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衣衫襤褸如乞丐的益特思不止面目嚴重潰爛，身體裸露出的部分也多生膿瘡。傷口沁出帶血的黃色黏液浸透衣服，幹涸後又把破爛布料跟皮膚完全粘在一起，且散發出陣陣惡臭。
他簡直瘦到皮包骨頭，可眼睛亮得直教人心底生寒，好像一只饑餓到瘋狂的野貓，無視自身的衰弱要不顧一切撲向獵物。
他只剩一只手，同樣長滿爛瘡，但握緊銹跡斑斑的匕首時絲毫不顫。
沈惟顧周身像被凍在堅冰中，連轉動一下眼珠都乏力，只能虛弱地問：“你……究竟……究竟……藏去哪裏了？”
益特思霎時咬緊下唇，牙尖很快刺出血，旋即他沙啞吼叫起來：“無論藏哪裏，都沒能如你所願被那個唐門殺手幹掉！”
“我不明白……”
激烈的言語不適合現狀極差的明教弟子，呼哧呼哧的喘息仿佛是一架破而舊的風箱所發出：“假惺惺的惡棍……我一直不肯說出當年的事情，你得不到秘密失去耐性後就撕下偽善面具。幹脆讓那家夥把我關進地下墓室繼續折磨，下毒火燒，還砍斷我的手……”
沈惟顧臉上剛消退的痛苦重又浮現了兩分，終於意識到：善至提及和自己一起被拘禁在地窖內的那名滿面生瘡的無名者正是益特思。宣平坊內的大火，所謂的神秘殺手，唐門弟子的受傷，遺落的斷掌，全是掩蓋真相的煙霧。
既然顏世元的死確定同唐賀允脫不了幹系，之前借機暗算隨後潛入的益特思使其中毒，想必也是輕而易舉。
益特思的聲音變得相當古怪，明明在沈惟顧的耳中震得嗡鳴不止，他卻又完全無法理解它們的意義。
他其實很想辯解，說清自己從未有一刻產生加害對方的念頭。但那些話到嘴邊，全數無聲無息地吞咽回去。
我太愚蠢了，竟然一心信任他，沈惟顧木然思索，的確是我的錯。
是自己被唐門刺客表演的情感蒙蔽了兩眼，有意無意間成為幫兇，將烏葛僅餘的近親推入現實的地獄。
“唐……他……到底想從你身上挖出什麽？”
沈惟顧輕聲問，他的身體在痛楚的鞭撻下愈加麻木，連擡手也做不到，說話更是有氣無力。
奇怪的詢問令激憤中的益特思亦不禁生疑，嘶啞著反詰：“你們分明狼狽為奸，現在還想套我的話？！”
“我沒有……”
“閉嘴！”
“但我不明白你為何會……會成為處羅的手下，他們就是當初……”
明教弟子的眼睛裏似乎射出火光，蓬勃的殺氣與亢奮交織：“不用你提醒，我清楚處羅就是仇人之一！我化名跟隨他，目的就是找出主使……可惜這一夥人死了，全都死了……我沒法令你和他們同歸於盡，但這結果也……也很不錯……”
“這頭豬玀本來該殺！那刺客其實也想打探當初收買處羅的家夥……看來……他永遠得不到答案了……哈哈哈哈！！！”
“但……是你！你才是最大的災星，早應該在沙漠裏死無全屍的雜種！”
他的每一個字咬那樣重，充滿瘋狂的迫切，如同口中正撕咬咀嚼著的就是仇恨本身，並把這些碎塊拌了鮮血一並吞下肚。
益特思蹣跚著步履逼過來，刀尖對準著不遠處的沈惟顧的心窩，對方的神色虛弱且空洞，對於迫近的死亡威脅若無觸動。
沈惟顧並非沒看見，只是突然悟出了一絲異樣。益特思回答裏的微妙之處，使他起初陷入短暫的困惑，但很快再理清思路。
唐賀允與十餘年的滅門慘案裏的黑衣殺手絕對有關，和處羅一行人應當算同黨。為防止被中原朝廷揭破當年的隱秘，牽連到自身安危，所以選擇滅口自保，按道理仿佛說得通。可這完全解釋不了他暗中擄走益特思拷問，且試圖追查幕後主使的舉動。作為暗殺陰謀的參與者，唐賀允對計劃一部分知情，至少絕對清楚合作過的處羅的身份，因此這種做法毫無必要。
刺客的真正目的究竟是什麽？
益特思的腳步突然停住，眼神裏的殺戮之氣一剎那散去，一絲茫然與迷惑變成他的臉上表露出的情緒，也是他告別世間一刻的最後表情。
他的身體和頸項斷開，頭顱咕咚落地，往後滾了滾。軀體繼續僵立半刻，腔子裏高高噴出一股鮮紅泉水，隨後才往前倒下去。
沈惟顧死死盯著林中斑駁背景下浮現的人影，已經徹底不在乎身上的痛楚，可他依舊什麽都做不了。
新鮮的血液簡直紅得發亮，就像燃燒的火焰，就像他眼睛裏翻騰的恨意。
唐賀允撥了撥中指上套著的鐵環，細若發絲的金黑一線瞬間收歸環內。它極其鋒利，絕不會沾上目標的血肉，從始至終都幹凈清潔。
取下指環，刺客捏起小巧的殺人利器舉高端詳。陽光皆被聚攏於指環當中，亮成璀璨奪目的一點，唐賀允的笑聲輕松又滿意：“它用起來雖不方便，但總能出其不意，也值得一使。”
金屬細絲實在太鋒利，連割斷骨骼都平滑順暢，與切碎一方豆腐別無二致。所以唐門刺客的手包裹在同樣材質的薄如蟬翼的指套下，以防受傷。
除了眼前殞命的益特思，顏世元和烏葛的頭顱都曾被這件外門兵刃切割。
似乎仰視太久感到疲倦，唐賀允眨了一下眼又甩甩頭，歪頭打量起益特思的屍體，口氣很平淡：“屍身留在這裏容易吸引野獸和禿鷲，萬一獵戶藥農發現了那可不好。之前大概他是追著你的金雕找來，而他後頭有沒有尾巴也不好說。”
唐門弟子從懷裏掏出裝有藥粉的瓷瓶，熟練地彈下少許。屍體慢慢軟化，宛如漸漸攤開的綠色稀泥，不斷有泡泡從深處湧起又逐一破裂。
屍液最終被泥土完全吸收，餘下幾件沾滿粘液的破爛衣物。唐賀允謹慎地給臉上蒙起一條浸過藥物的面巾，用一條枯枝挑起這些骯臟碎布，走向不遠處一叢灌木背後。
沈惟顧發不出一點聲音，只能一直看著他的身影，直到枝葉遮蔽視線。沒過多久隨風飄來的一股股焦味，看來唐賀允點火燒掉了它們。
他猜測自己的下場應當和益特思一樣，可當唐賀允折返並來到跟前的時候，甜蜜的笑容好像在暗示對方的想法錯誤。
但沈惟顧再也不會相信這海市蜃樓般的幻像，他始終緊盯唐賀允，樹林的斑斕影子映入灰色眸仁，深處掩藏著一頭野獸。
他看似安靜，卻不知不覺地竭力調整著錯亂的呼吸。唐賀允擡起手，沒有烏金套，掌指均顯得白皙幹凈，撫摸時溫暖又柔軟。
沈惟顧試圖往後仰過身子，躲開不歡迎的觸碰，但最終不過徒勞。刺客仔細地擦去他從額頭滑下面頰又淌到下頜的汗水，安然問：“這麽冷嗎？”
他們的距離如此之近，甚至林風也撕不碎交融氣息間凝聚起的暖意。沈惟顧的手裏仍握著刀柄，如果可以積累起全身的力量，或許能給予對面之人致命一擊。
唐賀允以兩指捏住至今無法離鞘的短刀，緩緩從沈惟顧手中抽出，同時俯下身攬住他的腰，溫柔地帶進懷裏。沈惟顧仿佛聽見草裏唰沙一響，大概是唯一能依仗的兵刃給隨意丟在了一旁。
“為什麽你也要背叛我？”
唐賀允的鼻尖貼在沈惟顧的頸側摩挲，嘆息著繼續問：“惟顧，你太讓我失望了。”
刺客仿若並不在意是否得到回應，繼續著語言上的獨角戲：“如果這次我回來，你沒打開那匣子也沒逃走……我反倒會保你安全離開，可你又在騙我。”
言語間，唐賀允已恢覆了同沈惟顧對視的姿態，此刻指間拈著的，正是那枚特制短箭。
沈惟顧一時之間感覺不到憤怒，也沒有恐懼。相反，心裏唯有茫茫然的空白，極致的空也極致的滿，填塞不進些微的其他情感，這是失望與絕望一起給他留下的巨大空洞。
沈惟顧苦笑一下：“你給我的傷藥裏……下毒了嗎？”
“我加的那一味並非毒物，而是朱睛冰蟾，雖然也是療傷解毒的聖品，但性屬大寒。”
“原來如此……”
朱睛冰蟾本身無毒，卻由於其天然的屬性，打破了沈惟顧體內寒熱相沖的劇毒之間堪堪維持的平衡。
雖然依然有太多的迷惑困擾著沈惟顧，但他已沈默，不打算再開口，
“你不問我為何這樣做嗎，惟顧？”
沈惟顧被扶靠回了樹幹，唐賀允平靜地問出這句話後，就一直盯著暗灰色的雙眼，裏面的憤恨與悲傷很突兀地消失殆盡。
也許這種狀態對目前的彼此最好，甚至是他推動得到的結果，但刺客仍然不甘心，他必須得到回應，是恨或是愛無所謂。即將被毀滅的過往裏，他總得抓住一點殘留，方可證實這些曾經真實地存在過。
徹底粘上蛛網的飛蟲百般掙紮也無濟於事，沈惟顧清楚這道理，也清楚哪怕問再多、知道再多，除了增添臨死前的不甘，沒有一點實際地意義。
他更明白刺客的真實意圖，對方依然試圖握緊維系二人情感的細線，不在乎那是憎恨或是眷戀。但自己再不想給予那個人絲毫關註，自然不願意重新建立起任何形式的聯系。
且不提烏葛一族的慘死，就在剛才，唐賀允親手殺死了益特思。他所虧欠的那家人的最後一絲血脈，因此徹底斷絕。
他閉上了眼睛，期待死亡如期待驅散黑暗的日光。
唐賀允凝視他良久，再度平靜地問道：“連烏葛一家之死的背後細節，難道你也不好奇嗎？”
不出所料，盡管基本喪失了行動力，沈惟顧依舊不受抑制地明顯發起抖來。
加害者過於冷靜的表現，實在讓受害者痛恨。仇恨的餘燼再令沈惟顧的臉上恢覆了些微生氣，睜開的眼底一片猩紅，他咬著牙說：“到底還想幹什麽？你把益特思折磨成廢人又殺了他，如果還想對我這樣，就快點動手！”
寒意透進骨髓，萬箭穿心的痛苦可能也無非如此，他竭盡所能地強忍著、掩飾著，以虛張聲勢的吼叫掩蓋真相，殊不知嗓音早已顫抖得不成樣子。
“我不會動手殺你，永遠不會。”
唐賀允的手指停在他的唇角，低語柔軟若輕風：“但我所做的一切，原本只為……看著你在眼前慢慢死去罷了。雖然過程中途好像曾有改變，但結局終歸還是回到起點。”
當刺客的手又一次拂過，沈惟顧的眼睛驀地閃過一道淒厲且兇狠的光芒，張口咬了上去。
唐賀允雖覺察威脅，卻毫無抽手閃避之意，甚至刻意往前一送，令對方順利咬中自己的虎口。
齒尖當即刺破肌膚，傷處很快見了血。血腥的味道本是沈惟顧所熟悉的，但他不懂為何眼下竟變得如此苦澀，苦到難以下咽。
被撕扯的傷口持續洇出新鮮的血液，就像那雙本為唐賀允珍愛的灰瞳裏流淌不停的淚水一樣。血跡與淚痕勾連著，融合著，抹開了深淺不一的紅。
咬噬力度終究慢慢衰弱下去，沈惟顧松口後不再看向唐賀允，只睜眼仰望半空。他也不再流淚，通紅的眼睛幹涸成荒漠，留下一片絕望的死寂。
他重新沈入那空茫茫的荒涼世界，並喪失了與外界相關的一切感知，對寒毒發作的極度痛楚毫無所覺，胸間那顆心激烈的抽痛自然也體會不出了。
唐賀允將受傷的手舉在眼前，虎口留下了幾個深深的血洞，紅艷艷的痕跡抹得到處都是。他的容色裏瞧不出絲毫的痛楚，而且遲遲不去止血，專註地欣賞它們，像欣賞盛放的漂亮花叢。不知過去多長時間，唐門弟子才拔出匕首割下衣擺的一條，細細地包紮起傷口。
唐賀允站起身，薄薄明光從樹梢傾斜而下，那光滲入側影，像一副金色面具遮蓋了他的表情。
“三天……”
“我給你留下三天時間。”
漆黑的眼睛裏有悲傷，還有冷靜的瘋狂，他俯視著表情空洞的沈惟顧，喃喃自語：“我可以給你的讓步，只剩下這麽多了。”
五胡亂華的年代，中原四方生靈塗炭，為躲避兵燹匪患，不少百姓移居深山，甚至如禽鳥一般鑿穴而居。唐賀允發現的這一片留下明顯人為加工痕跡的山洞，正是那個混亂時代的產物。
他挑選的洞屋入口離地約四五丈，足以躲避兇獸的襲擊。雖然山壁上還殘留下腐朽木梯的一部分，但尋常人上下一番同樣費勁，何況是極度虛弱的沈惟顧。所以把人背進山洞後，唐賀允立刻放心地趕回林中小院取厚實衣物和幹糧，絲毫不去憂慮對方逃走的可能。
洞內凹凸不平的石壁滲著潮氣與寒意，越往裏越昏暗難辨，且幾無聲息。唐賀允雖知沈惟顧的性情絕不是輕易自戕就死之人，還是忍不住先將火折子微弱的光亮往石床那邊照去。
背對外面的沈惟顧姿態不見改變，但細細聽去氣息倒還在，正拼盡周身之力緊緊蜷縮成一團。唐賀允放下其餘物件，先提起一卷厚被展開，蓋在他身上。
它壓制不了體內的寒意，但阻擋了來自洞外的冷風，沈惟顧恍恍惚惚張開雙目，眼前卻還是一片模糊。
身旁依稀有光，搖搖欲墜地閃爍著，濕且冷的氣流灌入鼻腔。他的腦子還因不久前才消退下去的痛楚仍處於麻木之中，想不通自己為何身處此地。
沈惟顧努力回憶著並轉了個身，當面前的影像逐漸清晰時，人也恢覆了清醒。
唐賀允在石屋中央生起一小堆火，移過來的眼神輕松隨意：“醒了嗎？”
沈惟顧沒說話，目光在四周繞了一遍，始終避開刺客，說不清心中當下的情感是憤怒還是仇恨。
煙霧升騰，一部分被外來的風帶走，一部分卻留在狹小空間裏，似乎是一面隔開他們的紗簾。唐賀允的臉沈在這朦朧中，表情暧昧，毫無殺氣。
“吃些東西吧，還剩下兩天。”
沈惟顧終於註視他了，茫然中不自覺地嘗試從對方的言行間挖掘出一絲真實的情感或溫暖，可落進眼裏的還是那尊完美無瑕又毫無反應的雕像。
數月之前，唐賀允也曾在相似的地方，做著相似的事。數月之後，表面的溫馨破裂，露出底下最真實的冰冷。
“兩天……到底是……”
“唐無遜被你刺傷中毒後活了五天”，唐賀允輕聲說：“我希望你不必熬那樣長，三天就夠了。”
沈惟顧的神色除了震驚外還有不解：“他怎麽……”
話語戛然而止，此時此刻，一個長年徘徊心底的謎團解開了。
“唐無遜……殺了烏葛他們的……”
他還沒說完話，唐賀允就點頭：“是他，那一年我也跟著去豐州，但沒有直接參與進去。唐無遜說那是自己要還的人情債，而且內情覆雜，無需旁人插手，更怕牽連到我。”
“他太驕傲了，以為目標弱小而放松大意，被你反傷——就是匣子裏那支短箭。也沒料到你血中本含毒素，與箭頭上塗抹的幽冥融合，化為更加霸烈的劇毒。”
他說這段話時，一動不動地望進沈惟顧的眼裏，目光哀涼。
沈惟顧也安靜地凝視他，看著這名被傾訴欲望支配著的瘋子，一個既陌生又熟悉的人。
“你其實……不恨唐無遜，而是愛著他，對嗎？”
唐賀允還以一個微笑：“不，我的確痛恨他。唐無遜死前的幾天裏，我挑斷他的手腳筋，觀賞他在地上像一條最骯臟的蛆蟲一樣掙紮，潰爛腐臭成一灘汙泥，直到咽氣。”
他的眼裏閃過一絲狂熱，嘴角浮現淡淡的笑容，似乎正回味著報覆時的酣暢淋漓的快意。
“可你……你還是選擇為唐無遜報仇。”
“是的，但這兩者之間並不矛盾。”
沈惟顧長出一口氣，慢慢合眼，報仇就是報仇，好像也沒什麽可問的。
唐賀允還是看著他的臉，眼神中充滿柔情：“好比現在，我等著你三天後徹底毒發身亡，可我絕不會放棄幫你覆仇。”
那一邊回應的只有冰冷與默然，也許是排斥，也許是厭倦。
“你知道嗎？做我們這一行的，完全不會抗拒殺戮，也早就習慣了血腥與惡臭。但唐無遜死時的景象……如今每每憶起我都懼怕極了，根本接受不了，我不明白這是為什麽。”
刺客的語聲如在半夢半醒之間：“那年他帶我去了豐州，我從來不多問準備去做什麽，畢竟那毫無意義。但隱約猜到大概是生意上欠了哪位大人物的人情，否則唐無遜不會鄭重到親自出手。”
“他只吩咐我安心待在九原郡，我窮極無聊，成天擺弄暗器毒藥消磨時光。其中一味原料獲取比較特別，那還是唐無遜從阿滿嘴裏套出的線索。她曾經告訴他南疆禺虺氏以及大蛇巴虺的傳說，還給他觀看過那副古老的人皮卷軸。我們完成任務離開後，發現途經的一座人跡罕至的大山周邊景象與阿滿的講述吻合，包括那個祭祀山洞居然也真實存在。”
“我們抱著半信半疑的心態進入山洞深處，竟從殘破坍塌的祭壇裏面抓住了一條正在蛻皮的紫紋黑蛇。唐無遜驚喜萬分，說它一定是阿滿提過的虺蛇，禺虺氏用活人供養的神使。我並不在意那些虛無縹緲的傳聞，不過一瞧這蛇的模樣就覺得毒性猛烈，說不準能調制出新的毒藥配方。可惜我們找了幾遍，還是只有這麽一條，眼瞧著天不早了又還得趕路，不得不趕忙出洞。剛到唐門虺蛇便無故死掉，我無奈剝下它的血肉提煉，得到一種寒毒。可惜它並非取自活物，比起最初效力肯定差了不少，況且數量實在稀少，無法派上實際用場。所以蛇毒和可做解藥的蛇蛻就被我扔在墻角吃灰，一忘就是數年。”
唐賀允垂下眼，長睫上光華閃動：“但待在九原郡的那段日子，我無意間翻出它來，恰好手裏還有幾味寒性的毒草毒蟲，便拿來作為輔佐調配新方。唐無遜問我是否要親自取個名字，我回憶起四季都凍氣逼人的幽冥淵，說不如叫幽冥吧。他誇我起了好名，還把毒藥塗抹上隨身小箭。我估計他不願意使用唐門的配方，其實是擔心正在做的事情牽扯上唐家堡。”
“同唐無遜在一起的那些年，我已經變乖巧不少也學會察言觀色，清楚什麽該問、什麽又不該問。他叫我跑腿遞消息，我便跑腿遞消息，他叫我準備兵器馬匹，我便好生準備，絕不做半點出格的事。最後一次來九原郡時，他叮囑我三天後的午夜到城外四十裏的一間景教廢寺接應自己，我也痛快答應，沒多出其他心思。”
沈惟顧突然猛地睜開眼，他預感到即將觸碰最終的事實。
唐賀允面上的笑容愈發不真實：“唐無遜確實回來了，但已是垂死之態。而且本該落在敵人身上的鐵箭卻插進他的肚子，我老遠就聞到一股惡臭，扶他下馬後發現由傷口開始，周邊肌膚都開始腐壞了。因為混合劇毒的作用，他明明還沒死，但也成了一具活屍。”
“他依舊信任我，吩咐我盡快把他送去某個落腳點，雖然無法性命獲救，至少可以在那裏安靜死去。還交待一旦自己死亡，身後事該托付給誰操辦。叫我特別驚訝的是，他甚至連我今後出路都做過周密設想，連家產也留給一份……”
“很讓人感動的場景，是不是？開始確實是這樣，我騎馬馱著他趕去那個秘密落腳點，一邊快跑一邊痛哭。可是哭著哭著，我突然感覺起先的想法全部是荒謬可笑的錯誤。”
“是誰騙取了我的信任？是誰傷害我，讓我惶惶不可終日？沒錯，唐無遜曾經是這世上唯一讓我敬仰依賴的人，可最終他又對我做了什麽？”
沈惟顧還是不開口，只是眼睛不由自主往唐賀允的方向看過去。刺客的眉宇間盡是焦躁與痛恨混合的情緒，或許當年那一刻他的精神短暫從往昔的陰影間被拽出，正是這種神色。
唐賀允又笑了，這次非常的開心和輕松：“我掉轉馬頭，奔向了附近的荒山，唐無遜應該發現了異樣，可他再也沒法控制我。我把他像拖死狗一樣丟進荒涼寂靜的山洞裏，抽出刀後第一件事就是挑斷那人的手腳筋。一開始，唐無遜也會呼痛咒罵，但我不為所動，不過冷冷地告訴他：你的死不應該太平靜。”
刺客長長舒了一口氣，眼尾略微一揚，或許正是那一刻，他終於奪回對自己的掌控權。這是他孜孜不倦畢生追求的珍寶，也是他不可觸碰的逆鱗。
“接下來的兩日，我只給唐無遜少許的食水，看著他痛苦呻吟，看著他扭動掙紮。可都沒用，他還是無法遏制地潰爛到不成人形，而我始終在邊上一言不發地看著……”
唐賀允短暫地停頓，目光裏沒有憤概也沒有悲痛：“到了回光返照的時刻，唐無遜突然平靜下來，並且凝視著我。我以為他又要罵出哪些惡毒的詛咒，但是……”
他的臉色白到幾乎透明，帶著剛從噩夢裏驚醒的錯愕與茫然。
“唐無遜臨死前說：小允，我都明白，以後照顧好自己。”
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他簡直瘦到皮包骨頭，可眼睛亮得直教人心底生寒，好像一只饑餓到瘋狂的野貓，無視自身的衰弱要不顧一切撲向獵物。
他只剩一只手，同樣長滿爛瘡，但握緊銹跡斑斑的匕首時絲毫不顫。
沈惟顧周身像被凍在堅冰中，連轉動一下眼珠都乏力，只能虛弱地問：“你……究竟……究竟……藏去哪裏了？”
益特思霎時咬緊下唇，牙尖很快刺出血，旋即他沙啞吼叫起來：“無論藏哪裏，都沒能如你所願被那個唐門殺手幹掉！”
“我不明白……”
激烈的言語不適合現狀極差的明教弟子，呼哧呼哧的喘息仿佛是一架破而舊的風箱所發出：“假惺惺的惡棍……我一直不肯說出當年的事情，你得不到秘密失去耐性後就撕下偽善面具。幹脆讓那家夥把我關進地下墓室繼續折磨，下毒火燒，還砍斷我的手……”
沈惟顧臉上剛消退的痛苦重又浮現了兩分，終於意識到：善至提及和自己一起被拘禁在地窖內的那名滿面生瘡的無名者正是益特思。宣平坊內的大火，所謂的神秘殺手，唐門弟子的受傷，遺落的斷掌，全是掩蓋真相的煙霧。
既然顏世元的死確定同唐賀允脫不了幹系，之前借機暗算隨後潛入的益特思使其中毒，想必也是輕而易舉。
益特思的聲音變得相當古怪，明明在沈惟顧的耳中震得嗡鳴不止，他卻又完全無法理解它們的意義。
他其實很想辯解，說清自己從未有一刻產生加害對方的念頭。但那些話到嘴邊，全數無聲無息地吞咽回去。
我太愚蠢了，竟然一心信任他，沈惟顧木然思索，的確是我的錯。
是自己被唐門刺客表演的情感蒙蔽了兩眼，有意無意間成為幫兇，將烏葛僅餘的近親推入現實的地獄。
“唐……他……到底想從你身上挖出什麽？”
沈惟顧輕聲問，他的身體在痛楚的鞭撻下愈加麻木，連擡手也做不到，說話更是有氣無力。
奇怪的詢問令激憤中的益特思亦不禁生疑，嘶啞著反詰：“你們分明狼狽為奸，現在還想套我的話？！”
“我沒有……”
“閉嘴！”
“但我不明白你為何會……會成為處羅的手下，他們就是當初……”
明教弟子的眼睛裏似乎射出火光，蓬勃的殺氣與亢奮交織：“不用你提醒，我清楚處羅就是仇人之一！我化名跟隨他，目的就是找出主使……可惜這一夥人死了，全都死了……我沒法令你和他們同歸於盡，但這結果也……也很不錯……”
“這頭豬玀本來該殺！那刺客其實也想打探當初收買處羅的家夥……看來……他永遠得不到答案了……哈哈哈哈！！！”
“但……是你！你才是最大的災星，早應該在沙漠裏死無全屍的雜種！”
他的每一個字咬那樣重，充滿瘋狂的迫切，如同口中正撕咬咀嚼著的就是仇恨本身，並把這些碎塊拌了鮮血一並吞下肚。
益特思蹣跚著步履逼過來，刀尖對準著不遠處的沈惟顧的心窩，對方的神色虛弱且空洞，對於迫近的死亡威脅若無觸動。
沈惟顧並非沒看見，只是突然悟出了一絲異樣。益特思回答裏的微妙之處，使他起初陷入短暫的困惑，但很快再理清思路。
唐賀允與十餘年的滅門慘案裏的黑衣殺手絕對有關，和處羅一行人應當算同黨。為防止被中原朝廷揭破當年的隱秘，牽連到自身安危，所以選擇滅口自保，按道理仿佛說得通。可這完全解釋不了他暗中擄走益特思拷問，且試圖追查幕後主使的舉動。作為暗殺陰謀的參與者，唐賀允對計劃一部分知情，至少絕對清楚合作過的處羅的身份，因此這種做法毫無必要。
刺客的真正目的究竟是什麽？
益特思的腳步突然停住，眼神裏的殺戮之氣一剎那散去，一絲茫然與迷惑變成他的臉上表露出的情緒，也是他告別世間一刻的最後表情。
他的身體和頸項斷開，頭顱咕咚落地，往後滾了滾。軀體繼續僵立半刻，腔子裏高高噴出一股鮮紅泉水，隨後才往前倒下去。
沈惟顧死死盯著林中斑駁背景下浮現的人影，已經徹底不在乎身上的痛楚，可他依舊什麽都做不了。
新鮮的血液簡直紅得發亮，就像燃燒的火焰，就像他眼睛裏翻騰的恨意。
唐賀允撥了撥中指上套著的鐵環，細若發絲的金黑一線瞬間收歸環內。它極其鋒利，絕不會沾上目標的血肉，從始至終都幹凈清潔。
取下指環，刺客捏起小巧的殺人利器舉高端詳。陽光皆被聚攏於指環當中，亮成璀璨奪目的一點，唐賀允的笑聲輕松又滿意：“它用起來雖不方便，但總能出其不意，也值得一使。”
金屬細絲實在太鋒利，連割斷骨骼都平滑順暢，與切碎一方豆腐別無二致。所以唐門刺客的手包裹在同樣材質的薄如蟬翼的指套下，以防受傷。
除了眼前殞命的益特思，顏世元和烏葛的頭顱都曾被這件外門兵刃切割。
似乎仰視太久感到疲倦，唐賀允眨了一下眼又甩甩頭，歪頭打量起益特思的屍體，口氣很平淡：“屍身留在這裏容易吸引野獸和禿鷲，萬一獵戶藥農發現了那可不好。之前大概他是追著你的金雕找來，而他後頭有沒有尾巴也不好說。”
唐門弟子從懷裏掏出裝有藥粉的瓷瓶，熟練地彈下少許。屍體慢慢軟化，宛如漸漸攤開的綠色稀泥，不斷有泡泡從深處湧起又逐一破裂。
屍液最終被泥土完全吸收，餘下幾件沾滿粘液的破爛衣物。唐賀允謹慎地給臉上蒙起一條浸過藥物的面巾，用一條枯枝挑起這些骯臟碎布，走向不遠處一叢灌木背後。
沈惟顧發不出一點聲音，只能一直看著他的身影，直到枝葉遮蔽視線。沒過多久隨風飄來的一股股焦味，看來唐賀允點火燒掉了它們。
他猜測自己的下場應當和益特思一樣，可當唐賀允折返並來到跟前的時候，甜蜜的笑容好像在暗示對方的想法錯誤。
但沈惟顧再也不會相信這海市蜃樓般的幻像，他始終緊盯唐賀允，樹林的斑斕影子映入灰色眸仁，深處掩藏著一頭野獸。
他看似安靜，卻不知不覺地竭力調整著錯亂的呼吸。唐賀允擡起手，沒有烏金套，掌指均顯得白皙幹凈，撫摸時溫暖又柔軟。
沈惟顧試圖往後仰過身子，躲開不歡迎的觸碰，但最終不過徒勞。刺客仔細地擦去他從額頭滑下面頰又淌到下頜的汗水，安然問：“這麽冷嗎？”
他們的距離如此之近，甚至林風也撕不碎交融氣息間凝聚起的暖意。沈惟顧的手裏仍握著刀柄，如果可以積累起全身的力量，或許能給予對面之人致命一擊。
唐賀允以兩指捏住至今無法離鞘的短刀，緩緩從沈惟顧手中抽出，同時俯下身攬住他的腰，溫柔地帶進懷裏。沈惟顧仿佛聽見草裏唰沙一響，大概是唯一能依仗的兵刃給隨意丟在了一旁。
“為什麽你也要背叛我？”
唐賀允的鼻尖貼在沈惟顧的頸側摩挲，嘆息著繼續問：“惟顧，你太讓我失望了。”
刺客仿若並不在意是否得到回應，繼續著語言上的獨角戲：“如果這次我回來，你沒打開那匣子也沒逃走……我反倒會保你安全離開，可你又在騙我。”
言語間，唐賀允已恢覆了同沈惟顧對視的姿態，此刻指間拈著的，正是那枚特制短箭。
沈惟顧一時之間感覺不到憤怒，也沒有恐懼。相反，心裏唯有茫茫然的空白，極致的空也極致的滿，填塞不進些微的其他情感，這是失望與絕望一起給他留下的巨大空洞。
沈惟顧苦笑一下：“你給我的傷藥裏……下毒了嗎？”
“我加的那一味並非毒物，而是朱睛冰蟾，雖然也是療傷解毒的聖品，但性屬大寒。”
“原來如此……”
朱睛冰蟾本身無毒，卻由於其天然的屬性，打破了沈惟顧體內寒熱相沖的劇毒之間堪堪維持的平衡。
雖然依然有太多的迷惑困擾著沈惟顧，但他已沈默，不打算再開口，
“你不問我為何這樣做嗎，惟顧？”
沈惟顧被扶靠回了樹幹，唐賀允平靜地問出這句話後，就一直盯著暗灰色的雙眼，裏面的憤恨與悲傷很突兀地消失殆盡。
也許這種狀態對目前的彼此最好，甚至是他推動得到的結果，但刺客仍然不甘心，他必須得到回應，是恨或是愛無所謂。即將被毀滅的過往裏，他總得抓住一點殘留，方可證實這些曾經真實地存在過。
徹底粘上蛛網的飛蟲百般掙紮也無濟於事，沈惟顧清楚這道理，也清楚哪怕問再多、知道再多，除了增添臨死前的不甘，沒有一點實際地意義。
他更明白刺客的真實意圖，對方依然試圖握緊維系二人情感的細線，不在乎那是憎恨或是眷戀。但自己再不想給予那個人絲毫關註，自然不願意重新建立起任何形式的聯系。
且不提烏葛一族的慘死，就在剛才，唐賀允親手殺死了益特思。他所虧欠的那家人的最後一絲血脈，因此徹底斷絕。
他閉上了眼睛，期待死亡如期待驅散黑暗的日光。
唐賀允凝視他良久，再度平靜地問道：“連烏葛一家之死的背後細節，難道你也不好奇嗎？”
不出所料，盡管基本喪失了行動力，沈惟顧依舊不受抑制地明顯發起抖來。
加害者過於冷靜的表現，實在讓受害者痛恨。仇恨的餘燼再令沈惟顧的臉上恢覆了些微生氣，睜開的眼底一片猩紅，他咬著牙說：“到底還想幹什麽？你把益特思折磨成廢人又殺了他，如果還想對我這樣，就快點動手！”
寒意透進骨髓，萬箭穿心的痛苦可能也無非如此，他竭盡所能地強忍著、掩飾著，以虛張聲勢的吼叫掩蓋真相，殊不知嗓音早已顫抖得不成樣子。
“我不會動手殺你，永遠不會。”
唐賀允的手指停在他的唇角，低語柔軟若輕風：“但我所做的一切，原本只為……看著你在眼前慢慢死去罷了。雖然過程中途好像曾有改變，但結局終歸還是回到起點。”
當刺客的手又一次拂過，沈惟顧的眼睛驀地閃過一道淒厲且兇狠的光芒，張口咬了上去。
唐賀允雖覺察威脅，卻毫無抽手閃避之意，甚至刻意往前一送，令對方順利咬中自己的虎口。
齒尖當即刺破肌膚，傷處很快見了血。血腥的味道本是沈惟顧所熟悉的，但他不懂為何眼下竟變得如此苦澀，苦到難以下咽。
被撕扯的傷口持續洇出新鮮的血液，就像那雙本為唐賀允珍愛的灰瞳裏流淌不停的淚水一樣。血跡與淚痕勾連著，融合著，抹開了深淺不一的紅。
咬噬力度終究慢慢衰弱下去，沈惟顧松口後不再看向唐賀允，只睜眼仰望半空。他也不再流淚，通紅的眼睛幹涸成荒漠，留下一片絕望的死寂。
他重新沈入那空茫茫的荒涼世界，並喪失了與外界相關的一切感知，對寒毒發作的極度痛楚毫無所覺，胸間那顆心激烈的抽痛自然也體會不出了。
唐賀允將受傷的手舉在眼前，虎口留下了幾個深深的血洞，紅艷艷的痕跡抹得到處都是。他的容色裏瞧不出絲毫的痛楚，而且遲遲不去止血，專註地欣賞它們，像欣賞盛放的漂亮花叢。不知過去多長時間，唐門弟子才拔出匕首割下衣擺的一條，細細地包紮起傷口。
唐賀允站起身，薄薄明光從樹梢傾斜而下，那光滲入側影，像一副金色面具遮蓋了他的表情。
“三天……”
“我給你留下三天時間。”
漆黑的眼睛裏有悲傷，還有冷靜的瘋狂，他俯視著表情空洞的沈惟顧，喃喃自語：“我可以給你的讓步，只剩下這麽多了。”
五胡亂華的年代，中原四方生靈塗炭，為躲避兵燹匪患，不少百姓移居深山，甚至如禽鳥一般鑿穴而居。唐賀允發現的這一片留下明顯人為加工痕跡的山洞，正是那個混亂時代的產物。
他挑選的洞屋入口離地約四五丈，足以躲避兇獸的襲擊。雖然山壁上還殘留下腐朽木梯的一部分，但尋常人上下一番同樣費勁，何況是極度虛弱的沈惟顧。所以把人背進山洞後，唐賀允立刻放心地趕回林中小院取厚實衣物和幹糧，絲毫不去憂慮對方逃走的可能。
洞內凹凸不平的石壁滲著潮氣與寒意，越往裏越昏暗難辨，且幾無聲息。唐賀允雖知沈惟顧的性情絕不是輕易自戕就死之人，還是忍不住先將火折子微弱的光亮往石床那邊照去。
背對外面的沈惟顧姿態不見改變，但細細聽去氣息倒還在，正拼盡周身之力緊緊蜷縮成一團。唐賀允放下其餘物件，先提起一卷厚被展開，蓋在他身上。
它壓制不了體內的寒意，但阻擋了來自洞外的冷風，沈惟顧恍恍惚惚張開雙目，眼前卻還是一片模糊。
身旁依稀有光，搖搖欲墜地閃爍著，濕且冷的氣流灌入鼻腔。他的腦子還因不久前才消退下去的痛楚仍處於麻木之中，想不通自己為何身處此地。
沈惟顧努力回憶著並轉了個身，當面前的影像逐漸清晰時，人也恢覆了清醒。
唐賀允在石屋中央生起一小堆火，移過來的眼神輕松隨意：“醒了嗎？”
沈惟顧沒說話，目光在四周繞了一遍，始終避開刺客，說不清心中當下的情感是憤怒還是仇恨。
煙霧升騰，一部分被外來的風帶走，一部分卻留在狹小空間裏，似乎是一面隔開他們的紗簾。唐賀允的臉沈在這朦朧中，表情暧昧，毫無殺氣。
“吃些東西吧，還剩下兩天。”
沈惟顧終於註視他了，茫然中不自覺地嘗試從對方的言行間挖掘出一絲真實的情感或溫暖，可落進眼裏的還是那尊完美無瑕又毫無反應的雕像。
數月之前，唐賀允也曾在相似的地方，做著相似的事。數月之後，表面的溫馨破裂，露出底下最真實的冰冷。
“兩天……到底是……”
“唐無遜被你刺傷中毒後活了五天”，唐賀允輕聲說：“我希望你不必熬那樣長，三天就夠了。”
沈惟顧的神色除了震驚外還有不解：“他怎麽……”
話語戛然而止，此時此刻，一個長年徘徊心底的謎團解開了。
“唐無遜……殺了烏葛他們的……”
他還沒說完話，唐賀允就點頭：“是他，那一年我也跟著去豐州，但沒有直接參與進去。唐無遜說那是自己要還的人情債，而且內情覆雜，無需旁人插手，更怕牽連到我。”
“他太驕傲了，以為目標弱小而放松大意，被你反傷——就是匣子裏那支短箭。也沒料到你血中本含毒素，與箭頭上塗抹的幽冥融合，化為更加霸烈的劇毒。”
他說這段話時，一動不動地望進沈惟顧的眼裏，目光哀涼。
沈惟顧也安靜地凝視他，看著這名被傾訴欲望支配著的瘋子，一個既陌生又熟悉的人。
“你其實……不恨唐無遜，而是愛著他，對嗎？”
唐賀允還以一個微笑：“不，我的確痛恨他。唐無遜死前的幾天裏，我挑斷他的手腳筋，觀賞他在地上像一條最骯臟的蛆蟲一樣掙紮，潰爛腐臭成一灘汙泥，直到咽氣。”
他的眼裏閃過一絲狂熱，嘴角浮現淡淡的笑容，似乎正回味著報覆時的酣暢淋漓的快意。
“可你……你還是選擇為唐無遜報仇。”
“是的，但這兩者之間並不矛盾。”
沈惟顧長出一口氣，慢慢合眼，報仇就是報仇，好像也沒什麽可問的。
唐賀允還是看著他的臉，眼神中充滿柔情：“好比現在，我等著你三天後徹底毒發身亡，可我絕不會放棄幫你覆仇。”
那一邊回應的只有冰冷與默然，也許是排斥，也許是厭倦。
“你知道嗎？做我們這一行的，完全不會抗拒殺戮，也早就習慣了血腥與惡臭。但唐無遜死時的景象……如今每每憶起我都懼怕極了，根本接受不了，我不明白這是為什麽。”
刺客的語聲如在半夢半醒之間：“那年他帶我去了豐州，我從來不多問準備去做什麽，畢竟那毫無意義。但隱約猜到大概是生意上欠了哪位大人物的人情，否則唐無遜不會鄭重到親自出手。”
“他只吩咐我安心待在九原郡，我窮極無聊，成天擺弄暗器毒藥消磨時光。其中一味原料獲取比較特別，那還是唐無遜從阿滿嘴裏套出的線索。她曾經告訴他南疆禺虺氏以及大蛇巴虺的傳說，還給他觀看過那副古老的人皮卷軸。我們完成任務離開後，發現途經的一座人跡罕至的大山周邊景象與阿滿的講述吻合，包括那個祭祀山洞居然也真實存在。”
“我們抱著半信半疑的心態進入山洞深處，竟從殘破坍塌的祭壇裏面抓住了一條正在蛻皮的紫紋黑蛇。唐無遜驚喜萬分，說它一定是阿滿提過的虺蛇，禺虺氏用活人供養的神使。我並不在意那些虛無縹緲的傳聞，不過一瞧這蛇的模樣就覺得毒性猛烈，說不準能調制出新的毒藥配方。可惜我們找了幾遍，還是只有這麽一條，眼瞧著天不早了又還得趕路，不得不趕忙出洞。剛到唐門虺蛇便無故死掉，我無奈剝下它的血肉提煉，得到一種寒毒。可惜它並非取自活物，比起最初效力肯定差了不少，況且數量實在稀少，無法派上實際用場。所以蛇毒和可做解藥的蛇蛻就被我扔在墻角吃灰，一忘就是數年。”
唐賀允垂下眼，長睫上光華閃動：“但待在九原郡的那段日子，我無意間翻出它來，恰好手裏還有幾味寒性的毒草毒蟲，便拿來作為輔佐調配新方。唐無遜問我是否要親自取個名字，我回憶起四季都凍氣逼人的幽冥淵，說不如叫幽冥吧。他誇我起了好名，還把毒藥塗抹上隨身小箭。我估計他不願意使用唐門的配方，其實是擔心正在做的事情牽扯上唐家堡。”
“同唐無遜在一起的那些年，我已經變乖巧不少也學會察言觀色，清楚什麽該問、什麽又不該問。他叫我跑腿遞消息，我便跑腿遞消息，他叫我準備兵器馬匹，我便好生準備，絕不做半點出格的事。最後一次來九原郡時，他叮囑我三天後的午夜到城外四十裏的一間景教廢寺接應自己，我也痛快答應，沒多出其他心思。”
沈惟顧突然猛地睜開眼，他預感到即將觸碰最終的事實。
唐賀允面上的笑容愈發不真實：“唐無遜確實回來了，但已是垂死之態。而且本該落在敵人身上的鐵箭卻插進他的肚子，我老遠就聞到一股惡臭，扶他下馬後發現由傷口開始，周邊肌膚都開始腐壞了。因為混合劇毒的作用，他明明還沒死，但也成了一具活屍。”
“他依舊信任我，吩咐我盡快把他送去某個落腳點，雖然無法性命獲救，至少可以在那裏安靜死去。還交待一旦自己死亡，身後事該托付給誰操辦。叫我特別驚訝的是，他甚至連我今後出路都做過周密設想，連家產也留給一份……”
“很讓人感動的場景，是不是？開始確實是這樣，我騎馬馱著他趕去那個秘密落腳點，一邊快跑一邊痛哭。可是哭著哭著，我突然感覺起先的想法全部是荒謬可笑的錯誤。”
“是誰騙取了我的信任？是誰傷害我，讓我惶惶不可終日？沒錯，唐無遜曾經是這世上唯一讓我敬仰依賴的人，可最終他又對我做了什麽？”
沈惟顧還是不開口，只是眼睛不由自主往唐賀允的方向看過去。刺客的眉宇間盡是焦躁與痛恨混合的情緒，或許當年那一刻他的精神短暫從往昔的陰影間被拽出，正是這種神色。
唐賀允又笑了，這次非常的開心和輕松：“我掉轉馬頭，奔向了附近的荒山，唐無遜應該發現了異樣，可他再也沒法控制我。我把他像拖死狗一樣丟進荒涼寂靜的山洞裏，抽出刀後第一件事就是挑斷那人的手腳筋。一開始，唐無遜也會呼痛咒罵，但我不為所動，不過冷冷地告訴他：你的死不應該太平靜。”
刺客長長舒了一口氣，眼尾略微一揚，或許正是那一刻，他終於奪回對自己的掌控權。這是他孜孜不倦畢生追求的珍寶，也是他不可觸碰的逆鱗。
“接下來的兩日，我只給唐無遜少許的食水，看著他痛苦呻吟，看著他扭動掙紮。可都沒用，他還是無法遏制地潰爛到不成人形，而我始終在邊上一言不發地看著……”
唐賀允短暫地停頓，目光裏沒有憤概也沒有悲痛：“到了回光返照的時刻，唐無遜突然平靜下來，並且凝視著我。我以為他又要罵出哪些惡毒的詛咒，但是……”
他的臉色白到幾乎透明，帶著剛從噩夢裏驚醒的錯愕與茫然。
“唐無遜臨死前說：小允，我都明白，以後照顧好自己。”
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