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十二月二十五，玉皇巡天之辰，長安各間道家宮觀於前一日午時就忙碌起來。三清殿前架高臺，供玉牌，設香案，奉珍饈，子午時分眾道於壇前森森成列，行迎鑾接駕之科儀，熱鬧將持續至翌日的午夜。
醮會那廂琳瑯振響，燈燭煌煌，閻羅十殿卻清冷依舊，比之平日甚至更顯陰森死寂。裝作香客的唐舜徘徊對面的昏暗廊下良久，見通向殿所的那扇小門空無一人，突然猱身一進，閃到門後。
道家仿照佛門十八煉獄之說，閻羅十殿內也塑造出類似的地獄圖景，猙獰恐怖的雕塑沿著昏暗狹長的走道次第陳列。青面獠牙的鬼差把一眾披發裸形的男女或釘貫刀剮，或舂打石磨，有的烹融鼎鑊，有的灼澆鐵汁。無處不是白骨嶙峋，血流凝地，罪人慘酷驚恐的形容，鬼卒惡煞兇狠的面目，讓唐舜這般見識過風浪的江湖人也不敢多瞧。
“源廣記怎樣？”
唐舜循聲擡首，兩丈外一座夜叉巨像手持叉戟，尖刃刺穿一對渾身鮮血的男女。兵刃橫起的長桿上聚一團黑影，半明半暗的油燈完全照不清，隱約見那人著初入道門弟子的平冠黃帔。
“店鋪外頭看起還安寧。”
唐賀允沈默半晌：“不要掉以輕心，我還在城裏的事，除了你，別叫第三個人發現。”
大約七八天前，唐賀允告知掌店前輩，欲在外縣購地，準備先去實勘一番，故而報了長假。考慮到他手裏事務確實已在年前料理完畢，那幾位師叔伯痛快地應允。
唐舜先沒回話，片刻後方問：“允師兄，你惹上什麽人了？”
“淩雪閣。”
唐舜倒吸一口涼氣，唐賀允漫漫然地說：“這幫朝廷鷹犬在各地密布眼線，恐怕唐門也有他們塞來的暗樁，我不得不防。”
“究竟出了什麽事？”
“沈惟顧原是一次朝廷參與的秘密刺殺裏逃脫的目標，現在重新被盯上。不過如今他關進了萬年縣的官牢，楚郁有意保護，淩雪閣大概不好明路動手。”
他的口吻平淡至極，然而唐舜深信其間必經歷了一番激烈的生死搏殺。
窗外透入的光亮黯淡得很，散若乳湯般的霧氣，反倒叫人更看不清周圍。但唐門弟子的敏銳依然發揮了作用，唐舜從對方氣息短暫變化裏覺察到異常，輕輕問：“師兄，你受傷了？”
“輕傷。”
說罷這句，刺客就不開口了，唐舜只好自說自話，同時從懷裏取出一只錦囊：“這是師兄吩咐我準備好的過所。”
拋過去的錦囊無聲無息地沒入一片昏暗，悉悉索索響了一陣後，唐賀允啟口：“這裏沒你什麽事了，回去小心些，千萬別牽扯進來。”
“允師兄，你準備去救人嗎？”
“不行？”
“可你剛才說淩雪閣……”
“他們只是與我即將要做的事有關系，和我做不做無關。”
唐賀允竟然語調涉笑，唐舜卻不能理解他為何還笑得出來。
朝堂有規矩，江湖也有規矩，甚至暗地裏還會設立得更繁雜。初入者必須反覆地觀摩揣測，才能發掘出最便利的門道，其中第一條往往都是——別輕易去找死。
冒險給予他人的情與義只是借債，換取未來的高額回報，收益越少越應及時止損。恰如對待沒有多少利用價值的沈惟顧，該舍棄時速度必須趕快。唐舜覺得身為殺手的唐賀允該比自己更清楚這點，但對方如今的行為卻像一個初出茅廬的小學徒，甚至魯莽起來有過之而無不及。
“沈惟顧既然被抓，淩雪閣必然會繼續查找與他接觸過的人，一一封口以絕後患。”
唐舜不無擔憂地說：“以前他叫過一個姓魏的女人來找你，只怕這條線索……”
“最後肯定會被查出來，但魏瞳子是一個聰明女人，而且很講義氣。”
唐賀允的語聲相當微妙，分不清是誇獎還是嘲笑：“她清楚如果出賣我，下半輩子都不得片刻安寧。何況我還是唯一一個願意無條件幫助沈惟顧的人，她則念著沈惟顧的兩回相救，所以……淩雪閣暫時從魏瞳子嘴裏掏不到什麽。”
他說出構想已久的結論：“既然還得不到，那麽就必須暫緩滅口。畢竟是朝廷的手爪，做事最講求圓滿周密，顧慮也多。但我要動手救人，也只剩這幾天的時間了，淩雪閣不會拖延太久。”
他伸手輕輕一拂，掛在戟尖的一片沾滿灰塵的蛛網飄落下來，無聲墜在地面。
“真是一群礙事又礙眼的家夥，幸好我早有準備。”
“師兄……應該已經拿了最好主意吧？”
信心不算高的唐舜含糊地拋出一個問題，唐賀允口吻淡淡：“凡事永遠沒有最好的準備，我只是……只是揣測到一些可能的狀況，但究竟沒有十足把握。”
唐賀允很少對外人透露真實的想法，此刻陳述簡直是難能可貴的坦誠，叫唐舜在感慨之餘再捏了一把冷汗：“允師兄，你非要救他嗎？淩雪閣行事狠辣且幾無疏漏，在他們眼皮子底下救人，和在閻羅地府搶人實在沒差別……”
“閻羅地府嘛，我已經來過了。”
唐賀允拍拍夜叉形容可怖的腦袋，半笑不笑道：“這裏不就是？再去一回不嫌多。”
他正在將自己置於死地，唐舜越發按捺不住憂心：“可這真的太危險了。”
唐賀允的聲音極輕，好像在對自己說話：“危險嗎？不過殺手既然殺人，也就同時面對被殺的可能。如果我失敗了，死得理所當然，無論是唐家堡還是你，對此無需負責。”
唐舜霎時不知怎麽接話，刺客卻一轉口氣，收起那絲冷諷，變得柔和又關切：“汾娃兒是不是上個月已經到長安了？”
唐舜一時不明白他的用意，楞了楞才點頭：“是的，他一到我就忙著朝四處的大醫館跑，都還沒讓這孩子拜見師兄呢。”
“倒也不急，求醫之後汾娃兒的狀況有起色嗎？”
唐舜慢慢搖著頭，沮喪之色明顯露在臉上：“他這狂癥……大夫們說的還是火郁痰壅、火盛陰傷之類的舊話，讓二陰煎跟琥珀養心丹繼續服著。”
“這兩樣藥方裏單是上好人參和琥珀就花銷不小”，唐賀允細思一刻：“錢財上遇到難處，同我說一聲就是。”
“謝師兄費心”，唐舜慢慢點了下頭，聲音裏充滿愧疚：“花銷事小，我更懊悔當年怎麽也該勸哥把孩子留在唐家堡，出任務裏別帶上他，否則哪會……他和嫂子被霹靂堂殺害時，躲一邊的汾娃兒就這樣給活活嚇瘋了。他還不滿八歲，以後那麽長的日子要怎麽過啊？”
“所以我上次的提議，你以為如何？”
唐舜再度楞怔一會兒，囁嚅半天擠出一句話：“師兄，汾娃兒得的是狂癥，以後免不了時不時的驚瘋狂亂，相處起來……”
唐賀允笑了笑後強調：“有什麽關系，我是大瘋子，認個小瘋子做徒弟很合適。而且聽說這小娃娃搗亂歸搗亂，武學上本屬可造之才，沒人教導實在可惜。”
“他不見得聽話……”
“那就是我操心的事了，你不用想太多。既然你擔憂唐汾的將來，那除了教導武功之外，我這十來年略攢薄產，一並送他當往後的生計之資，你看怎樣？”
唐舜立刻慌亂起來，實在不認為能替侄兒接下這筆天降的橫財：“歷來只有徒弟孝敬師父的，哪能如此！”
“我不妨開個先例”，唐賀允一行同人言語，目光則一刻未離開雕像醜煞的面目：“黃白之物是寶貝也是禍根，以後丟給別人就讓他們煩惱去。”
他意味深長地笑笑：“所以千萬別感激我喲，我這是丟了個燒正紅的炭圓害你們一家呢。”
於對方尖刻言語習以為常的唐舜苦笑幾聲，倒也作罷。
過去的十幾載裏，唐賀允對將來的舒適生活未做過多暢想。一切都是有代價的，美夢太容易讓人失去勇氣與銳氣，日漸平庸，所以刺客很懂得目前的取舍。但這不代表他對幸福全無想法，壓抑的念頭伴隨與沈惟顧的交往愈深，氣泡似的從深水之底的縫隙裏不斷冒了出來。
唐賀允曾經以為金錢與權力是安全穩定最有力的依仗，竭盡所能地搜羅它們，並像傳說裏貪婪好財的毒龍終日盤踞其上。而今這條惡龍改換了新的目標，對象則成了一個看起來毫無價值、甚至會惹來災厄的人。
自打收林朧為弟子之後，年節前的楚家難得這般清冷安靜。往常小丫頭早已樂顛顛地忙著試新衣、糊彩燈，而這一天晚上，她守著面前滿桌的豐盛菜肴卻絲毫沒動筷子的興致，一味地小聲抽泣著。
楚郁聽得心煩，直將碗一摔並大吼：“嚎嚎嚎，有飯不知道吃！這不還有你喜歡的水晶龍鳳糕和葫蘆雞嗎？還不吃，我幹脆丟出去餵街上野狗！”
林朧稍稍收住哭聲，但舉眸時依然淚眼婆娑：“人家不餓……人家……就是想師兄了……”
楚郁還想說的話通通梗住，漢子不知如何作答，猝然扯下一只雞腿，惡狠狠地啃咬起來，不管沾染滿手的湯汁。林朧楞楞老半天，也算明了師父與自己一樣心煩，再沒提起任何沈惟顧相關。
楚郁啃光雞肉，突然提起骨頭對著林朧身後的稱意指指點點：“死丫頭，誰叫你嘴碎的！”
胖丫鬟怯怯瞥了發呆的小娘子，確定對方無暇出言庇護，於是在附近老家人的眼神示意下，從善如流地跪在地上：“婢子錯了，阿郎若氣極，就拿大耳刮子扇我。”
楚郁哪能真對一個小丫頭動手，哼哼兩聲：“快過年的打你做甚，滾起來，以後再敢嘴碎，我找個牙人倒賠錢都把你賣嘍！”
於是稱意說漏嘴導致林朧得知師兄給師父抓進牢裏的事情，就這麽了了。師徒二人悶悶不樂吃過飯後，彼此無心聊天，各自早早回房。
楚郁進屋前詢問老家人：“魏瞳子幹嘛去了？”
老家人撓撓頭：“還好，沒哭沒鬧，能吃能睡。”
“狗驢心肝的東西，她還有臉悠閑得起來。”
魏瞳子未孕且與沈惟顧無婚媾之實，但身為兇案的嫌疑從犯之一，本該與主犯一並收監。不曉得上頭怎麽想，竟稱平康坊北曲酒肆店主楊全兒以母女名義作保，無緣無故把驚魂未定的女子釋放。魏瞳子生怕又陷火坑，哭得眼淚鼻涕橫流，連滾帶爬給楚郁揉了滿身。一再哀求楚郁念在弟弟嚴小燾的份上，暫時收留自己。
楚郁派人上天都鎮通知嚴小燾領回姐姐，卻驚訝地發現那對父子不知何故拋家離去，餘下一座空空蕩蕩的破爛院落。他無可奈何，又經聞人豐苦勸，最終強忍怒氣給了魏瞳子容身之處。
楚郁更衣上榻後一直盯著床頭那面白墻，越尋思近日之狀越感煩躁，起身低著頭在房裏踱來踱去。忽聞門邊一陣異動，林朧裹著羊皮裘正在屏風後探頭探腦。
漢子不免火起：“你及笄就是個大姑娘了，還一聲不吭往男人房裏鉆！”
林朧有點畏縮，可過會兒就理直氣壯回覆：“師父不算男人！”
楚郁險些當場暴跳：“你放他娘的……”
“師兄也不算男人，在我心裏面師父永遠是師父，師兄永遠是師兄。”
怒火突兀地消散，呆楞楞良久的楚郁最後搖了搖頭，什麽都沒說。
林朧猶豫片刻，攢足了勇氣驟然發問：“師父，師兄真的會是一個壞人嗎？”
“我也……不知道，回去睡覺，少問老子。”
但楚郁的口吻不夠堅定，目光游移，林朧想了想再問：“我不知道究竟出了什麽情況，可……可是師兄救過我，平時待我那樣好，他怎麽可能是大惡人？”
少女無意的一句，登時觸動楚郁壓抑已久的心緒。通濟坊一戰中，沈惟顧顯然替他擋住了不知名同夥的暗地襲擊。如果他真在百般設法隱藏真實身份，那麽繼顏世元之後，堅持追查懸案的自己也應成為急需抹殺的重要目標。
可他什麽也沒做，雖然分明有無數足以利用的機會。
另有一處異常他尋思不通。湖底暗洞內藏身的胡人與吐蕃僧未留下活口，但屍體上致命傷口的獨特痕跡還是讓人判斷出殺人者的來歷，淩雪閣高手出現在此著實叫人意外。盡管官家密探的行動往往涉及皇室秘辛，尋常人擅自窺視，一不小心便惹上殺身之禍，但他仍忍不住想挖掘出隱藏背後的真實原委。
沈惟顧被帶回縣衙後，無論楚郁如何反覆逼問，他於個中情況只字不吐，對那名在自己掩護下脫身的神秘男子也絕口不提，實在給問急了也只有反反覆覆的一句——“人都是我殺的，師父你按律治罪吧”。楚郁看在眼裏急在心頭，然也拿固執得像塊臭石頭的徒弟無可奈何。
更奇怪的還在後頭，縣令得到楚郁的上報後不驚不喜，卻幾分隱隱的不耐煩。今日甚至突然下令將人犯收監即可，且不許楚郁再行審訊。
一切都令楚郁感受到不安，似乎一張危險的大網罩在所有人頭頂，特別是沈惟顧。然而抓不住任何線索的他仿佛一只沒頭的蒼蠅，在閉鎖昏暗的狹小的空間裏毫無規律地來回亂撞。
“師父，師兄……真的會一下子變成一個大壞蛋嗎？”
楚郁猛地回神，面對小弟子純真執著的目光，他兀地有點慌了手腳，簡直不曉得怎樣做到完美答覆。
“你師兄……他……他大約不是那樣的人，可能被真的壞人騙了。”
“誰騙了師兄，天策府裏都藏著這種壞人嗎？”
“少胡說，跟天策府沒關系！”
楚郁陡然喟嘆，辯解之語說不下去，林朧倏忽間眸光一閃：“師兄在外沒什麽朋友，那會是誰……難道，那個人……可他看起來一點不壞。”
楚郁立馬對小姑娘口中的言語產生警覺：“丫頭，你說哪個？”
林朧面對師父明顯的緊張茫然不解：“呃，我以前看到一個人和師兄在一起聊天，從沒見過他來家裏……他長得特別好看，還很和善的，一見面就請我吃好吃的蓮子蒸糕，不過……”
楚郁不由瞇起眼睛：“不過什麽，快說！”
“師兄跟他相處起來神色怪怪的，不像平日跟聞人哥哥聊天那麽輕松高興，總繃著臉。而且……而且師兄並不喜歡那郎君跟我多說話，急急忙忙帶我走了。還因為我問他們是不是姘頭，師兄給我腦門來了一下，最後叮囑千萬別跟師父你講……”
楚郁急得火起，一巴掌終於也落在少女的腦門上：“那人長啥逼樣，別你媽跟老子吞吞吐吐啦！”
他到底忍不住爆出一句完整的臟話。
任何看似強大堅固的決心，一旦經歷時間遲緩又執著的磨耗後，就像杵臼裏的谷粒，終歸要被一層層剝去堅硬的外殼。
庸人與英雄，共同的強敵永遠是流逝不回的時光，沈惟顧也無法免俗。
關進這間牢房之初，他對周遭所有的事物不聞不問，甚至於楚郁的詢問也不想做任何回應，哪怕明知師父正試圖抓住一條能拯救自己生命的線索。
十年之間沈惟顧如同拖著沈重腳步跋涉黑暗的迷途旅人，追尋渺茫的答案。真相大白的如今，他反倒什麽都沒法留下，於是他無所畏懼、無所堪寄，坦然地等待死亡。
改變可能緣於清晨從鐵窗上飄落的一片新雪，那時他閉目倚墻，忽然額前一陣冰寒刺骨，本能地一把抹下。
長安入冬後零星落了幾場雪，但大都是合雨而下的細小霰粒，像如今這樣浮羽一片的卻是今年裏第一回見。雪絮很快融化成掌心一小汪水跡，絲絲寒氣涼入肌骨，但也令沈悶滯重的心泛起一絲生氣。
中原腹地的落雪即便急密，相比塞外暴雪若鞭撻的狂野肆虐，簡直如一襲搭上肩頭的輕軟羽衣。此刻他反懷念起大漠邊久遠的過去，穹廬隔絕風雪，愛他的人和他愛的人圍坐爐火飲著醇香奶茶，笑談眼下，暢想未來。彼時天真少年的心裏憧憬無限，也以為伸手便可及的幸福時光無限。
來到中原後，因為死亡隨時的迫近，供以揮霍的時光極短暫，沈惟顧其實很少用心感受周邊的人事變化。哪怕本被視做人生過客的師父、師妹以及聞人豐早就不知不覺中被他當成新的親人，他依然不願花費過多精力溝通交流。
但現在那些相處中的點點滴滴，慢慢地湧入回憶之湖，漸次沖刷湖面凝結的冰殼，直至波瀾擊碎了並不堅固的障隔且擴散開來。記憶與幻想交錯，他思索著世間如果真有一個沈惟顧，這個人真的就是自己，或許他能夠得到第二次幸福。
紊亂的心緒叫人怯懦，叫人遲疑，意志中清醒的那部分竭力壓制妄想，欲從中擺脫出來，來回拉扯許久卻是徒勞無功。倏然間，沈惟顧又想起唐賀允，唐門刺客自保無虞，其實是最不用他擔心的人。但卻不知為什麽，這個與自己相處不過數月的人，回憶起來的細節反是最多的。
不止因為他們既是同伴又是情侶的緣故，更因為沈惟顧踏過的那條蒼涼寒寂的道路上，一點熱情的付出、一點真摯的溫柔都會被襯托得如此美好，盡管這份付出與溫柔時而夾雜進血腥與死亡。好像是閃爍冷森光芒的鋒利刀劍，稍稍不慎的一劃，就讓持握者身上多出一條血淋淋的口子，但強敵迫至的那一刻，仍是值得信賴的有力依仗。
即便二人相處之間曾起齟齬，然而沈惟顧不想再做深思，一旦深思下去，就有不甘遺憾，甚至進而重新燃起對原以為不在乎的生命的不舍。不如只記住那些幻夢般的美好，將真實的滔滔濁流隔絕於心念之外。
牢門外響起細碎足聲，大概是來送飯的獄卒，沈惟顧既沒精力也沒興趣觀望。但出乎意料的是一陣鎖匙的響動後，一名衙役打扮的人鉆進了牢房。
沈惟顧不由警惕，瞬時坐直了身，扣緊手足的鎖銬當啷一陣響。絡腮胡的高大漢子先看看丟在土炕下明顯沒動的那碗飯菜，緘默片刻壓聲惱怒：“兔崽子，打算活活餓死自己是不是？”
竟是楚郁，沈惟顧楞了楞，楚郁擺手示意他別作聲，徘徊一小會兒又低低問：“今天怎麽樣？”
沈惟顧不知如何回應，楚郁已看向屋子當中一只小小銅盆，雖然裏面炭火不旺，到底能稍微抵擋寒氣。沈惟顧身上的傷處包紮也明顯潦草，但好歹被診治過了。
“嗯，這幫家夥還肯賣我幾分人情。”
沈惟顧一直註視他，不明白師父為何非要改頭換面潛入平時自由進出的場所，楚郁已單刀直入：“玉泉山莊跑掉的家夥，是不是就是朧兒撞見過跟你說話的那人？”
心在彈指間墜入深谷，沈惟顧還是沒出聲，可愈加蒼白的臉色和霎時睜大的眼睛已經足夠楚郁窺測到他的真實情緒。這句話的威力，不啻於在對方防備森嚴的心中堡壘上鑿出一道巨大裂痕。
楚郁等了一會兒徒弟的回答，可沈惟顧仍不開口，他不知是氣是痛，重重一哼後繼續講出推測：“從他在玉泉山莊時露出的武功路數來看，跟通濟坊裏與你一道伏擊我的是同一人。哼，不說是不是？別以為自家的招式稍微改改，外人就查不到。”
沈惟顧垂下頭，終於說出至今以來第一句話：“師父，別查了，我不想害你。”
“你他娘的現在就在害我，知不知道鄭綏那生兒子沒□□的老王八正盯著我出糗呢！我看他遲早想插一杠子拿這事做文章，到時候……”
楚郁的喉頭不由自主地緊繃，溢出一絲沈痛：“我就保不下你了。”
京縣設六縣尉，分判六曹事，楚郁領的是最累最苦的司法之職，鄭綏則負責最為輕松且油水最多的司倉事務。鄭綏自恃出身五姓，家中姊妹又與貴妃家是姻親，向來看不起成日同平民下人打交道的楚郁。楚郁則厭惡他在收納稅賦裏的貪得無厭，時常出言譏諷。
沈惟顧慢慢搖頭：“所以，師父不用再顧惜我。”
楚郁深陷的眼窩裏閃爍著壓抑惱怒的火花：“油鹽不進的小混球，裝死不開口就以為我死活找不到人是吧？瞧瞧這是什麽！”
抖開的一張紙上畫了一副人像，楚郁把這畫像幾乎塞到沈惟顧鼻子底下：“那龜孫子是不是長這個鳥樣？”
這次沈惟顧實在沒法將真情實感喬裝打扮來掩飾，只剩下滿臉的驚愕與恐懼，畫中人的相貌與唐賀允雖稱不上十成十的相似，也已經有六七分的接近。
楚郁緊鎖眉頭多瞧兩眼，忍不住嫌惡地一啐：“看你給這娘們兒似的家夥迷得暈頭轉向的，居然找上這麽個不是東西的充相好，甘心情願被帶壞……”
但漢子突然想起崔小武描述的一幕，仿佛又與一般情況不大相同，而且徒弟的面皮已經青一陣紅一陣，大概著實難堪得很。他好賴留下幾分口德，改為一句空洞的威脅：“給老子等著，明天非把這小白臉揪出來跟你對質。”
楚郁按原路潛出官牢，一腔火氣無處發洩，徑直往城南去了。那邊魚龍混雜，揍幾個街頭無賴撒氣也無人管，完全不會礙事。不過臨到半路，他改去一家破爛骯臟的酒館，一行嘟囔一行低罵地連灌好幾壺烈酒，倒是喝得很盡興。離開時已經踉踉蹌蹌，簡直隨便一絆就倒。
漢子毫無目的地在幾個人煙稀少的坊間騎馬亂晃，直至暮色四合，也全無歸意。又不知怎麽回事，他突然跳下坐騎，開始在雪水融化後的爛泥地裏一瘸一拐地步行起來。
延祚坊西南面的坊墻坍塌了一段，因為住戶實在不多，管理的坊正也懶得浪費人力財力修補。楚郁隨便找一顆樹樁栓了馬，自己卻手足並用爬上這堆土石的頂端，不顧滿地泥水、屁股一坐定後，當即中氣十足地開罵：“跟屁蟲，滾出來！再他媽地到處藏著試試，大爺放個響屁熏不死你也崩死你！”
“呵呵，楚少府好口才，改日有空咱們切磋一回。”
楚郁緊盯四丈外的聲源，對方生怕他看不見似的，竟晃起了火折子，登時照見一張半覆銀面。
蜀中唐門，楚郁默默思量，口氣絲毫不緩：“狗東西趕緊爬過來，別女娘一樣不敢露臉，還是天生沒了□□裏一嘟嚕東西！”
唐門弟子溫文爾雅的聲調極富親和力，居然真揭開面具。他一行走近，一行笑問：“您現在看得清了吧？”
大概觀察到對方不屑的眼神裏某些更隱晦的情緒，姿容俊麗的青年男子嗤嗤笑言：“原本還盤算著怎麽讓林朧那小姑娘盡快對您提起我，沒想到楚少府神機妙算，自行早早查出了我來。”
確實很像畫中人，楚郁陰郁地打量他：“你是誰？”
“若提真名，大概無人知曉，不過不才江湖間混出個諢名，大家叫得熟了”，唐門弟子笑吟吟語：“便是詭弓二字，楚少府可曾聽聞？”
楚郁靜默一陣，猝然冷笑兩聲：“聽過，不是好名聲。”
“哦？”
“華陰縣接連出過兩起命案，富商楊舍與林未三日內均死於非命。楊舍殞命心悸，但他正值壯年，身體強健又好狩獵搏擊，從未聽說犯過這種弱癥。林未則死相慘烈，深夜被人一鏢穿喉，而後又割下他的□□塞在口中。”
唐門弟子只是笑：“那這跟我有何幹系？”
“林未死前幾日，貼身侍仆在他獨處時偷窺到主人把弄一枚極小的銀葉，上有鬼面紋路。”
刺客噗嗤一聲：“你這一提，我倒記起來了。林未與楊舍素來有怨，生意場上偏始終鬥不過對方，惱恨之際欲雇兇除患。我那回心情不錯，讓他事成之後再付酬勞，可惜這人言而無信。”
“我討要林未生母的人頭充當報酬，一命抵一命實在公平。這家夥居然暴跳如雷，嚷嚷著報官，逼得我只好送他歸西與楊舍作伴。再者，林未既為男子卻無信義，留著空有名頭的命根子作甚？”
唐賀允攤開雙手，閑閑一嘆：“何況這分明是個居心不良之輩，這麽來，在下算不算為民除害的英雄？”
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十二月二十五，玉皇巡天之辰，長安各間道家宮觀於前一日午時就忙碌起來。三清殿前架高臺，供玉牌，設香案，奉珍饈，子午時分眾道於壇前森森成列，行迎鑾接駕之科儀，熱鬧將持續至翌日的午夜。
醮會那廂琳瑯振響，燈燭煌煌，閻羅十殿卻清冷依舊，比之平日甚至更顯陰森死寂。裝作香客的唐舜徘徊對面的昏暗廊下良久，見通向殿所的那扇小門空無一人，突然猱身一進，閃到門後。
道家仿照佛門十八煉獄之說，閻羅十殿內也塑造出類似的地獄圖景，猙獰恐怖的雕塑沿著昏暗狹長的走道次第陳列。青面獠牙的鬼差把一眾披發裸形的男女或釘貫刀剮，或舂打石磨，有的烹融鼎鑊，有的灼澆鐵汁。無處不是白骨嶙峋，血流凝地，罪人慘酷驚恐的形容，鬼卒惡煞兇狠的面目，讓唐舜這般見識過風浪的江湖人也不敢多瞧。
“源廣記怎樣？”
唐舜循聲擡首，兩丈外一座夜叉巨像手持叉戟，尖刃刺穿一對渾身鮮血的男女。兵刃橫起的長桿上聚一團黑影，半明半暗的油燈完全照不清，隱約見那人著初入道門弟子的平冠黃帔。
“店鋪外頭看起還安寧。”
唐賀允沈默半晌：“不要掉以輕心，我還在城裏的事，除了你，別叫第三個人發現。”
大約七八天前，唐賀允告知掌店前輩，欲在外縣購地，準備先去實勘一番，故而報了長假。考慮到他手裏事務確實已在年前料理完畢，那幾位師叔伯痛快地應允。
唐舜先沒回話，片刻後方問：“允師兄，你惹上什麽人了？”
“淩雪閣。”
唐舜倒吸一口涼氣，唐賀允漫漫然地說：“這幫朝廷鷹犬在各地密布眼線，恐怕唐門也有他們塞來的暗樁，我不得不防。”
“究竟出了什麽事？”
“沈惟顧原是一次朝廷參與的秘密刺殺裏逃脫的目標，現在重新被盯上。不過如今他關進了萬年縣的官牢，楚郁有意保護，淩雪閣大概不好明路動手。”
他的口吻平淡至極，然而唐舜深信其間必經歷了一番激烈的生死搏殺。
窗外透入的光亮黯淡得很，散若乳湯般的霧氣，反倒叫人更看不清周圍。但唐門弟子的敏銳依然發揮了作用，唐舜從對方氣息短暫變化裏覺察到異常，輕輕問：“師兄，你受傷了？”
“輕傷。”
說罷這句，刺客就不開口了，唐舜只好自說自話，同時從懷裏取出一只錦囊：“這是師兄吩咐我準備好的過所。”
拋過去的錦囊無聲無息地沒入一片昏暗，悉悉索索響了一陣後，唐賀允啟口：“這裏沒你什麽事了，回去小心些，千萬別牽扯進來。”
“允師兄，你準備去救人嗎？”
“不行？”
“可你剛才說淩雪閣……”
“他們只是與我即將要做的事有關系，和我做不做無關。”
唐賀允竟然語調涉笑，唐舜卻不能理解他為何還笑得出來。
朝堂有規矩，江湖也有規矩，甚至暗地裏還會設立得更繁雜。初入者必須反覆地觀摩揣測，才能發掘出最便利的門道，其中第一條往往都是——別輕易去找死。
冒險給予他人的情與義只是借債，換取未來的高額回報，收益越少越應及時止損。恰如對待沒有多少利用價值的沈惟顧，該舍棄時速度必須趕快。唐舜覺得身為殺手的唐賀允該比自己更清楚這點，但對方如今的行為卻像一個初出茅廬的小學徒，甚至魯莽起來有過之而無不及。
“沈惟顧既然被抓，淩雪閣必然會繼續查找與他接觸過的人，一一封口以絕後患。”
唐舜不無擔憂地說：“以前他叫過一個姓魏的女人來找你，只怕這條線索……”
“最後肯定會被查出來，但魏瞳子是一個聰明女人，而且很講義氣。”
唐賀允的語聲相當微妙，分不清是誇獎還是嘲笑：“她清楚如果出賣我，下半輩子都不得片刻安寧。何況我還是唯一一個願意無條件幫助沈惟顧的人，她則念著沈惟顧的兩回相救，所以……淩雪閣暫時從魏瞳子嘴裏掏不到什麽。”
他說出構想已久的結論：“既然還得不到，那麽就必須暫緩滅口。畢竟是朝廷的手爪，做事最講求圓滿周密，顧慮也多。但我要動手救人，也只剩這幾天的時間了，淩雪閣不會拖延太久。”
他伸手輕輕一拂，掛在戟尖的一片沾滿灰塵的蛛網飄落下來，無聲墜在地面。
“真是一群礙事又礙眼的家夥，幸好我早有準備。”
“師兄……應該已經拿了最好主意吧？”
信心不算高的唐舜含糊地拋出一個問題，唐賀允口吻淡淡：“凡事永遠沒有最好的準備，我只是……只是揣測到一些可能的狀況，但究竟沒有十足把握。”
唐賀允很少對外人透露真實的想法，此刻陳述簡直是難能可貴的坦誠，叫唐舜在感慨之餘再捏了一把冷汗：“允師兄，你非要救他嗎？淩雪閣行事狠辣且幾無疏漏，在他們眼皮子底下救人，和在閻羅地府搶人實在沒差別……”
“閻羅地府嘛，我已經來過了。”
唐賀允拍拍夜叉形容可怖的腦袋，半笑不笑道：“這裏不就是？再去一回不嫌多。”
他正在將自己置於死地，唐舜越發按捺不住憂心：“可這真的太危險了。”
唐賀允的聲音極輕，好像在對自己說話：“危險嗎？不過殺手既然殺人，也就同時面對被殺的可能。如果我失敗了，死得理所當然，無論是唐家堡還是你，對此無需負責。”
唐舜霎時不知怎麽接話，刺客卻一轉口氣，收起那絲冷諷，變得柔和又關切：“汾娃兒是不是上個月已經到長安了？”
唐舜一時不明白他的用意，楞了楞才點頭：“是的，他一到我就忙著朝四處的大醫館跑，都還沒讓這孩子拜見師兄呢。”
“倒也不急，求醫之後汾娃兒的狀況有起色嗎？”
唐舜慢慢搖著頭，沮喪之色明顯露在臉上：“他這狂癥……大夫們說的還是火郁痰壅、火盛陰傷之類的舊話，讓二陰煎跟琥珀養心丹繼續服著。”
“這兩樣藥方裏單是上好人參和琥珀就花銷不小”，唐賀允細思一刻：“錢財上遇到難處，同我說一聲就是。”
“謝師兄費心”，唐舜慢慢點了下頭，聲音裏充滿愧疚：“花銷事小，我更懊悔當年怎麽也該勸哥把孩子留在唐家堡，出任務裏別帶上他，否則哪會……他和嫂子被霹靂堂殺害時，躲一邊的汾娃兒就這樣給活活嚇瘋了。他還不滿八歲，以後那麽長的日子要怎麽過啊？”
“所以我上次的提議，你以為如何？”
唐舜再度楞怔一會兒，囁嚅半天擠出一句話：“師兄，汾娃兒得的是狂癥，以後免不了時不時的驚瘋狂亂，相處起來……”
唐賀允笑了笑後強調：“有什麽關系，我是大瘋子，認個小瘋子做徒弟很合適。而且聽說這小娃娃搗亂歸搗亂，武學上本屬可造之才，沒人教導實在可惜。”
“他不見得聽話……”
“那就是我操心的事了，你不用想太多。既然你擔憂唐汾的將來，那除了教導武功之外，我這十來年略攢薄產，一並送他當往後的生計之資，你看怎樣？”
唐舜立刻慌亂起來，實在不認為能替侄兒接下這筆天降的橫財：“歷來只有徒弟孝敬師父的，哪能如此！”
“我不妨開個先例”，唐賀允一行同人言語，目光則一刻未離開雕像醜煞的面目：“黃白之物是寶貝也是禍根，以後丟給別人就讓他們煩惱去。”
他意味深長地笑笑：“所以千萬別感激我喲，我這是丟了個燒正紅的炭圓害你們一家呢。”
於對方尖刻言語習以為常的唐舜苦笑幾聲，倒也作罷。
過去的十幾載裏，唐賀允對將來的舒適生活未做過多暢想。一切都是有代價的，美夢太容易讓人失去勇氣與銳氣，日漸平庸，所以刺客很懂得目前的取舍。但這不代表他對幸福全無想法，壓抑的念頭伴隨與沈惟顧的交往愈深，氣泡似的從深水之底的縫隙裏不斷冒了出來。
唐賀允曾經以為金錢與權力是安全穩定最有力的依仗，竭盡所能地搜羅它們，並像傳說裏貪婪好財的毒龍終日盤踞其上。而今這條惡龍改換了新的目標，對象則成了一個看起來毫無價值、甚至會惹來災厄的人。
自打收林朧為弟子之後，年節前的楚家難得這般清冷安靜。往常小丫頭早已樂顛顛地忙著試新衣、糊彩燈，而這一天晚上，她守著面前滿桌的豐盛菜肴卻絲毫沒動筷子的興致，一味地小聲抽泣著。
楚郁聽得心煩，直將碗一摔並大吼：“嚎嚎嚎，有飯不知道吃！這不還有你喜歡的水晶龍鳳糕和葫蘆雞嗎？還不吃，我幹脆丟出去餵街上野狗！”
林朧稍稍收住哭聲，但舉眸時依然淚眼婆娑：“人家不餓……人家……就是想師兄了……”
楚郁還想說的話通通梗住，漢子不知如何作答，猝然扯下一只雞腿，惡狠狠地啃咬起來，不管沾染滿手的湯汁。林朧楞楞老半天，也算明了師父與自己一樣心煩，再沒提起任何沈惟顧相關。
楚郁啃光雞肉，突然提起骨頭對著林朧身後的稱意指指點點：“死丫頭，誰叫你嘴碎的！”
胖丫鬟怯怯瞥了發呆的小娘子，確定對方無暇出言庇護，於是在附近老家人的眼神示意下，從善如流地跪在地上：“婢子錯了，阿郎若氣極，就拿大耳刮子扇我。”
楚郁哪能真對一個小丫頭動手，哼哼兩聲：“快過年的打你做甚，滾起來，以後再敢嘴碎，我找個牙人倒賠錢都把你賣嘍！”
於是稱意說漏嘴導致林朧得知師兄給師父抓進牢裏的事情，就這麽了了。師徒二人悶悶不樂吃過飯後，彼此無心聊天，各自早早回房。
楚郁進屋前詢問老家人：“魏瞳子幹嘛去了？”
老家人撓撓頭：“還好，沒哭沒鬧，能吃能睡。”
“狗驢心肝的東西，她還有臉悠閑得起來。”
魏瞳子未孕且與沈惟顧無婚媾之實，但身為兇案的嫌疑從犯之一，本該與主犯一並收監。不曉得上頭怎麽想，竟稱平康坊北曲酒肆店主楊全兒以母女名義作保，無緣無故把驚魂未定的女子釋放。魏瞳子生怕又陷火坑，哭得眼淚鼻涕橫流，連滾帶爬給楚郁揉了滿身。一再哀求楚郁念在弟弟嚴小燾的份上，暫時收留自己。
楚郁派人上天都鎮通知嚴小燾領回姐姐，卻驚訝地發現那對父子不知何故拋家離去，餘下一座空空蕩蕩的破爛院落。他無可奈何，又經聞人豐苦勸，最終強忍怒氣給了魏瞳子容身之處。
楚郁更衣上榻後一直盯著床頭那面白墻，越尋思近日之狀越感煩躁，起身低著頭在房裏踱來踱去。忽聞門邊一陣異動，林朧裹著羊皮裘正在屏風後探頭探腦。
漢子不免火起：“你及笄就是個大姑娘了，還一聲不吭往男人房裏鉆！”
林朧有點畏縮，可過會兒就理直氣壯回覆：“師父不算男人！”
楚郁險些當場暴跳：“你放他娘的……”
“師兄也不算男人，在我心裏面師父永遠是師父，師兄永遠是師兄。”
怒火突兀地消散，呆楞楞良久的楚郁最後搖了搖頭，什麽都沒說。
林朧猶豫片刻，攢足了勇氣驟然發問：“師父，師兄真的會是一個壞人嗎？”
“我也……不知道，回去睡覺，少問老子。”
但楚郁的口吻不夠堅定，目光游移，林朧想了想再問：“我不知道究竟出了什麽情況，可……可是師兄救過我，平時待我那樣好，他怎麽可能是大惡人？”
少女無意的一句，登時觸動楚郁壓抑已久的心緒。通濟坊一戰中，沈惟顧顯然替他擋住了不知名同夥的暗地襲擊。如果他真在百般設法隱藏真實身份，那麽繼顏世元之後，堅持追查懸案的自己也應成為急需抹殺的重要目標。
可他什麽也沒做，雖然分明有無數足以利用的機會。
另有一處異常他尋思不通。湖底暗洞內藏身的胡人與吐蕃僧未留下活口，但屍體上致命傷口的獨特痕跡還是讓人判斷出殺人者的來歷，淩雪閣高手出現在此著實叫人意外。盡管官家密探的行動往往涉及皇室秘辛，尋常人擅自窺視，一不小心便惹上殺身之禍，但他仍忍不住想挖掘出隱藏背後的真實原委。
沈惟顧被帶回縣衙後，無論楚郁如何反覆逼問，他於個中情況只字不吐，對那名在自己掩護下脫身的神秘男子也絕口不提，實在給問急了也只有反反覆覆的一句——“人都是我殺的，師父你按律治罪吧”。楚郁看在眼裏急在心頭，然也拿固執得像塊臭石頭的徒弟無可奈何。
更奇怪的還在後頭，縣令得到楚郁的上報後不驚不喜，卻幾分隱隱的不耐煩。今日甚至突然下令將人犯收監即可，且不許楚郁再行審訊。
一切都令楚郁感受到不安，似乎一張危險的大網罩在所有人頭頂，特別是沈惟顧。然而抓不住任何線索的他仿佛一只沒頭的蒼蠅，在閉鎖昏暗的狹小的空間裏毫無規律地來回亂撞。
“師父，師兄……真的會一下子變成一個大壞蛋嗎？”
楚郁猛地回神，面對小弟子純真執著的目光，他兀地有點慌了手腳，簡直不曉得怎樣做到完美答覆。
“你師兄……他……他大約不是那樣的人，可能被真的壞人騙了。”
“誰騙了師兄，天策府裏都藏著這種壞人嗎？”
“少胡說，跟天策府沒關系！”
楚郁陡然喟嘆，辯解之語說不下去，林朧倏忽間眸光一閃：“師兄在外沒什麽朋友，那會是誰……難道，那個人……可他看起來一點不壞。”
楚郁立馬對小姑娘口中的言語產生警覺：“丫頭，你說哪個？”
林朧面對師父明顯的緊張茫然不解：“呃，我以前看到一個人和師兄在一起聊天，從沒見過他來家裏……他長得特別好看，還很和善的，一見面就請我吃好吃的蓮子蒸糕，不過……”
楚郁不由瞇起眼睛：“不過什麽，快說！”
“師兄跟他相處起來神色怪怪的，不像平日跟聞人哥哥聊天那麽輕松高興，總繃著臉。而且……而且師兄並不喜歡那郎君跟我多說話，急急忙忙帶我走了。還因為我問他們是不是姘頭，師兄給我腦門來了一下，最後叮囑千萬別跟師父你講……”
楚郁急得火起，一巴掌終於也落在少女的腦門上：“那人長啥逼樣，別你媽跟老子吞吞吐吐啦！”
他到底忍不住爆出一句完整的臟話。
任何看似強大堅固的決心，一旦經歷時間遲緩又執著的磨耗後，就像杵臼裏的谷粒，終歸要被一層層剝去堅硬的外殼。
庸人與英雄，共同的強敵永遠是流逝不回的時光，沈惟顧也無法免俗。
關進這間牢房之初，他對周遭所有的事物不聞不問，甚至於楚郁的詢問也不想做任何回應，哪怕明知師父正試圖抓住一條能拯救自己生命的線索。
十年之間沈惟顧如同拖著沈重腳步跋涉黑暗的迷途旅人，追尋渺茫的答案。真相大白的如今，他反倒什麽都沒法留下，於是他無所畏懼、無所堪寄，坦然地等待死亡。
改變可能緣於清晨從鐵窗上飄落的一片新雪，那時他閉目倚墻，忽然額前一陣冰寒刺骨，本能地一把抹下。
長安入冬後零星落了幾場雪，但大都是合雨而下的細小霰粒，像如今這樣浮羽一片的卻是今年裏第一回見。雪絮很快融化成掌心一小汪水跡，絲絲寒氣涼入肌骨，但也令沈悶滯重的心泛起一絲生氣。
中原腹地的落雪即便急密，相比塞外暴雪若鞭撻的狂野肆虐，簡直如一襲搭上肩頭的輕軟羽衣。此刻他反懷念起大漠邊久遠的過去，穹廬隔絕風雪，愛他的人和他愛的人圍坐爐火飲著醇香奶茶，笑談眼下，暢想未來。彼時天真少年的心裏憧憬無限，也以為伸手便可及的幸福時光無限。
來到中原後，因為死亡隨時的迫近，供以揮霍的時光極短暫，沈惟顧其實很少用心感受周邊的人事變化。哪怕本被視做人生過客的師父、師妹以及聞人豐早就不知不覺中被他當成新的親人，他依然不願花費過多精力溝通交流。
但現在那些相處中的點點滴滴，慢慢地湧入回憶之湖，漸次沖刷湖面凝結的冰殼，直至波瀾擊碎了並不堅固的障隔且擴散開來。記憶與幻想交錯，他思索著世間如果真有一個沈惟顧，這個人真的就是自己，或許他能夠得到第二次幸福。
紊亂的心緒叫人怯懦，叫人遲疑，意志中清醒的那部分竭力壓制妄想，欲從中擺脫出來，來回拉扯許久卻是徒勞無功。倏然間，沈惟顧又想起唐賀允，唐門刺客自保無虞，其實是最不用他擔心的人。但卻不知為什麽，這個與自己相處不過數月的人，回憶起來的細節反是最多的。
不止因為他們既是同伴又是情侶的緣故，更因為沈惟顧踏過的那條蒼涼寒寂的道路上，一點熱情的付出、一點真摯的溫柔都會被襯托得如此美好，盡管這份付出與溫柔時而夾雜進血腥與死亡。好像是閃爍冷森光芒的鋒利刀劍，稍稍不慎的一劃，就讓持握者身上多出一條血淋淋的口子，但強敵迫至的那一刻，仍是值得信賴的有力依仗。
即便二人相處之間曾起齟齬，然而沈惟顧不想再做深思，一旦深思下去，就有不甘遺憾，甚至進而重新燃起對原以為不在乎的生命的不舍。不如只記住那些幻夢般的美好，將真實的滔滔濁流隔絕於心念之外。
牢門外響起細碎足聲，大概是來送飯的獄卒，沈惟顧既沒精力也沒興趣觀望。但出乎意料的是一陣鎖匙的響動後，一名衙役打扮的人鉆進了牢房。
沈惟顧不由警惕，瞬時坐直了身，扣緊手足的鎖銬當啷一陣響。絡腮胡的高大漢子先看看丟在土炕下明顯沒動的那碗飯菜，緘默片刻壓聲惱怒：“兔崽子，打算活活餓死自己是不是？”
竟是楚郁，沈惟顧楞了楞，楚郁擺手示意他別作聲，徘徊一小會兒又低低問：“今天怎麽樣？”
沈惟顧不知如何回應，楚郁已看向屋子當中一只小小銅盆，雖然裏面炭火不旺，到底能稍微抵擋寒氣。沈惟顧身上的傷處包紮也明顯潦草，但好歹被診治過了。
“嗯，這幫家夥還肯賣我幾分人情。”
沈惟顧一直註視他，不明白師父為何非要改頭換面潛入平時自由進出的場所，楚郁已單刀直入：“玉泉山莊跑掉的家夥，是不是就是朧兒撞見過跟你說話的那人？”
心在彈指間墜入深谷，沈惟顧還是沒出聲，可愈加蒼白的臉色和霎時睜大的眼睛已經足夠楚郁窺測到他的真實情緒。這句話的威力，不啻於在對方防備森嚴的心中堡壘上鑿出一道巨大裂痕。
楚郁等了一會兒徒弟的回答，可沈惟顧仍不開口，他不知是氣是痛，重重一哼後繼續講出推測：“從他在玉泉山莊時露出的武功路數來看，跟通濟坊裏與你一道伏擊我的是同一人。哼，不說是不是？別以為自家的招式稍微改改，外人就查不到。”
沈惟顧垂下頭，終於說出至今以來第一句話：“師父，別查了，我不想害你。”
“你他娘的現在就在害我，知不知道鄭綏那生兒子沒□□的老王八正盯著我出糗呢！我看他遲早想插一杠子拿這事做文章，到時候……”
楚郁的喉頭不由自主地緊繃，溢出一絲沈痛：“我就保不下你了。”
京縣設六縣尉，分判六曹事，楚郁領的是最累最苦的司法之職，鄭綏則負責最為輕松且油水最多的司倉事務。鄭綏自恃出身五姓，家中姊妹又與貴妃家是姻親，向來看不起成日同平民下人打交道的楚郁。楚郁則厭惡他在收納稅賦裏的貪得無厭，時常出言譏諷。
沈惟顧慢慢搖頭：“所以，師父不用再顧惜我。”
楚郁深陷的眼窩裏閃爍著壓抑惱怒的火花：“油鹽不進的小混球，裝死不開口就以為我死活找不到人是吧？瞧瞧這是什麽！”
抖開的一張紙上畫了一副人像，楚郁把這畫像幾乎塞到沈惟顧鼻子底下：“那龜孫子是不是長這個鳥樣？”
這次沈惟顧實在沒法將真情實感喬裝打扮來掩飾，只剩下滿臉的驚愕與恐懼，畫中人的相貌與唐賀允雖稱不上十成十的相似，也已經有六七分的接近。
楚郁緊鎖眉頭多瞧兩眼，忍不住嫌惡地一啐：“看你給這娘們兒似的家夥迷得暈頭轉向的，居然找上這麽個不是東西的充相好，甘心情願被帶壞……”
但漢子突然想起崔小武描述的一幕，仿佛又與一般情況不大相同，而且徒弟的面皮已經青一陣紅一陣，大概著實難堪得很。他好賴留下幾分口德，改為一句空洞的威脅：“給老子等著，明天非把這小白臉揪出來跟你對質。”
楚郁按原路潛出官牢，一腔火氣無處發洩，徑直往城南去了。那邊魚龍混雜，揍幾個街頭無賴撒氣也無人管，完全不會礙事。不過臨到半路，他改去一家破爛骯臟的酒館，一行嘟囔一行低罵地連灌好幾壺烈酒，倒是喝得很盡興。離開時已經踉踉蹌蹌，簡直隨便一絆就倒。
漢子毫無目的地在幾個人煙稀少的坊間騎馬亂晃，直至暮色四合，也全無歸意。又不知怎麽回事，他突然跳下坐騎，開始在雪水融化後的爛泥地裏一瘸一拐地步行起來。
延祚坊西南面的坊墻坍塌了一段，因為住戶實在不多，管理的坊正也懶得浪費人力財力修補。楚郁隨便找一顆樹樁栓了馬，自己卻手足並用爬上這堆土石的頂端，不顧滿地泥水、屁股一坐定後，當即中氣十足地開罵：“跟屁蟲，滾出來！再他媽地到處藏著試試，大爺放個響屁熏不死你也崩死你！”
“呵呵，楚少府好口才，改日有空咱們切磋一回。”
楚郁緊盯四丈外的聲源，對方生怕他看不見似的，竟晃起了火折子，登時照見一張半覆銀面。
蜀中唐門，楚郁默默思量，口氣絲毫不緩：“狗東西趕緊爬過來，別女娘一樣不敢露臉，還是天生沒了□□裏一嘟嚕東西！”
唐門弟子溫文爾雅的聲調極富親和力，居然真揭開面具。他一行走近，一行笑問：“您現在看得清了吧？”
大概觀察到對方不屑的眼神裏某些更隱晦的情緒，姿容俊麗的青年男子嗤嗤笑言：“原本還盤算著怎麽讓林朧那小姑娘盡快對您提起我，沒想到楚少府神機妙算，自行早早查出了我來。”
確實很像畫中人，楚郁陰郁地打量他：“你是誰？”
“若提真名，大概無人知曉，不過不才江湖間混出個諢名，大家叫得熟了”，唐門弟子笑吟吟語：“便是詭弓二字，楚少府可曾聽聞？”
楚郁靜默一陣，猝然冷笑兩聲：“聽過，不是好名聲。”
“哦？”
“華陰縣接連出過兩起命案，富商楊舍與林未三日內均死於非命。楊舍殞命心悸，但他正值壯年，身體強健又好狩獵搏擊，從未聽說犯過這種弱癥。林未則死相慘烈，深夜被人一鏢穿喉，而後又割下他的□□塞在口中。”
唐門弟子只是笑：“那這跟我有何幹系？”
“林未死前幾日，貼身侍仆在他獨處時偷窺到主人把弄一枚極小的銀葉，上有鬼面紋路。”
刺客噗嗤一聲：“你這一提，我倒記起來了。林未與楊舍素來有怨，生意場上偏始終鬥不過對方，惱恨之際欲雇兇除患。我那回心情不錯，讓他事成之後再付酬勞，可惜這人言而無信。”
“我討要林未生母的人頭充當報酬，一命抵一命實在公平。這家夥居然暴跳如雷，嚷嚷著報官，逼得我只好送他歸西與楊舍作伴。再者，林未既為男子卻無信義，留著空有名頭的命根子作甚？”
唐賀允攤開雙手，閑閑一嘆：“何況這分明是個居心不良之輩，這麽來，在下算不算為民除害的英雄？”
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