十三
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十三
店家並未因沈寒枝是女子且一人前來而輕視於她，十分熱情地招呼著：“歡迎歡迎！姑娘可是要做匾？本店有各種上等木材，酸枝紫檀樟子松，榆木梨木金絲楠，應有盡有！而且制法手藝嫻熟，什麽手卷額、虛白額、荷葉匾統統能做，款式別致獨運匠心。最重要的是本店保證所售匾額任風雨侵蝕百年而不腐不朽！此外本店另有不少文人佳作的拓片可作裝飾……不知姑娘喜歡哪種？打算制匾作何用途呀？”
“宅門所用的尋常牌匾。”沈寒枝興味索然，把領來的錢一股腦兒拍在櫃臺上，直言，“我不懂制匾，你看這些錢夠做成什麽樣子的便是了。”
瞧她一外行人出手闊綽又不還價，店家眼睛一亮，興奮地問：“敢問是哪戶人家？”
“譚宅。”
店家並不記得骨閬郡有姓譚的大戶人家，但這不影響做生意，他眉開眼笑地把錢扒拉到懷裏，點數後一番收進銀匣子，邊記賬邊說：“這錢足夠做一塊非常不錯的匾啦！姑娘可有其他要求？譬如想用哪種板面雕刻？邊式紋路如何？又或者有無中意的字匠……”
沈寒枝打斷店家的話：“無所謂，你看著做吧，不過這塊匾我今日便要。”
店家驚呼：“今日？這麽急？”
“嗯，最好一個時辰內給我。”沈寒枝環顧店內看見幾塊質地尚可的空匾胚子，便指著它們說，“那幾塊不錯，你隨便挑一塊，刻上字給我便好。”
“可那些都已被人訂下了。”店家犯了難，猶豫道，“實不相瞞，我們平日裏制作一塊匾，選材、定式等工序都算上至少要五日，即便姑娘再不挑剔，一個時辰出貨也屬實是……是怕怠慢了姑娘。”
有道是慢工出細活，急於求成容易自砸招牌，店家的擔心不無道理。
沈寒枝早已料到，湊到店家耳邊放低了聲音說：“倘若我告訴你，這塊匾是骨閬郡新任太守的家匾呢？”
“什麽！新太守？”店家先是一驚，隨即慌慌張張跑到門口往外看了看，確認無人逗留後又跑回沈寒枝身邊，用更小的聲音說，“近來倒是聽到些風言風語，說是那位……那位魏太守被大火燒死在自家書房中了，莫非是真的？”
“嗯。”
“老天爺呀！想不到骨閬郡這麽快便來新太守了！”
“所以這塊匾沒別的要求，只要快，快些安置好新的家匾，新太守才不會覺得咱們骨閬郡的百姓怠慢了他，您說對吧？”
“對對對！”店家忙不疊點頭，同時暗中揣量沈寒枝，心裏的小算盤劈裏啪啦響個不停：做家匾這種事肯定是交給親信去辦，此女身份許是不凡，保不齊還與新太守關系匪淺！譚宅，是了，新太守必是姓譚！哎喲！這、這給譚太守做家匾，傳出去是多麽響亮的金字招牌啊！而且若是這樁買賣能令譚太守滿意，之後他家中的家什物件還不是都由我木鴻閣包圓兒啦？今後骨閬郡所有制匾坊便成我一家獨大了！上門買賣必得源源不斷啊……
“好好！一個時辰之內，我保準兒讓姑娘拿到一塊頂好頂好的牌匾！姑娘等著！”
店家特意搬來一張價格不菲的紅木圈椅，十分客氣地請沈寒枝坐等，隨即興沖沖跑去後院找木匠開工制匾。沒多久，後院便傳來銼木拉鋸聲，叮叮當當中還摻雜著店家指手畫腳的吆喝聲，好不熱鬧。
沈寒枝不禁低笑，若不是給那位新太守做家匾，這聲音聽著倒是有趣得很。
正想著，一傭工跑到前廳，端來茶水遞給她。
“多謝。”沈寒枝伸手接過，卻在與對方對視時楞了一下。
傭工眼神刻意回避，有些心虛地匆匆跑回後院。
沈寒枝略作沈吟，放下茶杯走到穿堂門旁，將簾子撩開一條細縫往後院瞧去。只見那傭工在木匠身邊當幫手，心不在焉地把本該遞去的鋸子錯拿成銼刀，因此被木匠訓斥了兩句。
沈寒枝心下明了：若沒猜錯，這傭工便是擅長改變容貌的莥婆。
莥婆通常不會害人，卻也沒有太大的作為，被吾朝定為平妖。此族天性慵懶，甚至連本名都懶得取，不論男女老幼皆以“莥婆”自稱，慣常棲居於富貴人家要吃要喝，當然也會幫家主看養子女，但除此之外什麽活都不幹，像眼前這個化作男人相貌、願意幫木匠做工的勤快莥婆，已是極為罕見。
沈寒枝並未上前揭穿莥婆，招手喚來店家說自己要去別處辦事，一個時辰後再來取走牌匾。
“姑娘不妨告訴我貴居所在，待牌匾做好，我遣人送去便是。”店家既是好心也是自有考量，想在新任太守面前露露臉兒。
“不必了，我自己來取。”
沈寒枝蹜蹜趕到郡廨後門處，趁四下無人飛身跳至歇山頂上，伏身輕步沿屋脊行走，途遇屋宇間隔又以輕功躍過，不多時便來到郡廨後堂的房舍頂上，尋了個合適的位置掀開一小片灰瓦朝屋內瞧去。她身材嬌小且動作迅速，即便是白日亦不會惹人註意，虛虛殘影只會令人誤以為是哪兒來的野貓在房頂嬉鬧。
屋內一派尋常光景：新太守坐在桌前目不斜視批閱書卷，身旁站的正是方才同去宅院的女娘。
眼下，這位女娘已換了男子裝扮改穿佐理官服，青絲挽束略施脂粉，淡雅精致的面龐上沒有任何表情，給人以幹練清冷之感。
沈寒枝挑起下巴張望過去，心想：那時她多瞧了傅聲聞兩眼，是不是看上了傅聲聞？
新太守忽然開口：“鷺娘，你去王家探探口風，且告訴王家人，本官得了空兒便會親自前去探望。”
“是。”鷺娘只應這一字，未再多言，顯然成竹在胸。
沈寒枝觀察了一會兒，見屋內二人再無其他言語，便將灰瓦覆蓋回去，輕手輕腳地躍身離開了郡廨。
殊不知，一道幽深目光落在了那片灰瓦之上。
見鷺娘還站在原地舉目不知所望，譚太守有些不滿地提醒：“還楞著做甚？趕緊去呀。”
鷺娘這才躬身退到屋外，行至院中間時又回身望向屋脊，面色若有所思，少焉，轉身離去。
沈寒枝本想先鷺娘一步趕到王家，卻在半路偶遇了闕塵，對方一見她便高興地揮手招呼：“沈姑娘！”
沈寒枝不好不理，只得笑迎寒暄：“真巧，想不到會在這裏碰見你。”
“是啊！沈姑娘，有句話叫一……一日不見如，隔三秋！”闕塵學識不多，說完了又自覺賣弄，於是不好意思地笑了笑，關切道，“你最近過得如何？你阿弟還好嗎？”
“都好。”沈寒枝註意到闕塵穿了一身嶄新的短衣且不是湢杅軒的工衣，頭上也戴著一頂新織就的高頂席帽正正好好遮住那只犀牛角，遂問，“你今日打扮得如此精神體面，可是要去哪裏尋工嗎？”
“沈姑娘果真聰慧！”闕塵憨笑著扶了扶帽子，“我要去郡廨，聽說那裏預備重修房屋，正招新工呢。這帽子怕人家嫌我相貌醜怪，不敢用我，所以遮一遮。”
“原來如此。”
方才來去匆忙，沒註意到郡廨門口張貼了招工告示，現下聽闕塵一提，沈寒枝不免犯嘀咕：新太守到任後首要辦的事居然是修葺郡廨而非查案？雖說這樣一來對自己頗有好處，可……其品性如何，可見一斑了。
闕塵道：“沈姑娘，今日不便與你再多敘舊，等我掙了錢請你去吃酒，算是感謝你當初讓小二哥把茶飲錢都記在我的賬上，嘿嘿！”
“小事一樁，無需掛懷。”沈寒枝指了指犀牛角，提醒闕塵，“你去郡廨謀工切記萬事小心，一定要護好自己，若有困難便來前任太守的舊宅找我。”
闕塵謝過，興高采烈地往郡廨去了。
沈寒枝趕到王家時正巧碰上鷺娘邁出王家的大門。她立刻藏身身街對面的石柱後，不動聲色地打量過去。
鷺娘仍舊一副漠然相，被王家家仆送到街口。那家仆面色恭順，臨別前還朝鷺娘拜了一禮。
沈寒枝深覺鷺娘不簡單。畢竟，王恩富喪子後命令王家上下，但凡遇見為官者，不論官職大小必要對其唾罵三下，否則便會被拉去發賣。眾家仆莫敢不從，皆以尖酸刻薄、舌劍唇槍且極其抵觸的態度對待官府來人，因而像眼前這般景象，便可說是咄咄怪事。
而今日家仆如此客氣，必是得了王恩富授意，也不知這個鷺娘用的什麽法子，竟令那頑固不化的王老爺子一夕之間轉變了態度……
可惜來晚一步，瞧不上熱鬧了。沈寒枝惋惜地默嘆，轉身回去木鴻閣。
那塊牌匾已進入最後兩道工序，店家既要盯工又要同沈寒枝獻殷勤，茶水點心擺滿小桌，前廳後院兩頭跑，忙得不亦樂乎。
又過一盞茶工夫，一塊質地細膩、做工考究的牌匾被人擡了出來。匾上正正當當的“譚宅”二字乃描金所繪，字形規整氣韻磅礴，沈寒枝看著，心頭惋惜之情更濃，暗道上好的木料和手藝用在此真真兒是浪費。
店家執意讓傭工幫忙把牌匾送去宅院，而那傭工不是別人，正是莥婆。
沈寒枝謝別店家，氣定神閑地走在回去的路上，餘光瞥見原本同行於身側的莥婆步伐漸慢、喘氣漸粗，體態亦是愈發的沈重疲累。
莥婆力氣小，獨自肩扛牌匾沒走多久便跟不上了，本想叫沈寒枝等一等自己，轉念又覺得多一事不如少一事，終是作罷。
此族脾性便是如此：好吃懶做、寡言少語，不輕易開口求人，生怕擔下什麽還不起的人情債，而一旦背負了人情債，那便是不論對方提出什麽無理要求都會完成。
沈寒枝深谙此道，故而未主動出手相助。一方面她確實好奇這只與眾不同的莥婆會不會開口求她幫忙，另一方面也是想讓莥婆欠她一份情，以備不時之需。
那塊牌匾幾乎壓垮了肩膀，以至於莥婆又行走片刻後終於撐不住快要露出原形來。
“客官！”莥婆急喊一聲，彎腰佝背面目扭曲地停在原地，深深喘了兩口粗氣，說出了那句不情不願的話，“您能不能……幫我一下……”
沈寒枝滿意地勾起唇角，走到莥婆旁邊只單手便托住了牌匾，沒怎麽使力卻好似救了莥婆的命。
莥婆頓時立直身子，如釋重負地吐了吐氣：“多謝。”
然而，沈寒枝接下來的話又令其緊張起來。
“你似乎與別的莥婆不同。”沈寒枝從頭到腳打量對方，“小小年紀不辭勞苦，扮成男人在制匾坊尋工，還扛著這麽重的匾走過兩條街……那店家給了你不少錢吧？”
莥婆本想反駁，但沈寒枝稍一松勁兒，她便又被牌匾壓得喘不過氣來，只好咬著牙點頭承認：“是，我是莥婆。可我是平妖，我沒害過人！我有妖簿的！”
沈寒枝笑道：“你同我解釋什麽？我又不抓你。”她直接把莥婆肩頭的牌匾搬下來抓在手裏，只讓其捏著匾角。
莥婆怔怔地瞧了瞧自己的手，又盯著沈寒枝的手感嘆：力氣真大呀！不愧是擁有妖心之人！
正所謂妖性相通。沈寒枝在木鴻閣察覺到莥婆時，莥婆亦感應到沈寒枝那顆蘊藏著強大力量的妖心，只不過她尚不清楚沈寒枝是哪種妖。
沈寒枝悠悠問道：“別的莥婆都賴在大戶人家當管事、嬤媼，與家主同吃同住不說，月錢還不少拿，活計更是不累，怎麽偏你要去制匾坊尋工？”
“我想成為一代梓匠，憑己之力造出巧奪天工的奇珍重器。”莥婆聲音輕而堅定，言簡意賅地解釋，“我知道這算不得什麽淩雲壯志，說出來還會惹人發笑，但這是我自小想做的事，我不想輕易放棄。”
沈寒枝不禁對其刮目相看，又問：“你族人如何看待此事？”
莥婆眼中閃過一抹失落的情緒，但很快她便將這股情緒藏了起來，直視沈寒枝回答：“那不重要。”
“所言極是。”雖未見過莥婆的真實面孔，沈寒枝卻能從那雙眼睛裏感悟到她的意氣。拐過一條街後，沈寒枝指著不遠處的宅院說，“那兒便是了，你可以回去了。”
“等等！”莥婆叫住沈寒枝，躊躇地問，“你……你想讓我幫你做什麽？”
“等我想好了自會去木鴻閣找你。”見莥婆欲言又止，沈寒枝補充道，“放心，我不會讓你去作惡的。”
莥婆面色一松，欠身行禮後便回了制匾坊。
沈寒枝拖著牌匾故意裝作很重的樣子慢慢挪步到宅院門口，正想叫幾個僮仆出來掛匾，突然看見傅聲聞從對面走來。
他身軀凜凜但步伐極慢，每一步都似有千斤之重，蒼白的臉上布滿細密的汗水，眼神黯淡全無光彩，雙肩捆著兩條粗麻繩，繩子另一頭則系著一塊及腰高的下馬石……
沈寒枝當即丟棄牌匾朝傅聲聞奔去，一靠近便覺滿鼻的血腥味，倏爾驚疑不定。
傅聲聞只淡淡地看著她，未吐一字。
沈寒枝抓住他的手使他停下，偏頭往他身後看去：後背多了幾道很深的鞭痕，皮開肉綻的傷口與破碎的布料粘連成結，汗水與汙血混為一片，粗麻繩蹭過的皮膚無不是發紅腫脹……直叫人觸目驚心。
沈寒枝極為小心且輕柔地把麻繩從傅聲聞肩頭取下，盡管如此，傅聲聞還是疼得發出一聲悶哼。
“是誰？”
傅聲聞偷瞟沈寒枝說話時的神情——沈聲靜氣，眉心微蹙，除此之外並無太大波瀾。他內心有些打鼓，想了想還是決定先閉口不語，等沈寒枝再急一點再說。
可他失策了，沈寒枝從容問道：“是馮騁，對吧？”雖是問話，語氣卻十分篤定。
傅聲聞只好點了點頭。
“人在何處？”
“去郡廨找譚太守了。”傅聲聞拿不準她是否會替自己出頭，不敢輕易添油加醋，只如實說道，“你走之後他便將我帶去了柴房，叱罵我辦事不力，親自打了我五鞭……”
“為何不躲？以你的身手，再遲，第二鞭落下前也能躲開了。即便要讓馮騁撒氣，也當知道什麽叫適可而止……”
見沈寒枝終於表露出動氣的跡象，傅聲聞立刻說：“我這條賤命便也只有阿姐會疼惜，旁人只當我是草芥，躲又能躲到哪裏去呢？”說著還低下了頭故作可憐。
果然，此舉成功挑起沈寒枝的憐憫。
她盯著傅聲聞的傷口，心裏忽然很不是滋味。本來還懷疑這傷會不會是傅聲聞自己弄的，便是意圖讓她去幫他出氣，膺懲馮騁……但聽了剛才幾句話，她疑慮頓消，忍怒而不發，沈默良久後應道：“我知道了。我先去買藥，你回房休息，切勿讓傷口沾到水，若再有誰使喚你幹活，一概不理，叫他們直接來找我。”
沈寒枝把下馬石安安合適地甩到了院門口，又將牌匾靠著下馬石立住，緊接著便趕去了藥鋪。
望著漸漸遠去的背影，傅聲聞唇邊露出滿意的笑容，貌似毫不在意後背的傷，心情頗佳地邁開步子朝下房走去。
正在下房休息的幾個僮仆見到一身是血的傅聲聞，全都唯恐避之不及，捏著鼻子溜了出去，且前腳出門後腳便議論起來。
傅聲聞隔著門探聽，他們不外乎是說因為自己得罪了馮僚佐，此時同自己走得近定會被那心眼兒堪比針鼻兒的馮僚佐報覆。
雖說理解他們的擔憂，傅聲聞還是忍不住在心中嘆道：這些鞭傷若不是我挨下來，便會如數落在你們身上，到時候你們只能趴在床上哼唧，哪還有此等興致扯閑篇兒？
“唉……”
傅聲聞嘆了嘆氣，眉心緊鎖，咬牙褪去七零八碎的血衣，感覺像是撕掉了一層皮。說不疼是假的，可為了博得沈寒枝的同情，再撕掉幾層皮都能忍受。他取來清水沾濕葛布，費力擦拭後背，可夠了半天非但沒有夠到傷口還更添好幾分痛楚。
正當傅聲聞氣惱地把葛布丟進水盆裏時，沈寒枝推門而入，緩了一口氣說：“去床上趴著。”
傅聲聞老老實實上床趴好。沈寒枝把水盆端來床邊，酘了一把葛布，輕輕點抹在傷口的周圍。
傅聲聞瞟了一眼藥瓶子：“又花了不少銀子吧？”
“是啊，所以你最好趕緊告訴我那箱銀錢在哪兒。”
她居然還沒忘了這件事！傅聲聞不由失笑，轉念一想，也是，那麽一箱子錢任誰都忘不了。
“好，我告訴你，你湊近些。”
沈寒枝沒多想，俯身貼到傅聲聞唇邊。
傅聲聞故意把聲音壓得極輕，唇瓣若有似無地擦過沈寒枝的耳畔，慢慢說道：“後院枯井一半，巽娘閨房一半。”
沈寒枝耳朵癢癢的，傅聲聞說了什麽沒太聽清，依稀是什麽枯井、什麽閨房……等等，閨房？
枯井尚可理解，可閨房是什麽情況？
沈寒枝脫口問道：“你闖誰閨房了？”
傅聲聞欲捂沈寒枝的嘴，卻因此扯到背上的傷，吃痛地蹙眉：“小聲些！”
沈寒枝壓住他的手腕，嚴肅地質問：“你把銀子藏在誰的閨房裏了？”
“巽娘。”
沈寒枝一頓，繼而語出驚人：“你也瞧上了巽娘？”
傅聲聞瞪大雙眼同時以氣聲驚呼：“你在想什麽呀！瘋了嗎！我瞧上她？”
沈寒枝也覺得傅聲聞看上巽娘的可能微乎其微，但有句話叫饑不擇食……她理了理思緒，勸道：“巽娘曾是魏關埔的妾，卻又與馮騁有染，於你而言實非良人。傅聲聞，你若是想女人了，我可以找機會帶你去州上吃酒開葷，你還是不要打巽娘的念頭……”
“我沒有！”傅聲聞牙都快咬碎了，拼命解釋，“習焉不察！我是把銀子置於巽氏閨房的梁枋上，根本不會有人搜查那裏！沈寒枝，你想到哪裏去了？”
沈寒枝恍然，不大好意思地笑說：“是我誤會了，你……你躺好，我要塗藥了。”她拭凈傷口，拿出從藥鋪買的金瘡藥輕輕塗抹在傅聲聞的背上，忽又想起一事，“不過我說可以帶你去吃酒開葷還是作數的，你若是哪天想……”
“我不想！”傅聲聞沒好氣地打斷了她的話。
“哪有男人不想……”沈寒枝被傅聲聞冷眼一瞪，咽回了後話，改口道，“你今天好好臥床休息，那些活兒我替你做，飯菜我也會送來。”
傅聲聞略顯失望，輕手拽了拽她的衣角，問：“你說過不會讓人欺負我，現在我被人欺淩了，你……便只是如此嗎？”
“當然不是。”沈寒枝早猜出傅聲聞欲讓自己替他平冤，但沒想到他現在才說，暗忖他還真沈得住氣。
“你打算如何？”
“不便細說。總之今夜不論聽到什麽動靜，你都不要出屋，養傷要緊。”
沈寒枝說完便走出了下房，沒給傅聲聞再問的機會。
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店家並未因沈寒枝是女子且一人前來而輕視於她，十分熱情地招呼著：“歡迎歡迎！姑娘可是要做匾？本店有各種上等木材，酸枝紫檀樟子松，榆木梨木金絲楠，應有盡有！而且制法手藝嫻熟，什麽手卷額、虛白額、荷葉匾統統能做，款式別致獨運匠心。最重要的是本店保證所售匾額任風雨侵蝕百年而不腐不朽！此外本店另有不少文人佳作的拓片可作裝飾……不知姑娘喜歡哪種？打算制匾作何用途呀？”
“宅門所用的尋常牌匾。”沈寒枝興味索然，把領來的錢一股腦兒拍在櫃臺上，直言，“我不懂制匾，你看這些錢夠做成什麽樣子的便是了。”
瞧她一外行人出手闊綽又不還價，店家眼睛一亮，興奮地問：“敢問是哪戶人家？”
“譚宅。”
店家並不記得骨閬郡有姓譚的大戶人家，但這不影響做生意，他眉開眼笑地把錢扒拉到懷裏，點數後一番收進銀匣子，邊記賬邊說：“這錢足夠做一塊非常不錯的匾啦！姑娘可有其他要求？譬如想用哪種板面雕刻？邊式紋路如何？又或者有無中意的字匠……”
沈寒枝打斷店家的話：“無所謂，你看著做吧，不過這塊匾我今日便要。”
店家驚呼：“今日？這麽急？”
“嗯，最好一個時辰內給我。”沈寒枝環顧店內看見幾塊質地尚可的空匾胚子，便指著它們說，“那幾塊不錯，你隨便挑一塊，刻上字給我便好。”
“可那些都已被人訂下了。”店家犯了難，猶豫道，“實不相瞞，我們平日裏制作一塊匾，選材、定式等工序都算上至少要五日，即便姑娘再不挑剔，一個時辰出貨也屬實是……是怕怠慢了姑娘。”
有道是慢工出細活，急於求成容易自砸招牌，店家的擔心不無道理。
沈寒枝早已料到，湊到店家耳邊放低了聲音說：“倘若我告訴你，這塊匾是骨閬郡新任太守的家匾呢？”
“什麽！新太守？”店家先是一驚，隨即慌慌張張跑到門口往外看了看，確認無人逗留後又跑回沈寒枝身邊，用更小的聲音說，“近來倒是聽到些風言風語，說是那位……那位魏太守被大火燒死在自家書房中了，莫非是真的？”
“嗯。”
“老天爺呀！想不到骨閬郡這麽快便來新太守了！”
“所以這塊匾沒別的要求，只要快，快些安置好新的家匾，新太守才不會覺得咱們骨閬郡的百姓怠慢了他，您說對吧？”
“對對對！”店家忙不疊點頭，同時暗中揣量沈寒枝，心裏的小算盤劈裏啪啦響個不停：做家匾這種事肯定是交給親信去辦，此女身份許是不凡，保不齊還與新太守關系匪淺！譚宅，是了，新太守必是姓譚！哎喲！這、這給譚太守做家匾，傳出去是多麽響亮的金字招牌啊！而且若是這樁買賣能令譚太守滿意，之後他家中的家什物件還不是都由我木鴻閣包圓兒啦？今後骨閬郡所有制匾坊便成我一家獨大了！上門買賣必得源源不斷啊……
“好好！一個時辰之內，我保準兒讓姑娘拿到一塊頂好頂好的牌匾！姑娘等著！”
店家特意搬來一張價格不菲的紅木圈椅，十分客氣地請沈寒枝坐等，隨即興沖沖跑去後院找木匠開工制匾。沒多久，後院便傳來銼木拉鋸聲，叮叮當當中還摻雜著店家指手畫腳的吆喝聲，好不熱鬧。
沈寒枝不禁低笑，若不是給那位新太守做家匾，這聲音聽著倒是有趣得很。
正想著，一傭工跑到前廳，端來茶水遞給她。
“多謝。”沈寒枝伸手接過，卻在與對方對視時楞了一下。
傭工眼神刻意回避，有些心虛地匆匆跑回後院。
沈寒枝略作沈吟，放下茶杯走到穿堂門旁，將簾子撩開一條細縫往後院瞧去。只見那傭工在木匠身邊當幫手，心不在焉地把本該遞去的鋸子錯拿成銼刀，因此被木匠訓斥了兩句。
沈寒枝心下明了：若沒猜錯，這傭工便是擅長改變容貌的莥婆。
莥婆通常不會害人，卻也沒有太大的作為，被吾朝定為平妖。此族天性慵懶，甚至連本名都懶得取，不論男女老幼皆以“莥婆”自稱，慣常棲居於富貴人家要吃要喝，當然也會幫家主看養子女，但除此之外什麽活都不幹，像眼前這個化作男人相貌、願意幫木匠做工的勤快莥婆，已是極為罕見。
沈寒枝並未上前揭穿莥婆，招手喚來店家說自己要去別處辦事，一個時辰後再來取走牌匾。
“姑娘不妨告訴我貴居所在，待牌匾做好，我遣人送去便是。”店家既是好心也是自有考量，想在新任太守面前露露臉兒。
“不必了，我自己來取。”
沈寒枝蹜蹜趕到郡廨後門處，趁四下無人飛身跳至歇山頂上，伏身輕步沿屋脊行走，途遇屋宇間隔又以輕功躍過，不多時便來到郡廨後堂的房舍頂上，尋了個合適的位置掀開一小片灰瓦朝屋內瞧去。她身材嬌小且動作迅速，即便是白日亦不會惹人註意，虛虛殘影只會令人誤以為是哪兒來的野貓在房頂嬉鬧。
屋內一派尋常光景：新太守坐在桌前目不斜視批閱書卷，身旁站的正是方才同去宅院的女娘。
眼下，這位女娘已換了男子裝扮改穿佐理官服，青絲挽束略施脂粉，淡雅精致的面龐上沒有任何表情，給人以幹練清冷之感。
沈寒枝挑起下巴張望過去，心想：那時她多瞧了傅聲聞兩眼，是不是看上了傅聲聞？
新太守忽然開口：“鷺娘，你去王家探探口風，且告訴王家人，本官得了空兒便會親自前去探望。”
“是。”鷺娘只應這一字，未再多言，顯然成竹在胸。
沈寒枝觀察了一會兒，見屋內二人再無其他言語，便將灰瓦覆蓋回去，輕手輕腳地躍身離開了郡廨。
殊不知，一道幽深目光落在了那片灰瓦之上。
見鷺娘還站在原地舉目不知所望，譚太守有些不滿地提醒：“還楞著做甚？趕緊去呀。”
鷺娘這才躬身退到屋外，行至院中間時又回身望向屋脊，面色若有所思，少焉，轉身離去。
沈寒枝本想先鷺娘一步趕到王家，卻在半路偶遇了闕塵，對方一見她便高興地揮手招呼：“沈姑娘！”
沈寒枝不好不理，只得笑迎寒暄：“真巧，想不到會在這裏碰見你。”
“是啊！沈姑娘，有句話叫一……一日不見如，隔三秋！”闕塵學識不多，說完了又自覺賣弄，於是不好意思地笑了笑，關切道，“你最近過得如何？你阿弟還好嗎？”
“都好。”沈寒枝註意到闕塵穿了一身嶄新的短衣且不是湢杅軒的工衣，頭上也戴著一頂新織就的高頂席帽正正好好遮住那只犀牛角，遂問，“你今日打扮得如此精神體面，可是要去哪裏尋工嗎？”
“沈姑娘果真聰慧！”闕塵憨笑著扶了扶帽子，“我要去郡廨，聽說那裏預備重修房屋，正招新工呢。這帽子怕人家嫌我相貌醜怪，不敢用我，所以遮一遮。”
“原來如此。”
方才來去匆忙，沒註意到郡廨門口張貼了招工告示，現下聽闕塵一提，沈寒枝不免犯嘀咕：新太守到任後首要辦的事居然是修葺郡廨而非查案？雖說這樣一來對自己頗有好處，可……其品性如何，可見一斑了。
闕塵道：“沈姑娘，今日不便與你再多敘舊，等我掙了錢請你去吃酒，算是感謝你當初讓小二哥把茶飲錢都記在我的賬上，嘿嘿！”
“小事一樁，無需掛懷。”沈寒枝指了指犀牛角，提醒闕塵，“你去郡廨謀工切記萬事小心，一定要護好自己，若有困難便來前任太守的舊宅找我。”
闕塵謝過，興高采烈地往郡廨去了。
沈寒枝趕到王家時正巧碰上鷺娘邁出王家的大門。她立刻藏身身街對面的石柱後，不動聲色地打量過去。
鷺娘仍舊一副漠然相，被王家家仆送到街口。那家仆面色恭順，臨別前還朝鷺娘拜了一禮。
沈寒枝深覺鷺娘不簡單。畢竟，王恩富喪子後命令王家上下，但凡遇見為官者，不論官職大小必要對其唾罵三下，否則便會被拉去發賣。眾家仆莫敢不從，皆以尖酸刻薄、舌劍唇槍且極其抵觸的態度對待官府來人，因而像眼前這般景象，便可說是咄咄怪事。
而今日家仆如此客氣，必是得了王恩富授意，也不知這個鷺娘用的什麽法子，竟令那頑固不化的王老爺子一夕之間轉變了態度……
可惜來晚一步，瞧不上熱鬧了。沈寒枝惋惜地默嘆，轉身回去木鴻閣。
那塊牌匾已進入最後兩道工序，店家既要盯工又要同沈寒枝獻殷勤，茶水點心擺滿小桌，前廳後院兩頭跑，忙得不亦樂乎。
又過一盞茶工夫，一塊質地細膩、做工考究的牌匾被人擡了出來。匾上正正當當的“譚宅”二字乃描金所繪，字形規整氣韻磅礴，沈寒枝看著，心頭惋惜之情更濃，暗道上好的木料和手藝用在此真真兒是浪費。
店家執意讓傭工幫忙把牌匾送去宅院，而那傭工不是別人，正是莥婆。
沈寒枝謝別店家，氣定神閑地走在回去的路上，餘光瞥見原本同行於身側的莥婆步伐漸慢、喘氣漸粗，體態亦是愈發的沈重疲累。
莥婆力氣小，獨自肩扛牌匾沒走多久便跟不上了，本想叫沈寒枝等一等自己，轉念又覺得多一事不如少一事，終是作罷。
此族脾性便是如此：好吃懶做、寡言少語，不輕易開口求人，生怕擔下什麽還不起的人情債，而一旦背負了人情債，那便是不論對方提出什麽無理要求都會完成。
沈寒枝深谙此道，故而未主動出手相助。一方面她確實好奇這只與眾不同的莥婆會不會開口求她幫忙，另一方面也是想讓莥婆欠她一份情，以備不時之需。
那塊牌匾幾乎壓垮了肩膀，以至於莥婆又行走片刻後終於撐不住快要露出原形來。
“客官！”莥婆急喊一聲，彎腰佝背面目扭曲地停在原地，深深喘了兩口粗氣，說出了那句不情不願的話，“您能不能……幫我一下……”
沈寒枝滿意地勾起唇角，走到莥婆旁邊只單手便托住了牌匾，沒怎麽使力卻好似救了莥婆的命。
莥婆頓時立直身子，如釋重負地吐了吐氣：“多謝。”
然而，沈寒枝接下來的話又令其緊張起來。
“你似乎與別的莥婆不同。”沈寒枝從頭到腳打量對方，“小小年紀不辭勞苦，扮成男人在制匾坊尋工，還扛著這麽重的匾走過兩條街……那店家給了你不少錢吧？”
莥婆本想反駁，但沈寒枝稍一松勁兒，她便又被牌匾壓得喘不過氣來，只好咬著牙點頭承認：“是，我是莥婆。可我是平妖，我沒害過人！我有妖簿的！”
沈寒枝笑道：“你同我解釋什麽？我又不抓你。”她直接把莥婆肩頭的牌匾搬下來抓在手裏，只讓其捏著匾角。
莥婆怔怔地瞧了瞧自己的手，又盯著沈寒枝的手感嘆：力氣真大呀！不愧是擁有妖心之人！
正所謂妖性相通。沈寒枝在木鴻閣察覺到莥婆時，莥婆亦感應到沈寒枝那顆蘊藏著強大力量的妖心，只不過她尚不清楚沈寒枝是哪種妖。
沈寒枝悠悠問道：“別的莥婆都賴在大戶人家當管事、嬤媼，與家主同吃同住不說，月錢還不少拿，活計更是不累，怎麽偏你要去制匾坊尋工？”
“我想成為一代梓匠，憑己之力造出巧奪天工的奇珍重器。”莥婆聲音輕而堅定，言簡意賅地解釋，“我知道這算不得什麽淩雲壯志，說出來還會惹人發笑，但這是我自小想做的事，我不想輕易放棄。”
沈寒枝不禁對其刮目相看，又問：“你族人如何看待此事？”
莥婆眼中閃過一抹失落的情緒，但很快她便將這股情緒藏了起來，直視沈寒枝回答：“那不重要。”
“所言極是。”雖未見過莥婆的真實面孔，沈寒枝卻能從那雙眼睛裏感悟到她的意氣。拐過一條街後，沈寒枝指著不遠處的宅院說，“那兒便是了，你可以回去了。”
“等等！”莥婆叫住沈寒枝，躊躇地問，“你……你想讓我幫你做什麽？”
“等我想好了自會去木鴻閣找你。”見莥婆欲言又止，沈寒枝補充道，“放心，我不會讓你去作惡的。”
莥婆面色一松，欠身行禮後便回了制匾坊。
沈寒枝拖著牌匾故意裝作很重的樣子慢慢挪步到宅院門口，正想叫幾個僮仆出來掛匾，突然看見傅聲聞從對面走來。
他身軀凜凜但步伐極慢，每一步都似有千斤之重，蒼白的臉上布滿細密的汗水，眼神黯淡全無光彩，雙肩捆著兩條粗麻繩，繩子另一頭則系著一塊及腰高的下馬石……
沈寒枝當即丟棄牌匾朝傅聲聞奔去，一靠近便覺滿鼻的血腥味，倏爾驚疑不定。
傅聲聞只淡淡地看著她，未吐一字。
沈寒枝抓住他的手使他停下，偏頭往他身後看去：後背多了幾道很深的鞭痕，皮開肉綻的傷口與破碎的布料粘連成結，汗水與汙血混為一片，粗麻繩蹭過的皮膚無不是發紅腫脹……直叫人觸目驚心。
沈寒枝極為小心且輕柔地把麻繩從傅聲聞肩頭取下，盡管如此，傅聲聞還是疼得發出一聲悶哼。
“是誰？”
傅聲聞偷瞟沈寒枝說話時的神情——沈聲靜氣，眉心微蹙，除此之外並無太大波瀾。他內心有些打鼓，想了想還是決定先閉口不語，等沈寒枝再急一點再說。
可他失策了，沈寒枝從容問道：“是馮騁，對吧？”雖是問話，語氣卻十分篤定。
傅聲聞只好點了點頭。
“人在何處？”
“去郡廨找譚太守了。”傅聲聞拿不準她是否會替自己出頭，不敢輕易添油加醋，只如實說道，“你走之後他便將我帶去了柴房，叱罵我辦事不力，親自打了我五鞭……”
“為何不躲？以你的身手，再遲，第二鞭落下前也能躲開了。即便要讓馮騁撒氣，也當知道什麽叫適可而止……”
見沈寒枝終於表露出動氣的跡象，傅聲聞立刻說：“我這條賤命便也只有阿姐會疼惜，旁人只當我是草芥，躲又能躲到哪裏去呢？”說著還低下了頭故作可憐。
果然，此舉成功挑起沈寒枝的憐憫。
她盯著傅聲聞的傷口，心裏忽然很不是滋味。本來還懷疑這傷會不會是傅聲聞自己弄的，便是意圖讓她去幫他出氣，膺懲馮騁……但聽了剛才幾句話，她疑慮頓消，忍怒而不發，沈默良久後應道：“我知道了。我先去買藥，你回房休息，切勿讓傷口沾到水，若再有誰使喚你幹活，一概不理，叫他們直接來找我。”
沈寒枝把下馬石安安合適地甩到了院門口，又將牌匾靠著下馬石立住，緊接著便趕去了藥鋪。
望著漸漸遠去的背影，傅聲聞唇邊露出滿意的笑容，貌似毫不在意後背的傷，心情頗佳地邁開步子朝下房走去。
正在下房休息的幾個僮仆見到一身是血的傅聲聞，全都唯恐避之不及，捏著鼻子溜了出去，且前腳出門後腳便議論起來。
傅聲聞隔著門探聽，他們不外乎是說因為自己得罪了馮僚佐，此時同自己走得近定會被那心眼兒堪比針鼻兒的馮僚佐報覆。
雖說理解他們的擔憂，傅聲聞還是忍不住在心中嘆道：這些鞭傷若不是我挨下來，便會如數落在你們身上，到時候你們只能趴在床上哼唧，哪還有此等興致扯閑篇兒？
“唉……”
傅聲聞嘆了嘆氣，眉心緊鎖，咬牙褪去七零八碎的血衣，感覺像是撕掉了一層皮。說不疼是假的，可為了博得沈寒枝的同情，再撕掉幾層皮都能忍受。他取來清水沾濕葛布，費力擦拭後背，可夠了半天非但沒有夠到傷口還更添好幾分痛楚。
正當傅聲聞氣惱地把葛布丟進水盆裏時，沈寒枝推門而入，緩了一口氣說：“去床上趴著。”
傅聲聞老老實實上床趴好。沈寒枝把水盆端來床邊，酘了一把葛布，輕輕點抹在傷口的周圍。
傅聲聞瞟了一眼藥瓶子：“又花了不少銀子吧？”
“是啊，所以你最好趕緊告訴我那箱銀錢在哪兒。”
她居然還沒忘了這件事！傅聲聞不由失笑，轉念一想，也是，那麽一箱子錢任誰都忘不了。
“好，我告訴你，你湊近些。”
沈寒枝沒多想，俯身貼到傅聲聞唇邊。
傅聲聞故意把聲音壓得極輕，唇瓣若有似無地擦過沈寒枝的耳畔，慢慢說道：“後院枯井一半，巽娘閨房一半。”
沈寒枝耳朵癢癢的，傅聲聞說了什麽沒太聽清，依稀是什麽枯井、什麽閨房……等等，閨房？
枯井尚可理解，可閨房是什麽情況？
沈寒枝脫口問道：“你闖誰閨房了？”
傅聲聞欲捂沈寒枝的嘴，卻因此扯到背上的傷，吃痛地蹙眉：“小聲些！”
沈寒枝壓住他的手腕，嚴肅地質問：“你把銀子藏在誰的閨房裏了？”
“巽娘。”
沈寒枝一頓，繼而語出驚人：“你也瞧上了巽娘？”
傅聲聞瞪大雙眼同時以氣聲驚呼：“你在想什麽呀！瘋了嗎！我瞧上她？”
沈寒枝也覺得傅聲聞看上巽娘的可能微乎其微，但有句話叫饑不擇食……她理了理思緒，勸道：“巽娘曾是魏關埔的妾，卻又與馮騁有染，於你而言實非良人。傅聲聞，你若是想女人了，我可以找機會帶你去州上吃酒開葷，你還是不要打巽娘的念頭……”
“我沒有！”傅聲聞牙都快咬碎了，拼命解釋，“習焉不察！我是把銀子置於巽氏閨房的梁枋上，根本不會有人搜查那裏！沈寒枝，你想到哪裏去了？”
沈寒枝恍然，不大好意思地笑說：“是我誤會了，你……你躺好，我要塗藥了。”她拭凈傷口，拿出從藥鋪買的金瘡藥輕輕塗抹在傅聲聞的背上，忽又想起一事，“不過我說可以帶你去吃酒開葷還是作數的，你若是哪天想……”
“我不想！”傅聲聞沒好氣地打斷了她的話。
“哪有男人不想……”沈寒枝被傅聲聞冷眼一瞪，咽回了後話，改口道，“你今天好好臥床休息，那些活兒我替你做，飯菜我也會送來。”
傅聲聞略顯失望，輕手拽了拽她的衣角，問：“你說過不會讓人欺負我，現在我被人欺淩了，你……便只是如此嗎？”
“當然不是。”沈寒枝早猜出傅聲聞欲讓自己替他平冤，但沒想到他現在才說，暗忖他還真沈得住氣。
“你打算如何？”
“不便細說。總之今夜不論聽到什麽動靜，你都不要出屋，養傷要緊。”
沈寒枝說完便走出了下房，沒給傅聲聞再問的機會。
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