二
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見有人來，沈寒枝迅速縮回手，神色驚慌地後退兩步，意外撞到了香案一角。
一顆供果掉在地上，無聲無息地滾到角落裏。
太守同眼前的女子相顧無言，好半晌才回過神，緊跟在莫策身後穿過垂花門進到小庭院裏，問：“你又是誰啊？”語氣相當無奈。
不都說害怕義莊嗎？怎的今日如此熱鬧！這要是再憑空出現一個人，都可以湊張桌子打馬吊了！
“我……”沈寒枝低頭支吾，雙手垂於身前，十指交纏深顯不安。
莫策眼底浮現出隱隱擔憂，警惕的目光在沈寒枝和太守之間不停徘徊。
太守不察，只顧著盯視沈寒枝，見她嘟噥半晌仍說不出一句整話，終失去耐性斥聲又催問一遍。
沈寒枝囁嚅道：“民女是普濟院的浣衣女。”
她看上去很緊張，但比起害怕屍體，她表現得更像是害怕太守。而正是這種敬畏感令太守的內心瞬間被威嚴自傲填滿。
太守背著雙手、昂起下巴斜睨著沈寒枝道：“你且報上名來。”
“阿沈。”
“來此作甚？”
“……”
沈寒枝不說話了，眼睛直勾勾地盯著棺材裏那具屍體。
太守以為棺材裏躺著的屍身樣貌慘不忍睹，故始終不敢靠近，殊不知，王恩富早就找到郡內最厲害的殮屍人替其子梳洗。因王有義背部皮膚不知所蹤，殮屍人便用一整塊牛皮縫補上去，又往內裏塞了不少幹草將屍身湊得完整。
此外，王恩富還親自為王有義換了一身華貴的壽衣並在棺內鋪了不少金銀玉器，便是想在案情水落石出前保護好兒子的屍身，故意放出話說屍體開膛破肚、皮肉不全極端可怖，免得有賊子打陪葬品的主意，以致毀屍滅跡。但是，他忽略了一點：如此令人膽寒的屍身根本沒人願意守。有道是富貴險中求，不管屍體有多麽可怕，“無人看守”四個字便足以吸引那些窮途末路之人前來偷竊了。畢竟，死人總不會比活人更可怕。
等到沈寒枝來的時候，棺材裏已經沒剩什麽值錢的東西了。
太守拔高聲調道：“本太守在問你話！快如實交代！”
沈寒枝收回視線，低頭盯著腳尖，直言道：“回大人，民女是來偷東西的。”
這般直白的回答反弄得太守噎了住。
太守不明白，且不說義莊有什麽好偷的，就說這世上還有竊賊主動認罪的道理？
沈寒枝作出一副不敢擡頭的樣子，說：“普濟院已有好幾個月沒發放口糧了，民女實在走投無路，才想來義莊拿些衣物去賣錢，好換幾個饅頭吃。”
莫策唇角勾起微不可察的弧度，看向沈寒枝的眼神也從原本的擔心逐漸變得戲謔。
“這樣啊……咳，這個……”太守只覺得嗓子發緊，一時不知該說什麽。
沈寒枝像是拿準他不敢再問下去，躬著身子急切地補充：“民女知錯了，還請太守莫要將民女送去官府！”
自然不能送去官府！太守提心吊膽，心想：若將此女押送官府，她必會當眾提及救濟糧的事，人多口雜，一傳十十傳百，那樣一來自己克扣救濟糧之事早晚傳到州牧大人的耳朵裏！屆時烏紗帽可就難保了……
太守臉色乍青，瞟一眼沈寒枝，恫疑虛喝道：“你都拿什麽東西了？還不趕緊交出來！”
沈寒枝衣著單薄且未帶包袱，唯有手裏攥著一條剛才從屍體腰間拽下來的腰帶。
“只有它。”
腰帶雖精致，但到底是死人所用，算不得貴重。太守視線落在那條腰帶上，輕蔑地想：這破玩意兒拿去集市上賣，最多值一兩銀子，實沒必要因小失大，為著一條腰帶搭上賠盡前程的風險。
“罷了，今後莫要再做這種事了。你若在普濟院呆不下去，可以改做別的營生嘛。”太守說得再輕巧不過，隨後看向沈寒枝，自認為她是年紀尚小、家中教養不足才心生貪念行此歹事，遂又擺出高高在上的姿態教育道，“盜取死者財物，既是對死者大不敬，亦容易給自身招惹災邪，便是你把東西賣了出去，那錢也不是好來的呀！你拿著那種錢，心裏能踏實得了？”
沈寒枝忍不住抽動嘴角，生怕被太守看出自己在笑，趕忙把頭垂得更低了些，回道：“自是不能安心。”
“還是的呀！你……”太守見其附和立刻自滿起來，正當他想再說些什麽時，突然被一陣窸窣聲打斷。
沈寒枝亦覺得奇怪：方才來時並未發現此處還有旁人啊？她同莫策交換了一個眼神，警惕凝視著發出動靜的那座香案後。
莫策不動聲色地移步到另一側，準備隨時出手擒住躲在香案後的東西。
太守則被嚇得拔腿躲出去老遠。
少頃，一個披頭散發、滿身泥汙的身形從香案後伏地爬出，慢慢向沈寒枝挪動靠近，其亂糟糟的頭發遮住了多半面容，只留出一雙明亮幹凈的眼睛，深深地望著沈寒枝。
他是誰？人還是妖？在此處呆了多久？為何我剛才並未感受到他……沈寒枝滿腹疑團，回視過去，一眼便瞧出對方是個男子。
比之對方那澄澈純粹且溢滿感激的眸緒，沈寒枝眼中則寫滿戒備與懷疑，雙手默不作聲地抓緊腰帶並往右手上裹纏了半圈。
對方看見沈寒枝手上的動作，爬行動作一滯，眼裏的光瞬時黯淡下來，在一聲幾不可聞的嘆氣後，他不再靠近沈寒枝，就那麽無所適從地孤坐在那裏，萬分失落地垂下了腦袋。
沈寒枝見狀，心中陡生惻隱：此人似乎並無惡意，反倒因我的防備之舉傷了心，模樣怪可憐的。她指尖微松，退了一退，給小心湊過來的太守讓開了地方。
見此人身虛氣短，貌似手無縛雞之力，太守膽子大了些，蹭著腳步往前走，避開棺材來到此人身側。才一靠近，他便被其身上散發出的臭味熏了個跟頭，好容易站穩，趕緊捏住了鼻子，厭惡地說：“嘿，這又哪兒來的小乞丐啊？哎喲，真臭！”
小乞丐倚著香案桌腳，雙手環抱住膝頭，後背像蝦一樣弓起，整個人都可憐兮兮地縮成了一團。他腳上只穿著一只鞋，偏是這一只也有一半是破的，五個腳趾有三個都漏在外邊，指甲裏還嵌著幹巴黑泥，衣服更是難以蔽體，袖管只剩幾縷布條飄動……
沈寒枝註意到小乞丐的右手攏著半顆供果，果子上有被咬過的痕跡。莫不是剛才掉下來的那顆？她心想，瞟一眼香案上擺放的果子，大都不新鮮了。
怕是餓壞了才這般不挑不揀，連快要爛掉的果子也要拿來充饑。沈寒枝有些不忍，看向小乞丐的目光裏添了幾許憐憫。
恰好此時，小乞丐擡起眼睛偷偷打量沈寒枝。四目相對之際，小乞丐慌忙埋頭於膝間，身子再次蜷縮起來，怯生生發著抖。
太守忽想起什麽，忙摘下感妖鈴，後仰上身伸長胳膊在小乞丐面前搖動了兩下。
鈴鐺未響，是人。
太守明顯松了一口氣，重新把感妖鈴系回腰間，然後上前踢了小乞丐兩腳，不甚客氣地問：“誰允許你私闖義莊的？”
因著救濟糧，他不好同那個叫阿沈的女子發作，但這臭乞丐，他便當然罵得。於是，太守將心中郁結盡數發洩在小乞丐身上，又朝小乞丐的小腿狠狠補了好幾腳，愈發厲聲地呵斥：“說！你偷了什麽東西！”
“沒有。”小乞丐低聲喃語，聲音裏帶著一絲哭腔，委屈而又堅定道，“我沒有偷東西，我只是……太餓了。”
太守被人反駁，瞬時火冒三丈：“你！你竟敢撒謊！爾等渣滓敗類，棺材裏那些值錢玩意兒肯定都是你偷走的！”
“我沒有！我不是！我……”小乞丐不敢還手，堅稱自己沒偷東西，且任由太守如何踢打，他都如視珍寶般護著那半顆供果，不曾松手。
沈寒枝眉心緊蹙，暗中移至太守身後，雙目露出兇光盡顯殺氣，手上再一次繃滿了勁兒。不過這回她不是沖著小乞丐，而是對準太守的脖子慢慢舉起纏著腰帶的手……
莫策急忙擡手阻止，因怕太守發現異常，他的手只敢停在腰際微微擺動，確定沈寒枝看見後又立刻垂手於身側，恍若無事發生。
不能殺？沈寒枝有點氣悶，默然退回原位並朝莫策遞去眼神，讓他想辦法替小乞丐解圍。
莫策雖覺得這個突然出現的乞丐有些奇怪，但既然沈寒枝想救，他便要幫她。
“大人，驗屍要緊，還是別和一個乞丐浪費時間了。”莫策淡淡開口，不等太守回答便走到棺材旁邊拿出工具開始驗屍，且自顧自地說，“屍體嘴唇及部分肩骨呈青黑色，乃中毒癥狀……”
太守急於結果，不聽完話便問道：“這麽說，王有義是被人毒死的？”
莫策搖頭解釋：“此毒是專為擒妖所制，名為‘烹煙’，對妖的損傷極大，卻不足以使人致命，頂多就是讓人的骨頭疼上幾日罷了。”
太守似懂非懂地點點頭，神色略顯失望。
莫策繼續查驗，邊驗邊道：“倒是屍體脖頸處的勒痕顏色很深，且後頸的淤痕呈現八字交叉狀，加之屍體面部紫紅，說明死者最終是死於窒息並且是被人勒死的。”他頓了頓，故作思考地推測，“王有義正值壯年，若想將他活活勒死，兇手必定力氣極大，需得扛得住他的反抗才行。至於屍體背部……”
活活勒死！太守聽得心顫，見莫策欲將屍體翻過來，緊忙往後退去。
“屍體背部頸下兩寸至尾骨上三寸、左右接兩處天宗穴，其間皮膚被人剝去，依傷勢來看應為死後剝皮，且割口幹凈、手法利落……”莫策暗暗看一眼沈寒枝，又假模假式地對屍體的其他部位檢查了一遍，“尋常人難以如此準確果決的將這麽大一片皮肉骨相割開，是以在下愚見，兇手當是善於用刀之人。大人不妨將嫌犯鎖定在曾與死者發生過爭執，或者過節的年輕屠戶身上。”
“年輕屠戶……”太守覺得甚有道理，一邊細細回想一邊嘀咕，“骨閬郡下轄兩個縣，泗水縣和比周縣，兩縣各有一個屠戶。泗水縣的屠戶張雖然年輕，可他常年居於縣內，從未到過郡內行商，而王有義也沒去過泗水縣，想來二人應不相識，兇手是屠戶張的可能性，嘖，不大。至於比周縣的屠戶李麽，他倒是持有官府的經商許可，亦常來郡內販肉，可他已過天命之年，不算年輕了啊……兇手會是二人中的誰呢？”
太守擰緊眉毛陷入沈思，千愁萬緒沒個著落。
莫策卻放下心來，自己的話算是徹底幫沈寒枝洗脫嫌疑了——是了，人是沈寒枝殺的，但人皮不是她剝的。
沈寒枝之所以勒殺王有義，不止因為對方生前罪行累累、害死多條人命卻因其父和官府包庇而從未受到應有的懲罰，更因為他的背上被人墨刺了一部誅妖錄。此錄記載著諸多條虐殺妖物的邪法，其中就包括取心之術，意思是教人如何取到活的妖心並且借助妖心的力量修習成不老不死的大妖。
原是說好今日沈寒枝先偷走屍體，從背部的刀口及屍骨上的烹煙之毒中尋出蛛絲馬跡，看看到底是誰在王有義背上刺下誅妖錄，又在她殺人時現身纏鬥最終搶走人皮，等她利用完屍體並將之還回義莊後，莫策再假扮仵作引導太守了結此案。
豈料情況生變，莫策竟提前帶太守來驗屍。沈寒枝只好見機行事、將錯就錯，卻是難抵心頭怨意，幽幽瞪了莫策兩眼。
莫策避開那道淩厲陰怨的目光，把屍體放回原處後面朝太守躬身說道：“大人，在下已查明王有義的死因，還請您歸還妖簿，在下便可告辭了。”
什麽！妖簿被扣留了？！沈寒枝更加氣郁，那假妖簿是她費了好大一番功夫、花了好多錢才從黑市上換來的，為的就是讓莫策方便行走於府衙間探聽消息，他怎能輕易交給旁人？還是交給那麽一個貪財鬼？拿不回來怎麽辦？被倒賣出去了怎麽辦！
厝堂內怨氣又重幾許。
莫策忍不住打了個寒顫，隱約聽到沈寒枝的磨牙聲，連忙轉過身去收拾驗屍工具，同時眼角偷偷瞄著沈寒枝的臉色，心想：假妖簿被收確在意料之外，但不至於生這麽大氣吧？拿回來就是了……
太守仍在斟酌案情，見莫策已收拾好東西，緊忙小跑過去低聲詢問：“你還驗出來什麽別的沒有？”
莫策以為太守在試探自己，搖頭稱沒有。不料，太守長出一口氣，輕聲道：“既如此，便是屠戶李罷。”
此話一出，在場者皆是一楞，面面相覷，不約而同地想：這話是要找替死鬼的意思了？
沈寒枝方才便想殺了這貪賊，現下聽其言外之意，更是不自覺握住雙拳將手中腰帶扽得緊直……只可惜妖簿尚未歸還，忍不了也得忍，沈寒枝終是無奈地松開了手。
此時，小乞丐爬到沈寒枝腳邊，動作極輕地牽住她的裙角，猶如敬拜神明般仰望著她。沈寒枝微微低頭，與那雙明眸四目相對，頃刻間呼吸頓亂，一顆妖心莫名跳錯了半拍。
小乞丐擁有一雙與其相貌截然不符、如碧海無垠般漂亮的眼睛，令沈寒枝驚羨：他的雙眸著實漂亮，倘若被旁的愛美之妖看見，定要將它挖出來據為己有。
幸好，我不算妖。沈寒枝替小乞丐感到慶幸，自己只是有一顆妖心、力氣大一點而已，並不會妖術，算不得真正意義上的妖。
見她沒踹開自己也沒露出厭惡之色，小乞丐驚喜之餘忙將一張破舊不堪的紙塞進沈寒枝手中。指尖相觸那瞬間，他楞了一下，不好意思地低下頭，局促不安地往後挪動半寸。
沈寒枝不明所以，趁人不註意打開那張爛紙，發現是一張賤籍戶帖，上面寫有小乞丐的名字：傅聲聞。
“罷了，今日便到此為止。”
太守的突然出聲略微驚到沈寒枝。她迅速把賤籍藏在身上，又暗暗看了一眼傅聲聞，對方似乎有所感應，同樣擡眸迎上她的目光。
眼睛……真好看。沈寒枝心想：我因有妖心而頗通妖性，與那些真正的妖一樣喜愛世間美好的人或事，這小乞丐……不，這傅聲聞生得一雙如此美麗的眼睛，倘若再好好梳洗一番，會是個油頭粉面的俊俏小生吧？她想著，不由自主對傅聲聞展露了笑容。
這是她第一次對他笑。
傅聲聞怔忡須臾，沈默地低下了頭。這樣的笑容他見識過很多次了，起初都如她一樣抱有善意，可久而久之就再看不到了。
“仵作，你隨本太守回郡廨拿走妖簿，至於你們兩個……”太守說著，走到沈寒枝面前重新打量她。方才被諸事牽扯心緒，顧不得多想，現下王有義死因已定、案情大有進展，他得了空兒便懷疑起來：此女雖提到救濟糧的事，但也有可能是道聽途說，故意誆詐自己……他又問，“你剛才說你是普濟院的？可有戶帖證明？”
沈寒枝道：“回大人，凡普濟院之人，不論是接受救濟的流民百姓，還是受雇謀生的傭工，其戶帖皆統一存放於院內，由院長代管。太守若不信，可派人去城外的破廟找院長取來驗看。”
太守斷不會叫衙差大老遠跑去拿什麽戶帖，萬一被普濟院知曉是官府派的人，非得拉著衙差追問拖欠救濟糧的事，那樣一來豈非自找麻煩？因此，太守敷衍道：“確實如此，那你……”
話未說完，沈寒枝突然跪在地上施行大禮，萬分懇切地說：“大人！普濟院近來無錢無糧，怕是再難維持下去了，民女便想要回戶帖另謀生路。大人若不嫌棄，民女鬥膽自請去您府上為您洗衣灑掃，只求大人可憐民女，賞民女還有民女阿弟一口飯吃！求求大人了！”
“阿弟？誰是你阿弟？”太守好奇地左顧右盼，並未看見第五個活人，倒是發現乞丐的手一直緊攥沈寒枝的衣角不放，驚呼，“這這這……不會是他吧？”
莫策同樣疑惑地盯著沈寒枝，不明白她意欲何為。傅聲聞則保持緘默，任由沈寒枝編排自己的身份。
沈寒枝胡謅道：“正是。民女自幼父母雙亡，唯與阿弟相依為命，不久前老家突發洪澇，大水漫過整個村莊，我和阿弟被水沖散。本以為就此陰陽兩隔，不曾想蒼天垂憐，我們還能再次相見……”說著，她竟真的眼噙淚水、嗚嗚咽咽地朝傅聲聞肩頭撲去，“阿弟遭了這麽多苦，方才我險些沒能認出他來！幸好，終是相認了……”
呵，戲做的挺全！莫策冷漠地移開目光，不願再多看一眼沈寒枝和小乞丐的親昵舉止，暗道自己與沈寒枝相識數載，怎不知道她還有哪門子的弟弟啊？
太守心想：寧可信其有，不可信其無。此女到底能說出拖欠救濟糧的實情，此事經不得查，若被人知曉後果不堪設想。也罷，不妨先將他二人暫扣府上，待剝皮案風波過去且州牧不再過問郡事，我再另做打算……
所謂“另做打算”，左不過是殺人滅口。
沈寒枝不難猜出太守的盤算，她自投虎口亦是另有籌謀。
“你別哭了，戶帖的事可以先放一放，你且安心到本太守府中做工，待攢夠車馬費，再自己回普濟院取戶帖，畢竟那些衙差也不是供你使喚的。”太守鄙夷地哼了哼，又錙銖必較地說，“至於工錢麽，原是應當照市價給你的，但你和這乞……你們姐弟二人都在府中居住，需得從工錢裏扣除相應的食宿花銷，是以兩人做工，一人拿錢！”
“民女自會在郡內找地方安頓好阿弟，不讓他入府打擾大人……”
沈寒枝話說一半被傅聲聞截聲打斷：
“我只跟著你。”
沈寒枝怔了一下，側目看去，但見傅聲聞目不轉睛地盯著自己，一字一頓地重覆道：“我只跟著你。”
堅決的態度裏透著怕被拋棄的恐懼。沈寒枝頓時心生惻隱，可總覺得兩人做工只拿一份錢虧得慌，真是賠本買賣！何況她原本也只是打算幫傅聲聞尋一落腳地，自此相別各走各路，沒想過也不想讓他繼續留在自己身邊……
猶豫之際，傅聲聞伸出臟兮兮的手，像抓救命稻草般又一次緊緊抓住了她的袖角，帶著討好和乞憐的意味，輕輕搖動了兩下。
沈寒枝默然嘆息，擺正身子面對太守，雙手端於額前躬身叩謝：
“那便多謝大人。”
傅聲聞面露欣喜、手腳慌促地跟著叩拜。俯身的剎那，他清楚瞧見沈寒枝藏於掌下的臉色寫滿憎厭與狠厲，眸光陰寒似是在說：奸賊！早晚弄死你……
真是一個能屈能伸的惡女。他想。
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一顆供果掉在地上，無聲無息地滾到角落裏。
太守同眼前的女子相顧無言，好半晌才回過神，緊跟在莫策身後穿過垂花門進到小庭院裏，問：“你又是誰啊？”語氣相當無奈。
不都說害怕義莊嗎？怎的今日如此熱鬧！這要是再憑空出現一個人，都可以湊張桌子打馬吊了！
“我……”沈寒枝低頭支吾，雙手垂於身前，十指交纏深顯不安。
莫策眼底浮現出隱隱擔憂，警惕的目光在沈寒枝和太守之間不停徘徊。
太守不察，只顧著盯視沈寒枝，見她嘟噥半晌仍說不出一句整話，終失去耐性斥聲又催問一遍。
沈寒枝囁嚅道：“民女是普濟院的浣衣女。”
她看上去很緊張，但比起害怕屍體，她表現得更像是害怕太守。而正是這種敬畏感令太守的內心瞬間被威嚴自傲填滿。
太守背著雙手、昂起下巴斜睨著沈寒枝道：“你且報上名來。”
“阿沈。”
“來此作甚？”
“……”
沈寒枝不說話了，眼睛直勾勾地盯著棺材裏那具屍體。
太守以為棺材裏躺著的屍身樣貌慘不忍睹，故始終不敢靠近，殊不知，王恩富早就找到郡內最厲害的殮屍人替其子梳洗。因王有義背部皮膚不知所蹤，殮屍人便用一整塊牛皮縫補上去，又往內裏塞了不少幹草將屍身湊得完整。
此外，王恩富還親自為王有義換了一身華貴的壽衣並在棺內鋪了不少金銀玉器，便是想在案情水落石出前保護好兒子的屍身，故意放出話說屍體開膛破肚、皮肉不全極端可怖，免得有賊子打陪葬品的主意，以致毀屍滅跡。但是，他忽略了一點：如此令人膽寒的屍身根本沒人願意守。有道是富貴險中求，不管屍體有多麽可怕，“無人看守”四個字便足以吸引那些窮途末路之人前來偷竊了。畢竟，死人總不會比活人更可怕。
等到沈寒枝來的時候，棺材裏已經沒剩什麽值錢的東西了。
太守拔高聲調道：“本太守在問你話！快如實交代！”
沈寒枝收回視線，低頭盯著腳尖，直言道：“回大人，民女是來偷東西的。”
這般直白的回答反弄得太守噎了住。
太守不明白，且不說義莊有什麽好偷的，就說這世上還有竊賊主動認罪的道理？
沈寒枝作出一副不敢擡頭的樣子，說：“普濟院已有好幾個月沒發放口糧了，民女實在走投無路，才想來義莊拿些衣物去賣錢，好換幾個饅頭吃。”
莫策唇角勾起微不可察的弧度，看向沈寒枝的眼神也從原本的擔心逐漸變得戲謔。
“這樣啊……咳，這個……”太守只覺得嗓子發緊，一時不知該說什麽。
沈寒枝像是拿準他不敢再問下去，躬著身子急切地補充：“民女知錯了，還請太守莫要將民女送去官府！”
自然不能送去官府！太守提心吊膽，心想：若將此女押送官府，她必會當眾提及救濟糧的事，人多口雜，一傳十十傳百，那樣一來自己克扣救濟糧之事早晚傳到州牧大人的耳朵裏！屆時烏紗帽可就難保了……
太守臉色乍青，瞟一眼沈寒枝，恫疑虛喝道：“你都拿什麽東西了？還不趕緊交出來！”
沈寒枝衣著單薄且未帶包袱，唯有手裏攥著一條剛才從屍體腰間拽下來的腰帶。
“只有它。”
腰帶雖精致，但到底是死人所用，算不得貴重。太守視線落在那條腰帶上，輕蔑地想：這破玩意兒拿去集市上賣，最多值一兩銀子，實沒必要因小失大，為著一條腰帶搭上賠盡前程的風險。
“罷了，今後莫要再做這種事了。你若在普濟院呆不下去，可以改做別的營生嘛。”太守說得再輕巧不過，隨後看向沈寒枝，自認為她是年紀尚小、家中教養不足才心生貪念行此歹事，遂又擺出高高在上的姿態教育道，“盜取死者財物，既是對死者大不敬，亦容易給自身招惹災邪，便是你把東西賣了出去，那錢也不是好來的呀！你拿著那種錢，心裏能踏實得了？”
沈寒枝忍不住抽動嘴角，生怕被太守看出自己在笑，趕忙把頭垂得更低了些，回道：“自是不能安心。”
“還是的呀！你……”太守見其附和立刻自滿起來，正當他想再說些什麽時，突然被一陣窸窣聲打斷。
沈寒枝亦覺得奇怪：方才來時並未發現此處還有旁人啊？她同莫策交換了一個眼神，警惕凝視著發出動靜的那座香案後。
莫策不動聲色地移步到另一側，準備隨時出手擒住躲在香案後的東西。
太守則被嚇得拔腿躲出去老遠。
少頃，一個披頭散發、滿身泥汙的身形從香案後伏地爬出，慢慢向沈寒枝挪動靠近，其亂糟糟的頭發遮住了多半面容，只留出一雙明亮幹凈的眼睛，深深地望著沈寒枝。
他是誰？人還是妖？在此處呆了多久？為何我剛才並未感受到他……沈寒枝滿腹疑團，回視過去，一眼便瞧出對方是個男子。
比之對方那澄澈純粹且溢滿感激的眸緒，沈寒枝眼中則寫滿戒備與懷疑，雙手默不作聲地抓緊腰帶並往右手上裹纏了半圈。
對方看見沈寒枝手上的動作，爬行動作一滯，眼裏的光瞬時黯淡下來，在一聲幾不可聞的嘆氣後，他不再靠近沈寒枝，就那麽無所適從地孤坐在那裏，萬分失落地垂下了腦袋。
沈寒枝見狀，心中陡生惻隱：此人似乎並無惡意，反倒因我的防備之舉傷了心，模樣怪可憐的。她指尖微松，退了一退，給小心湊過來的太守讓開了地方。
見此人身虛氣短，貌似手無縛雞之力，太守膽子大了些，蹭著腳步往前走，避開棺材來到此人身側。才一靠近，他便被其身上散發出的臭味熏了個跟頭，好容易站穩，趕緊捏住了鼻子，厭惡地說：“嘿，這又哪兒來的小乞丐啊？哎喲，真臭！”
小乞丐倚著香案桌腳，雙手環抱住膝頭，後背像蝦一樣弓起，整個人都可憐兮兮地縮成了一團。他腳上只穿著一只鞋，偏是這一只也有一半是破的，五個腳趾有三個都漏在外邊，指甲裏還嵌著幹巴黑泥，衣服更是難以蔽體，袖管只剩幾縷布條飄動……
沈寒枝註意到小乞丐的右手攏著半顆供果，果子上有被咬過的痕跡。莫不是剛才掉下來的那顆？她心想，瞟一眼香案上擺放的果子，大都不新鮮了。
怕是餓壞了才這般不挑不揀，連快要爛掉的果子也要拿來充饑。沈寒枝有些不忍，看向小乞丐的目光裏添了幾許憐憫。
恰好此時，小乞丐擡起眼睛偷偷打量沈寒枝。四目相對之際，小乞丐慌忙埋頭於膝間，身子再次蜷縮起來，怯生生發著抖。
太守忽想起什麽，忙摘下感妖鈴，後仰上身伸長胳膊在小乞丐面前搖動了兩下。
鈴鐺未響，是人。
太守明顯松了一口氣，重新把感妖鈴系回腰間，然後上前踢了小乞丐兩腳，不甚客氣地問：“誰允許你私闖義莊的？”
因著救濟糧，他不好同那個叫阿沈的女子發作，但這臭乞丐，他便當然罵得。於是，太守將心中郁結盡數發洩在小乞丐身上，又朝小乞丐的小腿狠狠補了好幾腳，愈發厲聲地呵斥：“說！你偷了什麽東西！”
“沒有。”小乞丐低聲喃語，聲音裏帶著一絲哭腔，委屈而又堅定道，“我沒有偷東西，我只是……太餓了。”
太守被人反駁，瞬時火冒三丈：“你！你竟敢撒謊！爾等渣滓敗類，棺材裏那些值錢玩意兒肯定都是你偷走的！”
“我沒有！我不是！我……”小乞丐不敢還手，堅稱自己沒偷東西，且任由太守如何踢打，他都如視珍寶般護著那半顆供果，不曾松手。
沈寒枝眉心緊蹙，暗中移至太守身後，雙目露出兇光盡顯殺氣，手上再一次繃滿了勁兒。不過這回她不是沖著小乞丐，而是對準太守的脖子慢慢舉起纏著腰帶的手……
莫策急忙擡手阻止，因怕太守發現異常，他的手只敢停在腰際微微擺動，確定沈寒枝看見後又立刻垂手於身側，恍若無事發生。
不能殺？沈寒枝有點氣悶，默然退回原位並朝莫策遞去眼神，讓他想辦法替小乞丐解圍。
莫策雖覺得這個突然出現的乞丐有些奇怪，但既然沈寒枝想救，他便要幫她。
“大人，驗屍要緊，還是別和一個乞丐浪費時間了。”莫策淡淡開口，不等太守回答便走到棺材旁邊拿出工具開始驗屍，且自顧自地說，“屍體嘴唇及部分肩骨呈青黑色，乃中毒癥狀……”
太守急於結果，不聽完話便問道：“這麽說，王有義是被人毒死的？”
莫策搖頭解釋：“此毒是專為擒妖所制，名為‘烹煙’，對妖的損傷極大，卻不足以使人致命，頂多就是讓人的骨頭疼上幾日罷了。”
太守似懂非懂地點點頭，神色略顯失望。
莫策繼續查驗，邊驗邊道：“倒是屍體脖頸處的勒痕顏色很深，且後頸的淤痕呈現八字交叉狀，加之屍體面部紫紅，說明死者最終是死於窒息並且是被人勒死的。”他頓了頓，故作思考地推測，“王有義正值壯年，若想將他活活勒死，兇手必定力氣極大，需得扛得住他的反抗才行。至於屍體背部……”
活活勒死！太守聽得心顫，見莫策欲將屍體翻過來，緊忙往後退去。
“屍體背部頸下兩寸至尾骨上三寸、左右接兩處天宗穴，其間皮膚被人剝去，依傷勢來看應為死後剝皮，且割口幹凈、手法利落……”莫策暗暗看一眼沈寒枝，又假模假式地對屍體的其他部位檢查了一遍，“尋常人難以如此準確果決的將這麽大一片皮肉骨相割開，是以在下愚見，兇手當是善於用刀之人。大人不妨將嫌犯鎖定在曾與死者發生過爭執，或者過節的年輕屠戶身上。”
“年輕屠戶……”太守覺得甚有道理，一邊細細回想一邊嘀咕，“骨閬郡下轄兩個縣，泗水縣和比周縣，兩縣各有一個屠戶。泗水縣的屠戶張雖然年輕，可他常年居於縣內，從未到過郡內行商，而王有義也沒去過泗水縣，想來二人應不相識，兇手是屠戶張的可能性，嘖，不大。至於比周縣的屠戶李麽，他倒是持有官府的經商許可，亦常來郡內販肉，可他已過天命之年，不算年輕了啊……兇手會是二人中的誰呢？”
太守擰緊眉毛陷入沈思，千愁萬緒沒個著落。
莫策卻放下心來，自己的話算是徹底幫沈寒枝洗脫嫌疑了——是了，人是沈寒枝殺的，但人皮不是她剝的。
沈寒枝之所以勒殺王有義，不止因為對方生前罪行累累、害死多條人命卻因其父和官府包庇而從未受到應有的懲罰，更因為他的背上被人墨刺了一部誅妖錄。此錄記載著諸多條虐殺妖物的邪法，其中就包括取心之術，意思是教人如何取到活的妖心並且借助妖心的力量修習成不老不死的大妖。
原是說好今日沈寒枝先偷走屍體，從背部的刀口及屍骨上的烹煙之毒中尋出蛛絲馬跡，看看到底是誰在王有義背上刺下誅妖錄，又在她殺人時現身纏鬥最終搶走人皮，等她利用完屍體並將之還回義莊後，莫策再假扮仵作引導太守了結此案。
豈料情況生變，莫策竟提前帶太守來驗屍。沈寒枝只好見機行事、將錯就錯，卻是難抵心頭怨意，幽幽瞪了莫策兩眼。
莫策避開那道淩厲陰怨的目光，把屍體放回原處後面朝太守躬身說道：“大人，在下已查明王有義的死因，還請您歸還妖簿，在下便可告辭了。”
什麽！妖簿被扣留了？！沈寒枝更加氣郁，那假妖簿是她費了好大一番功夫、花了好多錢才從黑市上換來的，為的就是讓莫策方便行走於府衙間探聽消息，他怎能輕易交給旁人？還是交給那麽一個貪財鬼？拿不回來怎麽辦？被倒賣出去了怎麽辦！
厝堂內怨氣又重幾許。
莫策忍不住打了個寒顫，隱約聽到沈寒枝的磨牙聲，連忙轉過身去收拾驗屍工具，同時眼角偷偷瞄著沈寒枝的臉色，心想：假妖簿被收確在意料之外，但不至於生這麽大氣吧？拿回來就是了……
太守仍在斟酌案情，見莫策已收拾好東西，緊忙小跑過去低聲詢問：“你還驗出來什麽別的沒有？”
莫策以為太守在試探自己，搖頭稱沒有。不料，太守長出一口氣，輕聲道：“既如此，便是屠戶李罷。”
此話一出，在場者皆是一楞，面面相覷，不約而同地想：這話是要找替死鬼的意思了？
沈寒枝方才便想殺了這貪賊，現下聽其言外之意，更是不自覺握住雙拳將手中腰帶扽得緊直……只可惜妖簿尚未歸還，忍不了也得忍，沈寒枝終是無奈地松開了手。
此時，小乞丐爬到沈寒枝腳邊，動作極輕地牽住她的裙角，猶如敬拜神明般仰望著她。沈寒枝微微低頭，與那雙明眸四目相對，頃刻間呼吸頓亂，一顆妖心莫名跳錯了半拍。
小乞丐擁有一雙與其相貌截然不符、如碧海無垠般漂亮的眼睛，令沈寒枝驚羨：他的雙眸著實漂亮，倘若被旁的愛美之妖看見，定要將它挖出來據為己有。
幸好，我不算妖。沈寒枝替小乞丐感到慶幸，自己只是有一顆妖心、力氣大一點而已，並不會妖術，算不得真正意義上的妖。
見她沒踹開自己也沒露出厭惡之色，小乞丐驚喜之餘忙將一張破舊不堪的紙塞進沈寒枝手中。指尖相觸那瞬間，他楞了一下，不好意思地低下頭，局促不安地往後挪動半寸。
沈寒枝不明所以，趁人不註意打開那張爛紙，發現是一張賤籍戶帖，上面寫有小乞丐的名字：傅聲聞。
“罷了，今日便到此為止。”
太守的突然出聲略微驚到沈寒枝。她迅速把賤籍藏在身上，又暗暗看了一眼傅聲聞，對方似乎有所感應，同樣擡眸迎上她的目光。
眼睛……真好看。沈寒枝心想：我因有妖心而頗通妖性，與那些真正的妖一樣喜愛世間美好的人或事，這小乞丐……不，這傅聲聞生得一雙如此美麗的眼睛，倘若再好好梳洗一番，會是個油頭粉面的俊俏小生吧？她想著，不由自主對傅聲聞展露了笑容。
這是她第一次對他笑。
傅聲聞怔忡須臾，沈默地低下了頭。這樣的笑容他見識過很多次了，起初都如她一樣抱有善意，可久而久之就再看不到了。
“仵作，你隨本太守回郡廨拿走妖簿，至於你們兩個……”太守說著，走到沈寒枝面前重新打量她。方才被諸事牽扯心緒，顧不得多想，現下王有義死因已定、案情大有進展，他得了空兒便懷疑起來：此女雖提到救濟糧的事，但也有可能是道聽途說，故意誆詐自己……他又問，“你剛才說你是普濟院的？可有戶帖證明？”
沈寒枝道：“回大人，凡普濟院之人，不論是接受救濟的流民百姓，還是受雇謀生的傭工，其戶帖皆統一存放於院內，由院長代管。太守若不信，可派人去城外的破廟找院長取來驗看。”
太守斷不會叫衙差大老遠跑去拿什麽戶帖，萬一被普濟院知曉是官府派的人，非得拉著衙差追問拖欠救濟糧的事，那樣一來豈非自找麻煩？因此，太守敷衍道：“確實如此，那你……”
話未說完，沈寒枝突然跪在地上施行大禮，萬分懇切地說：“大人！普濟院近來無錢無糧，怕是再難維持下去了，民女便想要回戶帖另謀生路。大人若不嫌棄，民女鬥膽自請去您府上為您洗衣灑掃，只求大人可憐民女，賞民女還有民女阿弟一口飯吃！求求大人了！”
“阿弟？誰是你阿弟？”太守好奇地左顧右盼，並未看見第五個活人，倒是發現乞丐的手一直緊攥沈寒枝的衣角不放，驚呼，“這這這……不會是他吧？”
莫策同樣疑惑地盯著沈寒枝，不明白她意欲何為。傅聲聞則保持緘默，任由沈寒枝編排自己的身份。
沈寒枝胡謅道：“正是。民女自幼父母雙亡，唯與阿弟相依為命，不久前老家突發洪澇，大水漫過整個村莊，我和阿弟被水沖散。本以為就此陰陽兩隔，不曾想蒼天垂憐，我們還能再次相見……”說著，她竟真的眼噙淚水、嗚嗚咽咽地朝傅聲聞肩頭撲去，“阿弟遭了這麽多苦，方才我險些沒能認出他來！幸好，終是相認了……”
呵，戲做的挺全！莫策冷漠地移開目光，不願再多看一眼沈寒枝和小乞丐的親昵舉止，暗道自己與沈寒枝相識數載，怎不知道她還有哪門子的弟弟啊？
太守心想：寧可信其有，不可信其無。此女到底能說出拖欠救濟糧的實情，此事經不得查，若被人知曉後果不堪設想。也罷，不妨先將他二人暫扣府上，待剝皮案風波過去且州牧不再過問郡事，我再另做打算……
所謂“另做打算”，左不過是殺人滅口。
沈寒枝不難猜出太守的盤算，她自投虎口亦是另有籌謀。
“你別哭了，戶帖的事可以先放一放，你且安心到本太守府中做工，待攢夠車馬費，再自己回普濟院取戶帖，畢竟那些衙差也不是供你使喚的。”太守鄙夷地哼了哼，又錙銖必較地說，“至於工錢麽，原是應當照市價給你的，但你和這乞……你們姐弟二人都在府中居住，需得從工錢裏扣除相應的食宿花銷，是以兩人做工，一人拿錢！”
“民女自會在郡內找地方安頓好阿弟，不讓他入府打擾大人……”
沈寒枝話說一半被傅聲聞截聲打斷：
“我只跟著你。”
沈寒枝怔了一下，側目看去，但見傅聲聞目不轉睛地盯著自己，一字一頓地重覆道：“我只跟著你。”
堅決的態度裏透著怕被拋棄的恐懼。沈寒枝頓時心生惻隱，可總覺得兩人做工只拿一份錢虧得慌，真是賠本買賣！何況她原本也只是打算幫傅聲聞尋一落腳地，自此相別各走各路，沒想過也不想讓他繼續留在自己身邊……
猶豫之際，傅聲聞伸出臟兮兮的手，像抓救命稻草般又一次緊緊抓住了她的袖角，帶著討好和乞憐的意味，輕輕搖動了兩下。
沈寒枝默然嘆息，擺正身子面對太守，雙手端於額前躬身叩謝：
“那便多謝大人。”
傅聲聞面露欣喜、手腳慌促地跟著叩拜。俯身的剎那，他清楚瞧見沈寒枝藏於掌下的臉色寫滿憎厭與狠厲，眸光陰寒似是在說：奸賊！早晚弄死你……
真是一個能屈能伸的惡女。他想。
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