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沒多久，妖侍闕塵從簾後探出腦袋，額頭的犀角將門簾高高挑起。
傅聲聞側眼打量：妖侍個頭不高，四肢短粗有力，眼如黑豆鼻梁高挺，五官極不協調，額際還長著一只烏黑油亮、又彎又尖的犀牛角，很是突兀。其面頰被水汽蒸得紅撲撲的滿是汗，手裏抓了一條淌水的葛布，弄得身上濕噠噠的，確乎如同一只剛從熱池裏浮身而出的犀牛。
闕塵看清來人後咧嘴一笑，嗓音渾厚憨態十足地招呼道：“原來是沈姑娘！許久未見啦！”
想到當初為追查誅妖錄，隨口騙闕塵說來骨閬郡尋親，今竟一語成讖真認了一個阿弟，沈寒枝不由圓謊：“我找到阿弟了，特意帶他來照顧你的生意。只是，我阿弟吃了許多苦，這身上……”
傅聲聞確實比別的客人更臟。但闕塵相貌古怪，別人大多不敢也不願讓他服侍，賺的錢同旁的妖侍相比少了很多，所以每當有客人找來，闕塵都會立馬應下。
闕塵樂呵呵地擺手道：“不妨事不妨事，有活計做我就很開心啦！”說完還客氣地喚了傅聲聞一聲“公子”。
沈寒枝把傅聲聞往前一推：“你去吧，洗完在此等我。”
言罷，手腕突然一緊。
傅聲聞緊抓她的手不放，滿臉愁容地問：“什麽意思？你要走嗎？”
“我一會兒去給你買一身新衣裳，很快回來。”沈寒枝耐心解釋。
傅聲聞仍不放心。沈寒枝只好指了指他的腳，無奈地說：“放心，我的東西還在你身上，我不會走的。這腰帶洗凈了拿去當鋪，多少能賣十文錢，你幫我看好它。”
傅聲聞這才猶猶豫豫地松了手，跟著闕塵走進男池。
湢杅軒門面小得可憐，內裏卻大有乾坤，穿過一條長廊後是一座寬敞的湯池，池中不下幾十人正在泡澡，立於旁側的屏風後面還有一排人正趴在柖床上享受搓背小工的服侍。
“公子，這就是咱家的大池，我方才是在那屏風後邊幹活來著。”闕塵喋喋介紹，“您瞧池子裏的水，熱騰騰咕嚕嚕的，都是天然溫泉水！燒水工不間斷地把數枚銅塊放在火上滾得通紅，再扔進池底的夾層裏，如此既可以保持水的熱度也不會燙傷在池子裏泡澡的客人。不過您開的是小池，咱們還得再往裏走走，您跟緊我。”
經過大池時，傅聲聞聽見搓背小工們在歡快歌唱：
“揮肘輕手喲吼！除汙凈垢咯噻！洗呀麽洗香香——嘿！錢就掙到兜兜裏啊嘞……”
荒腔走板，毫無音律。
傅聲聞不忍再聽，盯著闕塵的角緩緩開口：“你頭上……”
闕塵以為是工帽歪了，連忙伸手去扶，絲毫不敢丟了湢杅軒的臉面。
“……為什麽長了一只角？”
闕塵手一頓，不好意思地笑答：“公子，我是犀牛妖啊，天生有這犀牛角。”
“不能藏起來嗎？”
“這個，我術法低微，修習不夠，還……暫時藏不了這角。”闕塵越說聲越小，羞赧地低著頭，生怕被人嫌棄。
傅聲聞卻只是嘀咕了一句：“那很危險。”後又指著那群搓背小工問，“他們也都是妖嗎？”
闕塵見傅聲聞毫無異色，松了口氣，邊走邊道：“都是，湢杅軒本就是一家妖店，雇工是妖，老板也是妖。我們老板是想讓平妖們能有地方謀個營生，養家糊口。”他擔心傅聲聞害怕，急忙補充，“客官莫緊張！咱家雖是妖店不假，卻比別家店都要實在！不是我誇嘴，上個月鄰街的桃仙堂因強制要求客人在店內預存銀兩，而被客人以強買強賣之名告去了官府，還有上上個月，斜對面的伍垢堂也被人當街大罵店大欺客，竟用未洗幹凈的葛布幫客人擦拭身體，害得客人肌膚紅癢了好幾日！最後衙門判伍垢堂賠償，伍垢堂還死活不認，非說是客人自己吃錯東西生了膚疾，反而弄臟了店內湯池的水，到現在兩方還扯皮呢！我們湢杅軒可從未發生過此類之事，嘿嘿！”
闕塵停在一間浴室門前，恭恭敬敬地朝傅聲聞比了“請”的手勢，說：“公子請先進去卻衣，換下來的衣物放在長凳旁的小竹筐裏便好，待沐浴結束，自會有浣衣小工將清洗幹凈的衣物送還回來。”
傅聲聞奇怪：“你……不跟我一起去？”
“我得先將這鳳燈點燃，再領來香料和茶飲，公子需稍候片刻。小池裏面水都是熱的，公子可先用蓮蓬灑簡單沖沐，再入湯池。”闕塵躬了躬身，說完便去點燃鳳燈。
門口立著兩座燈檠，上邊共有鳳燈三十二盞，燃時散發出陣陣沁脾幽香。
傅聲聞輕嗅一下便察覺不對，蹙眉質問：“這是什麽燈油？怎會有如此香味？”
沒見過哪位客人還對燈油感興趣。闕塵如實回道：“就是集市上隨處可見的尋常燈油，只不過雜工們會往每盞鳳燈裏點幾滴合歡汁液，這樣燈油燃燒起來就會散發出香氣。合歡有安神之效，能令客人身心放松，待會兒所用的香料中也有此物。”
“不必點了，我不喜歡這味道，還有你也不必拿什麽安神的香料，只拿……”傅聲聞想了想，“拿去除臭味的尋常花香便是。”
闕塵不懂但照做，收去火折子，跑向庋間取香料和茶飲。
傅聲聞撩開紗幔走進小池，確比大池雅致得多，四方的石砌湯池裏盈滿幹凈透亮的浴水，水面漂浮著荷瓣和澤蘭，柖床也更寬大柔軟，床尾的屏風後是一處隔間，上空掛著用於沖沐的蓮蓬灑……
他迅速脫下這身爛得不成體統的衣裳並直接將它扔進渣鬥——一堆破爛布條哪還有清洗的必要，何況沈寒枝說了，她會給自己買新衣服。
最終，傅聲聞只把那條沾血的腰帶丟進了小竹筐裏。
她既說想要，便先留著罷。
傅聲聞邁入隔間，扭動蓮蓬灑的手柄把水量開到最大。熱水不斷流瀉而出，滑過他健壯優美的肩線胛骨，沿著堅實硬朗的腰腹滴落至腿側，將身上每一寸被泥土和死蟲弄臟的肌膚都沖洗得幹幹凈凈。水汽氤氳，熱霧蒸騰，令他多日來的疲倦與緊繃得以舒解。
然而當指尖觸及右腿髀骨處的那道傷痕時，他心中仍是一陣悶痛，不由自主地皺起了眉。
傷勢雖愈，卻因對方出手果決狠厲而致傷口極深，留下兩寸再難除去的疤痕。傅聲聞暗忖，自己從小到大受傷無數，唯這一道傷時最痛！是以他定不會輕饒那人，必要讓其付出代價。
外邊響起闕塵的聲音：“公子，您若是沖沐好了，便可出來搓背了。”
闕塵已取回茶飲並將澡豆、艾草水、桂花油及粗細葛布、搓石洗匜、梳篦發粉等物一一擺在桌上，另外他還把兩小瓶香料裝入紗囊投進湯池之中。
傅聲聞關掉蓮蓬灑，披了件薄綢浴衣緩步走出隔間，腳傷未愈，他不敢用重力。
闕塵擡眼看去，登時楞了住：眼前的男子沖沐後當真是一位俊郎君啊，昂藏七尺修長挺拔，肌肉緊實得令人好生羨慕！且瘦而不柴、虎背狼腰，要啥有啥！
小犀牛妖吞吞口水，偷瞥了眼自己的手腳……
哎，不可同日而語啊！
闕塵微微垂首請傅聲聞坐上柖床，用藥匙挖出一小勺金瘡藥均勻塗抹在傅聲聞的腳掌，說：“我方才查看過，這瓶金瘡藥與尋常藥品不同，其中蘊含妖力術法，藥性很強，應當是妖所制。幸好您腳上的傷口不深，塗抹後無須半炷香便可痊愈了。”
闕塵在傷處覆上一層薄絹，打算等搓完背再拆開檢查傷情。正收藥瓶時忽又瞥見傅聲聞右腿上還有一處明顯劃痕，似為刀劍所傷且是新傷，他便作勢要繼續上藥。
傅聲聞止住他的手，淡然道：“此處不必了，傷已愈合，再塗也沒意義。”
“是。”闕塵把金瘡藥瓶放在旁邊，端來茶飲，“公子請用茶點。”
方才被熱水一通澆淋，眼下確乎饑不可堪，傅聲聞接連吃下三小塊蘿蔔糕、飲完兩盞清茶才覺飽腹，然後趴上柖床任由小犀牛妖揉搓後背。
闕塵先用粗葛布包住搓石幾番輕搓，肌熱垢浮，很快便令肌膚露出原本的光潔之態，再用洗匜沿脊背慢慢澆下溫熱的艾草水，將兩粒澡豆置於後背上，改用細葛布揉化擦拭，沖凈後又用錦布包制香料的美人錘捶背按摩經絡，終使人掃盡疲乏。
本以為這麽臟的人需費好大力氣才能搓凈，想不到盡是些浮塵泥汙，頗易去除，還挺省勁兒。闕塵暗喜，扶著傅聲聞起身來到池邊，確定他腳掌的傷徹底愈合後才請他步入池內。
熱流湧動裹住全身，傅聲聞難得卸下戒備，張開雙臂倚靠在湯池的邊緣，愜意地閉上了眼睛。與此同時，闕塵取來一柄小銅剪，一邊為傅聲聞修甲，一邊細數：“湯池放的香料裏有金銀花、白鶴花、千裏光、石菖蒲等二十多種藥材，可理氣散瘀，舒筋壯骨。公子喜好花香，我便從庋間多拿了些梔子和丁香研成的香料，公子可還滿意？”
“嗯。”
“……”
闕塵不知聊什麽好，索性閉了嘴。他覺得這位公子此刻的舉止神態與方才在沈姑娘面前不盡相同，卻說不好是哪裏不一樣。
傅聲聞突然問：“中池什麽樣？”
“中池特別小，一個個小隔間並排設立，每間只夠一人沖沐，水也不熱，平日只有車馬夫願意去那兒洗，圖個便宜。”闕塵笑道，“男池是這樣的，至於女池，我沒去過，不曉得是否與男池一樣。不過聽女工姐姐講，女池慣常人少，是個偷懶的好地方，嘿嘿。”
“你跟沈……跟我阿姐很熟嗎？”
“沈姑娘來過湢杅軒兩次，一次是店裏招工，她來謀差，再來便是沖沐了。”闕塵回憶舊事，感嘆道，“沈姑娘脾氣很好，我記得招工那次，老板非但沒有雇傭她，還當眾擠兌她，嫌她不是真正的妖！這多丟面子啊，換作旁人早惱了，可沈姑娘沒一句辯駁之言，只笑笑便離開了。後來我在街上碰見她，她居然主動同我打招呼！我心裏別提多高興了！要知道旁人見我這樣唯恐避之不及，沈姑娘卻未表露過半分嫌棄。當時我同她多聊了兩句，得知她是來骨閬郡尋親，身世十分可憐，便說自己會幫她留意著，還建議她去城隍廟轉轉，那裏最近多了幾個臉生的乞丐，萬一有公子您的下落呢……不想她將此事記在心上了，等再來湢杅軒時竟跟小二哥說把她買的茶飲全記在我的工賬上！真心善！”
什麽叫不是真正的妖？沈寒枝分明與妖無異……傅聲聞薄唇微動，猶豫半晌還是沒有問出心底的疑惑。畢竟不是沈寒枝的阿弟，若將此話若問出口必定引起犀牛妖猜疑，罷了，還是不要徒生事端，今後自己多加留意便是。
闕塵又拿來梳篦替傅聲聞濯發，仔細清理藏在發間的細小發垢，把粘成小團的發梢逐一梳理開，感慨道：“公子的頭發雖亂，但發絲烏黑明亮，梳洗通順一定好看！我可真是羨慕您呀，生得這般好，沈姑娘也好看，想必您二位的娘親亦是一位絕色美人吧？”
娘親？傅聲聞略略失神，惝恍應道：“我自小為人所棄，從未見過娘親……”
小犀牛妖歪頭一想：“不對呀，我怎麽記得沈姑娘說，你們的父母是幾年前鄉下鬧災，餓死在逃荒路上的？莫非我記錯了？”
“是！是餓死的，你沒記錯。”傅聲聞瞬間回過神，飛速思考並扯慌說，“我前陣子顛沛流離害了熱病，燒糊塗了便記不住許多事，方才說的是與我一同行乞之人的事了，他是棄兒，自小不知父母是何模樣。”
“多災之年各有不測，公子能與家人團聚，已是老天眷顧啦！”闕塵沒多想，專註地把發粉撒在傅聲聞的長發上，再換用梳子攏順發絲，以清水洗濯後用葛布擦凈水珠，最後在發尾處塗抹桂花油。
家人……傅聲聞眼底泛著覆雜的神色，嘴角牽起一抹譏誚意味的笑，低低應聲：“嗯，是。”
另一邊，沈寒枝早已沐浴完畢，來到寶食街給傅聲聞買衣裳。
“你阿弟能有這麽高？”掌櫃顯然不信沈寒枝比劃的高度，審視著沈寒枝心想：瘦小如她，怎可能有如此高大魁梧的弟弟？
沈寒枝信誓旦旦：“他真有這麽高，您放心找吧，衣裳大些他才穿得下。”
掌櫃半信半疑地翻找衣裳，打趣道：“姑娘，你看起來瘦瘦小小的，阿弟倒是長得高，怕不是自小家中有什麽好吃的，全都緊著阿弟了吧？”
聽到這話，沈寒枝腦海浮現出一個畫面：一家四口圍坐在四方桌前吃飯，女孩要夾一只雞腿卻被阿弟搶了先，娘親笑著把雞腿一分為二放在兒女碗裏，又把另一只雞腿夾給父親，而父親亦是舍不得吃，雞腿就這麽在兩只碗裏躺過來躺過去……
可惜，這種溫馨的畫面永遠不會發生在自己身上。
沈寒枝停止妄想，同掌櫃玩笑：“阿弟自幼得父母偏愛，幸好一只雞只有兩條腿，若有十七八條腿，阿弟還不知會長多高呢。”
“哈哈，姑娘說話當真風趣！”掌櫃東翻西找了好一會兒，終於從櫃臺最底下翻出一身裋褐，“姑娘，你要的款式只剩下這身了。”
“多少錢？”
掌櫃笑瞇瞇比了個手勢：“不貴，四百文！”
“四……”
好貴！若非傅聲聞穿得實在太爛、實在不便帶他買布裁衣，沈寒枝絕對不會來買成衣。
她摸著裋褐細細查看：料子是最廉價的粗布，款式簡單沒任何花紋點綴，且被壓在最底層，一看就是沒人願意買，應當還有砍價的餘地。
沈寒枝環顧左右，發現架上擺了一雙厚底布鞋，內心迅速精打細算一番後指著布鞋問掌櫃：“若我再買一雙鞋，可否算得便宜點？”
掌櫃見她年紀尚小，猜她是偷了家裏的錢跑出來給小情郎買衣裳，阿弟什麽的都是借口。他不想多費唇舌，只道：“算了算了，那布鞋原價八十文，加在一起，最低給你四百五十文！”
沈寒枝還想再殺殺價，結果被掌櫃瞧出了意圖。掌櫃連忙堵住她的話說：“這已經是最低價了啊，不能再便宜了！”
沈寒枝只好把餘下的話吞回肚裏，點頭稱好。出了鋪子，她又在一家路邊攤鋪花費十文買了五只饅頭，自己留一只，其餘用油紙包好帶回湢杅軒，連同衣鞋一並托店小二交給傅聲聞。
“只剩四十文了……哎，錢啊，真不禁花。”沈寒枝坐在湢杅軒門前的石凳上深深嘆氣，把餘錢仔細數了兩遍，然後裝進空癟的荷包裏勒緊袋口系在腰間，因怕遭毛賊覬覦盜搶，她特意多纏了兩圈。
普濟院百十口人近來忙著搬家，處處都要花錢，雖說院內男子可外出尋工自食其力，對普濟院稍作貼補，但總歸是不太夠的，所以剩下這四十文錢說什麽都不能再花了，得留著買些口糧。如今市面鬥米八文，若趕上不往米裏摻沙的良心商家，買足五鬥省著吃約莫可過一個月……
沈寒枝越算，心情越沈重，恨不能立時把魏關埔千刀萬剮以解心頭之氣！她忿忿地咬了一大口饅頭，吃到一半時聽見身側傳來男子的聲音：“姑娘怎獨自在此？”
沈寒枝側目瞥去，一個尖嘴猴腮、眉眼間充斥著猥瑣氣息的陌生男子朝她靠近。她語氣淡漠，咬著饅頭慢慢咀嚼，漫不經心且含糊不清道：“等人。”
“相逢是緣，今日有幸遇見姑娘，在下想邀姑娘去水月閣小敘……”男人好色的眼神上下掃量沈寒枝，看樣子對她的相貌甚是滿意。可當註意到她手裏捧著饅頭，男人便立刻面露鄙夷，撇嘴道，“水月閣的糕點遠勝此等粗食，不知姑娘是否賞光？”
“不賞。”
沈寒枝眼皮子都沒擡一下。
男人十分不悅，懶得再裝，直接上手去扯沈寒枝的衣裳，嘴裏還不幹不凈地說著：“別敬酒不吃吃罰酒！小爺帶你走是看得起你，你還端架子？！哼，什麽幹凈女子啊還跟小爺面前裝起什麽三貞九烈了！”
“憑你一張嘴便可肆無忌憚地造謠我了？”沈寒枝冷眼反問，“你倒是說說，我怎麽不幹凈。”
男人自是說不出個所以然。沈寒枝見對方不語，也不再咄咄逼人，想著得饒人處且饒人，只專心啃饅頭。
男人原本她容貌姣好且孤身一人，便覺得她玉軟花柔毫無反擊之力，想拐走雲雨私情一番。不料被當眾駁斥顏面盡失，男人頓時惱羞成怒，拽著沈寒枝的胳膊就走，還叫嚷道：“今日這酒你吃也得吃，不吃也得吃！”
爭執之際，半只饅頭被男人揮打在地。
沈寒枝本無意生事，故不曾使力，任由男人把自己拉出去三步有餘，想著再多說兩句勸言，對方一放手，此事便罷了。但見饅頭掉在地上再吃不得了，她立時生了氣，左腳後撤半步站定不動，只等對方稍一掙動便當即將其帶倒——論氣力，眼前這只瘦雞子可不是對手。
豈料傅聲聞突然沖過來，僅用一只手便輕易按住男人的肩膀，緊接著五指猛地收緊，使了蠻勁兒狠掐下去，喝罵道：“不識好歹！滾！”
男人疼得齜牙咧嘴，松手同時哀嚎認慫，鼠竄逃走。
沈寒枝望去，那個蓬頭垢面、難辨真容的小乞丐已消失不見，此刻站在她面前的是一個幹凈清爽、英氣勃發的郎君，哪怕身著粗布裋褐，亦遮不住他出塵瀟灑的氣質。
“你……”
沈寒枝本想說：你不像個乞丐。但她壓下了這句話，只在心中忖度：有如此氣質之人絕非尋常乞丐，撿了他不知是對是錯……
她承認傅聲聞長得好看，卻也因此對他多了幾分防備。
傅聲聞神情略顯局促，低著頭自我檢視：“有何不妥嗎？”
沈寒枝輕輕搖頭：“沒有。”
傅聲聞把洗凈的腰帶還給沈寒枝，無意間觸碰到她的手指，立馬縮回手，貌似不知所措。
他看著沈寒枝手裏的饅頭，想到方才自己躲在店門後偷偷觀察，她大口吃饅頭的樣子好似暢享珍饈，又想到犀牛妖端來的那碟茶點裏還剩了兩塊蘿蔔糕，心中忽有些懊惱：應該把蘿蔔糕帶出來給她的……
沈寒枝沒留意傅聲聞的反應，把腰帶纏成一小卷收進荷包後，便帶著他往魏宅趕去。
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沒多久，妖侍闕塵從簾後探出腦袋，額頭的犀角將門簾高高挑起。
傅聲聞側眼打量：妖侍個頭不高，四肢短粗有力，眼如黑豆鼻梁高挺，五官極不協調，額際還長著一只烏黑油亮、又彎又尖的犀牛角，很是突兀。其面頰被水汽蒸得紅撲撲的滿是汗，手裏抓了一條淌水的葛布，弄得身上濕噠噠的，確乎如同一只剛從熱池裏浮身而出的犀牛。
闕塵看清來人後咧嘴一笑，嗓音渾厚憨態十足地招呼道：“原來是沈姑娘！許久未見啦！”
想到當初為追查誅妖錄，隨口騙闕塵說來骨閬郡尋親，今竟一語成讖真認了一個阿弟，沈寒枝不由圓謊：“我找到阿弟了，特意帶他來照顧你的生意。只是，我阿弟吃了許多苦，這身上……”
傅聲聞確實比別的客人更臟。但闕塵相貌古怪，別人大多不敢也不願讓他服侍，賺的錢同旁的妖侍相比少了很多，所以每當有客人找來，闕塵都會立馬應下。
闕塵樂呵呵地擺手道：“不妨事不妨事，有活計做我就很開心啦！”說完還客氣地喚了傅聲聞一聲“公子”。
沈寒枝把傅聲聞往前一推：“你去吧，洗完在此等我。”
言罷，手腕突然一緊。
傅聲聞緊抓她的手不放，滿臉愁容地問：“什麽意思？你要走嗎？”
“我一會兒去給你買一身新衣裳，很快回來。”沈寒枝耐心解釋。
傅聲聞仍不放心。沈寒枝只好指了指他的腳，無奈地說：“放心，我的東西還在你身上，我不會走的。這腰帶洗凈了拿去當鋪，多少能賣十文錢，你幫我看好它。”
傅聲聞這才猶猶豫豫地松了手，跟著闕塵走進男池。
湢杅軒門面小得可憐，內裏卻大有乾坤，穿過一條長廊後是一座寬敞的湯池，池中不下幾十人正在泡澡，立於旁側的屏風後面還有一排人正趴在柖床上享受搓背小工的服侍。
“公子，這就是咱家的大池，我方才是在那屏風後邊幹活來著。”闕塵喋喋介紹，“您瞧池子裏的水，熱騰騰咕嚕嚕的，都是天然溫泉水！燒水工不間斷地把數枚銅塊放在火上滾得通紅，再扔進池底的夾層裏，如此既可以保持水的熱度也不會燙傷在池子裏泡澡的客人。不過您開的是小池，咱們還得再往裏走走，您跟緊我。”
經過大池時，傅聲聞聽見搓背小工們在歡快歌唱：
“揮肘輕手喲吼！除汙凈垢咯噻！洗呀麽洗香香——嘿！錢就掙到兜兜裏啊嘞……”
荒腔走板，毫無音律。
傅聲聞不忍再聽，盯著闕塵的角緩緩開口：“你頭上……”
闕塵以為是工帽歪了，連忙伸手去扶，絲毫不敢丟了湢杅軒的臉面。
“……為什麽長了一只角？”
闕塵手一頓，不好意思地笑答：“公子，我是犀牛妖啊，天生有這犀牛角。”
“不能藏起來嗎？”
“這個，我術法低微，修習不夠，還……暫時藏不了這角。”闕塵越說聲越小，羞赧地低著頭，生怕被人嫌棄。
傅聲聞卻只是嘀咕了一句：“那很危險。”後又指著那群搓背小工問，“他們也都是妖嗎？”
闕塵見傅聲聞毫無異色，松了口氣，邊走邊道：“都是，湢杅軒本就是一家妖店，雇工是妖，老板也是妖。我們老板是想讓平妖們能有地方謀個營生，養家糊口。”他擔心傅聲聞害怕，急忙補充，“客官莫緊張！咱家雖是妖店不假，卻比別家店都要實在！不是我誇嘴，上個月鄰街的桃仙堂因強制要求客人在店內預存銀兩，而被客人以強買強賣之名告去了官府，還有上上個月，斜對面的伍垢堂也被人當街大罵店大欺客，竟用未洗幹凈的葛布幫客人擦拭身體，害得客人肌膚紅癢了好幾日！最後衙門判伍垢堂賠償，伍垢堂還死活不認，非說是客人自己吃錯東西生了膚疾，反而弄臟了店內湯池的水，到現在兩方還扯皮呢！我們湢杅軒可從未發生過此類之事，嘿嘿！”
闕塵停在一間浴室門前，恭恭敬敬地朝傅聲聞比了“請”的手勢，說：“公子請先進去卻衣，換下來的衣物放在長凳旁的小竹筐裏便好，待沐浴結束，自會有浣衣小工將清洗幹凈的衣物送還回來。”
傅聲聞奇怪：“你……不跟我一起去？”
“我得先將這鳳燈點燃，再領來香料和茶飲，公子需稍候片刻。小池裏面水都是熱的，公子可先用蓮蓬灑簡單沖沐，再入湯池。”闕塵躬了躬身，說完便去點燃鳳燈。
門口立著兩座燈檠，上邊共有鳳燈三十二盞，燃時散發出陣陣沁脾幽香。
傅聲聞輕嗅一下便察覺不對，蹙眉質問：“這是什麽燈油？怎會有如此香味？”
沒見過哪位客人還對燈油感興趣。闕塵如實回道：“就是集市上隨處可見的尋常燈油，只不過雜工們會往每盞鳳燈裏點幾滴合歡汁液，這樣燈油燃燒起來就會散發出香氣。合歡有安神之效，能令客人身心放松，待會兒所用的香料中也有此物。”
“不必點了，我不喜歡這味道，還有你也不必拿什麽安神的香料，只拿……”傅聲聞想了想，“拿去除臭味的尋常花香便是。”
闕塵不懂但照做，收去火折子，跑向庋間取香料和茶飲。
傅聲聞撩開紗幔走進小池，確比大池雅致得多，四方的石砌湯池裏盈滿幹凈透亮的浴水，水面漂浮著荷瓣和澤蘭，柖床也更寬大柔軟，床尾的屏風後是一處隔間，上空掛著用於沖沐的蓮蓬灑……
他迅速脫下這身爛得不成體統的衣裳並直接將它扔進渣鬥——一堆破爛布條哪還有清洗的必要，何況沈寒枝說了，她會給自己買新衣服。
最終，傅聲聞只把那條沾血的腰帶丟進了小竹筐裏。
她既說想要，便先留著罷。
傅聲聞邁入隔間，扭動蓮蓬灑的手柄把水量開到最大。熱水不斷流瀉而出，滑過他健壯優美的肩線胛骨，沿著堅實硬朗的腰腹滴落至腿側，將身上每一寸被泥土和死蟲弄臟的肌膚都沖洗得幹幹凈凈。水汽氤氳，熱霧蒸騰，令他多日來的疲倦與緊繃得以舒解。
然而當指尖觸及右腿髀骨處的那道傷痕時，他心中仍是一陣悶痛，不由自主地皺起了眉。
傷勢雖愈，卻因對方出手果決狠厲而致傷口極深，留下兩寸再難除去的疤痕。傅聲聞暗忖，自己從小到大受傷無數，唯這一道傷時最痛！是以他定不會輕饒那人，必要讓其付出代價。
外邊響起闕塵的聲音：“公子，您若是沖沐好了，便可出來搓背了。”
闕塵已取回茶飲並將澡豆、艾草水、桂花油及粗細葛布、搓石洗匜、梳篦發粉等物一一擺在桌上，另外他還把兩小瓶香料裝入紗囊投進湯池之中。
傅聲聞關掉蓮蓬灑，披了件薄綢浴衣緩步走出隔間，腳傷未愈，他不敢用重力。
闕塵擡眼看去，登時楞了住：眼前的男子沖沐後當真是一位俊郎君啊，昂藏七尺修長挺拔，肌肉緊實得令人好生羨慕！且瘦而不柴、虎背狼腰，要啥有啥！
小犀牛妖吞吞口水，偷瞥了眼自己的手腳……
哎，不可同日而語啊！
闕塵微微垂首請傅聲聞坐上柖床，用藥匙挖出一小勺金瘡藥均勻塗抹在傅聲聞的腳掌，說：“我方才查看過，這瓶金瘡藥與尋常藥品不同，其中蘊含妖力術法，藥性很強，應當是妖所制。幸好您腳上的傷口不深，塗抹後無須半炷香便可痊愈了。”
闕塵在傷處覆上一層薄絹，打算等搓完背再拆開檢查傷情。正收藥瓶時忽又瞥見傅聲聞右腿上還有一處明顯劃痕，似為刀劍所傷且是新傷，他便作勢要繼續上藥。
傅聲聞止住他的手，淡然道：“此處不必了，傷已愈合，再塗也沒意義。”
“是。”闕塵把金瘡藥瓶放在旁邊，端來茶飲，“公子請用茶點。”
方才被熱水一通澆淋，眼下確乎饑不可堪，傅聲聞接連吃下三小塊蘿蔔糕、飲完兩盞清茶才覺飽腹，然後趴上柖床任由小犀牛妖揉搓後背。
闕塵先用粗葛布包住搓石幾番輕搓，肌熱垢浮，很快便令肌膚露出原本的光潔之態，再用洗匜沿脊背慢慢澆下溫熱的艾草水，將兩粒澡豆置於後背上，改用細葛布揉化擦拭，沖凈後又用錦布包制香料的美人錘捶背按摩經絡，終使人掃盡疲乏。
本以為這麽臟的人需費好大力氣才能搓凈，想不到盡是些浮塵泥汙，頗易去除，還挺省勁兒。闕塵暗喜，扶著傅聲聞起身來到池邊，確定他腳掌的傷徹底愈合後才請他步入池內。
熱流湧動裹住全身，傅聲聞難得卸下戒備，張開雙臂倚靠在湯池的邊緣，愜意地閉上了眼睛。與此同時，闕塵取來一柄小銅剪，一邊為傅聲聞修甲，一邊細數：“湯池放的香料裏有金銀花、白鶴花、千裏光、石菖蒲等二十多種藥材，可理氣散瘀，舒筋壯骨。公子喜好花香，我便從庋間多拿了些梔子和丁香研成的香料，公子可還滿意？”
“嗯。”
“……”
闕塵不知聊什麽好，索性閉了嘴。他覺得這位公子此刻的舉止神態與方才在沈姑娘面前不盡相同，卻說不好是哪裏不一樣。
傅聲聞突然問：“中池什麽樣？”
“中池特別小，一個個小隔間並排設立，每間只夠一人沖沐，水也不熱，平日只有車馬夫願意去那兒洗，圖個便宜。”闕塵笑道，“男池是這樣的，至於女池，我沒去過，不曉得是否與男池一樣。不過聽女工姐姐講，女池慣常人少，是個偷懶的好地方，嘿嘿。”
“你跟沈……跟我阿姐很熟嗎？”
“沈姑娘來過湢杅軒兩次，一次是店裏招工，她來謀差，再來便是沖沐了。”闕塵回憶舊事，感嘆道，“沈姑娘脾氣很好，我記得招工那次，老板非但沒有雇傭她，還當眾擠兌她，嫌她不是真正的妖！這多丟面子啊，換作旁人早惱了，可沈姑娘沒一句辯駁之言，只笑笑便離開了。後來我在街上碰見她，她居然主動同我打招呼！我心裏別提多高興了！要知道旁人見我這樣唯恐避之不及，沈姑娘卻未表露過半分嫌棄。當時我同她多聊了兩句，得知她是來骨閬郡尋親，身世十分可憐，便說自己會幫她留意著，還建議她去城隍廟轉轉，那裏最近多了幾個臉生的乞丐，萬一有公子您的下落呢……不想她將此事記在心上了，等再來湢杅軒時竟跟小二哥說把她買的茶飲全記在我的工賬上！真心善！”
什麽叫不是真正的妖？沈寒枝分明與妖無異……傅聲聞薄唇微動，猶豫半晌還是沒有問出心底的疑惑。畢竟不是沈寒枝的阿弟，若將此話若問出口必定引起犀牛妖猜疑，罷了，還是不要徒生事端，今後自己多加留意便是。
闕塵又拿來梳篦替傅聲聞濯發，仔細清理藏在發間的細小發垢，把粘成小團的發梢逐一梳理開，感慨道：“公子的頭發雖亂，但發絲烏黑明亮，梳洗通順一定好看！我可真是羨慕您呀，生得這般好，沈姑娘也好看，想必您二位的娘親亦是一位絕色美人吧？”
娘親？傅聲聞略略失神，惝恍應道：“我自小為人所棄，從未見過娘親……”
小犀牛妖歪頭一想：“不對呀，我怎麽記得沈姑娘說，你們的父母是幾年前鄉下鬧災，餓死在逃荒路上的？莫非我記錯了？”
“是！是餓死的，你沒記錯。”傅聲聞瞬間回過神，飛速思考並扯慌說，“我前陣子顛沛流離害了熱病，燒糊塗了便記不住許多事，方才說的是與我一同行乞之人的事了，他是棄兒，自小不知父母是何模樣。”
“多災之年各有不測，公子能與家人團聚，已是老天眷顧啦！”闕塵沒多想，專註地把發粉撒在傅聲聞的長發上，再換用梳子攏順發絲，以清水洗濯後用葛布擦凈水珠，最後在發尾處塗抹桂花油。
家人……傅聲聞眼底泛著覆雜的神色，嘴角牽起一抹譏誚意味的笑，低低應聲：“嗯，是。”
另一邊，沈寒枝早已沐浴完畢，來到寶食街給傅聲聞買衣裳。
“你阿弟能有這麽高？”掌櫃顯然不信沈寒枝比劃的高度，審視著沈寒枝心想：瘦小如她，怎可能有如此高大魁梧的弟弟？
沈寒枝信誓旦旦：“他真有這麽高，您放心找吧，衣裳大些他才穿得下。”
掌櫃半信半疑地翻找衣裳，打趣道：“姑娘，你看起來瘦瘦小小的，阿弟倒是長得高，怕不是自小家中有什麽好吃的，全都緊著阿弟了吧？”
聽到這話，沈寒枝腦海浮現出一個畫面：一家四口圍坐在四方桌前吃飯，女孩要夾一只雞腿卻被阿弟搶了先，娘親笑著把雞腿一分為二放在兒女碗裏，又把另一只雞腿夾給父親，而父親亦是舍不得吃，雞腿就這麽在兩只碗裏躺過來躺過去……
可惜，這種溫馨的畫面永遠不會發生在自己身上。
沈寒枝停止妄想，同掌櫃玩笑：“阿弟自幼得父母偏愛，幸好一只雞只有兩條腿，若有十七八條腿，阿弟還不知會長多高呢。”
“哈哈，姑娘說話當真風趣！”掌櫃東翻西找了好一會兒，終於從櫃臺最底下翻出一身裋褐，“姑娘，你要的款式只剩下這身了。”
“多少錢？”
掌櫃笑瞇瞇比了個手勢：“不貴，四百文！”
“四……”
好貴！若非傅聲聞穿得實在太爛、實在不便帶他買布裁衣，沈寒枝絕對不會來買成衣。
她摸著裋褐細細查看：料子是最廉價的粗布，款式簡單沒任何花紋點綴，且被壓在最底層，一看就是沒人願意買，應當還有砍價的餘地。
沈寒枝環顧左右，發現架上擺了一雙厚底布鞋，內心迅速精打細算一番後指著布鞋問掌櫃：“若我再買一雙鞋，可否算得便宜點？”
掌櫃見她年紀尚小，猜她是偷了家裏的錢跑出來給小情郎買衣裳，阿弟什麽的都是借口。他不想多費唇舌，只道：“算了算了，那布鞋原價八十文，加在一起，最低給你四百五十文！”
沈寒枝還想再殺殺價，結果被掌櫃瞧出了意圖。掌櫃連忙堵住她的話說：“這已經是最低價了啊，不能再便宜了！”
沈寒枝只好把餘下的話吞回肚裏，點頭稱好。出了鋪子，她又在一家路邊攤鋪花費十文買了五只饅頭，自己留一只，其餘用油紙包好帶回湢杅軒，連同衣鞋一並托店小二交給傅聲聞。
“只剩四十文了……哎，錢啊，真不禁花。”沈寒枝坐在湢杅軒門前的石凳上深深嘆氣，把餘錢仔細數了兩遍，然後裝進空癟的荷包裏勒緊袋口系在腰間，因怕遭毛賊覬覦盜搶，她特意多纏了兩圈。
普濟院百十口人近來忙著搬家，處處都要花錢，雖說院內男子可外出尋工自食其力，對普濟院稍作貼補，但總歸是不太夠的，所以剩下這四十文錢說什麽都不能再花了，得留著買些口糧。如今市面鬥米八文，若趕上不往米裏摻沙的良心商家，買足五鬥省著吃約莫可過一個月……
沈寒枝越算，心情越沈重，恨不能立時把魏關埔千刀萬剮以解心頭之氣！她忿忿地咬了一大口饅頭，吃到一半時聽見身側傳來男子的聲音：“姑娘怎獨自在此？”
沈寒枝側目瞥去，一個尖嘴猴腮、眉眼間充斥著猥瑣氣息的陌生男子朝她靠近。她語氣淡漠，咬著饅頭慢慢咀嚼，漫不經心且含糊不清道：“等人。”
“相逢是緣，今日有幸遇見姑娘，在下想邀姑娘去水月閣小敘……”男人好色的眼神上下掃量沈寒枝，看樣子對她的相貌甚是滿意。可當註意到她手裏捧著饅頭，男人便立刻面露鄙夷，撇嘴道，“水月閣的糕點遠勝此等粗食，不知姑娘是否賞光？”
“不賞。”
沈寒枝眼皮子都沒擡一下。
男人十分不悅，懶得再裝，直接上手去扯沈寒枝的衣裳，嘴裏還不幹不凈地說著：“別敬酒不吃吃罰酒！小爺帶你走是看得起你，你還端架子？！哼，什麽幹凈女子啊還跟小爺面前裝起什麽三貞九烈了！”
“憑你一張嘴便可肆無忌憚地造謠我了？”沈寒枝冷眼反問，“你倒是說說，我怎麽不幹凈。”
男人自是說不出個所以然。沈寒枝見對方不語，也不再咄咄逼人，想著得饒人處且饒人，只專心啃饅頭。
男人原本她容貌姣好且孤身一人，便覺得她玉軟花柔毫無反擊之力，想拐走雲雨私情一番。不料被當眾駁斥顏面盡失，男人頓時惱羞成怒，拽著沈寒枝的胳膊就走，還叫嚷道：“今日這酒你吃也得吃，不吃也得吃！”
爭執之際，半只饅頭被男人揮打在地。
沈寒枝本無意生事，故不曾使力，任由男人把自己拉出去三步有餘，想著再多說兩句勸言，對方一放手，此事便罷了。但見饅頭掉在地上再吃不得了，她立時生了氣，左腳後撤半步站定不動，只等對方稍一掙動便當即將其帶倒——論氣力，眼前這只瘦雞子可不是對手。
豈料傅聲聞突然沖過來，僅用一只手便輕易按住男人的肩膀，緊接著五指猛地收緊，使了蠻勁兒狠掐下去，喝罵道：“不識好歹！滾！”
男人疼得齜牙咧嘴，松手同時哀嚎認慫，鼠竄逃走。
沈寒枝望去，那個蓬頭垢面、難辨真容的小乞丐已消失不見，此刻站在她面前的是一個幹凈清爽、英氣勃發的郎君，哪怕身著粗布裋褐，亦遮不住他出塵瀟灑的氣質。
“你……”
沈寒枝本想說：你不像個乞丐。但她壓下了這句話，只在心中忖度：有如此氣質之人絕非尋常乞丐，撿了他不知是對是錯……
她承認傅聲聞長得好看，卻也因此對他多了幾分防備。
傅聲聞神情略顯局促，低著頭自我檢視：“有何不妥嗎？”
沈寒枝輕輕搖頭：“沒有。”
傅聲聞把洗凈的腰帶還給沈寒枝，無意間觸碰到她的手指，立馬縮回手，貌似不知所措。
他看著沈寒枝手裏的饅頭，想到方才自己躲在店門後偷偷觀察，她大口吃饅頭的樣子好似暢享珍饈，又想到犀牛妖端來的那碟茶點裏還剩了兩塊蘿蔔糕，心中忽有些懊惱：應該把蘿蔔糕帶出來給她的……
沈寒枝沒留意傅聲聞的反應，把腰帶纏成一小卷收進荷包後，便帶著他往魏宅趕去。
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