二十九
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二十九
太多屍身死狀慘烈，沈寒枝從早到晚不眠不休，仍有許多未能斂得全屍。
天黑地暗，傅聲聞點燃火把立在四周，借著光亮從廢墟裏刨出幾只野果子，洗凈了拿給沈寒枝並勸道：“你一天沒吃東西，即使有妖心也撐不住的，多少吃點。”
沈寒枝木然地搖頭，懷抱殘肢來到戒臺花園，盯著那面矮墻怔忡了一會兒，便將它徹底推平。
剎那間塵土四飛，戒臺與土坡連成一片，變作墳場。沈寒枝邁過碎磚，趔趄跪地，徒手挖開第一座墳坑並埋下楊老的手臂。她一邊蓋土，一邊用沙啞的聲音不停念著：“入土為安……”
傅聲聞甚覺刺耳：入土為安？不，普濟院所有人都不會入土為安的！他深明此事背後真相，心如芒刺，良久不能言語，唯有與沈寒枝一起伏地挖刨墳坑，方可令良心得到些許慰藉。
沈默的氣氛似千斤巨石，壓在胸膛喘不過氣。終於，傅聲聞忍不住開口：“我去立碑……”言未盡，逃也似奔到前院。
幾乎拆了一整間客堂才將木碑備齊，殘垣中找不到筆墨，傅聲聞便以指為筆、以灘灘血跡為墨書寫碑文。時至清晨，凡尋到的屍身皆已安葬，半山觀後墳冢累累毗連無隙，令人劌目驚心。
沈寒枝跪在墳旁如石像般寂然不動，亦無只言片語。傅聲聞看著她，只覺得身心俱疲，但想到她久未進食，他又勉強打起精神做了一碗粥水放在她身邊，然後才去慈悲殿裏小憩。
他沒有妖心，撐不住那麽久。
這一覺睡得並不安穩，渾渾噩噩間好像目睹了普濟院被屠時的血雨腥風、慘絕人寰……傅聲聞被噩夢驚醒，背上浸透冷汗，翻了翻身發現再無法入眠，索性去往戒臺。
天光已暗，沈寒枝依舊跪在那裏，那碗粥水絲毫未動。
傅聲聞本就心情煩郁，見此一幕心裏更添焦灼，三步並作兩步來到沈寒枝面前，二話不說端起粥碗置於她唇邊。
沈寒枝置若罔聞，面色冷若冰霜，一副麻木不仁、萬念俱灰、丟了魂兒似的模樣直叫人發慌。傅聲聞伸手輕碰她的肩膀試圖喚醒她，豈料此舉竟令她身子一歪倒在了泥地裏。
他既驚訝又悲哀，嘆了一口氣，放下粥碗，展臂攙扶並耐心勸道：“沈寒枝，你必須吃東西。”
沈寒枝始終無動於衷，形同槁木、心若死灰，只憑借孱弱細微的呼吸證明她尚且活著。
“沈寒枝？沈寒枝……”
再三相勸皆無回應，傅聲聞便屈膝跪地讓她枕著自己的腿，圈起左臂固定住她的頭且用左手鉗住她的頜骨迫使她張嘴，右手則抓過碗欲將粥水直接灌入其口中。
沈寒枝咬住牙關，似故意與他作對。
“你想餓死自己不成！”傅聲聞厲聲斥問，繼續不管不顧地逼她進食，結果掙動時不慎打翻了碗，粥水飛濺到兩人臉上和身上，弄得狼狽不堪。
傅聲聞敗下陣來，頹然松開了手，無奈跪坐在沈寒枝身旁。明明此刻她疲弱得如同紙人，不費吹灰之力便可殺之奪心，他卻再下不去手，心裏想的全是如何才能讓她不要這樣一蹶不振下去……他凝視眼前之人，反覆思索著法子。
突然，一個念頭在腦海中閃過，傅聲聞試探道：“你不想替院民報仇嗎？”
果然，沈寒枝神情一動，迷茫渙散的目光慢慢聚起光彩，疑惑地看向他。
傅聲聞略感寬心，又說：“孫老仆死前說是山蜘蛛殺害了院民，而我也在那些屍體上發現了蛛絲。”
“山蜘蛛……”沈寒枝喃喃自語，憶及自己斂屍時確實看見了蛛絲，忙點頭附和，“是！是了！屍體是纏有蛛絲！而且比尋常蛛絲粗得多，有幾具屍體肌膚潰爛、呈紫褐色，便是中毒之狀！一定是山蜘蛛的毒液……”
她顧不得思考山蜘蛛怎會出現在半山觀，心中只有一個想法：要不惜一切代價殺了山蜘蛛！
傅聲聞觀其神色辨其所想，循循善誘道：“可你不吃不喝，如何對抗山蜘蛛？”
沈寒枝終於踉蹌著從地上爬起，情之急迫難以藏抑。
傅聲聞緊緊握住她的胳膊以防她摔倒。
沈寒枝不再推開他，竭力穩住虛浮步伐來到前院，從倒塌的庖屋周圍翻找吃食。傅聲聞從未見她這般模樣，於心不忍，蹙眉勸道：“你先去睡會兒，我做好飯菜叫……”
“不必。”
沈寒枝說完，竟抓起瓦礫之下沾了泥土的青菜直接吃起來。
傅聲聞驚得瞠目，不及阻攔又見她咬下第二口，撐得臉頰都圓鼓。
“沈寒枝！”他一下子打掉了剩下的泥菜，喝止道，“你是人不是野獸！這麽臟，吃壞了身子怎麽辦！”
沈寒枝面無表情，口齒含混不清：“我非人，我有妖心，我是妖。”
傅聲聞無言以對，好半晌才擠出一句“你需要休息”，然後不給沈寒枝反駁的機會便扛人在肩回到殿內。他把她穩穩放在草席上，同她相對而視，認真地說：“沈寒枝，你說你只有我了，同樣的，我也只有你了。”
沈寒枝望著他的眼睛，眼中漸漸蓄起淚水，卻是竭力隱忍不讓眼淚落下。
傅聲聞恍惚了一下，不大自在地移開目光，起身背對著她又叮囑了兩句，便去院子裏準備餐食。
不久，山道忽然傳來陣陣異響，似是腳步聲，一步一停甚為沈重，於寂夜之中格外清晰。
傅聲聞瞬間警惕起來，屏息凝神緊盯觀門，手中菜刀擡至身前。怕是山蜘蛛去而覆返，他未敢呼喊沈寒枝，只小心地退向慈悲殿前。
腳步聲倏爾消失，緊接著觀門被推開。
傅聲聞正要飛刀出手，突然一頓：“莫策？”
只見這位素來幹凈清爽的醫師此刻披頭散發、滿面臟土，衣衫破損難以蔽體，露出的手臂上有好幾處深淺不一的傷口，像是同誰一番爭鬥但落荒而逃的模樣，胸前還斜斜系著一條布繩……
傅聲聞仔細打量，發現其背上還趴著一個人，瞧那身形約莫是孩童，正無力地垂著四肢。
念及山和尚一事，傅聲聞沒有貿然上前，立身原地提高了聲音又問一遍：“莫策？是你嗎？”
看清說話之人，莫策當即黑了臉，不屑地撇著嘴不予回應。直到沈寒枝從殿內出來，他才愁眉苦臉地開口：“阿枝……”
“莫策！”
沈寒枝驚呼一聲，卻被莫策用手勢止住餘話。
莫策往前走了兩步，擰著眉心指指背上的人，囁嚅道：“我……我只救出來他一個。”
沈寒枝驚疑不定，透著希冀與祈求的眼神小心朝莫策身後瞟去，語聲顫抖幾不可聞：“誰？”
莫策沒有回答，而是低著頭來到她身前，將背上之人輕手抱下。
沈寒枝無法形容這一刻自己的心情：惝恍迷離，亦喜亦悲，魂悸魄動……洶湧而覆雜的情緒攪得五內顛倒，痛苦難言。她神色僵滯，蹲身而下，顫抖著雙手摘掉覆在孩童眼上的輕紗，楞了好一陣子後又哭又笑，啞聲低呼：“蕭忴！是蕭忴！”
淚珠應聲落下，潸然難止。
莫策欲遞去帕子，卻被傅聲聞搶先擡手拭去了沈寒枝的淚，不由得心生悶氣，磨牙說道：“我回來時發現蕭忴藏身枯井，怕山蜘蛛再來，便先帶他走了。他深受刺激而忘記了很多事，清醒時神志容易失常，時不時大呼小叫，我只能暫且用藥讓他睡著……”
“你怎麽知道是山蜘蛛？”
沈寒枝突然發問。莫策一怔，躑躅許久，艱難承認：“我……我看見了。”
“什麽叫……”沈寒枝凝視著莫策，呼吸驀然一滯，難以置信地呵問，“你親眼看見了山蜘蛛殺害院民？！”
莫策神情慌張，心虛地側過身子，顧左右而言他：“那時太晚了，天色也太暗了……我、我其實也不確定……”
沈寒枝卻已明白，霎時淚如泉湧。她痛苦地閉起雙眼，用盡力氣逼迫自己冷靜，卻是椎心泣血、情難自抑，身似篩糠般戰栗不止。
傅聲聞想給她一點安慰，可左思右想不知說什麽好，只能輕撫其肩，低喚其名：“沈寒枝……”
一呼一吸皆是痛楚，滿心滿眼盡是愧疚。沈寒枝忍下情緒，緩緩睜開的淚眼中迸射出一道冰冷眸光落在莫策身上。
“為何不救！”她恨聲質問。
莫策言簡意賅：“打不過。”
即使打得過，他也不會去打：他是妖，天性便只考慮自己，沒有人那種舍生忘死、扶危濟困的高尚品格。於他而言，萬事只求自保，什麽都不敵自身性命重要。更何況身為藤妖，他天生畏火怕蟲，即便是尋常飛蟲都能嚇得他一蹦三尺高，遑論山蜘蛛那種巨蟲兇妖了。
雖然他也對這樁禍事感到悲痛，但若重來一次，他依舊選擇保命逃走。而救下蕭忴不過是一個意外：山蜘蛛殘害院民時蕭忴藏身枯井嚇到昏厥，是事後才被他發現並帶了走……
“不！”沈寒枝斷然否認，咬牙切齒道，“莫策，以你的能力不說殺死山蜘蛛，至少可以把它趕走！院民也許還有活下來的機會！你為什麽不那樣做！為什麽！”
莫策不願面沈寒枝眼裏的失望怨恨，偏頭不語，心道自己解釋什麽她都不會聽不會信，何必再說？他拿出一只藥瓶遞了過去：“這是安魂散，能讓蕭忴沈睡……”
“不必了，我們會照顧好他。”沈寒枝不想再看見莫策，背對於他，態度堅決道，“總歸是你救了蕭忴，我不殺你。莫策，你可以走了。”
“阿枝，我請你理解一下我……”
沈寒枝正在氣頭上，什麽話都聽不進去，是以莫策說了半句便不再說了。他黯然轉身，心道自己權且離開兩日，暗中查明山蜘蛛何以來此，再回來同她解釋……
傅聲聞趁其出神之際奪過藥瓶，琢磨了一下，同沈寒枝說：“你想好怎麽和蕭忴解釋嗎？若是沒有，便先讓他睡著吧。”
沈寒枝默許。傅聲聞看一眼正往觀外走的莫策，連忙又高了聲調說：“既要殺山蜘蛛，總得有趁手的兵器，依我看……”
“什麽！”莫策果然止步，回身驚問沈寒枝，“你要去殺山蜘蛛？！”
“與你無關。”
“阿枝！你打不過山蜘蛛的！它有劇毒！你……”
沈寒枝不再理會，臉色甚是不耐。傅聲聞察言觀色，橫步擋住莫策，不緊不慢地問有無解毒之藥。他方才故意讓莫策聽到自己說話，便是為了利用其勸沈寒枝放棄去殺山蜘蛛，畢竟彼時說替院民報仇乃權宜之言，真要為此以命犯險，便是非己所願。眼下若能阻止沈寒枝，固然最佳，可若阻止無果，那便能多一分保障是一分。有莫策在，至少無需太過擔心傷患之事。
莫策並未回答，而是含沙射影道：“阿枝，你有沒有想過道觀雖在山中，卻早被我用避蟲草藥圍護起來，平日裏連老鼠都不曾出現，怎會引來那樣的兇妖？除非……”他瞟一眼傅聲聞，欲言又止。
奈何傅聲聞以身遮擋，沈寒枝未曾註意到莫策的眼神，冷漠地回應：“山蜘蛛乃野妖，常匿於山林行蹤不定。你那些草藥熏走幼蟲尚可，但對於成蟲兇妖來說，便是無濟於事。”
此言有理，莫策無法反駁，遂又提議讓沈寒枝去報官，由官府派衙差處理後事。
“報官？呵！”沈寒枝搖頭譏諷，“虧你說得出來！你以為官府會在乎這些人的性命，去緝拿兇妖為他們報仇？可笑！”
寂夜中她的嗤笑聲尖利如鋒，每一聲都劃在傅聲聞心口。
傅聲聞抑住苦悶心緒，面色如常，打量著沈寒枝似還有話要同莫策說，便動作輕柔地從其懷中抱過蕭忴，回去了慈悲殿，藏於殿門後靜靜竊觀。
只見沈寒枝搖晃著起身，向莫策托掌道：“此行兇險，我需要藥。”
莫策不希望她去，故稱沒有。沈寒枝收了手，改而指向後院，神色淡然語氣平靜：“也罷，我死了，麻煩你將我葬在那片墳冢……”
“阿枝！”莫策急得直跺腳，見她心意已決，自己實在拗不過，便給了她一顆藥丸，“此藥能保一時之命，務必動手前服下！待你回來我再細細為你診治。我知你方才說的都是氣話，什麽趕我走……我都不會當真的，便在半山觀等你回來。”
沈寒枝抓過藥丸徑直回去慈悲殿，再沒有同他說一個字。
殿內，蕭忴安然睡著。沈寒枝凝視這稚嫩的睡顏，忍不住又濕了眼眶，羽睫輕顫落下一滴淚珠。短短兩日，她好似將畢生眼淚都揮灑殆盡了。
“吃些東西吧。”
傅聲聞端來吃食。沈寒枝默默接過，淚水混著湯菜一並咽下，個中滋味苦不堪言。
“忘記未嘗不是一件好事。”傅聲聞安慰道，“蕭忴年紀尚小，那晚的事恐怕會令他一輩子難以安樂，還是忘了的好。忘記一切，離開此地，重新開始。”
沈寒枝不置可否，囫圇吞下整碗湯菜，告訴傅聲聞：“你不必跟我去殺山蜘蛛，便留在這裏看好蕭忴……”
“不，我要去。”院民之死同自己脫不開關系，傅聲聞每每想到此都覺得心中有愧，故而堅定地說，“那些院民待我親厚，便像是家人、朋友，如今他們橫遭此難，我為之報仇，責無旁貸。”
“你身手不凡，若是同去我勝算更大，可……傅聲聞，我不想你再有事了。”
傅聲聞心跳莫名一亂，定了定神，啞聲問道：“為什麽？”
“不知道，也許……也許你是唯一記得普濟院的人，是我唯一的念想，所以我希望你能安樂的活著。”沈寒枝拭去眼角餘淚，平覆了情緒慢慢訴道，“我所求從來都是吾朝國泰民安，百姓不再流離失所，但自知能力有限，覺得只要自己照顧好這一間普濟院，便是不負於心。可如今，我竟連這裏也沒能護住……”
“錯不在你。”
傅聲聞只低聲呢喃這一句，心底之言萬不敢再傾訴半字。
沈寒枝謝過他的安慰，同他索要安魂散。傅聲聞卻抓著藥瓶不敢松手，緊張兮兮地反問她：“你是不是打算趁我不註意給我下藥，然後一個人去殺山蜘蛛？”
沈寒枝無奈：“我是要給自己下藥，好好睡一覺，明日去殺山蜘蛛。”
“明日便去？”
“對。”
傅聲聞有些意外，說自己還沒有趁手的兵器。沈寒枝早已想好，轉身跳上供臺從神像手中取下那柄七尺二寸的斷魔長劍，從中落掌一劈為二並將帶有劍柄那一半遞給傅聲聞，說：“先湊合著用，以後我找鐵匠把它熔了，再給你打一把更好的。”
傅聲聞驚到失語，盯著手中殘劍怔楞了半天才說：“你的沒劍柄，不如咱們換……”
“不用了。”說話間，沈寒枝已將兩片木塊綁在斷劍一端制成劍柄。她跳下供臺，在蕭忴身側席地而臥，闔眼輕道，“早些睡吧。”
傅聲聞便守在殿門旁睡去。未至天亮，他隱約聽見身邊發出窸窣聲音，睜眼一瞧，沈寒枝已整裝待發，額頭系著一條白布。
見他醒了，她猶豫了一下：“該走了。”
“好。”
傅聲聞立馬動身。
來到殿外，沈寒枝踢了一腳正在打瞌睡的莫策，警告道：“看好蕭忴，他要有任何閃失，我真會劈了你當柴燒。”
莫策勉強擠出一絲笑容點頭應下，著急忙慌地把一只布口袋塞到沈寒枝手裏，討好般道：“這是蜜蛛粉和趨蜘露。蜜蛛粉的味道能幫你把山蜘蛛引出來，趨蜘露則是灑在身上作避蟲之用。還有硝石！你可以用它投石炸窩，用火折子燒也成，山蜘蛛怕火的。對了，你帶火折子了嗎？要不要……”
不等他說完，沈寒枝便拽著傅聲聞離開了半山觀。
沿山林小路前行不過片刻，沈寒枝停下來，問身旁之人：“我最後問你一次，你當真要和我一起去殺妖？”
“我昨日不是說過了……”
“傅聲聞，這不是開玩笑的事，你現在回去還來得及。”沈寒枝嚴肅道，“我有妖心，可算作非冊籍之妖同山蜘蛛野妖互鬥，吾朝律法管不了。但你不同，你是人，若官府追究下來，你殺妖許是觸犯吾朝律法……”
傅聲聞篤笑：“放心，律法奈何不了我。”
沈寒枝想了想：“也罷，有你跟著，總能有人幫我收屍。”
傅聲聞呸了兩聲，嗔怨道：“不準說不吉利的話！”
沈寒枝苦笑，提起火把繼續尋找蛛絲蟲跡。因著下了雨，二人歷盡艱辛才在鄰山深處找到山蜘蛛出沒之地。
“便是那裏！”
沈寒枝指著被密密麻麻的白色蛛網裹纏的山洞口，迫不及待地要沖過去，卻被傅聲聞攔了下來。
“敵情未明，莫要沖動！”傅聲聞想到此前鷺娘鉆進去的人蛇洞口，謹慎提議，“先看看莫策帶的東西哪樣能用，引山蜘蛛出洞再殺不遲，左右今晚它是跑不掉的。”
沈寒枝打開布口袋，取出趨蜘露灑在傅聲聞的衣衫上，又拿起蜜蛛粉，欲往洞口前探去。
“我來。”
傅聲聞擔心她一時沖動直闖洞內，趕忙奪過蜜蛛粉，弓著身子疾步跑到洞口，撒粉之後迅速撤回。
不多時，兩只車輪大小的黑色蜘蛛一前一後從洞內爬出，腹吐蛛絲，口中泌出惡臭難聞的黏液……
沈寒枝再等不得，揮劍沖去，砍下其中一只的腿並順勢踩上其背，斬裂其身。傅聲聞則效仿此法殺死了另一只。
本以為事情就此了結，傅聲聞走到沈寒枝身邊正想安撫兩句，卻見她又把餘下的蜜蛛粉全都撒在了那兩只蜘蛛的屍體上，不禁疑道：“你這是……”
“別出聲。”沈寒枝用只有他二人聽得見的聲音說，“你去樹後藏好。”
“那你……”
“快去！”
傅聲聞頓時明白那兩只並非真正的山蜘蛛，而一明一暗、適時出擊確乎更為有利，於是走到樹後暫蔽。
洞內的蛛群聞到蜜蛛粉的味道，相繼爬出。沈寒枝殺紅了眼，每出現一只便被瞬間她大卸八塊，蛛腿橫飛血肉狼藉，惡臭熏天。可在她看來，眼前情形仍遠不及普濟院之慘狀。
一波又一波黑色蜘蛛撲襲，無不死在她的劍下。終於，洞口安靜下來。
沈寒枝滿身盡沾蜘蛛黑血，額頭白布臟汙不堪。她雙眸迸出十足殺氣，目不轉睛地盯住洞口。
傅聲聞同樣全神貫註，屏氣凝神，緊緊攥住手中的劍。
“哢吱——哢吱——”
來了！
二人心領神會，默不作聲形成掎角之勢，準備一同迎擊即將爬出洞口的元兇巨惡，山蜘蛛。
一團巨大的黑影慢慢從頭頂籠罩。傅聲聞定睛看去，不免駭然：這巨形蜘蛛足七丈有餘！僅憑他二人如何殺得死？他緊擰眉心望向沈寒枝，因不知她接下來作何對策，心中略感忐忑。
山蜘蛛瞪著通紅眼睛四顧一圈，視線集中在眼前的小人兒身上，腹部嘶嘶飛出白色蛛絲，絲狀堪比臂粗，又齜牙咧嘴垂涎毒液，擡動步足氣勢洶洶地刺向沈寒枝。
沈寒枝揮劍便斬，動作迅猛一擊即中，當場砍下蜘蛛步足。黑血噴濺四射，落入她眼中與恨意交織染出一雙血眸。
妖心受黑血刺激而跳得無比之快。沈寒枝深深蹙眉，強忍不適之感，失智一般沖向山蜘蛛，腰身低彎直闖其腹，舉劍狠戳吐絲之處。
山蜘蛛一聲怒叫再站不定，可它畢竟是兇妖，受了傷依舊舞著剩下六條步足橫沖直撞，口中不停噴吐毒液，腹部亦有餘留的蛛絲洩出。
傅聲聞繞至山蜘蛛身後伺機斬斷了兩條步足，卻因自己身形過大而被其察覺，腰和手都受到了牽制，一時間難以動彈，眼睜睜看著粗壯的蛛絲纏住自己的雙腳……
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太多屍身死狀慘烈，沈寒枝從早到晚不眠不休，仍有許多未能斂得全屍。
天黑地暗，傅聲聞點燃火把立在四周，借著光亮從廢墟裏刨出幾只野果子，洗凈了拿給沈寒枝並勸道：“你一天沒吃東西，即使有妖心也撐不住的，多少吃點。”
沈寒枝木然地搖頭，懷抱殘肢來到戒臺花園，盯著那面矮墻怔忡了一會兒，便將它徹底推平。
剎那間塵土四飛，戒臺與土坡連成一片，變作墳場。沈寒枝邁過碎磚，趔趄跪地，徒手挖開第一座墳坑並埋下楊老的手臂。她一邊蓋土，一邊用沙啞的聲音不停念著：“入土為安……”
傅聲聞甚覺刺耳：入土為安？不，普濟院所有人都不會入土為安的！他深明此事背後真相，心如芒刺，良久不能言語，唯有與沈寒枝一起伏地挖刨墳坑，方可令良心得到些許慰藉。
沈默的氣氛似千斤巨石，壓在胸膛喘不過氣。終於，傅聲聞忍不住開口：“我去立碑……”言未盡，逃也似奔到前院。
幾乎拆了一整間客堂才將木碑備齊，殘垣中找不到筆墨，傅聲聞便以指為筆、以灘灘血跡為墨書寫碑文。時至清晨，凡尋到的屍身皆已安葬，半山觀後墳冢累累毗連無隙，令人劌目驚心。
沈寒枝跪在墳旁如石像般寂然不動，亦無只言片語。傅聲聞看著她，只覺得身心俱疲，但想到她久未進食，他又勉強打起精神做了一碗粥水放在她身邊，然後才去慈悲殿裏小憩。
他沒有妖心，撐不住那麽久。
這一覺睡得並不安穩，渾渾噩噩間好像目睹了普濟院被屠時的血雨腥風、慘絕人寰……傅聲聞被噩夢驚醒，背上浸透冷汗，翻了翻身發現再無法入眠，索性去往戒臺。
天光已暗，沈寒枝依舊跪在那裏，那碗粥水絲毫未動。
傅聲聞本就心情煩郁，見此一幕心裏更添焦灼，三步並作兩步來到沈寒枝面前，二話不說端起粥碗置於她唇邊。
沈寒枝置若罔聞，面色冷若冰霜，一副麻木不仁、萬念俱灰、丟了魂兒似的模樣直叫人發慌。傅聲聞伸手輕碰她的肩膀試圖喚醒她，豈料此舉竟令她身子一歪倒在了泥地裏。
他既驚訝又悲哀，嘆了一口氣，放下粥碗，展臂攙扶並耐心勸道：“沈寒枝，你必須吃東西。”
沈寒枝始終無動於衷，形同槁木、心若死灰，只憑借孱弱細微的呼吸證明她尚且活著。
“沈寒枝？沈寒枝……”
再三相勸皆無回應，傅聲聞便屈膝跪地讓她枕著自己的腿，圈起左臂固定住她的頭且用左手鉗住她的頜骨迫使她張嘴，右手則抓過碗欲將粥水直接灌入其口中。
沈寒枝咬住牙關，似故意與他作對。
“你想餓死自己不成！”傅聲聞厲聲斥問，繼續不管不顧地逼她進食，結果掙動時不慎打翻了碗，粥水飛濺到兩人臉上和身上，弄得狼狽不堪。
傅聲聞敗下陣來，頹然松開了手，無奈跪坐在沈寒枝身旁。明明此刻她疲弱得如同紙人，不費吹灰之力便可殺之奪心，他卻再下不去手，心裏想的全是如何才能讓她不要這樣一蹶不振下去……他凝視眼前之人，反覆思索著法子。
突然，一個念頭在腦海中閃過，傅聲聞試探道：“你不想替院民報仇嗎？”
果然，沈寒枝神情一動，迷茫渙散的目光慢慢聚起光彩，疑惑地看向他。
傅聲聞略感寬心，又說：“孫老仆死前說是山蜘蛛殺害了院民，而我也在那些屍體上發現了蛛絲。”
“山蜘蛛……”沈寒枝喃喃自語，憶及自己斂屍時確實看見了蛛絲，忙點頭附和，“是！是了！屍體是纏有蛛絲！而且比尋常蛛絲粗得多，有幾具屍體肌膚潰爛、呈紫褐色，便是中毒之狀！一定是山蜘蛛的毒液……”
她顧不得思考山蜘蛛怎會出現在半山觀，心中只有一個想法：要不惜一切代價殺了山蜘蛛！
傅聲聞觀其神色辨其所想，循循善誘道：“可你不吃不喝，如何對抗山蜘蛛？”
沈寒枝終於踉蹌著從地上爬起，情之急迫難以藏抑。
傅聲聞緊緊握住她的胳膊以防她摔倒。
沈寒枝不再推開他，竭力穩住虛浮步伐來到前院，從倒塌的庖屋周圍翻找吃食。傅聲聞從未見她這般模樣，於心不忍，蹙眉勸道：“你先去睡會兒，我做好飯菜叫……”
“不必。”
沈寒枝說完，竟抓起瓦礫之下沾了泥土的青菜直接吃起來。
傅聲聞驚得瞠目，不及阻攔又見她咬下第二口，撐得臉頰都圓鼓。
“沈寒枝！”他一下子打掉了剩下的泥菜，喝止道，“你是人不是野獸！這麽臟，吃壞了身子怎麽辦！”
沈寒枝面無表情，口齒含混不清：“我非人，我有妖心，我是妖。”
傅聲聞無言以對，好半晌才擠出一句“你需要休息”，然後不給沈寒枝反駁的機會便扛人在肩回到殿內。他把她穩穩放在草席上，同她相對而視，認真地說：“沈寒枝，你說你只有我了，同樣的，我也只有你了。”
沈寒枝望著他的眼睛，眼中漸漸蓄起淚水，卻是竭力隱忍不讓眼淚落下。
傅聲聞恍惚了一下，不大自在地移開目光，起身背對著她又叮囑了兩句，便去院子裏準備餐食。
不久，山道忽然傳來陣陣異響，似是腳步聲，一步一停甚為沈重，於寂夜之中格外清晰。
傅聲聞瞬間警惕起來，屏息凝神緊盯觀門，手中菜刀擡至身前。怕是山蜘蛛去而覆返，他未敢呼喊沈寒枝，只小心地退向慈悲殿前。
腳步聲倏爾消失，緊接著觀門被推開。
傅聲聞正要飛刀出手，突然一頓：“莫策？”
只見這位素來幹凈清爽的醫師此刻披頭散發、滿面臟土，衣衫破損難以蔽體，露出的手臂上有好幾處深淺不一的傷口，像是同誰一番爭鬥但落荒而逃的模樣，胸前還斜斜系著一條布繩……
傅聲聞仔細打量，發現其背上還趴著一個人，瞧那身形約莫是孩童，正無力地垂著四肢。
念及山和尚一事，傅聲聞沒有貿然上前，立身原地提高了聲音又問一遍：“莫策？是你嗎？”
看清說話之人，莫策當即黑了臉，不屑地撇著嘴不予回應。直到沈寒枝從殿內出來，他才愁眉苦臉地開口：“阿枝……”
“莫策！”
沈寒枝驚呼一聲，卻被莫策用手勢止住餘話。
莫策往前走了兩步，擰著眉心指指背上的人，囁嚅道：“我……我只救出來他一個。”
沈寒枝驚疑不定，透著希冀與祈求的眼神小心朝莫策身後瞟去，語聲顫抖幾不可聞：“誰？”
莫策沒有回答，而是低著頭來到她身前，將背上之人輕手抱下。
沈寒枝無法形容這一刻自己的心情：惝恍迷離，亦喜亦悲，魂悸魄動……洶湧而覆雜的情緒攪得五內顛倒，痛苦難言。她神色僵滯，蹲身而下，顫抖著雙手摘掉覆在孩童眼上的輕紗，楞了好一陣子後又哭又笑，啞聲低呼：“蕭忴！是蕭忴！”
淚珠應聲落下，潸然難止。
莫策欲遞去帕子，卻被傅聲聞搶先擡手拭去了沈寒枝的淚，不由得心生悶氣，磨牙說道：“我回來時發現蕭忴藏身枯井，怕山蜘蛛再來，便先帶他走了。他深受刺激而忘記了很多事，清醒時神志容易失常，時不時大呼小叫，我只能暫且用藥讓他睡著……”
“你怎麽知道是山蜘蛛？”
沈寒枝突然發問。莫策一怔，躑躅許久，艱難承認：“我……我看見了。”
“什麽叫……”沈寒枝凝視著莫策，呼吸驀然一滯，難以置信地呵問，“你親眼看見了山蜘蛛殺害院民？！”
莫策神情慌張，心虛地側過身子，顧左右而言他：“那時太晚了，天色也太暗了……我、我其實也不確定……”
沈寒枝卻已明白，霎時淚如泉湧。她痛苦地閉起雙眼，用盡力氣逼迫自己冷靜，卻是椎心泣血、情難自抑，身似篩糠般戰栗不止。
傅聲聞想給她一點安慰，可左思右想不知說什麽好，只能輕撫其肩，低喚其名：“沈寒枝……”
一呼一吸皆是痛楚，滿心滿眼盡是愧疚。沈寒枝忍下情緒，緩緩睜開的淚眼中迸射出一道冰冷眸光落在莫策身上。
“為何不救！”她恨聲質問。
莫策言簡意賅：“打不過。”
即使打得過，他也不會去打：他是妖，天性便只考慮自己，沒有人那種舍生忘死、扶危濟困的高尚品格。於他而言，萬事只求自保，什麽都不敵自身性命重要。更何況身為藤妖，他天生畏火怕蟲，即便是尋常飛蟲都能嚇得他一蹦三尺高，遑論山蜘蛛那種巨蟲兇妖了。
雖然他也對這樁禍事感到悲痛，但若重來一次，他依舊選擇保命逃走。而救下蕭忴不過是一個意外：山蜘蛛殘害院民時蕭忴藏身枯井嚇到昏厥，是事後才被他發現並帶了走……
“不！”沈寒枝斷然否認，咬牙切齒道，“莫策，以你的能力不說殺死山蜘蛛，至少可以把它趕走！院民也許還有活下來的機會！你為什麽不那樣做！為什麽！”
莫策不願面沈寒枝眼裏的失望怨恨，偏頭不語，心道自己解釋什麽她都不會聽不會信，何必再說？他拿出一只藥瓶遞了過去：“這是安魂散，能讓蕭忴沈睡……”
“不必了，我們會照顧好他。”沈寒枝不想再看見莫策，背對於他，態度堅決道，“總歸是你救了蕭忴，我不殺你。莫策，你可以走了。”
“阿枝，我請你理解一下我……”
沈寒枝正在氣頭上，什麽話都聽不進去，是以莫策說了半句便不再說了。他黯然轉身，心道自己權且離開兩日，暗中查明山蜘蛛何以來此，再回來同她解釋……
傅聲聞趁其出神之際奪過藥瓶，琢磨了一下，同沈寒枝說：“你想好怎麽和蕭忴解釋嗎？若是沒有，便先讓他睡著吧。”
沈寒枝默許。傅聲聞看一眼正往觀外走的莫策，連忙又高了聲調說：“既要殺山蜘蛛，總得有趁手的兵器，依我看……”
“什麽！”莫策果然止步，回身驚問沈寒枝，“你要去殺山蜘蛛？！”
“與你無關。”
“阿枝！你打不過山蜘蛛的！它有劇毒！你……”
沈寒枝不再理會，臉色甚是不耐。傅聲聞察言觀色，橫步擋住莫策，不緊不慢地問有無解毒之藥。他方才故意讓莫策聽到自己說話，便是為了利用其勸沈寒枝放棄去殺山蜘蛛，畢竟彼時說替院民報仇乃權宜之言，真要為此以命犯險，便是非己所願。眼下若能阻止沈寒枝，固然最佳，可若阻止無果，那便能多一分保障是一分。有莫策在，至少無需太過擔心傷患之事。
莫策並未回答，而是含沙射影道：“阿枝，你有沒有想過道觀雖在山中，卻早被我用避蟲草藥圍護起來，平日裏連老鼠都不曾出現，怎會引來那樣的兇妖？除非……”他瞟一眼傅聲聞，欲言又止。
奈何傅聲聞以身遮擋，沈寒枝未曾註意到莫策的眼神，冷漠地回應：“山蜘蛛乃野妖，常匿於山林行蹤不定。你那些草藥熏走幼蟲尚可，但對於成蟲兇妖來說，便是無濟於事。”
此言有理，莫策無法反駁，遂又提議讓沈寒枝去報官，由官府派衙差處理後事。
“報官？呵！”沈寒枝搖頭譏諷，“虧你說得出來！你以為官府會在乎這些人的性命，去緝拿兇妖為他們報仇？可笑！”
寂夜中她的嗤笑聲尖利如鋒，每一聲都劃在傅聲聞心口。
傅聲聞抑住苦悶心緒，面色如常，打量著沈寒枝似還有話要同莫策說，便動作輕柔地從其懷中抱過蕭忴，回去了慈悲殿，藏於殿門後靜靜竊觀。
只見沈寒枝搖晃著起身，向莫策托掌道：“此行兇險，我需要藥。”
莫策不希望她去，故稱沒有。沈寒枝收了手，改而指向後院，神色淡然語氣平靜：“也罷，我死了，麻煩你將我葬在那片墳冢……”
“阿枝！”莫策急得直跺腳，見她心意已決，自己實在拗不過，便給了她一顆藥丸，“此藥能保一時之命，務必動手前服下！待你回來我再細細為你診治。我知你方才說的都是氣話，什麽趕我走……我都不會當真的，便在半山觀等你回來。”
沈寒枝抓過藥丸徑直回去慈悲殿，再沒有同他說一個字。
殿內，蕭忴安然睡著。沈寒枝凝視這稚嫩的睡顏，忍不住又濕了眼眶，羽睫輕顫落下一滴淚珠。短短兩日，她好似將畢生眼淚都揮灑殆盡了。
“吃些東西吧。”
傅聲聞端來吃食。沈寒枝默默接過，淚水混著湯菜一並咽下，個中滋味苦不堪言。
“忘記未嘗不是一件好事。”傅聲聞安慰道，“蕭忴年紀尚小，那晚的事恐怕會令他一輩子難以安樂，還是忘了的好。忘記一切，離開此地，重新開始。”
沈寒枝不置可否，囫圇吞下整碗湯菜，告訴傅聲聞：“你不必跟我去殺山蜘蛛，便留在這裏看好蕭忴……”
“不，我要去。”院民之死同自己脫不開關系，傅聲聞每每想到此都覺得心中有愧，故而堅定地說，“那些院民待我親厚，便像是家人、朋友，如今他們橫遭此難，我為之報仇，責無旁貸。”
“你身手不凡，若是同去我勝算更大，可……傅聲聞，我不想你再有事了。”
傅聲聞心跳莫名一亂，定了定神，啞聲問道：“為什麽？”
“不知道，也許……也許你是唯一記得普濟院的人，是我唯一的念想，所以我希望你能安樂的活著。”沈寒枝拭去眼角餘淚，平覆了情緒慢慢訴道，“我所求從來都是吾朝國泰民安，百姓不再流離失所，但自知能力有限，覺得只要自己照顧好這一間普濟院，便是不負於心。可如今，我竟連這裏也沒能護住……”
“錯不在你。”
傅聲聞只低聲呢喃這一句，心底之言萬不敢再傾訴半字。
沈寒枝謝過他的安慰，同他索要安魂散。傅聲聞卻抓著藥瓶不敢松手，緊張兮兮地反問她：“你是不是打算趁我不註意給我下藥，然後一個人去殺山蜘蛛？”
沈寒枝無奈：“我是要給自己下藥，好好睡一覺，明日去殺山蜘蛛。”
“明日便去？”
“對。”
傅聲聞有些意外，說自己還沒有趁手的兵器。沈寒枝早已想好，轉身跳上供臺從神像手中取下那柄七尺二寸的斷魔長劍，從中落掌一劈為二並將帶有劍柄那一半遞給傅聲聞，說：“先湊合著用，以後我找鐵匠把它熔了，再給你打一把更好的。”
傅聲聞驚到失語，盯著手中殘劍怔楞了半天才說：“你的沒劍柄，不如咱們換……”
“不用了。”說話間，沈寒枝已將兩片木塊綁在斷劍一端制成劍柄。她跳下供臺，在蕭忴身側席地而臥，闔眼輕道，“早些睡吧。”
傅聲聞便守在殿門旁睡去。未至天亮，他隱約聽見身邊發出窸窣聲音，睜眼一瞧，沈寒枝已整裝待發，額頭系著一條白布。
見他醒了，她猶豫了一下：“該走了。”
“好。”
傅聲聞立馬動身。
來到殿外，沈寒枝踢了一腳正在打瞌睡的莫策，警告道：“看好蕭忴，他要有任何閃失，我真會劈了你當柴燒。”
莫策勉強擠出一絲笑容點頭應下，著急忙慌地把一只布口袋塞到沈寒枝手裏，討好般道：“這是蜜蛛粉和趨蜘露。蜜蛛粉的味道能幫你把山蜘蛛引出來，趨蜘露則是灑在身上作避蟲之用。還有硝石！你可以用它投石炸窩，用火折子燒也成，山蜘蛛怕火的。對了，你帶火折子了嗎？要不要……”
不等他說完，沈寒枝便拽著傅聲聞離開了半山觀。
沿山林小路前行不過片刻，沈寒枝停下來，問身旁之人：“我最後問你一次，你當真要和我一起去殺妖？”
“我昨日不是說過了……”
“傅聲聞，這不是開玩笑的事，你現在回去還來得及。”沈寒枝嚴肅道，“我有妖心，可算作非冊籍之妖同山蜘蛛野妖互鬥，吾朝律法管不了。但你不同，你是人，若官府追究下來，你殺妖許是觸犯吾朝律法……”
傅聲聞篤笑：“放心，律法奈何不了我。”
沈寒枝想了想：“也罷，有你跟著，總能有人幫我收屍。”
傅聲聞呸了兩聲，嗔怨道：“不準說不吉利的話！”
沈寒枝苦笑，提起火把繼續尋找蛛絲蟲跡。因著下了雨，二人歷盡艱辛才在鄰山深處找到山蜘蛛出沒之地。
“便是那裏！”
沈寒枝指著被密密麻麻的白色蛛網裹纏的山洞口，迫不及待地要沖過去，卻被傅聲聞攔了下來。
“敵情未明，莫要沖動！”傅聲聞想到此前鷺娘鉆進去的人蛇洞口，謹慎提議，“先看看莫策帶的東西哪樣能用，引山蜘蛛出洞再殺不遲，左右今晚它是跑不掉的。”
沈寒枝打開布口袋，取出趨蜘露灑在傅聲聞的衣衫上，又拿起蜜蛛粉，欲往洞口前探去。
“我來。”
傅聲聞擔心她一時沖動直闖洞內，趕忙奪過蜜蛛粉，弓著身子疾步跑到洞口，撒粉之後迅速撤回。
不多時，兩只車輪大小的黑色蜘蛛一前一後從洞內爬出，腹吐蛛絲，口中泌出惡臭難聞的黏液……
沈寒枝再等不得，揮劍沖去，砍下其中一只的腿並順勢踩上其背，斬裂其身。傅聲聞則效仿此法殺死了另一只。
本以為事情就此了結，傅聲聞走到沈寒枝身邊正想安撫兩句，卻見她又把餘下的蜜蛛粉全都撒在了那兩只蜘蛛的屍體上，不禁疑道：“你這是……”
“別出聲。”沈寒枝用只有他二人聽得見的聲音說，“你去樹後藏好。”
“那你……”
“快去！”
傅聲聞頓時明白那兩只並非真正的山蜘蛛，而一明一暗、適時出擊確乎更為有利，於是走到樹後暫蔽。
洞內的蛛群聞到蜜蛛粉的味道，相繼爬出。沈寒枝殺紅了眼，每出現一只便被瞬間她大卸八塊，蛛腿橫飛血肉狼藉，惡臭熏天。可在她看來，眼前情形仍遠不及普濟院之慘狀。
一波又一波黑色蜘蛛撲襲，無不死在她的劍下。終於，洞口安靜下來。
沈寒枝滿身盡沾蜘蛛黑血，額頭白布臟汙不堪。她雙眸迸出十足殺氣，目不轉睛地盯住洞口。
傅聲聞同樣全神貫註，屏氣凝神，緊緊攥住手中的劍。
“哢吱——哢吱——”
來了！
二人心領神會，默不作聲形成掎角之勢，準備一同迎擊即將爬出洞口的元兇巨惡，山蜘蛛。
一團巨大的黑影慢慢從頭頂籠罩。傅聲聞定睛看去，不免駭然：這巨形蜘蛛足七丈有餘！僅憑他二人如何殺得死？他緊擰眉心望向沈寒枝，因不知她接下來作何對策，心中略感忐忑。
山蜘蛛瞪著通紅眼睛四顧一圈，視線集中在眼前的小人兒身上，腹部嘶嘶飛出白色蛛絲，絲狀堪比臂粗，又齜牙咧嘴垂涎毒液，擡動步足氣勢洶洶地刺向沈寒枝。
沈寒枝揮劍便斬，動作迅猛一擊即中，當場砍下蜘蛛步足。黑血噴濺四射，落入她眼中與恨意交織染出一雙血眸。
妖心受黑血刺激而跳得無比之快。沈寒枝深深蹙眉，強忍不適之感，失智一般沖向山蜘蛛，腰身低彎直闖其腹，舉劍狠戳吐絲之處。
山蜘蛛一聲怒叫再站不定，可它畢竟是兇妖，受了傷依舊舞著剩下六條步足橫沖直撞，口中不停噴吐毒液，腹部亦有餘留的蛛絲洩出。
傅聲聞繞至山蜘蛛身後伺機斬斷了兩條步足，卻因自己身形過大而被其察覺，腰和手都受到了牽制，一時間難以動彈，眼睜睜看著粗壯的蛛絲纏住自己的雙腳……
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