三十九
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三十九
府邸內，沈寒枝掃視遍地屍體，冷漠地開口：“現在你可以去殺客棧老板了。”
“我幾時說過要殺他？”
傅聲聞噙著笑眼反問，可下一刻笑意倏僵：沈寒枝左手掀起衣袍而右手揮起半劍，劍鋒急遽向袍角割去，寒光閃爍甚為刺目……他頓感不妙，持劍飛快地撥開她的劍尖，電光石火間蹙眉斥問：“你什麽意思！”
本屬一體的兩柄半劍此刻攜著殺氣針鋒相對發出尖銳的“錚錚”鳴響。
沈寒枝不為所動，劍尖一轉，又朝傅聲聞刺去，語氣不善道：“你不是想解釋？現在說！”
傅聲聞見招拆招避開接連的擊刺，只守不攻，不過幾式便沒了耐心，說：“好了沈寒枝！你住手！你想知道什麽我告訴你便是……”
沈寒枝臉色難堪，不只因為傅聲聞欺騙了她，更因為她始終沒辦法破其招式！他反應極快，甚至在自己出招之前便已有防備，這種古怪的默契像是在與另一個自己過招……
“夠了！”終究是傅聲聞先退一步，任憑那柄半劍搭在他的肩頭。他篤定沈寒枝不會傷自己，無奈地看著她道，“大局未定，你我沒工夫再鬧。”
沈寒枝並非不明事理，更不是真要把傅聲聞怎麽著，只是一時氣憤須得找個發洩口。眼下見他主動認輸，她便也收了劍，沈著臉等他辯解。
“我乃先帝第四子，不得聖寵，未被封王，自小流落宮外，連名字都是教養我的國師所起。我母親傅氏早亡，我便隨了她的姓氏，免得身負皇家姓氏被人當作瘋子。當初同你說我幼時受人欺淩，那是真的。今之籌謀不僅是我要奪回原本屬於我的東西，更是要改變朝廷現狀、破解吾朝困局，還百姓一個真正的休明盛世。沈寒枝，你可願與我一起？”傅聲聞一口氣說完，對她作何抉擇並無把握，故又連忙補言，“你不必急於回答！咱們要在此守城三日，你可以好好想想。”
“我憑什麽信你？畢竟，你騙過我一次了。”
“你以為公儀守疆的西北大軍為何平白無故來此援助？”
沈寒枝確也想到了這一層。她沈吟片刻，心下已有決斷，可仍想捉弄一下傅聲聞，遂淡漠道：“方才你說守城三日？要守你守，我明晚便走。”
“你……你這麽快決定了？不再想想？迄今為止我做的事都是以吾朝為先、以百姓為重啊，這些都是你親眼所見！況且是你說的，助他人成就志向、使吾朝恢覆安平乃雙贏之舉，何樂不為……”傅聲聞言辭迫切，焦急的神情中透著些許沮喪，眼光掩不住黯淡下去。
沈寒枝見了，心口郁氣稍作紓解，繞至其身側悠悠然道：“那些話是說與尋常人聽的。他們看不慣吾朝受辱、看不慣世風日下，只會像祝濱那樣盡己所能的與敵人拼殺護國救民。可你不一樣。你所思所想、所作所為無不深謀遠慮，來蕈州借祝濱之力奪回潁玉城便是第一步，而接下來的每一步更是為了最終能走到……那個位子。我一旦陪你走上這條路，便再無回頭的機會……”
她故意放慢語速，瞥一眼身側之人愈發凝重的面色，慢慢勾起唇角：“既如此，我當然要為謀成大事爭取更多的時間。所以明晚我便與祝濱回營，奪將位，立軍威！”
“你是說……”傅聲聞先是怔楞了一下，隨即喜不自勝連連道“好”，又尤嫌不夠地朝沈寒枝行以拜禮，鄭重道，“多謝你！”
沈寒枝擺了擺手，淡淡地說：“你無需謝我。你是為了吾朝，我幫你也是為了吾朝，志同道合罷了。傅聲聞，你確實騙了我，但你有你的苦衷，我理解。皇城內的事我不懂，我只當你還是我的院民，有我在一日你便不能有事，守你平安順遂是我的承諾，我定信守不渝。只不過，如若有一天你變了，變得昏庸無道悖逆初衷，同那些人一樣耽於權力和欲望，我便會離開你。”
“你放心，我不會。”
傅聲聞信誓旦旦，目光裏流露出的堅定神采令沈寒枝一恍。
變不變哪是三言兩語能說清楚的？只怕到時候明明自己不想改變，卻礙於時世，身不由己了。
沈寒枝暗暗舒一口氣，不再糾結未來之事，正色危言：“既然決定了走這條血路，那麽你我只能贏，不能輸。”
傅聲聞頷首附和。沈寒枝又問：“你那位朋友何時回來？”
“他……嗯，恐怕一時半刻回不來。”
“回不來？”沈寒枝心道，那人身手不凡，趕去北羌最多兩日歸，除非，傅聲聞對其另有安排……她見眼前人有幾分強顏，肯定了自己的猜測，唇角微微彎起卻毫無笑意地盯著他說，“欲成事者，首先要信任彼此，你說對嗎？”
傅聲聞嘆道：“本也沒想瞞你，我讓快腳徐辦完事後直接去宣國了。”
沈寒枝沈吟不語，思忖須臾，挑眉笑道：“傅聲聞，你還真是處處設陷，步步殺招。”
傅聲聞不作解釋，只道願聞其詳。
“魯圖罕王霸氣有餘，但才智不逮剛愎自用，只調百餘兵來此守城又著實大意，贏了這樣的人未必服眾。即便之後趁北羌內鬥奪回勻朔關，區區兩座邊陲小城，咱們不一定能憑此樹立威信、籠絡人心。此外，蕈州軍營太需要一次勝仗來凝聚軍心了，且這一仗還不能是小打小鬧。宣國原為宣城，本屬吾朝之地，其國主、百姓皆為吾朝人，若能想辦法將其收覆，或許倒是可以堵住眾人之口。”
傅聲聞搖頭感喟：“當年先帝駕崩，朝局不穩，六皇子奉遺詔登基，國師輔政。然新帝尚不懂國事之重，胡亂決策以致各地動蕩不安，民不聊生。宣城城主呂寥便於國喪期間起兵叛亂，自封國主並改號宣國，此後便是閉關自守，再不與吾朝來往。那裏的百姓雖與吾朝同根同源，卻不同心，是以宣城一地攻城容易，攻心難。”
沈寒枝笑了：“攻城容易？那你為何還讓那位快腳大哥先行打探？”她甩開半劍，用劍尖在地上摹畫出宣城輪廓並分析說，“宣城地勢險要易守難攻，呂寥又極重工事，將整座城池修築得銅墻鐵壁般，是一個絕非憑借兵多、強攻便可拿下的地方。而且時下已是秋月，等一入冬，城內囤足兵糧更是固若金湯，倘若圍城，那便是白白消耗輜重，有損士氣。”
“是啊，正因如此，我才讓快腳徐先去探一探，看看有無其他破城之計。對了，你怎會知道這麽多？莫不是你以前去過宣城？”
“師父游歷四方，有時寄信回來，便在信中講述見聞，有時又會寄來各地方志。我讀得多，知道的自然也多。”
“原來……”傅聲聞若有所思，對隱客的疑慮莫名更重。但當下多思無益，他斂了神思說，“關於宣城，我只是有此想法，卻也明白事急不得，先解決北羌的問題要緊。明晚我和祝濱帶人回營，你便留下來守城吧，我已同西北大軍叮囑了，有他們留在此地暗中相護，我也安心些。”
沈寒枝質疑道：“你殺得了何信嗎？”
“笑話！”傅聲聞像被人踩了尾巴，當即聳起眉心揚起聲調，自覺失態後又忙著轉移話題，拿出金錠分了一半給沈寒枝並不大自在地解釋，“修城開銷大，這些給你。”
沈寒枝淡定收下，甚不知足地沖剩下一半努了努嘴。
“這……軍中也有用錢之處啊！”傅聲聞同她瞠目相對，不過片刻敗下陣來，邊嘆邊把剩下的金錠一股腦兒丟到她懷裏，“罷了罷了，都給你。”
沈寒枝笑盈盈地接過來，從中挑出兩根最亮的又還回去。
傅聲聞觀其神色如常，不免好奇：“看見這麽多金錠，你怎麽一點不驚訝？不想知道這些錢都哪來的嗎？”
沈寒枝奇怪地看著他，反問道：“憑你的身份還會缺錢？”
傅聲聞哭笑不得，貼身收好金錠，同沈寒枝並肩往玉泊客棧走去。路上，他坦誠相告：“外人眼中的皇子身份尊貴，錦衣華服、珍饈玉食什麽都有。可實際上擁有那些東西的前提是要有帝王的愛護，而我，不得先帝聖寵便什麽都沒有。從小到大，我既沒有府宅也沒有奴仆，甚至連皇城都不允許踏入。我被先帝棄於山野間自生自滅，一應衣食用度皆靠那些奴才施舍，自然是沒有錢的。”
沈寒枝不理解：“你是先帝的親兒子，他為何那麽厭惡你？”
傅聲聞神情黯然：“喜歡一個人或許有很多理由，但不喜歡便是不喜歡，沒有原因。”
沈寒枝不知作何安慰，輕柔地握了握他的手。傅聲聞垂眸看去，舒一口氣換作笑顏道：“所以啊，謝孝安送的這些金錠便是及時雨，助你我重修潁玉城。”
“謝……是那個稽查司刑官！你們認識？”
“沒錯，我與孝安幼時相識，可以說他是我迄今為止唯一能信任的朋友……”
怪不得當時言之鑿鑿地說蹣蹣不會有事！帝王家人心思真夠深的！彼時在刑場竟完全看不出他們認識……沈寒枝想得出神，遲遲沒有應聲。
傅聲聞倏地意識到不妥，連忙又說：“當然你也是！”
“嗯？我是什麽？”
“……”
瞧她一副不以為意的樣子，傅聲聞搖了搖頭：“沒什麽。”
二人回到玉泊客棧，前後找了一圈沒找到客棧老板。最後還是客棧老板自己憋不住了，從後院角落的腌菜缸裏爬了出來。
沈傅同時感慨：謔，真會躲。
客棧老板顧不得滿身鹹酸味，直朝他們沖了過去，濕漉漉的兩只手一左一右牢牢抓住其臂，驚惶且悄聲地問：“成、成……成了嗎？”
沈傅相視而笑，齊齊點頭：“成了。”
“當真？！”客棧老板瞬間淚如泉湧，又哭又笑，渾身都在顫抖，言不成句顫巍巍道，“家！家！回家了！哈哈，我……我又有家了！哈哈哈……”
適才還無甚觸動的沈寒枝聽到這一句後面色頓僵，紅了眼眶，不露聲色地收回了手背身於人，無聲忍淚。
傅聲聞有所察覺，且先安慰客棧老板說：“凡吾朝失地必將盡數歸於吾朝。老板不必太過激動，保重身體。”後又嚴肅提醒，“另外今夜我等行事，還請老板不可向任何人提起，否則便是令潁玉城再次陷入危難之中，而你的命也定將不保。”
“明白明白！我明白！我……”客棧老板激動得語無倫次，見兩人渾身鮮血臟汙，忙不疊道，“我先換下這身破衣裳，再給二位英雄準備洗澡水！你們等等！馬上好啊……”
至此時客棧再無外人。傅聲聞終於放心地走到沈寒枝身後，擡起雙手輕輕覆在她肩膀上，十指收攏覆而展開，溫熱的掌心微微下壓舒緩她緊繃的筋骨，低聲問她：“累了吧？”
沈寒枝的確疲累，故對這般逾矩之舉未予制止，還同他道了一句謝。
傅聲聞以為她指的是自己為她揉肩解乏，笑道：“舉手之勞，毋須言謝。”
沈寒枝卻有些哽咽：“不，傅聲聞，此次如果沒有你，僅靠我一人是無法這麽快殺死魯圖罕王的，而這裏的百姓也無法一夜之間便擁有失而覆得的家園……”她忍了又忍，仍沒忍住垂首拭淚，深吸一口氣才說，“天快亮了，你快去休息吧，回營後還有的熱鬧呢。”
“沈寒枝！”傅聲聞急聲喚她，然下一句又躑躅起來，“你……你剛剛不會真想與我割袍斷義吧？”
沈寒枝不曾回頭，輕輕反問：“你覺得呢？”隨後徑直回了客房。
傅聲聞站在原地歪頭想了想，哼道：“肯定不是。”
兩個時辰後天色大亮，祝濱一行十人裝作從城外風塵仆仆趕來的樣子，先是將旗幟插於城墻旗臺，又挨家挨戶分糧安撫，最後召集城中百姓幫忙收拾魯圖兵的屍身。
然百姓不願。非但不願，他們還主張燒了那些屍體，嚷著把城內的北羌婦孺統統殺死，以奠亡魂。北羌婦孺泣訴不止，反覆表示她們沒有殺過人，乞求吾朝百姓放她們一條生路。可那些失去家人的吾朝百姓根本不聽，將手邊能尋到的東西全部砸向婦孺。
兵弁們只好圍成一圈姑且護住婦孺，卻因此引發了吾朝百姓更大的憤怒，亦將兵弁們圍了起來並高喊質問：
“你們現在倒是跑來充好人了？！當初老百姓求蕈州大軍來保護我們的時候，你們又在哪裏！”
“我昨夜都聽見了，分明是那北羌自己人與自己人內鬥，又不是你們打贏的！哼！你們蕈州的兵只會欺負我們老百姓，現在白撿便宜還賣乖？啐！”
“……”
謾罵聲與討伐聲不絕於耳。
祝濱默默忍下，但其他人難以忍受，一個個臉色鐵青，拳頭緊得似要捏碎，不過是顧及軍紀才未多嘴。藏身暗處的沈寒枝耐不住性子欲上前解圍，被傅聲聞攔了下來。
“再等等，看祝濱會怎麽做。”
祝濱想到尹峰，不願弟兄們再蒙冤受屈，重蹈覆轍，便站出來同百姓們解釋：“蕈州軍營混亂乃主將無能，此事定會解決！請大家再信我們一次！至於當初未能出兵來救大家……身為兵者，未得軍令不可擅自舉兵，我們實屬無奈！也……也確實慚愧！而今不敢奢求百姓原諒，只希望大家冷靜下來想一想，若我們不分青紅皂白的把北羌婦孺都殺了，與那粗野殘暴、掠城宰民的魯圖兵又有何異？大家當真放心讓這樣的兵者去保護這座城、保護你們嗎？”
百姓沈默了。客棧老板適時跑來說好話：“是啊是啊，大家都冷靜些！你們想想，這些北羌婦孺要是被咱們蕈州大軍殺死了，那麽原本北羌各部之爭便立刻變成了吾朝與北羌之間的戰事啦！咱何必要自找災禍啊！”
“這，倒也有理……”
“何況今日入城的蕈州兵者又是給大家發糧食又是幫大家修繕房屋，這些事情換作那虎官狼吏哪裏會做啊！蕈州軍營如何，說到底由不得他們做主嘛！這個……”客棧老板擦擦冷汗，壯著膽子高呼一句，“冤有頭債有主啊！”
這一吆喝，百姓們紛紛議論起來，不多時便都改了主意，你一言我一語道：
“不殺可以，但也不能輕易縱了！這些北羌人要麽趕出城，要麽……哎呀，大夥說怎麽辦便怎麽辦！反正容不得她們再放肆！”
“當時那些魯圖兵是如何毀了我們的家，現在便讓這幫人再親手把潁玉城建起來！婦孺又如何？有手有腳的休想吃白食！”
“對！還要讓她們穿吾朝的衣裳、說吾朝話！我們受過的那些罪，她們半點不能落下！”
見此情形，祝濱稍稍松一口氣，親點文姜、田勝、包戩和詹布四名兵弁帶北羌婦孺去安置，另命班魚、霍鉞、嚴旺、韋岷、龐義五人準備與他同去夜襲蕈州大營。
時值黃昏，眾人兵分兩路於城下作別，七匹戰馬颯踏奔馳朝蕈州軍營而去。
誠如沈寒枝所說，回營之後熱鬧極了。
營地便樓無人值守，傅聲聞帶班魚和霍鉞先行潛入主將營帳外，一人一掌敲暈了幾個護衛。與此同時正在帳內憩寐的何信聽聞帳外動靜有異，疑神疑鬼地往外走去探查，前腳剛踏出營帳，後腳便被一柄長劍脅住脖子。
“交出虎符，留你全屍。”
何信從未想過有人敢在自己的地盤上行刺自己，既好笑又驚奇，斜眼睨見來者有些眼熟，想了一下嗤道：“喲，這麽命大，竟活著從潁玉城回來了？”
霍班二人並不多言，只看向傅聲聞。而傅聲聞同樣不語，只將手中半劍又壓深了半寸。
何信一驚，睜了睜眼，驚覺兩人乃聽持劍之人行事，不免對此人多了兩分打量。他始終不記得軍中何時多了這麽一張臉，又因脖頸刺痛而無心再深究，只顧著後仰躲劍佯裝鎮定，但到底是被額角滑落的冷汗出賣了心底的慌亂。
何信吞了吞口水，說：“你可知奪取虎符意味著——啊！”
言未盡，傅聲聞便出手利落地劃斷了何信右手手筋，旋即又來到身後把半劍架在他脖頸另側。
何信痛苦跪地哀嚎不止，叫聲引來了左膀右臂，便是郭紳和崔卯。然而此二人尚未近身便被兩支神秘的弩箭射穿了喉嚨。
何信頓知來者不善，不敢再喊，面如土色小心翼翼地轉動眼珠瞄向周遭，忍痛發問：“你……你究竟想做什麽！”
傅聲聞依舊不屑與之言語，面上不動聲色，可心中一凜：方才的弩箭分明是西北大軍所為！難道他們已盡從潁玉城跟了過來？那，豈非只有沈寒枝和四名兵弁在守城了？！轉念又道：是了，那些畢竟是公儀守疆的人，奉公儀守疆之命助我做事，尚且說得過去，可又怎會聽我的命令去護著沈寒枝？是我妄自尊大了……
他內心充斥著慍怒與懊惱，暗道事不宜遲，揮劍砍下了何信的斷筋之手。
何信撕心裂肺地狂嚎：“我我我！我給你虎符！”說著踉踉蹌蹌爬進帳內，從矮桌的暗格裏拿出虎符不情不願地遞給傅聲聞，且商量道，“虎符給你了，你能不能放我走？”
傅聲聞緊握虎符，冷冷笑道：“說了留你全屍。”
何信楞住，瞬即扯下虛偽的面孔，咬牙切齒地沖傅聲聞喊：“你這混賬！你、你拿了虎符也沒有用！過不了多久……不，明日！明日高監軍便會帶人過來緝拿你這叛賊！呸！王八羔子！”
“我還怕他不來呢。”
傅聲聞無動於衷，反倒是微笑著持劍劃過何信胸前，左右一挑，果真見到了襟內的那本黑皮冊子。
何信心口狂跳不止，一只好手不知放哪裏才對，又想捂住受傷的右臂，又想護下那本冊子。傅聲聞不給其選擇之機，跨步上前直接踩住其左手，欠了欠身，拿過黑皮冊子在其臉上不輕不重地砸了兩下，說：“高侫奚不來，怎會知道這上面記著他什麽把柄？你說我要是把你和此物一並交出去，你口中的那位高監軍，他是會保你，還是會為了自保而將你千刀萬剮、五馬分屍？”
何信臉上再無半分血色，張著嘴說不出話來。傅聲聞又笑吟吟地勸：“左右都是死，倒不如你為我所用。待會兒我帶你到那戲臺上，你只消在我砍下你的頭之前同軍中將士表明己過、誠心懺悔，便算是助我整頓軍紀，等你死後我會找人把你的頭和身體縫在一起，絕不叫你與那魯圖罕王一樣身首異處，便也算你死得其所了。”
“什麽！你真的殺了魯圖罕王？！”
傅聲聞但笑不語，沖霍鉞招了招手。
霍鉞將魯圖罕王的項上人頭示於何信眼前。何信嚇得瞪大了雙眼，渾身氣力仿佛被瞬間抽幹了，頹然伏地，胃裏好一陣翻江倒海，終是忍不住嘔了出來。
傅聲聞嫌厭地退了兩步轉身出帳，又以狼嚎作為信號呼呵一聲，隨後便讓兩位兄弟押著何信同去戲臺。
守在營外的餘下四人接到信號，立刻策馬闖營，來勢洶洶暢通無阻。祝濱一發箭矢，直接射穿戲臺上飲酒作樂的兵弁眉心，致使對方血濺當場，歌姬舞女驚聲尖叫抱頭鼠竄，其餘兵弁更是慌不擇路四散開來，卻屢屢跌於鐵蹄之下茍延殘喘。
西北大軍暗中用弩箭將那些試圖逃跑的兵弁射倒，卻也盡量避開要害。祝濱雖覺奇怪，但一時半會兒沒心思多想，只道天助我也，很快便借勢穩住了局面，以魯圖兵為活證、以罕王頭顱為死證向眾將士證明了潁玉城已被收覆，之後便是殺雞儆猴，手起刀落斬殺了那個魯圖兵。
冷月殘星，寒蟬淒切，蕈州大營內一時間再不聞半字人言，唯餘汩汩血流聲和孱孱呼吸聲交織成一首荒寒幽曲。
傅聲聞拖著何信登上戲臺，高舉虎符對眾人喊道：“虎符在此！即刻起，蕈州軍營主將便是祝濱！”
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“我幾時說過要殺他？”
傅聲聞噙著笑眼反問，可下一刻笑意倏僵：沈寒枝左手掀起衣袍而右手揮起半劍，劍鋒急遽向袍角割去，寒光閃爍甚為刺目……他頓感不妙，持劍飛快地撥開她的劍尖，電光石火間蹙眉斥問：“你什麽意思！”
本屬一體的兩柄半劍此刻攜著殺氣針鋒相對發出尖銳的“錚錚”鳴響。
沈寒枝不為所動，劍尖一轉，又朝傅聲聞刺去，語氣不善道：“你不是想解釋？現在說！”
傅聲聞見招拆招避開接連的擊刺，只守不攻，不過幾式便沒了耐心，說：“好了沈寒枝！你住手！你想知道什麽我告訴你便是……”
沈寒枝臉色難堪，不只因為傅聲聞欺騙了她，更因為她始終沒辦法破其招式！他反應極快，甚至在自己出招之前便已有防備，這種古怪的默契像是在與另一個自己過招……
“夠了！”終究是傅聲聞先退一步，任憑那柄半劍搭在他的肩頭。他篤定沈寒枝不會傷自己，無奈地看著她道，“大局未定，你我沒工夫再鬧。”
沈寒枝並非不明事理，更不是真要把傅聲聞怎麽著，只是一時氣憤須得找個發洩口。眼下見他主動認輸，她便也收了劍，沈著臉等他辯解。
“我乃先帝第四子，不得聖寵，未被封王，自小流落宮外，連名字都是教養我的國師所起。我母親傅氏早亡，我便隨了她的姓氏，免得身負皇家姓氏被人當作瘋子。當初同你說我幼時受人欺淩，那是真的。今之籌謀不僅是我要奪回原本屬於我的東西，更是要改變朝廷現狀、破解吾朝困局，還百姓一個真正的休明盛世。沈寒枝，你可願與我一起？”傅聲聞一口氣說完，對她作何抉擇並無把握，故又連忙補言，“你不必急於回答！咱們要在此守城三日，你可以好好想想。”
“我憑什麽信你？畢竟，你騙過我一次了。”
“你以為公儀守疆的西北大軍為何平白無故來此援助？”
沈寒枝確也想到了這一層。她沈吟片刻，心下已有決斷，可仍想捉弄一下傅聲聞，遂淡漠道：“方才你說守城三日？要守你守，我明晚便走。”
“你……你這麽快決定了？不再想想？迄今為止我做的事都是以吾朝為先、以百姓為重啊，這些都是你親眼所見！況且是你說的，助他人成就志向、使吾朝恢覆安平乃雙贏之舉，何樂不為……”傅聲聞言辭迫切，焦急的神情中透著些許沮喪，眼光掩不住黯淡下去。
沈寒枝見了，心口郁氣稍作紓解，繞至其身側悠悠然道：“那些話是說與尋常人聽的。他們看不慣吾朝受辱、看不慣世風日下，只會像祝濱那樣盡己所能的與敵人拼殺護國救民。可你不一樣。你所思所想、所作所為無不深謀遠慮，來蕈州借祝濱之力奪回潁玉城便是第一步，而接下來的每一步更是為了最終能走到……那個位子。我一旦陪你走上這條路，便再無回頭的機會……”
她故意放慢語速，瞥一眼身側之人愈發凝重的面色，慢慢勾起唇角：“既如此，我當然要為謀成大事爭取更多的時間。所以明晚我便與祝濱回營，奪將位，立軍威！”
“你是說……”傅聲聞先是怔楞了一下，隨即喜不自勝連連道“好”，又尤嫌不夠地朝沈寒枝行以拜禮，鄭重道，“多謝你！”
沈寒枝擺了擺手，淡淡地說：“你無需謝我。你是為了吾朝，我幫你也是為了吾朝，志同道合罷了。傅聲聞，你確實騙了我，但你有你的苦衷，我理解。皇城內的事我不懂，我只當你還是我的院民，有我在一日你便不能有事，守你平安順遂是我的承諾，我定信守不渝。只不過，如若有一天你變了，變得昏庸無道悖逆初衷，同那些人一樣耽於權力和欲望，我便會離開你。”
“你放心，我不會。”
傅聲聞信誓旦旦，目光裏流露出的堅定神采令沈寒枝一恍。
變不變哪是三言兩語能說清楚的？只怕到時候明明自己不想改變，卻礙於時世，身不由己了。
沈寒枝暗暗舒一口氣，不再糾結未來之事，正色危言：“既然決定了走這條血路，那麽你我只能贏，不能輸。”
傅聲聞頷首附和。沈寒枝又問：“你那位朋友何時回來？”
“他……嗯，恐怕一時半刻回不來。”
“回不來？”沈寒枝心道，那人身手不凡，趕去北羌最多兩日歸，除非，傅聲聞對其另有安排……她見眼前人有幾分強顏，肯定了自己的猜測，唇角微微彎起卻毫無笑意地盯著他說，“欲成事者，首先要信任彼此，你說對嗎？”
傅聲聞嘆道：“本也沒想瞞你，我讓快腳徐辦完事後直接去宣國了。”
沈寒枝沈吟不語，思忖須臾，挑眉笑道：“傅聲聞，你還真是處處設陷，步步殺招。”
傅聲聞不作解釋，只道願聞其詳。
“魯圖罕王霸氣有餘，但才智不逮剛愎自用，只調百餘兵來此守城又著實大意，贏了這樣的人未必服眾。即便之後趁北羌內鬥奪回勻朔關，區區兩座邊陲小城，咱們不一定能憑此樹立威信、籠絡人心。此外，蕈州軍營太需要一次勝仗來凝聚軍心了，且這一仗還不能是小打小鬧。宣國原為宣城，本屬吾朝之地，其國主、百姓皆為吾朝人，若能想辦法將其收覆，或許倒是可以堵住眾人之口。”
傅聲聞搖頭感喟：“當年先帝駕崩，朝局不穩，六皇子奉遺詔登基，國師輔政。然新帝尚不懂國事之重，胡亂決策以致各地動蕩不安，民不聊生。宣城城主呂寥便於國喪期間起兵叛亂，自封國主並改號宣國，此後便是閉關自守，再不與吾朝來往。那裏的百姓雖與吾朝同根同源，卻不同心，是以宣城一地攻城容易，攻心難。”
沈寒枝笑了：“攻城容易？那你為何還讓那位快腳大哥先行打探？”她甩開半劍，用劍尖在地上摹畫出宣城輪廓並分析說，“宣城地勢險要易守難攻，呂寥又極重工事，將整座城池修築得銅墻鐵壁般，是一個絕非憑借兵多、強攻便可拿下的地方。而且時下已是秋月，等一入冬，城內囤足兵糧更是固若金湯，倘若圍城，那便是白白消耗輜重，有損士氣。”
“是啊，正因如此，我才讓快腳徐先去探一探，看看有無其他破城之計。對了，你怎會知道這麽多？莫不是你以前去過宣城？”
“師父游歷四方，有時寄信回來，便在信中講述見聞，有時又會寄來各地方志。我讀得多，知道的自然也多。”
“原來……”傅聲聞若有所思，對隱客的疑慮莫名更重。但當下多思無益，他斂了神思說，“關於宣城，我只是有此想法，卻也明白事急不得，先解決北羌的問題要緊。明晚我和祝濱帶人回營，你便留下來守城吧，我已同西北大軍叮囑了，有他們留在此地暗中相護，我也安心些。”
沈寒枝質疑道：“你殺得了何信嗎？”
“笑話！”傅聲聞像被人踩了尾巴，當即聳起眉心揚起聲調，自覺失態後又忙著轉移話題，拿出金錠分了一半給沈寒枝並不大自在地解釋，“修城開銷大，這些給你。”
沈寒枝淡定收下，甚不知足地沖剩下一半努了努嘴。
“這……軍中也有用錢之處啊！”傅聲聞同她瞠目相對，不過片刻敗下陣來，邊嘆邊把剩下的金錠一股腦兒丟到她懷裏，“罷了罷了，都給你。”
沈寒枝笑盈盈地接過來，從中挑出兩根最亮的又還回去。
傅聲聞觀其神色如常，不免好奇：“看見這麽多金錠，你怎麽一點不驚訝？不想知道這些錢都哪來的嗎？”
沈寒枝奇怪地看著他，反問道：“憑你的身份還會缺錢？”
傅聲聞哭笑不得，貼身收好金錠，同沈寒枝並肩往玉泊客棧走去。路上，他坦誠相告：“外人眼中的皇子身份尊貴，錦衣華服、珍饈玉食什麽都有。可實際上擁有那些東西的前提是要有帝王的愛護，而我，不得先帝聖寵便什麽都沒有。從小到大，我既沒有府宅也沒有奴仆，甚至連皇城都不允許踏入。我被先帝棄於山野間自生自滅，一應衣食用度皆靠那些奴才施舍，自然是沒有錢的。”
沈寒枝不理解：“你是先帝的親兒子，他為何那麽厭惡你？”
傅聲聞神情黯然：“喜歡一個人或許有很多理由，但不喜歡便是不喜歡，沒有原因。”
沈寒枝不知作何安慰，輕柔地握了握他的手。傅聲聞垂眸看去，舒一口氣換作笑顏道：“所以啊，謝孝安送的這些金錠便是及時雨，助你我重修潁玉城。”
“謝……是那個稽查司刑官！你們認識？”
“沒錯，我與孝安幼時相識，可以說他是我迄今為止唯一能信任的朋友……”
怪不得當時言之鑿鑿地說蹣蹣不會有事！帝王家人心思真夠深的！彼時在刑場竟完全看不出他們認識……沈寒枝想得出神，遲遲沒有應聲。
傅聲聞倏地意識到不妥，連忙又說：“當然你也是！”
“嗯？我是什麽？”
“……”
瞧她一副不以為意的樣子，傅聲聞搖了搖頭：“沒什麽。”
二人回到玉泊客棧，前後找了一圈沒找到客棧老板。最後還是客棧老板自己憋不住了，從後院角落的腌菜缸裏爬了出來。
沈傅同時感慨：謔，真會躲。
客棧老板顧不得滿身鹹酸味，直朝他們沖了過去，濕漉漉的兩只手一左一右牢牢抓住其臂，驚惶且悄聲地問：“成、成……成了嗎？”
沈傅相視而笑，齊齊點頭：“成了。”
“當真？！”客棧老板瞬間淚如泉湧，又哭又笑，渾身都在顫抖，言不成句顫巍巍道，“家！家！回家了！哈哈，我……我又有家了！哈哈哈……”
適才還無甚觸動的沈寒枝聽到這一句後面色頓僵，紅了眼眶，不露聲色地收回了手背身於人，無聲忍淚。
傅聲聞有所察覺，且先安慰客棧老板說：“凡吾朝失地必將盡數歸於吾朝。老板不必太過激動，保重身體。”後又嚴肅提醒，“另外今夜我等行事，還請老板不可向任何人提起，否則便是令潁玉城再次陷入危難之中，而你的命也定將不保。”
“明白明白！我明白！我……”客棧老板激動得語無倫次，見兩人渾身鮮血臟汙，忙不疊道，“我先換下這身破衣裳，再給二位英雄準備洗澡水！你們等等！馬上好啊……”
至此時客棧再無外人。傅聲聞終於放心地走到沈寒枝身後，擡起雙手輕輕覆在她肩膀上，十指收攏覆而展開，溫熱的掌心微微下壓舒緩她緊繃的筋骨，低聲問她：“累了吧？”
沈寒枝的確疲累，故對這般逾矩之舉未予制止，還同他道了一句謝。
傅聲聞以為她指的是自己為她揉肩解乏，笑道：“舉手之勞，毋須言謝。”
沈寒枝卻有些哽咽：“不，傅聲聞，此次如果沒有你，僅靠我一人是無法這麽快殺死魯圖罕王的，而這裏的百姓也無法一夜之間便擁有失而覆得的家園……”她忍了又忍，仍沒忍住垂首拭淚，深吸一口氣才說，“天快亮了，你快去休息吧，回營後還有的熱鬧呢。”
“沈寒枝！”傅聲聞急聲喚她，然下一句又躑躅起來，“你……你剛剛不會真想與我割袍斷義吧？”
沈寒枝不曾回頭，輕輕反問：“你覺得呢？”隨後徑直回了客房。
傅聲聞站在原地歪頭想了想，哼道：“肯定不是。”
兩個時辰後天色大亮，祝濱一行十人裝作從城外風塵仆仆趕來的樣子，先是將旗幟插於城墻旗臺，又挨家挨戶分糧安撫，最後召集城中百姓幫忙收拾魯圖兵的屍身。
然百姓不願。非但不願，他們還主張燒了那些屍體，嚷著把城內的北羌婦孺統統殺死，以奠亡魂。北羌婦孺泣訴不止，反覆表示她們沒有殺過人，乞求吾朝百姓放她們一條生路。可那些失去家人的吾朝百姓根本不聽，將手邊能尋到的東西全部砸向婦孺。
兵弁們只好圍成一圈姑且護住婦孺，卻因此引發了吾朝百姓更大的憤怒，亦將兵弁們圍了起來並高喊質問：
“你們現在倒是跑來充好人了？！當初老百姓求蕈州大軍來保護我們的時候，你們又在哪裏！”
“我昨夜都聽見了，分明是那北羌自己人與自己人內鬥，又不是你們打贏的！哼！你們蕈州的兵只會欺負我們老百姓，現在白撿便宜還賣乖？啐！”
“……”
謾罵聲與討伐聲不絕於耳。
祝濱默默忍下，但其他人難以忍受，一個個臉色鐵青，拳頭緊得似要捏碎，不過是顧及軍紀才未多嘴。藏身暗處的沈寒枝耐不住性子欲上前解圍，被傅聲聞攔了下來。
“再等等，看祝濱會怎麽做。”
祝濱想到尹峰，不願弟兄們再蒙冤受屈，重蹈覆轍，便站出來同百姓們解釋：“蕈州軍營混亂乃主將無能，此事定會解決！請大家再信我們一次！至於當初未能出兵來救大家……身為兵者，未得軍令不可擅自舉兵，我們實屬無奈！也……也確實慚愧！而今不敢奢求百姓原諒，只希望大家冷靜下來想一想，若我們不分青紅皂白的把北羌婦孺都殺了，與那粗野殘暴、掠城宰民的魯圖兵又有何異？大家當真放心讓這樣的兵者去保護這座城、保護你們嗎？”
百姓沈默了。客棧老板適時跑來說好話：“是啊是啊，大家都冷靜些！你們想想，這些北羌婦孺要是被咱們蕈州大軍殺死了，那麽原本北羌各部之爭便立刻變成了吾朝與北羌之間的戰事啦！咱何必要自找災禍啊！”
“這，倒也有理……”
“何況今日入城的蕈州兵者又是給大家發糧食又是幫大家修繕房屋，這些事情換作那虎官狼吏哪裏會做啊！蕈州軍營如何，說到底由不得他們做主嘛！這個……”客棧老板擦擦冷汗，壯著膽子高呼一句，“冤有頭債有主啊！”
這一吆喝，百姓們紛紛議論起來，不多時便都改了主意，你一言我一語道：
“不殺可以，但也不能輕易縱了！這些北羌人要麽趕出城，要麽……哎呀，大夥說怎麽辦便怎麽辦！反正容不得她們再放肆！”
“當時那些魯圖兵是如何毀了我們的家，現在便讓這幫人再親手把潁玉城建起來！婦孺又如何？有手有腳的休想吃白食！”
“對！還要讓她們穿吾朝的衣裳、說吾朝話！我們受過的那些罪，她們半點不能落下！”
見此情形，祝濱稍稍松一口氣，親點文姜、田勝、包戩和詹布四名兵弁帶北羌婦孺去安置，另命班魚、霍鉞、嚴旺、韋岷、龐義五人準備與他同去夜襲蕈州大營。
時值黃昏，眾人兵分兩路於城下作別，七匹戰馬颯踏奔馳朝蕈州軍營而去。
誠如沈寒枝所說，回營之後熱鬧極了。
營地便樓無人值守，傅聲聞帶班魚和霍鉞先行潛入主將營帳外，一人一掌敲暈了幾個護衛。與此同時正在帳內憩寐的何信聽聞帳外動靜有異，疑神疑鬼地往外走去探查，前腳剛踏出營帳，後腳便被一柄長劍脅住脖子。
“交出虎符，留你全屍。”
何信從未想過有人敢在自己的地盤上行刺自己，既好笑又驚奇，斜眼睨見來者有些眼熟，想了一下嗤道：“喲，這麽命大，竟活著從潁玉城回來了？”
霍班二人並不多言，只看向傅聲聞。而傅聲聞同樣不語，只將手中半劍又壓深了半寸。
何信一驚，睜了睜眼，驚覺兩人乃聽持劍之人行事，不免對此人多了兩分打量。他始終不記得軍中何時多了這麽一張臉，又因脖頸刺痛而無心再深究，只顧著後仰躲劍佯裝鎮定，但到底是被額角滑落的冷汗出賣了心底的慌亂。
何信吞了吞口水，說：“你可知奪取虎符意味著——啊！”
言未盡，傅聲聞便出手利落地劃斷了何信右手手筋，旋即又來到身後把半劍架在他脖頸另側。
何信痛苦跪地哀嚎不止，叫聲引來了左膀右臂，便是郭紳和崔卯。然而此二人尚未近身便被兩支神秘的弩箭射穿了喉嚨。
何信頓知來者不善，不敢再喊，面如土色小心翼翼地轉動眼珠瞄向周遭，忍痛發問：“你……你究竟想做什麽！”
傅聲聞依舊不屑與之言語，面上不動聲色，可心中一凜：方才的弩箭分明是西北大軍所為！難道他們已盡從潁玉城跟了過來？那，豈非只有沈寒枝和四名兵弁在守城了？！轉念又道：是了，那些畢竟是公儀守疆的人，奉公儀守疆之命助我做事，尚且說得過去，可又怎會聽我的命令去護著沈寒枝？是我妄自尊大了……
他內心充斥著慍怒與懊惱，暗道事不宜遲，揮劍砍下了何信的斷筋之手。
何信撕心裂肺地狂嚎：“我我我！我給你虎符！”說著踉踉蹌蹌爬進帳內，從矮桌的暗格裏拿出虎符不情不願地遞給傅聲聞，且商量道，“虎符給你了，你能不能放我走？”
傅聲聞緊握虎符，冷冷笑道：“說了留你全屍。”
何信楞住，瞬即扯下虛偽的面孔，咬牙切齒地沖傅聲聞喊：“你這混賬！你、你拿了虎符也沒有用！過不了多久……不，明日！明日高監軍便會帶人過來緝拿你這叛賊！呸！王八羔子！”
“我還怕他不來呢。”
傅聲聞無動於衷，反倒是微笑著持劍劃過何信胸前，左右一挑，果真見到了襟內的那本黑皮冊子。
何信心口狂跳不止，一只好手不知放哪裏才對，又想捂住受傷的右臂，又想護下那本冊子。傅聲聞不給其選擇之機，跨步上前直接踩住其左手，欠了欠身，拿過黑皮冊子在其臉上不輕不重地砸了兩下，說：“高侫奚不來，怎會知道這上面記著他什麽把柄？你說我要是把你和此物一並交出去，你口中的那位高監軍，他是會保你，還是會為了自保而將你千刀萬剮、五馬分屍？”
何信臉上再無半分血色，張著嘴說不出話來。傅聲聞又笑吟吟地勸：“左右都是死，倒不如你為我所用。待會兒我帶你到那戲臺上，你只消在我砍下你的頭之前同軍中將士表明己過、誠心懺悔，便算是助我整頓軍紀，等你死後我會找人把你的頭和身體縫在一起，絕不叫你與那魯圖罕王一樣身首異處，便也算你死得其所了。”
“什麽！你真的殺了魯圖罕王？！”
傅聲聞但笑不語，沖霍鉞招了招手。
霍鉞將魯圖罕王的項上人頭示於何信眼前。何信嚇得瞪大了雙眼，渾身氣力仿佛被瞬間抽幹了，頹然伏地，胃裏好一陣翻江倒海，終是忍不住嘔了出來。
傅聲聞嫌厭地退了兩步轉身出帳，又以狼嚎作為信號呼呵一聲，隨後便讓兩位兄弟押著何信同去戲臺。
守在營外的餘下四人接到信號，立刻策馬闖營，來勢洶洶暢通無阻。祝濱一發箭矢，直接射穿戲臺上飲酒作樂的兵弁眉心，致使對方血濺當場，歌姬舞女驚聲尖叫抱頭鼠竄，其餘兵弁更是慌不擇路四散開來，卻屢屢跌於鐵蹄之下茍延殘喘。
西北大軍暗中用弩箭將那些試圖逃跑的兵弁射倒，卻也盡量避開要害。祝濱雖覺奇怪，但一時半會兒沒心思多想，只道天助我也，很快便借勢穩住了局面，以魯圖兵為活證、以罕王頭顱為死證向眾將士證明了潁玉城已被收覆，之後便是殺雞儆猴，手起刀落斬殺了那個魯圖兵。
冷月殘星，寒蟬淒切，蕈州大營內一時間再不聞半字人言，唯餘汩汩血流聲和孱孱呼吸聲交織成一首荒寒幽曲。
傅聲聞拖著何信登上戲臺，高舉虎符對眾人喊道：“虎符在此！即刻起，蕈州軍營主將便是祝濱！”
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