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崇正三年，新帝登基，海晏河清，天下承平，人妖共處。
故事發生在樾州，其轄屬的骨閬郡內有一大戶人家的兒子死於非命，郡太守未能將此事壓下，由得死者家屬鬧到了州上。州牧聞之大怒，命驛差送信至骨閬郡，責令郡太守限期一月辦結此案。
驛差馬不停蹄，只消一日便趕來骨閬郡，將州牧的話原封不動說給太守聽。
太守立身於驛差身後偏側位置，卑躬屈膝，小心問道：“敢問哥兒，州牧大人只說辦結，就沒……再說別的了？”
驛差睨他一眼，薄涼道：“州牧交代的原話便是如此，太守莫非覺得小人誆騙於您？”
“豈敢豈敢！”州牧派來的人萬不能得罪！太守緊忙哈著腰，神色為難地解釋，“承蒙官家恩澤、幸得州牧福庇，骨閬郡向來民心安定，從未發生過殺人剝……咳，此等詭譎駭人之事啊！下官力薄才疏、見識短淺，便是想得州牧大人指點一二……”言未罷，便將藏在袖中的五兩銀子暗遞過去。
驛差只覺手心一沈，掂量一番，面色有所和緩，這才願意多說兩句：“州牧大人此前乃鄰縣的采詩官，因頗受官家賞識，才被欽任為樾州州牧。”
太守兩眼泛著迷茫的光，惴惴等候下一句。
驛差嫌棄地嘖了聲，從牙縫裏擠出一句“真不上道”，眼睛又往下瞥了瞥。
太守見其手指微抖、指尖勾動，頓時心生不滿，暗道：方才不是給過了？真是貪得無厭！雖如此，他還是咬著牙撐出一抹假笑，略略背過身子從掛在腰間的錢袋裏又取出五兩——這回可是他的私財了。
必須讓這驛差把吃下去的都吐出來！太守眼睛一轉，有了主意。
驛差昂著胸脯，示意對方把錢塞入腰帶中，隨後雙手叉腰，慵懶且不耐地道出四個字：“只說辦結！”
太守心想：你一個小小驛差，收了錢，竟還敢用這種口氣同本太守說話？！他有些氣悶，卻也因驛差的話而放下心來：也罷，只是辦結便好說了。
“哥兒一路車馬勞頓，不妨在本郡歇歇腳，正巧，街上有家酒肆最近研制出了幾款新菜式，口味獨特……”
“不了！還有要事，告辭！”
剛到手的十兩銀子，還沒捂熱乎便想著讓我花出去？驛差才不傻，早盤算好自己今日當值，若能在中宵換崗前趕回官驛的夥房吃飯，那便是凈賺十兩。
太守如意算盤落了空、破了財，還不得不奉承著親自送驛差離開，心頭怨懟滿盈，冷著臉回到郡廨堂內，坐臥不寧，越想越氣。
“來人啊！”本想呵來小廝痛快怒罵一頓解解氣，結果喊了半晌不見人影，太守急惱地直跳腳，“人呢？！人都死哪兒去啦！”
僚佐端著茶盞匆匆跑來。正所謂伸手不打笑臉人，僚佐媚笑奉茶且諂諛道：“大人莫急，先喝口冷茶消消氣。”
怒火已頂到天靈蓋，不是一杯冷茶可澆熄的。太守只淺抿一口便放下了杯子再無心飲茶，閉上眼睛按揉跳痛的頭穴，咬牙切齒道：“你是沒瞧見！那狗驛差方才的樣子……”
僚佐寬慰：“如若真能從驛差口中得到什麽有用處的消息，能讓大人您順利了結此案，令州牧滿意，他日便是您平步青雲、扶搖直上，那驛差仍舊是個任人使遣的奴才！大人身份尊貴，又何須同一個奴才置氣？”
此話比冷茶要管用。太守心火漸消，冷靜下來之後開始琢磨起驛差所言：胡阼非任州牧前不過是比周縣的一個采詩人，連官都算不上，皆因他如今貴為樾州州牧，旁人才在提及過往時尊稱其一聲官。
當初，胡阼非帶著編纂的《頌君集》前往京中參加詩會，於會上豪言稱頌官家英明神武、厲精為治，一時間名聲大噪。詩集裏的謳歌之詞傳到了官家面前，官家一高興，便賞了他樾州州牧之職。
可，這與剝皮案有何關系？
太守心中困惑難解，不動聲色地斜睨僚佐一眼，心道此人乃自己的心腹，平日裏骨閬郡的大事小情，凡自己不便出面的十有八九派他去辦，想來今日的難題亦可同他細說講明，保不齊有什麽好主意好點子。
於是，太守清了清嗓子，道：“話也不能這麽說，人家畢竟是州牧派來的，替州牧辦事，一言一行皆代表著州牧的意思……”
還不是你先罵人家“狗驛差”。僚佐腹誹，面上卻輕“啊”了一聲，順著太守的話問下去：“那，敢問州牧大人的意思是？”
太守故作深沈地搖了搖頭，不著一言，神情卻又好似道盡一切。僚佐有些看不懂，試探道：“莫非是驛差說了什麽晦澀之言……”然尚未說完就意識到自己失了分寸：怎能說是太守聽不懂驛差的話呢？
果然，太守臉色不善，瞪了僚佐一眼，沒好氣道：“人家一上來就搬出州牧大人曾任采詩官之事。”
“采詩官？”僚佐思索片刻，不屑道，“嘖，一個采詩官懂什麽！若在朝中，不，哪怕只是在地方獄司做過幾天刑吏都能對案子說出個子醜寅卯！可他，頂多是個靠拍馬屁上位的……”
說到此，僚佐突然住聲，只因想起一年前胡阼非來骨閬郡巡察時太守也曾當面說過對方不少的好話……如此說來，太守不也是慣會溜須拍馬之徒嗎？
僚佐自察失言，霎時如霜著背冷汗涔涔，抖著雙唇遏住發顫的聲音道：“總、總之，必是那驛差言行粗鄙、詞不達意方令大人意擾心煩的！倘若大人不嫌棄，不妨與小人透露一二，小人與驛差同為粗鄙之流，興許這粗人與粗人之間倒有幾分惺惺相惜呢。”他小心打量太守的臉色並且作出一副側耳細聽的卑微姿態。
太守向下撇動的嘴角露出兩分嗤笑之意，僚佐這話倒是點醒了他：是了，一個采詩官哪裏懂什麽案子呀！
驛差所言，著實隱晦。太守暗暗感慨，端起茶杯撇掉浮沫淺啜了一口，而後一吐茶碎，道：“只說辦結。”
沒頭沒尾的一句話令僚佐楞了楞，然而，他很快便反應過來此四字中的奧妙：只說辦結，便是意味著辦結即可，至於過程如何、結果如何，只要州牧大人滿了意，其餘概不重要。
僚佐正欲開口，忽又閉上了嘴，假模假式地踱步兩下同時暗中審量太守的面色，見其眼神含笑且笑容大有深意，分明是也已經琢磨明白州牧之言，卻礙於某些原因不便明說，正等著另一張嘴替其說出口。
僚佐略微思忖，俯身湊到太守耳邊，故意說出一個錯誤答案：“既然‘只說辦結’，事情便容易多了。大人，您何不將此案推到妖物身上，且說是野妖作祟，殺人犯案後便消失無蹤，讓那王家人自己去找江湖道士捉妖尋仇罷了！”
“糊塗！”太守罵道，“若說妖物所為，王家人不得鬧到京中去？回頭再跑去緝妖司前捶鼓鳴冤……你是想要本太守的命才出了這麽個餿主意吧？哼，要麽你便看中了本太守腦袋上的這頂烏紗帽，盤算著取而代之！”
二人口中的“王家人”正是死者王有義之父，王恩富。王恩富今已年過古稀，膝下唯王有義一子，可說是老來得子，愛之如命。
“大人！哎呦，大人，小人冤枉啊！”僚佐假裝哀嚎連連作揖，實則想：太守剛在驛差那兒受了氣，即便自己已曲從半晌，依然沒能讓他把堵在心口的那股氣給撒出來，眼下罵一通、氣兒順了，事兒便也好說好做了。
“小人愚鈍，思慮不周，還望您大人有大量，只當小人滿嘴胡唚。”僚佐道，“大人，您需要小人做什麽吩咐便是，小人絕無二話！說到底，此事總得靠您提點才能辦成不是？”
太守豈會聽不出僚佐那點兒小心思？不過是暗指剝皮案如何辦結，最終拿主意的是他這郡太守，僚佐只是聽喝兒行事而絕非主使，萬一上面不滿怪罪下來，終究與僚佐無關。
現下太守沒心思揪扯旁事，加之僚佐字句奉承甚討人歡心，太守只略沈重地嘆了一口氣，心裏思索著：還怎麽提點，那王恩富本就是鄉紳，家中不缺錢，花錢了事是不大可能了，而但凡錢解決不了的事情總是有點棘手的。
太守想了想，道：“先讓仵作去驗屍罷。”
“可，先前仵作已經驗過屍體……”
“再驗！死人要驗！活人更要驗！”太守氣急敗壞，指著僚佐的鼻子高聲道，“你去查明王家究竟是何日何時出的城！彼時當值的守城差役又是何人，怎就輕易把人給放出去了？！去查！去給本太守查個清楚！”
僚佐嘴上連連應是，腦子卻有點犯糊塗，不知到底該先做哪件。他不願見那具屍體，遂小心開口：“那驗屍一事……”
太守冷哼道：“本太守親自去。”
“啊！這……這不妥吧？您是本郡太守，賢身貴體怎好觸那晦氣玩意兒？”
僚佐蹙著眉頭，內心另有一番考量：據說屍體死狀可怖，停放在義莊已有好幾日了，連王家本家都無人敢去看守，王恩富還因此氣得大病一場臥床不起了。太守若去，我必得跟著，我要是跟著，豈不也會被惡心到？
僚佐額角頻冒虛汗，正尋思找個什麽借口避開此樁惡事，但聽太守又說：
“去把仵作找來。”
看來是要仵作陪同。僚佐松了口氣，可隨即又提起了心，應道：“回大人，那日仵作只瞧了屍體一眼便嘔吐不止，回去之後又是水米不進，連做了三天的噩夢，如今已然病倒，再難差使。各縣衙門裏的仵作聽聞此消息也都不敢抻茬兒……”
“真有那麽可怖？”太守將信將疑，說起來他亦從未親眼目睹屍體的慘狀，以為只是人雲亦雲、誇大其詞罷了。
太守吞了吞口水，思索須臾，仍命僚佐去找新的仵作，卻是松了口風說：“還是要先查清楚王恩富是如何出城的，事先可有預謀、可有官府之人從中接應，出城後又如何到的樾州，走的哪條路乘的哪種車，皆要一一查明。”頓了頓，捋順氣息後又慢慢道，“至於驗屍麽，你去貼個征聘告示，待找到合適的仵作再驗不遲。”
許是有些走神兒，僚佐下意識開口：“正值夏熱，屍體久停義莊恐怕——”
什麽都驗不出來了。
這後半句話被生生咽回了肚子裏，僚佐恍然暗嘆：要的就是驗不出來啊！再一擡眼瞧見太守的神色，他又當即明白了在查驗屍身和查明王恩富私闖樾州這兩件事上，孰輕孰重。
“大人放心，不出兩日，小人定將事情的原委始末清清楚楚擺在您案前。”僚佐躬身道。
“嗯。”太守緩緩起身且撣弄了兩下官袍側擺，似不經意提了一句，“記得找個機靈點兒的。”隨後便離開廨郡回私宅休憩了。
原以為仵作難尋，不曾想翌日清晨便有人揭下告示來到郡廨門前，自告奮勇要查驗王有義的屍身。
太守滿心不悅，僵著臉見了這位年輕人。
“在下莫策，自小習醫，聽聞郡內發生奇案，又見官府貼出這張告示，便想來試一試。”
“習醫？”
太守從頭到腳掃視眼前的人：面若白玉、身瘦如柴，著青色長衣，墨發以木簪束起，眉目間透著淡漠，肩頭背有一只小藥箱，言談舉止斯文儒雅，越看越沒有半點仵作的模樣，分明是一個乳臭未幹的窮書生。
又聽對方說是醫者出身，太守更覺此人是貪圖賞銀來此胡鬧的，遂不耐煩地轟趕：“不是仵作跑這兒搗什麽亂？滾滾滾趕緊滾，莫要耽誤本太守的正事！”
莫策早料到太守的反應，紋絲未動，慢條斯理地說：“實不相瞞，在下最近正在編纂經絡醫冊，然而脈案單一，恐難為後世所繼。聽說骨閬郡發生了一樁案情蹊蹺、屍體古怪的奇案，在下便日夜兼程趕至郡內，欲鬥膽一觀死者屍身並記入醫冊之中。大人請放心，在下雖為醫者，然行醫一事與驗屍一脈相通，必不會出錯。況且，在下自小跟隨家父游歷四方，見過不少詭案，定能替大人分憂解難。”
太守並不會輕易相信一個外來人，遂道：“聽你的口音不像是本郡之人。”
“家父曾在京中開過醫館，故而在下是於京中長大。後來京外各地災情頻發，家父便關了醫館，帶著在下四方行醫了。”
聽見“京中”二字，太守眼睛登時明亮，心想：既來自京城，想必是見過大世面的，先帝病重時還曾召集京中幾家名醫與禦醫一同研藥，說不準這小子的父親正是其中之一呢！
“令尊何許人也？”
“家父微名不足一提。”
嘁，還不願意說！太守不好逼問太過，持著三分忌憚道：“罷了，你且在此候著，待本太守更完衣，同你一起去驗屍。”
半個時辰後，太守換下官服改穿一身靛青色薄綢袍褂，腰間佩戴一枚封口銅鈴。鈴鐺小巧，做工稍顯粗糙，邊緣刻有某種紋路，外相頗為怪異，最重要的是太守遠遠走來，鈴鐺隨行擺動而並不出聲。
莫策看見那枚銅鈴，不禁輕蹙眉頭，是感妖鈴。
官家登基後一改舊政，廢除先帝旨意並頒布新令：吾朝不得無故大肆緝妖，人需同妖和平共處。自此，妖有了徹底的自由，可仍有不少畏懼妖物的人，他們通常會隨身佩戴感妖鈴，□□用五色泥封住，內裏養著一種名為“輕耳”的小蟲。小蟲能感知妖物，凡妖物靠近它便會跳動，使鈴鐺發出震顫聲響以作示警，好令人早早避開。
譬如此刻，太守剛在莫策身前站定，感妖鈴立刻響動了兩下。
太守大驚：“你——你是妖？！”
然不及動身，莫策倒先退了三步，說：“是，大人若有顧忌，可叫一隊衙差同行。”
一隊衙差哪裏夠！此妖若為兇妖，發起狠來便是十隊百隊都不夠他塞牙縫啊！太守心底發怵，一邊後退一邊顫顫巍巍地質問：“你可有妖簿？”
妖簿是妖的身份證明。本朝戶律規定，妖需持妖簿行走各地，無妖簿者屬於未記載在冊的野妖，此類野妖若行惡舉，便是人人可以誅之且不必償命。而妖簿僅由京中的緝妖司發放，其上蓋有官印，所用紙張亦出自皇宮之內用特殊漿料制作成的貢紙，一般來講造不得假。
但，上有政策，下有對策。
某些宮廷內官為增加私收，背地裏將制作妖簿的邊角料偷運出宮販賣給黑市上的妖商，經由二次加工後做成假妖簿再高價出售。
因假妖簿“工序”繁瑣、風險甚高，且能以假亂真，往往是一紙千金、有市無價。而現在，莫策遞給太守的正是一張假妖簿。
事實上太守也沒見過妖簿長什麽樣子。以往像查明妖物身份這種小事，皆由各地知縣帶著衙差去做便是了，再不濟還有僚佐代驗，哪裏需要郡太守親自出馬。今日僚佐去調查王家出城一事，太守身旁又無他人，便只能親自查驗。
只見他小心走上前，慢慢伸出手，指尖才一觸及妖簿邊緣便快速將它扯了過來，然後捏著對角翻看半天仍沒看出個所以然，僅是識得上面寫的“平妖”二字。
冊籍之妖分三等：上者為“吉妖”，意思是立過戰功或為本朝作出貢獻、舉足輕重的大妖；中者為“平妖”，與尋常百姓無異；末者則為“兇妖”，乃作奸犯科、下過獄司之流。
太守看看妖簿，又看看莫策，咳了咳道：“嗯，倒是不假。”
莫策含著幾許笑意客氣回應：“太守可放心了……”說著伸出手欲要回妖簿。
放心是不可能放心的。太守無視那雙指節長得有點過分的手，直接把妖簿收進自己的袖子裏，說：“先去驗屍，旁的待驗完屍再說。”
莫策笑意頓斂，眸光微沈，朝那只袖管盯看片刻後，輕咬牙關道：“好。”
終究是有三隊衙差前呼後擁、大張旗鼓地隨行前往比周縣的義莊。這一路上，百姓甚少見到如此大的陣仗，都忍不住駐足側目，低聲議論起來：
“魏太守居然親自去義莊驗屍？真是太陽打西邊出來了！”
“是啊，我在骨閬郡生活這麽多年，除元辰節的祀祈儀式外，還從沒見過魏太守親自去哪兒處理公事呢，何況還是辦案。”
“太守也懂辦案？”
“嘿，瞧你這話說的……”
眾說紛紜。
好話姑且入耳，壞話自動摒棄。太守面不改色地乘步輦而行，不多時便到了義莊。
同行者雖多，可沒一個敢進去陪同驗屍的。太守見衙差們個個眼觀鼻、鼻觀心的模樣，十分鄙夷地罵道：“一群廢物！光天化日有什麽好怕的！”他懶得理會這些慫包衙差，又覺得日頭高懸陽氣正盛，絕不可能發生什麽鬼事，遂獨自帶著莫策進入義莊。
衙差們三三兩兩竊聲私語。有人提議，應先將義莊大門關上，免得跑出什麽不幹凈的東西。此話一出立馬得到其他人的附和，一致認為此舉甚有道理，互相攛掇著溜走到門邊，壯著膽子把內開的大門給拉了回來並牢牢關了上。
太守已經沿著連廊走到中庭，對外邊發生的事毫不知情。他一邊走，一邊絮絮叨叨地抱怨此案有多麽離奇多麽棘手，自己更是因此有好幾日未曾好好休息過了……
義莊內暫厝著多具屍身，當前又正逢盛夏，蚊蠅亂飛，嗡嗡之聲本就惹人心煩，太守一句接一句沒完沒了的說，實令人頭疼不已。於是，莫策面無表情地掏出一塊絲帕遮住面頰。
太守終於停止喋喋不休，斜眼打量過去，奇道：“你這是做什麽？”
“屍體久曝於此，早已腐敗潰爛，引來各種蛆蟲蠶食、飛蠅產卵，空氣中恐怕飄著不少骯臟之物，有的甚至是細微到人眼無法辨別出的病源毒物，若不小心吸入口鼻中，極易染上瘟疫或者病痛。”
聞言，太守當即捂住口鼻再不肯多說一句話，連莫策走錯了路，他也只是用手把人拽回來而不開口提醒。
王有義的屍身放在義莊最裏邊的一處厝堂，堂前是一方庭院，院子內外被垂花門隔開。
太守命莫策進去厝堂驗屍，自己則止步於垂花門外。
莫策問道：“大人不進來嗎？照理說仵作驗屍時，您應從旁督視。”
死都死了，督不督視有何要緊。太守不悅，皺眉道：“要你去便去，廢話那麽多做什麽！”他再次深深審視莫策，聲音冷厲且帶有強烈的警告意味地說，“你小子最好放聰明點，只管查明王有義的死因，旁的休要多言！只需明白一點，此等大開眼界的機會是本太守賜給你的，既已開了眼，便將嘴巴閉緊些！今後旁人問起今日之事，什麽該說什麽不該說，想清楚了再開口，明白嗎！”
莫策默然頷首。
“別忘了，你的妖簿還在本太守手裏……”
莫策嘴唇微微繃緊，轉過身將手搭在垂花門上，把那半扇門推開了一條縫。
霎時，一股濃重的腐息惡臭洶湧而出。
“臭死了臭死了！嘔——”太守幹嘔兩聲同時速速往後避了開，捏著鼻子嫌惡地催促莫策，“你還楞著幹什麽？快去驗屍呀！”
莫策稍稍用力完全推開垂花門，突然楞在原地。
“哎呀！你又怎麽……”太守被熏得夠嗆，見莫策呆楞不動，焦急地往前跑了兩步，停在其身後半丈有餘的地方歪著身子朝裏面望去，亦是一詫，“她、她誰啊？！”
厝堂裏，一女子正站在那副尚未封棺的棺材旁，伸著手，似乎要從棺材裏拿走什麽。
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崇正三年，新帝登基，海晏河清，天下承平，人妖共處。
故事發生在樾州，其轄屬的骨閬郡內有一大戶人家的兒子死於非命，郡太守未能將此事壓下，由得死者家屬鬧到了州上。州牧聞之大怒，命驛差送信至骨閬郡，責令郡太守限期一月辦結此案。
驛差馬不停蹄，只消一日便趕來骨閬郡，將州牧的話原封不動說給太守聽。
太守立身於驛差身後偏側位置，卑躬屈膝，小心問道：“敢問哥兒，州牧大人只說辦結，就沒……再說別的了？”
驛差睨他一眼，薄涼道：“州牧交代的原話便是如此，太守莫非覺得小人誆騙於您？”
“豈敢豈敢！”州牧派來的人萬不能得罪！太守緊忙哈著腰，神色為難地解釋，“承蒙官家恩澤、幸得州牧福庇，骨閬郡向來民心安定，從未發生過殺人剝……咳，此等詭譎駭人之事啊！下官力薄才疏、見識短淺，便是想得州牧大人指點一二……”言未罷，便將藏在袖中的五兩銀子暗遞過去。
驛差只覺手心一沈，掂量一番，面色有所和緩，這才願意多說兩句：“州牧大人此前乃鄰縣的采詩官，因頗受官家賞識，才被欽任為樾州州牧。”
太守兩眼泛著迷茫的光，惴惴等候下一句。
驛差嫌棄地嘖了聲，從牙縫裏擠出一句“真不上道”，眼睛又往下瞥了瞥。
太守見其手指微抖、指尖勾動，頓時心生不滿，暗道：方才不是給過了？真是貪得無厭！雖如此，他還是咬著牙撐出一抹假笑，略略背過身子從掛在腰間的錢袋裏又取出五兩——這回可是他的私財了。
必須讓這驛差把吃下去的都吐出來！太守眼睛一轉，有了主意。
驛差昂著胸脯，示意對方把錢塞入腰帶中，隨後雙手叉腰，慵懶且不耐地道出四個字：“只說辦結！”
太守心想：你一個小小驛差，收了錢，竟還敢用這種口氣同本太守說話？！他有些氣悶，卻也因驛差的話而放下心來：也罷，只是辦結便好說了。
“哥兒一路車馬勞頓，不妨在本郡歇歇腳，正巧，街上有家酒肆最近研制出了幾款新菜式，口味獨特……”
“不了！還有要事，告辭！”
剛到手的十兩銀子，還沒捂熱乎便想著讓我花出去？驛差才不傻，早盤算好自己今日當值，若能在中宵換崗前趕回官驛的夥房吃飯，那便是凈賺十兩。
太守如意算盤落了空、破了財，還不得不奉承著親自送驛差離開，心頭怨懟滿盈，冷著臉回到郡廨堂內，坐臥不寧，越想越氣。
“來人啊！”本想呵來小廝痛快怒罵一頓解解氣，結果喊了半晌不見人影，太守急惱地直跳腳，“人呢？！人都死哪兒去啦！”
僚佐端著茶盞匆匆跑來。正所謂伸手不打笑臉人，僚佐媚笑奉茶且諂諛道：“大人莫急，先喝口冷茶消消氣。”
怒火已頂到天靈蓋，不是一杯冷茶可澆熄的。太守只淺抿一口便放下了杯子再無心飲茶，閉上眼睛按揉跳痛的頭穴，咬牙切齒道：“你是沒瞧見！那狗驛差方才的樣子……”
僚佐寬慰：“如若真能從驛差口中得到什麽有用處的消息，能讓大人您順利了結此案，令州牧滿意，他日便是您平步青雲、扶搖直上，那驛差仍舊是個任人使遣的奴才！大人身份尊貴，又何須同一個奴才置氣？”
此話比冷茶要管用。太守心火漸消，冷靜下來之後開始琢磨起驛差所言：胡阼非任州牧前不過是比周縣的一個采詩人，連官都算不上，皆因他如今貴為樾州州牧，旁人才在提及過往時尊稱其一聲官。
當初，胡阼非帶著編纂的《頌君集》前往京中參加詩會，於會上豪言稱頌官家英明神武、厲精為治，一時間名聲大噪。詩集裏的謳歌之詞傳到了官家面前，官家一高興，便賞了他樾州州牧之職。
可，這與剝皮案有何關系？
太守心中困惑難解，不動聲色地斜睨僚佐一眼，心道此人乃自己的心腹，平日裏骨閬郡的大事小情，凡自己不便出面的十有八九派他去辦，想來今日的難題亦可同他細說講明，保不齊有什麽好主意好點子。
於是，太守清了清嗓子，道：“話也不能這麽說，人家畢竟是州牧派來的，替州牧辦事，一言一行皆代表著州牧的意思……”
還不是你先罵人家“狗驛差”。僚佐腹誹，面上卻輕“啊”了一聲，順著太守的話問下去：“那，敢問州牧大人的意思是？”
太守故作深沈地搖了搖頭，不著一言，神情卻又好似道盡一切。僚佐有些看不懂，試探道：“莫非是驛差說了什麽晦澀之言……”然尚未說完就意識到自己失了分寸：怎能說是太守聽不懂驛差的話呢？
果然，太守臉色不善，瞪了僚佐一眼，沒好氣道：“人家一上來就搬出州牧大人曾任采詩官之事。”
“采詩官？”僚佐思索片刻，不屑道，“嘖，一個采詩官懂什麽！若在朝中，不，哪怕只是在地方獄司做過幾天刑吏都能對案子說出個子醜寅卯！可他，頂多是個靠拍馬屁上位的……”
說到此，僚佐突然住聲，只因想起一年前胡阼非來骨閬郡巡察時太守也曾當面說過對方不少的好話……如此說來，太守不也是慣會溜須拍馬之徒嗎？
僚佐自察失言，霎時如霜著背冷汗涔涔，抖著雙唇遏住發顫的聲音道：“總、總之，必是那驛差言行粗鄙、詞不達意方令大人意擾心煩的！倘若大人不嫌棄，不妨與小人透露一二，小人與驛差同為粗鄙之流，興許這粗人與粗人之間倒有幾分惺惺相惜呢。”他小心打量太守的臉色並且作出一副側耳細聽的卑微姿態。
太守向下撇動的嘴角露出兩分嗤笑之意，僚佐這話倒是點醒了他：是了，一個采詩官哪裏懂什麽案子呀！
驛差所言，著實隱晦。太守暗暗感慨，端起茶杯撇掉浮沫淺啜了一口，而後一吐茶碎，道：“只說辦結。”
沒頭沒尾的一句話令僚佐楞了楞，然而，他很快便反應過來此四字中的奧妙：只說辦結，便是意味著辦結即可，至於過程如何、結果如何，只要州牧大人滿了意，其餘概不重要。
僚佐正欲開口，忽又閉上了嘴，假模假式地踱步兩下同時暗中審量太守的面色，見其眼神含笑且笑容大有深意，分明是也已經琢磨明白州牧之言，卻礙於某些原因不便明說，正等著另一張嘴替其說出口。
僚佐略微思忖，俯身湊到太守耳邊，故意說出一個錯誤答案：“既然‘只說辦結’，事情便容易多了。大人，您何不將此案推到妖物身上，且說是野妖作祟，殺人犯案後便消失無蹤，讓那王家人自己去找江湖道士捉妖尋仇罷了！”
“糊塗！”太守罵道，“若說妖物所為，王家人不得鬧到京中去？回頭再跑去緝妖司前捶鼓鳴冤……你是想要本太守的命才出了這麽個餿主意吧？哼，要麽你便看中了本太守腦袋上的這頂烏紗帽，盤算著取而代之！”
二人口中的“王家人”正是死者王有義之父，王恩富。王恩富今已年過古稀，膝下唯王有義一子，可說是老來得子，愛之如命。
“大人！哎呦，大人，小人冤枉啊！”僚佐假裝哀嚎連連作揖，實則想：太守剛在驛差那兒受了氣，即便自己已曲從半晌，依然沒能讓他把堵在心口的那股氣給撒出來，眼下罵一通、氣兒順了，事兒便也好說好做了。
“小人愚鈍，思慮不周，還望您大人有大量，只當小人滿嘴胡唚。”僚佐道，“大人，您需要小人做什麽吩咐便是，小人絕無二話！說到底，此事總得靠您提點才能辦成不是？”
太守豈會聽不出僚佐那點兒小心思？不過是暗指剝皮案如何辦結，最終拿主意的是他這郡太守，僚佐只是聽喝兒行事而絕非主使，萬一上面不滿怪罪下來，終究與僚佐無關。
現下太守沒心思揪扯旁事，加之僚佐字句奉承甚討人歡心，太守只略沈重地嘆了一口氣，心裏思索著：還怎麽提點，那王恩富本就是鄉紳，家中不缺錢，花錢了事是不大可能了，而但凡錢解決不了的事情總是有點棘手的。
太守想了想，道：“先讓仵作去驗屍罷。”
“可，先前仵作已經驗過屍體……”
“再驗！死人要驗！活人更要驗！”太守氣急敗壞，指著僚佐的鼻子高聲道，“你去查明王家究竟是何日何時出的城！彼時當值的守城差役又是何人，怎就輕易把人給放出去了？！去查！去給本太守查個清楚！”
僚佐嘴上連連應是，腦子卻有點犯糊塗，不知到底該先做哪件。他不願見那具屍體，遂小心開口：“那驗屍一事……”
太守冷哼道：“本太守親自去。”
“啊！這……這不妥吧？您是本郡太守，賢身貴體怎好觸那晦氣玩意兒？”
僚佐蹙著眉頭，內心另有一番考量：據說屍體死狀可怖，停放在義莊已有好幾日了，連王家本家都無人敢去看守，王恩富還因此氣得大病一場臥床不起了。太守若去，我必得跟著，我要是跟著，豈不也會被惡心到？
僚佐額角頻冒虛汗，正尋思找個什麽借口避開此樁惡事，但聽太守又說：
“去把仵作找來。”
看來是要仵作陪同。僚佐松了口氣，可隨即又提起了心，應道：“回大人，那日仵作只瞧了屍體一眼便嘔吐不止，回去之後又是水米不進，連做了三天的噩夢，如今已然病倒，再難差使。各縣衙門裏的仵作聽聞此消息也都不敢抻茬兒……”
“真有那麽可怖？”太守將信將疑，說起來他亦從未親眼目睹屍體的慘狀，以為只是人雲亦雲、誇大其詞罷了。
太守吞了吞口水，思索須臾，仍命僚佐去找新的仵作，卻是松了口風說：“還是要先查清楚王恩富是如何出城的，事先可有預謀、可有官府之人從中接應，出城後又如何到的樾州，走的哪條路乘的哪種車，皆要一一查明。”頓了頓，捋順氣息後又慢慢道，“至於驗屍麽，你去貼個征聘告示，待找到合適的仵作再驗不遲。”
許是有些走神兒，僚佐下意識開口：“正值夏熱，屍體久停義莊恐怕——”
什麽都驗不出來了。
這後半句話被生生咽回了肚子裏，僚佐恍然暗嘆：要的就是驗不出來啊！再一擡眼瞧見太守的神色，他又當即明白了在查驗屍身和查明王恩富私闖樾州這兩件事上，孰輕孰重。
“大人放心，不出兩日，小人定將事情的原委始末清清楚楚擺在您案前。”僚佐躬身道。
“嗯。”太守緩緩起身且撣弄了兩下官袍側擺，似不經意提了一句，“記得找個機靈點兒的。”隨後便離開廨郡回私宅休憩了。
原以為仵作難尋，不曾想翌日清晨便有人揭下告示來到郡廨門前，自告奮勇要查驗王有義的屍身。
太守滿心不悅，僵著臉見了這位年輕人。
“在下莫策，自小習醫，聽聞郡內發生奇案，又見官府貼出這張告示，便想來試一試。”
“習醫？”
太守從頭到腳掃視眼前的人：面若白玉、身瘦如柴，著青色長衣，墨發以木簪束起，眉目間透著淡漠，肩頭背有一只小藥箱，言談舉止斯文儒雅，越看越沒有半點仵作的模樣，分明是一個乳臭未幹的窮書生。
又聽對方說是醫者出身，太守更覺此人是貪圖賞銀來此胡鬧的，遂不耐煩地轟趕：“不是仵作跑這兒搗什麽亂？滾滾滾趕緊滾，莫要耽誤本太守的正事！”
莫策早料到太守的反應，紋絲未動，慢條斯理地說：“實不相瞞，在下最近正在編纂經絡醫冊，然而脈案單一，恐難為後世所繼。聽說骨閬郡發生了一樁案情蹊蹺、屍體古怪的奇案，在下便日夜兼程趕至郡內，欲鬥膽一觀死者屍身並記入醫冊之中。大人請放心，在下雖為醫者，然行醫一事與驗屍一脈相通，必不會出錯。況且，在下自小跟隨家父游歷四方，見過不少詭案，定能替大人分憂解難。”
太守並不會輕易相信一個外來人，遂道：“聽你的口音不像是本郡之人。”
“家父曾在京中開過醫館，故而在下是於京中長大。後來京外各地災情頻發，家父便關了醫館，帶著在下四方行醫了。”
聽見“京中”二字，太守眼睛登時明亮，心想：既來自京城，想必是見過大世面的，先帝病重時還曾召集京中幾家名醫與禦醫一同研藥，說不準這小子的父親正是其中之一呢！
“令尊何許人也？”
“家父微名不足一提。”
嘁，還不願意說！太守不好逼問太過，持著三分忌憚道：“罷了，你且在此候著，待本太守更完衣，同你一起去驗屍。”
半個時辰後，太守換下官服改穿一身靛青色薄綢袍褂，腰間佩戴一枚封口銅鈴。鈴鐺小巧，做工稍顯粗糙，邊緣刻有某種紋路，外相頗為怪異，最重要的是太守遠遠走來，鈴鐺隨行擺動而並不出聲。
莫策看見那枚銅鈴，不禁輕蹙眉頭，是感妖鈴。
官家登基後一改舊政，廢除先帝旨意並頒布新令：吾朝不得無故大肆緝妖，人需同妖和平共處。自此，妖有了徹底的自由，可仍有不少畏懼妖物的人，他們通常會隨身佩戴感妖鈴，□□用五色泥封住，內裏養著一種名為“輕耳”的小蟲。小蟲能感知妖物，凡妖物靠近它便會跳動，使鈴鐺發出震顫聲響以作示警，好令人早早避開。
譬如此刻，太守剛在莫策身前站定，感妖鈴立刻響動了兩下。
太守大驚：“你——你是妖？！”
然不及動身，莫策倒先退了三步，說：“是，大人若有顧忌，可叫一隊衙差同行。”
一隊衙差哪裏夠！此妖若為兇妖，發起狠來便是十隊百隊都不夠他塞牙縫啊！太守心底發怵，一邊後退一邊顫顫巍巍地質問：“你可有妖簿？”
妖簿是妖的身份證明。本朝戶律規定，妖需持妖簿行走各地，無妖簿者屬於未記載在冊的野妖，此類野妖若行惡舉，便是人人可以誅之且不必償命。而妖簿僅由京中的緝妖司發放，其上蓋有官印，所用紙張亦出自皇宮之內用特殊漿料制作成的貢紙，一般來講造不得假。
但，上有政策，下有對策。
某些宮廷內官為增加私收，背地裏將制作妖簿的邊角料偷運出宮販賣給黑市上的妖商，經由二次加工後做成假妖簿再高價出售。
因假妖簿“工序”繁瑣、風險甚高，且能以假亂真，往往是一紙千金、有市無價。而現在，莫策遞給太守的正是一張假妖簿。
事實上太守也沒見過妖簿長什麽樣子。以往像查明妖物身份這種小事，皆由各地知縣帶著衙差去做便是了，再不濟還有僚佐代驗，哪裏需要郡太守親自出馬。今日僚佐去調查王家出城一事，太守身旁又無他人，便只能親自查驗。
只見他小心走上前，慢慢伸出手，指尖才一觸及妖簿邊緣便快速將它扯了過來，然後捏著對角翻看半天仍沒看出個所以然，僅是識得上面寫的“平妖”二字。
冊籍之妖分三等：上者為“吉妖”，意思是立過戰功或為本朝作出貢獻、舉足輕重的大妖；中者為“平妖”，與尋常百姓無異；末者則為“兇妖”，乃作奸犯科、下過獄司之流。
太守看看妖簿，又看看莫策，咳了咳道：“嗯，倒是不假。”
莫策含著幾許笑意客氣回應：“太守可放心了……”說著伸出手欲要回妖簿。
放心是不可能放心的。太守無視那雙指節長得有點過分的手，直接把妖簿收進自己的袖子裏，說：“先去驗屍，旁的待驗完屍再說。”
莫策笑意頓斂，眸光微沈，朝那只袖管盯看片刻後，輕咬牙關道：“好。”
終究是有三隊衙差前呼後擁、大張旗鼓地隨行前往比周縣的義莊。這一路上，百姓甚少見到如此大的陣仗，都忍不住駐足側目，低聲議論起來：
“魏太守居然親自去義莊驗屍？真是太陽打西邊出來了！”
“是啊，我在骨閬郡生活這麽多年，除元辰節的祀祈儀式外，還從沒見過魏太守親自去哪兒處理公事呢，何況還是辦案。”
“太守也懂辦案？”
“嘿，瞧你這話說的……”
眾說紛紜。
好話姑且入耳，壞話自動摒棄。太守面不改色地乘步輦而行，不多時便到了義莊。
同行者雖多，可沒一個敢進去陪同驗屍的。太守見衙差們個個眼觀鼻、鼻觀心的模樣，十分鄙夷地罵道：“一群廢物！光天化日有什麽好怕的！”他懶得理會這些慫包衙差，又覺得日頭高懸陽氣正盛，絕不可能發生什麽鬼事，遂獨自帶著莫策進入義莊。
衙差們三三兩兩竊聲私語。有人提議，應先將義莊大門關上，免得跑出什麽不幹凈的東西。此話一出立馬得到其他人的附和，一致認為此舉甚有道理，互相攛掇著溜走到門邊，壯著膽子把內開的大門給拉了回來並牢牢關了上。
太守已經沿著連廊走到中庭，對外邊發生的事毫不知情。他一邊走，一邊絮絮叨叨地抱怨此案有多麽離奇多麽棘手，自己更是因此有好幾日未曾好好休息過了……
義莊內暫厝著多具屍身，當前又正逢盛夏，蚊蠅亂飛，嗡嗡之聲本就惹人心煩，太守一句接一句沒完沒了的說，實令人頭疼不已。於是，莫策面無表情地掏出一塊絲帕遮住面頰。
太守終於停止喋喋不休，斜眼打量過去，奇道：“你這是做什麽？”
“屍體久曝於此，早已腐敗潰爛，引來各種蛆蟲蠶食、飛蠅產卵，空氣中恐怕飄著不少骯臟之物，有的甚至是細微到人眼無法辨別出的病源毒物，若不小心吸入口鼻中，極易染上瘟疫或者病痛。”
聞言，太守當即捂住口鼻再不肯多說一句話，連莫策走錯了路，他也只是用手把人拽回來而不開口提醒。
王有義的屍身放在義莊最裏邊的一處厝堂，堂前是一方庭院，院子內外被垂花門隔開。
太守命莫策進去厝堂驗屍，自己則止步於垂花門外。
莫策問道：“大人不進來嗎？照理說仵作驗屍時，您應從旁督視。”
死都死了，督不督視有何要緊。太守不悅，皺眉道：“要你去便去，廢話那麽多做什麽！”他再次深深審視莫策，聲音冷厲且帶有強烈的警告意味地說，“你小子最好放聰明點，只管查明王有義的死因，旁的休要多言！只需明白一點，此等大開眼界的機會是本太守賜給你的，既已開了眼，便將嘴巴閉緊些！今後旁人問起今日之事，什麽該說什麽不該說，想清楚了再開口，明白嗎！”
莫策默然頷首。
“別忘了，你的妖簿還在本太守手裏……”
莫策嘴唇微微繃緊，轉過身將手搭在垂花門上，把那半扇門推開了一條縫。
霎時，一股濃重的腐息惡臭洶湧而出。
“臭死了臭死了！嘔——”太守幹嘔兩聲同時速速往後避了開，捏著鼻子嫌惡地催促莫策，“你還楞著幹什麽？快去驗屍呀！”
莫策稍稍用力完全推開垂花門，突然楞在原地。
“哎呀！你又怎麽……”太守被熏得夠嗆，見莫策呆楞不動，焦急地往前跑了兩步，停在其身後半丈有餘的地方歪著身子朝裏面望去，亦是一詫，“她、她誰啊？！”
厝堂裏，一女子正站在那副尚未封棺的棺材旁，伸著手，似乎要從棺材裏拿走什麽。
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