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沈寒枝倒也不是真生傅聲聞的氣，他們相識甚短，犯不著大動肝火。她只是覺得人心險惡，自己花了很多錢才把傅聲聞弄得有點人樣兒，不想讓僚佐之流再坑害了他。況且，縱火一事尚未查明，未免招嫌惹疑，傅聲聞須得時刻在她眼皮子底下才行。
沈寒枝側了側身，直視他問：“樾州官驛距此最多半日路程，傅聲聞，你還去了哪裏？”
“真是什麽都瞞不過阿姐。”傅聲聞微笑，“沒錯，我還去了一趟城南亂葬崗。”
“你去那兒做什麽？”
“找那個挨了二十板子的守城差役。”
倒是不謀而合。沈寒枝同那雙澄澈明亮的眼睛對視，心中怨悶忽而消散無蹤，緩了語氣問：“你找他作甚？”
“他無辜蒙冤實在可憐，我本想葬了他，可……”傅聲聞看一眼沈寒枝，躊躇道，“他沒死。”
“沒死？”
“對，他受了重傷，我把他暫時安置在一農戶家中……”
尚未說完便有兩個僮仆急忙過來，一左一右地抓住傅聲聞往廳堂跑去。
左側僮仆說：“你怎麽才回來！僚佐已經等你整整一天啦！晚飯都沒吃！現在太守死了，魏宅頂數他最大，他若不吃誰都甭想吃！”心中又暗罵：哼！擺譜兒！
見無人應聲，右側僮仆回頭一瞧，傅聲聞正伸長脖子望著跟在不遠處的沈寒枝，甚至還想跑回她身邊去。他又使勁兒把傅聲聞抱得更緊，附和道：“快點吧！大夥兒可都餓著肚子呢！你阿姐又跑不了，現在的魏宅連一只蚊蟲都飛不出去……”
傅聲聞想：沈寒枝可比蚊蟲厲害多了。
廳堂內僮仆們自成兩列左右站開，皆是一副含胸駝背、默然垂首的卑微姿態。反觀僚佐，氣定神閑地坐在正中間的梨木交椅上，並無僮仆所說那般心急如焚坐立難安，反倒甚是享受旁人圍在他身邊對他卑躬屈膝、任由差遣的感覺。
傅聲聞不願耽誤下人用飯，對僚佐拱手道：“大人囑托之事，在下皆已辦妥，驛丞不日便會派人前去京中。”頓了頓，又作猶豫之色吞吐半句，“另外驛丞還說……”
僚佐挑了挑眉毛，瞇著兩眼問：“說什麽？”
“驛丞說讓在下叮囑您，一定要看管好魏宅眾人，切勿叫他們跑出去亂嚼舌根。”傅聲聞刻意將重音落在“叮囑”二字上。
僚佐冷笑：“呵！區區驛丞，這手未免伸得也太長了些，竟還管起魏宅的事了！”他掃了眼兩側的僮仆，許是覺得傅聲聞的話令自己丟了面子，他突然拿腔作勢地厲聲呵道，“都給我聽好了！過幾日會有京官來此，現在我便先給你們立一立規矩！一個個的都把耳朵給我豎起來，聽好了！”
僮仆齊聲應是。
僚佐深吸一口氣，滿面高深莫測、嚴肅凝重道：“第一條規矩便是把魏宅打掃幹凈！”
眾人面面相覷：當務之急難道不是辦好魏太守的身後事嗎？
沈寒枝藏身門外，聽聞此話不禁無聲嗤笑，饒有興趣地等待僚佐接下來的狂言。傅聲聞則立於僚佐身前，面不改色地靜候其發邪號、施邪令。
“一屋不掃何以掃天下啊！”僚佐高聲喊道，“自明日起，所有僮仆須得卯時起床，把宅子的前庭後院裏裏外外全都灑掃幹凈……”
卯時！眾僮仆無不啞然，以往魏太守在時尚且只需辰時灑掃，而這僚佐非但名不正言不順的當起了主子，一張嘴便是提前一個時辰把人薅起來，著實過分！
然而尊卑有別，僚佐大小是官兒，以權壓人有恃無恐，僮仆們終究還是敢怒不敢言，只能聽之任之。
“尤其是太守生前居住的正房，必須每日清掃三次！晨起、正午、入夜，無論何時都要確保一塵不緇幾凈窗明！若是讓我發現你們有誰偷懶，怠慢了差事，哼，板子伺候！”僚佐聲音鏗然，下完此令後又假裝哀惜地嘆道，“哎！太守去的突然，令人扼腕！我憶其生平之志，不外乎是願吾朝國富民安，郡境翕然，家宅融樂美滿……”
沈傅二人同時腹誹：虛偽！
僚佐漸漸引出正題：“太守若在天有靈，定放心不下這偌大的魏宅！哎，宅子不可一日沒有主事之人，可惜，太守生前並無妻兒，唯有妾室巽娘，可巽娘又對治家之道一竅不通。哎，想我與太守相識經年，如今他遭逢此難，我絕不能坐視不理！今後便由我替他守好魏宅、護好魏宅之人吧！啊！魏太守啊——您且安心的去吧——”他作戲般張開雙臂仰面朝天，放聲哭號了兩下，不及眾人反應過來跟著一起哭便已揮袖抹去本不存在的眼淚，又說，“魏宅大門不能總關著，久而久之百姓見了定會心生疑竇，保不齊再借機鬧出什麽事端來！京官來之前須得確保骨閬郡不會因太守之死而發生任何亂子！可既要開門，屍體則不便繼續存放於宅內，要盡快送去義莊，找一間空厝堂安放……”
僮仆們氣不敢出汗不敢落，生怕被僚佐註意到而變成了去義莊送屍的倒黴蛋。
僚佐踅摸一圈，指著今日滾入廢墟裏的僮仆說：“便由你把太守屍身去義莊吧！”
那僮仆被嚇得“撲通”跪在地上，膝蓋與地面發出格外清脆的聲響，眾人聞聲皆膝頭一震，內心卻如釋重負。
“大人饒命啊！小的哪裏敢去！小的實在沒那個本事啊！大人饒命……”
僮仆顧不得痛，哆哆嗦嗦地乞求僚佐。
僚佐卻打定主意，不許其再爭辯，冷著臉說：“今日只有你看了屍體，你不去誰去？行了，趕快換身衣裳扮成拉屍人，去吧！”說完心想：人多嘴雜，此事未有定論前越少人知道越好，萬一走漏了風聲，殺一個總比殺幾個容易。
僮仆百思不得其解：見沒見過屍體和把屍體送去義莊之間有何關系？他涕淚俱下哭得撕心裂肺，好像死的不是主子而是親爹，且邊哭邊繼續哀求：“大人！小的為您當牛做馬，一輩子不離開魏宅！求您別讓我去送屍！求您了——”
眾人都很心疼這個可憐的倒黴蛋，但無一人主動替其說情，生怕張了嘴，送屍的破差事便落到自己頭上了。
不怪僮仆打躬作揖死告活央的，那屍體猙獰可怖，死狀慘烈且味道刺鼻難聞至極，莫說擡去義莊，便是多瞧兩眼都能被惡心到個把月吃不下飯！任誰都不想靠近——
“我去吧。”
此言一出，廳堂霎時安靜下來。
沈寒枝當即猜出傅聲聞欲借機探望守城差役，略作思考後突然出聲反駁：“不可以！”
與此同時僮仆朝傅聲聞連連作揖，忙不疊道謝：“多謝哥兒！多謝哥兒！”他唯恐傅聲聞改變主意，一溜煙兒躲去角落裏。
沈寒枝沖到傅聲聞面前緊握住他的雙手，擔憂道：“阿弟！你不能去！”
傅聲聞低頭瞧去，那雙小巧玲瓏且透著涼意的手正覆在自己的掌心上，剎那間心底湧起一股酥麻之感，實難解釋……他壓下異感，勸慰說：“不會有事的，阿姐放心。”
“哪裏放心得了！白日裏你便一聲不吭跑去了州上，將我嚇得不輕，這大晚上的你又要孤身前去那什麽陰風鬼影之地，萬一遇到不幹凈的東西……”
沈寒枝始終低著頭，聲音盡顯怯懦委屈。傅聲聞深知她本性並非如此，不禁皺了皺眉，心中憂疑：此女葫蘆裏究竟賣的什麽藥？
沈寒枝擡起頭時雙眸已蓄滿淚水，盈盈淚珠不停打轉兒卻始終不肯掉落……傅聲聞暗驚：她這做戲的本事可比僚佐好太多了！同時，他心裏還泛起另一種情緒，大抵可稱之為，於心不忍。
明知她是做戲，怎還會……傅聲聞不大明白，只道自己是天性作祟，見不得女子落淚罷了，何況沈寒枝本就容貌嬌美，梨花帶雨起來任誰都會覺得憐惜罷。
沈寒枝伸出雙手盡可能裹住傅聲聞的大掌，如視珍寶般慢慢抵在自己的臉頰上，又擡起那雙氤氳水霧的眼睛盯住傅聲聞，目不斜視哽咽低語：“我不放心你。”
“……”
四目交匯之際，傅聲聞迅速捕捉到沈寒枝眼中閃過的黠光，又見她眉頭微不可察地挑動了一下。他頓時收斂心緒，集中精力揣摩其意：她阻止我去義莊莫非是怕暴露什麽？義莊裏還藏著其他不可告人的秘密？
不知怎的，傅聲聞不自覺瞟向沈寒枝的手，還有她溫熱、柔軟的臉頰……
指尖顫動，心神漸亂。恰好此時一陣穿堂風吹過面龐，傅聲聞恢覆了幾分清醒，意識到沈寒枝如此行事乃反其道行之，目的是要與自己同去義莊，或者說同去那農戶家中……
還真是為達目的不擇手段。傅聲聞凝視二人相握的手，對自己感到些許失望：如此簡單的道理，我竟想了這半晌！
僚佐沒了耐心，疾言厲色道：“你們兩個莫要再耽誤工夫！不然便一起去義莊……”
此話正中沈寒枝下懷。
她本就想借送屍的機會與傅聲聞去農戶家中探望守城差役，卻不可表現得過於明顯，否則被人懷疑書房大火是他二人所為，上趕著去義莊是殺人縱火後的逃逸，便不好了。
因此沈寒枝先是故意唱反調，反對傅聲聞去義莊，只待僚佐說出剛才那句話，她裝出心生畏懼顧慮重重的樣子惹得其徹底不耐煩後，她再勉強答應和傅聲聞同去義莊，如此一來便可徹底打消旁人的猜疑。
僚佐生怕驚動外人，不讓他們牽馬前行，又啰嗦著吩咐了許多，譬如要走小路、要避開人還要在義莊守上一夜確保萬全才可以回來……樁樁件件皆甚得沈寒枝的心意。
待僚佐離開，傅聲聞找來一輛板車停在廢墟前，拎著麻袋對沈寒枝說：“你先去用飯，我把屍體擡出來……”
“一起。”
沈寒枝說完徑直走向廢墟。
傅聲聞緊忙擋在她身前，打趣道：“方才還哭哭啼啼的，怎麽，膽子突然變大了？”
沈寒枝當即明白了他的意思：雖說眼下眾人都去膳房用飯了，但難保不會有好奇者偷跑回來，以剛才自己表現出的膽小如鼠怕風怯雨之態來看，確乎是不該靠近屍體。
正想著，假山石後忽然傳出“吱吱”聲響。
沈寒枝不動聲色打量過去，發現是那只磕頭翁躲正在石頭後鬼頭鬼腦地朝書房看來。
到底是好奇心略勝一籌啊。她遞給傅聲聞一條絹帕，後退了兩步說：“有勞了。”
是夜月淡星稀，院內昏暗無光，傅聲聞用絹帕遮住口鼻踏進廢墟，分辨許久才在斷柱下找到一只官靴。
他俯身推開斷柱扯動官靴，然而大火早將官靴和腿腳燒粘成一體，所以他輕輕一扯，便也把屍體扯了出來。
霎時，一股濃重的腐臭味撲面襲來。
幸有絹帕作擋。傅聲聞闔了闔眼，萬分嫌棄，抓住官靴直接將屍體丟進麻袋裏並飛快地系緊了袋口，動作幹脆利落，一氣呵成。
“阿弟，如何了？”
沈寒枝故意問給假山後的僮仆聽。
傅聲聞拖著麻袋走出來，臉色陰沈得可怕，冷漠地“嗯”了一聲回應，接著把麻袋往板車上一扔，一言不發地推著車往宅院後門走，自始至終沒有吐一個字。
沈寒枝不再多問，默默跟在他的身後。
不用想也知道那場面多麽令人作嘔！磕頭翁暗自慶幸逃過一劫，緊接著腳底抹油溜之大吉。
盡管知道傅聲聞此時吃不下半點兒，沈寒枝還是問他要不要去膳房，她想給那守城差役帶點湯水。
傅聲聞盯著雙手，眼神極其嫌惡，一邊朝水井走去一邊漠然道：“我沒胃口，你自己去吧。”
沈寒枝默嘆，若沒有那兩個礙事的家夥便是她去撿屍了，她殺的人多，見過的屍體也多，那些屍體死狀千奇百怪，區區焦屍與之相比根本算不得什麽，她肯定不會像傅聲聞這樣反應激烈……
不過，傅聲聞這般冷語冰人，倒與昨日截然不同，不知是否其本性便是如此，而昨日那般才是佯裝作態。
傅聲聞快步來到水井旁，迅速打滿一桶井水，迫切地將雙手泡入桶中。
冰涼的井水沒過手臂，傅聲聞渾不覺冷，沈著嘴角一遍遍清洗，怎麽都洗不幹凈似的。
沈寒枝默不作聲地看著，見他連換三四桶水之後眉頭才略有舒展，問道：“好了？”
又是一聲不輕不重的“嗯”。沈寒枝瞧出傅聲聞眉間嫌惡之色仍未散盡，便說：“你忙完這趟差事去湢杅軒，我給你錢。”
傅聲聞終於把視線從雙手轉移到沈寒枝身上，苦笑著問：“你還有錢？”
沈寒枝彎了彎唇：“有。”
“上次那一兩銀子花的差不多了，再去湢杅軒恐怕不夠。”
“放心，夠。”
沈寒枝擔心隔墻有耳，欲出魏宅再同傅聲聞解釋，故未多言，轉身去向膳房。
膳房裏嘈嘈雜雜的甚是熱鬧，可當沈寒枝走進去那一刻語聲瞬間停止，緊接著一道道異樣的目光齊刷刷投來，幾個離她較近的僮仆更是避之不及立馬躲開。
沈寒枝有自知之明，不與人對視亦不同人交談，旁若無人地自取一只竹筒盛了湯水，又從小笸籮裏拿走了幾顆山楂。
她前腳邁出鴉雀無聲的膳房，後腳房內便又傳出熱火朝天的議論聲。傅聲聞候在門外，見此情形忍不住扯動唇角露出一抹諷笑。
沈寒枝把山楂塞到傅聲聞的手裏說：“洗過的，含一顆壓壓惡心勁兒。”
傅聲聞接過山楂小心揣入襟裏，與沈寒枝回到後門，拉著板車離開了魏宅。
黑天半夜，長街空無一人，更夫躲在角落偷懶打盹兒。沈傅二人並行於偏僻巷路，不多時便出了骨閬郡，卻是各懷心事，一路無言。
行至比周縣內，傅聲聞忽然開口：“我撒謊了。”
沈寒枝仰頭看向他。傅聲聞停步，放下板車，解釋道：“其實，今日午時我便從州上回來了，準備告稟僚佐後去郡廨還馬。但當時我看見那日的仵作鬼鬼祟祟地往宅子後門走，便跟了上去，又見你和他在後門說話，我……我聽到了幾句，所以才去了亂葬崗，想幫你葬了那守城差役。”
沈寒枝不想因此事耽誤時辰，接替傅聲聞拉起板車，邊走邊道：“繼續說。”
傅聲聞忙伸出手：“還是我來……”
“不用。”沈寒枝毫不費力地拉動了板車，加緊步子前行，且對傅聲聞重覆道，“無妨，你繼續講。”
傅聲聞跟在車後，盯著沈寒枝的背影說：“你我初遇那日，從義莊回來的路上，我看你和那仵作相談甚歡，便猜你二人認識。後來在湢杅軒，你翻找的藥箱正是仵作背過的那只。還有妖侍闕塵替我上藥時說，那瓶金瘡藥裏亦有妖術……”
“你還真是洞察秋毫，我竟不知，一個乞丐也有這般玲瓏心思？”沈寒枝輕笑，“他叫莫策，真身為藤，非冊籍之妖。”
“可我記得僚佐曾還給他一張妖簿……”
“假的。”
“原來如此。”
等了一會兒不見傅聲聞說話，沈寒枝又道：“你不問我為什麽與妖交往甚密？”
傅聲聞沈默少頃，輕輕搖頭，臉色晦暗難明。
“怎麽不說話？”沈寒枝問。
傅聲聞這才反應過來她看不見自己搖頭，遂開口道：“不問。”
沈寒枝頓住步子，卻並未回身，奇怪地問：“為何？”
傅聲聞走上前同她相對而立，低了低頭，目不轉睛地望著她。
這一雙深邃眼眸此刻閃爍著如星辰般神秘而璀璨的光亮，甚至還流露出點點無辜和央浼之情……沈寒枝看得有些失神。
“你善良，對我好，別的事不重要。”
傅聲聞說得極為認真。沈寒枝從他眼中只看到自己的身影而再無其它，神思更加混亂，那顆不曾為誰而動的心好似乍然生出了某種無法言說的、細碎又陌生的情愫，暖意十足，逐漸彌漫、泛濫，漸漸難以抑制，近乎占據她的整顆心，令人愈發沈淪……
至此，她再不相信傅聲聞只是一個尋常的小乞丐。
縱然不喜這種無法掌控局面的感覺，沈寒枝依然笑著昂起頭直視傅聲聞，心道一句：好手段！隨後收斂心緒，同他說：“你錯了，我沒你想的那麽善良。”
傅聲聞急辯道：“不是的！你很善良！你帶我去湢杅軒沐浴，還給我買吃的……”
“人是我殺的。”
“什……”
“魏關埔是被我殺死的。”
“……”
傅聲聞瞠目怔住，並非因為人死於沈寒枝之手，而是驚訝於她的坦誠。
沈寒枝松開雙手，板車支子“啪”一下撞在地面。傅聲聞倏然回神，見她從腰間拿出那張破碎的賤籍，連同幾塊碎銀子一並遞了過來。
“你走吧。”
走？傅聲聞眉頭一皺：“去哪裏？”
“哪裏都好，總之，別再跟著我了。”沈寒枝不管傅聲聞臉色有多難看，自顧自地謀劃著，“天亮以後我自己回魏宅，我會和僚佐說你在義莊呆這一晚身上沾了臟東西，發了熱病，又極度害怕魏宅，所以躲進縣裏的藥館暫住。想來僚佐也不會真的去找你，你便拿著你的賤籍和這些銀兩去官府改籍……”
道旁苦李，終為人所棄！傅聲聞心中冷笑，不等沈寒枝說完便作受傷之色下定結論：“你是嫌棄我才趕我走的。”
“嫌棄？你我義莊初識，你連個人模樣兒都沒有，我沒說過半句嫌棄之詞吧？”
此話倒是不假。傅聲聞面色冷峻，垂眸不語，周身泛著寒意，令人難以靠近。
沈寒枝往前半步好言勸道：“我是覺得，你既已知莫策為妖，再同我們往來難免會有麻煩。”
“你又不是野妖！我只跟著你就好了！我不怕麻煩的！”
沈寒枝避重就輕：“可我不喜歡麻煩。”
不知想到什麽，傅聲聞眉目黯了下去，惝然後退幾步，喃喃自語：“原來因為我是麻煩……”
——所以自出生起便被遺棄。
沈寒枝無心深究他話裏的含義，左右看了兩眼，確定沒有旁人之後說：“實不相瞞，我其實是普濟院的院長，出來掙些銀子補貼院內開銷，未免麻煩才隱瞞了身份，謊稱自己只是依附於普濟院的流民。我的院民都還不知道莫策的身份，只當他是一位醫術高超、樂善好施的游醫，時常來普濟院問診罷了。如若院民知道莫策為妖，對我來說將十分麻煩！畢竟，凡夫俗子對妖總是畏懼忌憚，認為其乃不祥之物，只會害人，旁人作何解釋都無濟於事。我不擅長也不喜歡處理那些麻煩事，所以不便帶你回普濟院。”
她一副希望傅聲聞趕快離開的樣子，又向他遞了遞手中的東西。
傅聲聞想：一個人若是要離棄另一個人，無論說出什麽理由或苦衷，都特別蒼白無力。
誠然，一個人若想留下，亦有千百種方法。
傅聲聞深知錢對沈寒枝的重要性，一把抓過碎銀緊緊攥在手裏，卻連看也不看那張賤籍，咬牙切齒負氣地說：“銀子我收下，但我不會走！我說了，我只跟著你！”
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沈寒枝倒也不是真生傅聲聞的氣，他們相識甚短，犯不著大動肝火。她只是覺得人心險惡，自己花了很多錢才把傅聲聞弄得有點人樣兒，不想讓僚佐之流再坑害了他。況且，縱火一事尚未查明，未免招嫌惹疑，傅聲聞須得時刻在她眼皮子底下才行。
沈寒枝側了側身，直視他問：“樾州官驛距此最多半日路程，傅聲聞，你還去了哪裏？”
“真是什麽都瞞不過阿姐。”傅聲聞微笑，“沒錯，我還去了一趟城南亂葬崗。”
“你去那兒做什麽？”
“找那個挨了二十板子的守城差役。”
倒是不謀而合。沈寒枝同那雙澄澈明亮的眼睛對視，心中怨悶忽而消散無蹤，緩了語氣問：“你找他作甚？”
“他無辜蒙冤實在可憐，我本想葬了他，可……”傅聲聞看一眼沈寒枝，躊躇道，“他沒死。”
“沒死？”
“對，他受了重傷，我把他暫時安置在一農戶家中……”
尚未說完便有兩個僮仆急忙過來，一左一右地抓住傅聲聞往廳堂跑去。
左側僮仆說：“你怎麽才回來！僚佐已經等你整整一天啦！晚飯都沒吃！現在太守死了，魏宅頂數他最大，他若不吃誰都甭想吃！”心中又暗罵：哼！擺譜兒！
見無人應聲，右側僮仆回頭一瞧，傅聲聞正伸長脖子望著跟在不遠處的沈寒枝，甚至還想跑回她身邊去。他又使勁兒把傅聲聞抱得更緊，附和道：“快點吧！大夥兒可都餓著肚子呢！你阿姐又跑不了，現在的魏宅連一只蚊蟲都飛不出去……”
傅聲聞想：沈寒枝可比蚊蟲厲害多了。
廳堂內僮仆們自成兩列左右站開，皆是一副含胸駝背、默然垂首的卑微姿態。反觀僚佐，氣定神閑地坐在正中間的梨木交椅上，並無僮仆所說那般心急如焚坐立難安，反倒甚是享受旁人圍在他身邊對他卑躬屈膝、任由差遣的感覺。
傅聲聞不願耽誤下人用飯，對僚佐拱手道：“大人囑托之事，在下皆已辦妥，驛丞不日便會派人前去京中。”頓了頓，又作猶豫之色吞吐半句，“另外驛丞還說……”
僚佐挑了挑眉毛，瞇著兩眼問：“說什麽？”
“驛丞說讓在下叮囑您，一定要看管好魏宅眾人，切勿叫他們跑出去亂嚼舌根。”傅聲聞刻意將重音落在“叮囑”二字上。
僚佐冷笑：“呵！區區驛丞，這手未免伸得也太長了些，竟還管起魏宅的事了！”他掃了眼兩側的僮仆，許是覺得傅聲聞的話令自己丟了面子，他突然拿腔作勢地厲聲呵道，“都給我聽好了！過幾日會有京官來此，現在我便先給你們立一立規矩！一個個的都把耳朵給我豎起來，聽好了！”
僮仆齊聲應是。
僚佐深吸一口氣，滿面高深莫測、嚴肅凝重道：“第一條規矩便是把魏宅打掃幹凈！”
眾人面面相覷：當務之急難道不是辦好魏太守的身後事嗎？
沈寒枝藏身門外，聽聞此話不禁無聲嗤笑，饒有興趣地等待僚佐接下來的狂言。傅聲聞則立於僚佐身前，面不改色地靜候其發邪號、施邪令。
“一屋不掃何以掃天下啊！”僚佐高聲喊道，“自明日起，所有僮仆須得卯時起床，把宅子的前庭後院裏裏外外全都灑掃幹凈……”
卯時！眾僮仆無不啞然，以往魏太守在時尚且只需辰時灑掃，而這僚佐非但名不正言不順的當起了主子，一張嘴便是提前一個時辰把人薅起來，著實過分！
然而尊卑有別，僚佐大小是官兒，以權壓人有恃無恐，僮仆們終究還是敢怒不敢言，只能聽之任之。
“尤其是太守生前居住的正房，必須每日清掃三次！晨起、正午、入夜，無論何時都要確保一塵不緇幾凈窗明！若是讓我發現你們有誰偷懶，怠慢了差事，哼，板子伺候！”僚佐聲音鏗然，下完此令後又假裝哀惜地嘆道，“哎！太守去的突然，令人扼腕！我憶其生平之志，不外乎是願吾朝國富民安，郡境翕然，家宅融樂美滿……”
沈傅二人同時腹誹：虛偽！
僚佐漸漸引出正題：“太守若在天有靈，定放心不下這偌大的魏宅！哎，宅子不可一日沒有主事之人，可惜，太守生前並無妻兒，唯有妾室巽娘，可巽娘又對治家之道一竅不通。哎，想我與太守相識經年，如今他遭逢此難，我絕不能坐視不理！今後便由我替他守好魏宅、護好魏宅之人吧！啊！魏太守啊——您且安心的去吧——”他作戲般張開雙臂仰面朝天，放聲哭號了兩下，不及眾人反應過來跟著一起哭便已揮袖抹去本不存在的眼淚，又說，“魏宅大門不能總關著，久而久之百姓見了定會心生疑竇，保不齊再借機鬧出什麽事端來！京官來之前須得確保骨閬郡不會因太守之死而發生任何亂子！可既要開門，屍體則不便繼續存放於宅內，要盡快送去義莊，找一間空厝堂安放……”
僮仆們氣不敢出汗不敢落，生怕被僚佐註意到而變成了去義莊送屍的倒黴蛋。
僚佐踅摸一圈，指著今日滾入廢墟裏的僮仆說：“便由你把太守屍身去義莊吧！”
那僮仆被嚇得“撲通”跪在地上，膝蓋與地面發出格外清脆的聲響，眾人聞聲皆膝頭一震，內心卻如釋重負。
“大人饒命啊！小的哪裏敢去！小的實在沒那個本事啊！大人饒命……”
僮仆顧不得痛，哆哆嗦嗦地乞求僚佐。
僚佐卻打定主意，不許其再爭辯，冷著臉說：“今日只有你看了屍體，你不去誰去？行了，趕快換身衣裳扮成拉屍人，去吧！”說完心想：人多嘴雜，此事未有定論前越少人知道越好，萬一走漏了風聲，殺一個總比殺幾個容易。
僮仆百思不得其解：見沒見過屍體和把屍體送去義莊之間有何關系？他涕淚俱下哭得撕心裂肺，好像死的不是主子而是親爹，且邊哭邊繼續哀求：“大人！小的為您當牛做馬，一輩子不離開魏宅！求您別讓我去送屍！求您了——”
眾人都很心疼這個可憐的倒黴蛋，但無一人主動替其說情，生怕張了嘴，送屍的破差事便落到自己頭上了。
不怪僮仆打躬作揖死告活央的，那屍體猙獰可怖，死狀慘烈且味道刺鼻難聞至極，莫說擡去義莊，便是多瞧兩眼都能被惡心到個把月吃不下飯！任誰都不想靠近——
“我去吧。”
此言一出，廳堂霎時安靜下來。
沈寒枝當即猜出傅聲聞欲借機探望守城差役，略作思考後突然出聲反駁：“不可以！”
與此同時僮仆朝傅聲聞連連作揖，忙不疊道謝：“多謝哥兒！多謝哥兒！”他唯恐傅聲聞改變主意，一溜煙兒躲去角落裏。
沈寒枝沖到傅聲聞面前緊握住他的雙手，擔憂道：“阿弟！你不能去！”
傅聲聞低頭瞧去，那雙小巧玲瓏且透著涼意的手正覆在自己的掌心上，剎那間心底湧起一股酥麻之感，實難解釋……他壓下異感，勸慰說：“不會有事的，阿姐放心。”
“哪裏放心得了！白日裏你便一聲不吭跑去了州上，將我嚇得不輕，這大晚上的你又要孤身前去那什麽陰風鬼影之地，萬一遇到不幹凈的東西……”
沈寒枝始終低著頭，聲音盡顯怯懦委屈。傅聲聞深知她本性並非如此，不禁皺了皺眉，心中憂疑：此女葫蘆裏究竟賣的什麽藥？
沈寒枝擡起頭時雙眸已蓄滿淚水，盈盈淚珠不停打轉兒卻始終不肯掉落……傅聲聞暗驚：她這做戲的本事可比僚佐好太多了！同時，他心裏還泛起另一種情緒，大抵可稱之為，於心不忍。
明知她是做戲，怎還會……傅聲聞不大明白，只道自己是天性作祟，見不得女子落淚罷了，何況沈寒枝本就容貌嬌美，梨花帶雨起來任誰都會覺得憐惜罷。
沈寒枝伸出雙手盡可能裹住傅聲聞的大掌，如視珍寶般慢慢抵在自己的臉頰上，又擡起那雙氤氳水霧的眼睛盯住傅聲聞，目不斜視哽咽低語：“我不放心你。”
“……”
四目交匯之際，傅聲聞迅速捕捉到沈寒枝眼中閃過的黠光，又見她眉頭微不可察地挑動了一下。他頓時收斂心緒，集中精力揣摩其意：她阻止我去義莊莫非是怕暴露什麽？義莊裏還藏著其他不可告人的秘密？
不知怎的，傅聲聞不自覺瞟向沈寒枝的手，還有她溫熱、柔軟的臉頰……
指尖顫動，心神漸亂。恰好此時一陣穿堂風吹過面龐，傅聲聞恢覆了幾分清醒，意識到沈寒枝如此行事乃反其道行之，目的是要與自己同去義莊，或者說同去那農戶家中……
還真是為達目的不擇手段。傅聲聞凝視二人相握的手，對自己感到些許失望：如此簡單的道理，我竟想了這半晌！
僚佐沒了耐心，疾言厲色道：“你們兩個莫要再耽誤工夫！不然便一起去義莊……”
此話正中沈寒枝下懷。
她本就想借送屍的機會與傅聲聞去農戶家中探望守城差役，卻不可表現得過於明顯，否則被人懷疑書房大火是他二人所為，上趕著去義莊是殺人縱火後的逃逸，便不好了。
因此沈寒枝先是故意唱反調，反對傅聲聞去義莊，只待僚佐說出剛才那句話，她裝出心生畏懼顧慮重重的樣子惹得其徹底不耐煩後，她再勉強答應和傅聲聞同去義莊，如此一來便可徹底打消旁人的猜疑。
僚佐生怕驚動外人，不讓他們牽馬前行，又啰嗦著吩咐了許多，譬如要走小路、要避開人還要在義莊守上一夜確保萬全才可以回來……樁樁件件皆甚得沈寒枝的心意。
待僚佐離開，傅聲聞找來一輛板車停在廢墟前，拎著麻袋對沈寒枝說：“你先去用飯，我把屍體擡出來……”
“一起。”
沈寒枝說完徑直走向廢墟。
傅聲聞緊忙擋在她身前，打趣道：“方才還哭哭啼啼的，怎麽，膽子突然變大了？”
沈寒枝當即明白了他的意思：雖說眼下眾人都去膳房用飯了，但難保不會有好奇者偷跑回來，以剛才自己表現出的膽小如鼠怕風怯雨之態來看，確乎是不該靠近屍體。
正想著，假山石後忽然傳出“吱吱”聲響。
沈寒枝不動聲色打量過去，發現是那只磕頭翁躲正在石頭後鬼頭鬼腦地朝書房看來。
到底是好奇心略勝一籌啊。她遞給傅聲聞一條絹帕，後退了兩步說：“有勞了。”
是夜月淡星稀，院內昏暗無光，傅聲聞用絹帕遮住口鼻踏進廢墟，分辨許久才在斷柱下找到一只官靴。
他俯身推開斷柱扯動官靴，然而大火早將官靴和腿腳燒粘成一體，所以他輕輕一扯，便也把屍體扯了出來。
霎時，一股濃重的腐臭味撲面襲來。
幸有絹帕作擋。傅聲聞闔了闔眼，萬分嫌棄，抓住官靴直接將屍體丟進麻袋裏並飛快地系緊了袋口，動作幹脆利落，一氣呵成。
“阿弟，如何了？”
沈寒枝故意問給假山後的僮仆聽。
傅聲聞拖著麻袋走出來，臉色陰沈得可怕，冷漠地“嗯”了一聲回應，接著把麻袋往板車上一扔，一言不發地推著車往宅院後門走，自始至終沒有吐一個字。
沈寒枝不再多問，默默跟在他的身後。
不用想也知道那場面多麽令人作嘔！磕頭翁暗自慶幸逃過一劫，緊接著腳底抹油溜之大吉。
盡管知道傅聲聞此時吃不下半點兒，沈寒枝還是問他要不要去膳房，她想給那守城差役帶點湯水。
傅聲聞盯著雙手，眼神極其嫌惡，一邊朝水井走去一邊漠然道：“我沒胃口，你自己去吧。”
沈寒枝默嘆，若沒有那兩個礙事的家夥便是她去撿屍了，她殺的人多，見過的屍體也多，那些屍體死狀千奇百怪，區區焦屍與之相比根本算不得什麽，她肯定不會像傅聲聞這樣反應激烈……
不過，傅聲聞這般冷語冰人，倒與昨日截然不同，不知是否其本性便是如此，而昨日那般才是佯裝作態。
傅聲聞快步來到水井旁，迅速打滿一桶井水，迫切地將雙手泡入桶中。
冰涼的井水沒過手臂，傅聲聞渾不覺冷，沈著嘴角一遍遍清洗，怎麽都洗不幹凈似的。
沈寒枝默不作聲地看著，見他連換三四桶水之後眉頭才略有舒展，問道：“好了？”
又是一聲不輕不重的“嗯”。沈寒枝瞧出傅聲聞眉間嫌惡之色仍未散盡，便說：“你忙完這趟差事去湢杅軒，我給你錢。”
傅聲聞終於把視線從雙手轉移到沈寒枝身上，苦笑著問：“你還有錢？”
沈寒枝彎了彎唇：“有。”
“上次那一兩銀子花的差不多了，再去湢杅軒恐怕不夠。”
“放心，夠。”
沈寒枝擔心隔墻有耳，欲出魏宅再同傅聲聞解釋，故未多言，轉身去向膳房。
膳房裏嘈嘈雜雜的甚是熱鬧，可當沈寒枝走進去那一刻語聲瞬間停止，緊接著一道道異樣的目光齊刷刷投來，幾個離她較近的僮仆更是避之不及立馬躲開。
沈寒枝有自知之明，不與人對視亦不同人交談，旁若無人地自取一只竹筒盛了湯水，又從小笸籮裏拿走了幾顆山楂。
她前腳邁出鴉雀無聲的膳房，後腳房內便又傳出熱火朝天的議論聲。傅聲聞候在門外，見此情形忍不住扯動唇角露出一抹諷笑。
沈寒枝把山楂塞到傅聲聞的手裏說：“洗過的，含一顆壓壓惡心勁兒。”
傅聲聞接過山楂小心揣入襟裏，與沈寒枝回到後門，拉著板車離開了魏宅。
黑天半夜，長街空無一人，更夫躲在角落偷懶打盹兒。沈傅二人並行於偏僻巷路，不多時便出了骨閬郡，卻是各懷心事，一路無言。
行至比周縣內，傅聲聞忽然開口：“我撒謊了。”
沈寒枝仰頭看向他。傅聲聞停步，放下板車，解釋道：“其實，今日午時我便從州上回來了，準備告稟僚佐後去郡廨還馬。但當時我看見那日的仵作鬼鬼祟祟地往宅子後門走，便跟了上去，又見你和他在後門說話，我……我聽到了幾句，所以才去了亂葬崗，想幫你葬了那守城差役。”
沈寒枝不想因此事耽誤時辰，接替傅聲聞拉起板車，邊走邊道：“繼續說。”
傅聲聞忙伸出手：“還是我來……”
“不用。”沈寒枝毫不費力地拉動了板車，加緊步子前行，且對傅聲聞重覆道，“無妨，你繼續講。”
傅聲聞跟在車後，盯著沈寒枝的背影說：“你我初遇那日，從義莊回來的路上，我看你和那仵作相談甚歡，便猜你二人認識。後來在湢杅軒，你翻找的藥箱正是仵作背過的那只。還有妖侍闕塵替我上藥時說，那瓶金瘡藥裏亦有妖術……”
“你還真是洞察秋毫，我竟不知，一個乞丐也有這般玲瓏心思？”沈寒枝輕笑，“他叫莫策，真身為藤，非冊籍之妖。”
“可我記得僚佐曾還給他一張妖簿……”
“假的。”
“原來如此。”
等了一會兒不見傅聲聞說話，沈寒枝又道：“你不問我為什麽與妖交往甚密？”
傅聲聞沈默少頃，輕輕搖頭，臉色晦暗難明。
“怎麽不說話？”沈寒枝問。
傅聲聞這才反應過來她看不見自己搖頭，遂開口道：“不問。”
沈寒枝頓住步子，卻並未回身，奇怪地問：“為何？”
傅聲聞走上前同她相對而立，低了低頭，目不轉睛地望著她。
這一雙深邃眼眸此刻閃爍著如星辰般神秘而璀璨的光亮，甚至還流露出點點無辜和央浼之情……沈寒枝看得有些失神。
“你善良，對我好，別的事不重要。”
傅聲聞說得極為認真。沈寒枝從他眼中只看到自己的身影而再無其它，神思更加混亂，那顆不曾為誰而動的心好似乍然生出了某種無法言說的、細碎又陌生的情愫，暖意十足，逐漸彌漫、泛濫，漸漸難以抑制，近乎占據她的整顆心，令人愈發沈淪……
至此，她再不相信傅聲聞只是一個尋常的小乞丐。
縱然不喜這種無法掌控局面的感覺，沈寒枝依然笑著昂起頭直視傅聲聞，心道一句：好手段！隨後收斂心緒，同他說：“你錯了，我沒你想的那麽善良。”
傅聲聞急辯道：“不是的！你很善良！你帶我去湢杅軒沐浴，還給我買吃的……”
“人是我殺的。”
“什……”
“魏關埔是被我殺死的。”
“……”
傅聲聞瞠目怔住，並非因為人死於沈寒枝之手，而是驚訝於她的坦誠。
沈寒枝松開雙手，板車支子“啪”一下撞在地面。傅聲聞倏然回神，見她從腰間拿出那張破碎的賤籍，連同幾塊碎銀子一並遞了過來。
“你走吧。”
走？傅聲聞眉頭一皺：“去哪裏？”
“哪裏都好，總之，別再跟著我了。”沈寒枝不管傅聲聞臉色有多難看，自顧自地謀劃著，“天亮以後我自己回魏宅，我會和僚佐說你在義莊呆這一晚身上沾了臟東西，發了熱病，又極度害怕魏宅，所以躲進縣裏的藥館暫住。想來僚佐也不會真的去找你，你便拿著你的賤籍和這些銀兩去官府改籍……”
道旁苦李，終為人所棄！傅聲聞心中冷笑，不等沈寒枝說完便作受傷之色下定結論：“你是嫌棄我才趕我走的。”
“嫌棄？你我義莊初識，你連個人模樣兒都沒有，我沒說過半句嫌棄之詞吧？”
此話倒是不假。傅聲聞面色冷峻，垂眸不語，周身泛著寒意，令人難以靠近。
沈寒枝往前半步好言勸道：“我是覺得，你既已知莫策為妖，再同我們往來難免會有麻煩。”
“你又不是野妖！我只跟著你就好了！我不怕麻煩的！”
沈寒枝避重就輕：“可我不喜歡麻煩。”
不知想到什麽，傅聲聞眉目黯了下去，惝然後退幾步，喃喃自語：“原來因為我是麻煩……”
——所以自出生起便被遺棄。
沈寒枝無心深究他話裏的含義，左右看了兩眼，確定沒有旁人之後說：“實不相瞞，我其實是普濟院的院長，出來掙些銀子補貼院內開銷，未免麻煩才隱瞞了身份，謊稱自己只是依附於普濟院的流民。我的院民都還不知道莫策的身份，只當他是一位醫術高超、樂善好施的游醫，時常來普濟院問診罷了。如若院民知道莫策為妖，對我來說將十分麻煩！畢竟，凡夫俗子對妖總是畏懼忌憚，認為其乃不祥之物，只會害人，旁人作何解釋都無濟於事。我不擅長也不喜歡處理那些麻煩事，所以不便帶你回普濟院。”
她一副希望傅聲聞趕快離開的樣子，又向他遞了遞手中的東西。
傅聲聞想：一個人若是要離棄另一個人，無論說出什麽理由或苦衷，都特別蒼白無力。
誠然，一個人若想留下，亦有千百種方法。
傅聲聞深知錢對沈寒枝的重要性，一把抓過碎銀緊緊攥在手裏，卻連看也不看那張賤籍，咬牙切齒負氣地說：“銀子我收下，但我不會走！我說了，我只跟著你！”
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