二十三
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二十三
那卷真言竹帛在京中火速流傳開，如野火燎原，短短幾日便也燒到了各州郡。然而骨閬郡地處較偏，譚德伍又整日縱情聲色閉門謝客，故對此事尚不知情。
竹帛上寫：譚德伍買官賣官爭功諂賞，興師動眾宣揚造勢，食親財黑無視民苦，白日宣淫有玷官儀……樁樁件件詳盡無疑，且遣詞用句皆有千鈞之重，不容置喙。沈寒枝看了定會抱打不平，提刀下山除暴安良……
傅聲聞一直在等她來，連見面後要同她說什麽都在心裏反覆思量過好幾遍了。熟料幾日過去，他如意算盤落了空，沈寒枝沒等來，卻等來了孫絮微的飛鴿傳書：
“其曰太守縱為不肖之吏，然未殃及其身，不殺。”
不殺？
傅聲聞突然捉摸不透沈寒枝了，決心待日後見面，定要問清楚她是怎麽想的！
她又一次未落入自己謀算之中，傅聲聞有些不安，不過好在還有後手，便是那卷假言竹帛。
他故意拖延到譚德伍再三催促才將竹帛遞至其眼前，內容一字未改，墨點子又沾了不少。
“你你你這……你寫的什麽鬼東西！”
譚德伍粗掃兩眼便氣出罵聲，抓著竹帛的手顫抖不止，忍無可忍地把它砸在了傅聲聞臉上。
傅聲聞權且忍讓，輕咬牙關俯身拾起竹帛並撣去上面的灰塵，輕飄飄道：“太守以為有何不妥？”
“你還好意思問我？你自己看看你寫的這、這什麽呀……”譚德伍腹中墨水尚不如這份竹帛上沾的墨水多，自知言不盡意，索性不再多說，不耐煩地揮手轟趕，“去去去！滾回去重寫！”
傅聲聞淡淡吐出兩字：“不寫。”
譚德伍瞠目，怒指眼前這個不知天高地厚且故意與自己唱反調的臭小子呵問道：“你說什麽！”
傅聲聞揶揄般說：“太守不滿意在下，何不叫那位小侄來寫？”
小侄屢屢辦事不力，還在市集鬧出笑話，早被打發回了老家，他這是明知故問。
“甭扯旁人！你不想幹這差事，有的是人想幹！你知道現在外邊找一份工有多難嗎？哼！愚昧無知的毛頭小子當真是身在福中不知福！”譚德伍不屑再解釋，冷笑一聲說，“別以為本官不知道，王家兩次派人來求官，都是被你拒之門外。你呀你，既舍不得棄這主修之位便應給本官好好寫……”
“王家是來了人，欲以錢財買下主修官職，還說若我相讓，他們會給我很多錢。可我想，我要是真的收受好處放他們見了你，豈非與你這種卑鄙小人同流合汙、毫無區別嗎？而且我也不願見到郡志變成王家的族譜……”傅聲聞搖了搖頭，擺出一副清高自傲的姿態深深刺痛了譚德伍的雙眼，又用極其刻意的語氣抱臂諷笑，“譚德伍啊譚德伍，我原以為你是一個福澤百姓的好官，不想竟如此昏庸貪腐、敗德辱行，連區區郡志文書都拿不出一兩句主意，還敢妄自尊大？著實可笑！如今看清了你的真面目，主修之位便是索然無趣，我棄了又如何？”
“來、來人啊！把這混賬拖下去打板子！打！給我打、打……”譚德伍吹胡子瞪眼，一時不知打多少板子才解氣，恨不能直接把人打死。
可殘存的理智告訴他，不可鬧出人命。
於是在氣得原地轉了兩圈後，譚德伍強行壓住怒火，兇神惡煞地命令：“打十板子關進柴房！不許給他飯吃！不許給他水喝！餓他兩天再打發到奴市賣了！”
幾個小廝聞聲跑來。傅聲聞本就身形高大，立於人群自帶壓迫之感，此刻更是眼神一寒迸射淩厲之光，冷冷掃視圍住自己的小廝，瞬間便震懾住了幾人。
小廝們吞吞口水，不約而同地想：這人高馬大的，打我們還不跟打小雞子似的一拳一個！
譚德伍見眾人不從命，更為惱火，放聲叱罵道：“都楞著作甚！趕緊把人拿下，不然本官把你們都賣去奴市！”
此話一出，小廝們再顧不得許多，一股腦兒沖到傅聲聞身側挾住其臂並將人押至庭院，其中一人朝傅聲聞的膝窩猛踢一腳，迫使其跪地受罰。
譚德伍穩坐堂內高座，咬牙切齒道：“打！給本官狠狠地打！”
執仗小廝莫敢不從，一左一右輪流發勁，幾寸厚的板子重重落在傅聲聞後背。
十下之後，衣衫洇出片片血漬，傅聲聞額頭沁出冷汗，唇邊卻始終藏著若有似無的笑意。
“打夠了？”他問，語氣不卑不亢，甚至還有些藏不住的竊喜，畢竟，譚德伍此舉正合他意。
譚德伍自覺受到挑釁，怒氣不減反升，振臂高呼：“打！再打五板子！打完拉去柴房關著！”言罷，憤然離去。
小廝面面相覷，一唱一和為難地說：
“小兄弟，你別怪我們，我們也是沒有辦法。”
“是啊是啊，我倆便是聽喝辦差，不想被賣到奴市。”
“還有五板，你忍一忍，很快過去……”
兩人心照不宣地避開傷處，松了力道發落了餘下五板。
傅聲聞自然不會怪罪他們，冤有頭債有主，這道理他再明白不過。事後來到柴房，他忍痛褪去上衣，輕車熟路地趴在草跺上休息。只是這回沒有沈寒枝敷藥，整整一日也沒人送來一口吃食。
傅聲聞並不在意。實則以他的身手即便旁人不來送飯，他也可以溜去庖屋飽腹而不被人發現。但為了以更真實的狀態同沈寒枝相見，打消其疑慮並順利進行接下來的計劃，他還是選擇水米不進，生生挨餓，嘴唇幹得裂開也不在乎。
第九日夜，快腳徐如期而歸，潛入譚宅四處尋覓並發出不屬於此季的蟲鳴聲作為信號，終於在柴房找到了人。
傅聲聞聽到動靜，披上外衫來到院子裏，見到快腳徐立馬詢問：“事情如何了？”
“在下已將竹帛和書信遞呈國師，並向沿途各郡縣散出客棧老板的消息。”快腳徐迅速道，“另外，金慕葉本為朝中文臣，因在朝堂上極力替武將辯解而被貶離京。”
武將？傅聲聞想了想，問：“可是去年打了敗仗的武侯，沈弼？”
“是。”
傅聲聞不禁喟嘆：“說起來，沈將軍曾跟隨先帝一同征戰，幾番出生入死，赤膽忠心戎馬一生，乃開國之臣，後來先帝還親自為其封侯，何等榮光。如今只因年事已高敗了一場仗，便受盡流言蜚語侵擾，再無人尊之敬之，甚至連為其說項者都遭遇了不公對待，風氣如此何不敗乎！歸根結底是誰縱著朝臣不務正事，以致老將垂暮而後繼無人……”他瞟一眼快腳徐，因不想在外人面前指摘皇家手足失了體面，便咽回了後話，改道，“罷了，我寫的那封保薦信，國師以為如何？”
“國師說，殿下不唯出身而論舉薦官員固然是好，可朝堂之事牽一發而動全身，眼下時機未到，保薦金慕葉為太守的事，不宜操之過急。”
牽一發而動全身是不假，可“一子落而滿盤活”亦為真。傅聲聞不解，國師何以不允了自己的提議，順勢拔除士族安插於地方的爪牙？拒絕，究竟是顧全大局，還是只想試探自己是否如從前那般聽話順從……
許是傷勢作祟，他沒能忍住情緒，蹙起眉頭有些心煩地問：“何時才算時機成熟？”
快腳徐雖有所察，卻未出言安撫，繼續用公事公辦的態度傳話說：“國師不曾明言，只道憑白任命太守容易令人生疑，亦難使百姓信服，望殿下以大局為重，再等良機。”
話音才落，一陣夜風忽而襲來。
傅聲聞微微側身任由涼風拂面，慢慢冷靜下來。他琢磨著快腳徐的話，心想：空等是不可能的，還是要主動籌謀。國師所憂不無道理，樾州州牧背靠京中士族紀家一黨，無甚理由便越過州牧直接指派郡太守，必會驚動紀黨，若紀黨有所防備，今後再想一舉除之，便難了。
現下唯有譚德伍死了，方可引起朝廷重視，畢竟骨閬郡接連死了三個官且都死得不明不白，國師便可名正言順地諫言讓稽查司來查明此事，並由官家欽定骨閬郡太守，以安民心……
“我知道了。”傅聲聞輕輕拍了一下快腳徐的肩，說，“你奔波兩地定是疲累，本該好好休息，可我還有一事需要托你去辦。”
“殿下請講。”
“北上軍營裏有我一故友，勞你跑一趟，替我看著他。他叫祝濱，你找到人後不必與他相見，只需記下他在軍中表現如何便是。”
“明白。”快腳徐舉目之間瞥見傅聲聞面色蒼白無力，再一瞧發現其肩頭隱有血跡，不由一驚，脫口道，“殿下，您受傷了！”
“無妨，挨了幾板子而已。”傅聲聞笑著聳了聳肩，卻牽動傷口，旋即又皺起眉頭。
快腳徐趕忙拿出外傷藥並雙手奉上。
傅聲聞笑問：“你還隨身帶著它？”
“為人賣命，保不齊何時會受傷。此藥雖非上品，卻可緩一時之急，還請殿下莫要嫌棄。”快腳徐又解下腰間的小水袋遞了過去，“殿下，保重身體。”
傅聲聞笑容漸淡，接過藥和水，輕聲道了謝。
快腳徐拱手回禮，轉身消失於夜色之中，無聲無息仿佛從未來過，亦好像世上根本不存在他這個人……
傅聲聞望著其離去的方向，目光從同情到動搖再到堅決。無人知曉他此刻所想，便是從天灑落的無形月光亦無法鉆入他內心窺探一二，或者說，他心底最深處比夜色還要暗沈，不得見半點兒光亮……
傅聲聞靠著小水袋又挨過一日，第二天午後他便被衙差束起手腳，拉牲口似的帶到了奴市。
是日為乞巧節，天上飄著細碎雨花，即便如此，郡上市集依舊熱鬧非凡，連位於偏僻之地的奴市也聚集了不少大戶人家的管事，準備挑選廉價奴仆帶回去給主家做事。
伢子見生意紅火樂得合不攏嘴，正忙著數錢，突然被人重重拍了肩頭，嚇得回身便罵：“誰啊——啊！是、是官爺啊！”幹這行的最不願與官府之人打交道，太麻煩，是以伢子吞回後話，嬉皮笑臉地喋喋說道，“二位官爺是來買奴？巧了，新來了幾個女奴，官爺放心挑，都是良家女子，只因家中揭不開鍋才把女兒賣……”
“行了行了，我們不是來買奴的。”衙差不耐煩地打斷伢子的話，手中牽繩往前一拽，“這個，你多少錢收？”
敢情是來賣奴！伢子恍然，打量著傅聲聞說：“這個麽……十兩便是。”
傅聲聞一挑眉：才十兩？
倆衙差同樣不滿，你一嘴我一嘴道：
“你那眼珠子是掉錢眼兒裏出不來嗎！看清楚了，這麽大的人，居然只值十兩？”
“賣頭驢也不止這價兒啊！”
伢子嘿嘿一笑，指著傅聲聞有理有據地解釋起來：“驢能騎，他能嗎？驢能套車，他不能吧？驢吃飼料，他……他吃飼料肯定不成啊！況且他長得人高馬大，吃的肯定多，很多人家不願意買這樣的……”
“沒工夫聽你瞎白話！”倆衙差互相交換了一個眼神，其中一人便說，“一口價，二十兩！你不收，我們便去別處。不過我可得提醒你一句，咱是替太守大人辦差事，今後你要是還想在這奴市做生意……”
“哎喲喲，原來二位官爺是替太守大人辦差，恕小人有眼不識泰山了！”伢子忙不疊哈腰，從錢匣子裏取出錢畢恭畢敬地遞去，“既如此，二十兩便二十兩！”
衙差掂量著錢滿意地點點頭，把麻繩交給伢子便離開了奴市。
伢子再次細細打量傅聲聞：他面容臟汙，赤足而來，身上沾滿了灰土和柴草，再被雨水一淋簡直成了泥人！
不會成了虧本買賣吧？伢子擔心賣不動價，煩躁地喝道：“擡腳！”
傅聲聞心不在焉地擡了擡腳，眼神始終觀望四周，生怕錯過沈寒枝。
“轉一圈！”
傅聲聞看一眼伢子，又耐著性子轉了一圈。
“等會兒！你這身上怎麽還有傷啊……”伢子滿臉嫌厭，皺著眉頭嘀咕，“帶著傷可不好賣呀，真是賠了！得了得了，去臺子上蹲著！”
傅聲聞懶得理會，直朝伢子手指的地方走去。好在他生得高，即使蹲著也不妨礙他越過人群東尋西覓。
過了一會兒，伢子往傅聲聞脖子上套了一塊木牌並扯動牽繩：“過來！”
傅聲聞低頭一瞧，牌子上赫然寫著三個大字：五十兩。
伢子走到四方臺前命傅聲聞跪下。
傅聲聞不願，斜眼低看伢子。
“瞪什麽你！趕緊跪著！”伢子說著使勁踢了一腳。
傅聲聞一天沒吃東西，傷勢未愈又挨了一腳，沒支撐住摔跪在地。
伢子欲盡快把傅聲聞賣出去，對著各位主顧好一番花言巧語，絲毫不提患傷之事。主顧們卻不買賬，不是嫌價貴便是覺得男奴吃得多，一個兩個都只想買女奴。
雨越下越大，別的奴都被買了走，唯獨剩下傅聲聞。伢子無奈，便將五十兩改為四十兩。他輕易不降價，因為一旦如此，買家們便會覺得還有再降的餘地，更難出手了。
“四十兩！四十兩有沒有人要！”伢子高聲吆喝，“諸位看啊，此奴身強力壯，買回去一個人是能解決四五人幹的活兒啊！不虧的！”
雨珠淅淅瀝瀝落下，飛刀似的打在傅聲聞後背，無情地劃破他的傷口鉆入肌體之中。他身上衣衫變作血衫，嚇得旁人連連後退，莫說買奴，看都不願多看一眼。
伢子見勢頭不妙，仍不願放棄這樁買賣，急吼吼又改價為三十兩。圍觀者好心提醒：“此人有傷，你便是白送怕也沒人會要！還是趕緊把他帶回去，治好了傷再來賣吧！”
伢子瞪著傅聲聞忍不住啐罵：“呸！賠錢貨！”
傅聲聞默默垂首，亂發遮住面容，同時遮住了他唇邊的微笑。
是了，方才喊話的正是孫絮微，和在比周縣一樣傳遞著信號——沈寒枝來了！
傅聲聞心跳加快，一種獵物上鉤的激動情緒在體內亂竄，令他覺得身體又冷又熱。他深深呼吸兩下，強行將情緒壓在心底，隨後緩緩擡頭做出一副不經意間發現了沈寒枝的樣子：雙眸剎那明亮，旋即又黯然，肩頭微微顫抖，又慢慢彎腰，緊緊蜷縮著身體……
雨聲愈發嘈雜，沈寒枝的聲音卻格外清晰：
“我買！”
傅聲聞猛地擡頭，臉上露出不可思議的表情，雙膝跪蹭著往沈寒枝的方向挪去……
伢子大喊一聲“好”，當即扯下標價板子並把傅聲聞拽到沈寒枝面前，托掌笑道：“小娘子，付錢吧！”
沈寒枝掏出三十兩銀子。伢子笑瞇瞇接過，清點無誤後立馬丟開牽繩跑了。
沈寒枝從頭到腳打量傅聲聞，面無表情，一言不發地解開麻繩。
孫絮微在旁故作擔憂地問：“院長，咱們今日出攤只掙了五十兩，這一多半買了此人……回去後該如何同院民交代啊？”
“我自己還存了一點錢，拿出來填補院內公賬的空缺便是了。”
先前奪回來的錢被她藏起來便是以備不時之需，況且，那些院民不會不理解她的救人之舉。
眼下，沈寒枝只念著傅聲聞的傷，一邊檢查，一邊蹙眉問道：“後背怎麽回事？”
傅聲聞不說話。她又喚一聲，傅聲聞依舊不語。正當她想要再問時，傅聲聞突然身形一晃，直楞楞地朝她栽去。
沈寒枝眼疾手快，牢牢抓住傅聲聞並不費吹灰之力地扶了住他。她纖瘦的手臂攬在傅聲聞腰際，將他整個人的重量全部落於自己肩頭，便像是當初她承諾的那樣，她不會摔了他……
但其實傅聲聞並沒有暈過去。他是疲累，卻不至於昏厥，這般裝暈不過是要勾起沈寒的同情和歉意，然後順理成章地被她帶回普濟院。
如傅聲聞所願，沈寒枝把他攙到板車上，冒雨趕回半山觀並將他安置在慈悲殿裏，又匆忙向莫策要了藥，親自為他治傷。
莫策不情不願地拿出了含有妖力的金瘡藥，癟嘴嘟囔：“怎麽把他給帶來了……”
沈寒枝輕扶著傅聲聞側身躺好，褪去他的衣衫露出傷口，一邊敷藥一邊嘆氣：“我在奴市看見了他……哎，也不知道他遇到了什麽事，怎麽被打成這副模樣？早知如此，我當初便不該一走了之！哎……”
莫策氣鼓鼓地走了。
翌日雨過初晴，山間泛起薄霧，涼意習習，半山觀一派祥和，院民們很早便忙活起來。昨夜同去郡上趕集的幾個人將院長救人的事情口耳相傳，很快便有院民都趴在慈悲殿的窗下探頭探腦。
臨近正午，沈寒枝端著飯菜和草藥來到慈悲殿，趕走了好奇圍觀的院民。
傅聲聞聽到動靜閉眼假寐。殊不知，沈寒枝早已察覺，同他直言：“醒了便來吃飯。”
傅聲聞輕輕嗤鼻卻不動身。沈寒枝知他心中有氣，好聲又喚：“傅聲聞？”
“……”
沈寒枝琢磨了一下，直接端著飯菜出了慈悲殿。傅聲聞正疑惑，忽聽外邊傳來她和別人的說話聲。
“裴娘，你過來。你去把飯菜端給屋裏那人，他不信我，不肯吃我送去的東西。”
“院長，他為何不信你？”
“說來話長。總之，你去吧。”
裴娘依言走向慈悲殿，兩步後又停下來回身問：“若他也不吃我送的呢？”
“那便告訴他，不吃會死。”
裴娘誤解了這話的意思，以為沈寒枝是要自己同屋裏那人說不吃飯便會餓死。她走進殿內蹲在草席旁，把飯菜放在矮桌上，低聲喚道：“郎君，吃飯了。”
傅聲聞不理睬。裴娘只好伸手輕戳傅聲聞的肩，又勸道：“郎君，你已經一天沒吃……”
“多謝，我不餓。”
見他無動於衷，裴娘嘆了嘆，柔聲細語地關切道：“郎君萬不可和自己的身子過不去，院長說了，不吃飯是會餓死的！”
呵！你們院長可不是這意思。傅聲聞暗誹，方才沈寒枝說出那句“不吃會死”是用何等語氣，自己聽得一清二楚，她應是想說若有人不吃飯，她便會殺了那人，免得糟蹋糧食！
“郎君，多少吃一點吧。”裴娘確實擔心傅聲聞的身子，餓肚子的滋味有多難受，她深有體會，故而再三勸說，“無論如何身子要緊啊！”
傅聲聞不好再拂了對方的好意，慢慢坐起來，轉過身頷首致謝。
裴娘卻倏然怔住，雙頰霎時緋紅，不再言一字，低著頭小跑出去。
傅聲聞毫不在意，只當對方是完成了院長交辦的事便走了。倒是一直守在殿外的沈寒枝，見裴娘這般作態，心道不妙，思索片刻後再次走入慈悲殿。
才一進屋，她便質問：“你方才和裴娘說了什麽？”
傅聲聞斜她一眼，不以為然：“沒什麽。”
“那她為何臉紅成……”
“你應當去問她。”傅聲聞甚是冷漠地打斷了沈寒枝的話，不再給她發問的機會顧自說道，“我吃了這碗飯便走，不用你趕。”
沈寒枝聽出他話裏帶氣，不好再問，悶聲道：“誰要趕你走了？”
傅聲聞用稀奇的眼神瞟著她，陰陽怪氣地說：“你明知我身世憐苦，卻屢次拒我與千裏之外，這普濟院、這慈悲殿的，我自然是住不得的。”
沈寒枝啞然，一時想不出說辭，便站在那裏盯著傅聲聞吃飯。
傅聲聞亦明白不可把場面弄得太僵，萬一沈寒枝借坡下驢真又把自己趕走，便是得不償失！於是，他主動提起：“如今各郡縣都流傳著一份竹帛，你可看過？”
見他終於願意多說兩句，沈寒枝忙點頭應道：“看過，是說譚德伍的。”
“你不生氣？”
“氣，畢竟譚德伍所作所為令人作嘔。不過氣大傷身，罵兩句出出氣，便也算了。”
“只罵兩句？我還以為你會氣到親手殺了他。”
沈寒枝無視傅聲聞唇角的諷意，說：“那份竹帛寫譚德伍買賣官職、大吹大擂、貪財好色，事事不假。可，與我何幹？”
傅聲聞沒料到她會這樣說，不由一怔。
沈寒枝又道：“其一，譚德伍不是貪了普濟院的錢去買官。其二，他在比周縣敲鑼打鼓大肆張揚，到底沒有傷了誰的性命。其三，旁人施以好處求其辦事，或錢或物，終究不會落到我的錢袋子裏，不過是一個願打一個願挨罷了。至於女色，聽說那女子出身風塵卻無從良之意，那便是與譚德伍你情我願了。如果這些事都要用殺人來解決，那麽世上會有殺不完的人。傅聲聞，你覺得那樣成嗎？”
自是不成。傅聲聞心道。
沈寒枝瞧他一眼，把飯菜端到他面前直到他伸手接過，才又說：“我是追求公義，但不是不通情理。水至清則無魚，人至察則無徒，這個道理，我師父也教過我的。”
傅聲聞忖道：“可若是譚德伍身上背了人命呢？”
沈寒枝神色一凝：“什麽意思？”
“苗氏之死，還有一客棧老板的死，皆與譚德伍脫不了幹系。”
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那卷真言竹帛在京中火速流傳開，如野火燎原，短短幾日便也燒到了各州郡。然而骨閬郡地處較偏，譚德伍又整日縱情聲色閉門謝客，故對此事尚不知情。
竹帛上寫：譚德伍買官賣官爭功諂賞，興師動眾宣揚造勢，食親財黑無視民苦，白日宣淫有玷官儀……樁樁件件詳盡無疑，且遣詞用句皆有千鈞之重，不容置喙。沈寒枝看了定會抱打不平，提刀下山除暴安良……
傅聲聞一直在等她來，連見面後要同她說什麽都在心裏反覆思量過好幾遍了。熟料幾日過去，他如意算盤落了空，沈寒枝沒等來，卻等來了孫絮微的飛鴿傳書：
“其曰太守縱為不肖之吏，然未殃及其身，不殺。”
不殺？
傅聲聞突然捉摸不透沈寒枝了，決心待日後見面，定要問清楚她是怎麽想的！
她又一次未落入自己謀算之中，傅聲聞有些不安，不過好在還有後手，便是那卷假言竹帛。
他故意拖延到譚德伍再三催促才將竹帛遞至其眼前，內容一字未改，墨點子又沾了不少。
“你你你這……你寫的什麽鬼東西！”
譚德伍粗掃兩眼便氣出罵聲，抓著竹帛的手顫抖不止，忍無可忍地把它砸在了傅聲聞臉上。
傅聲聞權且忍讓，輕咬牙關俯身拾起竹帛並撣去上面的灰塵，輕飄飄道：“太守以為有何不妥？”
“你還好意思問我？你自己看看你寫的這、這什麽呀……”譚德伍腹中墨水尚不如這份竹帛上沾的墨水多，自知言不盡意，索性不再多說，不耐煩地揮手轟趕，“去去去！滾回去重寫！”
傅聲聞淡淡吐出兩字：“不寫。”
譚德伍瞠目，怒指眼前這個不知天高地厚且故意與自己唱反調的臭小子呵問道：“你說什麽！”
傅聲聞揶揄般說：“太守不滿意在下，何不叫那位小侄來寫？”
小侄屢屢辦事不力，還在市集鬧出笑話，早被打發回了老家，他這是明知故問。
“甭扯旁人！你不想幹這差事，有的是人想幹！你知道現在外邊找一份工有多難嗎？哼！愚昧無知的毛頭小子當真是身在福中不知福！”譚德伍不屑再解釋，冷笑一聲說，“別以為本官不知道，王家兩次派人來求官，都是被你拒之門外。你呀你，既舍不得棄這主修之位便應給本官好好寫……”
“王家是來了人，欲以錢財買下主修官職，還說若我相讓，他們會給我很多錢。可我想，我要是真的收受好處放他們見了你，豈非與你這種卑鄙小人同流合汙、毫無區別嗎？而且我也不願見到郡志變成王家的族譜……”傅聲聞搖了搖頭，擺出一副清高自傲的姿態深深刺痛了譚德伍的雙眼，又用極其刻意的語氣抱臂諷笑，“譚德伍啊譚德伍，我原以為你是一個福澤百姓的好官，不想竟如此昏庸貪腐、敗德辱行，連區區郡志文書都拿不出一兩句主意，還敢妄自尊大？著實可笑！如今看清了你的真面目，主修之位便是索然無趣，我棄了又如何？”
“來、來人啊！把這混賬拖下去打板子！打！給我打、打……”譚德伍吹胡子瞪眼，一時不知打多少板子才解氣，恨不能直接把人打死。
可殘存的理智告訴他，不可鬧出人命。
於是在氣得原地轉了兩圈後，譚德伍強行壓住怒火，兇神惡煞地命令：“打十板子關進柴房！不許給他飯吃！不許給他水喝！餓他兩天再打發到奴市賣了！”
幾個小廝聞聲跑來。傅聲聞本就身形高大，立於人群自帶壓迫之感，此刻更是眼神一寒迸射淩厲之光，冷冷掃視圍住自己的小廝，瞬間便震懾住了幾人。
小廝們吞吞口水，不約而同地想：這人高馬大的，打我們還不跟打小雞子似的一拳一個！
譚德伍見眾人不從命，更為惱火，放聲叱罵道：“都楞著作甚！趕緊把人拿下，不然本官把你們都賣去奴市！”
此話一出，小廝們再顧不得許多，一股腦兒沖到傅聲聞身側挾住其臂並將人押至庭院，其中一人朝傅聲聞的膝窩猛踢一腳，迫使其跪地受罰。
譚德伍穩坐堂內高座，咬牙切齒道：“打！給本官狠狠地打！”
執仗小廝莫敢不從，一左一右輪流發勁，幾寸厚的板子重重落在傅聲聞後背。
十下之後，衣衫洇出片片血漬，傅聲聞額頭沁出冷汗，唇邊卻始終藏著若有似無的笑意。
“打夠了？”他問，語氣不卑不亢，甚至還有些藏不住的竊喜，畢竟，譚德伍此舉正合他意。
譚德伍自覺受到挑釁，怒氣不減反升，振臂高呼：“打！再打五板子！打完拉去柴房關著！”言罷，憤然離去。
小廝面面相覷，一唱一和為難地說：
“小兄弟，你別怪我們，我們也是沒有辦法。”
“是啊是啊，我倆便是聽喝辦差，不想被賣到奴市。”
“還有五板，你忍一忍，很快過去……”
兩人心照不宣地避開傷處，松了力道發落了餘下五板。
傅聲聞自然不會怪罪他們，冤有頭債有主，這道理他再明白不過。事後來到柴房，他忍痛褪去上衣，輕車熟路地趴在草跺上休息。只是這回沒有沈寒枝敷藥，整整一日也沒人送來一口吃食。
傅聲聞並不在意。實則以他的身手即便旁人不來送飯，他也可以溜去庖屋飽腹而不被人發現。但為了以更真實的狀態同沈寒枝相見，打消其疑慮並順利進行接下來的計劃，他還是選擇水米不進，生生挨餓，嘴唇幹得裂開也不在乎。
第九日夜，快腳徐如期而歸，潛入譚宅四處尋覓並發出不屬於此季的蟲鳴聲作為信號，終於在柴房找到了人。
傅聲聞聽到動靜，披上外衫來到院子裏，見到快腳徐立馬詢問：“事情如何了？”
“在下已將竹帛和書信遞呈國師，並向沿途各郡縣散出客棧老板的消息。”快腳徐迅速道，“另外，金慕葉本為朝中文臣，因在朝堂上極力替武將辯解而被貶離京。”
武將？傅聲聞想了想，問：“可是去年打了敗仗的武侯，沈弼？”
“是。”
傅聲聞不禁喟嘆：“說起來，沈將軍曾跟隨先帝一同征戰，幾番出生入死，赤膽忠心戎馬一生，乃開國之臣，後來先帝還親自為其封侯，何等榮光。如今只因年事已高敗了一場仗，便受盡流言蜚語侵擾，再無人尊之敬之，甚至連為其說項者都遭遇了不公對待，風氣如此何不敗乎！歸根結底是誰縱著朝臣不務正事，以致老將垂暮而後繼無人……”他瞟一眼快腳徐，因不想在外人面前指摘皇家手足失了體面，便咽回了後話，改道，“罷了，我寫的那封保薦信，國師以為如何？”
“國師說，殿下不唯出身而論舉薦官員固然是好，可朝堂之事牽一發而動全身，眼下時機未到，保薦金慕葉為太守的事，不宜操之過急。”
牽一發而動全身是不假，可“一子落而滿盤活”亦為真。傅聲聞不解，國師何以不允了自己的提議，順勢拔除士族安插於地方的爪牙？拒絕，究竟是顧全大局，還是只想試探自己是否如從前那般聽話順從……
許是傷勢作祟，他沒能忍住情緒，蹙起眉頭有些心煩地問：“何時才算時機成熟？”
快腳徐雖有所察，卻未出言安撫，繼續用公事公辦的態度傳話說：“國師不曾明言，只道憑白任命太守容易令人生疑，亦難使百姓信服，望殿下以大局為重，再等良機。”
話音才落，一陣夜風忽而襲來。
傅聲聞微微側身任由涼風拂面，慢慢冷靜下來。他琢磨著快腳徐的話，心想：空等是不可能的，還是要主動籌謀。國師所憂不無道理，樾州州牧背靠京中士族紀家一黨，無甚理由便越過州牧直接指派郡太守，必會驚動紀黨，若紀黨有所防備，今後再想一舉除之，便難了。
現下唯有譚德伍死了，方可引起朝廷重視，畢竟骨閬郡接連死了三個官且都死得不明不白，國師便可名正言順地諫言讓稽查司來查明此事，並由官家欽定骨閬郡太守，以安民心……
“我知道了。”傅聲聞輕輕拍了一下快腳徐的肩，說，“你奔波兩地定是疲累，本該好好休息，可我還有一事需要托你去辦。”
“殿下請講。”
“北上軍營裏有我一故友，勞你跑一趟，替我看著他。他叫祝濱，你找到人後不必與他相見，只需記下他在軍中表現如何便是。”
“明白。”快腳徐舉目之間瞥見傅聲聞面色蒼白無力，再一瞧發現其肩頭隱有血跡，不由一驚，脫口道，“殿下，您受傷了！”
“無妨，挨了幾板子而已。”傅聲聞笑著聳了聳肩，卻牽動傷口，旋即又皺起眉頭。
快腳徐趕忙拿出外傷藥並雙手奉上。
傅聲聞笑問：“你還隨身帶著它？”
“為人賣命，保不齊何時會受傷。此藥雖非上品，卻可緩一時之急，還請殿下莫要嫌棄。”快腳徐又解下腰間的小水袋遞了過去，“殿下，保重身體。”
傅聲聞笑容漸淡，接過藥和水，輕聲道了謝。
快腳徐拱手回禮，轉身消失於夜色之中，無聲無息仿佛從未來過，亦好像世上根本不存在他這個人……
傅聲聞望著其離去的方向，目光從同情到動搖再到堅決。無人知曉他此刻所想，便是從天灑落的無形月光亦無法鉆入他內心窺探一二，或者說，他心底最深處比夜色還要暗沈，不得見半點兒光亮……
傅聲聞靠著小水袋又挨過一日，第二天午後他便被衙差束起手腳，拉牲口似的帶到了奴市。
是日為乞巧節，天上飄著細碎雨花，即便如此，郡上市集依舊熱鬧非凡，連位於偏僻之地的奴市也聚集了不少大戶人家的管事，準備挑選廉價奴仆帶回去給主家做事。
伢子見生意紅火樂得合不攏嘴，正忙著數錢，突然被人重重拍了肩頭，嚇得回身便罵：“誰啊——啊！是、是官爺啊！”幹這行的最不願與官府之人打交道，太麻煩，是以伢子吞回後話，嬉皮笑臉地喋喋說道，“二位官爺是來買奴？巧了，新來了幾個女奴，官爺放心挑，都是良家女子，只因家中揭不開鍋才把女兒賣……”
“行了行了，我們不是來買奴的。”衙差不耐煩地打斷伢子的話，手中牽繩往前一拽，“這個，你多少錢收？”
敢情是來賣奴！伢子恍然，打量著傅聲聞說：“這個麽……十兩便是。”
傅聲聞一挑眉：才十兩？
倆衙差同樣不滿，你一嘴我一嘴道：
“你那眼珠子是掉錢眼兒裏出不來嗎！看清楚了，這麽大的人，居然只值十兩？”
“賣頭驢也不止這價兒啊！”
伢子嘿嘿一笑，指著傅聲聞有理有據地解釋起來：“驢能騎，他能嗎？驢能套車，他不能吧？驢吃飼料，他……他吃飼料肯定不成啊！況且他長得人高馬大，吃的肯定多，很多人家不願意買這樣的……”
“沒工夫聽你瞎白話！”倆衙差互相交換了一個眼神，其中一人便說，“一口價，二十兩！你不收，我們便去別處。不過我可得提醒你一句，咱是替太守大人辦差事，今後你要是還想在這奴市做生意……”
“哎喲喲，原來二位官爺是替太守大人辦差，恕小人有眼不識泰山了！”伢子忙不疊哈腰，從錢匣子裏取出錢畢恭畢敬地遞去，“既如此，二十兩便二十兩！”
衙差掂量著錢滿意地點點頭，把麻繩交給伢子便離開了奴市。
伢子再次細細打量傅聲聞：他面容臟汙，赤足而來，身上沾滿了灰土和柴草，再被雨水一淋簡直成了泥人！
不會成了虧本買賣吧？伢子擔心賣不動價，煩躁地喝道：“擡腳！”
傅聲聞心不在焉地擡了擡腳，眼神始終觀望四周，生怕錯過沈寒枝。
“轉一圈！”
傅聲聞看一眼伢子，又耐著性子轉了一圈。
“等會兒！你這身上怎麽還有傷啊……”伢子滿臉嫌厭，皺著眉頭嘀咕，“帶著傷可不好賣呀，真是賠了！得了得了，去臺子上蹲著！”
傅聲聞懶得理會，直朝伢子手指的地方走去。好在他生得高，即使蹲著也不妨礙他越過人群東尋西覓。
過了一會兒，伢子往傅聲聞脖子上套了一塊木牌並扯動牽繩：“過來！”
傅聲聞低頭一瞧，牌子上赫然寫著三個大字：五十兩。
伢子走到四方臺前命傅聲聞跪下。
傅聲聞不願，斜眼低看伢子。
“瞪什麽你！趕緊跪著！”伢子說著使勁踢了一腳。
傅聲聞一天沒吃東西，傷勢未愈又挨了一腳，沒支撐住摔跪在地。
伢子欲盡快把傅聲聞賣出去，對著各位主顧好一番花言巧語，絲毫不提患傷之事。主顧們卻不買賬，不是嫌價貴便是覺得男奴吃得多，一個兩個都只想買女奴。
雨越下越大，別的奴都被買了走，唯獨剩下傅聲聞。伢子無奈，便將五十兩改為四十兩。他輕易不降價，因為一旦如此，買家們便會覺得還有再降的餘地，更難出手了。
“四十兩！四十兩有沒有人要！”伢子高聲吆喝，“諸位看啊，此奴身強力壯，買回去一個人是能解決四五人幹的活兒啊！不虧的！”
雨珠淅淅瀝瀝落下，飛刀似的打在傅聲聞後背，無情地劃破他的傷口鉆入肌體之中。他身上衣衫變作血衫，嚇得旁人連連後退，莫說買奴，看都不願多看一眼。
伢子見勢頭不妙，仍不願放棄這樁買賣，急吼吼又改價為三十兩。圍觀者好心提醒：“此人有傷，你便是白送怕也沒人會要！還是趕緊把他帶回去，治好了傷再來賣吧！”
伢子瞪著傅聲聞忍不住啐罵：“呸！賠錢貨！”
傅聲聞默默垂首，亂發遮住面容，同時遮住了他唇邊的微笑。
是了，方才喊話的正是孫絮微，和在比周縣一樣傳遞著信號——沈寒枝來了！
傅聲聞心跳加快，一種獵物上鉤的激動情緒在體內亂竄，令他覺得身體又冷又熱。他深深呼吸兩下，強行將情緒壓在心底，隨後緩緩擡頭做出一副不經意間發現了沈寒枝的樣子：雙眸剎那明亮，旋即又黯然，肩頭微微顫抖，又慢慢彎腰，緊緊蜷縮著身體……
雨聲愈發嘈雜，沈寒枝的聲音卻格外清晰：
“我買！”
傅聲聞猛地擡頭，臉上露出不可思議的表情，雙膝跪蹭著往沈寒枝的方向挪去……
伢子大喊一聲“好”，當即扯下標價板子並把傅聲聞拽到沈寒枝面前，托掌笑道：“小娘子，付錢吧！”
沈寒枝掏出三十兩銀子。伢子笑瞇瞇接過，清點無誤後立馬丟開牽繩跑了。
沈寒枝從頭到腳打量傅聲聞，面無表情，一言不發地解開麻繩。
孫絮微在旁故作擔憂地問：“院長，咱們今日出攤只掙了五十兩，這一多半買了此人……回去後該如何同院民交代啊？”
“我自己還存了一點錢，拿出來填補院內公賬的空缺便是了。”
先前奪回來的錢被她藏起來便是以備不時之需，況且，那些院民不會不理解她的救人之舉。
眼下，沈寒枝只念著傅聲聞的傷，一邊檢查，一邊蹙眉問道：“後背怎麽回事？”
傅聲聞不說話。她又喚一聲，傅聲聞依舊不語。正當她想要再問時，傅聲聞突然身形一晃，直楞楞地朝她栽去。
沈寒枝眼疾手快，牢牢抓住傅聲聞並不費吹灰之力地扶了住他。她纖瘦的手臂攬在傅聲聞腰際，將他整個人的重量全部落於自己肩頭，便像是當初她承諾的那樣，她不會摔了他……
但其實傅聲聞並沒有暈過去。他是疲累，卻不至於昏厥，這般裝暈不過是要勾起沈寒的同情和歉意，然後順理成章地被她帶回普濟院。
如傅聲聞所願，沈寒枝把他攙到板車上，冒雨趕回半山觀並將他安置在慈悲殿裏，又匆忙向莫策要了藥，親自為他治傷。
莫策不情不願地拿出了含有妖力的金瘡藥，癟嘴嘟囔：“怎麽把他給帶來了……”
沈寒枝輕扶著傅聲聞側身躺好，褪去他的衣衫露出傷口，一邊敷藥一邊嘆氣：“我在奴市看見了他……哎，也不知道他遇到了什麽事，怎麽被打成這副模樣？早知如此，我當初便不該一走了之！哎……”
莫策氣鼓鼓地走了。
翌日雨過初晴，山間泛起薄霧，涼意習習，半山觀一派祥和，院民們很早便忙活起來。昨夜同去郡上趕集的幾個人將院長救人的事情口耳相傳，很快便有院民都趴在慈悲殿的窗下探頭探腦。
臨近正午，沈寒枝端著飯菜和草藥來到慈悲殿，趕走了好奇圍觀的院民。
傅聲聞聽到動靜閉眼假寐。殊不知，沈寒枝早已察覺，同他直言：“醒了便來吃飯。”
傅聲聞輕輕嗤鼻卻不動身。沈寒枝知他心中有氣，好聲又喚：“傅聲聞？”
“……”
沈寒枝琢磨了一下，直接端著飯菜出了慈悲殿。傅聲聞正疑惑，忽聽外邊傳來她和別人的說話聲。
“裴娘，你過來。你去把飯菜端給屋裏那人，他不信我，不肯吃我送去的東西。”
“院長，他為何不信你？”
“說來話長。總之，你去吧。”
裴娘依言走向慈悲殿，兩步後又停下來回身問：“若他也不吃我送的呢？”
“那便告訴他，不吃會死。”
裴娘誤解了這話的意思，以為沈寒枝是要自己同屋裏那人說不吃飯便會餓死。她走進殿內蹲在草席旁，把飯菜放在矮桌上，低聲喚道：“郎君，吃飯了。”
傅聲聞不理睬。裴娘只好伸手輕戳傅聲聞的肩，又勸道：“郎君，你已經一天沒吃……”
“多謝，我不餓。”
見他無動於衷，裴娘嘆了嘆，柔聲細語地關切道：“郎君萬不可和自己的身子過不去，院長說了，不吃飯是會餓死的！”
呵！你們院長可不是這意思。傅聲聞暗誹，方才沈寒枝說出那句“不吃會死”是用何等語氣，自己聽得一清二楚，她應是想說若有人不吃飯，她便會殺了那人，免得糟蹋糧食！
“郎君，多少吃一點吧。”裴娘確實擔心傅聲聞的身子，餓肚子的滋味有多難受，她深有體會，故而再三勸說，“無論如何身子要緊啊！”
傅聲聞不好再拂了對方的好意，慢慢坐起來，轉過身頷首致謝。
裴娘卻倏然怔住，雙頰霎時緋紅，不再言一字，低著頭小跑出去。
傅聲聞毫不在意，只當對方是完成了院長交辦的事便走了。倒是一直守在殿外的沈寒枝，見裴娘這般作態，心道不妙，思索片刻後再次走入慈悲殿。
才一進屋，她便質問：“你方才和裴娘說了什麽？”
傅聲聞斜她一眼，不以為然：“沒什麽。”
“那她為何臉紅成……”
“你應當去問她。”傅聲聞甚是冷漠地打斷了沈寒枝的話，不再給她發問的機會顧自說道，“我吃了這碗飯便走，不用你趕。”
沈寒枝聽出他話裏帶氣，不好再問，悶聲道：“誰要趕你走了？”
傅聲聞用稀奇的眼神瞟著她，陰陽怪氣地說：“你明知我身世憐苦，卻屢次拒我與千裏之外，這普濟院、這慈悲殿的，我自然是住不得的。”
沈寒枝啞然，一時想不出說辭，便站在那裏盯著傅聲聞吃飯。
傅聲聞亦明白不可把場面弄得太僵，萬一沈寒枝借坡下驢真又把自己趕走，便是得不償失！於是，他主動提起：“如今各郡縣都流傳著一份竹帛，你可看過？”
見他終於願意多說兩句，沈寒枝忙點頭應道：“看過，是說譚德伍的。”
“你不生氣？”
“氣，畢竟譚德伍所作所為令人作嘔。不過氣大傷身，罵兩句出出氣，便也算了。”
“只罵兩句？我還以為你會氣到親手殺了他。”
沈寒枝無視傅聲聞唇角的諷意，說：“那份竹帛寫譚德伍買賣官職、大吹大擂、貪財好色，事事不假。可，與我何幹？”
傅聲聞沒料到她會這樣說，不由一怔。
沈寒枝又道：“其一，譚德伍不是貪了普濟院的錢去買官。其二，他在比周縣敲鑼打鼓大肆張揚，到底沒有傷了誰的性命。其三，旁人施以好處求其辦事，或錢或物，終究不會落到我的錢袋子裏，不過是一個願打一個願挨罷了。至於女色，聽說那女子出身風塵卻無從良之意，那便是與譚德伍你情我願了。如果這些事都要用殺人來解決，那麽世上會有殺不完的人。傅聲聞，你覺得那樣成嗎？”
自是不成。傅聲聞心道。
沈寒枝瞧他一眼，把飯菜端到他面前直到他伸手接過，才又說：“我是追求公義，但不是不通情理。水至清則無魚，人至察則無徒，這個道理，我師父也教過我的。”
傅聲聞忖道：“可若是譚德伍身上背了人命呢？”
沈寒枝神色一凝：“什麽意思？”
“苗氏之死，還有一客棧老板的死，皆與譚德伍脫不了幹系。”
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