十八
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十八
傅聲聞本可以躲開，但那樣一來長藤便會落在沈寒枝身上。為籠絡其心博其好感，他抱住沈寒枝奮力撲向旁邊，用寬大的手掌按住她後腦並緊貼在自己胸口，將人牢牢護在懷裏生怕傷著半分……
“可惡！”
又一聲切齒咒罵。第二條長藤迅速攻來且勢頭更猛，藤身還布滿細小尖刺。
沈寒枝其實早已醒來，不比傅聲聞反應慢。方才她正準備出手制止，哪知自己突然落入這般溫熱的懷抱，一時間頓住手腳，怔楞看著傅聲聞。
傅聲聞再次避開藤條的攻擊，迅速扶沈寒枝到樹後躲好，低聲正告她別出來，自己卻現身明處。
沈寒枝搖頭輕笑，走到傅聲聞身邊淡定道：“是莫策。”
此時，第三條長藤如游蛇般悄無聲息地紆行至傅聲聞身後，欲纏住其雙足將其絆倒在地，反被沈寒枝一腳踩住。
“哎呦餵！我的腳……腳！”莫策吃痛地喊。
傅聲聞蹙眉審視四周，只聞其聲不見其人，小聲問沈寒枝：“他在何處？”
沈寒枝沖地面輕一努嘴：“我腳下。”
“什麽？”
傅聲聞順著那根藤條仔細看去，確見不遠處的山石後連帶著藏有半團粗壯的藤條。
藤條費力扭動試圖掙脫。沈寒枝動了動腳，哼道：“真是小題大做，我明明踩得不重。”
莫策顯然不這麽覺得，疼得倒抽了好幾口涼氣，低聲下氣地求饒：“阿枝，不，沈院長！您有多大力氣您自己不知道嘛！求您行行好發發善心，擡一擡腳吧！我快疼死了！”
沈寒枝無動於衷，嗔怪道：“誰讓你剛才差點打著我。”
莫策雖疼，但提及此便立刻否認，自證清白：“不可能！我拿捏著分寸絕對打不到你！我要打的是這小子，他占你便宜，我自然替你教訓他！”
沈寒枝想到那個懷抱稍有失神。莫策便趁機從她腳下抽出藤條順利脫身，化作人形一瘸一拐地從石後走出來，向傅聲聞投以敵視的目光。
沈寒枝回了回神，問莫策：“不是說好等我辦完事在酒肆後門相見，你怎麽找到這兒來了？”
原來他們約好的……傅聲聞不悅，想想又覺得不對勁：酒肆後門？為何沒聽沈寒枝提起過？他立刻繃緊神思，問道：“什麽酒肆？”
沈寒枝沒來得及回答，莫策便說：“阿枝，我這一路費勁打聽，什麽枯枝老藤、劈柴精怪都沒放過，好容易才問出你在……哼，在這破山溝裏同人幽會！”他臉色晦暗，癟嘴嘀咕，“你來此又是做什麽？”
傅聲聞搶先開口：“你剛才不是說了，幽會。”
沈寒枝再次啞然，眼見莫策又急又惱欲作勢再鬥，連忙橫身擋在二人中間並朝莫策瞪去眼神。
莫策悻悻作罷，道：“我是來告訴你，祝濱的母親苗氏幾個時辰前病故了。”
聞言，沈傅二人面面相覷，不約而同地暗嘆世事無常，命運多舛。
“還有，錢糧皆已運回普濟院。你放心，走鏢的是一家妖店，只拿錢幹活旁的一句沒問，很懂規矩。我用的也是假名號，只叫他們把東西放在山腳，沒讓上山，絕無紕漏。”
沈寒枝點點頭，問及苗氏得的是什麽病，竟連莫策也束手無策。
莫策面露為難：“這……這人啊，吃五谷雜糧，什麽怪病都可能得。我又不是神仙，並非病病都能醫治得了。況且苗氏年事已高，本就多病纏身不好治愈。”
沈寒枝出於對莫策的信任並未多想，只附和了一句“確實如此”。
傅聲聞卻看出莫策含糊其辭、眼神躲閃，覺得苗氏病故的背後恐怕另有隱情。
莫策搖頭嘆道：“祝濱受人誣告又患了那樣的傷，現在連相依為命的老母親也……屋漏偏逢連夜雨，這話，我實在不知如何開口。”
“那也要說，人死為大，此事不可久瞞。”沈寒枝琢磨道，“莫策，你同我先去找一趟祝濱，再回普濟院。若他願意，便帶他一起回去。”
莫策飛快算了一筆小賬：祝濱品貌庸庸，相較於眼前的小乞丐可謂天壤之別。阿枝連小乞丐都說棄便棄，不會對祝濱青眼相待的，帶回去也無妨。他放心應下，摘下背包遞到沈寒枝面前，擠眉弄眼地提醒：“你不是有話要跟這人說，快說快說！說完咱們快些回去。”
傅聲聞隱約覺得不妙，只見沈寒枝把包袱塞到自己懷中，輕吐一口氣，說：“我本想帶你回普濟院，可那日在柴房……”
她一頓，抿唇淺笑滿眼欣慰，確乎為傅聲聞覓得歸宿而感到高興，殊不知對傅聲聞來說這笑容甚是刺眼。
“你既有了娘子，便無需再跟著我討生活。這裏有一些銀錢和幹糧，還有你的戶帖，你回去後可向官府贖賤籍為良籍，再租個鋪面，便與那小娘子好生過日子吧。”
面對沈寒枝的誤解，傅聲聞連狡辯都無從開口，而這一切皆因鷺娘的節外生枝！盡管對方已死於蛇洞內，他依舊對其殺心難卻。
傅聲聞強迫自己摒棄無用的情緒，耐著性子聽沈寒枝講，同時迅速謀劃好應對之策。待沈寒枝一住聲，他便冷冷問道：“說完了？”
沈寒枝對他淡漠的反應略感意外，楞了一下才應：“嗯。”
傅聲聞先是擺出一副被人拋棄的受傷模樣問：“你答應帶我回普濟院，為何出爾反爾，非要趕我走？”後又緊鎖眉心，目露哀情地直視沈寒枝，斂聲斂氣道，“你可知我除了跟著你，並無去處。”
這樣子確實令人於心不忍。但沈寒枝思索一番仍堅持道：“我不是趕你走，而是希望你能和心上人朝暮相對，白首偕老。”
“她不是我心上人！那天只是一個意外！”
傅聲聞沒想到，沈寒枝聽到這話之後面色一寒，語氣亦是寡淡：“意不意外與我無關。傅聲聞，我只想勸你一句，既與那女子行了周公之禮，便不要辜負她，更不要拿我當作你想棄了她的借口。”
“不是的！我沒……”
“還有，普濟院並非你想象的那麽好。現下你尚有別的出路，何必委身院內與流民一起辛苦度日？”
“……”
言多必招疑忌。傅聲聞決定眼下不再與之爭論，暫且離開另做籌謀，今後他定會讓沈寒枝親自來找他並且帶他回普濟院！
“我知道了。”傅聲聞低著頭從她手裏抱過犀角，放在堆上燃火焚祭。她雖“無情”，他卻要表現出不舍與關懷，故眉眼黯然，柔聲苦笑，“我本以為能隨你回去，伴你左右，以此報答你對我的好，可沒想到……罷了，往後請你務必多愛惜自己，若有需要，來尋我便是。”
沈寒枝回答幹脆利落，只一個字：“好。”
傅聲聞看她一眼，故作熟絡地笑說：“答應得倒是痛快。沈寒枝，你真能做到嗎？”
妖心亂動，湧起一股說不上來的奇怪感覺。沈寒枝不解，反而是旁觀者莫策翻著白眼兒點破道：“嘁，才認識幾天竟這般說話，好像你們很熟一樣。”
對了，正是這種感覺。沈寒枝想，自己與傅聲聞相識不深，他用這種語氣同我說話是有點……
傅聲聞嘴角一沈，語氣毋庸置疑：“我與她認識時間是不長，可便是這短短的相處亦能知曉她為人如何。”他起身面對沈寒枝，緩慢又堅定道，“你一向以他人事為己任，關切他人勝過關切自己，真到了興頭上更是置己身於不顧。時下便是，夜已深，理應好好歇息，你卻還是想著先找祝濱同他說明他母親的事，可曾在意過自己的身子受不受得了這般奔波？依我看不妨待天明以後再去……”
“我自會照顧好她！無需你操心！”莫策急切地推沈寒枝坐上自己剛用法術編制的雙人藤制步輦，緊接著自己也蹦了上去。分明是同沈寒枝說話，語聲卻大得像是故意給旁人聽，“我訂了一間客棧，阿枝，咱們先去休息，也讓祝濱睡一個安穩覺，天亮後再去向他說明一切。”
“也好……”
沈寒枝話音未落，莫策便已施法令步輦自行擡起並緩緩往山外行去。
一路上，莫策幾次往身後看去，目光一次比一次不滿，嘴裏嘀咕著：“怎麽老跟著我們……”
“誰跟著你了？”傅聲聞冷漠道，“出山之路只此最快。”
嘁！借口！莫策腹誹，指尖暗中一點便加快了步輦的行進速度。
傅聲聞亦加緊步伐，至少出山前不至於跟丟。
行至山外，他目送沈寒枝往另一方向離去，背影漸漸隱沒於夜色之中。
事既生變，便須將後事之權柄掌握於自己手中，不可再為旁人左右。傅聲聞忍下疲累，拔步往農戶家趕去，勢必要先一步把苗氏之事告訴祝濱：人是他救的，恩情自然也要他來承，且有了這份恩情，此人今後便可為己所用了。
到農戶家時已是後夜，農戶夫婦睡得香熟，渾然不知有人在偏屋門外。
傅聲聞挑開門縫，輕聲問：“祝濱，睡了嗎？我是傅聲聞，我有事要問你。”
因在此養傷多日，遲遲沒能回家探望老母親，祝濱憂心忡忡輾轉反側，一聽到傅聲聞的聲音立刻回應：“沒睡！傅公子快請進！”
傅聲聞進屋後環視一圈，邊看邊問：“沈姑娘可曾來過？”
祝濱奇怪：“你們不是一起的嗎？”
傅聲聞借口道：“我與她雖同在譚宅，但被派了不同的活計，這幾日各自忙碌，見面不多。”
“原來如此。那麽想必沈姑娘是忙得很，自上回一別，我便沒再與她見面了。希望她一切都好。”
傅聲聞沈吟不應，面色愈發凝重。祝濱見狀，不自覺擰起眉心：“怎麽，她出事了？”
傅聲聞瞟去一眼，故作猶豫道：“她無事，而是……”
“是給我治病的莫大夫有事？”
傅聲聞先點頭後搖頭，弄得祝濱愈發糊塗。
“傅公子有話不妨直說。”
“是令堂。莫大夫此前找來，說是令堂苗氏今日過世了。”
祝濱大駭，一時失神歪了身子往後摔去。
傅聲聞眼疾手快把人扶住：“祝濱！”
“我……此事是真的嗎？”祝濱兩眼無神，口中不停呢喃，“我、我要見我娘……”
傅聲聞扶人坐到床側，嘆了一口氣，勸：“莫大夫將令堂安置在家中，還未下葬，只待你回去操辦後事。”
“我現在去！現在便去！”
祝濱說著推開傅聲聞便往外沖。
傅聲聞從沈寒枝給的包裹裏拿出些許銀錢放在正屋窗臺，然後牽走了農戶家裏的兩匹馬，同祝濱策馬飛奔回到祝家。
祝濱見到母親遺身，悔不當初，跪地泣血，哭喊著：“為什麽……為什麽會這樣！娘！兒子不孝啊！”
傅聲聞立身其後，眉眼疏冷，旁觀不語。他的娘親早不知何時離世，他自幼只見過寫有娘親姓氏的冰冷墓碑，所以對於這種母子情深的戲碼，他內心毫無觸動，甚至隱有一絲恨意……
傅聲聞斂住心緒，平靜地開口：“逝者已逝，生者如斯。祝濱，你今後有何打算？”
“我要去找莫大夫！我要問問他，我娘因何而死！”
“他倒是提起過，說是令堂年邁，身子骨羸弱，許是暴病難醫……”
話沒說完，祝濱便極力否認：“不可能！我娘只是眼睛有些不好，並無他疾！怎可能突然暴病而亡！”
此話印證了傅聲聞的猜測。他頷首以應，思索道：“是啊，我想著那莫大夫說話時神色緊張，也覺事有隱情。”
祝濱眼神突然淩厲，狠狠攥住拳頭，咬牙低呵：“我要查明真相！”
“或許，我可以幫你。”傅聲聞循循善誘道，“我在骨閬郡新任太守家做工，近水樓臺，查明此事方便些。但有一點，你不能出現。”
“為何！她是我娘！難道我還不能光明正大的替她尋回公道嗎！”祝濱急道。
傅聲聞理解其情緒激動，安慰兩句後細細講明緣由：“一來不少衙差都知道你被魏關埔處以私刑已經死在了亂葬崗，你的戶帖想必也被官府抹消了，倘若你重新出現在眾人視線中，難保不會另生事端招惹災禍。二來，公道若真的那麽容易尋回，你便也不會受傷，更不會發生眼前的情形了，你說是吧？”
祝濱啞口無言，半晌，點頭默許。
傅聲聞又趁熱打鐵：“我記得你曾說你想從戎報國，待了卻此事，何不遂行己志以成大業？”
喪母之痛尚未緩過，哪有心思琢磨旁的事？祝濱心緒覆雜，搖了搖頭，悵然低語：“我……我沒想那麽多。”
但不得不承認，此言猶如一枚銀鉤，鉤得祝濱心頭既痛又癢。
植念於心，勿急圖之。傅聲聞先是輕拍祝濱的肩以作安撫，然後掏出銀子塞到祝濱手裏，關切道：“好好操辦後事。”
祝濱咽下淚水，反握住傅聲聞的手，幾次張嘴終於哽咽地吐出兩個字：“多謝！”
“時辰已晚，我需得趕回譚宅，他日再另尋時機來找你。”傅聲聞離開前特意叮囑祝濱，“你出門在外切記低調行事，莫叫旁人看到你的相貌，處理好令堂後事，便待在家中不要出去了。”
“好！”
祝濱甚是感動，趁著晨曦微露街巷人稀之時前去冥店置辦安葬所需，趕在正午前匆匆辦完了喪事。他站在堂屋門口，眼前是半寸庭院，身後是陋室一間，空空蕩蕩、冷冷清清，只覺恍若隔世一般身心俱疲，無語凝噎。突然，他眼皮子一沈，竟直直往後栽去昏聵而倒……
鷺娘一日未歸，馮騁沒去郡廨，連那只犀角也不知所蹤了，譚太守因此氣急敗壞地在宅子裏好一通折騰，傅聲聞直至黃昏時分才騰出工夫再次現身祝家。
見祝濱安臥於床正在酣眠，他沒好打擾，留了些吃食便走了。熟料一回到譚宅，他又被譚太守叫去問話。
傅聲聞觀其神色，心道幸好自己提前想了借口，便說沈寒枝回普濟院取戶帖，一來一回要好幾日，這才遮掩過去，否則要是把譚宅的種種怪事懷疑到她頭上，更為棘手。
譚太守心情煩悶，忍不住同傅聲聞多抱怨了兩句：“那姓馮的真不牢靠，竟一聲不吭地消失了！連帶著那尊……罷了，這如今主修官空缺，還有誰能像那姓馮的一樣對郡事了若指掌，可堪修志啊？”不及旁人應聲，他又惡狠狠地啐，“呸！這狗東西，連死都死的不是時候！呸呸呸！”
傅聲聞早有妙計，緩緩進言：“在下有一愚見，不知當講不當講。”
譚太守不耐煩地擺了擺手，沒辦法，眼下只有死馬當活馬醫。
“大人何不親自去轄屬縣邑走一遭。一則為體察民情了解郡事，施善政以悅百姓，贏得人心讚譽。二則通過此舉表明自己與前任太守處事不同，更便於今後在轄域內順暢施行朝廷政令。至於三則麽……”傅聲聞傾了傾身子，低聲道，“各縣邑求任主修官者眾多，大人不妨趁此機會廣開才路，另擇能人。”
本是再正常不過的一句話，可不知怎的鉆到譚太守耳朵裏便變了味兒。
廣開財路？廣開……
財路？！
妙計啊！譚德伍心中拍案叫絕，面上卻不動聲色，竭力保持沈穩道：“也罷，修志的事已報州上，州牧大人正靜候佳音。若此事辦得漂亮便可叫諸郡效仿，甚至其他州部一同行之，再接著傳至京中博得官家龍顏大悅，更是光耀顯赫……如此說來，確不宜再耽擱下去了。”他瞧了一眼傅聲聞，思忖著說，“本官方才上任，手邊暫無可用之人，你倒還算機靈，巡察縣邑的事便交由你去辦吧。只一點，要快！必須在樾州諸郡中拔得頭籌！”
正中下懷。
傅聲聞笑意舒朗，得了手令便忙去安排，告知郡廨的衙差們自今起入夜不閉城東小門，名義上是運送太守巡察所需的物品，實則是他自己另有要用。
晚些再至祝家，祝濱依舊在睡，桌上的吃食半點未動。
傅聲聞覺察不對，疾步走到床邊仔細探看，果然，祝濱並非睡著，而是中了迷香。
何人所為！他心中一驚，以為是沈寒枝來過，可裏外檢查一番發現並不大像。忽然，他嗅到一絲幽微香氣，有些熟悉，細一思量發覺竟是湢杅軒裏鳳燈燈油的味道。
湢杅軒乃妖開設，莫非來者是妖？亦或是，莫策？傅聲聞不由得警惕，來時匆忙未帶趁手之物，若此刻真蹦出個什麽妖的，自己赤手空拳未必敵得過……他連忙吹熄火光並潑去燈油，又以燈臺作為防身武器比在身前，等了半晌，屋子內外皆無異動。
因燈火斷燃迷香散盡，祝濱悠悠轉醒，捂著昏脹的頭緩緩坐起，疑惑道：“天黑了？我怎麽睡了這麽久……”
傅聲聞矍然收手，未吐實情，只道祝濱是突遭巨變心疲力瘁，故而睡得久了點。
祝濱未多慮，見周遭一片漆黑，又問：“公子為何不點燈？”
燈油不可再燃，傅聲聞便問祝濱家中是否還有其它燈燭。
祝濱摸黑翻找一陣，在櫃子裏層找到了兩根用布包好的新燭，捧在掌心走到傅聲聞面前，哀嘆：“這是我娘上月新做的，說讓我夜值時點它，便不怕看不清路了。”
蠟燭價貴，尋常百姓鮮少用之，多以燈油代替，祝濱翻出的這兩根不知是苗氏攢了多久積蓄才購得原料制成的。
傅聲聞默不作聲地拿過其中一根，頓覺手上沈甸甸的似有千斤之重，心底波瀾微伏。
“我問了幾個譚宅小廝，他們都說不大清楚令堂的事。明日我便再跑一趟衙門，看能不能打聽出什麽線索。只不過查明真相非一日之功，事情水落石出前，你怕是要一直隱居於此，說來也是虛擲光陰……”傅聲聞拿出火折子點燃蠟燭並將其立在燈臺上，屋內頓時明亮起來。他望著搖曳的燭光，語氣淡然，輕嘆一句，“千年暗室，一燈即明。”
祝濱聞之，面色若有所悟。
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傅聲聞本可以躲開，但那樣一來長藤便會落在沈寒枝身上。為籠絡其心博其好感，他抱住沈寒枝奮力撲向旁邊，用寬大的手掌按住她後腦並緊貼在自己胸口，將人牢牢護在懷裏生怕傷著半分……
“可惡！”
又一聲切齒咒罵。第二條長藤迅速攻來且勢頭更猛，藤身還布滿細小尖刺。
沈寒枝其實早已醒來，不比傅聲聞反應慢。方才她正準備出手制止，哪知自己突然落入這般溫熱的懷抱，一時間頓住手腳，怔楞看著傅聲聞。
傅聲聞再次避開藤條的攻擊，迅速扶沈寒枝到樹後躲好，低聲正告她別出來，自己卻現身明處。
沈寒枝搖頭輕笑，走到傅聲聞身邊淡定道：“是莫策。”
此時，第三條長藤如游蛇般悄無聲息地紆行至傅聲聞身後，欲纏住其雙足將其絆倒在地，反被沈寒枝一腳踩住。
“哎呦餵！我的腳……腳！”莫策吃痛地喊。
傅聲聞蹙眉審視四周，只聞其聲不見其人，小聲問沈寒枝：“他在何處？”
沈寒枝沖地面輕一努嘴：“我腳下。”
“什麽？”
傅聲聞順著那根藤條仔細看去，確見不遠處的山石後連帶著藏有半團粗壯的藤條。
藤條費力扭動試圖掙脫。沈寒枝動了動腳，哼道：“真是小題大做，我明明踩得不重。”
莫策顯然不這麽覺得，疼得倒抽了好幾口涼氣，低聲下氣地求饒：“阿枝，不，沈院長！您有多大力氣您自己不知道嘛！求您行行好發發善心，擡一擡腳吧！我快疼死了！”
沈寒枝無動於衷，嗔怪道：“誰讓你剛才差點打著我。”
莫策雖疼，但提及此便立刻否認，自證清白：“不可能！我拿捏著分寸絕對打不到你！我要打的是這小子，他占你便宜，我自然替你教訓他！”
沈寒枝想到那個懷抱稍有失神。莫策便趁機從她腳下抽出藤條順利脫身，化作人形一瘸一拐地從石後走出來，向傅聲聞投以敵視的目光。
沈寒枝回了回神，問莫策：“不是說好等我辦完事在酒肆後門相見，你怎麽找到這兒來了？”
原來他們約好的……傅聲聞不悅，想想又覺得不對勁：酒肆後門？為何沒聽沈寒枝提起過？他立刻繃緊神思，問道：“什麽酒肆？”
沈寒枝沒來得及回答，莫策便說：“阿枝，我這一路費勁打聽，什麽枯枝老藤、劈柴精怪都沒放過，好容易才問出你在……哼，在這破山溝裏同人幽會！”他臉色晦暗，癟嘴嘀咕，“你來此又是做什麽？”
傅聲聞搶先開口：“你剛才不是說了，幽會。”
沈寒枝再次啞然，眼見莫策又急又惱欲作勢再鬥，連忙橫身擋在二人中間並朝莫策瞪去眼神。
莫策悻悻作罷，道：“我是來告訴你，祝濱的母親苗氏幾個時辰前病故了。”
聞言，沈傅二人面面相覷，不約而同地暗嘆世事無常，命運多舛。
“還有，錢糧皆已運回普濟院。你放心，走鏢的是一家妖店，只拿錢幹活旁的一句沒問，很懂規矩。我用的也是假名號，只叫他們把東西放在山腳，沒讓上山，絕無紕漏。”
沈寒枝點點頭，問及苗氏得的是什麽病，竟連莫策也束手無策。
莫策面露為難：“這……這人啊，吃五谷雜糧，什麽怪病都可能得。我又不是神仙，並非病病都能醫治得了。況且苗氏年事已高，本就多病纏身不好治愈。”
沈寒枝出於對莫策的信任並未多想，只附和了一句“確實如此”。
傅聲聞卻看出莫策含糊其辭、眼神躲閃，覺得苗氏病故的背後恐怕另有隱情。
莫策搖頭嘆道：“祝濱受人誣告又患了那樣的傷，現在連相依為命的老母親也……屋漏偏逢連夜雨，這話，我實在不知如何開口。”
“那也要說，人死為大，此事不可久瞞。”沈寒枝琢磨道，“莫策，你同我先去找一趟祝濱，再回普濟院。若他願意，便帶他一起回去。”
莫策飛快算了一筆小賬：祝濱品貌庸庸，相較於眼前的小乞丐可謂天壤之別。阿枝連小乞丐都說棄便棄，不會對祝濱青眼相待的，帶回去也無妨。他放心應下，摘下背包遞到沈寒枝面前，擠眉弄眼地提醒：“你不是有話要跟這人說，快說快說！說完咱們快些回去。”
傅聲聞隱約覺得不妙，只見沈寒枝把包袱塞到自己懷中，輕吐一口氣，說：“我本想帶你回普濟院，可那日在柴房……”
她一頓，抿唇淺笑滿眼欣慰，確乎為傅聲聞覓得歸宿而感到高興，殊不知對傅聲聞來說這笑容甚是刺眼。
“你既有了娘子，便無需再跟著我討生活。這裏有一些銀錢和幹糧，還有你的戶帖，你回去後可向官府贖賤籍為良籍，再租個鋪面，便與那小娘子好生過日子吧。”
面對沈寒枝的誤解，傅聲聞連狡辯都無從開口，而這一切皆因鷺娘的節外生枝！盡管對方已死於蛇洞內，他依舊對其殺心難卻。
傅聲聞強迫自己摒棄無用的情緒，耐著性子聽沈寒枝講，同時迅速謀劃好應對之策。待沈寒枝一住聲，他便冷冷問道：“說完了？”
沈寒枝對他淡漠的反應略感意外，楞了一下才應：“嗯。”
傅聲聞先是擺出一副被人拋棄的受傷模樣問：“你答應帶我回普濟院，為何出爾反爾，非要趕我走？”後又緊鎖眉心，目露哀情地直視沈寒枝，斂聲斂氣道，“你可知我除了跟著你，並無去處。”
這樣子確實令人於心不忍。但沈寒枝思索一番仍堅持道：“我不是趕你走，而是希望你能和心上人朝暮相對，白首偕老。”
“她不是我心上人！那天只是一個意外！”
傅聲聞沒想到，沈寒枝聽到這話之後面色一寒，語氣亦是寡淡：“意不意外與我無關。傅聲聞，我只想勸你一句，既與那女子行了周公之禮，便不要辜負她，更不要拿我當作你想棄了她的借口。”
“不是的！我沒……”
“還有，普濟院並非你想象的那麽好。現下你尚有別的出路，何必委身院內與流民一起辛苦度日？”
“……”
言多必招疑忌。傅聲聞決定眼下不再與之爭論，暫且離開另做籌謀，今後他定會讓沈寒枝親自來找他並且帶他回普濟院！
“我知道了。”傅聲聞低著頭從她手裏抱過犀角，放在堆上燃火焚祭。她雖“無情”，他卻要表現出不舍與關懷，故眉眼黯然，柔聲苦笑，“我本以為能隨你回去，伴你左右，以此報答你對我的好，可沒想到……罷了，往後請你務必多愛惜自己，若有需要，來尋我便是。”
沈寒枝回答幹脆利落，只一個字：“好。”
傅聲聞看她一眼，故作熟絡地笑說：“答應得倒是痛快。沈寒枝，你真能做到嗎？”
妖心亂動，湧起一股說不上來的奇怪感覺。沈寒枝不解，反而是旁觀者莫策翻著白眼兒點破道：“嘁，才認識幾天竟這般說話，好像你們很熟一樣。”
對了，正是這種感覺。沈寒枝想，自己與傅聲聞相識不深，他用這種語氣同我說話是有點……
傅聲聞嘴角一沈，語氣毋庸置疑：“我與她認識時間是不長，可便是這短短的相處亦能知曉她為人如何。”他起身面對沈寒枝，緩慢又堅定道，“你一向以他人事為己任，關切他人勝過關切自己，真到了興頭上更是置己身於不顧。時下便是，夜已深，理應好好歇息，你卻還是想著先找祝濱同他說明他母親的事，可曾在意過自己的身子受不受得了這般奔波？依我看不妨待天明以後再去……”
“我自會照顧好她！無需你操心！”莫策急切地推沈寒枝坐上自己剛用法術編制的雙人藤制步輦，緊接著自己也蹦了上去。分明是同沈寒枝說話，語聲卻大得像是故意給旁人聽，“我訂了一間客棧，阿枝，咱們先去休息，也讓祝濱睡一個安穩覺，天亮後再去向他說明一切。”
“也好……”
沈寒枝話音未落，莫策便已施法令步輦自行擡起並緩緩往山外行去。
一路上，莫策幾次往身後看去，目光一次比一次不滿，嘴裏嘀咕著：“怎麽老跟著我們……”
“誰跟著你了？”傅聲聞冷漠道，“出山之路只此最快。”
嘁！借口！莫策腹誹，指尖暗中一點便加快了步輦的行進速度。
傅聲聞亦加緊步伐，至少出山前不至於跟丟。
行至山外，他目送沈寒枝往另一方向離去，背影漸漸隱沒於夜色之中。
事既生變，便須將後事之權柄掌握於自己手中，不可再為旁人左右。傅聲聞忍下疲累，拔步往農戶家趕去，勢必要先一步把苗氏之事告訴祝濱：人是他救的，恩情自然也要他來承，且有了這份恩情，此人今後便可為己所用了。
到農戶家時已是後夜，農戶夫婦睡得香熟，渾然不知有人在偏屋門外。
傅聲聞挑開門縫，輕聲問：“祝濱，睡了嗎？我是傅聲聞，我有事要問你。”
因在此養傷多日，遲遲沒能回家探望老母親，祝濱憂心忡忡輾轉反側，一聽到傅聲聞的聲音立刻回應：“沒睡！傅公子快請進！”
傅聲聞進屋後環視一圈，邊看邊問：“沈姑娘可曾來過？”
祝濱奇怪：“你們不是一起的嗎？”
傅聲聞借口道：“我與她雖同在譚宅，但被派了不同的活計，這幾日各自忙碌，見面不多。”
“原來如此。那麽想必沈姑娘是忙得很，自上回一別，我便沒再與她見面了。希望她一切都好。”
傅聲聞沈吟不應，面色愈發凝重。祝濱見狀，不自覺擰起眉心：“怎麽，她出事了？”
傅聲聞瞟去一眼，故作猶豫道：“她無事，而是……”
“是給我治病的莫大夫有事？”
傅聲聞先點頭後搖頭，弄得祝濱愈發糊塗。
“傅公子有話不妨直說。”
“是令堂。莫大夫此前找來，說是令堂苗氏今日過世了。”
祝濱大駭，一時失神歪了身子往後摔去。
傅聲聞眼疾手快把人扶住：“祝濱！”
“我……此事是真的嗎？”祝濱兩眼無神，口中不停呢喃，“我、我要見我娘……”
傅聲聞扶人坐到床側，嘆了一口氣，勸：“莫大夫將令堂安置在家中，還未下葬，只待你回去操辦後事。”
“我現在去！現在便去！”
祝濱說著推開傅聲聞便往外沖。
傅聲聞從沈寒枝給的包裹裏拿出些許銀錢放在正屋窗臺，然後牽走了農戶家裏的兩匹馬，同祝濱策馬飛奔回到祝家。
祝濱見到母親遺身，悔不當初，跪地泣血，哭喊著：“為什麽……為什麽會這樣！娘！兒子不孝啊！”
傅聲聞立身其後，眉眼疏冷，旁觀不語。他的娘親早不知何時離世，他自幼只見過寫有娘親姓氏的冰冷墓碑，所以對於這種母子情深的戲碼，他內心毫無觸動，甚至隱有一絲恨意……
傅聲聞斂住心緒，平靜地開口：“逝者已逝，生者如斯。祝濱，你今後有何打算？”
“我要去找莫大夫！我要問問他，我娘因何而死！”
“他倒是提起過，說是令堂年邁，身子骨羸弱，許是暴病難醫……”
話沒說完，祝濱便極力否認：“不可能！我娘只是眼睛有些不好，並無他疾！怎可能突然暴病而亡！”
此話印證了傅聲聞的猜測。他頷首以應，思索道：“是啊，我想著那莫大夫說話時神色緊張，也覺事有隱情。”
祝濱眼神突然淩厲，狠狠攥住拳頭，咬牙低呵：“我要查明真相！”
“或許，我可以幫你。”傅聲聞循循善誘道，“我在骨閬郡新任太守家做工，近水樓臺，查明此事方便些。但有一點，你不能出現。”
“為何！她是我娘！難道我還不能光明正大的替她尋回公道嗎！”祝濱急道。
傅聲聞理解其情緒激動，安慰兩句後細細講明緣由：“一來不少衙差都知道你被魏關埔處以私刑已經死在了亂葬崗，你的戶帖想必也被官府抹消了，倘若你重新出現在眾人視線中，難保不會另生事端招惹災禍。二來，公道若真的那麽容易尋回，你便也不會受傷，更不會發生眼前的情形了，你說是吧？”
祝濱啞口無言，半晌，點頭默許。
傅聲聞又趁熱打鐵：“我記得你曾說你想從戎報國，待了卻此事，何不遂行己志以成大業？”
喪母之痛尚未緩過，哪有心思琢磨旁的事？祝濱心緒覆雜，搖了搖頭，悵然低語：“我……我沒想那麽多。”
但不得不承認，此言猶如一枚銀鉤，鉤得祝濱心頭既痛又癢。
植念於心，勿急圖之。傅聲聞先是輕拍祝濱的肩以作安撫，然後掏出銀子塞到祝濱手裏，關切道：“好好操辦後事。”
祝濱咽下淚水，反握住傅聲聞的手，幾次張嘴終於哽咽地吐出兩個字：“多謝！”
“時辰已晚，我需得趕回譚宅，他日再另尋時機來找你。”傅聲聞離開前特意叮囑祝濱，“你出門在外切記低調行事，莫叫旁人看到你的相貌，處理好令堂後事，便待在家中不要出去了。”
“好！”
祝濱甚是感動，趁著晨曦微露街巷人稀之時前去冥店置辦安葬所需，趕在正午前匆匆辦完了喪事。他站在堂屋門口，眼前是半寸庭院，身後是陋室一間，空空蕩蕩、冷冷清清，只覺恍若隔世一般身心俱疲，無語凝噎。突然，他眼皮子一沈，竟直直往後栽去昏聵而倒……
鷺娘一日未歸，馮騁沒去郡廨，連那只犀角也不知所蹤了，譚太守因此氣急敗壞地在宅子裏好一通折騰，傅聲聞直至黃昏時分才騰出工夫再次現身祝家。
見祝濱安臥於床正在酣眠，他沒好打擾，留了些吃食便走了。熟料一回到譚宅，他又被譚太守叫去問話。
傅聲聞觀其神色，心道幸好自己提前想了借口，便說沈寒枝回普濟院取戶帖，一來一回要好幾日，這才遮掩過去，否則要是把譚宅的種種怪事懷疑到她頭上，更為棘手。
譚太守心情煩悶，忍不住同傅聲聞多抱怨了兩句：“那姓馮的真不牢靠，竟一聲不吭地消失了！連帶著那尊……罷了，這如今主修官空缺，還有誰能像那姓馮的一樣對郡事了若指掌，可堪修志啊？”不及旁人應聲，他又惡狠狠地啐，“呸！這狗東西，連死都死的不是時候！呸呸呸！”
傅聲聞早有妙計，緩緩進言：“在下有一愚見，不知當講不當講。”
譚太守不耐煩地擺了擺手，沒辦法，眼下只有死馬當活馬醫。
“大人何不親自去轄屬縣邑走一遭。一則為體察民情了解郡事，施善政以悅百姓，贏得人心讚譽。二則通過此舉表明自己與前任太守處事不同，更便於今後在轄域內順暢施行朝廷政令。至於三則麽……”傅聲聞傾了傾身子，低聲道，“各縣邑求任主修官者眾多，大人不妨趁此機會廣開才路，另擇能人。”
本是再正常不過的一句話，可不知怎的鉆到譚太守耳朵裏便變了味兒。
廣開財路？廣開……
財路？！
妙計啊！譚德伍心中拍案叫絕，面上卻不動聲色，竭力保持沈穩道：“也罷，修志的事已報州上，州牧大人正靜候佳音。若此事辦得漂亮便可叫諸郡效仿，甚至其他州部一同行之，再接著傳至京中博得官家龍顏大悅，更是光耀顯赫……如此說來，確不宜再耽擱下去了。”他瞧了一眼傅聲聞，思忖著說，“本官方才上任，手邊暫無可用之人，你倒還算機靈，巡察縣邑的事便交由你去辦吧。只一點，要快！必須在樾州諸郡中拔得頭籌！”
正中下懷。
傅聲聞笑意舒朗，得了手令便忙去安排，告知郡廨的衙差們自今起入夜不閉城東小門，名義上是運送太守巡察所需的物品，實則是他自己另有要用。
晚些再至祝家，祝濱依舊在睡，桌上的吃食半點未動。
傅聲聞覺察不對，疾步走到床邊仔細探看，果然，祝濱並非睡著，而是中了迷香。
何人所為！他心中一驚，以為是沈寒枝來過，可裏外檢查一番發現並不大像。忽然，他嗅到一絲幽微香氣，有些熟悉，細一思量發覺竟是湢杅軒裏鳳燈燈油的味道。
湢杅軒乃妖開設，莫非來者是妖？亦或是，莫策？傅聲聞不由得警惕，來時匆忙未帶趁手之物，若此刻真蹦出個什麽妖的，自己赤手空拳未必敵得過……他連忙吹熄火光並潑去燈油，又以燈臺作為防身武器比在身前，等了半晌，屋子內外皆無異動。
因燈火斷燃迷香散盡，祝濱悠悠轉醒，捂著昏脹的頭緩緩坐起，疑惑道：“天黑了？我怎麽睡了這麽久……”
傅聲聞矍然收手，未吐實情，只道祝濱是突遭巨變心疲力瘁，故而睡得久了點。
祝濱未多慮，見周遭一片漆黑，又問：“公子為何不點燈？”
燈油不可再燃，傅聲聞便問祝濱家中是否還有其它燈燭。
祝濱摸黑翻找一陣，在櫃子裏層找到了兩根用布包好的新燭，捧在掌心走到傅聲聞面前，哀嘆：“這是我娘上月新做的，說讓我夜值時點它，便不怕看不清路了。”
蠟燭價貴，尋常百姓鮮少用之，多以燈油代替，祝濱翻出的這兩根不知是苗氏攢了多久積蓄才購得原料制成的。
傅聲聞默不作聲地拿過其中一根，頓覺手上沈甸甸的似有千斤之重，心底波瀾微伏。
“我問了幾個譚宅小廝，他們都說不大清楚令堂的事。明日我便再跑一趟衙門，看能不能打聽出什麽線索。只不過查明真相非一日之功，事情水落石出前，你怕是要一直隱居於此，說來也是虛擲光陰……”傅聲聞拿出火折子點燃蠟燭並將其立在燈臺上，屋內頓時明亮起來。他望著搖曳的燭光，語氣淡然，輕嘆一句，“千年暗室，一燈即明。”
祝濱聞之，面色若有所悟。
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