四十
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四十
祝濱沒想到傅聲聞真的推舉自己來當主將，辭言尚未出口又聽弟兄們呼喊“主將”附和，一聲高過一聲，且有不少兵弁見到虎符後亦作高呼。
傅聲聞把虎符交到祝濱手中，趁機耳語：“先穩住軍心。”
祝濱不再猶豫，舉起虎符示意眾人安靜，高喝道：“大軍聽令！自今日起，我蕈州軍營不得再有縱情酒色、荒廢正務之情形，軍令如山，違者必罰！望眾將士明白，今日之舉乃為大局所迫、為百姓所盼，更為將士們之未來計！今後我等必率領大軍誓死捍衛吾朝尊嚴，救民於水火，守護吾朝疆土不失方寸，展旗千裏！定與眾將士同生共死！”
傅聲聞適時地將何信踹到戲臺中間。
祝濱冷冷瞪去，又道：“我身為主將，首先便要肅軍紀、正軍法！將士們，你們可知眼下邊關局勢已萬分嚴峻，只潁玉一城之內的吾朝百姓便被北羌賊寇欺辱淩虐，活得連狗彘都不如！倘若那些邊關百姓不是別人，而是你們的父母妻兒、手足姊妹，你們可咽得下這口氣？”他掃量著兵弁們面色動容，倏又拔高聲調厲聲斥責，“而奸賊何信枉顧軍法肆意橫行！於軍營中大施不良之風，致使全軍怠惰兵事、玩物喪志，屢屢不戰而降，終害得吾朝疆土有失、百姓蒙難！其罪愆雖死猶不足償！現下郭紳、崔卯已死，如有不服者，大可也隨之而去！”話音剛落便將何信斬首示眾。
眾將士俱驚，竊聲議論：
“這，這便殺了？”
“下一個不會是我吧……”
“……”
祝濱寒目一掃，霎又無聲。
莫說旁人訝異，連傅聲聞都忍不住挑眉，心道祝濱可真是心急，竟容不得何信再多說一句。
算了，死便死了，以何信的品性即便不死，說出的話恐也難令人信服。傅聲聞攏攏心思，上前半步，指著屍體說：“正如你們所見，是逃是反都必死無疑，但若棄暗投明痛改前非，往日種種，將軍便可當大家是受人挑唆不得已而為之，不多深究。今後只要同我等一道上陣殺敵保衛吾朝，定有機會立功受賞。諸位自行掂量掂量吧。”言罷，他足尖輕輕一踢，何信的頭顱黯然滾下戲臺。
周圍的兵弁避之不及，心知肚明：時移勢易，兩害相權當取其輕。於是一個個跪地俯首，以表忠心。當然，另有一些人承過何信的好處，此刻異心猶存，欲操刀反抗，結果未及登臺便被匿身暗處的西北大軍以弩箭射死。
眼睜睜看著同澤倒下，而且還是死於自己人之手，傅聲聞心裏有些不是滋味，但也只是自我安慰這些人多為何信走狗自尋死路不足為惜，而未阻止西北大軍。他深知一人反則全員反，那樣的話局勢將再次改變，自己亦會再次陷入被動之中，是以斷不可心生惻隱，必須誅戮果決肅清異己，方可震懾人心。
祝濱親手毀了那座戲臺，又命人嚴加看管那些營妓，禁止兵弁再靠近，天一亮便叫龐義把她們送去附近的村莊妥善安置。他雖為將軍，實則所做之事無不如實同傅聲聞匯報，倒也不覺得有何不妥，畢竟沒有傅聲聞，便沒有今日的將軍祝濱。
傅聲聞道：“大軍積弊已久，整軍飭武非一兩日之功。況且你在這麽短的時日內便從一介無名小卒搖身變成大軍主將，定是有人不服的，想來營中還會再亂上一陣子。我瞧著霍鉞身手不凡，便由他與我回潁玉城駐守，再讓班魚從軍中挑幾名老將好好操練，靜候時機去勻朔關插旗。其餘的人便與你同留軍中，繼續整頓軍營，務必在新一批應征兵卒來之前撥正風氣。祝濱，你記住，治軍一事最忌諱心慈手軟。”
祝濱鄭重應是。傅聲聞又交給他三只封口木盒，叮囑道：“這盒子，你按照順序每隔十日派人送去蕈州城內，交給監軍高侫奚。”
祝濱接過，發現前兩只木盒都略有分量，第三只卻很輕，不禁問裏面裝的是什麽。
“你現在無需知道，事成之後我自會告訴你。”傅聲聞並非不信任祝濱，而是不希望走漏了風聲，萬一被人知曉前兩只木盒裏放的是金錠，保不齊會偷梁換柱壞了大事。
祝濱不再多問，收好木盒，憂心嘆道：“說到底，吾朝之地非何信說割讓便能割讓的，其背後……”
他雖未言明，眼神卻已道盡一切。
傅聲聞明白其意，拍了拍其肩說：“想要魚兒咬鉤必先以餌誘之，別著急。”
“傅兄膽識過人，大智大勇，有你這句話，我自是放心。”
“既如此，我便不再耽擱了，現在出發回潁玉城。”
傅聲聞率兵匆匆趕回潁玉城，卻得知沈寒枝已孤身直闖北羌之地，頓時惱怒不已，質問留守的四個兵弁：“到底發生什麽事！她為何去了北羌！說啊！”
他反應如此激烈不只因為此事遠不在他計劃之內，更因為他擔心沈寒枝的安危。
四名兵弁皆是有口難言之態。霍鉞見勢不對，再三催問，終於從文姜口中問出事情的來龍去脈。
原來那天晚上沈寒枝亦察覺到西北大軍悄然撤離，徹夜守在城樓上。其間文姜來過一次，說要換值，被沈寒枝謝言拒絕。
文姜沒有離開，而是站在沈寒枝身後目不轉睛地盯著她瘦削的背影，遲疑地說：“沈姑娘，你一直在此守著，是不是因為那些人都走了？”
沈寒枝淡淡道：“是。”
果然。文姜嘆一口氣，“如果此時敵軍來犯，恐怕……”
“別怕。”沈寒枝打斷了他的話，回過身笑說，“怕沒有用。”
許是受她這般泰山崩於前而色不變的態度影響，文姜原本淩亂的心緒逐漸冷靜下來，語氣也變得平緩：“如若敵軍真的兵臨城下，姑娘便還是回蕈州大營吧。”
沈寒枝笑容一滯：“你叫我逃？”
文姜無奈道：“我知姑娘身手不凡，但倘若北羌大軍來犯，僅憑我們幾人根本毫無勝算，姑娘留下來不是死，便是落入賊寇之手生不如死，自該是趕回大營為自己謀求生路。雖說祝大哥此行未必成事，但我想他總還是會拼盡全力幫姑娘爭得一絲庇護的。再說傅兄弟也盼著你安然無恙地回去，左右都好過留在潁玉城。我們身為兵者肩負護國使命，戰死沙場更是最好的歸宿，姑娘卻不必如此。”
沈寒枝神色松了松，正身面對文姜，坦言道：“祝濱必成大軍主將，這一點你無需擔心。北羌若舉兵來襲，咱們智取也未必會輸。至於傅聲聞……我不會為了他一個人而放棄全城百姓。”
“可我們都看得出來傅兄弟待你與別人不同。俗話說，易求無價寶，難得有情郎，姑娘畢竟是女子，又逢亂世，這總該替自己某一出路……”
“我從未想過將自己的出路寄托在旁人身上，文姜兄弟可莫要把人看低了。”沈寒枝再次截住其言，略略正色道，“還有，我沒想過逃，更不會為了某一個人而棄民於不顧。我和傅聲聞之間不論是什麽感情，當它與吾朝利益相沖突時，我都會選擇吾朝。且我知道同樣的事情擺在傅聲聞面前，他一定也會做出與我相同的抉擇。既如此，為何他做是大義，我做卻不被理解了呢？”
文姜答不上來，張口無言了好一會兒才回過神，自覺慚愧，面朝沈寒枝誠心敬拜，與她一同守城至天明。
一切本如預料那般：魯圖罕王之子聽聞其父死訊，當即舉兵攻打紮妲部，兩方陷入酣戰。然而，紮妲罕王並未讓這場戰局持續太久，很快便反應過來不對勁並派出一隊人馬前來潁玉城探查實情。
彼時沈寒枝仍守在城樓上，遠遠便瞧見自北羌方向來了一隊兵馬，在無垠的漠地裏形如螻蟻正快速朝潁玉城行進。
“他們來得比預想的早太多了，怕是等不到傅聲聞帶兵回來了……嘖，這也、也看不清是魯圖部，還是紮妲部的人啊……”沈寒枝凝神眺望，嘟噥兩句後又堅決地說，“也罷，不管是誰，絕不能讓他們入城。”
文姜主動請纓出城趕走對方。沈寒枝搖了搖頭，不甚認同此舉：“北羌兵素來兇悍，敵情不明的情況下便是你們四人全上也無濟於事。何況若他們中間有人回北羌報信，引更多的兵馬過來，更是棘手。”
“那……關門撤旗，固守待援？”
“不可撤旗！”
文姜被沈寒枝的呵聲驚了一下，觀她神色堅毅言語鏗鏘，便知她主意已定萬難更改，不再多勸。
“好容易安撫了民心，撤了旗定會另生風波！”沈寒枝思索片刻，對文姜說，“眼下敵我力量懸殊，常規防禦皆不可行，唯有出奇制勝了。你速叫包、詹兩位兄弟打開城門，躲在城下以防敵軍來襲，但不要輕舉妄動。再讓田勝帶著孟蘿和媛娘看住那些北羌婦孺，不許她們出半點聲音。另外，你和客棧老板通知其他人回屋躲好，動作一定要快！整個過程絕不能高聲言語！”
文姜恍悟：“人銜枚馬裹蹄，姑娘這是要唱一出空城計！”
“是。此城已插上吾朝旗幟，內有多少兵馬外人根本不知，北羌兵雖悍勇，腦子卻並不聰明，加之來者人數尚不算太多，約莫不敢貿然進城。不過只一出空城計還不夠，須得再唱一出調虎離山……”沈寒枝邊說邊往城樓下跑去，速度之快令文姜險些沒跟上，“我從城側小門騎馬出去誘敵離開，等到了北羌界內再殺他們。”
“那怎麽行！要去也是我們……”
“來不及了！等傅聲聞回來你告訴他，我先行一步，與他北羌相見！”
沈寒枝顧不得再解釋一二，直奔玉泊客棧，與正要出門丟棄北羌衣物的客棧老板撞了個正著。
“哎喲！姑娘你、你這是……”
“有沒有火折子？！”
“有啊……”
沈寒枝搶過客棧老板的火折子塞到腰間收好，又急匆匆扯過那團北羌破衣猛力扯下一大塊，裹住一只酒壇假作魯圖罕王的頭顱。為保逼真，她還割斷自己的頭發綁在了布上。
隨後她持弓背劍，從先前魯圖兵留下的軍馬裏挑了一匹最高大的馭至城側小門，等城門大開立時策馬出城，停在城外土路與那北羌兵相距不過幾裏之地，彎弓射出一發穿雲箭吸引對方註意，一邊揮動假頭顱，一邊用北羌語高喊“魯圖罕王人頭在此”，只待對方發現了自己，便又立刻調轉馬頭往北羌腹地揚鞭疾馳……
“若對方是紮妲部人，便會跟去問個清楚，若是魯圖部的則更會追上去奪回罕王頭顱。是以沈姑娘此計成功誘敵遠離了潁玉城，我們也因此安然等到你們來……”文姜越說越小聲，到最後只剩嘆氣。
傅聲聞心情覆雜，久未言語，內心反覆謀算著兩全之策。霍鉞審觀其色，替其問道：“沈姑娘去了多久？”
“快一日了。”文姜看一眼傅聲聞，又皺眉提起另一事，“還有，那個玉泊客棧的老板……死了。”
“死了？怎麽死的？”
傅聲聞驚疑不定，直覺事出古怪，叫文姜細細說來。可文姜也說不清楚，只能將事情經過如實講明，由旁人自行分辨。
“沈姑娘離開後，我們商量著把百姓都叫來玉泊客棧，以便更好地保護。城內百姓不多，我和客棧老板沒多久便帶大家都過來了，吃飯休息均未見異狀。後來我想到田勝還在城西小院看管北羌婦孺，便同客棧老板說再備些飯菜，打算趁換崗前給田勝送去。客棧老板念我辛苦說要替我去送飯，可他去了一個時辰還沒回來，我便有些不放心，出去尋他，發現他竟已死在了路上，看樣子像是被人毒殺。我擔心屍體嚇到百姓，找了一間空屋暫且放著。”
霍鉞推測：“毒殺的話，莫不是飯菜有問題？”
文姜搖頭：“不會，那飯菜我吃了，弟兄們也吃了，吾朝百姓和北羌婦孺吃的也都是同樣的飯菜，再沒有第二個人出事呀。”
看來問題出在城西小院。傅聲聞忖道：“帶我去看屍體。”
三人同往客棧外走去，恰好遇見了孟蘿。
孟蘿見幾人神色匆匆，忙攔問道：“你們是要去救沈姑娘嗎？”
傅聲聞本就為此事心煩，被她這麽一問更是鎖緊眉頭不耐煩道：“不是！”
“可她……”
傅聲聞再無耐心理會旁人，沈著臉疾步而出，慌手慌腳的將孟蘿懷中野花撞撒一地。
霍鉞緊步跟隨。文姜卻是幫忙拾起地上的花，安慰一句：“我們一定會把沈姑娘找回來的，孟娘子放心。”然後才追了出去。
路上，霍鉞小聲問文姜：“以往數你機靈，這回這麽大的事，你怎麽也不派個人回營知會一聲？”
“廢話！人不夠！不然還用得著沈姑娘冒險去把北羌兵騙走啊？”
“哎，是我急糊塗了，也不知道沈姑娘現在如何了……”
三言兩語撩得傅聲聞心頭火愈躥愈高，而此時文姜又問他何時去救沈寒枝。
傅聲聞繃著臉說：“我何嘗不想馬上趕赴北羌尋她……可我不能。勻朔關未歸，其他關隘重地也都還沒有布防妥當，若在此時貿然行事，使得北羌各部反應過來中了計，擯棄舊怨勠力殺來，蕈州必定又是一場兵荒馬亂。況且，以戰止戰絕非長久之計，如若能借此機會與北羌單王立下止戈盟約，於兩國百姓而言才是真正的幸事。”
霍鉞琢磨著頗有道理，對傅聲聞愈發敬服。文姜卻有些怔忡，喃喃自語：“如此說來，你並不打算盡快去救沈姑娘……”
“我當然會去找她！但我不能為了她而置大軍和百姓於不顧！”
傅聲聞終是惱了。
文姜連忙解釋：“傅兄弟別誤會！我沒有別的意思，而是沈姑娘與你說了同樣的話，我一時興嘆罷了。”
傅聲聞一頓，忿懟之情莫名消減，緩了聲音問道：“她說了什麽？”
文姜稍有猶豫，萬一自己出言不妥害他二人心生嫌隙，豈非罪過？但見傅聲聞眉目淩厲甚是逼人，他又不敢不說，只好硬著頭皮道：“沈姑娘說，她不會為了你一人而放棄全城百姓，還有，你……你們的感情遠抵不過吾朝的利益。對了，她還說與你北羌相見！”
傅聲聞目色頓時柔和下來，微微勾起唇角悵嘆一聲“果然”，隨即收攏心思朝空屋闊步走去。他腳下生風，以至於旁人只能小跑著跟上，且邊走邊命令道：“霍鉞！你去盯緊軍報，一旦勻朔關插旗立刻告訴我！”
“是！”霍鉞領命離開。
傅聲聞與文姜來到空屋內，見客棧老板的屍體安放在角落，上面蓋了一張草席。他走過去，抄起一根木棍挑開草席，仔細觀察屍體：面色蒼白，唇口發紺，有窒息之狀……
“那晚的飯菜還留著嗎？”
“誰都沒想到會發生這種事，所以沒有特意留下飯菜。再說吃的都是尋常粗食，青菜、胡餅、甜粥……”
“甜粥？”
“對，此地百姓喜好甜口，常把甘草加到飯食中，甜粥便是如此做的。這有何不妥嗎？”
“甘草……”傅聲聞沈吟少頃，眼前閃過孟蘿懷中的花，忽驚道，“巖烏頭！”
文姜不通藥理，滿面茫然。傅聲聞解釋：“巖烏頭乃大毒之物，未經炮制絕不可內服，否則便會致人呼吸衰竭而亡。此物與甘草配伍更是應了十八反，若同時服下，原本無毒無害的甘草便不再是甜味劑，而是催命符！下毒之人是算計好了讓客棧老板離開城西小院後毒發身亡，說明其用毒之量非常精準，此絕非尋常人所為……”
“會是誰？北羌人嗎？”
傅聲聞心裏已有答案，但不好同文姜講明，想了想說：“罷了，此事不必再查。且告訴百姓，客棧老板是突發惡病不治身亡，厚葬了便是。”
文姜瞪圓了眼大聲問道：“為何不查！好端端的人，不能這麽不明不白地死了啊！”
傅聲聞看一眼文姜，道：“那晚是咱們設計殺了潁玉城的魯圖兵，並非紮妲部惡意挑釁，此事一旦洩露，北羌必不會善罷甘休。而除了弟兄們便只有客棧老板一人知曉此事，不論有意還是無意，他都無法保證永遠不會說出去。所以，他本就不該活著。”
當時沈寒枝亦是想到了這一點才會說出那句去殺客棧老板的話，但因她心存善念，到底沒有執著於此。可下毒之人不同，其行事務求天衣無縫不留後患，手段更是陰狠毒辣，除了國師的人，傅聲聞想不出還有誰會這樣做。
文姜不甘道：“再怎麽說客棧老板也是吾朝百姓，憑何非死不可……”
再查下去便是與國師作對了！文姜不明所以，傅聲聞卻清楚後果，因不願再有人蒙受無妄之災，他當即厲聲制止：“夠了！我說了此事到此為止！”
文姜不再言語，但看向傅聲聞的眼神愈發懷疑，躊躇再三還是問了出來：“傅兄弟，我們都覺得你非尋常之輩，你……你究竟是誰？”
不及傅聲聞回答，一女子突然推門闖入，語聲清脆有力：“他是吾朝先帝之子，當今官家的四皇兄。”進屋後更是旁若無人直朝傅聲聞走去，面對他躬身行禮並恭敬拜謁，“樂媛參見四殿下！”
傅聲聞定睛一瞧，來者竟是媛娘！
“怎麽是你？你不是跟在孟娘子身邊的那個營……咳，昨日見你還是一瘦瘦弱弱的小女子，怎麽這會兒倒像是變了一個人？”
文姜所問亦是傅聲聞所惑。
樂媛不理文姜，只盈著笑意盯住傅聲聞。
文姜不悅：“嘿！你這女子，我在同你說話，你怎麽不理人啊……”
傅聲聞不動聲色地從頭到腳打量著樂媛，視線落到其腰間佩戴的那枚玉璇璣時，他眸光一沈，忙截住文姜的話說：“文姜，你先出去。”
“殿下是想保他一命嗎？”樂媛笑盈盈地問。
傅聲聞覺得此笑甚是礙眼，內心泛起一股厭惡。但他未曾表露半分，和她一樣揚了揚唇角，道：“留下也無妨。你若不想他人知道我的身份，便不會專挑此時來找我了。”
樂媛又施一禮，雙手遞上一枚龍佩：“樂媛是奉國師之命來給殿下送一樣東西。”
文姜見那枚方狀玉佩上赫然雕刻著一條龍，而在吾朝只有帝王家人才能用此紋樣，當場驚掉了下巴，怔怔楞楞地開口：“你還真是皇家人啊……不，呃……殿、殿下！”
行伍之人不懂那麽多規矩，不知該不該跪，半曲著膝手足無措。
傅聲聞淡淡笑著扶起文姜，俛眄了一眼龍佩，說：“先前我幾番請求國師將此物還於我，國師皆未應允，怎麽如今倒叫你不遠千裏的送來了？”
“國師說殿下既入軍中，有了身份才好行事，故命樂媛送來此物。”樂媛擡了擡手，待傅聲聞拿走了龍佩又道，“國師還說，殿下仁善，許多事不願亦不便親自動手，叮囑樂媛務必替殿下鏟除不必要的麻煩，助殿下成就大業。”說著睨向草席，後又看向文姜。
傅聲聞橫邁半步自然而然地擋住了那道目光，垂眸盯看手中龍佩，輕輕地把玩。他面色雖不辨喜怒，內心卻愈斟酌其言愈覺憎厭：除了宗正司編修的皇室譜牒外，唯龍佩可證皇子之身份。國師此時將它送來，與其說助我成就大業，不如說是一種告誡，提醒我莫要忘了他才是唯一一個可以證明我身份的人，要我安分守己替他奪取妖心。而樂媛此人麽，哼，說是助力，實則與監視無異，得想個法子善了她……
他心思一轉，有了主意，沈聲笑道：“多謝。”
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祝濱沒想到傅聲聞真的推舉自己來當主將，辭言尚未出口又聽弟兄們呼喊“主將”附和，一聲高過一聲，且有不少兵弁見到虎符後亦作高呼。
傅聲聞把虎符交到祝濱手中，趁機耳語：“先穩住軍心。”
祝濱不再猶豫，舉起虎符示意眾人安靜，高喝道：“大軍聽令！自今日起，我蕈州軍營不得再有縱情酒色、荒廢正務之情形，軍令如山，違者必罰！望眾將士明白，今日之舉乃為大局所迫、為百姓所盼，更為將士們之未來計！今後我等必率領大軍誓死捍衛吾朝尊嚴，救民於水火，守護吾朝疆土不失方寸，展旗千裏！定與眾將士同生共死！”
傅聲聞適時地將何信踹到戲臺中間。
祝濱冷冷瞪去，又道：“我身為主將，首先便要肅軍紀、正軍法！將士們，你們可知眼下邊關局勢已萬分嚴峻，只潁玉一城之內的吾朝百姓便被北羌賊寇欺辱淩虐，活得連狗彘都不如！倘若那些邊關百姓不是別人，而是你們的父母妻兒、手足姊妹，你們可咽得下這口氣？”他掃量著兵弁們面色動容，倏又拔高聲調厲聲斥責，“而奸賊何信枉顧軍法肆意橫行！於軍營中大施不良之風，致使全軍怠惰兵事、玩物喪志，屢屢不戰而降，終害得吾朝疆土有失、百姓蒙難！其罪愆雖死猶不足償！現下郭紳、崔卯已死，如有不服者，大可也隨之而去！”話音剛落便將何信斬首示眾。
眾將士俱驚，竊聲議論：
“這，這便殺了？”
“下一個不會是我吧……”
“……”
祝濱寒目一掃，霎又無聲。
莫說旁人訝異，連傅聲聞都忍不住挑眉，心道祝濱可真是心急，竟容不得何信再多說一句。
算了，死便死了，以何信的品性即便不死，說出的話恐也難令人信服。傅聲聞攏攏心思，上前半步，指著屍體說：“正如你們所見，是逃是反都必死無疑，但若棄暗投明痛改前非，往日種種，將軍便可當大家是受人挑唆不得已而為之，不多深究。今後只要同我等一道上陣殺敵保衛吾朝，定有機會立功受賞。諸位自行掂量掂量吧。”言罷，他足尖輕輕一踢，何信的頭顱黯然滾下戲臺。
周圍的兵弁避之不及，心知肚明：時移勢易，兩害相權當取其輕。於是一個個跪地俯首，以表忠心。當然，另有一些人承過何信的好處，此刻異心猶存，欲操刀反抗，結果未及登臺便被匿身暗處的西北大軍以弩箭射死。
眼睜睜看著同澤倒下，而且還是死於自己人之手，傅聲聞心裏有些不是滋味，但也只是自我安慰這些人多為何信走狗自尋死路不足為惜，而未阻止西北大軍。他深知一人反則全員反，那樣的話局勢將再次改變，自己亦會再次陷入被動之中，是以斷不可心生惻隱，必須誅戮果決肅清異己，方可震懾人心。
祝濱親手毀了那座戲臺，又命人嚴加看管那些營妓，禁止兵弁再靠近，天一亮便叫龐義把她們送去附近的村莊妥善安置。他雖為將軍，實則所做之事無不如實同傅聲聞匯報，倒也不覺得有何不妥，畢竟沒有傅聲聞，便沒有今日的將軍祝濱。
傅聲聞道：“大軍積弊已久，整軍飭武非一兩日之功。況且你在這麽短的時日內便從一介無名小卒搖身變成大軍主將，定是有人不服的，想來營中還會再亂上一陣子。我瞧著霍鉞身手不凡，便由他與我回潁玉城駐守，再讓班魚從軍中挑幾名老將好好操練，靜候時機去勻朔關插旗。其餘的人便與你同留軍中，繼續整頓軍營，務必在新一批應征兵卒來之前撥正風氣。祝濱，你記住，治軍一事最忌諱心慈手軟。”
祝濱鄭重應是。傅聲聞又交給他三只封口木盒，叮囑道：“這盒子，你按照順序每隔十日派人送去蕈州城內，交給監軍高侫奚。”
祝濱接過，發現前兩只木盒都略有分量，第三只卻很輕，不禁問裏面裝的是什麽。
“你現在無需知道，事成之後我自會告訴你。”傅聲聞並非不信任祝濱，而是不希望走漏了風聲，萬一被人知曉前兩只木盒裏放的是金錠，保不齊會偷梁換柱壞了大事。
祝濱不再多問，收好木盒，憂心嘆道：“說到底，吾朝之地非何信說割讓便能割讓的，其背後……”
他雖未言明，眼神卻已道盡一切。
傅聲聞明白其意，拍了拍其肩說：“想要魚兒咬鉤必先以餌誘之，別著急。”
“傅兄膽識過人，大智大勇，有你這句話，我自是放心。”
“既如此，我便不再耽擱了，現在出發回潁玉城。”
傅聲聞率兵匆匆趕回潁玉城，卻得知沈寒枝已孤身直闖北羌之地，頓時惱怒不已，質問留守的四個兵弁：“到底發生什麽事！她為何去了北羌！說啊！”
他反應如此激烈不只因為此事遠不在他計劃之內，更因為他擔心沈寒枝的安危。
四名兵弁皆是有口難言之態。霍鉞見勢不對，再三催問，終於從文姜口中問出事情的來龍去脈。
原來那天晚上沈寒枝亦察覺到西北大軍悄然撤離，徹夜守在城樓上。其間文姜來過一次，說要換值，被沈寒枝謝言拒絕。
文姜沒有離開，而是站在沈寒枝身後目不轉睛地盯著她瘦削的背影，遲疑地說：“沈姑娘，你一直在此守著，是不是因為那些人都走了？”
沈寒枝淡淡道：“是。”
果然。文姜嘆一口氣，“如果此時敵軍來犯，恐怕……”
“別怕。”沈寒枝打斷了他的話，回過身笑說，“怕沒有用。”
許是受她這般泰山崩於前而色不變的態度影響，文姜原本淩亂的心緒逐漸冷靜下來，語氣也變得平緩：“如若敵軍真的兵臨城下，姑娘便還是回蕈州大營吧。”
沈寒枝笑容一滯：“你叫我逃？”
文姜無奈道：“我知姑娘身手不凡，但倘若北羌大軍來犯，僅憑我們幾人根本毫無勝算，姑娘留下來不是死，便是落入賊寇之手生不如死，自該是趕回大營為自己謀求生路。雖說祝大哥此行未必成事，但我想他總還是會拼盡全力幫姑娘爭得一絲庇護的。再說傅兄弟也盼著你安然無恙地回去，左右都好過留在潁玉城。我們身為兵者肩負護國使命，戰死沙場更是最好的歸宿，姑娘卻不必如此。”
沈寒枝神色松了松，正身面對文姜，坦言道：“祝濱必成大軍主將，這一點你無需擔心。北羌若舉兵來襲，咱們智取也未必會輸。至於傅聲聞……我不會為了他一個人而放棄全城百姓。”
“可我們都看得出來傅兄弟待你與別人不同。俗話說，易求無價寶，難得有情郎，姑娘畢竟是女子，又逢亂世，這總該替自己某一出路……”
“我從未想過將自己的出路寄托在旁人身上，文姜兄弟可莫要把人看低了。”沈寒枝再次截住其言，略略正色道，“還有，我沒想過逃，更不會為了某一個人而棄民於不顧。我和傅聲聞之間不論是什麽感情，當它與吾朝利益相沖突時，我都會選擇吾朝。且我知道同樣的事情擺在傅聲聞面前，他一定也會做出與我相同的抉擇。既如此，為何他做是大義，我做卻不被理解了呢？”
文姜答不上來，張口無言了好一會兒才回過神，自覺慚愧，面朝沈寒枝誠心敬拜，與她一同守城至天明。
一切本如預料那般：魯圖罕王之子聽聞其父死訊，當即舉兵攻打紮妲部，兩方陷入酣戰。然而，紮妲罕王並未讓這場戰局持續太久，很快便反應過來不對勁並派出一隊人馬前來潁玉城探查實情。
彼時沈寒枝仍守在城樓上，遠遠便瞧見自北羌方向來了一隊兵馬，在無垠的漠地裏形如螻蟻正快速朝潁玉城行進。
“他們來得比預想的早太多了，怕是等不到傅聲聞帶兵回來了……嘖，這也、也看不清是魯圖部，還是紮妲部的人啊……”沈寒枝凝神眺望，嘟噥兩句後又堅決地說，“也罷，不管是誰，絕不能讓他們入城。”
文姜主動請纓出城趕走對方。沈寒枝搖了搖頭，不甚認同此舉：“北羌兵素來兇悍，敵情不明的情況下便是你們四人全上也無濟於事。何況若他們中間有人回北羌報信，引更多的兵馬過來，更是棘手。”
“那……關門撤旗，固守待援？”
“不可撤旗！”
文姜被沈寒枝的呵聲驚了一下，觀她神色堅毅言語鏗鏘，便知她主意已定萬難更改，不再多勸。
“好容易安撫了民心，撤了旗定會另生風波！”沈寒枝思索片刻，對文姜說，“眼下敵我力量懸殊，常規防禦皆不可行，唯有出奇制勝了。你速叫包、詹兩位兄弟打開城門，躲在城下以防敵軍來襲，但不要輕舉妄動。再讓田勝帶著孟蘿和媛娘看住那些北羌婦孺，不許她們出半點聲音。另外，你和客棧老板通知其他人回屋躲好，動作一定要快！整個過程絕不能高聲言語！”
文姜恍悟：“人銜枚馬裹蹄，姑娘這是要唱一出空城計！”
“是。此城已插上吾朝旗幟，內有多少兵馬外人根本不知，北羌兵雖悍勇，腦子卻並不聰明，加之來者人數尚不算太多，約莫不敢貿然進城。不過只一出空城計還不夠，須得再唱一出調虎離山……”沈寒枝邊說邊往城樓下跑去，速度之快令文姜險些沒跟上，“我從城側小門騎馬出去誘敵離開，等到了北羌界內再殺他們。”
“那怎麽行！要去也是我們……”
“來不及了！等傅聲聞回來你告訴他，我先行一步，與他北羌相見！”
沈寒枝顧不得再解釋一二，直奔玉泊客棧，與正要出門丟棄北羌衣物的客棧老板撞了個正著。
“哎喲！姑娘你、你這是……”
“有沒有火折子？！”
“有啊……”
沈寒枝搶過客棧老板的火折子塞到腰間收好，又急匆匆扯過那團北羌破衣猛力扯下一大塊，裹住一只酒壇假作魯圖罕王的頭顱。為保逼真，她還割斷自己的頭發綁在了布上。
隨後她持弓背劍，從先前魯圖兵留下的軍馬裏挑了一匹最高大的馭至城側小門，等城門大開立時策馬出城，停在城外土路與那北羌兵相距不過幾裏之地，彎弓射出一發穿雲箭吸引對方註意，一邊揮動假頭顱，一邊用北羌語高喊“魯圖罕王人頭在此”，只待對方發現了自己，便又立刻調轉馬頭往北羌腹地揚鞭疾馳……
“若對方是紮妲部人，便會跟去問個清楚，若是魯圖部的則更會追上去奪回罕王頭顱。是以沈姑娘此計成功誘敵遠離了潁玉城，我們也因此安然等到你們來……”文姜越說越小聲，到最後只剩嘆氣。
傅聲聞心情覆雜，久未言語，內心反覆謀算著兩全之策。霍鉞審觀其色，替其問道：“沈姑娘去了多久？”
“快一日了。”文姜看一眼傅聲聞，又皺眉提起另一事，“還有，那個玉泊客棧的老板……死了。”
“死了？怎麽死的？”
傅聲聞驚疑不定，直覺事出古怪，叫文姜細細說來。可文姜也說不清楚，只能將事情經過如實講明，由旁人自行分辨。
“沈姑娘離開後，我們商量著把百姓都叫來玉泊客棧，以便更好地保護。城內百姓不多，我和客棧老板沒多久便帶大家都過來了，吃飯休息均未見異狀。後來我想到田勝還在城西小院看管北羌婦孺，便同客棧老板說再備些飯菜，打算趁換崗前給田勝送去。客棧老板念我辛苦說要替我去送飯，可他去了一個時辰還沒回來，我便有些不放心，出去尋他，發現他竟已死在了路上，看樣子像是被人毒殺。我擔心屍體嚇到百姓，找了一間空屋暫且放著。”
霍鉞推測：“毒殺的話，莫不是飯菜有問題？”
文姜搖頭：“不會，那飯菜我吃了，弟兄們也吃了，吾朝百姓和北羌婦孺吃的也都是同樣的飯菜，再沒有第二個人出事呀。”
看來問題出在城西小院。傅聲聞忖道：“帶我去看屍體。”
三人同往客棧外走去，恰好遇見了孟蘿。
孟蘿見幾人神色匆匆，忙攔問道：“你們是要去救沈姑娘嗎？”
傅聲聞本就為此事心煩，被她這麽一問更是鎖緊眉頭不耐煩道：“不是！”
“可她……”
傅聲聞再無耐心理會旁人，沈著臉疾步而出，慌手慌腳的將孟蘿懷中野花撞撒一地。
霍鉞緊步跟隨。文姜卻是幫忙拾起地上的花，安慰一句：“我們一定會把沈姑娘找回來的，孟娘子放心。”然後才追了出去。
路上，霍鉞小聲問文姜：“以往數你機靈，這回這麽大的事，你怎麽也不派個人回營知會一聲？”
“廢話！人不夠！不然還用得著沈姑娘冒險去把北羌兵騙走啊？”
“哎，是我急糊塗了，也不知道沈姑娘現在如何了……”
三言兩語撩得傅聲聞心頭火愈躥愈高，而此時文姜又問他何時去救沈寒枝。
傅聲聞繃著臉說：“我何嘗不想馬上趕赴北羌尋她……可我不能。勻朔關未歸，其他關隘重地也都還沒有布防妥當，若在此時貿然行事，使得北羌各部反應過來中了計，擯棄舊怨勠力殺來，蕈州必定又是一場兵荒馬亂。況且，以戰止戰絕非長久之計，如若能借此機會與北羌單王立下止戈盟約，於兩國百姓而言才是真正的幸事。”
霍鉞琢磨著頗有道理，對傅聲聞愈發敬服。文姜卻有些怔忡，喃喃自語：“如此說來，你並不打算盡快去救沈姑娘……”
“我當然會去找她！但我不能為了她而置大軍和百姓於不顧！”
傅聲聞終是惱了。
文姜連忙解釋：“傅兄弟別誤會！我沒有別的意思，而是沈姑娘與你說了同樣的話，我一時興嘆罷了。”
傅聲聞一頓，忿懟之情莫名消減，緩了聲音問道：“她說了什麽？”
文姜稍有猶豫，萬一自己出言不妥害他二人心生嫌隙，豈非罪過？但見傅聲聞眉目淩厲甚是逼人，他又不敢不說，只好硬著頭皮道：“沈姑娘說，她不會為了你一人而放棄全城百姓，還有，你……你們的感情遠抵不過吾朝的利益。對了，她還說與你北羌相見！”
傅聲聞目色頓時柔和下來，微微勾起唇角悵嘆一聲“果然”，隨即收攏心思朝空屋闊步走去。他腳下生風，以至於旁人只能小跑著跟上，且邊走邊命令道：“霍鉞！你去盯緊軍報，一旦勻朔關插旗立刻告訴我！”
“是！”霍鉞領命離開。
傅聲聞與文姜來到空屋內，見客棧老板的屍體安放在角落，上面蓋了一張草席。他走過去，抄起一根木棍挑開草席，仔細觀察屍體：面色蒼白，唇口發紺，有窒息之狀……
“那晚的飯菜還留著嗎？”
“誰都沒想到會發生這種事，所以沒有特意留下飯菜。再說吃的都是尋常粗食，青菜、胡餅、甜粥……”
“甜粥？”
“對，此地百姓喜好甜口，常把甘草加到飯食中，甜粥便是如此做的。這有何不妥嗎？”
“甘草……”傅聲聞沈吟少頃，眼前閃過孟蘿懷中的花，忽驚道，“巖烏頭！”
文姜不通藥理，滿面茫然。傅聲聞解釋：“巖烏頭乃大毒之物，未經炮制絕不可內服，否則便會致人呼吸衰竭而亡。此物與甘草配伍更是應了十八反，若同時服下，原本無毒無害的甘草便不再是甜味劑，而是催命符！下毒之人是算計好了讓客棧老板離開城西小院後毒發身亡，說明其用毒之量非常精準，此絕非尋常人所為……”
“會是誰？北羌人嗎？”
傅聲聞心裏已有答案，但不好同文姜講明，想了想說：“罷了，此事不必再查。且告訴百姓，客棧老板是突發惡病不治身亡，厚葬了便是。”
文姜瞪圓了眼大聲問道：“為何不查！好端端的人，不能這麽不明不白地死了啊！”
傅聲聞看一眼文姜，道：“那晚是咱們設計殺了潁玉城的魯圖兵，並非紮妲部惡意挑釁，此事一旦洩露，北羌必不會善罷甘休。而除了弟兄們便只有客棧老板一人知曉此事，不論有意還是無意，他都無法保證永遠不會說出去。所以，他本就不該活著。”
當時沈寒枝亦是想到了這一點才會說出那句去殺客棧老板的話，但因她心存善念，到底沒有執著於此。可下毒之人不同，其行事務求天衣無縫不留後患，手段更是陰狠毒辣，除了國師的人，傅聲聞想不出還有誰會這樣做。
文姜不甘道：“再怎麽說客棧老板也是吾朝百姓，憑何非死不可……”
再查下去便是與國師作對了！文姜不明所以，傅聲聞卻清楚後果，因不願再有人蒙受無妄之災，他當即厲聲制止：“夠了！我說了此事到此為止！”
文姜不再言語，但看向傅聲聞的眼神愈發懷疑，躊躇再三還是問了出來：“傅兄弟，我們都覺得你非尋常之輩，你……你究竟是誰？”
不及傅聲聞回答，一女子突然推門闖入，語聲清脆有力：“他是吾朝先帝之子，當今官家的四皇兄。”進屋後更是旁若無人直朝傅聲聞走去，面對他躬身行禮並恭敬拜謁，“樂媛參見四殿下！”
傅聲聞定睛一瞧，來者竟是媛娘！
“怎麽是你？你不是跟在孟娘子身邊的那個營……咳，昨日見你還是一瘦瘦弱弱的小女子，怎麽這會兒倒像是變了一個人？”
文姜所問亦是傅聲聞所惑。
樂媛不理文姜，只盈著笑意盯住傅聲聞。
文姜不悅：“嘿！你這女子，我在同你說話，你怎麽不理人啊……”
傅聲聞不動聲色地從頭到腳打量著樂媛，視線落到其腰間佩戴的那枚玉璇璣時，他眸光一沈，忙截住文姜的話說：“文姜，你先出去。”
“殿下是想保他一命嗎？”樂媛笑盈盈地問。
傅聲聞覺得此笑甚是礙眼，內心泛起一股厭惡。但他未曾表露半分，和她一樣揚了揚唇角，道：“留下也無妨。你若不想他人知道我的身份，便不會專挑此時來找我了。”
樂媛又施一禮，雙手遞上一枚龍佩：“樂媛是奉國師之命來給殿下送一樣東西。”
文姜見那枚方狀玉佩上赫然雕刻著一條龍，而在吾朝只有帝王家人才能用此紋樣，當場驚掉了下巴，怔怔楞楞地開口：“你還真是皇家人啊……不，呃……殿、殿下！”
行伍之人不懂那麽多規矩，不知該不該跪，半曲著膝手足無措。
傅聲聞淡淡笑著扶起文姜，俛眄了一眼龍佩，說：“先前我幾番請求國師將此物還於我，國師皆未應允，怎麽如今倒叫你不遠千裏的送來了？”
“國師說殿下既入軍中，有了身份才好行事，故命樂媛送來此物。”樂媛擡了擡手，待傅聲聞拿走了龍佩又道，“國師還說，殿下仁善，許多事不願亦不便親自動手，叮囑樂媛務必替殿下鏟除不必要的麻煩，助殿下成就大業。”說著睨向草席，後又看向文姜。
傅聲聞橫邁半步自然而然地擋住了那道目光，垂眸盯看手中龍佩，輕輕地把玩。他面色雖不辨喜怒，內心卻愈斟酌其言愈覺憎厭：除了宗正司編修的皇室譜牒外，唯龍佩可證皇子之身份。國師此時將它送來，與其說助我成就大業，不如說是一種告誡，提醒我莫要忘了他才是唯一一個可以證明我身份的人，要我安分守己替他奪取妖心。而樂媛此人麽，哼，說是助力，實則與監視無異，得想個法子善了她……
他心思一轉，有了主意，沈聲笑道：“多謝。”
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