五十一
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五十一
呂戢不明就裏，眼見自己被一女子輕而易舉鉗制了住，難以置信地瞪大眼睛，立刻使出反力掙動，結果自然是只弄疼了自己而對方安然無事。
傅聲聞則早早松懈了勁力以免受傷，退了半步，好整以暇地看著呂戢疼得暗暗咬牙。
沈寒枝甩開呂戢的手臂，拔高聲調道：“呂城主昨夜到訪，同我等講明了他彼時的苦衷並拱手交出城璽，使得宣城覆還吾朝、回歸正途，亦令城中百姓能與身居吾朝他處的親友相聚，可謂功標青史，令我等敬仰萬分！只不過，其臨終前還有另一句囑托……”她看向呂招宴，意味深長地說，“切勿受有心之人挑唆，以致壞了宣城與吾朝的和氣。”
傅聲聞和呂戢順其視線看去，皆是頓悟話外之音。而早在沈寒枝出手時呂招宴便已僵了臉色，此時此刻他更是恨得牙癢，怒目切齒，心中啐罵：死女人！壞我好事！
呂戢思忖一下，擺出恭敬姿態對傅聲聞說：“請殿下恕罪。”
傅聲聞順勢發問：“哦？你何罪之有？”
“回殿下，家父生前曾再三囑托我務必確保殿下有能力護佑百姓。剛才試探殿下的身手，便是為了完成家父所托，還望殿下莫怪罪。”
這話輕飄飄的，明眼人都看得出來只是一個臺階。但既然呂戢願意搭這個臺階，傅聲聞便沒有理由不走下來，與他一道圓了這場面。
傅聲聞當眾道：“我非但不會怪罪呂家，相反的，我還要請呂家繼續擔任本城城主，保境安民。”
此話一出，不僅呂戢面露訝然，一眾百姓皆作目瞪口呆、愕然不解之狀，甚至竊竊私語。
傅聲聞顧視四周又道：“呂城主自知犯下重罪，甘願一死，但求不牽連無辜百姓，飲鴆自盡，此等氣節令人欽佩不已。但並非人人都如他那般。我知道，有些人不舍安富尊榮，害怕從國主之子淪落為罪臣之後，受討伐、被清算……”他別有深意地睨一眼呂招宴，觀其臉色鐵青、牙關死咬，不禁洩出一絲冷笑，緩緩訴來，“大可不必有此擔心。今日我同諸位許諾，只要往後呂家盡心竭力地守護宣城百姓，對吾朝忠心無二，朝廷便不會再追究從前之事。同樣的，宣城百姓亦會為吾朝所庇佑，往昔種種，俱不再議。”
百姓原本人心惶惶，但聞皇家人金口玉言，入城後確也未有劫掠之舉，內心便逐漸安定下來，當晚又從蕈州大軍手中拿到了糧食，還有許多先前從未見過的新奇食物，更覺安枕無憂。
實則於百姓而言，誰當城主並沒有那麽重要，只要能讓他們有衣穿、吃飽飯、睡好覺且不必時時刻刻被戰亂驚擾，誰是城主無甚區別。
但是，呂招宴不這樣想：自己本是高高在上的國主之子，將來保不齊還有望承天之命當下一任國主，卻於朝夕間失去了一切，豈能甘心？！哼，說是不討伐呂家，帝王家的話又有幾句可信？是以他決定糾集呂家舊部去刺殺傅聲聞，恢覆宣國國號。
事不宜遲，大軍入城第三夜，呂招宴便換上了夜行衣，黑巾遮面，拿著他親自磨了一天的短刀準備潛入驛邸。他知道傅聲聞今晚在驛邸宴請呂戢，盤算著趁其酒醉，快刀斬亂麻！
十幾名呂家舊部奉命候在驛邸後門外的暗巷裏，眼睜睜看呂招宴孤身一人翻墻而入。
宴已開席，菜食紛紛上齊，只有一道湯品仍需在爐上熬煮須臾。廚役忙活了一晚上，眼下把看湯的活計交給了一個婆子便都跑別處偷懶去了。那婆子亦是不上心，披著一張大毯子縮在角落打瞌睡。
呂招宴躡手躡腳而至，打量著四下無人，解開黑巾罵咧咧道：“憋死我了！”隨後走到爐火旁，掀開湯鍋的蓋子往裏面撒了一整包蒙汗藥，嘴裏還嘀嘀咕咕的，“哼，為保萬全，還是加點料吧！等把你們都迷暈了，我再動手……呵呵！這量足夠弄昏十頭牛”啦！”末了心滿意足地撣了撣手，往外走去。
突然，背後一涼，呂招宴不及回頭便被人從身後掐住了下頜，一動不能動。巨大的力氣令他無法反抗，只能被迫張開嘴巴忍受滾燙的汁水滑過嗓子、鉆入腹中引起強烈灼痛，咳個不停：“啊！咳咳——嘔！咳！”
呂招宴一手捂著喉嚨，一手捂著肚子，弓腰曲背噦嘔不止，剛想轉身看清是誰害自己，便又被一張飛來的毯子蓋住了頭，頓時眼前一黑。等到他齜牙咧嘴地扒掉毯子，蒙汗藥已然起效，“咚”的一聲後，他便直直倒在地上，不省人事了。
沈寒枝扯開毯子，把呂招宴裹進其中，隨便打了個死結便於抓動，然後沿著霍鉞提前安排好的無人小徑離開了驛邸。而暗巷裏的那些舊部尚不知發生了何事，仍舊固執地守在原地，等待他們的主子發出下一步號令。
沈寒枝繞了一圈來到這條暗巷的另一頭，抽回毯子讓呂招宴滾到地上。她左右看了看，隨手拿起一根粗木棒，對準呂招宴的後腦狠狠打下去，只一下，腦骨瞬間碎裂，人也沒了氣息。
“什麽聲音！”
“噓！低聲些，莫不是小呂大人得手了？”
“看樣子不像啊，驛邸裏面也太安靜了……”
“那，再等等吧。”
聽巷子裏的人小心低語，沈寒枝無聲譏嘲，覺得無比可笑。她想了想，拿起那條毯子再次披在身上，若無其事地轉身出了暗巷。
來時所見一間面館尚在經營，不知味道如何……
時下深夜，街上除巡街的和打更的，再無他人。沈寒枝溜達到面館，同店家要了一碗白面和一盅酒。
見一女子半夜來此，長得又甚是俏麗，店家忍不住提醒了兩句：“姑娘這麽晚了獨自來此，還是不要飲酒罷，萬一遇上歹人……”
沈寒枝笑道：“我買酒是帶回去給夫君喝的。”
“原來如此，那還真是夫妻情深吶！”店家笑笑，忙不疊去一旁做面。
沈寒枝琢磨了一下，主動與之攀談起來：“實不相瞞，我是昨日才來此地尋親的。聽說這裏之前的城主治理有方，百姓交口稱讚，怎會像你說的那樣，有歹人呢？”
店家欲言又止，搖了搖頭，一味地揉扯面團，過了好半晌才敷衍地說：“歹人麽，天下之大哪裏沒有？也不只是這裏才會有心術不正、言行不端的人啊……”
沈寒枝知他言而未盡，並不逼問，只頷首相應，靜候下文。
果然，店家把面條抖入鍋中，邊拿筷子攪動邊狀不經意道：“若說遇到的是市井無賴，便也罷了，好比路邊野狗沖人吠叫，打罵兩下沒什麽的。可若是……哎，若是碰上那有錢有勢的為非作歹，便難辦了，打狗前總得想想其主何人吧？要是主人位高權重，再做過那麽一兩件好事，更休想找到說理的地方咯！”
沈寒枝自然明白店家指的是呂招宴，卻故作不懂，問對方此言何意。
店家當日並未見過沈寒枝，現下又看她樣貌單純，便放下了戒備，低聲道：“平頭百姓哪鬥得過有權勢的人呀！你年紀小還不懂，等再長大些，見慣了這世道，便能明白什麽叫‘民不與官鬥’了。小丫頭，我不是跟你賣老啊，我在這裏開店多年，見過不少同你這般如花似玉的女子被那……”他頓了頓，搖頭嘆氣，“哎，被那歹人蒙騙，哭哭啼啼、尋死覓活的，下場淒慘。老百姓沒有不心疼她們的，可誰也不敢與那歹人作對，否則必遭其報覆！我也是好幾次裝聾作啞，只敢背地裏給那些受了欺負、沒臉回家的女子送一碗面吃罷了。哎，每每想到此事，我這心裏頭都難受得緊，你說，她們誰不是父母的掌上明珠啊……”
沈寒枝淺道一句：“今後不會了。”
“啥？”
店家忙著煮面，沒有聽清。
沈寒枝未再解釋，等面上了桌便細細品味，吃到一半才顧得上告訴店家：“味道不錯。”
“那是！我這可是祖傳的手藝！”店家放了心，搓著手笑盈盈道，“你等著啊，我去給你溫酒。”
“這天兒，溫酒帶回去也寒涼了。店家還是不用麻煩了，給我冷酒便好。”沈寒枝故意表現得十分畏寒，裹緊毯子的同時把帶血那一角壓在了身下。
店家好心：“不麻煩不麻煩，天寒地凍的，我把酒給姑娘溫熱了，姑娘路上也好暖暖手。”
“那多謝了。”
臨別之際，店家又追了上來，往沈寒枝懷裏塞了一包東西，說：“姑娘，我再送你一些蜜餞，祝你們夫妻新的一年甜甜蜜蜜，團團圓圓！”
沈寒枝垂眸低笑，頷首謝過，然未行幾步，臉上笑容漸漸淡卻，最終蕩然無存。其實今晚她並不餓，前來面館並故意從店家口中套出那些話，不外乎想給自己殺呂招宴尋一事後借口，譬如他壞事做絕、譬如他喪盡天良，什麽都好，總之不該僅因他意圖謀害傅聲聞而……
她想到自己或許有些卑鄙，不禁嘆了嘆氣，短短一程路走走停停的拖延許久，回到驛邸時手中溫酒果真涼透。
沈寒枝抱著小酒盅去找傅聲聞，敲了敲門沒人應，便直接推門而入。撲面迎來一股氤氳水汽，她瞇了瞇眼，輕喚道：“傅聲聞？”
無人理會。她走到屏風後又叫他兩聲，仍不得回應，終於著了急，擔心他酒後沐浴發生意外，連忙放下酒盅和蜜餞繞過屏風小心探查……
忽有一人影從簾後冒出，一雙大掌攜著幾分迫切地環住了她的腰。緊接著，她肩頭感受到絲絲縷縷的溫熱鼻息，還有那片濡濕薄唇輕輕地顫抖著落下一吻，克制又放肆。
“原來藏這兒了……”清水洗去他身上的酒氣，只留下淡淡的皂莢清香。沈寒枝貪婪地嗅聞，千頭萬緒總算慢慢歸於寧靜。她閉著眼睛笑說，“我從外面回來，身上寒氣重，別害你染了風寒。”
話雖如此，她卻無半點走開的意思，反倒又貼著傅聲聞的胸膛倚了倚身。傅聲聞笑意更甚，低低埋首借著殘餘酒意半是清醒半是醉地胡鬧起來，惹得臂彎裏的人嬌軀顫顫。
沈寒枝似惱非惱，側了側身輕咬住他的心口，而後又吐露舌尖去舔舐那道齒印，蹙眉忍笑，佯嗔低語：“膽子愈發大了？嗯？”
痛癢交加之感令傅聲聞的呼吸驟然急促，心裏也方寸大亂，險些無法自控。但一想到斛元的藥尚未制好，唯有繼續忍耐，他不由自主地發出一聲略顯古怪的吞咽聲後，放開了沈寒枝，同她拉開些許距離並努力穩住氣息道：“過兩日除夕，恰逢呂寥首七。呂戢今晚同我說其父乃戴罪之身，不敢妄想魂歸故裏，只求埋骨於此地的山野間。我想著，應當再為其做一場法事……”
這，嘰裏咕嚕的說什麽呢……沈寒枝心不在焉，滿眼都是傅聲聞額頭泛著流光的薄汗和飄忽閃躲的眼神，忍不住懷疑再這樣下去，他會不會憋壞了身子？好一會兒才回了神問他：“什麽法事？”
傅聲聞失笑，與她額頭相抵，頗無奈道：“我說，我想在呂寥首七那日做一場法事，好讓此地百姓有個祭奠。”
沈寒枝只覺得額前滾燙，仰了仰頭，輕描淡寫地吐出一句“隨你”，內心卻想：死一人確需一場法事，可現在……一場法事怕是不夠了。
她沒把這話說與傅聲聞，啄了兩下傅聲聞的唇，便拉起他的手往床邊走去。
傅聲聞喉嚨滾動，眉眼間透著些許苦澀笑意，經過桌旁時目光掃過那只酒盅，好奇地問：“你今晚去哪裏了？還買了酒？”
沈寒枝停步，背對著他淡淡應道：“我去看殺豬了。”
“什麽？”
“快過年了，兵弁們見百姓都有肉吃，便也有些饞了，想開開葷。可近來宰殺的肉豬已逾定例，夥頭兵只好從圈裏挑了一頭不頂用的種豬，當成肉豬給宰了。我還沒見過此景，一時新鮮跑去瞧了熱鬧。”
“……”
這話……當真不是在含沙射影？傅聲聞尷尬地輕嗽一下，指著酒盅又問：“那酒呢？”
沈寒枝看著酒盅沈吟片刻，答非所問：“酒冷了。”
傅聲聞一楞，走過去伸手貼在盅壁上：“嗯，是冷了。”他不大明白沈寒枝何故顧左右而言他，反問她是不是想小酌一杯，可以讓霍鉞把酒拿去溫熱一下。
沈寒枝移低目光，微微搖頭：“不，我只是想說，酒冷了。”言罷，松開了手，徑自走出了去。
傅聲聞不明所以。直到第二天他聽說有人在巷尾發現了呂招宴的屍體，突然便明白沈寒枝的那句“酒冷了”是人死了的意思，於是立刻叫來霍鉞，質問其是否知曉此事內情。
霍鉞不敢扯謊：“回殿下，是沈姑娘叫屬下當晚支開旁人，提前留出一條無人小路，好讓她離開驛邸。”
傅聲聞目露陰鷙，臉上籠罩了一層寒霜，渾身散發出令人膽寒的戾氣，語氣亦是冰冷：“好啊，霍鉞，我竟不知你如今是愈發的伶俐了。”
霍鉞只覺得有一股無形的力量將自己壓制了住，被逼得難以喘息，當即跪地抱拳認錯：“屬下有錯！請殿下責罰！”
“錯？”傅聲聞眉尾一挑，乜斜著詰問，“你錯在何處？”
霍鉞緊張地吞了吞口水，眉頭緊緊擰在一起，斟酌著說：“屬下……屬下未曾同殿下稟明，便私自幫了沈姑娘……”
“呵，倒還不算蠢。”
霍鉞垂首更甚，不敢輕易應聲。
傅聲聞漠然開口：“不妨告訴你，我根本不在乎沈寒枝殺了誰，只要她不受傷，她想殺誰都可以。我在乎的是手下之人忠不忠心。而你，瞞著我幫沈寒枝殺死呂招宴，這便叫叛主，是犯了大忌的。”
霍鉞把身體屈得更低，似乎只有貼地俯首才能表達自己對傅聲聞的忠誠：“屬下知錯！今後不會再犯！但憑殿下責罰！”
傅聲聞搖頭：“不，這次我不打算罰你，但若是你還有下次……”他沒有把話挑明，只冷冷地掃了霍鉞一眼，甩出四個字，“好自為之。”
霍鉞忙不疊謝恩。
說沒有半點兒怨氣是假的，傅聲聞對此確有些惱：呂招宴對自己心存殺意，乃司馬昭之心路人皆知，自己豈會容他活著？即便眼下不殺，今後也總會找機會將之滅口以求心安。但沈寒枝現在便殺了他，理當知會自己一聲，難不成自己還會攔著她嗎？如今造成這般局面，自己還得另想法子安撫呂家其他人，著實有點棘手。
傅聲聞沈思良久方才動身去找呂戢，畢竟對方現如今是呂家家主，而死者又為其胞弟，若能說通呂戢，旁人便無須掛懷了。
事實上，呂戢昨日便攜妻女來驛邸住了，究其原因：一來城已交出，呂家退為城主，其府邸規制皆需改動，正在修繕。二來與其被人監視處處受限，不如主動在他人眼皮子底下活動，既能表示歸附之心，亦可減少諸多不必要的麻煩。
此時，呂戢正在驛邸庭院飲茶，妻女相伴在側。傅聲聞姑且藏身於連廊蔽處，觀院中之人神色波瀾不驚，舉手投足盡顯閑情逸致，不免有些奇怪：距離呂招宴的屍體被發現已經過去幾個時辰了，呂戢定然知曉了死訊，可他怎麽不說去調查清楚，反而還有心思在這裏品茶？
只見呂戢拿起一顆果子遞給女兒並說：“夏兒，你去那邊玩，爹有話要同你娘講。”
小女孩抱著果子聽話地跑去了別處。
傅聲聞將步子放到最輕，悄無聲息地走到假山石後，側耳細聽呂戢接下來的話：
“招宴死了，你可以放心了，今後再無人來打攪你們母女。”
你們母女？這是什麽話？傅聲聞更加狐疑。
“是。”
呂妻施氏低了低頭，聲如蚊蚋，唯唯諾諾的樣子實不像為人正妻之態，倒像是求於呂戢庇佑的……
傅聲聞稍作思忖，暗道此間定另有隱情，應先暗中打探一番，掌握實情後再有所行動。他離開了庭院並給霍鉞一個將功折罪的機會，命其打探呂戢、施氏與呂招宴之間的關系。晚些時候霍鉞覆命，稱呂夏生父並非呂戢，而是呂招宴。
“施氏當初受呂招宴蒙騙，與其……最後懷了身孕，生下呂夏。後來，施氏攜女去呂府認親，豈料呂招宴不認，還是呂戢得知事情的來龍去脈後，見母女二人孤苦，亦明白自己的弟弟是什麽德性，於心不忍便娶了施氏，也認下了孩子。卻不想二人婚後，呂招宴又頻頻招惹施氏，幾次企圖輕薄於她……此外，屬下還打聽到呂招宴生前欺辱過不少女子，乃劣跡斑斑、臭名昭著之徒，宣城百姓對他多是敢怒而不敢言。”
傅聲聞感嘆：“看來沈寒枝沒有殺錯人。”頓了頓又顧自笑起來，頗為得意地自語，“也對，殺人一事，她向來是不失手的。”
霍鉞已是不敢出聲應和。傅聲聞看他一眼，微嘆道：“罷了，呂家人都不追究，我更不必插手。隨便找個理由把人埋了吧，便埋在呂寥的墓旁，讓他爹在九泉之下好好管教管教他。也不必再為這種畜生辦什麽祭禮，大過年的，少沾晦氣。”
“是，屬下明白。”
轉眼到了小年夜，京中傳來一道聖旨將所有晦氣一掃而光。
“朕膺天命，統禦萬方，惟才是舉。民女沈氏通孫吳之術，湛騎射之藝，平羌亂，定蠻夷，忠貫日月，勇冠三軍，其志可嘉。今特命爾為右將軍，授大軍印信，賜黃金萬兩，祿米千石，永業田千頃，食邑三千戶，以彰其功。另據戶部查證，沈氏乃武侯沈弼之女，因繈褓遭變流落民間，幸得天佑，明珠未湮。朕念武侯年事已高，思女心切，特準沈氏歸返侯府，以盡天倫。茲告天下，昭示殊譽。”
傳旨官念完聖旨，又對沈寒枝語重心長道：“這道聖旨本可由各地驛站相傳至此，陛下卻讓老奴親自來此，再親手交到姑娘手上，老奴司傳旨之事歷年久矣，還從未見過陛下這般看重過誰吶！”
沈寒枝沒學過皇城的規矩，也素來不喜阿諛那套，故而不清楚如何應付這場面，醞釀許久才擠出一句淡淡的：“嗯，多謝。”
傳旨官幹笑兩聲，把聖旨捧交到沈寒枝手中，顧盼道：“敢問四殿下何在？”
“他在庭院。”
傳旨官躬了躬身，恭謹退下並往庭院走去。
沈寒枝站在驛邸門口覆而打開這塊綾錦織布，冰涼的玉軸在手心裏泛出一陣陣寒氣令人忍不住打顫。她眉心低蹙，盯著上面的字喃喃自語：“歸返侯府，以盡天倫……”默然許久終又嗤道，“呵！可笑！”
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呂戢不明就裏，眼見自己被一女子輕而易舉鉗制了住，難以置信地瞪大眼睛，立刻使出反力掙動，結果自然是只弄疼了自己而對方安然無事。
傅聲聞則早早松懈了勁力以免受傷，退了半步，好整以暇地看著呂戢疼得暗暗咬牙。
沈寒枝甩開呂戢的手臂，拔高聲調道：“呂城主昨夜到訪，同我等講明了他彼時的苦衷並拱手交出城璽，使得宣城覆還吾朝、回歸正途，亦令城中百姓能與身居吾朝他處的親友相聚，可謂功標青史，令我等敬仰萬分！只不過，其臨終前還有另一句囑托……”她看向呂招宴，意味深長地說，“切勿受有心之人挑唆，以致壞了宣城與吾朝的和氣。”
傅聲聞和呂戢順其視線看去，皆是頓悟話外之音。而早在沈寒枝出手時呂招宴便已僵了臉色，此時此刻他更是恨得牙癢，怒目切齒，心中啐罵：死女人！壞我好事！
呂戢思忖一下，擺出恭敬姿態對傅聲聞說：“請殿下恕罪。”
傅聲聞順勢發問：“哦？你何罪之有？”
“回殿下，家父生前曾再三囑托我務必確保殿下有能力護佑百姓。剛才試探殿下的身手，便是為了完成家父所托，還望殿下莫怪罪。”
這話輕飄飄的，明眼人都看得出來只是一個臺階。但既然呂戢願意搭這個臺階，傅聲聞便沒有理由不走下來，與他一道圓了這場面。
傅聲聞當眾道：“我非但不會怪罪呂家，相反的，我還要請呂家繼續擔任本城城主，保境安民。”
此話一出，不僅呂戢面露訝然，一眾百姓皆作目瞪口呆、愕然不解之狀，甚至竊竊私語。
傅聲聞顧視四周又道：“呂城主自知犯下重罪，甘願一死，但求不牽連無辜百姓，飲鴆自盡，此等氣節令人欽佩不已。但並非人人都如他那般。我知道，有些人不舍安富尊榮，害怕從國主之子淪落為罪臣之後，受討伐、被清算……”他別有深意地睨一眼呂招宴，觀其臉色鐵青、牙關死咬，不禁洩出一絲冷笑，緩緩訴來，“大可不必有此擔心。今日我同諸位許諾，只要往後呂家盡心竭力地守護宣城百姓，對吾朝忠心無二，朝廷便不會再追究從前之事。同樣的，宣城百姓亦會為吾朝所庇佑，往昔種種，俱不再議。”
百姓原本人心惶惶，但聞皇家人金口玉言，入城後確也未有劫掠之舉，內心便逐漸安定下來，當晚又從蕈州大軍手中拿到了糧食，還有許多先前從未見過的新奇食物，更覺安枕無憂。
實則於百姓而言，誰當城主並沒有那麽重要，只要能讓他們有衣穿、吃飽飯、睡好覺且不必時時刻刻被戰亂驚擾，誰是城主無甚區別。
但是，呂招宴不這樣想：自己本是高高在上的國主之子，將來保不齊還有望承天之命當下一任國主，卻於朝夕間失去了一切，豈能甘心？！哼，說是不討伐呂家，帝王家的話又有幾句可信？是以他決定糾集呂家舊部去刺殺傅聲聞，恢覆宣國國號。
事不宜遲，大軍入城第三夜，呂招宴便換上了夜行衣，黑巾遮面，拿著他親自磨了一天的短刀準備潛入驛邸。他知道傅聲聞今晚在驛邸宴請呂戢，盤算著趁其酒醉，快刀斬亂麻！
十幾名呂家舊部奉命候在驛邸後門外的暗巷裏，眼睜睜看呂招宴孤身一人翻墻而入。
宴已開席，菜食紛紛上齊，只有一道湯品仍需在爐上熬煮須臾。廚役忙活了一晚上，眼下把看湯的活計交給了一個婆子便都跑別處偷懶去了。那婆子亦是不上心，披著一張大毯子縮在角落打瞌睡。
呂招宴躡手躡腳而至，打量著四下無人，解開黑巾罵咧咧道：“憋死我了！”隨後走到爐火旁，掀開湯鍋的蓋子往裏面撒了一整包蒙汗藥，嘴裏還嘀嘀咕咕的，“哼，為保萬全，還是加點料吧！等把你們都迷暈了，我再動手……呵呵！這量足夠弄昏十頭牛”啦！”末了心滿意足地撣了撣手，往外走去。
突然，背後一涼，呂招宴不及回頭便被人從身後掐住了下頜，一動不能動。巨大的力氣令他無法反抗，只能被迫張開嘴巴忍受滾燙的汁水滑過嗓子、鉆入腹中引起強烈灼痛，咳個不停：“啊！咳咳——嘔！咳！”
呂招宴一手捂著喉嚨，一手捂著肚子，弓腰曲背噦嘔不止，剛想轉身看清是誰害自己，便又被一張飛來的毯子蓋住了頭，頓時眼前一黑。等到他齜牙咧嘴地扒掉毯子，蒙汗藥已然起效，“咚”的一聲後，他便直直倒在地上，不省人事了。
沈寒枝扯開毯子，把呂招宴裹進其中，隨便打了個死結便於抓動，然後沿著霍鉞提前安排好的無人小徑離開了驛邸。而暗巷裏的那些舊部尚不知發生了何事，仍舊固執地守在原地，等待他們的主子發出下一步號令。
沈寒枝繞了一圈來到這條暗巷的另一頭，抽回毯子讓呂招宴滾到地上。她左右看了看，隨手拿起一根粗木棒，對準呂招宴的後腦狠狠打下去，只一下，腦骨瞬間碎裂，人也沒了氣息。
“什麽聲音！”
“噓！低聲些，莫不是小呂大人得手了？”
“看樣子不像啊，驛邸裏面也太安靜了……”
“那，再等等吧。”
聽巷子裏的人小心低語，沈寒枝無聲譏嘲，覺得無比可笑。她想了想，拿起那條毯子再次披在身上，若無其事地轉身出了暗巷。
來時所見一間面館尚在經營，不知味道如何……
時下深夜，街上除巡街的和打更的，再無他人。沈寒枝溜達到面館，同店家要了一碗白面和一盅酒。
見一女子半夜來此，長得又甚是俏麗，店家忍不住提醒了兩句：“姑娘這麽晚了獨自來此，還是不要飲酒罷，萬一遇上歹人……”
沈寒枝笑道：“我買酒是帶回去給夫君喝的。”
“原來如此，那還真是夫妻情深吶！”店家笑笑，忙不疊去一旁做面。
沈寒枝琢磨了一下，主動與之攀談起來：“實不相瞞，我是昨日才來此地尋親的。聽說這裏之前的城主治理有方，百姓交口稱讚，怎會像你說的那樣，有歹人呢？”
店家欲言又止，搖了搖頭，一味地揉扯面團，過了好半晌才敷衍地說：“歹人麽，天下之大哪裏沒有？也不只是這裏才會有心術不正、言行不端的人啊……”
沈寒枝知他言而未盡，並不逼問，只頷首相應，靜候下文。
果然，店家把面條抖入鍋中，邊拿筷子攪動邊狀不經意道：“若說遇到的是市井無賴，便也罷了，好比路邊野狗沖人吠叫，打罵兩下沒什麽的。可若是……哎，若是碰上那有錢有勢的為非作歹，便難辦了，打狗前總得想想其主何人吧？要是主人位高權重，再做過那麽一兩件好事，更休想找到說理的地方咯！”
沈寒枝自然明白店家指的是呂招宴，卻故作不懂，問對方此言何意。
店家當日並未見過沈寒枝，現下又看她樣貌單純，便放下了戒備，低聲道：“平頭百姓哪鬥得過有權勢的人呀！你年紀小還不懂，等再長大些，見慣了這世道，便能明白什麽叫‘民不與官鬥’了。小丫頭，我不是跟你賣老啊，我在這裏開店多年，見過不少同你這般如花似玉的女子被那……”他頓了頓，搖頭嘆氣，“哎，被那歹人蒙騙，哭哭啼啼、尋死覓活的，下場淒慘。老百姓沒有不心疼她們的，可誰也不敢與那歹人作對，否則必遭其報覆！我也是好幾次裝聾作啞，只敢背地裏給那些受了欺負、沒臉回家的女子送一碗面吃罷了。哎，每每想到此事，我這心裏頭都難受得緊，你說，她們誰不是父母的掌上明珠啊……”
沈寒枝淺道一句：“今後不會了。”
“啥？”
店家忙著煮面，沒有聽清。
沈寒枝未再解釋，等面上了桌便細細品味，吃到一半才顧得上告訴店家：“味道不錯。”
“那是！我這可是祖傳的手藝！”店家放了心，搓著手笑盈盈道，“你等著啊，我去給你溫酒。”
“這天兒，溫酒帶回去也寒涼了。店家還是不用麻煩了，給我冷酒便好。”沈寒枝故意表現得十分畏寒，裹緊毯子的同時把帶血那一角壓在了身下。
店家好心：“不麻煩不麻煩，天寒地凍的，我把酒給姑娘溫熱了，姑娘路上也好暖暖手。”
“那多謝了。”
臨別之際，店家又追了上來，往沈寒枝懷裏塞了一包東西，說：“姑娘，我再送你一些蜜餞，祝你們夫妻新的一年甜甜蜜蜜，團團圓圓！”
沈寒枝垂眸低笑，頷首謝過，然未行幾步，臉上笑容漸漸淡卻，最終蕩然無存。其實今晚她並不餓，前來面館並故意從店家口中套出那些話，不外乎想給自己殺呂招宴尋一事後借口，譬如他壞事做絕、譬如他喪盡天良，什麽都好，總之不該僅因他意圖謀害傅聲聞而……
她想到自己或許有些卑鄙，不禁嘆了嘆氣，短短一程路走走停停的拖延許久，回到驛邸時手中溫酒果真涼透。
沈寒枝抱著小酒盅去找傅聲聞，敲了敲門沒人應，便直接推門而入。撲面迎來一股氤氳水汽，她瞇了瞇眼，輕喚道：“傅聲聞？”
無人理會。她走到屏風後又叫他兩聲，仍不得回應，終於著了急，擔心他酒後沐浴發生意外，連忙放下酒盅和蜜餞繞過屏風小心探查……
忽有一人影從簾後冒出，一雙大掌攜著幾分迫切地環住了她的腰。緊接著，她肩頭感受到絲絲縷縷的溫熱鼻息，還有那片濡濕薄唇輕輕地顫抖著落下一吻，克制又放肆。
“原來藏這兒了……”清水洗去他身上的酒氣，只留下淡淡的皂莢清香。沈寒枝貪婪地嗅聞，千頭萬緒總算慢慢歸於寧靜。她閉著眼睛笑說，“我從外面回來，身上寒氣重，別害你染了風寒。”
話雖如此，她卻無半點走開的意思，反倒又貼著傅聲聞的胸膛倚了倚身。傅聲聞笑意更甚，低低埋首借著殘餘酒意半是清醒半是醉地胡鬧起來，惹得臂彎裏的人嬌軀顫顫。
沈寒枝似惱非惱，側了側身輕咬住他的心口，而後又吐露舌尖去舔舐那道齒印，蹙眉忍笑，佯嗔低語：“膽子愈發大了？嗯？”
痛癢交加之感令傅聲聞的呼吸驟然急促，心裏也方寸大亂，險些無法自控。但一想到斛元的藥尚未制好，唯有繼續忍耐，他不由自主地發出一聲略顯古怪的吞咽聲後，放開了沈寒枝，同她拉開些許距離並努力穩住氣息道：“過兩日除夕，恰逢呂寥首七。呂戢今晚同我說其父乃戴罪之身，不敢妄想魂歸故裏，只求埋骨於此地的山野間。我想著，應當再為其做一場法事……”
這，嘰裏咕嚕的說什麽呢……沈寒枝心不在焉，滿眼都是傅聲聞額頭泛著流光的薄汗和飄忽閃躲的眼神，忍不住懷疑再這樣下去，他會不會憋壞了身子？好一會兒才回了神問他：“什麽法事？”
傅聲聞失笑，與她額頭相抵，頗無奈道：“我說，我想在呂寥首七那日做一場法事，好讓此地百姓有個祭奠。”
沈寒枝只覺得額前滾燙，仰了仰頭，輕描淡寫地吐出一句“隨你”，內心卻想：死一人確需一場法事，可現在……一場法事怕是不夠了。
她沒把這話說與傅聲聞，啄了兩下傅聲聞的唇，便拉起他的手往床邊走去。
傅聲聞喉嚨滾動，眉眼間透著些許苦澀笑意，經過桌旁時目光掃過那只酒盅，好奇地問：“你今晚去哪裏了？還買了酒？”
沈寒枝停步，背對著他淡淡應道：“我去看殺豬了。”
“什麽？”
“快過年了，兵弁們見百姓都有肉吃，便也有些饞了，想開開葷。可近來宰殺的肉豬已逾定例，夥頭兵只好從圈裏挑了一頭不頂用的種豬，當成肉豬給宰了。我還沒見過此景，一時新鮮跑去瞧了熱鬧。”
“……”
這話……當真不是在含沙射影？傅聲聞尷尬地輕嗽一下，指著酒盅又問：“那酒呢？”
沈寒枝看著酒盅沈吟片刻，答非所問：“酒冷了。”
傅聲聞一楞，走過去伸手貼在盅壁上：“嗯，是冷了。”他不大明白沈寒枝何故顧左右而言他，反問她是不是想小酌一杯，可以讓霍鉞把酒拿去溫熱一下。
沈寒枝移低目光，微微搖頭：“不，我只是想說，酒冷了。”言罷，松開了手，徑自走出了去。
傅聲聞不明所以。直到第二天他聽說有人在巷尾發現了呂招宴的屍體，突然便明白沈寒枝的那句“酒冷了”是人死了的意思，於是立刻叫來霍鉞，質問其是否知曉此事內情。
霍鉞不敢扯謊：“回殿下，是沈姑娘叫屬下當晚支開旁人，提前留出一條無人小路，好讓她離開驛邸。”
傅聲聞目露陰鷙，臉上籠罩了一層寒霜，渾身散發出令人膽寒的戾氣，語氣亦是冰冷：“好啊，霍鉞，我竟不知你如今是愈發的伶俐了。”
霍鉞只覺得有一股無形的力量將自己壓制了住，被逼得難以喘息，當即跪地抱拳認錯：“屬下有錯！請殿下責罰！”
“錯？”傅聲聞眉尾一挑，乜斜著詰問，“你錯在何處？”
霍鉞緊張地吞了吞口水，眉頭緊緊擰在一起，斟酌著說：“屬下……屬下未曾同殿下稟明，便私自幫了沈姑娘……”
“呵，倒還不算蠢。”
霍鉞垂首更甚，不敢輕易應聲。
傅聲聞漠然開口：“不妨告訴你，我根本不在乎沈寒枝殺了誰，只要她不受傷，她想殺誰都可以。我在乎的是手下之人忠不忠心。而你，瞞著我幫沈寒枝殺死呂招宴，這便叫叛主，是犯了大忌的。”
霍鉞把身體屈得更低，似乎只有貼地俯首才能表達自己對傅聲聞的忠誠：“屬下知錯！今後不會再犯！但憑殿下責罰！”
傅聲聞搖頭：“不，這次我不打算罰你，但若是你還有下次……”他沒有把話挑明，只冷冷地掃了霍鉞一眼，甩出四個字，“好自為之。”
霍鉞忙不疊謝恩。
說沒有半點兒怨氣是假的，傅聲聞對此確有些惱：呂招宴對自己心存殺意，乃司馬昭之心路人皆知，自己豈會容他活著？即便眼下不殺，今後也總會找機會將之滅口以求心安。但沈寒枝現在便殺了他，理當知會自己一聲，難不成自己還會攔著她嗎？如今造成這般局面，自己還得另想法子安撫呂家其他人，著實有點棘手。
傅聲聞沈思良久方才動身去找呂戢，畢竟對方現如今是呂家家主，而死者又為其胞弟，若能說通呂戢，旁人便無須掛懷了。
事實上，呂戢昨日便攜妻女來驛邸住了，究其原因：一來城已交出，呂家退為城主，其府邸規制皆需改動，正在修繕。二來與其被人監視處處受限，不如主動在他人眼皮子底下活動，既能表示歸附之心，亦可減少諸多不必要的麻煩。
此時，呂戢正在驛邸庭院飲茶，妻女相伴在側。傅聲聞姑且藏身於連廊蔽處，觀院中之人神色波瀾不驚，舉手投足盡顯閑情逸致，不免有些奇怪：距離呂招宴的屍體被發現已經過去幾個時辰了，呂戢定然知曉了死訊，可他怎麽不說去調查清楚，反而還有心思在這裏品茶？
只見呂戢拿起一顆果子遞給女兒並說：“夏兒，你去那邊玩，爹有話要同你娘講。”
小女孩抱著果子聽話地跑去了別處。
傅聲聞將步子放到最輕，悄無聲息地走到假山石後，側耳細聽呂戢接下來的話：
“招宴死了，你可以放心了，今後再無人來打攪你們母女。”
你們母女？這是什麽話？傅聲聞更加狐疑。
“是。”
呂妻施氏低了低頭，聲如蚊蚋，唯唯諾諾的樣子實不像為人正妻之態，倒像是求於呂戢庇佑的……
傅聲聞稍作思忖，暗道此間定另有隱情，應先暗中打探一番，掌握實情後再有所行動。他離開了庭院並給霍鉞一個將功折罪的機會，命其打探呂戢、施氏與呂招宴之間的關系。晚些時候霍鉞覆命，稱呂夏生父並非呂戢，而是呂招宴。
“施氏當初受呂招宴蒙騙，與其……最後懷了身孕，生下呂夏。後來，施氏攜女去呂府認親，豈料呂招宴不認，還是呂戢得知事情的來龍去脈後，見母女二人孤苦，亦明白自己的弟弟是什麽德性，於心不忍便娶了施氏，也認下了孩子。卻不想二人婚後，呂招宴又頻頻招惹施氏，幾次企圖輕薄於她……此外，屬下還打聽到呂招宴生前欺辱過不少女子，乃劣跡斑斑、臭名昭著之徒，宣城百姓對他多是敢怒而不敢言。”
傅聲聞感嘆：“看來沈寒枝沒有殺錯人。”頓了頓又顧自笑起來，頗為得意地自語，“也對，殺人一事，她向來是不失手的。”
霍鉞已是不敢出聲應和。傅聲聞看他一眼，微嘆道：“罷了，呂家人都不追究，我更不必插手。隨便找個理由把人埋了吧，便埋在呂寥的墓旁，讓他爹在九泉之下好好管教管教他。也不必再為這種畜生辦什麽祭禮，大過年的，少沾晦氣。”
“是，屬下明白。”
轉眼到了小年夜，京中傳來一道聖旨將所有晦氣一掃而光。
“朕膺天命，統禦萬方，惟才是舉。民女沈氏通孫吳之術，湛騎射之藝，平羌亂，定蠻夷，忠貫日月，勇冠三軍，其志可嘉。今特命爾為右將軍，授大軍印信，賜黃金萬兩，祿米千石，永業田千頃，食邑三千戶，以彰其功。另據戶部查證，沈氏乃武侯沈弼之女，因繈褓遭變流落民間，幸得天佑，明珠未湮。朕念武侯年事已高，思女心切，特準沈氏歸返侯府，以盡天倫。茲告天下，昭示殊譽。”
傳旨官念完聖旨，又對沈寒枝語重心長道：“這道聖旨本可由各地驛站相傳至此，陛下卻讓老奴親自來此，再親手交到姑娘手上，老奴司傳旨之事歷年久矣，還從未見過陛下這般看重過誰吶！”
沈寒枝沒學過皇城的規矩，也素來不喜阿諛那套，故而不清楚如何應付這場面，醞釀許久才擠出一句淡淡的：“嗯，多謝。”
傳旨官幹笑兩聲，把聖旨捧交到沈寒枝手中，顧盼道：“敢問四殿下何在？”
“他在庭院。”
傳旨官躬了躬身，恭謹退下並往庭院走去。
沈寒枝站在驛邸門口覆而打開這塊綾錦織布，冰涼的玉軸在手心裏泛出一陣陣寒氣令人忍不住打顫。她眉心低蹙，盯著上面的字喃喃自語：“歸返侯府，以盡天倫……”默然許久終又嗤道，“呵！可笑！”
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