我笑了笑，擺手不要，接著道：“原先上頭收買豬肉，也不過半年一回，縱使收的價低也無礙，後來要得越來越勤，一兩個月就要買一次，聽說是京城緊缺，反正不光是肉行，哪個行都一樣。只一項不同，別的行的行老千方百計和上頭商量扯皮，讓買得少些，惟周狗對官府馬首是瞻，不光不阻，還一個勁兒討好，苦得全是底下的行戶。”
沅芷忽道：“官府向行戶科買，一是按戶等大小，一是按輪差。周狗既是行老，家業一定不小，按理配在她頭上的份額只會比下面的行戶更多，就算是按照輪差來，她就不怕自己抽到當行？”
從沅芷口中聽到周狗二字，我略訝異，想來這便是沅芷的親民之法罷，我暗讚道。
淩粟嗤笑一聲，道：“她既是行老，還有什麽不能做的？總也抽不到自己不就完了？縱是抽到了，那一次總的配額小一些，也不是難事。”
沅芷沈吟道：“你是說，周狗勾結官府？”
淩粟道：“她這行老的位子本就是她巴結來的。那位子本該是我娘的，熙麟巷這邊都商量好了，官府硬是不批，最後挑中了她。我娘不計較，她倒把我娘當作眼中釘，處處針對。自從她做了行老，我娘當行的次數比誰都多，豬瘟那年更是如此。本來圈裏的豬就死了大半，還要交官府的差，我娘急得熱鍋螞蟻一樣，四處求人，可大家哪有多餘的豬賣給我們？最後萬般無奈，去求了周狗。周狗獅子大開口，一只豬賣得死貴，官府那又催得急，過了納期不交就是犯法，本來豬瘟就沒錢賺，我娘只能抵了房給周狗。可豬瘟久也不去，圈裏的豬每天都在少，怎麽也還不了錢，周狗天天上門討債加利息。我娘實在熬不住了，院子給了周狗，肉行也不做了……我們家的事就是這樣了，後來聽說周狗去了京城，似乎是攀上了貴人，再之後就不知道了。”
我伸手摸了摸她頭，這孩子也不容易，幾年前她不過十來歲，如今說起舊事卻清清楚楚，想來那時對她打擊頗深，她刻在心裏了。我問她，“你娘現在做什麽？”她道：“賣包子呢，生意小不過安心，連行也不用入。”我點點頭。
沅芷問道：“周狗走了，官府……你們這的縣令可換過？”
淩粟搖頭道：“還是原先那個。”
沅芷微微頷首，沈思了片刻道：“我曉得了。今日多謝你。”
淩粟又搖了搖頭，眼睛定定地凝著沅芷，“欽差大人，你這次來是為了辦狗縣令嗎？”
沅芷亦看著她的眼睛道：“我會如實向朝廷稟報，若有尖獰，必嚴懲不貸。”
淩粟眨了眨眼，又定睛，道：“我相信你！”
沅芷也看著她，目光堅定。
我早怎麽沒發現沅芷對付小鬼頗有一套，什麽也未做之際，這淩粟已把她當自己人了。我在兩人匯聚的視線間橫插了一掌，道：“兩位，別看了，再看都天亮了。”我轉向淩粟道：“小鬼，你今晚就睡在這裏罷？”
淩粟的眼睛微張，一個“好”字露了大半出來，卻在尾音上被她上下齒一碰咬斷，她道：“不了，我娘天沒亮就起來搟面，看見我不在得著急了。我得走了。”說著就快步朝外面走去。我跟出去，叫她千萬別同別人說起我倆的身份，她有些不高興了，我立馬自嘲道：“嗐，我不過白囑咐，你自然知道，哈哈，好走。”她頭也不回翻上墻，輕輕一聲落地。
我在墻內細聽腳步聲遠去，感嘆身上有功夫的果然方便，哪裏都是門。
送走了淩粟，我回沅芷房裏，她已把碎盞掃了，正在洗手，我觀察她神色還平靜，便略微放心。已過了四更，我兩個眼皮就要粘成條縫，便道了聲安，回房睡去了。一宿無夢。
之後的幾天，我們還同第一天時一樣出門賣茶，不過因何書紀要求，把茶錢漲了三倍，人來得就少多了，不過於我而言正好，不太閑也不太累，能和沅芷說說話。沅芷沒第一天時有精神，我喊她她總沒聽到，可能新鮮勁過去了，心裏想著別的事。晚上吃了飯，我們就把白天收到的當十錢倒出來辨真偽，與頭次情況差不多，十個裏有二三個是假。
就在我以為這樣平靜不變的日子會持續到我們回京城時，某天清早，我發現了一件事，讓我氣極又心酸。
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沅芷低頭輕笑了一聲，“現在你總該放心說了罷。”
淩粟則道：“你們既是欽差，怎麽不住衙門裏去，偏偏住在這兒？”
這小鬼警戒心倒重，心裏分明還有疑，倒是個聰明的娃。既聰明便不該看不出我與沅芷乃是不分上下，各有所長的關系，想來是我表現得不夠多，我於是上前一步，沈穩道：“那自然是因我們此次是秘密探察，如何能讓官府知曉？另外，這院子已非你口中之人的房產了，現在是公物，屬朝廷的。我想你一定很想知道為什麽會歸入朝廷，對麽。恭喜你，你口中那位狗人應是伏了法，財產被沒收啦。”
淩粟瞳孔微張，被捆在胸前的兩只爪子也攥得緊緊的，她張了張嘴，我以為她又要破口大罵，卻只聽得她喃喃說了句：“原來已……這麽快……”
沅芷聽了，道：“也不一定，興許這院子已轉手了幾次，那查辦的就不是你口中那個了，如果你想知道，我可以查查。”說完，將淩粟手上的布條解開。
淩粟甩了甩手，一躍而起，站定道：“不須麻煩了，她若進去了自然很好，若沒進去，那就是老天有眼，定要叫她栽在我手裏，我只想快快長大了親手了結了她，再便是……等我賺了錢把這院子再贖回來。”
她說親手了結時鏗鏘有力、擲地有聲，然越到後面聲量越微，像是有點不好意思。大約屁大的年紀，打打殺殺是胸有成竹的，如何賺錢養家尚在摸爬打滾中。
眼見她這一番真情流露，我實在不忍給她當頭一棒。其實，既已歸了朝廷，便再無法輕易贖買了。罷了罷了，日後再替她想想法子，她眼前既坐著當朝公主殿下，什麽宅子弄不到的。
沅芷拍了拍淩粟肩膀，道：“好姑娘，是個有志氣的，我看好你！”
淩粟微微紅了臉，手輕撓著臉頰，訕訕道：“你們剛才是要聽這院子的事？我現在說麽？”同方才怒罵咆哮的仿佛不是一個人。
我拉她坐下，道：“都三更天了，你不累？”我其實是不想累著沅芷，小鬼一臉精神抖擻，縱是放了她回去，她今夜怕也難眠。
淩粟果然搖頭：“我不累！”
沅芷便說：“那就煩你講講，你們家究竟發生了何事？”
淩粟輕輕嘆了口氣，道：“我家原先是做肉行的，在熙麟巷有個鋪面，那巷子兩邊都是賣豬肉的鋪子，我家在裏頭也不算小了。我小時候是住在熙麟巷的，後來五六歲懂事了，我娘就想另找個地兒住，因為熙麟巷太哄鬧，每日光殺豬就要殺上百頭，我娘說那對我不好，叫我好好讀書。後來就找到了這方院子，我們家那會兒還寬裕，我娘當即就買下了。搬過來後，我娘對這院子越看越喜歡，既安靜，左鄰右舍又多是書香人家，白天我娘去鋪子，就放我和巷子裏的同齡孩子玩。一直到了我十歲，那一年縣裏染了豬瘟。”
“豬瘟？”沅芷皺眉道。
淩粟十歲，那便是四年前，那會兒沅芷在西南打仗，回來已是第二年春天的事了，豬瘟也止了，況且豬瘟只是在淮縣與緊鄰的幾個小縣有，並未傳到京城，所以只在最初起來時，在京中有所震動罷了。那時我府裏的桌上好幾天都見不著一片豬肉，我捧著只碗不知夾什麽吃，郁郁寡歡差點得了“思豬病”，是以她一說起豬瘟，我便想起有這回事。
我低聲向沅芷略說了說，沅芷聽了頷首道：“之後如何了？”
淩粟多看了我一眼，大約對我高看了一分，又接著道：“那年的豬瘟讓很多肉鋪子關了門。我雖不明白買賣上的事，但只消看我娘的神情，也知道鋪子艱難。其實那會兒我家已不如先前富裕了。那幾年外頭老打仗，裏頭也不閑著，老示下叫我們預備著肉，官府來買，說是買，和強要了去也沒什麽分別，給的價去市面上買半截豬尾巴都不得，卻要大半個蹄子。一次還成，次次都如此，誰還能賺錢？好多人改行了，熙麟巷也冷冷清清的。我家因為有些家底在，我娘說再撐撐，等公主殿下打了勝仗回來，日子就會和原先一樣。”
我瞥了眼沅芷，她臉上淡淡的看不出，只手指往掌心縮了縮。
淩粟深吸了口氣道：“可惜我娘錯了，仗還沒打完，我家就沒了……”
“那個狗人是怎麽回事，聽你之前的意思，是她害了你家，連院子都奪了去。”我打斷淩粟，不願她再說打不打仗的事，否則我怕沅芷會自責，於是提醒淩粟打仗之外，尚有一個更大的仇人。
淩粟的眼睛裏果然多了幾分恨意，聲音也高亢了，“沒錯！說來說去還是要怪那狗貨！那狗貨姓周名曳，是當時肉行的行老。若不是她作尖犯科，專作些見不得人的事，我家也不至於……唉！”淩粟偏過頭，重重一聲嘆息。半大的孩子，嘆起氣來和大人一模一樣。我拎起茶壺想斟一盞給她順順氣，左右摸不到茶盞，才想起方才這裏大打了一場，如今茶盞都碎在底下了。
淩粟沖我笑了笑，擺手不要，接著道：“原先上頭收買豬肉，也不過半年一回，縱使收的價低也無礙，後來要得越來越勤，一兩個月就要買一次，聽說是京城緊缺，反正不光是肉行，哪個行都一樣。只一項不同，別的行的行老千方百計和上頭商量扯皮，讓買得少些，惟周狗對官府馬首是瞻，不光不阻，還一個勁兒討好，苦得全是底下的行戶。”
沅芷忽道：“官府向行戶科買，一是按戶等大小，一是按輪差。周狗既是行老，家業一定不小，按理配在她頭上的份額只會比下面的行戶更多，就算是按照輪差來，她就不怕自己抽到當行？”
從沅芷口中聽到周狗二字，我略訝異，想來這便是沅芷的親民之法罷，我暗讚道。
淩粟嗤笑一聲，道：“她既是行老，還有什麽不能做的？總也抽不到自己不就完了？縱是抽到了，那一次總的配額小一些，也不是難事。”
沅芷沈吟道：“你是說，周狗勾結官府？”
淩粟道：“她這行老的位子本就是她巴結來的。那位子本該是我娘的，熙麟巷這邊都商量好了，官府硬是不批，最後挑中了她。我娘不計較，她倒把我娘當作眼中釘，處處針對。自從她做了行老，我娘當行的次數比誰都多，豬瘟那年更是如此。本來圈裏的豬就死了大半，還要交官府的差，我娘急得熱鍋螞蟻一樣，四處求人，可大家哪有多餘的豬賣給我們？最後萬般無奈，去求了周狗。周狗獅子大開口，一只豬賣得死貴，官府那又催得急，過了納期不交就是犯法，本來豬瘟就沒錢賺，我娘只能抵了房給周狗。可豬瘟久也不去，圈裏的豬每天都在少，怎麽也還不了錢，周狗天天上門討債加利息。我娘實在熬不住了，院子給了周狗，肉行也不做了……我們家的事就是這樣了，後來聽說周狗去了京城，似乎是攀上了貴人，再之後就不知道了。”
我伸手摸了摸她頭，這孩子也不容易，幾年前她不過十來歲，如今說起舊事卻清清楚楚，想來那時對她打擊頗深，她刻在心裏了。我問她，“你娘現在做什麽？”她道：“賣包子呢，生意小不過安心，連行也不用入。”我點點頭。
沅芷問道：“周狗走了，官府……你們這的縣令可換過？”
淩粟搖頭道：“還是原先那個。”
沅芷微微頷首，沈思了片刻道：“我曉得了。今日多謝你。”
淩粟又搖了搖頭，眼睛定定地凝著沅芷，“欽差大人，你這次來是為了辦狗縣令嗎？”
沅芷亦看著她的眼睛道：“我會如實向朝廷稟報，若有尖獰，必嚴懲不貸。”
淩粟眨了眨眼，又定睛，道：“我相信你！”
沅芷也看著她，目光堅定。
我早怎麽沒發現沅芷對付小鬼頗有一套，什麽也未做之際，這淩粟已把她當自己人了。我在兩人匯聚的視線間橫插了一掌，道：“兩位，別看了，再看都天亮了。”我轉向淩粟道：“小鬼，你今晚就睡在這裏罷？”
淩粟的眼睛微張，一個“好”字露了大半出來，卻在尾音上被她上下齒一碰咬斷，她道：“不了，我娘天沒亮就起來搟面，看見我不在得著急了。我得走了。”說著就快步朝外面走去。我跟出去，叫她千萬別同別人說起我倆的身份，她有些不高興了，我立馬自嘲道：“嗐，我不過白囑咐，你自然知道，哈哈，好走。”她頭也不回翻上墻，輕輕一聲落地。
我在墻內細聽腳步聲遠去，感嘆身上有功夫的果然方便，哪裏都是門。
送走了淩粟，我回沅芷房裏，她已把碎盞掃了，正在洗手，我觀察她神色還平靜，便略微放心。已過了四更，我兩個眼皮就要粘成條縫，便道了聲安，回房睡去了。一宿無夢。
之後的幾天，我們還同第一天時一樣出門賣茶，不過因何書紀要求，把茶錢漲了三倍，人來得就少多了，不過於我而言正好，不太閑也不太累，能和沅芷說說話。沅芷沒第一天時有精神，我喊她她總沒聽到，可能新鮮勁過去了，心裏想著別的事。晚上吃了飯，我們就把白天收到的當十錢倒出來辨真偽，與頭次情況差不多，十個裏有二三個是假。
就在我以為這樣平靜不變的日子會持續到我們回京城時，某天清早，我發現了一件事，讓我氣極又心酸。
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