蟄伏
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蟄伏
這是一所普通的荒院，一口普通的枯井，周圍尋不出半點有人活動的跡象。不過嚴小燾依然半蹲在井口三丈外許久，目光極其細致地逡巡於枯葉衰草間看似雜亂分布的碎磚亂石。他揣度出玄機後，開始忽左忽右繞行，似乎全無規律，曲折地接近枯井的東面後驟然一頓，旋即一躍而下。
井底除了惡臭淤泥就是滑膩膩的苔蘚，嚴小燾的手伸進軟溜溜的滑泥，不出所料摸到了一只鐵環。他用力一拉，系在環上的鎖鏈錚錚繃直，左側也無聲無息豁開一道可容一人通行的裂口。
他還沒進入，黑夜中就綻開一團微弱的光，光後的那張臉無波無瀾：“長明，等你很久了。”
通道盡頭是一方頗為闊大的空間，雖在地下深處空氣卻頗為新鮮，想來有隱蔽的通風口，而昏暗則再所難免，嚴小燾花了段時間，才分辨出墻邊高大木架下的幾團人影裏誰是師父。
嚴疏持燈走來，還未開口，嚴小燾已說：“還沒追查到那兩人下落。”
嚴疏微皺眉頭，不過並非生氣，這只是他遭遇麻煩時慣常的表現：“總不成在梁州一帶遁地了？”
“通衢之地，山脈縱橫，只要他們遁跡入山，確實很難打探。”
“你怎斷定他們還留在附近？”
嚴小燾垂下眼，一動不動良久：“他……生性謹慎，否則不會隱身蟄伏中原十來年。雖然立刻逃去邊疆更安全，但他的狀況大概支撐不了長途跋涉。還不如暫時躲藏起來，等待日久後我們的人疲憊疏漏，便有的是機會。”
嚴疏顯然認同這一判斷，不住點頭：“長進了，現下能做的就是耐心等。”
“是，師父。”
嚴小燾想起另一事：“唐門內安插的人也沒有獲得更多消息嗎？”
嚴疏只揮了揮手，無所謂的樣子：“略有頭緒。”
只此一句，再無別話，嚴小燾明白：唐門之類身處邊地且本就公開或暗地不服王法的江湖門派，若以官府威勢明裏逼壓，也許能夠最快得到線索，卻更極可能激化原本存在的尖銳矛盾。他們雖無實力成為南詔國一般的窺伺惡虎，但難免化身草間暗行的毒蠍蜈蚣，偶爾蜇咬一次就教人奇痛無比。
江湖與朝廷，兩個仿若毫無相幹的世界，積累出的經驗卻有近似之處。何時授利，何時打壓，是一門需要花費畢生時間揣摩的學問。嚴小燾很慶幸自己只是其中一個微不足道的執行者，不需要被迫去做過多覆雜糾結的判斷。
不過聽師父的口氣，應該有些眉目了，嚴小燾不知該心安還是心緊，於是改變話題：“梁州當地的同門人手未必充足，我該過去一趟，也方便和他們溝通這裏的情況。”
嚴疏思忖一會兒，感覺所言甚是符合自己心意：“你留在長安也無事可做，那就去吧。”
“師父，我走前還想再探望一次阿姐。”
魏瞳子仍留居楚郁家，嚴小燾公開探視實在不妥，嚴疏正要駁回，少年輕松笑笑：“師父放心，我只在外頭悄悄看看，不會跟她見面。”
他這一走，恐怕近些年未必會再踏足長安，甚至可能終老於外。嚴疏終歸於心不忍，頷首時口氣自然而然地溫和起來：“那你去吧。”
白雲如屏，天青一線，襯托出身處的世界更為狹小。
兩個多月來，沈惟顧活動的範圍從未有一次超越不足一人高的院墻，外間的變化已經不再能吸引他，甚至感覺眼下的一成不變也是極好的。僅從消泯的積雪以及墻角下萌生的一兩點草芽中，他尚能體會出一絲時光流逝的痕跡。
除此以外，世界對沈惟顧而言只是一口終年盈水不減的古井，他化身一條慢悠悠游弋井底水草之間的小魚，消磨著波瀾不興的歲月。
房前空地被唐賀允整理出兩塊，圍起稀疏的木柵，說等天氣再暖和點就種些菜蔬。沈惟顧忍不住想提醒他，這裏依舊是暫時的落腳點，但看到對方興致勃勃的神情時，偏又講不出口來掃興。
庖廚外邊的矮棚堆著木柴，有幾塊大的是新近砍回，還未來得及劈分開。沈惟顧拿起隨便靠在柴堆邊的斧子，稍微掂了掂分量，又拿了其中一塊樹段放上砧木。
唐賀允踏入院子，迎接他的是一陣陣沈悶且持續的咄咄劈木聲。他趕緊走到棚子這裏，沈惟顧正巧停手，認真專註地端詳木塊，似乎估量下一斧子該從哪個方位劈下。雖然沒有轉看唐賀允，言語裏卻自然而然生出笑意：“你今天起太早了，是地方遠還是東西重？下回出門還是帶上我一起吧，總算多個搭手的。”
唐賀允停在棚子外，細細端詳他傷疤明顯的雙手，特別是那幾根指甲剛長好不久的指頭：“休息一會兒，我來吧，小心手疼。”
斧頭砰一下給斫上砧木，沈惟顧回首，微濕的臉上一絲潮紅，神色倒極佳：“早就不痛了，這會兒正該好好活動。”
但他沒明顯地拒絕唐賀允的提議，唐門弟子笑了笑，摸索著裹頭的粗布巾想解下：“今天的運氣實在不錯，回來路上打了一只悶頭亂跑的松雞，晚上烤著吃吧。”
他一邊說話，一邊靠近到足以氣息互度的距離。沈惟顧瞧一眼他身著的厚實襖子，兀地一笑，唐賀允略張眼睛：“笑什麽呢？”
那人的手緩慢擡起，無言的撫摸帶來了微微的粗糲感，以及由面及心的陡然一燙。
沈惟顧的眉目裏彌漫著一股罕見的松弛愜意：“穿這麽鼓鼓囊囊的一團，你剛過來時，乍眼瞧著像那回白日蹲墻頭上瞌睡的貓頭鷹。”
唐賀允嘴角揚了起來：“我知道了，你在取笑我是夜貓子，壞蛋！”
“哪兒有，真是十足的小心眼。”
沈惟顧搭住他正解著頸前結子的手，轉而親手替對方松開並抽下：“你也別砍柴了，眼下這些劈好的已經夠用五六天，跑一天不累嗎？”
烏黑眸子一瞬不瞬地看他：“惟顧，你真好。”
也不知為何，他眼裏出現了難得的濕潤，閃漾起的微光若海底之星，莫名就顯出隱約難辨的愧疚。
他怎麽了？沈惟顧疑惑，但這些仿佛又不屬於自己該在意的。如今的彼此之間只需溫柔，只需呵護，其餘一切皆可拋舍。
沈惟顧但做一笑：“松雞在哪裏？給我收拾就行，最近想換換口味，幹脆燉一鍋雞湯怎樣？”
這鍋松雞湯沒在廚室烹飪。正屋地面有一石砌火塘，唐賀允閑來稍加改造，用厚石板隔出封閉一角。松雞剖膛清洗後同鹹肉、菌菇等山珍加水放入帶蓋的砂鍋，置入那一方空處，隨後重覆石板，再鋪上一層紅炭。
唐賀允一面操持諸事，一面解釋：“住在高山上的夷人家裏一定修著一口石火塘，我曾經待過的那個寨子，幾戶人家冬天總會這樣做飯，煮出來的吃食又香又糯。”
他說著話時頎長的頸項微曲，柔緩弧度與漂亮側顏在火光照耀下分外醒目，如一幅工筆精致的畫作，亦是漸暮寒涼之中最暖的景色。
沈惟顧聽著他零星言及的過往，平淡裏總能感受到一絲隱晦的艱辛。他時常想著，對方明明是更適合在金包玉裹間成長的人，奈何命運就是這般的滑稽又無情。不過回憶自己十餘載的經歷，一切本也不是註定不改的。
山間的小天地裏，他們似乎比以往任何時刻都接近對方的所思所想，也更容易為之動容心顫。
“惟顧，我現在對你好不好？”
低柔的呼喚驚破了沈惟顧短暫的沈思，心頭細微的或虛或實的影像都被驅逐殆盡，他緩一緩方笑著擡首：“怎麽突然問起這個？”
唐賀允抿著唇，彎起的眼睛與半歪的頭教他看起來如同一只黠靈卻又天真的小狐：“不為什麽，你就說是不是。”
他的笑容是熱的，眼神也是熱的，剎那間就融化了心靈所有溝溝坎坎中積累的冰雪。沈惟顧雖然不太理解其用意，但仍柔聲回應：“當然，你對我很好。”
“是不是能比過去、現在、哪怕未來……你遇上的所有人都好？”
這一次疑問帶出一點點孩子氣的執拗，甚至略顯偏執，沈惟顧一楞，轉而還是笑答：“未來都不知道能遇上誰，這讓我如何講下去？”
“為什麽講不下去？”
唐賀允並不滿意對方含糊的回答，漆黑的眼睛牢牢抓著他，固執到有些怪異：“那些人要麽離開你，要麽拋棄你，只有我會永遠陪伴你。我在你心裏難道不該比他們加在一起都重？”
沈惟顧想回答情義或有輕重，但存在的意義不可一言以蔽之，也不等於早先的能為後來的掩沒。
可他一言不發，只是入神地觀察唐賀允的神情，產生出某種說不上來的直覺：眼前的刺客既平靜又激烈，狀態十分奇異。而自己的回答可能直接決定眼前之人未來的所有決策。
極不可思議，也顯得相當荒謬，可仿佛是最合理的答案。
唐賀允也一字不吐，依舊專註地望著沈惟顧，但他的眼睛始終在喃喃低語，誘惑對方給出最期待的答案。
然而沈惟顧明顯遲疑了，他左顧右盼一陣，微笑著說：“下回做飯也這樣煮吧，竈頭蒸的容易夾生。”
唐賀允安靜了很長時間，不過再度開口的口吻輕松自然，若全無芥蒂：“對啊，是該試試。”
熬湯的工夫裏唐賀允又揉了面，分做數塊面劑子平貼掃凈的石板，待一面出了焦花便反過另一面貼上，終烤成幾張薄餅。雖不及合以髓脂的胡餅肥美，麥香與熱氣撲上臉，依然引人食指大動。估摸時辰差不多了，他鏟凈炭火後再度撬開石板，手隔厚布端出砂鍋。蓋子只打開一絲縫兒，鹹香馥郁的味道就彌散滿屋。
兩人於石塘邊鋪好毛氈，席地而坐，飯菜都擺在小凳上。金黃湯汁熬得微微濃稠，滋味也厚重，揉得極有韌性的面餅浸泡在內，等吸飽雞湯再入口便添一分松軟。沈惟顧正大快朵頤之際，一雙筷子忽夾著些肝胗遞進他的碗裏。
“多吃肉，別只顧著吃那餅。”
沈惟顧擡頭朝那人笑笑：“我自己想吃會夾菜，又不是手還傷著的。”
唐賀允似笑非笑一睇：“這可不是一般東西，最適合給現在的你滋補。”
再仔細一瞧，肉塊裏還混著一整副雞心雞肝，沈惟顧若有所覺，眉毛一揚：“怎麽，我沒心肝嗎？”
“你說呢，你這小沒良心的。”
沈惟顧慢條斯理喝了一口湯，放下碗，這才拾起木箸。霍地手指一轉，筷子頭啪一聲敲中唐賀允的腦門：“吃飯別話多！”
唐門弟子一吐舌頭，只摸了摸被敲得微微泛紅的那處，竟也未再計較。
如是又過一陣，唐賀允忽然問：“過半月我去外山一趟，找村子裏的山民換些吃用的順便打探消息，你……要不和我出去走走，就當散心了。”
沈惟顧神情沒有太大變化，但笑容卻凝固住了。他確實願意陪伴唐賀允一起為生機奔波，可其中不包括接觸外人。
唐賀允沈默了一會兒才開口：“你擔心遇上危險嗎？只要用頗黎片加上我的易容術，這裏應該沒有人可以認出你。”
不是這個，沈惟顧默默對自己說，絕不是只因這個。兩個多月坐井觀天的生活沒有絲毫該有的枯燥悶乏，相反地，他十分眷戀眼下封閉且寧靜的生活，甚至已經完全無法對外界產生一絲興致。然而，僅僅是這樣的緣故嗎？
養傷的這段日子，沈惟顧不曾考慮未來，也幾乎沒追憶過去，仿佛擁有當前的一切已心滿意足。思緒偶爾同二者牽扯，他當即生起無從克制的煩躁與恐懼，這些情感能甚至強烈到使人寢食難安。
撫摸著身體上的瘢痕，他曾短暫以為這就是恐懼的具象而已，傷害和死亡的威脅帶來了它們，對於自身生命的珍視加重了這點認知。可是當手能重新握住短刀的一刻，內心反而無動於衷，既無報覆的渴望，也無滿足的松愜。
他始終解釋不了真正的原因，只好選擇盡量不去觸碰。
唐賀允的語氣小心翼翼：“你不想進村子沒關系，就在村口待著，我來跟人打交道。”
沈惟顧轉過頭，他看了一晌後發現唐賀允面龐與頸項的肌色已產生細微的差異。畢竟兩月間只他一人風裏來、雪裏去地管照生計，寒透的山風與明晃晃的日頭煎熬中，肌膚不可避免地粗糙微黑。
自己哪怕感到如何的不適，都不該繼續坐享其成，沈惟顧勉強笑了笑：“這樣子的話……沒麻煩了。”
出門當日天氣很好，林間路況分明，加上二人俱懷武藝，因此尋常人需耗費一天一夜的路程，他們只一個白日便走完。沈惟顧裝作啞巴，凡事但由唐賀允交涉。憑一頭還新鮮的獐子與幾只陷阱捕捉的活兔活雞，唐門弟子不但換來一包食鹽、兩袋糧米與其他一些生活必需品，還借到村中一位長者家的柴房住宿。
所有的進展穩妥周全，可也許是遠離了習慣的藏身之地，沈惟顧的心中始終彌漫著焦躁不安。或許由於這種情緒，這天夜裏，久未再見的死去親人重新進入他的夢境。
熟悉的火海與血海，合著一星星不明來源的灰燼的熾熱狂風間，丹綺絲向他微笑：“阿舒利，你……還……回來……”
少女半邊臉墨黑如炭，僅餘枯骨，空無一物的眼窩裏血淚長淌。另外半張臉青灰籠罩，毫無血色，彌漫著一股無法掩蓋的死氣。她雖說起話又露出笑容，可不但同生前的形容再無相似，甚至因為肌肉的僵硬收縮看起相當的猙獰可怕。
她的話語節拍古怪，時而停頓，變異成了拙劣藝人彈奏的刺耳噪聲：“孩子……他……長……長……大……”
丹綺絲慢慢挪動，肢體的動作異常扭曲，完全不屬於活人的姿態。沈惟顧汗毛直豎，急欲喝止她停步，可嗓子似乎被一只無形的手扼住，完全無法出聲。
所以，只能她進一步，他則退一步，別無它法。
熊熊烈火裏滾出一顆燒焦的頭顱，雖然漆黑皺縮得分辨不清五官，可從烏灰的兩排牙齒間傳出的語聲依然為沈惟顧熟悉。
烏葛的頭骨碌碌滾動不停，喃喃自語：“不該走……不該走……”
火舌推進到沈惟顧的足前，然而這一剎那，他反而徹底失去了逃離的勇氣。丹綺絲越來越近，手漸覆在自己小腹，死白蜷曲的指頭像極了某種妖物的爪子。
輕微噗嗤一響，她的手赫然插入了腹腔，汙紅的液體與內臟立刻流了出來。少女毫無所覺，一徑其間摸索，仿佛翻查什麽尋常物件，絲毫不管內臟被攪得亂七八糟。
作嘔感不可抑制地升到喉間，然而悲傷的眼淚也同時溢出眼窩，沈惟顧知道即將看見什麽。
一小團不成形的血肉在丹綺絲掌心蠕縮扭動，不斷發出像夜梟也像嬰啼的聲響，少女露出扭曲笑容，眸子裏分明充滿期待：“摸……摸……孩子……很……可愛……”
她猛地把這團肉塊逼到沈惟顧的眼前，夭折母腹的胎兒猝然睜眼，漆黑碩大的瞳子映出生父驚恐的面容。
沈惟顧突然發現，那並不屬於如今的自己，而是另一張熟悉又陌生的稚氣臉孔。
正是少年的阿舒利。
他醒來的第一個感覺是窒息，緊緊掩住口鼻的手又濕又涼，與自己爬滿冷汗的臉龐一般。唐賀允的眼神充滿焦慮，但回應聞聲趕來柴房外的老翁時口氣倒平靜得很。
“沒事、沒事，我兄弟自小就有夢魘的毛病……哎，您別擔心，一會兒就好……行行行，有什麽我一定跟您講！”
姍姍足聲遠離，唐賀允長舒一口氣，終於放開手：“你怎麽了，剛才突然叫那麽大聲？”
沈惟顧的口中滿是苦澀，苦到根本不能開口，可他臉上細微的變化逃不過刺客的眼睛。然而盡管離真相似乎只差一步，唐賀允考慮一陣還是放棄，他幫沈惟顧掖好被角，只說了句快睡吧。
他們挑選了一條捷徑返回藏身點，順道還可以摘采到鮮嫩的野蔬。三月間，即便是高山寒氣未散，入眼的蔥蘢綠意也越來越多。林裏枝條橫斜縱橫，即便沈惟顧把柴刀裝上防身的挑桿，揮動劈砍，勉強分開的道路也相當不容易分辨。
他最終發現自己迷路了，但也沒太慌張，索性原地停下，等待唐賀允尋來。這一位置視野開闊，足以俯瞰山外延綿極廣的平壩，甚至天空盡處的漢中郡城墻也隱隱浮現出輪廓。時當正午，城池如被一層金紗籠罩，一副明亮且平和的景致。然而沈惟顧望著它，一陣陣的躁郁卻逐漸取代了內心最初的安謐。
因為它不止是一座城市，而是真實無偽的人間。這偌大的人間，偏偏沒有他的容身之地，一旦重新踏入，等待的就是無窮無盡的殺戮爭鬥，以及與其形影不離的死亡和痛苦。
將近十一載裏，他的身心千瘡百孔，也已疲憊不堪，只在最近短短兩月裏重新體會到年少生活的安逸平和。可惜現實終究是現實，只要他仍留在中原，追殺無法停止，而他的覆仇……
也不願停止。
隨唐賀允去往巴渝，終老奇山秀水之間，也許是當前最完美的抉擇。可昨夜的噩夢則又無言地告訴他：你永遠都擺脫不了，回避不了。
為覆仇而活是慣性，更是生存的全部意義，他仍需要在短暫的生命裏重新抓住它。就像墜崖者握緊救命的帶刺荊棘，哪怕傷得鮮血淋漓。
鄰近山巔一道黑影滑過，大約是某只體型碩大的猛禽，他毫無來由地想起阿孤，進而想起這些年間與阿孤一起陪伴過自己的人們。盡管對楚郁、對聞人豐、對沈麒征……甚至是對林朧而言，他已經成了一個十惡不赦的騙子，但生命中的一點一滴終歸是抹殺不去。
何況那些更為親密的人們。
背後草葉唰沙連響，唐賀允從密林深處終於鉆出來，他並不意外沈惟顧在此等候，反手拍拍背簍笑說：“打了好多蕨苔，鹿耳韭也冒頭出來，順便摘了點。回去再到陷阱那邊看看有沒有抓到東西，有的話，今晚說不定能吃烤肉。”
對方靜靜回視，神情間掛著某種不可捉摸又教人不安的東西，唐門弟子舒展的眉目慢慢變莊肅：“惟顧，怎麽了……”
那茫茫然的正自失神的表情消失了，沈惟顧嘴角勾了勾：“看風景。”
唐賀允放下背簍，走上前與他並肩觀望，半晌後點頭：“挺美的。”
但隨後很長時間，他們沒再交談。
“惟顧，我送你一樣小玩意兒。”
盡管此刻對一切都不太能提起興致，沈惟顧還是轉回臉，盡其所能地溫聲問：“是什麽，先給我瞧瞧。”
唐賀允將稍稍捏起的手伸在他眼下，得意地晃了晃，活似一個來獻寶的興奮小孩：“好不好看？”
這件飾品以極細的金絲繞結，堆壘編織成一只游隼，鳥頭高聳，腿骨挺長，兩翅舒展，極是精神俊異。沈惟顧感其精美，不由愕怔，唐賀允再笑吟吟問：“送你的話，肯不肯收下？”
他的表情顯示將這問話視為一個有趣的游戲，沈惟顧心下暫時舒服，也樂得應了對方所請：“那還用說？”
唐賀允眼底的神色狡黠又戲謔：“回紇人視鷹隼為神鳥，也拿它當圖騰，果然你會喜歡。”
沈惟顧含笑註視他，歡喜之餘也有感激，這世上到底有人明白真正的他屬於哪裏，能毫無防備地分享秘密。
但就在即將接下之時，唐賀允五指兀地一捏：“可你得先拿一樣東西來換我的寶貝。”
“你要什麽？”
“把丹綺絲給你的護身符送給我，你從今往後只帶著這只隼鳥，行嗎？”
沈惟顧的笑容再次凝凍，他明白唐賀允真正的意圖：用黃金游隼取代自己視若珍寶的狼頭護身符，也是丹綺絲留下的唯一紀念物。
樹間灑下的陽光依舊溫和，甚至輕軟到蓬松，可他的臉頰已然浮出一絲冷淡與堅硬，唐賀允怔怔問：“我不可以嗎？”
沈惟顧反問：“為什麽這樣？”
刺客表情茫然且不安，似乎不知道自己做錯何事：“她已經死了很久，他們也已經死了很久……我……我對你，現在不應該是第一位嗎？所以請求你換下那枚護身符，難道是做錯了？”
“這不是一回事……”
唐賀允固執追問：“為何不是？你莫非不在意我，更看重他們……”
沈惟顧背過身，繃緊的線條昭示著他的惱意，但這股怒氣偏偏無法發洩。他只是提起裝菜的籃子，一言不發往唐賀允方才的來路快步走去。
剛邁出兩三步，一雙手臂自後環住他，傳來的聲調明顯洩露出言者的慌亂：“惟顧，剛才是我錯了！我再也不惹你生氣！”
沈惟顧沒有動，良久喟嘆一氣：“我沒發火，快回家吧。”
之後幾天，他們的生活仍舊平靜，任何一人都沒在提起山坡上的爭執。唐賀允有一搭、沒一搭地繼續和沈惟顧商量入蜀的安排，後者雖沒反駁什麽，卻始終心不在焉。
第六日的清晨，沈惟顧醒來後發現唐賀允又沒在身邊，大概還是去林子裏察看陷阱了。他打著呵欠起身，照常洗漱後整理床榻、打掃房間，吃了竈上給自己熱著的那份朝食。隨後提過墻邊兩只空桶，出門打水去。
往日冰雪堆砌的水邊冒出點點蒼綠，沈惟顧踏著苔蘚春草靠近溪流，纏綿流水敲擊桶壁，濺濺不絕。他一面等待容器盛滿，一面滿心飄忽。
不知為何，睡醒後他總心神不寧，仿佛遺漏很重要的一件事，可又記不起明確的細節。
沈惟顧下意識在脖頸上摸索，突然手就僵住了。
丹綺絲送的護身符不見了。
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井底除了惡臭淤泥就是滑膩膩的苔蘚，嚴小燾的手伸進軟溜溜的滑泥，不出所料摸到了一只鐵環。他用力一拉，系在環上的鎖鏈錚錚繃直，左側也無聲無息豁開一道可容一人通行的裂口。
他還沒進入，黑夜中就綻開一團微弱的光，光後的那張臉無波無瀾：“長明，等你很久了。”
通道盡頭是一方頗為闊大的空間，雖在地下深處空氣卻頗為新鮮，想來有隱蔽的通風口，而昏暗則再所難免，嚴小燾花了段時間，才分辨出墻邊高大木架下的幾團人影裏誰是師父。
嚴疏持燈走來，還未開口，嚴小燾已說：“還沒追查到那兩人下落。”
嚴疏微皺眉頭，不過並非生氣，這只是他遭遇麻煩時慣常的表現：“總不成在梁州一帶遁地了？”
“通衢之地，山脈縱橫，只要他們遁跡入山，確實很難打探。”
“你怎斷定他們還留在附近？”
嚴小燾垂下眼，一動不動良久：“他……生性謹慎，否則不會隱身蟄伏中原十來年。雖然立刻逃去邊疆更安全，但他的狀況大概支撐不了長途跋涉。還不如暫時躲藏起來，等待日久後我們的人疲憊疏漏，便有的是機會。”
嚴疏顯然認同這一判斷，不住點頭：“長進了，現下能做的就是耐心等。”
“是，師父。”
嚴小燾想起另一事：“唐門內安插的人也沒有獲得更多消息嗎？”
嚴疏只揮了揮手，無所謂的樣子：“略有頭緒。”
只此一句，再無別話，嚴小燾明白：唐門之類身處邊地且本就公開或暗地不服王法的江湖門派，若以官府威勢明裏逼壓，也許能夠最快得到線索，卻更極可能激化原本存在的尖銳矛盾。他們雖無實力成為南詔國一般的窺伺惡虎，但難免化身草間暗行的毒蠍蜈蚣，偶爾蜇咬一次就教人奇痛無比。
江湖與朝廷，兩個仿若毫無相幹的世界，積累出的經驗卻有近似之處。何時授利，何時打壓，是一門需要花費畢生時間揣摩的學問。嚴小燾很慶幸自己只是其中一個微不足道的執行者，不需要被迫去做過多覆雜糾結的判斷。
不過聽師父的口氣，應該有些眉目了，嚴小燾不知該心安還是心緊，於是改變話題：“梁州當地的同門人手未必充足，我該過去一趟，也方便和他們溝通這裏的情況。”
嚴疏思忖一會兒，感覺所言甚是符合自己心意：“你留在長安也無事可做，那就去吧。”
“師父，我走前還想再探望一次阿姐。”
魏瞳子仍留居楚郁家，嚴小燾公開探視實在不妥，嚴疏正要駁回，少年輕松笑笑：“師父放心，我只在外頭悄悄看看，不會跟她見面。”
他這一走，恐怕近些年未必會再踏足長安，甚至可能終老於外。嚴疏終歸於心不忍，頷首時口氣自然而然地溫和起來：“那你去吧。”
白雲如屏，天青一線，襯托出身處的世界更為狹小。
兩個多月來，沈惟顧活動的範圍從未有一次超越不足一人高的院墻，外間的變化已經不再能吸引他，甚至感覺眼下的一成不變也是極好的。僅從消泯的積雪以及墻角下萌生的一兩點草芽中，他尚能體會出一絲時光流逝的痕跡。
除此以外，世界對沈惟顧而言只是一口終年盈水不減的古井，他化身一條慢悠悠游弋井底水草之間的小魚，消磨著波瀾不興的歲月。
房前空地被唐賀允整理出兩塊，圍起稀疏的木柵，說等天氣再暖和點就種些菜蔬。沈惟顧忍不住想提醒他，這裏依舊是暫時的落腳點，但看到對方興致勃勃的神情時，偏又講不出口來掃興。
庖廚外邊的矮棚堆著木柴，有幾塊大的是新近砍回，還未來得及劈分開。沈惟顧拿起隨便靠在柴堆邊的斧子，稍微掂了掂分量，又拿了其中一塊樹段放上砧木。
唐賀允踏入院子，迎接他的是一陣陣沈悶且持續的咄咄劈木聲。他趕緊走到棚子這裏，沈惟顧正巧停手，認真專註地端詳木塊，似乎估量下一斧子該從哪個方位劈下。雖然沒有轉看唐賀允，言語裏卻自然而然生出笑意：“你今天起太早了，是地方遠還是東西重？下回出門還是帶上我一起吧，總算多個搭手的。”
唐賀允停在棚子外，細細端詳他傷疤明顯的雙手，特別是那幾根指甲剛長好不久的指頭：“休息一會兒，我來吧，小心手疼。”
斧頭砰一下給斫上砧木，沈惟顧回首，微濕的臉上一絲潮紅，神色倒極佳：“早就不痛了，這會兒正該好好活動。”
但他沒明顯地拒絕唐賀允的提議，唐門弟子笑了笑，摸索著裹頭的粗布巾想解下：“今天的運氣實在不錯，回來路上打了一只悶頭亂跑的松雞，晚上烤著吃吧。”
他一邊說話，一邊靠近到足以氣息互度的距離。沈惟顧瞧一眼他身著的厚實襖子，兀地一笑，唐賀允略張眼睛：“笑什麽呢？”
那人的手緩慢擡起，無言的撫摸帶來了微微的粗糲感，以及由面及心的陡然一燙。
沈惟顧的眉目裏彌漫著一股罕見的松弛愜意：“穿這麽鼓鼓囊囊的一團，你剛過來時，乍眼瞧著像那回白日蹲墻頭上瞌睡的貓頭鷹。”
唐賀允嘴角揚了起來：“我知道了，你在取笑我是夜貓子，壞蛋！”
“哪兒有，真是十足的小心眼。”
沈惟顧搭住他正解著頸前結子的手，轉而親手替對方松開並抽下：“你也別砍柴了，眼下這些劈好的已經夠用五六天，跑一天不累嗎？”
烏黑眸子一瞬不瞬地看他：“惟顧，你真好。”
也不知為何，他眼裏出現了難得的濕潤，閃漾起的微光若海底之星，莫名就顯出隱約難辨的愧疚。
他怎麽了？沈惟顧疑惑，但這些仿佛又不屬於自己該在意的。如今的彼此之間只需溫柔，只需呵護，其餘一切皆可拋舍。
沈惟顧但做一笑：“松雞在哪裏？給我收拾就行，最近想換換口味，幹脆燉一鍋雞湯怎樣？”
這鍋松雞湯沒在廚室烹飪。正屋地面有一石砌火塘，唐賀允閑來稍加改造，用厚石板隔出封閉一角。松雞剖膛清洗後同鹹肉、菌菇等山珍加水放入帶蓋的砂鍋，置入那一方空處，隨後重覆石板，再鋪上一層紅炭。
唐賀允一面操持諸事，一面解釋：“住在高山上的夷人家裏一定修著一口石火塘，我曾經待過的那個寨子，幾戶人家冬天總會這樣做飯，煮出來的吃食又香又糯。”
他說著話時頎長的頸項微曲，柔緩弧度與漂亮側顏在火光照耀下分外醒目，如一幅工筆精致的畫作，亦是漸暮寒涼之中最暖的景色。
沈惟顧聽著他零星言及的過往，平淡裏總能感受到一絲隱晦的艱辛。他時常想著，對方明明是更適合在金包玉裹間成長的人，奈何命運就是這般的滑稽又無情。不過回憶自己十餘載的經歷，一切本也不是註定不改的。
山間的小天地裏，他們似乎比以往任何時刻都接近對方的所思所想，也更容易為之動容心顫。
“惟顧，我現在對你好不好？”
低柔的呼喚驚破了沈惟顧短暫的沈思，心頭細微的或虛或實的影像都被驅逐殆盡，他緩一緩方笑著擡首：“怎麽突然問起這個？”
唐賀允抿著唇，彎起的眼睛與半歪的頭教他看起來如同一只黠靈卻又天真的小狐：“不為什麽，你就說是不是。”
他的笑容是熱的，眼神也是熱的，剎那間就融化了心靈所有溝溝坎坎中積累的冰雪。沈惟顧雖然不太理解其用意，但仍柔聲回應：“當然，你對我很好。”
“是不是能比過去、現在、哪怕未來……你遇上的所有人都好？”
這一次疑問帶出一點點孩子氣的執拗，甚至略顯偏執，沈惟顧一楞，轉而還是笑答：“未來都不知道能遇上誰，這讓我如何講下去？”
“為什麽講不下去？”
唐賀允並不滿意對方含糊的回答，漆黑的眼睛牢牢抓著他，固執到有些怪異：“那些人要麽離開你，要麽拋棄你，只有我會永遠陪伴你。我在你心裏難道不該比他們加在一起都重？”
沈惟顧想回答情義或有輕重，但存在的意義不可一言以蔽之，也不等於早先的能為後來的掩沒。
可他一言不發，只是入神地觀察唐賀允的神情，產生出某種說不上來的直覺：眼前的刺客既平靜又激烈，狀態十分奇異。而自己的回答可能直接決定眼前之人未來的所有決策。
極不可思議，也顯得相當荒謬，可仿佛是最合理的答案。
唐賀允也一字不吐，依舊專註地望著沈惟顧，但他的眼睛始終在喃喃低語，誘惑對方給出最期待的答案。
然而沈惟顧明顯遲疑了，他左顧右盼一陣，微笑著說：“下回做飯也這樣煮吧，竈頭蒸的容易夾生。”
唐賀允安靜了很長時間，不過再度開口的口吻輕松自然，若全無芥蒂：“對啊，是該試試。”
熬湯的工夫裏唐賀允又揉了面，分做數塊面劑子平貼掃凈的石板，待一面出了焦花便反過另一面貼上，終烤成幾張薄餅。雖不及合以髓脂的胡餅肥美，麥香與熱氣撲上臉，依然引人食指大動。估摸時辰差不多了，他鏟凈炭火後再度撬開石板，手隔厚布端出砂鍋。蓋子只打開一絲縫兒，鹹香馥郁的味道就彌散滿屋。
兩人於石塘邊鋪好毛氈，席地而坐，飯菜都擺在小凳上。金黃湯汁熬得微微濃稠，滋味也厚重，揉得極有韌性的面餅浸泡在內，等吸飽雞湯再入口便添一分松軟。沈惟顧正大快朵頤之際，一雙筷子忽夾著些肝胗遞進他的碗裏。
“多吃肉，別只顧著吃那餅。”
沈惟顧擡頭朝那人笑笑：“我自己想吃會夾菜，又不是手還傷著的。”
唐賀允似笑非笑一睇：“這可不是一般東西，最適合給現在的你滋補。”
再仔細一瞧，肉塊裏還混著一整副雞心雞肝，沈惟顧若有所覺，眉毛一揚：“怎麽，我沒心肝嗎？”
“你說呢，你這小沒良心的。”
沈惟顧慢條斯理喝了一口湯，放下碗，這才拾起木箸。霍地手指一轉，筷子頭啪一聲敲中唐賀允的腦門：“吃飯別話多！”
唐門弟子一吐舌頭，只摸了摸被敲得微微泛紅的那處，竟也未再計較。
如是又過一陣，唐賀允忽然問：“過半月我去外山一趟，找村子裏的山民換些吃用的順便打探消息，你……要不和我出去走走，就當散心了。”
沈惟顧神情沒有太大變化，但笑容卻凝固住了。他確實願意陪伴唐賀允一起為生機奔波，可其中不包括接觸外人。
唐賀允沈默了一會兒才開口：“你擔心遇上危險嗎？只要用頗黎片加上我的易容術，這裏應該沒有人可以認出你。”
不是這個，沈惟顧默默對自己說，絕不是只因這個。兩個多月坐井觀天的生活沒有絲毫該有的枯燥悶乏，相反地，他十分眷戀眼下封閉且寧靜的生活，甚至已經完全無法對外界產生一絲興致。然而，僅僅是這樣的緣故嗎？
養傷的這段日子，沈惟顧不曾考慮未來，也幾乎沒追憶過去，仿佛擁有當前的一切已心滿意足。思緒偶爾同二者牽扯，他當即生起無從克制的煩躁與恐懼，這些情感能甚至強烈到使人寢食難安。
撫摸著身體上的瘢痕，他曾短暫以為這就是恐懼的具象而已，傷害和死亡的威脅帶來了它們，對於自身生命的珍視加重了這點認知。可是當手能重新握住短刀的一刻，內心反而無動於衷，既無報覆的渴望，也無滿足的松愜。
他始終解釋不了真正的原因，只好選擇盡量不去觸碰。
唐賀允的語氣小心翼翼：“你不想進村子沒關系，就在村口待著，我來跟人打交道。”
沈惟顧轉過頭，他看了一晌後發現唐賀允面龐與頸項的肌色已產生細微的差異。畢竟兩月間只他一人風裏來、雪裏去地管照生計，寒透的山風與明晃晃的日頭煎熬中，肌膚不可避免地粗糙微黑。
自己哪怕感到如何的不適，都不該繼續坐享其成，沈惟顧勉強笑了笑：“這樣子的話……沒麻煩了。”
出門當日天氣很好，林間路況分明，加上二人俱懷武藝，因此尋常人需耗費一天一夜的路程，他們只一個白日便走完。沈惟顧裝作啞巴，凡事但由唐賀允交涉。憑一頭還新鮮的獐子與幾只陷阱捕捉的活兔活雞，唐門弟子不但換來一包食鹽、兩袋糧米與其他一些生活必需品，還借到村中一位長者家的柴房住宿。
所有的進展穩妥周全，可也許是遠離了習慣的藏身之地，沈惟顧的心中始終彌漫著焦躁不安。或許由於這種情緒，這天夜裏，久未再見的死去親人重新進入他的夢境。
熟悉的火海與血海，合著一星星不明來源的灰燼的熾熱狂風間，丹綺絲向他微笑：“阿舒利，你……還……回來……”
少女半邊臉墨黑如炭，僅餘枯骨，空無一物的眼窩裏血淚長淌。另外半張臉青灰籠罩，毫無血色，彌漫著一股無法掩蓋的死氣。她雖說起話又露出笑容，可不但同生前的形容再無相似，甚至因為肌肉的僵硬收縮看起相當的猙獰可怕。
她的話語節拍古怪，時而停頓，變異成了拙劣藝人彈奏的刺耳噪聲：“孩子……他……長……長……大……”
丹綺絲慢慢挪動，肢體的動作異常扭曲，完全不屬於活人的姿態。沈惟顧汗毛直豎，急欲喝止她停步，可嗓子似乎被一只無形的手扼住，完全無法出聲。
所以，只能她進一步，他則退一步，別無它法。
熊熊烈火裏滾出一顆燒焦的頭顱，雖然漆黑皺縮得分辨不清五官，可從烏灰的兩排牙齒間傳出的語聲依然為沈惟顧熟悉。
烏葛的頭骨碌碌滾動不停，喃喃自語：“不該走……不該走……”
火舌推進到沈惟顧的足前，然而這一剎那，他反而徹底失去了逃離的勇氣。丹綺絲越來越近，手漸覆在自己小腹，死白蜷曲的指頭像極了某種妖物的爪子。
輕微噗嗤一響，她的手赫然插入了腹腔，汙紅的液體與內臟立刻流了出來。少女毫無所覺，一徑其間摸索，仿佛翻查什麽尋常物件，絲毫不管內臟被攪得亂七八糟。
作嘔感不可抑制地升到喉間，然而悲傷的眼淚也同時溢出眼窩，沈惟顧知道即將看見什麽。
一小團不成形的血肉在丹綺絲掌心蠕縮扭動，不斷發出像夜梟也像嬰啼的聲響，少女露出扭曲笑容，眸子裏分明充滿期待：“摸……摸……孩子……很……可愛……”
她猛地把這團肉塊逼到沈惟顧的眼前，夭折母腹的胎兒猝然睜眼，漆黑碩大的瞳子映出生父驚恐的面容。
沈惟顧突然發現，那並不屬於如今的自己，而是另一張熟悉又陌生的稚氣臉孔。
正是少年的阿舒利。
他醒來的第一個感覺是窒息，緊緊掩住口鼻的手又濕又涼，與自己爬滿冷汗的臉龐一般。唐賀允的眼神充滿焦慮，但回應聞聲趕來柴房外的老翁時口氣倒平靜得很。
“沒事、沒事，我兄弟自小就有夢魘的毛病……哎，您別擔心，一會兒就好……行行行，有什麽我一定跟您講！”
姍姍足聲遠離，唐賀允長舒一口氣，終於放開手：“你怎麽了，剛才突然叫那麽大聲？”
沈惟顧的口中滿是苦澀，苦到根本不能開口，可他臉上細微的變化逃不過刺客的眼睛。然而盡管離真相似乎只差一步，唐賀允考慮一陣還是放棄，他幫沈惟顧掖好被角，只說了句快睡吧。
他們挑選了一條捷徑返回藏身點，順道還可以摘采到鮮嫩的野蔬。三月間，即便是高山寒氣未散，入眼的蔥蘢綠意也越來越多。林裏枝條橫斜縱橫，即便沈惟顧把柴刀裝上防身的挑桿，揮動劈砍，勉強分開的道路也相當不容易分辨。
他最終發現自己迷路了，但也沒太慌張，索性原地停下，等待唐賀允尋來。這一位置視野開闊，足以俯瞰山外延綿極廣的平壩，甚至天空盡處的漢中郡城墻也隱隱浮現出輪廓。時當正午，城池如被一層金紗籠罩，一副明亮且平和的景致。然而沈惟顧望著它，一陣陣的躁郁卻逐漸取代了內心最初的安謐。
因為它不止是一座城市，而是真實無偽的人間。這偌大的人間，偏偏沒有他的容身之地，一旦重新踏入，等待的就是無窮無盡的殺戮爭鬥，以及與其形影不離的死亡和痛苦。
將近十一載裏，他的身心千瘡百孔，也已疲憊不堪，只在最近短短兩月裏重新體會到年少生活的安逸平和。可惜現實終究是現實，只要他仍留在中原，追殺無法停止，而他的覆仇……
也不願停止。
隨唐賀允去往巴渝，終老奇山秀水之間，也許是當前最完美的抉擇。可昨夜的噩夢則又無言地告訴他：你永遠都擺脫不了，回避不了。
為覆仇而活是慣性，更是生存的全部意義，他仍需要在短暫的生命裏重新抓住它。就像墜崖者握緊救命的帶刺荊棘，哪怕傷得鮮血淋漓。
鄰近山巔一道黑影滑過，大約是某只體型碩大的猛禽，他毫無來由地想起阿孤，進而想起這些年間與阿孤一起陪伴過自己的人們。盡管對楚郁、對聞人豐、對沈麒征……甚至是對林朧而言，他已經成了一個十惡不赦的騙子，但生命中的一點一滴終歸是抹殺不去。
何況那些更為親密的人們。
背後草葉唰沙連響，唐賀允從密林深處終於鉆出來，他並不意外沈惟顧在此等候，反手拍拍背簍笑說：“打了好多蕨苔，鹿耳韭也冒頭出來，順便摘了點。回去再到陷阱那邊看看有沒有抓到東西，有的話，今晚說不定能吃烤肉。”
對方靜靜回視，神情間掛著某種不可捉摸又教人不安的東西，唐門弟子舒展的眉目慢慢變莊肅：“惟顧，怎麽了……”
那茫茫然的正自失神的表情消失了，沈惟顧嘴角勾了勾：“看風景。”
唐賀允放下背簍，走上前與他並肩觀望，半晌後點頭：“挺美的。”
但隨後很長時間，他們沒再交談。
“惟顧，我送你一樣小玩意兒。”
盡管此刻對一切都不太能提起興致，沈惟顧還是轉回臉，盡其所能地溫聲問：“是什麽，先給我瞧瞧。”
唐賀允將稍稍捏起的手伸在他眼下，得意地晃了晃，活似一個來獻寶的興奮小孩：“好不好看？”
這件飾品以極細的金絲繞結，堆壘編織成一只游隼，鳥頭高聳，腿骨挺長，兩翅舒展，極是精神俊異。沈惟顧感其精美，不由愕怔，唐賀允再笑吟吟問：“送你的話，肯不肯收下？”
他的表情顯示將這問話視為一個有趣的游戲，沈惟顧心下暫時舒服，也樂得應了對方所請：“那還用說？”
唐賀允眼底的神色狡黠又戲謔：“回紇人視鷹隼為神鳥，也拿它當圖騰，果然你會喜歡。”
沈惟顧含笑註視他，歡喜之餘也有感激，這世上到底有人明白真正的他屬於哪裏，能毫無防備地分享秘密。
但就在即將接下之時，唐賀允五指兀地一捏：“可你得先拿一樣東西來換我的寶貝。”
“你要什麽？”
“把丹綺絲給你的護身符送給我，你從今往後只帶著這只隼鳥，行嗎？”
沈惟顧的笑容再次凝凍，他明白唐賀允真正的意圖：用黃金游隼取代自己視若珍寶的狼頭護身符，也是丹綺絲留下的唯一紀念物。
樹間灑下的陽光依舊溫和，甚至輕軟到蓬松，可他的臉頰已然浮出一絲冷淡與堅硬，唐賀允怔怔問：“我不可以嗎？”
沈惟顧反問：“為什麽這樣？”
刺客表情茫然且不安，似乎不知道自己做錯何事：“她已經死了很久，他們也已經死了很久……我……我對你，現在不應該是第一位嗎？所以請求你換下那枚護身符，難道是做錯了？”
“這不是一回事……”
唐賀允固執追問：“為何不是？你莫非不在意我，更看重他們……”
沈惟顧背過身，繃緊的線條昭示著他的惱意，但這股怒氣偏偏無法發洩。他只是提起裝菜的籃子，一言不發往唐賀允方才的來路快步走去。
剛邁出兩三步，一雙手臂自後環住他，傳來的聲調明顯洩露出言者的慌亂：“惟顧，剛才是我錯了！我再也不惹你生氣！”
沈惟顧沒有動，良久喟嘆一氣：“我沒發火，快回家吧。”
之後幾天，他們的生活仍舊平靜，任何一人都沒在提起山坡上的爭執。唐賀允有一搭、沒一搭地繼續和沈惟顧商量入蜀的安排，後者雖沒反駁什麽，卻始終心不在焉。
第六日的清晨，沈惟顧醒來後發現唐賀允又沒在身邊，大概還是去林子裏察看陷阱了。他打著呵欠起身，照常洗漱後整理床榻、打掃房間，吃了竈上給自己熱著的那份朝食。隨後提過墻邊兩只空桶，出門打水去。
往日冰雪堆砌的水邊冒出點點蒼綠，沈惟顧踏著苔蘚春草靠近溪流，纏綿流水敲擊桶壁，濺濺不絕。他一面等待容器盛滿，一面滿心飄忽。
不知為何，睡醒後他總心神不寧，仿佛遺漏很重要的一件事，可又記不起明確的細節。
沈惟顧下意識在脖頸上摸索，突然手就僵住了。
丹綺絲送的護身符不見了。
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