九
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失策了！沈寒枝暗悔：不該這麽早拿出銀子，應當確定傅聲聞真的會離開之後再給錢……哎！
“你既以誠相待，我也不瞞你。”傅聲聞將銀子揣入懷中收好，直截了當地告訴沈寒枝，“火是我放的。”
沈寒枝面露懵懂之色，妖心卻隱約覺得興奮：她袒露普濟院院長的身份正是為了誘傅聲聞說出縱火之事。
看似以誠相待，實則只同對方講一個自己並不在乎的真相，以退為進，讓對方一步步陷入自己設計好的圈套裏……
此一招，沈寒枝用之，傅聲聞亦用之。
傅聲聞眸色翻湧，唇邊蘊著兩分意味不明的笑意，緩緩道：“昨晚我並未去廁混，而是聽到你從西柴房出來後，偷偷跟著你去了書房。我躲在廊下，雖未親眼目睹你如何殺死魏關埔，但當我進到書房時他已倒在地上斷了氣息，且頸間有一道極深的勒痕。我猜你是勒死了他，對吧？”
二人無聲對峙，隱有一種“來而不往非禮也”的妙趣。
沈寒枝笑而不答，直到看清傅聲聞掌心的東西時，臉色一變，可旋即又將情緒藏回了眼底。
那是被她捏毀的書房內鎖，現在已經變成了兩塊銅疙瘩。
傅聲聞悠然道：“我見它格外礙眼，便拿走了，還放了一把火幫你毀屍滅跡。”
沈寒枝倒也不懼：“所以你打算拿著它去官府告發我？“
“當然不是！我……”
沈寒枝打斷他裝模作樣的對天起誓：“且不說魏關埔死有餘辜，僅憑一把斷鎖，你覺得誰會相信你說的話？”
傅聲聞收回立誓的手，眼底泛出一抹陰冷與嘲諷，忖道：“骨閬郡接連發生命案，每樁案子都久懸不決，朝廷定會施壓於地方官員。那些官員一旦被逼到走投無路，信不信的便也不重要了。”
沈寒枝哂笑：“此話不假。”
“官員們一如既往需要的是替死鬼而非真兇，你難道不怕自己的下場同那個守城差役一樣嗎？”傅聲聞故意嚇唬她，“不，你會比他還要淒慘，因為到時候沒人去亂葬崗尋你，我也不會，誰讓你棄了我呢！”
沈寒枝淺笑：“我生於亂葬崗、長於亂葬崗，死在那裏便是落葉歸根，魂安故裏，幸事一樁呢。”
寥寥幾句，你來我往難分伯仲，誰也不肯認輸。
傅聲聞一時語塞，卻在聽沈寒枝提及她曾於亂葬崗求生時，心底生出幾許憐憫，亦有些困惑：同是被人拋棄，她不會覺得難過和不甘嗎？
“若你與魏關埔是一丘之貉，我必不會容你活過今晚。但，我姑且當你不是那種人。”沈寒枝朝傅聲聞攤開左手掌心，右手卻摸向腰間的匕首，“銅鎖給我，我放你離開，否則你的舌頭和手指就都別想要了。”
傅聲聞瞟一眼匕首，不動聲色地咬了咬牙關，冷漠的眼神中流露出一絲厭情。他將銅鎖高舉過頭頂，似挑釁又似鬥氣般說：“想要的話自己來拿。”
沈寒枝自知夠不到索性手都沒擡，直接抽出匕首抵在傅聲聞的腹部，盯著他的眼睛，一字一頓：“給我。”
傅聲聞喉間微微滾動，緊繃著身體不敢放松絲毫，抿了抿唇同她商量：“有話好說……其實，我可以幫你。”
沈寒枝本就是想讓傅聲聞知難而退交出銅鎖，並沒有真的動殺心。但聽他說能幫自己，她倒來了興趣，問他能幫自己什麽。
“你殺人我放火，足見你我二人心有靈犀，乃天造地設的一對……”傅聲聞說話時目光緊鎖在匕首上，內心滿是對它的恨惡，巴不得立時將它折斷並融為鐵水揚入江河之中，以至於話說出口才意識到自己有些胡言亂語了，連忙言辭懇切地改口，“我是說，你鋤強扶弱劫富濟貧，實乃正氣凜然的蓋世女俠！我想追隨你，同你一道為世間的弱小之輩匡扶正義！”
如此俊顏情見乎辭，仿若書中所寫神采飄逸、快意江湖的少年郎活生生步至眼前，確乎迷人心竅。
可惜沈寒枝不在其列。
清醒如斯，沈寒枝冷淡地端量眼前的人，心中暗忖：初初相識，只覺此人乖巧可憐且有點小聰明，沒想到也會油嘴滑舌那一套！她瞄一眼傅聲聞的手，好奇道：“魏關埔固然死有餘辜，可是，你與他有何恩怨？為何非要放那麽大的火燒毀整間書房？”
旁人根本不會料到沈寒枝天生力敵千鈞，因此即便傅聲聞沒有放火毀屍滅跡，憑那種死法也不會有人懷疑到她的頭上，只會認為魏關埔的死要麽是王有義陰魂作祟，要麽是某個膀大腰圓年輕力壯的彪形大漢前來尋仇，正如魏關埔生前認為王有義是被屠戶殺死的那樣。
何況若不是那場火，自己也不至於找不到那箱子餘銀！沈寒枝慪氣地想。
“我放火，既是看不慣魏關埔生前所為，想讓他死後不得安生，更因為我要掩人耳目帶走一個箱子……”傅聲聞越說越慢，越說聲越輕，猶如押寶般全神貫註地盯著沈寒枝。見她神色有變，他笑意加深，往前傾了傾身子又說，“那箱子裏裝著好多銀錢，我便想把它據為己有。以此地刑官的做派，若是我把那間屋子燒成廢墟，他們必定懶得檢查，也根本不會發現丟了什麽少了什麽，只會草草結案。所以我才放了火，不想眼睜睜看那些錢落入他人之手……”
“銀子在哪兒！”
沈寒枝雙眸乍然生光，不自覺攥緊了匕首，語速更是飛快。
傅聲聞感到腹部寒意加重，心情沈了沈，開口卻甚是輕快：“自然被我藏起來了！你要想知道便不許再趕我走，咱們可以先去義莊送屍，再去探望守城差役，待回到魏宅，我便告訴你那箱子在哪裏。”
沈寒枝心想：青蚨子蟲血僅可使用一次，今日莫策已利用母蟲找過來，卻未能帶走那箱餘銀，蟲血已經失效，倘若傅聲聞不說，那銀子便真找不到了……
罷了，姑且信他！
“好！我不趕你走，可你要老實告訴我銀箱藏匿之處。”沈寒枝毫不猶豫收了匕首。
傅聲聞有些意外，她竟答應得如此痛快？他慢慢放下舉著銅鎖的手並往胸口壓去，小心翼翼地問：“說話算話？你當真不趕我走？”
沈寒枝點頭：“不趕你走，但你得先同我約法三章。”
“好！”傅聲聞連忙應下。莫說三章，便是三百章、三千章，只要能留在沈寒枝身邊，他什麽都答應！
“第一，萬不能將莫策是妖的事透露出去半個字！我不希望院民整日活在惶恐之中，亦不想普濟院失去一個不必付診金的大夫。”
傅聲聞頷首相應。沈寒枝指了指板車上的麻袋，又說：“待此事了結，你便隨我回普濟院，屆時務必嚴守院規。旁的也罷了，只兩點你必須要做到，一則不可搶人吃食，二則不可奪人財物。若你不能與院民和睦相處互敬互愛，我還是會請你離開普濟院。”
傅聲聞根本不屑與人爭食，聽她這話不免撇嘴：“我看上去像是很貪嘴的人嗎？再說那藤妖……咳，那位莫大夫，不是已經拉走很多糧食和銀錢回普濟院了，怎麽還會發生爭食奪財的事？”
沈寒枝心想：知人知面不知心，自己與傅聲聞相識甚短，誰知道他骨子裏究竟如何？她沒有理會傅聲聞說的第一個問題，而是輕嘆一口氣，回答了後者：“普濟院現有百十來口人，保不齊今後會有更多苦命人前來投靠，所以每人每日的口糧都是定量的，若逢天災戰禍，更得嚴格控制日常用度……”
不及她說完，傅聲聞便追問：“朝廷不是會給各地撥發救濟錢糧嗎？”
沈寒枝苦笑調侃：“你當乞丐時可有拿過一文錢或一粒糧？”
傅聲聞啞口無言。他並非不懂“水至清則無魚”的道理，只是這些官吏所為實在令人無法容忍。
沈寒枝面色冷淡下來，語氣見怪不怪道：“無官不貪。那些救濟錢糧經過層層盤剝，落到真正需要它的地方便所剩無幾了。普濟院便是如此，你在書房裏看見的銀錢，正是魏關埔貪了救濟糧並將之轉賣給商客所得。”
確實該殺！傅聲聞心口發悶，沈聲說道：“我答應你不同人搶食、不奪人財物，但反之，若有人搶我的吃食偷我的東西，你當如何？”
“我自是護著你了。”沈寒枝毋庸置疑道。
護著我？傅聲聞哂笑，這世上第二個說要護著自己的人，居然是她……
“我既接管了普濟院，身為院長，便不會容許院民餓肚子，此乃底線。”沈寒枝解釋道，“你放心，我不準你欺負別人，自然也不會讓別人欺負你。若是定糧不能令你果腹，你可以直接來找我，我想辦法讓你填飽肚子。”她打量著傅聲聞，心想他人高馬大、身強力壯，同自己去山林裏打獵應不成問題，如此一來既不用占取院內存糧，還能獵回野雞野兔給院民額外加餐，兩全其美。
傅聲聞卻誤會了，以為沈寒枝是格外憐憫自己，對自己多了些偏疼偏愛。他心中郁氣有所消減，對二人在如此迅速便親近了關系而甚感欣慰，頗為符合他的期望。
沈寒枝繼續說出第三點：“雖是進了普濟院，可你不能只吃閑飯，平日裏像登高爬梯、灑掃漿洗的粗活，你要幫襯著幹，此外你還需要出去尋工以補貼財用。如今普濟院裏除了老弱婦孺之外，其餘人都在鄰近的縣鄉裏做工或幫農，盡可能自食其力，你也不能例外。”
好好好！為了接近沈寒枝，不但要食黃虀白飯還要當碎催做小工？！傅聲聞沒想過第三個要求這般苛刻，不由得腹誹心謗起來，面上卻不曾表露半分，暗暗琢磨：她既對我心生偏惜，那麽我再裝一裝孤苦伶仃的樣子，且不說能否少幹一些臟累活計，至少可以同她形影不離吧？
於是，傅聲聞滿目期許地望著她說：“院內雜活我責無旁貸，可是外出尋工……我不敢，也不願意獨自離開普濟院，我只想寸步不離地跟著你。”
對上那雙閃動熠熠光亮的清眸，沈寒枝的妖心翩然跳動。她暗道奇怪：怎麽世間美男不計其數，偏偏面對傅聲聞時，妖之天性尤易作怪？
沈寒枝移開眼神，抑住散發著歡愉情緒的妖心，說：“罷了，我允許你隨我一起外出尋工，但我不大明白，你為何這麽想跟著我？”
傅聲聞堅定道：“在厝堂時，我躲在香案後餓得快要昏死過去，彌留之際便在心裏向神靈起誓，若有誰能給我一口吃的，我定為其當牛做馬，此生不離不棄！沒想到方才許下心願，你便撞到了香案，而那顆供果也被撞落在地，滾到了我的面前……”
沈寒枝始終認為沒有誰能夠對某個人不離不棄，即便待她如親子的師父也是願意獨自闖蕩江湖而不帶她的，傅聲聞又怎會如他所說那般不離不棄？
她沈吟片刻，拉起板車繼續行走，邊走邊道：“你還是不大了解我，才會以為跟著我便能衣食無憂安然度日，實則不然。傅聲聞，我只追求自己認可的公道，看不慣誰便要殺了誰，譬如勒死魏關埔那般賊人，於我而言是家常便飯。我自知罪孽深重，走在路上隨時都會被天雷劈死。你執意同我一道，難道不怕蒙受無妄之災，受我牽連嗎？”
傅聲聞並未馬上作答，而是把銅鎖揣入懷中收好，故作思考一番後才謹慎開口：“依我之見，你殺的盡是當殺之人。若蒼天有眼，便不該傷你。”頓了頓，又道，“何況，我既敢放那場火，便證明了我與你是有相似之處的。”
沈寒枝淺笑一聲，竟同他道了句謝。
“謝我作甚？”傅聲聞有些糊塗。
沈寒枝步子微頓，長舒一口氣，道：“謝你替我美言。只不過，我很清楚自己不會落得什麽好下場。”
倒是有自知之明。
傅聲聞不再回應，轉過頭望著黑漆漆的前路與沈寒枝同行，不多時，他視線覆而落於她身上，問：“你所說三件事皆在情理之中，不難做到。但我想問，除了為普濟院做事，你沒有什麽事情是需要我為你做的嗎？”又強調，“只為了你。”
沈寒枝不假思索：“沒有。”
傅聲聞如鯁在喉，沈默著又走了一段路，理順心緒才說：“對了，你剛才說你是接管的普濟院，那上一任院長是誰啊？怎會把爛攤子交給你一個……嗯，弱女子……”
他說“弱女子”三個字時有些遲疑，沈寒枝聽了亦忍不住笑：“上一任院長是我師父。”
“師父？”
傅聲聞神色一凜，心想此女已如此心狠手辣，若其師同在普濟院，自己則更需要萬分小心。
“是，我自幼被師父收養，兒時常與他相伴，但至我及笄，師父便游歷江湖去了，來無影去無蹤的，連我都不知他現在何方。”
傅聲聞略略放心，循循善誘般問：“尊師定是一位公正不阿、不同流俗的大前輩。”
“那是當然！我平安長大皆仰仗師父，若沒有他，我早死在亂葬崗了……”提起師父，沈寒枝神情驕傲，語氣充滿感激，笑容更是燦爛許多，揚著下巴告訴傅聲聞，“我師父為人慈悲、胸懷大愛，一心追求濟世安民，見不得半點人間疾苦。我同他行走江湖時曾遇見三十六具流民屍身橫於路邊，師父便傾其所有將其安葬，後又尋來兩間茅屋安置了那些活著的災民，那兩間茅屋便是普濟院的由來。師父還傳授我武藝，教導我要常懷憐憫之心，說等他年紀大了便將普濟院交給我，要我好好保護院民……結果他自己卻游歷四方去了！”
傅聲聞靜靜地聆聽她講。
沈寒枝話漸漸多起來：“廟堂盡鼠輩，江湖多英傑，我師父正是這世間最厲害的英傑！江湖上稱他為‘隱客’，只因他懲惡揚善、行俠仗義從不留名。普濟院的楊老擅捏泥人，手藝爐火純青，僅憑一雙巧手便把原本毫不起眼的泥塊捏成了我師父的模樣！那尊泥像神態活靈活現，深受院民珍視，幾遷院址都不曾遺棄！眾人都將它視為普濟院的守護神，日夜供奉卻不敢叫我師父知曉，畢竟師父尚在人世，若他發現自己的泥像被人供起來，定要當場氣歪了那兩縷白毛胡子！”
傅聲聞隨她同笑。沈寒枝看他一眼，說：“傅聲聞，我說了這麽多，也有幾句想問問你。”
“你說。”
“得知是我勒死的魏關埔，你似乎一點都不害怕。”
“我是瞧著你面善，又覺得事出有因，所以不怕。”傅聲聞想到自己的身世，語聲漸低，“況且我說了，我與你有那麽一點像的……”
好在沈寒枝只當他是個飄零蓬斷尋求收留的可憐人，戶帖還是賤籍，沒作深究。
路遇上坡，傅聲聞伸手抓住板車，欲將沈寒枝替換下來自己拉車，亦是想借此轉移她的註意力，不想她再問出什麽別的難以回答的問題。
但突然間，他餘光掃見身後閃過一道白影，迅速回頭低呵一聲“誰”，然後靠近沈寒枝並警惕地問她是否發現了異樣。
沈寒枝見不遠處是比周縣的縣衙，便說：“是皮臉怪。”
“皮臉怪？”
傅聲聞記起曾在書中看到過有關皮臉怪的記載，說是此怪常於半夜游蕩在衙門口，時而哭泣時而嬉笑，喜歡尾隨夜行之人，卻並不傷人。
但，妖怎會沒有害人之心呢？傅聲聞心中冷笑，定睛回望，但見一個長身鼓肚、四足細小、頭頂雙角、巨口無齒且長有兩雙眼睛的白臉怪飄蕩在半空約莫有一丈高的地方，發出陣陣低沈而詭異的笑聲：
“呵呵桀桀——呵呵桀桀——”
傅聲聞雙手緊攥成拳，指骨咯吱作響，對妖的厭惡令他不自禁神思緊繃，滿目敵意。他站定不動凝視皮臉怪，而後緩緩蹲下身子從地上撿起一顆石子，準備投石擊打皮臉怪的肚子。
沈寒枝忽道：“沒必要，它不會傷你。”
傅聲聞手上一頓，不明所以地看向沈寒枝，低聲說：“可它會傷害別人。”
“它不會……”
“你怎麽知道它不會！”傅聲聞發自本能地詰聲駁斥，雙眸亦迸射出淩厲之光。然下一刻他便意識到自己的反應過於激烈了，連忙轉過頭緩了語氣又問，“我是說，你怎麽能保證妖不會傷人？那是妖，不是人。”
沈寒枝先是驚疑，轉念想到人對妖生來的偏見，便也多了一些理解，斟酌著說：“你這話未免有失偏頗，又不是所有的妖都會傷人。而且若論傷人，難道不是人更懂得如何傷人更深嗎？明槍暗箭、詐敗佯輸，手段之詭詐可謂無所不用其極，有時即便是妖，在人面前也要甘拜下風呢。”
傅聲聞承認自己對這話有幾分認可。
“皮臉怪畏懼日光，白日藏在衙署門前的堂鼓裏，到了晚上才敢出來透透氣。它雖貌醜，卻從未害過人，不過是藏身鼓皮太過寂寥，喜歡做些戲謔之舉引人註意罷了。”沈寒枝朝它擡了擡下巴，“你瞧，它今日沖你笑，說明今日此地沒有冤情，如若改日它對你哭，便是有人銜冤負屈跑來衙署擊鼓鳴冤，求問青天老爺討個公道了。”
傅聲聞皺著眉頭又看去一眼，皮臉怪的確沒再逼近，只停在不近不遠的地方搖晃著它那白兮兮的肚皮。
“人大多是死在自己人的手上，自古至今未償有變，每逢其時便以一句‘此乃其命不可爭乎’敷衍過去。而為妖所害者，往往會被安上‘死於非命’一說。是以災命之根源，乃人也。”沈寒枝面帶微笑言之鑿鑿，說完徑直拉動板車繼續趕路。
傅聲聞停在原地，疏寒的目光從沈寒枝的背影流轉至皮臉怪身上，猶豫片刻仍用兩指夾住石子朝那渾圓肚皮擲去，只不過將原本要使的七成力改作了四成。
皮臉怪身形雖肥但行動靈活，一扭一飄便輕松躲開了石子，似與人玩鬧般毫無怒色。
傅聲聞卻賭上了一口氣，暗道即使不殺掉皮臉怪也非得將它趕走不可！他從地上抓了一把石子，聚足氣力揮動手臂的同時撐開五指，彈指間便將尖碎細石盡數刺進皮臉怪的肚子裏。
皮臉怪打了個晃兒把肚子裏的石子撒落一地，然後幽幽轉身飄離現場，嘴裏哼哼唧唧的：“呵呵桀桀——哼忒！”
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“你既以誠相待，我也不瞞你。”傅聲聞將銀子揣入懷中收好，直截了當地告訴沈寒枝，“火是我放的。”
沈寒枝面露懵懂之色，妖心卻隱約覺得興奮：她袒露普濟院院長的身份正是為了誘傅聲聞說出縱火之事。
看似以誠相待，實則只同對方講一個自己並不在乎的真相，以退為進，讓對方一步步陷入自己設計好的圈套裏……
此一招，沈寒枝用之，傅聲聞亦用之。
傅聲聞眸色翻湧，唇邊蘊著兩分意味不明的笑意，緩緩道：“昨晚我並未去廁混，而是聽到你從西柴房出來後，偷偷跟著你去了書房。我躲在廊下，雖未親眼目睹你如何殺死魏關埔，但當我進到書房時他已倒在地上斷了氣息，且頸間有一道極深的勒痕。我猜你是勒死了他，對吧？”
二人無聲對峙，隱有一種“來而不往非禮也”的妙趣。
沈寒枝笑而不答，直到看清傅聲聞掌心的東西時，臉色一變，可旋即又將情緒藏回了眼底。
那是被她捏毀的書房內鎖，現在已經變成了兩塊銅疙瘩。
傅聲聞悠然道：“我見它格外礙眼，便拿走了，還放了一把火幫你毀屍滅跡。”
沈寒枝倒也不懼：“所以你打算拿著它去官府告發我？“
“當然不是！我……”
沈寒枝打斷他裝模作樣的對天起誓：“且不說魏關埔死有餘辜，僅憑一把斷鎖，你覺得誰會相信你說的話？”
傅聲聞收回立誓的手，眼底泛出一抹陰冷與嘲諷，忖道：“骨閬郡接連發生命案，每樁案子都久懸不決，朝廷定會施壓於地方官員。那些官員一旦被逼到走投無路，信不信的便也不重要了。”
沈寒枝哂笑：“此話不假。”
“官員們一如既往需要的是替死鬼而非真兇，你難道不怕自己的下場同那個守城差役一樣嗎？”傅聲聞故意嚇唬她，“不，你會比他還要淒慘，因為到時候沒人去亂葬崗尋你，我也不會，誰讓你棄了我呢！”
沈寒枝淺笑：“我生於亂葬崗、長於亂葬崗，死在那裏便是落葉歸根，魂安故裏，幸事一樁呢。”
寥寥幾句，你來我往難分伯仲，誰也不肯認輸。
傅聲聞一時語塞，卻在聽沈寒枝提及她曾於亂葬崗求生時，心底生出幾許憐憫，亦有些困惑：同是被人拋棄，她不會覺得難過和不甘嗎？
“若你與魏關埔是一丘之貉，我必不會容你活過今晚。但，我姑且當你不是那種人。”沈寒枝朝傅聲聞攤開左手掌心，右手卻摸向腰間的匕首，“銅鎖給我，我放你離開，否則你的舌頭和手指就都別想要了。”
傅聲聞瞟一眼匕首，不動聲色地咬了咬牙關，冷漠的眼神中流露出一絲厭情。他將銅鎖高舉過頭頂，似挑釁又似鬥氣般說：“想要的話自己來拿。”
沈寒枝自知夠不到索性手都沒擡，直接抽出匕首抵在傅聲聞的腹部，盯著他的眼睛，一字一頓：“給我。”
傅聲聞喉間微微滾動，緊繃著身體不敢放松絲毫，抿了抿唇同她商量：“有話好說……其實，我可以幫你。”
沈寒枝本就是想讓傅聲聞知難而退交出銅鎖，並沒有真的動殺心。但聽他說能幫自己，她倒來了興趣，問他能幫自己什麽。
“你殺人我放火，足見你我二人心有靈犀，乃天造地設的一對……”傅聲聞說話時目光緊鎖在匕首上，內心滿是對它的恨惡，巴不得立時將它折斷並融為鐵水揚入江河之中，以至於話說出口才意識到自己有些胡言亂語了，連忙言辭懇切地改口，“我是說，你鋤強扶弱劫富濟貧，實乃正氣凜然的蓋世女俠！我想追隨你，同你一道為世間的弱小之輩匡扶正義！”
如此俊顏情見乎辭，仿若書中所寫神采飄逸、快意江湖的少年郎活生生步至眼前，確乎迷人心竅。
可惜沈寒枝不在其列。
清醒如斯，沈寒枝冷淡地端量眼前的人，心中暗忖：初初相識，只覺此人乖巧可憐且有點小聰明，沒想到也會油嘴滑舌那一套！她瞄一眼傅聲聞的手，好奇道：“魏關埔固然死有餘辜，可是，你與他有何恩怨？為何非要放那麽大的火燒毀整間書房？”
旁人根本不會料到沈寒枝天生力敵千鈞，因此即便傅聲聞沒有放火毀屍滅跡，憑那種死法也不會有人懷疑到她的頭上，只會認為魏關埔的死要麽是王有義陰魂作祟，要麽是某個膀大腰圓年輕力壯的彪形大漢前來尋仇，正如魏關埔生前認為王有義是被屠戶殺死的那樣。
何況若不是那場火，自己也不至於找不到那箱子餘銀！沈寒枝慪氣地想。
“我放火，既是看不慣魏關埔生前所為，想讓他死後不得安生，更因為我要掩人耳目帶走一個箱子……”傅聲聞越說越慢，越說聲越輕，猶如押寶般全神貫註地盯著沈寒枝。見她神色有變，他笑意加深，往前傾了傾身子又說，“那箱子裏裝著好多銀錢，我便想把它據為己有。以此地刑官的做派，若是我把那間屋子燒成廢墟，他們必定懶得檢查，也根本不會發現丟了什麽少了什麽，只會草草結案。所以我才放了火，不想眼睜睜看那些錢落入他人之手……”
“銀子在哪兒！”
沈寒枝雙眸乍然生光，不自覺攥緊了匕首，語速更是飛快。
傅聲聞感到腹部寒意加重，心情沈了沈，開口卻甚是輕快：“自然被我藏起來了！你要想知道便不許再趕我走，咱們可以先去義莊送屍，再去探望守城差役，待回到魏宅，我便告訴你那箱子在哪裏。”
沈寒枝心想：青蚨子蟲血僅可使用一次，今日莫策已利用母蟲找過來，卻未能帶走那箱餘銀，蟲血已經失效，倘若傅聲聞不說，那銀子便真找不到了……
罷了，姑且信他！
“好！我不趕你走，可你要老實告訴我銀箱藏匿之處。”沈寒枝毫不猶豫收了匕首。
傅聲聞有些意外，她竟答應得如此痛快？他慢慢放下舉著銅鎖的手並往胸口壓去，小心翼翼地問：“說話算話？你當真不趕我走？”
沈寒枝點頭：“不趕你走，但你得先同我約法三章。”
“好！”傅聲聞連忙應下。莫說三章，便是三百章、三千章，只要能留在沈寒枝身邊，他什麽都答應！
“第一，萬不能將莫策是妖的事透露出去半個字！我不希望院民整日活在惶恐之中，亦不想普濟院失去一個不必付診金的大夫。”
傅聲聞頷首相應。沈寒枝指了指板車上的麻袋，又說：“待此事了結，你便隨我回普濟院，屆時務必嚴守院規。旁的也罷了，只兩點你必須要做到，一則不可搶人吃食，二則不可奪人財物。若你不能與院民和睦相處互敬互愛，我還是會請你離開普濟院。”
傅聲聞根本不屑與人爭食，聽她這話不免撇嘴：“我看上去像是很貪嘴的人嗎？再說那藤妖……咳，那位莫大夫，不是已經拉走很多糧食和銀錢回普濟院了，怎麽還會發生爭食奪財的事？”
沈寒枝心想：知人知面不知心，自己與傅聲聞相識甚短，誰知道他骨子裏究竟如何？她沒有理會傅聲聞說的第一個問題，而是輕嘆一口氣，回答了後者：“普濟院現有百十來口人，保不齊今後會有更多苦命人前來投靠，所以每人每日的口糧都是定量的，若逢天災戰禍，更得嚴格控制日常用度……”
不及她說完，傅聲聞便追問：“朝廷不是會給各地撥發救濟錢糧嗎？”
沈寒枝苦笑調侃：“你當乞丐時可有拿過一文錢或一粒糧？”
傅聲聞啞口無言。他並非不懂“水至清則無魚”的道理，只是這些官吏所為實在令人無法容忍。
沈寒枝面色冷淡下來，語氣見怪不怪道：“無官不貪。那些救濟錢糧經過層層盤剝，落到真正需要它的地方便所剩無幾了。普濟院便是如此，你在書房裏看見的銀錢，正是魏關埔貪了救濟糧並將之轉賣給商客所得。”
確實該殺！傅聲聞心口發悶，沈聲說道：“我答應你不同人搶食、不奪人財物，但反之，若有人搶我的吃食偷我的東西，你當如何？”
“我自是護著你了。”沈寒枝毋庸置疑道。
護著我？傅聲聞哂笑，這世上第二個說要護著自己的人，居然是她……
“我既接管了普濟院，身為院長，便不會容許院民餓肚子，此乃底線。”沈寒枝解釋道，“你放心，我不準你欺負別人，自然也不會讓別人欺負你。若是定糧不能令你果腹，你可以直接來找我，我想辦法讓你填飽肚子。”她打量著傅聲聞，心想他人高馬大、身強力壯，同自己去山林裏打獵應不成問題，如此一來既不用占取院內存糧，還能獵回野雞野兔給院民額外加餐，兩全其美。
傅聲聞卻誤會了，以為沈寒枝是格外憐憫自己，對自己多了些偏疼偏愛。他心中郁氣有所消減，對二人在如此迅速便親近了關系而甚感欣慰，頗為符合他的期望。
沈寒枝繼續說出第三點：“雖是進了普濟院，可你不能只吃閑飯，平日裏像登高爬梯、灑掃漿洗的粗活，你要幫襯著幹，此外你還需要出去尋工以補貼財用。如今普濟院裏除了老弱婦孺之外，其餘人都在鄰近的縣鄉裏做工或幫農，盡可能自食其力，你也不能例外。”
好好好！為了接近沈寒枝，不但要食黃虀白飯還要當碎催做小工？！傅聲聞沒想過第三個要求這般苛刻，不由得腹誹心謗起來，面上卻不曾表露半分，暗暗琢磨：她既對我心生偏惜，那麽我再裝一裝孤苦伶仃的樣子，且不說能否少幹一些臟累活計，至少可以同她形影不離吧？
於是，傅聲聞滿目期許地望著她說：“院內雜活我責無旁貸，可是外出尋工……我不敢，也不願意獨自離開普濟院，我只想寸步不離地跟著你。”
對上那雙閃動熠熠光亮的清眸，沈寒枝的妖心翩然跳動。她暗道奇怪：怎麽世間美男不計其數，偏偏面對傅聲聞時，妖之天性尤易作怪？
沈寒枝移開眼神，抑住散發著歡愉情緒的妖心，說：“罷了，我允許你隨我一起外出尋工，但我不大明白，你為何這麽想跟著我？”
傅聲聞堅定道：“在厝堂時，我躲在香案後餓得快要昏死過去，彌留之際便在心裏向神靈起誓，若有誰能給我一口吃的，我定為其當牛做馬，此生不離不棄！沒想到方才許下心願，你便撞到了香案，而那顆供果也被撞落在地，滾到了我的面前……”
沈寒枝始終認為沒有誰能夠對某個人不離不棄，即便待她如親子的師父也是願意獨自闖蕩江湖而不帶她的，傅聲聞又怎會如他所說那般不離不棄？
她沈吟片刻，拉起板車繼續行走，邊走邊道：“你還是不大了解我，才會以為跟著我便能衣食無憂安然度日，實則不然。傅聲聞，我只追求自己認可的公道，看不慣誰便要殺了誰，譬如勒死魏關埔那般賊人，於我而言是家常便飯。我自知罪孽深重，走在路上隨時都會被天雷劈死。你執意同我一道，難道不怕蒙受無妄之災，受我牽連嗎？”
傅聲聞並未馬上作答，而是把銅鎖揣入懷中收好，故作思考一番後才謹慎開口：“依我之見，你殺的盡是當殺之人。若蒼天有眼，便不該傷你。”頓了頓，又道，“何況，我既敢放那場火，便證明了我與你是有相似之處的。”
沈寒枝淺笑一聲，竟同他道了句謝。
“謝我作甚？”傅聲聞有些糊塗。
沈寒枝步子微頓，長舒一口氣，道：“謝你替我美言。只不過，我很清楚自己不會落得什麽好下場。”
倒是有自知之明。
傅聲聞不再回應，轉過頭望著黑漆漆的前路與沈寒枝同行，不多時，他視線覆而落於她身上，問：“你所說三件事皆在情理之中，不難做到。但我想問，除了為普濟院做事，你沒有什麽事情是需要我為你做的嗎？”又強調，“只為了你。”
沈寒枝不假思索：“沒有。”
傅聲聞如鯁在喉，沈默著又走了一段路，理順心緒才說：“對了，你剛才說你是接管的普濟院，那上一任院長是誰啊？怎會把爛攤子交給你一個……嗯，弱女子……”
他說“弱女子”三個字時有些遲疑，沈寒枝聽了亦忍不住笑：“上一任院長是我師父。”
“師父？”
傅聲聞神色一凜，心想此女已如此心狠手辣，若其師同在普濟院，自己則更需要萬分小心。
“是，我自幼被師父收養，兒時常與他相伴，但至我及笄，師父便游歷江湖去了，來無影去無蹤的，連我都不知他現在何方。”
傅聲聞略略放心，循循善誘般問：“尊師定是一位公正不阿、不同流俗的大前輩。”
“那是當然！我平安長大皆仰仗師父，若沒有他，我早死在亂葬崗了……”提起師父，沈寒枝神情驕傲，語氣充滿感激，笑容更是燦爛許多，揚著下巴告訴傅聲聞，“我師父為人慈悲、胸懷大愛，一心追求濟世安民，見不得半點人間疾苦。我同他行走江湖時曾遇見三十六具流民屍身橫於路邊，師父便傾其所有將其安葬，後又尋來兩間茅屋安置了那些活著的災民，那兩間茅屋便是普濟院的由來。師父還傳授我武藝，教導我要常懷憐憫之心，說等他年紀大了便將普濟院交給我，要我好好保護院民……結果他自己卻游歷四方去了！”
傅聲聞靜靜地聆聽她講。
沈寒枝話漸漸多起來：“廟堂盡鼠輩，江湖多英傑，我師父正是這世間最厲害的英傑！江湖上稱他為‘隱客’，只因他懲惡揚善、行俠仗義從不留名。普濟院的楊老擅捏泥人，手藝爐火純青，僅憑一雙巧手便把原本毫不起眼的泥塊捏成了我師父的模樣！那尊泥像神態活靈活現，深受院民珍視，幾遷院址都不曾遺棄！眾人都將它視為普濟院的守護神，日夜供奉卻不敢叫我師父知曉，畢竟師父尚在人世，若他發現自己的泥像被人供起來，定要當場氣歪了那兩縷白毛胡子！”
傅聲聞隨她同笑。沈寒枝看他一眼，說：“傅聲聞，我說了這麽多，也有幾句想問問你。”
“你說。”
“得知是我勒死的魏關埔，你似乎一點都不害怕。”
“我是瞧著你面善，又覺得事出有因，所以不怕。”傅聲聞想到自己的身世，語聲漸低，“況且我說了，我與你有那麽一點像的……”
好在沈寒枝只當他是個飄零蓬斷尋求收留的可憐人，戶帖還是賤籍，沒作深究。
路遇上坡，傅聲聞伸手抓住板車，欲將沈寒枝替換下來自己拉車，亦是想借此轉移她的註意力，不想她再問出什麽別的難以回答的問題。
但突然間，他餘光掃見身後閃過一道白影，迅速回頭低呵一聲“誰”，然後靠近沈寒枝並警惕地問她是否發現了異樣。
沈寒枝見不遠處是比周縣的縣衙，便說：“是皮臉怪。”
“皮臉怪？”
傅聲聞記起曾在書中看到過有關皮臉怪的記載，說是此怪常於半夜游蕩在衙門口，時而哭泣時而嬉笑，喜歡尾隨夜行之人，卻並不傷人。
但，妖怎會沒有害人之心呢？傅聲聞心中冷笑，定睛回望，但見一個長身鼓肚、四足細小、頭頂雙角、巨口無齒且長有兩雙眼睛的白臉怪飄蕩在半空約莫有一丈高的地方，發出陣陣低沈而詭異的笑聲：
“呵呵桀桀——呵呵桀桀——”
傅聲聞雙手緊攥成拳，指骨咯吱作響，對妖的厭惡令他不自禁神思緊繃，滿目敵意。他站定不動凝視皮臉怪，而後緩緩蹲下身子從地上撿起一顆石子，準備投石擊打皮臉怪的肚子。
沈寒枝忽道：“沒必要，它不會傷你。”
傅聲聞手上一頓，不明所以地看向沈寒枝，低聲說：“可它會傷害別人。”
“它不會……”
“你怎麽知道它不會！”傅聲聞發自本能地詰聲駁斥，雙眸亦迸射出淩厲之光。然下一刻他便意識到自己的反應過於激烈了，連忙轉過頭緩了語氣又問，“我是說，你怎麽能保證妖不會傷人？那是妖，不是人。”
沈寒枝先是驚疑，轉念想到人對妖生來的偏見，便也多了一些理解，斟酌著說：“你這話未免有失偏頗，又不是所有的妖都會傷人。而且若論傷人，難道不是人更懂得如何傷人更深嗎？明槍暗箭、詐敗佯輸，手段之詭詐可謂無所不用其極，有時即便是妖，在人面前也要甘拜下風呢。”
傅聲聞承認自己對這話有幾分認可。
“皮臉怪畏懼日光，白日藏在衙署門前的堂鼓裏，到了晚上才敢出來透透氣。它雖貌醜，卻從未害過人，不過是藏身鼓皮太過寂寥，喜歡做些戲謔之舉引人註意罷了。”沈寒枝朝它擡了擡下巴，“你瞧，它今日沖你笑，說明今日此地沒有冤情，如若改日它對你哭，便是有人銜冤負屈跑來衙署擊鼓鳴冤，求問青天老爺討個公道了。”
傅聲聞皺著眉頭又看去一眼，皮臉怪的確沒再逼近，只停在不近不遠的地方搖晃著它那白兮兮的肚皮。
“人大多是死在自己人的手上，自古至今未償有變，每逢其時便以一句‘此乃其命不可爭乎’敷衍過去。而為妖所害者，往往會被安上‘死於非命’一說。是以災命之根源，乃人也。”沈寒枝面帶微笑言之鑿鑿，說完徑直拉動板車繼續趕路。
傅聲聞停在原地，疏寒的目光從沈寒枝的背影流轉至皮臉怪身上，猶豫片刻仍用兩指夾住石子朝那渾圓肚皮擲去，只不過將原本要使的七成力改作了四成。
皮臉怪身形雖肥但行動靈活，一扭一飄便輕松躲開了石子，似與人玩鬧般毫無怒色。
傅聲聞卻賭上了一口氣，暗道即使不殺掉皮臉怪也非得將它趕走不可！他從地上抓了一把石子，聚足氣力揮動手臂的同時撐開五指，彈指間便將尖碎細石盡數刺進皮臉怪的肚子裏。
皮臉怪打了個晃兒把肚子裏的石子撒落一地，然後幽幽轉身飄離現場，嘴裏哼哼唧唧的：“呵呵桀桀——哼忒！”
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