三十二
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三十二
傅聲聞語噎，捫心自問，當看見沈寒枝因院民枉死而傷心欲絕時，他確生此意——救之於深淵，誘之於甘言，困之於樊籠，終為己所用也。
“救贖……”沈寒枝喃喃自語，倏爾調轉話鋒，反問傅聲聞，“你憑什麽？遇見你之前我經歷過那麽多的苦，不是都活下來了？怎麽遇見了你，我反倒需要你來救贖了？”
分明自己無言以對，傅聲聞卻想著是沈寒枝心情不佳，應多予體諒而非爭辯。他以為只要包容下她的情緒，默默傾聽，再說三兩句好話哄勸便可紓其心郁，息事寧人。
殊不知並非如此。
“傅聲聞，我今日明明白白地告訴你，只我一人得到救贖，根本沒有任何意義。倘若有朝一日吾朝強大到可救萬民於水火，再不似今日這般使民受人擺布任人欺辱，那才是真正的救贖。”
沈寒枝語聲雖淡，細聽又透著不容置喙的力量。傅聲聞胸膛一震，雙目睜瞠，內心猶若被一道驚雷狠狠劈擊，像狂風暴雨襲卷起滔天駭浪那般難以平息……
盡管竭力抑制，可他仍無法從這一場風雨中脫身，只覺得呼吸艱難、心如擂鼓，不得生天。
不過剎那，傅聲聞便意識到原來自己一直都小看了沈寒枝：從亂葬崗裏爬出來的人豈會是一個輕易求援他人、處處倚仗他人的弱女子？此與妖心無關，而是她見過生、見過死，更無數次於生死之際、鬼門之關苦苦煎熬、掙紮，所見所聞所求所願皆早與尋常的閨閣兒女截然不同了。
“或許那時我已不存於世，但我想我在天之靈亦會知曉。”沈寒枝眸光璨璨，極目遠眺，仿若已然目睹到所期盼的繁華盛世，唇角牽起一抹淺笑，輕言細語，“天下長樂，萬民皆安，此一願景於我而言，方為救贖。所以你與其幫我，不如幫吾朝。我可是還記得那天晚上你同我說，你一定讓我看到吾朝海晏河清、再無戰事。雖不知你究竟有何等本事敢說此話，但既說了，我便是信了。傅聲聞，別讓我失望。”
傅聲聞凝視著她，眼底情緒覆雜難明，似驚似喜，更夾雜著嘆服。他薄唇翕動，亂了呼吸，心緒更是紊煩不堪，低頭凝睇自己的影子沈默良久，終對這一淺薄殘影發出無聲哂笑。
“好，從今以後我再不說什麽救不救贖，便是與你相知、相惜……”他聲音低了些，隱有試探之意，“相依為命。”
相依為命……
曾幾何時她也同普濟院的院民許下此諾，然世事無常，終究遺憾收場。這四個字實在太重，沈寒枝未置可否，唯道一聲：“多謝。”
傅聲聞拿不準這句謝有無深意，姑且不予深談，換作輕松口吻笑問：“你方才提到話本子，怎麽，你也喜歡那些東西？”
“以前偷看過裴娘的話本子，裏面動輒便是男子自以為是說要救贖女子的故事……”提及裴娘，沈寒枝不免想到那些院民，神色略略哀痛，待調整好情緒才又說，“覺得無趣便不看了。”
“原來如此。”傅聲聞意識到自己說錯了話，改口談及另一事，“既然你記得我同你說過的話，那想必也記得你還欠我一件東西吧？”
“魚驚石，我沒忘。”
傅聲聞安下心來。
薄暮時分，二人來到骨閬郡。郡廨前停著一輛寬敞奢華的馬車，傅聲聞一眼認出，低聲說：“州牧來了。”
沈寒枝面色微凜，心緒稍有不悅。傅聲聞以為她是怕殺人之事敗露，又道：“你要不先去躲躲？”
“無妨，他又不知道人是我殺的。”
“可你此前在譚宅當差，我擔心……”
“不必擔心，沒有證據。”
倒也是。傅聲聞心想：以她的身手定不會留下破綻，即使有所疏漏，憑這張臉也很難被人懷疑……他盯著沈寒枝的臉不知怎麽突然走了神兒，腦海裏走馬燈似的浮現出一個個字眼：雙瞳剪水，朱唇皓齒，清麗脫俗……
“就算有證據，毀了便是。”
言罷，沈寒枝瞇起雙眼，深不可測的眸光散發出殺伐狠戾。
傅聲聞驟然回神，方才腦子裏的那些雅詞驀然消散，只剩一句：人不可貌相！
沈寒枝看一眼安睡的蕭忴：“眼下最要緊的是給他尋一安身之所，旁的事都不重要。”
傅聲聞挑眉稱是，走到郡廨門口對衙差說：“我們有事要見金太守，煩請通傳。”
“太守正與州牧大人議事，不便見客，兩位可到偏廳等候。”
衙差擺出“請”的手勢，將二人領入郡廨。
沈寒枝頗為意外，要知道當初他們來此地時那些衙差是何等做派啊！她小聲嘀咕：“還以為會被拒之門外。”
傅聲聞附耳低笑：“我和你說過的，這位金太守不同。”
衙差耳尖，聽身後人私議太守，便附和道：“金太守心系百姓，只要百姓有事求見，不論何時都會見的。上回有一衙差因懶得通傳而將百姓趕了走，被太守知道後好一通責罰！太守說，‘百姓有事相求，身為太守豈有不見之理？’。以儆效尤，我們這些人便都不敢再犯了。”
沈寒枝想：以民為重，治下有方，確是難得。
她同傅聲聞相視，用口型默言“州牧”二字。傅聲聞意會，問衙差：“小兄弟，我聽說州牧鮮少下察，怎麽今日來骨閬郡了？莫不是郡上出了什麽大事？”
“哎，還不是為著那幾樁案子……”衙差嘆一口氣，不願多談，恰好已至偏廳，便說，“兩位在此稍候。”
“官差大哥！”沈寒枝急喚一聲，突然伸手捏住衙差的衣角，故作羞赧地囁嚅道，“那個，請問，廁混在……”
她幾番來此怎會不知道廁混所在？不過是找個借口偷偷溜去郡廨正堂，探聽太守與州牧談論何事罷了。傅聲聞心照不宣，勾唇竊笑，可一擡眼瞥見衙差的反應，笑容有些滯了住。
只見衙差面色古怪，黝黑的皮膚居然泛出莫名的紅光，像燒紅的炭，一對黑眼珠左右亂轉飄忽不定，卻怎麽也不看沈寒枝，說起話來更是比沈寒枝還要磕巴，指著廁混的方向道：“那、那邊！”
呵，是了，五大三粗的光棍漢子幾時見識過這般姿態忸怩的小女子？更何況還如此的嬌美似花……
傅聲聞沈了沈臉，沒好氣地開口：“快些回來，我一個人可弄不了孩子。”語氣有一種說不出來的怪。
沈寒枝有所察覺卻未深想，急匆匆往廁混方向跑去。
見衙差還楞在原地，傅聲聞眸色一淡，唇角揚起意味不明的笑容，緩緩道：“內子冒失，讓差爺見笑了。”
“啊？啊……哦。”
衙差灰溜溜地走了。
另一邊，沈寒枝避人耳目，潛至郡廨正堂後邊的蔽處，從門窗縫隙間窺伺堂內情形：那位金太守落座於側，腰身直挺不卑不亢，隱有清高之態。而正座之人背對自己瞧不清臉，但頭戴官帽規制更高，身著華袍紋理也更覆雜，應是州牧胡阼非了。
此人端起茶杯遞到唇邊吹噓兩口，並不飲下，浮著三分虛情慢悠悠開口：“金太守，本月忻州、欽州，還有蘆州和岷州都有三起命案，我樾州可不能甘於人後啊……”
這話說的，好生奇怪！沈寒枝驚得眨眼，轉念一想從官者口中說出這樣的話，其實也沒什麽好意外的。
金慕葉不及對方把話講完便反問道：“那依大人所言，樾州的案子當是越多越好了？”
胡阼非正在飲茶，聽聞此話登時嗆著一口，茶水噴吐而出弄臟了官袍。
沈寒枝忍俊不禁：這太守可真不是善茬兒，故意讓州牧下不來臺！想必也是看不慣州牧所為，畢竟先前魏、譚二人肆意妄為，歸根結底是得了州牧的縱容。
胡阼非拉下臉，咂了咂嘴，涎水吞咽好幾下仍未緩解哽喉之感。他重重放下茶杯，冷了眉眼質問太守：“這王家案、魏氏案、譚氏案，還有那婦人路死一案，金大人都打算怎麽辦啊？”
“自當查清。”
因與那位貴人有約定，金慕葉不好言明，便以此敷衍胡阼非。
胡阼非冷笑更甚：“呵！你口氣倒是不小，且說說打算怎麽查呀。”
金慕葉早想好了說辭，淡定應道：“當先從賬冊查起。”
果然，此話一出，胡阼非徹底坐不住了，再裝不出虛與委蛇的模樣同其周旋，拍案而起，起身便罵：“你這個不識好歹的……”
“京官到——”
衙差疾步跑來並高喊傳呼，截住了胡阼非未盡之言。
京官！胡阼非心頭一驚，慌慌張張地整理官袍官帽，生怕失了分寸。反觀金慕葉，坦然自若禮數周到，旁人尚在整飭，他已闊步到來者身前恭敬行禮。
“你便是骨閬郡太守金慕葉？”來者年紀不大，容貌俊朗器宇不凡，說話時面無表情，平添冷毅之感。他上下打量金慕葉，得其肯認之後示以京官腰牌，自報家門，“我乃京中稽查司刑官謝孝安，奉命來此協查諸案。”隨即清冷目光又往後一撩，“那位是……”
金慕葉剛一張嘴，胡阼非立刻躥跳過來拱手哈腰地搶言道：“卑職是樾州州牧胡阼非，今得與謝大人相見，卑職深感榮幸！”
謝孝安無視之，同金慕葉說：“郡上諸案久懸未決，稽查司奉命暗中調查，發現樁樁懸案皆為此妖作祟。”他招了招手，身後四名隨從便合力擡來一只半人多高、蓋著黑布的鐵籠子。
謝孝安親自扯下黑布，籠中野妖露出真容。
“這……”
在場者無不啞然，包括躲在暗處的沈寒枝。只不過，她還比別人多了一分驚訝：是蹣蹣！
原本聽到籠中是妖，胡阼非默不作聲地退了兩步，結果看見鐵籠裏關的僅是一只比巴掌略大的白毛刺猬，他又大了膽子走上前，好一番恭維：“謝大人果真不同凡響！稍一出手便解決了困擾吾等許久的疑案！如此伸張正義為民除害，實在是厲害！厲害啊！只是這，屁大點兒的妖物何至於用這麽大的囚籠啊？謝大人英明神武，有您坐鎮，什麽妖魔鬼怪敢造次呀！”
“吱吱吱吱！吱吱吱吱！吱吱吱——”
蹣蹣氣得咬牙切齒，猬毛沖天豎立，兇神惡煞地沖說話之人齜牙咧嘴，發出的叫聲連人都能聽出來罵得有多臟，而且叫了半晌始終沒人制止。
“嘿！你個妖怪！事到如今還不認罪伏法！還敢叫？呸！”胡阼非繞籠踱步邊指邊罵。
蹣蹣不甘示弱：“吱吱吱吱吱吱！吱吱吱！！！！！”
“……”
互罵聲不絕於耳。
此景未免太過荒誕滑稽，若傳出去必定遭人笑話。謝孝安闔了闔眼，到底是看不下去了，一聲輕嗽：“咳！”
胡阼非當即閉嘴。稀奇的是，白毛刺猬居然也就此打住不再怒叫了，趴在籠子裏悶悶不樂地撓肚皮。
謝孝安寡淡道：“案子既已查明，明日便在郡上當眾施刑，以安民心……”
沈寒枝不願蹣蹣替自己頂罪，話都不及聽完便跑回去找傅聲聞商量對策。
而她離開之後，謝孝安所言卻是：
“此外，稽查司還查出了一些別的事情，州牧可有興趣一聽？”
這個少年刑官難得露出一絲笑容，但笑容裏透出的凜凜寒意又令人膽顫。胡阼非心生不祥，趕緊俯下身子硬著頭皮答道：“卑職敬聽恭受！”
謝孝安幽幽細數：“王有義當街欺女致使女子羞憤自戕，依吾朝律法，其罪當誅。魏關埔多次貪汙賑災糧款，無視民生監守自盜，依律當誅。譚德伍撞傷婦人卻不施救，以致婦人橫死街頭，依律當誅。”頓了頓，又突然想起什麽似的說，“對了，譚德伍生前是如何得到太守之位的，州牧還不知道吧？”
這口氣分明是明知故問！
胡阼非心虛不已，滿頭冷汗，雙目盡顯惶恐，一身肥膘驚顫不止，張著嘴巴急欲自辯。謝孝安卻不給其說話機會，轉而問金慕葉：“如今真兇伏法，金大人以為該如何施刑？”
“但憑稽查司裁斷。”
金慕葉心道：想必此人便是那位貴人派來的，且正如貴人所言，一切應該皆已安排妥當，我只需履諾便可，餘事勿管。
謝孝安點了點頭，目不斜視，又問胡阼非：“州牧以為呢？”
“謝大人！大人！”胡阼非眼神堅定，斬釘截鐵道，“此案您說怎麽判，便怎麽判！”
謝孝安動動嘴角：“王有義、魏關埔、譚德伍三人皆有罪在身且罪不容誅，而此妖殺人亦為真，無可逭咎，本官便判其仗刑一百，行刑後不論生死，諸案皆止。不知二位意下如何？”
“甚好！甚好啊！”胡阼非撫掌大喊，還一個勁兒給金慕葉使眼色。
不翻舊案正合己意，金慕葉舉手行禮：“下官無異議。”
“好，此妖便由稽查司看管，明日直接押解到刑場。”謝孝安言罷，轉身便走。
胡阼非忙不疊跟了上去，追送到郡廨外，嘴半刻未歇：“謝大人蒞臨本郡居於何處啊？可有不周之處？卑職知道有一家酒肆……”
謝孝安毫不理睬，出了郡廨大門便加緊步子鉆入馬車。一旁的隨從見機行事，動作自然地擋下欲湊到近前的胡阼非，客氣地說：“州牧不必勞煩了，我家大人住驛館便可。”
胡阼非仍覺忐忑，想再說些什麽，卻聽車內傳出謝孝安的聲音：
“州牧若無旁事，當於明日觀刑後速回州上，以免耽誤樾州事務。”
無波無瀾，難辨喜怒。
胡阼非躬身以應，一個“是”字尚未落音，馬車便不再停留，揚長駛去。他楞了一下，停在原地琢磨了會兒，直奔自家車馬而去，上車後催促小廝駕車追趕，再無暇顧及金慕葉。
衙差見京官和州牧接連離開，走到太守身邊稟報道：“大人，方才有一男一女要找您，我便將他們帶到偏廳等候了。”
“可有說何事？”
“那倒沒有。他們帶著一個孩子和一頭鹿，左不過是尋常家事，求您做個主罷。”
金慕葉趕至偏廳，確見廳內之人各立一邊，氣氛微妙，似有些劍拔弩張。他定睛瞧去，左側的正是當初跟隨譚德伍到比周縣的郎君，而右側……
“是你？！”金慕葉瞪圓了眼睛，難以置信地喊道，“琉魴？！”
沈傅二人面面相覷，一時間都把方才因是否營救蹣蹣而產生的不愉快拋之腦後了，不約而同地想：太守說什麽？
金慕葉神情愈發恍惚，唯有那雙眼睛緊盯住沈寒枝不放，殷殷目光由驚轉喜再至疑惑，甚至還泛起了淚光。
沈寒枝不由警惕，小心地問：“金太守認得我？”同時迅速回想自己何時同這位官者打過照面，但想了半晌，並無印象。
聞其語聲不同，金慕葉楞了一楞。憶及故友確已不在人世，而眼前之人只是長得相似，他眸色霎時黯淡，勉力收斂心神卻還是語無倫次：“姑娘請見諒，實在是……你與在下的一位故友，著實相像。”
原來是認錯人了。沈寒枝暗松一口氣。
傅聲聞卻狐疑：金慕葉頗有年歲，所謂故友當與其年紀相仿，合該是一位韻致佳人，而沈寒枝樣貌稚氣，說是他女兒都不過分，怎可能認錯呢？除非，那位故友早年便已身歿，沈寒枝是與其年輕時的容貌較為相似，如此說來……
某一念頭在腦中閃過，傅聲聞暗暗一驚，不禁再次細細審視金慕葉，觀其神色不像偽裝，便於心底盤算起來。
如今凡與沈寒枝有關的，他都不知不覺多留了幾分心思。
沈寒枝懷抱蕭忴，用提前想好的說辭表明來意：“金太守，聽聞您處事公正、愛民如子，是個好官，我們今日冒昧前來，便是鬥膽想將此稚童托付於您。我們在河邊撿到了他，當時他險些溺死，醒後又不知受到什麽刺激而忘記了一切，只說自己名叫蕭忴，幼時失去雙親，一直顛沛流離。我們要去蕈州軍營，不便帶他同行，故而來此。只求大人可憐這孩子命苦，收留下他！”說罷便要跪地相求。
傅聲聞眼疾手快，一把拽起沈寒枝而不使其屈膝，而後直視金慕葉，故意壓了聲音徐徐說道：“太守大人求善於民，以造福百姓於己任，定然不會拒絕你我。是吧？金大人。”
聲形相同，言詞無二！金慕葉是聰明人，當即便認出傅聲聞是那晚在如月閣的貴人！他定了定神，往前邁步欲作揖禮，卻被人迅速按住手臂。
“金大人！”若非事關沈寒枝的身世，傅聲聞斷不會在此時便同金慕葉表明身份。他目光微沈，不動聲色地阻止了對方的舉動，又從袖中拿出銀錢遞了過去，說，“看養稚童乃長久之事，挑費頗巨。銀子和那頭鹿是我二人的心意，還請大人莫要推辭。”
金慕葉緘默少頃，對二人鄭重道：“好，我答應你們。”
沈寒枝展顏，旋即又說：“大人可否允許我們在此暫住幾日，我擔心這孩子醒了以後見不到我們會不習慣，當然也是想對他叮囑一二，免得他今後給大人添麻煩。另外，我們還有一位朋友，他叫莫策，是一位游醫，過兩日會來幫忙照料蕭忴……”
金慕葉始終面色慈藹，對沈寒枝所提之事無有不應。末了，他問：“姑娘可認識琉魴？”
沈寒枝一怔，心裏有點含糊：這個太守，我說的話他究竟聽沒聽進去？雖如此，她仍如實回答：“不認識。”
“當真不識？”金慕葉不大甘心地又問一遍。
沈寒枝遇見過很多流民，未必記得每個人的名字，但太守說的名字並不常見，若是見過必有印象。是以她再次搖頭，肯定地說：“確是不識。”
金慕葉搖頭苦笑，惆然嘆罷：“我未在郡上置宅，平日都住郡廨的客房，你們若是不嫌，可隨我去後堂。待那位莫大夫來了，我再為其收拾出一間屋子。”
沈傅先後言謝：
“多謝太守。”
“有勞。”
去往後堂的路上，沈寒枝好奇問道：“聽說先前兩位太守都住在一座宅子裏，金太守為何不去那裏居住？莫非是聽了流言蜚語，也覺得那座宅子風水不好？”
金慕葉笑道：“非也。我相信事在人為，並不信什麽風水邪說。沒住那裏是因為我想讓此地的寒門之子能有個地方讀書識字，便自作主張把宅子改成了書院，現下尚未完工。”
“原來如此。”
沈寒枝萬沒想到是這個答案，略感激動，不自覺流露出欣喜笑容。傅聲聞從旁審觀，亦覺欣慰。
“對了，適才你說，你二人要去蕈州軍營？”金慕葉問道。
“是，與友有約，當信守承諾，赴北相見。”
金慕葉不由得步子一頓，探究的眼神又一次落在沈寒枝身上：連性子都這般像！難不成，她真是故人之女？
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傅聲聞語噎，捫心自問，當看見沈寒枝因院民枉死而傷心欲絕時，他確生此意——救之於深淵，誘之於甘言，困之於樊籠，終為己所用也。
“救贖……”沈寒枝喃喃自語，倏爾調轉話鋒，反問傅聲聞，“你憑什麽？遇見你之前我經歷過那麽多的苦，不是都活下來了？怎麽遇見了你，我反倒需要你來救贖了？”
分明自己無言以對，傅聲聞卻想著是沈寒枝心情不佳，應多予體諒而非爭辯。他以為只要包容下她的情緒，默默傾聽，再說三兩句好話哄勸便可紓其心郁，息事寧人。
殊不知並非如此。
“傅聲聞，我今日明明白白地告訴你，只我一人得到救贖，根本沒有任何意義。倘若有朝一日吾朝強大到可救萬民於水火，再不似今日這般使民受人擺布任人欺辱，那才是真正的救贖。”
沈寒枝語聲雖淡，細聽又透著不容置喙的力量。傅聲聞胸膛一震，雙目睜瞠，內心猶若被一道驚雷狠狠劈擊，像狂風暴雨襲卷起滔天駭浪那般難以平息……
盡管竭力抑制，可他仍無法從這一場風雨中脫身，只覺得呼吸艱難、心如擂鼓，不得生天。
不過剎那，傅聲聞便意識到原來自己一直都小看了沈寒枝：從亂葬崗裏爬出來的人豈會是一個輕易求援他人、處處倚仗他人的弱女子？此與妖心無關，而是她見過生、見過死，更無數次於生死之際、鬼門之關苦苦煎熬、掙紮，所見所聞所求所願皆早與尋常的閨閣兒女截然不同了。
“或許那時我已不存於世，但我想我在天之靈亦會知曉。”沈寒枝眸光璨璨，極目遠眺，仿若已然目睹到所期盼的繁華盛世，唇角牽起一抹淺笑，輕言細語，“天下長樂，萬民皆安，此一願景於我而言，方為救贖。所以你與其幫我，不如幫吾朝。我可是還記得那天晚上你同我說，你一定讓我看到吾朝海晏河清、再無戰事。雖不知你究竟有何等本事敢說此話，但既說了，我便是信了。傅聲聞，別讓我失望。”
傅聲聞凝視著她，眼底情緒覆雜難明，似驚似喜，更夾雜著嘆服。他薄唇翕動，亂了呼吸，心緒更是紊煩不堪，低頭凝睇自己的影子沈默良久，終對這一淺薄殘影發出無聲哂笑。
“好，從今以後我再不說什麽救不救贖，便是與你相知、相惜……”他聲音低了些，隱有試探之意，“相依為命。”
相依為命……
曾幾何時她也同普濟院的院民許下此諾，然世事無常，終究遺憾收場。這四個字實在太重，沈寒枝未置可否，唯道一聲：“多謝。”
傅聲聞拿不準這句謝有無深意，姑且不予深談，換作輕松口吻笑問：“你方才提到話本子，怎麽，你也喜歡那些東西？”
“以前偷看過裴娘的話本子，裏面動輒便是男子自以為是說要救贖女子的故事……”提及裴娘，沈寒枝不免想到那些院民，神色略略哀痛，待調整好情緒才又說，“覺得無趣便不看了。”
“原來如此。”傅聲聞意識到自己說錯了話，改口談及另一事，“既然你記得我同你說過的話，那想必也記得你還欠我一件東西吧？”
“魚驚石，我沒忘。”
傅聲聞安下心來。
薄暮時分，二人來到骨閬郡。郡廨前停著一輛寬敞奢華的馬車，傅聲聞一眼認出，低聲說：“州牧來了。”
沈寒枝面色微凜，心緒稍有不悅。傅聲聞以為她是怕殺人之事敗露，又道：“你要不先去躲躲？”
“無妨，他又不知道人是我殺的。”
“可你此前在譚宅當差，我擔心……”
“不必擔心，沒有證據。”
倒也是。傅聲聞心想：以她的身手定不會留下破綻，即使有所疏漏，憑這張臉也很難被人懷疑……他盯著沈寒枝的臉不知怎麽突然走了神兒，腦海裏走馬燈似的浮現出一個個字眼：雙瞳剪水，朱唇皓齒，清麗脫俗……
“就算有證據，毀了便是。”
言罷，沈寒枝瞇起雙眼，深不可測的眸光散發出殺伐狠戾。
傅聲聞驟然回神，方才腦子裏的那些雅詞驀然消散，只剩一句：人不可貌相！
沈寒枝看一眼安睡的蕭忴：“眼下最要緊的是給他尋一安身之所，旁的事都不重要。”
傅聲聞挑眉稱是，走到郡廨門口對衙差說：“我們有事要見金太守，煩請通傳。”
“太守正與州牧大人議事，不便見客，兩位可到偏廳等候。”
衙差擺出“請”的手勢，將二人領入郡廨。
沈寒枝頗為意外，要知道當初他們來此地時那些衙差是何等做派啊！她小聲嘀咕：“還以為會被拒之門外。”
傅聲聞附耳低笑：“我和你說過的，這位金太守不同。”
衙差耳尖，聽身後人私議太守，便附和道：“金太守心系百姓，只要百姓有事求見，不論何時都會見的。上回有一衙差因懶得通傳而將百姓趕了走，被太守知道後好一通責罰！太守說，‘百姓有事相求，身為太守豈有不見之理？’。以儆效尤，我們這些人便都不敢再犯了。”
沈寒枝想：以民為重，治下有方，確是難得。
她同傅聲聞相視，用口型默言“州牧”二字。傅聲聞意會，問衙差：“小兄弟，我聽說州牧鮮少下察，怎麽今日來骨閬郡了？莫不是郡上出了什麽大事？”
“哎，還不是為著那幾樁案子……”衙差嘆一口氣，不願多談，恰好已至偏廳，便說，“兩位在此稍候。”
“官差大哥！”沈寒枝急喚一聲，突然伸手捏住衙差的衣角，故作羞赧地囁嚅道，“那個，請問，廁混在……”
她幾番來此怎會不知道廁混所在？不過是找個借口偷偷溜去郡廨正堂，探聽太守與州牧談論何事罷了。傅聲聞心照不宣，勾唇竊笑，可一擡眼瞥見衙差的反應，笑容有些滯了住。
只見衙差面色古怪，黝黑的皮膚居然泛出莫名的紅光，像燒紅的炭，一對黑眼珠左右亂轉飄忽不定，卻怎麽也不看沈寒枝，說起話來更是比沈寒枝還要磕巴，指著廁混的方向道：“那、那邊！”
呵，是了，五大三粗的光棍漢子幾時見識過這般姿態忸怩的小女子？更何況還如此的嬌美似花……
傅聲聞沈了沈臉，沒好氣地開口：“快些回來，我一個人可弄不了孩子。”語氣有一種說不出來的怪。
沈寒枝有所察覺卻未深想，急匆匆往廁混方向跑去。
見衙差還楞在原地，傅聲聞眸色一淡，唇角揚起意味不明的笑容，緩緩道：“內子冒失，讓差爺見笑了。”
“啊？啊……哦。”
衙差灰溜溜地走了。
另一邊，沈寒枝避人耳目，潛至郡廨正堂後邊的蔽處，從門窗縫隙間窺伺堂內情形：那位金太守落座於側，腰身直挺不卑不亢，隱有清高之態。而正座之人背對自己瞧不清臉，但頭戴官帽規制更高，身著華袍紋理也更覆雜，應是州牧胡阼非了。
此人端起茶杯遞到唇邊吹噓兩口，並不飲下，浮著三分虛情慢悠悠開口：“金太守，本月忻州、欽州，還有蘆州和岷州都有三起命案，我樾州可不能甘於人後啊……”
這話說的，好生奇怪！沈寒枝驚得眨眼，轉念一想從官者口中說出這樣的話，其實也沒什麽好意外的。
金慕葉不及對方把話講完便反問道：“那依大人所言，樾州的案子當是越多越好了？”
胡阼非正在飲茶，聽聞此話登時嗆著一口，茶水噴吐而出弄臟了官袍。
沈寒枝忍俊不禁：這太守可真不是善茬兒，故意讓州牧下不來臺！想必也是看不慣州牧所為，畢竟先前魏、譚二人肆意妄為，歸根結底是得了州牧的縱容。
胡阼非拉下臉，咂了咂嘴，涎水吞咽好幾下仍未緩解哽喉之感。他重重放下茶杯，冷了眉眼質問太守：“這王家案、魏氏案、譚氏案，還有那婦人路死一案，金大人都打算怎麽辦啊？”
“自當查清。”
因與那位貴人有約定，金慕葉不好言明，便以此敷衍胡阼非。
胡阼非冷笑更甚：“呵！你口氣倒是不小，且說說打算怎麽查呀。”
金慕葉早想好了說辭，淡定應道：“當先從賬冊查起。”
果然，此話一出，胡阼非徹底坐不住了，再裝不出虛與委蛇的模樣同其周旋，拍案而起，起身便罵：“你這個不識好歹的……”
“京官到——”
衙差疾步跑來並高喊傳呼，截住了胡阼非未盡之言。
京官！胡阼非心頭一驚，慌慌張張地整理官袍官帽，生怕失了分寸。反觀金慕葉，坦然自若禮數周到，旁人尚在整飭，他已闊步到來者身前恭敬行禮。
“你便是骨閬郡太守金慕葉？”來者年紀不大，容貌俊朗器宇不凡，說話時面無表情，平添冷毅之感。他上下打量金慕葉，得其肯認之後示以京官腰牌，自報家門，“我乃京中稽查司刑官謝孝安，奉命來此協查諸案。”隨即清冷目光又往後一撩，“那位是……”
金慕葉剛一張嘴，胡阼非立刻躥跳過來拱手哈腰地搶言道：“卑職是樾州州牧胡阼非，今得與謝大人相見，卑職深感榮幸！”
謝孝安無視之，同金慕葉說：“郡上諸案久懸未決，稽查司奉命暗中調查，發現樁樁懸案皆為此妖作祟。”他招了招手，身後四名隨從便合力擡來一只半人多高、蓋著黑布的鐵籠子。
謝孝安親自扯下黑布，籠中野妖露出真容。
“這……”
在場者無不啞然，包括躲在暗處的沈寒枝。只不過，她還比別人多了一分驚訝：是蹣蹣！
原本聽到籠中是妖，胡阼非默不作聲地退了兩步，結果看見鐵籠裏關的僅是一只比巴掌略大的白毛刺猬，他又大了膽子走上前，好一番恭維：“謝大人果真不同凡響！稍一出手便解決了困擾吾等許久的疑案！如此伸張正義為民除害，實在是厲害！厲害啊！只是這，屁大點兒的妖物何至於用這麽大的囚籠啊？謝大人英明神武，有您坐鎮，什麽妖魔鬼怪敢造次呀！”
“吱吱吱吱！吱吱吱吱！吱吱吱——”
蹣蹣氣得咬牙切齒，猬毛沖天豎立，兇神惡煞地沖說話之人齜牙咧嘴，發出的叫聲連人都能聽出來罵得有多臟，而且叫了半晌始終沒人制止。
“嘿！你個妖怪！事到如今還不認罪伏法！還敢叫？呸！”胡阼非繞籠踱步邊指邊罵。
蹣蹣不甘示弱：“吱吱吱吱吱吱！吱吱吱！！！！！”
“……”
互罵聲不絕於耳。
此景未免太過荒誕滑稽，若傳出去必定遭人笑話。謝孝安闔了闔眼，到底是看不下去了，一聲輕嗽：“咳！”
胡阼非當即閉嘴。稀奇的是，白毛刺猬居然也就此打住不再怒叫了，趴在籠子裏悶悶不樂地撓肚皮。
謝孝安寡淡道：“案子既已查明，明日便在郡上當眾施刑，以安民心……”
沈寒枝不願蹣蹣替自己頂罪，話都不及聽完便跑回去找傅聲聞商量對策。
而她離開之後，謝孝安所言卻是：
“此外，稽查司還查出了一些別的事情，州牧可有興趣一聽？”
這個少年刑官難得露出一絲笑容，但笑容裏透出的凜凜寒意又令人膽顫。胡阼非心生不祥，趕緊俯下身子硬著頭皮答道：“卑職敬聽恭受！”
謝孝安幽幽細數：“王有義當街欺女致使女子羞憤自戕，依吾朝律法，其罪當誅。魏關埔多次貪汙賑災糧款，無視民生監守自盜，依律當誅。譚德伍撞傷婦人卻不施救，以致婦人橫死街頭，依律當誅。”頓了頓，又突然想起什麽似的說，“對了，譚德伍生前是如何得到太守之位的，州牧還不知道吧？”
這口氣分明是明知故問！
胡阼非心虛不已，滿頭冷汗，雙目盡顯惶恐，一身肥膘驚顫不止，張著嘴巴急欲自辯。謝孝安卻不給其說話機會，轉而問金慕葉：“如今真兇伏法，金大人以為該如何施刑？”
“但憑稽查司裁斷。”
金慕葉心道：想必此人便是那位貴人派來的，且正如貴人所言，一切應該皆已安排妥當，我只需履諾便可，餘事勿管。
謝孝安點了點頭，目不斜視，又問胡阼非：“州牧以為呢？”
“謝大人！大人！”胡阼非眼神堅定，斬釘截鐵道，“此案您說怎麽判，便怎麽判！”
謝孝安動動嘴角：“王有義、魏關埔、譚德伍三人皆有罪在身且罪不容誅，而此妖殺人亦為真，無可逭咎，本官便判其仗刑一百，行刑後不論生死，諸案皆止。不知二位意下如何？”
“甚好！甚好啊！”胡阼非撫掌大喊，還一個勁兒給金慕葉使眼色。
不翻舊案正合己意，金慕葉舉手行禮：“下官無異議。”
“好，此妖便由稽查司看管，明日直接押解到刑場。”謝孝安言罷，轉身便走。
胡阼非忙不疊跟了上去，追送到郡廨外，嘴半刻未歇：“謝大人蒞臨本郡居於何處啊？可有不周之處？卑職知道有一家酒肆……”
謝孝安毫不理睬，出了郡廨大門便加緊步子鉆入馬車。一旁的隨從見機行事，動作自然地擋下欲湊到近前的胡阼非，客氣地說：“州牧不必勞煩了，我家大人住驛館便可。”
胡阼非仍覺忐忑，想再說些什麽，卻聽車內傳出謝孝安的聲音：
“州牧若無旁事，當於明日觀刑後速回州上，以免耽誤樾州事務。”
無波無瀾，難辨喜怒。
胡阼非躬身以應，一個“是”字尚未落音，馬車便不再停留，揚長駛去。他楞了一下，停在原地琢磨了會兒，直奔自家車馬而去，上車後催促小廝駕車追趕，再無暇顧及金慕葉。
衙差見京官和州牧接連離開，走到太守身邊稟報道：“大人，方才有一男一女要找您，我便將他們帶到偏廳等候了。”
“可有說何事？”
“那倒沒有。他們帶著一個孩子和一頭鹿，左不過是尋常家事，求您做個主罷。”
金慕葉趕至偏廳，確見廳內之人各立一邊，氣氛微妙，似有些劍拔弩張。他定睛瞧去，左側的正是當初跟隨譚德伍到比周縣的郎君，而右側……
“是你？！”金慕葉瞪圓了眼睛，難以置信地喊道，“琉魴？！”
沈傅二人面面相覷，一時間都把方才因是否營救蹣蹣而產生的不愉快拋之腦後了，不約而同地想：太守說什麽？
金慕葉神情愈發恍惚，唯有那雙眼睛緊盯住沈寒枝不放，殷殷目光由驚轉喜再至疑惑，甚至還泛起了淚光。
沈寒枝不由警惕，小心地問：“金太守認得我？”同時迅速回想自己何時同這位官者打過照面，但想了半晌，並無印象。
聞其語聲不同，金慕葉楞了一楞。憶及故友確已不在人世，而眼前之人只是長得相似，他眸色霎時黯淡，勉力收斂心神卻還是語無倫次：“姑娘請見諒，實在是……你與在下的一位故友，著實相像。”
原來是認錯人了。沈寒枝暗松一口氣。
傅聲聞卻狐疑：金慕葉頗有年歲，所謂故友當與其年紀相仿，合該是一位韻致佳人，而沈寒枝樣貌稚氣，說是他女兒都不過分，怎可能認錯呢？除非，那位故友早年便已身歿，沈寒枝是與其年輕時的容貌較為相似，如此說來……
某一念頭在腦中閃過，傅聲聞暗暗一驚，不禁再次細細審視金慕葉，觀其神色不像偽裝，便於心底盤算起來。
如今凡與沈寒枝有關的，他都不知不覺多留了幾分心思。
沈寒枝懷抱蕭忴，用提前想好的說辭表明來意：“金太守，聽聞您處事公正、愛民如子，是個好官，我們今日冒昧前來，便是鬥膽想將此稚童托付於您。我們在河邊撿到了他，當時他險些溺死，醒後又不知受到什麽刺激而忘記了一切，只說自己名叫蕭忴，幼時失去雙親，一直顛沛流離。我們要去蕈州軍營，不便帶他同行，故而來此。只求大人可憐這孩子命苦，收留下他！”說罷便要跪地相求。
傅聲聞眼疾手快，一把拽起沈寒枝而不使其屈膝，而後直視金慕葉，故意壓了聲音徐徐說道：“太守大人求善於民，以造福百姓於己任，定然不會拒絕你我。是吧？金大人。”
聲形相同，言詞無二！金慕葉是聰明人，當即便認出傅聲聞是那晚在如月閣的貴人！他定了定神，往前邁步欲作揖禮，卻被人迅速按住手臂。
“金大人！”若非事關沈寒枝的身世，傅聲聞斷不會在此時便同金慕葉表明身份。他目光微沈，不動聲色地阻止了對方的舉動，又從袖中拿出銀錢遞了過去，說，“看養稚童乃長久之事，挑費頗巨。銀子和那頭鹿是我二人的心意，還請大人莫要推辭。”
金慕葉緘默少頃，對二人鄭重道：“好，我答應你們。”
沈寒枝展顏，旋即又說：“大人可否允許我們在此暫住幾日，我擔心這孩子醒了以後見不到我們會不習慣，當然也是想對他叮囑一二，免得他今後給大人添麻煩。另外，我們還有一位朋友，他叫莫策，是一位游醫，過兩日會來幫忙照料蕭忴……”
金慕葉始終面色慈藹，對沈寒枝所提之事無有不應。末了，他問：“姑娘可認識琉魴？”
沈寒枝一怔，心裏有點含糊：這個太守，我說的話他究竟聽沒聽進去？雖如此，她仍如實回答：“不認識。”
“當真不識？”金慕葉不大甘心地又問一遍。
沈寒枝遇見過很多流民，未必記得每個人的名字，但太守說的名字並不常見，若是見過必有印象。是以她再次搖頭，肯定地說：“確是不識。”
金慕葉搖頭苦笑，惆然嘆罷：“我未在郡上置宅，平日都住郡廨的客房，你們若是不嫌，可隨我去後堂。待那位莫大夫來了，我再為其收拾出一間屋子。”
沈傅先後言謝：
“多謝太守。”
“有勞。”
去往後堂的路上，沈寒枝好奇問道：“聽說先前兩位太守都住在一座宅子裏，金太守為何不去那裏居住？莫非是聽了流言蜚語，也覺得那座宅子風水不好？”
金慕葉笑道：“非也。我相信事在人為，並不信什麽風水邪說。沒住那裏是因為我想讓此地的寒門之子能有個地方讀書識字，便自作主張把宅子改成了書院，現下尚未完工。”
“原來如此。”
沈寒枝萬沒想到是這個答案，略感激動，不自覺流露出欣喜笑容。傅聲聞從旁審觀，亦覺欣慰。
“對了，適才你說，你二人要去蕈州軍營？”金慕葉問道。
“是，與友有約，當信守承諾，赴北相見。”
金慕葉不由得步子一頓，探究的眼神又一次落在沈寒枝身上：連性子都這般像！難不成，她真是故人之女？
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