三十七
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三十七
快腳徐一直守在營外，得令後便在營地四周尋找白蟲。天將明時，他在一棵枯黃的老樹下發現了一只正在瞌睡的白色翻肚長蟲，外形與傅聲聞說的怪樣大差不差，只是更胖一點。
白蟲不時左右蠕動身子，尖細小足似發夢般不自覺揮動。快腳徐脫掉上衣舉在手裏，悄無聲息地靠近至白蟲頭頂，猛地撲去用上衣完全裹緊白蟲並用兩條袖管打了死結，雙手使勁抓著不敢有絲毫松懈，直奔寨墻下覆命。
“不枉徹夜等候，好在找到了！”傅聲聞同快腳徐道了一聲“辛苦”，接過蟲包連忙趕回了帳內。
沈寒枝趁他外出尋蟲的工夫安安穩穩睡了一覺，被推醒了也不惱，反而神清氣爽。她看一眼那團鼓鼓囊囊的，從矮桌下掏出一柄鐵錐，錐頭綁住棉線，錐尖一端對準白蟲的後頸慢慢刺進去……
白蟲劇烈扭動表示不滿，緊接著掙破衣布飛沖到角落裏，在疼痛的沖擊下化成了人形。
傅聲聞霎時警惕，抄拳作擋。只見角落白煙散去，一白白胖胖的男子狼狽地趴在地上，兩只又短又細的胳膊齊齊往後頸摸去，卻無論如何都沒能扯出鐵錐。
沈寒枝笑勸：“齊曹公子別白費力氣了。你幫我找一個人，找到了，我便拿出鐵錐。”
區區蠐螬白蟲，何以稱其為公子？傅聲聞不解地惕視過去。
白胖子氣呼呼盤坐在地，雙腮圓鼓，兩手交搭在肥肥的肚皮上，酦酵面團似的胖腳洩氣地一踢一踢，嘴裏嘟嘟囔囔地問：“什麽人？”
“一個女子……”
“女子！”齊曹公子瞬間來了興致，不等沈寒枝說完便麻溜地站起來，顛著滿身肥肉小跑到她面前嘿嘿笑道，“找女子？那沒問題呀！我最擅長了！”
傅聲聞瞧著那張擠滿贅肉的笑臉，感覺像是被人猛灌了一碗隔夜菜油，心中無比厭膩。
沈寒枝倒是忍俊不禁，半逗半嚇道：“是讓你找女子，可不是讓你欺負女子啊！”
齊曹公子撇嘴：“姑娘此言差矣！本公子一貫憐香惜玉……”
“行了。那女子姓孟，乃軍中營妓，只知她容貌美麗，生過一子，旁的概不知曉。你去打聽打聽她是否還活著，若是活著，身在何處。”
齊曹公子輕輕一哼算是應下，當著二人又變回了白蟲，一扭一扭地從帳門縫隙裏溜走了。
傅聲聞抑住惡心，問沈寒枝：“你怎麽確定他會回來？”
“一日內不取出鐵錐他必死無疑，所以不敢不回。”沈寒枝解釋，“祝濱雖熟悉軍中環境，但向來不與那些兵弁來往，突然跑去打聽營妓的事必定令人生疑，而換做他人去問亦可能傳到何信耳朵裏，那時咱們再想救人便不容易了。這個好色的蟲妖蠐螬經常出現在女子眾多之地，怪癖便是喜歡與女子共眠，但也沒有旁的非分之舉，我想著或許可以叫他找找看。”
“他那模樣……你為何叫他蠐螬公子？”
“他在外自稱姓齊，單名一個曹字，想必是覺得此名甚為儒雅，能討小娘子的歡心吧。”沈寒枝走到傅聲聞身前，毫不掩飾自己眼中的探究，直視他道，“我說了這許多，你便沒有什麽想和我說的嗎？”
傅聲聞知她何意，沈吟良久才開口：“倘若我告訴你，我騙了你，你會生氣嗎？”
沈寒枝似笑非笑：“你先說說騙了我什麽，我再決定要不要生氣。”
“我……”傅聲聞忽有些緊張，嗓子莫名幹澀，同沈寒枝對視這一刻內心竟萌生了強烈的退意，掙紮半晌仍未如實相告，只使出一招緩兵之計說，“破城那日，我一定告訴你。”
沈寒枝唇角微動，擠出兩分勉強的笑意：“嗯，好。”
自此時起，二人便都沒有再睡著，一個躺在地上，一個躺在床上，背身而臥，各懷心事。直至天色大亮，主將命人吹響號角召集全軍發布要令，他們才同時起身藏身於營帳之後。
誠如尹峰所說，世風日下軍紀渙散，點兵時竟無人發現還有兩個人沒到。
主將何信身居高臺，大言不慚、信口雌黃：“軍中有人公然違背與北羌魯圖部的君子協定，大行挑釁之舉殘害魯圖士兵，致吾朝邊城百姓身陷囹圄，惶惶不可終日！今為重修兩國之好，使吾朝免再遭戰亂困擾，本將下令！命什長祝濱攜女十人、糧十石、戰馬二十匹及兵戈百件送往潁玉城，即刻領兵出發！”
軍伍中偶有竊議聲，但很快安靜下來。
祝濱無視他人異樣的目光，昂首闊步到主將面前，噙著隱隱的譏諷之意高聲應道：“屬下領命！”
而營帳後的兩人不約而同擔心起來：蠐螬還未查出孟氏所在，怎麽能確保孟氏在那十名女子之中？
“恐怕要來不及了……”
沈寒枝飛快思考，倏爾靈光一閃，褪去男衣，一邊拔掉束發木簪揉亂青絲一邊說：“我大概知道營妓被關在哪裏，我現在直接過去找孟氏和蠐螬。你見機行事，出營時再匯合！”
“沈寒枝！”
傅聲聞低聲驚呼，卻晚了一步沒攔住她，惱得瞪圓了眼睛，只等祝濱一回帳便立馬質問他是否知道營中有一孟氏女。
祝濱一楞，怔怔搖頭：“傅兄，我向來不摻和那些事……怎麽，是發生什麽事了嗎？你臉色怎的這般難看？對了，沈姑娘呢？”
傅聲聞凝重道：“她去找孟氏了。”
兩次提及孟氏，祝濱愈發疑惑，問這“孟氏”究竟是誰。
“說來話長。孟氏本為良家婦，被逼無奈淪落至此成了營妓……總之，她是我們要救的人。本已找到尋人之法，但沒承想何信竟如此迫切，沈寒枝一著急便換下男衣自己去找人了。”
“什麽！這，沈姑娘姿容不俗，只身去那虎狼窩裏找人怕是——”祝濱大驚，瞥見傅聲聞臉色鐵青，頓將“清白不保”四個字硬生生咽了回去，焦急地改口，“傅兄！我盡力幫你拖延，你趕緊去找人，只要把人換到出營的馬車上定能保證無恙！只不過兵馬糧草何信都早有準備，我也拖不了太久，傅兄務必盡快！”說完便匆匆跑去周旋。
傅聲聞將那十根金錠隨身帶著以備不時之需，換上兵弁的盔甲便趕去關押營妓之地，恰好於半路碰見了正往營外蛄蛹的蠐螬。他當即沖去，忍住惡心一腳踩住蠐螬的尾巴，低聲喝問：“說！她們人在哪兒！”
“啊！我……我剛才不是都跟那位姑娘說了嗎！她沒告訴你啊？你先把腳挪開，我跟你說便是！哎呀……那個孟氏找到啦，那位姑娘與她一起，我親眼看見她們被關進了檻車！嘿！你還不快松開腳！真是有失儒雅！”
傅聲聞松一口氣，嫌棄地擡開腳，跑回車隊中。人心松散，旁人只當他是祝濱手下，並未起疑。
祝濱假借檢查車馬走到傅聲聞身旁輕聲說：“何信另添了十個兵弁隨隊同行，說是幫手，其實是監視，或者說是要殺了咱的。我已經提醒弟兄們說話註意，一切等遠離了此地再說。”
“知道了。”傅聲聞有些心不在焉，眼神頻頻朝檻車看去。
祝濱慨嘆：“放心，她們都很好。可惜只能救這幾個人。方才何信下令，我還是頭一次希望他能多送些女人過去呢！”
“別急，早晚都能救出來，走吧。”
車隊往潁玉城方向行進，離營半日不見異動。月黑風高之際，車隊行至情人坡，何信派來的那十名兵弁便按捺不住了，只聽領頭的大喊一句“不留活口”，眾人登時舉刀揮砍。
祝濱等人始終有所防備，又因平日不懈操練，輕易便扭轉了局勢。但同室操戈，即使勝了亦令人唏噓。
祝濱臉上毫無喜色，垂首收刀，眼神木然地掃過橫七豎八的屍體，喃喃自語：“才幾日光景，躺在這裏的便成了軍營同澤……”
“非常之時行非常之事，祝兄不必感懷。更何況，這些人死不足惜。”傅聲聞指了指檻車裏的女子，意思不言而喻。
“確是有理。傅兄，咱們要不要放了她們？”
傅聲聞想了一下，走到檻車前對那些女子說：“我可以現在放了你們，但你們這麽回去的話，很有可能再被抓回軍營……”
那些女子打斷了傅聲聞的話：
“你們連他們都殺了，又怎會放了我們？”
“是啊，回不回去，到頭來我們都是要死的！”
“……”
啼哭之聲愈演愈烈。
傅聲聞從未應對過這麽多女人同時大哭的場面，一時間手足無措，只好拔高了聲調又說：“正因如此！我才希望你們能夠繼續跟隨我們！助我們奪回潁玉城！”
哭聲停止了一瞬，可下一刻又更厲害了。
傅聲聞沒法子，看向祝濱，豈料對方更是迅速移開目光，假作未見。
“這位官爺，你還是放了她們吧，我隨你們去潁玉城。”
眾人聞聲望去，說話的正是孟氏。其身著單衣，以薄紗遮面，眉目間盡顯哀然之色，被關在檻車內仍挺直腰身坐著，身邊除沈寒枝之外，還緊貼著一個年歲不大的小娘子。
小娘子說起話來唯唯諾諾的：“孟姐姐，我……我同你一起！在軍營裏若非你護著我，我早死了。”
“媛娘，多謝你陪我。”孟氏拍了拍小娘子的手，柔聲說，“但此行兇險，我不能害你。”
“孟姐姐！我……”
“無妨，叫她跟著吧。”沈寒枝道，“祝濱，你把兩輛檻車的門都打開。”
祝濱依言照做。
沈寒枝率先跳下了車，扒掉死去兵弁的衣服穿在自己身上，對女子們說：“門開了，是走是留，你們自己選擇。想走的人可以躲在那邊的山林裏，半個月之後再出來方可活命，若是耐不住提前跑出來，便未必能活了。不想走的隨我們去潁玉城，我們誓保大家安危。但有一點，進城後切勿多言，須得學會裝聾作啞，否則稍有差池便是誰都護不住你們。”
女子們面面相覷，猶豫了半刻後，一個接一個跳下車往林中逃命去了，尹峰亦在其列。最後，只有孟氏和緊緊挽著孟氏手臂的媛娘留了下來。
沈寒枝又扒下一套衣裳遞給媛娘：“穿上它，下車。”
媛娘幾乎嚇出眼淚，驚慌無助地望向孟氏。
孟氏將她護在身後安撫了兩下，問沈寒枝：“姑娘這是何意？”
“我等此行並非送十女給魯圖罕王，而是奉主將之命送去一位……”沈寒枝從頭到腳打量著孟氏，慢悠悠地含笑說道，“……絕色美人。”
旁人皆一頭霧水，傅聲聞卻明白沈寒枝意欲何為，出面解釋道：“魚餌麽，一個便夠了，多了反而礙事，緊要關頭救一個人總比救兩人或者十人要容易。所以還請這位叫媛娘的小娘子換上戎裝，扮作兵弁混跡隊伍之中，以便祝兄能夠時刻保護你。”
祝濱疑惑地指指自己，同傅聲聞附耳問道：“不是要殺魯圖罕王嗎？怎又讓我去保護她們了？”
“不是她們，是只有媛娘。進城後，我和沈寒枝會借獻女之機，喬裝成北羌人接近魯圖罕，你便帶著弟兄們保護好潁玉城的百姓。殺人的事，我二人足矣。”
“傅兄，我不明白，沈姑娘再聰慧過人、武功再高，那也畢竟是女子，你何以幾次言之鑿鑿地說……”
話音未落，坡路上突然冒出“砰”一聲巨響，驚得祝濱心頭一顫，握住刀柄回身審觀。然看清眼前一幕後，他又震驚不已，張大嘴吐不出一個字：沈寒枝輕而易舉便把那輛空檻車推到坡下的野叢裏，撣了撣手，面色如常地踱步回到押車的位置。
“這……那……”
祝濱語結，半晌緩不過神兒，心道光是木頭車板或許還不算重，使使勁兒便是女子亦有可能推開，但那輛檻車上架的可是沈甸甸的鐵籠子啊！這沈寒枝怎麽憑一己之力便推倒了？還、還面不改色的……
“祝兄？祝兄！”傅聲聞喚了兩聲，眼底噙著揶揄之色，忍笑說道，“現在祝兄可明白了我為何那般言之鑿鑿？她非尋常女子，祝兄今後自會明白。眼下天色已晚，咱們還是快些趕路吧。”說完走回沈寒枝身邊，與她一同扮作押車兵弁。
車隊覆而前行。長夜漫漫，傅聲聞走一段路後同沈寒枝閑話起來：“當時那般緊迫，你怎麽找到孟氏的？”
“蠐螬說孟氏左眼角有一顆淚痣，而且我想起你的那位朋友也說孟氏貌美無二，我瞧著那些人裏屬她最好看……”
“不對。”傅聲聞當即否道，“我覺得分明是你最好看。”
沈寒枝佯嗔蹙眉，無奈輕笑：“油嘴滑舌。”
聽他二人打趣，檻車內的孟氏突然冷冷開口：“姑娘可莫要輕信男人的話，不然到頭來受傷的是你自己。”
傅聲聞笑容頓僵，睨孟氏一眼，嘀咕道：“朋友托我救你，還誇讚你是一頂一的美貌，依我看也不過如此，說話刻薄還挑唆我們的關系！”
孟氏一楞，語氣隱含三分急切：“是誰托你救我？”
傅聲聞打量著孟氏嗤笑道：“你不會以為是方士仲托我來救你吧？一個做出典妻之舉、道貌岸然的小人，你竟還對他報以希望？”
孟氏啞然無語，默默垂淚。沈寒枝見狀，擡腳便朝傅聲聞小腿一踢，竊語責怪：“哪有你這樣專往人心口上捅刀子的！”
“嘶！是她先挑唆你我……”
“關系若牢靠，還怕他人挑唆？”沈寒枝瞪了瞪他，轉頭又對孟氏說，“孟娘子倒也不必對所有男人都寒了心，世間總歸還是有好兒郎的。”
孟氏淒笑：“有沒有的都與我無關了，我這身子……早已不潔……”
念其在軍中的經歷，沈傅都不知如何勸慰。少頃，傅聲聞沈聲說：“錯不在你。”
沈寒枝若有所思地看了看他，忽問孟氏本名是什麽。
“孟蘿，我叫孟蘿。不過自我嫁作人婦便再沒了名字，只被人稱為孟氏。姑娘，你問這作甚？”
沈寒枝正色道：“孟蘿，若此次你助我們奪回潁玉城，待他日局勢穩定，我便托人去向官家討個賞，亦算你護國有功。有了聖恩，你以後的日子也能好過些，不知你意下如何？”
她……她這話怎麽像是故意說給我聽的？傅聲聞莫名心虛，一聲不吭，連餘光也不敢再瞟向沈寒枝，生怕被她看出什麽端倪，身體和視線都不自覺地探向另一側。
孟蘿啼笑皆非，連連搖頭：“姑娘當真不同凡響，身陷危局還有心思同我玩笑？我明白你的心意，你不過是希望我可以抱著一點希望活下去，可是……太難了。”她惆然長嘆，勉強撐起笑顏說，“不瞞你們，我方才本也想逃，可轉念又覺得，像我這樣的女子能逃到哪裏去？逃到最後，終究逃不過因為失了貞潔而被世人唾棄和討伐，生，不如死。還不如留下來，若真對你們奪城有所助益，那也算我這條賤命不枉活一遭了。”
傅聲聞感慨萬千，不再側身回避，意味深長地嘆道：“孟娘子視死如歸，此等氣節已遠勝於七尺男兒，是方士仲配不上你。善惡有報，孟娘子請放心，方士仲不會有好下場的。”
孟蘿悲咽：“方郎是好是壞，都與我無關了。我現在只想我的兒子，也不知他過得怎麽樣……”
“我們來軍營前路過方家村，見到了那孩子。孟娘子不必憂心，孩子有阿爺照顧過得很好。現下已無回頭路，咱們只能一步步走下去，事成之後，我們再想辦法讓你們母子團聚。”沈寒枝說。
聽到兒子平安無事，孟蘿又哭又笑，又點頭又搖頭的，語無倫次道：“好！好啊……不！不用了！不見了，求你們別讓他見到我！有我這樣的娘，對他不好……”
沈傅心中皆不是滋味，亦不知道還能再安慰什麽或承諾什麽，一路無言地來到了潁玉城。
此地雖為吾朝之地，卻已被魯圖兵侵吞殆盡，為數不多的吾朝百姓都被迫換上北羌服飾，卑微地匍匐在外敵腳下討生計，半分尊嚴也沒有。眾人見了無不是捏緊拳頭，持刀的手不住地顫抖，恨意自骨而生。
守城的魯圖兵兇神惡煞地走來，嘴裏嘰嘰哇哇叫嚷著北羌話，見祝濱一行人無動於衷，以為他們是不把自己放在眼裏，一氣之下揮拳欲打。
祝濱單手接住對方的拳頭，只反力扭動了一下，瞬間便令對方疼得齜牙咧嘴。他強行忍住殺心，冷眼瞪之，寒聲說道：“我奉蕈州主將之命來此送禮，聽不懂你在嘰哩哇啦說什麽！”
他聽不懂北羌話，魯圖兵亦聽不懂他說的話，兩個人便這樣瞪著眼睛僵持不下。
傅聲聞上前破局，用北羌語覆述了一遍祝濱所講，另補充道：“還請小兄弟行個方便，帶我等面見罕王。”
魯圖兵雖有些驚訝，卻並不相信傅聲聞的話，呵斥說：“罕王豈是你們想見便見的！”
傅聲聞微微側身，朝祝濱使了眼色。
祝濱會意，掀開馬車上那塊巨大的油布。魯圖兵看見了糧草，頓時兩眼放光：“糧食！”
傅聲聞料定對方不敢再造次，以退為進，用北羌話說：“我等為兩國邦交誠心而來，既然魯圖罕王不願相見……也罷，打道回府便是。”
“等等等等！”魯圖兵急忙攔住他們，心道若被罕王知道有這麽多白送上門的兵器糧食被自己拒在城外，自己的腦袋可別想要了！他命人趕緊移開城門口的木柵，領著一隊人馬進了城並在一家名為“玉泊客棧”的院子裏停下，“你們在這裏等著，不要亂跑！今晚罕王設宴慶功，到時你們再把女人和糧食奉上，罕王必定高興！”
傅聲聞墨瞳藏鋒，笑意深沈：“好，得見罕王天顏，我等亦深感榮幸。”
魯圖兵滿意地點點頭，轉身叫出客棧老板，揮著鞭子頤指氣使道：“把人看好！不然，殺了你！”
老板年近花甲須發皆白，被魯圖兵一嚇當即趴跪在地，不停地作揖。
沈寒枝心有不忍，趁魯圖兵轉身離開之際不動聲色地握住腰間的匕首，恨不得一刀戳穿魯圖賊兵的心口，替老板出氣。
傅聲聞卻迅速按住她的手，示意她不要輕舉妄動。等魯圖兵走出客棧，他才松開了手，又親自扶起老板並以吾朝言語安慰道：“不必緊張，我們不會傷害您。”
老板囫圇哼哧兩聲，擺手請眾人進客房安頓，始終不再多說一句話。
本以為是周遭有魯圖兵監視，老板不便開口。但沈傅檢查了一圈發現，客棧老板只是單純的不喜歡他們，不肯與他們講話。
沈寒枝輕嘆：“看來客棧老板是誤會咱們是吾朝的叛徒了。既如此，咱們誰說的話，他都不會信的。”
“有一個人，也許客棧老板會信。”
沈寒枝想了一下：“孟蘿！”
於是，她叫客棧老板送熱水去孟蘿房中，且與傅聲聞提前在房內藏好。客棧老板一進屋，他們便立刻把人圍了住。
“你、你們要做什麽！”
客棧老板嚇得不輕，手中熱水灑了一地。
孟蘿連忙解釋：“老板莫慌，兩位不是壞人，是蕈州軍營的將士，來此解救城中百姓，驅逐魯圖兵！而且路上他們還放了許多被蕈州主將送來的無辜女子……”
客棧老板半信半疑，支支吾吾道：“蕈州軍營？那、那裏竟然還有……有為民出頭的將士嗎？”
此話實令人無言以對。
傅聲聞幹咳一聲，直接問老板：“您可知道城中還有多少吾朝百姓？”
“哎，不多了，約莫三五十人吧。”
沈寒枝驚訝：“只剩這麽點了？”
“邊陲小城本來人也不多，戰亂一起，死的死、逃的逃，剩不下多少人了。”
“那麽又有多少北羌人？”
“官兵百餘，婦孺麽，也有，但不多，十幾人而已吧？”客棧老板有些含糊，搖頭嘆息，“哎，具體有多少人我也說不清。那些魯圖兵讓這裏的百姓都穿北羌衣服、說北羌話，聽見誰說的話不一樣便會用那麽長那麽粗的鞭子狠狠抽打！所以啊，大家都是寧可不說話，也不想挨打。這麽一來便是誰都不知道誰是哪裏人了，哪怕同為吾朝子民，見了面也是不敢相認的。”
沈傅四目相對，所憂之事心照不宣：
三五十民，如何救？
北羌婦孺，殺不殺？
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快腳徐一直守在營外，得令後便在營地四周尋找白蟲。天將明時，他在一棵枯黃的老樹下發現了一只正在瞌睡的白色翻肚長蟲，外形與傅聲聞說的怪樣大差不差，只是更胖一點。
白蟲不時左右蠕動身子，尖細小足似發夢般不自覺揮動。快腳徐脫掉上衣舉在手裏，悄無聲息地靠近至白蟲頭頂，猛地撲去用上衣完全裹緊白蟲並用兩條袖管打了死結，雙手使勁抓著不敢有絲毫松懈，直奔寨墻下覆命。
“不枉徹夜等候，好在找到了！”傅聲聞同快腳徐道了一聲“辛苦”，接過蟲包連忙趕回了帳內。
沈寒枝趁他外出尋蟲的工夫安安穩穩睡了一覺，被推醒了也不惱，反而神清氣爽。她看一眼那團鼓鼓囊囊的，從矮桌下掏出一柄鐵錐，錐頭綁住棉線，錐尖一端對準白蟲的後頸慢慢刺進去……
白蟲劇烈扭動表示不滿，緊接著掙破衣布飛沖到角落裏，在疼痛的沖擊下化成了人形。
傅聲聞霎時警惕，抄拳作擋。只見角落白煙散去，一白白胖胖的男子狼狽地趴在地上，兩只又短又細的胳膊齊齊往後頸摸去，卻無論如何都沒能扯出鐵錐。
沈寒枝笑勸：“齊曹公子別白費力氣了。你幫我找一個人，找到了，我便拿出鐵錐。”
區區蠐螬白蟲，何以稱其為公子？傅聲聞不解地惕視過去。
白胖子氣呼呼盤坐在地，雙腮圓鼓，兩手交搭在肥肥的肚皮上，酦酵面團似的胖腳洩氣地一踢一踢，嘴裏嘟嘟囔囔地問：“什麽人？”
“一個女子……”
“女子！”齊曹公子瞬間來了興致，不等沈寒枝說完便麻溜地站起來，顛著滿身肥肉小跑到她面前嘿嘿笑道，“找女子？那沒問題呀！我最擅長了！”
傅聲聞瞧著那張擠滿贅肉的笑臉，感覺像是被人猛灌了一碗隔夜菜油，心中無比厭膩。
沈寒枝倒是忍俊不禁，半逗半嚇道：“是讓你找女子，可不是讓你欺負女子啊！”
齊曹公子撇嘴：“姑娘此言差矣！本公子一貫憐香惜玉……”
“行了。那女子姓孟，乃軍中營妓，只知她容貌美麗，生過一子，旁的概不知曉。你去打聽打聽她是否還活著，若是活著，身在何處。”
齊曹公子輕輕一哼算是應下，當著二人又變回了白蟲，一扭一扭地從帳門縫隙裏溜走了。
傅聲聞抑住惡心，問沈寒枝：“你怎麽確定他會回來？”
“一日內不取出鐵錐他必死無疑，所以不敢不回。”沈寒枝解釋，“祝濱雖熟悉軍中環境，但向來不與那些兵弁來往，突然跑去打聽營妓的事必定令人生疑，而換做他人去問亦可能傳到何信耳朵裏，那時咱們再想救人便不容易了。這個好色的蟲妖蠐螬經常出現在女子眾多之地，怪癖便是喜歡與女子共眠，但也沒有旁的非分之舉，我想著或許可以叫他找找看。”
“他那模樣……你為何叫他蠐螬公子？”
“他在外自稱姓齊，單名一個曹字，想必是覺得此名甚為儒雅，能討小娘子的歡心吧。”沈寒枝走到傅聲聞身前，毫不掩飾自己眼中的探究，直視他道，“我說了這許多，你便沒有什麽想和我說的嗎？”
傅聲聞知她何意，沈吟良久才開口：“倘若我告訴你，我騙了你，你會生氣嗎？”
沈寒枝似笑非笑：“你先說說騙了我什麽，我再決定要不要生氣。”
“我……”傅聲聞忽有些緊張，嗓子莫名幹澀，同沈寒枝對視這一刻內心竟萌生了強烈的退意，掙紮半晌仍未如實相告，只使出一招緩兵之計說，“破城那日，我一定告訴你。”
沈寒枝唇角微動，擠出兩分勉強的笑意：“嗯，好。”
自此時起，二人便都沒有再睡著，一個躺在地上，一個躺在床上，背身而臥，各懷心事。直至天色大亮，主將命人吹響號角召集全軍發布要令，他們才同時起身藏身於營帳之後。
誠如尹峰所說，世風日下軍紀渙散，點兵時竟無人發現還有兩個人沒到。
主將何信身居高臺，大言不慚、信口雌黃：“軍中有人公然違背與北羌魯圖部的君子協定，大行挑釁之舉殘害魯圖士兵，致吾朝邊城百姓身陷囹圄，惶惶不可終日！今為重修兩國之好，使吾朝免再遭戰亂困擾，本將下令！命什長祝濱攜女十人、糧十石、戰馬二十匹及兵戈百件送往潁玉城，即刻領兵出發！”
軍伍中偶有竊議聲，但很快安靜下來。
祝濱無視他人異樣的目光，昂首闊步到主將面前，噙著隱隱的譏諷之意高聲應道：“屬下領命！”
而營帳後的兩人不約而同擔心起來：蠐螬還未查出孟氏所在，怎麽能確保孟氏在那十名女子之中？
“恐怕要來不及了……”
沈寒枝飛快思考，倏爾靈光一閃，褪去男衣，一邊拔掉束發木簪揉亂青絲一邊說：“我大概知道營妓被關在哪裏，我現在直接過去找孟氏和蠐螬。你見機行事，出營時再匯合！”
“沈寒枝！”
傅聲聞低聲驚呼，卻晚了一步沒攔住她，惱得瞪圓了眼睛，只等祝濱一回帳便立馬質問他是否知道營中有一孟氏女。
祝濱一楞，怔怔搖頭：“傅兄，我向來不摻和那些事……怎麽，是發生什麽事了嗎？你臉色怎的這般難看？對了，沈姑娘呢？”
傅聲聞凝重道：“她去找孟氏了。”
兩次提及孟氏，祝濱愈發疑惑，問這“孟氏”究竟是誰。
“說來話長。孟氏本為良家婦，被逼無奈淪落至此成了營妓……總之，她是我們要救的人。本已找到尋人之法，但沒承想何信竟如此迫切，沈寒枝一著急便換下男衣自己去找人了。”
“什麽！這，沈姑娘姿容不俗，只身去那虎狼窩裏找人怕是——”祝濱大驚，瞥見傅聲聞臉色鐵青，頓將“清白不保”四個字硬生生咽了回去，焦急地改口，“傅兄！我盡力幫你拖延，你趕緊去找人，只要把人換到出營的馬車上定能保證無恙！只不過兵馬糧草何信都早有準備，我也拖不了太久，傅兄務必盡快！”說完便匆匆跑去周旋。
傅聲聞將那十根金錠隨身帶著以備不時之需，換上兵弁的盔甲便趕去關押營妓之地，恰好於半路碰見了正往營外蛄蛹的蠐螬。他當即沖去，忍住惡心一腳踩住蠐螬的尾巴，低聲喝問：“說！她們人在哪兒！”
“啊！我……我剛才不是都跟那位姑娘說了嗎！她沒告訴你啊？你先把腳挪開，我跟你說便是！哎呀……那個孟氏找到啦，那位姑娘與她一起，我親眼看見她們被關進了檻車！嘿！你還不快松開腳！真是有失儒雅！”
傅聲聞松一口氣，嫌棄地擡開腳，跑回車隊中。人心松散，旁人只當他是祝濱手下，並未起疑。
祝濱假借檢查車馬走到傅聲聞身旁輕聲說：“何信另添了十個兵弁隨隊同行，說是幫手，其實是監視，或者說是要殺了咱的。我已經提醒弟兄們說話註意，一切等遠離了此地再說。”
“知道了。”傅聲聞有些心不在焉，眼神頻頻朝檻車看去。
祝濱慨嘆：“放心，她們都很好。可惜只能救這幾個人。方才何信下令，我還是頭一次希望他能多送些女人過去呢！”
“別急，早晚都能救出來，走吧。”
車隊往潁玉城方向行進，離營半日不見異動。月黑風高之際，車隊行至情人坡，何信派來的那十名兵弁便按捺不住了，只聽領頭的大喊一句“不留活口”，眾人登時舉刀揮砍。
祝濱等人始終有所防備，又因平日不懈操練，輕易便扭轉了局勢。但同室操戈，即使勝了亦令人唏噓。
祝濱臉上毫無喜色，垂首收刀，眼神木然地掃過橫七豎八的屍體，喃喃自語：“才幾日光景，躺在這裏的便成了軍營同澤……”
“非常之時行非常之事，祝兄不必感懷。更何況，這些人死不足惜。”傅聲聞指了指檻車裏的女子，意思不言而喻。
“確是有理。傅兄，咱們要不要放了她們？”
傅聲聞想了一下，走到檻車前對那些女子說：“我可以現在放了你們，但你們這麽回去的話，很有可能再被抓回軍營……”
那些女子打斷了傅聲聞的話：
“你們連他們都殺了，又怎會放了我們？”
“是啊，回不回去，到頭來我們都是要死的！”
“……”
啼哭之聲愈演愈烈。
傅聲聞從未應對過這麽多女人同時大哭的場面，一時間手足無措，只好拔高了聲調又說：“正因如此！我才希望你們能夠繼續跟隨我們！助我們奪回潁玉城！”
哭聲停止了一瞬，可下一刻又更厲害了。
傅聲聞沒法子，看向祝濱，豈料對方更是迅速移開目光，假作未見。
“這位官爺，你還是放了她們吧，我隨你們去潁玉城。”
眾人聞聲望去，說話的正是孟氏。其身著單衣，以薄紗遮面，眉目間盡顯哀然之色，被關在檻車內仍挺直腰身坐著，身邊除沈寒枝之外，還緊貼著一個年歲不大的小娘子。
小娘子說起話來唯唯諾諾的：“孟姐姐，我……我同你一起！在軍營裏若非你護著我，我早死了。”
“媛娘，多謝你陪我。”孟氏拍了拍小娘子的手，柔聲說，“但此行兇險，我不能害你。”
“孟姐姐！我……”
“無妨，叫她跟著吧。”沈寒枝道，“祝濱，你把兩輛檻車的門都打開。”
祝濱依言照做。
沈寒枝率先跳下了車，扒掉死去兵弁的衣服穿在自己身上，對女子們說：“門開了，是走是留，你們自己選擇。想走的人可以躲在那邊的山林裏，半個月之後再出來方可活命，若是耐不住提前跑出來，便未必能活了。不想走的隨我們去潁玉城，我們誓保大家安危。但有一點，進城後切勿多言，須得學會裝聾作啞，否則稍有差池便是誰都護不住你們。”
女子們面面相覷，猶豫了半刻後，一個接一個跳下車往林中逃命去了，尹峰亦在其列。最後，只有孟氏和緊緊挽著孟氏手臂的媛娘留了下來。
沈寒枝又扒下一套衣裳遞給媛娘：“穿上它，下車。”
媛娘幾乎嚇出眼淚，驚慌無助地望向孟氏。
孟氏將她護在身後安撫了兩下，問沈寒枝：“姑娘這是何意？”
“我等此行並非送十女給魯圖罕王，而是奉主將之命送去一位……”沈寒枝從頭到腳打量著孟氏，慢悠悠地含笑說道，“……絕色美人。”
旁人皆一頭霧水，傅聲聞卻明白沈寒枝意欲何為，出面解釋道：“魚餌麽，一個便夠了，多了反而礙事，緊要關頭救一個人總比救兩人或者十人要容易。所以還請這位叫媛娘的小娘子換上戎裝，扮作兵弁混跡隊伍之中，以便祝兄能夠時刻保護你。”
祝濱疑惑地指指自己，同傅聲聞附耳問道：“不是要殺魯圖罕王嗎？怎又讓我去保護她們了？”
“不是她們，是只有媛娘。進城後，我和沈寒枝會借獻女之機，喬裝成北羌人接近魯圖罕，你便帶著弟兄們保護好潁玉城的百姓。殺人的事，我二人足矣。”
“傅兄，我不明白，沈姑娘再聰慧過人、武功再高，那也畢竟是女子，你何以幾次言之鑿鑿地說……”
話音未落，坡路上突然冒出“砰”一聲巨響，驚得祝濱心頭一顫，握住刀柄回身審觀。然看清眼前一幕後，他又震驚不已，張大嘴吐不出一個字：沈寒枝輕而易舉便把那輛空檻車推到坡下的野叢裏，撣了撣手，面色如常地踱步回到押車的位置。
“這……那……”
祝濱語結，半晌緩不過神兒，心道光是木頭車板或許還不算重，使使勁兒便是女子亦有可能推開，但那輛檻車上架的可是沈甸甸的鐵籠子啊！這沈寒枝怎麽憑一己之力便推倒了？還、還面不改色的……
“祝兄？祝兄！”傅聲聞喚了兩聲，眼底噙著揶揄之色，忍笑說道，“現在祝兄可明白了我為何那般言之鑿鑿？她非尋常女子，祝兄今後自會明白。眼下天色已晚，咱們還是快些趕路吧。”說完走回沈寒枝身邊，與她一同扮作押車兵弁。
車隊覆而前行。長夜漫漫，傅聲聞走一段路後同沈寒枝閑話起來：“當時那般緊迫，你怎麽找到孟氏的？”
“蠐螬說孟氏左眼角有一顆淚痣，而且我想起你的那位朋友也說孟氏貌美無二，我瞧著那些人裏屬她最好看……”
“不對。”傅聲聞當即否道，“我覺得分明是你最好看。”
沈寒枝佯嗔蹙眉，無奈輕笑：“油嘴滑舌。”
聽他二人打趣，檻車內的孟氏突然冷冷開口：“姑娘可莫要輕信男人的話，不然到頭來受傷的是你自己。”
傅聲聞笑容頓僵，睨孟氏一眼，嘀咕道：“朋友托我救你，還誇讚你是一頂一的美貌，依我看也不過如此，說話刻薄還挑唆我們的關系！”
孟氏一楞，語氣隱含三分急切：“是誰托你救我？”
傅聲聞打量著孟氏嗤笑道：“你不會以為是方士仲托我來救你吧？一個做出典妻之舉、道貌岸然的小人，你竟還對他報以希望？”
孟氏啞然無語，默默垂淚。沈寒枝見狀，擡腳便朝傅聲聞小腿一踢，竊語責怪：“哪有你這樣專往人心口上捅刀子的！”
“嘶！是她先挑唆你我……”
“關系若牢靠，還怕他人挑唆？”沈寒枝瞪了瞪他，轉頭又對孟氏說，“孟娘子倒也不必對所有男人都寒了心，世間總歸還是有好兒郎的。”
孟氏淒笑：“有沒有的都與我無關了，我這身子……早已不潔……”
念其在軍中的經歷，沈傅都不知如何勸慰。少頃，傅聲聞沈聲說：“錯不在你。”
沈寒枝若有所思地看了看他，忽問孟氏本名是什麽。
“孟蘿，我叫孟蘿。不過自我嫁作人婦便再沒了名字，只被人稱為孟氏。姑娘，你問這作甚？”
沈寒枝正色道：“孟蘿，若此次你助我們奪回潁玉城，待他日局勢穩定，我便托人去向官家討個賞，亦算你護國有功。有了聖恩，你以後的日子也能好過些，不知你意下如何？”
她……她這話怎麽像是故意說給我聽的？傅聲聞莫名心虛，一聲不吭，連餘光也不敢再瞟向沈寒枝，生怕被她看出什麽端倪，身體和視線都不自覺地探向另一側。
孟蘿啼笑皆非，連連搖頭：“姑娘當真不同凡響，身陷危局還有心思同我玩笑？我明白你的心意，你不過是希望我可以抱著一點希望活下去，可是……太難了。”她惆然長嘆，勉強撐起笑顏說，“不瞞你們，我方才本也想逃，可轉念又覺得，像我這樣的女子能逃到哪裏去？逃到最後，終究逃不過因為失了貞潔而被世人唾棄和討伐，生，不如死。還不如留下來，若真對你們奪城有所助益，那也算我這條賤命不枉活一遭了。”
傅聲聞感慨萬千，不再側身回避，意味深長地嘆道：“孟娘子視死如歸，此等氣節已遠勝於七尺男兒，是方士仲配不上你。善惡有報，孟娘子請放心，方士仲不會有好下場的。”
孟蘿悲咽：“方郎是好是壞，都與我無關了。我現在只想我的兒子，也不知他過得怎麽樣……”
“我們來軍營前路過方家村，見到了那孩子。孟娘子不必憂心，孩子有阿爺照顧過得很好。現下已無回頭路，咱們只能一步步走下去，事成之後，我們再想辦法讓你們母子團聚。”沈寒枝說。
聽到兒子平安無事，孟蘿又哭又笑，又點頭又搖頭的，語無倫次道：“好！好啊……不！不用了！不見了，求你們別讓他見到我！有我這樣的娘，對他不好……”
沈傅心中皆不是滋味，亦不知道還能再安慰什麽或承諾什麽，一路無言地來到了潁玉城。
此地雖為吾朝之地，卻已被魯圖兵侵吞殆盡，為數不多的吾朝百姓都被迫換上北羌服飾，卑微地匍匐在外敵腳下討生計，半分尊嚴也沒有。眾人見了無不是捏緊拳頭，持刀的手不住地顫抖，恨意自骨而生。
守城的魯圖兵兇神惡煞地走來，嘴裏嘰嘰哇哇叫嚷著北羌話，見祝濱一行人無動於衷，以為他們是不把自己放在眼裏，一氣之下揮拳欲打。
祝濱單手接住對方的拳頭，只反力扭動了一下，瞬間便令對方疼得齜牙咧嘴。他強行忍住殺心，冷眼瞪之，寒聲說道：“我奉蕈州主將之命來此送禮，聽不懂你在嘰哩哇啦說什麽！”
他聽不懂北羌話，魯圖兵亦聽不懂他說的話，兩個人便這樣瞪著眼睛僵持不下。
傅聲聞上前破局，用北羌語覆述了一遍祝濱所講，另補充道：“還請小兄弟行個方便，帶我等面見罕王。”
魯圖兵雖有些驚訝，卻並不相信傅聲聞的話，呵斥說：“罕王豈是你們想見便見的！”
傅聲聞微微側身，朝祝濱使了眼色。
祝濱會意，掀開馬車上那塊巨大的油布。魯圖兵看見了糧草，頓時兩眼放光：“糧食！”
傅聲聞料定對方不敢再造次，以退為進，用北羌話說：“我等為兩國邦交誠心而來，既然魯圖罕王不願相見……也罷，打道回府便是。”
“等等等等！”魯圖兵急忙攔住他們，心道若被罕王知道有這麽多白送上門的兵器糧食被自己拒在城外，自己的腦袋可別想要了！他命人趕緊移開城門口的木柵，領著一隊人馬進了城並在一家名為“玉泊客棧”的院子裏停下，“你們在這裏等著，不要亂跑！今晚罕王設宴慶功，到時你們再把女人和糧食奉上，罕王必定高興！”
傅聲聞墨瞳藏鋒，笑意深沈：“好，得見罕王天顏，我等亦深感榮幸。”
魯圖兵滿意地點點頭，轉身叫出客棧老板，揮著鞭子頤指氣使道：“把人看好！不然，殺了你！”
老板年近花甲須發皆白，被魯圖兵一嚇當即趴跪在地，不停地作揖。
沈寒枝心有不忍，趁魯圖兵轉身離開之際不動聲色地握住腰間的匕首，恨不得一刀戳穿魯圖賊兵的心口，替老板出氣。
傅聲聞卻迅速按住她的手，示意她不要輕舉妄動。等魯圖兵走出客棧，他才松開了手，又親自扶起老板並以吾朝言語安慰道：“不必緊張，我們不會傷害您。”
老板囫圇哼哧兩聲，擺手請眾人進客房安頓，始終不再多說一句話。
本以為是周遭有魯圖兵監視，老板不便開口。但沈傅檢查了一圈發現，客棧老板只是單純的不喜歡他們，不肯與他們講話。
沈寒枝輕嘆：“看來客棧老板是誤會咱們是吾朝的叛徒了。既如此，咱們誰說的話，他都不會信的。”
“有一個人，也許客棧老板會信。”
沈寒枝想了一下：“孟蘿！”
於是，她叫客棧老板送熱水去孟蘿房中，且與傅聲聞提前在房內藏好。客棧老板一進屋，他們便立刻把人圍了住。
“你、你們要做什麽！”
客棧老板嚇得不輕，手中熱水灑了一地。
孟蘿連忙解釋：“老板莫慌，兩位不是壞人，是蕈州軍營的將士，來此解救城中百姓，驅逐魯圖兵！而且路上他們還放了許多被蕈州主將送來的無辜女子……”
客棧老板半信半疑，支支吾吾道：“蕈州軍營？那、那裏竟然還有……有為民出頭的將士嗎？”
此話實令人無言以對。
傅聲聞幹咳一聲，直接問老板：“您可知道城中還有多少吾朝百姓？”
“哎，不多了，約莫三五十人吧。”
沈寒枝驚訝：“只剩這麽點了？”
“邊陲小城本來人也不多，戰亂一起，死的死、逃的逃，剩不下多少人了。”
“那麽又有多少北羌人？”
“官兵百餘，婦孺麽，也有，但不多，十幾人而已吧？”客棧老板有些含糊，搖頭嘆息，“哎，具體有多少人我也說不清。那些魯圖兵讓這裏的百姓都穿北羌衣服、說北羌話，聽見誰說的話不一樣便會用那麽長那麽粗的鞭子狠狠抽打！所以啊，大家都是寧可不說話，也不想挨打。這麽一來便是誰都不知道誰是哪裏人了，哪怕同為吾朝子民，見了面也是不敢相認的。”
沈傅四目相對，所憂之事心照不宣：
三五十民，如何救？
北羌婦孺，殺不殺？
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