五十二
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五十二
庭院內，傳旨官屏退眾人，同傅聲聞單獨而處，上前兩步行禮問安並用極隱秘的方式將藏在寬大袖袍下的另一只玉軸織錦送入其手中，低聲解釋道：“此乃密旨。國師有言，只可交予殿下一人。”
而早在這位傳旨官踏進庭院那一刻，傅聲聞便已註意到其官袍革帶上系的玉璇璣，待人走近又瞧見了袖口那道暗花雲紋，眼下聽其所言，終可確定其乃國師之人。他打開錦軸一看，上面什麽都沒寫，竟是一道空白聖旨，頓時目色一凜，迅速將之合起。
“國師還說，一切皆安排妥當，只待殿下歸京。”
“我知道了。”
“殿下可還有話需要老奴帶回京中？”
傅聲聞略作籌謀，沈聲道：“告訴謝孝安，同朝臣們放出風聲，說我已生反心。”
傳旨官沒有多問，頷首應是，躬身告退，於當日暮時離開了宣城。
沈寒枝望著車隊緩緩駛出城門，直至再也看不見，轉身去找了傅聲聞，一見面便朝他伸手：“你的呢？”
傅聲聞明知故問：“我的什麽？”
“聖旨！”
傅聲聞蹙眉低笑：“你怎麽知道我也有？”
“因為我還沒有重要到讓那個老傳旨官親自跑這一趟。”沈寒枝大有自知之明，對傳旨官說的那些恭維話是一字不信。她又伸了伸手，催促道，“快點，我看看。”
傅聲聞雖覺無奈，但還是把聖旨拿給了她。
沈寒枝展開玉軸，仔細審視上面的內容，愈發覺得不對勁，眉頭漸緊：“這……”
傅聲聞倒是笑容舒朗：“有何不妥？”
沈寒枝凝眸看他：“這分明是你的字跡。”
她記著他的字跡，僅此一點便令他甚為欣喜。傅聲聞笑眼盈盈，毫無顧忌地點頭承認：“對，是我所寫。”
反觀沈寒枝，目中盡是掩不住的憂色，猶豫著問：“你……當真要這樣做？”
傅聲聞再次應是，言簡意賅地說：“年後啟程回京，春日前，一切都會塵埃落定。”
沈寒枝指尖摩挲著綾錦織布上的字，分析說：“依我看，你是讓傳旨官回去後，拉攏言官在朝堂上參你功高蓋主、揣度你生了反心，營造輿論，再借由這道回京受審的聖旨，光明正大地進入京城。沿途或可施恩於百姓，順民意、贏民心，最終令臣民皆認為當今官家乃不辨是非、顛倒黑白的昏君，理當……”
“咳咳。”傅聲聞悻悻聳眉，輕輕一嗽打斷了沈寒枝的話。他走過去拉住她的雙手，一邊微微晃動，一邊帶著懇求意味說，“知你聰穎，可也沒必要把這些登不得臺面的話拿到臺面上講吧……你想想看，我不這樣做的話，那些佞臣定勸諫官家提防於我，只叫我駐守邊關，此生無詔不得入京。若真如此，我再回京便是抗旨，且不說難以謀成大業，即便成了也定會被人當面詬病得位不正，實難服眾。現下我利用這道聖旨，再如你所說施恩百姓，便是恭承民意、天命所歸了。”
造反要造的名正言順。沈寒枝並非不懂這道理，只是事情走到這一步，不免會多幾分擔心。她攏攏神兒，輕聲道罷，有些感慨說：“我忽記起，師父當初讓我讀兵書，書上寫‘上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’，可咱們一路走來好似全然相反……也算有趣。”
傅聲聞言笑：“女將好雅興，竟以為戰場打殺有趣？”
“錯。”沈寒枝伸出手指比在他唇上，糾正道，“是沈將軍。”
“是是是，沈將軍！是我失言了。”傅聲聞失笑，握住她的指尖淺淺親了兩下。
沈寒枝等他親夠了才收回手，又問：“為何非要趕在春日前？”
“因為我查到你的生辰是在四月。”
他的語氣極盡溫柔，深邃的眼神仿若春水一般緩緩流淌進心田……沈寒枝卻不知為何並未像往日那般回應他，而是不動聲色地避了避，淡淡道：“既已決定回京，便應想好走哪條路……”
傅聲聞繞到她身後，擡手圈住她的雙臂，彎了彎腰將下巴抵在她頸窩，同她耳語：“自然是經樾州去骨閬郡看蕭忴，我知道你一直很掛念他。”
沈寒枝神色稍緩，思忖片刻，提議說：“這消息應當先派人傳去樾州。”
“為何？”
沈寒枝微微掙動一下從他懷中脫身，拿出隱客的親筆手書遞過去，如實說道：“前幾日我收到師父的信，他聽聞最近發生的事，要我提醒你可設伏暗計，待他日成就大業便能及時樹威、震人心魄，令旁人不敢貿行異舉。我想著，當初譚德伍從驛丞直接升任太守正是拜了州牧胡阼非當靠山，今後若欲整頓吏治，或可借此事為突破口，誅一儆百。”
傅聲聞訝於她的縝密心思，但很快意識到不對勁，指尖捏搓著手上的信紙，蹙眉問道：“隱客怎知你在宣城？你與他一直有書信往來？”
沈寒枝信任隱客，故而不曾思考這話的深層含義，問什麽便答什麽：“師父四海游歷，認識的人多，許是他的朋友無意間見到了我，便同他說了。這段日子我一直與你忙各種事，哪有工夫同師父書信。”
“話雖如此，可……”
見傅聲聞神色猶疑，沈寒枝終於發覺不對：“怎麽了？”
傅聲聞躊躇不決，一番權衡下終是將心中狐疑訴諸於口：“這信紙是皇家專用的瑩白蠟箋，表面光滑、質感密實，背面還拓有極其淺淡的紋路，我絕不會認錯。隱客一介布衣，何來此物？”
“原來是這個，我還以為什麽……我師父武功高強，出入皇城大內如履平地、來去自由，偷一兩張紙豈不容易？”
這理由不足以打消傅聲聞心底的疑慮。他沒應聲，把信還給了沈寒枝，問：“你要給他回信嗎？”
沈寒枝嘆一口氣，道：“不，師父找我容易，我找他卻難得很，不知他在何處，寫了信也送不出去。他啊，以前總嫌我管束，所以不到萬不得已是不會停止浪跡回來尋我的。邊關日趨安定、流民越來越少，師父放下了心事，估計躲在哪間酒館裏醉生夢死去了。”她笑了笑，又指著信紙說，“這信上的提議，你覺得如何？”
傅聲聞有些心不在焉地說：“並無不可，我明日便讓霍鉞先去樾州……”
“你等等。”沈寒枝沖他手邊那道聖旨努了努嘴，“先告訴我，你準備何時把那聖旨公之於眾？”
傅聲聞沈吟少頃，道：“入京前日。”
“既如此，便只有以我的名義行事了。”沈寒枝思索著說，“如今聖旨已下，朝野無人不知我是武侯流落在外的女兒，名門之後身份尊貴，當官的必然不敢怠慢，這其中便包括胡阼非。此人鬻爵納賄既非從譚德伍開始，也斷不會從譚德伍結束，等到了樾州，我便住在他府上，他定會說什麽紆尊降貴、蓬蓽生輝、榮幸之至的虛詞，繼而私下賄賂拉攏，到時候我留下證據，他日必有所用。”
傅聲聞從頭聽到尾，忍不住問她：“那……我呢？”
“你？你自是當我的小跟班了，路上暗中搜集各地官員的違法罪證，便於日後揭露。”沈寒枝理直氣壯。
傅聲聞無言以對，好半晌才擠出一抹苦笑問道：“我為何不能光明正大地和你同行啊？”
“你說為何？”沈寒枝看著他，幽幽開口，“事以密成。”
傅聲聞當然明白，只是這樣遮遮掩掩、鬼鬼祟祟地在她身邊總讓他覺得有點……不舒服，或者說，不甘心、不安心、不痛快、不……
“還有一事。”
沈寒枝的聲音拉回他的思緒。傅聲聞擡了擡眼，見她顧盼流轉，噙著別有深意的笑意又問自己：
“不知你這兩日有沒有聽到兵弁間盛傳的一些……話。”
傅聲聞一頓：是了，封將旨意一下，流言蜚語頓起，自己自然有所耳聞，且前天夜裏斛元已把那瓶祛疤良藥送了過來……他故作淡定地點點頭：“嗯，聽到了。”
“承認便好。”沈寒枝雙手負於身後，邊往屋外走邊說，“那麽，入京後我再討債吧！”
眼睜睜看著她毫無留戀地走了，傅聲聞心裏空落落的，站在原地楞了半晌才訕訕地關上了屋門。
宣城內外家家戶戶都在恭賀新禧、辭舊迎新，殊不知這看似尋常的日子下是靜水流深，暗藏洶湧。
傅聲聞命霍鉞先行樾州，又召嚴旺、田勝和兆家父子暗中集結兵馬駐守城外，待正月一出便立即以護送沈寒枝回京歸家為由啟程南下。
朝中有國師相助，是以無人在意傅聲聞何去何從，他便隱匿身份藏於隊伍中，白日裏以沈寒枝的貼身護衛身份行事，每每夜深人靜之時則與兆烈商議入京之事，對著皇城輿圖仔細謀算每一步。
“入京第二晚亥時初刻，我會假借奉旨覆命從承熙門進入皇城，經夾城趕至承天門。兆將軍領著鎮關兄弟直接在承天門外等候，我自會安排人打開城門接應你們。嚴旺隨沈寒枝回侯府，田勝領兵守在城外。當夜京城的大門不會關閉，一旦發生意外，立刻撤出京城！”
兆烈頷首應是，又與傅聲聞核對入城人數。
傅聲聞道：“無需太多，將軍且帶八十人馬即可。城外有兵三千，屆時田勝會再領兵增援，再有嚴旺帶百人守在侯府，還可加上侯府的府兵，怎麽都能解一時之急。”
兆烈問：“此事可要提前告知侯爺？我怕到時……”
傅聲聞擺手截住其言：“不必擔心。”
“殿下這般有把握侯爺會幫您？”
傅聲聞意味不明地勾了勾唇：“他幫不幫我，我不知道。但合浦珠還，沈侯愛女尚來不及，不會不明白該作何選擇的。”
是這道理，可……兆烈總覺得哪裏別扭，斟酌著問：“那麽，此次行動又是否要告訴沈姑娘一聲？”
傅聲聞仍淡淡吐出兩個字：“不必。”他睨一眼兆烈，似不經意地提起，“對了，兆藎怎麽沒來？我記得我派人傳信時可是說了，叫他也來見一見世面。況且他擅口技，乃不可多得的人才，興許還能在關鍵時刻助我一臂之力呢。”
此話聽上去貌似惋惜，細究內裏卻藏有暗鋒，隱隱透著威脅之意。兆烈心頭一緊：此行關乎皇位更易之爭，個中兇險遠甚於與外敵戰，決不能叫兒子一道犯險，這位四殿下不可能不懂自己的心思……
罷了，眼前之人畢竟出身皇家，再英雄少年也無法湮滅骨子裏的狠辣無情。兆烈默嘆，神情亦有些不自然，勉強笑道：“犬子不懂事，孩子心性貪玩得緊，呆在潁玉城便不願回來了。我若強行把他拉來，只怕是會給殿下添亂。”
傅聲聞點到為止，只再提醒兆烈平日裏多幫襯沈寒枝，未言其他。
他之所以這樣說，是因為這一路沈寒枝同樣借了他這個四殿下的名義行事：建義倉、設藥局、發衣放糧……可說是傾盡家財、博施濟眾，只為給傅聲聞爭得世間盛名。
沈寒枝還親自選了幾個鎮關兄弟組成一支小隊，扮作窮苦流民混跡百姓中營造呼聲，以至於所過之處百姓無不是簞食壺漿以迎王軍。如此種種費心竭力，終究沒有枉費，平民百姓和各縣邑官衙已然出現了一些聲音，說是四殿下比起當今的官家似乎更像是一國之君……
“只是‘像’而已。”
進入樾州前一夜，傅聲聞又一次摸黑溜到沈寒枝房中，同她說了這句。
沈寒枝笑笑，指尖彈出一顆石子打滅了燭火，順著傅聲聞的臂彎側靠在他懷中，輕輕昂首去吻那片薄唇，含混不清道：“會是的……”
傅聲聞低著頭回應她，片刻後忽想起一事，有些不舍地推了推，啞聲說：“明日見到胡阼非，不管你有多厭惡他，都要忍一忍。”
“我明白……”
話音未落，她作勢又吻。傅聲聞搖頭笑著，擡了擡下巴害她撲空，又說：“不，此事沒你想的那麽簡單。”
沈寒枝嘴角一沈：“行，那你說說怎麽不簡單。”
“胡阼非人在樾州，卻是背靠京中紀家的勢力。我現在根基尚淺，不可樹敵太多。而且，此前孝安送來密信，稱紀家願意助我、與我同心……”
“我懂的。”沈寒枝不耐煩地打斷道，“你忘記咱們第一次見面時的情形了？”
這話不僅令傅聲聞想到他二人初次相見時的場面，更提醒了他接近沈寒枝的最初目的……他呼吸一滯，移開目光，隨口敷衍道：“嗯，沒忘。”
“彼時如何，今亦如何。”沈寒枝同他講安心，想了想，又瞇起眼睛問他，“不過，紀家為什麽願意幫你？”
傅聲聞心虛得不敢直視她，含糊其辭道：“紀費弛是聰明人，他知道該怎麽選擇。”
沈寒枝仍覺不對，緊緊盯著傅聲聞的眼睛，篤定地說：“不，這件事才是沒有那麽簡單的。傅聲聞，你老實告訴我，你是不是允了紀家什麽……”
“沒有。”傅聲聞言之鑿鑿，俯身親吻沈寒枝的眼睛，邊親邊說，“紀家為臣，我為君，君要臣死，臣都不敢不死，又哪輪得到臣子以下犯上，同君撒野？”
這話蒙不住沈寒枝。當下她雖沒說什麽，卻將此事記在了心裏，待傅聲聞親得差不多了、連夜先行潛入樾州尋找胡阼非貪腐證據後，她便立刻去找兆烈詢問紀家的情況。
旁的便罷了，那紀家卻有一女名叫殊嬈的，令沈寒枝心中不甚痛快。
“沈姑娘，你問紀家做什麽？”
“沒什麽。”
沈寒枝面無表情地回去了。
原定於翌日卯時進入樾州，不知怎的直至辰時還不見隊伍行來。霍鉞在城下等得心急，索性直接去城外驛館尋人，見嚴旺和田勝守在驛館門口抱著手臂比肩而立，緊盯驛館大門你一言我一語地嘀咕：
“你說他們啥時候出來呢？”
“我咋知道……嘖，這，殿下還真行啊！”
“去去，你個不正經的！”
“我說啥了我……”
霍鉞靜步走到二人身後突然喝問：“怎麽還不入城！”
二人嚇了一跳，齊齊回頭瞪去，頓又驚喜不已，激動地與霍鉞抱作一團，笑鬧了好一陣兒。最後還是霍鉞攔下了他們，冷靜地說：“好了，不鬧了。我問你們，為何還不動身入城？”
田勝沖驛館大門擠眉弄眼：“這不是在四殿下和沈姑娘出來嘛！”
嚴旺小聲耳語：“說不準都還沒起來呢……”
霍鉞雖也知道事情左不過便是那般，仍嚴肅提醒二人：“別亂講，再等等吧。”
又過一刻鐘，眾人終於等到沈寒枝從驛館走出。只見她頭戴帷帽、身著襦裙，姿態輕盈、娉婷裊裊，宛若話本中的佳人，卻是不見與之相伴的才子身影。
霍鉞忙走上前，朝驛館裏看去。
“不必找了。”沈寒枝壓低聲音告訴霍鉞，“他另有要事，昨晚便已入城。咱們也不在樾州多呆，頂多一兩日，出了城再與他匯合。”
霍鉞安心應是。
沈寒枝邁著略顯輕碎的步子走向馬車，動若迎風幽蘭，捉裾而步，又被隨從攙扶著踏上馬凳，生怕摔著似的小心翼翼地坐進了車裏。
門口三人見狀，不約而同地露出覆雜之色，一人半句接連疑道：
“沈姑娘莫不是……”
“被什麽臟東西……”
“附身了？”
“……”
周圍寂靜無音，幾句話分外清晰地落入沈寒枝耳中。她嘴角一抽，忍不住切齒，帷帽下的臉色霎時陰沈，連帶著聲音都冷硬了幾分：
“還不快走！”
三人長出一口氣：這才對嘛！
車隊大張旗鼓地行入樾州。胡阼非為表誠敬，兩個時辰前便已恭候於州府門前，喝了八壺茶、換了六個手爐另又在太師椅上加了四張厚墊，總算等到了這位侯府遺珠。見對方陣仗頗大，他心裏甚是不滿，暗暗啐罵：拿腔作勢，呸！若不是官家看重沈侯，自己怎麽可能為了區區一小女子而這般遭罪！憑她也配？哼，這天寒地凍的，實在是……
“阿嚏！”
胡阼非沒忍住打了個噴嚏，一長串鼻涕珠子頓時水靈靈地掛在了身旁的小廝臉上。
恰在此時，車隊行至州府門前。胡阼非連忙蹬了蹬腿踹開小廝：“滾滾滾，快滾！瞧你那臉什麽樣子……”隨即沖到馬車旁，待車簾一掀開，他立時伸手擡臂、躬身垂首，殷殷勤勤地迎道，“沈小姐，天寒地滑，您慢著點兒！”
沈寒枝冷眼輕瞥，勾勾唇無聲嗤笑，顧自走下馬凳，碰都沒碰手臂一下，甚至下車之後還與手臂的主人拉開了距離，匆匆往州府內走去。幸而她戴著帷帽，未叫旁人瞧見她那實在難藏的、萬分嫌厭的臉色。
胡阼非自覺尷尬，面色略僵，不及擡頭頓覺臂上一沈，側眼看去，勃然變色：“哪裏來的猴子！去去去！滾！”
人同咧著嘴嬉笑，搖頭晃腦、抓耳撓腮，身手靈巧至極，不論胡阼非如何轟趕始終攀臂不放，從其手臂繞至脖後又爬到腦瓜頂，作弄於人。
沈寒枝停步回望，擡手將帷帽薄絹左右撩開，歪了歪頭，露出一雙圓溜溜的水潤眼瞳且散發出楚楚可憐的神采，掐著嗓子柔柔發問：“它是我的小妖寵，州牧大人，有何不妥嗎？”
“啊？這、這樣啊……沒有！沒有不妥！沒……呵呵呵……”
胡阼非連連擺手，任由這只野猴子在自己頭上作威作福，嘴上說盡好聽的話，心裏卻想：旁的大家閨秀不過養貓兒養狗兒，再不濟養只鳥兒，這侯府遺珠倒是新鮮，居然養猴子？還是只妖——
啊！妖猴！
胡阼非猛地反應過來，再不敢亂動半點，便這麽直挺挺地跟著沈寒枝邁進州府大門，使勁上翻眼皮欲看清妖猴的模樣。卻不知此番模樣在外人眼中似與僵屍無異，比猴子滑稽可笑多了。
“沈小姐紆尊降貴光臨寒舍，真是令寒舍蓬蓽生輝！這個……下官能為武侯效力，當真是深感榮幸！榮幸之至！”
“大人不必客氣，我不過在此地借住一晚，明日便啟程，還望大人莫嫌麻煩。”
“不麻煩不麻煩，一點都不麻煩！呵呵……呃！噝呵！這猴子……”胡阼非諂笑幅度稍大了些，頭上的人同便立刻裝作害怕的樣子用爪子死死扒住其額際，留下兩道不深不淺的爪痕。
胡阼非痛得齜牙咧嘴，五官都揪在了一起。盡管如此，他依舊沒有忘記同沈寒枝邀功：“下官聽聞沈小姐有故友在樾州，昨、昨日便已叫來他們！此刻，他們正在偏廳候著……”
沈寒枝輕應一聲，趁胡阼非與人同暗暗較勁之際，悄悄地沖人同比了個手勢。人同便松開爪子朝她跑來，老老實實地蹲在她腳邊，輕輕地捏住她的裙擺。
“大人費心了，我現在便去偏廳見他們。”沈寒枝蹲身抱起人同，假模假式地拍了一下它的屁股，嗔怪道，“小寵淘氣，害大人傷了，我替小寵向大人道歉。大人今後若有不適，還請務必書信家父，家父定遣侯府醫道最高的明醫趕來樾州為大人診治。”
“哎喲，沈小姐可真是折煞下官了！這不礙事的，兩道小痕，哪裏算得上什麽傷呀！”胡阼非有苦難言，只能吞咽回肚中。
“如此甚好。”沈寒枝說完，把懷中人同往肩上一托，大步流星地往偏廳走去。
她步伐迅疾、行動如風，肩頭妖猴坐得卻穩……胡阼非看在眼裏，氣在心頭。
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庭院內，傳旨官屏退眾人，同傅聲聞單獨而處，上前兩步行禮問安並用極隱秘的方式將藏在寬大袖袍下的另一只玉軸織錦送入其手中，低聲解釋道：“此乃密旨。國師有言，只可交予殿下一人。”
而早在這位傳旨官踏進庭院那一刻，傅聲聞便已註意到其官袍革帶上系的玉璇璣，待人走近又瞧見了袖口那道暗花雲紋，眼下聽其所言，終可確定其乃國師之人。他打開錦軸一看，上面什麽都沒寫，竟是一道空白聖旨，頓時目色一凜，迅速將之合起。
“國師還說，一切皆安排妥當，只待殿下歸京。”
“我知道了。”
“殿下可還有話需要老奴帶回京中？”
傅聲聞略作籌謀，沈聲道：“告訴謝孝安，同朝臣們放出風聲，說我已生反心。”
傳旨官沒有多問，頷首應是，躬身告退，於當日暮時離開了宣城。
沈寒枝望著車隊緩緩駛出城門，直至再也看不見，轉身去找了傅聲聞，一見面便朝他伸手：“你的呢？”
傅聲聞明知故問：“我的什麽？”
“聖旨！”
傅聲聞蹙眉低笑：“你怎麽知道我也有？”
“因為我還沒有重要到讓那個老傳旨官親自跑這一趟。”沈寒枝大有自知之明，對傳旨官說的那些恭維話是一字不信。她又伸了伸手，催促道，“快點，我看看。”
傅聲聞雖覺無奈，但還是把聖旨拿給了她。
沈寒枝展開玉軸，仔細審視上面的內容，愈發覺得不對勁，眉頭漸緊：“這……”
傅聲聞倒是笑容舒朗：“有何不妥？”
沈寒枝凝眸看他：“這分明是你的字跡。”
她記著他的字跡，僅此一點便令他甚為欣喜。傅聲聞笑眼盈盈，毫無顧忌地點頭承認：“對，是我所寫。”
反觀沈寒枝，目中盡是掩不住的憂色，猶豫著問：“你……當真要這樣做？”
傅聲聞再次應是，言簡意賅地說：“年後啟程回京，春日前，一切都會塵埃落定。”
沈寒枝指尖摩挲著綾錦織布上的字，分析說：“依我看，你是讓傳旨官回去後，拉攏言官在朝堂上參你功高蓋主、揣度你生了反心，營造輿論，再借由這道回京受審的聖旨，光明正大地進入京城。沿途或可施恩於百姓，順民意、贏民心，最終令臣民皆認為當今官家乃不辨是非、顛倒黑白的昏君，理當……”
“咳咳。”傅聲聞悻悻聳眉，輕輕一嗽打斷了沈寒枝的話。他走過去拉住她的雙手，一邊微微晃動，一邊帶著懇求意味說，“知你聰穎，可也沒必要把這些登不得臺面的話拿到臺面上講吧……你想想看，我不這樣做的話，那些佞臣定勸諫官家提防於我，只叫我駐守邊關，此生無詔不得入京。若真如此，我再回京便是抗旨，且不說難以謀成大業，即便成了也定會被人當面詬病得位不正，實難服眾。現下我利用這道聖旨，再如你所說施恩百姓，便是恭承民意、天命所歸了。”
造反要造的名正言順。沈寒枝並非不懂這道理，只是事情走到這一步，不免會多幾分擔心。她攏攏神兒，輕聲道罷，有些感慨說：“我忽記起，師父當初讓我讀兵書，書上寫‘上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’，可咱們一路走來好似全然相反……也算有趣。”
傅聲聞言笑：“女將好雅興，竟以為戰場打殺有趣？”
“錯。”沈寒枝伸出手指比在他唇上，糾正道，“是沈將軍。”
“是是是，沈將軍！是我失言了。”傅聲聞失笑，握住她的指尖淺淺親了兩下。
沈寒枝等他親夠了才收回手，又問：“為何非要趕在春日前？”
“因為我查到你的生辰是在四月。”
他的語氣極盡溫柔，深邃的眼神仿若春水一般緩緩流淌進心田……沈寒枝卻不知為何並未像往日那般回應他，而是不動聲色地避了避，淡淡道：“既已決定回京，便應想好走哪條路……”
傅聲聞繞到她身後，擡手圈住她的雙臂，彎了彎腰將下巴抵在她頸窩，同她耳語：“自然是經樾州去骨閬郡看蕭忴，我知道你一直很掛念他。”
沈寒枝神色稍緩，思忖片刻，提議說：“這消息應當先派人傳去樾州。”
“為何？”
沈寒枝微微掙動一下從他懷中脫身，拿出隱客的親筆手書遞過去，如實說道：“前幾日我收到師父的信，他聽聞最近發生的事，要我提醒你可設伏暗計，待他日成就大業便能及時樹威、震人心魄，令旁人不敢貿行異舉。我想著，當初譚德伍從驛丞直接升任太守正是拜了州牧胡阼非當靠山，今後若欲整頓吏治，或可借此事為突破口，誅一儆百。”
傅聲聞訝於她的縝密心思，但很快意識到不對勁，指尖捏搓著手上的信紙，蹙眉問道：“隱客怎知你在宣城？你與他一直有書信往來？”
沈寒枝信任隱客，故而不曾思考這話的深層含義，問什麽便答什麽：“師父四海游歷，認識的人多，許是他的朋友無意間見到了我，便同他說了。這段日子我一直與你忙各種事，哪有工夫同師父書信。”
“話雖如此，可……”
見傅聲聞神色猶疑，沈寒枝終於發覺不對：“怎麽了？”
傅聲聞躊躇不決，一番權衡下終是將心中狐疑訴諸於口：“這信紙是皇家專用的瑩白蠟箋，表面光滑、質感密實，背面還拓有極其淺淡的紋路，我絕不會認錯。隱客一介布衣，何來此物？”
“原來是這個，我還以為什麽……我師父武功高強，出入皇城大內如履平地、來去自由，偷一兩張紙豈不容易？”
這理由不足以打消傅聲聞心底的疑慮。他沒應聲，把信還給了沈寒枝，問：“你要給他回信嗎？”
沈寒枝嘆一口氣，道：“不，師父找我容易，我找他卻難得很，不知他在何處，寫了信也送不出去。他啊，以前總嫌我管束，所以不到萬不得已是不會停止浪跡回來尋我的。邊關日趨安定、流民越來越少，師父放下了心事，估計躲在哪間酒館裏醉生夢死去了。”她笑了笑，又指著信紙說，“這信上的提議，你覺得如何？”
傅聲聞有些心不在焉地說：“並無不可，我明日便讓霍鉞先去樾州……”
“你等等。”沈寒枝沖他手邊那道聖旨努了努嘴，“先告訴我，你準備何時把那聖旨公之於眾？”
傅聲聞沈吟少頃，道：“入京前日。”
“既如此，便只有以我的名義行事了。”沈寒枝思索著說，“如今聖旨已下，朝野無人不知我是武侯流落在外的女兒，名門之後身份尊貴，當官的必然不敢怠慢，這其中便包括胡阼非。此人鬻爵納賄既非從譚德伍開始，也斷不會從譚德伍結束，等到了樾州，我便住在他府上，他定會說什麽紆尊降貴、蓬蓽生輝、榮幸之至的虛詞，繼而私下賄賂拉攏，到時候我留下證據，他日必有所用。”
傅聲聞從頭聽到尾，忍不住問她：“那……我呢？”
“你？你自是當我的小跟班了，路上暗中搜集各地官員的違法罪證，便於日後揭露。”沈寒枝理直氣壯。
傅聲聞無言以對，好半晌才擠出一抹苦笑問道：“我為何不能光明正大地和你同行啊？”
“你說為何？”沈寒枝看著他，幽幽開口，“事以密成。”
傅聲聞當然明白，只是這樣遮遮掩掩、鬼鬼祟祟地在她身邊總讓他覺得有點……不舒服，或者說，不甘心、不安心、不痛快、不……
“還有一事。”
沈寒枝的聲音拉回他的思緒。傅聲聞擡了擡眼，見她顧盼流轉，噙著別有深意的笑意又問自己：
“不知你這兩日有沒有聽到兵弁間盛傳的一些……話。”
傅聲聞一頓：是了，封將旨意一下，流言蜚語頓起，自己自然有所耳聞，且前天夜裏斛元已把那瓶祛疤良藥送了過來……他故作淡定地點點頭：“嗯，聽到了。”
“承認便好。”沈寒枝雙手負於身後，邊往屋外走邊說，“那麽，入京後我再討債吧！”
眼睜睜看著她毫無留戀地走了，傅聲聞心裏空落落的，站在原地楞了半晌才訕訕地關上了屋門。
宣城內外家家戶戶都在恭賀新禧、辭舊迎新，殊不知這看似尋常的日子下是靜水流深，暗藏洶湧。
傅聲聞命霍鉞先行樾州，又召嚴旺、田勝和兆家父子暗中集結兵馬駐守城外，待正月一出便立即以護送沈寒枝回京歸家為由啟程南下。
朝中有國師相助，是以無人在意傅聲聞何去何從，他便隱匿身份藏於隊伍中，白日裏以沈寒枝的貼身護衛身份行事，每每夜深人靜之時則與兆烈商議入京之事，對著皇城輿圖仔細謀算每一步。
“入京第二晚亥時初刻，我會假借奉旨覆命從承熙門進入皇城，經夾城趕至承天門。兆將軍領著鎮關兄弟直接在承天門外等候，我自會安排人打開城門接應你們。嚴旺隨沈寒枝回侯府，田勝領兵守在城外。當夜京城的大門不會關閉，一旦發生意外，立刻撤出京城！”
兆烈頷首應是，又與傅聲聞核對入城人數。
傅聲聞道：“無需太多，將軍且帶八十人馬即可。城外有兵三千，屆時田勝會再領兵增援，再有嚴旺帶百人守在侯府，還可加上侯府的府兵，怎麽都能解一時之急。”
兆烈問：“此事可要提前告知侯爺？我怕到時……”
傅聲聞擺手截住其言：“不必擔心。”
“殿下這般有把握侯爺會幫您？”
傅聲聞意味不明地勾了勾唇：“他幫不幫我，我不知道。但合浦珠還，沈侯愛女尚來不及，不會不明白該作何選擇的。”
是這道理，可……兆烈總覺得哪裏別扭，斟酌著問：“那麽，此次行動又是否要告訴沈姑娘一聲？”
傅聲聞仍淡淡吐出兩個字：“不必。”他睨一眼兆烈，似不經意地提起，“對了，兆藎怎麽沒來？我記得我派人傳信時可是說了，叫他也來見一見世面。況且他擅口技，乃不可多得的人才，興許還能在關鍵時刻助我一臂之力呢。”
此話聽上去貌似惋惜，細究內裏卻藏有暗鋒，隱隱透著威脅之意。兆烈心頭一緊：此行關乎皇位更易之爭，個中兇險遠甚於與外敵戰，決不能叫兒子一道犯險，這位四殿下不可能不懂自己的心思……
罷了，眼前之人畢竟出身皇家，再英雄少年也無法湮滅骨子裏的狠辣無情。兆烈默嘆，神情亦有些不自然，勉強笑道：“犬子不懂事，孩子心性貪玩得緊，呆在潁玉城便不願回來了。我若強行把他拉來，只怕是會給殿下添亂。”
傅聲聞點到為止，只再提醒兆烈平日裏多幫襯沈寒枝，未言其他。
他之所以這樣說，是因為這一路沈寒枝同樣借了他這個四殿下的名義行事：建義倉、設藥局、發衣放糧……可說是傾盡家財、博施濟眾，只為給傅聲聞爭得世間盛名。
沈寒枝還親自選了幾個鎮關兄弟組成一支小隊，扮作窮苦流民混跡百姓中營造呼聲，以至於所過之處百姓無不是簞食壺漿以迎王軍。如此種種費心竭力，終究沒有枉費，平民百姓和各縣邑官衙已然出現了一些聲音，說是四殿下比起當今的官家似乎更像是一國之君……
“只是‘像’而已。”
進入樾州前一夜，傅聲聞又一次摸黑溜到沈寒枝房中，同她說了這句。
沈寒枝笑笑，指尖彈出一顆石子打滅了燭火，順著傅聲聞的臂彎側靠在他懷中，輕輕昂首去吻那片薄唇，含混不清道：“會是的……”
傅聲聞低著頭回應她，片刻後忽想起一事，有些不舍地推了推，啞聲說：“明日見到胡阼非，不管你有多厭惡他，都要忍一忍。”
“我明白……”
話音未落，她作勢又吻。傅聲聞搖頭笑著，擡了擡下巴害她撲空，又說：“不，此事沒你想的那麽簡單。”
沈寒枝嘴角一沈：“行，那你說說怎麽不簡單。”
“胡阼非人在樾州，卻是背靠京中紀家的勢力。我現在根基尚淺，不可樹敵太多。而且，此前孝安送來密信，稱紀家願意助我、與我同心……”
“我懂的。”沈寒枝不耐煩地打斷道，“你忘記咱們第一次見面時的情形了？”
這話不僅令傅聲聞想到他二人初次相見時的場面，更提醒了他接近沈寒枝的最初目的……他呼吸一滯，移開目光，隨口敷衍道：“嗯，沒忘。”
“彼時如何，今亦如何。”沈寒枝同他講安心，想了想，又瞇起眼睛問他，“不過，紀家為什麽願意幫你？”
傅聲聞心虛得不敢直視她，含糊其辭道：“紀費弛是聰明人，他知道該怎麽選擇。”
沈寒枝仍覺不對，緊緊盯著傅聲聞的眼睛，篤定地說：“不，這件事才是沒有那麽簡單的。傅聲聞，你老實告訴我，你是不是允了紀家什麽……”
“沒有。”傅聲聞言之鑿鑿，俯身親吻沈寒枝的眼睛，邊親邊說，“紀家為臣，我為君，君要臣死，臣都不敢不死，又哪輪得到臣子以下犯上，同君撒野？”
這話蒙不住沈寒枝。當下她雖沒說什麽，卻將此事記在了心裏，待傅聲聞親得差不多了、連夜先行潛入樾州尋找胡阼非貪腐證據後，她便立刻去找兆烈詢問紀家的情況。
旁的便罷了，那紀家卻有一女名叫殊嬈的，令沈寒枝心中不甚痛快。
“沈姑娘，你問紀家做什麽？”
“沒什麽。”
沈寒枝面無表情地回去了。
原定於翌日卯時進入樾州，不知怎的直至辰時還不見隊伍行來。霍鉞在城下等得心急，索性直接去城外驛館尋人，見嚴旺和田勝守在驛館門口抱著手臂比肩而立，緊盯驛館大門你一言我一語地嘀咕：
“你說他們啥時候出來呢？”
“我咋知道……嘖，這，殿下還真行啊！”
“去去，你個不正經的！”
“我說啥了我……”
霍鉞靜步走到二人身後突然喝問：“怎麽還不入城！”
二人嚇了一跳，齊齊回頭瞪去，頓又驚喜不已，激動地與霍鉞抱作一團，笑鬧了好一陣兒。最後還是霍鉞攔下了他們，冷靜地說：“好了，不鬧了。我問你們，為何還不動身入城？”
田勝沖驛館大門擠眉弄眼：“這不是在四殿下和沈姑娘出來嘛！”
嚴旺小聲耳語：“說不準都還沒起來呢……”
霍鉞雖也知道事情左不過便是那般，仍嚴肅提醒二人：“別亂講，再等等吧。”
又過一刻鐘，眾人終於等到沈寒枝從驛館走出。只見她頭戴帷帽、身著襦裙，姿態輕盈、娉婷裊裊，宛若話本中的佳人，卻是不見與之相伴的才子身影。
霍鉞忙走上前，朝驛館裏看去。
“不必找了。”沈寒枝壓低聲音告訴霍鉞，“他另有要事，昨晚便已入城。咱們也不在樾州多呆，頂多一兩日，出了城再與他匯合。”
霍鉞安心應是。
沈寒枝邁著略顯輕碎的步子走向馬車，動若迎風幽蘭，捉裾而步，又被隨從攙扶著踏上馬凳，生怕摔著似的小心翼翼地坐進了車裏。
門口三人見狀，不約而同地露出覆雜之色，一人半句接連疑道：
“沈姑娘莫不是……”
“被什麽臟東西……”
“附身了？”
“……”
周圍寂靜無音，幾句話分外清晰地落入沈寒枝耳中。她嘴角一抽，忍不住切齒，帷帽下的臉色霎時陰沈，連帶著聲音都冷硬了幾分：
“還不快走！”
三人長出一口氣：這才對嘛！
車隊大張旗鼓地行入樾州。胡阼非為表誠敬，兩個時辰前便已恭候於州府門前，喝了八壺茶、換了六個手爐另又在太師椅上加了四張厚墊，總算等到了這位侯府遺珠。見對方陣仗頗大，他心裏甚是不滿，暗暗啐罵：拿腔作勢，呸！若不是官家看重沈侯，自己怎麽可能為了區區一小女子而這般遭罪！憑她也配？哼，這天寒地凍的，實在是……
“阿嚏！”
胡阼非沒忍住打了個噴嚏，一長串鼻涕珠子頓時水靈靈地掛在了身旁的小廝臉上。
恰在此時，車隊行至州府門前。胡阼非連忙蹬了蹬腿踹開小廝：“滾滾滾，快滾！瞧你那臉什麽樣子……”隨即沖到馬車旁，待車簾一掀開，他立時伸手擡臂、躬身垂首，殷殷勤勤地迎道，“沈小姐，天寒地滑，您慢著點兒！”
沈寒枝冷眼輕瞥，勾勾唇無聲嗤笑，顧自走下馬凳，碰都沒碰手臂一下，甚至下車之後還與手臂的主人拉開了距離，匆匆往州府內走去。幸而她戴著帷帽，未叫旁人瞧見她那實在難藏的、萬分嫌厭的臉色。
胡阼非自覺尷尬，面色略僵，不及擡頭頓覺臂上一沈，側眼看去，勃然變色：“哪裏來的猴子！去去去！滾！”
人同咧著嘴嬉笑，搖頭晃腦、抓耳撓腮，身手靈巧至極，不論胡阼非如何轟趕始終攀臂不放，從其手臂繞至脖後又爬到腦瓜頂，作弄於人。
沈寒枝停步回望，擡手將帷帽薄絹左右撩開，歪了歪頭，露出一雙圓溜溜的水潤眼瞳且散發出楚楚可憐的神采，掐著嗓子柔柔發問：“它是我的小妖寵，州牧大人，有何不妥嗎？”
“啊？這、這樣啊……沒有！沒有不妥！沒……呵呵呵……”
胡阼非連連擺手，任由這只野猴子在自己頭上作威作福，嘴上說盡好聽的話，心裏卻想：旁的大家閨秀不過養貓兒養狗兒，再不濟養只鳥兒，這侯府遺珠倒是新鮮，居然養猴子？還是只妖——
啊！妖猴！
胡阼非猛地反應過來，再不敢亂動半點，便這麽直挺挺地跟著沈寒枝邁進州府大門，使勁上翻眼皮欲看清妖猴的模樣。卻不知此番模樣在外人眼中似與僵屍無異，比猴子滑稽可笑多了。
“沈小姐紆尊降貴光臨寒舍，真是令寒舍蓬蓽生輝！這個……下官能為武侯效力，當真是深感榮幸！榮幸之至！”
“大人不必客氣，我不過在此地借住一晚，明日便啟程，還望大人莫嫌麻煩。”
“不麻煩不麻煩，一點都不麻煩！呵呵……呃！噝呵！這猴子……”胡阼非諂笑幅度稍大了些，頭上的人同便立刻裝作害怕的樣子用爪子死死扒住其額際，留下兩道不深不淺的爪痕。
胡阼非痛得齜牙咧嘴，五官都揪在了一起。盡管如此，他依舊沒有忘記同沈寒枝邀功：“下官聽聞沈小姐有故友在樾州，昨、昨日便已叫來他們！此刻，他們正在偏廳候著……”
沈寒枝輕應一聲，趁胡阼非與人同暗暗較勁之際，悄悄地沖人同比了個手勢。人同便松開爪子朝她跑來，老老實實地蹲在她腳邊，輕輕地捏住她的裙擺。
“大人費心了，我現在便去偏廳見他們。”沈寒枝蹲身抱起人同，假模假式地拍了一下它的屁股，嗔怪道，“小寵淘氣，害大人傷了，我替小寵向大人道歉。大人今後若有不適，還請務必書信家父，家父定遣侯府醫道最高的明醫趕來樾州為大人診治。”
“哎喲，沈小姐可真是折煞下官了！這不礙事的，兩道小痕，哪裏算得上什麽傷呀！”胡阼非有苦難言，只能吞咽回肚中。
“如此甚好。”沈寒枝說完，把懷中人同往肩上一托，大步流星地往偏廳走去。
她步伐迅疾、行動如風，肩頭妖猴坐得卻穩……胡阼非看在眼裏，氣在心頭。
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