十七
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十七
傅聲聞似笑非笑，緩步至鷺娘身前居高臨下橫眉睨去，伸手挑起搭在鷺娘肩頭的薄衫，道：“你不會以為，僅憑這樣，我便會受你脅迫助你得到你想要的吧？”
鷺娘怔楞了一下。
傅聲聞猛地甩開了手並趁機將掉落的玉璇璣藏於掌心，隨後負手而立，從頭到腳打量鷺娘並且毫不掩飾目中嘲諷，徐徐吐道：“你既知我身份，便也該知道於帝王家而言，情，是最無關緊要的東西。”
鷺娘惝恍，心中百轉千回：她太需要一根藤攀附而上，哪怕這根藤搖搖欲墜並不結實，但這是她唯一的出路，不到萬不得已絕不能放手！於是，她咬緊牙關，垂首認錯：“殿下，鷺娘……知錯了！”
傅聲聞目光回旋，昂首靜候下文。
鷺娘拋舍自尊跪地叩首，闔眼忍淚：“鷺娘言行失當，懇請殿下恕罪！還望殿下大人不記小人過，助鷺娘達成所願，屆時，鷺娘必定獻給殿下……我全部的忠心！”
忠心二字，傅聲聞半點不信，徑直離開了柴房。他現在只想知道沈寒枝找他何事，旁的暫且無心理會。
傅聲聞趕去見沈寒枝，卻見她正與來譚宅送東西的小廝說話。
“今日怎不見闕塵？”
“不知去哪了，也沒告假，掌櫃的還找他呢……”
傅聲聞思量片刻才走過去：“阿姐。”
“你來了。”沈寒枝往他身後看了看，“事情處理好了？”
“嗯。”
沈寒枝沒多問，將傅聲聞帶到人少之處，低聲說：“我準備離開這裏，錢和糧食皆已找到，是時候回普濟院了。”
傅聲聞急道：“我和你一起！”
沈寒枝並不接話，而是說：“我昨日看見馮騁向太守獻禮，太守得了好物便藏掖起來。你去打聽打聽，看東西藏在何處，我要將它偷了去。”
傅聲聞微微飄開眼神，應道：“好。”
他踱步至後院無人處，座在井口旁斟酌良久，終有定奪。第二天中午，他趁眾人休憩時來到女眷居所找鷺娘，對她說：“你去辦一件事，倘若事成，我便仔細考慮你說的話。”
鷺娘自是欣然應下：“殿下放心，鷺娘必不負所托。”
“太守收了馮騁送的禮，是何物？”
“回殿下，馮主修送的是一尊文犀。那犀身完整無裂，烏黑光亮色澤通透，確屬佳品。”
傅聲聞早猜出馮騁送的是犀角，對此並未多問，倒是對“馮主修”這一稱謂頗感興趣：“主修？這麽說修志之事已經定下了？”
“是。”
傅聲聞略作沈吟，道：“你找機會把犀角偷來放在戲樓裏，後邊的事再等我吩咐。”
鷺娘雖不明緣由，但依言照做。待太守晚時出門赴宴，她便從其屋內的書架暗格取出那尊犀角擺在戲樓大門正對的花幾上，然後退至庭院暗處悄聲躲好。
夜晚月明如晝，沈寒枝同傅聲聞來到戲樓竊寶，此時的她尚有心情玩笑：“想不到你動作挺快，昨日才與你說的事，今夜便有結果了……”
可當她推開門，在月色照映下看清花幾上的東西時，臉上便瞬間失了血色。
傅聲聞故作不知情：“不是這個嗎？我問到的便是它了。”
沈寒枝神情呆滯，目不轉睛地盯緊眼前之物，好半晌才回過神，哀痛又難以置信地頻頻搖頭，顧自呢喃道：“怎麽會……”
“據我所知，馮騁為討好太守特意獻上這只犀角，稱其乃鎮宅之寶，可放於此處驅兇辟邪……”傅聲聞一邊從旁揣量沈寒枝的反應，一邊關切詢問，“阿姐，你還好嗎？”
沈寒枝嘴唇慘白無色，雙手怒攥成拳不住地顫抖，似乎下了很大的決心才走到了花幾前，將掌心貼在犀角上，緩緩合攏五指……
剎那間，一股極致的悲慟急遽襲來，像千萬枚棘刺猛烈齊發裹挾住沈寒枝的身心，令她痛到難以言語，同時耳邊不停回蕩著犀角主人瀕死時的悲壯嘶喊，如天雷轟頂般擊入骨髓……
妖心劇烈跳動，以致呼吸驟亂，沈寒枝艱難地喘息，不由自主落淚。她一手輕握犀角，一手捂住心口，面色愈發痛苦。
傅聲聞於其身後試探道：“沈寒枝？”
“我看見了……”
“什麽？”
沈寒枝眉頭深鎖，倒吸一口涼氣，竭力平覆情緒，道：“我看見，馮騁是用何等殘忍手段，活活剜下了闕塵的犀角！”
傅聲聞驚疑，退了半步，問道：“這，你如何看見？”
他這一退，使得方才青石磚上的並影消失不見，清冷月光透窗灑入襯得沈寒枝孑然一身孤寂無倚，唯有腳下的只影相伴……
沈寒枝搖頭，沒有說出自己可憑妖心感知到闕塵被害前的景象，只道：“我要替闕塵報仇。”
傅聲聞想：今後總有機會問清楚，不急於一時。他聲音輕柔而又堅定地應道：“好，我幫你。”
沈寒枝撕掉一塊簾布裹好犀角牢系於身，問傅聲聞：“那時你去找馮騁吃酒，應當知道他家在何處吧？”
“知道。”
“走，索命去。”
“現在？”
“對。”
閻王要人三更死，誰敢留人到五更。
二人迎著夜色飛馳於屋脊院墻之上，轉眼間消失於譚宅。
沈寒枝覆仇心切，並未註意到出戲樓時，傅聲聞曾暗中向庭院角落比手示意，緊接著鷺娘便悄然跟上。
因怕被發現，鷺娘自始至終同前方保持著距離，待到破落院外站住腳，沈傅二人已進院有一會兒了。
“啊——”
院子裏傳出一聲撕心裂肺、慘不忍聞的喊叫。鷺娘心頭顫恐，辨出這是馮騁的聲音，卻不敢想象屋內發生了什麽令他發出這般可怖的叫聲。
而在屋內，沈寒枝置若罔聞，高舉匕首對準馮騁的額心，劃起刀來毫不手軟。只一瞬，那張臉便自印堂至下巴被一刀劃成了兩半，生生裂了開……
“啊——！！！”
慘叫聲不絕於耳，血腥氣彌漫開來。馮騁跪地痛苦哀嚎，兩手各自捂住左右半邊臉，似是想把已經裂開的臉再拼合回去，舉止荒誕又可笑。
沈寒枝握住匕首，蹲在其身前冷冷質問：“叫什麽？沒了臉而已，你又沒死，以往你不是也不要臉面的嗎？怎麽，不習慣？”
“你……”馮騁每一次張嘴都覺得劇痛難忍，可他仍想問清楚自己究竟因何受此磨難，遂詰問道，“你這女的，我到底怎麽你了？還有你、你小子竟也……合起夥來算計我……”
傅聲聞展眉抱臂，輕笑著看馮騁，覺得此人渾然不知自己死期將至，著實悲哀。
“你殺了闕塵，我殺了你。”沈寒枝琢磨道，“人殺妖亦為妖所殺，便也算是天道輪回，善惡有報。”
馮騁不懂：“闕什麽？”
殊不知，這三個字更加激怒了沈寒枝。
她氣到嘴唇都在顫抖，把犀角捧到馮騁面前斥聲問道：“你連他是誰都不知道便痛下殺手活剜犀角奪之性命！”
馮騁定睛看看犀角，恍然大悟：“敢情你們二人如此喪心病狂，只為了區區一個妖？”
沈寒枝耐心已盡，不再廢話：“闕塵枉死，今日我便用你的命祭奠他。”
馮騁終於明白自己今晚必死無疑，破罐子破摔地癲笑起來，大喊道：“鬼神豬狗各有道！犀牛妖死在我刀下是他的造化！你們以為除了我便沒有別人盯著那只犀角嗎？呵，死誰手裏不是死！能讓我以最快的法子功成名就我管他是誰啊！一塊墊腳石罷了，墊得越高，我便能越早坐上那榮華富貴的位子……”
沈寒枝再無法忍受一個字，正要落刀，突然聽到傅聲聞說：“阿姐，這麽痛快的讓他死了，豈非便宜了他？”
沈寒枝手一頓：“你想如何？”
“聽說距此幾裏外的山林有大妖出沒，咱們要不把他丟去餵妖？”
沈寒枝想了一下，點頭道：“也好。此前本想以魏關埔作餌誘髯公現身，但一沒留神下手重了些，錯失了一次機會，今日正好。”
她一邊雲淡風輕地說，一邊在馮騁身上又落下七八刀，雖不致命但刀口很深，大有庖丁解牛之意，有兩三處甚至見了骨。
傅聲聞煽風點火：“對，多劃幾刀，放放血能輕點兒！”
沈寒枝面無表情同傅聲聞說：“你要是累的話，我可以自己去。”
傅聲聞冷眼瞧著馮騁面如灰土，躺在地上半口半口喘息，眼睜睜看著鮮血嘩嘩流出而無能為力，且因失血越多越神志不清，張著嘴口水不停流出……鞭笞之狠方才得解。
傅聲聞微笑道：“我不累。”說完去屋後拿來麻繩和口袋，蹲在馮騁面前略顯嫌棄地捆住其手腳並塞入麻袋，正準備往肩上扛時忽被沈寒枝奪了過去。
“扛他做甚？不嫌臟嗎？”
沈寒枝把犀角裹好交給傅聲聞，在麻袋口系了繩子直接拖地而行。
傅聲聞挑眉：“咱們這樣是不是叫沆瀣一氣？”
“臭味相投。”
傅聲聞笑：“嗯，也行。”
二人又出發山林尋找髯公。鷺娘緊隨其後，不多時來到一處密林。她躲在叢間見傅聲聞貼在沈寒枝身邊說話，可惜相距甚遠，一個字也聽不到。
傅聲聞刻意壓低聲音，貼耳詢問沈寒枝：“你確定髯公在這裏？”
“不確定。”沈寒枝毫不在意，“找不到髯公，這附近還有一個山洞，是個蛇窩，裏面的蛇非同尋常，名為人蛇，身含劇毒，便是幼蛇亦有七尺之高，信子能發出陰森刺耳的詭異笑聲，每當笑聲響起便意味著它要啖食人骨人肉……”
她聲音不大不小，剛夠麻袋裏的人聽見，原本鼓動的麻袋瞬間靜止，不知馮騁是否被嚇暈了過去。
“蛇洞在哪兒？”
“谷底。”
傅聲聞本就知曉此地有人蛇，引沈寒枝來此也正是為了找人蛇而非髯公。
他停下來，踢一腳麻袋，說：“我看這種敗類餵人蛇還是髯公沒有區別，咱們也別費事釣什麽髯公了，直接用他引蛇出洞如何？”
沈寒枝以為傅聲聞是覺得乏累卻不便明說，點頭應了一聲“行”，調轉方向朝谷底蛇洞走去。
傅聲聞放慢步子，置身暗處偏頭打量身後，見鷺娘仍在跟隨，約莫是覺得他們還在找髯公……他勾唇冷笑，暗誹愚蠢。
谷底有一處黑黢黢的山洞，沈寒枝拖著麻袋停在洞口：“到了。”
傅聲聞假裝毫無防備地跑上前，被沈寒枝一把拽回身邊。
“小心點！若叫人蛇纏了去，有你苦頭吃！”
“不用擔心，我身手如何你還不知道嗎？”
“不可大意。”沈寒枝叮囑完，從傅聲聞腰間拿過火折子，點燃了幾根樹枝丟進洞內。
沒一會兒洞內便傳出嘶嘶聲響，幾聲後又變作咯咯笑聲。
“來了！”
沈寒枝迅速把麻袋甩到洞口邊緣，帶傅聲聞退到安全之處才松開了抓著他的手。
一條蛇尾從洞內盤曲而出，慢慢掃過洞口，摸索到那只麻袋立刻勾起尾尖死死纏住裏面掙動的人並往山洞深處卷去……
傅聲聞看見蛇尾不覺驚奇，倒是隱約瞧見那雙寬約三尺的蛇皮人足時心口莫名惡寒，慶幸月色晦暗，藏身林間之人瞧不清情形，否則逃遁而走，計劃便落空了。
鷺娘只知馮騁被丟入山洞，卻不知洞內另有兇險，她想到來此之前傅聲聞曾對她說的：
“我會與沈寒枝一同將馮騁棄屍山野，到時你暗中救出馮騁，再找個地方妥善安置，此人今後會派上用處。”
雖不懂一介小人能有何用，但為保自己前途無虞，鷺娘在沈傅二人離開谷底後，只身入洞施救……
傅聲聞仰首望月，唇邊笑意愈發深切。
“笑這麽開心，是在想娘子嗎？”沈寒枝強撐起一絲笑容，欲緩解緊張氣氛。
傅聲聞忙斂去喜色，道：“又笑話我！什麽娘子啊……我是看你為妖友報了仇，替你感到欣慰罷了。”
“可我不覺得欣慰，只覺得可悲。”
“為何？”
沈寒枝懷抱犀角，悵然地反問：“人是吾朝之人，妖，便不是吾朝的妖了嗎？”
聞言，傅聲聞思緒忽然作亂，心跳漸快且久久不能平靜。因從未考慮過這問題，他一個字也無法回答沈寒枝。
“人可受吾朝律法保護，難道妖便不可為吾朝律法所護嗎？”
傅聲聞依舊無言以對，心跳如擂鼓。
“吾朝以諸國之首自居，卻連一介平妖都容不下護不了，究竟何以彰顯國之胸襟？又何敢自詡堅守世間公義？”
一句句話如同一盆盆冷水迎頭澆下，傅聲聞暗感驚顫，卻始終難有反駁之詞，內心深處萌生羞赧。
“官家曾多次頒布政令宣說眾生平等，可馮騁到死都覺得自己高妖一等，視妖之性命卑如草芥。今日我不動手殺他，來日也不會有別人懲罰於他，闕塵終究是枉死……上至天子下至平民，皆是這般，不可悲嗎？況且吾朝之悲哀，罪魁禍首絕非是妖，而受害者亦非只有人。人妖鬼怪皆為因果，實在不該把全部的罪責只歸咎於妖。”
傅聲聞目不轉睛地盯著沈寒枝，突然發覺自己竟有些看不懂她，猶豫道：“可有人教過你說這些話？”
“我師……”沈寒枝話未說完，谷底乍然傳出一聲慘絕人寰的尖叫。她一驚，回身望去並怔道，“方才是……”
傅聲聞迅速接道：“是人蛇吧！你不是說人蛇的信子能發出尖銳笑聲，我聽剛才那聲音便是又笑又叫的。”他故意引導對方順應自己所想，緊接著又轉移話題說，“對了，這犀角，你打算怎麽辦？”
沈寒枝果然沒再深究叫聲，低頭凝視犀角，眉眼盡顯悲愁，沈重道：“燒了它。”
“燒了？不用找到闕塵的屍首，與犀角一同下葬嗎？”
“妖物皆有其獨特的命脈所在，命脈斷卻，肉身則澌滅不存。對於闕塵來說犀角便是其命脈，在被馮騁活活剜下後，他的屍身便已當場消失，所以尋不到。”
如此說來，沈寒枝若沒了妖心，也會於倏忽之間泯滅無跡？傅聲聞心緒紛擾，只聽沈寒枝又說：
“唯有將此命脈之物焚為灰燼，妖的魂靈才可安息，重入輪回轉世……傅聲聞，把火折子給我。”
傅聲聞拿出火折子正要遞去，忽頓住手，意識到當下正是與沈寒枝拉近關系的大好時機，關切地說：“你視闕塵為好友，若親手祭燒犀角，你心中定是難過，還是我幫你吧。”
不及沈寒枝回答，他便跑去撿樹枝，隨後到溪邊堆搭起來。
沈寒枝只好抱著犀角尋了一處幹凈地方坐等。過了一會兒，傅聲聞堆好樹枝招手喚她過來，卻發現她已睡著了。
他沒有叫醒她，而是輕手輕腳地走過去，蹲在她身邊凝視著她的心口。林間靜謐，他能清楚聽到那顆妖心強有力的跳動，不自覺又靠近了些……
“登徒子！滾開！
伴隨突如其來的呵斥，一條殺氣騰騰的長藤朝傅聲聞狠狠甩來，勁道之大卷起疾風霍霍，大有將傅聲聞鞭撻致死的態勢。
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傅聲聞似笑非笑，緩步至鷺娘身前居高臨下橫眉睨去，伸手挑起搭在鷺娘肩頭的薄衫，道：“你不會以為，僅憑這樣，我便會受你脅迫助你得到你想要的吧？”
鷺娘怔楞了一下。
傅聲聞猛地甩開了手並趁機將掉落的玉璇璣藏於掌心，隨後負手而立，從頭到腳打量鷺娘並且毫不掩飾目中嘲諷，徐徐吐道：“你既知我身份，便也該知道於帝王家而言，情，是最無關緊要的東西。”
鷺娘惝恍，心中百轉千回：她太需要一根藤攀附而上，哪怕這根藤搖搖欲墜並不結實，但這是她唯一的出路，不到萬不得已絕不能放手！於是，她咬緊牙關，垂首認錯：“殿下，鷺娘……知錯了！”
傅聲聞目光回旋，昂首靜候下文。
鷺娘拋舍自尊跪地叩首，闔眼忍淚：“鷺娘言行失當，懇請殿下恕罪！還望殿下大人不記小人過，助鷺娘達成所願，屆時，鷺娘必定獻給殿下……我全部的忠心！”
忠心二字，傅聲聞半點不信，徑直離開了柴房。他現在只想知道沈寒枝找他何事，旁的暫且無心理會。
傅聲聞趕去見沈寒枝，卻見她正與來譚宅送東西的小廝說話。
“今日怎不見闕塵？”
“不知去哪了，也沒告假，掌櫃的還找他呢……”
傅聲聞思量片刻才走過去：“阿姐。”
“你來了。”沈寒枝往他身後看了看，“事情處理好了？”
“嗯。”
沈寒枝沒多問，將傅聲聞帶到人少之處，低聲說：“我準備離開這裏，錢和糧食皆已找到，是時候回普濟院了。”
傅聲聞急道：“我和你一起！”
沈寒枝並不接話，而是說：“我昨日看見馮騁向太守獻禮，太守得了好物便藏掖起來。你去打聽打聽，看東西藏在何處，我要將它偷了去。”
傅聲聞微微飄開眼神，應道：“好。”
他踱步至後院無人處，座在井口旁斟酌良久，終有定奪。第二天中午，他趁眾人休憩時來到女眷居所找鷺娘，對她說：“你去辦一件事，倘若事成，我便仔細考慮你說的話。”
鷺娘自是欣然應下：“殿下放心，鷺娘必不負所托。”
“太守收了馮騁送的禮，是何物？”
“回殿下，馮主修送的是一尊文犀。那犀身完整無裂，烏黑光亮色澤通透，確屬佳品。”
傅聲聞早猜出馮騁送的是犀角，對此並未多問，倒是對“馮主修”這一稱謂頗感興趣：“主修？這麽說修志之事已經定下了？”
“是。”
傅聲聞略作沈吟，道：“你找機會把犀角偷來放在戲樓裏，後邊的事再等我吩咐。”
鷺娘雖不明緣由，但依言照做。待太守晚時出門赴宴，她便從其屋內的書架暗格取出那尊犀角擺在戲樓大門正對的花幾上，然後退至庭院暗處悄聲躲好。
夜晚月明如晝，沈寒枝同傅聲聞來到戲樓竊寶，此時的她尚有心情玩笑：“想不到你動作挺快，昨日才與你說的事，今夜便有結果了……”
可當她推開門，在月色照映下看清花幾上的東西時，臉上便瞬間失了血色。
傅聲聞故作不知情：“不是這個嗎？我問到的便是它了。”
沈寒枝神情呆滯，目不轉睛地盯緊眼前之物，好半晌才回過神，哀痛又難以置信地頻頻搖頭，顧自呢喃道：“怎麽會……”
“據我所知，馮騁為討好太守特意獻上這只犀角，稱其乃鎮宅之寶，可放於此處驅兇辟邪……”傅聲聞一邊從旁揣量沈寒枝的反應，一邊關切詢問，“阿姐，你還好嗎？”
沈寒枝嘴唇慘白無色，雙手怒攥成拳不住地顫抖，似乎下了很大的決心才走到了花幾前，將掌心貼在犀角上，緩緩合攏五指……
剎那間，一股極致的悲慟急遽襲來，像千萬枚棘刺猛烈齊發裹挾住沈寒枝的身心，令她痛到難以言語，同時耳邊不停回蕩著犀角主人瀕死時的悲壯嘶喊，如天雷轟頂般擊入骨髓……
妖心劇烈跳動，以致呼吸驟亂，沈寒枝艱難地喘息，不由自主落淚。她一手輕握犀角，一手捂住心口，面色愈發痛苦。
傅聲聞於其身後試探道：“沈寒枝？”
“我看見了……”
“什麽？”
沈寒枝眉頭深鎖，倒吸一口涼氣，竭力平覆情緒，道：“我看見，馮騁是用何等殘忍手段，活活剜下了闕塵的犀角！”
傅聲聞驚疑，退了半步，問道：“這，你如何看見？”
他這一退，使得方才青石磚上的並影消失不見，清冷月光透窗灑入襯得沈寒枝孑然一身孤寂無倚，唯有腳下的只影相伴……
沈寒枝搖頭，沒有說出自己可憑妖心感知到闕塵被害前的景象，只道：“我要替闕塵報仇。”
傅聲聞想：今後總有機會問清楚，不急於一時。他聲音輕柔而又堅定地應道：“好，我幫你。”
沈寒枝撕掉一塊簾布裹好犀角牢系於身，問傅聲聞：“那時你去找馮騁吃酒，應當知道他家在何處吧？”
“知道。”
“走，索命去。”
“現在？”
“對。”
閻王要人三更死，誰敢留人到五更。
二人迎著夜色飛馳於屋脊院墻之上，轉眼間消失於譚宅。
沈寒枝覆仇心切，並未註意到出戲樓時，傅聲聞曾暗中向庭院角落比手示意，緊接著鷺娘便悄然跟上。
因怕被發現，鷺娘自始至終同前方保持著距離，待到破落院外站住腳，沈傅二人已進院有一會兒了。
“啊——”
院子裏傳出一聲撕心裂肺、慘不忍聞的喊叫。鷺娘心頭顫恐，辨出這是馮騁的聲音，卻不敢想象屋內發生了什麽令他發出這般可怖的叫聲。
而在屋內，沈寒枝置若罔聞，高舉匕首對準馮騁的額心，劃起刀來毫不手軟。只一瞬，那張臉便自印堂至下巴被一刀劃成了兩半，生生裂了開……
“啊——！！！”
慘叫聲不絕於耳，血腥氣彌漫開來。馮騁跪地痛苦哀嚎，兩手各自捂住左右半邊臉，似是想把已經裂開的臉再拼合回去，舉止荒誕又可笑。
沈寒枝握住匕首，蹲在其身前冷冷質問：“叫什麽？沒了臉而已，你又沒死，以往你不是也不要臉面的嗎？怎麽，不習慣？”
“你……”馮騁每一次張嘴都覺得劇痛難忍，可他仍想問清楚自己究竟因何受此磨難，遂詰問道，“你這女的，我到底怎麽你了？還有你、你小子竟也……合起夥來算計我……”
傅聲聞展眉抱臂，輕笑著看馮騁，覺得此人渾然不知自己死期將至，著實悲哀。
“你殺了闕塵，我殺了你。”沈寒枝琢磨道，“人殺妖亦為妖所殺，便也算是天道輪回，善惡有報。”
馮騁不懂：“闕什麽？”
殊不知，這三個字更加激怒了沈寒枝。
她氣到嘴唇都在顫抖，把犀角捧到馮騁面前斥聲問道：“你連他是誰都不知道便痛下殺手活剜犀角奪之性命！”
馮騁定睛看看犀角，恍然大悟：“敢情你們二人如此喪心病狂，只為了區區一個妖？”
沈寒枝耐心已盡，不再廢話：“闕塵枉死，今日我便用你的命祭奠他。”
馮騁終於明白自己今晚必死無疑，破罐子破摔地癲笑起來，大喊道：“鬼神豬狗各有道！犀牛妖死在我刀下是他的造化！你們以為除了我便沒有別人盯著那只犀角嗎？呵，死誰手裏不是死！能讓我以最快的法子功成名就我管他是誰啊！一塊墊腳石罷了，墊得越高，我便能越早坐上那榮華富貴的位子……”
沈寒枝再無法忍受一個字，正要落刀，突然聽到傅聲聞說：“阿姐，這麽痛快的讓他死了，豈非便宜了他？”
沈寒枝手一頓：“你想如何？”
“聽說距此幾裏外的山林有大妖出沒，咱們要不把他丟去餵妖？”
沈寒枝想了一下，點頭道：“也好。此前本想以魏關埔作餌誘髯公現身，但一沒留神下手重了些，錯失了一次機會，今日正好。”
她一邊雲淡風輕地說，一邊在馮騁身上又落下七八刀，雖不致命但刀口很深，大有庖丁解牛之意，有兩三處甚至見了骨。
傅聲聞煽風點火：“對，多劃幾刀，放放血能輕點兒！”
沈寒枝面無表情同傅聲聞說：“你要是累的話，我可以自己去。”
傅聲聞冷眼瞧著馮騁面如灰土，躺在地上半口半口喘息，眼睜睜看著鮮血嘩嘩流出而無能為力，且因失血越多越神志不清，張著嘴口水不停流出……鞭笞之狠方才得解。
傅聲聞微笑道：“我不累。”說完去屋後拿來麻繩和口袋，蹲在馮騁面前略顯嫌棄地捆住其手腳並塞入麻袋，正準備往肩上扛時忽被沈寒枝奪了過去。
“扛他做甚？不嫌臟嗎？”
沈寒枝把犀角裹好交給傅聲聞，在麻袋口系了繩子直接拖地而行。
傅聲聞挑眉：“咱們這樣是不是叫沆瀣一氣？”
“臭味相投。”
傅聲聞笑：“嗯，也行。”
二人又出發山林尋找髯公。鷺娘緊隨其後，不多時來到一處密林。她躲在叢間見傅聲聞貼在沈寒枝身邊說話，可惜相距甚遠，一個字也聽不到。
傅聲聞刻意壓低聲音，貼耳詢問沈寒枝：“你確定髯公在這裏？”
“不確定。”沈寒枝毫不在意，“找不到髯公，這附近還有一個山洞，是個蛇窩，裏面的蛇非同尋常，名為人蛇，身含劇毒，便是幼蛇亦有七尺之高，信子能發出陰森刺耳的詭異笑聲，每當笑聲響起便意味著它要啖食人骨人肉……”
她聲音不大不小，剛夠麻袋裏的人聽見，原本鼓動的麻袋瞬間靜止，不知馮騁是否被嚇暈了過去。
“蛇洞在哪兒？”
“谷底。”
傅聲聞本就知曉此地有人蛇，引沈寒枝來此也正是為了找人蛇而非髯公。
他停下來，踢一腳麻袋，說：“我看這種敗類餵人蛇還是髯公沒有區別，咱們也別費事釣什麽髯公了，直接用他引蛇出洞如何？”
沈寒枝以為傅聲聞是覺得乏累卻不便明說，點頭應了一聲“行”，調轉方向朝谷底蛇洞走去。
傅聲聞放慢步子，置身暗處偏頭打量身後，見鷺娘仍在跟隨，約莫是覺得他們還在找髯公……他勾唇冷笑，暗誹愚蠢。
谷底有一處黑黢黢的山洞，沈寒枝拖著麻袋停在洞口：“到了。”
傅聲聞假裝毫無防備地跑上前，被沈寒枝一把拽回身邊。
“小心點！若叫人蛇纏了去，有你苦頭吃！”
“不用擔心，我身手如何你還不知道嗎？”
“不可大意。”沈寒枝叮囑完，從傅聲聞腰間拿過火折子，點燃了幾根樹枝丟進洞內。
沒一會兒洞內便傳出嘶嘶聲響，幾聲後又變作咯咯笑聲。
“來了！”
沈寒枝迅速把麻袋甩到洞口邊緣，帶傅聲聞退到安全之處才松開了抓著他的手。
一條蛇尾從洞內盤曲而出，慢慢掃過洞口，摸索到那只麻袋立刻勾起尾尖死死纏住裏面掙動的人並往山洞深處卷去……
傅聲聞看見蛇尾不覺驚奇，倒是隱約瞧見那雙寬約三尺的蛇皮人足時心口莫名惡寒，慶幸月色晦暗，藏身林間之人瞧不清情形，否則逃遁而走，計劃便落空了。
鷺娘只知馮騁被丟入山洞，卻不知洞內另有兇險，她想到來此之前傅聲聞曾對她說的：
“我會與沈寒枝一同將馮騁棄屍山野，到時你暗中救出馮騁，再找個地方妥善安置，此人今後會派上用處。”
雖不懂一介小人能有何用，但為保自己前途無虞，鷺娘在沈傅二人離開谷底後，只身入洞施救……
傅聲聞仰首望月，唇邊笑意愈發深切。
“笑這麽開心，是在想娘子嗎？”沈寒枝強撐起一絲笑容，欲緩解緊張氣氛。
傅聲聞忙斂去喜色，道：“又笑話我！什麽娘子啊……我是看你為妖友報了仇，替你感到欣慰罷了。”
“可我不覺得欣慰，只覺得可悲。”
“為何？”
沈寒枝懷抱犀角，悵然地反問：“人是吾朝之人，妖，便不是吾朝的妖了嗎？”
聞言，傅聲聞思緒忽然作亂，心跳漸快且久久不能平靜。因從未考慮過這問題，他一個字也無法回答沈寒枝。
“人可受吾朝律法保護，難道妖便不可為吾朝律法所護嗎？”
傅聲聞依舊無言以對，心跳如擂鼓。
“吾朝以諸國之首自居，卻連一介平妖都容不下護不了，究竟何以彰顯國之胸襟？又何敢自詡堅守世間公義？”
一句句話如同一盆盆冷水迎頭澆下，傅聲聞暗感驚顫，卻始終難有反駁之詞，內心深處萌生羞赧。
“官家曾多次頒布政令宣說眾生平等，可馮騁到死都覺得自己高妖一等，視妖之性命卑如草芥。今日我不動手殺他，來日也不會有別人懲罰於他，闕塵終究是枉死……上至天子下至平民，皆是這般，不可悲嗎？況且吾朝之悲哀，罪魁禍首絕非是妖，而受害者亦非只有人。人妖鬼怪皆為因果，實在不該把全部的罪責只歸咎於妖。”
傅聲聞目不轉睛地盯著沈寒枝，突然發覺自己竟有些看不懂她，猶豫道：“可有人教過你說這些話？”
“我師……”沈寒枝話未說完，谷底乍然傳出一聲慘絕人寰的尖叫。她一驚，回身望去並怔道，“方才是……”
傅聲聞迅速接道：“是人蛇吧！你不是說人蛇的信子能發出尖銳笑聲，我聽剛才那聲音便是又笑又叫的。”他故意引導對方順應自己所想，緊接著又轉移話題說，“對了，這犀角，你打算怎麽辦？”
沈寒枝果然沒再深究叫聲，低頭凝視犀角，眉眼盡顯悲愁，沈重道：“燒了它。”
“燒了？不用找到闕塵的屍首，與犀角一同下葬嗎？”
“妖物皆有其獨特的命脈所在，命脈斷卻，肉身則澌滅不存。對於闕塵來說犀角便是其命脈，在被馮騁活活剜下後，他的屍身便已當場消失，所以尋不到。”
如此說來，沈寒枝若沒了妖心，也會於倏忽之間泯滅無跡？傅聲聞心緒紛擾，只聽沈寒枝又說：
“唯有將此命脈之物焚為灰燼，妖的魂靈才可安息，重入輪回轉世……傅聲聞，把火折子給我。”
傅聲聞拿出火折子正要遞去，忽頓住手，意識到當下正是與沈寒枝拉近關系的大好時機，關切地說：“你視闕塵為好友，若親手祭燒犀角，你心中定是難過，還是我幫你吧。”
不及沈寒枝回答，他便跑去撿樹枝，隨後到溪邊堆搭起來。
沈寒枝只好抱著犀角尋了一處幹凈地方坐等。過了一會兒，傅聲聞堆好樹枝招手喚她過來，卻發現她已睡著了。
他沒有叫醒她，而是輕手輕腳地走過去，蹲在她身邊凝視著她的心口。林間靜謐，他能清楚聽到那顆妖心強有力的跳動，不自覺又靠近了些……
“登徒子！滾開！
伴隨突如其來的呵斥，一條殺氣騰騰的長藤朝傅聲聞狠狠甩來，勁道之大卷起疾風霍霍，大有將傅聲聞鞭撻致死的態勢。
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